y ne ponimaesh', -- skazal Koloksaj vostorzhenno, -- ona zhe sotkana iz solnechnyh luchej!.. |to zhivoj cvetok, eto zhivaya voda... |to luchshee, chto sozdano Rodom... v luchshij ego den'! Oleg smolchal, zhenshchina kak zhenshchina, pravda, molodaya i dostatochno krasivaya, no uzh slishkom utonchennaya, iznezhennaya, hotya ot etoj strannoj iznezhennosti vnezapno pahnulo holodkom. -- Ee gibkost' podobno verevke iz shelka, -- zametil on. -- Ona tak hrupka! -- Adamant, -- otvetil Oleg, -- iz kotorogo kuyut oruzhie dlya bogov, tozhe s vidu hrupok. A ih mechi takie tonkie... -- CHto ty govorish'! -- Govoryu, chto ona ne iz prostyh selyanok. -- YA eto vizhu! -- I voobshche ne iz prostyh, -- predostereg Oleg. -- Tebe luchshe derzhat'sya ot nee v storonke. -- Tebya poslushat', ot vseh zhenshchin nado derzhat'sya v storonke! -- Ty mudreesh' na glazah, -- skazal Oleg odob-ritel'no. -- Ladno, ya poprobuyu vyjti iz ukrytiya. A tebe luchshe posidet' zdes'. Na strazhe, ponimaesh'? Koloksaj prosheptal, ne otryvaya vzora ot obnazhennoj devushki: -- YA hochu ee sebe v zheny! -- Ogo. -- Mudryj volhv, ty etogo ne ponimaesh'! -- Ne ponimayu, -- soglasilsya Oleg. -- Za etim li shli? -- Ty, byt' mozhet, ne za etim, no ya teper' znayu, zachem shel ya, zachem zhivu, zachem voobshche topchu etu zemlyu! Oleg vnimatel'no sledil za ee dvizheniyami, neozhidanno vzdohnul: -- YA by tebe etogo ne sovetoval. -- Da chto mne tvoi sovety, -- vspylil Koloksaj. -- |to luchshaya iz zhenshchin mira, eto samaya dragocennaya zhemchuzhina, i ona dolzhna prinadlezhat' mne! "Nikogda ne pojmu etoj durosti, -- podumal Oleg s otvrashcheniem. -- Ryadom sotni molodyh krasivyh zhenshchin, dobryh i chestnyh, no pochemu-to nachinaem razbivat' dubiny o golovy drug druga tol'ko radi odnoj iz nih, ne zamechaya drugih. Potom idut v hod mechi, topory, zatem vovse sobiraem druzhiny, nachinaetsya krovavaya reznya, goryat polya, doma, sela, potom -- goroda, nakonec ogromnye vojska zalivayut krov'yu celye strany, i vot uzhe ischezayut s lica zemli plemena i narody..." -- Ladno, -- skazal on tyazhelo, -- protiv etoj bolezni est' tol'ko odno sredstvo. -- Kakoe? -- Poteryav golovu ot pervogo zhe vzglyada na zhenshchinu, nado posmotret' eshche razok. Koloksaj, ne ponyav zamaskirovannogo zhala, otvetil chestno: -- YA smotrel! I dusha moya vosplamenilas', kak suhaya beresta v ogne! -- Togda ty beznadezhen, -- vzdohnul Oleg. -- YA chuvstvuyu, chto eto i est' moya sud'ba! Oleg skazal tyazhelo: -- Mne kazhetsya, ya nachisto lishen togo, chto vse nazyvayut chut'em... YA priznayu tol'ko to, chto na znanii. Na ponimanii! No vse zhe... chut'e eto ili predvidenie, no eta zhenshchina privedet tebya k gibeli. Koloksaj, ne slushaya, zhadno smotrel skvoz' vetki. -- Ona prekrasna... -- |to tvoya gibel', -- povtoril Oleg. -- I, boyus', ne prostaya. -- Ne prostaya? -- Ne ot mecha, -- poyasnil Oleg. -- Ne v boyu, kogda smert' prihodit mgnovenno, v pylu shvatki. Byvayut i gadkie smerti. -- I pust'! -- voskliknul Koloksaj. -- |h, ne ponimaesh'... Da razve mozhet byt' na svete bolee slavnaya gibel', chem iz-za krasivoj zhenshchiny?.. |to zhe vyshe, chem drat'sya za prestol, za zemli, za bogatstva!.. Potomu chto i prestol, i zemli, i bogatstva brosaem k nogam zhenshchiny, chtoby tol'ko ulybnulas' nam! Oleg smotrel hmuro. Kogda dub ronyaet zheludi -- ponyatno, no kogda chelovek tozhe dub, hotya Rod vrode by dlya cheloveka gotovil mesto povyshe duba... -- Nam nado uznat' ot nee koe-chto, -- napomnil on. -- I ujti. V golose ego chuvstvovalas' beznadezhnost'. Koloksaj dazhe ne povernul golovy, no ot nego pahnulo volnoj prezreniya: -- Da, v etom ves' ty... Podojti k samoj krasivoj zhenshchine mira tol'ko zatem, chtoby sprosit' u nee dorogu do sosednego sela! -- Do sela ya znayu, -- otvetil Oleg ser'ezno, -- pri chem tut selo? Razve my v selo shli? Koloksaj prostonal skvoz' zuby ot velikoj tuposti etih lyudej, chto zovutsya mudrecami. -- Da ne v selo... CHert by tebya... Pust' do sokrovishcha! Pust' do samogo velikogo sokrovishcha, chuda, chto eshche est' na svete... no esli ona i est' vysshee sokrovishche? Oleg skazal delovito: -- Tebya ub'yut ee slugi. -- Esli sumeyut. -- Sumeyut, -- zaveril Oleg. -- Kak ni velika tvoya doblest', no zdes' sobrany tozhe luchshie bogatyri ih carstva. A ni odin geroj ne vystoit, esli navalyatsya so vseh storon... da eshche utykayut strelami s krysh domov, zavalyat brevnami. A ya videl na kryshah dazhe starye mel'nich'i zhernova. Spina Koloksaya na mig poshla bugrami muskulov, no te razom ischezli, kak volny v lesnom ozere. -- |to budet prekrasnaya smert', -- prosheptal on. -- Nadeyus', kogda ya budu umirat', ona podojdet i vzglyanet na menya... Hotya by dlya togo, chtoby ponyat', kto zhe takoj etot chuzhak, chto pogib, chtoby obratit' na sebya ee vnimanie... Esli ty v samom dele zhelaesh' mne schast'ya, pomogi mne! -- Kak? -- burknul Oleg. -- Soedini nas! -- Kak? -- povtoril on. -- Ne znayu, no ved' ty volhv? YA hochu, chtoby ona stala moej zhenoj. YA soglasen umeret' v