o-sladkim, iz sosednej komnaty potek vozbuzhdayushchij zapah myasa. Ot ustalosti, dazhe ne myshechnoj, a chert znaet kakoj, chto vse vot tak naperekosyak, chto kuda by ni poshel, obyazatel'no poluchaet po usham, vsplyla trusliven'kaya mysl'... A chto, esli vot tak i ostat'sya? Vse devki plemeni -- ego zheny. Po krajnej mere, mozhet otobrat' sebe luchshih, a chto poploshe -- ostavit' drugim parnyam. Pravda, na vseh ne hvatit, no mozhno organizovat' paru pohodov na sosedej. Drugim dobyt', da i svoe stado popolnit' svezhatinoj... Myshcy zatreshchali ot natugi, kogda zastavil sebya podnyat'sya sperva na rukah, potom vozdet' sebya na nogi. Drugoj Oleg, tozhe sil'nyj, uderzhival, govoril ubezhdayushche, chto protiv rozhna ne popresh', sila solomu lomit, odin v pole ne voin, plet'yu obuha ne pereshibesh', no on shagnul v seni, pinkom raspahnul dver'. Svezhij predutrennij vozduh udaril v lico, grud' pospeshno razdulas', spesha zahvatit', poka est' chto hvatat', rebra zatreshchali, no v golove srazu proyasnilos'. Uzhe ne ubezhdaya sebya, chto on vyshe togo, kto myslit tem, chto nizhe poyasa, on sbezhal po stupen'kam po dvor. V slabom rassvete gromadnaya tusha vyglyadela holmom s shirokim chastokolom. Nozdri ulovili zapah svezhej krovi. Pod podoshvami hrustnuli kosti. Golenishcha do kolen promokli, ne stol'ko ot rosy, skol'ko ot kapel' krovi, povisshej na ucelevshih steblyah. Pohozhe, rashrabrivshiesya ot vypivki selyane skormili Zmeyu ne paru korov, a chut' li ne desyatok, esli sudit' po vzdutomu bryuhu chudovishcha. Na Olega vzglyanul nedovol'nyj glaz, razmerom s tarelku, snova zatyanulsya plenkoj, Oleg popinal, starayas' bit' po nozdryam, edinstvennomu mestu bez plotnyh cheshuek. Zmej zasopel i prikryl mordu lapoj. Hrap stal gromche. Rasserzhennyj Oleg obeimi rukami otodvinul zelenuyu pyaternyu s pereponkami mezhdu tremya pal'cami, pnul kablukom v myagkij nos i skazal zlo: -- Vstavaj, zhaba. Ili podozhdesh', kogda prizhgu ognem? Vozduh dazhe nad oblakami byl syrym i holodnym. Oleg s容zhilsya, kak vorona pod dozhdem, kryl'ya Zmeya hlopali merno, nespeshno, ot sytosti razognat'sya ne mog, da Oleg i ne toropil, mysli tekli takie zhe serye i vyalye, kak neopryatnye oblaka. Kakogo cherta vvyazalsya v shvatku stepnyakov i zemledel'cev? Takoe vsyudu, vezde ne pospeesh'. A to, chto gasil pozhar zdes', otodvinulo ot gasheniya vseh pozharov razom po krajnej mere eshche na den'. I eto sto tysyach pozharov, chto vspyhnuli za noch', tysyachi i tysyachi ubityh, iskalechennyh, ograblennyh i uvedennyh v polon na potehu i nadruganie -- tozhe na ego sovesti. On zamychal, udaril sebya po lbu kulakom. V glazah zablistali iskry. Umnee ne stal, a mozhet, i stal, podumal zhe, chto ne tol'ko on vo vsem vinovat, mozhet byt', vinovaty eshche i te, kto ubivaet, podzhigaet, grabit, nasiluet? Zmej hripel, kryl'ya hlopali medlennee. Do gor ostalos' rukoj podat', von oni ryadom, no etot saraj vot-vot ruhnet... Pod nogami plity trutsya, skripyat, slovno peremalyvayut zhernovami melkie kameshki. Scepiv zuby, Oleg napravil chudovishche vniz, probil tonkij sloj oblakov, shirokaya propleshina mezhdu massivami lesa nachala razrastat'sya, zemlya chernaya, a kogda Zmej poshel po kosoj vniz, Oleg rassmotrel torchashchie chernye piki obgorelyh stvolov. Zakolebavshis', ne pogubit' by Zmeya, on zastyl nepodvizhno, a Zmej, kotoromu dali svobodu vybora, ponessya kak yashcherica, vilyaya ne tol'ko hvostom, no i vsem telom, proskol'znul mezhdu ostrymi pen'kami, buhnulsya v tuchu pepla, pobezhal, pochti osleplennyj tuchej zoly. Oleg skrepya serdce vyzhdal, kogda chudovishche buhnetsya bryuhom ozem', slez po cheshujkam, chuvstvuya, chto teper' do konca zhizni ne otmoetsya ot v容vshegosya pepla i zapaha gari. Vozduh byl eshche teplyj, ot zemli podnimalos' teplo. Obgorelye stvoly eshche hranili bagrovye ugli, gotovye razgoret'sya pri sil'nom vetre. Nozdri Olega ulovili zapah palenoj ploti. Potyanul nosom snova, posmotrel po storonam. Zapah shel ot ogromnoj seroj tushi, chto sovsem nedavno byla izumrudno-zelenoj, vymytoj nebesnymi dozhdyami. -- Durak, -- skazal on s otvrashcheniem, -- bryuho pripalish'! Seryj neopryatnyj Zmej priotkryl odin glaz, posmotrel s ukorom, vshrapnul i zakryl mordu lapoj. -- Da chert s toboj, -- skazal Oleg. -- Tvoe tolstoe bryuho prizhech' -- ne odno brevno spalit'... On razdelsya, naskoro slozhil odezhdu v meshok. Zmej, chuvstvuya neprivychnoe, ubral lapu i smotrel vytarashchennym glazom na strannuyu zubatuyu pticu, chto nelovko rastopyrila shirokie kozhistye kryl'ya s ostrymi kogtyami, pytalas' uhvatit' meshok zubami, potom prosunula golovu v lyamku, podprygnula, razbezhalas', snova podprygnula, kryl'ya lupili po-vorob'inomu chasto, nakonec otorvalas' ot zemli i poshla v storonu lesa, medlenno nabiraya vysotu. Zmej vzdohnul dovol'no, kryl'ya medlenno s容hali so spiny. Zemlya takaya teplaya, nezhnaya, stoit pospat', perevarit' sytnyj obed, povalyat'sya v peple, chtoby povyvesti bloh i prochuyu gadost'. Remen' tyazhelogo meshka prigibal golovu, sam meshok bil po grudi. Oleg vzmahival kryl'yami