ilennyj, dostal svitki Sosiku. Dolgo vsmatrivalsya v znachki, linii, podnimal vzor k nebu, zvezdy vse ravno tam, hot' i nezrimye iz-za neshchadnogo slepyashchego sveta, no pamyat' usluzhlivo podskazyvaet, gde i chto, kakaya iz nih na karte otobrazhena krasnym zloveshchim znakom, kakaya sinim, kakaya sulit mor i smert', a kakaya predveshchaet dolguyu zhizn'... Golod nastupil, kogda edva-edva nachal ulavlivat' svyazi mezhdu nebesnymi svetilami i zhiznyami lyudej, zverej i trav, bezdumno dogryz poluobglodannye lapki s kloch'yami zastyvshego myasa, podnyalsya, poka eshche slabyj, kak muha na moroze... Iz temnoj chashchi po-prezhnemu neslo ugrozoj, kotoruyu on oshchutil eshche tam, v vihre. Iz-za kotoroj i vlomilsya v etot les. Scepiv zuby, nagnul golovu i poshel v tu storonu. Derev'ya pri ego priblizhenii neohotno rasstupilis'. Vetki ugrozhayushche tyanulis' v ego storonu, no Oleg, chelovek Lesa, smotrel uzhe na tu storonu shirokoj polyany. CHudovishchnoj tolshchiny dub, prosevshij ot neimovernoj tyazhesti, ziyal chernym duplom. Oleg sudorozhno vzdohnul. Iz dupla neset rodnym zapahom svezhej truhi, slovno tam sem'ya koroedov denno i noshchno peremalyvaet drevo moshchnymi chelyustyami, staroj zhivicej i aromatom chelovecheskogo tepla, tak privychnogo s detstva... Polyana priblizilas', Oleg ostanovilsya posredine. Ego vse eshche tryaslo ot tyazhelogo chuvstva neponyatnogo straha, nogi vzdragivali. On nabral v grud' vozduha, v etom mire nuzhno vyglyadet' groznym, zakrichal hriplo i strashno: -- Est' zdes' kto-nibud'?.. Ili mozhno zazhigat' les? Oshchushchenie tyazhelogo vzglyada stalo takim gnetushchim, chto zatreshchali kosti. On napryagsya, skazal kak mozhno rovnee, starayas' ne vydat' strashnogo napryazheniya: -- Aga, netu... Togda zazhigayu. Strast' kak lyublyu zhech'! Ognennyj shar po dvizheniyu ego ruki metnulsya v temnoe chrevo. SHar ischez bez sleda, tut zhe navazhdenie ischezlo, stalo tak legko, chto edva ne podprygnul. Iz dupla vysunulos' nechto mohnatoe, dlinnovolosoe, a kogda chelovek otbrosil so lba volosy, Oleg uvidel shirokogo v plechah muzhika. Serye volosy myshinogo cveta padali do serediny spiny, a takaya zhe gryaznaya boroda opuskalas' nizhe poyasa. On byl v shkure iz molodoj kozy, s volosatoj grud'yu i dlinnymi volosatymi rukami, a nogi, naprotiv, byli korotkie i tolstye, tozhe gusto porosshie sherst'yu. On zlo ryavknul na Olega hriplovatym i v to zhe vremya nepriyatno skrezheshchushchim golosom: -- YA te dam zhech'!.. YA tebe tak pozhgu, chto pepla ne ostanetsya! Oleg razvel rukami: -- YA chto, otorval ot blagochestivyh razmyshlenij? Muzhik vyshel, razognulsya vo ves' rost. Oleg oshchutil, chto na moguchuyu figuru charodeya smotrit s opaskoj. Ogromnyj, shirokij v kosti, nos sloman tak, chto chut' ne provalilsya vglub', lico v shramah, nadbrovnye dugi vystupayut vpered takie tolstye i massivnye, chto lob stydlivo pyatitsya k zatylku, lico krugloe, dlinnaya boroda ne mozhet skryt', chto nizhnyaya chelyust' voinstvenno vydvinuta vpered. Takomu i chary ni k chemu, kulakami lyubuyu stenu prolomit. -- Ty menya pobespokoil! -- ryknul muzhik lyuto. -- Menya! Oleg oshchutil, chto zlitsya i otvechaet v tom zhe duhe: -- Da? Togda lez' obratno. Mudrecy ne dolzhny obrashchat' vnimanie na ogon', dozhd' i vsyakie tam kamni s neba. CHarodej razdul volosatuyu grud', stal eshche vyshe rostom, Oleg nevol'no otstupil na shazhok. Pohozhe, etot zdorovyak i charodej rodilsya ot medvedicy i udalogo ohotnika. Neizvestno kak on nauchilsya govorit' i koldovat', no zhil yavno v lesu. -- Kto takov? -- prorychal charodej. Golos ego byl slovno ogromnyj zhuk s hrustom peremalyval drevesinu, a slova skladyvalis' iz treska i nepreryvnogo shurshaniya. -- CHego nado? CHelyust' vydvinulas', golovu prignul, stojka dlya korotkogo boya, posle chego neproshenyj gost' dolzhen poletet' vverh tormashkami. Oleg tozhe vobral golovu v plechi: -- Kakogo cherta? A mozhet byt', ya prosto idu mimo? CHarodej pogrozil pal'cem, tolstym i koryavym, kak kora dereva: -- A otkuda znaesh', chto ya charodej? -- Na dereve napisano. -- Ah, na dereve, -- protyanul charodej nasmeshlivo. -- Tak ty eshche i gramotnyj? -- Krupnymi rezami, -- ob®yasnil Oleg. -- Nu, ot gramotnyh odni bedy, -- soobshchil charodej. -- Pridetsya tebya v zhabu... Oleg oshchutil, chto pora menyat' razgovor, a to kak dva duraka stoyat drug naprotiv druga i shvyryayutsya sosnovymi shishkami. -- YA tvoj gost'! Ty, nevezha, ne znaesh', kak prinimat' gostya? Tak ya tebya obuchu! CHarodej na mig dazhe rasteryalsya ot takoj naglosti: -- Gost'?.. Ne tak prinimayu? -- Nu da, -- otrezal Oleg. -- A gde nakormit', napoit', ban'ku istopit', pyatki pochesat'? CHarodej vzrevel kak ranenyj byk, nagnul golovu i brosilsya na Olega. Tot bystro shagnul v storonu, rebrom ladoni vrezal po tolstoj shee, prikrytoj, kak konskoj grivoj, dlinnymi zhestkimi volosami. Ot ladoni do samogo plecha stegnulo bol'yu, slovno udaril po brevnu. CHarodej razvernulsya s nemyslimoj skorost'yu. Oleg uspel uvidet' beshenye glaza, napryagsya, na nego obrushilsya