pervuyu zhe noch', no chtob uspet' vzyat' ee za ruku, smotret' glaza v glaza, skazat' vse, chto u menya na serdce... A ty nakonec-to otdelaesh'sya ot menya. YA zhe vizhu, ne sputnik tebe, ne zashchita, a tol'ko pomeha. -- U nee chetyre grudi, -- skazal Oleg beznadezhno. -- Da, -- soglasilsya Koloksaj mechtatel'no. -- Luchshe by ostalsya u Minakish, -- vzdohnul Oleg, -- u toj vsego tri. -- Net, -- vozrazil Koloksaj, -- ty nichego ne ponimaesh'! -- Kak ne ponyat', -- probormotal Oleg. -- Do chetyreh i ya schitat' umeyu. |h, Koloksaj... "CHego ya s nim nyanchus', -- skazal sebe zlo. -- |tot krepysh s rumyancem vo vsyu shcheku tozhe urod: plod lyubvi duraka i bogini. Tol'ko ego urodstvo... ili neobychnost' gde-to vnutri..." -- Ty pomozhesh'? Pomogi, ty zhe volhv! -- Ladno, Koloksaj. Ty reshil, ya otgovarivat' ne stanu. U menya svoya doroga, chto mne do tebya?.. Izdohnesh' tak izdohnesh'. Zdes', gde ni stupi, mogila geroya. Ili prosto mezh kustov beleyut kosti samyh otvazhnyh i samyh sil'nyh... CHto-to bormocha, on otpolz, vse tak zhe neslyshno rastvorilsya sredi kustov. Koloksaj za narochito grubymi slovami ulovil nezhnost', kotoroj etot krasnovolosyj staraetsya ne dat' dorogu. Glava 26 Oleg vernulsya vskore, obeimi rukami prizhimal k grudi spelye yabloki. Koloksaj smotrel s nadezhdoj i nedoumeniem. Oleg hladnokrovno vybral samoe speloe, podnes ko rtu, zahrustel. Bryznulo sokom. Dushistyj zapah potek po vozduhu, nad golovoj zakruzhilas' pchela. -- Na, -- skazal Oleg, -- zhryakaj poka. -- CHto ty zadumal? -- Hitrost', -- otvetil Oleg. Podumav, dobavil: -- Mozhno skazat' dazhe sovsem gordo: voennaya hitrost'! Hotya voobshche-to obychnaya zhitejskaya podlost'. Koloksaj vonzil zuby v yabloko, no zastyl, vidya, kak volhv brezglivo otobral samoe nevzrachnoe, dazhe chervivoe, sosnovoj igolkoj nakoryabal na blestyashchem boku kakie-to znachki. -- CHto eto? -- Nadeyus', ona gramotnaya, -- burknul Oleg. -- Hotya... gm, carevna, im zhe ni k chemu... A esli net... von kak ty, to pridumaem chto-to eshche. -- YAbloko dlya nee? -- Da. Koloksaj vskipel: -- Tak pochemu vybral takoe? -- Tak ostal'nye zh s®edim my, -- udivilsya Oleg. -- A etomu vse ravno propadat'. Koloksaj zadohnulsya ot vozmushcheniya, volhv zhe prignulsya, dolgo vsmatrivalsya, zatem vnezapno shiroko i sil'no vzmahnul rukoj. V vozduhe shelestnulo, slovno ispugannaya ptica udarila kryl'yami, zatem voznik i udalilsya korotkij shum, pohozhij na svist letyashchej strely s lebyazh'im opereniem. Devushki rezvilis' na beregu, zatem vetki kustarnika za ih spinami drognuli, dvazhdy kachnulis' i zastyli. Koloksaj zatail dyhanie. Iz kustov po trave na pesok vykatilsya zelenyj komok, obognul yamku ot stupni Mish, vo vtoroj zastryal. Vidno bylo, kak sluzhanka, oborvav smeh, ustavilas' udivlennymi glazami. Mish sprosila chto-to, veterok otnosil slova, sluzhanka pishchala, tycha pal'cem v yabloko. Mish snova chto-to skazala, sluzhanka poslushno nagnulas', Koloksaj videl, kak vertit yabloko, rassmatrivaet. Za spinoj Koloksaya negromko vyrugalsya Oleg. V golose volhva byli zlost' i razocharovanie. Nizko sklonivshis' v poklone, sluzhanka protyanula yabloko gospozhe. Koloksaj slyshal, kak volhv neponyatno chemu vzdohnul s oblegcheniem. Mish povertela yabloko v tonkih dlinnyh pal'cah. Na krasivom lice mel'knulo otvrashchenie, i Koloksaj gotov byl pribit' chereschur mudrogo volhva za hudshee iz yablok. Zatem ee brovi udivlenno vzleteli, vzglyad byl prikovan k yabloku. Do zataivshihsya v kustah donessya l'stivyj golosok sluzhanki: -- CHto tam napisano, gospozha? Mish veselo rashohotalas': -- Nacarapano kak kurica lapoj... No razobrat' mozhno. Sejchas, pogodi... Aga!.. Klyanus' velikim Rodom i svoej chest'yu, chto ya vyjdu zamuzh za Koloksaya... Gm, chto by eto znachilo? V sinem chistom nebe, gde ni oblachka, neozhidanno progremel grom. Tol'ko odna iz devushek udivlenno vskinula golovu, ostal'nye neponimayushche smotreli na svoyu caricu. Oleg, nezametno podavshis' nazad, dal Koloksayu moguchego pinka. Ogromnyj vityaz', prolamyvaya kusty, kak moguchij tur, vyletel na otkrytoe mesto. Devushki s vizgom popyatilis', odna vovse spryatalas' za svoyu gospozhu. Mish gordo vskinula golovu, prekrasnaya nastol'ko, chto Koloksayu zahotelos' razrydat'sya ot vostorga, razorvat' svoyu grud' i brosit' k ee nogam trepeshchushchee lyubov'yu serdce. -- Kto ty, derzkij? Ona ne smutilas' svoej nagoty, slishkom velichestvennaya i prekrasnaya, chtoby stydit'sya, ee temnye glaza smotreli strogo, v glubine zrachkov uzhe nachali razgorat'sya gnevnye iskorki. Koloksaj oshchutil, kak ot ee charuyushchego golosa po ego telu promchalas' strannaya drozh'. Nogi odereveneli. On s trudom zastavil sebya sdelat' neskol'ko shagov i, ostanovivshis' pered ee svetlym likom, skazal hriplym ot strasti i lyubvi golosom: -- YA tot samyj Koloksaj, za kotorogo ty tol'ko chto poklyalas' vyjti zamuzh. V nebe snova edva slyshno progremelo. Odna iz sluzhanok, opomnivshis', toroplivo nabrosila na plechi hozyajki dlinnyj cvetnoj