bez toroplivosti, osmatrivalsya, nakonec dodumalsya rezko pojti vniz, vstrechnyj veter zakinul remen' vyshe, tak letet' proshche, i on rastopyril kryl'ya, uloviv teplye potoki snizu, to li ot nedavnego pozhara, to li gde-to naverh prorvalsya podzemnyj zhar. Vskore lesistaya zemlya poshla ustupami. Holmy to probovali vypryamit'sya v gory, to v bessilii opadali, kak vshodyashchee testo, chto teryaet vozduh. Na vidnokrae iz holmistoj zeleni nachali podnimat'sya nastoyashchie gory. Uzhe ne zelenye, zarosshie lesom, a kruche, vyshe, les uzhe ne karabkalsya vverh, tol'ko kusty, a zatem i te ostanovilis', propustiv mhi i lishajniki. Treshchiny i provaly cveli krasnymi i korichnevymi pyatnami. Iz-za nih poselyane nachinayut rasskazyvat' o bitvah gornyh velikanov. Sami skaly krasivo i grozno blistali krasnymi zhilkami v granite, oranzhevymi pyatnami, chernymi ustupami. On vysmatrival tu osobuyu CHernuyu goru, odnovremenno povtoryal zaklyatie vozzhiganiya prostogo ognya, ne zabyt' by, perebiral po slovu razgovor s Minakish i ee krasavicej sestroj, vspominal vse sluchai iz zhizni, tol'ko by golova rabotala napryazhenno, tol'ko by ne propustit' vpered tot zhutkij ledenyashchij strah vysoty... Po telu proshla drozh', kryl'ya vnezapno oslabeli. On zastonal v zlosti, uslyshal poluklekot-poluryk, napryagsya tak, chto telo zatreshchalo, izognul sheyu i vcepilsya zubami v kogtistuyu lapu. Bol' pronzila takaya ostraya, chto vzvyl, zahripel, on vsegda ne perenosil boli i boyalsya, a tut kak budto raskalennye igly vognali! Kryl'ya zahlopali chashche, snizu gory perestali priblizhat'sya, a on podnimalsya i podnimalsya na takuyu vysotu, chto, bud' zdes' oblaka, uzhe letel by kak nad zasnezhennym polem. Gory dvigalis' vnizu s nespeshnost'yu zahodyashchego solnca, massivnye, netoroplivye, vechnye, bezzhiznennye, uzhe pokrytye snegom... Odna iz gor vyzyvayushche chernela. Oleg s sil'no b'yushchimsya serdcem snizilsya, kryl'ya kolotili tak, slovno pytalsya iz vozduha vzbit' maslo. Veter svistel i pytalsya vydrat' sherst', takuyu zhe ryzhuyu, kak ego volosy. Gory medlenno povorachivalis' vokrug osi, chernaya vershina blizilas'. Stali vidny melkie treshchinki, blestyashchie ustupy. Esli drugie gory medlenno perehodili odna v druguyu, to eta derzhalas' osobnyakom, zlaya i nepristupnaya, s ostrymi krayami, veter oblomal o grani vse zuby, Olegu dazhe pochudilis' vnizu kroshevo zubov i kom'ya zastyvshej krovi. Gora priblizhalas', stena proshla sboku, pahnulo promerzshim kamnem. Mel'knuli vystupy, skaly, zatem snizu stala bystro uvelichivat'sya temnaya plita, Oleg vydvinul lapy, raspustil kryl'ya... Udar o zemlyu byl boleznennym, no na etot raz yazyk cel, zadnicu ne otbil, kosti dazhe ne hrustnuli. On podnyalsya uzhe v lichine cheloveka, koe-kak odelsya, vozduh holodnyj, svezhij i ostryj, kak molodoj protertyj hren iz pogreba. V gorle zapershilo. On zakashlyalsya, vyplyunul korichnevyj komok, otkuda krov', perevel dyhanie. V dushe likovanie, risknul obernut'sya pticej bez krajnej nuzhdy! Ran'she tol'ko esli nozh k gorlu... I eshche zloe udovletvorenie, chto sumel najti to, chego dazhe ne popytalis' kolduny, magi, volshebniki i charodei vsego belogo sveta. Esli, konechno, tam eshche ostalas' voda. Ta, dopotopnaya. Holod probiral do kostej, veter trepal volchovku, na rukah vzdulis' pupyryshki razmerom s nekrupnogo zhuka. V to zhe samoe vremya on chuvstvoval vnutrennij zhar takoj moshchi, chto esli vyrvetsya, to ispepelit goru naprotiv. Esli ne naproch', to prozhzhet v nej dyru, kuda mozhno spryatat' tabun konej. On poezhilsya, neskol'ko raz vdohnul, ochishchaya golovu i krov'. Vnutri vse tryasetsya, no ne ot holoda, ot gotovnosti svershit', sotvorit', podvignut'... Medlenno i vnyatno on proiznes Slovo. Ispodvol' v tele voznikla bol', proshlas' volnoj, no ne ischezla, ostalas'. Sledom nakatila vtoraya volna. On uslyshal svoj ston, plotnee szhal guby. Tret'ya volna zastavila skryuchit'sya, budto poluchil udar kopytom v zhivot. Bol' rosla, svirepela, nachala terzat' vnutrennosti. On pochti videl, kak pochernela pechen', nachala lopat'sya, bryznuli strujki krovi... V glazah potemnelo, potom zalilo krasnym. On boyalsya, chto lopnut glaza, takoe lechit' ne umeet, a slepcu ostat'sya odnomu v gorah... CHetvertyj pristup boli zastavil besstydno zakrichat', zaplakat', on pochuvstvoval sil'nyj udar, shchekoj oshchutil holodnoe i sherohovatoe, yavno upal i kataetsya po kamnyam, no bol' vse zlee, uzhe zanyli kosti golovy, a zuby raskalilis' i noyut tak ostro, chto plakal navzryd i pytalsya otyskat' v golove zaklyatie, chtoby vse eto ostanovit', zakonchit', otstupit', ne nado emu nikakoj drevnej vody... A kogda on otyskal eto zaklyatie, razom vozvrashchayushchee ego k nachalu, on zakrichal kak smertel'no ranennyj zver' i vykriknul Slovo eshche raz. Gory drognuli, razdalsya oglushayushchij grohot, slovno rushilsya ves' mir, zemlya pod nim zakolebalas', i on provalilsya v chernoe zabyt'e. Ochnulsya ot dikoj rezi v glazah. Vo rtu bylo suho i gor'ko, a kogda poproboval podvigat' tyazhelym, kak koloda, yazykom, oshchutil