o beleli ispugannye i potryasennye lica. Tol'ko odno srazu vspyhnulo radost'yu, a szhatye na grudi kulachki opustilis'. Rus sprygnul na zemlyu. Ego tryaslo, v gorle stalo soleno, on sglotnul krov' i ponyal, chto, pohozhe, v yarosti i otchayanii porval vnutrennie zhily. -- CHto veshchaet... -- On poperhnulsya, proglotil bol', upryamo skazal hriplym sorvannym golosom: -- CHto veshchaet eta neobychnaya zvezda? Gojtosir prosheptal edva slyshno: -- Tebe... na sever. -- |to ya znayu. CHto predrekaet? Ty zhe skazal, chto zhdet CHeha i Leha? V molchanii Gojtosir popyatilsya. V glazah byl uzhas. Vytyanutaya ruka upala, on boyalsya prikosnut'sya k mladshemu bratu CHeha. Rus, eshche ne chuvstvuya bedy, poshel k ograde, i narod s toj storony uzhe sharahnulsya v storony, davaya dorogu cheloveku, kotoryj ne prosil u bogov, a treboval. Rus nakonec zametil, chto ot nego otstupayut, slovno on uzhe proklyat bogami. Slovno ot nego rasprostranyaetsya smert'. Slovno hvostataya zvezda, oznachaet bol'shuyu i nepopravimuyu bedu. -- CHto zhdet menya? -- zakrichal on v otchayanii. -- Skazhi, chto zhdet... pust' ne menya, a teh neschastnyh, chto risknut pojti so mnoj? Vse otodvinulis' eshche. Gojtosir edva vydavil iz perehvachennogo strahom gorla: -- Tebe luchshe ne sprashivat'. Nashi bogi -- bogi solnca. My istolkovyvaem tol'ko ih volyu. A kto ukazal tebe dorogu?.. My ne znaem. I chto tebya zhdet, nikto ne skazhet. Tvoj put' temen, ot voli bogov ne zavisit. A sboku razdalsya prostuzhennyj golos volhva Kornila: -- Ot voli bogov, kotoryh znaem. Gojtosir razdrazhenno dernul plechom. SHirokaya ladon' upala na plecho Rusa. Golos CHeha skazal teplo: -- Muzhajsya, brat. Ego pochti siloj uveli boyare, primchalsya Leh, obnyal Rusa, tut zhe ischez, ego teper' okruzhali starshie druzhinniki, volhvy, vse chego-to trebovali, protyagivali ruki, i Rus oshchutil sebya sovsem odinokim i broshennym. Glava 14 Vernuvshis' k shatru, on ne stal dazhe vhodit' vovnutr', opustilsya na zemlyu u poroga. Tut zhe teplye ruki ohvatili ego plechi. Ona prizhalas' szadi, teplaya i nezhnaya, tihoj golos shepnul v samoe uho: -- Pochemu ty ustrashilsya? -- Zvezda, -- prosheptal on. -- Ty edinstvennyj iz brat'ev... a mozhet byt', iz vseh etih lyudej, kto lyubit smotret' na zvezdnoe nebo. Ty znaesh' zvezdy, kak bol'shie i malye, yarkie i tusklye. Ty mozhesh' nazyvat' ih imena i rasskazyvat' o nih vsyu noch' naprolet. Tak pochemu zhe strashish'sya? -- Nashi bogi -- solnechnye bogi, -- otvetil on s upryamoj gordost'yu. -- A zvezdy... eto glaza nochi. Vrazhdebnoj, zloj. Noch'yu bogi spyat, a chernobogi vlastvuyut nad mirom. V zhizni vse mozhno izmenit'... no nel'zya menyat' bogov! On skazal tverdo, no vnutri ego tryaslo, on stiskival chelyusti, chuvstvoval, chto pal'cy Is ulavlivayut, kak vzdragivayut ego plechi. -- Pozovi Kornilu, -- posovetovala ona tiho. -- Zachem? On volhv solnechnyh bogov. -- YA zametila, chto Kornilo znaet bol'she Gojtosira. Vozmozhno, on znaet i to, chto bogov menyayut tozhe. Nash narod odnazhdy otkazalsya ot vseh bogov vo imya odnogo, Edinogo. Vash narod, kak ya slyshala... On smutno udivilsya: -- Ot Kornila? -- Net-net, -- otvetila ona pospeshno, s ispugom, ee serdce zakolotilos' chashche, on chuvstvoval, no vysprashivat' ne stal. -- YA... kak-to slyshala v detstve. V moem plemeni chto-to pomnili... Kogda-to skify pomenyali boginyu vody Danu na boginyu ognya Tibiti. A drugaya chast' skifov vmesto Dany vzyala Apiyu, boginyu zemli. I drugie narody tozhe menyali bogov. Prosto zhrecy, u vas eto volhvy, vsegda delayut vid, chto bogi vsegda byli tol'ko nyneshnie. |to vazhno dlya ustoev, da i dlya sebya tozhe. CHem bol'she prinosyat zhertv, tem tolshche volhvy. Tak chto... Net, ya ne to govoryu, prosti! No vashe plemya, kotoroe stremitsya zhit' krasivo, razve mozhet strashit'sya zvezd, kotorye tak krasivy? Rus probormotal: -- Krasivy? Oni prekrasny. I v nih stol'ko tajny. -- A bogov lyudi menyayut, -- prodolzhala ona nastojchivo, -- ne iz prihoti. I ne prosto tak. A kogda na chashe vesov: byt' narodu ili ne byt'. I kogda staryj bog zashchitit' ne mozhet... ili ne hochet, -- ishchut novogo. Osveshchennoe lunnym svetom i plamenem kostrov ego lico bylo vse takim zhe muzhestvennym, slovno vysechennym iz granita, no teper' ona znala, skol'ko straha i smyateniya taitsya pod gordoj obolochkoj. Rus smotrel neotryvno na sever. Zvezdy pomargivali, podmigivali. Inye ischezali vovse, no vskore iskrilis' i mercali po-prezhnemu. Odna zvezda neotryvno i uporno smotrela krovavym glazom. V nej chuvstvovalas' nedobraya sila. -- Zvezda vojny, -- skazal on pochtitel'no. -- Zvezda voinskoj slavy, krovi, pozharov!.. Vedi nas v nochi, kak dnem vedet vsesokrushayushchee solnce... Is, nashimi bogami ostanutsya solnechnye bogi. No i s bogami nochi my vrazhdovat'... teper' ne stanem. On smutno chuvstvoval, chto namechaetsya kakoj-to povorot, no vyrazit' v slovah ne sumel by dazhe priblizitel'no. |to bylo oshchushchenie zverya, kotoryj za desyatki verst chuvstvuet, kak beskrajnyaya