rst ot gorodskoj steny! Sleva temneet strashnovataya stena lesa, v nebe holodno i zloveshche blestit ogromnyj oranzhevyj serp, a vysoko v nebe bystro tayut, stremitel'no udalyayas', ogromnye ladoni. Ego tryahnulo, po vsemu telu osypalo morozom. Uzhe ne strah, a zapozdalyj uzhas vgryzsya vo vnutrennosti. Koldun mog etimi ladonyami razdavit' ego, kak moshku. -- CHto ya za nedotepa? -- vyrvalos' iz glubiny dushi. -- Vidno zhe, chto etot Rossoha ne charodej i ne volshebnik, dazhe koldun-to ne iz velikih! Inache zachem emu gorod, slugi? A umeet to, chto dazhe ne osmyslyu... Samoe vremya otstupit'sya, mel'knula mysl'. No togda tak i zhit' v strahe... Ne potomu li Rod sdelal ego trusom, chtoby pokonchil s vojnami? Ved' bez vojn propadet povod dlya straha. Esli nikto ne budet ubivat'... -- Esli mirom nachnut pravit' kolduny, -- skazal on vsluh, starayas' vygovorit' slova vsluh kak mozhno chetche, chtoby uslyshat' i zakrepit' v golove, -- esli perestanut voevat'... Otvratitel'nyj skrip pereshib mysl' popolam, kak udarom knuta perebivayut na dve chasti molodogo uzha. Po lunnoj doroge v gorod tashchilis' dve telegi. Odna s kuchej glinyanyh gorshkov, druguyu edva vidno pod kopnoj sena. Voznicy dremali pod solncem mertvyakov i upyrej i, sudya po ih vidu, ne lomali golovy nad voprosom, kto mirom pravit na samom dele, kto dolzhen i kto ne dolzhen sidet' naverhu. Ego ne zametili, no on vse zhe otstupil v chernotu, dozhdalsya, kogda minuyut vovse, proiznes zaklyatie vihrya, zazhmurilsya, ibo veter, kruzhas', nachal brosat' v lico vsyakij sor, proshlogodnie list'ya, starye per'ya, stuknul po lbu poluistlevshej kost'yu. Po telu probezhal oznob. Vnutri zastylo, slovno vnutrennosti prevratilis' v glyby l'da. On chuvstvoval, kak strashnyj vihr' vysasyvaet zhiznennye sily, v glazah potemnelo. CHelyusti stisnulis' do boli v viskah, on zastavil sebya smotret' skvoz' stenu bystro nesushchegosya po krugu vetra. Nezrimye ruki sdavili, iz grudi vyrvalsya boleznennyj hrip. Odezhdu besheno rvali strui plotnogo vozduha, bol'she pohozhie na vodovorot. Krov' to prilivala k golove, to uhodila vmeste s dushoj v pyatki. Mutnye stenki posvetleli, zasineli, i on skoree oshchutil, chem rassmotrel, chto ego neset vysoko v chernom nebe, potom ono nepostizhimo bystro nachalo svetlet', na vostoke zaalelo, mimo nachali proskakivat' serye razmytye kom'ya utok, zhavoronki, orly, a odnazhdy v poluprozrachnuyu stenu shmyaknulo, kak mokrym komom gliny, mgnovenno zalilo krasnym, tut zhe beshenyj veter molnienosno smahnul. A vnizu uzhe poplyli belye zasnezhennye vershiny, Oleg hripel, golova treshchala, cherep razlamyvalo to iznutri, to szhimalo so vseh storon. Pochti teryaya soznanie, on napravil vihr' po duge vniz. Gory vyrosli, pomchalis' bystree, a kogda opustilsya na uroven' vershin, oni nachali proskakivat', kak vetki kustarnika pri skachke na goryachem kone. Skvoz' pot, zalivayushchij glaza, i krasnuyu pelenu on uvidel goru s vershinoj v vide shipastoj bulavy, povel vniz. Zatem byl udar snizu v podoshvy, on ruhnul na kamni, na mig poteryal soznanie. Glava 6 Kogda snova oshchutil shum v ushah, a vo rtu solenyj vkus, poproboval privstat', no ne smog shevel'nut' dazhe pal'cem. Zaklyatie vihrya vysosalo polovinu sil, a poka vel ego v storonu gor, izrashodoval ostal'nye. On chuvstvoval, chto zhizni v nem ostalos' men'she, chem v dogorayushchej luchine, no sil hvatilo tol'ko lezhat' s otkrytymi glazami i smotret' v sinee holodnoe nebo. Solnce vydvinulos' iz-za gory, ostrye luchi probezhali po ego zastyvshemu licu. On chuvstvoval ostroe pokalyvanie. Telo medlenno ostyvalo, nog uzhe ne chuvstvoval, skoro holod vojdet v serdce... Strah udaril v golovu, lomaya zastyvshie l'dinki v tele. Ostraya bol' poshla ot viskov, zalomilo chelyusti. Grud' treshchala, slovno prevratilas' v kamennuyu plitu, po kotoroj b'yut molotami. V glazah snova potemnelo, tresk rvushchihsya zhil istonchilsya do komarinogo piska, oborvalsya... Kogda uslyshal svoe telo, ono stonalo ot boli, zheludok gryz ot goloda rebra, no v grudi tukalo serdce, a nogi i ruki svodilo ot holoda. Kamennaya stena ustoyala, kogda on ucepilsya za vystup i sumel postavit' sebya na nogi. Mir shatalsya, zvuki to ischezali, to vlamyvalis' v cherep, kak orda dikih kochevnikov vryvaetsya v tihij gorod. Pochemu-to pytalsya vspomnit' prervannuyu mysl', eshche tam, vozle goroda, no kak polovinki uzha ne mogut zhit' ni vmeste, ni kazhdaya po sebe, tak i sejchas v golove bylo pusto i mertvo. Gory vzdymalis' do nebes, ogromnye i moguchie, ih strashilos' samo vremya. On oshchutil sebya nastol'ko krohotnym, nastol'ko nichtozhnym, chto dusha s®ezhilas' v strahe... eshche bol'shem, chem kotoryj terzal ego vsyu zhizn'. I kogda uzhe chuvstvoval sebya mel'che zhalkogo nasekomogo, kogda gotov byl upast' i uzhe bol'she ne podnimat'sya -- nel'zya vstat' iz bezdyhannogo, -- v toj zhe truslivoj dushe razgorelas' iskorka, vspyhnulo, i cherez mgnovenie v grudi polyhal takoj yarostnyj ogon', chto pered glazami vstala rozovaya kolyshushchayasya pelena. Neponyatnaya yarost' zhgla iznutri, a krov' vskipela i