solenye kom'ya. V golove bili moloty, on chuvstvoval sebya razmazannym po vsem Beskidam. Iz poslednih sil prosheptal Slovo Lecheniya, perezhdal volnu toshnoty. Po telu proshla slabaya drozh'. V sumerechnom soznanii oshchutil s uzhasom, chto istratilsya ves'. Vtoroj raz ochnulsya ot holoda. Vokrug bylo cherno, a kogda reshilsya priotkryt' glaz, ryadom otsvechivala lunnymi blikami kamennaya plita. Vozduh byl holodnyj, no s ottenkom strannoj gari, slovno zapahi goryashchej zemli probilis' iz dal'nih glubin. V golove pul'sirovala bol', telo zadubelo. On staralsya ne poteryat' soznaniya i rassudka, myslenno povtoril Slovco Lecheniya, telo kak v ogne, s trudom poshevelil gubami, povtoril... CHut' zatihlo. Sovsem malost', no on sumel vzdohnut', oshchutil, chto u nego est' grud', tam teplitsya zhizn', polezhal nedvizhimo eshche, istratil nakopivshiesya kapli moshchi na sebya, v glazah proyasnilos', a bol' perestala pozhirat' celikom, a tol'ko kusala za pechen' i vnutrennosti. Uzhe zanimalsya rassvet, na vostoke seraya poloska stala yarche, zaalela. Privykshie k temnote glaza nakonec uzreli dlinnuyu uzkuyu shchel', chto kak ispolinskim mechom raskolola goru nadvoe. SHCHel' zapolnena t'moj doverhu, iz etoj bezdny podnimaetsya drozhashchij vozduh, napolnennyj strannym zhivotnym teplom, slovno tam sovsem blizko spyat ogromnye zveri. On podpolz k krayu, glaza bezuspeshno pytalis' proniknut' vzglyadom v chernotu. Kogda v nebe zazhglis' oblaka, on uzhe zaglushil bol'. Hotya ruki i nogi drozhali ot slabosti, perevalilsya cherez kraj, medlenno nachal oshchupyvat' nogami vystupy. Esli tot mudrec, Magabhana, spuskalsya k svoej vode, a potom, napivshis', podnimalsya naverh i shel v selo govorit' s lyud'mi, to emu prodelat' to zhe samoe budet sovsem prosto... On spuskalsya i spuskalsya, strashas' posmotret' vniz. Pered ego glazami stena skol'zila vverh, a kogda on risknul vskinut' golovu, na nemyslimoj vysote kraya treshchiny pochti somknulis', ot neba ostalas' uzkaya poloska. Vnezapno kraj zaiskrilsya, blesnulo. On pospeshno opustil golovu, pryacha glaza ot solnca. Vyhodit, on opuskaetsya uzhe poldnya? To-to ruki onemeli, nogi tryasutsya. Kakim by mudrecom Magabhana ni byl, no chtoby vot tak opuskat'sya, a potom eshche i karabkat'sya naverh... Sperva kazalos', chto chuditsya, no vozduh stal vlazhnee, a kogda cherez paru desyatkov sazhen on vse zhe risknul skosit' glaza vniz, tam temnelo celoe ozero. Poverhnost' byla temnaya i gustaya, kak zastyvshaya smola. On podumal v strahe, chto zrya probivalsya skvoz' goru, moglo vysohnut', isparit'sya za veka i tysyacheletiya, no vozduh snizu podnimalsya vse zhe chereschur vlazhnyj, a kogda iz-pod nogi sorvalsya kameshek, vnizu gluho bul'knulo. Zdes' bylo nastol'ko temno i mrachno, chto on reshilsya sozdat' svernutuyu v sharik molniyu, ochen' zluyu i svoenravnuyu. Ona srazu zhe zlo zashipela, poshla sypat' kolyuchimi iskrami. Steny kazalis' mertvenno-blednymi, a krasnye zhily granitnoj steny vyglyadeli lilovymi, kak veny utoplennika. Sderzhivaya drozh', on medlenno spolzal, kamni pod nogami derzhalis' krepko, no ot isparenij stali skol'zkimi, obrosli mhom. Podoshvy soskal'zyvali, on neskol'ko raz povisal na konchikah pal'cev, vzmok. Serdce pytalos' vyprygnut' iz gorla, v glazah mutilos'. On sam ne pomnil, kak opustilsya celym, trusost' oberegla ne tol'ko ot ssadin, upal na kamni vozle samoj vody, zhadno hvatal shiroko raskrytym rtom vozduh. Glaza ne otryvalis' ot temnoj poverhnosti. Neuzheli voda ran'she byla chernoj? Ili zhe eto tol'ko v polumrake... Sovsem nedavno, a kazhetsya, chto ochen' davno, prishlos' stolknut'sya s zhivoj i mertvoj vodoj, no eto ni ta, ni drugaya, eto voda togo mira, predydushchego, strannogo i neponyatnogo, ibo zachem Rod reshilsya zamenit' vsyu vodu, kak ne zatem, chtoby poprobovat' takim obrazom zamenit' odnih lyudej drugimi? Glava 29 Kogda dyhanie perestalo vyryvat'sya s hripami, a grud' podnimalas' i opuskalas' pochti kak vsegda, on pervym delom vypotroshil meshok. |tot kamen', gde dvoim bylo by tesno, edinstvennoe mesto, kuda mog polozhit' pergament i dve baklazhki s toj, obychnoj vodoj. Serdce vse ravno stuchalo tak chasto, chto emu ne hvatalo vozduha. On dyshal vse eshche chasto, uzhe ne ot ustalosti, no esli dazhe zabyt', chto on na samom dne glubokoj rasshcheliny, kotoroj nichego ne stoit somknut'sya... On vzdrognul, pokryvayas' lipkim potom. Drozhashchie pal'cy koe-kak rasstelili pergament, pridavil baklazhkami, daby ne svertyvalsya, a sam, s listochkom v ruke pomen'she, opustil nogi v vodu. Na malom listochke cherneli krupnye znachki, kotorye on pridumal sam. Neizvestno chto i kak pisali lyudi togo, starovodnogo vremeni, a zdes' on prosto narisoval sebe, chto delat', kogda nap'etsya vody, kak delat' i v kakom poryadke. CHerez troe sutok zhiteli Beskid uslyshali dalekij grohot. Zemlya slegka vzdrognula: raz, drugoj, tretij, zatem vse stihlo, hotya chuvstvovalos' nespokojstvie: sobaki trevozhno vyli i boyalis' zahodit' v konury, skot mychal, a pticy pokinuli gnezda. V samoj seredine odna iz