halat. Strashas' neznakomca, ona nikak ne reshalas' vstat' mezhdu nim i caricej, chtoby zavyazat' shnurok na ee poyase, i Koloksaj vse ne mog otorvat' zhadnogo vzora ot chetyreh(!!!) prekrasnyh grudej. Mish udivlenno raspahnula nezhnyj rozovyj rotik: -- CHto? -- I nikakie sily na svete, -- skazal on eshche bolee hriplym sdavlennym golosom, -- ne zastavyat menya otkazat'sya ot tebya! Kto-to iz sluzhanok vskriknul, ostal'nye smotreli ispuganno i zacharovanno. Koloksaj opustilsya na koleno. Teper' halat byl tugo zapahnut, i ego vlyublennye glaza pozhirali ee nechelovecheski prekrasnoe lico. Ona otshatnulas', v glazah poyavilas' trevoga. Oleg vyshel medlenno iz kustov, dvigayas' ostorozhno, chtoby ne napugat' molodyh devushek oblikom dvuh krupnyh muzhchin, nalityh siloj. Ego golos byl myagok i vinovat: -- Da, ty dala nerushimuyu klyatvu. Ee lico medlenno pokidala kraska. Dazhe guby iz rozovyh prevratilis' v sinie, v glazah mel'knula panika. Tol'ko sejchas nachala ponimat' strashnuyu cenu svoih neostorozhnyh slov. Na mig zaprokinula lico k nebu, tak vot kakoj klyatve tam gremelo podtverzhdayushche, ee temnye, kak spelye slivy, glaza metnuli oranzhevye molnii. -- Kto vy? Koloksaj vse eshche stoyal na kolenyah, vlyublennye glaza s rabskoj predannost'yu lovili ee vzglyad. Oleg razvel rukami: -- Ty uznaesh' vse. No stoit li vesti razgovor zdes'? On ne dobavil, chto ona razgovarivaet uzhe s muzhem, no Mish stegnula po nemu takim ognennym vzglyadom, chto bud' on v samom dele rozhdennym v gorode volhvom... odnako etot krasnogolovyj zyrknul na sluzhanok, vse potupilis', pochesalsya i snova posmotrel na nee ozhidayushche. Mertvym golosom ona skazala: -- Da-da... Pozhalujte v dom... Ah, chto ya... Devushki, begite v palaty, bystro priberite. Pust' Tverdohleb prigotovit stol dlya gostej. Sluzhanki uneslis' po zolotoj dorozhke, a kogda ih skryli vysokie kusty roz, ona voprositel'no posmotrela na Olega, staratel'no obhodya vzglyadom Koloksaya. |to bylo trudno, ibo on i kolenopreklonennyj byl pochti vroven' s neyu, no ee temnye glaza zamechali ego ne bol'she chem derevo. -- Dobro, -- skazal Oleg. -- My v samom dele progolodalis'. YAbloki -- kakaya eda? Ee lico dernulos', Oleg podumal, chto u krasivoj caricy-volshebnicy teper' na vsyu zhizn' ostanetsya oskomina dazhe na sladkie grushi. Derev'ya rasstupilis', otkrylsya prostor, daleko vperedi blistal kak dragocennyj kamen' skazochnyj dvorec. K nemu veli uzhe ne dorozhki iz zolotogo peska, a shirokie kamennye plity iz serogo granita. Na sotni shagov vo vse storony zemlyu prikryvali eti otesannye glyby, plotno podognannye, odinakovye, dal'she zeleneli derev'ya. Oleg gorestno vzdohnul, vo dvore progulivayutsya kuchkami razryazhennye bezdel'niki, molodye boyare, vsyak s utra zdes', staraetsya obratit' na sebya vnimanie, syuda zhe mamki vyvodyat devok, daby lovili znatnyh zhenihov, von ih krasnye rozhi, a molodye boyare vse razom povernulis', smotryat, starayas' ponyat', kto zhe eti dvoe ryadom s caricej... Koloksaj shel, ne otryvaya vlyublennogo vzora ot carstvennoj Mish. Paru raz spotknulsya na rovnom meste, Mish brezglivo ottopyrila gubu. Boyare zametili chuzhakov, odin iz staryh kivnul krupnomu molodomu velikanu, chto stoyal za ego spinoj, on otstupil i udivitel'no nezametno dlya takogo krupnogo parnya ischez. Molodye smotreli nastorozhenno, vrazhdebno. Oleg chuvstvoval ih oshchupyvayushchie vzory. Ego poka chto vo vnimanie ne prinimali, no Koloksaya voznenavideli srazu i krepko. CHereschur krasiv, prosto nepristojno dlya muzhchiny byt' takim krasivym. Koloksaj dvigalsya kak vo sne, snova spotknulsya, kto-to hihiknul. Tolpa rasstupalas', carice klanyalis', no carica protiv obyknoveniya shla bystree obychnogo, rasstupat'sya ne uspevali. Koloksaj odnomu nastupil na nogu, drugogo zadel plechom. Molodoj krasivyj boyarin, shirokij v plechah, ves' krov' s molokom, rumyanec -- vo vsyu shcheku, kriknul sryvayushchimsya golosom: -- CHto za nevezha!.. Koloksaj bystro povernulsya: -- |to ty mne, chervyak? Boyarin vskipel, no v glazah vspyhnula radost': -- Vy videli?.. Vse slyshali? On oskorbil menya!.. YA imeyu pravo vyzvat' ego na chestnyj boj! A on, ezheli ne trus, ne mozhet otnekivat'sya! Mish spryatala dovol'nuyu ulybku. Tolpa razom obrazovala kol'co, dobrovol'nye pomoshchniki migom ottesnili tolpu, ochertili krug, za kotoryj ne mogli perestupat' poedinshchiki, a v sazheni ot nego eshche odin, za kotorym dolzhny stoyat' zevaki, a bude kto perejdet, da primet surovuyu karu. Boyarin radostno raspravlyal plechi, vypyachival grud'. Byl on vysok i silen, ves' kak molodoj dub, vyrosshij na prostore, kogda vetki privol'no v storony, korni idut kak vglub', tak i vshir', v nem kipela molodaya neistrachennaya sila. Ego pohlopyvali po plecham, podbadrivali, no, kak Oleg zametil, vse byli v pobede mestnogo silacha ne prosto uvereny, a skoree pytalis' ugadat', kakim udarom tot porazit nevest' otkuda vzyavshegosya nagleca. Oleg vzglyanul na Koloksaya, pokachal golovoj. Teper' bez ser'gi on uyazvim, kak vse, no ne