zhgla vnutrennosti. Telo drozhalo, zhadno vbiraya solnechnyj svet, nakaplivaya... a mozhet, eto ne solnechnyj svet, no chto-to nakaplivalos', myshcy tverdeli, spina vypryamilas', uzhe stoyal tverdo, i ne prosto tverdo, a pust' poprobuyut sshibit' s nog... Gory vysilis' do nebes, surovye i vechnye. No v sineve on videl krohotnye tochki, pticy podnimayutsya i vyshe etih vershin, a on umel vyshe vseh izvestnyh emu ptic! I vse-taki etot gornyj hrebet velikij Rod sotvoril pervym. |to ne prosto gory, a kraeugol'nyj kamen', s kotorogo velikij Tvorec nachal novyj udivitel'nyj mir. Ne tol'ko zemlya i vody byli sozdany pozzhe, no i svet ot t'my on otdelil pozzhe, uzhe opirayas' na krae-ugol'nyj kamen'. Pravda, drugoj kraeugol'nyj kamen' oni obnaruzhili na ostrove Buyane... Ladno, s etim potom, a sejchas u nego drugaya cel'. Kamen' Tvorca prevratilsya v celyj gornyj hrebet, voznikli glubokie ushchel'ya, otvesnye skaly, vysokogornye doliny, glubokie peshchery. Poyavilis' zveri, pticy, vysoko v gorah voznikli ozera s udivitel'no chistoj vodoj, a iz lyudej syuda vzbiralis' mudrecy, pozhelavshie uedineniya. Sejchas on stoyal na shirokoj kamennoj ploshchadke, do obryva shagov pyat', no kogda predstavil, kakaya tam bezdna, yazyk prisoh k gortani, a v ushah zazveneli komary. Nogi sami ponesli ot kraya, on upersya spinoj v kamennuyu stenu i eshche potersya lopatkami, pytayas' otodvinut'sya dal'she. Vozduh byl chistyj i ostryj, kak lezvie horosho zatochennogo mecha. Oleg razdvinul grud' tak, chto za-treshchali rebra, zakashlyalsya, no v cherepe proneslas' ochishchayushchaya burya s grozoj. Nemnogie krupnye mysli zasverkali, slovno umytye, a meloch' vymylo, vtoptalo, on povernulsya k kamennoj stene, chuvstvuya sebya opasno zahmelevshim. -- Poprobuem etot kameshek, -- progovoril on, ne uznavaya sobstvennogo golosa, ibo uslyshal pochti ryk. -- |to dlya kogo-to gora, a dlya drugogo... V golove shumelo, kozha gorela, slovno otstegali krapivoj, a potom ne to osypali snegom, ne to plesnuli goryachej vodoj. Ili zhe kozhu sodrali vovse! On chuet, kak magicheskie sily vlivayutsya v nego sami, neprosheno, kazhdaya zhilka drozhit ot napora, vot-vot lopnet, perepolnennaya siloj, chto nepodvlastna cheloveku. V ushah zagremel grom. On, chuvstvuya, chto vot-vot lopnet, razorvannyj silami, kotorye dvigayut nebesnymi svetilami, zazhmurilsya, pospeshno skazal Slovo. Vo vsem tele vspyhnul ogon', zatem grud' pronzila ostraya bol'. Iz nego vydrali esli ne serdce, to chto-to goryachee, napolnennoe krov'yu, bez chego ne zhit'... Nogi oslabeli razom. Gora drognula. V glubinah raskatisto zavorchal zver', takoj ogromnyj, chto on dolzhen byt' s tri takih gory. Oleg s oblegcheniem vypuskal iz sebya etu moshch', odnovremenno vbiraya vsem sushchestvom razlituyu v vozduhe, gorah, vo vsem mire, szhimaya v kom i napravlyaya nezrimym klinkom na osnovanie drevnej gory. Drognulo snova, a zagrohotalo oglushayushche uzhe sovsem ryadom. Ego vstryahivalo, slovno posle dolgogo placha. Vo vsem tele bylo opustoshenie, no kamennaya stena medlenno polzla v storonu! Podnozhie nakalilos', ottuda vystrelivalis' oskolki kamnej, poshel sizyj dymok, blesnulo. On so strahom ponyal, chto kamni zagorayutsya tak zhe, kak vspyhivaet suhoe derevo, kogda nevry dobyvayut chistyj ogon' treniem! Ot grohota drozhala kazhdaya zhilka v tele. On privalilsya spinoj k kamnyu, nogi tryaslis', po licu pobezhali krupnye kapli. V glazah zashchipalo, solenyj pot ne vyedal, a vyzhigal glaza. Vnutri bylo pusto, kak v ograblennoj mogile. On chuvstvoval sebya pustoj obolochkoj, iz kotoroj vytryahnuli vse, suhim kokonom, iz kotorogo vylezla babochka, ostatkami orehovoj skorlupy... S neveroyatnym usiliem podnyal ruki i poter glaza. V krasnom tumane vspyhivali molnii, zatem poplyli pyatna s zheltymi gnilymi krayami. Kogda mir nachal prostupat' skvoz' eti pyatna, gora uzhe sdvinulas' na polsotni shagov. Otkrylas' otvesnaya stena. U samogo osnovaniya slovno gigantskaya rakovina priotkryla stvorki, tam ziyala temnaya shchel'. Otsyuda ona vyglyadela krohotnoj, no tam proehal by vsadnik s podnyatym kverhu kop'em. Kachayas' i hvatayas' za stenu, on nevernymi shagami potashchil sebya k drevnemu vhodu. Mel'knula vyalaya mysl', chto sejchas ego zabodaet dazhe zayac, sil tol'ko derzhat'sya na nogah, da i to, esli ne po stupen'kam... Sudya po kamnyam, vystupayushchim iz shcheli, tuda ne vhodili davno, ochen' davno. Nastol'ko davno, chto kamni ot sobstvennoj tyazhesti proseli v zemlyu, kotoruyu ne nazovesh' myagkoj. Ot sten sprava i sleva poveyalo strannym teplom. Kozhu nachalo pokalyvat', no myshcy stali potihon'ku napolnyat'sya krov'yu, razduvat'sya. Vzdohnul vsej grud'yu, v cherepe ochistilos'. Pohozhe, kamni hranili staruyu magiyu. On poshel v temnotu, a kogda nachal natykat'sya na ostrye kamni, posle nedolgih kolebanij vybrosil v prostranstvo pered soboj svernutuyu v uzel molniyu. Ta poplyla vovnutr', potreskivaya i opasno podmigivaya, gotovaya vzorvat'sya v lyuboj mig. -- Ne vzdumaj, -- predupredil on, hotya sil hvatalo tol'ko tashchit'sya sledom. -- YA tvoj hozyain, ya velyu... Hod