gor, kotoruyu nazyvali CHernoj, drognula i razvalilas' na chasti. Ogromnye skaly rushilis' v proval, razbivalis' v shcheben', zasypali podzemnye peshchery. Inogda slyshno bylo, kak bul'kaet voda v nezrimyh glubinah, no kamni vse sypalis' i sypalis', poshli dazhe laviny melkogo shchebnya i peska, nakonec na meste vysokoj gory obrazovalsya pologij holm, otkryv vzoru mnozhestvo ostrokonechnyh pikov do samogo vidnokraya. Oleg, ishudavshij kak skelet, stoyal pod zashchitoj kamennoj steny. Glaza vvalilis', skuly vypirayut, grozya prorvat' kozhu. Suhie guby polopalis' ot zhazhdy. Vzglyad, kotorym on obvel gory, byl dik i stranen, slovno etot mir uvidel vpervye i uzhasnulsya. Za spinoj v meshke lezhali svitki, ispeshchrennye drevnimi znaniyami. Togda, ispiv drevnej vody, on poprostu vybrosil kusok pergamenta, chto derzhal v kulake. Lish' po chistoj sluchajnosti vzor upal na beleyushchij kom mezhdu kamnyami, a kogda podnyal i raspravil, to dolgo staralsya ponyat' smysl strannyh znachkov, ibo posle glotka staroj vody nachisto zabyl ne tol'ko vse proshloe, no i umenie ponimat' podobnye znaki. Dazhe zapisi na listah delal lish' potomu, chto hotel sohranit' samye vazhnye zaklinaniya, samye divnye sluchai, ne polagayas' na pamyat'. Lish' na tret'i sutki vse zhe razgadal smysl znachkov, uzhasnulsya, toroplivo zapolnil listy do konca, ostorozhno popil vody iz baklazhki... ...I mir perevernulsya snova. Teper' znaki na pergamente pokazalis' strannymi i neponyatnymi, hotya uznaval svoyu ruku, a voda v podzemel'e pokazalas' bolee strashnoj, chem mertvaya voda podzemnogo mira. Ostatok dnya razdumyval, kak postupit', no kogda ot zhazhdy nachalo mutit'sya v golove, a vodu iz podzemnogo ozera pit' ne reshalsya, on vse-taki vybralsya naverh, a goru razdrobil i obrushil, navsegda unichtozhiv osnovnoj istochnik. Teper' v meshke za spinoj bescennye zapisi, smysl kotoryh eshche ponyat' by. Vozmozhno, tam velichajshie tajny bytiya, a vozmozhno, vsego lish' perechislenie drevnih carej, ih pohodov i voshvalenie nelepyh podvigov. Pravda, zachem by on togda zapisyval, na nego ne pohozhe... S pugayushchim holodkom prishlo osoznanie, chto na vodu drevnih ponadeyalsya chereschur. Ne Targitaj zhe, a trezvyj volhv! Dolzhen ponimat', chto v luchshem sluchae poluchit polovinu, a to i tret' ot ozhidaemogo. A etot sluchaj yavno ne luchshij... -- Edy, -- prohripel on. -- Lyuboj! Pust' dazhe so stola bednyaka... Za vseh, chert by vas pobral... Tupo smotrel na kamni, gde nichego ne poyavlyalos', spohvatilsya, nachal vspominat' zaklyatiya. S pyatogo ili shestogo raza v dvuh shagah zatreshchalo, voznik nelepyj v produvaemyh vsemi vetrami kamnyah azhurnyj stolik s reznymi nozhkami, sverkayushchie blyuda s zharenoj pticej, lomtyami zharenogo myasa... On sglotnul slyunu, kak zver', edva ne oprokinul, hvatal obeimi rukami eshche goryachie tushki, razryval, obzhigaya pal'cy, zhadno vgryzalsya, glotal kuski myasa kak volk i, lish' oshchutiv tyazhest' v zheludke, nachal est' kak izgolodavshijsya chelovek: bystro, zhadno i mnogo. Kogda utolil golod, nachal est' prosto v ugodu appetitu: ochen' uzh vse vkusno, nezhno, sdobreno zhguchimi travami, ostroj sol'yu. I lish' kogda eshche pozzhe nachal est' v zapas, chto privychno dlya lyubogo ohotnika, kotoryj sutkami begaet po debryam, nekogda razvesti koster, to spohvatilsya, s nedoumeniem i stydom posmotrel na pustoj stol, gde, kazalos', pirovala golodnaya orda stepnyakov. -- Koj chert, -- vyrvalos' u nego nevol'no, -- mne-to zachem naedat'sya vprok? Iz desyati listkov devyat' okazalis' vse eshche neprochitannymi. Vozmozhno, eto v samom dele zapisi o pohodah, zavoevaniyah, perechnyah ubityh vragov i sokrushennyh narodov. Na prochtennom, pravda, otyskal krohotnoe zaklyatie, a kogda sumel povtorit', putayas' v zhestah i shipyashchih zvukah, v peshchere vozniklo shirokoe mercayushchee v polumrake zerkalo. Ot ego serebristogo sveta posvetlelo dazhe pod svodami, Oleg s udivleniem uvidel tam celye grozd'ya letuchih myshej. Vse viseli vniz golovami i smotreli na nego krasnymi, kak ugol'ki, glazami. V svetyashchejsya poverhnosti dvigalis' smutnye teni. S pravoj storony vozniklo krasnoe pyatno, a kogda on sosredotochilsya, rassmotrel goryashchie doma. CHem bol'she vsmatrivalsya, chem yasnee i rezche stanovilis' obrazy, voznikayushchie kartiny. On smotrel, smotrel, smotrel... Ot zerkala on otorvalsya, kogda v golove poslyshalsya predosteregayushchij zvon. V glazah potemnelo, videl tol'ko pugayushchuyu chernotu, a redkie zvezdochki gasli... Vse strany, vse narody, plemena i zemli -- klubok krovavyh razdorov, protivorechij, razdelov i peredelov, zahvatov zemel' i vlasti, sverzheniya synov'yami otcov, brat'yami brat'ev, ubijstv, grabezhej, zasuhi i nedorodov, velikih i bessmyslennyh podvigov, trusosti i predatel'stva, roskoshi i nishchety. Iz-za kraya prihodili stepnye nevedomye narody, kak navodnenie vypleskivalis' na cvetushchie nivy, ostavlyaya posle sebya tol'ko pepel da razzhirevshih voronov. Derev'ya srubleny, doma sozhzheny, kolodcy zasypany, a kto ne ubit -- uveden v rabstvo. No