ast', goryachij vozduh tut zhe vysushil rot, hlynul v glotku kak rastoplennoe olovo. Ne pomnya sebya on sudorozhno molotil kryl'yami, mimo stremitel'no neslas' purpurnaya stena, zatem smenilas' sinim, on soobrazil, chto bystree strely vymetnulsya iz rasshcheliny i vzletel chut' li ne na verstu nad peskami. Rasshchelina s vysoty pohodila na tolstuyu raskormlennuyu zmeyu. Golova i hvost, istonchayas', ischezali v barhanah, on slozhil kryl'ya, strashnovato padat' golovoj vniz, no peresilil sebya i rastopyrilsya tol'ko za desyatok sazhenej ot peschanyh gor. Odezhda na prezhnem meste, on udarilsya o goryachij pesok, zastonal, kozha kak oshparennaya, zakashlyalsya, mog by zapihivat' etu dragocennost' i ne v samuyu glotku, podnyalsya v lichine cheloveka, srazu chuvstvuya sebya izmuchennym i sovsem starym, tak let uzhe na sorok, a to i sorok pyat'. ZHemchuzhina lezhala, poluzaryvshis' v pesok. Ne svodya s nee ugryumogo vzglyada, on toroplivo podobral odezhdu, vse-taki zloe solnce ne tak szhigaet kozhu, a kogda snova vzyal v ruki, iz-za kraya rasshcheliny vyletel, tyazhelo hlopaya natyanutymi kryl'yami, letuchij zverek. -- Ty... -- prohripel on, zadyhayas' ot ustalosti, -- uzhe snova... zachem... pticej prekrasen... Oleg burknul, ne povorachivaya golovy: -- Mne nado bylo zahlopnut' treshchinu chut' ran'she. -- |h ty... ty vsego lish' chelovek! -- |to tochno, -- soglasilsya Oleg neveselo. -- Ty mog by ostat'sya pticej... Ili ne mog? Oleg obsharival nebo v poiskah Zmeya, Ruha ili lyuboj letayushchej tvari. Sejchas mog by zastavit' opustit'sya i kover-samolet, a hozyaina skovyrnut': ved' zabotitsya zh o schast'e dlya vseh lyudej, no sinee nebo bylo pustym, a na perelet v vihre ne ostalos' dazhe kapli magicheskoj moshchi. -- YA mnogoe ne mogu, -- otvetil on trezvo. -- Mnogoe.  * CHASTX TRETXYA *  Glava 36 Sverhu eto byl zelenyj mir s redkimi sinimi pyatnami, v kotoryh otrazhalos' nebo, s korichnevymi propleshinami gliny ili chernymi pyatnami pozharishch. Inogda eti chernye polosy lesnyh pozharov prolegali na sotni i sotni verst, no pri ego polete na shirokoj spine Zmeya dazhe oni vyglyadeli bezobidnymi. Kogda pokazalas' step' Hakamy, on napryag zrenie, bespokoyas', chto prosmotrit bashnyu volshebnicy. |to s sedla konya, pust' dazhe samogo roslogo, bashnya, nadvigayas', prosto podavlyaet, a so spiny etogo nevzrachnogo serogo Zmeya ee mozhno prosmotret', kak so spiny togo zhe konya ne vsegda zametish' melkij kameshek. Kryl'ya Zmeya vnezapno vstali k vetru pod ostrym uglom. Golova i sheya naklonilis', on nachal medlenno priblizhat'sya k zemle v stremitel'nom polete. Hvost zadralsya, Oleg uzhe skatilsya by po spine na sheyu, esli by navstrechu na davila plotnaya stena vstrechnogo vetra. Pohozhe, Zmej chuvstvoval bespokojstvo sedoka, shel tak nizko, chto Oleg otchetlivo videl stada sajgakov, dikih konej s korotkimi grivkami, dazhe mog rassmotret' vyglyadyvayushchih iz norok suslikov. Bashnya vychlenilas' rezko i neozhidanno, slovno ran'she skryvalas' za raduzhnoj vodyanoj pyl'yu. Oleg vzdrognul, a chutkij, kak kon', Zmej tut zhe povernul kryl'ya tak, chto veter zasvistel i zavyl, skruchivayas' za ego tolstymi rastopyrennymi pal'cami, mezhdu kotorymi kozhistye pereponki naduvalo kak parusa. Zemlya priblizhalas' stremitel'no, Oleg napryagsya, pervyj tolchok podbrosil tak, chto opustilsya uzhe na druguyu plastinu, s ostrymi shipami, vzvyl skvoz' stisnutye zuby. Lapy moshchno stuchali po suhoj zemle, po obe storony slovno vzvilis' po oblachku proshlogodnih sosnovyh igolok. Zmej probezhal eshche s polversty, kryl'ya na hodu styanul na spinu. Oleg oglyanulsya, rasserzhennye murav'i, kotoryh smelo kryl'yami, ostalis' daleko pozadi, a eti vrode by ne slishkom potrevozheny, hlopnul Zmeya po holke: -- Svoboden! Ogromnaya tusha slovno vrosla v zemlyu, boka chasto i s kostyanym skripom vypiralis' i opadali. Rogataya golova povernulas' k cheloveku. Past' raspahnulas', za dvumya ryadami strashnyh zubov plamenelo adovo zherlo. -- Svoboden! -- kriknul Oleg drognuvshim golo-som. -- Leti v gnezdo, v noru... ili kuda ty letel! On popyatilsya, a kogda otvernulsya i pobezhal k bashne, zatylok sverlil tyazhelyj vzglyad chudovishchnogo zverya. Kak on, takoj moguchij, podchinilsya kozyavke, slovno kakaya-to korova ili byk... Vprochem, korovy tozhe mogli by lyubogo cheloveka na roga, no dayut sebya terebit' dazhe detyam... Bashnya razdvinulas', vblizi ne takaya nevesomaya, znakomoe osnovanie iz tyazhelyh kamennyh glyb, vorota vse tak zhe raspahnuty, zdes' krasnye strui murav'ev slivayutsya v shurshashchuyu reku, tashchat dobychu, solominki, pochti u kazhdogo bryushko raza v tri tolshche, chem u teh, kto vyskakivaet navstrechu. Oleg prismotrelsya, zyabko povel plechami. Murav'i, chto vybegayut iz zamka-bashni, ne tol'ko so smorshchennymi bryushkami, no i slovno rasteryavshie purpur, poblekshie, vyalye, ne v primer tem, chto azartno vlivayutsya potokami v vorota: goryachie, vpitavshie luchi solnca, krasnye kak maki, s razdutymi bryushkami nastol'ko, chto zhestkie plastinki hitina