m i neprivetlivym. Dul holodnyj veter, po volnam bezhali belye barashki, ya srazu ozyab, hotya sovsem nedaleko iz morya vstavala krasnaya zharkaya stena, chto priblizhalas' neumolimo, prevrashchaya osmyslennoe v haos. Szadi tozhe nadvigalas' stena unichtozheniya. S morya byla blizhe, i ya poshel ej navstrechu po melkovod'yu. Nogi skovalo holodom, no dno ponizhalos' medlenno, i ya dolgo brel po shchikolotku, paru raz ostupilsya v neglubokie yamki, no stena uzhe blizko, ya ne uspel pogruzit'sya i do poyasa, kogda haos navalilsya, popytalsya podmyat', no panicheskij strah pomogal sohranit' svoe "ya", i kogda tverdoe dno vnezapno rastvorilos', ya poshel vniz, vniz, vniz... Eshche dvazhdy ya natykalsya na oblomki real'nyh predstavlenij, no vse chashche menya okruzhal krovavyj tuman. Tam vorochalos', uhalo, bul'kalo, ya derzhalsya izo vseh sil, nervnichal, uzhe sovsem bylo reshil vozvrashchat'sya, predstavlyaya, kakoj razgon poluchu za zaderzhku, kak vdrug vnizu pokazalsya rasseyannyj svet, chto vyglyadel ne tochkoj, a vytyanutym ovalom, i ya videl, chto eto poka chto samyj bol'shoj uchastok eshche ucelevshego soznaniya. YA opuskalsya, ne ponimaya, pochemu tak trevozhno szhimaetsya serdce: ved' derev'ya, doma i vse-vse vyglyadyat obyknovenno -- obychnyj gorodskoj kvartal, i, lish' zametiv zloveshchie krovavye otsvety na stenah, ponyal prichinu. Na gorizonte vspyhivali plazmenno-belye spolohi, no samo nebo navisalo nad kryshami domov. Solnca net, tol'ko dymyashchayasya krov', razlitaya po vsemu nebosvodu. Nogi kosnulis' zemli, telo otyazhelelo. Gorod vyglyadit pustym. Trotuary tozhe pustye, zato po proezzhej chasti nesutsya potokom mashiny, avtobusy, trollejbusy. YA medlenno i nastorozhenno poshel vdol' zdanij, gnetushchee chuvstvo ne ostavlyalo. Trotuar po-prezhnemu pust. YA otodvinulsya k proezzhej chasti, na hodu zaglyadyval v okna. Plotnye zanaveski, a esli gde i est' shcheli, to ne rassmotret' -- v komnate sumrak. Vnezapno po nogam udarilo gryaz'yu. U samogo bordyura proneslas' elegantnaya "Volga", za rulem vysokij krasivyj paren' v kozhanke. Odnoj rukoj nebrezhno krutil baranku, drugoj kak raz stryahival s sigarety pepel. YA ocepenel, pozabyv pro gryaz'. Tot krasavec, s kotorym Tanya sadilas' v mashinu! Viktor. Harakternoe imya -- pobeditel'. Kak on liho pobedil etu tonkokozhuyu devchonku... Nakonec ya zastavil sebya dvigat'sya. Vperedi v shezlonge razvalilsya -- na vtorom etazhe! -- eshche odin krasavec. U menya po nervam probezhala drozh': Viktor. V modnoj tenniske, tugih shortah, zagorelyj, muskulistyj. On skuchayushche perevorachival stranicy gazety, beglo skol'zil vzglyadom naiskos' po polosam. Vnizu iz podŽezda vyshel elegantno odetyj muzhchina. Pravaya kist' obmotana povodkom, sledom vyskochil zameshkavshijsya erdel', rezvo potyanul k blizhajshemu derevu. Oba holenye, porodistye, no ya oshchutil shok: snova Viktor. YA v panike podnyal golovu. Viktor na balkone neterpelivo perevernul poslednyuyu stranicu, otshvyrnul razdrazhenno, a vnizu na asfal'te erdel' rezvo utaskival za povodok drugogo Viktora. Vperedi ostanovilos' marshrutnoe taksi. Dverca raspahnulas', vybralsya muzhchina, nizko prigibayas' na vyhode, a kogda razognulsya, ya uznal Viktora. On tolknul dvercu obratno, no ya uspel rassmotret' drugogo