esli kochevniki ostavalis' na zahvachennyh zemlyah, to prevrashchalis' v gospod i nastol'ko bystro zhireli i zabyvali, s kakogo konca brat'sya za oruzhie, chto uzhe vnuki stanovilis' zhertvoj novoj volny svirepyh kochevnikov, chto poyavlyalis' vnezapno, zhgli, razrushali, ubivali, ostavlyaya posle sebya bezzhiznennuyu pustynyu. I snova. I snova. I snova. Kak polozhit' etomu konec? |to dlya Mraka razve interesno, da i to vryad li, eshche Targitayu dlya pesen: skachki na dikih konyah cherez noch', shvatki, vopli ranenyh, tajnye podzemel'ya, pryzhki s vysokih bashen, spal'ni princess, pobeda v shvatke, moguchij udar topora, zvon mechej, likuyushchie kriki, pir pobedy... i tak vsyu zhizn', iz pokoleniya v pokolenie, iz veka v vek? I nest' tomu chisla? Borovik kogda-to byl samym udachlivym ohotnikom. On zabiralsya v lesnye debri dal'she vseh, prinosil bogatuyu dobychu, dobyval meha i shkury, i, esli by ne ogromnaya rodnya, kotoruyu nado kormit', zhil by bezbedno. Odnazhdy po pervomu snegu on sobralsya na ohotu i podoshel k stolbu Velesa s pros'boj, chtoby tot sumel sohranit' ego sapogi do vesny, kogda pereobuetsya vo chto-nibud' polegche. Edva voshel s muzhikami v les, kak odno podgnivshee derevo vnezapno obrushilos', zadelo sukom, edva ne slomav spinu. Ego uvezli na rozval'nyah, dumali, pomret. Net, vyzhil, no ne vstaval s lozha vsyu zimu. Lish' v konce koe-kak opravilsya, stal vyhodit' na ulicu, kak raz nastupila vesna. Podoshel k stolbu Velesa, skazal s uprekom: -- Kakoj ty skotij bog? Ty sam skotina! Volhv, kotoryj sledil za neugasayushchim ognem, skazal surovo: -- Ne gnevi boga. On vypolnil tvoyu pros'bu. CHto ty hochesh', kosnoyazychnyj, ne umeyushchij izlagat' svoi zhelaniya? Spina bolela, rabotat' v polnuyu silu tak i ne smog, no les znal kak nikto, nachal prinosit' volhvu redkie lechebnye travy, nashel odnazhdy pero zhar-pticy, yajca redkoj ptahi Sirin, otyskal polyanku s razryv-travoj, i volhv postepenno vzyal ego v pomoshchniki, hotya po vozrastu Borovik byl edva li molozhe samogo volhva. V derevne posmeivalis', no odnazhdy, kogda v moroznuyu zimu otkuda-to prishla staya nevidannyh belyh volkov, ogromnyh i strashnyh, on sumel odnim zaklyatiem otognat' ih proch', posle chego volhv torzhestvenno posvyatil ego v kolduny. Borovik vzyalsya za novoe delo s utroennoj siloj. Ego prirodnaya moshch' trebovala vyhoda, on vskore obognal po umeniyu svoego nastavnika, a zatem kolduny sosednih i dal'nih dereven' priznali ego sil'nejshim. Sejchas pered Olegom stoyal raspolnevshij sedoj starik s rozovym licom, v kotorom uzhe nel'zya bylo uvidet' ohotnika s ego cepkim vzglyadom, a shirokie plechi, na kotoryh perenes ne odin desyatok ubityh olenej, stali ne tak zametny, ibo bryuho svisalo cherez uzkij poyas, na bokah narosli tolstye kolody durnogo myasa, a shirokoj zadnice pozavidovala by kupchiha. -- Kto ty? -- sprosil Borovik priyatnym myagkim golosom. -- I pochemu prishel ko mne? Kto by ni byl etot molodoj paren', no obrashchat'sya s nim nado ostorozhno, chto-to znakomoe v krepkoj stati, cepkom vzore, vrozhdennoj nastorozhennosti i tochnosti dvizhenij, chto daetsya lish' tem, kto rodilsya v opasnosti i zhil s neyu ryadom. Oleg oglyadelsya, gde by sest', nogi ne derzhat, tut zhe steny razdvinulis' i zablistali zolotom, derevyannyj stol preobrazilsya v roskoshnyj pod tremya skatertyami, a vmesto taburetok voznikli udobnye kresla. -- Blagodarstvuyu, -- skazal on. -- YA prostoj lesnoj volhv. Nichego ne znayu, nichego ne umeyu. Zovut menya Oleg. Vchera ya dobyl... gm... uznal... Slovom, ya mogu teper' videt'... hot' i ochen' smutno, hot' i ochen'-ochen' vblizi... no vse zhe videt' sgustki toj sily, chto propityvaet koldunov. YA ne iskal tebya, ya prosto nessya... gm... a kogda uvidel etot goluboj svet, ya poshel na nego. Borovik sprosil nedoverchivo: -- |to u menya goluboj? -- YA tak uvidel, -- otvetil Oleg, zashchishchayas'. -- Mozhet byt', u menya glaza nepravil'nye. No ya pomchalsya kak babochka na ogonek, i vot ya zdes'. YA uzhe znayu, chto kolduny drug druga ne lyubyat. Ne obshchayutsya. Ne druzhat. No pochemu, ya podumal, eto dolzhno meshat' obshchej rabote? Borovik ostorozhno sel za stol naprotiv. Ego glaza ne otpuskali lico molodogo volhva, sil'noe i zhestokoe, lico cheloveka, kotoryj ne smozhet svernut' kurice sheyu, no bez kolebanij zatopit veshnej vodoj paru sel, esli eto nuzhno budet dlya sozdaniya novogo zaklinaniya. -- Tak-tak, -- progovoril on nastol'ko myagko, chto brovi Olega vzleteli vverh, slishkom ne sootvetstvuet golos etogo tuchnogo cheloveka ego obliku. -- CHto za obshchaya rabota? -- Obshchaya... Oleg rasskazyval podrobno, povtoryalsya i ob座asnyal na pal'cah, no sam udivilsya, kak eto prozvuchalo budnichno, korotko i prosto. Nastol'ko prosto, chto neponyatno, pochemu charodei ne sdelali eto uzhe davno sami. Borovik sidel s priyatnoj ulybkoj na lice, vokrug nego pul'sirovalo nezrimoe dlya prostyh lyudej oblako, no Oleg ugadyval smutnye ochertaniya chego-to nepriyatnogo i strashnogo. -- Kazhetsya, ya chto-to ponyal, -- progovoril koldun. -- |to interesno... Tebe