rasteryal li za vremya neuyazvimosti navyki bojca? -- Ty uveren, -- sprosil on shepotom, -- chto tebe eto nado? -- Ty posmotri na nih, -- procedil Koloksaj. -- CHern' ne ponimaet slova, ej nuzhna krov' dlya dokazatel'stv. -- |h... On oshchutil skol'zyashchee dvizhenie po ego kozhe, slovno kosnulsya legkij veterok, a kogda bystro posmotrel na Mish, volshebnica uzhe otvela vzglyad. Krasavec silach vyshel v krug. V pravoj on ugrozhayushche pokachival mechom, dlinnym i s zauzhennym lezviem, levoj prikryval bok i grud' nebol'shim shchitom, celikom vykovannym iz zheleza. Na nem byli legkie dospehi, glaza smotreli veselo i zadorno iz-pod konicheskogo zheleznogo shlema, zauzhennogo tak, chto lyuboj udar soskol'znet, mozhno tol'ko oglushit' boevym molotom... Koloksaj vzdohnul, medlenno vdvinulsya v krug, osvedomilsya holodno: -- Gotov? -- Gotov, -- otvetil vityaz' radostno. -- Teper' ty, merzkij i... -- Bros', -- prerval Koloksaj, morshchas', -- ty vyshel ne na bran', a na dvoboj. Eshche raz povtori, gotov li ty, chtoby ne skazali, chto vyshel negotovym, chto u tebya bolel bok ili slomalsya mech! Vityaz' vskipel: -- YA gotov! A vot gotov li ty? Koloksaj proburchal: -- Nadeyus', vse slyshali etogo duraka. -- Nachnem! -- vskrichal bogatyr' i sdelal dva bystryh shaga navstrechu protivniku. -- Luchshe zakonchim, -- otvetil Koloksaj mrachno. Ego shag navstrechu byl nastol'ko bystrym, chto vse uvideli tol'ko smazannoe dvizhenie. Blesnulo, sverkayushchij luch prevratilsya v dugu. Korotko i nepravdopodobno gluho stuknulo slovno po derevu. Tut zhe chuzhezemec otstupil, v ruke vse tot zhe shirokij topor, no uzhe s krasnym lezviem po vsej shirine, tyazhelye kapli sryvayutsya na zemlyu. Na seredine kruga povalilis' dva ogromnyh okrovavlennyh kuska. Mech Koloksaya prorubil zheleznyj shlem kak tonkuyu tkan', rassek cherep, razvalil ne tol'ko grud' do poyasa, no rassek okovannyj zheleznymi blyashkami shirokij kozhanyj poyas i razdelil tulovishche na dve rovnye poloviny. Krov' hlestala osvobozhdenno, vybryzgivala goryachimi krasnymi struyami, rastekalas' po serym plitam, zapolnyaya vpadinki, i vse hlestala i hlestala, slovno v krasnoshchekom bogatyre ee skopilos' ozero. Tolpa vse eshche stoyala, zastyv, ne verya, ne ponimaya, ne soobrazhaya, chto vmesto dolgogo poedinka, posle kotorogo ih lyubimec povergnet etogo zaezzhego nevezhdu, bylo chto-to nastol'ko korotkoe i nelepoe... Koloksaj vyter krov' s lezviya o polu, ego moshchnaya ruka perebrosila vpered remennuyu petlyu, topor nehotya opustilsya na mesto. Ruka geroya nebrezhno perebrosila legkie nozhny za spinu. Oleg hlop-nul ego po plechu, Koloksaj perevel vzglyad na volshebnicu: -- Nadeyus', ya zarubil ne luchshego iz slug? ZHestokoe vyrazhenie uzhe sletelo s ego lica, ono snova stalo po-detski vostorzhennym. Mish smotrela na Koloksaya neveryashchimi glazami. Oleg chuvstvoval vo rtu gorech', budto szheval tolstyj list polyni. CHtoby otbit' ohotu poedinshchikov, ved' durakov na svete mnogo, dvoboj v samom dele dolzhen byt' korotkim, zhestokim, krovavym. CHtoby yazyki vtyanulo v zadnicu, tem samym sberegaya shkury svoih hozyaev, a priezzhemu ne meshaya hodit' s pryamoj spinoj. Da i kto by osuzhdal, no ne tot, kto sam vsego paru dnej nazad zarubil takogo zhe... narochito grubo i zhestoko. Vo dvorce im otveli roskoshnejshie pokoi, prislali desyatka dva slug, daby uveselyali i vse takoe. Oleg ne stal utochnyat', zachem im prislali eshche, otyskal Mish. Carica sidela v tronnom zale v okruzhenii desyatka boyar, vse, kak odin, s dlinnymi borodami, dorodnymi, slovno hudyh ne schitali dostojnymi podavat' sovety. Na nem skrestilis' dva desyatka par glaz, nastorozhennyh i nedruzhelyubnyh. Oleg kak mozhno smirennee priblizilsya k tronu. Mish napryaglas', ih vzglyady skrestilis'. Neskol'ko mgnovenij ona lomala ego, pustiv v hod moshch' volshebnicy, no zelenye glaza smotreli s mrachnym spokojstviem. Odin iz boyar sprosil ostorozhno: -- Kto ty, v zverinoj shkure? -- Volhv, -- otvetil Oleg. -- S vashej caricej volhvy zdes' ni chemu, tak vam v dikovinu i moya shkura, i moi volosy. No carica menya uzhe znaet. Boyare povernulis' k nej. Mish naklonila golovu, v glazah byl gnev. -- Da, ya chuyu... on volhv. CHto ty hochesh' na etot raz? On perestupil s nogi na nogu. -- Vladychica... prosti, ne znayu, kak tebya zdes' velichayut, mne ot tebya nuzhen sovsem pustyachok. -- Govori, -- velela ona korotko. On pokazal glazami na boyar: -- Tvoi sovetniki... lyudi nemolodye. Stoit li utomlyat' ih razgovorami o volhovstve? Boyare nedovol'no zagomonili, kak rasserzhennye gusi. Mish na mig zamyalas', Oleg snova oshchutil legkij holodok, teper' slovno by uzhe vo vnutrennostyah. On napryag myshcy, na mig oshchutil, kak budto zashchemil chej-to skol'zkij palec, prizhal posil'nee, uvidel, kak carica ohnula i zakusila gubku. Rasslabil, chuvstvuya, chto otkryl v sebe chto-to novoe, a carica perevela duh i molvila s carstvennoj medlitel'nost'yu, v kotoroj tol'ko on ulovil notku kolebaniya: -- Da, konechno... My prervem nashu besedu