,  carapaet
nebesnyj kupol.
     Rakshan vzdragival, poryvalsya pojti vskach'. Moguchij zherebec
ne boyalsya  krovi, lyazga zheleza, krikov umirayushchih, no vsyakij raz
vzdragival i prizhimal v strahe ushi, kogda  nad  golovoj  tyazhelo
buhalo,  rokotalo,  treshchal nebesnyj svod, a oblomki skal gotovy
byli obrushit'sya na zemlyu. Rus ne priderzhival, dal  emu  nagnat'
perednij otryad, gde dvigalsya Leh.
     A nad golovami grohot vse narastal. Nezrimye giganty gnali
tyazhelovesnyh konej vskach', nebesnaya tverd' drozhala pod tyazhelymi
kopytami.  Leh zaoral, zamahal nad golovoj rukami. Okazyvaetsya,
sprava otyskalsya prohod v skalah, kotoryj prevratilsya v shirokij
vhod v peshcheru. Pospeshno zagnali tuda konej, zhenshchiny  s  blizhnih
teleg hvatali detej i zabivalis' v glubinu.
     Potemnelo,   na  zemlyu  upali  strannye  lilovye  sumerki.
Nezrimye  velety   nastigli   pohititelej,   strashno   rubilis'
izzubrennymi  akinakami.  Ot  grohota  bolela  golova. Nebesnyj
kupol treshchal, hrustal'nye plity rushilis' na mir, a zatem uzhe ne
kuski, a ves' nebosvod treshchal i s  grohotom  valilsya  na  zemlyu
celymi  skalami.  Ot  zhutkogo  polyhayushchego  ognya  krov' styla v
zhilah: on byl holoden kak led, a yazyki plameni  goreli  yarost'yu
nebesnoj moshchi, nepostizhimoj cheloveku.
     Moshchno  hlynuli  plotnye strui. V zemlyu bili s takoj siloj,
chto kom'ya gryazi vzletali vyshe golovy, v treh shagah ot  vhoda  v
peshcheru  vidna byla lish' seraya stena vody. Vozduh stal holodnym,
odezhda promokla i merzko lipla k telu.
     Leh chto-to krichal, Rus ne mog razobrat'  slov,  potom  Leh
brosilsya  v  dozhd'  i  propal.  Zemlya  tryaslas', strashnye udary
prodolzhali  raskalyvat'  kamennoe  nebo.  Pahlo  dymom,  gar'yu.
Skvoz'  pelenu  dozhdya probilsya yazyk ognya, no tut zhe potoki vody
zagasili, Rus uslyshal tol'ko shipenie, vzmetnulsya stolbik belogo
para.
     Skvoz' grohot vnezapno uslyshal dikij vopl':
     -- On naklikal bedu!
     I tut zhe eshche odin:
     -- On, on!.. Ukral u boga nevestu!
     -- Svyatotatstvo!
     Za stenoj padayushchej vody  mel'knuli  figury,  neuznavaemye,
smazannye  dozhdem, hotya Rus ne somnevalsya, chto eto sam Gojtosir
s pomoshchnikami.
     Is drozhala v ego rukah, Rus prizhal ee k grudi,  i  tut  zhe
drozh' ischezla. Devushka vzdohnula i zakryla glaza.
     Ryadom s Rusom molodoj druzhinnik po imeni SHatun prokrichal:
     -- Na etot raz bog vmeshalsya sam!
     V  golose  ego popolam so strahom bylo i strannoe vesel'e.
Glaza goreli vostorgom, on zhadno vsmatrivalsya v navisshie  tuchi.
Ottuda  vymetyvalos'  zhutko i moshchno ognennoe kop'e. Vse videli,
kak pylayushchij nakonechnik udaril v vysokij ostryj oblomok  skaly,
bryznuli   iskry,   a  kogda  dym  rasseyalsya,  ogromnyj  kamen'
oplavilsya, kak glyba voska na solnce, na ego meste kipel i  zheg
vozduh bagrovyj puzyr'. Krasnye tyazhelye volny stekali na zemlyu,
zastyvali,  kak  nevidannaya krasnaya naled', chto medlenno teryala
strashnyj cvet, zastyvaya, stanovyas' seroj.
     Iz steny dozhdya vynyrnul ogromnyj vsadnik. Strui vody  bili
v  nego s takoj siloj, chto on ves' iskrilsya, okruzhennyj oblakom
sverkayushchih bryzg. Dazhe blestyashchij, kak ryba,  krasnyj  kon'  byl
pugayushche  grozen, slovno prinadlezhal bogu dozhdya. Rus oshchutil, kak
v grudi zashevelilsya strah pered nebesnoj moshch'yu.
     -- A ya vse ravno ne otdam, -- prokrichal on, no  golos  ego
potonul v reve padayushchej vody i grohote. -- Mne chuzhie bogi... ne
bogi.
     Odnako po telu proshel smertel'nyj holod, ruki oslabeli. On
chuvstvoval,  chto  uzhe  ne  uderzhit  s prezhnej cepkost'yu tyazheluyu
boevuyu palicu.
     -- Vse ravno, -- shepnul on. -- Ne otdam.
     Vsadnik  sprygnul  s  konya,  razbrasyvaya  veer  sverkayushchih
bryzg.  Rus  uznal  Leha,  tot  byl  pohozh  na  ogromnuyu  rybu,
blestyashchuyu, s prilipshimi per'yami, sil'nuyu i veseluyu.
     Leh vstal ryadom, ego ruki so strashnym  skrezhetom  vytashchili
iz-za  spiny  dlinnyj  mech.  Volosy  prilipli ko lbu. Golos byl
hriplyj, yarostnyj:
     -- YA s toboj!
     -- Leh,  spasibo...  No  eto  moya  sud'ba.  Tebe  luchshe  v
storone.
     Leh  grohochushche  rassmeyalsya.  Lezvie mecha holodno blestelo,
razbrasyvaya strui. On stoyal shiroko rasstaviv nogi, plechi i ruki
napryazheny, ot nego shla takaya zhazhda krovi, chto perednie  krikuny
umolkli, ostanovilis', a vopli razdavalis' tol'ko szadi.
     Rus  vzyal  palicu  v  obe ruki. Vse znali ee udarnuyu moshch'.
Videli, kak mladshij syn Pana odnim  udarom  vbivaet  v  tverduyu
zemlyu  valun  slovno ostryj kolyshek, i znali, chto net shchita, chto
ostalsya by cel, net bogatyrya, kotoryj by vyzhil, popav  pod  ego
udar.
     Leh  obernulsya,  strui  livnya hlestali po golove i plecham,
plotnoj plenkoj sbegali po licu:
     -- Skazhi im, Rus!
     Rus otshvyrnul zhenshchinu sebe za spinu, tam im vsem mesto,  a
palicu vskinul vysoko nad golovoj:
     -- YA  otnyal  etu  zhenshchinu u chuzhogo boga! Tak otdam li vam,
melkie tvari?
     Golos progremel strashnee groma. V nem bylo stol'ko yarosti,
chto molniya poblekla, a grom progremel tishe,  slovno  popyatilsya.
Leh diko zahohotal:
     -- Tvoi slova ostree moego mecha!
     Iz  seroj revushchej steny dozhdya vynyrivali sogbennye figury,
okruzhali. Voda razbryzgivalas' s ih plech, volosy sliplis'.  Vse
kazalis'  vynyrnuvshimi  iz  morya zveryami donnyh peshcher, zlobnymi
tvaryami, ne razumeyushchimi lyudskoj rechi. Oni  chto-to  krichali,  no
shum padayushchej vody, grohot nad golovami prevrashchali vopli v plesk
vody, Rus videl tol'ko shiroko razinutye rty.