stoit peregovorit' s samim Berkutom. Oleg sprosil s nadezhdoj: -- |to kto? -- O... vprochem, chto rasskazyvat'? Sejchas my poprobuem do nego dotyanut'sya. Kamennaya glyba skatilas' s grudi Olega. On shumno vzdohnul: -- Nakonec-to... -- CHto? -- bystro sprosil koldun. -- YA tol'ko i slyshu, chto nikto drug s drugom ne obshchaetsya! -- A-a-a... Vprochem, eto pochti verno. Kolduny ne obshchayutsya, ne druzhat, dazhe ne vstrechayutsya. Esli uvidish' koldunov vmeste, eto ne druz'ya, a soobshch-niki. V golose kolduna slyshalas' ne to gorech', ne to zloradstvo. On stoyal licom k stene, trogal ee, chto-to sheptal. V glubine steny poyavilsya slabyj svet, rasshirilsya, vyshel naruzhu i rasteksya po poverhnosti, obrazovav chto-to srednee mezhdu oknom i zerkalom v stene. Oleg ozhidal, chto v volshebnom zerkale sejchas poyavitsya izobrazhenie, no ottuda vymetnulsya korotkij luch, korotko blesnul i utonul v protivopolozhnoj stene. Tam v glubine voznik slabyj svet, budto za-zhgli slishkom tonkuyu luchinku. Ogonek byl krasnyj, pochti bagrovyj, tak i shirilsya vo vse storony: trepeshchushchij, kak kryl'ya babochki na vetru. Vot-vot ugasnet, i Oleg nevol'no podumal, chto vot tak i zhizni koldunov legko prervat' ne tol'ko udarom mecha, a dazhe prostoj palkoj! Svet ohvatil vsyu stenu. Oleg ozhidal, chto bagrovyj svet smenitsya na oranzhevyj ili belyj, no v etom bagrovom tumane poyavilis' figury, prostupili steny. Na mig pochudilos', chto popal v ogromnuyu kuznicu, viden dazhe gorn s pylayushchimi uglyami, no chelovek, prostupivshij iz krasnogo tumana, byl kem ugodno, no ne prostym koldunom. Na Olega glyanuli pronizyvayushchie glaza, krupnye i navykate, ne to glaza reptilii, ne to bol'shoj hishchnoj pticy. Ne otryvaya ot nego vzglyada, chelovek prorychal strannym metallicheskim golosom: -- CHto ponadobilos' tupomu gribu ot pticy, letayushchej vyshe oblakov? Oleg otkryl rot dlya otveta, prezhde chem soobrazil, chto sprashivayut ne ego. Borovik otvetil myagkim, ochen' priyatnym golosom, v kotorom Oleg vse zhe prochital nevyskazannoe pozhelanie vozit' vodu dlya YAshchera: -- Ne mne. CHto mozhet zainteresovat' znayushchego v detskoj kopilochke?.. No vot etot yunosha pristal s nozhom k gorlu, chtoby ya soobshchil tebe o nem... Neznakomyj koldun, kotorogo Borovik nazval Berkutom, vsmatrivalsya tak, chto edva ne prodavil lbom zerkalo: -- I ty srazu reshil... Nedoverie v ego golose bylo nastol'ko sil'nym, chto Borovik pospeshno vozrazil: -- Pochemu srazu? No potom ya podumal: a pochemu by i net? Pust' i etot napyshchennyj durak pozabavitsya. -- |to ty obo mne? -- A razve sredi magov est' eshche... skazhem, nedoumki? Vidno bylo, kak lico Berkuta stalo cveta zahodyashchego solnca. Volosy podnyalis', v nih zablistali groznye iskorki. I hotya peshcheru Borovika i zhilishche Berkuta razdelyali zemli, gory, lesa i neskol'ko carstv, Oleg peredernul plechami i s trudom uderzhalsya, chtoby ne otstupit' na shag, postydno pryachas' za spinu starogo maga. Borovik pokosilsya s uhmylkoj, no Olegu pochudilos' v vycvetshih glazah udivlenie. Pravda, ot zerkala pahnulo zharom, Borovik pospeshno bormotal zaklyatiya, rassypal shchepotki suhoj travy, zhar bessledno ischez, vzamen progremel strashnyj golos Berkuta: -- YA ponyal bol'she, chem ty, sam nedoumok, strashish'sya vymolvit'!.. -- CHto ty mog ponyat', -- otvetil Borovik nadmenno, no Olegu poslyshalos' v golose kolduna smushchenie. -- Ty, gornyj chervyak... Golos prerval: -- Davaj ego syuda! -- S udovol'stviem, -- probormotal Borovik. Oleg po ego znaku vstal pryamo pered zerkalom. Izobrazhenie razdvaivalos', on videl i temnuyu peshcheru, gde moguchij Berkut razdrazhenno shvyrnul v ogon' gorst' krasnoj pyli, videl i Borovika, tot za ego spinoj tozhe brosil v ochag suhie krasnye list'ya. Guby shevelilis', no slov Oleg ne slyshal. Po poverhnosti zerkala probegali strannye mimoletnye teni, Oleg ugadyval sebya, inogda s posohom, inogda s dlinnym mechom, odnazhdy dazhe uzrel sebya v bogatoj knyazheskoj odezhde, no vsmotret'sya ne uspel, odnovremenno speredi i szadi prozvuchali golosa: -- YA proiznoshu Slovo Perehoda... -- YA prinimayu Slovo Perehoda... Oleg chuvstvoval shum krovi v ushah, stalo zharko, na mig pochudilos', chto golova vot-vot lopnet ot pritoka goryachej krovi. Za spinoj Borovik zakrichal gromko i pronzitel'no, v otvet chto-to ryknul Berkut. Nevedomaya sila dernula Olega s takoj siloj, chto ot ryvka edva ne otorvalis' ruki i nogi. Glava 30 Sotni ostryh nozhej pronzili telo. On stisnul zuby, chtoby ne zaorat', a kogda bol' ischezla tak zhe vnezapno, kak i voznikla, v podoshvy snizu udarilo tverdym. On pokachnulsya, nelepo vystavil ruki s rastopyrennymi pal'cami, uderzhalsya. Rasshirennye glaza v strahe oglyadyvali temnuyu peshcheru. Vozduh byl holodnyj, syroj. Oleg stoyal vnutri gory. Serdce szhalos', on oshchutimo chuvstvoval vsyu massu kamnya, chto naverhu, otkuda ugrozhayushche smotryat serye s krasnym ogromnye zuby granita. Iz steny naprotiv, kak lezviya velikanskih sekir, nacelilis' kamennye rebra. Peshchera vyglyadit nezhiloj, hotya