nenadolgo. YA opoveshchu, kogda soberemsya. Boyare nedovol'no potashchilis' iz palaty. No ne k vyhodu, kak ozhidal Oleg, a otstupili gur'boj k blizhajshej dveri, eshche tam potolpilis', okidyvaya ego s golovy do nog vrazhdebnymi vzorami. Oleg vse vremya chuvstvoval, kak vse telo pokalyvaet slovno ostrymi sosnovymi igolochkami. Pohozhe, zdes' hot' v maloj mere, no magiyu znayut ochen' mnogie. -- YA prosto volhv. -- On poklonilsya. -- Zovut menya Oleg. YA proslyshal, chto tol'ko ty znaesh' o hranilishche drevnej vody gde-to gluboko pod gorami. Ona nevol'no oglyanulas' na dver', no slugi uzhe plotno prikryli tyazhelye stvorki za boyarami. -- Kto tebe takoe mog skazat'? -- Tvoya sestra. Ona slegka ozhivilas': -- Sestra? Vy dvoe byli u moej sestry? -- Da, -- otvetil on skromno. -- Tol'ko chto ottuda. V ee temnyh glazah mel'knulo udivlenie. S somneniem oglyadela ego s golovy do nog, no on otvetil chestnym vzglyadom zelenyh glaz, chistyh, kak molodaya trava. -- Gm... Ne uznayu sestru. Kak ona tam? -- Da kak, -- otvetil on uklonchivo. -- Vse v glubine svoih gor, v glubine... -- Vy ee videli pod goroj s bol'shoj snezhnoj vershinoj? -- utochnila ona. -- Net, ta gora... byla s razdvoennoj, -- utochnil on, ostorozhno podbiraya slova, ibo ne predstavlyal, vo chto prevratilas' posle ih uhoda, a vrat' ne hotelos'. -- A zal ee... byl ves' krasnym, s letuchimi myshami pod svodom. Ona razdvinula guby v radostnoj ulybke: -- Da, eto ee lyubimoe mesto. No vse-taki... ne uznayu sestru! -- Da, -- soglasilsya on s ostorozhnost'yu, -- ee uznat' budet trudno. Ona skazala, chto ty smozhesh' soobshchit'... Brovi Mish sdvinulis' na perenosice. -- |to tajna, kotoruyu na vsem svete znayu tol'ko ya. Serdce ego tryaslos', nogi drozhali, tol'ko golos prozvuchal pochti natural'no: -- Sejchas nas s Koloksaem dvoe. A tak ya ujdu. Ona smerila ego pristal'nym vzglyadom. On chuvstvoval, kak vzor volshebnicy pronzil ego naskvoz', ee shcheki slegka pobledneli, to li ot usilij, to li uzrela chto-to nepotrebnoe. Kogda zagovorila snova, golos stal netverdym: -- YA ne ponyala, kto ty. -- YA tot, kto hochet dobrat'sya do toj vody. -- Zachem? On povtoril: -- YA tot, kto hochet dobrat'sya. Dlinnye pushistye resnicy, za odin vzmah kotoryh Koloksaj gotov otdat' zhizn', snova zatrepetali. Vo vzglyade skvozila neuverennost', volshebnica chut' otstranilas', na mig blesnuli belye zubki. Oleg smotrel na ee zadumchivo prikushennuyu gubu zataiv dyhanie. To, chto on povtoryal odno i to zhe, vyglyadit kak tverdost', kak nesgibaemaya muzhskaya durost', imenuemaya uverennost'yu v svoih silah, na samom zhe dele vnutri vse tryasetsya ot straha, on sam ne znaet, zachem emu eta voda. -- Ty predlagaesh' mne... v obmen? -- YA slyshal, chto v vashem mire nikto nichego ne delaet za dobroe slovo. Po ee rovnomu vzglyadu on uverilsya, chto dlya nee eto ne oskorblenie, praviteli v samom dele ne znayut ni chesti, ni dolga, a tol'ko vygodu, inache stanut horoshimi lyud'mi, no perestanut byt' horoshimi pravitelyami. -- V Beskidah est' gora, -- skazala ona tiho, -- kotoruyu nazyvayut CHernoj... -- Vezde polno gor, kotorye narod zovet CHernymi, -- otvetil on. -- YA dumayu, v teh zhe Beskidah ih sotni. Iz kazhdogo sela vidno po takoj gore... -- |tu ne sputat' s drugimi, -- otvetila ona. On snova oshchutil, kak legkij veterok pronessya skvoz' ego telo, zastavil zatrepetat' zhilki. -- Ty ved' ne peshkom pojdesh'... kak syuda ne peshkom, inache by vas... eshche na kordonah. A sverhu uvidish' raznicu. On kivnul: -- A kak otyshchu samu vodu? Ona pozhala plechami: -- Esli ona eshche ostalas' tam. Teper' uhodi. YA obeshchala skazat' tebe gde. -- A ya obeshchal ujti, -- otvetil on s tyazhelym serdcem. -- Spasibo. Pohozhe, za vsyu svoyu zhizn' eshche ni razu ne poluchal polnyj otvet. On kivnul, poklonilsya, a kogda uhodil, chuvstvoval mezhdu lopatok ee ostryj, kak lezvie uzkogo nozha, vzglyad. Pohozhe i to, chto polnyh otvetov ne byvaet. Nepolnye -- uzhe pobeda. Glava 27 Na vyhode iz dvorca ego nikto ne vstretil, a kogda on poshel v storonu sada mimo gruppki molodyh naryadno odetyh lyudej, te pospeshno ustupili dorogu. Neslyshimye prikazy volshebnicy bezhali vperedi nego, on videl, kak za sotnyu shagov sadovnik vnezapno zamer s ostrym nozhom v ruke i otrezannoj vetkoj v drugoj, prislushalsya k slyshimomu tol'ko emu slovu, vnezapno podnyal golovu i posmotrel na idushchego v ego storonu neznakomca v zverinoj shkure. Kogda Oleg proshel tam, sredi kustov bylo pusto. Na srezah vetochek vystupili yantarnye kapli, a ogromnye, kak vorob'i, babochki uzhe porhali vokrug, na letu vysovyvaya dlinnye spiral'ki yazychkov. On udalilsya v glubinu sada, starayas' otgorodit'sya ot lyubyh vzorov tolstymi stvolami derev'ev, zaroslyami cvetushchih kustarnikov, no neotstupno chuvstvoval prikosnovenie k kozhe pohozhego na holodnyj i ostryj klinok vzglyada. Nakonec, ozlivshis', skazal Slovo pryamo posredi roskoshnejshej klumby, poshire rasstavil nogi, napryagsya. On tozhe ne daval slovo ne toptat' cvety. Veter zakruzhil