odya ruki, a kogda okazalsya pered izbushkoj, starcheskij golos donessya budto iz-pod zemli: -- Zahodi, synok. -- Ded, -- skazal on na vsyakij sluchaj, -- ya svoj! -- Zahodi, ya tebya pomnyu. On tolknul dver', vyzhdal, kogda glaza privyknut k polumraku, perestupil porog. V ochage slabo tleli polen'ya. Starik sidel za stolom, raskladyval temnye komki chagi. Zaleshaninu ukazal za stol naprotiv, tot robko sel, s koldunami vsegda ne po sebe, a starik sprosil budnichno: -- Dobyl?.. Vizhu-vizhu. A gde vtoroj? Zaleshanin uronil golovu: -- Pogib... Esli ty o Ragdae, velikom vityaze... Otdal zhizn', daby ya, prostoj smerd, dovez shchit Olega Veshchego. -- Za dobroe delo, znachit, -- opredelil starik. -- Da ty esh', esh'. Zaleshanin otshatnulsya, ibo na stole nevedomo kakim obrazom poyavilis' dva shirokih blyuda. Na odnom lezhal paruyushchij zharenyj gus', korichnevaya korochka eshche puzyrilas', po izbushke potek oduryayushchij zapah. Zaleshanin poperhnulsya slyunoj, podzharennaya korochka na guse toporshchilas', sama otstavala ot nezhnogo myasa, tonkaya, prozharennaya, v melkih blestyashchih kapel'kah. V odnom meste lopnula, myaso proglyadyvaet pahuchee, paruyushchee, svodyashchee s uma. Na vtorom blyude vysilas' gorka grechnevoj kashi -- politaya maslom, prozharennaya. Zapah shibanul v nozdri tak, chto Zaleshanin vzvyl i bezumnymi glazami nachal iskat' lozhku. Starik usmehnulsya, mezhdu blyudami voznikla ispolinskaya raspisnaya lozhka, a ryadom dva dlinnyh nozha. Poka toroplivo nasyshchalsya, starik razlozhil chagu po meshochkam, tol'ko poslednij kom brosil v kotelok s kipyashchej vodoj. Vskore potek i gustoj gor'kovatyj zapah berezovoj moshchi, chto taitsya v chage. -- A gde zhe mal'chishka, dedushka? -- sprosil on ostorozhno. Starik gordelivo ulybnulsya, dazhe plechi slegka raspravil: -- Gde zhe emu byt'... Libo pod oblakami shiryaet, aki yastreb, libo pod zemlej, podobno krotu nezryachemu. Ne pojmu, pochemu pod zemlej bol'she nravitsya? Mne, k primeru, sovsem tuda ne hochetsya... |h, molodost', molodost'! Ne tarashch' glaza. On tak bystro perenimaet, chto ya uspeyu peredat' emu vse ran'she, chem ujdu. Smyshlenyj! A ty hotel ego v geroi. -- Da eto ya tak, -- priznalsya Zaleshanin. -- Prosto pobaivalsya ostavit'. CHto zhdet menya v Kieve, dedushka? Starik dazhe ne pomorshchilsya, Zaleshanin razgovarivaet s nabitym rtom, ne vityaz' pered nim, a prostoj smerd, razvel rukami: -- Ty uzhe znaesh'. -- Menya ub'yut? -- Kogda korovu vedut na bojnyu... ili ona sama tuda idet, to chego zhdat'? -- Znachit, vse-taki ub'yut? -- Da. Kak tol'ko otdash' shchit. Starik posharil po verhnej polke, v ruke ego v tusklom svete blesnul nozh s uzkim lezviem. Kogda polozhil na stol, tot pochti ne otlichalsya ot dvuh, kotorymi Zaleshanin pytalsya rezat' gusya, podrazhaya Ragdayu, poka smerdost' ne vzyala verh, i ne stal est' rukami. -- Spasibo, -- poblagodaril Zaleshanin, -- no ya gusya uzhe... Starik usmehnulsya: -- A vtorogo ne budet. Poka ty ezdil za shchitom, Vladimiru skovali eshche i mech k ego kol'chuge. |to mech iz nebesnogo metalla, on rubit lyuboj dospeh tak, budto tot iz kapustnyh list'ev. Teper' s nim sovladat' eshche trudnee... No vot etot nozh tozhe iz nebesnogo metalla. Dlya nego kol'chuga knyazya -- prosto kol'chuga. Zaleshanin zhadnymi glazami smotrel na chudesnyj nozh: -- Tol'ko pokazyvaesh'? -- Prodal by, da chto s tebya voz'mesh'? Beri zadarom. Ne znayu, kak mozhno s nozhom suprotiv mecha, no eto uzhe kak povezet... Nozh mne uzhe ni k chemu, ya lozhku ele podnimayu, a ty sirotu pristroil... Zaleshanin zhadno uhvatil nozh, opomnilsya, vskochil i nizko poklonilsya stariku: -- Spasibo, otec! -- Za chto? -- otmahnulsya starik. -- Schitaj eto platoj. -- Za chto? -- Sirotu pristroil, -- povtoril starik. -- Da i voobshche... Nedobrye lyudi sami vse berut, a dobrym nado pomogat'. Ty gde-to v glubine dushi... na samom donyshke, v ugolochke, dobryj, hot' i voryuga redkostnaya. -- Spasibo, -- skazal Zaleshanin s neuverennost'yu, on byl uveren, chto kak raz on i est' samaya dobraya dusha na svete. -- Spasibo. A voroval ya tak... bol'she po lihosti. Mnogo li na zhizn' nado? A vot pokurazhit'sya, udal' pokazat'... -- Na chem popalsya, -- soglasilsya starik. -- Otdohnesh', al' dal'she do samogo Kieva? -- Speshit' nado, -- otvetil Zaleshanin s neohotoj. -- SHCHit... da i voobshche. Zemnoj poklon tebe. Pust' tebya besy ne bol'no na tom svete pod rebra vilami... hot' ty, vidat', ne prosto tak v lesa ushel. Pravda, zato ne popalsya i shchity ne taskaesh'... Starik vyshel provodit' ego na kryl'co. Podslepovato shchuryas', oglyadelsya: -- |h, da chego dobru propadat'?.. Vo-o-on pod toj buzinoj kopni. Da ne bojsya, bes ne vyskochit. YA tam v molodosti zakopal chto-to, uzh i zapamyatoval... Ne to zolotishko, ne to kameshki. Dumal, skoro otroyu, a vish' kak vyshlo. Za lesom budet malaya ves', tam kupi horoshego konya. Do samogo Kieva lesa uzhe neprolaznogo ne vstretish', tak i doskachesh'. Glava 44 Ragdaj nessya na bystrom, kak veter, kone. Zemlya mel'kala pod kopytami s takoj bystrotoj, chto stala rovnoj seroj