en', eshche trepyhayushchuyusya v ladonyah, zhadno pozhiral, shumno chavkaya i podhvatyvaya shirokim yazykom strujki krovi. CHeh opyat' prav, podumal Rus tosklivo. On oshchutil sebya slabym i malen'kim. Opyat' navlek bedu na vse plemya, a CHeh v kotoryj raz spas, opyat' vse predvidel, rasschital, dazhe malyj otryad zagrazhdeniya, tak neobhodimyj na meste, vse zhe snyal i poslal imenno v to mesto, kuda oni zaveli pogonyu... On slyshal, kak CHeh oral i vygovarival Lehu. Tot povesil golovu i dazhe ne opravdyvalsya. Rus tihon'ko vernulsya k zhenshchine. Ona sidela v pyli na obochine dorogi. Lico ee bylo blednym dazhe pod sloem gryazi, gubu zakusila ot boli. Rus trebovatel'no protyanul ruku, ona poslushno vstala, no ohnula i upala na bok. On soskochil na zemlyu, podhvatil na ruki. Ee telo bylo legkim, stranno goryachim, nozdri ulovili draznyashchij zapah, serdce sladko zanylo v neponyatnoj trevoge. On otnes i posadil na konya, prygnul v sedlo, i vse vremya konchiki pal'cev podragivali ot sladostnogo prikosnoveniya. Vozmozhno, eto v samom dele demon. Sukkub, tak zovut demonov, kotorye soblaznyayut i spyat s muzhchinami. O takoj zhenshchine-demone on i mechtal znojnymi letnimi nochami, kogda vozduh napoen aromatom trav, kogda kuznechiki vereshchat brachnye pesni, kogda vse paruetsya, prizyvaet, poet, teshitsya, a on, scepiv zuby, lish' shepchet sebe goryacho, chto vot kogda zavershitsya Ishod, kogda vyberutsya celymi, kogda pribudut na nezanyatye zemli... ZHenshchina chto-to lopotala, pokazyvala pal'cem to na svoe nezhnoe telo, to na ubityh presledovatelej. Rus peresprosil: -- Odet'sya hochesh'? Ona kivnula, snova ukazala na poverzhennyh. Rus berezhno snyal ee s sedla, ladoni zadrozhali ot zhelaniya sdavit' ee tak, chtoby iz nee bryznulo goryachim. ZHenshchina kosnulas' nogami zemli i tut zhe podbezhala k ubitomu. Rus smotrel, kak ona razdevaet chuzhaka, nagnulas', iz-pod ego volchovki vzdernutye yagodicy ottopyrilis' i slegka razdvinulis'. V chreslah probudilas' yaraya moshch', krov' vskipela ot lyutogo zhelaniya. Voiny dobivali ranenyh, snimali poyasa, sumki, sapogi, a on uhvatil ee ogromnymi ladonyami za pyshnye yagodicy. Ona oglyanulas', no ne raspryamilas', ee pal'cy vcepilis' v vorot shirokoj rubahi ubitogo, i on ovladel eyu yarostno, bystro, neistovo, tak chto ego zakrutila dikaya sudoroga vostorga, on vskriknul moshchno, vydohnul tak, chto edva ne podzheg vozduh goryachim dyhaniem, s neohotoj otpustil ee plot'. Na yagodicah ostalis' krovavye pyatna, kak ot krovi ubityh, kak i ot ego zhestkih, kak chernaya bronza, pal'cev. ZHenshchina otvernulas', mgnovenie stoyala na drozhashchih nogah, starayas' prijti v sebya. Rus videl kak ona peresilila sebya, ee ruki prinyalis' staskivat' s ubitogo rubashku. S neohotoj rasstalas' s volchovkoj Rusa; podoshel Bugaj, ves' krasnyj, budto vynyrnul iz ozera krovi, ocenivayushche poglyadel na ee nagotu, podmignul Rusu. Na ego shirokoj, kak lopata, ladoni trepyhalas' eshche zhivaya pechen', i Rus zhadno uhvatil obeimi rukami, vgryzsya. Nezhnaya teplaya plot' tayala vo rtu. Krepkie zuby bystro peremololi myakot', on oshchutil, kak po telu prokatilas'... net, proneslas', kak tabun dikih konej, goryachaya volna sily i molodosti. A Bugaj vzmahnul toporom, hryastnulo. Na Rusa bryznulo teploj krov'yu. Ranenyj dernulsya i zatih, topor razvalil emu golovu, kak churban. Mozg zapolnilsya krov'yu, Bugaj zapustil obe ladoni v cherep, neschastnyj eshche dergal nogami v predsmertnyh sudorogah, a kogda Bugaj razognulsya, v ladonyah kolyhalsya krovavyj studen' mozga. Gustaya krov' shiroko sbegala mezhdu pal'cami, strujkami lilas' s loktej. -- |to byl ih vozhak, -- ob®yasnil on dovol'no. -- Hrabryj! Budesh', plemyash? Rus pokachal golovoj. Pechen' ubitogo vraga poedal, togo trebuet voinskij ritual, da i vkusno, a teplyj mozg el tol'ko odnazhdy, ne ponravilos', da i ne schitaet ubityh takimi uzh umnymi, chtoby pribavlyat' ih mozgi k svoim. Drugoe delo pechen' -- i vkusno, i nasytish'sya vraz. K tomu zhe ubityj stanovitsya tvoej krovnoj rodnej, vredit' ne smozhet ni po nocham, ni na tom svete. -- Mozhet byt', ona? -- predlozhil on, ukazav na zhenshchinu. Bugaj pomorshchilsya, on slyl samym dobrym iz silachej, no zhenshchinam ne dano blagorodnoe vkushat' plot' ubitogo vraga, tak glasit Pokon. K schast'yu, sama zhenshchina ponyala, pokachala golovoj. V ee temnyh glazah Rus ulovil sil'nejshee otvrashchenie. Ona nakonec styanula rubahu, tam plameneli krasnye pyatna, portki staskivat' ne reshilas', vprochem, rubaha dostigala pochti do kolen. Nogi ee byli dlinnye, strojnye, neprivychno smuglye. Bugaj odobritel'no kivnul: -- Hot' i riskovo, no krasivuyu devku umyknul. CHto za nee hosh'? -- Dyadya, ya dlya sebya uvel, -- otrezal Rus. -- Nu, eto schas... A cherez nedelyu? Hosh', svoj nozh dam vzamen? -- Net, -- otrezal Rus. On oshchutil razdrazhenie, hotya Bugaya uvazhal i nikogda ne ssorilsya. -- Dazhe ne dumaj! On podhvatil ee, pal'cy ostavili na rubahe novye krovavye sledy, a kogda zakidyval na konya, polotnyanyj kraj zadralsya, i v