grad tyazhelyh udarov. On zakrylsya loktyami, sam udaril neskol'ko raz. Vpechatlenie bylo takoe, slovno bil v tolstoe derevo, no vse zhe charodej pokachivalsya, vzdragival, a kogda Oleg gotov byl uzhe otstupit' i sdat'sya, vdrug opustil ruki: -- Tak kto ty, govorish'? On zapyhalsya samuyu malost', glaza blesteli bujnym vesel'em. Plechi dvigalis', slovno ot neterpeniya pritopyval, zaslyshav muzyku, i teper' vot-vot rinetsya v udaloj plyas. -- Gost', -- burknul Oleg. -- Menya zovut Oleg. YA tozhe charodej, tol'ko eshche... neobuchennyj. CHarodej zahohotal, pokazav ogromnyj rot s dvumya ryadami zhutkih zubov. Past' ego byla krasnaya, kak vhod v preispodnyuyu, a hohot napominal l'vinyj ryk. -- |to ty... charodej? -- CHarodej, -- podtverdil Oleg ugryumo. -- CHarodej? -- CHto, ne vidno? CHarodej rashohotalsya eshche gromche, Oleg nezametno perevel duh. Pohozhe, on ne proschitalsya. Na grubost' nado otvechat' eshche bol'shej grubost'yu. Tihonyu etot zver' vyshvyrnet, a to eshche sperva nogi vytret, a potom tol'ko vyshvyrnet. -- CHa... ro... dej! -- progrohotal tot, davyas' ot smeha. -- Malec, ty mne nravish'sya!.. Nado tebya drugim pokazat'. A to vseh sobak na menya spuskayut! Pust' posmotryat na... ha-ha!.. eshche charodeistogo... ha-ha!.. Davaj zahodi v moi horomy. On udaril Olega po plechu, s razmahu, no uzhe po-druzheski. Oleg uderzhalsya ot voplya, pochudilos', chto hrustnula klyuchica. -- Horomy... eto v duple? -- CHto, ne nravitsya? Ne otvechaya, Oleg perenes nogu cherez kraj. V lico pahnulo s detstva znakomymi zapahami. On sdelal shag, oglyanulsya, kraj dupla ziyal svetyashchejsya tochkoj uzhe za paru sazhenej pozadi. On szhal kulaki, edva uderzhivayas' ot zhazhdy sozdat' skruchennuyu molniyu, kogda ryadom vo mrake poslyshalos' skepticheskoe: -- CHarodej, govorish'?.. Mozhet byt', mozhet byt'... Tryasesh'sya kak ovechij hvost, dusha v pyatkah, no pishchish' hrabro. Polyhnulo ognem. Steny ogromnoj peshchery otstupili eshche dal'she, sverhu svisayut ryzhie sosul'ki, a pod nogami sloj pahuchih opilok, dazhe koe-gde shevelyatsya, slovno drevesnye chervi kopayut nory. CHarodej ruki v boka, massivnyj, kak neopryatnaya kopna, nasmeshlivyj, skazal vse tem zhe nepriyatnym skrezheshchushchim golosom: -- CHto, ne nravitsya moe zhilishche? Oleg pozhal plechami: -- ZHilishche kak zhilishche. Tol'ko zimoj voda snizu podstupaet, vesnoj po stenam plesen', letom iz-za syrogo vozduha vsegda mokryj, a osen'yu iz kazhdoj shcheli belye chervi lezut... CHarodej poperhnulsya, umolk, posle pauzy burknul iz neob®yatnoj borody: -- A pro chervej kak uznal? -- Tam oni v zhukov delayutsya, -- ob®yasnil Oleg kak malomu dityati. -- Tozhe kolduny! YAjca otlozhat, potom vsyu zimu spyat. Vesnoj mnogo na golovu sypletsya? Koldun pomolchal, skazal nehotya: -- Davaj sadis', rasskazyvaj, kto ty i chto ty. Raz takoe pro zhukov znaesh'... Hotya ubej menya grom, ne ponimayu, otkuda? Oleg mnogoznachitel'no smolchal. Iz opilok medlenno podnimalis' grubye siden'ya, koldun nebrezhno mahnul v ih storonu: -- Mne zdes' nravitsya. Menya zovut Koroed. A ty kto? -- Volhv Oleg, -- otvetil Oleg, on chuvstvoval, chto nachinaet govorit' zatverzhennoe, kak dikovinnaya ptica popugaj. -- YA za poslednie dni oboshel s desyatok koldunov... nastoyashchih, sil'nyh. Meloch', chto umeet lechit' korov, ne v schet. YA vseh ubezhdal ob®edinit' sily, chtoby pokonchit' s vojnami. Koroed udivlenno zyrknul iz-pod navisshih brovej: -- Zachem? -- Vojn ne budet -- lyudi budut bogache. Lyudi bogache -- koldunov bol'she. Koldunov bol'she -- za-klyatij bol'she, a sami zaklyatiya moshchnee. My, kolduny, stanem nastol'ko moguchimi, chto smozhem pravit' ne narodami, a vsem mirom. A komu pravit', kak ne nam? -- Znachit, -- protyanul Koroed oshelomlenno, -- na svete est' i drugie... Mozhet byt', dazhe sil'nee?.. Nu, sil'nee vryad li, ne poveryu. No vot chtoby vseh svesti v odnu kuchu... |to ty zagnul, brat. -- Pochemu? -- sprosil Oleg tosklivo. Vezde odno i to zhe. Ne pora li brosit' etu durackuyu zateyu. -- Pochemu? -- Navernoe, po durosti da po naglosti, kotoroj bol'she, chem u menya. YA eshche mog by kak-to obshchat'sya... Da i to, chtob mne nikto piknut' ne smel! No drugie... Oleg poproboval vozrazit': -- Ty ih dazhe ne znaesh'. -- YA okrestnyh znayu, -- skazal Koroed ubezhdenno. -- Meloch', konechno, no poroda odna! Vsyak tolkuet svoe, drugih slushat' ne zhelaet, vsyak drug druga nenavidit. Net, ty nichego ne smozhesh'. A tebya ne poslushayut. Hotya b boroda do poyasa, da i to... CHelovek vsegda nenavidit togo, kto luchshe ego samogo. Pust' dazhe vyshe rostom, shire v plechah, krasivshe... A uzh esli i znaet bol'she, to takogo gotovy pribit' skopom. Ty vot i rostom udalsya, i molod... Tol'ko ryzhij razve chto. Glava 34 Stol Koroeda okazalsya na redkost' prostym, zato obil'nym. Oleg el mashinal'no, Koroed vse dopytyvalsya, gde eshche byval, chto videl, s kem obshchalsya, ahal i divilsya, sam on ne pokidal svoej chashchi, i vdrug v razgovore obronil zadumchivo: -- ...A vot pro Pervuyu ZHemchuzhinu, chto tebe zadali najti, ya