rasshiryalsya, vperedi otkrylas' shirokaya peshchera. Uzelok molnii vzmyl kverhu, trepeshchushchij svet ozaril krasnye, kak krov', steny. Na mig pochudilos', chto popal vo vnutrennosti gigantskogo zverya. Ognennyj sharik kolyhalsya nespokojno, i temnye prozhilki v krasnom granite, kazalos', pul'sirovali, napolnyalis' bagrovoj krov'yu, po nim hodili utolshcheniya, budto proglatyvali neproshenyh gostej. V glubine peshchery ugadyvalos' shirokoe vozvyshenie. Oleg reshil by, chto eto lozhe, esli by eta kamennaya plita ne byla takoj ogromnoj. On ostorozhno prodvigalsya vpered, molniya osveshchala svod, a kak ee opustit', on ne znal, sejchas v polumrake rassmotrel na kamennoj plite nechto gromadnoe, dazhe ne ponyal, chto uvidel, no po telu probezhal nehoroshij oznob, volosy zashevelilis' na zatylke. Nogi s usiliem perestupali shag za shagom, on nakonec ostanovilsya u kraya plity, chto v vysotu dostigala emu do poyasa. Na kamennom lozhe, bez shkur ili odeyal, pryamo na golom kamne lezhal ispolin. Olegu pochudilos', chto cheloveka, esli eto byl chelovek, prikryvaet stranno-chernoe s tusklym bleskom odeyalo, tol'ko zhivot i nogi torchat golye, strashno kostlyavye, s natruzhennymi stupnyami, gde zheltaya podoshva v palec tolshchinoj, yavno tverzhe konskih kopyt. Oleg perestupil s nogi na nogu. Serdce stuchalo chasto, guby peresohli. CHelovek eshche zhiv, on videl, kak medlenno-medlenno podnimaetsya ishudavshaya grud', rebra vystupayut vse chetche i chetche, poka ne kazhetsya, chto suhaya kozha vot-vot prorvetsya, vse zhilki nachinayut podragivat'... potom tak zhe muchitel'no medlenno -- Oleg uspel vzdohnut' i vydohnut' neskol'ko raz -- grud' opuskaetsya, opuskaetsya, opuskaetsya, poka ne stanovitsya pochti rovnoj, no i togda zhivot kazhetsya prilipshim k spine. Slova ne shli, Oleg ne znal, kak obratit'sya k cheloveku, kotoryj est' praroditel' vseh severnyh narodov, a eshche ran'she styazhal sebe slavu, o kotoroj govoryat s uzhasom i shepotom, ibo osmelilsya borot'sya s nebesami. -- YA slyshal o tebe, velikij, -- skazal on nakonec drognuvshim golosom. -- Prosti... YA dumal, chto... On zapnulsya, ne znaya, kak skazat', chto ozhidal uvidet' ego v bleske i groznom velichii, na ogromnom kone, obyazatel'no chernom, kak bezzvezdnaya noch', s goryashchimi bagrovym ognem glazami, yarostnogo i polnogo zverinoj sily, chto nekogda podvigla na vyzov nebesam. Lico giganta bylo zheltym, kak u mertveca. Oleg na mig reshil, chto drevnij geroj vse-taki uspel skonchat'sya, poka on rassmatrival ego v blagogovejnoj tishine, no vypirayushchie rebra vse zhe medlenno prostupili na suhoj kozhe, dolgo tak vystupali, kak tolstye prut'ya na korzine, zatem tak zhe ochen' medlenno opadali. Tyazhelye nadbrovnye dugi navisali kak ustupy skaly, a glaza pryatalis' v temnyh vpadinah. Oleg chuvstvoval bol' i razocharovanie, ibo yavilsya s kuchej voprosov, na mig oshchutil sebya snova uchenikom volhva, kotoryj ni za chto ne otvechaet, a tol'ko hodit hvostikom za Boromirom. -- YA mogu chto-nibud' dlya tebya sdelat'? -- sprosil Oleg. Nichto ne drognulo, ne izmenilos', no Oleg oshchutil, kak tyazhelyj vzglyad iz-pod opushchennyh vek upersya v nego s siloj broshennogo drotika, yavstvenno probezhal po licu, pronik vovnutr', tak zhe besprepyatstvenno ushel. Nichto ne shelohnulos', a golos prozvuchal kak budto pryamo v peshchere: -- Rebenok... -- YA? -- udivilsya Oleg. -- Rebenok... -- povtoril golos, v nem prozvuchalo slaboe udivlenie. -- A uzhe starik... Mnogo zhe tebe vypalo... Golos utih, Oleg oshchutil, chto na mig ochnuvshijsya ispolin snova uhodit v svoe zabyt'e, zagovoril toroplivo: -- Velikij!.. YA prishel k tebe, kak tvoj syn v dalekom potomstve. Neuzheli ty ne pomozhesh' detyam svoim?.. YA ne znayu, chto delat'! My pobili, porushili, svergli, rastoptali, sozhgli, unichtozhili... No chto stroit'? Lomat' -- uma ne nado, a chto dal'she? Ot otchayaniya zadrozhali guby. Ispolin yavno uhodit iz zhizni, iz zhizni, kotoruyu ne prinimaet, kotoraya, sudya po ego zatvornichestvu v etoj peshchere, poshla sovsem ne tak, kak on hotel, i, sudya po vsemu, uzhe ne v sostoyanii chto-to izmenit', povernut', vypravit'. Oleg chuvstvoval, kak ugasaet v drevnem geroe soznanie, zatem slovno by vspyhnula slabaya iskorka, i on oshchutil otvet: -- Tebe dvadcat'... nu, chut' bol'she vesen... i uzhe ishchesh', kak... stroit'? -- Da! -- vykriknul Oleg. -- Da! V bleklom golose, bescvetnom, kak rozhdennaya v peshcherah ryba, prozvuchalo slaboe udivlenie ili zhe Olegu tak pochudilos': -- Mne... chtoby ponyat'... ponadobilos' sem'sot let... Oleg otshatnulsya: -- U menya net stol'ko vremeni! Vremya prohodit... -- Ne vremya prohodit... -- proshelestelo edva slyshno, -- prohodim my. Oleg sdelal myslennoe usilie, takie slova mudrosti nado zapominat', chtoby ponyat' pozzhe. On skazal prositel'no: -- Nas bylo troe... sil'nyh i... net, prosto sil'nyh. I kogda nado bylo lomat', to luchshe nas, navernoe, na svete ne bylo. Lomat' prosto, tut vse odinakovye. A stroit'... Ispolin prosheptal s gorech'yu: -- |to mne znakomo. Oleg poperhnulsya, on vspomnil, chto