Leh s neudovol'stviem vysvobodilsya, vyter shcheku: -- Fu, kak devku... Poehali! Sova, skachi do poludnya. Esli i dal'she vse takoe zhe, vozvrashchajsya vse ravno. CHeh budet bespokoit'sya. On prishporil svoego krasnogo konya, unessya -- pryamoj, s razvevayushchimisya za spinoj oranzhevymi, kak spelaya pshenica, volosami. Dlinnyj mech v shirokih nozhnah kak prikleilsya k spine, tol'ko chernaya rukoyat' nyryaet, budto v volnah, sredi zolota volos. Sova molcha ulybnulsya, podnyal ruku v proshchanii. Kon' poshel pod nim rovnoj uverennoj inohod'yu. Byvshij voevoda slegka gorbilsya, no eto byla poza hishchnogo zverya -- otdyhayushchego, no gotovogo k pryzhku. On uzhe chuvstvoval, chto dolgo na pobegushkah u brat'ev ne ostanetsya. Rus provodil oboih lyubyashchim vzorom, vzdohnul i povernul konya. Leh poslal po pravoj, ibo vse zloe i nedobroe nahoditsya sleva. A Leh bystree hvataetsya za mech, kon' pod nim zlee i skachet kak gigantskij olen', sam Leh vyhodil bez edinoj carapiny iz takih shvatok, gde i byvalye voiny ne sumeli by spasti zhizni. Kak horosho, kogda est' brat'ya! Brat'ya, chto beregut drug druga. Sleva skachkami dvigalas' stena odinakovyh gigantskih derev'ev, sprava na rasstoyanii poleta strely -- drugaya, a on mchalsya po zelenoj proseke, rovnoj i zapolnennoj sochnoj travoj. Derev'ya stoyali kak v stroyu, odinakovo roslye, ni odno ne vydvinulos' ni na polshaga. Ego vsegda udivlyalo, chto les nachinaetsya tak vnezapno. Tyanetsya Step', tyanetsya, ni kustika, a potom vdrug razom dorogu peregorazhivaet stena derev'ev-ispolinov. To li sami hranyat lesnuyu klyatvu, to li neostorozhnyh staptyvayut kozy i oleni, no les vsyakij raz nachinaetsya odinakovo. Redko kraj lesa opushival kustarnik, ego tak i zvali -- opushka, no chashche dazhe kusty pryatalis' za moguchie spiny derev'ev-shchitov. On ne zametil, kogda proseka rasshirilas', pochti do poludnya skakal i skakal, a ot odnoj steny lesa do drugoj bylo ne men'she dvuh poletov strely. Neskol'ko raz pytalsya ostanovit'sya, no chto-to zastavlyalo gnat' konya dal'she i dal'she. Solnce uzhe zavislo v zenite, a on v zlom neterpenii vglyadyvalsya v dal'. Nu hotya by chto-nibud'! Bogi, podajte znak! CHto-nibud' pomimo vyskakivayushchih zajcev, zhirnyh ptic, krome beleyushchih v trave kostej zadrannyh volkami olenej... On v samom dele vzyal povod i sobiralsya ostanovit' konya. Na etot raz ostanovit i povernetsya... I tut lesnye steny nachali razdvigat'sya. Lesnaya proseka stala shire. I dal'she, pohozhe, ona rasshiryalas' eshche bol'she. -- Pobeda, -- prosheptal on s velikim oblegcheniem. -- Bogi, eto i est' znak, kakoj ya zhdal! Solnce zavislo nad obriem, kogda on na vzmylennom kone vyehal na mesto vstrechi. Serdce drognulo, zatem v grudi stalo holodno, kak v mogile. Pri ego priblizhenii vsporhnula staya ptic, no skol'ko ni kruzhil, ni vsmatrivalsya v primyatuyu travu, no otyskat' udalos' sledy Leha i Sovy tol'ko v odnu storonu. -- Bogi, -- vzmolilsya on otchayanno. -- Ne dajte im pogibnut'! O, Leh! Pochemu ne ya poehal po levoj proseke! |to bylo ugotovano mne... CHto by ty ni vstretil, eto zhdalo menya, tol'ko menya... Ruki v bessilii upali. On chuvstvoval, kak v ustaloe telo vlivaetsya novaya mertvyashchaya tyazhest', slovno ves' propitalsya svincom iz preispodnej. Dazhe dyshat' stalo trudno, a gorlo szhala nezrimaya ruka vraga. -- YA nikuda otsyuda ne ujdu! -- zakrichal on yarostno. -- Slyshite, bogi? YA ne ujdu! Vdrug im eshche ponadobitsya moya pomoshch'? A CHeh zavtra vse ravno budet zdes'. S dozorom, s druzhinoj! On slez s sedla, oslabil podprugi i pustil konya po trave -- otdohnet i malost' podkormitsya. Bescel'no shchupal palicu, kusal guby, i vdrug nastorozhennye ushi ulovili edva slyshnyj perestuk kopyt. Vo mgnovenie oka okazalsya v sedle, podprugi uzhe zatyanuty, palica v ruke, kopyta uzhe ne stuchat, a gremyat, i on boyalsya poverit', potomu chto uznal znakomyj topot, a nemnogo pogodya iz-za temnogo klina derev'ev vynyrnul vsadnik na krasnom, kak zakat, kak prolitaya krov', kone. -- Leh!!! On zaoral, kinulsya, obnyal s takoj strast'yu, chto sperva edva ne sshib, a potom edva ne zadavil. Leh, slegka poblednevshij, vyalo otbivalsya: -- Nu chego ty tak? Kak rebenok, pravo. -- Leh, ty cel... -- Cel, -- burknul Leh, on koe-kak otpihnulsya ot Rusa. -- A chto moglo sluchit'sya? Zemli-to pustye! S toj pory kak Rod sotvoril eti zemli, noga cheloveka ne stupala. -- Nu, -- skazal Rus schastlivo, -- mogli nevedomye zveri... Nyanya rasskazyvala o grifonah, chto kak raz v etih zemlyah zhivut i plodyatsya! Za tridevyat' zemel' -- eto zhe zdes'? Eshche murav'i tut rostom kazhdyj s telenka, chto zoloto iz-pod zemli vynosyat. Samorodki s kulak, pravo!.. A to i chuzhie bogi mogli oserchat'. Leh pohlopal brata po plechu: -- Razve chto prinyali by menya za tebya. YA u nih nichego ne kral. A gde Sova? Rus oglyanulsya: -- Teper' veryu, chto i Sova otyshchetsya. No pochemu tak dolgo, chto stryaslos'? -- Ponimaesh', -- skazal Leh so smeshkom, -- ya mchalsya, mchalsya, mchalsya... A