     Mech  Leha  blestel  v  spolohah molnij. Sbegayushchaya s lezviya
voda lovila i unosila vspyshki  v  sebe,  i  kazalos',  chto  Leh
derzhit  v  rukah  ispolinskij  mech-molniyu, drozhashchij ot yarosti i
zhazhdy krovi. Mokrye volosy prilipli, voda bezhala po  ego  licu,
zatumanivaya  glaza, no vnezapno on diko zaoral, edva ne oglushiv
Rusa:
     -- My pobedili!
     -- CHto? -- sprosil Rus hriplo. -- Kogo?
     -- Ihnego boga! -- kriknul Leh eshche gromche. -- Nadrali  emu
zadnicu!.. Zrya hlebalom shchelkal. Ubralsya ne solono hlebavshi!
     Golos   ego   stanovilsya  gromche,  no  lico  temnelo.  Rus
potryasenno ponyal, chto eto ne Leh krichit gromche, a groza uhodit,
grom otdalyaetsya, molnii sverkayut slabee, da i sam liven' bystro
redeet!
     On ne uspel perevesti duh, kak stena livnya otodvinulas'  i
poshla  mezhdu  skal na prostor. Za nej uzhe ne vzdymalos' pyl'noe
oblako, a lish' vzletali i tyazhelo plyuhalis' obratno kom'ya gryazi.
Leh opustil vzor na ispugannyh, obozlennyh lyudej. Oni pyatilis',
rasteryanno szhimaya topory, palicy, kop'ya.
     -- Vidali? Nichego ne mogut  dazhe  bogi,  esli  chelovek  --
chelovek, a ne tvar' drozhashchaya!
     Vdali  iz-za  teleg vynyrnul konnyj otryad starshej druzhiny.
Solnce prorvalo tuchi i blestelo na mokryh  dospehah,  iskrilis'
nakonechniki  kopij,  lezviya  obnazhennyh  mechej.  CHeh  mchalsya vo
glave, ego sinie glaza vydavali strah, no on zhe, uvidev, kak ot
Leha i Rusa pyatitsya narod, razom ostanovil druzhinnikov, vzmahom
ruki velel ubrat' oruzhie.  Oni  poslushno  rasseyalis',  starayas'
delat' eto nezametno.
     Ne  hochet, ponyal Rus, chtoby lyud videl, chto ih vozhd' speshil
k narushitelyam. CHehu trudnee vsego: on dolzhen byt' i otcom  vsem
beglecam  i  v  to  zhe  vremya  ne hochet ostavit' na rasterzanie
rodnyh brat'ev.
     On povernulsya k Is. Ona stoyala za ego  spinoj  molchalivaya,
napryazhennaya.  V  ee  ruke  byl  nozh, ostryj konchik pristavila k
levomu boku. Serdce Rusa stisnulos'  ot  lyubvi  i  nezhnosti.  V
mokroj,  prilipshej  k  telu odezhde ona vyglyadela sovsem tonkoj,
hrupkoj, bezzashchitnoj. Glaza ee vse eshche  ostavalis'  trevozhnymi.
On obodryayushche brosil:
     -- Pobeda!
     A Leh zarzhal veselo, kak molodoj sil'nyj zherebec:
     -- A   tomu   bogu   ona  prishlas',  prishlas'...  Ish'  kak
raz座arilsya! YA by na ego meste radi takoj i s pechi by ne slez. A
on kakoj shum podnyal, kakoj shum!
     On vskinul mech nad golovoj, pokazyvaya moguchie  predplech'ya,
blestyashchie  ot  vody, povernul ostriem vniz i so stukom brosil v
nozhny za spinoj. I snova ne promahnulsya, nevol'no podumal  Rus,
ne srezal sebe zadnicu, kak vse vremya ot nego nevol'no zhdesh'.
     Nakonec  nespeshno  pod容hal  CHeh. Za nim v sedlah vysilis'
dvoe takih zhe  nevozmutimyh  boyar.  Golos  starshego  brata  byl
gustoj, spokojnyj i razmerennyj, slovno on ne videl, kak tol'ko
chto blistali mechi:
     -- A  ya by skazal, chto zdeshnij bog obradovalsya, chto chernuyu
ot nego zabrali.
     Rus oskorblenno dernulsya: ona  ne  chernaya,  a  smuglaya  ot
solnca, Leh zhe skazal zhivo:
     -- YA by vovse v plyas poshel... A chego ty tak reshil?
     V sinih glazah CHeha pryatalas' nasmeshka:
     -- CHego  nam  bol'she vsego ne hvatalo?.. Vody. Vot mestnyj
bog i poslal nam dobryachij liven'. Mozhno skazat', v plyas  poshel.
Ili  doplatil  nam,  chto  zabrali.  Gojtosir  vse burdyuki uspel
napolnit'!
     Rus skazal s gnevom:
     -- Tak chego zh on gorlohvatov syuda privel?
     CHeh dazhe ne povernul golovu v ego storonu:
     -- On ne odin, komu ne vse v tebe nravitsya.


     Izdali donosilas' pesnya. Rus prislushalsya. Imya  pevcu  dali
lyubyashchie  ded  i  baba,  chto-to ochen' dlinnoe i krasivoe, no, po
rasskazam,  mal'chishka  s  kolybeli  udivlyal   zvonkim,   chistym
golosom,  s  detstva  nauchilsya  skladyvat'  pesni, ego prozvali
Gamayunom za sposobnost' pet' bez ustali, a potom vovse prozvishche
sokratili do Bayuna, ibo on umel bait' eshche i skladnye byval'shchiny
iz zhizni drevnih geroev. On ohotno otklikalsya na Bayun, ibo  eto
rodnilo s veshchej pticej Gamayun, chto pesnej vyzyvaet zaryu. Teper'
uzhe  nikto  i  ne  pomnit, kak ego zvali na samom dele, a on ne
skazhet, styditsya dlinnogo i slishkom pyshnogo imeni.
     Rus  poglyadyval  na  Bayuna  vsegda  s  opaskoj.   Vysokij,
sutulyj, on byl nekogda neplohim voinom, no zachem-to bez vsyakoj
nuzhdy  smenil  boevoj topor na dudku i buben. Dobro by uvechnyj,
kaleka, no vse znali silu ruk Bayuna, kogda on v  shutku  borolsya
na  kistyah  ili na poyasah. No vzyalsya za nemuzhskoe delo, igral i
pel, sam skladyval  pesni,  da  takie,  chto  dusha  zamirala  ot
vostorga,  takogo ostrogo, chto hotelos' to plakat', to vskochit'
na konya i mchat'sya po stepi kuda glaza  glyadyat.  Pan  govarival,
chto  Bayun odnoj pesnej mozhet brosit' na vraga bol'she lyudej, chem
on, vsemogushchij  car',  mozhet  ostanovit'  begushchih  pered  licom
vraga,  mozhet  ssadit' s konej geroev i zastavit' pahat' zemlyu,
no mozhet i mirnyh  zemlepashcev  posadit'  na  konej  i  sdelat'
lyutymi voitelyami.