razdvinulis', obnazhaya prozrachnuyu plenku, v kotoroj ne to zemlyanoj med, ne to dikovinnye tajnye zel'ya iz glubin... A chto purpur teryayut... to ne kapel'ki li magii sobirayut i otnosyat etoj Hakame? V vorotah nogi sami sdelali gigantskij pryzhok, ibo szadi ugrozhayushche nahlynula celaya volna malen'kih chudishch s blestyashchimi zhvalami. Ottolknulsya i v dva pryzhka okazalsya u lestnicy, a krasnye shelestyashchie potoki vse s tem zhe neumolchnym shelestom vlivalis' v shirokie shcheli v polu. Po lestnice on podnimalsya na etot raz begom, prygal cherez tri stupeni, mog by i cherez chetyre, no strashnovato okazyvat'sya slishkom blizko k krayu, peril net, lestnica, kak vint s uzkimi lezviyami, uhodit vverh, vverh, vverh... Na vershine vse zalito solncem, serye plity nagrelis', vozduh drozhit. Hakama v krasnom plat'e raskladyvala na shirokom, kak ogorod, stole melkie listochki. Nastol'ko melkie, chto ih mogli prinesti tol'ko murav'i. Na Olega podnyala glaza, brovi chut' pripodnyalis'. -- YA videla, ty priletel na Zmee. On poklonilsya: -- Tol'ko potomu murav'i menya i ne tronuli? -- Potomu, -- soglasilas' ona. Glaza ee smeyalis'. -- A pervyj raz -- iz lyubopytstva... Skoree dazhe iz-za tvoego muzhestvennogo sputnika. Kstati, gde on?.. A sejchas -- iz-za etogo krupnogo chudovishcha s kryl'yami. YA znayu nemnogih koldunov, kotorye v silah podchinit' sebe Zmeya. Ved' u nih mozg razmerom s moego murav'ya... -- U koldunov? Ona zasmeyalas' veselo i bezzabotno: -- Byvaet, chto i u koldunov. Oleg poklonilsya snova: -- Velikaya Hakama, ya ne hochu tratit' zrya tvoe vremya. Da i velikaya vojna na nosu... YA dobyl to, chto ty velela. Ona vskinula brovi tak, chto oni ubezhali na makushku. Korichnevye glaza raspahnulis' i stali kruglymi, kak dva blyudca. Oleg zapustil ruku v meshok, prostoj meshok iz shkury, posharil na dne i v skladkah, budto lovil ubegayushchuyu mysh', s budnichnym licom chto-to uhvatil. Zamerev, ona smotrela, kak ruka etogo lesnogo cheloveka poyavlyaetsya iz meshka, myshcy tolstye, boevye braslety v carapinah, a eshche ne voin, vdrug blesnulo chisto i radostno, svet shel s ladoni, chistye luchi pronizyvali dazhe pal'cy, chto priderzhivali ZHemchuzhinu, rozovyj svet zhivoj ploti brosal prizrachnye dvizhushchiesya bliki na steny. Ee golos izlomalsya: -- Kak?.. Neveroyatno!.. Ved' nikto-nikto... -- Teper' uzhe kto-to, -- skazal on serym ot ustalosti golosom. -- No kak ty mog?.. Samye moguchie magi, samye znayushchie charodei... On priznalsya: -- Esli chestno, prosto povezlo. Dazhe ne otvodya izumlennyh glaz ot blistayushchej ZHemchuzhiny, ona videla ego chestnoe lico, chereschur chistoe dlya kolduna. Tol'ko vezeniem mozhno ob®yasnit' takoe, kogda nikto iz moguchih i umelyh ne smog, a prostak iz Lesa prishel i vzyal, sluchajno vybrav vremya, kogda strazha libo spit, libo perepilas', lovushki slomalis', a ognedyshashchie zveri uleteli na sezonnoe sparivanie. -- Ty schastlivec, -- skazala ona ubezhdenno. On protyanul ladon', na kotoroj blistal i rassypal radostnye luchi Svet Pervyh Dnej Tvoreniya: -- Na, raz tebe eto nuzhno. Mne glavnoe, chto nas teper' dvoe! U tebya est' mudrost', ponimanie... a u menya... nu, hotya by vezenie! |to uzhe chto-to. Kogo by eshche privlech', kak dumaesh'? I kak? Ona vzdrognula, s velichajshej berezhnost'yu prinyala v obe ladoni velichajshuyu dragocennost'. Svet upal na ee lico snizu, ono vnezapno pokazalos' Olegu namnogo starshe, zhestche, slovno vyrezannoe iz temnogo kamnya, a v zrachkah zablistali bagrovye ogon'ki. Glaza kak vpilis' v ZHemchuzhinu, tak i ne otryvali vzora. -- CHto? O chem ty?.. Ah da, dvoe. -- Ty zhe obeshchala, -- napomnil on. -- Ah da... -- povtorila ona sovsem rasseyanno. -- My dolzhny kak-to ob®edinit' magov, -- napomnil on. -- Hotya by samyh sil'nejshih. Ona kivnula: -- Da-da, pomnyu... U tebya byla takaya strannaya ideya... -- Ee nado osushchestvit', -- napomnil on. -- Ty obeshchala. Po spine proshel holodok durnogo predchuvstviya. V roskoshnom pomeshchenii slovno poveyalo severnym veterkom, a pod svodami zhalko pisknulo. Ee glaza nakonec obernulis' v ego storonu. Brovi byli vse eshche vzdernuty, horoshen'kij rotik priot-krylsya v udivlenii, no glaza medlenno teryali vostorg yunoj devushki, suroveli. Puhlye guby chut' otverdeli, s obeih storon proyavilis' zhestkie skladki. -- Ty schastlivec, -- povtorila ona. Golos ee menyalsya ot udivlenno-vostorzhennogo k holodnomu, raschetlivomu, ot kotorogo u nego po spine probezhali murashki. -- No tebe povezlo nastol'ko krupno, chto ty ischerpal vezenie na sto let vpered. On probormotal: -- YA ne dumayu, chto stol'ko mozhno prozhit'... Ee veki chut' drognuli, no golos kachnulsya lish' samuyu malost': -- Ty konechno zhe stol'ko ne prozhivesh'. Uzhe potomu, chto reshilsya na takuyu glupost'. -- |to ne glupost', -- vozrazil on. -- |to sovsem ne glupost'... -- No srodni gluposti? -- Mozhet byt', -- soglasilsya on. -- Na mnogoe zamahnut'sya -- eto vsegda srodni gluposti. Tak vot, ty obeshchala... Ona pokachala golovoj, ne svodya s nego