trava tyanetsya vezde odinakovaya, sosnyak smenyaetsya el'nikom, bereznyakom, zatem snova listvennicy, duby, da vse takie rovnye, chto glazu zacepit'sya ne za chto. Uzhe i solnce perevalilo za seredinu, a mne kak-to vernut'sya nelepo... Nado, ponimayu, a ne mogu. -- Nu i?.. -- sprosil Rus so stesnennym serdcem. -- A potom, poverish', proseka nachala medlenno rasshiryat'sya. YA doehal do holma, posmotrel s vershinki... Poverish' li, dal'she voobshche dolina bez vsyakogo lesa! A les otstupil, ot odnoj steny do drugoj ne men'she pyati vystrelov iz horoshego luka. A kak s®ezdil ty? -- Leh, -- otvetil Rus upavshim golosom, -- ne nravitsya mne takoe vnezapnoe schast'e. Vdvoem vozvrashchalis' k stanu, kogda na nebe vysypali zvezdy, a kostry uzhe razgonyali pozdnie sumerki. Vartovye vyehali navstrechu, sobrannye i nastorozhennye. Perednij srazu kriknul predosteregayushche: -- Leh, Rus!.. A kto eto skachet tam, vdali? Oni ostanovili konej. V tishine slyshalsya stuk kopyt. V lunnom svete pobleskivali iskry na blestyashchem metalle. Vsadnik gnal konya rovnym netoroplivym galopom. Kogda lunnyj svet upal na lico, Rus uznal Sovu: -- Ura!.. Otyskalsya! Sova vyglyadel ustalym, no golos zvuchal veselo: -- Vy dazhe ne predstavlyaete, chto ya otyskal! Navstrechu s oruzhiem v rukah vyshli muzhchiny. Surovye, temnye v nochi, oni okruzhili vseh troih, molchali. Tut zhe razdalsya moshchnyj vozglas, i k brat'yam protolkalsya CHeh. Ot nego pahlo potom i pochemu-to krov'yu. On srazu vskriknul vstrevozhenno: -- Lyudskie sledy? Sove podali burdyuk s holodnoj vodoj. On napilsya, prolivaya strujki na grud'. CHeh svirepo prozhigal ego vzorom, vozhak katorzhnikov slishkom uzh vykazyvaet nepochtenie; nakonec Sova otlepilsya ot burdyuka, shumno perevel duh, vyter rot rukavom: -- Otkuda lyudi v zabytoj bogami zemle? Lyudi okruzhili, posypalis' voprosy: -- Pesigolovcy? -- Velikany? -- Leshaki? -- A Zmei est'? Zmeev videli? Sova otmahnulsya: -- Sami vy... Udivitel'nee. I zhelannee. Beskrajnyaya... net, kraya est', zato beskonechnaya ravnina s sochnoj travoj i ruch'yami, kakimi ruch'yami... A v teh ruch'yah vody ne vidno, stol'ko ryby. CHeh shumno perevel duh. Povernulsya k brat'yam, nahmurilsya: -- A chto stryaslos' u vas? Kakie bedy? Rus razvel rukami, a Leh otvetil sil'nym zvonkim golosom: -- Kakie bedy, ezheli s nami mechi? -- U Rusa palica, -- napomnil CHeh svarlivo. -- Zato kakaya! Brat, nashi rasskazy do toshnoty odinakovy. U nas vse to zhe. Bogi kak sgovorilis'. Vse tri proseki prorubili chto v shir', chto v dlinu... Pravda, do konca my ne doshli, no i tak edva konej ne zagnali! Teper' nam tol'ko sledy upryatat'. Ezheli pogonya, to chtob ne ponyali, kakuyu dorogu my izbrali. CHeh zyrknul iz-pod navisshih brovej na odnogo, drugogo, sopel v razdum'e. Vokrug vse zhdali zataiv dyhanie. Nakonec CHeh gromyhnul: -- Otdyhajte. Utro vechera mudrenee. Glava 12 Skvoz' tonkie steny shatra CHeha vsyu noch' zheltelo mutnoe pyatno svetil'nika. Izredka mel'kala gigantskaya ten', hishchno hvatala zhban s kvasom, snova ischezala. Poyavlyalis' drugie teni, v odnoj Rus opoznal sutuluyu figuru Gojtosira. Teni smykalis' ogromnymi golovami, prevrashchalis' v nevedomoe chudishche, chto dushnymi nochami yavlyaetsya vo sne i saditsya na grud'. Tonkie ruki Is obnyali ego za plechi. Ona, kak shchenok, shumno posopela nad uhom, ee ostrye zuby hishchno prihvatili za mochku, kusnuli: -- CHto gnetet tebya, potomok bogov? Golos byl igrivym, no Rus slyshal v nem lyubov' i zataennuyu trevogu. -- Da net, -- otvetil on kak mozhno rovnee, -- vse horosho. My nashli dorogu dal'she. I uzhe ne pridetsya prodirat'sya skvoz' lesnye zavaly. -- I vse? -- Da... Ona prizhalas' k nemu szadi, tonkie pal'cy splelis' v zamok, szhali. On slyshal, kak ona zaderzhala dyhanie, starayas' sdavit' kak mozhno sil'nee. -- Oj, -- skazal on, -- poshchadi... Ty sil'na, kak byk. -- Ah, ty nazval menya bykom? -- Ty moj nebesnyj bychok. YA lyublyu tebya, Is... Ona skazala vnezapno ochen' ser'eznym golosom: -- Rus, chto tebya pozhiraet kak lesnoj pozhar iznutri? Skazhi. Muzhchine trudno priznat'sya drugomu muzhchine, vy vse soperniki drug drugu, no ne mne... Ego golos upal do shepota: -- YA vpervye strashus' utra. V oboze vezli tri razobrannyh shatra: CHeha, Leha i Rusa, kak carskih detej velikogo roda, chto kornyami uhodyat k bogu bogov, samomu Rodu. V nachale Ishoda stavili tol'ko odin, CHehu, gde na sovet sobiralis' starshie iz beglecov, a teper' i Rus razbival dlya sebya, chtoby mog bez podskazok i glubokomyslennyh sovetov so storony bez mery razveselivshihsya druzhinnikov lozhit'sya s chernovolosoj dobychej. Leh pro svoj shater zabyl, lozhilsya u kostra, no raznezhilsya nastol'ko, chto klal pod golovu sedlo, a nogi ukryval konskoj poponoj. V etu noch' Rus derzhal polog otkrytym, chtoby vidno bylo shater starshego brata. Tam za tonkoj stenkoj poyavlyalis' novye teni, ischezali. Figura CHeha inogda zaslonyala svetil'nik, ogromnaya i rastopyrennaya, i Rusa ohvatyval strah. Pal'cy szhimali oberegi, on