chreslah snova vozniklo ostroe zhelanie, da takoe muchitel'noe, chto vzvyl v golos. Ne na kone zhe brat'? CHeh i tak v yarosti. ZHenshchina chut' pripodnyala golovu, on oshchutil, kak vzglyad ee temnyh glaz izuchayushche probezhal po ego licu. V ee glazah bylo ponimanie i sochuvstvie, no ostavalsya strah, budto nahodilas' ryadom s opasnym zverem. A emu kak raz sejchas vdrug zahotelos' ne vyglyadet' opasnym zverem, kak dolzhen voobshche-to vyglyadet' muzhchina. Bugaj hmyknul, no kogda Rus oglyanulsya, ego dyadya uzhe ocenivayushche oglyadyval odnogo iz poverzhennyh. Tot tyazhelo dyshal, zazhimal obeimi ladonyami ranu. Glaza ego s uzhasom sledili za priblizhayushchimsya gigantom, u togo iz ugolkov rta tekla krov', a vid byl strashen. Bugaj pomorshchilsya, paren' srazhalsya slabo, u takogo i pechen', i mozg kak u zajca... uzhe vzyalsya za luku sedla, no vzglyad upal na dlinnye gustye volosy. V nih aleli yarkie lentochki s melkimi businkami. -- Krasivo, -- odobril on. ZHenshchina dernulas', kogda chudovishchnyj voin priblizilsya k poverzhennomu s nozhom v ruke. Sverknulo lezvie. Paren' zakrichal strashno, otchayanno. Bugaj delovito pridavil ego kolenom, hladnokrovno provel nozhom po lbu, za ushami, dernul za volosy. Poslyshalsya tresk. Bugaj vypryamilsya s okrovavlennoj dobychej v ruke. Paren' korchilsya, hvatalsya za strashnuyu, stranno lysuyu golovu. Tam sredi krovi vzduvalis' veny, pul'sirovali, krov' stekala tyazhelymi gustymi kaplyami, a Bugaj vernulsya k konyu dovol'nyj: -- Sivka moj, ushasten'kij! Teper' tebya ne zakusayut eti besovy slepni... Rus neuklyuzhe vzobralsya na konya, zagnutyj peredok sedla meshal, i vse meshalo. Kon' shagnul, i zhenshchina kachnulas', ee prizhalo k ego shirokoj, kak nebesnaya tverd', grudi. On stisnul chelyusti, chtoby ne vzvyt' ot tosklivogo zhelaniya shvyrnut' ee pryamo v dorozhnuyu pyl' i snova nasytit' svoyu strast'. Glava 4 Iz pyl'nogo oblaka vynyrnul pokrytyj pyl'yu skorchennyj trup. Nemnogo pogodya Rus uvidel srazu dvuh, starika i staruhu. Oni lezhali poperek dorogi, obhvativ drug druga. Ih lica priporoshila pyl', no Rusu pokazalos', chto oba i sejchas smotryat s lyubov'yu drug na druga. CHeh chto-to provorchal, Rus vinovato prignul golovu. Eshche dal'she lezhal rebenok, hudoj i uzhe golyj. Kto-to snyal s umershego odezhdu. Nochi vse eshche po-vesennemu holodnye, drugie deti zyabnut. ZHenshchina na ego grudi zavozilas', ustraivayas' poudobnee. Ona kak chuvstvovala, chto ee spasitel' terzaetsya, vdrug da rebenok ucelel by, esli by on ne otvlek chast' sil na bessmyslennye dlya sohraneniya plemeni skachki, draki i pohishchenie chuzhoj i nenuzhnoj im zhenshchiny. Leh vskriknul, ukazal vlevo. Ot dorogi pospeshno uhodil, shatayas' i padaya, gruznyj polugolyj muzhchina. -- Krovavaya Sekira! -- vskriknul Leh. CHelovek upal, poproboval podnyat'sya, no ruki podlomilis', on popolz, yarostno izvivayas' kak yashcherica. Leh pospeshno povernul konya v ego storonu. CHeh obronil mertvym golosom: -- Ostav'. -- No eto velikij voin... -- Ostav', -- povtoril CHeh s takoj natugoj, budto sdvigal chudovishchnyj valun. Rus smotrel to na Leha, to na CHeha. Kakoe-to ponimanie shevel'nulos' v dushe, no sprosil pochti vrazhdebno: -- Pochemu? On umret pryamo v pyli! -- No ne s zhenshchinami i starikami, -- otvetil CHeh mrachno. -- On hochet umeret' po-muzhski. Kopyta gluho stuchali po tverdoj kak kamen' zemle. Pyl' edva-edva uspela osest' posle povozok, sejchas vzdymalas' s legkost'yu, srazu zabivala nozdri, obvolakivala lico, pronikala v grud' i dushila iznutri. Dalekaya figura voina postepenno otdalyalas', zamirala. On byl zhiv, no dvigalsya vse slabee. I sil ne ostalos', i videl s oblegcheniem, chto za nim ne pobezhali, ne potashchat obratno na telegu, ne budut poit' gor'kim otvarom, sgonyat' zelenyh muh, a ih glaza vse ravno budut govorit', chto on obrechen, a oni, ustalye i izmuchennye, sebe na bedu prosto zatyagivayut minuty proshchaniya. -- On tak reshil, -- skazal CHeh surovo. -- A reshenie muzhchin nado chtit'. On prishporil konya. Leh provodil starshego brata vzglyadom iskosa, oglyanulsya, vid byl vinovatyj. Rus pechal'no molchal. -- On yavno chuet, chto na etot raz ne vyzhit', -- skazal Leh bez vsyakoj nuzhdy. -- Govoryat, v takoe vremya bogi dayut cheloveku videt' mnogoe. Uzhe to, chto vidyat sami, a smertnym nedostupno. On ne hochet, chtoby kopali mogilu te, u kogo sil ne namnogo bol'she. On ob®yasnyal, horosho ponimaya, chto bratu vse yasno, kak i emu, no bol'no videt' smert' bogatyrya, kotoryj ne prosto gibnet v boyu -- obychnoe delo muzhchin, a uskoryaet svoyu smert' vot tak, znaya, chto ostanetsya nepogrebennym, glaza vyklyuyut vorony, chto uzhe zloradno karkayut vblizi, a myaso s kostej sderut golodnye volki, a potom razgryzut i razmechut po stepi kosti. ZHenshchina vse sil'nee prizhimalas' k ego grudi. Volosy chernym vodopadom struilis' po telu, skryvaya lico, i on ne mog skazat', somlela ot ustalosti, straha i volnenij ili zhe prosto zasnula, spryatalas' ot etogo zhestokogo prekrasnogo mira, gde vse prinadlezhit