nasmeshlivogo vzglyada: -- I ty poveril obeshchaniyam zhenshchiny?.. Da ty eshche glupee, chem ya dumala. Viski nachalo pokalyvat', slovno iznutri bili krohotnymi kop'yami. ZHar poshel iz grudi, tyazhelaya krov' napolnila sheyu, pervaya tyazhelaya volna udarila v golovu s siloj tarana, razbivayushchego gorodskie vorota. -- Ty obeshchala, -- povtoril on izmenivshimsya golosom. Ona smotrela s lyubopytstvom: -- Ogo, ptenchik nachinaet serdit'sya... Delo vovse ne v tvoej moshchi. Tebe povezlo dobyt' ZHemchuzhinu ZHelanij, potomu chto nikto ne ozhidal podobnoj derzosti ot kakogo-to lesnogo brodyagi, ponyal? A chto kasaetsya sily... to dazhe esli ty silen... v chem ya vse eshche somnevayus', esli ty ochen' silen, povtoryayu, to chto sila protiv iskusstva?.. Dazhe esli ty umeesh' podchinyat' sebe Zmeev... On prohripel, glyadya v ee nevinnoe lichiko: -- No ty togda skazala... Koloksayu... chto budesh' s nami... Ee tonkie brovi vzleteli vverh. -- A ty pri chem? -- My byli... vmeste... -- Nu i chto? YA obeshchala emu. On ponik golovoj, neozhidanno vyrvalos': -- Skazhi... tol'ko pravdu!.. Esli by Koloksaj byl so mnoj... ty by poshla s nami? Ona uzhe kivnula, no glaza volhva byli takie umolyayushchie, neponimayushchie, chto ona edva li vpervye v zhizni vdrug oshchutila potrebnost' skazat' v samom dele pravdu, hotya ne videla ostroj neobhodimosti. Ili zhe ne poschitala ego dostojnym lzhi. -- Net, konechno. No togda by ya nashla druguyu prichinu. YA tak... vot tebe moj otvet. A teper'... Ona shchelknula pal'cami. Lico ee stalo zhestokim. V sleduyushchij mig strashnyj poryv vetra sbil ego s nog, Oleg uspel uvidet', chto neset pryamo na kamennuyu stenu, szhalsya v smertel'nom strahe, ne uspevaya ni Slovo Zashchity, ni dazhe najti takoe slovo... no v poslednij mig stena ischezla, sverknul svet, pahnulo goryachim... On upal na goryachij pesok, suhoj i nakalennyj. V yarkom sinem nebe polyhal yarostnyj oranzhevyj disk. Vozduh suhoj, goryachij, i Oleg, podnyavshis' na koleni, potryasenno uvidel pologuyu goru oranzhevogo peska, vershinka kotoroj slovno by dymilas' -- veterok sryval peschinki, tem samym peredvigaya vsyu peschanuyu goru. Peschanaya gora zagorazhivala ves' mir, i, oglyanuvshis', on uvidel sotni i tysyachi etih peschanyh gor, odinakovyh, okruglennyh, pohozhih na zastyvshie volny zolotogo okeana. Ot nih neslo suhim zharom, on chuvstvoval vsej kozhej, chto na sotni verst net ni rodnika, ni oazisa, ni zhivoj dushi... Glaz uhvatil mimoletnoe dvizhenie, u podnozhiya barhana kak legkaya ten' pronessya muravej-begunok, s podnyatym kverhu bryushkom, chtoby ne tak nakalilo na solnce, ves' oranzhevyj, kak i pesok, na hodu podhvatil ne to shchepochku, ne to chto-to zhivoe, unessya takoj bystryj, chto glaz ne uspeval sledit' za ego dvizheniyami. -- Peski, -- proiznes Oleg vsluh, zastavlyaya razzhat'sya chelyusti, zastavlyaya dvigat'sya, shevelit'sya, chtoby ne lopnut' ot yarosti, zlosti, razocharovaniya, chto ego tak obmanuli, unizili, nasmeyalis'. Golova raskalyvalas' ot zhara, goryachaya krov' pobedno hlynula v mozg, pal'cy sami metnulis' k golove, szhali, uderzhivaya, chtoby ne razletelas', kak spelaya tykva pod kopytami skachushchih konej. Raskalennyj vozduh vorvalsya v legkie kak kipyashchaya smola. Oleg zadohnulsya, oshchutil, chto sejchas umret, sgorit v svoej yarosti, takoj nedostojnoj mudreca, prisushchej tol'ko dikim voinam... V glazah bagrovyj svet smenilsya temnym. On oshchutil rezkuyu bol', slovno v glaznye yabloki votknuli po nozhu. Koleni podognulis', sboku navalilos' goryachee, sypuchee. Gasnushchim soznaniem on ponyal, chto skatilsya k podnozhiyu barhana. Glava 37 On zamerzal v snegu, kozhu sek severnyj veter, kolyuchie snezhinki... net, dazhe melkie ostrye l'dinki bol'no vpivalis' v lico, kololi shcheki, zamorazhivali guby. Zatem on uslyshal ston, hriplyj i nechelovecheskij. Potok kolyuchego l'da razom oborvalsya. No telo tryahnulo, vygnulo dugoj. Ston povtorilsya, ego ston, zatem on uslyshal golosa, s trudom podnyal tyazhelye veki. Vysoko-vysoko rasplyvalis' ogromnye lica, on videl vypuchennye glaza, ogromnye zuby. Kogda zrenie prochistilos', on rassmotrel vostorzhennye lica podrostkov, zagorelye, pohozhie na goloveshki posle pozharishcha, ostronosye, s chernymi kak voron'e krylo volosami. V rukah krupnoj devchushki bylo vedro, s nego eshche kapalo, Oleg koe-kak soobrazil, chto ego polivali holodnoj vodoj. Golosa doneslis' blizhe, v pole zreniya poyavilis' morshchinistye surovye lica. On koe-kak sel, oglyadelsya. On byl v teni ogromnogo dereva, bol'she pohozhego na gigantskij stebel' travy, eshche s desyatok podobnyh bur'yanin shelesteli ogromnymi uzornymi, kak u paporotnika, list'yami v desyatke shagov, no za ih stvolami strashno blistali rasplavlennym zolotom vse te zhe beskrajnie peski, peski, oranzhevye barhany, sejchas uzhe podsvechennye krasnym, ibo solnce sklonyaetsya k zakatu. -- Spasibo, -- probormotal on. Iz gorla vyrvalsya tol'ko zhalkij sip, no lyudi zakivali, na licah poyavilis' ulybki. |to bylo pohozhe slovno kora starogo