passazhira, kotoryj, polozhiv "diplomat" na koleni, krasivo i muzhestvenno smotrel vdal'... YA s usiliem vzyal sebya v ruki, poshel vpered, Viktory uzhe poyavlyalis' vezde: v oknah domov, na balkonah, za rulem legkovyh mashin, chasto -- inostrannyh marok, ne bylo ih tol'ko v magazinah ni po tu, ni po etu storonu prilavka: ochevidno, dlya nego eto vyglyadelo unizitel'no, kak okazat'sya za rulem avtobusa ili trollejbusa, da i sredi dorozhnyh rabochih, chto remontirovali tramvajnyj put', ya tozhe ne uvidel kartinnogo krasavca. Po doroge popalsya kinoteatr, zatem teatr, no ya proshel mimo, ponimaya, chto i tam navernyaka vstrechu ego: na ekrane -- v roli blagorodnogo geroya, v teatre -- v luchshej lozhe... Vperedi na dorogu upala ten'. Iz-za ugla vyshel shirokoplechij atlet, ostanovilsya, rasstaviv nogi i zalozhiv ruki za spinu. Lico ego bylo v teni. YA zamedlil shag, togda on kachnulsya vpered i tozhe poshel tem zhe medlennym shagom. My shodilis', slovno kovboi pered nachalom strel'by, i on byl pohozh na kinokovboya: mgnovennogo strelka i bystrogo na udar. YA zhe videl, chto ego glaza derzhali menya, sledili za kazhdym dvizheniem. On byl vysok, shirokoplech, lico grubovato-muzhestvennoe, v poyase ego perehvatyval shirokij kozhanyj remen'. Kogda mezhdu nami ostavalos' shaga chetyre, ya ostanovilsya. Ostanovilsya i on. -- Ty vytesnil lyudej,-- skazal ya.-- |to pravil'no? -- Kolichestvo ne perehodit v kachestvo,-- otvetil on. Govoril on uverenno, golos byl sil'nyj, krasivyj, bogatyj ottenkami. -- Drugie lyudi... vsegda pomogut,-- skazal ya.-- My ne zrya zhivem sredi lyudej. Drugogo puti net. -- Est',-- otvetil on chetko.-- Luchshie uhodili ot nih. Uhodili v sebya! Uhodili v pustyni, gory, tajgu, chtoby imet' vozmozhnost' po-nastoyashchemu ujti v sebya. -- Luchshie vozvrashchalis',-- vozrazil ya.-- Oni nesli lyudyam to, chto otyskali v razdum'yah. Tol'ko ih imena hranit nasha pamyat'. -- My,-- otvetil on razdrazhenno i s nazhimom,-- prekrasno obhodimsya bez lyudej. -- Ty strashish'sya ih,-- skazal ya.-- Oni raskusyat tebya bystro. -- CHto? -- sprosil on svirepo. -- Oni raskusyat tebya,-- povtoril ya gromko.-- Ty dutyj geroj... On mgnovenno okazalsya peredo mnoyu. YA uvidel beshenoe lico, mel'knul kulak, ya ne uspel uklonit'sya, podborodok obozhglo, proneslas' stena zdaniya, zatylkom ya grohnulsya eshche obo chto-to, v glazah vspyhnulo, kak na ekrane vyklyuchaemogo televizora, a dal'she byl mrak, zatemnenie, kotoroe vskore rasseyalos', i ya uvidel pryamo pered glazami bugristuyu poverhnost' asfal'ta. V sotne shagov medlenno i krasivo udalyalas' figura s pryamoj spinoj i razvernutymi plechami. YA otorval shcheku ot asfal'ta, medlenno sel. Golova kruzhilas', vo rtu solono. Pospeshil... Ish', srazu pravoj v chelyust'! Bez kolebanij i razdumij, bez refleksii. Takie reshitel'nye parni nravyatsya dazhe oduhotvorennym skripachkam. Krov' bezhala izo rta, sadnilo lico. YA potrogal shcheku, na ladoni ostalas' krov'. Rassek lico, kogda grohnulsya... Zazhav ranku, podnyalsya. Nogi kak vatnye, no ya pobrel vpered, postepenno prihodya v sebya. Skoro krov' vo rtu perestala skaplivat'sya, hotya solonovatyj vkus derzhalsya dolgo, a po shcheke eshche bezhala strujka, postepenno zasyhaya, i ya otdiral shelushashchuyusya korochku. Kogda ya podnyal