du orehov:
     -- Oni  melkie,  kak  kozy!..  Samye  roslye ne vyshe menya,
oruzhiya ne nosyat vovse! Oni vdvoem odno vedro vody podnimayut!
     Rus gnevlivo povel brov'yu. Bus'ka  ischez,  budto  smahnuli
venikom.  Moryana  gromyhnula  tak  zhe  moshchno, kak i Bugaj, no v
golose bylo somnenie:
     -- Ih mnogo, knyaz'?
     -- Nemalo, -- otvetil Rus.
     -- No vse zhe, -- dopytyvalas' ona. -- smozhem perebit'?
     -- Dumayu... smozhem.
     Ona  shiroko  raspahnula  glaza.   Rus   oshchutil   na   sebe
nedoumevayushchie  vzory.  Sam  spohvatilsya:  chto  s  nim? Razve ne
dostojnee vzyat' mechom to, chto mozhno bylo  prosto  podobrat'  po
doroge?
     On  tryahnul  golovoj,  i  nesvojstvennye synam Skifa dumy,
yavno naveyannye bogami etih zemel', rastayali.
     -- Gotovit' oruzhie, -- velel on. V golose zvuchala  prezhnyaya
moshch',  on oshchutil, kak moguchee telo napolnyaetsya siloj. -- Prishlo
vremya! My pobedim ili umrem.


     Vecherom  v  shatre  sobralis'  te,  kogo  teper'   nazyvali
boyarami. Bugaj, Moryana, Sova, Ersh, byli priglasheny dazhe SHatun i
Tverdaya   Ruka.  Bugaj  predlozhil  pozvat'  i  Bayuna,  Rus  zlo
vosprotivilsya: nuzhny golovy, a u pevca tol'ko serdce i  gromkij
rot. Poslednim yavilsya Kornilo. V ruke volhva byla goryashchaya vetka
mozhzhevel'nika.
     Rus  vdohnul  vsej  grud'yu  progorklyj  zapah,  otgonyayushchij
besov, stisnul zuby. Da, on chuvstvoval, chto posle rasstavaniya s
brat'yami  povzroslel,   perestal   ulybat'sya,   stal   zlym   i
podozritel'nym.  No  sejchas, vstretiv novuyu pregradu, ne stanet
li vovse starikom?
     YA ran'she pogibnu, prishla bystraya zlaya mysl'.
     On podnyalsya, oglyadel vseh iz-pod  nasuplennyh  brovej.  Na
serdce  bylo  holodno.  Kogda  zagovoril,  slova dvigal tyazhelo,
slovno razdvigal skaly:
     -- My ne mozhem ih obojti.  Oni  zapirayut  vhod  v  zelenuyu
stranu.  Put'  tol'ko  cherez  ih  ukrepleniya,  cherez  ih trupy,
goryashchie doma!.. I togda eta zelenaya  dolina,  vsya  eta  strana,
budet nasha.
     V tishine kashlyanul Kornilo:
     -- Rus...  a  esli  vernut'sya?  Vsego nedelyu puti, a potom
mozhno pojti po  sledam  CHeha  ili  Leha.  My  ne  mozhem  sejchas
srazhat'sya.  Nashi  ruki  ne  derzhat  mechej,  nashi nogi ne derzhat
tyazhesti nashih tel.  Nas  zaklyuyut  dazhe  vorob'i.  A  za  nashimi
spinami -- zhenshchiny i deti! CHto budet s nimi?
     -- My ne mozhem srazhat'sya, -- skazal Sova trezvo, -- no nam
pridetsya srazhat'sya.
     -- U  nas  net  sil,  --  podtverdil Bugaj, -- no my budem
srazhat'sya.
     -- My ne  voiny,  --  brosil  Tverdaya  Ruka,  --  kogda  v
zheludkah  po  tri  dnya  ne  bylo  edy... No my mozhem najti ee v
sarayah i kladovyh zahvachennoj vesi.
     Rus s  bol'yu  i  gorech'yu  oglyadel  svoih  boyar,  luchshih  i
sil'nejshih iz svoego novogo naroda:
     -- Togda  umrem.  Nam  net  dorogi  ni  nazad,  otkuda nas
izgnali,  ni  po  sledam  moih  brat'ev.  Da,   oni   navernyaka
protoptali  dorogi. No tot narod, kotoryj hodit chuzhimi tropami,
ne zasluzhivaet zhizni. Bogi ugotovili nam tyazhkoe ispytanie.  Da,
vozmozhno,  my  pogibnem.  No  plemena  i narody ischezayut s lica
zemli kazhdyj den'! My ne budem pervymi. No ezheli  zahvatim  eti
plodorodnye zemli...
     On  sel,  uronil  golovu  na  skreshchennye  pal'cy. A vsegda
nemnogoslovnyj SHatun, na udivlenie,  skazal  samuyu  dlinnuyu  za
svoyu zhizn' rech':
     -- Knyaz'   zabyl  skazat',  osen'  vsegda  korotka.  Skoro
morozy. Vozvrashchat'sya k razvilke, a zatem po sledam  brat'ev  --
pozdnovato...  Libo zahvatim teplye doma vragov, libo zamerznem
s pervym zhe snegom.


         * CHast' vtoraya * 

        Glava 19

     Kostry zhgli v glubokih yamah, daby otsvet  v  nochi  ne  byl
zamechen  v  vesyah.  Ogon'  razvodili malyj, tol'ko by razogret'
pohlebku. Vozduh k utru ostyl, i kogda  na  vostoke  posvetlela
poloska  rassveta,  a potom tam robko zaalelo, dazhe Rus oshchutil,
chto guby zastyli to li ot dolgogo ozhidaniya, to li ot holoda.
     -- Sedlat' konej, -- velel on sdavlennym golosom.
     Guby ego drozhali, zuby  vybivali  drob'.  Voiny  kak  teni
neslyshno  skol'znuli  v  raznye  storony. Zazhimaya nozdri konyam,
bystro vyveli na opushku lesa. CHernota eshche lezhala na  zemle,  no
na svetleyushchem nebe chetko vyrisovyvalis' dalekie kryshi, verhushki
derev'ev,   navesy   nad  kolodcami.  A  prismotrevshis',  glaza
razlichali pautinki  dorog  i  tropok,  mezhu  mezhdu  gryadkami  i
polyami.
     Iz  gustoj travy karknul voron. Emu otvetil drugoj, hriplo
i zlobno. Rus znal, chto ego lyudi v nochi prokradutsya  po  trave,
ne  kolyhnuv  i  bylinku.  Polzut  kak serye volki, a tem, daby
ukryt'sya, dovol'no nizkoj travy. Kazhdyj  sumeet  shoronit'sya  v
kustarnike,  gde i zayac ne najdet mesta, za kameshkom sol'etsya s
zemlej  tak,  budto  utonet,  sredi  kamyshej  ne  najdesh'  i  s
sobakami...
     Podoshel  Kornilo.  Staryj  volhv  byl bleden, no na lbu ot
volneniya vystupili biserinki pota.
     -- CHto  skazhesh',  verhovnyj  volhv?  --  sprosil  Rus.  On
vpervye  nazval  tak  starogo  volhva,  uvidel, kak vospalennye
glaza  starika  vspyhnuli  ognem,  budto   v   tleyushchij   koster
podbrosili novuyu ohapku suhogo hvorosta.
     Lico  Kornila  zaostrilos',  no ne kak u pokojnika, staryj
volhv za poslednie dni pomolodel, ozhil. Dazhe golos iz starcheski
hriplogo stal zvonche, a povozku  vse  chashche  menyal  na  verhovuyu
loshad'.