step' vnezapno perejdet v takoe zhe beskrajnee more. -- Pojdem, -- skazal on. -- YA ne mogu smotret' na vesel'e, gde ya lishnij. V shatre bylo pusto i sumrachno. Is zazhgla svetil'nik, v vozduhe potek gor'kovatyj zapah masla i dushistyh trav. On bez sil i myslej opustilsya na lozhe. Strastno hotelos' snova stat' malen'kim, ukryt'sya za nadezhnoj spinoj esli ne gromadnogo otca, to hotya by lyubogo iz starshih brat'ev. Is prisela ryadom, on po dvizheniyu ee ruki poslushno sbrosil volchovku i perevernulsya na zhivot. Golos ee prozvuchal nastojchivo: -- Muzhchiny vse zhazhdut poluchit' sluchaj pokazat' tebya. Vot on! Pol'zujsya. Rus prosheptal neschastlivo: -- Da... no ya mechtal poluchit' ego chut' pozzhe. Ne sejchas. YA ne sovsem.. nu, ponimaesh' li... Ona prervala laskovo, no on udivilsya, slysha neprivychnuyu dlya ee zhurchashchego golosa tverdost': -- Dazhe vashi bogi dayut takoj sluchaj tol'ko raz v zhizni. On oshchetinilsya, srazu oshchutiv vrazhdebnost': -- CHto ty znaesh' pro nashih bogov? -- Rus, vse bogi posylayut cheloveku sluchaj izmenit' zhizn'... No odni lyudi ne zamechayut, drugie robeyut, otkazyvayutsya, tret'i gotovy by risknut', no popozzhe... Uvy, sluchaj dvazhdy v odnu i tu zhe dver' ne stuchitsya. Libo utrom vyjdesh' iz shatra uverennyj i sil'nyj, nachnesh' otdavat' prikazy... ne vazhno kakie: lyudi rasteryany, podavleny i zhazhdut sil'nogo pastyrya... pastuha po-vashemu, kotoryj povedet k spaseniyu... libo na bezknyaz'i vstanet kto-to ot kostra s voinami. Rus! Muzhajsya. Najdi v sebe sily. On dolgo lezhal molcha. Is razminala emu spinu, terla i vstryahivala grudy myshc, a on vse molchal, hmurilsya, no vdrug ona nachala zamechat', kak ego telo rasslablyaetsya, stanovitsya myagche. Spina pokrasnela, slovno by serdce i pechen' nakonec perestali derzhat' krov' v zatochenii. Ona uslyshala dolgij vzdoh: -- Govoryat, muzhchiny v nashem rodu vzrosleyut bystro. Ee tonkie pal'cy skol'znuli po ego muskulistomu torsu, a golos zadrozhal ot sderzhivaemogo smeha: -- Da, ya eto chuvstvuyu. Step' gremela pesnyami, plyaskami. Zvonko stuchali konskie kopyta. Na vseh kostrah zharilis' ubitye lani, zajcy, drofy. Vozduh byl napolnen bodryashchim zapahom gari i goryachego pepla. Iz povozok vytryahivali pereprelye shkury, loskut'ya odeyal, vse shvyryalos' v ochishchayushchij ogon'. Sova piroval so svoimi lyud'mi, kogda nespeshno podoshel Gojtosir. Postoyal, slushaya pesni, nezametno podal znak, chto hotel by peregovorit' bez postoronnih ushej. Sova peredal po krugu burdyuk s vinom, pohlopal odnogo po plechu, drugogo shlepnul po spine, s trudom vybralsya iz razveselogo hohochushchego stada, nastupaya na ruki i nogi: -- YA skoro vernus'. CHtoby k moemu vozvrashcheniyu zdes' bylo pusto! Hohocha, zaverili, chto i burdyuk sgryzut, chto-to orali eshche, no Sova uzhe ne slyshal, uhodil vsled za verhovnym volhvom. Tot postukival posohom, shagal medlenno, zorko posmatrival na piruyushchih. Veselilis' dazhe zhenshchiny i deti, kazhdyj slovno stryahnul s plech tyazhesti i trevogi. Koe-gde s vizgom prygali cherez kostry, ogon' zadiral devkam podoly, vysvechival golye nogi do samyh yagodic. Prygali i vzyavshis' za ruki, skreplyaya soyuzy i druzhbu, prygali s voplyami i pesnyami, na uglyah peklis' poslednie lomti myasa: zavtra bogi dadut den' -- dadut i dobychu. Sova chuvstvoval, chto staryj volhv oglyadyvaet ego pridirchivo, narochito molchit, vyzyvaya na razgovor, rassprosy, no smolchal namerenno, tol'ko oglyanulsya na koster so svoimi lyud'mi: ne pora li, mol, vozvrashchat'sya. Gojtosir skazal negromko: -- Ty okrep i obros myasom... Verno li govoryat, chto ty odnazhdy byl voevodoj? -- Bylo delo, -- otvetil Sova sderzhanno. -- Gm, -- proronil volhv slovno by v zadumchivosti. -- CHto-to v tebe est' ot vozhaka... Lyudi tebya slushayutsya. Dazhe nashi. -- Kogda kak. -- Ladno-ladno. Ty videl, chto vypalo brat'yam? Sova kivnul. Gojtosir pomolchal, oba smotreli na more kostrov. Vsya nochnaya dolina rascvechena oranzhevymi i krasnymi ognyami. Pesni uzhe nesutsya otovsyudu, i kak by ni ustali posle pohoda, no vse plyashut, prygayut, veselyatsya, boryutsya na rukah i poyasah. -- CHto tebe veleno skazat', -- proronil Sova, -- govori. Gojtosir udivilsya: -- Mne? Veleno? YA govoryu ot sebya. Ty ved' tozhe otdaesh' nakazy ot sebya, kogda vidish', chto tak pravil'no? Plemya razdelilos', bol'shaya chast' uhodit s CHehom. S nim idut samye znayushchie, materye, umelye. S nim uhodyat vse volhvy. Sova posmotrel v lico starogo volhva: -- I chto zhe? -- Ty volen pojti s nami, -- skazal Gojtosir nespeshno. -- Sil'nye da umelye nuzhny vezde. My zdes' peremeshalis', a na novyh zemlyah nikto i ne vspomnit, chto ty i tvoi druz'ya -- beglye iz kamenolomen. Vse my vol'nye skify, vse imeem pravo na schast'e. Vozle blizhajshego kostra voznikla voznya, kto-to shvyrnul v ogon' celuyu vyazanku hvorosta. Plamya na mig pogaslo, no vskore vzmetnulos' k nebu vysokoe i revushchee. Svetlyj v nochi dym pobedno ponessya k zvezdam. Ves' nebosvod byl ustlan ostrymi nemigayushchimi