     On  cenil  Bayuna, i nikogda by ne otpustil s izgnannikami,
tak chto beglecy sami obnaruzhili dognavshego ih Bayuna  tol'ko  na
sed'mye  sutki.  Bayun  v  Ishode  podnimal  duh  izgoev boevymi
pesnyami. Sochinyal bystro, oni rozhdalis' v  nem  to  li  vo  sne,
kogda  posylali bogi, to li poluchal v dikoj skachke, kogda step'
nesetsya navstrechu, veter rvet nozdri, a dusha zamiraet...
     Kogda on umolk, Rus poslal konya k nemu blizhe. Bayun  byl  v
polnoj  muzhskoj  sile,  po-svoemu  krasiv, v plechah shirok, lico
otkrytoe. Takie nravyatsya devkam, takim doveryayut muzhchiny.
     -- Skazhi, -- sprosil Rus neozhidanno, -- pochemu ty poshel  s
nami?
     Bayun ozorno blesnul sinimi glazami:
     -- Imenno potomu.
     -- Pochemu? -- rasteryalsya Rus. -- YA tebya ne ponyal.
     -- Ty  ne  dogovoril,  --  otvetil  Bayun usmeshlivo, -- chto
vperedi nas zhdet nevedomoe, bedy, stradaniya, lisheniya, a  pozadi
ostalas'  spokojnaya  i  sytaya  zhizn'.  Potomu  i poshel, otvechayu
zaranee, chto  vperedi  --  nevedomye  zemli.  V  sytosti  pevec
umiraet. Telo eshche zhivet, no pevec v nem uzhe pokojnik.
     Rus  tryahnul golovoj. Ili Bayun govorit slishkom umno, pryamo
volhv kakoj, ili zhe ot ustalosti v golove mozgi smeshalis',  kak
testo.
     -- Kak eto pokojnik?
     -- Pevec  pokojnik, -- ob座asnil Bayun s pokrovitel'stvennoj
usmeshkoj, chto nachalo razdrazhat' Rusa. -- Sytost'  i  dovol'stvo
ubivayut  pevca.  Telo zhivet, zhireet, no pevec... pevec umiraet,
kogda perestaet skladyvat' pesni. A prosto pet' ih...  Tak  eto
ne pevec, a ego telo poet. Raskryvaet rot i poet.
     Rus probormotal:
     -- Pevec  ne  poet,  a tol'ko skladyvaet pesni?.. CHto-to ya
tebya ne pojmu. Slishkom umnyj, da?
     -- Kto, ya? -- udivilsya Bayun.
     -- Nu ne ya zhe, -- otrezal Rus s razdrazheniem. -- Vot  chto,
umnik.  Ty  chto-to  slishkom  chasto  nachal  vertet'sya vozle moih
povozok. Moej zhene tvoi pesni ne nuzhny, ponyal?
     On sam oshchutil, kak lico perekosilos' yarost'yu. Navernoe, on
eshche i poblednel strashno, ibo Bayun pospeshno otodvinulsya vmeste s
konem. Glaza ego trevozhno zamigali.
     -- Ty ne prav, Rus... no ya budu derzhat'sya  ot  tvoej  zheny
podal'she.
     On  podal  konya  v  storonu,  vid  byl obizhennyj. Holodnaya
yarost' ne ostavlyala  Rusa.  On  smutno  udivlyalsya  takoj  dikoj
vspyshke,  dazhe  ruki  zatryaslis'  ot  zhelaniya shvatit' sladkogo
pevca  za  gorlo,  vydavit'  dushu  i  s  naslazhdeniem  shvyrnut'
obmyakshee telo pod kopyta konya.
     -- YA  proslezhu,  --  procedil  on  nenavidyashche.  -- A uvizhu
blizko, ub'yu.
     Bayun ot容hal eshche, kriknul izdali:
     -- Ty  ne  prav!  Ona  --  neobychna.  U  menya  pesni  sami
skladyvayutsya, kogda ee vizhu. No ya zhivu tol'ko radi pesen!
     Rus prokrichal vdogonku:
     -- Obojdemsya bez tvoih pesen, bajstryuk proklyatyj!


        Glava 7

     Step'  shirilas',  stena  lesa  vlevo  otstupala,  poka  ne
prevratilas' v  cherneyushchuyu  polosku.  Sprava  odno  vremya  vovse
propala,  zatem  poyavilas',  no  pochti ne priblizhalas'. Ot lesa
ostalis' odinokie roshchi, nebol'shie gai,  a  chashche  vsego  derev'ya
otstupili v balki, tam tesnilis', scepilis' vetvyami. Tam pod ih
kronami ne vysyhayut ruch'i, a klyuchevaya voda neslyhannoj chistoty.
     V   golubom  nebe  plavayut,  rastopyriv  kryl'ya,  yastreby,
kobchiki, vysmatrivaya myshej i melkih ptic, vazhnye  drofy  brodyat
nespeshno, im les ne pozvolit begat' i suetit'sya, kak meloch'.
     Povozki  nachali  ostanavlivat'sya,  i  Rus poskakal tuda vo
ves' opor. Tam slyshalsya rev, tresk, voly i koni  uskorili  beg,
neslis'  so  vseh  nog.  No  on  sam,  issohshij ot znoya, oshchutil
razlityj v vozduhe voshititel'nyj zapah vody ran'she, chem uvidel
malen'kuyu rechushku. Dazhe  ne  rechushka,  a  bol'shoj  rucheek,  chto
neozhidanno  vynyrnul  iz-za  derev'ev, edva ne svel s uma skot,
chto ulovil aromat vody  ran'she  lyudej,  rvalsya  v  tu  storonu,
nesmotrya  na pleti i udary, a upryazhnye voly, privykshie k udaram
pletej, poprostu uskorili beg i neslis',  rastryahivaya  povozki,
poka ne vbezhali v vodu po bryuho.
     Ostaviv razbitye i polomannye povozki na beregu, lyudi tozhe
so vseh  nog  vbegali  v  vodu, zhadno i mnogo pili, pleskalis',
orali ot schast'ya durnymi golosami.
     CHeh pod容hal, posmotrel s konya, burknul, kak budto  nichego
ne sluchilos':
     -- Prival do utra.
     Leh posmotrel na nebo:
     -- Solnce eshche vysoko!
     -- Vzglyani na povozki, -- posovetoval CHeh.
     Dyuzhina  vverh  kolesami,  u  inyh  kolesa  otleteli vovse.
Postromki sputalis', a vethie -- porvalis'. Da  i  te,  kotorye
vyglyadyat celymi, ne projdut daleko, esli sejchas ne ukrepit', ne
podpravit',  ne  zamenit'  tu  ili  druguyu  chast'.  Kuznecy uzhe
vytaskivali pohodnye gorny, ih  molodye  pomoshchniki  s  zavist'yu
smotreli na pleskayushchihsya v reke.
     -- Mozhet  byt',  --  opredelil  CHeh,  --  dazhe  za noch' ne
uspeem. Pust' skot otdohnet sutki.
     -- A lyudi? -- sprosil Leh.
     CHeh burknul kak samo soboj razumeyushcheesya:
     -- Lyudi ne skot, nam otdyhat' nekogda.
     Gojtosir, chto revnostno  nahodilsya  vozle  knyazya,  dobavil
nastavitel'no:
     -- Kto otdyhaet men'she, tot i zapryagaet togo, kto otdyhaet
bol'she. Tak zavedeno bogami!
     Leh  pomorshchilsya,  ot  umnyh  rechej vsegda pochemu-to durno,
soskochil na zemlyu:
     -- |j, Rus!
     Rus  erzal  na  kone,   razryvayas'   mezhdu   pochteniem   i
poslushaniem,  CHeh i Gojtosir -- oba znayushchie, i detskim zhelaniem
zaorat' durnym golosom i rinut'sya vmeste s konem v vodu.