sluchajno znayu... Oleg podprygnul, v grudi vzorvalos' serdce, zatopilo goryachim. Vse-taki ne zrya skitalsya, tykalsya vo vse storony, dazhe bez celi! No ne stoyal, ne sidel, ne lezhal, ved' pod lezhachij kamen' voda ne techet, Mrak prav, a pobezhdaet i nahodit tol'ko tot, kto ne sidit... -- Gde ona? Koldun otshatnulsya ot ego krika: -- Ty chego? YA dazhe ne znayu, zachem tebe eto skazala eta... kak ty ee obozval? -- Hakama, -- povtoril Oleg. Dobavil, zashchishchayas': -- Voobshche-to ona ochen' horoshaya. I umnaya. -- Nu, koldun i dolzhen byt' umnym, inache razve chto v pevcy... No umnyj ne obyazatel'no horoshij. To, chto ona tebe zadala, gm... Sovershenno sluchajno ya znayu, chto eto takoe. I dazhe gde. Oleg skazal sdavlennym golosom: -- Gde? Skazhi, gde? Koldun smotrel nasmeshlivo: -- Ogo, srazu tak? A kak zhe naschet togo, chto sperva sluzhbu otsluzhit'?.. Zadarom nikto slova ne skazhet!.. Ladno, ty i tak ves' sluzhbami oputan, neponyatno kakimi. Sam na sebya vozlozhil... Skazhu, da tol'ko ty tam tochno golovu slomish'. Ne za tem li posylala? Oleg vspomnil ee chistye glaza, spokojnoe lico, pokachal golovoj: -- Ne dumayu. -- Smotri, -- predostereg Koroed, -- chto-to nechisto. Oleg promolchal, ibo trudno prozhit' do starosti i ne stat' podozritel'nym, nedoverchivym ko vsem i vsemu. -- ZHemchuzhina nahoditsya, -- skazal Koroed medlenno, glaza ego zakatilis' pod lob, on dolgo dumal, dvigal brovyami, vnezapno prosiyal: -- Poslednij raz o nej bylo upominanie... aga... ona byla v gorah Beskid! -- Beskid? -- udivilsya Oleg. -- CHto eto oni vsyudu vyprygivayut... -- A chto sluchilos'? -- Da ya v eti Beskidy hozhu chashche, chem... Koldun snishoditel'no uhmyl'nulsya: -- Na yazyke pervyh lyudej lyubye gory zvalis' beskidami. Tak chto Beskidy mozhesh' vstretit' gde ugodno... Na lbu Olega morshchinki stali glubzhe, zelenye glaza potemneli. -- Togda drugaya strannost'. Eshche neponyatnee. -- Da nu? -- Esli ZHemchuzhina, -- rassuzhdal Oleg, -- to dolzhna byt' v more. Ili v reke. A esli ona takaya drevnyaya, to nyne na samom dne morya! Ili na dne samoj glubokoj reki, raz uzh do sih por ne vylovili. Koroed kival, glaza byli dovol'nye, priyatno videt', kak durak rassuzhdaet zhirno i glubokomyslenno, da eshche i lyubuetsya svoim umom i pronicatel'nost'yu. Kogda Oleg, chuvstvuya neladnoe, nachal govorit' vse medlennee, Koroed vrode by szhalilsya, prerval: -- Ladno-ladno. Von nash knyaz' svoyu starshuyu zhenu nazyval zhemchuzhinoj, a eto, nado skazat', byla dovol'no uvesistaya zhemchuzhina... Pudov tak na vosem'! A car' Kuyavii, govoryat, svoyu stolicu klichet zhemchuzhinoj mira... Ponyal? Ladno, ne krasnej. |ta, o kotoroj govorim, v samom dele ZHemchuzhina. I v samom dele rodilas' na morskom dne. I v samom dele do sih por lezhit tam, gde rodilas'. Oleg obeskurazhenno smotrel na dovol'noe nagloe lico kolduna. Tot otkrovenno skalil zuby. -- No esli ona tam zhe, -- skazal Oleg neponimayushche. On chuvstvoval podvoh, no ne mog otyskat', -- to pri chem tut Beskidy... Koroed nasladilsya ego bespomoshchnost'yu, rashohotalsya: -- Da, nado bylo by otpustit' tebya polazit' po vsem moryam, chtoby ryboj propah, ryaska na ushah... |h, dolgo tebe eshche karabkat'sya, chtoby perestat' dumat' zadnicej, kak vse lyudi, a nachat' golovoj, kak prinyato u koldunov!.. YA zh yasno skazal, chto eto samaya drevnyaya zhemchuzhina na vsem belom svete! I ta... Hamada... Hamuka... -- Hakama, -- podskazal Oleg. -- Hakama, -- soglasilsya Koroed. -- Ish', imechko... I ona skazala, verno? On zamolchal, smotrel ozhidayushche, odnako Oleg tol'ko bespomoshchno razvel rukami: -- Vse ravno ne ponyal. -- Za eto vremya starye morya vysohli, a na ih mestah vyrosli gory. Potom i gory rassypalis' v pyl', tam byli bolota, zatem lesa, a kogda lesa vyvelis', dolgo-dolgo golaya step'... chto postepenno prevratilas' v nyneshnyuyu pustynyu. Oleg molchal, pristyzhennyj. Kogda vse ob®yasnyal, vse kazhetsya tak prosto, i dumaesh' s dosadoj, kak zhe sam ne dogadalsya. -- Kak ya ee najdu? Koroed svistnul, v duplo vletel temnyj komok, raspravil kryl'ya i buhnulsya na plecho kolduna. Oleg otshatnulsya, na nego vrazhdebno smotrela krasnymi glazami letuchaya mysh'. V krasnoj pasti blesteli ostrye dlinnye zuby, nebo i yazyk krasnye kak plamya. -- Ona ukazhet, -- skazal Koroed. -- No ostalsya odin pustyak, kotoryj poka odolet' nekomu... da-da, nekomu. -- Kakoj? -- S toj pory kak vysohlo more, -- poyasnil Koroed budnichno, no v golose slyshalos' zloe torzhestvo, -- da-da, u morej takaya durnaya privychka! Vrode by glubokoe, vrode i vody hvatit, chtoby peretopit' vseh durakov na svete, no pochemu-to vysyhaet... Tak vot, kogda vdrug vysohlo, to vetrami tuda naneslo pyli, ta uplotnilas', stala takimi kameshkami, chto prosto... gm... Kamni za tysyachi let uplotnilis', teper' eto odin litoj kameshek. Gde-to v polversty tolshchinoj. Ili v verstu, teper' ne ugadaesh'. A mozhet, i v pyat'. Ni odin charodej mira ne v sostoyanii proniknut' k toj ZHemchuzhine! Oleg smirenno potupil vzor, starayas' derzhat' na lice vyrazhenie smireniya