     -- Vse eto, -- on obvel rukoj, -- nashe po pravu.
     Ego  dlan'  ochertila  zemli do vidnokraya, zahvatyvaya sela,
uhozhennye polya i dalekie luga, na  kotoryh  Rus  vchera  vecherom
videl  nesmetnye  stada.  Rus  oshchutil, kak raspryamlyaetsya grud',
zazhataya slovno novaya bochka zheleznymi obruchami. Serdce zastuchalo
radostnee.
     -- Bogi za nas, -- prosheptal  on  s  oblegcheniem.  --  CHto
glagolyat?
     -- CHto narod, -- progovoril Kornilo negromko, -- zhivushchij v
nege i  dovol'stve,  zasluzhivaet  yarmo raba. I kogda iz pustyn'
pridet narod sil'nyj i svirepyj...
     Rus prerval ostorozhno:
     -- My dazhe ne videli pustyn'.
     -- ...iz pustyn', lesov ili s dal'nih  morej!  --  prerval
Kornilo  strozhe.  --  Sil'nye, no bednye narody, moguchie duhom,
sil'nye chest'yu i zhazhdushchie svezhej krovi  vraga.  Im  svyshe  dano
pravo  brat'  te  bogatstva, na kotoryh sidyat slabye i lenivye.
Sidyat, no ne mogut zashchitit'. Sejchas prishli  my.  Nashi  bogi  za
nas,  a  mestnye  ne  smeyut vstupit'sya za svoj narodec. U bogov
tozhe zakony, koi prestupit' ne vol'ny.
     Rus obernulsya. Na molchalivyj prizyv podoshli dvoe gigantov,
Bugaj i Moryana, sledom podoshel ozabochennyj  Sova.  Vstretivshis'
vzglyadom  s  Rusom,  kivnul uspokaivayushche. Rus skazal drognuvshim
golosom:
     -- Napomnite  vsem,  chto  nam  nuzhny  tol'ko  zemli.   Vse
ostal'noe  da predat' mechu, bud' eto muzhchina, zhenshchina, ditya ili
domashnij skot.
     -- A skot zachem? -- udivilas' Moryana.
     Rus ogryznulsya:
     -- Bude vstanet poperek puti!  Skot  --  nazhivnoe.  No  ne
zemli.  Bez  krika!  Kak  mozhno  bystree.  Ni  odin  ne  dolzhen
shvatit'sya za mech!
     -- Sdelaem, knyazhe.
     -- Ty, Sova, idi po pravomu krayu. A ty, Bugaj, ne daj ujti
v les.
     -- Bud' pokoen, knyazhe.
     -- S  vami  budesh',  --  ogryznulsya  Rus.  --  Do   mogily
dovedete.
     -- Sam ty gde?
     -- Udaryu  v  seredku.  Gde-to  ihnij  vojt. Ego nado vzyat'
zhivym.
     Bugaj oskalil zuby:
     -- Da podvesit' nad kostrom,  chtoby  zagovoril  ohotnee...
Oh, lyublyu ya zharenoe myaso!
     -- Bogi s nami, -- zakonchil Rus. -- Tak kto zhe protiv nas?
     Ruka  privychno  potyanulas'  za spinu. Pal'cy vmesto teploj
rukoyati palicy  natknulis'  na  holodnyj  metall.  On  medlenno
potashchil  mech  cherez  golovu,  palica  --  oruzhie  bogatyrej  iz
prostogo lyuda, a knyazyu polagaetsya  blagorodnoe  oruzhie.  Ostroe
lezvie  slovno  by  dotyanulos'  do  krohotnyh seryh domikov, na
konchike blesnula iskorka, probezhala po dlinnoj polose zheleza  k
rukoyati,  ischezla  na  mig,  pal'cy  Rusa  vzdrognuli  ot ukola
krohotnoj molnii. Po telu  prokatilas'  goryachaya  volna.  Serdce
nachalo  stuchat'  chashche  i  sil'nee,  nagnetaya  krov'  v ruki dlya
tyazhelyh udarov.
     -- Bogi  podali  znak,  --  skazal  on  perehvachennym   ot
volneniya golosom, -- tak ne posramim zhe!
     Vdol'  kustov  pronessya ptichij shchebet. Iz travy i prosto iz
zemli, kak prizrachnye serye volki, metnulis' teni. Topot  kopyt
ostavalsya v zemle, vsadniki, slovno lastochki v nepogodu, leteli
nizko,  stelyas'  nad  verhushkami  trav.  Kogda  vymetnulis'  na
dorogu,  zagrohotala  zemlya,  za  kazhdym  vsadnikom   potashchilsya
pyl'nyj sled.
     -- Nam  nuzhny  eti zemli! -- kriknul Rus yarostno. -- Rubi!
Krushi! Ubivaj!
     -- Ubivaj! -- ryknul Bugaj strashnee razbuzhennogo l'va.  --
Ubivaj vseh!
     -- Ubivaj nachisto!
     -- ZHgi!  --  donessya  golos  Ersha, kotoryj bol'she vsego na
svete lyubil zhech' takie kostry,  chtoby  plamya  podnimalos'  vyshe
samogo vysokogo dereva.
     Mechi  i topory zablistali, kogda oni vorvalis' na okolicu.
Mnogie vsadniki s dikimi  krikami  na  polnom  skaku  metali  v
solomennye  kryshi  goryashchie  fakely,  drotiki s pylayushchej paklej,
strely s zazhzhennoj paklej.
     Pozhary nachalis', kogda pervye druzhinniki  proskochili  ves'
do  konca.  Lyudi  vybegali v strahe, ih rubili, toptali konyami,
protykali kop'yami. Tut  zhe  vryvalis'  v  doma,  tam  slyshalis'
otchayannye   kriki,   plach,   zvenelo   zhelezo.   Vybegali   uzhe
okrovavlennye, s goryashchimi glazami, brosalis' v  sosednie  doma,
sarai, konyushni.
     Promchalsya Ersh, hohocha, kak CHernobog:
     -- O, sladkij mig pobedy!!!
     Rus  uspel  uvidet',  kak on, ubiv dvoih vo dvore, uhvatil
vybezhavshuyu devchushku, zagolil ej podol  i  nagnul  nad  pletnem.
Vsadniki  neslis' kak revushchie ot vostorga besy. Kryshi polyhali,
iz okon na svobodu rvalos' revushchee krasnoe plamya.
     My sil'nee vseh, uspel podumat' Rus s vostorgom. Ego mech s
legkost'yu razvalil nadvoe  chuzhaka:  ne  vybegaj  navstrechu  tak
oshalelo.  My  sil'nee,  svirepee!  My  kak hishchnye volki v stade
glupyh bleyushchih ovec. I teper' eto vse nashe...  Ne  bylo  vojny,
kotoraya  velas'  by  ne  dlya  grabezha. Ne bylo na svete vojska,
kotoroe ne izbivalo by bezoruzhnyh. Pobeditel' vsegda obyskivaet
karmany pobezhdennogo, snimaet odezhdu i sapogi!
     On oglyadelsya, ne vypuskaya mech iz dlani. Skify  uzhe  slovno
by  otupeli  ot  obiliya  prolitoj  krovi, zabryzgannye krasnym.