glazami. -- Spasibo, -- otvetil Sova. -- V samom dele, spasibo. -- Skazat', chto idesh' s nami? -- Ty znaesh', chto ya otvechu. Gojtosir kivnul: -- Znayu. -- Tak zachem zhe? -- CHtoby u tebya byl vybor. Sova pokachal golovoj: -- Spasibo, chto pozvali. Ponyatno, ya s Rusom. I, ya uveren, vse beglye. Gojtosir pomolchal, a kogda zagovoril, v golose bylo osuzhdenie: -- Obizhen? A razve CHeh velel neverno? Esli ty v samom dele byl voevodoj, to kak by postupil? Sova podumal, povel plechami: -- Ty prav. YA tozhe velel by beglyh ostavit' podyhat'. A to i sam by porubil ih, ibo prestupivshie zakon -- est' prestupivshie, i zhit' im sredi lyudej nezdorovo. No kto sporit, chto CHeh luchshij vozhd', chem Rus?.. Odnako pojdem za Rusom potomu, chto teper' mozhem otplatit' emu toj zhe monetoj. -- Vy poprostu vse sginete, -- skazal Gojtosir s neudovol'stviem. -- Da, no sperva sginem my, a Rus... On uspeet uvidet', chto my platim dolzhok. Gojtosir molchal, i Sova ponyal, chto volhv bol'she nichego ne sprosit. Dazhe ubijca i nasil'nik, chto vyrvet kusok hleba u nishchego, revnostno blyudet muzhskoj dolg chesti. Rus spas ih ot smerti, teper' ih zhizni prinadlezhat emu. On nam nikogda ob etom ne zaiknetsya, inache on stal by ne muzhchinoj, no oni pomnyat sami, ibo tozhe perestanut byt' muzhchinami, esli zabudut ili sdelayut vid, chto zabyli. CHelovek zhivet nedolgo, a chest' ili ego beschest'e perezhivayut veka, ot pozora on tam perevorachivaetsya v mogile, a ego deti klyanut opozorivshego rod otca. Po tu storonu pologa byla plyaska ognej, pylayushchih fakelov, topot nog, veselye vopli, smeh, zvuchnye shlepki po golym plecham i spinam. Pahlo sladkovatym dymom mnozhestva kostrov, perezharennogo myasa, muzhskogo pota. V shatre zhe vozduh byl spertym, dushnym, zharkim, no Rus vse lezhal, ustavivshis' nedvizhimym vzorom vverh, gde na tolstom sheste bylo ukrepleno polotno shatra. Vse zhe luchshe oblivat'sya potom, chem byt' chuzhim na razveselom prazdnike, gde ego samogo obdelili. Is derzhalas' tiho, kak mysh'. Ee laskovye sil'nye pal'cy terli emu zatylok, razminali spinu, no guby razomknula lish' daleko za polnoch': -- Skoro utro. Tebe stoilo by vyjti k kostru. Vse ravno ne spish'. -- Ne hochu, -- probormotal on. -- Ot sebya ne skroesh'sya, Rus. Koster v treh shagah ot shatra. Tam tol'ko tvoi druz'ya. Ty oskorbish' ih, esli ne vyjdesh'. On pokachal golovoj: -- Pust' zajdut sami. -- Net, -- skazala ona nepreklonno, -- oni ne zajdut. No koster sovsem ryadom. I tam tol'ko tvoi druz'ya. Ih nemnogo, no oni -- druz'ya! Ona nastojchivo terebila, podtalkivala, tashchila, i on v konce-koncov podnyalsya, kachnulsya k vyhodu. Lish' pered pologom zastavil sebya vypryamit' spinu, nadel bespechnuyu ulybku i otbrosil polog storonu. Vozduh pokazalsya chist i svezh, hotya sil'no pahlo razogretoj smoloj, goryashchim derevom, a nogi plyasunov podnimali tuchi pepla. Kostry polyhali vsyudu, a vozle blizhajshego sideli lyudi, kotorye ne peli i dazhe ne pili. Negromko besedovali, no kogda pokazalsya Rus, razgovory umolkli. On oshchutil sebya na perekrest'e vzglyadov. Potom odin iz muzhchin, Bugaj, privetstvenno pomahal rukoj: -- Rus! Ne spitsya? Posidi s nami. Vsya step' byla v ognyah. Lyudi perehodili ot kostra k kostru, razgovarivali, sporili, smeyalis'. Donosilis' vzryvy hohota. Mel'kali siluety plyashushchih. Sredi poyushchih Rus uznal i zvonkij golos Bayuna. V krasnovatom svete Rus videl dvizhushchiesya figury tancorov kolo, zemlya ritmichno vzdragivala. Pered shatrom Rusa polyhal koster. Podle ognya sideli Sova, Bus'ka, Moryana, Bugaj. Vse hmuro molchali, pereglyadyvalis' iskosa. Rus tozhe sel molcha, tupo smotrel v plyashushchee plamya. Pohozhe, ogon' tozhe likuet, chto ujdet s CHehom ili Lehom. Poslyshalis' shagi, iz krasnogo vozduha vynyrnul Ersh. Bugaj protyanul emu burdyuk. Ersh otmahnulsya: -- Uzhe iz ushej l'etsya. Rus ugryumo smotrel, kak druzhinnik sel mezhdu Bugaem i Sovoj, tupo udivlyayas', pochemu eti lyudi sidyat s nim, a ne s ego starshimi brat'yami. Sprosil sumrachno: -- CHto tam? -- Rus, -- otvetil Ersh, lico ego bylo, kak nikogda, ser'ezno, i eta ser'eznost' poslala drozh' po spine Rusa, -- tebe luchshe ne znat'. -- Tak ploho? -- Moglo byt' i huzhe, da dal'she uzhe nekuda. -- Volhvy nichego ne skazali o... prednachertanii mne? U kostra napryazhenno prislushivalis' k ih razgovoru. Iz shumnogo stana doletali veselye vopli, obryvki pesen. Ersh vse-taki vzyal u Bugaya meh, no pit' ne stal, poderzhal i peredal Sove: -- Pohozhe, sami boyatsya o nem govorit'. Da i vse plemya uzhe v neterpenii. Slyshish', kak skachut? Gojtosir naobeshchal molochnye reki v kisel'nyh beregah! Tol'ko i razdumij, s kem idti. I tomu i drugomu zemlya dadena bogataya i zhirnaya, dichi vidimo-nevidimo, a ryby nemeryano. Lehu prednachertana dolgaya doroga pobed i slavy, a CHehu -- krovavaya mezhduusobica, za kotoroj posleduet tysyacheletnee carstvo mira i pokoya. Vot i lomayut golovu, chto vybrat'! Koster potreskival, vzletali iskorki. Bagrovye yazyki plameni plyasali