i otchayaniya: -- CHto zh... Esli velikie kolduny ne mogut, to kuda mne s kuvshin'im rylom. YA tol'ko pobyvayu tam, poglyazhu hot' na mesto, pod kotorym siya dragocennost'! Mne divno i vozvyshenno budet ot mysli, chto pod moimi nogami takoe chudo iz chudes. Koroed na mig opeshil: -- Tak ty... eshche ne peredumal? -- YA zh govoryu, -- priznalsya Oleg smirenno, -- dlya menya velikaya chest' prosto pobyvat' tam. Mozhet byt', eto i budet moe samoe velikoe deyanie? Mozhet byt', mne potom vsyu zhizn' ne slezat' s pechi! Zato budu pomnit' i gordit'sya... A uzh narasskazyvayu! Koroed nahmurilsya, uzhe zhalel, chto predlozhil etomu neotesannomu uval'nyu v povodyri svoyu letuchuyu mysh', chto navernyaka umnee. Ish', zhmuritsya kak kot, predchuvstvuet, kak budet rasskazyvat' svoim i chuzhim vnukam. -- Nu davaj, -- burknul on, -- palomnik! Palomnichaj. Moguchij dub ostalsya daleko za spinoj, no on eshche dolgo brel kak prostoj strannik, vdrug da Koroed sledit za nim, a potom i vovse sel, razzheg koster, prigotovil poest' i snova razlozhil karty. CHto-to smutno trevozhilo, na vsyakij sluchaj reshilsya prosmotret' zvezdnye karty vseh vstrechennyh koldunov, nachinaya ot Rossohi. ...Po spine probezhal smertel'nyj holod. On oshchutil sebya uzhe ne na krayu mogily, a na dne, svyazannogo i bespomoshchnogo, kogda sverhu uzhe nachinayut sypat' zemlyu. |tot lesnoj koldun, k kotoromu nachal bylo chuvstvovat' simpatiyu, ego smertel'nyj vrag. S ego pomoshch'yu cherez tri dnya ego, Olega, ub'et Rossoha. |to tak zhe tochno i neotvratimo, kak samo dvizhenie zvezd. Tonen'kij golosok, ton'she komarinogo, prozvuchal u samogo uha: -- Ty v samom dele pojdesh' iskat' ZHemchuzhinu? Oleg sharahnulsya, no golosok razdavalsya pochti nad uhom. Tam na vetochke smeshno razevala krohotnyj rotik letuchaya mysh'. Zubki blesteli, temnye businki glaz sverkali kak ogon'ki na izlomah kamnya. -- |to ty vereshchish'? -- izumilsya Oleg. Mysh' propishchala: -- A chto, vidish' kogo-to eshche? -- Da net, -- probormotal Oleg. On sililsya vspomnit', kovyryalsya li v nosu, zhutko perekosiv haryu, gde i kak chesalsya. -- A ty, znachit, i govorit' umeesh'? -- Da net, -- propishchal golosok, -- eto tebe tol'ko chuditsya. -- A-a-a-a, -- ponyal Oleg. -- Mara!.. Togda ya etu maru... On protyanul ruku k myshi, pal'cy rastopyril. Mysh' s vizgom vzletela, poshla krugami nad ego golovoj: -- Kakaya tebe Mara? Menya zovut Kalantina Zolotovolosaya. Kogda menya priveli k etomu... on skazal, chto slishkom dlinno, i nazval menya Kalashkoj. Pod etim gnusnym imenem ya i zhila. Ego uchenicej!.. Potom pereputali paru zaklyatij... Nu, on menya tak i ostavil. Oleg izumlenno nablyudal za melen'kim zver'kom. Tot nakonec ostorozhno sel emu na plecho, no kryl'ya derzhal rastopyrennymi, carapaya shcheku ostrymi kogotkami, gotovyj vzletet' v lyuboj mig. -- Nichego sebe, -- probormotal on snova. -- Tak ty mysh'yu i ostanesh'sya? -- Ne znayu, -- propishchal tonkij golosok. -- Snachala ya donimala, chtob obratno... A teper' i ne znayu. Tak tozhe horosho. Tol'ko on, pohozhe, reshil zaodno i ot menya izbavit'sya. Oleg nastorozhilsya: -- Kak? -- YAsno zhe, chto ne vernesh'sya. To li sginesh', to li zabludish'sya v dal'nih stranah. |to zh tol'ko tuda skol'ko let dobirat'sya! Oleg probormotal: -- Oni chto, sgovorilis'? Vse tol'ko i dumayut, kak s glaz doloj. Da tak, chtob sostarilsya, poka tol'ko v odin konec... Vprochem, eshche Rossoha skazal, chto vse kolduny odinakovye. Polyana vyshla navstrechu prostornaya, s gustoj travoj, derev'ya pochtitel'no razoshlis' v storony, slovno zevaki, nablyudayushchie za drakoj. Vozmozhno, zdes' po nocham tancuyut leshie ili mavki, s detstva naslyshan pro ih koldovskie plyaski, no, skoree vsego, derutsya. Na mechah ili rogah, no derutsya. Vse na svete s kem-nibud' da b'etsya... V grudi zhar bystro ugasal, prishli pustota i holod, no vihr' uzhe mchalsya po krugu, sryval verhushki trav, a potom uzhe lomal sochnye stebli i nosil s beshenoj skorost'yu po krugu, nakonec vydiral travu s kornem, vylamyval kom'ya zemli, no Oleg uzhe nichego ne videl, nogi otorvalis' ot zemli, on napryag grud' i zaderzhal dyhanie. Osobenno davit vnachale, chut' zazevajsya -- pozaviduesh' lyagushke pod kolesom peregruzhennoj telegi... Sperva neslo v zelenom vihre, pohozhem na uzkogorlyj kubok, potom travu i kom'ya zemli rasteryali po doroge, sok smylo vstrechnym vetrom, steny stali pugayushche prozrachnymi, on s sodroganiem videl, kak daleko-daleko so zvezdnoj netoroplivost'yu proplyvayut lesnye massivy, pyatna stepej, gornye cepi, snova stepi, chto postepenno teryayut zelenyj cvet, prevrashchayutsya v vyzhzhenno zheltye... V grudi stalo sovsem pusto, serdce bilos' vse slabee. On oshchutil privkus krovi, napryagsya, kak mog, usiliem voli poslal vihr' nizhe, eshche nizhe... Kogda vershiny barhanov zamel'kali vsego v sotne sazhenej, tyazhelaya glyba l'da vo vnutrennostyah zastavila vskriknut' ot ostroj boli. Pochti teryaya soznanie, on zastavil vihr' pochti zameret' v prostranstve, vslepuyu snizil eshche, eshche, zatem vihr' raspalsya