stroil etot velet s dvumya brat'yami i kakim strashnym udarom dlya vseh eto zakonchilos'. Dlya nih troih... da i dlya vsego lyudstva, ibo eti troe i dali nachalo glavnym narodam na belom svete. -- Nas tozhe bylo troe, -- priznalsya on. -- My ne brat'ya, my... nevry. Emu pochudilos', chto veki giganta slegka vzdrognuli. -- Nevry? SHepot stal chut' gromche. Oleg skazal toroplivo: -- Da, nevry. K kotorym ty prishel v Giperboree. -- Vy... vse eshche... est'? -- Ne kak narod, -- priznalsya Oleg. -- Posle velikoj bitvy... nevrov pochti ne ostalos'. Osnovnoj udar prinyali oni... A kto vyzhil posle tyazhkih ran, ostalsya sredi teh plemen, gde lechili. YA nevr, kak i moi druz'ya, s kotorymi my vydrali mech iz ruki, zanesennoj nad novym YAjcom. Kogda nado bylo rushit' vraga, my dralis' plecho v plecho, no kogda prishlo vremya stroit'... my vidim gryadushchij mir po-raznomu. YA smutno chuvstvuyu... net, eto odin iz nashej trojki vse chuvstvuet kak bober ili muravej, a ya hochu ponyat'. Sejchas ponimayu, chto nado sobrat' mudrecov, soobshcha pridumat' pravil'noe ustrojstvo mira, spravedlivoe dlya vseh raspredelenie schast'ya... Ispolin ne dvigalsya, no Oleg vnezapno oshchutil, kak nechto teploe kosnulos' vsego ego sushchestva. Slovno ispolin s laskovoj nasmeshkoj slushal lepet rebenka, lyubovalsya grustno, ponimaya nesbytochnost' detskih zhelanij i neizbezhnost' zhestokogo vzrosleniya. Golos prozvuchal tak, slovno Olegu otvetil mertvec, ch'e telo prolezhalo v mogile tysyachu let: -- Net. -- Ty ne pomozhesh'? -- U menya... ne ostalos'... sil... Oleg vskriknul: -- Nu pochemu? Vstan', vstryahnis'! Ty zhe borolsya s bogom! Vy, troe brat'ev, pochti postroili bashnyu do nebes! Vasha moshch' i donyne dvigaet vashim potomstvom, kotorogo kak peska v pustynyah, kak kapel' v moryah... V peshchere stalo tyazhelo dyshat'. Oleg oshchutil, kak lob pokryvaetsya kaplyami vlagi. Nad lozhem s ispolinom nachalo sgushchat'sya temnoe oblachko. Golos byl takim tihim, chto Oleg polovinu slov ne razlichil: -- Nam togda tozhe bylo... pochti kak tebe... po dvadcat'... A potom... Golos umolk. Oleg vskriknul: -- CHto potom? -- Potom... sejchas tebe ne ponyat'... Oleg otstupil v strahe: -- Sejchas? Ty hochesh' skazat', chto i ya kogda-to vot tak... Ispolin ne otvechal. On byl zhiv, no soznanie ushlo v drugie dali, i Oleg v strahe i otvrashchenii popyatilsya. Ego tryaslo, ibo v slovah velikogo YAfeta prozvuchala strashnaya uverennost', chto i on, yunyj i moguchij Oleg, polnyj sil i zhazhdy sozdavat', tvorit', odnazhdy vot tak bez sil i zhelanij budet lezhat' na grubom kamennom lozhe, glaza bessmyslenno v potolok, boroda i volosy otrastut nastol'ko, chto mozhno budet ukryvat' svoe nagoe ishudavshee telo... On brosilsya proch', v golove stuchala odna mysl': net, ni za chto. Neponyatno, chto slomilo moguchego YAfeta, u kotorogo dazhe deti borolis' s nebom. Govoryat, starshij syn Menetij edva ne raznes tam vse vdryzg, kovarstvom da predatel'stvom udalos' vo vremya sna uhvatit' ego i zatashchit' v tartar, da i to s pomoshch'yu strashnyh storukih chudovishch, kotoryh strashilis' dazhe bogi. Mladshemu, Atlantu, kovarstvom i hitrost'yu vozlozhili na plechi kraj nebesnogo svoda, on derzhit ponevole, ibo esli svod ruhnet, to vygoryat polya, vo t'me zaplachut vdovy, i konchitsya zemlya... Srednij zhe, ot kotorogo i poshel rod severnyh lyudej, u bogov ukral ogon' dlya lyudej, za chto i donyne prikovan k samoj vysokoj gore... Pravda, on, Oleg, ne videl, chtoby kto-to derzhal kraj nebesnogo svoda na plechah, no, mozhet byt', on zaglyadyval za Kraj Mira s drugogo konca, kak ne vidyval i prikovannogo veleta na gore, a prihodilos' letat' nad tem gornym hrebtom ne raz... Vprochem, v vihre mnogo li uzrish'? Glava 7 Dolgo probiralsya po gornym tropkam, strashas' popytat' udachi v vihre ili dazhe na spine Zmeya. Kogda oglyanulsya, gora YAfeta, kak pochudilos', tak zhe nespeshno brela sledom. Esli vot tak, to k zime minuet gornyj hrebet, a k letu otyshchet drugogo kolduna... mozhet byt'. Na goloj kamennoj plite voznikla raspisnaya skatert'. Stranno i diko zablistala zolotom posuda, shirokie blyuda, gde ishodili parom tol'ko chto ispechennye tushki molodyh gusej, para uzkogorlyh kuvshinov s krovavo-krasnymi rubinami po obodku, bratina s vygnutymi bortami, okovannymi starym serebrom. On ponimal, chto eshche bolee diko vyglyadit on sam: lohmatyj, nemytyj, v grubo sshitoj dushegrejke iz volch'ej shkury, s istoptannymi sapogami. Glaza obyskivayut sinee nebo, a ruki ravnodushno sharyat po skaterti, ne glyadya hvatayut goryachie tushki, rvut, otlamyvayut lapy. Est, pochti ne zamechaya, chto est, hotya knyaz' ili car', so stola kotorogo vse eto ukradeno, zhral by v tri gorla s zhadnost'yu, zahlebyvayas' slyunoj. -- Da chert s neyu, -- skazal on, morshchas', vse-taki sper, hot' u carya tashchit' vrode by dazhe pochetno, -- etoj spravedlivost'yu! Esli, kak govorit Mrak, sperva reshat', s kakoj nogi sorokonozhke... Kogda-nibud' i u carya vorovat' perestanut. A poka... CHto dal'she? Na mig mel'knula truslivejshaya mysl', ot kotoroj skorchilsya, kak