pol sglazhen... Za spinoj poslyshalsya udivlennyj smeshok. Oleg rezko povernulsya. Massivnyj koldun, Berkut, smotrel nasmeshlivo. Tolstye nadbrovnye dugi vydvigalis' tak kruto, chto lob spolzal k zatylku, nos bezobrazno rasplyushchen, slovno udarom tarana, serye glaza rasstavleny shiroko, no iz-za shiroko razdvinutyh skul kazalis' zapavshimi i melkimi, kak upavshie v pyl' goroshiny. V etih glazah tailos' i nechto strannoe, chto Oleg, boyas' sebe poverit', rascenil pochti kak nekotoroe uvazhenie. -- Teper' ponimayu, pochemu on tebya otpravil ko mne! Da eshche tak pospeshno. -- CHto, ya takoj protivnyj? -- Eshche kakoj, -- podtverdil charodej. -- Protivnyj -- ot togo zhe slova, chto i protivnik. -- YA nikomu ne protivnik, -- progovoril Oleg s toskoj. -- YA kak raz hochu, chtoby vezde byl mir, nikto ni s kem ne voeval... -- Horoshee zhelanie, -- odobril Berkut. -- Za takie zhelaniya vsegda bol'she vsego krovi l'etsya!.. CHto zh, sadis', raspolagajsya. Rasskazyvaj, kto ty i chto. Oleg nedoumevayushche oglyadelsya, v takoj peshchere ni udavit'sya, ni zarezat'sya nechem, no szadi pod nogi myagko tolknulo. On ostorozhno opustilsya v glubokoe kreslo, tolstaya shkura chernogo medvedya byla teploj, slovno tol'ko chto snyali s pechi. Pod nogami uzhe byl tolstyj kover, Oleg ne mog ponyat', kogda ego uspeli podsunut' pod ego podoshvy. Razve chto obrazovalsya pryamo iz kamnya. CHarodej opustilsya na ogromnyj valun, chto voznik tak zhe vnezapno, kak i kreslo s mehami. Oleg pripodnyalsya, zhelaya ustupit' starshemu myagkoe, no charodej neterpelivym zhestom ostanovil: -- Sidi. Menya vse eto delaet lenivym. Tak kto ty? -- CHelovek, -- otvetil Oleg s toskoj. On kak mozhno koroche rasskazal i etomu o zhizni v lesu, opustiv ih podvigi po spaseniyu mira, snova pokazalos' i nelovko o takom rasskazyvat', i strashnovato, chto ne poveryat, zakonchil sovsem prositel'no: -- U menya koe-chto poluchaetsya v volshbe... No ya ne znayu, kak pol'zovat'sya, ya boyus' navredit'... no ya hochu etu silu, da i vse sily otdat' rodu lyudskomu! Nas i tak malo, zver'ya von skol'ko, a eshche deremsya, iznichtozhaem drug druga, hotya soobshcha takoe by mogli otgrohat'!.. Hot' bashnyu do neba... On oseksya, vspomniv geroya, kotoryj s brat'yami stroil bashnyu do nebes i chem eto konchilos'. -- Iz Lesa, -- povtoril Berkut. -- Da, v Lesu chego tol'ko ne voditsya... Dazhe nevry kakie-to. Ladno, paren', ubivat' tebya ne budu... Oleg dernulsya: -- A chto, menya nado bylo ubivat'? CHarodej udivilsya: -- A zachem eshche Borovik tebya poslal?.. On znaet, chto ya krut, zol, durakov ne terplyu, srazu v pyl', v zhab, za tridevyat' zemel'... Tam uzhe nemalaya obshchina sobralas' moimi usiliyami! Iz slishkom umnyh. Oleg probormotal: -- A mozhet, ne nado bylo slishkom umnyh... Berkut razdrazhenno otmahnulsya: -- |to oni schitayut sebya slishkom umnymi! YA-to vizhu, chto kazhdyj iz nih -- pustoe mesto. |to ty von vse tverdish', chto durak da neumeha, no ya zh vizhu, chto sobiraesh'sya perehitrit' starika! Oleg vskriknul: -- YA? Da i v myslyah takogo... kak vy mozhete! -- Veryu-veryu, -- skazal charodej zagadochno, i snova Oleg ne mog ponyat', verit v samom dele ili prosto uspokaivaet. -- Ty eshche prost, kak lesnoj drozd, a vot kogda navolhvish'sya... Tak chem zhe ty napugal starika? Vot on v samom dele starik, hotya na tridcat' let molozhe menya!.. Truhlyavyj pen', ni k babam, ni v draku, tol'ko svoi knigi da glinyanye tablichki, budto mudrost' pozadi... durak!.. a ne vperedi. No chut'e u nego est', est'!.. Hotya eto ne v pohvalu, chut'e i u zver'ya est', a um tol'ko u cheloveka. Verno? -- Verno, -- podtverdil Oleg. Berkut chem-to nravilsya, hotya grubost'yu i besceremonnost'yu razdrazhal, a eshche i tem, chto vrode by v lyuboj mig mog steret' ego s lica zemli, kak tlyu, razmazat' po stenam. -- CHem ty ego tak napugal? -- probormotal Berkut zadumchivo. -- Ved' u nego est' chut'e, est'... -- YA napugal? -- A ot kogo zh on tak speshil otdelat'sya? Da i za soboj chuyal chto-to nepotrebnoe, dlya tebya opasnoe... Davaj govori! -- CHto govorit'? -- CHto ty emu pokazal, skazal, prigrozil? Koldun sopel, kak los' pered boem, glaza nalilis' krov'yu, tol'ko zemlyu ne ryl kopytom. Golova sidela na plechah bez vsyakoj shei, a teper' slovno vovse prosela, a plechi ugrozhayushche pripodnyalis'. Oleg szhalsya v kom, predchuvstvuya nepriyatnosti, zagovoril medlenno, vytalkivaya slova s trudom. Te upiralis' i ne shli, chuvstvovali ego strah, no on govoril i govoril, s usiliem odolevaya temnyj uzhas pri mysli, chto sdelaet s nim rassvirepevshij koldun: -- YA hochu, chtoby kolduny... samye moguchie kolduny ob容dinilis'! Tot sprosil neponimayushche: -- Vo-pervyh, eto nemyslimo. Da i zachem? -- Dlya schast'ya lyudej, -- skazal Oleg. Vnutri vse szhalos' v kom, kak ryhlyj sneg bezzhalostnaya ruka sminaet v ledyshku, grubo lomaya uzorchatye snezhinki. On videl rastushchuyu uhmylku kolduna, chuvstvoval sebya durakom pochishche Targitaya, prodolzhil s upryamstvom otchayaniya: -- Poka chto kazhdyj stroit svoj sobstvennyj mir... upivayas' vlast'yu