Poskal'zyvayutsya na razmokshej ot krovi zemle,  krasno-korichnevaya
zhizha  hlyupaet  pod nogami, zapah krovi i vnutrennostej zabivaet
dazhe zapah gari. Mnogie derzhat  mechi  v  rukah:  izzubrennye  i
vyshcherblennye,  dazhe  pognutye,  uzhe  ne  vhodyat v nozhny, redkij
sholom ostalsya bez vmyatin, na panciryah boltayutsya  poluotorvannye
zheleznye blyahi.
     Po  selu  eshche metalis' samye nenasytnye: dobivali ranenyh,
sharili v karmanah i za pazuhami, snimali sapogi s  ubityh.  Rus
privstal na stremenah, oglyadelsya:
     -- Sova, Bugaj!.. Skol'ko ubityh?
     Bugaj otmahnulsya, proskakal dal'she, a Sova kriknul izdali:
     -- Da kto zh ih schital?
     -- YA govoryu o nashih!
     Sova zaoral schastlivo:
     -- Ni odnogo!
     Rus oshchutil, kak radostno eknulo v grudi.
     -- Byt' ne mozhet. Kak zhe tak?
     -- Ne  znayu.  Dazhe  ranenyh  vrode by net. Razve chto Komar
provalilsya v pogreb, paru reber slomal. A tak vse  vesely,  kak
volki v stade ovec!
     Ot  goryachej  krovi, chto hlestala iz shirokih ran, nad ves'yu
podnyalsya legkij  tuman.  Trupy  lezhali  na  ulice,  na  porogah
goryashchih domov, povisli na perelazah. Inye zastyli s torchashchimi k
nebu  rukami, a v rezne pered domom vojta, ili kak on tut u nih
zovetsya, bylo ubito narodu stol'ko, chto vysilsya  pologij  holm,
chto  eshche  koe-gde  vzdragival,  proboval  shevelit'sya, iz glubin
donosilsya hrip. Rus so  svirepoj  radost'yu  uvidel,  kak  snizu
istekayut  krasnye  ruch'i, a sam holm osedaet, splyushchivaetsya, kak
kucha gryaznogo snega pod luchami solnca.
     Rus ostalsya na drugom konce sela,  s  velikim  oblegcheniem
oglyanulsya  na pylayushchie doma. Tam uzhe ne metalis' chuzhie. Izredka
na polnom skaku proskakival  vsadnik,  no  vse  druzhinniki  uzhe
sobralis'   vokrug   Rusa  na  okraine.  Sova  prilozhil  ladon'
kozyr'kom k glazam, oziral dali:
     -- Na severe, chut' k vostoku, eshche ves'... A polya-to kakie!
I stado, glyadi-ka, uzhe gonyat na lug... CHto velish', knyazhe?
     Rus perevel duh, starayas' delat' eto nezametno,  chtoby  ne
videli,  kak  on  volnuetsya  i trusit svoego pervogo boya v roli
vozhdya,  knyazya,  predvoditelya  voinskoj   druzhiny.   Vypryamilsya,
vytyanul ruku s mechom. Golos progremel zvonko i strashno dlya nego
samogo:
     -- I  tu ves' predat' ognyu! Ne ostanavlivat'sya! CHem bol'she
uspeem zastignut' vrasploh, tem vyshe budet pobeda!
     Vnezapno razdalsya sil'nyj golos Bayuna. On oral veseloe, no
geroicheskoe, i Rus oshchutil,  kak  serdce  zastuchalo  sil'nee,  a
krov',  i  bez  togo  goryachaya,  pochti vskipela, kak v kotle nad
zharkim ognem.  |tu  pesn'  on  ne  slyhal  ran'she,  Bayun  umeet
skladyvat' bystro, a sejchas Rus videl, kak vypryamilis' v sedlah
voiny,  kak na licah poyavilis' hishchnye volch'i oskaly, a gordost'
v glazah razgorelas' kak plamya.
     -- Ne ostanavlivat'sya! -- kriknul Rus uzhe v spiny. -- Bude
za toj eshche odna ves', i ee predat' ognyu i mechu!


     Povozki,  ne  dozhidayas'  slova  ot  knyazya,   dvinulis'   v
zahvachennuyu  ves'.  Voly hriplo i tosklivo reveli, kogda kopyta
stupali na eshche goryachie ugli,  potryahivali  golovami,  sbrasyvaya
goryachie lohmot'ya pepla.
     Eshche slyshalis' dusherazdirayushchie kriki. Ucelevshih vytaskivali
iz podpolov,   bili,   trebovali   ukazat'  zoloto,  spryatannye
cennosti. Molodyh zhenshchin tut zhe gvaltovali.
     Rus povernul konya, ubedivshis', chto soprotivlenie  slomleno
vsyudu.  V  golovnoj  povozke  Is  vstretila  ego  vstrevozhennym
vzglyadom, polnom lyubvi i laski. Ee nezhnye  ruki  potyanulis',  i
Rus  naklonilsya s konya, chtoby ee trepetnye pal'cy kosnulis' ego
shcheki.
     -- Beregi sebya, -- shepnula ona.
     -- YA uceleyu, -- otvetil on, smeyas'. -- Hotya by  dlya  togo,
chtoby snova oshchutit' vkus tvoih spelyh gub.
     Ona slegka pokrasnela, no glaza ee smeyalis'.
     -- Vse  ravno  beregis'. Inogda dazhe zhenshchiny mogut udarit'
nozhom.
     -- Dlya etogo k nim nado podojti slishkom blizko, -- otvetil
on veselo.  Posmotrel  v  ee  yasnoe  lico,   polnoe   lyubvi   i
predannosti,  skazal vnezapno: -- Ty ne poverish'... no ya prosto
ne predstavlyayu, chtoby ya podoshel k drugoj zhenshchine.
     Ee vysoko vskinutye brovi vzleteli eshche vyshe.
     -- Vresh'.
     -- Is, mne dostatochno tebya odnoj. YA lyublyu tebya.
     -- Skazhi eto eshche, -- potrebovala ona.
     -- Is, ya lyublyu tebya!
     -- Eshche!
     -- Ah ty zh nenasytnaya...
     V ih storonu podulo zhirnym  chernym  dymom,  sovsem  blizko
razdavalis'  dikie kriki. Dvoe muzhchin vytashchili iz yamy, nakrytoj
korzinoj, devchushku, sorvali s nee odezhdu. Odin tut  zhe  uhvatil
ee  za  volosy,  drugoj s gogotom sryval ostatki odezhdy, no Rus
videl tol'ko vspyhnuvshie schast'em glaza Is. On  znal,  chto  oni
prekrasny,   no   ne   dumal   dazhe,  chto  ee  lico  mozhet  tak
preobrazit'sya.
     -- YA lyublyu tebya, -- otvetila ona schastlivo. --  O,  kak  ya
tebya lyublyu, chudovishche!
     On  naklonilsya,  ehal  ryadom s povozkoj, poceloval ee. Ona
tihon'ko shepnula:
     -- YA tak zhdala, chtoby ty eto skazal!  No  ne  dumala,  chto
skazhesh'. Vy, skify, pochemu-to boites' takih slov.
     -- Is, ya lyublyu tebya.
     -- YA  lyublyu  tebya, moj vityaz'... A teper' ezzhaj, ibo ty --
vozhd'. Mne zhal' otpuskat' tebya, no ved' ya zhena vozhdya? Kak eto u
vas zvuchit: knyazya! Tebya zhdut.


     Na zahvachennye polya srazu zhe prignali  stada  svoih  toshchih
korov, vypryagli i pustili pastis' volov, pohozhih na skelety. Na
lugah  s  obil'noj  travoj  brodili  broshennye  stada,  i skify
pospeshno lovili ostavlennyh konej,  zagonyali  v  zagony  korov,
ovec,  koz,  srazu bili domashnih gusej i kur, divyas' izobiliyu i
bogatstvu zdeshnego prostogo lyuda.