shkura v zharkom ogne: a ne brosit' li poiski istiny, ne pojti li kak prostoj geroj zavoevyvat' korolevstva, zahvatit' pobogache, vzojti na prestol i pravit' na radost' i schast'e naroda... Vragi napadut -- pereb'et, eshche napadut -- sam pojdet v te zemli i zahvatit dlya sebya, ustanovit spravedlivye poryadki... Kakie spravedlivye, podumal gor'ko. Nado sperva pridumat' eti spravedlivye. A spravedlivost', chto visit na lezvii dlinnogo mecha, -- eto ne ta spravedlivost', kotoruyu prinimayut mudrye. Kogda pal'cy grebli uzhe po pustoj skaterti, glaza ulovili nakonec v sineve neba zelenovatuyu tochku. V nemyslimoj vysi medlenno dvigalsya krupnyj Zmej. To li vysmatrival dobychu, to li pereselyalsya v teplye kraya, no Oleg oshchutil moshch' molodogo zverya, zacepil, iz grudi vyplesnulas' zharkaya volna, tut zhe zanylo i boleznenno poholodelo, no nezrimaya ruka dotyanulas' do letayushchego zverya, usmirila, zastavila dvigat'sya vniz... Svirepyj holodnyj veter pronizyval dazhe kosti, vymorazhivaya v nih mozg. Zasnezhennye vershinki gor vyglyadeli krohotnymi holmikami, zato snizu Zmej ne viden, men'she selyane rasskazhut o krylatom chudovishche, chto proletal nad ih ogorodami, i esli by ne mestnyj koldun... Zmej lomilsya cherez vstrechnuyu buryu, kak broshennyj noven'koj katapul'toj valun. Veter svistel, pod nogami Olega kostyanye plastinki terlis' i skripeli odna o druguyu. On skryuchilsya, izo vseh sil napryagal myshcy shei i spiny, ne davaya holodu zabirat'sya glubzhe, vymorazhivat', kak mokruyu tryapku, terpel, ibo chem vyshe Zmej zabiraetsya, tem bystree mchitsya, uzhe proveril, hotya poka ne razobralsya, pochemu tak... Vmesto bugristyh gornyh hrebtov napolzla zelenaya ravnina, Zmej poshel po duge vniz. Oleg vskore otlichal lesa ot stepi i, kogda pokazalos' pyatnyshko s krohotnymi rovnymi kvadratikami, poslal Zmeya k zemle eshche kruche. Esli est' raspahannye polya, to est' i lyudi. Ili mogut byt'. Kogda rassmotrel krohotnye domiki, Zmej tozhe ponyal, chto syadut za lesom, sam toropilsya, zahlebyvalsya slyunyami, uporno lomilsya skvoz' steny gustogo, kak studen', vozduha. Oleg zastavil ego projti nad samoj zemlej, pryacha ot rabotayushchih v pole za verhushkami derev'ev. CHto Zmeya uzryat, ladno, odnoj pohval'boj, kak otognali, bol'she, no ne hotelos' by ob®yasnyat' lyudu, kak spassya ot chudishcha s razmahom kryl'ev na tri saraya i kuryatnik. Na divo, na dne meshka zatailos' neskol'ko zolotyh monet. Nastoyashchih, vzyatyh v razgromlennom dvorce boga vojny. Hotya mozhno by taskat' slovno by niotkuda sunduki s zolotom, no prekrasno ponimal, chto oni ischezayut iz ch'ej-to kazny, a bogatym byvaet ne tol'ko merzavec... no i eto chert s nim, no odnovremenno ros strah, chto narushaet chto-to vazhnoe v mire, rvet ili hotya by portit kakie-to niti, chto derzhat ves' mir vmeste. Gorodok byl dazhe krupnym, esli schitat', chto pridvinulsya tak blizko k opasnym goram. S drugoj storony, gory zakryvayut ot chuzhogo nashestviya, i gorodok vyros, poyavlyalis' doma pod kryshej iz gonty, uzhe bogatstvo, v seredke nastoyashchij terem v tri poverha, tam knyaz' ili dazhe car', no emu vazhnee von tot prostornyj dom nedaleko ot vorot, gde vorota raspahnuty, a vo dvore rzhut i cheshutsya u konovyazi s desyatok konej, iz kuznicy nesetsya veselyj perestuk molotkov, pahnet kak gorelym zhelezom, tak i zharenym myasom, razvaristoj grechnevoj kashej... Horosho, podumal on ugryumo, esli zaranee nakopil v sebe moshch', a protivnik vyshel ne toropyas'. Izdaleka pokazyvaet zuby i razmahivaet dubinoj. No esli kto-to vyskochil iz-za ugla, to nikakaya magiya ne spaset, ne uspeesh' i kvaknut'... On znal, chto trus, uzhe ne tol'ko svyksya, no teper' i prinyal ob®yasnenie Rossohi: on cennee drugih, potomu tak berezhet sebya, ibo eshche ne sdelal nechto bol'shego, glavnogo, dlya chego rozhden, potomu ne dolzhen vvyazyvat'sya v pustye draki, gde mogut snesti golovu tak zhe prosto, kak lyubomu derevenskomu durachku. Poldnya provel u kuzneca, a kogda vyshel, oshchutil, kak vnimatel'no poglyadyvayut na nego muzhchiny, a zhenshchiny oslepitel'no ulybayutsya i soblaznitel'no izgibayut bedra. On ostalsya v toj zhe volchovke, raspahnutoj na grudi, no teper' shirokie metallicheskie braslety blesteli na predplech'yah i na zapyast'yah. Eshche odin shirokij obruch prihvatyval volosy na lbu. Kuznec pytalsya vsuchit' nastoyashchij shlem, edva otkazalsya, vyglyadel by glupo v volchovke na goloe telo, obnazhennye plechi i ruki, dazhe v rukah ne topor ili mech, a dlinnyj posoh iz molodogo derevca, vydrannogo s kornyami. Vetvi i korni obrezal, tak chto vnizu ostalos' nechto vrode bulavy, tam samoe krepkoe derevo, dazhe dlya druzhinnikov takoj posoh vyglyadit oruzhiem, a Oleg ne sobiralsya vsem rasskazyvat', chto eshche i umeet s nim obrashchat'sya. Sejchas on vse zhe, kak ni prikidyvajsya volhvom, vyglyadel voinom na trope podvigov. ZHeleznye braslety hmuro pobleskivayut, opytnye druzhinniki srazu zamechayut, chto braslety na zapyast'yah s osoboj shchel'yu, kuda mozhno pojmat' padayushchee na golovu lezvie chuzhogo mecha, ni odin silach