vokrug nego pochti srazu. Golovki cvetov sperva ispuganno naklonilis', zatem obleteli lepestki, tut zhe roskoshnye golovy sryvalo, veter vydiral s kornyami, s revom nosil po krugu. Poslednee, chto videl Oleg skvoz' mutnuyu stenu vihrya, byla chernaya zemlya, iz kotoroj vihr' rval celye glyby. Roskoshnye kusty roz polegli na sotnyu sazhen, glazam zhe stalo radostno, kak kochevniku v rodnoj stepi. Rvanulo s takoj siloj, chto zheludok ruhnul vniz, krov' ushla v nogi. On oshchutil sebya takim tyazhelym, chto opustilsya na kortochki, no strashnaya tyazhest' rasplyushchivala, on chuvstvoval sebya zhukom pod tverdoj podoshvoj ohotnika. V golove zastuchalo, v glazah stalo temno. Na ostatkah magicheskoj moshchi napravil kokon vniz. Skvoz' temno-krasnuyu pelenu v glazah uspel uvidet' step' s redkimi ostrovkami lesa, do gor eshche daleko, no ne dotyanet, ne dotyanet... Navstrechu besheno neslas' ryzhaya glinistaya zemlya, on dernulsya vverh, no nedostatochno bystro. Strashnyj udar brosil vo t'mu, oglushil ostroj bol'yu, raspleskal na sotni krovavyh oshmetkov. So vseh storon holodnaya t'ma. Vverhu slovno by tuskloe pyatno, eto mogla byt' luna za plotnymi tuchami. Po telu stegnulo ostroj bol'yu. Poholodel, strashno umirat' vot tak sredi stepi v temnote... voobshche strashas' umirat', ne v silah poshevelit'sya, koe-kak sobralsya s silami i, prevozmogaya bol', nachal ostorozhno dvigat' pal'cami, rukami. Bol'nee vsego v spine. Ne srazu vspomnil, chto s nim, nikogda eshche ne byl tak blizko ot gibeli po svoej zhe durosti. Vihr' vyzvat' neprosto, no eshche ne proshche upravlyat' im, postoyanno podpityvat' siloj, a on to li v zlosti i obide na Mish, to li chereschur stremilsya popast' na Beskidy, no vihr', podgonyaemyj tol'ko ego chuvstvami, edva-edva ne rasplyushchil... "Vse, -- skazal sebe vyalo. -- Esli ne podohnu sejchas, to bol'she nikakih vihrej. Na prostyh Zmeyah, Ruhe, tihohodnyh kovrah, a to i vovse na kone. Libo peshim, kak nadlezhit iskatelyu istiny". Vozduh byl holodnyj, no ot progretoj gliny shlo teplo, sobrannoe za solnechnyj den'. On oshchutil, chto mozhet priglushit' bol', sily medlenno vozvrashchayutsya, zhadno vpityvayut moshch' etoj zemli, vylavlivayut chastichki iz vozduha, dazhe kakim-to nevedomym emu obrazom -- on chuet! -- pogloshchayut silu i moshch', chto rasseivayut v prostranstve nebesnye svetila. Eshche chas prihodil v sebya. Vnutri skripelo, porvannye zhilki srashchivalis', kosti potreskivali, inogda bol' stanovilas' takoj ostroj, chto vyl, skreb kamen', kak volk v nochnoj toske. A kogda oshchutil sebya hot' i opustoshennym, kak vybroshennyj vinnyj burdyuk, no iscelennym, tut zhe mysl'yu nachal obsharivat' t'mu, zamechaya vyshedshih na nochnuyu ohotu yashcheric, volkov, lis, nad golovoj mercayushchimi ogon'kami ischerkivayut nebosvod letuchie myshi i sovy. Za nimi ostaetsya teplovoj sled, razdrazhayushche zametnyj, meshaet, otvlekaet ot nastoyashchih, kotorye edva prosmatrivayutsya v temnoj bezdne... Perebiral dolgo, podnimalsya mysl'yu vse vyshe, v soznanii pronosilis' svetyashchiesya tochki, shariki, ogon'ki, chashche vsego oranzhevye, no dvazhdy proplyli lilovye, vytyanutye kak gusenicy. Oleg, ne raskryvaya glaz, poslal polumysl'-poluchuvstvo v eto svyatyashcheesya, voshel, smutno oshchutil soprotivlenie prizrachnogo vetra, napryazhenie myshc, dazhe uslyshal poshchelkivanie natyanutoj kozhi na konchikah rastopyrennyh pal'cev... Tak mogla oshchushchat' eshche letuchaya mysh', no ne byvaet myshej na takoj vysote, da eshche s pereponkami mezhdu pal'cev v sazhen'-druguyu. On zaglushil stuk serdca, sbivaet, medlenno povel soznanie letayushchego zverya po krugu vniz, slomil soprotivlenie, snova povel, eshche razok usmiril, povel uzhe zhestche, ne davaya opomnit'sya. Nakonec nad golovoj moshchno buhnulo, vniz obrushilas' vozdushnaya volna. On otprygnul pod zashchitu steny. Na kamennoe plato tyazhelo upala temnaya massa. Iz-pod ostryh kogtej vymetnulis' snopy oranzhevyh iskr. Kryl'ya utaptyvali vozduh, uderzhivaya tushu gigantskogo Zmeya, ne davaya s razbegu sverzit'sya cherez kraj v bezdnu. Oleg pospeshno vzobralsya po ogromnoj, kak derevo, lape. Ruki uhvatilis' za kostyanoj ship. -- Poshel, -- skazal on hriplym ot straha i volneniya golosom. -- Poshel, zver'! Esli by tak zhe i s lyud'mi, mel'knula zlaya mysl'. Voshel v ih golovy, zastavil zhit' kak nado... |h, ne poluchitsya. I potomu, chto ne znaet, kak nado, i eshche potomu, chto v golovy lyudej zajti ne tak prosto, kak v cherepa etih yashcheric. Zmej nessya kak sapsan za utkoj. Za shirokim grebnem veter donimal ne lyuto, kostyanoj ship so svistom razrezal vstrechnyj, a s bokov kusalo uzhe oslablenno, kak melkie shchenki. Holodnye strui pochti ne morozili, naprotiv -- v telo prodolzhala vlivat'sya ta nevedomaya poka moshch', chto i zovetsya magicheskoj. Ot straha i vozbuzhdeniya kozha poshla pupyryshkami, vnutri zhar, kosti edva ne plavyatsya, so lba vot-vot nachnut sryvat'sya melkie kapel'ki. Da, luchshe vsego na Zmee, skazal sebe uspokaivayushche. Na