golovu, goroda uzhe ne bylo. YA shel po unyloj pustynnoj mestnosti, nad golovoj po-prezhnemu viselo zhutkoe krasnoe nebo, pod nogami popadalis' belye obglodannye kosti, vstrechalsya chahlyj kustarnik, i ya shel, glyadya pod nogi, starayas' ne provalit'sya v norku homyaka ili suslika, i kogda snova podnyal golovu, vperedi na blizkom holme vozvyshalsya rycarskij zamok. Po stene mezhdu zubcami prohazhivalis' chasovye: v dospehah, s kop'yami i shchitami, na verhushke bashni razvevalsya flag s gerbom, kotoryj ya ne rassmotrel, daleko, vokrug zamka rov, perebroshen podŽemnyj most. K zamku vedet shirokaya doroga, moshchenaya grubym bulyzhnikom. YA shel medlenno, nastorozhenno oglyadyvayas'. Dvoe prostolyudinov, chto povstrechalis' na doroge, ne obratili na menya vnimaniya, i ya ponyal, ya vne etogo mira, poka sam ne vmeshayus'. Most byl opushchen, i ya shel cherez nego, puglivo posmatrivaya na rov, zapolnennyj vodoj, gde torchali ostrye kol'ya. Peril u mosta net, tolstye doski poskripyvayut... Kakovo zdes' budet v chas shvatki? Strazhniki na vhode igrali v kosti. YA uderzhalsya ot zhelaniya pozdorovat'sya, poprosit' razresheniya vojti -- imenno togda by oni obnaruzhili menya. Dvor ya peresech' ne risknul, no i v komnate dlya strazhi lezhali kop'ya, mechi, boevye topory. Odin iz strazhnikov tut zhe tochil dlinnyj krivoj kinzhal. YA vybral tyazhelyj boevoj topor s uzkim lezviem i malen'kij kruglyj shchit. Zamok ya pokinul tem zhe putem, kak i prishel. V storonke ot moshchenoj dorogi byla eshche odna, dazhe ne doroga, a horosho utoptannaya tropinka. Ee peresekala shirokaya treshchina, no ya prikinul na glaz i reshil, chto pereprygnut' sumeyu. Kak ya i ozhidal, vskore zapeli boevye truby. Strazhniki na stene udarili v shchity, vorota v glavnoj bashne stali podnimat'sya. Tam stoyal sverkayushchij dospehami vsadnik, kon' poverh lat pokryt poponoj, napominal zakovannuyu v stal' bashnyu. Dazhe falangi pal'cev u nego zakryty stal'nymi perchatkami, zabralo opushcheno, skvoz' uzkuyu prorez' v shleme nel'zya bylo uvidet' dazhe glaz. Snova propeli truby. Vsadnik liho otsalyutoval kop'em, kon' legko pones ego cherez podŽemnyj most. Gulkij grohot kopyt smenilsya suhim stukom po kamnyam, kon' i rycar' neslis', kak odno sushchestvo iz muskulov i zheleza. YA stupil iz zaroslej. -- |j, doblestnyj rycar'! Tebe ne govorili, chto ty podonok? A nado by... On priderzhal konya, tot krasivo vzvilsya na dyby, zarzhal. -- CHto za holop... A, eto ty, merzavec! Nu teper'-to ya sotru tebya v poroshok. |to ne gorod asfal'ta, zakonov i hanzhestva! -- Sila est', uma i chesti ne nado,-- otvetil ya. Vse ego gordye povoroty golovy, orlinyj vzglyad, pryamaya posadka -- pozy, tol'ko pozy, kak i chuzhie aforizmy, proiznosimye nebrezhnen'ko i vydavaemye za svoi. Nuzhno pokazat' ego smeshnym, sorvat' masku gordogo krasavca i smel'chaka, tol'ko togda smogu na chto-to nadeyat'sya.... On prishporil zhivotnoe i galopom ponessya na menya, skloniv golovu k grive konya i vystaviv kop'e. |to neslas' zakovannaya v stal' bashnya, nechego i dumat' vyderzhat' napor sverkayushchej smerti. YA otprygnul, ostrie kop'ya udarilo vozle shcheki, kon' pronessya ryadom, bol'no zadev menya sbruej. Poka on ostanavlival konya i razvorachivalsya, ya, polozhiv klevec i shit na travu, draznil