     -- Nu?
     -- Zaedem chut' vyshe, a to eti durni il podnyali uzhe  ne  so
dna, a uzh i ne znayu otkuda.
     Ne  dozhidayas' otveta, on pustil krasnogo konya vdol' berega
vverh  po  techeniyu,  a  potom  s  gikom  i  svistom  vletel   v
svetlo-golubuyu  vodu,  gde  otrazhalis' oranzhevye oblaka, s dvuh
storon s pleskom vstali steny hrustal'nyh  bryzg  do  nebes,  i
slyshno  bylo,  kak  schastlivo oral zolotoj vsadnik na purpurnom
kone, a kon' vizzhal i radostno molotil kopytami, ne  perestavaya
podnimat' bryzgi.
     Rus  edva  uderzhalsya  ot strastnoj zhazhdy pomchat'sya sledom.
Zamedlenno,  budto  sdvigal  goru,  povernulsya  k  povozke,  na
kotoroj ehala ego zhenshchina so strannym imenem:
     -- YA pridu... chut' pozzhe.
     CHeh usmehnulsya kraeshkom gub, tronul konya. Oni voshli v vodu
tozhe vyshe po techeniyu, knyazyu tak i nadlezhit, tam CHeh soskol'znul
v vodu,  napilsya  vdovol',  potom bystro rassedlal konya i nachal
ego myt'. Rus pustil Rakshana k povozkam, ottuda uzhe vyskakivali
zhenshchiny i deti, s vizgom bezhali k vode.
     Zarinka otkinula polog navstrechu:
     -- CHto stryaslos'?
     -- Reka,  --  skazal  Rus   schastlivo.   --   Ne   prospi,
porosenok... Gde Is?
     Iz-za   pologa   pahnulo   ee   zapahom,  serdce  radostno
zatrepetalo. On umel vychlenit' aromat ee tela  iz  soten  samyh
raznyh  zapahov,  no  sejchas  zapah  skazal,  chto  ona pokinula
povozku uzhe davno.
     -- Da von zhe ona, -- otvetila Zarinka nasmeshlivo.  --  Ona
syuda tol'ko na noch' prihodit. Da i to, esli by ty ne yavlyalsya...
     Ona  hihiknula  namekayushche,  vyprygnula  i uneslas' k vode.
Vdol' dlinnoj kolonny podvod, chto vse tyanulis'  i  tyanulis'  iz
pyl'nogo  oblaka, vymetnulsya vsadnik na oranzhevom kone, bystrom
i goryachem. Is skakala uzhe uverenno, obeimi  rukami  derzhas'  za
uzdu, chut' pripodnyavshis' v stremenah.
     Volosy  ee  byli  na  lbu perehvacheny zolotym obruchem, tak
nastoyal Rus, a szadi ona umelo zaplela kosu, tolstuyu, kak zmeya,
chernuyu i blistayushchuyu krohotnymi iskorkami.  Lico  razrumyanilos',
glaza smeyalis'.
     -- Reka?
     V  ee  slovah  ostalsya  sil'nyj  privkus chuzhogo yazyka, chto
zastavlyalo prislushivat'sya k nej bol'she, a  dusha  Rusa  edva  ne
vyprygivala  cherez  ushi,  kogda  slyshal ee strannovatuyu rech', i
pochemu-to  samomu  hotelos'  govorit'  vot  tak  stranno,  milo
izmenyaya zvuki.
     On  protyanul  ej ruku, sam udivlyayas', zachem eto delaet, no
Is prinyala kak dolzhnoe: soskochila na zemlyu, legko  opershis'  na
ego   ladon',  i  eto  prostoe  dvizhenie  napolnilo  ego  takim
vostorgom, chto edva ne zavopil na vsyu vselennuyu.
     -- Smoem pyl' i gryaz', -- predlozhil on. --  YA  uzhe  zabyl,
kakogo cveta kozha u tebya na samom dele.
     -- Na sebya posmotri!
     On podhvatil ee na ruki, moshchno i sil'no shvyrnul edva li ne
na seredinu  reki.  Ispugannyj  vopl' pronessya nad vodoj, zatem
byl moguchij plesk, bryzgi vzmetnulis' vo vse  storony,  pohozhie
na vnezapno vyrosshij sredi reki dikovinnyj cvetok s prozrachnymi
lepestkami  i  vysokim  stolbikom  v  seredke.  Is skrylas' pod
vodoj, i tol'ko togda on vdrug  podumal,  chto  ona,  mozhet,  ne
umeet plavat'.
     On  sam  ne dumal, chto s berega mozhno tak bystro okazat'sya
na seredine reki. Is, barahtayas', podnimalas' naverh, kak vdrug
ee uhvatili strashnye ruki, vzdernuli  grubo  i  svirepo  vverh,
probiv  poverhnost'  reki,  kak  stenu vrazhdebnoj kreposti. Ona
zakashlyalas', osleplennaya solncem. V ee rasshirennyh  glazah  byl
uzhas.
     -- CHto ty hochesh'... so mnoj sdelat'?
     On  rashohotalsya,  ego  ruki opustili ee v vodu, no teper'
ona chuvstvovala goryachee teplo ogromnyh ladonej, dazhe  kogda  on
ne  kasalsya  ee  tela.  Ego  ruki  vse  vremya  byli  ryadom. Ona
pleskalas', smyvala pot i gryaz' i  vse  vremya  oshchushchala  sebya  v
kol'ce  ego  moguchih  ruk,  i  ot  etogo krov' prilivala k nizu
zhivota,  nogi  stanovilis'  slabymi,  a  ruki   dvigalis'   vse
medlennee i medlennee.
     -- Ne nado zdes', -- shepnula ona. -- Proshu...
     -- Ne  mogu,  --  otvetil  on  skvoz' zuby. -- |to sil'nee
menya.
     On podhvatil ee na ruki, sam ostavayas' po sheyu v  vode.  Is
tihon'ko  vskriknula, telo Rusa napryaglos', i bez togo tverdoe,
kak iz duba, ona  poslushno  raskrylas'  navstrechu,  varvary  ne
terpyat  soprotivleniya,  ohnula i zaderzhala dyhanie. Ego shirokie
ladoni sdavili ee krepko i plotno, kak  igrushku,  goryachaya  bol'
vnutri proshla, smenivshis' strannym chuvstvom, kotoroe ona ran'she
ne ispytyvala... a teper' oshchushchala vse chashche.
     Ego lico napryaglos', on zakryl glaza, otkinul golovu, zhily
natyanulis'  tugo,  chut' li ne zveneli, stisnul eshche sil'nee, ona
vskriknula, on chto-to skazal skvoz' stisnutye zuby,  pal'cy  na
ee  bedrah  chut'  oslabeli,  no  ona  znala,  chto  temnye sledy
ostanutsya nadolgo.
     V storonke slyshalis' kriki, plesk, konskoe rzhanie. Is  eshche
prodolzhala viset' kak na dereve, chuvstvuya goryachee sil'noe telo,
vpervye   ne  stremyas'  s  oblegcheniem  otodvinut'sya,  ee  ruki
obnimali ego za sheyu, ih glaza vstretilis', i ona dolgo smotrela
v ego lico,  vsya  otdavshis'  novomu  strannomu  chuvstvu  pokoya,
zashchishchennosti.  Tak  ona ne chuvstvovala sebya dazhe v svoem rodnom
plemeni, v svoej sem'e.