     Esli poslednie dni step' radovala  neprivychnym  izobiliem,
to  zdes'  skify  oshaleli  ot  bogatstva.  Tam  zabivali turov,
kosul', dikih konej, a  zdes'  dazhe  oblavu  ne  nadobno:  beri
golymi rukami.
     A  Kornilo  srazu  soobshchil  radostno,  chto zdeshnie yabloki,
grushi, slivy -- vse krupnee, chem v ih rodnom krayu.  Hotya  zdes'
sever,  no,  vidat',  ruki  zdeshnih  vyrosli na nuzhnom meste, a
golovy ne tol'ko dlya dlinnyh volos. Da i hlebnye zerna  zametno
krupnee  i polnovesnee. Sudya po ucelevshim steblyam, kazhdyj kolos
pochti vdvoe dlinnee, chem v zemlyah carya Pana, a zerna krupnee  i
tyazhelee!


     CHetvertaya zahvachennaya ves' byla raspolozhena dvumya krugami,
a v seredke   ostavalos'   pustoe  utoptannoe  mesto.  I  doma,
vyhodivshie oknami na etot majdan, vyglyadeli samymi  dobrotnymi.
Kogda  Rus  priskakal  ot  Is, radostnyj i okrylennyj, tuda uzhe
sognali tolpu zahvachennyh muzhchin.
     Tret'  byla  v  krovi,  shatalis'.   Drugie   podderzhivali,
pomogali  perevyazyvat'  tryapkami. Skify derzhalis' v treh shagah,
vystaviv kop'ya. U dvoih ostriya byli obagreny krasnym.
     Kornilo   stoyal   pered   plennikami,   chto-to    govoril,
zhestikuliroval. Uslyshav konskij topot, zhivo obernulsya:
     -- A,  knyazhe...  Ni  hrena ne razumeyut. Uzhe na vseh yazykah
govoril. Tupye kak valenki. Dikij narod!
     Rus soskochil na zemlyu. Bus'ka podhvatil povod, uvel  konya.
Rus vnimatel'no rassmatrival zahvachennyh. Vse muzhchiny na golovu
nizhe,  namnogo legche, tonkokostnye, so slabymi rukami. U skifov
dazhe podrostki krupnee.
     S rastushchim prezreniem brosil:
     -- Oni nam ne protivniki. Ezheli tam i dal'she  budut  takie
zhe vesi, my projdem cherez nih, kak tur prohodit skvoz' pautinu.
     -- A  esli  ih kak murav'ev? -- hmyknul volhv. -- Vse-taki
troe u nas raneny.
     -- Sil'no?
     Kornilo rastyanul rot v shirokoj ulybke:
     -- Carapiny. A odin vovse  nogu  slomal,  kogda  v  podpol
ustremilsya chereschur speshno.
     -- Opyat'? CHto u nih za podpoly!
     Plenniki  prislushivalis', vnezapno odin proiznes neskol'ko
slov,   kotorye   pokazalis'   Rusu   stranno   znakomymi.   On
vstrepenulsya, pomanil blizhe:
     -- A nu-ka, chto rechesh'?
     Plennik zagovoril medlennee, i Rus nachal ulavlivat' smysl,
kotoryj  to proskal'zyval, kak zver' v chashche, to snova uskol'zal
za derev'yami:
     -- ...  my...  lyudi...  zemlya...  izdavna  nikto...  zachem
napali...
     Dal'she   smysl  ischez  vovse,  potomu  chto  chelovek  nachal
toropit'sya,  slova  polilis'  bystree  i  vzvolnovannee,  a  na
povyazke vystupili svezhie pyatna krovi.
     Rus otmahnulsya:
     -- Zachem  napali?..  Da  potomu  chto  vstretili. A vy b ne
napali? Dikij narod. Tebya kak zovut?
     CHelovek ponyal, tknul sebya v grud' pal'cem:
     -- Nahim.
     -- Nahim?  --  peresprosil  Rus.  Kogda  plennik   kivnul,
udivilsya.  --  Nu  i  pridumali  imechko.  Vidat',  batya na tebya
zdorovo oserchal! Tak ty Nahim, a ya -- Rus, knyaz' skifov.
     CHelovek, nazvavshijsya Nahimom,  smotrel  ispodlob'ya,  potom
medlenno  i  vnyatno  skazal  neskol'ko  slov slovno by na yazyke
skifov, no kakom-to strannom, budto ih govoril sam Skif, a to i
dedy Skifa, vsmotrelsya v lica pobeditelej, sprosil tiho, eshche ne
verya sebe:
     -- A tak razumeete?..
     -- Da! -- voskliknul Rus bodro. -- |to pochti nash yazyk.
     Nahim neskol'ko mgnovenij stoyal drozha kak list  na  vetru.
Na  lice  byl  uzhas,  slovno  by  vmesto skifov vnezapno uvidel
chto-to namnogo uzhasnee. Povyazka na golove uzhe namokla ot krovi.
Guby drozhali, golos preryvalsya:
     -- Togda vy... Gog i Magog,  o  kotoryh  skazano  v  nashih
svyashchennyh knigah...
     Rus  videl,  kak  pri  slove  "Gog  i Magog" zavolnovalis'
plenniki, sgrudilis' v kuchu, hotya ih  ne  tykali  kop'yami.  Vse
smotreli vypuchennymi glazami, vzdragivali, na licah bylo bol'she
chem  prosto  strah  smerti.  Ozadachennyj Rus vozrazil na vsyakij
sluchaj:
     -- Da skify my!
     -- Skify?.. -- peresprosil Nahim blednym golosom, v glazah
vspyhnula nadezhda, no tut zhe pogasla. --  S  zhadnymi  i  dikimi
ochami...  No v vashih licah bol'she yarosti, chem zhadnosti. Znachit,
vy Gog i Magog!
     Rus  bespechno  pozhal  plechami.  Smeh  ego   byl   veselyj,
grohochushchij kak grom:
     -- Pust' Gog i Magog. Kakaya raznica?
     Nahim,  smertel'no-blednyj,  smotrel na nego s nevyrazimym
uzhasom. Ego soratniki zastyli kak derevyannye izvayaniya. Lica uzhe
stali cveta molodoj lipy, s kotoroj snyali koru. V  glazah  bylo
otchayanie,  a  guby  posineli, kak u mertvecov. Nahim prosheptal,
kak zamerzayushchij v lyutuyu stuzhu:
     -- Dlya nas, iudeev, eto raznica mezhdu zhizn'yu i smert'yu.


        Glava 20

     Ne  ostanavlivayas',  s  naskoka  zahvatili  eshche  neskol'ko
vesej, sel i dereven'. Rus na Rakshane nessya vperedi druzhiny, za
nim  pochti  ne  otstavali Bugaj, Sova, SHatun, dva desyatka samyh
umelyh voinov iz chisla nevol'nikov kamenolomen.
     Veter svistel v ushah, vryvalsya v raskrytyj  v  krike  rot.
Rakshan  mchalsya  veselo,  moshchno, edva ne podprygival na skaku ot
izbytka sily i  molodosti.  Sprava  i  sleva  grohotali  kopyta
bystryh moguchih zverej s kosmatymi grivami. Vsadniki prignulis'
k  konskim  sheyam,  kak  nozhi  vrezalis' v stenu tugogo vozduha,
neslis' kak vypushchennye bogatyrskoj rukoj kalenye strely.