krylatom kone togo i glyadi svalish'sya, dusha v pyatkah, ibo vse vremya vidish' daleko vnizu zemlyu. Na ptice Ruh tozhe mesta malo, k tomu zhe zadnica skol'zit po per'yam, ptica vse-taki, ne etot letayushchij saraj... Na kovre eshche, podumal nevol'no, no na nih udel letat' tem, kto umeet. On odnazhdy sper, vospol'zovalsya, nazvavshis' chuzhim imenem, no kak eti kovry poluchat' ili sozdavat' samomu, kak zastavit' hotya by polzat', kak voobshche dokarabkat'sya do takoj stupen'ki, kogda postigaesh' slozhnye zaklyatiya? Gluboko zadumavshis', on kraeshkom soznaniya otmetil, chto v rassvete daleko iz-za vidnokraya nachala vy-dvigat'sya spina starogo Zmeya, shipy zatupleny, sglazheny, vershinki pobeleli ot starosti... On tryahnul golovoj, otgonyaya glupoe videnie. Kak duraku Targitayu uzhe nachinaet mereshchit'sya chert znaet chto, eto ne spina bol'shoj yashchericy, a gornaya cep', uzhe staraya, s pokatymi gorami, sglazhennymi vetrami i livnyami, izgryzennaya vremenem, a sedina ne ot starosti, koe-gde serebritsya nastoyashchij zimnij sneg, hotya vrode by eshche leto... Zmej letel nizhe oblakov, zdes' teplee. Vnizu sredi zeleni sineli zhilki rek, golubye glaza ozer, i kogda blesnul ogonek, Oleg nevol'no zacepilsya vzglyadom, nachal vsmatrivat'sya. Zmej, povinuyas' chuvstvennomu nakazu, poshel nizhe, Oleg rassmotrel krohotnye domiki, polovina uzhe ob®yata ognem, mechutsya kak murav'ishki lyudi... To li pozhar, to li sosedi napali... Zemlya priblizhalas', skol'zila bystree, derevushka razroslas', bystro mel'knula i ostalas' pozadi. Zatem Zmej zachem-to poshel po krugu, goryashchie domiki vse priblizhalis'. Mezhdu nimi nosyatsya vsadniki, hvatayut peshih, drugih rubyat, sverhu horosho vidno krasnye pyatna, v kotoryh lezhat nepodvizhnye tela. Priblizhenie Zmeya zametili, vsadniki brosilis' vrassypnuyu, kak i zhiteli derevni. Zmej pronessya tak nizko, chto ot vzmahov kryl'ev plamya kolyhnulos', vzrevelo torzhestvuyushche i s novoj siloj nabrosilos' na domiki. Oleg uspel uvidet' zastyvshuyu figurku muzhchiny s toporom v ruke, on stoyal na poroge, v drugoj ruke derevyannyj shchit, glaza vytarashcheny, rot raskryt, no kogda Zmej razvernulsya i snova proletel nad selom, muzhchina uzhe lezhal na poroge v luzhe krovi. -- Da chert by vas vseh pobral, -- vyrugalsya Oleg. -- Da na koj vy vse mne... Zemlya mel'kala tak bystro, chto slilas' v seroe gryaznoe polotno. Oleg uspel podumat', chto durak Zmej reshil sest', chtoby chem-to pozhivit'sya, tut zhe snizu tryahnulo, podbrosilo, Zmej uzhe stonal i kryahtel, vystaviv kryl'ya kak parusa protiv vstrechnogo vetra, lapy bili po zemle vse gromche. Ne dozhidayas', kogda ostanovitsya, Oleg prokrichal zloe zaklyatie, iz ego kulakov vyrvalis' ognennye shary, poneslis', treshcha i razbryzgivaya iskry, v raznye storony. Na prigorke, nablyudaya za grabezhom, nahodilsya moguchij vsadnik v okruzhenii eshche troih, statnyh i horosho vooruzhennyh. Ognennyj shar udaril v samuyu seredinu. Tam strashno zakrichali koni, vymetnulis' s pylayushchimi hvostami i grivami. Lyudi katalis' po zemle, tozhe krichali, vtoroj shar udaril sledom, rasstelivshis' v shirokuyu polosu, i kriki smenilis' hripami, stonami. Ostal'nye shary proshli mimo, selo i tak gorit, no vsadniki perestali gonyat'sya za poselyanami, v strahe i nedoumenii poskakali k prigorku. Voenachal'niki polyhali, budto oblitye goryuchej smoloj, i Oleg s naslazhdeniem udaril po novoj misheni vsej moshch'yu ognya, chto, okazyvaetsya, kipit v nem. Ih smelo, razmetalo, sozhglo. Zmej uzhe lezhal, razbrosav lapy, dyshal tyazhelo. Iz nozdrej vyryvalis' strui para, vyletali melkie bryzgi. ZHenshchina vybezhala iz saraya, za nej podrostok, na hodu podhvatili vedra i kinulis' k goryashchej hate. Oleg vskinul ruki, pomahal, prizyvaya narod spasat' svoe dobro. Iz podpolov nachali vysovyvat'sya golovy, kto-to tut zhe zakrichal, ruki ukazyvali na drugoj kraj sela. Ottuda neslis' pyatero vsadnikov. Troe tashchili na dlinnoj verevke s desyatok molodyh devok, petli uzhe na shee, ruki svyazany, no dvoe vyrvalis' vpered s blistayushchimi sablyami v rukah. Odin zakrichal otvazhno: -- Vot on, proklyatyj koldun! Oleg v poslednij mig stupil v storonu, dvigalsya po-lesnomu bystro, sablya prosvistela mimo, edva ne srubiv uho, ruku dernulo so strashnoj siloj, no pal'cy ne vypustili sapog, kon' pronessya dal'she, a vsadnik udarilsya golovoj o zemlyu ran'she, chem ponyal, chto za sila vyrvala iz sedla. Prignuvshis' ot vtorogo vsadnika, Oleg podhvatil sablyu, pariroval udar, kulakom sharahnul konya po umnoj morde, zachem duraku sluzhit, oglushennoe zhivotnoe selo na krup, a sablya Olega koncom votknulas' vniz zhivota vtorogo vsadnika. Krik razdalsya nechelovecheskij, Oleg zhe prygnul na konya, tot vse eshche drozhal, s mesta ne dvigalsya, motal golovoj. Oleg razvernul k ostavshimsya troim, nehorosho ulybnulsya. Dvoe riskovat' dobychej ne stali, podalis' v storony, volocha za soboj neschastnyh. Tretij zhe okazalsya to li geroem, to li sredi ubityh byla rodnya, s dikim vizgom naletel