sheptal neposlushnymi gubami zaklyatie ot CHernoboga. Is ne spala, on slyshal po ee dyhaniyu. Pritvoryaetsya, ne hochet privlekat' vnimanie. Ee pal'cy robko derzhali ego za plecho, gotovye v lyuboj mig otdernut'sya. On staralsya dyshat' rovno, chtoby ona poverila, chto on spit, i zasnula tozhe, no nedobroe predchuvstvie s takoj siloj davilo na grud', chto s trudom razdvigal grudnuyu kletku, vpuskaya vozduh k izmuchennomu serdcu. Slovno nakoval'nyu vzgromozdili emu na grud', a ta stanovitsya vse massivnee, tyazhelee... Vse-taki zabylsya pod utro, potomu chto vnezapno uvidel svetlye steny shatra, polog byl zadernut. Po tu storonu tonkoj tkani pereklikalis' muzhskie golosa, vdali hriplo protrubil ohotnichij rog. V shatre chuvstvovalsya sladkovatyj zapah. On vzglyanul v ustaloe lico Is, ponyal: ne spala, bednyazhka. Okurivala travami, otgonyala zlyh duhov, molila svoih bogov otvesti ot nego bedu. On serdilsya, kogda ona pytalas' govorit' o svoih bogah, i teper' ona prizyvaet ih pomoch' emu tajkom... -- Is, -- skazal on, morshchas', -- muzhchina dolzhen vystaivat' sam! Nikakie tvoi bogi... -- U nas odin bog, -- skazala ona, zashchishchayas'. -- Tem bolee! CHto mozhet odin, esli desyatok protiv? A muzhchina dolzhen stoyat' i protiv sotni bogov. Tak nas uchil otec. -- No vystoit li, -- otvetila ona pechal'no. -- Ne eto glavnoe! On dolzhen stoyat' krasivo. I umeret', esli ponadobitsya, krasivo. Ona prosheptala: -- A nash bog uchit vyzhit'... lyuboj cenoj. Ona podala emu perevyaz'. On nadel cherez golovu, poceloval ee krepko v guby, i polog rezko otdernulsya pod ego pal'cami. Mir byl eshche ser, tol'ko vostok polyhal alym, kak nezhnyj cvet molodogo maka. Kak rumyanec na shchekah Is, podumal Rus. V grudi poteplelo, on s udivleniem oshchutil, kak ispolinskaya nakoval'nya umen'shilas' do razmerov prostyh kleshchej kuzneca. Kostry goreli moshchno, iskry s treskom vystrelivalis' v seroe nebo. Derev'ev mnogo, i tak vybirayut tol'ko suhie berezy, chtoby gorelo dolgo i zharko, lyudi spali vozle kostrov na zemle ohotnee, chem v telegah. Koe-gde uzhe varili v kotlah, na blizhajshem kostre zharili na vertele dikogo kabanchika. Bus'ka pomahal Rusu, oblizalsya i pokazal na tushu. ZHir kapal na bagrovye ugli, s shipeniem vzletali korotkie zlye dymki. Ot odnogo iz kostrov podnyalsya vz®eroshennyj Leh. Golyj do poyasa, krasivyj, hot' i zaspannyj, shiroko zeval, chesal pod myshkami, vzdragival ot utrennej svezhesti, i moguchie myshcy radostno vzduvalis', perekatyvalis', starayas' proglotit' odna druguyu, no delalis' tol'ko tolshche. Rus videl, kak poser'eznelo lico srednego brata, kogda oglyanulsya na shater CHeha. Dve molodye devki, hihikaya i tolkaya drug druga, prinesli mednyj taz s vodoj. Leh bystro umylsya, vodu raspleskival, kak bol'shaya perepugannaya ryba. Devki preuvelichenno staratel'no vyterli spinu, norovya shchipnut' za tugoe myaso, yunyj otrok s ser'eznymi glazami prines i podal obeimi rukami mech v raspisnyh nozhnah. -- Kak spalos', Rus? Golos Leha byl hriplyj, s treshchinoj. Sovsem ne tot chistyj zvonkij golos, kotorym vsegda privetstvoval utrennyuyu zaryu. A sinie glaza potemneli. -- Kak i tebe, -- burknul Rus. -- Nu, s chego ty vzyal... -- V vodu poglyadi, -- posovetoval Rus. Leh poslushno poglyadel, razdrazhenno udaril ladon'yu. Rus otshatnulsya ot bryzg: -- Necha na vodu penyat', koli rozha kriva. -- I tebe nespokojno? -- Kak i tebe, -- povtoril Rus. On vzdohnul. -- Nichego ne skazano, no pryamo v vozduhe visit kak proklyat'e! Ot kostra krichali, pokazyvali zharenoe myaso. Sova umelo narezal kabana, Rusu i Lehu sunul po zadnej lyazhke. Eli bystro i zhadno, obzhigalis'. Myaso ne prozharilos', sverhu hrustela korochka, a u kostej ostalas' krov', i sladko bylo chuyat' ee svezhuyu, solonovatuyu, moshch' dikogo lesnogo zverya vmeste s sokom i myasom peretekala v ih sil'nye molodye tela. Polog shatra CHeha otodvinulsya. Gojtosir stoyal na vyhode, priderzhivaya polog odnoj rukoj, ego ne starcheskie glaza zorko oglyadyvali stan, goryashchie kostry, prosnuvshihsya lyudej. CHto-to kriknul, pomahal rukoj. Rus oglyanulsya, Gojtosir pomahal snova: -- Da-da, ty i Leh! CHeh zhdet k nemu na sovet. Ruki Rusa poholodeli, on opustil nedogryzennuyu kost'. Leh izmenilsya v lice. Ih vzglyady vstretilis'. Sova i Bus'ka smotreli neponimayushche. V mertvom molchanii Leh prosheptal: -- Dogadyvaesh'sya? -- Da, -- otvetil Rus neschastnym golosom. -- Vozmozhno, tak budet v samom dele luchshe... i pravil'no, no kak mne etogo ne hochetsya! V shatre CHeha krome nego i Gojtosira sobralis' oba mladshih volhva: Kornilo i Travocvet, voevody, lekari, yavilas' dazhe Veksha. Sam CHeh sklonilsya nad tonko vydelannoj telyach'ej shkuroj, rukoj volhva uzhe byli naneseny kraya doliny. Uvidev vhodyashchih brat'ev, razognulsya. Vid ego byl neveselyj, glaza blesteli sumrachno. -- Bol'she ne budem sporit', -- gromyhnul on moshchno, -- kakoj dorogoj idti! Nebesnye znameniya sami ukazali nam put'. On podozhdal, ozhidaya vozrazhenij, no brat'ya ubito