dereva zadvigalas', Oleg pochti uslyshal, kak trutsya i shelestyat suhie cheshujki. Ego ruki upiralis' v mokryj holodnyj pesok. Ot pal'm speshili eshche dva podrostka s polnymi vedrami, s kraev sryvalis' prozrachnye kapli. Muzhchina vskinul ruki, podrostki ostanovilis', glaza goreli lyubopytstvom. Muzhchina prikriknul, i oni nehotya povernuli k pal'mam. Tam v teni lezhali mohnatye zveri, Oleg pomorgal, glaza nakonec soshlis', on razglyadel nepodvizhnyh verblyudov. Muzhchina vsmatrivalsya pytlivo, Oleg ugadal hozyaina karavana, a to i glavu plemeni, uvidel, kak suhie ruki razdvinulis' v priglashayushchem zheste: -- Mir tebe, chuzhezemec s krasnymi, kak ogon', volosami. Starye lyudi govoryat, chto vstrecha s takim chelovekom predveshchaet bol'shuyu bedu. Kogda my natknulis' na tebya... uzhe umirayushchego, kto-to skazal, chto ne sleduet vmeshivat'sya v volyu nebes. Oleg prosheptal: -- I pochemu zhe vy... -- No drugoj mudrec, -- skazal muzhchina, poyasnil s ironicheskoj usmeshkoj, -- u nas vse mudrecy... skazal, chto nebo imenno nam narochito poslalo ispytanie. My dolzhny vybrat': idti li svoej prezhnej dorogoj, hot' i bednoj, no spokojnoj, ili zhe risknut' projti cherez bedu. Ibo beda lomaet slabogo, a sil'nogo tol'ko ochishchaet ot korosty, delaet krepche, pokazyvaet ego sebe i drugim, kakov on na samom dele... Oleg zyabko povel plechami: -- Spasibo. No razve vy riskovali? Na moem meste dazhe zloj duh otblagodaril by spasitelej. Muzhchina skazal ser'ezno: -- Ne vse podarki stoit prinimat'. Esli ty sposoben podnyat'sya, my zhdem tebya u nashego kostra. Esli net, tebe prinesut edu. Oleg s trudom podnyalsya, tol'ko sejchas chuvstvuya, chto vozduh vse takoj zhe goryachij, a ot peskov veet suhim zharom, kak iz otkrytyh dverej kuznicy. Pohozhe, emu na golovu vylili polovinu rodnika, a v nebe obrazovalos' ne odno oblako iz kipyashchej na nem vody. U kostra sideli pyatero. Vse suhoshchavye, kak odin, zhara i suhie vetry vytopili zhir do poslednej kapli, chernye, kak obgorevshie goloveshki, s dlinnymi nogami, pridavavshimi vsem pechal'nyj vid. Olega vstretili sderzhannymi kivkami. On sel na svobodnoe mesto. Sboku poyavilas' ruka s nebol'shim kuvshinom. Prohladnaya zhidkost' priyatno obozhgla gorlo, on chuvstvoval, kak ozhivaet gortan', pishchevod, v zhivote razlilsya priyatnyj holodok. -- Spasibo, -- skazal on drognuvshim golosom. -- V samom dele spasibo... Vy spasli menya ne tol'ko ot smerti... no, mozhet byt', i ot chego-to... hudshego. On chuvstvoval, chto govorit putano, no hozyain karavana spokojno kivnul: -- Da, dlya nastoyashchih lyudej net nichego huzhe smerti, a dlya nastoyashchih muzhchin... est' mnogo takogo, chto strashnee i gazhe. -- Spasibo, -- prosheptal Oleg, v gorle stoyal kom, on glotal i ne smog proglotit'. -- Spasibo... Menya predali te, komu veril, menya brosili na smert' te, dlya kogo sdelal vse, chto ot menya trebovali... I sejchas menya spasli te, dlya kogo ya dolzhen prinesti bedu... Ego slushali vnimatel'no. Oleg chuvstvoval na sebe ostorozhnye oshchupyvayushchie vzory. Hozyain skazal so vzdohom: -- Ty molod, no govorish' dostojno i mudro, kak chelovek, prozhivshij dolguyu zhizn' i poznavshij dobro i zlo. Tem bolee nam gor'ko, chto beda dolzhna prijti ot tebya, ibo eto znachilo by, chto esli ty dostoin i chist, to my -- nedostojny i pogryazli... Vtoroj, podumav, skazal medlenno: -- Ili zhe ty -- lozhnyj prorok. Tomu dano budet govorit' nastol'ko blizko k pravde, chto lyudi pojdut za nim, a on uvedet s dorogi Istiny... Oleg pomotal golovoj, skazal pospeshno: -- Net-net, v proroki ya ne gozhus'. Ni rylom ne vyshel, ni godami. Mne tol'ko perevesti duh, ponyat'... pochemu ya drugih schital durakami, a sam durak kuda bol'she... i togda, mozhet byt', ya smogu sdvinut'sya hot' v kakuyu-to storonu. Kak on ponyal chut' pozzhe, eto byl ne karavan, a celoe plemya. Narod, kak oni nazvali sebya s dostoinstvom. On s udivleniem i zavist'yu smotrel na etih bednyh i odetyh v tryapki lyudej, chto, v otlichie ot ego rodnogo plemeni, postoyanno dvigayutsya cherez ves' belyj svet. Esli nevry ne vyhodili iz Lesa, da ne prosto Lesa, a iz svoego pyatnyshka, imenuemogo Svetloles'em, ni shagu v storonu CHernoles'ya, Temnogo Lesa, CHuzhoj Storony za Ruch'em, to eti ostayutsya na meste lish' dlya korotkogo otdyha, uzhinayut pod zvezdnym nebom, sporyat i doiskivayutsya, pochemu nebo kupolom, a ne ploskoe, kuda uhodit solnce na noch', skol'ko dzhinnov pomestitsya na konchike voloska verblyuda, nimalo ne zabotyas', chto mozhno by ostanovit'sya v kakoj-nibud' cvetushchej doline, eshche ne zaselennoj, postavit' dobrotnye domiki, razbit' sady i ogorody, kopat', seyat', sobirat', chinit', shit', tachat'... Pravda, togda uzhe nekogda budet posmotret' na nebo. Budut zhit' bogache, zazhitochnee, no o smysle bytiya uzhe dumat' ne budut, a bol'she o tom, kak otelitsya korova, ne udaryat li zamorozki po yablonyam, pora otvesti kozu k sosedskomu kozlu, propolot' ogorod, postavit' kuryatnik na stolby, a to lisa povadilas' taskat' cyplyat... Net, skazal sebe