lentoj. Derev'ya ne uspevali pokazat'sya na vidnokrae, kak zelenymi tenyami pronyrivali ryadom, a vperedi vyrastali to gory, to vnezapno raspahivalis' shirokie reki. Kon' delal gigantskij pryzhok, Ragdaj zaderzhival dyhanie, ozhidaya, chto libo s vysoty sharahnutsya o skaly, libo ruhnut v glubiny vod, no kon' vsyakij raz peremahival, ot udara Ragdaya edva ne splyushchivalo, shlem stanovilsya takim tyazhelym, chto vgonyal golovu v plechi, no kon' snova prodolzhal beg, i Ragdaj s usiliem perevodil duh. Peremahivaya cherez gory, videl na gornyh tropah otryady, chto oblamyvali nogti, karabkayas' po krucham, no uporno zahodili v spinu sosedu, ibo net bolee nenavistnogo cheloveka, chem sosed, videl, kak na plotah, burdyukah -- a geroi vplav' -- perepravlyayutsya ogromnye vojska, chtoby v shvatke s sosedom dobyt' sebe chesti, a knyazyu slavy... Kogda pod kopytami zastuchala suhaya prokalennaya znoem zemlya, v grudi eknulo schastlivo. Poshli sopredel'nye s rodnymi stepi. Pechenezhskie prostory, gde druz'ya i soyuzniki, oni zhe i soperniki, voyuyut to vmeste to protiv, ne rezhe i ne chashche, chem s sosedskim slavyanskim knyazem... Kon' nachal zamedlyat' beg. Ragdaj vdohnul vsej grud'yu vozduh, napoennyj aromatami trav, oshchutil vlagu, no udivit'sya ne uspel, vperedi nachal vyrisovyvat'sya bereg, moguchie yavory nad kruchej, plakuchie ivy... -- Dnepro, -- vyrvalos' iz nego samo po sebe. Serdce stuchalo chasto, on chuvstvoval yaruyu moshch' v tele, a ruki drozhali ot neterpeniya, s kakim uhvatit svoyu narechennuyu. -- Dnepro... Veter uzhe ne razryval nozdri, a lish' laskovo ohlazhdal razgoryachennyj lob. Ragdaj napravil konya vdol' berega, Dnepr ne peremahnut', no tam chut' nizhe po techeniyu nagotove lodochniki, perevezut pryamo k Borichevu vzvozu... V nozdri trevozhno pahnul chuzhoj zapah, ruka krepche szhala povod, a drugaya proverila na meste li mech, prezhde chem on ponyal, chto bystro nagonyaet bol'shuyu gruppu vsadnikov. Oni neslis' vo ves' opor, v vozduhe vse eshche tyanulis' strui tyazhelyh zapahov konskogo pota, peny i ugryumoj torzhestvuyushchej zlosti. Kon' pod nim slovno uchuyal ego pros'bu, pribavil, cherez neskol'ko tomitel'nyh mgnovenij skachki Ragdaj uvidel daleko vperedi konej, na ch'ih spinah sideli lyudi s oruzhiem. Ih bol'she, chem predpolozhil po zapahu, ne tak uzh i ustali, okolo sotni, a dogonyayut... odinokogo vsadnika, chto uzhe ne mchitsya, a edva tashchitsya na shatayushchemsya ot ustalosti kone. Serdce oborvalos', on prishporil zherebca ran'she, chem soobrazil, chto delaet. V pervyh luchah solnca golova vsadnika vspyhnula, kak slitok zolota, veter rastrepal volosy, oni stali pohozhi na zolotye stebli, a kon' pod nim byl krasnyj, kak prolitaya krov'. Na spine vsadnika, oberegaya ot strel, visel okruglyj chervonnyj shchit. Na solnce sverknul tak, chto Ragdaj edva ne upal s konya ot udara po glazam. -- Udalos'! -- vskriknul on, eshche ne verya sebe. |tot zdorovennyj rastyapa, ne umeyushchij otlichit' pravuyu ruku ot levoj, vse zhe sumel donesti shchit! Ostalos' chut'-chut'... -- Slava!!! -- gryanul on moshchnym golosom, ot kotorogo v bytnost' prisedali v ispuge koni, a vorony padali s vetok zamertvo. -- Myaso dlya moego mecha! Kon' pod nim poshel rovnym moshchnym skokom, uverenno dogonyaya i v to zhe vremya sam izgotavlivayas' dlya udara grud'yu, dlya boya podkovannymi kopytami, gotovyas' strashno rzhat' i hvatat' vraga krepkimi zubami. Zadnie obernulis' na krik, nachali priderzhivat' konej. Ragdaj zloveshche usmehnulsya, strashnee ulybnulas' by razve chto sama smert', mech v ego bogatyrskoj dlani protyanulsya ostriem k nebu, tak s podnyatym mechom i dognal, a zatem neulovimo bystro vzmahnul raz, vzmahnul drugoj, ne davaya prinorovit'sya k svoej manere, a kogda nastig, sverkayushchaya polosa bulata razvalila perednego popolam, potom pyatogo, sed'mogo... Ostal'nyh sbival i toptal konem, a kogda i vos'moj otletel v storonu, kak nebrezhno otbroshennaya kukla, vperedi po vetru zanosilo konskie hvosty: perednie uzhe nastigali izmuchennogo begleca. -- Slava!!! -- vskriknul on snova strashno i veselo. Snova obernulos' tol'ko s desyatok, ostal'nye nastigli zlatogolovogo razbojnika. Tot uspel ostanovit' konya i shvatit' v ruki chudovishchnuyu palicu i shchit, ego okruzhili, nachalas' shvatka, gde vse meshali drug drugu, ottalkivaya konyami, spesha nanesti smertel'nyj udar. Ragdaj rubil strashno, v Car'grade ne zrya sochli professionalom: revel i diko vrashchal glazami, razve chto penu ne puskal izo rta nekrasivo, no ostavalsya holoden i raschetliv, v otdel'nye shvatki ne vvyazyvalsya, uderzhivalsya do udobnogo miga, kogda tak prosto snesti golovu ogromnomu mordovorotu, chto tak i lezet pod udar, raskryv i sheyu, i grud', i dazhe zhivot, probivalsya k Zaleshaninu, chto vertelsya v sedle, kak v'yun na goryachej skovorode, no zhit' emu ostalos' men'she, chem v'yunu, ibo dazhe meshaya drug drugu, vragi berut chislom... -- Zaleshanin! -- kriknul on v yarostnom vesel'e. -- Ih tut vsego sotnya!.. CHto eto dlya tvoej oglobli? Zaleshanin oglyanulsya, chto edva ne stoilo emu