molchali. Nakonec Rus prolepetal zhalobno: -- CHeh... Ty nam vmesto otca. Razve zh my sporim? Kuda povedesh', tuda i pojdem. V glubine shatra Gojtosir hmyknul, ostrie posoha s gluhim stukom probilo medvezh'yu shkuru i vonzilos' v plotno utoptannuyu zemlyu. Leh molchal, no glaza byli umolyayushchimi. CHeh, serdyas' na sebya, molchal, no hvatilo ne nadolgo, podoshel, obnyalsya s brat'yami. Vse v pochtitel'noj tishine smotreli, kak tri bogatyrya slilis' v krepkom ob®yatii, ne razlit' vodoj, ne razorvat', razve chto s krov'yu, s myasom. Zatem CHeh vzdohnul, vysvobodilsya: -- Vy chto, ne zrite? Bogi sami podskazyvayut put'. Net, ne put', a reshenie. Leh snova smolchal, a Rus vskriknul s obidoj: -- CHeh! |to zlye bogi nasheptyvayut. CHto dobrogo v razluke? CHeh zaderzhal shirokuyu ladon' na goryachem pleche mladshego brata. Sinie glaza Rusa smotreli neotryvno, umolyayushche. CHeh vygovoril s tyazhelym vzdohom: -- Ty vozmuzhal, brat... Da, hochetsya ostavat'sya v detstve kak mozhno dol'she. Za shirokoj spinoj otca my i sejchas, mozhet byt', eshche by v pesochke igrali. No muzhchiny umeyut vzroslet' za odnu noch'... U nas zhe bylo celoe leto! Rus skazal neschastlivo: -- Ne znayu, kak Leh, no ya ne chuvstvuyu sebya takim uzh vzroslym muzhem. Ne brosaj menya, CHeh! Vse otvodili glaza. Rus chuvstvoval, chto im nelovko za nego, tak byvaet, no sejchas emu bylo naplevat'. CHeh progovoril s mukoj: -- YA zh ne v vodu vas... kak brosil nas otec, pomnite, kogda uchil plavat'! Razve ne vidno, chego hotyat ot nas bogi? Tri dorogi legli ot etoj ispolinskoj polyany bogov. A nas troe brat'ev. Est' li yasnee znaki? Rasstavat'sya nado sejchas, poka my v lyubvi i soglasii. Nel'zya zaderzhivat'sya do vremen, kogda nachnetsya nedovol'stvo, svary, raspri... Gojtosir snova stuknul posohom. Bugaj kashlyanul, zavozilsya. Rus skazal upavshim golosom: -- Volya tvoya, brat. Po mne by -- vsyu zhizn' pod tvoej rukoj hodil. Oglyanulis' na Leha. Tot blesnul belymi kak sneg zubami: -- Ezheli i hochetsya poroj samomu... no ya zh ponimayu, chto ty -- luchshij knyaz'! Ty edinstvennyj iz nas, kto zhivet golovoj. YA -bol'she serdcem, a Rus tak i vovse... mechtami, grezami. Ulybka CHeha byla grustnoj i zagadochnoj: -- Inoj raz serdce podskazhet otvet tochnee. A bez mechty zhit'... tak luchshe vovse ne zhit'! Dorogie moi, ya povelevayu sejchas volhvam prinesti zhertvy nashim bogam. I voprosit' o nashej sud'be. Gulko i zloveshche rokotali barabany. Pyatero vstali s trembitami, hriplyj nedobryj voj raznessya nad dolinoj, vlomilsya v stenu lesa, vytryahnul ptic iz gnezd, belok i kunic iz dupla, lish' barsuki zabralis' v nory poglubzhe. Holodok probezhal po rukam Rusa, kozha poshla pupyryshkami, a volosy vstali dybom. Iz shatra CHeha vyhodili drug za drugom volhvy. Lica vyglyadeli osunuvshimisya, glaza pokrasneli, slovno vsyu noch' sporili, iskali pravdu. Sejchas legko by obvinit' CHeha, podumal Rus neveselo, chto vzyal v svoi ruki gadanie, teper', mol, podstroit v svoyu pol'zu. No kto poverit, znayut CHeha, da i u samogo yazyk ne povernetsya skazat' takoe. CHeh za otca emu i Lehu. Skoree sebya ushchemit, chem u nih chto-to otnimet! Muzhchiny razbrelis' po trave, vyiskivali i sobirali bol'shie kamni. Dva desyatka bylo takih, chto prishlos' vpryagat' konej. A dlya zhertvennogo kamnya, nastoyashchej kamennyj plity, prishlos' zapryagat' dvuh moguchih bykov. Kornilo i vtoroj volhv, Travocvet, staratel'no verteli suhoj kol v derevyannoj kolode, poka ne poshel sizyj dymok, a zatem ne polyhnul oranzhevyj ogon'. CHistyj ogon' dobyvali iz dereva v osobyh sluchayah, tolpa pritihla. Dazhe deti molchali i sledili za volhvami ne detski ser'eznymi glazami. Travu utoptali na rasstoyanii poleta strely ot kapishcha. Teper', kogda valuny vylozhili po krugu, a v seredke uzhe temnela massivnaya kamennaya plita, mesto stalo nastoyashchim kapishchem. Gojtosir povel brov'yu, pomoshchniki privolokli shirokuyu kolodu, ostavili podle svyashchennogo ognya. Rus chuvstvoval, kak po spine begayut zlye murashki. Nogi vzdragivali. On pytalsya podavit' oznob, no teper' vzdragivali uzhe i ruki. Ryadom srednij brat stoit blednyj, chelyusti stisnuty, slovno uderzhivaet drozh'. -- Leh... -- Tiho, -- proshipel Leh. -- Teper' uzhe ne ostanovit'. -- Bogi eshche ne skazali... -- CHto bogi! CHeh skazal. CHeh rastolkal narod, moguchij kak byk, na hodu vytashchil svoj chudovishchnyj topor. Hmuryas', ostanovilsya pered kolodoj, glaza metnuli sinyuyu molniyu. Bez razmaha vsadil topor v kolodu, otstupil. Leh vydernul mech iz nozhen i, uhvativ za rukoyat' obeimi rukami, so stukom vonzil ryadom. Rukoyat' topora smotrela v nebo uverenno i s osoznaniem svoej moshchi. Ryadom gordo i vyzyvayushche blistal ottochennyj mech. Po blestyashchemu lezviyu probegali zagadochnye sinevatye iskorki, figurki, volshebnye pis'mena. Nesmotrya na zharkoe solnce, ot blistayushchego zheleza pahnulo holodom, budto iz svezhej mogily. Rus, zameshkavshis', vytashchil iz petli palicu, ostorozhno pristroil ee vozle mecha i topora. Emu