ego, rastyagivaya rot obeimi rukami i vysunuv yazyk. Pust' vyglyazhu kak kloun, no i on, bla-a-arodnyj rycar', srazhaetsya s klounom! Snova on pronessya, kak smerch iz metalla i yarosti, razvernulsya v dvuh desyatkah shagov, prishporil konya... YA uvorachivalsya, otskakival, skoro kon' uzhe vybilsya iz sil i skakal, hripya i pokryvayas' potom, s udil kapala pena, vsadnik uzhe gnevno sypal proklyatiyami, no vse eshche derzhalsya krasivo i uh kak blagorodno, mne nikak ne udavalos' ego prizemlit'. Nakonec on v yarosti otshvyrnul kop'e, legko vytashchil iz nozhen dvuruchnyj mech. On poehal ko mne shagom. Lunnyj svet holodno i mertvo igral na shirokom lezvii. Vsadnik zloveshche ulybalsya, ya kakim-to obrazom videl eto skvoz' uzkuyu shchel' zabrala. YA poholodel, sobralsya. On priblizilsya, levaya ruka privychno zakryla grud' shchitom, pravaya nachala zanosit' mech dlya razyashchego udara... -- |to kak raz v tvoej manere,-- skazal ya gromko.-- Konnym na peshego! -- Trus,-- skazal on vysokomerno. -- Pochemu? Razve ya begu? Prosto ya obrashchayu tvoe vnimanie, chto trus -- ty, ibo pol'zuesh'sya preimushchestvom. On zaderzhal mech, zatem ochen' medlenno, slovno ego vela chuzhaya sila, slez s konya, brosil povod. Kon' zarzhal i otpryanul, a Viktor poshel na menya. Ogromnyj dvuruchnyj mech on derzhal odnoj rukoj, derzhal legko i ya otrazil pervyj probnyj udar s trudom. On ponyal, chto sokrushit' menya netrudno, zaulybalsya zlo i pobedno. -- Ty podonok, svoloch' i trus,-- skazal ya gromko i ubezhdenno,-- i ya dokazhu eto, hot' ty i sil'nee menya... -- Kakim obrazom? -- sprosil on zlo. -- A vot kakim... YA plyunul emu v glaza. On instinktivno otshatnulsya, na mig zakryl glaza, i ya udaril ego nogoj po pal'cam, chto szhimali mech. On opomnilsya, hotel rvanut'sya za oruzhiem, no ya stereg kazhdoe dvizhenie, i boevoj topor v moej ruke byl nagotove. -- Ty by ubil menya,-- skazal ya,-- ya znayu... No ty pozer i trus, i ya ub'yu tebya tem, chto pokazhu tebya takim, kakoj ty est'... A poka -- zhivi! YA kivnul v storonu mecha, chto lezhal v storonke na trave, Viktor bochkom otstupil, prygnul k oruzhiyu, i ya bystro razbezhalsya, i poka on podnimal mech, s siloj ottolknulsya, pticej vzletel v vozduh, mel'knula vnizu rossyp' mokryh kamnej, ya upal na toj storone u samogo kraya, na chetveren'kah otbezhal, ibo zemlya nachala osypat'sya, v bezopasnom meste podnyalsya na nogi i obernulsya. On stoyal na toj storone i potryasal mechom. ZHeleznyj rycar', krasivaya metallicheskaya statuya, ozhivshaya i groznaya! -- Smerd! Holop!.. Gryaznyj villan! Nizkorozhdennyj rab! -- Pomolchi o nizosti,-- kriknul ya.-- Ty master po etoj chasti, tut ya sopernichat' ne berus'. -- Ty poplatish'sya,-- skazal on, zadyhayas' ot yarosti.-- Rab, svin'ya! Ty poplatish'sya ochen' skoro! On povernulsya, bystro poshel proch' ot obryva. YA nablyudal, kak on pojmal konya, vzgromozdilsya s trudom i vlomilsya v zarosli. YA shagnul bylo po tropinke, oglyanulsya, povinuyas' impul'su, rycarskij zamok uzhe ischez s gorizonta, hotya ya sdelal vsego neskol'ko shagov. Dorogu zagorazhivali kusty. YA s usiliem razdvigal vetki -- slishkom vysokij, chtoby mchat'sya na chetveren'kah, kak pol'zovalis' tropkoj lesnye obitateli. Zemlya vytoptana, cherez plotnye zarosli probit tunnel', slovno