     Rus chuvstvoval,  kak  ee  telo  vzdrognulo.  Is  toroplivo
otodvinulas', opustila nogi. Kogda kosnulas' dna, voda plesnula
ej  v  lico,  ona  raskashlyalas', on vytashchil ee povyshe, gde vody
bylo do poyasa.
     -- CHto-to sluchilos'?
     Golos ego byl polon straha. Ona slabo  ulybnulas',  mokroe
lico  blestelo,  no  glaza  shchipalo,  i  kogda  na gubah oshchutila
solenoe, to ponyala, chto bezzvuchno plachet.
     -- Net, nichego...
     -- No ya zhe chuvstvuyu!
     -- Rus, mne vdrug pokazalos', chto ya predayu sebya.  Net,  ne
starajsya ponyat'. V kazhdom plemeni svoi ponyatiya. No ya... v samom
dele prinadlezhu tebe. Ne tol'ko potomu, chto ty menya vzyal! Eshche i
potomu, chto ya sama tak hochu...
     Ego glaza vspyhnuli, kak dva solnca. Is vzdrognula: neuzhto
i ona  dlya  nego  tak mnogo znachit? Vzvolnovannaya, otvela vzor,
slovno iskala, za chto zacepit'sya, v treh shagah nizhe po  techeniyu
v  vodu voshel i shumno pleskalsya moguchij nemolodoj gigant, v ego
volosah uzhe proglyadyvala sedina, no glaza ostavalis'  nastol'ko
pronzitel'no  sinimi,  chto  Is  vsyakij raz brala otorop', kogda
vstrechalas' vzglyadom.
     -- Bugaj, -- prosheptala ona. -- Kak on strashen!
     -- On horoshij, -- vozrazil Rus nemedlenno. Is oshchutila, kak
pod ee pal'cami napryaglis' ego myshcy, budto gotovilsya  zashchishchat'
Bugaya dazhe siloj. -- On... chist i velikodushen serdcem!
     Ee   plechi   peredernulis',  vspomnila  okrovavlennyj  rot
giganta, kogda s dovol'nym revom pozhiral eshche trepeshchushchuyu  pechen'
vraga.
     -- |to chudovishche?
     -- Is, -- skazal Rus strastno, -- on mog by ostat'sya, zhit'
v bogatstve  i  dostatke. Da on i zhil v bogatstve! On, esli eshche
ne znaesh', moj dvoyurodnyj dyadya. Dvoyurodnyj brat carya. No  kogda
nam  veleno  bylo  ujti v izgnanie, on skazal pri vseh, chto eto
nehorosho. I nedostojno takogo velikogo carya, kak Pan.
     Is slushala zataiv dyhanie.  Melkie  volny  pleskali  im  v
boka,  a  mezhdu  nimi  voda  stremilas' proskol'znut' kak mozhno
bystree, chuvstvuya, chto  tak  delat'  nel'zya.  Mir  skifov  dik,
stranen,  podumalos'  nevol'no, no podchinen kakim-to zakonam. A
samye vazhnye zakony te, chto vnutri cheloveka, a ne vne.
     -- I tvoj otec ego ne nakazal?
     -- Pokarav odnogo, poluchil by sto  novyh  protivnikov.  On
obratil vse v shutku, predlozhil Bugayu vypit', pozval na ohotu...
No  kogda  prishel  chas pokidat' rodnoj krov, my uvideli, kak iz
vorot svoego dvorca vyehal na ogromnom kone vsadnik v  dospehah
prostogo  voina.  On  ne  smog ob座asnit', pochemu tak sdelal, no
zachem prostye slova, esli v nas prosypayutsya bogi?
     -- Bogi?
     -- Nu  da,  --  skazal  on  gordo.  --  Nash   praroditel',
verhovnyj  bog Rod, sozdal iz gliny zverej, no kogda lepil nas,
lyudej, to smeshal glinu  so  svoej  krov'yu.  S  toj  pory  kogda
postupaem  osobenno dostojno, krasivo -- eto v nas probuzhdaetsya
krov'  Roda.  Volhvy  govoryat,  chto  kogda  zhivem  krasivo,  to
stanovimsya s bogami vroven'.
     Ona  pokosilas'  na zverovatogo voina. Nerassedlannyj kon'
Bugaya, chem-to pohozhij na  hozyaina,  stoyal  po  koleni  v  vode,
nespeshno  i  brezglivo otcezhival vodu cherez ottopyrennuyu nizhnyuyu
gubu. Potertoe sedlo ukrasheno  kozhej,  sodrannoj  s  vragov,  a
dlinnymi  volosami  zhertv pokryt krup, zabotlivo predohranyaya ot
znoya i ovodov. Bugaj dovol'no vzrevyval, pleskal vodu  na  svoyu
volosatuyu grud', pohozhuyu na grud' dikogo zverya. Esli on vroven'
s bogami, to strashno predstavit', kakie u skifov bogi.
     -- |to teper' i moj mir, -- prosheptala ona.
     Rus  podhvatil  ee na ruki, mokraya odezhda oblepila ee telo
plotno, voda tekla v tri ruch'ya, begom  i  s  hohotom  vynes  na
bereg.


     Eshche   cherez   nedelyu   zemlya  poshla  volnami.  To  i  delo
podnimalis' holmy, holmiki, a  eshche  cherez  nedelyu  zemlya  vovse
otverdela,  iz  nee  torchali  starye  kamni,  belye, iz容dennye
vetrom.
     Dozor vernulsya s rasskazom  o  vysokih  gorah,  chto  lezhat
vperedi.  Pravda,  vidna  staraya  doroga,  slovno  v  drevnosti
velikany probili, a potom zabrosili ili vymerli. CHeh kolebalsya,
sobralsya malyj sovet, reshili ehat' vdol' gornoj cepi, a  naverh
ne zabirat'sya.
     Nochami  pasli  konej,  davali  otdyh  skotu, a sami chinili
povozki,  latali  odezhonku,  obuv'.  ZHenshchiny  varili  v  kotlah
skudnuyu dobychu ohotnikov. Inogda udavalos' zapolevat' i krupnuyu
dich'.  Bili  yashcheric,  vytaskivali iz nor suslikov, hovrahov, ne
brezgovali polevkami. Iskusnye ohotniki bili  na  letu  utok  i
vsyakuyu pticu, chto neostorozhno proletala vblizi, no kogda sovsem
blizko  prohodili  stada  turov,  tabuny  dikih  konej, kogda v
poluverste  zamechali,  kak  ogromnoe  stado  svinej   lakomitsya
zheludyami,  to  ustalye  koni otkazyvalis' svernut' v storonu, i
lyudi ponimali ih, ne ponuzhdali, beregli. Rus to i  delo  videl,
kak vsadniki, pokinuv sedla, vedut konej v povodu, dayut otdyh.
     Potom  sprava priblizilis' gory. Ot nih veyalo nesokrushimoj
vlast'yu, tyazhest'yu, ugryumym spokojstviem, i, kogda povozki poshli
sovsem bliz' korichnevoj s prozhilkami steny granita, lyudyam stalo
vovse neuyutno i trevozhno.
     Ukryvshis', davali otdyh vernym konyam.  Ot  nih  zavisit  i
pobeda,  i  sama  zhizn'.  Esli  potnichek  zagnetsya,  ot  odnogo
popadaniya kameshka ili vetki, chto v beshenoj skachke vzletaet vyshe
golovy! -- poranish' spinu. Podprugu  nado  zatyagivat'  v  meru,
inache  kon'  vyb'etsya iz sil bystro, a kogda slezesh' s nego, to
srazu zhe nado proverit', ne poraneny li nogi, kopyta.