zhizni, ibo tol'ko tesnota pomeshala tochnomu brosku drotika, no vse zhe rvanulo za pryad' zolotyh volos. Ragdaj prorubilsya, kon' ego vstal ryadom s konem Zaleshanina, no mordoj k hvostu, chtoby zashchishchat' drug drugu spiny, Tak rubilis' diko i v krovavom neistovstve, v Zaleshanina slovno vselilsya krovozhadnyj bog vojny skifov, on rychal i bil v obe storony, a kogo dostaval kraem shchita, tam lopalis' panciri, shlemy, bryzgalo krasnoe myaso. Dlinnaya dubina so zvonom krushila zhelezo dospehov, slyshalsya predsmertnyj vskrik, a strashnoe oruzhie uzhe plyushchilo drugogo, ne uspevayushchego ponyat', kak eto ih, samyh otbornyh i umelyh, sminayut vsego lish' dvoe... Kon' Zaleshanina bil kopytami i hvatal strashnymi zubami. Ragdaj edva ne sletel s sedla, kogda v ego storonu poletel klok krasnogo myasa, vyrvannogo to li iz shei chuzhogo konya, to li iz plecha ego vsadnika. -- Ogo, -- vskriknul on, -- kakoj kon'! Zaleshanin brosil uyazvleno: -- Da i ya vrode by nicho!... |to ty, al' mne v glazah chto-to skachet? -- YA. U tebya zh byl chernyj! -- Kupil. Ragdaj, kak ty... Ego sharahnuli po spine tak, chto tknulsya mordoj v grivu. V ushah zvenelo, pered glazami rassypalis' dlinnye hvostatye zvezdy. Skvoz' rev v ushah slyshal klich Ragdaya, krasivyj i torzhestvuyushchij, konskaya spina podbrasyvala, edva ne vyshvyrivaya iz sedla. S izumleniem oshchutil, chto obvisshaya v bessilii ruka vse eshche szhimaet palicu, s usiliem podnyal, ogromnyj i strashnyj, zaoral diko, vzduvaya zhily na shee i vypuchivaya glaza, ot nego sharahnulis', i on poshel krushit' shlemy, razbivat' cherepa, prosazhivat' shchity. Kogda na storone protivnika ostalos' dvoe, tol'ko b i drat'sya po chestnomu, no popyatili konej, razvernulis' i poneslis' obratno tak, chto koni ne uspevali za svoimi nogami. Zaleshanin bez sil opustil ruki: -- Tol'ko v ohotku voshel... Ragdaj, ne much' menya. CHestno govorya, ya uzh ne nadeyalsya... Kaznilsya, chto ostavil tebya na smert'. No ty v samom dele, s tvoimi voinskimi hitrostyami.... V samom dele ty? -- Poshchupaj, -- predlozhil Ragdaj. -- CHto ya, grek? -- otmahnulsya Zaleshanin. On zhadno vsmatrivalsya v krasivoe lico vityazya. -- Priedu, poshchupayu kogo hochu. Esli priedu... Fu, ty mech daleko ne ubiraj. Tam eshche... -- Dogadyvayus'. -- |ti vsego lish'... vyrvalis' vpered... Kak ty... sumel? Ragdaj otmahnulsya: -- Potom rasskazhu. Luchshe by, ne skoro... V glazah Zaleshanina byli strah i nedoumenie, chto ustupali mesto schastlivoj ulybke. On popytalsya razvesti rukami, no ustalye ruki, chto tol'ko chto s legkost'yu razmahivali tyazheloj palicej, sejchas ne mogli uderzhat' na vesu dazhe boevyh rukavic. -- Ty ih rasshvyrival... kak lyagushek! -- Byt' voinom, eto umet' drat'sya, -- otvetil Ragdaj. -- No... na tebe net dazhe teh ran, chto.... chto byli togda!!! Ragdaj slyshal v radostnom vople druga nedoumenie, chto vot-vot perejdet v strah. On skazal bez ohoty: -- Hot' ya i ne smerd, no zazhivaet kak na... smerde. -- Ragdaj! V vople Zaleshanina byli strah i muka. Ragdaj skazal nehotya: -- Ladno, Zaleshanin. Sam naprosilsya... YA ubit! Ponimaesh', durak, ya ubit. A tam, kuda ya popal, rany zazhivayut pered tem, kak predstat'.... -- No kak zhe... Na lico krasivogo vityazya nabezhala ten', a plechami slegka peredernul, kak na moroznom vetru: -- YA predstal... kak vsyakij predstaet. No ya vskrichal v smertnoj toske, chto esli by hot' na sutki vyrvat'sya na svet... Ne dlya pirov, ne dlya sversheniya mesti -- dlya zhenit'by! ZHdet menya, ot kotoroj pomnozhitsya moe semya... YA tebe govoril, pomnish'? Sejchas uzhe utro, ya dolzhen uspet' svershit' obryad venchaniya... nu, eto nedolgo, potom pir s rodnej i gostyami, noch'yu zachat' rebenka, a v polnoch' etot kon' snova stuknet pod oknom kopytom: pora! No ya prygnu v sedlo s ulybkoj, ibo chto mozhet byt' cennee, chem prodlit' sebya v vekah, obresti bessmertie cherez detej, smotret' na mir iz glaz potomkov? Zaleshanin slushal, i u samogo moroz gulyal po kozhe, slovno golym okazalsya pered ostriyami kopij. Ragdaj ne mertv, hot' i govorit, chto mertv, v nem zhizni bol'she, chem vo vsej druzhine Vladimira, no etoj zhizni emu podareno vsego na sutki... -- Ty pogib, zakryvaya menya! -- Idi ty, -- otvetil Ragdaj. -- YA ne tebya spasal. Dlya Otechestva, durak, nikakie zhertvy -- ne zhertvy. -- Nu da... -- |to chest' -- pogibnut' za rod svoj, za narod. Ne radi nego, mel'knula mysl', a radi ego roditelej, dostojno zhivshih iz kolena v koleno, otpustili ego na denek. Nu, mozhet byt' i radi nego tozhe malost': odin iz teh, kto sudit, molvil vse zhe, chto i on, Ragdaj, zhil dostojno i nezapyatnanno. Tak chto i slovo roditelej ne pomoglo by, esli by v svoej zhizni gulyal da brazhnichal, sirot da vdov obizhal... Teper' oni skol'zili nad step'yu kak dva orla, chto nastigayut dobychu. Vperedi razgoralos' bagrovoe zarevo, oba neslis' pryamo v more ognya. Krasnye otbleski padali na chernogo konya Ragdaya. Zaleshanin vdrug vspomnil starogo lesnogo volhva, kak nayavu uvidel charu, a v nej skvoz' par -- dvuh skachushchih vsadnikov. Odnogo na chernom, kak