zdes' postoyanno nositsya stado dikih kabanov. YA oshchutil teplo i zapah gari ran'she, chem uvidel ogon'. Rasstilalas' bol'shaya polyana, v seredine pylal ogromnyj koster, vokrug sideli desyatka tri poluobnazhennyh zverovatyh muzhchin. Vse s palicami, nekotorye s primitivnymi kop'yami. Koleblyas', ya ostorozhno otstupil v kusty, chtoby uspet' razobrat'sya, ponyat', chem vyzvana imenno takaya proekciya, kak vdrug sil'nye ruki shvatili menya szadi za sheyu. YA rvanulsya, no ostraya bol' skrutila telo, ya bessil'no povis, oshchutil udar v poyasnicu i upal plashmya. Menya uhvatili za nogi i povolokli. YA pytalsya zakryt' lico, vyvorachivalsya, oberegaya glaza ot such'ev na zemle. Bol' neskol'ko raz kol'nula ladoni, vidno, razodral o kamni. Golosa priblizhalis'. Koster dohnul teplom, ya videl otsvety zharkogo plameni na derev'yah. Menya shvyrnuli vozle ognya, ya s trudom pripodnyalsya, sel. V spinu zhglo, no dikari smotreli s zhutkim interesom, i ya opasalsya shevelit'sya. -- Pojmali? -- razdalsya za moej spinoj sil'nyj golos.-- V zhertvu Marduhu ego! Iz-za kostra vyshel molodoj zagorelyj krasavec ogromnogo rosta, muskulistyj, shirokij v plechah i tonkij v poyase. Na nem byla lish' nabedrennaya povyazka iz shkury leoparda, na bronzovoj kozhe prostupala tatuirovka, harakternaya, kak otmetil ya avtomaticheski, dlya drevnih slavyan i germancev v poru ih etnicheskoj obshchnosti. YA smotrel v glaza Viktoru, ne otryvaya vzglyada, a v ego glazah nasmeshlivoe torzhestvo ustupalo mesto razdrazheniyu. -- Sejchas ty uznaesh', chto takoe byt' zazharennym zazhivo,-- procedil on.-- Moi voiny na appetit ne zhaluyutsya! Ot tebya ostanutsya tol'ko kostochki, da i to ne bol'she spichki. -- Marduh -- bog bogov, a ne lyudoedov,-- skazal ya otchetlivo.-- Mar, mor -- smert', v perevode ne nuzhdaetsya. Mor-duh... Marduh -- verhovnyj bog prosveshchennogo Vavilona. Ty opyat' peredergivaesh', pozer i shuler! -- K stolbu ego! -- kriknul on yarostno. -- Trus... -- Bystree! -- I podonok... Menya shvatili, ryvkom postavili na nogi. V treh shagah poyavilsya vkopannyj v zemlyu stolb, i menya shvyrnuli vpered. V telo vrezalis' suhozhiliya krupnogo zhivotnogo, ostraya bol' rvanula ruki. YA ne mog dazhe dergat'sya, tugo privyazannyj k stolbu, a dikari uzhe nachali medlennyj tanec, chto vse uskoryalsya i uskoryalsya. Viktor vzyal tri kop'ya, ostanovilsya v treh shagah naprotiv menya. Dikari plyasali, glaza goreli, zuby v plameni kostrov blesteli bagrovym, slovno po nim uzhe bezhala moya krov'. -- Lovi svoyu smert', nichtozhestvo! On razmahnulsya, shvyrnul kop'e. YA videl, kak vyskol'znula smert' iz ego ruki, no ne uklonilsya: shla bitva za Tanyu, a muskulami i mechami ee ne vyigrat'. Kop'e udarilo, sorvav klok kozhi s levogo boka, vonzilos' v stolb. Stalo bol'no i goryacho, teplota potekla vniz po bedru, nachala skaplivat'sya v obuvi. Viktor rassmatrival menya nasmeshlivo, lico ego bylo krasivym i zhestokim. -- Trus,-- skazal ya.-- Ty zhe sil'nee! Razvyazhi menya. My srazimsya, esli ty ne sovsem merzavec. On usmehnulsya, perelozhil drugoe kop'e v pravuyu ruku. -- Zachem? -- sprosil on.-- CHest', pravila... |to dlya slabyh. Sverhchelovek ne nuzhdaetsya v obshcheprinyatoj morali. |to dlya tolpy. Sil'nye stoyat vne morali. -- Sverhchelovek -- znachit sverhdikar'? -- sprosil ya.