pochti vsluh i ponyal, chto natknulsya na odno iz pravil, chto ostanutsya v nem esli ne navsegda, to ochen' nadolgo, dlya nih, mozhet byt', i horosho by osest' na zemlyu, kak vse, no dlya roda chelovecheskogo eto budet poterya. Pust' narody idut raznymi putyami! Oni tozhe ishchut istinu. A chem bol'she nas pojdet ee iskat'... On popytalsya predlozhit' im zoloto, dragocennosti, trudno li nataskat' dlya takih lyudej, no starejshiny plemeni kachali golovami, blagodarili, snova kachali, da on i sam videl, chto ne primut cennosti drugogo mira. Ne iz gordosti, a prosto kuda cennee vyyasnit', byl li pupok u pervogo cheloveka, -- u pervoj zhenshchiny, ponyatno, byl, no stersya, -- skol'ko zhe vse-taki dzhinnov umestitsya na konchike voloska verblyuda i smozhet li vsemogushchij Tvorec sozdat' takoj kamen', kotoryj ne v sostoyanii podnyat'? -- Spasibo, -- skazal on s nelovkost'yu. -- YA vozvrashchu vam dolg tak, kak vy hotite. YA vse ponyal! Potom oni videli, kak etot chelovek, stoya na vershine zolotogo barhana, vskinul k nebu ruki, pesok zakruzhilo, vzvilsya strashnyj vihr', zdes' imenuemyj samumom, stariki tut zhe zagovorili, chto vse zhe peski dayut priyut zlomu duhu, no samum unessya, zabrav s soboj ves' barhan, a na ego meste obnazhilas' golaya zemlya, gde tut zhe poyavilos' i nachalo rasplyvat'sya mokroe pyatno. -- Esli eto zloj duh, -- skazal starejshina v zatrudnenii, -- to zachem emu bylo otkryvat' novyj rodnik? Krupnye krasnye, kak alaya zarya, oblaka visyat vse na tom zhe nebe, yarkie pticy v sadu s zolotymi yablokami vereshchat vo vse luzhenye glotki, v ushah treshchit, po dorozhkam, posypannym zolotym peskom, prygayut zamorskie zver'ki. Derev'ya rasstupilis', otkrylos' rovnoe zelenoe pole, a na toj storone vysilsya blistayushchij dvorec iz belogo kamnya, nastol'ko chistyj, chto kazalsya igrushkoj, vytesannoj iz odnogo kuska belosnezhnogo mramora. Edva Oleg vyshel na pole, dorozhki, stranno, net, kak ot dvorca poneslis' vsadniki. V rukah blesnuli uzkie dlinnye klinki. Oleg ne ostanovilsya, hotya serdce eknulo, a nogi stali vatnymi. Ni odin ne stanet rubit' bezoruzhnogo odinokogo cheloveka ran'she, chem uznaet, kto on i zachem idet. A v ego sluchae, kak eshche i popal v sad, kuda komar ne mog proletet' nezamechennym... no vse-taki nogi s kazhdym shagom tyazhelee, a spina sama nachinaet gorbit'sya, budto tak narastaet cherepashij pancir'. Vsadniki, ih pyatero, vzyali ego v kol'co. Dvoe derzhali v rukah luki. Odin vskrichal gnevno: -- CHto za nevezha osmelilsya... Vtoroj tolknul ego pod lokot', chto-to goryacho zasheptal. Vsadnik smotrel vytarashchennymi glazami, potom pospeshno sprygnul i uzhe na zemle poklonilsya: -- Prosti, ne priznali druga nashego pravitelya... budushchego pravitelya... knyazya Koloksaya! Oleg sderzhanno kivnul, ne priznavat'sya zhe, kakoe neslyhannoe oblegchenie oshchutil, kogda mechi opustilis' obratno v nozhny. Pohozhe, Koloksaj vse eshche ne zamenil mestnuyu strazhu svoimi lyud'mi, chto udivitel'no. -- Vedite, -- velel on korotko. I dobavil: -- Nadeyus', on v dobrom zdravii. On chuvstvoval neslyhannoe oblegchenie. Ostavlyaya Koloksaya odnogo, shel na risk, ibo Mish yavno ne smiritsya s uchast'yu, zahochet izbavit'sya ot neproshenogo zheniha i muzha. Bud' on ryadom, ubereg by, no ostaviv Koloksaya odnogo... I tol'ko smutnoe predchuvstvie, chto Koloksaj vyzhivet, chto svad'be byt', zastavilo ego pojti na sdelku s caricej. Starshij druzhinnik sam podal svoego konya, sam povel v povodu. Ostal'nye pochtitel'no derzhalis' po bokam i chutochku pozadi. Koni fyrkali, nastorozhenno pryadali ushami, chuvstvuya nekotoroe napryazhenie. Dazhe stuk kopyt po doroge pokazalsya Olegu nedobrym. Starshij skazal usluzhlivo: -- Knyaz' velel, chto bude ty, velikij geroj, ob®-yavish'sya v ego krayah, nemedlenno prosit' k nemu, soskuchilsya, deskat'! -- YA prishel, -- soobshchil Oleg. -- Pochemu zovete carya knyazem? Starshij opaslivo posmotrel na vsadnikov, te smotreli vdal' i delali vid, chto rodilis' gluhimi. -- On car' v svoej strane, -- otvetil starshij, priglushiv golos. -- No zdes'... poka chto knyaz', da i to po milosti nashej hozyajki. Podgotovka k svad'be zakonchena, zavtra vse svershitsya, vot togda-to... vozmozhno, on i budet zvat'sya carem. U Olega vyrvalos' nevol'no: -- Podgotovka k svad'be! Skol'ko zhe vremeni proshlo? Starshij dolgo schital, smotrel v nebo, morshchil lob, zagibal pal'cy, nakonec soobshchil s glubokim udovletvoreniem: -- Da uzhe nedelya pochti! -- Nedelya, -- povtoril Oleg potryasenno. Ego tryahnulo, ibo za eti dni prozhil celuyu zhizn'. -- Vsego-to nedelya? Starshij vzglyanul s nedoumeniem: -- Nedelya... CHto-to stryaslos'? Oleg pogladil vstrevozhennogo konya po shee, probormotal: -- Da net. Nichego osobennogo. Esli ne schitat', dobavil pro sebya, chto iskolesil... pravda, ne na kolesah, ves' belyj svet, dvigal gorami na severe, razryval zemnuyu plot' na yuge, byl v serdce zapadnyh lesov, zamerzal v krayu vechnyh l'dov! Esli iskolesil... e-e-e... iskrylil, iskrylastil gryadu gornyh hrebtov i beskrajnyuyu