muzhchinam, kotorye po pravu sily prihodyat i berut to, chto zahotyat, a kto protivitsya -- pogibaet, aki barsuk v polovod'e. Oni postepenno vtyagivalis' v seredku pyl'nogo oblaka. Kogda veter chut' smenilsya, otnes v storonu, Rus uvidel podvody. Ego povozki tashchilis' poslednimi. Tak uzh poluchilos', chto CHeh, kak starshij brat, vozglavil Ishod, on prokladyvaet dorogu v nevedomye zemli, sledom tashchatsya povozki Leha s ego rodnej. Nikto ne vybiral, komu idti szadi, no so storony Rusa rodnya prosobiralas' dol'she vseh, da poka ubedili svoih druzej, chto im tozhe ne pozdorovitsya, kogda Kolomyrda doznaetsya o begstve opasnoj rodni... Rus v poslednem usilii zastavil ustalogo Rakshana dognat' krytuyu povozku. Ot rezkogo dvizheniya ranka na pleche razdvinula stvorki, kak rakovina. ZHenshchina ochnulas', kak zavorozhennaya smotrela na strujku aloj krovi. Ona skaplivalas' vo vpadinke klyuchicy, pobezhala vniz i yurknula pod myshku. Ne znaya yazyka, ona tronula velikana za ruku, robko ukazala na krov'. Rus povernul golovu i smeshno perekosil lico, rassmatrivaya. Zasmeyalsya, ponyav, maknul v krov' konchiki pal'cev: -- Zazhivet!.. Na pobeditelyah lyubye rany zazhivayut vraz. On podnes krasnye pal'cy k gubam, liznul. ZHenshchina peredernulas'. Brovi ee vzleteli, v glazah poyavilis' znakomye Rusu strah i otvrashchenie. Rus skazal grohochushche: -- A s takoj dobychej... Da na mne k utru zazhili by i smertel'nye rany! Baran'ya shkura pologa otodvinulas', blesnuli zadornye glaza Zarinki, mladshej sestry. Ej shestnadcat' vesen, ona vovsyu stroila glazki, podmigivala vzroslym voinam, vygibalas', pokazyvaya tonkij stan i okruglivshuyusya grud'. -- Goj ty esi, bratec, -- ohnula ona, -- kto eto s toboj? -- YA otnyal ee u boga, -- skazal on gordo. -- Teper' eto moya dobycha. Zarinka raspahnula polog shire. Voznica, molodoj otrok po imeni Bus'ka, natyanul povod'ya. Koni ohotno ostanovilis'. Bus'ka, kak i Zarinka, vytarashchil glaza: -- Vot eto da! Ona... chelovek? -- Eshche ne znayu, -- burknul Rus. Emu pokazalos', chto zemlya kachnulas' pod nogami ego vernogo Rakshana. Troe sutok ne pokidaet sedla, no vse zhe ran'she takogo ne sluchalos'. Vidat', oslabel chut', vse-taki troe sutok ni kroshki vo rtu. On snyal spyashchuyu zhenshchinu, ona vzdrognula v ego rukah. Glaza raskrylis' v ispuge takie ogromnye, chto on ostanovilsya, strashas' spugnut' chudnyj mig, sladostnyj i trevozhnyj, ibo zhizn' ego kruto menyalas', on chuyal eto, kak lesnoj zver', no vyrazit' ne mog, yazyk voina ne znaet takih slov, a iz povozki uzhe trebovatel'no protyanula ruki Zarinka, edinstvennaya sestrenka. -- Ukroj ee, -- skazal Rus tiho. On peregnulsya cherez kraj, opustil spasennuyu na grudu shkur. Ona osmotrelas' eshche bolee diko, ee vzglyad upal na Rusa, strah smenilsya nemoj mol'boj. Ona chto-to skazala na chuzhom yazyke. Rus uspokaivayushche tolknul ee v plecho. Ona oprokinulas' na shkury. Zarinka zasmeyalas', priderzhala za plechi, ne davaya vstat'. -- Otdyhaj, -- skazal Rus. On razdvinul guby, s udivleniem ponyal, chto eto udaetsya bez usilij. Sejchas ne mog by ryknut' ili grozno nahmurit' brovi, dazhe esli by sil'no postaralsya. -- Pust' spit. YA pridu noch'yu. Zarinka skazala potryasennym shepotom: -- Eshche by! Ona... prosto neobyknovennaya. Ona... chelovek? -- CHto vse ob etom sprashivayut? -- ogryznulsya Rus. -- Mne chto za delo? Otstupayushchee pod natiskom nochi solnce, bagrovye ot usilij, v otchayanii podzhigalo goryashchimi strelami oblaka. Te vspyhivali krasnym, purpurnym, osveshchaya zapad nebesnogo svoda zloveshchim zarevom gigantskogo pozhara. Noch' zamedlyala natisk, borolas' s pozharami, a te razgoralis' strashno, na polneba. Bagrovyj shar uzhe opustilsya za kraj, a oblaka vse eshche polyhali zhutko i obrekayushche. Ogon' bujstvoval, ohvativ tu polovinu neba, kuda dvigalis' vsadniki. Muzhchiny mrachno i trevozhno glyadeli poverh konskih ushej. Leh ehal ryadom s Rusom, bagrovoe spolohi osveshchali nepodvizhnoe, budto vyrezannoe iz krasnogo granita lico. Nizhnyaya chelyust' chut' vydvinulas' vpered. Srednij brat postoyanno gotov k shvatke, sshibke, dvoboyu. Na golyh plechah, pohozhih na obcelovannye morem valuny, vzduvalis' tugie myshcy, perekatyvalis', nenadolgo uspokaivalis', dlya togo chtoby vnezapno proyavit'sya gde-nibud' tak hvastlivo, chto bylo vidno, kak vse telo Leha ishchet povod dlya draki. -- K dobru li, -- skazal on negromko, no Rus pochuyal zataennuyu opasnost'. -- Prem, kak v more krovi! -- |to budet chuzhaya krov', -- otvetil Rus. On staralsya, chtoby golos zvuchal uverenno. -- Da-da, konechno, -- soglasilsya Leh. On molodecki povel plechami, no oglyanulsya s opaskoj. Szadi v okruzhenii boyar ehal surovyj i nasuplennyj CHeh. Vryad li tak dumaet ih starshij brat, kotoryj staraetsya vse predusmotret', vse uchest', vse bedy obojti zagodya. Verhnie oblaka, ih podozhgli pervymi, uzhe podergivayutsya bagrovym, kak goryashchie ugli kostra, chto iz raskalenno alyh perehodyat v purpur, zatem bagroveyut, a v konce koncov pokryvayutsya peplom. -- CHto on