ne uderzhit, esli krutnut' kist'yu. Tolstaya volch'ya shkura luchshe zheleznogo pancirya ohranit ot strely, a takoj posoh v umelyh rukah postrashnee dlinnogo mecha. Oleg ne udivilsya, kogda k nemu nachali podhodit' to odin, to drugoj torgovec, priglashali na sluzhbu, obeshchali horoshij harch, a kogda on vezhlivo otkazyvalsya, ponimayushche kivali: paren' yavno nacelilsya v druzhinu k samomu knyazyu. V korchme za shirokimi stolami ugryumye muzhchiny shumno hlebali derevyannymi lozhkami borshch. Na krepkih zubah treshchali kosti, stoly vzdragivali ot moshchnyh udarov, kogda vykolachivali iz tolstyh kostej sladkij mozg. Vozduh i dazhe steny propitalis' gustymi zapahami grechnevoj kashi, zharenogo myasa i luka. Hozyain lish' izdali brosil ostryj vzglyad v storonu prishel'ca, tut zhe primchalsya mal'chishka, vyter chistoj tryapicej stol, a drugoj postavil hleb i solonku. Oleg vylozhil monetku, mal'chishki obradovanno umchalis'. Emu chto-to prinesli, on videl kraj shirokoj miski, no eshche chetche stoyali pered myslennym vzorom goryashchie polya, polyhayushchie haty, slyshal tresk goryashchih krovel', kriki lyudej. Vojna dolzhna vspyhnut' segodnya... zavtra? Mozhet byt', na polyah srazhenij uzhe l'etsya krov', massy muzhchin ostervenelo rezhut i zakalyvayut drug druga, a potom pobediteli na plechah begushchih vorvutsya v ih goroda, sela, nachnetsya to, chto on vidit tak otchetlivo... Ego ruki medlenno otlamyvali kuski hleba, berezhno podbirali kroshki. Poslednim kuskom vyter misku, podchishchaya eshche goryachie kapel'ki zhira. Ostavalsya eshche kusok myasa, poslednij. Ego ostavil naposledok, na sladkoe. Ruki dvigalis' vse medlennee: i potomu, chto nasytilsya, i eshche potomu, chto mysl', dazhe sytaya i sonnaya, vse zhe polzla i polzla potihon'ku, postepenno zabrezzhil svet, potom on uvidel vperedi oslepitel'noe siyanie, ostalos' tol'ko nyrnut' tuda s golovoj i dobyt' blistayushchuyu istinu... V spinu tknulo, na pol bezzvuchno upal cherepok glinyanoj miski. On nedovol'no oglyanulsya, tol'ko sejchas zametil, chto dvoe zdorovennyh muzhikov posredi harchevni derutsya lyuto, ostervenelo, no neumelo. Sami shatayutsya ot svoih bogatyrskih zamahov, ostanavlivayutsya vyteret' krovavye slyuni, branyatsya, opyat' kidayutsya navstrechu drug drugu, sshibayutsya, kak losi v vesennij gon, treshchat stoly, s grohotom padayut lavki. Oba so zlosti dazhe hvatayut so stola posudu i, kak baby, brosayut odin v drugogo, popadaya bol'she v drugih edokov... CHert by ih pobral, on pospeshno otvernulsya, serdce stuchalo chasto i radostno, mysl' uzhe vysunula iz siyayushchego schast'ya uzkij hvostik i draznila kak yashcherica, no bylo vidno, chto ubegat' ne sobiraetsya, prosto draznitsya. Sejchas on voz'met... V spinu i po golove grohnulo tak, chto pered glazami zablistali iskry. CHerez plecho na stol grohnulas' tyazhelaya tusha. Stoleshnica tresnula, muzhik s voplem skatilsya na pol. Drugoj podbezhal i pobedno vstal nad nim, szhav kulaki i pozhiraya glazami. Vidno bylo, kak ne terpitsya udarit' nogami, no na vidu u vseh nel'zya, lezhachego ne b'yut, potom hot' begi iz goroda, opozorennyj i oplevannyj, otvergnutyj dazhe blizkimi... Oleg s razdrazheniem vzyal misku i peresel za drugoj stol. Dvoe selyan tam zacharovanno nablyudali za drakoj. Hvostik mysli ischez, no kogda Oleg sunul v siyanie ruku i posharil, po pal'cam vrode by hlestnulo, draznya, yurkim veselym hvostikom. On sosredotochilsya, siyanie stalo yarche, v viskah zakololo, on oshchutil radost' ohotnich'ego psa, chto uzhe uvidel zajca, dognal, prygnul... Stol tryahnulo, on edva uspel podhvatit' misku. V korchmu voshli troe, krepkie i uverennye, shli mimo, raspihivaya narod. Odin uhvatil moloduyu zhenshchinu za vorot rubashki, dernul, Oleg uslyshal tresk razryvaemoj materii. Devushka vskriknula i v ispuge prikryla obeimi rukami obnazhennuyu grud'. Molodoj paren' vskochil, no ot sil'nejshego udara v lico, korotkogo i besposhchadnogo, zavalilsya na stol, potom spolz na pol, ostavlyaya kapli krovi. CHert by vse pobral, mel'knula mysl', on s ispugom uvidel, kak siyanie merknet, serdce stuchit vse tak zhe moshchno, no teper' krov' napolnyaet ne mozg, a myshcy, vzduvaet, te vzdragivayut ot predvkusheniya draki. Na mig, zaslonyaya siyanie, proneslis' haotichnye skomkannye videniya, kak on krushit etih troih, povergaet na pol, b'et nogami, rastaptyvaet, raznosit vsyu korchmu, bushuet plamya, kriki, ego zloj golos, chto vot, mol, ne hoteli zhit' po-lyudski... On vzdrognul, zyabko poezhilsya. Po plecham udarili, on dazhe ne oglyanulsya. Ego dvazhdy tolknuli, on prignulsya, nakryvaya misku, toroplivo sunul v zuby poslednij kus myasa, zheval, starayas' ne slyshat' krikov, hohota, treska, tyazhelyh udarov. Kogda podnyalsya vyhodit', kraem glaza uvidel, kak troe pribyvshih uhvatili moloduyu zhenshchinu. Odin uzhe sorval verhnyuyu chast' plat'ya, ona krichala i oblivalas' slezami, a ee lapali, shchupali, myali, grubo hvatali za grudi. On vstretilsya s ee umolyayushchimi glazami, no zastavil sebya otvernut'sya, poshel k vyhodu. Pohozhe, kto-to iz selyan poproboval