     Po bokam potyanulis' raspahannye  polya.  Hleb  uzhe  ubrali,
stoga  sena  smetali  umelo,  korm  na  zimu  zagotovlen. Sredi
zhelteyushchih polej vidny  nesmetnye  tuchnye  stada  korov.  |to  zh
skol'ko moloka, zahlebnut'sya mozhno! I vse eto teper' nashe...
     -- Pastuhov  ne  bit',  -- predupredil on. -- Nam so vsemi
korovami srazu ne upravit'sya.
     S obeih storon skalili zuby. Lica byli schastlivye, ibo uzhe
vidno, chto v etoj bogatoj zemle ne tol'ko ryby polno  v  rekah,
ne  tol'ko dichi v lesah, no i lugov ne vidno pod stayami gusej i
utok.
     Sboku nastigal grohot konskih kopyt. Bugaj dazhe  vytyanulsya
vpered,  slovno,  bud'  u nego kryl'ya, poletel by vperedi konya.
Glaza neotryvno smotreli vpered, Rusa porazilo zhadnoe vyrazhenie
na lice surovogo dyadi. Veter trepal chub i sryval s  gub  slova,
no Rusu pochudilos', chto Bugaj shepchet neistovo:
     -- Trava  dlya  konej...  zemlya  dlya  lyudej...  budushchee dlya
detej...
     On  nachal  obhodit'  konya  Rusa.  Uyazvlennyj,  --  voronye
schitayutsya  samimi bystrymi, -- Rus serdito pnul Rakshana pyatkami
v boka.  ZHerebec  pokosilsya  ognennym  glazom,  nehotya  naddal.
Moguchaya  figura  dyadi  poplyla  ryvkami  nazad,  ischezla gde-to
pozadi.
     -- Molodec, Rakshan, -- brosil Rus. On naklonilsya, potrepal
zherebca po grive. -- My s toboj samye-samye...
     Sam li on natyanul povod, Rakshan li vnezapno upersya v zemlyu
vsemi chetyr'mya, no Rus  dazhe  kosnulsya  grud'yu  grivy.  Dyhanie
ostanovilos'  v  grudi, on uspel zamknut' ego v gorle, chtoby ne
vydat' sebya vskrikom, nedostojnym surovogo voina.
     Reka vybrosila shirokuyu petlyu, i v nej raskinulsya  ogromnyj
grad. Vysokaya stena ogorazhivaet so vseh storon, dazhe so storony
reki, a otsyuda, so storony nastupayushchih skifov, krome steny, eshche
i  rov  -- shirokij, napolovinu zanesennyj musorom, bez vody, no
vse  zhe  ne  dast  vorvat'sya  s  naskoku,  esli  na  dno  vbity
zaostrennye kol'ya, kak delaetsya vsyudu!
     Otsyuda,  s  holma, horosho vidny za vysokim tynom dobrotnye
doma, dazhe dvuhpoverhovye, sarai, ambary, konyushni,  zagony  dlya
skota.  Tyn  v  tri chelovecheskih rosta, ne bol'no krepok, no na
kone v grad ne vorvesh'sya, a na stenu polezt' sgoryacha... mozhno i
zahvatit' grad, no tol'ko pri bol'shoj udache.
     On  prosledil  vzglyadom   dorogu,   utoptannuyu,   probituyu
kolesami  tyazhelo gruzhennyh teleg. S dvuh storon v nee vlivayutsya
eshche dve, yavno ot uzhe zahvachennyh vesej. Doroga  vedet  pryamo  k
tynu,  gde  pod  navesom vidneyutsya vorota. Vysokie i massivnye,
nastoyashchie gorodskie  vrata.  Doroga  pered  vratami  obryvaetsya
rvom,  cherez nego perekinut shirokij podŽemnyj most. No po tomu,
kak vros v zemlyu, ne pohozhe, chtoby kogda-to podnimali.
     Zastuchali kopyta, podŽehali dyadya Bugaj i Moryana-bogatyrka.
Ot nih veyalo teplom i nesokrushimoj siloj. Rus  stisnul  zuby  i
napomnil  sebe,  chto on -- knyaz', surovyj i vperedsmotryashchij. Ne
pristalo  opuskat'  plechi  i   lashchit'sya   k   bogatyryam,   daby
prilaskali. Nyne on -- zashchitnik svoego naroda.
     Bugaj  rassmatrival  grad s gordelivym prezreniem. Vsya ego
moguchaya figura dyshala zdorov'em  i  moshch'yu,  chto  daetsya  tol'ko
zhizn'yu  na  svobode,  nochevkami  u  kostra,  kogda  p'esh'  lish'
klyuchevuyu vodu, a esh' syroe libo slegka obzharennoe  myaso  tol'ko
chto ubitogo zverya. Ili cheloveka.
     Lico  Moryany  bylo surovym i nadmennym. V odnoj ruke lezhal
povod, kon' eshche vzdragival ot beshenoj  skachki,  ronyal  penu.  V
drugoj ruke bogatyrka uverenno derzhala svoyu ispolinskuyu sekiru.
     -- Zemlyanye   chervi,   --   skazal   Bugaj  s  nevyrazimym
prezreniem.
     -- ZHalkij narod, -- soglasilas' Moryana.
     Rus likuyushche rassmatrival tolpy naroda, otsyuda pohozhego  na
murav'ev,  chto  speshno raschishchayut rov vokrug goroda. Da i ne rov
vovse, sotni let o nem yavno ne  pomnili,  ego  zasypali  vetry,
zanosili  livni,  pochti  srovnyalo  s zemlej, no teper' gorozhane
speshno  royut,  neuklyuzhe  brosayut  zemlyu  v  obe  storony.   Von
tol'ko-tol'ko  zhidkij  rucheek potek po ryhlomu dnu, norovit tut
zhe yurknut' v zemlyu.
     Zastuchali kopyta, Rus uznal po stuku konej Sovy i  vernogo
Bus'ki, neposedlivogo i pronyrlivogo. Sova lish' brosil korotkij
ocenivayushchij  vzglyad,  lico  ne  vyrazilo udivleniya, a golos byl
delovit:
     -- Most ne  razbornoj,  horosho.  I  ne  podŽemnyj.  Doroga
chereschur  shiroka.  Horosho  zagonyat'  skot v vorota, no hudo dlya
oborony.
     -- A hudosochnye steny? -- zametila Moryana. -- Pal'cem tkni
-- prolomyatsya.
     -- A greben'  nad  vorotami?  --  dobavil  Bugaj.  --  Dlya
vorob'ev razve. Luchnikov tuda ne posadish'.
     Bus'ka pisknul szadi:
     -- Tak  oni  i  est'  vorob'i! Melkie... |to s tvoim zadom
lyuboj pol prolomitsya.
     Bugaj  preuvelichenno  svirepo  ryknul,  Bus'ka  na  vsyakij
sluchaj  podal  konya  nazad.  Rus  molchal,  vozhdyu  nadlezhit byt'
materym i molchalivym, no  iznutri  rvalos'  shchenyach'e  likovanie.
Naves  v samom dele tol'ko ot dozhdya, vorota yavno slabye, otsyuda
vidno, gorodskaya stena obvetshala, brevna rasshatalis', von ziyayut
shcheli. I grad tozhe padet v ih  zhadnye  sil'nye  ruki,  kak  pali
vesi. Skoro zhadnye pal'cy skifov budut povergat' chuzhakov ozem',
rubit'  i kolot', a s ih zhen i docherej sryvat' zhadnymi pal'cami
odezhdy!