na ostrye strui, chto zashipeli kak zmei i propali v goryachem peske. Uzhas vysoty udaril kak molotom. On padal v bezdonnuyu propast', goloe plecho obozhglo suhim i goryachim, zasypalo lico, on chuvstvoval goryachij pesok so vseh storon, a kogda, nakonec, ego perestalo vertet' kak shchepku v kipyashchej vode, on dolgo lezhal nedvizhim, prihodya v sebya, prezhde chem ostorozhno raskryl glaza. Sleva bylo sinee-sinee nebo, a sprava vysilas' pologaya stena barhana i byl viden sled, kak ot upavshej s neba glyby, kogda katilsya po sklonu, vryvayas' to plechom, to tupoj golovoj, to podognutymi kolenyami. A esli by upal ne na sklon, mel'knulo v golove, i ot etoj mysli potemnelo v glazah. Strashas' poteryat' soznanie, on sudorozhno razvel sdavlennuyu grud'. Kosti zatreshchali, a goryachij suhoj vozduh hlynul v glotku kak vodopad. V znojnom oranzhevom mire vo vse storony uhodili ispolinskie volny oranzhevogo peska. Vershinki barhanov goreli kak rasplavlennoe zoloto, no dazhe v teni mezhdu etimi gorbami byla vysvechena kazhdaya peschinka. Suhoj vozduh zhadno vypil krupnye kapli pota, ster mokruyu plenku. Suhie strui zhadno vlivalis' v grud', vpityvali syrost' i mokroty. Oleg zakashlyalsya, splyunul komok slizi, v kotorom byla krov'. Polet v vihre konechno zhe bystree, chem ezda na verblyude, no eto stojka na odnoj ruke nad propast'yu. On uzhe istratil svoyu udachu na dve zhizni vpered. V gorle nepriyatno carapalsya kom, a kogda v kashle vyletel, v pesok shlepnulsya sgustok temnoj krovi. Na grudi pod volchovkoj zashevelilos', vysunulas' ostraya mordochka s nepomerno bol'shimi ushami. Hishchnaya mordochka letuchej myshi byla zhalkoj, pomyatoj, sherstka sliplas'. Oleg vytashchil berezhno, udivilsya: -- Ish', ne obgadilas'... Da ty hrabraya. Mysh' zhalobno pisknula. Izmyatye kryl'ya popolzli v storony, znojnye luchi migom prozhgli naskvoz'. Oleg skvoz' tonkuyu plenku videl kanavki na svoej ladoni. Mysh' tryaslas', shchurilas', vtyagivala golovu v plechi. -- Tebe-to chto? -- udivilsya Oleg. -- Ty kak u Roda za pazuhoj, mogla spat' vsyu dorogu. A teper' ne spi, pokazyvaj. Krylyshkami, krylyshkami pomashi! Krohotnye kogotki nakonec otyskali ego palec, Oleg oshchutil, kak obe lapki utverdilis', kak budto na pal'ce sidela sinichka, mysh' posmotrela po storonam, prishchurilas'. I to udivitel'no, chto kak-to derzhitsya, oni zh dnem spyat, tol'ko po nocham zhukov lovyat... Tonen'kij preryvayushchijsya golosok nakonec propishchal potryasenno: -- |to chto? -- Peski. -- Te... samye? -- Posmotri luchshe, -- priglasil Oleg. -- No kuda dal'she, tebe ukazyvat'. U tebya chut'e, Koroed skazal. Kalashka toptalas' na pleche, raspravlyaya kryl'ya, te migom prosohli, kozha natyanulas' tak, chto pochti zvenela. Nebo edva ne plavilos' kak v gorne, a raskalennyj dobela shar sypal iskrami, edva ne szhigaya dazhe pesok, kak ran'she szheg bolota, lesa, step'. -- Da, -- prosheptal tonen'kij komarinyj golosok nad uhom, -- ya chuyu... no ta drevnyaya zemlya eshche daleko. -- Kak daleko? -- Ne znayu... Neskol'ko verst... ili desyatkov. -- Ili soten, -- progovoril Oleg, no serdce radostno prygalo, kak zayac vesnoj. Vse-taki zhivoj, vse-taki snova v Peskah! Glava 35 Kalashka letela vperedi, oboznachala napravlenie, a v ostal'noe vremya libo sidela na pleche, libo vovse spala, zabravshis' za pazuhu. Ona voobshche bol'shuyu chast' dorogi spala. Oleg vskol'z' vyyasnil, chto eto ne Koroed ee prevratil, a ona sama neudachno vospol'zovalas' otsutstviem Koroeda... Staryj koldun namerenno zatyagival uchenie: to podmeti, to sor vynesi, to istolchi koru dereva v mednoj stupe do posineniya, i Kalashka, kotoraya uzhe vse znala i umela, poprobovala odno vernoe zaklyatie... No proklyatyj koldun, okazyvaetsya, chto-to nedoskazal ili skazal ne tak. Kalashka, naletavshis' letuchej mysh'yu, kak ni pytalas' prevratit'sya obratno v moloduyu devushku, tak i ne sumela... Oleg s somneniem posmotrel na sgorblennogo urodca s kozhanymi kryl'yami: -- Ty v samom dele byla molodoj devushkoj?.. Gm... Ostavajsya v etoj lichine. Tak ty krashe. Po Lesu ne hodyat, a begayut, no oni troe privychno begali i po Stepi, v Gorah, v Doline, a teper' on nessya po goryachemu pesku pod szhigayushchim solncem, sperva ochen' bystro, potom pereshel na rovnyj beg, pod takim solncem netrudno spalit' legkie. Dvazhdy on videl vdali mezhdu barhanov mel'kayushchie golovy antilop, odin raz mel'knul mohnatyj gorb. Oleg zaoral, toroplivo vykriknul vse podhodyashchie po sluchayu zaklyatiya, a kogda begom obognul peschanuyu goru, na tom meste serela gorstka zoly, a vysoko v nebe nosilas' kak strela nasmert' perepugannaya Kalashka. Kak raz veter podhvatil pepel i unes bez sleda. Uspej pozzhe, reshil by, chto verblyuda ostanovit' ne smog. -- Sila est', -- skazal on so zlost'yu, -- tak zachem eshche i mozgi? -- Tak ty i takoe umeesh'? -- zavereshchala Kalashka s vysoty. -- Ty chto zh ty... tak my zh sejchas... Ty mozhesh' srazu lyuboe knyazhestvo! Tebe budut pyatki chesat', a mne zhukov lovit', kryl'ya ih zhestkie oblamyvat'... -- Aga, -- skazal