smol', kone, drugoj nessya na belom. Vot pochemu pri pervoj zhe vstreche lico i statnaya figura Ragdaya pokazalis' znakomymi... -- CHto s toboj? -- kriknul Ragdaj. -- Nichego, -- s natugoj otvetil Zaleshanin. -- Ty perekosilsya ves'! I poblednel... Navernoe, s®el chto-nibud'? -- Navernoe, -- procedil skvoz' zuby Zaleshanin. Veter trepal volosy, konskaya griva zvenela, a kopyta stuchali uzh ne zvonko, a zloveshche. Vse, chto predskazal volhv, sbyvalos'. Vperedi Kiev, ostalos' tol'ko pereplyt' cherez Dnepr... A tam protyanet zhestokomu knyazyu shchit, vyslushaet slova blagodarnosti, obeshchaniya zolotyh gor, povernetsya... i poluchit udar nozhom v spinu. Ili knyaz', sam velikij voin, poprostu rassechet ego popolam svoim nebesnym mechom. Vozduh byl tih, suh, dazhe na rosu ne hvatit... net, hvatit. V utrennem vozduhe chuvstvovalas' vlaga, slovno raspylennaya vodyanaya pyl', posvezhelo, ryadom chemu-to rashohotalsya Ragdaj. Zaleshanin prislushalsya, sam zaoral diko i schastlivo, pugaya konya. CHuvstvovalos' dyhanie moguchego Dnepra, otca vseh rek, a vot na svetleyushchem nebe, zakryvaya zaryu po vidnokrayu, nachinayut prostupat' pribrezhnye yavory, plakuchie ivy... -- Dnepro! Razdaj ne otvetil, lico ego bylo ser'eznym. Szadi otchetlivo donessya moshchnyj gul mnozhestva kopyt. Zemlya slovno stonala po tyazhkimi udarami soten konej. -- Opyat' pechenegi? -- pomorshchilsya Ragdaj. Zaleshanin puglivo oglyanulsya: -- Davnen'ko ty ne byl na Rusi. Zabyl, chto stepnyaki konej ne podkovyvayut. Syuda nesetsya tyazhelaya druzhina! Ne znayu, drevlyane vystupili, dryagovichi ili eshche kto, no teper' nas somnut. Ragdaj krasivo vypryamilsya v sedle, kon' pod nim veselo tryahnul grivoj, glaza polyhnuli raskalennymi uglyami. -- Skachi, -- velel Ragdaj muzhestvennym sil'nym golosom. -- SHCHit dolzhen byt' v Kieve segodnya zhe. -- Ty chto? -- ispugalsya Zaleshanin. -- YA tebya ne ostavlyu. Ty menya uzhe odin raz spas. -- Skachi, -- povtoril Ragdaj. -- Ih slishkom mnogo. Uzhe ponyatno, chto zagovorshchiki raskrylis'. Brosili vse sily... Dostav' shchit! On ne tol'ko oslabit Car'grad, no spaset i Kiev. Zaleshanin otshatnulsya: -- Ni za kakie pryaniki. Hot' v zad menya poceluj, ne poedu. V konce koncov, dobyt' shchit poruchali tebe! Vot i vezi. A ya tut perekroyu dorozhku. Grohot kopyt slyshalsya vse sil'nee. Teper' razdavalis' golosa i laj sobak. Ragdaj skazal uzhe so zlost'yu: -- Skakat' tebe, ostolop. Ty vse ravno ne voin. V nastoyashchem boyu tebya kury lapami zagrebut. A mne darovany sutki! Mne hvatit vremeni, chtoby zaderzhat' pogonyu, zatem uspet' na svad'bu, na pir, i uzh na svadebnuyu noch' -- tochno... On rashohotalsya, veselyj i krasivyj, Zaleshanin v zameshatel'stve podal konya nazad, etot duren' vovse ne pomnit, chto zhivet tol'ko segodnya, zavtra uzhe v mogilku, gde golodnye chervi, rzhet kak kon', snova spaset.. -- Net, -- skazal on reshitel'no. -- Da bes s nim, shchitom! I s Kievom. Voinskoe tovarishchestvo chego-to da stoit. Hot' my i ne tovarishchi, gus' svin'e ne tovarishch... no ya gus' ne gordyj. Ostanus'! Hotya by posmotret', kak tebya izlupyat kak dedovu kozu... Pered nim mel'knula boevaya perchatka. Skulu ozhglo, zemlya i nebo pomenyalis' mestami trizhdy. V golove gremeli konskie kopyta, uzhe iznutri, na gubah bylo teploe i solenoe. On podnyalsya na koleni, splyunul krov': -- Ty chego? -- Uhodi, durak, -- zlo ryavknul Ragdaj sverhu. Krasivoe lico stalo zlym, nepriyatnym. -- Ne ponimaesh'? CHto nashi zhizni, kogda beda grozit vsej Rusi?.. Zaleshanin podnyalsya, na konya vskarabkalsya s trudom. V golove gremelo i gudelo, mir raskachivalsya. Teper' v samom dele ne gozh dlya boya. -- A ty? -- skazal on v poslednej popytke. -- YA zhe skazal! -- besheno kriknul Ragdaj. -- YA ne budu s nimi drat'sya vechno! Do Kieva rukoj podat'. Von steny! Kak tol'ko v®edesh' v vorota, otsyuda vidno, ya tut zhe vskochu v sedlo. -- Ne dogonyat? Ragdaj rashohotalsya: -- Ty budesh' eshche na doroge k teremu knyazya, kogda ya tebya dogonyu! Iz-za povorota vymetnulas', vzmetaya kopytami zolotoj pesok, tyazhelaya konnica. Koni bogatyrskie, zemlya pod nimi stonala, a vsadniki vse v zheleze, s dlinnymi kop'yami. Uvidev dvuh, razom prignulis' k grivam konej, ostriya kopij perestali kolyhat'sya, vse razom vytyanulis' v liniyu. Zaleshanin povernul konya, no kriknul predosteregayushche: -- Otbornaya druzhina! Ne znayu, kak u tebya na samom dele naschet neuyazvimosti... -- U menya zh mednyj lob, -- napomnil Ragdaj, lico ego posurovelo, glaza vsmatrivalis' vo vsadnikov. -- Lyuboe kop'e slomitsya. Vsadniki ostanovilis', perestraivalis', vpered vydvigalis' kopejshchiki, szadi vysilis' ugryumye vsadniki s shirokimi toporami v obeih rukah. Zaleshanin hotel kriknut', chto parni, vidat', delo znayut horosho, kto-to brosil v boj otbornuyu chast', raskryv sebya i postaviv na kon vse, no eshche raz vzglyanul na Ragdaya, lish' krepche szhal chelyusti. Ne emu, razbojniku, uchit' vityazya. Ragdaj, zakryvshis' shchitom, oglyanulsya. Zaleshanin pochemu-to mchalsya vdol' berega, kon' nessya kak strela. Razvernulsya, ponessya