na zelenoglazogo kolduna. Sabli zazveneli, iskry, tresk, hriploe dyhanie, stepnyak napadal lyuto, bil bystro i sil'no, no Olega, pust' neumelogo s oruzhiem, zhizn' v Lesu nauchila dvigat'sya bystro, siloj zhe ne ustupal, yavno ne ustupal, stepnyak nachal blednet', gubu zakusil, v glazah nachala poyavlyat'sya obrechennost', nakonec konchik sabli volhva zadel ego sheyu v tom meste, gde prohodit glavnaya zhila... Oleg otvernulsya, chtoby ne videt', kak struej b'et dragocennaya krov', bryzzhet, zalivaya konskij bok. Ot sela donosilis' kriki, plach, zlye vykriki. V odnom meste muzhiki lyuto vbivali kogo-to v zemlyu, slyshalis' smachnye chavkayushchie udary, slovno palkami bili po razdelannoj konskoj tushe. Ryadom razvyazyvali molodyh devok, podrostki lovili konej stepnyakov, te hrapeli i v ruki ne davalis'. Zmej vse eshche lezhal na okolice, lapy v storony, yazyk vyvalil, dazhe ne povel glazom na razbezhavshihsya korov. Oleg uzhe povernul konya, kak ot muzhikov otdelilis' troe, podbezhali, pali na koleni: -- Spasitel' nash! -- Da ladno, -- skazal Oleg s nelovkost'yu, -- prosto ya okazalsya ryadom. Byvajte zdorovy! Kon' nachal povorachivat'sya, no odin uhvatilsya za uzdu: -- Da kak zhe tak? Ty zh nas spas, a my che, ne lyudi? Nas zhe sovest' zaest, esli spasibo ne skazhem! -- Uzhe skazali, -- vozrazil Oleg. Dva drugih muzhika mahali rukami, speshno sozyvaya narod. Oleg ne uspel povesti brov'yu, kak ego konya so vseh storon okruzhili ucelevshie poselyane, kto s razbitoj golovoj, kto v izodrannoj rubahe s pyatnami krovi, mnozhestvo molodyh zhenshchin, devushek, vse smotryat so strahom i nadezhdoj, kosyatsya na strashnogo Zmeya, chto uzhe povernul golovu i smotrit v ih storonu. Oleg oshchutil, chto povorachivaetsya v sedle i glupo rasklanivaetsya vo vse storony. V tolpe plach i smeh vperemeshku, gorevali o pogibshih i ranenyh, likovali o chudesnom izbavlenii. Obidchiki, chto grabili uzhe ne pervyj god, ubity vse do edinogo. Poyavilsya nakonec moguchij vityaz', osvobodil, peremog nasil'nikov, teper' vse zdes' ego, oni pod ego moguchej dlan'yu... I zdes' to zhe samoe, mel'knulo v golove. Tol'ko pomel'che, poproshche. No vezde idti by vot tak prosten'kim putem geroya! Istreblyat' chudovishch i zlobnyh zlodeev, spasat' princess, podyskivat' sebe osirotevshee korolevstvo, a esli naskuchit iskat', to mozhno zahvatit' siloj uzhe gotovoe, dazhe ne vozit'sya, sozdavaya iz nichego. Vse ravno budut slavit' ego, a ne proshlogo pravitelya, ved' on budet samym spravedlivym... hot' strogim, no spravedlivym, budet karat' i milovat' po zakonu, a esli i ne po zakonu, to po spravedlivosti... On razvernul konya, daleko na okolice redkim chastokolom torchit greben' zamuchennogo Zmeya. Boka razduvayutsya merno, uzhe otdyshalsya, no ne vzletaet, vse eshche pod ego nezrimoj dlan'yu. Vpered protolkalsya starik s dlinnoj sedoj borodoj, vskrichal slezno: -- Spasitel'!.. Kormilec! Ty chto zh pokidaesh' tak? A pir v tvoyu chest'?.. U nas hot' i bedno, no vse vy-stavim na stol, nichego v podpolah ne utaim!.. A devok nashih tebe na potehu? Oleg pomorshchilsya: -- YA zh ne grabit' yavilsya. -- Da eto ne tol'ko dlya tebya, -- ob®yasnil starik pospeshno. -- U nas stol'ko molodyh muzhikov pogiblo, stol'ko detishek pomerlo... I zima byla surovoj, vesna golodnoj, a potom boleznya zlaya polovinu sela vykosila... Ot tebya zhe takoe krepkoe plemya pojdet... von ty kakoj!.. chto my ozhivem, ozhivem! Vtoroj skazal s nadezhdoj: -- I rashkincy pritihnut... Starik podhvatil radostno: -- Da chto rashkincy, na sto verst vse plemena nas storonoj obhodit' budut! A nashi parni stanut devok umykat' otovsyudu, vot i vzveselitsya nasha zemlya, rascvetet, pojdet pesnyami! Sdavayas', Oleg ukazal na okolicu sela: -- Tam moj... e-e... moe... Slovom, paru korov prigonite. Ogolodal, poka leteli. Muzhiki so strahom kosilis' na gromadnejshego Zmeya. Odin skazal prositel'no: -- Ne sochti za obidu, no ty uzh sam, ladno?.. My podgonim korov, a ty uzh emu sam. My zh ih tol'ko v nebe videli, da kobzari o nih dumy rasskazyvayut. A vot tak blizko... U nas i tak nogi tryasutsya. -- Vybirajte korov, -- soglasilsya Oleg. -- Uzh ne obessud', -- povtoril starik. -- Slyhannoe li delo, chtoby na Zmee ezdili, kak na loshadi! Skazhi komu, zasmeyut. I kobzari pet' ne stanut, ne poveryat. Tak chto my korovenok podgonim k etomu mestu, a dal'she u nas hrabryh ne otyshchetsya, prosti. Ne vityazi my, halupniki. Glava 28 Noch' proshla v sladkom ugare, no k utru on edva sderzhival zlost', glyadya na spelyh devok, chto privodili emu kak telok na sluchku k plemennomu bychku. Puglivye, pokornye, oni odinakovo pokorno razdevalis', smotreli vlazhnymi dobrymi glazami, teplye i sochnye, vskrikivali, zakusyvali guby, ulybalis' skvoz' slezy, a on s toskoj smotrel na polosku rassveta, k schast'yu, ne zima, nochi koroche vorob'inogo nosa... hotya sejchas uzhe tak ne kazhetsya. Razlozhiv ego na medvezh'ih shkurah, golye devki razminali emu plechi, spinu, gonyali krov' po tyazhelym gruppam myshc, v komnate pahlo kisl