     Otsyuda, s holma, bylo vidno, kak gorozhane, te  zhe  baby  i
detishki,  mesyat  glinu  s polovoj i navozom, taskayut vedrami na
kryshi, gde polivayut shchedro, zakryvaya solomennye snopy,  torchashchie
koncy breven, daby goryashchie strely varvarov ne podozhgli doma.
     Emu  pokazalos', chto sueta i bestolkovost', kogda gorozhane
stalkivalis' lob v lob, tayut na glazah, hotya nablyudal  za  nimi
vsego nichego. Postepenno vse nachali rabotat' bystro i slazhenno,
hotya   po   vidu   gorodka   ne  skazhesh',  chto  im  prihodilos'
stalkivat'sya s vragami.
     -- K boyu, -- velel on. -- Posmotrim, chto u nih za oborona!
     -- Pojdem na pristup? -- zagorelsya Bus'ka.
     -- Portki porvesh' o kol'ya.
     -- Togda chto?
     -- Uzrish'.
     -- No...
     Moshchnoe hlopan'e kryl'ev prervalo ego slova.  Vse  vskinuli
golovy  i  zacharovanno smotreli, kak po krasnomu nebu snizhaetsya
nebyvalo ogromnaya, prosto nesmetnaya staya krupnyh chernyh ptic. I
tol'ko  kogda  poshli  k  samoj  zemle,  Rus  ponyal,   chto   eto
obyknovennye pestrye utki. Celaya staya s oglushitel'nym kryakan'em
upala  v  pole,  shurshala i kormilas' vvolyu, a chut' pogodya shumno
zahlopali  kryl'ya:  prileteli  tolstye  zhirnye   gusi.   Tyazhelo
buhalis'  v  hleba,  i  dazhe  Rus  videl, chto ot steny kolos'ev
nichego ne ostanetsya. Utka truslivo  soset  zerno  snizu,  hodit
robkoj  myshkoj,  a  naglyj  gus' pret kak kaban, topchet, lomaet
stebli, a  zerna  vbivaet  v  zemlyu.  Ot  stada  svinej  bol'she
ostanetsya, chem ot stai gusej!
     -- Bogi,  --  prosheptal on, -- chto za bogatejshij kraj... I
on dostalsya takim nikchemam?
     Sova podozval troih na bystryh konyah, velel vyazat' hvorost
v vyazanki, zabrasyvat' rov. Tak  delalos'  vezde,  po  etim  zhe
vyazankam  mozhno  podnyat'sya  i  do verha tyna, a tam perebrat'sya
vovnutr'  grada.  Na  Rusa  on  ne  oglyadyvalsya,   rasporyazhalsya
uverenno,  uzhe  znaya,  chto  molodoj knyaz' ne samolyubivyj durak,
umnyj nakaz ne otmenit, a tol'ko poblagodarit za podskazku.
     Bugaj vse posmatrival na gusej. Po lbu prolegli morshchiny.
     -- Ne pojmu, -- skazal on ozadachenno. --  U  nih  gusi  za
bogov, chto li? Dlya kogo ostavili etot klochok polya s hlebami?
     -- Mozhet byt', -- predpolozhila Moryana, -- obmanka? I gusi,
i kabany  syuda  prut,  daby  polakomit'sya,  a  tut ih uzhe zhdut.
Lenivyj narod! Zadnicy ne hochet potrudit', pobegat'  za  zverem
po lesu. Sidit i zhdet, kogda kaban podojdet k nemu sam!
     -- Podlyj  narod,  -- reshil Bugaj. -- Ne znaet blagorodnoj
ohoty? Istrebim vseh. Dazhe v kolybelyah.
     Kogda skify delali vid, chto idut na pristup, na tyne srazu
podnyalis'  chelovecheskie  figury.  Rus   s   udivleniem   uvidel
mnozhestvo  zhenshchin.  Oni  tozhe  cherpali  kipyashchuyu smolu iz mednyh
kotlov, vypleskivali na vraga. Za struyami kipyashchej smoly, zhidkoj
kak voda, ostavalis'  hvosty  udushlivogo  chernogo  dyma.  Vidno
bylo, kak tleyut ugli, ibo mezhdu brevnami tyna ziyayut shcheli, cherez
nih tozhe mozhno bylo bit' strelami v napadayushchih.. Ezheli by iudei
umeli metat' strely!
     On   vzdrognul,   pokrylsya  pupyryshkami  straha.  Razdalsya
strannyj zvuk, eshche ne uznannyj, no uzhe strashnyj:  potreskivanie
soten  tugih  lukov.  I  tut  zhe, zaglushiv vse, pronessya svist,
kotorogo on nikogda ne slyshal i, vozmozhno, ne uslyshit: zhutkij i
vmeste  s  tem  sladostnyj,  ot  kotorogo  zamerlo   serdce   i
odnovremenno  vskipela  krov'  -- korotko i zvonko zapeli sotni
tugih tetiv, vybrasyvaya strely. I tut zhe chastye  shchelchki  zhil  o
kozhanye   rukavicy,   chto   tozhe   slilis'   v  strannyj  zvuk,
zastavlyayushchij  sherst'  podnyat'sya  na  zagrivke  i   odnovremenno
vskipyatit' krov'.
     On videl, kak na stenah, gde otkryto stoyali lyudi s kamnyami
v rukah, budto pronessya veter, smetaya suhie list'ya. Lyudi padali
po etu  storonu  i  po tu, koe-kto povis, svesiv golovy i ruki,
kto-to metalsya po stene, pronzennyj strelami, eshche  ne  ponimaya,
chto porazhen nasmert', krichal, padal...
     Rus,  ne  verya  takomu  oshelomitel'nomu  uspehu,  vzmahnul
rukoj,  prikazyvaya  nalozhit'  strely  snova.  Na  stene  nachali
poyavlyat'sya novye lyudi, rasteryannye i oshalelye, snova zaskripeli
tugie  luki,  zapeli  strely.  Rus  uslyshal  chastye  shchelchki, no
strelyali uzhe ne razom, bili vyborochno, ibo zashchitnikov na stenah
pochti ne ostalos'.
     -- Sejchas by v samom dele na pristup! -- kriknul Sova.
     Rus s sozhaleniem smeril na glaz vysotu tyna:
     -- Malo vyazanok nabrosali... Vryad li  s  hodu  odoleem.  A
teryat' lyudej ne hochu.
     -- Oni   ne   voiny!   --   skazal  Sova  s  prezritel'nym
oblegcheniem. -- Kto zh znal, chto zdes' ne  lyudi,  a  bestolkovye
kury?
     -- Ne   voiny,   --  soglasilsya  Rus  schastlivo.  On  tozhe
chuvstvoval prezritel'nuyu zhalost' k  durakam,  chto  tak  otkryto
stoyali na stene. -- CHto za plemya nepuganyh durakov?
     -- Iudei,  --  brosil  Sova  s  eshche bol'shim prezreniem. --
Tupoj narod!
     -- Tupoj kak valenok, --  soglasilsya  Rus.  --  No  my  ne
znaem, chto oni tam nagotovili po durosti za stenami. Sami pust'
nogi lomayut, tuda im i doroga, a nam kazhdyj skif dorog.
     Sova  usmehnulsya  samym  kraeshkom  gub. Hotya volhv i velel
novyj narod imenovat' narodom Rusa, rusami, no sam Rus  mnetsya,
nazyvaet po-starinke.