obratno. Poholodev, Ragdaj sharil vzglyadom po vode, no nigde ne mog otyskat' chelny. Vsadniki toroplivo soskakivali na zemlyu. Pyatero srazu poshli vpered, shchity pered soboj, v rukah kop'ya. Ragdaj opustil ruki, toroplivo gonyal vozduh v grud' i obratno, ochishchaya chleny ot ustalosti. Dumayut, chto s kop'yami budet proshche, no on sumeet obrubit' bulatnye nakonechniki, a tam sami dal'she ne sunutsya. Poka zhe otstupyat, dadut mesto drugim, on snova perevedet duh... CHas spustya, stoya sredi trupov po koleno, on s mrachnoj gordost'yu oglyadel sebya i otstupivshih. Solnce uzhe podnyalos', zalivaet mir oranzhevym svetom. Prolitaya krov' stala purpurnoj, dazhe serye kamni pod solnechnymi luchami iskrilis' krohotnymi radugami, cvetnymi iskorkami. Moj luchshij boj, skazal on sebe. Nikogda eshche ne dralsya odin protiv sotni. Da ne prostyh voinov, ne prostyh!.. I nikogda eshche ne ugoshchal krasnym vinom stol'ko narodu, ne poluchiv ni edinoj carapiny. Nu, eta na pleche ne v schet. Dazhe krov' uzhe ne sochitsya, ustydilas', vzyalas' korochkoj. Oni dolgo galdeli, zatem pytalis' prorvat'sya peshie s toporami. Snova dralsya otchayanno i umelo, edva ne zastavili popyatit'sya pod natiskom mertvyh tel, chto valilis' pod nogi, gromozdilis' odno na drugoe. Pod nogami hlyupalo, krov' zastyvala i svertyvalas', sapogi po shchikolotku pogruzhalis' v vyazkuyu gusteyushchuyu zhizhu, chto teryala bagryanost', stanovilas' temno-korichnevoj, no pahla vse eshche tak, chto serdce edva ne vyprygivalo ot vozbuzhdeniya, i ruki hot' i cherez silu, no podnimali mech. Tot rastyapa so shchitom, kak on videl, kuda-to ischez, no na tot bereg vryad li sumel, skoree vsego -- vse eshche ishchet lodku. Kto-to sumel prodyryavit' ih vse na etom beregu. Po krajnej mere, naprotiv Kieva. Otyshchet li? Solnce perevalilo cherez nezrimuyu vershinu, poshlo po zapadnoj storone. Emu chto-to krichali, no Ragdaj dazhe ne slushal. Zastavil sebya ne slushat', ibo slova hitroumnyh vragov mogut byt' nastol'ko umelo sostavlennymi, chto drognet serdce dazhe samogo opytnogo geroya. On sejchas zashchishchaet ne sebya, a Rus', tak chto riskovat' ne stanet... Moj luchshij boj, napomnil sebe. Smahnul krov' so lba, povtoril: luchshij! Gody uchenij, boev, poedinkov, srazhenij, shvatok -- vse sejchas holodno vyschityvalo, napravlyalo ego ruku, zastavlyalo odni udary propuskat' mimo, drugie prinimat' na shchit ili mech, telo moguchego bojca kak by zhilo samo po sebe, on tol'ko pomogal, bdil. Solnce nakalilo dospehi, potom slovno by stalo prohladnee. On reshil bylo, chto nadvinulas' tucha, no okazalos', solnce perekochevalo na tu storonu neba, a ot gory upala ten'. Skol'ko zhe on b'etsya? No iz tumana v glazah vyprygivali novye protivniki, on zauchenno i skupo nanosil udary, starayas' srazu sdelat' smertel'nymi, bereg sily, uzhe otyazhelel, v grudi raskalennyj kotel, golova treshchit, kak valun v zharkom kostre... Odnazhdy mezhdu shvatkami uspel vskinut' golovu, udivilsya solncu, chto po zapadnomu sklonu neba spolzaet vniz, pochti kosnulos' kraem zemli. Vsya zapadnaya chast' neba gorit v strashnom ogne, slovno ves' nebosvod zalit goryachej krov'yu. Redkie oblaka zastyli, kak temnye sgustki krovi. Zalityj krov'yu tak, budto iskupalsya v zakate, on dyshal tyazhelo, s hripami. Mech vyskal'zyval iz slabeyushchih pal'cev, prihodilos' szhimat' pal'cy s takim usiliem, chto v glazah temnelo. Po tu storonu vala iz trupov tesnilis' eshche okolo desyatka voinov. Dvoe raneny, ostal'nye tol'ko s pobitymi shchitami. Mozhno by i otstupit'... znat' by tol'ko, chto etot razinya sumel najti lodku. Plavat' ne umeet, da i ne pereplyvet so shchitom, na kotorom zheleza bol'she, chem dereva... On skripnul zubami. Eshche mozhno uspet'... Obryad naskoro, svadebnyj pir mozhno nachat' ran'she, glavnoe -- podhvatit' nevestu na ruki, otnesti v spal'nyu, brosit' svoe semya v blagodatnoe lono, gde vzojdet ego moguchaya porosl'... On otstupil na polshaga, a kogda polezli po eshche shevelyashchimsya telam svoih tovarishchej, vstretil takimi bystrymi udarami, slovno otdyhal celyj den'. Po krajnej mere, oni dolzhny chuvstvovat', chto on snova polon sil. Skvoz' grohot v cherepe i shum v ushah slyshal strashnyj nechelovecheskij golos: -- Ty umresh'!!! On hriplo kriknul v bagrovuyu t'mu: -- No rodina budet zhit'! Tot zhe strashnyj golos karknul grozno i zloveshche -- Bezumec! Ty ved' znaesh', chto teryaesh'! Na krik sil ne ostavalos', Ragdaj lish' sglotnul gor'kij kom v gorle, prosheptal: -- No rodina budet zhit'. -- Ujdi s dorogi! -- No rodina... budet... zhit'... Oni pytalis' prorvat'sya, poslednie tri bogatyrya. Ragdaj dralsya oblomkom mecha, a kogda i tot vybili iz ruki, bil kulakami, rval zubami, gryz, razdiral... a kogda perestal oshchushchat' udary, uvidel skvoz' pelenu krovi na glazah, chto on odin, v kom ostalas' zhizn'. Ves' otryad bogatyrej poleg, pytayas' vybit' ego s dorogi. Zvezdy siyali kak nikogda yarko, ih vysypalo nesmetnoe mnozhestvo, eshche ne zreli takogo udivitel'nogo boya. Mesyac vynyrnul uzkij, ego chasto zakryvala tuchka, no upryamo probiralsya skvoz' boka, svetil