step'. Na stene blesteli zheleznye shapki dvuh strazhej. Odin kriknul hriplym ot p'yanstva golosom, vorota bez skripa medlenno i velichavo rastvorilis'. Pryamougol'nik vhoda pokazalsya temnym na fone yarkogo sveta tam, vo dvore, i kogda koni proehali pod arkoj, vsadniki popali v sverkayushchee velikolepie, ibo vse prostranstvo dvora bylo vymoshcheno plitami iz belogo mramora. Solnce drobilos' v izgibah sten dvorca, nadstrojkah, perehodah na urovne vtorogo i tret'ego poverha, otbleski padali vniz, zdes' vspyhivali s novoj siloj. Starshij posmatrival na Olega s usmeshkoj, nedelyu nazad plity byli iz prostogo granita, no chelovek v zverinoj shkure lish' sdvinul tyazhelymi glybami plech: -- Slishkom slepit. Otvyknete videt' dich' v lesu. Starshij skazal razocharovanno: -- Tak eti zh v les ne hodyut'... Da i gde tut les? Oleg soskochil s konya, v golose bylo prezrenie: -- Vot-vot, chto za strana, dazhe lesa net! On poshel vpered, a za spinoj starshij tihon'ko burchal, chto lesa voobshche-to est', no daleko, u nih ne kakaya-to tam dikaya zemlya, u nih carstvo, do kotorogo vsem ostal'nym kak do Kraya Zemli, zdes' dazhe po nocham ne vsegda slyshno, kak v lesu golodnye volki voyut'... Koloksaj, vse takoj zhe krasavec velikan s zolotymi volosami do plech, brosilsya navstrechu, raspahivaya ogromnye ruki: -- Nastavnik!.. Uchitel'! Na nih smotreli s nedoumeniem. Krasnogolovyj ne vyglyadel umudrennym starcem, da i voobshche na starca ne tyanul, a s vidu oba po vozrastu blizki. Konechno, Koloksaj tak mnogo prolil krovi za svoj korotkij srok, chto zahmelel, i v dushe prosnulas' zhazhda k tomu, chto dostigaetsya ne mechom, chego zhelezom voobshche ne dobyt'. Oleg vyterpel burnye ob®yatiya, krasavec vityaz' skachet i prygaet vokrug, kak shchenok, sdavil v otvet, otstranilsya: -- Ladno, vsego obslyunyavil. Tak ty vse eshche v zhenihah? -- Vse eshche, -- otvetil Koloksaj so vzdohom. Teper' Oleg videl glubokie linii na lice, skladki na lbu, dazhe morshchinki, chto muzhchiny privykli ne zamechat' drug u druga. Glaza slegka zapali, nos zaostrilsya, a skuly obozlenno vydvinulis' vpered, vyzyvayushche natyagivaya kozhu. Ne sumev vyvernut'sya ot voproshayushchego vzora Olega, on skazal neohotno: -- |to u nas, prostyh... tyap-lyap i vsya svad'ba. A to eshche, esli umyknesh', to i vovse... Zdes' zhe poka vse ne osvyatyat, ne pobryzgayut, ne sosh'yut osobye plat'ya, ne sozovut rodnyu so vseh koncov sveta... Vidish', k svad'be dazhe dvor perepahali! On govoril bystro, opravdyvayas', oboim zhe yasno, chto nevesta idet pod venec po prinuzhdeniyu, nehorosho, tol'ko Koloksaj vse eshche uveren, chto sterpitsya -- slyubitsya, chto ona eshche ne pochuvstvovala, kak on smel, otvazhen, nezhen, dobr, kak umeet razveselit', kak on budet lyubit' i na rukah nosit', terpet' lyubye ee kaprizy! -- A kogda svad'ba? -- Da zavtra uzhe, zavtra, -- pochti vykriknul Koloksaj. -- Kak ya zhdal etogo dnya! Oleg kivnul: -- Togda ya vovremya. -- Eshche kak vovremya, -- prosiyal Koloksaj. -- Ty budesh' po moyu pravu ruku! Glavnym boyarinom. Hot' odin iz moih kraev! -- Da-da, -- soglasilsya Oleg, hotya naschet odnih kraev -- eto esli ponimat' kak ot Kraya i do Kraya, no strannoe nedobroe chuvstvo bilos' v grudi i holodilo krov', chto v samom dele v den' svad'by pobyt' by vblizi otvazhnogo vlyublennogo duraka. -- Interesno, kakie zdes' svadebnye ritualy... Gm, ya videl i ves'ma... ves'ma neobychnye. Koloksaj otmahnulsya: -- Da zachem mne neobychnye? Mne by sgresti ee i... Svad'ba -- eto mnozhestvo obertok, a mne by dobrat'sya do zhemchuzhinki vnutri! Pojdem, ya sam otve-du tebya v palaty bliz' moih, a po doroge... a potom i za pirkom v tvoyu chest' povedaesh', gde byl, o chem myslil! -- A ty, -- sprosil Oleg s nedoveriem, -- tak i sidel zdes', svad'bu zhdal? -- Tochno, -- soglasilsya Koloksaj. -- Paru raz tol'ko otluchilsya. -- Kuda? -- Da tak, -- otmahnulsya Koloksaj. -- Tyurincev smiril, bagnyukov primuchil, voevodu Gnilozuba iz polona osvobodil... Da eto bylo prosto! Nu, eshche otyskal v peshchere chudishche trehgolovoe, pribil, sokrovishcha dostal, narodu razdal v vozmeshchenie ubytkov... |to vse ryadom! Tut hot' i sad s etimi zolotymi, no za ogradoj Zmej na Zmee, koshchei stayami, nezhit', nav'i... Kto hochet slavy, tol'ko za vorota vyjdi! Oleg prikusil yazyk. S geroem chto-to proishodilo. Nedelyu tomu on eshche dokazyval, chto Zmeya pribit' -- podvig iz podvigov, a sejchas v glazah strannoe ozhidanie chego-to eshche yarche, chto zhdet v toj, drugoj zhizni, chto zhdet ego za svad'boj. -- Da, -- soglasilsya on s nelovkost'yu, -- pustyachki... No chto zh togda, po-tvoemu, narod nazyvaet zhizn'yu, polnoj podvigov? Koloksaj v zatrudnenii pozhal plechami. On sam chuvstvoval, chto s nim chto-to proishodit... nachinaet proishodit', no chtoby eto osmyslit' srazu i polno, nado v peshchery, a kakaya svad'ba v peshchere? -- |to horosho, -- skazal Oleg s velikim oblegcheniem, -- chto ty eto... osvobozhdal, zavoevyval... e-e... primuchival k dani. |to horosho. Koloksaj smotrel s udivleniem. Temny