        Glava 8

     CHeh ehal  vo  glave  osnovnogo  otryada.  On  znal,  daleko
vperedi  za  predelami  vidimosti  shnyryaet  nebol'shoj  dozor na
legkih  konyah,  hvost  beglecov  prikryvayut   tyazhelovooruzhennye
druzhinniki,  a  vsyu  seredinu  zanyali dvizhushchiesya povozki. Im ne
bylo konca, i  CHeh  smutno  divilsya:  chto  zhe  zastavilo  lyudej
pokinut' obzhitoj mir? Na izgnanie byli obrecheny vsego troe!
     Da,  s  nimi  ushli vospitateli, tiuny, rodnya po materi. No
takih ot sily odna-dve sotni. No chto zastavilo snyat'sya  s  mest
stol'ko narodu?
     Leh i Rus ehali ryadom, otpuskat' ih daleko CHeh ne reshalsya.
Sprava  snova  poshli  gory, doroga to uhodila ot nih daleko, to
priblizhalas' tak, chto ehali, zadevaya stremenami kamennuyu stenu.
     Vnezapno CHeh  nastorozhilsya,  vskinul  ladon'.  Leh  i  Rus
poslushno  ostanovilis'.  So  storony  skal  donessya shoroh, stuk
kamnej. CHeh prislushivalsya dolgo, i neterpelivyj Leh  hotel  uzhe
tronut'  konya  vpered,  kak stuk kamnej stal gromche, pokatilis'
melkie kameshki.
     A sledom pokazalis'  chelovecheskie  figury.  Otsyuda  trudno
bylo  rassmotret' ih kak sleduet, no vidno bylo, chto izmozhdeny,
ne lyudi, a zhivye skelety, edva obtyanutye kozhej. Inye  golye,  u
drugih  iz  odezhdy  tol'ko  nabedrennaya povyazka iz raznyh shkur.
Pravda, v rukah derzhali dubiny iz  dereva,  a  u  nekotoryh  na
verevochnyh poyasah boltalis' mechi i nozhi.
     Troe   brat'ev  molcha  i  nastorozhenno  smotreli,  kak  te
spuskayutsya, oshchupyvaya kamni, kak slepye. Za perednimi  poyavilis'
lyudi  s  nosilkami  iz  zherdej i shkur. Sudya po svisayushchim rukam,
nesli neschastnogo, kotoromu bylo eshche huzhe.
     |ti lyudi uvideli  chuzhih  na  konyah,  ostanovilis'.  Potom,
pokolebavshis',  obrechenno  prodolzhali  spusk,  poka ne vyshli na
dorogu. Perednie ostanovilis', oni shatalis' i hvatalis' drug za
druga.
     CHeh sdelal znak odnomu priblizit'sya. CHuzhie  pereglyanulis',
potom  odin  otpihnul  perednih  s dorogi, poshel tyazhelo vpered,
nogami zagrebaya pyl', ne v silah otorvat' ih ot zemli.
     On byl nizhe CHeha pochti na golovu, no v plechah  dazhe  shire,
grud'  kak  sorokavedernaya  bochka, hotya sejchas vse kosti torchat
naruzhu, edva-edva obtyanutye suhoj kozhej, vidno izdali, chto etot
chelovek ogromnoj sily i neveroyatnoj zhivuchesti.
     Grud' vypyachivalas', nesmotrya na hudobu, no  rebra  torchali
pod suhoj kozhej tak strashno, chto mogli ee prorvat' v lyuboj mig.
Suhozhiliya  vystupili  tolstye,  a  myaso na nogah i rukah slovno
istayalo pod palyashchim solncem i ot vnutrennego zhara.
     -- Kto ty? -- sprosil CHeh zhestko. -- I chto eto za lyudi?
     CHelovek prislushalsya k rechi velikana, ego  peresohshie  guby
razomknulis' s usiliem:
     -- Goj ty esi, moguchij vozhd'. My... beglecy.
     Golos  byl  siplyj,  izmuchennyj, s privkusom chuzhogo yazyka.
Lico ego bylo strashnym, v kloch'yah seroj borody, gryaznye  volosy
padali  na  plechi. Kogda on podnyal golovu, na brat'ev vzglyanuli
zelenye s serym glaza, pohozhie na pervye veshnie vody,  kogda  v
nih otrazhaetsya blekloe solnce.
     -- Otkuda? -- potreboval CHeh.
     -- Iz kamenolomen. Lomali mramor dlya dvorca.
     Leh skazal slovoohotlivo:
     -- YA  slyshal,  mramor  na otdelku dvorcov Panu privozyat iz
severnyh kraev. Tol'ko ya dumal, chto eto po tu storonu gor.
     CHelovek skazal tiho:
     -- |to i bylo po tu storonu. My, perebiv ohranu, zahvatili
ih oruzhie. No prishli vojska, my otstupili cherez gory. U nas  ne
bylo ni edy, ni odezhdy.
     -- I mnogo vas? -- prodolzhal CHeh nastojchivo.
     -- Bylo pyat' tysyach, -- otvetil nevol'nik. -- Kogda podnyali
bunt,  nas  ostavalos'  men'she  chetyreh. Kogda perebili ohranu,
ostalos' dve tysyachi. A kogda nachali otstupat' cherez gory,  bylo
ne bol'she tysyachi... Teper' nas naberetsya li dvesti, ne znayu.
     Szadi   slyshalsya   konskij   topot.   CHeh   oglyanulsya   na
pod容zzhayushchego  Bugaya  s  ego  voinami.  A  nevol'niki  uzhe  vse
spustilis'  s  gor,  mnogie  srazu povalilis' v tepluyu dorozhnuyu
pyl', drugie neuklyuzhe stavili nosilki s ranenymi  druz'yami  pod
skaly, ukryvaya ot zhguchego solnca.
     CHeh skazal holodno:
     -- Bugaj,  privedi  syuda  lyudej  i  ubej  etih  rabov. Oni
prestupniki.
     Leh smolchal. CHeh prav, a  Rus  neozhidanno  dazhe  dlya  sebya
vskrichal negoduyushche:
     -- CHeh! Za chto? Oni zh nam nichego ne sdelali!
     -- Oni  narushili  zakony,  --  skazal  CHeh  zhestko. -- Oni
perebili strazhu. Tol'ko za eto nado karat' smert'yu! A eshche... Ty
posmotri na nih. Dumaesh', v kamenolomni posylayut  lyudej  prosto
tak?
     CHelovek,  kotoryj  stoyal  pered  nimi, pokachivalsya dazhe ot
poryvov vetra, no i sejchas vyglyadel neslomlennym. On  mog  byt'
vozhakom  razbojnikov, a ego lyudi s ih zlobnymi licami vse mogli
byt' splosh'  ubijcami,  nasil'nikami,  oskvernitelyami  svyatyn',
pozhiratelyami detej...
     Rus skazal pechal'no:
     -- Da,  ty  prav.  No ne nado obagryat' krov'yu prestupnikov
nashi blagorodnye mechi i topory. My ne palachi. U nih net vody, a
nochnoj holod ub'et segodnya zhe eshche polovinu. A zavtra  pomrut  i
ostal'nye.
     CHeh  pozhal  plechami  i, ne udostoiv vzglyadom beglyh rabov,
pustil konya dal'she po doroge. Leh ostalsya poboltat' s Bugaem, a
Rus ubito vernulsya k svoim povozkam.