Oleg, -- u tebya s mozgami tozhe ne bol'no. Snova mesil pesok, razdrazhenno vsmatrivalsya v sinee, kak lepestki voloshki, nebo, no ni Zmeev, ni Ruhov, ni dazhe kogda v sineve korotko blesnulo chto-to vrode nakonechnika zolotoj strely, dazhe ne smog prosheptat' podhodyashchee zaklyatie: to li proneslas' Anka, divnaya ptica, kotoruyu Rod sotvoril na zare tvoreniya, a potom sam zhe i unichtozhil, to li eshche kakaya dikovina... Kogda Kalashka snova upala emu na plecho, ostraya grudka bystro vzdymalas', Oleg chuvstvoval, kak besheno b'etsya krohotnoe serdechko, no zverek oblizyvalsya, yavno i v takom suhom vozduhe nahodyatsya letayushchie zhuki ili muhi. -- Otdyhaj, -- velel on ostroj mordochke. -- CHto-to mne von za temi barhanami mereshchitsya... Na etot raz on podkralsya, zaleg, ochen' ostorozhno vyglyanul iz-za peschanogo grebnya. V raspadke mezhdu zolotymi gorami stado verblyudov golov v dyuzhinu delovito obgladyvalo strannye kusty. Na vetvyah vmesto list'ev dlinnye igly, kazhdyj stvol uhodit v zemlyu tremya kornyami. Oleg zastavil svoe serdce uspokoit'sya, neskol'ko raz gluboko vdohnul i vydohnul, ochishchaya soznanie, zatem medlenno i vnyatno progovoril nuzhnoe zaklyatie. Verblyudy prodolzhali pastis', zatem odin vnezapno nachal vmesto kolyuchek zhadno hvatat' shiroko raskrytoj past'yu pesok, zadohnulsya, upal i zadvigal dlinnymi golenastymi nogami. Poka Oleg speshno sheptal, perebiraya spasatel'nye zaklyatiya, verblyud podergal nogami, vytyanulsya i za-styl. V sinem nebe srazu poyavilis' temnye tochki stervyatnikov. -- CHert, nedouchka, -- vyrugalsya Oleg. -- Da esli by nedouchka, a to vovse neuchka!.. -- |to eshche chto, -- propishchala Kalashka. -- Ty mog by ego vovse... -- CHto vovse? -- Nu, prevratit' v l'va... A to uletel by... Vtoroe zaklyatie podbiral dolgo, vysheptal tak ostorozhno, chto edva uslyshal sam. Nichego ne proizo-shlo, prishlos' vyzhdat', povtoril gromche. Odin iz verblyudov vnezapno razdulsya, boka prorvalis', polezli vnutrennosti. Zver' zakrichal ot boli, ponessya vskach', iz bokov lezli kishki, volochilis' po goryachemu pesku. Oleg s zakushennoj guboj sledil, kak zhivotnoe grohnulos', podnyav tuchu peska. Urodlivye koni vzbivali pesok, strui vzletali kak bryzgi zheltoj vody. -- Nichego, nichego, -- vozbuzhdenno pishchal na uho tonen'kij golosok, -- hot' chto-to zh da poluchilos'? Morshchas', Oleg toroplivo otvel vzor, perevel vzglyad na ostavshihsya verblyudov, prosheptal zaklyatie... Razdalsya dikij rev straha i boli. Verblyudov razduvalo, boka lopalis', vnutrennosti vyvalivalis' sizymi paruyushchimi kom'yami, krov' i sukrovica bryzgali shchedrymi struyami, s siloj bili v goryachij pesok, tut zhe vpityvalis'. Verblyudy, obezumev ot boli, nosilis' mezhdu barhanami, zabegali dazhe na peschanye gory, gde odni ostavalis', rasstavshis' s zhizn'yu, a drugie unosilis' vdal'... Nad golovoj razdalos' hlopan'e kryl'ev. Troe stervyatnikov kruzhili nizko, vsmatrivalis', a eshche s desyatok opustilis' pryamo iz siyayushchej sinevy. Kalashka vniz golovoj kinulas' za pazuhu, svernulas' v kom i zatihla. Oleg chuvstvoval, kak sudorozhno stuchit krohotnoe serdechko. -- CHto zhe ya za durak! -- zakrichal on v otchayanii. -- Pospeshish' -- durakov nasmeshish'! Zaklyatie ne peremenil... Teper' opyat' peshkom, durak proklyatyj! Pesok sochuvstvuyushche shurshal, goryachij i suhoj, a vnizu zemlya zvenela pod sapogami. On ne stal perehodit' na tu storonu barhanov, merzko videt' sledy svoej durosti, potashchilsya zloj i nasuplennyj, razocharovannyj, vse eshche durak, vse eshche ne umeet... Kalashka odnazhdy nastorozhilas', chto-to zavereshchala v uho. Oleg stal prislushivat'sya, ulovil zapah zhivotnogo, chutkie uhi lesnogo cheloveka pojmali eho hrusta. Tol'ko ten' hrusta, no uzhe vse ponyal, snyal poyas, namotal na kulak. Odinokij verblyud bezzabotno dozhevyval kust chertopoloha. Ot kusta nichego ne ostalos', no kopytami udavalos' vybit' iz peska tolstye zhilistye korni, i verblyud samozabvenno rylsya mordoj, stav pohozhim na kabana, podryvayushchego korni duba. Oleg sbezhal s barhana kak los' cherez melkovod'e, razbryzgivaya po obe storony tuchi peschanyh bryzg. Verblyud vskinul golovu, glaza nedoumevayushchie, no na vsyakij sluchaj povernulsya i brosilsya nautek. Oleg znal po opytu, kak bystro umeyut begat' verblyudy, no etot yavno byl luchshim. On nessya kak utka nad ozerom, dazhe sheyu vytyanul, razrezaya slovno letyashchaya strela plotnyj vozduh, Oleg mchalsya kak gepard, rasstoyanie sokrashchalos' medlenno, telo razogrelos', raskalilos', v grudi uzhe byl gorn, vnutrennosti goreli, golova napolnilas' goryachimi ugol'yami, no i verblyud nachal ustavat', nessya tyazhelo, slovno medved' cherez chashchu... no redko kto znaet, chto verblyud sposoben begat' ne tol'ko bystree medvedya, no dazhe bystree skakovoj loshadi. Hudoj zad priblizhalsya, priblizhalsya, Oleg iz po-slednih sil sdelal ryvok, uhvatilsya za sherst' na boku, v kulake ostalsya klok, so vtoroj popytki zahvatil v gorst' kozhu. Verblyud zahripel ot boli, zamedlil beg. Oleg na hodu