dvizheniya dushi mudreca, a mysl' ih neponyatna vovse. Vo vsyakom sluchae, on govorit o chem-to drugom, a ne o zavoevaniyah ili podvigah. Glava 38 V okno padal rasseyannyj blednyj svet. Mednyj lik luny, iz®edennyj pyatnami, smotrel cherez reshetku mertvymi koldovskimi glazami. Uzkij luch vysvechival plotno podognannye dubovye polovicy. Oleg neslyshno podoshel k oknu. ZHeleznye prut'ya tolshchinoj v palec, kazhdyj kovan iskusno, lepestki iz metalla, nabuhshie pochki... Mnogoe sumel peredat' umelec kuznec, zhal', chto za paru let vse ravno vse izojdet rzhavchinoj. Nu, pust' ne za paru, no vse zhe... Po spine proshla volna holodka, hotya on znal, chto szadi dver' zakryta da eshche i podperta. A esli by i raspahnulas', iznutri povalit teplyj duh chelovecheskogo zhil'ya, razogretyh tel chelyadi, chto spyat vpovalku vnizu. Koloksaj, kak on uzhe znal, v svoih palatah spit s mechom u izgolov'ya. Ne durak, ponimaet, chto slishkom mnogie hotyat izbavit'sya ot chuzhaka, no v otkrytom poedinke malo kto risknet sojtis' grud' v grud'. A vot prokrast'sya v opochival'nyu s ostrym nozhom v zubah... -- Kakie poedinki, -- probormotal on, -- kakie mechi... Zdes' pravit zhenshchina. Znachit, i otvet dolzhen byt' zhenskim... Bez zheleza. A to i bez krovi vovse... Hotya za poslednee ya by golovu ne polozhil. Dazhe palec... Smutnaya ugroza shla ot temnogo prizemistogo zdaniya daleko za sadom. On chuvstvoval tyazhelye volny, chto katyatsya nespeshno, odna za drugoj. Vysokie nastol'ko, chto nakryvayut doma i dazhe ves' dvorec. Tol'ko pticy... a sejchas zhuki i letuchie myshi nosyatsya poverh nezrimogo polovod'ya char. Uzhe zaalel na vostoke nebosvod, no ponyat' ugrozu ne mog. S kazhdym chasom, a teper' s kazhdym mgnoveniem tam nakaplivalos' nechto vrazhdebnoe, ogromnoe, nalivalos' zloj moshch'yu. V otchayanii on perebral vse, chto znal, no dusha s®ezhilas' ot styda za takuyu skudost'. On chuvstvoval unizhenie, slovno na glazah vsego lyuda oblili pomoyami da eshche i hohochut, ukazyvaya pal'cami. Nu, ne obuchen hitrospleteniyam zaklyatij, kogda odnim ukolom igly mozhno peretryahnut' ustoi gosudarstva, smenit' odno plemya drugim, kogda umelo skazannoe zaklyatie pomenyaet v grudi cheloveka serdce na selezenku, i tot vnezapno ruhnet kak podrublennoe derevo na glazah izumlennyh sosedej... Gromko propel petuh, v otvet zaorali, perekrikivaya, vo vseh dvorah. Pereklichka prokatilas' po vsemu gradu, gde-to zamychala razbuzhennaya korova. S zadnego dvora poslyshalsya skrip kolodeznogo vorota. Vnezapno on oshchutil, kak unizhenie uzhe davno pererozhdaetsya v nechto zloe, oskorblennaya dusha pytaetsya razognut'sya, stryahnut' pomoi, a eshche luchshe -- smyt' eti pomoi krov'yu togo, kto obrushil na nego vsyu etu bad'yu. -- Perestan', -- skazal on sebe, morshchas'. -- Ne pristalo volhvu vesti sebya kak zadiristyj mal'chishka ili kak... prosto chelovek. Ne pristalo! I ya ne stanu... V slabom rassvete on videl nad domikom kolyshushcheesya kak studen' oblachko. Prozrachnoe, tak drozhit nagretyj vozduh, v nem lyubyat tolktis' bezobidnye komariki, prozvannye tolkuncami, no etot vozduh ne podnimaetsya, slovno vokrug doma nezrimyj shar iz bych'ego puzyrya... On slovno oshchutil v grudi zloe zhzhenie. Plechi razdvinulis', on chuvstvoval, kak ot gneva perehvatilo dyhanie. Neskol'ko mgnovenij borolsya, zatem vdrug kak molniya blesnula mysl': a pochemu net? Poka on dobivaetsya, chtoby nikomu pal'chik ne prishchemit', vlast' zahvatyvayut, kak govoril Mrak, prosto sil'nye... dazhe ne stol'ko sil'nye, kak uverennye, naglye, idushchie k celi naprolom, nastupaya drugim ne tol'ko na nogi, no i na golovy. -- Da chert s toboj, -- vyrvalos' u nego obozlennoe. -- Mog by ostat'sya poselyaninom, pas by korov, nikto by... On chuvstvoval, chto opravdyvaetsya, a v grudi zatreshchalo, nezrimaya ruka nachala vydirat' vnutrennosti. Bol', tyanushchaya pustota, a pod nogami drognulo, razdalsya suhoj tresk, grohot. Na tom meste, gde vidnelsya domik, vzvilsya stolb ognya, pobezhal kak ognennaya yashcherica s vysokim plamennym grebnem po izvilistoj linii. Dom ischez, na ego meste ziyala strashnaya treshchina. S desyatok sazhenej vshir', v dlinu ne ugadat', koncy uhodyat, postepenno suzhayas', za predely sada. Tresk umolk, tol'ko zemlya eshche vzdragivala. Stali slyshny otchayannye kriki, plach, mychanie ispugannogo skota. Zato tyazheloe davyashchee oshchushchenie bedy ischezlo, slovno eto ne on tol'ko chto... da ladno, tot naprosilsya. Za sadom vzvilis' strui temnogo dyma. Medlenno podnyalsya temnyj stolb i za sadom. Oleg, natuzhivshis', medlenno svel kraya treshchin vmeste. Vozduh napolnen gar'yu i dymom, kogda zhe uznaet, chto gorit v nedrah... Kraya soprikosnulis', zatreshchalo, snova grohot, gul, chto prokatilsya pod nogami. Kogda utihlo, za sadom ogon' razgorelsya sil'nee, a kriki ottuda donosilis' hot' i dalekie, no strah zvuchal v kazhdom vople. CHerez dvor promchalsya chelovek: -- Pozhar!.. Pozhar! Oleg kriknul: -- CHto gorit? -- Letnie palaty caricy!.. Vse tuda s vedrami! Oleg provodil ego dolgim