pokazalos', chto v tolpe kto-to hihiknul, no kogda oglyanulsya, lica u vseh byli torzhestvennymi i trevozhnymi. Gojtosir podvel k kolode rebenka, ryvkom uhvatil za myagkie volosenki na zatylke. Na mig navstrechu nebu vzglyanulo beloe detskoe gorlo, tut zhe v ruke verhovnogo zhreca blesnul nozh, goryachej struej bryznula alaya krov'. Cepko derzha rebenka odnoj rukoj za plecho, drugoj za volosy, Gojtosir napravil struyu krovi na oruzhie troih brat'ev, okropil shchedro, zatem, otbrosiv nenuzhnoe tel'ce, vozdel ruki k nebu s zychnym voplem: -- ZHertva!.. Vam, bogi i praroditeli! Emu podveli eshche dvuh, krotkih kak ovechki, tihih i blednyh. Uzhe molcha, toropyas', on zakolol -- deti osobo ugodnaya bogam zhertva. Krov' shchedro tekla po kamennoj plite, vpityvalas' v zemlyu. Gojtosir izrubil zhertvennym toporom tela na kuski, razbrosal, shchedro razbryzgivaya krov'. Podoshel Kornilo, ego ostryj vzor metnulsya k brat'yam. CHeh, Leh i Rus medlenno vystupili vpered. Gojtosir snova vozdel k nebu zalitye po lokot' ruki: -- Goj ty esi, velikij Skif!.. Uzri i podaj znak svoemu plemeni! Vse zatihli, smotreli v nebo. Vsego dva oblachka, oba zastyli v bezvetrii, ne dvigayutsya, solnce svetit yarko. Sineva uzhe s blednost'yu, kak vsegda pri perehode k oseni. Uzhe i list'ya koe-gde zhelteyut, no solnce eshche zharit, kak v razgare leta. -- Koloksaj! -- vskrichal Gojtosir. -- Solnce! Podaj znak svoemu potomku -- CHehu! V tomitel'noj tishi vse zhdali. Gde-to zaplakal rebenok, na nego svirepo zashikali. Babu tut zhe vytolkali, veleli ne vysovyvat' ryla iz povozki. Gojtosir vyzhdal, pobryzgal krov'yu iz chashi na mech srednego brata, vskriknul eshche moshchnee: -- Togda podajte znak otvazhnomu Lehu, vashemu prapravnuku!.. Lyudi edva uspeli vskinut' golovy, kak nad golovami proneslas', shumno lyapaya po vozduhu kryl'yami, seraya utka-kryakva. Vnezapno pryamo iz solnca, tak pokazalos' osleplennym glazam, vymetnulsya sverkayushchij opereniem belosnezhnyj sokol-sapsan. Pryamo nad golovami on udaril v utku s takoj siloj, chto bryznuli serye per'ya, lyudi uslyshali gluhoj udar, a sokol podhvatil dobychu kryuchkovatymi lapami i unes, uzhe rabotaya kryl'yami nespeshno, s lenivoj uverennost'yu. Odno pero, kolyhayas' v vozduhe, medlenno opustilos' na kolodu. V tolpe poshel ozhivlennyj govor. Pero skol'znulo po zalitomu krov'yu lezviyu mecha, priliplo. Gojtosir vskinul kulaki, potryas v pobednom zheste. Gul v tolpe stal gushche. Gojtosir povernulsya k nepodvizhnym brat'yam, vskrichal likuyushche i strashno: -- ZHertva prinyata! Leh vskrichal s takoj toroplivost'yu, chto golos sorvalsya na shchenyachij vizg: -- CHto?.. CHto skazali bogi? Volhv torzhestvenno vozdel ruki, zagovoril gromko i vlastno, no CHeh i Rus, znaya ego horosho, ulovili v golose volhva notku udivleniya: -- Tvoe... plemya... ne sginet! Vzdoh oblegcheniya vyrvalsya iz grudi Leha. On edva ne podprygnul, shcheki porozoveli. Ogromnye ladoni byli prizhaty k grudi, kak u rebenka, chto vyprashivaet lakomstvo. -- A eshche?.. CHto eshche? -- Bogi govoryat, -- prodolzhil Gojtosir moshchnym golosom, daby uslyshali vse sobravshiesya, i golov uzhe ryabilo more, -- chto put' tvoj budet velik i gord!.. Ty najdesh' obetovannye zemli, gde zemlya nastol'ko zhirna, chto iz nee mozhno davit' maslo. Trava tam sochnaya i sladkaya, v rekah tesno ot ryby, stai zhirnyh gusej ne boyatsya cheloveka, ibo nikogda ne zreli lyudev... Oleni budut podhodit' k vam i brat' hleb iz vashih ruk, a nepuganye pticy sadit'sya vam na plechi. Narod radostno zagudel. Rodnya Leha krichala i bila rukoyatyami toporov v shchity, dudeli v trembity. Leh slushal v radostnom neterpenii i, ne vyderzhav, perebil: -- A lyudi, lyudi!.. CHto budet s nami? -- Velikaya doroga, -- skazal Gojtosir medlenno i torzhestvenno, -- velikaya... No ya govoryu ne o toj, chto predstoit prodelat' verhom na kolesah i v povozkah. |to zakonchitsya skoro. Otnyne i naveki! YA govoryu o velikom puti tvoego otryada, chto stanet plemenem, a potom narodom... Velikim narodom! Za ocherchennym krugom razdalis' isstuplennye kriki. Izmuchennye lyudi potryasali oruzhiem, podbrasyvali shapki, bili rukoyatyami toporov i palic v shchity. Hriplo i strashno reveli ispugannye shumom voly, rzhali koni. -- My budem zhit', -- vskriknul Leh. -- My budem zhit'! Glaza Gojtosira ostro blesnuli: -- I ne tol'ko, Leh. I ne tol'ko. Leh drozhal, serdce ot volneniya edva ne razlamyvalo grud', dyhanie vyryvalos' hriploe, goryachee. On perestupal s nogi na nogu, nado chto-to delat', inache ego razorvet na chasti. -- Slava bogam! -- vskriknul on strastno. -- Slava!.. My sozdadim to, o chem mechtaet kazhdyj vozhd'. My sovershim!.. My sdelaem! My sumeem... Ego tryaslo, s gub sryvalis' bessvyaznye slova, kriki, bormotanie, no CHeh i Rus, da i ne tol'ko oni, horosho znali, chto govorit Leh. Kazhdyj vozhd' ili syn vozhdya, a to i prosto sil'nyj duhom muzhchina, mechtaet vzyat' neskol'ko zhenshchin i ujti na nezanyatye zemli, chtoby tam naplodit' novoe plemya, dat' im s samogo nachala svoi