emu s gordost'yu molodogo otroka. Golova treshchala, krov' tekla iz mnozhestva melkih ran, slomannye rebra bol'no kololi pri kazhdom vzdohe. On vse ne mog ponyat', pereplyl li Zaleshanin na tu storonu, to i delo slyshal vrode by plesk, no eto byl plesk voln o bereg, snova slyshal vrode by shlepki vesel, dazhe skrip uklyuchin. -- Vot tol'ko teper', -- prosheptal on. -- Snachala dumaj o rodine, a potom o sebe... On oglyadelsya, yarkij lunnyj svet zalival bereg. Kon' ischez... net, progremel bystryj topot, na zvezdnom nebe mel'knulo ogromnoe i chernoe s razvevayushchimisya grivoj i hvostom, pod kopytami zatreshchali melkie kameshki. Kon' ostanovilsya, topnul kopytom. Iz nozdrej valil dym, glaza v nochi goreli, kak razdutye vetrom ugol'ya kostra. Bagrovyj svet iz glaz padal na mordu, strashnuyu, oskalennuyu, pochti ne konskuyu. Kopytom stuknul po kamnyu negromko, no drozh' proshla skvoz' telo Ragdaya. On chuvstvoval rany, bol', no zhizn' vse ravno perepolnila ego telo, v serdce burlila goryachaya krov'. On skazal siplo: -- Idu. Na mig mel'knula dikaya mysl', nedostojnaya muzhchiny: ostat'sya! Pozhit' eshche! Ved' samoe cennoe -- eto zhizn'... On tryahnul golovoj, otgonyaya opasnye chary podlejshih iz magov. Kon' kachnulsya, kogda tyazhelyj vityaz' zaprygnul v sedlo s razbega. Nad gorami razdalsya moshchnyj vskrik: -- Slava!!! Gryanul grom, zemlya s treskom razdvinulas'. Treshchina poshla vshir'. Ragdaj vsmotrelsya v chernyj prolom, lico pokryla smertel'naya blednost'. On s usiliem vzdernul golovu gordo, vypryamilsya, a kon', povinuyas' dvizheniyu nog, kinulsya v proval.  * CHASTX 3 *  Glava 45 Beloyan prervalsya na poluslove. So dvora slyshalis' vozbuzhdennye golosa. Vladimir nahmurilsya: -- Poshli uznat', chto stryaslos'. No volhv ne uspel povernut'sya, kak poslyshalis' tyazhelye shagi. Dver' s grohotom otvorilas'. Vladimir ot neozhidannosti otshatnulsya, nevol'no zadral golovu. Na poroge stoyal ispolin. Vyshe na golovu, v zheleznom shleme na ogromnoj, kak pivnoj kotel, golove, grud' shiroka, kak skala, zhivot spryatan za plastinami zheleznogo pancirya. Nogi korotkie i krivye, ruki svisali by nizhe kolen, esli by bogatyr' ne uper ih v boka. Groznyj golos, kak svirepyj ryk, prokatilsya po vsej palate: -- Tak zdes' vstrechayut... posla? Za spinoj Vladimira prekratilos' zloveshchee vzhikan'e vyhvatyvaemyh iz nozhen mechej. On chuvstvoval, kak odni gridni tak i ostalis' s ogolennym oruzhiem v rukah, drugie ostavili ladoni na rukoyatyah mechej. -- Posla? -- peresprosil Vladimir. -- Posly tak ne vhodyat. -- A kak? -- naglo sprosil bogatyr'. On oskalilsya, pokazal ogromnye, kak u konya, zuby, no belye i po-volch'i ostrye. -- YA mog chto-to propustit'... -- O posle soobshchayut zaranee, -- skazal Vladimir sderzhanno. -- Esli zhe tvoe plemya stol' diko... Ispolin prorevel ugrozhayushche: -- Moe plemya samoe velikoe v mire! I ya vob'yu obratno v glotku... vmeste s zubami, slova togo, kto skazhet obratnoe!.. Prosto ya skakal bystree, chem goncy s soobshcheniem. YA voin i privyk peredvigat'sya bystro! -- Mne pokazalos', -- suho skazal Vladimir, -- ty nazval sebya poslom... Kto ty, kakogo roda-plemeni? S kakoj cel'yu pribyl? Ispolin podbochenilsya: -- Zovut menya Tugarin, ya iz klana Zmeya. YA byl voinom, no menya poslali s gramotoj. Esli ya otdam tebe ee sejchas, to zrya, vyhodit, po svetu idet hval'ba o tvoih znamenityh pirah? Vladimir nahmurilsya. Ego piry, chto na samom dele byli eshche i odnovremenno voennymi sovetami, vse-taki ne dlya otkrovennyh durakov, dazhe vragov, kak etot ispolin, k kotoromu Vladimir srazu vospylal zloboj. I delo ne v tom, chto lyuboj muzhchina gluho nenavidit vsyakogo, chto vyshe rostom i sil'nee. |togo yavno prislali, chtoby proshchupat' moshch' ego bogatyrej. Ved' lyuboe plemya derzhitsya ne na chisle, ne na bogatstve, a na geroyah. Est' geroi -- plemya budet zhit'. Geroi ne tol'ko krepkie muskulami i hrabrye v boyu, no geroi i v volshbe, poznanii moshchi bogov... -- Dobro, -- skazal on posle neprodolzhitel'nogo razdum'ya, -- dobro pozhalovat', doblestnyj Tugarin na pir kievskogo knyazya! Da zapomnitsya on tebe. On perehvatil ponimayushchij vzglyad Preticha. Tot ponyal bez slov, chto posol ili ne posol, a zhivym dal'she vorot ne ujdet. No Tugarin prorevel moshchnym golosom, ot kotorogo zazvenelo oruzhie na stenah: -- Zapomnitsya!.. I vam tozhe. Tugarin i za stolom vozvyshalsya na golovu nad sosedyami. SHlem ne snyal, ottuda ugrozhayushche smotrela raz®yarennaya zmeya, na grudi s shirokoj krugloj plastiny, zakryvavshej vsyu neob®yatnuyu grud', tozhe smotrela zmeya: strashnaya, urodlivaya, s raspahnutoj v yarosti past'yu. Vladimir vspomnil svoe detstvo, kogda slushal starikov i ne mog ponyat', pochemu Zmej edet srazhat'sya s bogatyrem, pryatavshimsya pod mostom, na svoem kone, krichit na nego, nazyvaya travyanym meshkom i volch'ej syt'yu... Pochemu oba b'yutsya mechami, hotya Zmej dolzhen by letat' i zhech' ognem? Vot o kakih Zmeyah shla togda rech'... Tugarin el zhadno, hvatal rukami s obshchego blyuda luchshie kuski baraniny, dazhe svininy, iz chego Vladimir