zakinul poyas na mordu, sdavil, verblyud vytarashchil, zadyhayas', glaza. Potom oni stoyali, oba tyazhelo dysha. Sverhu na plecho Olega tyazhelo upala Kalashka. Grud' pomoshchnika kolduna vzdymalas' tak zhe tyazhelo, vnutri hripelo. Ne uspev otdyshat'sya, polezla po Olegu vniz golovoj, ceplyayas' za shkuru, k baklazhke. Oleg vydernul probku, zverek edva ne vtisnulsya tuda ves'. Hudoe tel'ce drozhalo, lapki tryaslis', vodu lakal s takim osterveneniem i zhadnost'yu, slovno eto byli poslednie kapli v ego zhizni. -- Smotri, -- predostereg Oleg, -- v rybu prevratish'sya. Kalashka v strahe otpryanula: -- V rybu? Zdes', v peskah? -- Da ne ya, -- otvetil Oleg s nelovkost'yu. -- YA v rybu ne umeyu. Kalashka unosilas' nenadolgo, opredelyaya napravlenie, zatem ustraivalas' na pleche, a to i vovse zabiralas' za pazuhu, dolgo koposhilas', ustraivayas', svorachivalas' v komok, vskore Oleg uzhe slyshal tihoe sopenie. K koncu vtorogo dnya Kalashka nachala vereshchat', uletala nadolgo, a vernuvshis', ostavalas' na pleche. Oleg tozhe chuvstvoval vozbuzhdenie, a chto-to zverinoe, chto Rod vlozhil v cheloveka v samom nachale, preduprezhdalo, chto priblizhayutsya k ih celi. Nakonec zverek snyalsya v vozduh, no ne uletel, a sdelal krug nad golovoj Olega i snova plyuhnulsya na plecho. Glaza sverkali, on bespreryvno vereshchal, belye zubki blesteli hishchno, vo rtu bylo krasno, kak v goryashchej pechi. -- Pribyli? -- peresprosil Oleg. -- CHert, ya dazhe ne veril... On sprygnul, pogruzivshis' v goryachij pesok pochti do kolen. Verblyud stoyal ryadom mohnatyj i nadmennyj, ego shiroko rasstavlennye kopyta uderzhivali tolstuyu tushu s toj zhe legkost'yu, s kakoj voda derzhit ogromnogo zhuka-plavunca. -- Brys', -- skazal Oleg. -- Tvoe schast'e, chto ya vse-taki dostal tebya svoimi kleshnyami, a ne magiej... Verblyud yavno vse ponyal, potomu chto rinulsya slomya golovu pryamo cherez barhan. Pesok vzletel tak moshchno, slovno verblyud pytalsya zabit'sya, kak yashcherica, s golovoj. Proshelesteli po pesku kopyta, a Oleg uzhe gladil zver'ka po gladkoj golovke. Zelenye glaza obsharivali barhany v kakih-to priznakah, chto zdes' inache, chto pod nimi pogrebeno velichajshee sokrovishche... A mozhet, ne velichajshee, no vse zhe dikovinka, kotoraya mozhet izmenit' zhizn' na zemle... -- Nachnem, -- skazal on vsluh. -- Koroed vo mnogom prav... mozhet byt', dazhe vo vsem. No odnogo prosto ne znal. YA durak i neumeha vo vsem, no zemlyu portit' umeyu kak nikto drugoj. On sam udivilsya, s kakoj legkost'yu ego guby vysheptali to samoe zaklinanie, kotoroe usvoil pervym. Uspel podumat', chto kakih zhe usilij potrebovalos' by, chtoby nauchit'sya chto-to sozdavat', a ne rushit'. A poka chto on tot geroj, u kotorogo sily gory, a uma s makovoe zernyshko, da i to ne samoe krupnoe... Zemlya drognula, razdalsya tresk, slovno pod nogami lopnul stanovoj hrebet ogromnoj gory. Pod nogami za-dvigalos', zakachalos', slovno on vstal v lodke na seredine burnoj reki. V treh shagah pesok vnezapno potek, vse bystree i bystree, provalivayas' v nezrimuyu yamu. |tot bystro razdvigayushchijsya proval protyanulsya v obe storony na versty, Oleg so strahom podumal, chto kak by ne do kraya mira, on zhe speshil pol'zovat'sya, eshche ne znaya vsego, chem auknetsya... da voobshche-to chert s nim, chem auknetsya, emu pozarez nuzhna eta ZHemchuzhina, vot i vse. Sil'nyj udar pod nogami brosil ego na zemlyu. Glaza zasypalo goryachim peskom, vo rtu zahrustelo. Oglushennyj, on lezhal, raskinuv ruki, zemlya podprygivala kak vzbeshennyj kon', vnizu byli muchitel'nyj krik, ston, zhaloby na nechelovecheskom yazyke. On lezhal, poka tolchki i tryaska prekratilis', tol'ko daleko v glubine slyshalos' gluhoe vorchanie, slovno nevedomyj zver' uhodil podal'she vglub' ot solnechnogo sveta. Treshchina byla uzhe ne v treh shagah, a nachinalas' pochti ot pravogo loktya. On puglivo otpolz, strashas' za-glyanut' za oskalennyj kraj krasnogo, kak zalitogo krov'yu, granita. Solnechnye iskorki prygali po skolotomu krayu, sotni malen'kih solnc prygali v glaza i bol'no kololis'. Drugaya storona treshchiny otstoyala sazheni na tri. Oleg posmatrival na takoj zhe krasnyj kraj, tam takie zhe iskorki, vot pochemu tresk i grohot, lomalas' ne suhaya vetochka, a kamennaya gora hren znaet kakoj tolshchiny. S kraya struyatsya zhiden'kie ruchejki peska, sovsem tonkie. Dal'she peschanye gory, do samogo vidnokraya, a to i dal'she, nad golovoj nebo bez edinogo oblachka. -- Nadeyus', -- skazal on vsluh, i sam porazilsya sevshemu golosu, -- verblyud ubezhal v nuzhnuyu storonu... Ne vse zhe urody, kak ya? Nu, Kalashka, sidi zdes'... Letuchaya mysh' neponimayushche smotrela, kak on sbrosil odezhdu, razulsya, vse slozhil v meshok. SHirokie ladoni podhvatili ee krohotnoe tel'ce, zverek protestuyushche pisknul, no peresel na meshok. Temnye businki glaz probezhali po ego moguchej figure, zaderzhalis' na shirokih plechah, eshche dol'she -- nizhe, Oleg otvernulsya, toroplivo masteril petlyu iz poyasa, kotorym lovil verblyuda. -- Ty krepkij paren', -- prosheptala Kalashka. -- Negozhe