na surovyh licah, budto vyrezannyh iz kamnya. Rus sprosil posle molchaniya: -- A chto govoryat bogi mne? -- Nichego. -- Sovsem? -- Vrode dazhe boyatsya. Da i do togo li? YAsno, chto s toboj idti nekomu. So storony lyudej Leha vzreveli truby. S p'yanym hohotom celaya tolpa pustilas' v plyas. Bagrovye yazyki plameni vyhvatyvali iz chernoty nochi nelepo skachushchie figury. -- Nekomu... -- prosheptal Rus ubito. Sleva on oshchutil goryachee plecho Is, a sprava ego tolknul Sova. Moryana gromko fyrknula. -- Ty ne odin, -- skazal Sova ser'ezno. -- Velikij narod mozhet stat'sya dazhe iz edinoj pary lyudej. A s toboj idut po krajnej mere dve zhenshchiny, Is i Moryana. Da Zarinka tebe predana, ona lyubit tebya. CHeha i Leha tozhe lyubit, no ih bol'she uvazhaet, chem lyubit. Zato za toboj pojdut, kuda povedesh'. A Ersh skazal chereschur ser'ezno: -- My s Sovoj pomozhem tebe sozdavat' novoe plemya. YA budu trudit'sya dni i nochi v pote lica svoego, a Sova obeshchal podle nas fakel derzhat'... Sova zarychal, Ersh s pritvornym ispugom spryatalsya za spinu Moryany. Rus pointeresovalsya sderzhanno: -- Sova, ty so mnoj? -- Mog by ne sprashivat', -- otvetil Sova osuzhdayushche. V golose byvshego voevody prozvuchalo razdrazhennoe vysokomerie. Kak mozhno usomnit'sya v ego vernosti dolgu chesti? No Rus ulovil, kak v dushe prosypaetsya nesvojstvennaya emu ranee podozritel'nost'. I kogda pochti pod utro uvidel, kak iz povozki Sovy vyskol'znula Zarinka, vorovato opravlyaya plat'e, lish' stisnul chelyusti. U Sovy mogut byt' i ne stol' blagorodnye prichiny. Ot shatra CHeha diko i strashno prokrichal petuh. On odin ucelel v pohode, ego beregli pushche glaza. On znal, chto otgonyaet zlyh duhov, po ego kriku voshodit solnce, chto inache i ne stronetsya s mesta v svoem podzemnom carstve, videl, kak po ego vole po vsemu stanu podnimaetsya narod, i potomu oral, kak opytnyj voevoda, horosho znaya sebe cenu. Rus videl, kak CHeh rassypal voinov v raznye koncy. Tam uzhe rzhali koni, skripeli kolesa. Bol'shinstvo muzhchin i zhenshchin eshche ne lozhilis', a podrostki posle korotkogo sna brosilis' lovit' i zapryagat' konej i volov. Rus oglyadel pokrasnevshimi glazami druzej. Vokrug kostra vse eshche sideli Bugaj, Moryana, Sova, SHatun, dazhe Is, vpervye dopushchennaya v voinskij krug. CHasha s hmel'nym vinom hodila po krugu. -- YA pojdu, -- skazal on tyazhelo. -- Nel'zya, chtoby brat'ya ushli vot tak... Ego provozhali sochuvstvuyushchimi vzorami. Kogda skrylsya v tolchee naroda, konej, Bugaj prorokotal: -- K poludnyu tut budet pustoe mesto... Sova kivnul, a Ersh skazal zadiristo: -- Da, Bugaj, menya ty oskorbil -- ladno, proshchu. No ty i sebya nazval pustym mestom. Bugaj hmurilsya, smotrel podozritel'no, staralsya ponyat' bol'no hitruyu rech', a Moryana, chto ne ponyala tozhe, buhnula tyazhelym golosom: -- Ran'she. Vse speshat ujti. Vperedi obeshchany, ty zh slyshal sam, molochnye reki s kisel'nymi beregami! Is molchala, derzhalas' kak mozhno tishe i nezametnee. Ponyatno, chto dopustili k lyudyam tol'ko sejchas, kogda u kostra ostalos' tak mnogo pustogo mesta. Kogda chashu peredavali ej, ona tol'ko prikasalas' gubami k krayu, protyagivala s poklonom Moryane, ta kak gora vossedala ryadom. Ot voitel'nicy pahlo muzhskim potom i zapahom svezhej krovi. S poyasa svisala svezhesodrannaya shkurka melkogo zver'ka. Glava 15 CHeh rezko obernulsya na stuk shagov, vse takoj zhe chutkij i nastorozhennyj, kak v lesu. V sinih glazah mel'knulo smushchenie, no ruki raskinul s samym serdechnym vidom: -- Rus! Oni obnyalis', zastyli. Rus prizhimalsya k moguchej grudi brata, i hotya ne ustupal ni po rostu, ni po moshchi ruk, no chuvstvoval sebya slabym i poteryannym ryadom s moguchim i vsegda vse znayushchim uverennym bratom. Vnezapno shirokie tverdye ladoni moshchno hlopnuli ih po plecham. Leh obnyal oboih, sdavil, ego goryachee dyhanie obozhglo im shcheki: -- CHeh, Rus... YA lyublyu vas. -- Bogi zhazhdut, -- skazal CHeh sdavlennym golosom. -- |to nasha im zhertva! -- I nashi otcy-dedy zryat, -- zakonchil Leh. Ih ob®yatie raspalos'. Molcha smotreli drug na druga, zhadno i toskuyushche, zapominali lica brat'ev, a za spinami narastal konskij topot, rev skota, golosa. Polog s treskom raspahnulsya. Verhom na dikovatom kone, chto ne zhelal ostavat'sya na meste, sidel roslyj voin. On vsmotrelsya v temnotu, kriknul otryvistym golosom: -- CHeh, vse sobrany! Vedi. Vidno bylo, kak podbezhali otroki v povodu s belym osedlannym konem. CHeh vzdohnul, hlopnul brat'ev po plecham. Otstranilsya, cherez mgnovenie byl uzhe v sedle svoego zherebca. Kon' poshel v galop, CHeh kriknul, i podvody prishli v dvizhenie. Konniki poskakali vpered. Podvody uhodili dolgo, na kostrah uspeli vskipyatit' kotly i prigotovit' myasnuyu pohlebku. Konnogo zaslona szadi ne bylo, otmetil Rus. CHeh ne tratit usilij zrya, znaya, chto pozadi ostalis' brat'ya. Leh obnyal Rusa: -- Pora. Prosti... Uvidimsya v virii! Emu podveli ego ognenno-krasnogo konya, popona tozhe otlivala bagrovym. Leh vskochil s razbega, diko giknul, kon' ponessya k gruppe ozhidavshih ego vsadnikov. Ryadom s Rusom vstali Bugaj, Sova, Moryana. Bugaj proronil medlenno: -- S CHehom ushlo bol'she poloviny... Poglyadim, skol'ko ujdet s Lehom. Rus tupo smotrel na lyudskoj potok. V serdce byla takaya gorech', chto v glazah potemnelo. Plecha kosnulis' trepetnye pal'cy. On povernul golovu. Is smotrela s lyubov'yu i takim sochuvstviem, chto on ustrashilsya: mozhet rasplakat'sya pri vseh. -- YA ne mogu zret'...