nad kaganami, caryami i raznymi imperatorami, chto naivno polagayut vladykami mira sebya. No, rasshiryayas', eti miry stalkivayutsya, nachinayutsya vojny koldunov, kotorye opyat' zhe schitayutsya vojnami narodov ili plemen. I tak iz veka v vek, iz kolody v kolodu. Mir vse takov zhe, kakim ego sozdal Rod... ili pochti takov. -- I ty, -- sprosil charodej neveryashche, -- hochesh' ego peredelat'? Oleg natknulsya na ego izumlennyj vzglyad. Pahnulo holodkom, podumal s otchayaniem i raskayaniem: v samom dele, kto ya? Est' zhe bolee mudrye, bolee znayushchie... I tut zhe vspomnil Mraka s ego zlym ob座asneniem vseh nelepostej etogo mira: umnye da znayushchie chitayut umnye knigi da sopyat v tryapochku, a mirom pravyat prosto naglye, kotorye nabralis' smelosti vesti narody, lomat' i stroit', pravit' i karat'... -- Hochu, -- otvetil on s usiliem. -- V mire potomu stol'ko duri, stol'ko nelepostej, chto pravyat ne mudrye da znayushchie, a... chert znaet kto. On pomorshchilsya ot styda i unizheniya, vspomniv nedavnyuyu pobedu, strannuyu i nelepuyu, kogda oni spasli mir. Vernee, spasli chelovechestvo. Kak sami vyrvali pobedu u bolee mudryh, bolee znayushchih, bolee umeyushchih. Berkut podumal, odobritel'no progudel: -- A chto? Myslya dostatochno bezumnaya, chtoby byt' vernoj. V samom dele, neploho by vseh etih tupogolovyh, imenuemyh volhvami, magami, volshebnikami, charodeyami... sobrat' v odin kulak! I sdavit', konechno. CHtoby poteklo, poteklo... V mire dolzhen byt' poryadok! I odna golova. Moya, konechno. Davaj, paren'! Esli chuvstvuesh' v sebe sily, sgonyaj vseh etih gusej v odno stado. Oleg smotrel ispodlob'ya. Na skulah do skripa natyanulas' kozha. On chuvstvoval, kak vzdulis' riflenye zhelvaki, a zuby szhalis' tak, chto perehvatili by toporishche. -- Sgonyat'? YA namerevalsya kak-to ubedit'. -- Ubedit'? -- izumilsya Berkut. -- Razve kolduny ne lyudi? -- No est' zhe moshch' dovodov... Berkut hmyknul tak gadko, chto Oleg poperhnulsya, umolk. -- My ne prosto v sopernichestve, -- ob座asnil Berkut pokrovitel'stvenno. -- My v postoyannyh vojnah! Da-da, ne vsyak eto skazhet, vse oni yulyat, no ya tebe skazhu pravdu. Kazhdyj iz velikih koldunov, a takih ne tak uzh i mnogo, uzhe rasshiril svoyu vlast' na vse zemli, do kotoryh smog dotyanut'sya. I rasshiryal by dal'she, no tam uzhe bylo zahvacheno drugimi koldunami. I kazhdyj revnivo ne puskaet drugogo. I togda nachalos' sperva davlenie odin na drugogo, proshchupyvanie moshchi, a potom i popytki unichtozhit'... Sejchas kazhdyj koldun dyshit nenavist'yu k sosedyam. No kazhdyj v svoem zamke, nore ili v gorah neuyazvim, ibo ukreplyal vse vokrug sebya ne odin god. Kak govoritsya, doma steny pomogayut. Dazhe esli steny iz gliny ili bolotnoj vody. -- Razve takie est'? Berkut posmotrel s interesom: -- Ne znal? Pozhaluj, pora tebe poobshchat'sya i s takimi. Mozhet byt', dur' projdet. Esli zhe net, to tebya nachnut prinimat' ser'ezno. CHto-to v golose moguchego charodeya nastorozhilo Olega: -- |to kak? -- Nachnut opasat'sya, -- ob座asnil Berkut. -- A u nas, sam ponimaesh', kogo opasaesh'sya, togo b'esh' pervym. Iz-za ugla, iz-za steny... u koldunov net pravil chesti, kak u tupogolovyh voinov. Pravda, zastat' kolduna vrasploh pochti nevozmozhno. Da i ne pokidayut svoih nor, gde, kak ya govoril, im steny pomogayut. -- |to vse govoryat, -- skazal Oleg, bylo gor'ko i stydno, chto ucelel poka chto lish' potomu, chto nikto ego ne schitaet hotya by chut'-chut' opasnym. Tak, durachok... Tol'ko chto slyuni ne ronyaet, v soplyah ne putaetsya. Zachem takogo obizhat', on uzhe bogami obizhen... -- No chto zhe delat'? CHto delat'? Berkut hmyknul: -- Kto vinovat i chto delat' -- dva vechnyh voprosa charodeev... Ladno, menya ty pochti ubedil. Vseh koldunov v meshok, a ya -- sverhu! Takoe ob容dinenie prinimayu. A sejchas davaj ya tebya otoshlyu k charodeyu, kakih ty eshche ne zrel! Tol'ko ne podprygivaj. Ish', podumal... YA vizhu, chto podumal. Ty zhe mechtal pobyvat' u nastoyashchih charodeev? Tebe i tak povezlo. Drugoj za vsyu zhizn' odnogo ne uvidit. Pogovori s nim, ladno? -- YA, -- prosheptal Oleg, on boyalsya verit' udache, -- ya skazhu vse, chtoby ubedit'! Berkut burknul: -- Nu-nu. Stan' vot tam. Net, luchshe syad'. Zaderzhi dyhanie... -- A kak zhe tot, drugoj? -- Mne eto ne nuzhno, -- otmahnulsya Berkut s velikolepnym vysokomeriem. -- YA silen po-nastoyashchemu!.. Zakinu hot' na drugoj konec Artanii. Dazhe v Kuyaviyu mogu, ponyal? Oleg shagnul iz suhoj polutemnoj peshchery Berkuta pryamo v mir raspylennoj goryachej vody. V klubah para ugadyvalis' izognutye, kak v korchah, stvoly derev'ev, kakaya zhe sila ih tak skryuchila, v gorlo srazu hlynul goryachij tuman, zakashlyalsya, stisnul chelyusti. Volchovka otsyrela, v sapogah chavkalo, hotya eshche ne sdelal shaga, tol'ko perestupal s nogi na nogu. Volosy namokli i svisali sosul'kami. Krupnye kapli povisli i na shchekah, polzli po shee, a mezhdu lopatok probezhala strujka nepriyatno teploj vody. Oglyanulsya, no vmesto ubezhishcha Berkuta, s ego holodnym suhim vozduhom, za spinoj uzhe les, strannyj i p