     -- ZHal', -- skazal on, -- solnce ne zaderzhat'...
     -- Mozhem  vorvat'sya  noch'yu,  --  predlozhil  Rus goryacho. --
Hvorostom  zabrosaem  do  temnoty,  nashi  umel'cy  sob'yut  dazhe
lestnicy.   CHerez  stenu  perelezem,  a  tam  tol'ko  do  vorot
probit'sya!
     Sova skazal sozhaleyushche:
     -- Nel'zya.
     -- Pochemu?
     -- Nochnoj boj opasen.
     Rus oskorblenno vskinulsya:
     -- Pochemu eto? Im ne opasen, a nam opasen?
     -- Reznya opasna vsem, no v svoem dome i steny pomogayut.  YA
uzhe  molchu, chto iudeev tam kak chervej v mogile. Kuda i bezhat' v
potemkah...
     -- Podozhzhem doma! -- brosil Rus zapal'chivo.
     -- A kogda vokrug ogon', dym, vse begayut i vopyat, to  dazhe
mestnye  teryayut  dorogu.  Rodnyh zvezd v dymu i ogne ne uzret'!
ZHenshchiny i deti budut shvyryat' iz  okon  kamni  i  gorshki,  i  --
pover'!  --  ot etoj dryani nashih geroev pogibnet bol'she, chem ot
mechej.
     Bagrovyj shar uzhe napolovinu  pogruzilsya  za  temnyj  kraj.
Nebo  bylo  krovavo-krasnym,  slovno  krov'  izbivaemyh  iudeev
zabryzgala nebosvod, no skoro eta krov' stechet, vse  pomerknet,
i  nastupit  dolgaya noch', a za noch' dazhe samye nikchemnye sumeyut
hot' kak-to da ukrepit' slabye mesta.
     -- Budem noch'yu gotovit' hvorost,  --  skazal  on  zlo.  --
CHtoby utrom srazu!.. Edva zabrezzhit rassvet!
     Sova sdvinul plechami:
     -- Muzhchiny,  konechno,  ne  koni... no im by tozhe perevesti
duh. A zhenshchiny i deti mnogo li  hvorosta  v  potemkah  soberut?
Ladno, ya poglyazhu, chto udastsya sdelat'.
     Rus  zlo  provodil vzglyadom ego muskulistuyu spinu. Sova ne
sporit, no byvshij, a teper' i nyneshnij voevoda, hotya ego  nikto
im  ne  naznachal, sebe na ume. I, pohozhe, ostaviv emu knyazheskuyu
vlast', voinskuyu moshch' vse bol'she zabiraet v svoi  ruki.  A  chto
est' knyaz' bez podderzhki mechej?
     Voinskij  stan razbili hot' ne blizko, no na vidu u grada.
So sten yavno so strahom nablyudayut za kostrami, a ih  Rus  velel
zhech'  i  lozhnye,  pust'  vrag  strashitsya chislennosti. Povozki s
zhenshchinami i det'mi ostalis' daleko pozadi, pridut tol'ko utrom,
togda kostrov budet mnogo bol'she.
     On oglyadelsya, leg  pryamo  na  zemlyu.  Hotel  polozhit'  pod
golovu tolstoe poleno, no nedostojno muzhchiny tak raznezhivat'sya,
i, uzhe zasypaya, podozval Bus'ku:
     -- YA  malost'  sosnu.  CHut'  chto -- budi. I vot eshche chto...
Podstreli-ka mne zajca. Bol'no zajchatiny zahotelos'.
     Bus'ka zaprotestoval:
     -- Da gde ya voz'mu zajca sredi stana? A otluchat'sya  daleko
ty sam ne velel!
     Rus ryknul:
     -- Tebe knyaz' velit al' ne knyaz'? Vypolnyaj, duren'.
     Smutno  chuvstvoval, kak s nog staskivayut sapogi, potom byl
mrak, a ochnulsya osvezhennyj, bodryj, polnyj sil. V glaza  svetil
polumesyac,  zheltyj, kak lico mertveca, no zvezdy uzhe ischezli na
svetleyushchem serom nebe. S vostoka po nebosvodu razlivalsya nezhnyj
alyj rumyanec.
     On lezhal v bagrovom kol'ce ognya. Na mig metnulsya strah, no
iz-za plamennyh sten zvuchali moshchnye uverennye golosa, i muskuly
rasslabilis'. On  ukradkoj  perevel  dyhanie.  Pust'  nikto  iz
zryashchih ne zametit, chto knyaz' edva ne pustil luzhu ot straha.
     Da, ogon' hot' i pobedno rvetsya do nebes, bystro i yarostno
vystrelivaet  vvys'  molniyami  iskr,  no kostry otstoyat odin ot
drugogo na pyat' -- desyat' shagov. Da i  to  polyhayut  tol'ko  po
krayu  stana. A v samoj seredke vytoptannogo polya vpovalku lezhat
krupnye muzhskie tela, kogo gde  zastala  noch'.  Inye  prizhalis'
drug  k  drugu, sohranyaya teplo, drugie razmetalis' vo sne: chuyut
teplo kostrov. Vozduh chist i suh, bez privychnoj utrennej vlagi,
tumana, syrosti.
     Golodnuyu slyunu oshchutil ran'she, chem nozdrej  kosnulsya  zapah
zharenogo myasa. Povernul golovu:
     -- Ogo, chem tam pahnet?
     Sredi  stana  gorel  tol'ko  odin  koster. Bus'ka sidel na
kortochkah, povorachival vertel nad krasnymi uglyami.  Rus  oshchutil
idushchij  ot  nih  sil'nyj  suhoj  zhar.  Zapah zharenogo myasa stal
sil'nee, on uzhe oshchutil, kak zahrustit rumyanaya korochka,  potechet
sladkij sok, i v zhivote tosklivo vzvyl zheludok.
     -- Molodec!  --  pohvalil  Rus.  --  Govoril zhe, vse mozhno
sdelat'! Dolgo za nim begal?
     Bus'ka otmahnulsya:
     -- Vovse net. Vyshel, smotryu -- zayac yamu  roet.  Nu,  ihnij
zayac,   iudejskij!  A  potom  eshche  i  prisel,  raskoryachilsya.  YA
pricelilsya, spustil tetivu... S  odnoj  strely  naskvoz',  dazhe
myauknut' ne uspel.
     -- Zabor?
     -- Zayac, -- obidelsya Bus'ka. -- Razve zabor mozhet myaukat'?
     -- Da    ty    tak   rasskazyvaesh',   --   zasmeyalsya   Rus
pokrovitel'stvenno. -- Tashchi svoego zajca.
     On rval zubami eshche goryachee myaso, bryzzhushchee krov'yu i sokom,
dovol'no  skvernoe,  no  muzhchiny  ne  perebirayut,  a  s  kazhdym
proglochennym  kuskom  v  telo  vlivalas' svirepaya sila. Nakonec
otshvyrnul kost'.
     -- Podat' konya!
     Golos byl hriplyj, yarostnyj, drozhal ot neterpeniya.  Bus'ka
begom  privel Rakshana, uzhe osedlannogo i s palicej na sedel'nom
kryuke. U kostra telohraniteli speshno vskakivali v sedla.
     Rakshan poshel bokom, glaza dikie, pytalsya  gryzt'  udila...
Rus  poslal  ego v galop, szadi progremeli kopyta konej strazhi.
Vihrem   vyleteli   za   predely   stana.   On   slyshal,    kak
pereklikivalis'  vartovye,  iz  lesa  vyvodili  konej,  druzhina
vskakivala v sedla.