vzglyadom, dvor kachalsya, a pered glazami plylo. V tele byla takaya slabost', chto na oshchup' otyskal kraj lavki, opustilsya kak kul' s otrubyami. Mozhno by poprobovat' dozhd', no po vsemu telu vskakivayut voldyri, kogda vspomnit, kak vmesto dozhdya to ryba s nebes, to zhaby, to vovse raki i tina... Dver' vyletela s petel', snesennaya moshchnym udarom. Koloksaj vyskochil kak yaryj tur, v glazah yarost' i otvaga, golyj do poyasa, myshcy blestyat, ves' v bugrah muskulov, ruki razvel v storony, kak dlya shvatki. -- Oleg?.. CHto tam? -- Tryapki goryat, -- otvetil Oleg slabym golosom. -- Vidat', devki-rukodel'nicy luchinu obronili... Iz-za derev'ev vzdymalsya uzhe ne tol'ko chernyj dym, no i yazyki bagrovogo ognya. Koloksaj ne svodil vzglyada s zareva. -- Da net, chto za grohot byl? Zemlya tryaslas', kak perepugannyj kon'. -- A, eto, -- protyanul on slabym golosom. -- |to vse, vidat', ih novyj koldun. Oni vse probuyut novye zaklyatiya, vot i... doprobovalsya. Zemlya rastorglas', a sam on s domom, chelyad'yu, sobakoj... ya videl sobaku, dobraya byla, horoshaya, vsegda hvostom vilyala i nikogda ne gavkala! A teper' eto v dikovinu, vsyak norovit uhvatit', gryzanut', capnut' ili hotya by obgavkat'... Za sadom bagrovye yazyki medlenno skryvalis' v chernom dyme. Vysokij stolb, v kotorom unosilis' i snopy iskr, vse eshche upiralsya v golubeyushchee nebo. Koloksaj sprosil s bespokojstvom: -- Tak, govorish', sami upravyatsya? -- Sami, -- uteshil Oleg. -- Ne zhenihovskoe eto delo! -- CHertov koldun, -- vyrvalos' u Koloksaya, -- skol'ko zla natvoril. -- A skol'ko eshche sobiralsya, -- dobavil Oleg, potomu chto naschet natvorennogo zla ne byl uveren. Mozhet byt', eto pervaya gadost', kotoruyu sobiralsya delat', no, kak govoryat starye lyudi, chego ne sleduet delat', ne delaj dazhe v myslyah. -- Ne prostynesh'?.. Nochi zdes' svezhie, a utrom tak i vovse po rose... Budesh' sopli razmazyvat' v venchanie. CHto pro takogo zheniha skazhut? On govoril, chuvstvuya, chto povtoryaet maneru Mraka, no esli u togo poluchalos' grubovato-muzhestvenno, to u nego kakoe-to natuzhnoe, narochitoe. Stranno, inoj durak za slovom v karman ne lezet, syplet shutochkami napravo i nalevo, vse skladno i k mestu, a on, vrode by umnyj, tuzhitsya-tuzhitsya, a vydast takoe, chto samomu nelovko... No luchshe tak, inache prishlos' by skazat' takoe, chto i na golovu ne nalezet vovse. Utrom obshirnyj dvor kipel, kak navaristyj borshch, vsemi kraskami, byl polon povozkami, konnymi. A pahlo tam kak ot borshcha: sil'no i v takoj smesi, chto sverbilo v nosu. Gostej podhvatyvali pod bely ruki, preprovozhdali v palaty, konej i povozki speshno uvodili, ibo v raspahnutye nastezh' vorota s pesnyami i veselymi voplyami neskonchaemo v®ezzhali knyaz'ya, boyare, voevody, proslavlennye geroi, silachi, bogatyri, vladeteli sosednih knyazhestv, nezavisimyh, no druzhestvennyh, a takzhe ih bogataya svita. Samyh znatnyh razmeshchali v glavnom dvorce, ostal'nyh rasselyali v domikah prislugi, chto po roskoshi prevoshodili knyazheskie terema inyh gosudarej. V konyushnyah bylo tesno, konej zapozdavshih gostej razvodili po boyarskim dvoram. Koloksaj, natknuvshis' v tereme na volhva, porazilsya: -- Ty chego mokryj, kak mysh' pod dozhdem? -- Da tak, -- otvetil Oleg. Dobavil s chuvstvom: -- Glyadya na tebya, vizhu... Tol'ko v petle dotashchat na zhenit'bu. Da i to... libo petlya doloj, libo golova otorvetsya. Koloksaj schastlivo rashohotalsya: -- Ty prosto ne vstretil nastoyashchuyu! -- Pust' vezet i dal'she, -- otvetil Oleg, plyunul cherez plecho, potrogal oberegi. -- Kogda zhe nakonec... -- Dumaesh', ya ne zhdu? -- otvetil Koloksaj s chuvstvom. -- Sejchas vseh gostej rasstavyat v zale, zdes' soblyudayut mesta strogo, eto ne nasha prostaya Artaniya... V golose vityazya vpervye prozvuchala notka gorechi. Glaza poser'ezneli, no skazat' nichego ne uspel: prishli paradno odetye slugi, uveli na pereodevanie. Svad'ba ostalas' v pamyati Olega kak tyazheloe i nelepoe predstavlenie. Ni odin chelovek ne dumal to, chto govoril, ni odin ne delal to, chto hotel, no vse ulybalis', govorili, dvigalis', rasklanivalis', smeyalis' zvonko i veselo, stoly lomilis' ot neveroyatnyh yastv, v zolotyh kubkah, bol'shih i sovsem krohotnyh, podavali luchshie vina. Palaty postepenno napolnyalis' kak zapahami kushanij, tak i aromatami ot zhenskih pritiranij, travyanyh nastoev i dushistyh mazej. Vdol' vseh sten polyhali smolyanye fakely. Ot nih shli gustye zapahi aromatnyh masel. Svet byl chist i yarok, no skol'ko Oleg ni prismatrivalsya, vse, kak odin, goreli, ne sgoraya. On ne oshchutil magii, kak ni vostril ushi. Magiya, prosto tonkaya i umelaya, a on v sostoyanii oshchutit' tol'ko magiyu prostogo derevenskogo kolduna, kotoryj sam ushel ot nego nedaleko. A to i ne ushel... Gde-to k polnochi carica, nakonec, izvolila podnyat'sya. Iznemogayushchij Koloksaj vskochil pod kriki gostej tak pospeshno, chto edva ne oprokinul stol. Poslyshalis' smeshki, po stolu zastuchali kubkami. Nikto ne kriknul zdravicu, no nedobryh vzorov bylo brosheno vsled