skazal? -- prosheptal Rus. On podal konya k Lehu, oni ehali, kasayas' stremenami. Leh oglyanulsya v tu storonu, gde chernela massivnaya figura starshego brata. Otvetil tozhe shepotom, hotya CHeh byl na rasstoyanii poleta strely: -- Schitaet, chto zhenshchinu luchshe ostavit'. Serdce Rusa oborvalos'. -- Pochemu? -- Vo-pervyh, za nami mogut vyslat' pogonyu po-nastoyashchemu. Uzh na smennyh konyah, s zapasom edy, chtoby ne ostanavlivat'sya. Daleko li ujdem na vethih povozkah? Vo-vtoryh, volhvy pogovarivayut, chto ty vyzval gnev chuzhogo boga, cherez zemli kotorogo edem... Nado skazat', ya etogo tozhe pobaivayus'. Ne do svinyach'ego piska, no vse-taki koleni inoj raz... Rus poezhilsya, po spine probezhala nevidimaya yashcherica, shchekocha holodnymi, kak mogila, lapami: -- YA tozhe. S bogami kak-to eshche ne dralis'. -- A v-tret'ih, -- zakonchil Lyah, -- stariki schitayut, chto ty vyrval iz ruk volhvov vovse ne cheloveka. |to demon nochi. Ne zrya zhe u nee takie temnye kak noch' glaza, a volosy chernee voron'ego kryla! Rus molchal ubito. On sam chuvstvoval zloe koldovstvo, ibo demony nochi otvratitel'ny, kak i vse v nochi, kak nochnye pticy vrode sov i sychej, kak letuchie myshi, netopyri, mertvecy, vstayushchie iz mogil... ibo nichem, krome koldovstva, nel'zya ob®yasnit' tu strannuyu vlast', kotoruyu imeet eta zhenshchina, ili eto sushchestvo. Kuda by ne povorachivalsya, on chuvstvuet, v kakoj ona storone, dazhe spinoj oshchushchaet ee vzglyad, nastojchivyj i obvolakivayushchij. -- A ty kak schitaesh'? -- sprosil on tihon'ko. -- Ne znayu, -- priznalsya Leh. -- Mozhet byt', ona demon... Hotya s drugoj storony, nu i chto? Ne vsyakomu vypadet udacha shvatit' demona v ob®yatiya i zatashchit' na lozhe. -- Leh, ty ser'ezno? -- Kak Rod svyat, -- zaprisyagnulsya Leh. -- Kto iz muzhchin ne mechtal o chem-nibud' takom, etakom... neobyknovennom! Kak ona tebe pokazalas'? -- Kak budto okunulsya v kipyashchee maslo, -- priznalsya Rus. -- Uh ty! -- YA ne znayu, chto so mnoj proishodit. Malo li u nas bylo zhenshchin? No ya vizhu pered glazami tol'ko etu. Pochemu, ne znayu. -- Koldovstvo? -- predpolozhil Leh. -- Navernoe. No ya ne hochu emu protivit'sya. I mne ne nado otvorotnogo zel'ya. |to tak zdorovo i neprivychno, kogda tak sladko shchemit serdce! YA takoj vostorg ispytyval, lish' kogda srazil v poedinke troih brat'ev Krasnogo Byka. Togda ya vyrval ih pecheni i sozhral na glazah vsej ihnej rodni! O, kakaya na ih licah byla bessil'naya nenavist', kogda ya zhral ih plot', razbryzgival po toku, a ih bogatyri lezhali s rasporotymi zhivotami!.. YA mog po pravu vzyat' ih zhen i detej, zabrat' ih doma i skot, no ya poluchil bol'she radosti, kogda stoyal na toku ves' zalityj krov'yu i vzdymal k nebesam okrovavlennuyu palicu, gde do kraya rukoyati nalipli mozgi i volosy... Leh protyanul uvazhitel'no: -- Esli tak, to eto moshchno. Srazit' vraga i sozhrat' ego pechen' -- eto radost' bogov. Esli chem-to shozhe -- tebe povezlo. Ty vdvoe bogache na radosti. No ezheli ona vse-taki demon? I sozhret s potrohami? -- Dumaesh'... -- No ezheli demon? Rus vzdohnul: -- Sozhret tak sozhret. YA vse ravno pojdu k nej, kak propojca idet k vinu, pust' dazhe ego za eto kaznyat. Nadeyus', ya uspeyu eyu napit'sya eshche. A tam bud' chto budet. -- Gm... koshchyunnikam budet o chem slozhit' novuyu pesn'. YA sam, pozhaluj, podskazhu Bayunu, kak zavernut' pohleshche. CHtoby u parnej ruki tyanulis' k toporam, a devki reveli tak, chtoby sami skol'zili i padali na svoih soplyah i slyunyah. Kak ee zovut, govorish'? -- Is. Esli ya pravil'no ponyal. -- Strannoe imya, -- skazal Leh v udivlenii. -- Takih imen ne byvaet! -- A esli ona ne chelovek? -- Togda byvaet, -- reshil Leh. -- Tam... u etih, vse byvaet. Podvody tyanulis' tolstoj neskonchaemoj nit'yu. Ehali ostorozhno, prizhimayas' k opushkam, gotovye pri pervyh zhe priznakah bedy ujti v les, spryatat'sya za derev'yami. Iz dubovyh zaroslej, iz-za sten vyazov, klenov, berezok nakonec potyanulo svezhest'yu, syrost'yu i gnil'yu. Tam eshche ne prohladno, no vse zhe strelki hvoshcha ukazyvali izmuchennym lyudyam, chto gde ni kopni -- yamka napolnitsya svezhej vodoj. Klyuchevye vody vyhodyat pryamo pod poverhnost'yu. Vse sovsem nedavno byli v rubahah, a teper' uzhe v stertyh lohmot'yah, bezrukavkah iz volch'ej ili koz'ej shersti, dazhe portki sshity iz kozhi, a zapravleny v sapogi na tolstyh podoshvah, krepko-nakrepko prishityh dratvoj, smolyanymi nitkami. Lish' nemnogie eshche obuty v postoly s dlinnymi remnyami, chto prikruchivayut shtaninu k goleni do samogo kolena. Redko u kogo na golove kolpak iz kozhi, ostal'nye zhe bleshchut zolotom volos na letnem solnce. U vsadnikov szadi k sedlu pritorochen meshok s raznoj pohodnoj meloch'yu, mech ili boevoj topor na levom boku, vtoroj mech, pomen'she, torchit iz-za golenishcha pravogo sapoga. K sedlu privyazan obyazatel'nyj kolchan s dvumya-tremya desyatkami strel, a na zavodnom kone eshche i korob s zapasnymi strelami, tam ih bol'she sotni. K sedlu zhe pritorocheny i dva luka so spushchennymi tetivami -- eshche Skif