-- skazal on zadushennym golosom. -- Kogda ujdut, kliknite. On vvalilsya v svoj shater, tol'ko on ostalsya cel i nedvizhim vo vseobshchem haose, upal na lozhe. V uglu na shkure, kuda Ersh postavil emu burdyuk s vinom, sejchas bylo pusto. Skvoz' tonkoe polotno sten so vseh storon donosilis' podobno shumu priboya golosa lyudej, rev skota, skrip teleg, shchelkan'e bichej, vykriki. Vse slivalos' v rovnyj odnoobraznyj shum. Ochen' neskoro shum nachal redet', otdalyat'sya, stihat'. Rus zastavil sebya vstat', na podgibayushchihsya nogah podoshel k vyhodu, otkinul polog. Iz grudi sam po sebe vyrvalsya zverinyj vopl' uzhasa: -- |to vse, chto ostalis'? Step' byla goloj i mertvoj. Na meste pohodnogo stana zloveshche cherneli vyzhzhennye krugi zemli. Legkij veterok vzdymal seryj pepel, shevelil zolu. Sperva v uzhase pochudilos', chto on ostalsya edinstvennym zhivym chelovekom. Dazhe Is ne vidno, tol'ko pustoe pole s chernymi pyatnami, seryj pepel, oblomki povozok, broshennye razbitye gorshki, posuda, slomannye kop'ya. Dva ishudalyh psa s rychaniem derutsya za kost' s ostatkami myasa. On zamychal ot boli, sudoroga svela vnutrennosti. V serdce slovno kto vonzil nozh, a v golove bystro i chasto zabilis' zhilki. On chuvstvoval, chto vot-vot umret ot yadovitoj gorechi i odinochestva. Nogi derevyanno nesli vokrug shatra, otyskivaya svoj koster... Na prezhnem meste ostalis' tol'ko Is i Zarinka. Ostal'nye ischezli, rastvorivshis' u kostrov, vozle kotoryh sideli lyudi. Vse sutulilis', molchali, tupo smotreli libo v koster, libo poglyadyvali v storonu ego shatra. Vdali temneli povozki, eshche dal'she vsadniki zagonyali konej v tabun. S grohotom primchalsya na seroj kobyle Sova. Ego plechi obvisali, kak budto dve glyby tyanuli vniz i v raznye storony. Lico bylo ugryumym. -- Rus! -- kriknul on rasserzhenno. -- S Lehom ushli dve treti. Dve treti teh, chto ostavalis' ot CHeha. Is i Zarinka podoshli k Rusu, vstali po bokam, trogaya za ruki. Rus prosheptal: -- Spasibo... -- Za chto? -- udivilsya Sova. -- Tvoi lyudi ostalis' pochti vse. Ili dazhe vse. Sova vypryamilsya, v golose skvoz' gorech' prorezalas' notka gordosti: -- Teper' eto tvoi lyudi. -- Spasibo, -- prosheptal Rus snova. V glazah zashchipalo. Sova burknul predosteregayushche: -- A vot so "spasibo" ne speshi. On povernul konya, kopyta progrohotali sovsem ryadom. Na Rusa upal kom zemli, vybroshennyj kopytom. Rus ulovil ugrozhayushchuyu notku v golose byvshego voevody, no ne ponyal zataennogo smysla, tut zhe zabyl, ibo Is i Zarinka prizhalis' s obeih storon krepche, dyshali chasto, sochuvstvuyushche. Dazhe otsyuda Rus videl, kak u kazhdogo cheloveka u kostra opushcheny plechi. -- CHeh mog by otdelit' mne lyudej bol'she, -- prosheptal on v toske. Vzdrognul, oshchutiv na pleche legkuyu ruku. Is smotrela s glubokim sostradaniem. -- Net, -- skazala ona tiho. -- CHto "net"? -- On ne mog etogo sdelat'. -- Pochemu? -- Vazhna svoboda vybora, -- skazala ona eshche tishe. -- On chuvstvoval eto. A tebe i ne nuzhno mnogo lyudej. My dvigaemsya po zemle, gde ne stupala noga cheloveka. Ot zverej otob'emsya, a na horoshej zemle... potomstva mozhet byt' kak peska na beregu morya, kak zvezd na nebe, kak kapel' v rekah... Tak ved' byvalo... po krajnej mere u moego naroda. On ponik golovoj: -- Volhvy govoryat, u nas tozhe. No strashno mne! -- Krepis', -- povtorila ona. -- Vzglyani, kto ostalsya s toboj. Rus vsmatrivalsya v surovyh nemnogoslovnyh lyudej. Ostalsya Bugaj, rodnoj dyadya CHeha i Leha tozhe, ostalas' Moryana-bogatyrka, SHatun, Ersh, Plyushch ZHeleznye Ruki, k udivleniyu, zametil dazhe sladkogolosogo Bayuna... Ostalis' surovye voiny, bezusye yuncy, otroki, no bol'she bol'nyh, uvechnyh, starikov i detej: ih brat'ya ne pozhelali vzyat', ssylayas' na surovuyu dorogu. -- |to vyzov, -- skazala ona napryazhenno. -- Vyzov vsem, kto ostalsya. -- Da, -- skazal on zatravlenno, -- no pochemu oni vse smotryat na menya? On nastorozhilsya, a lyudi za ego spinoj vzyalis' za nozhi. Vidnelos' pyl'noe oblachko, zatem donessya stuk kopyt. V molchanii zhdali, kogda vsadnik vynyrnul iz pyli, ogromnyj i sgorblennyj, kapyushon nahlobuchen na glaza, ohranyaet ot yadovitoj pyli, vidno lish' shirokij ispeshchrennyj morshchinami podborodok. Vsadnik uzhe ostanovil konya, kogda ego uznal Bayun, voskliknul vostorzhenno: -- Kornilo! Ty zhe ushel s CHehom! Kornilo zamedlenno slez na zemlyu, ohnul, uhvatilsya za poyasnicu. Golos byl mertvyj ot ustalosti: -- YA provodil ih malost'. Peredal travy Gojtosiru... CHto eshche? No poedu s vami. Volhv vyglyadel izmozhdennee