     Vperedi iz  travy  podnimalis'  voiny.  Nedoverchivyj  Sova
vezde  rastykal  zasady.  Sam  by on navernyaka napal by na stan
noch'yu, togo zhe zhdal i ot iudeev.  Oni  ne  napali,  i  on  lish'
hmurilsya  i, ozhidaya novoj kaverzy, ne spal sam i ne daval spat'
drugim.
     Bus'ka pervym vymetnulsya na  opushku,  no  tut  kak  knutom
stegnul zloj golos knyazya:
     -- Stoyat', shchenok! S konya!
     Bus'ka  kubarem  skatilsya  na  zemlyu.  Rus,  zlo  razduvaya
nozdri, provodil ego vzglyadom,  poka  mal'chishka  ne  skrylsya  s
konem  v  zaroslyah. Kivnul, vdvoem s Sovoj uzhe peshie vysunulis'
iz kustov.
     Nebo posvetlelo,  grad  rel'efno  vystupal  na  svetleyushchem
nebe.  Vozduh  byl  chist  i  svezh,  Rus  yasno  videl stenu, gde
zadelali vse shcheli, a rov... ottuda vytashchili vse  vyazanki!  Vody
stalo  pobol'she,  k  tomu  zhe  navernyaka za noch' v dno natykali
ostryh kol'ev, nabrosali boron zub'yami vverh. Nad stenoj  vsyudu
nadstroili   doshchatye   pomosty,   koe-gde   speshno  zakanchivayut
prikolachivat', pochti vezde stoyat kotly, yavno s goryachej  smoloj,
tam zhe v gorshkah polyhayut ogni. Za derevyannymi shchitami, ukrytiem
ot strel skifov, suetyatsya chelovecheskie figurki.
     -- Bab   mnogo,  --  opredelil  Sova.  --  Znachit,  muzhiki
gotovyatsya vstretit' nas u vorot. Da i v  tesnyh  pereulkah.  Ih
tam kak v muravejnike.
     -- Proklyatie  na  ih golovy, -- vyrvalos' u Rusa. -- Kogda
uspeli?
     -- Kogda my plyasali da bahvalilis', -- napomnil Sova. -- A
oni rabotali. Vsyu noch'. Teper' zhe vzyali v ruki topory i  kop'ya.
Nu chto? Pojdem na pristup? Ili eshche pobrosaem v rov hvorosta?
     Ego  lico  bylo  slishkom  nepodvizhnym,  dazhe veki opustil,
chtoby Rus ne uvidel nasmeshlivyj  blesk.  Veter  slegka  shevelil
dlinnyj klok volos, Sova ih zabrasyval za levoe uho. Rus skazal
so zlost'yu:
     -- Sam   znaesh',  sejchas  na  pristup  --  polovinu  lyudej
polozhit'. A mne kazhdyj dorog. Nas malo.
     Sova kivnul:
     -- Togda  velyu,  chtoby  zabrasyvali  rov.   Drugie   pust'
rassyplyutsya  po  okrestnostyam. Tam za rekoj eshche pyat' vesej, kak
skazali plennye. Nado ih tozhe... Okruzhim grad, chtoby dazhe  mysh'
ne vyskol'znula.
     -- Da,  soglasen,  --  otvetil Rus. Podumal s dosadoj, chto
Sova rasporyazhaetsya sam, a delaet vid, chto eto on,  Rus,  otdaet
emu takie razumnye nakazy. -- YA ostanus' zdes'. Posmotryu, chto i
kak.
     Sova  popyatilsya, vetvi za nim neslyshno somknulis'. Dazhe na
vesi hochet napast' vnezapno, ponyal Rus. Hotya vest'  o  strashnyh
skifah  uzhe navernyaka prokatilas' vezde, no v teh dal'nih vesyah
ih mogut ne zhdat' eshche tak skoro...
     Nebesnyj kupol okrasilsya nezhno-rozovym. Krohotnoe  oblachko
ne  uspelo  ubezhat',  vspyhnulo,  podozhzhennoe ognennoj streloj,
zapylalo krasnym ognem. Nebosvod zaalel sil'nee.
     Bus'ka podpolz, po knyaz' grozen, hot' i  molod,  i  Bus'ka
derzhalsya podal'she ot karayushchej dlani. Za derev'yami fyrkali koni,
strazhi  peregovarivalis'  negromko, slovno ih mogli uslyshat' na
stenah grada.
     Rus vsmatrivalsya do babochek v  glazah.  Narodu  na  stenah
vdvoe  v  sravnenii  s  vcherashnim. No teper' strelami malo kogo
sshibesh', derevyannye zaslony hot' hlipkie, no zheleznymi  klyuvami
ne probit'.
     Bus'ka prosheptal:
     -- Vorota otkrylis'... Mozhet, vorvat'sya?
     Glaza  ego  goreli  vozbuzhdeniem.  Rus  vspomnil, kak etot
mal'chishka zavalil dvuh protivnikov,  a  potom  raskroil  odnomu
cherep  i,  podrazhaya vzroslym, bystro sozhral mozg vraga. Iz nego
vyjdet dobryj voin, ezheli po goryachnosti ne sginet ran'she.
     -- Oni bez oruzhiya, -- ukazal on -- Edut otkryto.
     -- V nashu storonu!
     -- Verno. Znachit, hotyat govorit' s nami.
     Glaza  Bus'ki  vspyhnuli   schast'em   i   vmeste   s   tem
razocharovaniem.
     -- Hotyat sdat'sya?
     -- Vryad li.
     -- Predlozhat sdat'sya nam?
     Rus oshchutil, kak guby drognuli v ulybke. Skazal strozhe:
     -- U  tebya  na  ume nichego net, krome draki? Togda nikogda
voinom ne stanesh'...
     Bus'ka pospeshno umolk, no kraem glaza Rus zamechal  v  lice
mal'chishki nedoumenie. A chto zhe, chitalos' na nem, dolzhno byt' na
ume  u  voina,  krome draki, sladkogo boya, smertel'noj shvatki,
kak poetsya v pesnyah?
     Troe   vsadnikov,   chto   vyehali   iz   vorot,   medlenno
prodvigalis'  v  storonu zahvachennyh vesej. Navstrechu eshche neslo
dymom, koni ispuganno pryadali  ushami,  drozhali,  dazhe  pytalis'
povernut'  nazad.  Obychnye  rabochie loshadi, dazhe ne pohozhe, chto
priucheny hodit' pod sedlom. Slovno by etot narod  vovse  verhom
ne ezdit!
     -- Stoj   zdes',  --  velel  Rus.  --  I  pust'  nikto  ne
vysovyvaetsya! YA poedu navstrechu.
     -- Mozhno s toboj?
     -- Zamri, -- velel on. -- YA ne hochu, chtoby videli  kogo-to
eshche.
     Kon' otvetil prizyvnym rzhaniem, motnul golovoj, ugovarivaya
iz temnoj  holodnoj  roshchi  vybrat'sya  na  osennee solnyshko. Rus
chmoknul konya v nezhnye guby, sedlo pod  nim  skripnulo,  a  kon'
shatnulsya,  vzglyanul  uzhe  s  ukorom. Hozyain lyubil zaprygivat' s
razbega, zabyvaya, chto sam vesit kak dobryj kon'.
     Vyehavshie iz kreposti ostanovilis', zavidev vyletevshego iz
lesa vsadnika. Rus pomahal im  obeimi  rukami,  pokazyvaya,  chto
nevooruzhen,  i  vsadniki me