     Tak oni i tyanulis', vzdymaya pyl'. Zdes', kogda  kolesa  ne
uvyazali,  a  stuchali po tverdomu, voly poveseleli, a izmuchennye
lyudi  zabiralis'  v  povozki.  K  Rusu  podskakal  vozbuzhdennyj
Bus'ka,  radostno  soobshchil, chto nepodaleku natknulis' na klyuch s
holodnoj vodoj. Skot napoili, burdyuki napolnili.
     Rus oglyanulsya na beglyh rabov. Povozki  tyanulis'  mimo,  a
oni  uzhe  pochti  vse  lezhali  na  zemle. Lish' s desyatok stoyali,
prislonivshis' k kamennoj stene. Oni nichego ne  prosili,  tol'ko
provozhali zapavshimi glazami povozki.
     On  zachem-to slez s konya, a szadi nad uhom shelestnul tihij
golos:
     -- Oni vse umrut.
     On vzdrognul:
     -- Is, ne podkradyvajsya  tak  tiho!  YA  kogda-nibud'  tebya
nechayanno ub'yu.
     Is s pechal'yu i skorb'yu smotrela na izmuchennyh lyudej. K nej
podoshla  Zarinka, v ee glazah otvrashchenie medlenno tayalo, vzamen
prishlo udivivshee Rusa sostradanie.  V  temnyh  glazah  Is  byla
glubina lesnogo ozera, kotoraya ego vsegda pugala i prityagivala.
Zarinka  obnyala  Is,  i  oni  stoyali  molcha, raznye, kak den' i
noch'... i v chem-to odinakovye.
     -- Oni umrut, -- povtorila Is.
     -- YA znayu, -- ogryznulsya on.
     -- Im hotya by vody, --  skazala  ona  s  uprekom.  Zarinka
prizhalas' k nej krepche, slovno peredavala chast' sily.
     -- |to  beglye  raby,  --  vozrazil  on.  -- Ubijcy, vory,
prestupniki. Razve u vas ih ne kaznyat? No im  dali  vozmozhnost'
zhit',  rabotaya  v  kamenolomnyah.  Ubili  strazhej, a eto lyudi, u
kotoryh zheny, deti! Prav byl CHeh, kogda ih, mol, na gorlo.
     -- Prav, -- otvetila ona tiho. -- No est' veshchi  vyshe  dazhe
pravdy.
     -- CHto?  --  ne  ponyal  on.  -- CHto est' vyshe pravdy? Vyshe
spravedlivosti?
     -- Dobrota, -- otvetila ona tiho. -- Miloserdie.
     On  stisnul  zuby,  otvernulsya,  starayas'  ne  smotret'  v
storonu   beglyh   rabov.  Sejchas  oni  tozhe  begut  ot  koznej
vsesil'noj Kolomyrdy, i komu nuzhna pravda i spravedlivost'?
     Proehali vse povozki CHeha,  zatem  dolgo  tyanulis'  telegi
Leha.  Kogda  pokazalis'  podvody  Rusa,  on  ot容hal  ot  Is s
Zarinkoj, no i spinoj chuvstvoval nemoj ukor. Na obluchke tret'ej
telegi  sidel  Kornilo,  staryj  volhv,   chem-to   pohozhij   na
Gojtosira,  takoj  zhe  sedoj,  dlinnye serebryanye volosy na lbu
perehvacheny prostym kozhanym remeshkom, temnoe lico, nos kryuchkom.
On ostro vzglyanul na rasserzhennogo  Rusa,  chemu-to  usmehnulsya,
natyanul vozhzhi. Koni ohotno ostanovilis'.
     V  dlinnoj beloj odezhde on byl pohozh na duha, vstavshego iz
mogily, -- blednoe lico, goryashchie glaza, no  Rus  znal,  chto  na
samom  dele  Kornilo  vo  vsem  ustupaet  Gojtosiru,  tot redko
pozvolyaet emu dazhe pomogat' pri zhertvoprinosheniyah. Mozhet  byt',
potomu  Kornilo  i  derzhalsya  blizhe  k Rusu, najdya v nem chto-to
rodstvennoe: tomu tozhe redko chto udavalos'.
     -- CHto-to sluchilos'? -- kriknul Rus zlo.
     On vskochil v sedlo,  Rakshan  zaplyasal  pod  nim,  chuvstvuya
trevogu i rasteryannost' vsadnika i ne znaya, kuda kinut'sya.
     -- Da  net  vrode,  --  otvetil  Kornilo  medlenno, -- mne
pokazalos', chto ty volish' chto-to skazat'.
     U nego byl skripuchij golos, slishkom rezkij i  sil'nyj  dlya
starika.  Na kolenyah lezhal posoh s reznym kruglyashom, Kornilo ne
zabyval, chto on -- volhv, iz-za poyasa  torchali  kryl'ya  letuchej
myshi.
     Rus  udaril  konya  pyatkami,  sdelal  krug  vokrug povozki,
kriknul zlo, serdyas' na sebya i ne ponimaya, pochemu delaet imenno
tak:
     -- Dal'she idem peshkom!.. Doroga horoshaya.
     Kornilo pointeresovalsya eshche medlennee, tak chto  Rus  gotov
byl obrushit' svoyu strashnuyu palicu na golovu starogo volhva:
     -- CHto? Zachem?
     -- |to   ne  dolgo,  --  otvetil  Rus  serdito.  --  Vsego
den'-dva. Poka vot eti ne opravyatsya.
     On ukazal na beglyh  rabov.  Kornilo  vsmotrelsya,  pokachal
golovoj:
     -- Pomrut pryamo na telegah! Ili rassyplyutsya ot tryaski. |to
uzhe ne zhil'cy.
     -- Delaj,  --  velel  Rus  lyuto.  --  Da  pobystree,  a to
otstanem.
     Otvernuvshis',  on  uspel  zametit',  kak   Zarinka   begom
prinesla  burdyuk s vodoj, podala vozhaku nevol'nikov. Tot prinyal
blagodarno i pil, ne otryvaya  ot  Zarinki  sumrachno  toskuyushchego
vzglyada.


     |ti  zhivye  trupy dazhe ne ponyali, chto ot nih hotyat. Tol'ko
ih vozhak, on nazvalsya Sovoj, da desyatok  moguchih  skeletov  eshche
derzhalis'  na  nogah  nastol'ko,  chto  pomogli  pogruzit' svoih
sotovarishchej na povozki.
     ZHenshchiny Rusa roptali. Gryaznye raby lezhali  vpovalku  pryamo
na  ih zapasnyh odezhdah, drugie plelis', derzhas' za podvody, no
deti byli rady pobegat'; Is prinyalas' hlopotat'  s  bol'nymi  i
ranenymi,  i  Rus  oshchutil  strannoe oblegchenie. Budto by snyal s
dushi tyazhkij kamen', a ne naprotiv -- pogruzil  na  svoi  telegi
dvesti beglyh i opasnyh rabov!
     Zarinka,   glupaya   devka,   eshche  ne  ogrubevshaya  serdcem,
toptalas' vozle Is, probovala pomogat'.
     Pravda, nautro ih uzhe ostalos' sto  vosem'desyat.  Dvadcat'
umerli  ot  istoshcheniya  i  ran, no drugie bystro vosstanavlivali
sily. Is ne spala i druguyu noch',  vrachevala,  uchila  Zarinku  i
drugih zhenshchin promyvat' rany i yazvy bol'nyh.