nachal nosit' po dva luka i velel kazhdomu voinu imet' dva i umet' metko bit' strelami s konya vpered, vbok i povorotyas' nazad. U kazhdogo voina spinu ukryvaet kruglyj shchit. Kraya obity bronzoj, po vsemu polyu sverkayut zheleznye blyahi, iznutri pod naruchinami lezhit tolstaya bych'ya kozha, ohranyaya ruku ot udarov o derevo. V stepi iz-pod nog to i delo nachali vyparhivat' ptahi. To tam, to zdes' temneyut stada dikih konej, turov, koz, a vsyakuyu meloch' vrode lis da stepnyh volkov ne uglyadish': storonyatsya cheloveka. Leh, samyj yaryj ohotnik, nakonec nogami poslal konya v chashchu, uzhe zavidel, gde i kak izryto pod moguchimi dubami. No svin'i hitry, zatailis' poblizosti, sledyat za chelovekom, ni odna ne hryuknet, ne nastupit na vetochku. Sopyat, nyuhayut vozduh hryashchevatymi nosami. Leh dostal luk, kon' idet verno, slushaetsya nog, a ruki uzhe nabrosili petlyu tetivy na odin konec, operli v vystup v sedle, natyanuli. Rus videl, kak srednij brat lyubovno tronul tetivu iz olen'ih suhozhilij, samyh krepkih na svete, esli ne schitat' tur'ih. -- YA vizhu, -- skazal Rus vpolgolosa. -- Sleva za grabom. -- Togo i ya vizhu, -- otvetil Leh negromko, -- no zachem nam podsvinok? On nalozhil strelu, kon' poslushno ostanovilsya. Neskol'ko tomitel'nyh mgnovenij Leh nacelivalsya, uzhe ottyanuv tetivu do uha, zatem strela ischezla, donessya suhoj shchelchok tetivy o kozhanuyu rukavichku. Leh pobedno ulybnulsya, tut zhe snyal tetivu i sunul luk v naluchnik, dazhe ne provodiv vzglyadom strelu. Iz-za kustov razdalsya istoshnyj vizg. Vskolyhnuv zelen', navstrechu hlynulo ogromnoe stado. Kon' Rusa zahrapel, popyatilsya, hotya i videl zataivshihsya svinej, no ne dumal, chto ih tak mnogo. Grohot, tresk kustov, vizg, razdrazhennoe horkan'e, i vot uzhe ostalas' v luzhe krovi krupnaya tusha, a vdal' uhodit tyazhelyj topot vsego kaban'ego stada, budto umchalsya tabun konej. Leh nagnulsya legko, podhvatil bez usilij tushu godovalogo porosenka, nezhnogo i sochnogo, razdobrevshego na zhirnyh zheludyah. -- Neplohie zdes' zemli, -- zametil on. -- Ostat'sya by. Vse prem i prem! -- Kolomyrda nastignet, -- predostereg Rus neschastlivo. -- Ponyatno... Da i voobshche, raz uzh sdvinulis' s mesta, nado katit' do konca. -- Do poslednego morya? Leh zasmeyalsya: -- YA by tozhe tak hotel! Kak nashi predki shli za solncem, kak skazyvayut volhvy, do samogo kraya zemli, gde voda kipit i uhodit v ogromnuyu chernuyu dyru... No CHeh skazal, chto ostanovimsya, kogda list'ya padut s derev'ev. A to i prosto pozhelteyut. Verno, vse reshit CHeh, kak samyj starshij. Pravda, on i samyj rassuditel'nyj, esli govorit' polozha ruku na serdce. I samyj ostorozhnyj, zaglyadyvayushchij nadolgo vpered, chto ne raz vyruchalo iz bedy. Esli skazal, chto ostanovyatsya v listopade, to znachit, proschital, s kakoj skorost'yu oslabevshie lyudi vyroyut zemlyanki, srubyat prostejshie izbushki, chtoby perezhit' zimu! Glava 5 Telegu nemiloserdno tryaslo. Kolesa stonali, treshchali, kak tonkij led pod gruznym losem, zhalobno zvyakali po tverdoj kamenistoj zemle. Is hvatalas' za borta, uzhe prikusila yazyk, vo rtu stalo solono ot krovi. Naprotiv sidela na ohapkah sena, pokrytyh cvetnymi odeyalami, sovsem moloden'kaya devushka, milovidnaya, s uzhe razvitoj zhenskoj figuroj, no eshche devich'im lichikom. Na nee poglyadyvala s otkrovennym lyubopytstvom. Sverhu hlopalo pod poryvami vetra gryaznoe polotno, s bokov tozhe tryapki, no v shcheli dul veter, zabrasyval pesok, chto protivno hrustel na zubah, pokryval potnye lica pyl'yu, a te prevrashchalis' v gryaznye lichiny. Vperedi slyshalis' okriki voznicy, shchelchki bicha. Voly tyanuli nevynosimo medlenno, kolesa podprygivali na kamnyah, a v vyboiny padali s takim stukom, chto serdce holodelo i obryvalos'. Speredi i szadi tyanulis' drugie povozki. Lyudi pomogali volam tashchit', pogonyali takoj zhe izmuchennyj, kak i sami, skot. Po obe storony na ponuryh hudyh konyah pokachivalis' hudye kostistye vsadniki. Dvazhdy mimo proskakal tot yunyj bogatyr', chto vyrval ee iz lap vodyanogo demona. Vozmozhno, ee zhdet uchast' eshche huzhe, no poka chto zhiva i sidit v telege, a ne lezhit na rechnom dne. Sil'no noet ushiblennaya lodyzhka, neudachno soskochila na zemlyu, bol'no sidet', na yagodicah budut krovopodteki ot zheleznyh pal'cev ee spasitelya, chereschur ogromnogo dlya nee, hotya i ona sovsem ne takaya krohotnaya, kakimi byli ee sestry... Kogda Rus poyavilsya v tretij raz, ona uspela s udivleniem zametit' na meste nedavnej rany lish' sizyj shram. Eshche vzdutyj, pod tonkoj plenkoj vidno nezhnoe myaso: tron' -- bryznet krov', no kozha na glazah grubeet, a shram opuskaetsya i rassasyvaetsya. On grubo vyhvatil ee iz povozki, snova vskinuv k sebe na konya, ona bol'no obodrala o kraj telegi i vtoruyu nogu, otvez galopom vpered i tak zhe grubo zabrosil v druguyu telegu: -- Goj ty esi, Veksha!.. Poglyadi za etoj zhenshchinoj. Esli chto nado, pomogi. V povozke byla tol'ko odna zhenshchina, staraya i vysohshaya, kak lyagushka na solnce. Ee lico, sheya i ruki kazalis' korichnevymi, kak