tak govorit' molodoj device, -- ogryznulsya Oleg. -- Esli ty, konechno, v samom dele molodaya i neporochnaya, kak govorish'. -- Nu, naschet neporochnosti ya vrode by ne govo-rila... Oleg zaderzhal dyhanie, udarilsya ozem', pesok nepriyatno ozheg i bez togo razgoryachennoe telo, no podnyalsya on eshche bolee goryachim: ego ptich'e telo, kak on zametil, vsegda namnogo teplee ego zhe chelovech'ego. Kalashka zapishchala, kryl'ya zabili po pesku. Korichnevyj komok vzvilsya v vozduh, odin iz stervyatnikov pytalsya perehvatit', kryl'ya letuchej myshi mel'knuli, na mig zakryv solnce, Oleg zavis nad rasshchelinoj, potok goryachego vozduha vzdymalsya s takoj siloj, chto ego podnimalo protiv voli, on somknul kryl'ya, no i togda goryachaya ladon' pytalas' ne propustit' v rasshchelinu. Szhavshis' v strahe, on nyrnul golovoj vniz i poshel rezat' plotnyj vozduh, pomogaya kryl'yami. Sprava i sleva shli vverh krasno-purpurnye steny, vse temnee i temnee, nakonec stali pochti chernymi, on opuskalsya pochti vslepuyu, zhar stal takim nesterpimym, chto vozduh obzhigal gorlo, a plenka na kryl'yah treshchala, na nej skruchivalis' i cherneli voloski. Kogda on reshil, chto dal'she opuskat'sya ne smozhet, vnizu slovno by zabrezzhil svet. Szhav zubatye chelyusti, on s usiliem mesil kryl'yami vozduh, prolamyvalsya, shel vse glubzhe i glubzhe, zhar stal nesterpimym... Sprava stena rezko ushla v storonu. Tam byl negromkij mercayushchij svet, glaza edva ne lopalis' ot zhara, kryl'ya pochti goreli, no v podzemnoj peshchere vozduh uzhe ne vryvalsya v gorlo, kak plamya kostra. Peshchera, kotoruyu otkryl razlom, byla razmerom s hlev. Na svode temneli kamennye kapli, takie zhe poteki zastyli na stenah, a kamennaya plita pola kak odnazhdy poshla volnami, slovno v seruyu vodu brosili kamen', tak i zastyla. Oleg upal na teplyj kamen', ot udara na mig potemnelo v glazah, a kogda snova posvetlelo, on uzhe byl v chelovech'ej lichine. Za spinoj mel'knula ten', ostrye kogotki vcepilis' v goloe plecho. Oleg zashipel i neproizvol'no smahnul krylatogo zver'ka na pol. Tot uspel raspravit' kryl'ya nad samym polom, mel'knul i propal v teni, a zatem rastopyrennye kryl'ya mel'knuli nad mercayushchim ogon'kom. Oleg podnyalsya, derzhas' za stenu. Nogi drozhali, hotya ves' polet prizhimal k puzu. Ot ZHemchuzhiny shel mercayushchij, kak kryl'ya babochki na vetru, svet, chistyj i yasnyj. Oleg potryasenno ponyal, chto vsya peshchera obrazovalas' i vse eshche rasshiryaetsya za schet davleniya etogo udivitel'nogo sveta na potolok, steny, dazhe pol, chto istaivayut kak led vblizi nebol'shogo, no postoyannogo ognya. Temnaya ten' pometalas' nad potolkom, yasnyj svet ne preryvalsya. Oleg zhadno vsmatrivalsya v chudo. -- Kak ty letel, -- donessya potryasennyj pisk, -- kak ty letel! -- Umolkni, -- ogryznulsya Oleg. -- Ty prosto prekrasen! -- vereshchal golosok vostorzhenno. -- Ty ostavajsya tem, volosatym! Kakie kryl'ya! Kakov klyuv!.. A kogti, kogti?.. Ty -- prekrasen! Ot vzdragivayushchego ognya svet shel stranno shchekochushchij, slovno po obnazhennoj kozhe vodili legkim peryshkom. S kazhdym ostorozhnym shagom oshchushchenie radosti usilivalos', a kogda pal'cy navisli nad pylayushchim yadrom razmerom s lesnoe yabloko, Oleg chuvstvoval likovanie, plechi razdvinulis', a obozhzhennaya kozha umolkla. -- Ostorozhno, -- ne unimalsya golosok, -- ty teper' dolzhen berech' sebya!.. CHelovekov ne zhalko, ih kak murav'ev, a takaya ogromnaya i volosataya ptica... da eshche s takimi zubishchami... Svet ne zheg, a kogda konchiki pal'cev kosnulis' ZHemchuzhiny, on oshchutil tol'ko laskovoe teplo. ZHemchuzhina legko otdelilas', on chuvstvoval ee svezhest' i molodost', Rod umel sozdavat' ne tol'ko bessmertnoe i neunichtozhimoe, no i vechno yunoe. Po telu Olega probezhala volna, myshcy napryaglis', nalilis' siloj, vot pryamo sejchas gotov razognut'sya vo ves' rost, podnyat' na plechah gornyj massiv, a s nim i vse nakopivshiesya za tysyachi let peschanye gory... Razmerom s yabloko, ona i vesila kak yabloko, on perekatil s ladoni na ladon', smutno podivilsya, chto zhe v etih zhemchuzhinah nahodyat osobogo, eta hot' svetit, a drugie i vovse prosto zastyvshie komki slizi v perlovicah, bolezn' kakaya-to, ostorozhno polozhil na pol, ne razbilas' by, esli vyronit, stisnul zuby -- kak ne lyubit eto grohan'e ozem', da eshche o kamni! -- upal, bol'no zashibsya loktem, v golove pomutilos', zamel'kalo, nahlynuli drugie chuvstva, obrazy, po stene metnulas' ugrozhayushche zazubrennaya ten', uzhe ot ego kryla, i on vzglyadom otyskal svetyashchijsya komok, prihodilos' smotret' to odnim glazom, to drugim, koe-kak zacepil klyuvom i vzyal v past', tol'ko by ne povredit' ostrymi kak britvy zubami... Naverhu metalas' i pishchala krohotnaya ten', teper' on slyshal namnogo luchshe, ne tol'ko pisk, no i massu ottenkov, no zhilistye lapy moshchno tolknulis', kryl'ya sami po sebe operlis' o vyazkij vozduh, tolknulis', i ego vybrosilo iz peshcherki v rasshchelinu. Nemyslimyj zhar ohvatil kak v goryashchej pechi. Iz-za ZHemchuzhiny ne mog zakryt' p