     Na   rassvete   priskakal   Leh.  Udivlenno  posmotrel  na
razrosshijsya lager' Rusa:
     -- YA slyshal, no sperva ne poveril. Ty v samom dele vzyal na
telegi beglyh rabov?
     Rus oshchutil, chto ne mozhet smotret' v yasnye glaza Leha.
     -- Nu, vzyal...
     -- Pochemu?
     -- Ne znayu, -- otvetil on mrachno. -- CHto-to tolknulo,  vot
i vzyal. Teper' zhaleyu, no ne stanu zhe otkazyvat'sya, raz nadumal!
Ne po-muzhski.
     Leh pokachal golovoj. V glazah byli smeh i udivlenie:
     -- Rus,  kogda  ty  povzrosleesh'?  Nu, hochesh', ya sam ih...
net, ne mechom, a vzashej?
     Rus kolebalsya, chto-to ostanavlivalo,  i  uzhe  sovsem  bylo
gotov  byl  soglasit'sya,  kogda  ot  blizhajshego  kostra podoshel
Kornilo. Glaza ego byli krasnye ot ustalosti.
     -- Rus, -- skazal on hmuro. -- Ne znayu, chto tebya  tolknulo
vzyat' ih s nami... no eto krepkie lyudi. V kamenolomni slabyh ne
otpravlyayut,  tam vyzhivayut tol'ko samye sil'nye iz sil'nyh. A ih
perehod  cherez  gory?  Ih  zhivuchest'  neveroyatna.  Uzhe  segodnya
polovina  slezet  s povozok. A zavtra vse pojdut svoimi nogami.
Vot tol'ko edy u nas bol'she net! Ty velel ih  nakormit',  a  na
eto ushlo vse, chto u nas bylo.
     Leh zasmeyalsya, a Rus skazal razozlenno:
     -- Tak otprav' nashih lyudej v storony! Ostalsya zhe kto-to na
nogah? Pust' poishchut dich'.
     Kornilo poklonilsya:
     -- YA uzhe velel ot tvoego imeni.
     On ushel, a Leh predlozhil:
     -- Nu? YA pojdu razgonyu?
     -- Oni  sozhrali vse moi zapasy, -- otvetil Rus serdito. On
chuvstvoval sebya glupo, kak nikogda, otvodil  glaza.  --  Puskaj
teper'  hot'  kak-to  otsluzhat.  YA  dolzhen  perelozhit'  na  nih
kakuyu-to rabotu. Potom,  kogda  obrastut  myasom.  Ili  hotya  by
perestanut padat' ot vetra.


     Rusu peredali, chto CHeh v yarosti. Starshij brat, kak Rus sam
videl,  stisnul  chelyusti, brovi sshiblis' na perenosice, vid byl
nastol'ko grozen, chto dazhe boyare strashilis'  podhodit'  blizko.
Ne  roven  chas, dazhe spokojnyj chelovek mozhet poteryat' terpenie.
Osobenno tot, u kogo takie brat'ya.
     Odnako CHeh peresilil sebya, smolchal. A Lehu skazal, chto Rus
posle etoj durosti kakoe-to  vremya  ne  natvorit  novyh.  Budet
rashlebyvat' etu, a oni v plemeni vzdohnut s oblegcheniem.
     Rus  v samom dele blizhajshuyu nedelyu sam ustraival oblavy na
zverya, pticu, v kazhdom iz  ruch'ev,  kotorye  peresekali,  lovil
rybu.  Nuzhno bylo kormit' ne tol'ko svoih, no i golodnyh rabov.
Oni na glazah obrastali  myasom.  |to  okazalis'  ochen'  sil'nye
zhilistye  lyudi,  inye byli prosto giganty. Rus obratil vnimanie
na shramy -- takie poluchayut ot ostrogo metalla, a ne kamnej,  --
podozval Sovu:
     -- Raz uzh my edem vmeste, rasskazyvaj o svoih lyudyah. I kto
ty sam?
     Sova  poklonilsya.  On byl na golovu nizhe Rusa, no v plechah
nastol'ko shire i massivnee, chto raznica v roste vrode by  i  ne
chuvstvovalas'.  Ego  kosti  byli shiroki, a ladoni vyglyadeli kak
lopaty.  Lico  vse  eshche  bylo  hudoe,  a  glaza  pryatalis'  pod
vystupayushchimi nadbrovnymi dugami, no teper' v nih gorel yarostnyj
ogon' zhazhdy zhizni.
     -- YA  byl  voinom,  --  otvetil  on  neveselo, no v golose
nevol'no prozvuchali yarost' i tshchatel'no upryatannaya gordost'.  --
Sperva  ratnikom,  potom komandoval konnym otryadom. Ne hvalyus',
no ya ne znal porazhenij. V tridcat' let uzhe voevoda! Da... ya byl
samym molodym voenachal'nikom v vojskah Pana.
     On umolk, Rus potoropil neterpelivo:
     -- No pochemu vdrug tam, v kamenolomnyah?
     -- Ne na togo postavil, -- otvetil Sova s hmuroj usmeshkoj.
-- Kogda  na  kordone   nachalas'   draka   mezhdu   nachal'nikami
krepostej,  poshli v hod donosy, podkupy, ya vynuzhden byl prinyat'
ch'yu-to storonu. Inache by menya sozhrali. Nu, a  potom  okazalos',
chto  protivnik  nashel  kogo-to  nuzhnogo vo dvorce. Slovom, menya
obvinili v izmene. Tak ya okazalsya  v  temnice.  A  potom  samyh
krepkih poslali lomat' kamen' dlya carskogo dvorca.
     -- Dlya carskogo dvorca ne nuzhen byl kamen'.
     Sova hmuro usmehnulsya:
     -- Tak  eto  nazyvalos'.  Na samom dele dvorec stroili dlya
Kolomyrdy. Ona chasto priezzhala, smotrela.
     -- Ladno,  poveryu,  --  skazal  Rus  nehotya.   Verit'   ne
hotelos',  no  slishkom  chasto  podtverzhdalos', chto ne vse ladno
bylo v zemlyah ego otca. -- A drugie?
     Sova pozhal plechami:
     -- Raznye lyudi. Est' takie zhe oklevetannye,  est'  ubijcy,
vory, grabiteli. Ne znayu, kak dal'she, no sejchas tol'ko kivni --
otdadut za tebya krov' i dushi. Kogda u menya nabiralsya hot' malyj
otryad  takih  lyudej, ya pobezhdal s nimi celye vojska... I esli u
tebya est' svobodnye kop'ya ili zapasnye tetivy, ty  mozhesh'  dat'
nam. A luki sami vystrugaem. I dobychu nachnem iskat'.
     Rus oglyanulsya po storonam, priglushil golos:
     -- Svobodnyh  net,  no  na  telege  kuzneca vezut zheleznye
nakonechniki. Vam nado tol'ko vystrugat' drevki.
     Sova kivnul i tut zhe otoshel. Pohozhe, zhaleya mladshego  brata
knyazya  --  takim  on  schital  CHeha,  on tozhe ne hotel, chtoby ih
videli vmeste. Rus oshchutil, kak shcheki  osypalo  zharom.  Vidno  po
vsemu, etot prestupnik ponimaet ego styd, zhaleet!
     Ozlivshis',   on   pustil   Rakshana  sledom.  Plechi  vozhaka
katorzhnikov  napryaglis',  Rus  videl  po  dvizheniyu  myshc,   chto
gotovitsya  prygnut'  v  storonu,  izbegaya  razya