kryl'ya letuchej myshi. Bezzubyj rot sobralsya v zhemok, glubokie treshchiny ispeshchrili lico, sdelav pohozhim na yabloko, prolezhavshee vsyu noch' na goryachih uglyah. Vsya povozka byla zavalena puchkami dushistyh trav, svyazkami koreshkov neopryatnogo vida. Otdel'no lezhali razdutye burdyuki, v nih bul'kalo, a v baklazhkah iz vydolblennyh tykv prosvechivali skvoz' tonkie steny temnye otvary. Staruha oglyadela Is, nadolgo zaderzhala vzor na ee rubashke s pyatnami krovi: -- CHto s nej? -- YA otnyal ee u chuzhogo boga, -- otvetil Rus s puglivoj gordost'yu. Oglyanulsya, dobavil: -- Nauchi ee, esli smozhesh', i chelovech'ej rechi. Veksha pokachala golovoj: -- To-to CHeh vspoloshilsya, chto vy ischezli tak nadolgo. -- Da ladno, my cely. -- |h, -- skazala staruha neveselo, -- ne snosit' tebe golovy, Rus. Zavedut tebya v bedu goryachee serdce da bujnaya golovushka. Ladno, zajmus' ya tvoej dobychej. -- Daj ej kakuyu-nibud' zhenskuyu tryapku, -- dobavil Rus prositel'no. -- Vprochem, sama glyadi, chto i kak. YA v dolgu ne ostanus'. On medlil, ne mog zastavit' sebya ot®ehat', smotrel v udivitel'noe lico strannoj zhenshchiny, slovno uvidel vpervye. Moloda, neprivychno smugla, brovi kak dve dugi luka, tonkie, kak shnurki, udivlenno vskinutye i zastyvshie v vechnym udivlenii. Glaza izlishne krupnye, so strannoj povolokoj, i on ne mog otvesti ot nih vzor, chuvstvoval, kak pogruzhaetsya, tonet... No samoe udivitel'noe, ni na chto ne pohozhee, chemu on ne perestanet udivlyat'sya, ee volshebnye volosy, temnye, kak bezlunnaya noch', tainstvennye i zagadochnye, takih chernyh prosto ne mozhet byt' u cheloveka. A ona s tem zhe udivleniem smotrela na nego i videla, kak on pochti neotlichim ot svoih brat'ev, neprivychno ogromnyh, roslyh, kak derev'ya, shirokih v plechah nastol'ko, chto nuzhno povorachivat' golovu, chtoby uvidet' oba. Vse troe s zolotymi, kak solnce, volosami, a u starshego eshche i kudryavaya borodka pshenichnogo cveta. Leh i Rus s vybritymi podborodkami, po-muzhski kvadratnymi, vidny sila i upryamstvo, no s po-devich'i nezhnoj rozovoj kozhej. U vseh troih udivitel'no sinie glaza, dazhe ne golubye, golubye vstrechala i ran'she, a pronzitel'no sinie, nastol'ko yarkie, chto u nee po spine i sejchas pobezhali trevozhnye murashki. No ne tol'ko tri brata, a ves' narod v povozkah i na konyah, kak ona zametila, so svetlymi volosami i sinimi glazami. YAvno odno plemya, kotoroe poshlo ot odnogo otca. V krajnem sluchae, ot odnogo praroditelya, ch'i deti dolzhny byli, kak i v ee plemeni, brat' v zheny dvoyurodnyh sester. I esli ih ne okazyvalos', to i rodnyh. On vse eshche ehal ryadom, ego sinie glaza vpilis' v ee lico, i ona oshchutila, kak ego vzglyad zhadno oshchupyvaet ee shcheki, glaza, nos, lob, guby, i chuvstvo bylo takoe, slovno goryachie ishchushchie guby prikasayutsya k tem mestam, kuda padaet ego vzglyad. -- Ty demon? -- sprosil on. Ona vslushivalas' v zvuki chuzhogo yazyka, strannogo i ne pohozhego ni na chto iz slyshannogo. Oni pohodili na lyazg metalla po metallu, no etot chelovek nevol'no smyagchal, obrashchayas' k nej, i ona chuvstvovala, chto ego vse zhe boyat'sya ne sleduet. Ponyatno, on vyrval ee iz chuzhih ruk ne dlya togo, chtoby otpustit' na svobodu, muzhchina est' muzhchina, on svoi namereniya uzhe proyavil yasno, no eto uchast' vseh zhenshchin, i tut uzh nichego ne podelaesh'. Esli borot'sya nel'zya, to nado starat'sya hotya by vyzhit'. On kivnul staruhe: -- Ty luchshaya vedun'ya vo vsem plemeni. Vylechi ee carapiny, a ya hochu znat', chelovek eto ili demon. -- Tebe ne vse ravno? -- udivilas' vedun'ya. -- Prosto ubej. -- Net! -- vskriknul Rus v ispuge. -- Pochemu? On v zatrudnenii poiskal slova, ne nashel, razozlilsya: -- Demona nado ubit', cheloveka zhe, esli nevinoven, nel'zya! -- A malo ty ubil nevinovnyh, -- provorchala ona bezzubym rtom. -- Vse zh ponyatno, da tol'ko, kak pes, skazat' ne mozhesh'. Hot' chelovek, hot' demon -- nado ubit', poka slab. A vremya poteryaesh', vse pogubish'. Demona potom ubit' trudno, a zhenshchinu... da eshche takuyu, ni odin muzhchina pal'cem ne tronet. Dazhe esli ona na nem stanet vodu vozit'. No Rus uzhe ushel, na proshchan'e, serdito blesnuv zubami, pokazal, kak peregryzet ej gorlo. Veksha posle ego uhoda sela ryadom s Is: -- Molodye oni, sveta ne zreli... A ved' ih otcy-pradedy hodili v dal'nie pohody za tridevyat' zemel', gde vse narody byli vovse chernye, kak osmalennye goloveshki!.. Vodil ih doblestnyj Skif... net, deti Skifa. Ili pravnuki. No s toj pory proshlo stol'ko vekov, chto iz pokoleniya v pokolenie te lyudi stanovilis' vse chudnee, poka ne prevratilis' v demonov nochi... YA budu tebya lechit', milaya. Esli ty demon, to tebe eto ne navredit, sama izlechish'sya, a ezheli chelovek, to ya podsobit' mogu. Is vse zhe po intonacii i zhestam ponyala, chto hotela skazat' staraya vedun'ya. Ulybnulas' blagodarno, tknula sebya v grud' pal'cem: -- Is. -- Is, -- povtorila staruha, -- ponyatno, tebya zovut Is. Verno?.. Vot-vot, Is!.. Ty prava, tebe nado by poduchit'sya i yazyku chelovecheskomu. CHto