zakony i pravila zhizni, kotorye sdelayut ego plemya samym velikim i slavnym iz vseh plemen, a potom i iz vseh narodov zemli. Novye narody imenno tak i voznikayut, kogda kakaya-to sem'ya bezhit ot presledovanij v dremuchie lesa, neprohodimye bolota ili beskrajnie stepi, a potom spustya vremya -- kto ego schitaet? -- ottuda vyhodit nevedomoe plemya moguchih i svirepyh lyudej, napadaet, ubivaet i zahvatyvaet zemli, pobivaet vyslannye protiv nih otryady i vojska, utverzhdaet i rasshiryaet svoyu vlast', i vot uzhe velikie gosudarstva v trevoge i strahe shlyut posol'stva, umolyayut o druzhbe, predlagayut carskih docherej v zheny i nalozhnicy, a synovej -- v zalozhniki... Gojtosir povernulsya k CHehu i Rusu. Uzkie guby szhalis', on neskol'ko mgnovenij rassmatrival brat'ev. V tolpe stalo mertvenno tiho, kazhdyj zatail dyhanie. -- Teper' bogi skazhut slovo CHehu, -- izrek Gojtosir medlenno. -- A chto izrekut, togo ne smogut otmenit' ni oni sami, ni... chuzhie. Rus perestupal s nogi na nogu. Solnce zhglo golovu, no mezhdu lopatkami bylo holodno, budto prilozhili lezvie nozha. Sredi tolpy on postoyanno vychlenyal blednoe vzvolnovannoe lico Is. Ona ne otryvala ot nego bol'shih temnyh glaz, inogda vskidyvala ruku, pal'cy shevelilis', i on chuvstvoval kak, ot ih konchikov struitsya teplo. Glava 13 Solnce podnyalos' v samyj zenit, zatem nespeshno spolzlo k zakatu, nebo okrasilos' v bagrovye tona, a znaka ot bogov vse ne bylo. Vokrug kapishcha uzhe polyhali kostry, lyudi stavili kotly s vodoj, zharili myaso, daleko ne uhodili, zhdali. CHeh vysilsya u ogrady kak svezheotesannyj stolb iz duba. Nedvizhimyj, shirokij, on stoyal, slozhiv moguchie ruki na grudi. Lico bylo nedvizhimym, glaza iz-pod prispushchennyh vek smotreli pryamo. On vyglyadel besstrastnym, dazhe Russu inogda tak kazalos', no v drugie momenty zamechal libo napryazhennye, kak dlya boya, plechi, libo szhatye guby, libo starshij brat spohvatyvalsya i prikleival k gubam lishnyuyu sejchas legkuyu ulybku. Leh uspel neskol'ko raz otluchit'sya, vozvrashchalsya chut' hmel'noj, schastlivyj, rot do ushej, zhadno sprashival: -- Nu kak? -- Nikak, -- otvechal Rus, a CHeh hranil molchanie. -- YA sejchas pridu, -- otvechal Leh i snova ischezal. Solnce zavislo nad temnym kraem zemli, Leh pribezhal, s razbega naletel na Rusa, uhvatilsya, chtoby ne upast': -- Vse eshche?.. -- Vse eshche, -- otvetil Rus ubito. Leh stisnul ego za plechi: -- ZHdi. Eshche nashe schast'e ne pomerlo. I my u bogov ne lishnie na svete! No golos zvuchal vinovato. Bogi uzhe skazali, chto on ne lishnij. Eshche kak ne lishnij! Ryadom razdalsya shumnyj vzdoh. |to CHeh, zabyvshis', na mig rasslabil myshcy grudi, a v glazah ego, ustremlennyh na zapad, promel'knulo golodnoe zatravlennoe vyrazhenie. Solnce, glavnyj bog skifov, kosnulos' temnogo kraya, a znameniya vse net. Kak i Rusu. CHto hoteli skazat' bogi? CHto emu ostavat'sya zdes'? Na razvilke? On pokosilsya na Rusa. U togo lico vovse zhalkoe. Vnezapno ne krik, a obshchij vzdoh vskolyhnul vechernij vozduh. Tol'ko kraeshek solnca vyglyadyval iz-za vidnokola, no vdrug ottuda protyanulsya bagrovyj luch, udaril o lezvie topora s takoj siloj, chto razbryznulis' iskry, krovavo-krasnye, bol'no udarili po napryazhennym glazam. I vse uvideli, kak purpurnyj luch, otrazivshis' ot lezviya, ukazal ischezayushchim v sumerkah ostriem na zapad. Pryamo vdol' pravoj dorogi. Gojtosir ne uspel raskryt' rot, kak solnce vspyhnulo naposledok i opustilos', luchik ischez, i lezvie topora snova blestelo holodno i zagadochno. -- Bogi skazali, -- vydohnul on s velikim oblegcheniem. -- Bogi ukazali put'... CHeh razvel skovannye strahom plechi, vzdohnul tak, chto vozduh pered nim poshel kolovorotom, zakruzhil listochki. Blednost' ushla s lica, on vypryamilsya vo ves' ispolinskij rost uverennogo v sebe vozhdya. -- CHto zhdet menya tam? Golos ego progremel sil'no i moshchno. CHto by tam ni rekli bogi, no oni otkliknulis'. Oni vidyat ego... i ego lyudej. Gojtosir vozdel ruki k nebu. Lico bylo blednoe, s utra na nogah, vo rtu ni kroshki, no guby sheptali hvalu bogam-praroditelyam. -- Pobeda, -- skazal on, golos sorvalsya, i Gojtosir povtoril gromche. -- Pobeda!!! Da, ona budet krovavoj, bogi eto skazali yasno. No ty privedesh' lyudej v blagodatnye zemli, gde vocaritsya mir i schast'e. Krov' budet lit'sya tol'ko na kordonah, no ne v samom carstve... Da, u tebya budet velikoe carstvo. A lyudi, chto pojdut za toboj, budut zvat'sya chehami! I ne zapyatnayut oni imeni svoego, a doblest' i mudrost' pronesut v vekah. CHeh, vsegda moguchij, nevozmutimyj kak vol, i nepokolebimyj slovno gory, shatnulsya. Vse videli, kak on poblednel, zatem vozhd' na glazah voinov i volhvov ruhnul kolenyami v pyl', vozdel ruki k nebu: -- O, povtori! Povtori, chto ty skazal! V goloe ego stoyal zadushennyj krik zagnannogo zverya, kotoryj vnezapno uvidel nadezhdu na spasenie. Narod zastyl v blagogovejnoj tishi, chuvstvovalos' prisutstvie bogov. V grudi kazhdogo volnenie narostalo tak burno, chto dazhe muzhchiny edva