obychnogo. Bayun podhvatil pod ruki, derzhal, poka nemolodoj volhv perevodil duh. -- YA poluchil dlya nih blagoslovenie prashchurov, -- proskripel on. -- U nih vse pojdet. Rus pointeresovalsya hmuro, eshche ne v silah oshchutit' radost': -- No pochemu zdes'? Ty zhe sam skazal... -- CHto ya skazal? -- razdrazhenno otvetil Kornilo. -- YA ne znayu, chto vypalo tebe. Bogi ne govoryat. Tebe ukazan lish' put'. A chto na nem vershish', vse zavisit ot tebya. Bayun prosiyal, pohlopal volhva po sgorblennoj spine. Lico pevca siyalo. Pohozhe, volhv skazal to, iz-za chego ostalsya on sam. Rus prolepetal: -- Ty prishel, chtoby pomoch'? Kornilo pokachal golovoj: -- CHem ya smogu? Vryad li. No ya star, mne skoro uhodit' k predkam. CHto zhdet Leha i CHeha, uzhe znayu. Im vypala trudnaya, no schastlivaya dolya. No chto vypalo tebe, ya hochu uzret' svoimi ochami. SHatun skazal pochti s otvrashcheniem: -- Staryj, a lyubopytnyj, kak suslik! -- YA volhv, -- otvetil Kornilo ustalo, -- a volhvy ne lyubopytnye, a lyubomudrye. A mudrost' prihodit ot novyh znanij, durak. Bus'ka uvel konya starogo volhva, a sam Kornilo proshelsya, razminaya nogi, oglyadelsya. Rusu kazalos', chto Kornilo chto-to zamyshlyaet, uzh ochen' napryazhen, zyrkaet po storonam, budto zhdet udara. Vnezapno on podnyal kolotushku, s siloj udaril v bilo. Gulko zagremelo nad opustevshim stanom, gde uzhe ne zvuchali pesni, zemlya ne vzdragivala ot topota plyasunov. Kornilo prislushalsya s udovletvoreniem. Rus ne uspel rta raskryt', kak staryj volhv prinyalsya kolotit' chasto, neistovo. Vo vsemu stanu podnimalis' lyudi, golovy povorachivalis' v storonu grohota. Kornilo prodolzhal sozyvat' narod, i vot uzhe k nemu potyanulis' star i mal, zhenshchiny, deti, a takzhe dyuzhie muzhchiny, voiny, bogatyri, druzhinniki. -- Lyudi! -- vskrichal Kornilo. -- U menya est' chto skazat' vam! Ryadom s Rusom vstali Bugaj, Sova, Moryana, szadi podhodili vse novye i novye. Oni slyshali ih tyazheloe dyhanie, slovno lyudi vzbiralis' na goru. -- Lyudi, -- povtoril Kornilo, golos zvuchal so zlost'yu i gorech'yu, -- nam ostavili hudshij skot, nam dostalis' razbitye telegi, chto ne mogut tashchit' dazhe svoi koroba... Ushli vse lekari, kuznecy, luchshie tabunshchiki. V odnom tol'ko my ne ustupaem... a mozhet byt', dazhe prevoshodim! Na nego smotreli izmuchenno, no v licah zhila ugryumaya sila. Glaza smotreli pryamo. Bugaj buhnul, budto tyazhelaya volna udarila v krutoj bereg: -- YA eto chuyu... no ty oden' v slova. -- Prevoshodim, -- povtoril Kornilo gromche, s neistovstvom. -- Nashu doblest' ne uvesti na samyh luchshih povozkah! Nasha chest' ne vyvalyalas' v gryazi. YA ne hulyu ushedshih -- tam nashi brat'ya. No vse li ushli po zovu serdca? Ili kto-to prosto primknul k sil'nym?.. A zdes' uzh tochno ostalis' te, kogo veli chest' i vernost'! Ersh pervym vskriknul: -- Slava! -- Slava! -- podderzhali golosa. -- Slava Rusu! -- Ne sginem! -- Ne posramim... Rus oshchutil, kak zadrozhal podborodok. Glaza zashchipalo, on ispugalsya, chto zaplachet, vskinul golovu, a podborodok gordo i dazhe nadmenno vypyatilsya. Kto-to hlopnul po plechu, potom razdalsya moshchnyj glas Bugaya. Ogromnye ladoni szhali plechi Rusa, i on vdrug tknulsya moguchemu dyade v grud'. Slezy hlynuli potokom. On tryassya ot rydanij, bylo stydno, i v to zhe vremya chuvstvoval neskazannoe oblegchenie. Povernulsya, uslyshav strannye zvuki. V glazah rasplyvalos', uvidel mokrye lica, i potryasenno ponyal, chto eto ne iz-za ego slez. Lyudi plachut, muzhchiny ne skryvayut slez, oni gordo ulybayutsya, mokrye dorozhki blestyat na smeyushchihsya licah. -- U nas krov' bogov, -- prosheptal Rus. -- U nas serdca bogov... Tak chto zhe nam eshche? Golos ego ros, poslednie slova vykriknul vo vsyu moshch'. V otvet progremel krik moguchij i yarostnyj. Nad golovami vyrosli szhatye kulaki. Hudye lica osvetilis', glaza goreli vostorgom. Vysoko v nebe prorokotalo dovol'no. V sineve bystro tayalo strannoe krohotnoe oblachko. Bugaj, nastol'ko ogromnyj, chto emu ne prishlos' vlezat' na telegu, chtoby ego videli vse, vozdel nad golovami ogromnye dlani, prorevel moguche: -- U nas ne ostatki!.. A Moryana, moguchaya voitel'nica, podnyala ruku, vse na mig pritihli, i ona skazala yasnym sil'nym golosom: -- My dolzhny dat' novyj narod, narod bogatyrej! Posemu ya snimayu obet bezbrachiya... i po prishestvii na novye zemli obyazuyus'... rozhat'! Krik vostorga pronessya nad tolpoj. Rus videl, chto vzglyady s Moryany perebegayut na nego, na Bugaya, uzhe prikidyvayut, ch'e semya poneset Moryana, ot kogo deti pojdut zdorovee, moguchee, smyshlenee, kto-to vopil radostno, no uzhe poshel likuyushchij smeh, za spinami kostry vzmetnulis' yarche, zadudeli v trembity, gromko i isstuplenno stuchali bubny, zaglushaya kriki. Kogda Rus soskochil s telegi, podbezhala Is, prizhalas' schastlivo. Ot ee trepeshchushchego tela, tonkogo i slabogo, v ego plot', ruki, nogi vlilas' strannaya moshch'. Zahotelos' podprygnut' i vzmahnut' rukami -- a vdrug poletit? Bugaj i Moryana hlopali ego po