ty hotela by uznat'?.. Net-net, na togo vityazya ukazyvat' rano. Zovut ego Rus... Rus... Rus... vse ostal'noe ne pojmesh'. Davaj-ka nachnem s prostogo. Privetstvie nachinaesh' so slov "Goj ty esi...", a to i prosto "Goj". CHto ty tak vzdrognula?.. A vot eto ruka... eto noga... glaz... To li yazyk zolotovolosyh gigantov byl prost, to li ona okazalas' userdnoj uchenicej, no cherez neskol'ko dnej uzhe razgovarivala s Vekshej, a eshche cherez tri dnya staraya vedun'ya rasskazala, pochemu tak pospeshno dvigayutsya cherez neznaemye dlya nih zemli. Car' Pan, syn Vandala, byl silen i moguch, u nego bylo pyat' soten zhen i okolo tysyachi nalozhnic. Ot nih on porodil tysyachi i tysyachi synov i docherej, vnukov vovse nesmetnoe chislo, no pri care postoyanno nahodilis' tol'ko dve zhenshchiny: sineglazaya Zlata i krasavica Kolomyrda, obe sil'nye i umnye, obe rodili po troe synovej, kotorye krasotoj, zdorov'em i siloj zatmili ostal'nyh detej Pana. Oni s detstva rosli bogatyryami, i nastoyashchee sopernichestvo pri dvore carya bylo tol'ko mezhdu dvumya etimi zhenshchinami. Ne za lyubov' carya, nastoyashchie zhenshchiny takoj malost'yu prenebregayut, -- za imya naslednika! Kolomyrda rodila Krekana, Terlana i SHCHerksa, a Zlata -- CHeha, Leha i Rusa. U toj i drugoj byli eshche i docheri, no devochki, dazhe esli oni carskie docheri, vsego lish' razmennaya moneta, otrezannye lomti sladkogo piroga, chto popadut v chuzhie ruki, a vot synov'ya... |ti shestero vsegda igrali vmeste, rosli vmeste, ohotilis' i uchilis' vladet' oruzhiem, skakat' na konyah, lovit' rybu i obgonyat' na begu olenej. No kogda nachali podrastat', zametili sopernichestvo materej, sami nevol'no stali smotret' drug na druga s podozreniem i nedoveriem. Kogo velikij car' nazovet svoim naslednikom? Kto stanet carem, budet razdavat' brat'yam zemli, lyudej, stada skota, rabov? Opasayas' ssor, ih razluchili i stali derzhat' v raznyh polovinah dvorca. I odnazhdy Kolomyrda, opoiv carya sladkim zel'em, sumela dobit'sya ot nego klyatvy, chto vsyakij, kto vojdet sejchas v ego pokoi i narushit ih laski, budet izgnan iz carstva bez prava vozvrashcheniya. Car' soglasilsya, no tut zhe s grohotom raspahnulas' okovannaya zolotom dver', vbezhali, stucha tyazhelymi sapogami, ego vstrevozhennye deti CHeh, Leh i Rus. Im kto-to skazal, chto ih otec zabolel i tol'ko ih prisutstvie mozhet otognat' bolezn'... A mozhet, dobavila Veksha s somneniem, bylo vovse ne tak, no vo vsyakom sluchae, car' velel troim pokinut' carstvo. Govoryat, on plakal i ubivalsya, no slovo carya krepche adamanta, na tom derzhitsya vlast' carej i krepost' carstv, i troe oshelomlennyh detej povinovalis'. Ih mat' Zlata umerla s gorya v tot den', kogda oni vyehali za gorodskie vrata. S nimi v dobrovol'noe izgnanie otpravilis' ih nastavniki, ih uprosila neschastnaya mat', slugi, telohraniteli, a takzhe chast' rodni, kotorye opasalis' mesti Kolomyrdy i ee detej, kogda te pridut k vlasti. I vot teper' troe brat'ev begut, ibo ne veryat, chto Kolomyrda ostavit ih v pokoe. Ta, k neschast'yu, pomnit o sud'be velikogo prashchura Skifa, kotorogo tochno tak zhe izgnali, pravda -- na tridcat' let; togda dumali, chto s nim pokoncheno, no Skif sobral sperva malyj otryad, potom vojsko i sovershil velikij pohod v yuzhnye strany, gde zahvatil ih vse, vklyuchaya Midiyu, Siriyu, Palestinu, a egipetskij faraon Psammetih vyshel s darami navstrechu i unizhenno otkupilsya. V zahvachennoj Palestine Skif ostalsya na dvadcat' devyat' let, a potom vernulsya, ibo istekal ego tridcatiletnij srok. On yavilsya s velikoj siloj, potryasatelem Vselennoj, no ne kaznil svoih vragov, a poblagodaril za izgnanie: inache razve stal by tem, kem stal? Sidel by na pechi, el by kalachi, utiral by sopli, i tak -- do starosti. -- Kolomyrda boitsya etih troih, -- skazala Veksha so smeshkom. -- Boitsya nishchih, golodnyh, izmuchennyh!.. Boitsya, sidya vo dvorce, imeya pod rukoj uzhe podvlastnogo ee vole carya i ogromnoe vojsko! -- Tak Skif... ego predok? -- sprosila Is medlenno, vslushivayas' v zvuki chuzhogo, no teper' pochti ponyatnogo yazyka. -- Praded... ili prapraded, -- otmahnulas' Veksha slovoohotlivo. -- Po pryamoj linii. -- A u Skifa kak zvali otca? Veksha pozhala plechami: -- Kto znaet? Razve chto volhvy. A my, prostye lyudi, ne znaem dazhe, kak zvali synovej Skifa. Mezh nim i nami stol'ko pokolenij. Lico Is ostavalos' vstrevozhennym. Veksha skazala uspokaivayushche: -- CHego tak vstrevozhilas'? Vse horosho. Nikto tebya ne obidit. Is skazala tihon'ko: -- A ty ne slyshala sluchajno... takie imena: Gog i Magog? Veksha namorshchila lob: -- Pogodi... pogodi... Net, vrode by ne slyshala. Hotya chto-to znakomoe chuetsya. A chto, rodnya tebe kakaya? Smugloe lico Is poblednelo, slovno othlynula vsya krov'. Golos drognul: -- Net... Oh, sovsem net! Veksha smotrela s udivleniem, nabrala v grud' vozduha, sobirayas' chto-to skazat', no vperedi vdrug zaorali izumlenno, serdito. V roshche, kuda pod®ezzhali povozki, derev'ya stoyali pugayushche golye, budto zimoj. Skelety, a ne derev'ya, dazhe