uderzhivali nedvizhimymi lica. Ih guby vzdragivali, glaza vlazhno blesteli, a zhenshchiny uzhe plakali ot velikogo oblegcheniya za ih spinami. -- |to ne ya skazal, -- otvetil Gojtosir surovo. -- |to rekli bogi. Byt' tvoemu narodu otnyne i voveki. Bogi lyubyat semya Pana. Ved' uzhe dve vetvi pojdut v rost, dadut novye pobegi i semena!.. Skifam byt', ne ischeznut', kak uzhe kanuli v nebytie mnogie narody, udivlyavshie mir mogushchestvom i bogatstvom, mudrost'yu i chislennost'yu! Golos volhva drozhal. Na glazah vystupili slezy. CHeh vnezapno zaplakal, raskinul ruki: -- Rod! Otec nash!.. Ty dal mne vse... i bol'she, chto mozhet voshotet' chelovek. Ego podnyali pod ruki, on shatalsya, guby drozhali, rasteryanno-schastlivaya ulybka ne pokidala ego muzhestvennoe, a teper' pochti detskoe lico. Lyudi vshlipyvali, schastlivye, na ih licah byla lyubov' k starshemu synu carya Pana, ne po godam vzroslomu i materomu, vzvalivshemu na svoi plechi vsyu tyazhest' Ishoda, muzhestvennomu, kak istinnyj syn Skifa, i mudromu, kak ubelennyj sedinami volhv. -- CHeh, -- slyshalis' golosa, -- ty zasluzhil! -- A komu zh eshche? -- Ty i dolzhen... -- Sverhu vidno vse... -- Bogi molchat dolgo, no pravdu zryat! -- Po pravde bogi sudyat, po pravde... I tut, Rus etogo nikogda ne zabudet, CHeh na vershine schast'ya i slavy vnezapno zabespokoilsya, vysvobodilsya iz obnimayushchih ruk. Na lico nabezhala trevoga, glaza snova stali privychno ozabochennymi: -- A chto zhe Rus? Neuzhto bogi zabyli o moem mladshem brate? Vse povernulis' k zabytomu Rusu. Tot stoyal neschastnyj, osunuvshijsya, slovno vylez iz holodnoj vody, guby drozhali. V glazah byla mol'ba. Gojtosir skazal suho: -- Bogi znayut, chto delayut. -- No ty istolkovyvaesh' ih deyaniya, -- skazal CHeh nastojchivo. -- Ne mozhet byt', chtoby bogi nichego emu ne skazali? -- CHeh, -- skazal Gojtosir predosteregayushche. -- Puti bogov neispovedimy. -- No ty zhe staraesh'sya ih poznat'? -- A tebe vsegda udaetsya poznat' lyudej? CHeh stisnul zuby. Sejchas, kogda ego sud'ba nakonec reshilas', v grudi razrastalas' nesterpimaya bol' za mladshego. Vsegda u nego vse naperekosyak: pod starshimi led tol'ko treshchal, a pod Rusom lomalsya, yabloki padali na CHeha s Lyahom, a shishki -- na Rusa. No ran'she brat'ya byli ryadom -- iz polyn'i vytashchat, yablokami podelyatsya... Nebo bystro temnelo, vysypali yarkie zvezdy, a za nimi sporo vystupala meloch', dazhe ne zvezdy, a tak, oskolochki, a to i vovse zvezdnaya pyl'. Uzen'kij serpik molodoj luny edva-edva proglyanul iz chernoty. Kostry vzmetnulis' s novoj siloj. V ogon' shvyryali ohapki hvorosta, chto zapasli na tri nochi vpered. Pod veselyj tresk such'ev zazveneli udalye pesni, zemlya zadrozhala pod udarami tyazhelyh sapog: tancevali zazhigatel'noe kolo. U kapica ostalis' tol'ko brat'ya, ih boyare i bogatyri, dva volhva da samye lyubopytnye, zhazhdushchie uznat', chto zhe reshat brat'ya. Rus vdrug oshchutil v ushah zvon, golova stala udivitel'no legkoj, a mir poshatnulsya. Pered glazami bylo temno, ni zvezd, ni kostrov, i strah kak raskalennyj nozh vonzilsya v serdce: eto v nem, eto ego dusha rasstaetsya s telom! Peresiliv sebya, on tryahnul golovoj, ochishchaya vzor. Tut zhe so vseh storon v golovu vorvalsya gul golosov, radostnye kriki, pesni, zemlya gremit i vzdragivaet pod pleshchushchimi kolo. Vozduh suhoj i goryachij, kostry treshchat povsyudu, narod likuet posle iznuritel'nogo begstva... V kol'ce kamnej odinoko temnela dubovaya koloda. Posle togo kak Leh zabral svoj dlinnyj mech, a potom i CHeh unes topor, ego palica vyglyadela sovsem sirotlivo i nelepo. Rus stisnul zuby, povernulsya spinoj i shagnul proch'. Daleko v svete kostra vidnelas' verhushka ego shatra. Tam Is, ee laskovye ruki obnimut, uteshat... On sdelal tol'ko shag, kogda za plecho uhvatila sil'naya ruka. Obernulsya, na nego v upor smotrela Is. Ee chernye glaza polyhali gnevom. Ona ubrala ruku, i Rus nevol'no posmotrel na svoe plecho, to li proveryaya, ne ostalis' li sledy ot tonen'kih i neprivychno sil'nyh pal'cev, to li ne verya, chto eto ona uhvatila s takoj siloj. -- Rus, -- skazala ona sdavlennym golosom, -- chto s toboj? Kuda sobralsya? -- Vse, -- otvetil on mertvym golosom, -- solnce zashlo... -- Nu i chto? -- Solnce zashlo, -- povtoril on hriplo. -- Gadanie zakoncheno. -- No zhizn' ne konchena, -- vozrazila ona. -- Von vzoshla luna! Posmotri, skol'ko zvezd! Nebo zhutko i zagadochno smotrelo miriadami ognennyh glaz. Zvezd vysypalo, kak nikogda, mnogo, holodnyh i goryachih, golubyh, sinih, krasnyh, dazhe zelenyh. Vse nebo useyali zvezdy, Rus oshchutil drozh', ibo vse oni molcha i trebovatel'no smotreli tol'ko na nego. -- CHto ya mogu? -- skazal on v otchayanii. Ona zagorazhivala dorogu, on poproboval ee otstranit', no ona lish' kachnulas', i snova vstala na doroge. V temnyh glazah prygali iskry, po licu plyasali bliki ot kostrov. Ee guby byli plotno szhaty, kak i kulaki. -- CHto ya mogu? -- povtoril on podavlenno. -- Is, vse koncheno. Vse koncheno... -- Net, -- skazala ona