zastupit'sya, Oleg uslyshal vskrik, padenie tyazhelogo tela, tresk, zloradnyj hohot vseh troih. Tolknul dver', v lico pahnulo svezhim vozduhom. Nebo potemnelo, na zapade vidnokraj byl eshche krasnyj, slovno nakalennoe solnce podozhglo pohodya temnuyu polosku. Za spinoj byl zhenskij krik, uzhe ne vozmushchennyj, dazhe ne otchayannyj, a molyashchij. Vperedi rasstilalsya mir, gde daleko-daleko vidnelsya les. Eshche dal'she pojdut gory, a za nimi, kak on pomnil, beskrajnie nakalennye peski... Est' gde uedinit'sya, uglubit'sya v sebya. Ulybka razdvinula ego guby, on mechtatel'no vzdohnul, a sleduyushchee, chto zapomnil, byli krasnye lica s vypuchennymi glazami, raskrytye v krike rty, strui krovi pri kazhdom udare... Steny dvigalis', kak vetvi v lesu pri sil'nom vetre, mel'kali stoly, lavki, lyudi. On videl blesk nozhej, vskinutye dubiny, topor v zamahe, pal'cy ego hvatali, krushili, lomali, on chuvstvoval sebya sil'nee sta medvedej, a dvigalsya kak bogomol, uspevaya videt' vse vokrug, s bokov i dazhe za spinoj. Potom vse perestalo dvigat'sya, tol'ko kolyhalos', i on soobrazil, chto eto tyazhelo vzdymaetsya ego grud', a svist i hripy rvutsya iz nego samogo. Vse pomeshchenie v korchme ustlano oblomkami i upavshimi lyud'mi. Luzhi krovi ne tol'ko na polu, no i steny tak zabryzgalo krasnym, slovno zdes' zabivali stado svinej, a te begali v predsmertnyh sudorogah i motali golovami. Molodaya zhenshchina v strahe pripodnyalas', ona sidela na kortochkah v samom uglu: -- Bogi... CHto vy s nimi sdelali? Vezde zashevelilos', lyudi nachali podnimat'sya, Oleg s velikim oblegcheniem ponyal, chto ne vseh ubil, kto-to eshche zhiv. Odin muzhik skazal s nervnym smeshkom: -- My vse popadali, a to ty kak poshel mahat', kak poshel... Popadi pod goryachuyu ruku, zashibesh', imya ne sprosish'... Na polu ostalis' troe, nakonec odin zashevelilsya, pripodnyalsya na drozhashchih rukah. Izo rta i razbitogo lica tekli krasnye strujki. On zakashlyalsya, na pol posypalis' melkie kameshki, chto ran'she byli zubami. On kashlyal i kashlyal, hripel, yavno chast' zubov byli vbity v glotku. -- CHert by vse pobral, -- progovoril Oleg s toskoj. -- I vseh. Iz kuhni vyshel hozyain, smotrel s ozhidatel'noj ukoriznoj. Oleg vyudil iz koshelya gorst' zolotyh monet, pered nim tut zhe poyavilas' shirokaya, kak lopata, ladon'. Monetki zazveneli, tut zhe ischezli v kulake. Hozyain poklonilsya: -- Zahodi eshche!.. -- Spasibo, -- burknul Oleg. On povernulsya i poshel k dveri. Hozyain radostno zakrichal vdogonku: -- U nas kazhdyj vecher chto-nibud' takoe neskuchnoe! Zahodite, kogda vozzhelaetsya naschet podrazvlech'sya, silushku udaluyu vykazat'! Kogda on pereshagival porog, v spinu radostno krichali muzhiki, chto-to schastlivo vereshchala zhenshchina, on oshchutil gadostnoe zhelanie raspravit' plechi, on zhe dobryj molodec, rasklanyat'sya, milostivo i gordelivo ulybnut'sya i ujti s pryamoj spinoj, bogatyj i zagadochnyj. Spina sama sgorbilas', on poplelsya vdol' sten, opozorennyj samim soboj i neschastnyj. Tol'ko sejchas vspomnil, vovnutr' hlynula ne holodnaya volna, a celyj okean: a kak zhe ta schastlivaya mysl'? On zhe byl tak blizko k Istine! Sejchas on byl uveren, chto to kak raz i byla samaya chto ni est' okonchatel'naya istina, kotoraya dast schast'e vsemu rodu lyudskomu, nauchit, kak zhit' po-chelovecheski, kak soobshcha idti k nebesam, chtoby stat' vroven' s bogami, da ne takimi durnymi, kak Targitaj, a nastoyashchimi, a eto znachit -- umnymi... Zadumavshis', spotknulsya tak, chto probezhal vpered, chtoby ne rastyanut'sya, udarilsya o derevo, vskriknul, vyrugalsya dlinno i zlo. Vblizi zloradno hihiknulo. Iz-za zabora vyglyadyvali dve detskie golovki. -- Spat' pora, -- ryavknul, zloj na sebya, chto zaoral kak tupoj selyanin, zarugalsya pri detyah, a eshche sobiraetsya tashchit' ves' rod lyudskoj v nebesa. Glava 8 "CHto za durak, -- podumal s toskoj. -- YA zhe dolzhen byl prosto ujti. Uzhe uhodil... |to Mrak by vvyazalsya v draku, da eshche s udovol'stviem. Da Targitaj brosilsya by na zashchitu obizhennyh... on eto nazyvaet spravedlivost'yu. No ya zhe ne drachlivyj Mrak, ne pylkij Targitaj! YA zhe uzhe uhodil, ya zhe perestupal porog! A ne perestupil potomu, -- mel'knula trezvaya mysl', -- chto teper' net ni Mraka, ni Targitaya. Ran'she oni by vmeshalis', a ya by zudel, chto eto ne nashe delo, chto nado mir spasat', a ne otdel'nyh lyudishek, chto vseh ne naspasaesh'sya, po vsemu miru v etot moment kogo-to b'yut, s kogo-to sdirayut kozhu, kogo-to bezvinno tashchat k petle, nasil'niki glumyatsya nad molodymi zhenshchinami, detishek brosayut v kostry, goryat doma i posevy..." -- I chto zhe teper'? -- progovoril on vsluh. -- Ran'she ya mog myslit' za ih spinami... Kazhdyj iz nas chto-to delal svoe, a teper' Mraku pridetsya i myslit', Targitayu pridetsya drat'sya chashche i, chto predstavit' trudno, nachinat' dumat' golovoj, a ne... Mne zhe, uvy... Ulica tashchilas' navstrechu kak staruha, izgibalas' boleznenno, iz okon vyletali roi sytyh muh, rassazhivalis' na belyh stenah. On chuvstvoval, doma propolzayut po-cherepash'i to