ponyal, chto esli on dazhe iz hazar, to iz teh, kotorye narushili obet ne est' svininu, iz-za chego ostavshiesya vernymi obetu hazary nazyvayut ih prezritel'no hazerami, to est', svin'yami. On vspomnil obryvki razgovorov, podslushannye v imperatorskom dvorce Car'grada, umnyj uchitsya vsyudu: -- Kak ya slyshal, tvoe plemya v samom dele ochen' drevnee... Ono preuspelo v magii, poznanii dvizheniya zvezd. No chto zastavilo takih, kak ty, vzyat'sya za oruzhie? Tugarin otmahnulsya s prenebrezheniem: -- CHto dalo znanie zvezd nashim mudrecam? -- Nu, -- otvetil Vladimir v zatrudnenii, -- ih uvazhayut, ih tablicami pol'zuyutsya, o nih govoryat, na nih ssylayutsya... -- Stariki, -- skazal Tugarin prezritel'no. -- CHto oni znayut o zhizni?.. Oni zabyli ee vkus. Razve ne samoe velikoe -- chuvstvovat' goryachuyu krov' v zhilah, videt' svoyu udal' i lovkost', mchat'sya po stepi na goryachem kone, vryvat'sya v sela zemledel'cev, zhech' doma, ubivat' muzhchin, nasilovat' zhenshchin? Vladimir kraem glaza videl, kak v takt slovam Tugarina odobritel'no kivali han Tudor, stepnyak Kazarin, a takzhe ego bogatyri iz varyagov, dazhe mnogie russkie bogatyri yavno soglasny, da chto oni, on sam sovsem nedavno tak schital... i dazhe delal. |to polyane -- svoi, a vsyakie tam drevlyane, vyatichi, uglichi, dryagva -- ih mozhno, ih nuzhno... -- Mozhet byt', ty i prav, -- otvetil on so vzdohom. -- My sami vryvalis' v eti doma, zhgli, ubivali i nasilovali... YA vzyal Kiev siloj i krov'yu, no teper' eto moj gorod, teper' eto nash narod, s kotorogo my kormimsya. I my ne dadim zdes' zhech' i ubivat'. Snova bogatyri, v tom chisle Tudor i Kazarin, zakivali odobritel'no. A Tudor dobavil: -- Gde, govorish', zemli tvoego naroda, synok? Kogda nam pokazhetsya, chto koni chereschur razzhireli, a muzhchiny razuchilis' nosit' oruzhie, my pridem tuda. Vy ved' lyubite bran'? Vy ee poluchite na svoih zemlyah. Tugarin vzrygnul, otshvyrnul napolovinu obglodannuyu kost' na seredinu stola. Kuvshin dorogogo grecheskogo vina rassypalsya, krasnoe vino pobezhalo po beloj skaterti, zhadno vpityvayas', no poteklo i na nogi bogatyryam. Vladimir videl, kak dazhe sderzhannye boyare svirepeyut na glazah. Status posla uderzhival ih poka chto ot draki, no yarost' kipit, vot-vot hlynet cherez kraj, togda ni knyazheskij gnev, ni osoboe polozhenie ne uderzhit ot zhazhdy dat' v zuby naglecu, rassech' emu golovu, uvidet' krasnoe myaso, oshchutit' na zubah vkus krovi... A Tugarin slovno draznit narochito: obglodannuyu kost' shvyrnul ne pod nogi, a na seredinu stola, zvuchno vzrygival, ikal, vytiral zhirnyj rot kraem belosnezhnoj skaterti, eshche dazhe ne zalitoj vinom. Vladimir nakalilsya i sam, krasnaya volna gneva uzh nachala zastilat' glaza. CHut' bylo ne gryuknul lyuto, chto posadi svin'yu za stol, ona i nogi na stol... no vdrug pamyat' ehidno podsunula kartinku, kogda on s odnim takim zhe naemnikom obedal v dome odnogo znatnogo vel'mozhi Car'grada. Tam bylo nastol'ko vozvyshenno i chinno, a na nih smotreli kak na poluzverej, chto oba, ne sgovarivayas', nachali sebya i vesti tak, kak togo zhdali ot dikih varvarov: chavkali pogromche, gogotali, hvatali rukami luchshie kuski dazhe s blyud drugih gostej, dazhe smorkalis' v skatert', chego etot detina eshche ne delaet... Tugarin zvuchno iknul, posopel, uhvatil gryaznoj zhirnoj pyaternej kraj skaterti, zadrav ee tak, chto posuda perevernulas', zvuchno vysmorkalsya, s udovletvoreniem oglyadel to, chto vydul iz nozdrej, a to, chto ostalos' na pal'ce, brezglivo vyter o naryadnuyu odezhdu soseda sprava, znatnogo i razodetogo, kak indijskij petuh Leshaka, popovskogo syna. Alesha vskochil, edva ne oprokinuv stol. Rumyanoe mal'chishech'e lico bylo puncovym ot styda i gneva. Nabrav v grud' vozduha pobol'she, stav v samom dele pohozhim na gorlastogo petuha, on vskrichal vo ves' golos: -- CHto za gryaznaya svin'ya za stolom?.. Da vyvoloch' ee za porosyachij hvost, da sharahnut' o vorota, chtoby odna shkura ostalas'! Tugarin s udovletvoreniem oskalil zuby: -- Gromkaya rech' ot soplivogo shchenka. -- YA tebe ne shchenok! -- zavopil Alesha. -- Soplivyj, -- podtverdil Tugarin, slovno eto ne on tol'ko chto utyazhelil skatert' tak, chto ona medlenno spolzala k polu. -- No uzhe laet... Net, poka tol'ko tyavkaet. No shtanishki uzhe podmokli! A vnizu luzha. On skazal eto s takim ubezhdeniem, chto ne tol'ko gosti, sam Alesha posmotrel sebe pod nogi. V sleduyushchij mig zavizzhal v yarosti, kak pridavlennyj telegoj porosenok, s mahu udaril Tugarina po licu: -- Ub'yu!.. Zashchishchajsya, inache zarezhu, kak svin'yu, kem ty i yavlyaesh'sya! Tugarin, k izumleniyu vseh, povalilsya na spinu, no lish' dlya togo, chtoby perekatit'sya cherez golovu i s neozhidannoj legkost'yu vskochit' na nogi. Ogromnaya lapa zvuchno hlopnula po levomu boku, shirokij krivoj mech pokinul nozhny so zmeinym svistom. -- Nakonec-to, -- skazal on so zlym udovletvoreniem. -- Hot' ya i posol, no dolzhen kak-to zashchishchat'sya ot oskorblenij v chuzhoj strane? Alesha uzhe stoyal protiv Tugarina so svoej dlinnoj pechenezhskoj sablej, kotoruyu on predpochital