nastojchivo. -- Nado drat'sya do konca. Nado vyzhit'... A esli ne hochesh' prosto vyzhit', to gde zhe tvoj deviz umeret' krasivo? Sejchas nikakoj krasivoj smerti ne budet. Pri takom likovanii ona projdet nezamechennoj. Ty dolzhen chto-to delat', Rus! On podnyal golovu. Po vsemu polyu polyhali takie kostry, slovno skify voznamerilis' szhech' vse derev'ya, kusty i travu po vsemu belomu svetu, a plamenem hoteli podzhech' nebesa. Pesni i plyaski gremeli vsyudu, to i delo kto-nibud' vskakival na konya i unosilsya ot vostorga v step', chtoby ne toptat' kopytami narod. Ee tonkie ruki povernuli ego, on soprotivlyalsya nehotya, podtalkivali v spinu. On sam oshchutil, kak shagi ego stanovyatsya shire. Kogda v oranzhevo-krasnom plameni kostrov blesnuli belye kamni ogrady, on peremahnul s razbega, probezhal do zhertvennogo kamnya, oglyanulsya. Is ostalas' po tu storonu kamnej. ZHenshchinam ne dozvoleno vhodit' v kapishche, no i na takom rasstoyanii on chuvstvoval ee lyubov', ee bol' i trevogu. Blednoe lico bylo povernuto k nemu, a ladoni ona v nemoj mol'be i trebovanii prizhala k grudi. Vmesto glaz on videl tol'ko temnye vpadiny na ee lice, no chuvstvoval, kak ona sledit za kazhdym ego dvizheniem. Styd i gnev nahlynuli s takoj moshch'yu, chto golova edva ne vzorvalas' ot priliva krovi. Ne pomnya sebya on podhvatil s kolody svoyu boevuyu palicu, dovol'no lezhat' i vyprashivat', vsprygnul na kamen', podoshvy chavknuli v prolitoj krovi zhertv. -- |to ya, Rus! -- vskriknul on lyuto. Strashnyj nechelovecheskij krik pronessya nad dolinoj, razmetal vysokoe plamya kostrov, zastavil konej prizhat' boyazlivo ushi, a kazhdyj iz lyudej vzdrognul, oshchutiv prisutstvie moshchi, chto vyshe lyudskoj. Vse videli, kak v samoj seredine kapishcha, stoya na zhertvennom kamne, chelovek v zverinoj shkure vskinul ruku s zazhatoj v ladoni rukoyat'yu palicy. Podsvechennyj snizu bagrovym plamenem kostra, on sam kazalsya bogom ognya, svirepym i zalitym ognennoj krov'yu. Razom stihli pesni, umolk topot. Vse ostolbenelo smotreli na nego, nachali priblizhat'sya, kak zacharovannye vzglyadom zmei zhaby. Ostanovilis' vokrug beloj ogrady iz kamnej, Rus videl odinakovye blednye lica s plyashushchimi na nih krasnymi blikami. -- YA -- Rus! -- povtoril on moshchno, no v grudi byli holod i otchayanie. -- YA vash syn, bogi skifov!.. Est' li u vas chto-to dlya menya? Esli ne budet znaka, to, klyanus', zhit' mne nezachem. YA broshus' na mech, i eto budet zhertva, chtoby doroga u brat'ev byla gladkoj. No esli i moya dusha ne lishnyaya na svete -- dajte znak! V mertvoj tishi slyshno bylo, kak vdali slabo fyrknul kon'. V kostre za spinami lyudej lopnul suchok, i srazu troe muzhchin podprygnuli, kak ispugannye deti. Tishina byla kak natyanutaya do predela tetiva, kak zamershij krik na krayu propasti. Podoshli i vstali u kraya ogrady CHeh i Leh. Mel'knula serebryanaya golova Gojtosira, blednoe lico bylo gnevnym. On proshel mezhdu kamnyami, shag ego byl uprug, posoh gluboko vonzalsya v zemlyu. Glaza ne otryvalis' ot Rusa, chto toptalsya nogami po nyne svyashchennomu kamnyu. Pryamo za ogradoj, postaviv nogu na valun, vysilsya Bugaj, v krasnom svete ognya osobenno strashnyj i ogromnyj. V treh shagah tak zhe moguche vozvyshalas' Moryana, ee glaza, kak Bugaya, smotreli s sochuvstviem. Ryadom zastyl Bus'ka, kulachki prizhal k grudi, kak Is, chto stoyala nepodaleku. Lish' vozle nee byla pustota, zhenshchiny vse eshche izbegali k nej pritragivat'sya. Gojtosir kriknul na hodu: -- Slez'!.. Slezaj sejchas zhe! -- YA trebuyu znaka, -- brosil Rus. V grudi byla toska i gorech' beznadezhnosti. -- YA hochu znat'... Gojtosir podoshel vplotnuyu, uhvatil za nogu: -- Slezaj, poka bogi ne porazili molniej! Rus vskinul obe ruki, potryas imi, palica vyglyadela osobenno strashnoj, podsvechennaya snizu oranzhevym ognem, kriknul v poslednij raz tak strashno, chto v gorle chto-to lopnulo, hlestnulo bol'yu, stalo goryacho: -- Skif!.. YA -- syn tvoj! Palica ego tykalas' v nebo, zadevaya zvezdy, i vnezapno tam v chernote zablestela zvezda, kotoroj ran'she ne bylo. Blesk usilivalsya, na chernom nebosvode zvezda zapolyhala tak yarko, chto zatmevala vse sozvezdie, nachala dvigat'sya, vse razgorayas', i vot uzhe strashnaya hvostataya zvezda nesetsya cherez chernoe nebo, pozhiraet nepodvizhnye ogon'ki, pogloshchaet ih blesk, za neyu tyanetsya rasshiryayushchijsya sled, prizrachnyj i strashnyj, tol'ko samye yarkie zvezdy prosvechivayut, a eta mchitsya vse bystree i bystree, vot uzhe na seredine neba, sklonyaetsya nizhe, uskoryaetsya, razgorayas' do nemyslimoj yarkosti -- stali vidny blednye, kak u mertvecov, lica, vse smotreli so strahom, -- i vot uzhe ustremilas' k chernoj zemle... Za vidnokraem vspyhnulo, chernaya polosa na mig ozarilas' svetom. Potom pogaslo, lish' chut' pogodya donessya slabyj udar, tolchok, budto zvezda udarilas' o kamni. Strashnuyu tishinu narushil chej-to krik: -- Na sever... Ona ukazala na sever! Gojtosir zastyl, posoh ego bez sil utknulsya v zemlyu. Za ogradoj vse tak zhe mertvenn