plecham, spine, on sodrogalsya ot moguchih shlepkov. No kogda podoshel Kornilo, Rus s osuzhdeniem pokachal golovoj. Tol'ko Kornilo uslyshal ego sovsem tihij shepot: -- YA lyublyu brat'ev! -- A chto, ya zhelayu zla? -- vskinulsya Kornilo. -- No lyudej nado razzhech'! Konechno, eto ne volya CHeha ili Leha, eto bogi reshili razdelit' nas na tri chasti. Kakaya-to da uceleet! Dazhe esli Kolomyrda sumeet poslat' sil'nuyu pogonyu, chto maloveroyatno, to i togda pogibnet tol'ko tret'... Ved' nikto iz nas ne priznaetsya, chto zdes' ne vse, chto gde-to est' eshche beglecy. Net, eto volya bogov. Sam ne terzajsya, na brat'ev tozhe ne ropshchi. Podoshel Sova, ulybalsya, tol'ko glaza ostavalis' ser'eznymi. Rus sprosil skvoz' schastlivye slezy: -- Ty tozhe ne ozhidal? -- Da, -- otvetil Sova spokojno, -- narod likuet... Ty v shater? -- Pojdem, -- priglasil Rus, on oshchutil nedoskazannoe. -- Moryana, Bugaj, Is priglashaet vas razdelit' s nami trapezu. Vchetverom voshli v shater, Bus'ku vyperli, a Ershu veleli nikogo ne puskat'. Is toroplivo sobirala na stol, muzhchiny i Moryana seli, oruzhie ostavili u vhoda. Rus skazal nastorozhenno, po telu begali murashki: -- Govori! Kakaya-to nepriyatnost'? -- Kto-to dolzhen, -- skazal Sova bezuchastno. -- |tu noch' budut likovat', pit', plyasat'. Radovat'sya svoej otvage, bahvalit'sya gordost'yu. No pridet utro... -- A chto utrom? -- Utrom -- pohmel'e. Uvidyat razlomannye povozki, a horoshie zabrali pochti vse, uvidyat lopaty vmesto mechej... ved' voiny tozhe ushli, uvidyat kuchi tryap'ya, musora. A na pohmel'e chelovek, sam znaesh', byvaet vovse zhizni ne rad. Serdce Rusa szhalos'. On pokosilsya na dyadyu i Moryanu. Ih lica potemneli, plechi opustilis'. U Is vyrvalsya tyazhelyj vzdoh. -- My ne pogibnem, -- vypalil Rus zlo. -- Esli budem shevelit'sya, -- kivnul Sova. -- CHeh uvel dobrotnyj oboz. On hozyajstvennyj, no ne vzyal nichego bol'she treti. Hotya mog by vzyat' bol'she, chestno govorya, ved' s nim ushla polovina lyudej. Leh uvel dve treti ostavshihsya, no Leh est' Leh: v neterpenii on vybral luchshih konej, a vse telegi velel brosit'... On, kak i CHeh, speshit navstrechu schastlivoj sud'be, predskazannoj volhvami. -- Nu-nu! -- YA posmotrel, chto ostalos'. Telegi mozhno chinit', bylo b chem. Odezhdu sosh'em, bylo by iz chego. Tak vot ya uzhe prismotrel tri broshennyh pohodnyh kuznicy. Odnu nado chutok podpravit', druguyu... ne znayu, a tret'yu mozhno razduvat' hot' sejchas. Leh ostavil na nashe schast'e! YA zh govoryu, on voobshche oboza ne vzyal. Bugaj progudel v razdum'e: -- YA znayu dvuh muzhikov, chto skuyut hot' podkovu, hot' topor, hot' ser'gu devke v ushko. -- I sredi moih est' takie, -- dobavil Sova. -- S tvoego pozvoleniya, Rus, ya poshlyu stavit' kuzni pryamo sejchas. Ochen' vazhno, chtoby utrom v nih stuchali moloty. Noch' dlya plyasok, no ezheli s utra lyudej ne zanyat' rabotoj, da potyazhche -- upadut duhom. Ty zh znaesh', posle radosti zavsegda gorech' pohmel'ya. A takoe lechat tol'ko rabotoj. Rus ne znal takogo eshche, no kival, soglashalsya, dazhe Bugaj znaet i umeet bol'she, ibo pozhil, povidal i sejchas dovol'no hmykaet, dazhe pohlopal Sovu po plechu, vpervye pohlopal, ran'she vrode by nedolyublival. Glava 16 Kostry po vsemu stanu polyhali zharkie. Pust' bez nadobnosti, no Rus sam lyubil smotret' v ogon', sidet' vozle plyashushchih yazykov plameni. V dushe probuzhdalos' drevnee rodstvo s ognem, i potomu velel podrostkam drov ne zhalet', derev'ev mnogo. A vzroslye dvigayutsya bystree, krov' kipit, golosa gromche, oranzhevye otbleski na licah delayut lyudej pohozhimi na sushchestv iz ognya i zheleza. Za nedelyu, poka gotovili telegi k pohodu, Bugaj i Sova ishudali, kak i Rus, hotya ohotniki dichi prinosili celye gory. Prosto eli na hodu, staralis' uspet' i v kuznicy, gde moloty buhali v chetyre ruki, i k telezhnikam, i shornikam. -- Eshche tri dnya, -- skazal nakonec Sova. -- |to CHeh i Leh znayut, chto ih zhdet. A nam nado idti i shchupat' nogoj zemlyu. Rus posmotrel na nebo: -- Skoro nachnut padat' list'ya. Pozorno, ezheli osen' zastanet nas zdes'. Vyhodit, my ustrashilis' sdvinut'sya s mesta! -- A mnogo li nam nado? -- udivilsya Sova. -- Idti do pervyh holodov. A vyryt' zemlyanki na zimu -- eto trudov na nedelyu. Bugaj uslyshal, brosil predosteregayushche: -- My zabralis' na sever! Zdes' zima nastupaet ran'she. A naskol'ko lyutaya, skoro uznaem na svoih shkurah. Listopad ne za gorami. -- Vperedi eshche mesyac zhovten', -- burknul Rus. -- Sova, ya dam konyam nagulivat' zhir eshche tri dnya. No na chetvertyj vystupaem, dazhe esli nachnetsya groza s gradom. On lezhal bez sna, dumal. Teper' on -- vozhd'. Hotya gorazdo luchshe dlya etogo podoshli by Bugaj ili Sova, oni starshe i opytnee, no vse pochemu-to smotryat na nego, zhdut nakazov ot nego. Konechno, on -- syn carya Pana, no chto v etih dal'nih zemlyah carskie deti? Polog na mig otkinulsya, otkryv zvezdnoe nebo. On uvidel mel'knuvshij zhenskij siluet, no eshche ran'she uznal po sil'nomu neobychnomu zapahu, slovno by