mechu i toporu. Na golovu nizhe, namnogo legche, on vyglyadel legkoj dobychej, da i sam, kak znal ego Vladimir, staralsya vyglyadet' takoj. On brosil holodno, ne pokidaya knyazheskogo kresla, no ledyanoj golos knyazya uslyshali vse: -- Tugarin, ty ne pervyj, kto pytaetsya nas obvinit' v verolomstve, kovarstve, napadenii na poslov. Vzglyani vdol' stola! Pochti vse prekratili est' i pit', smotreli zainteresovanno, predvkushaya dobruyu draku. I ne skazat', chto na nego vse smotreli kak na togo, kto obyazatel'no pobedit. Smotreli i starye i molodye, odetye v shelk i parchu, zakovannye v litye dospehi, smotreli dlinnovolosye vikingi, u kotoryh volosy, kak zhidkoe zoloto, padayut na shirokie plechi, smotreli uzkoglazye shirokoskulye bogatyri, ch'i volosy byli chernee voronova kryla. -- Ponyal? -- vorvalsya v ego dumy golos knyazya. -- Zdes' znatnye lyudi i posly iz drugih stran, nad koimi ya ne vlasten. A oni skazhut, chto ty vel sebya kak svin'ya, oskorblyal hozyaev i sam naprosilsya na boj... iz kotorogo tebe uzhe ne vyjti zhivym. Za spinoj knyazya vstali roslye vityazi, rostom edva li ustupayushchie Tugarinu. Ladoni ih byli na rukoyatyah mechej. Donessya skrip sgibaemogo dereva. Iz vseh chetyreh dverej bystro vyskakivali luchniki, na begu vydergivaya iz kolchanov strely. Tugarin obvel palatu nalitymi krov'yu glazami. Prav byl dyadya, kievskij kagan hiter, mnogoe predusmatrivaet napered. No chto mozhet protivopostavit' prosto sile i otvage? -- Ladno, -- skazal on hriplym, kak ryk dikogo zverya, golosom, -- ya ne uterpel... No etot shchenok oskorbil menya. YA vyzyvayu ego na dvoboj! Vladimir perevel vzor na Aleshu. Tot brosil umolyayushchij vzglyad. Knyaz' nehotya kivnul: -- Zavtra. Kogda peredash' gramoty, rasskazhesh', s chem poslal tebya vash pravitel'... to ty vypolnish' obyazannosti posla. Znachit, mozhesh' vesti sebya kak voin. Posly za stolom druzhno zakivali. Tugarin rashohotalsya, ego ruka toroplivo metnulas' k poyasu. Vse napryazhenno smotreli, kak on vytashchil skomkannyj kusok tonko vydelannoj telyach'ej kozhi. Tugarin skazal gromko i zloradno: -- Zachem zavtra? Poluchi ee sejchas. I ya srazu iz posla stanu voinom. On metnul zlobnyj vzglyad na Aleshu. Tot gordo vypryamilsya, krasivyj, naryadnyj. Vladimir brezglivo razvernul klochok pergamenta, slovno narochito zalyapannyj gryaznym baran'im zhirom. Nahmurilsya: -- Esli tvoj han nastol'ko beden... chto ne otyshchet chistyj list pergamenta, to kak nadeetsya, chto budem dannikami krovi? Po palate pronessya sderzhannyj govor. Dan' krov'yu, eto ezhegodnaya dan' molodymi parnyami i devkami. Tol'ko pobezhdennaya strana soglashaetsya na takuyu pozornuyu uchast'... Tugarin vyzyvayushche rashohotalsya: -- Ty prav, knyazek!.. U nas net pergamenta. No u nas est' eto! On vskinul mech. Sam ogromnyj i strashnyj, ruka tolstaya, kak brevno, i dlinnaya, kak derevo, a shirokij izognutyj mech kosnulsya konchikom potolka. On byl strashen, za stolami primolkli. Bogatyri i vityazi otvodili vzory, opuskali ih v miski. Vladimir pochuvstvoval, kak holodok probezhal po telu. Rovnym golosom progovoril: -- Horoshij mech. No u nas est' i podlinnee... Alesha, ty gotov? Alesha dazhe podprygnul ot detskoj obidy: -- YA?.. Da ya davno!.. Da ya... Da ya shkuru sderu s etogo vola i natyanu na baraban, chtoby svinej na vodopoj... Gosti hvatali so stola kto baran'yu nogu, kto kuvshin vina, speshili na zadnij dvor. Alesha i Tugarin yavilis' vskore i vstali v seredke v desyatke shagov naprotiv drug druga. S glavnogo dvora donosilis' pesni, p'yanye vykriki. Tam piroval prostoj lyud, no ih trevozhit' knyaz' ne velel, pust' krov' prol'etsya na zadnem, gde rezhut skot. Gosti sobiralis' kuchkami po krayam dvora, no knyaz' znaka ne podal, zhdal kogda na kryl'co vyjdut vse posly i znatnye gosti iz drugih stran. Pust' zasvidetel'stvuyut, chto dvoboj shel po chestnomu. -- Proshchajsya s solncem, melyuzga, -- prorevel Tugarin. -- Gde ty vidish' solnce, durak? -- udivilsya Alesha. On nachal podnimat' golovu k nebu, Tugarin tozhe nevol'no posmotrel naverh, sil'no ozadachennyj, ibo solnce ne prosto svetilo, a peklo spinu i plechi. CHto-to bol'no ozhglo plecho. On uslyshal dovol'nyj rev desyatok glotok, tupo perevel vzglyad na plecho, v nem torchal, medlenno naklonyas' pod tyazhest'yu drevka, korotkij drotik. Proklyatyj petuh podlo obmanul, zastavil otvesti vzor! Vzrevev ot yarosti, on rinulsya na obidchika kak byk. Ego ogromnyj mech zasvistel nad golovoj, strashno rasparyvaya vozduh. Protivnik vrode by podalsya nazad, zatem vnezapno podnyrnul pod padayushchij na ego golovu mech. Tugarin lish' oskalil zuby, legkaya sabel'ka duraka protiv ego zakalennyh dospehov v tri puda vesom... Bol', ostraya i neozhidannaya pronzila bok. On otprygnul, udaril mechom, snova otstupil, eshche ne verya v ranenie. Lapnul sebya za bok, ladon' vsya v krovi. Kak... kak etot razryazhennyj selezen' sumel ego ranit'? Alesha kruzhil vokrug Tugarina, delal vid, chto brosaetsya, zamahivalsya sablej. Nado derzhat' v napryazhenii, bol'she takih oshibok tot ne dopustit. Pomogla ego raznaryazhennaya o