trava u kornej ischezla, ostaviv seruyu zemlyu, stranno struyashchuyusya, shelestyashchuyu, slovno by ta vdrug razom prevratilas' v gonimuyu vetrom gryaz'. Is tozhe uvidela, ahnula: -- Bogi!.. -- Dobryj byl urozhaj list'ev, -- brosila Veksha sozhaleyushche. -- Da lesnym bogam ne sobrat' uzhe. -- CHto eto? -- prosheptala Is. Ona pripodnyalas', derzhas' za borta, vglyadyvalas' v neponyatnoe. Ej pokazalos', chto zemli vovse ne vidno iz-za massy shevelyashchihsya nasekomyh. Veksha ponimayushche kivala, a sboku pod®ehal ogromnyj voin, svirepyj i so shramami na lice i golyh plechah. U nego byli takie zhe sinie glaza, kak u Rusa i ego brat'ev, otkrytoe lico. Is szhalas', pomnila, kak ogromnye ruki etogo cheloveka delovito vsparyvali ranenyh, vydirali serdca i pechen', kak pozhiral, dovol'no chavkaya, hlyupaya krov'yu. Voin gustym golosom, privykshim bol'she vykrikivat' bran' i ugrozy, prorevel: -- Goj ty esi! Ne vidala, krasavica iz preispodnej? A v moih krayah eto privychnoe delo. |to eshche chto... Odin raz my plyli po moryu, kogda takaya vot tucha pereletala na drugoj bereg. To li veter byl vstrechnyj, to li eshche chto, no eta krylataya meloch' reshila peredohnut'. Kak navalilis' na nash korabl', a my plyli na bystrom dvadcativesel'nom, kak oblepili, tak my i vesla brosili, ele otbivalis'... On ne vyglyadel slovoohotlivym, govoril medlenno, budto vorochal kamni. No kogda ego zhestokoe lico osvetilos' ulybkoj, Is pokazalos', chto etot svirepyj gigant vovse ne tak lyut, kak vyglyadit. Ona sprosila robko: -- Otbivalis'? -- Nu da! |ti tvari lezli za vorot, za pazuhu, v rot, nozdri, ushi, shchekotali, nabilis' na dno paluby... Kogda ih tam nabralos' po koleni grebcam, nash hozyain zaoral, chto ih nado vybrasyvat' za bort... kuda tam! Rukami ne vybrosish', tak nachali cherpat' vedrom, no u nas ni ruk, ni veder ne hvatilo. A oni vse sadilis' i sadilis', perevesti duh reshili... YA glazom ne uspel morgnut', kak voda hlynula cherez bort. K schast'yu, ya horoshij plovec, da eshche sunduk popalsya pod ruku... YA zolotishko vysypal v dar morskomu kaganu, a na pustom dobralsya do berega. Odin so vsego korablya. -- V vashih krayah bylo more? -- sprosila Is. On mahnul rukoj: -- CHego v nashih krayah tol'ko net... Ladno, uvidimsya. Menya zovut Bugaj. Esli kto budet obizhat', zovi na pomoshch'. On uehal vpered, a Veksha posmotrela na nee s nedoveriem: -- Navernoe, ty v samom dele nechistyj duh. S Bugaem, s takim chudom-yudom, da chtob zavesti druzhbu? Glava 6 Krasnyj svet padal na gory i skaly, zalivaya ih, kak krov'yu, bagrovym svetom. Nebo bylo purpurnym, a skaly torchali kak okrovavlennye zuby. Rus potryasenno vertel golovoj. Uzhe tretij den' kolesa zvonko gremyat po kamnyu, gory nachalis' kak holmistye vozvysheniya iz granita, zatem vyrosli, mezhdu nimi tyanulas' uzkaya dolina, zarosshaya lesom, a pologie gory prevratilis' v steny iz ostrokonechnyh skal. Gojtosir dolgo smotrel na nebo, nyuhal vozduh. Za nim nasmeshlivo sledil Kornilo, vtoroj volhv, pochti takoj zhe drevnij, belogolovyj, s sedoj borodoj, tol'ko bez cherepa na poyase. Nakonec Gojtosir izrek tainstvenno: -- |ti gory cherez dva dnya konchatsya. Kto slyshal, pochtitel'no pereglyanulis', volhv i dolzhen zret' napered, tol'ko odin iz druzhinnikov. Ersh, vertlyavyj i hitryj kak lis, skepticheski ottopyril gubu. Ego nos bespokojno podergivalsya, kakuyu by kaverzu komu ustroit', son bez etogo ne sladok, kusok hleba idet ne v to gorlo. Ves' iz tugih zhil, bespokojnyj, lico s zheltovatym ottenkom, budto szhigaem ognem iznutri, on ishudal edva li ne bol'she drugih, kozha da kosti, no ot ustalosti stal tol'ko yadovitee, shutochkami dostaval vsyakogo, ego storonilis', ne v silah dazhe ogryznut'sya. Gojtosir podumal, skazal eshche vesomee: -- Esli ne cherez poltora. -- Esli my ne konchimsya ran'she, -- ne uterpel Ersh. CHeh sprosil ostorozhno: -- Tochno? -- Nu, -- skazal Gojtosir s takoj zhe ostorozhnost'yu, -- tak zhe tochno, kak i to, chto Bugaj zamaetsya zhivotom... CHeh dovol'no hmyknul. Kogda eshche tol'ko doroga poshla vverh, on togda posmotrel na Bugaya, tot ehal ryadom, i skazal neozhidanno, chto u togo skoro zabolit zhivot. Bugaj posmeyalsya, no edva kolesa zastuchali po kamnyam, nachal bespokojno oglyadyvat'sya, nakonec ot®ehal, prisel za kamnyami. I potom tak chasto otluchalsya, chto Ersh posovetoval sdelat' na portkah razrez, chtoby ne snimat' tak chasto. Gojtosir skazal mudreno, chto opyt daet videt' po licam, kto chego stoit, komu chto vypadet. Tak s pervogo vzglyada mozhno ugadat' pochti bez promaha, otkryt chelovek dushoj ili net, lukav ili skryten, zdorov ili vtajne bolen. A opytnyj volhv umeet chitat' ne tol'ko po licam. Glyadya na skaly, uzhe vidit za nimi more, pustynyu ili temnye lesa. Na chetvertyj den', kogda skaly poshli na ubyl', a doroga potihon'ku ustremilas' vniz, nebo zavoloklo tyazhelymi tuchami. Medlenno napolzali szadi, nizkie i groznye, kak lavina. Lyudi oglyadyvalis', toropili konej. Rus slyshal, kak za spinoj v nebe probuzhdaetsya ogromnyj zver', vzrykivaet sproson'ya