sprava, to sleva, redkie prohozhie opaslivo obhodyat, ne ponimaya, chto za hmel' brosaet etogo dyuzhego varvara iz storony v storonu. -- CHto zhe menya gonit? -- sprosil on izmuchenno vsluh. -- Nu, ponyatno by, esli by u menya kakoj Zmej Gorynych ili Koshchej devku uveli!.. Ponyatno, poshel by, otyskal by, vseh by raznes: kak zhe, moe tronuli!.. Za svoyu korovu golovy posryvayu!.. A tut vrode by za chuzhih perezhivayu, kogda ih hozyaevam do nih dela net. Ili zrya Tarha durakom zval?.. Ili zhe, tozhe ponyatno, menya by trona lishili. Ili ya vdrug okazalsya nezakonnorozhdennym synkom kakogo-nibud' knyaz'ka ili carishki. Tozhe narod by ponyal, esli by poshel otvoevyvat' svoe... a svoim mozhno nazvat' vse, na chto svetit solnce. No chto tolkaet ustanavlivat' kakoj-to durackij mir mezhdu narodami, esli oni etogo i znat' ne hotyat? I za eto ya budu poluchat' plevki, zatreshchiny, zubotychiny?.. Dobro by za tron ili devku, a to vsego lish' za schast'e dlya vsego chelovechestva! "Kogda my tol'ko vyshli iz Lesa, -- podumal on gor'ko, -- my byli ponyatnee vsem i blizhe, potomu chto nam by tol'ko ucelet', vyzhit'... Dazhe kogda s magami dralis', hotya uzhe ne tak nravilis': vse troe poumneli, a kogda umnye nravilis' i komu? Ni durakam, ni dazhe umnym, tem tozhe hochetsya byt' edinstvennymi umnymi. A sejchas tak i voobshche... Ran'she tol'ko Mrak nazyval menya zanudoj, a teper' i sam vizhu, chto zanudee menya na svete net. Ved' na samom dele vse to, chto govoryu, vsem ponyatno, potomu i brosayut kamnyami, chto napominayu nekstati, mol, vy zh lyudi, a lyudi vrode by ne sovsem svin'i... A vostorgayutsya ne mudroj mysl'yu, a molodeckim udarom, posle kotorogo takoj zhe, kak i oni vse, vy-plevyvaet s krov'yu polovinu zubov!" Ego tolknuli raz-drugoj, on ochnulsya, obnaruzhiv, chto bredet bescel'no, ego vse eshche shataet s odnoj storony ulicy na druguyu. Odetye prazdnichno, lyudi toroplivo probirayutsya po uzkim ulochkam v storonu centra. Kogda tolkat' vrode by perestali, on ponyal, chto ego uzhe neset v lyudskoj volne. Ne kak shchepku, konechno, no voda tashchit za soboj i tyazhelye valuny. Vokrug veselye golosa, shutochki, ot mnogih pahnet libo vinom, libo dushistymi maslami i travami, vse naryadnye, osobenno, chto udivitel'no, muzhchiny. Pravda, zhenshchiny tozhe odety v luchshee, no chtob tak prihorashivalis' muzhchiny? Ego vyneslo na ploshchad', gde uzhe napolovinu bylo zapolneno pestroj galdyashchej tolpoj. Daleko vperedi vorota detinca raspahnuty, tam beleet svezheostrugannymi doskami vysokij pomost. Verh pomosta zastlan krasnym kumachom, pyatero muzhchin stepenno beseduyut, izredka poglyadyvaya na tolpu, ch'i golovy nizhe ih podoshv. Iz raspahnutyh okon terema edva ne vyvalivaet-sya narod, iz nizhnih -- chelyad', iz vtorogo poverha -- strazhniki i sluzhanki, zato vse okna tret'ego zakryty... Edva Oleg uspel eto zametit', kak samoe verhnee okoshko raspahnulos'. Iz svetelki slovno by poshel svet, Oleg oshchutil, kak chashche zabilos' serdce, a v tolpe poslyshalis' vostorzhennye vopli. Ryadom zdorovennye muzhiki orali i podbrasyvali shapki. Oleg pointeresovalsya: -- Kto eta krasavica? Odin muzhik oral i dazhe podprygival. Vtoroj uslyshal, udivilsya: -- Ne znaesh'?.. -- Net, -- priznalsya Oleg. -- Otkuda zhe ty takoj vzyalsya? -- Iz Lesa, -- soobshchil Oleg. -- To-to i vidno... |to zhe prekrasnejshaya nevesta etoj strany... eto nesravnennaya Brusnil'da! -- Ogo, -- protyanul Oleg. -- A kto ona? Teper' i vtoroj muzhik uslyshal, posmotrel s nedoumeniem, tolknul pervogo: -- Ty chto s pomeshannym razgovarivaesh'?.. Esli on Brusnil'du ne znaet, togda i svoego imeni ne pomnit! -- Byvaet, zabyvayu, -- soglasilsya Oleg. -- Ona chto zhe, zhdet, kogda kto-to na Sivke-burke doprygnet, kolechko s pal'ca sdernet? Pervyj muzhik, ne otvechaya, stal protiskivat'sya blizhe k pomostu, tam nachali chto-to govorit', a vtoroj skazal slovoohotlivo: -- Ty pochti ugadal, chuzhestranec. Brusnil'de, yunoj knyazhne etogo goroda i okrestnyh zemel', prishlo vremya vybirat' zheniha. Esli by ne Krutogor, kotoryj obeshchalsya pribyt' poslezavtra... i vzyat' ee v zheny, hochet ona togo ili ne hochet, to mozhno by ne spesha. Ne toropyas', priglyadevshis', prinyuhavshis'... Volna gromkih voplej pokatilas' ot vorot, Oleg uvidel vyezzhayushchego na kone statnogo sokol'nichego v paradnoj odezhke. Sledom na roslyh konyah, bogato izukrashennyh poponami, dvigalis' eshche s poldyuzhiny slug. Na ruke sokol'nichego sidela ptica, kotoruyu Oleg ne srazu opredelil kak sokola. Pochti vdvoe krupnee, s tolstymi plechami, ptica bez kolpachka, on rassmotrel zheltyj glaz, hishchno zagnutyj klyuv. Pochemu-to pokazalos', chto etim klyuvom i dospehi prob'et kak gniluyu koru. Neprostoj sokol, na kakuyu tol'ko pticu ohotitsya... Sokol'nichij sil'nym ryvkom shvyrnul sokola v vozduh. Oleg ne poveril glazam, ibo ptica v dva vzmaha vzvilas' na takuyu vysotu, chto stala men'she zhavoronka, kak molniya metnulas' vpravo, vlevo, sdelala bystryj krug, i on ponimal, chto ona vidit ne tol'ko tolpu na ploshchadi, no nemyslimo zorkie glaza rassmotreli kak vseh lyud