on vpitalsya v ee kozhu. -- Is, -- skazal on, -- chto govoryat? Ona sela ryadom, opustila uzkuyu ladoshku na ego neob®yatnuyu grud'. V polut'me smaragd v zolotom obruche na lbu pobleskival zagadochno i tainstvenno. Glaza byli v teni, no on chuvstvoval, kak ona smotrit na ego lico, vot ee vzglyad skol'znul po ego lbu, shcheke, laskovo proshelsya vdol' nosa, ochertil tverduyu skladku u gub. -- Ty uzhe sprashival, -- napomnila ona. -- YA vse vremya eto hochu znat'. -- Rus, ne bespokojsya tak... -- Is, chto ty govorish'? -- Ne bespokojsya, -- povtorila ona s nazhimom. -- Ty ochen' bystro muzhaesh', Rus. Eshche tri dnya nazad ty byl mal'chishkoj... Da, bogatyrem, sil'nym i yarym voinom, ot tebya mogli rozhdat'sya deti, no ty sam ostavalsya rebenkom. No sejchas s toboj proishodit neponyatnoe. Vse zametili. -- CHto? -- Rus, ty ne dumaesh', pochemu eto s toboj vse-taki ostalos' stol'ko narodu? Ne odni zhe nevol'niki iz kamenolomni? Skol'ko bogatyrej, starshih druzhinnikov, otvazhnyh voinov, prosto remeslennikov, umel'cev... Oni veryat v tebya. On probormotal s tosklivym strahom: -- Ne v menya... V syna carya Pana! -- Tak li? -- Tak, -- skazal on ubezhdenno. -- Pan byl velikim geroem. A potom stal velikim carem. I ded ego byl geroem. I praded! I voobshche nash rod slaven geroyami... No v kazhdom rode ne bez uroda... I ya kak raz znayu, chto ya ne geroj! Ona pomolchala, on ne videl ee lica, no chuvstvoval po napryazheniyu pal'cev, chto ona ne soglasna. Zatem poslyshalsya ee spokojnyj shepot: -- Povernis' na zhivot. Ee pal'cy kosnulis' ego plech, zahvatili kozhu, otpustili, uhvatili v drugom meste. On sperva prislushivalsya, zatem priyatnoe oshchushchenie nachalo rasprostranyat'sya po vsemu telu. Ona shchipala ego plechi i spinu, stuchala kostyashkami pal'cev, myala, dazhe vstala bosymi nogami i potoptalas', razminaya spinu, oshchushchenie bylo takim sladostnym, chto on tol'ko blazhenno mychal skvoz' stisnutye zuby. -- A teper' perevernis'... On pospeshno perevernulsya, i snova ee nezhnye, no sil'nye pal'cy umelo myali emu shirokie plastiny grudnyh myshc, tverdye kvadratiki muskulov zhivota, i on uzhe zabyl o svoej toske, vo vsem tele zhila svirepaya moshch', gotovnost' vskochit' na neosedlannogo konya, pomchat'sya v noch' v poiskah protivnika, daby v shvatke ohladit' krov'... -- Ne nado ee ohlazhdat', -- prozvenel ee tihij golos s legkim smehom, i on so stydom ponyal, chto skazal eto vsluh. -- Segodnya noch'yu ne nado... On zabylsya pod utro korotkim i nastol'ko glubokim snom, chto esli by ego mozhno bylo izmerit', to poslali by do preispodnej. Utro bylo holodnoe, travu pokryli krupnye holodnye kapli rosy. Vot-vot nastupit osen', rosa smenitsya ineem. On budet ischezat' eshche do voshoda solnca, no kto ne pojmet takoj groznyj znak, tot obrechen. Potom udaryat morozy, zaduyut meteli. Medvedi zaroyutsya v berlogi, prospyat do vesny, a lyudi libo ukroyutsya v krepkih domah, gde budet zapas drov i pishchi, libo... umrut. Rus vybralsya iz shatra na chetveren'kah. ZHar ot zatuhayushchego kostra edva progreval zemlyu na dva shaga vokrug. Tam lezhali, tesno prizhavshis' drug k drugu, skorchivshiesya figurki lyudej, pokrytye raznym tryap'em, starymi shkurami. Rus udaril palicej v podveshennoe k derevu bilo. Tosklivyj zvon raznessya daleko, v utrennih sumerkah mel'knuli volch'i teni i otstupili. Lyudi nachali shevelit'sya, podnimat'sya s velikim trudom. Nekotorye ostalis' lezhat', i Rus so strahom podumal, chto koe-kto, izmozhdennyj ustalost'yu i boleznyami, uzhe ne podnimetsya. Podhodya k kostru, gde sgrudilis' ego starshie druzhinniki, teper' uzhe boyare, on uslyshal bodryj golos Ersha: -- Ukrylsya Bugaj ot holoda rybackoj set'yu, tryasetsya, no tychet pal'cem v yachejku: mne dazhe tut holodno, a kakovo zh tem, chto snaruzhi! Posmeyalis', Rus podumal blagodarno, chto Ersh svoimi nehitrymi shutochkami umeet podderzhat' lyudej. Hot' oni i schitayut ego svoim vozhdem, no nikogda v zhizni on ne chuvstvoval sebya takim bespomoshchnym i rasteryannym. Podoshel, ostanovilsya, ne znaya, chto skazat'. Ersh kivnul, pohohatyval, a Sova pereglyanulsya so svoimi lyud'mi, vdrug podnyalsya. Glaza byvshego voevody byli vnimatel'nye i trebovatel'nye. -- Utro, knyaz', -- skazal on negromko, no vse uslyshali i umolkli. -- Veli sobirat'sya. Nado vystupat' v put'... knyaz'. Dvazhdy on nazval Rusa knyazem, i oba raza on chuvstvoval sebya tak, slovno kto-to udaril raskalennym molotom v spinu. Knyazem ne nazyvali dazhe CHeha, a uzh ego, Rusa, tak mozhno nazvat' tol'ko v nasmeshku. No glaza Sovy byli ser'eznye i trebovatel'nye. -- Velish' li, knyaz'? Rus, odolevaya drozh' v gorle, skazal siplym golosom: -- Velyu. Vsem sobrat'sya. Proverit' vse, chtoby nichego nuzhnogo ne ostavit'. Byt' gotovymi k dal'nej doroge. Sova kruto povernulsya, zyrknul na svoih soratnikov. Te vskochili, oprokidyvaya kruzhki i kovshiki s goryachim nastoem trav. -- Slyshali, -- sprosil Sova s nazhimom, -- chto velel knyaz'? Vypolnyajte. Vozle kostra opustelo. Rus vse eshche stoyal kak