-- No dazhe u dikarej est' normy morali. Tol'ko u zhivotnyh ih net... -- A mne plevat',-- prerval on i razmahnulsya. Na etot raz on celilsya mne pryamo v lico. Ne v grud', ne v serdce, a chtoby kamennoe ostrie sokrushilo kosti, vybilo glaza, chtoby nasladit'sya unichtozheniem vstavshego na puti, eto ya videl na ego lice. Mne pokazalos', chto pochva kachnulas', hotya, mozhet byt', eto kachnulsya mir pered glazami iz-za poteri krovi i slabosti. Ostraya bol' udarila v pravyj bok, ya oshchutil sebya prigvozhdennym k stolbu i s etoj storony. Viktor svirepo vyrugalsya, lico ego iskazilos'. Tret'e kop'e on podbrosil na ladoni, mstitel'no vzglyanul mne v glaza. Pochva drognula, donessya gluhoj gul. Vdali blesnulo bagrovym, slovno prosnulsya vulkan, na gorizonte plyunulo v nebo ognem. Dikari zakrichali, stali razbegat'sya. Viktor ryavknul, uderzhivaya ih, no pochva uzhe hodila hodunom, on dazhe ne mog brosit' kop'e. Menya shatalo vmeste so stolbom, zemletryasenie svalilo nas, ya udarilsya licom o tverduyu zemlyu, tut zhe zadergalsya v putah, tshchetno iskal ostryj kamen', chtoby pereteret' o nego suhozhiliya, no kamnej ne bylo, odnako zhe ruka vyskol'znula, i ya dogadalsya, chto puty ot usilij rastyanulis'... CHerez minutu ya osvobodilsya uzhe polnost'yu. Krov' stekala po bokam, rany neglubokie, no golova zakruzhilas' ot straha i otvrashcheniya. YA uspel uvidet' Viktora, chto nanosil udar kop'em, uspel otshatnut'sya, i my scepilis' vrukopashnuyu, pokatilis' po zemle. On bil zhestoko, ya zadyhalsya ot boli, neumelo tykal kulakami, no strashnye udary vyshibali duh, i kogda soznanie proyasnilos', ya lezhal rasprostertyj, okrovavlennyj i izbityj, a on bystrym shagom uhodil v temnotu. -- Stoj, svoloch'! -- prosheptal ya. Sobrav vse sily, ya podnyalsya na chetveren'ki, s trudom vstal i brosilsya na podkashivayushchihsya nogah v pogonyu. Viktor probiralsya cherez zavaly i ogromnye kamni. YA dognal ego ne skoro, on v izumlenii ostanovilsya, vypyatil nizhnyuyu chelyust'. Ogromnyj kulak vstretil menya, vo rtu hrustnulo, i kogda ya snova prishel v sebya, to lezhal na kamnyah, i krov' bezhala izo rta. Podnyat'sya stoilo nechelovecheskih usilij, no ya poshel za nim snova. Viktor uhodil bystro, ya zadyhalsya ot ustalosti i poteri krovi, vse sily uhodili na to, chtoby zastavit' sebya dvigat'sya. Viktor ostanovilsya, lico ego izmenilos'. Ego glaza vstretilis' s moimi, i on otstupil, povernulsya i stal bystro uhodit'. My zabiralis' vse vyshe. Luna vyshla iz-za oblaka i osvetila mrachnye gory. My karabkalis' po uzkoj tropinke, sleva otvesnaya skala, sprava propast'. Viktor obespokoeno oglyadyvalsya, no ya karabkalsya izo vseh sil, padal ot ustalosti, podnimalsya, shatayas', snova brel, ne vypuskaya iz vidu nenavistnuyu spinu. Krov' kapala izo rta. Zasohshaya bylo na bokah krov' snova poshla strujkami, i v nogah hlyupalo. Vnezapno Viktor ostanovilsya. YA shagnul eshche, on obernulsya, ego ruki ugrozhayushche rastopyrilis'. YA shagnul blizhe i uvidel, chto dal'she tropki net: obryv i propast' v tri-chetyre metra. Arhary mogli by eshche otsyuda prygnut' na sosednyuyu skalu, no tol'ko arhary. -- Ty prishel za smert'yu,-- procedil Viktor. -- Da, no vmeste s toboj,-- otvetil ya hriplo. Krov' zalivala glaza, ya ploho videl i boyalsya, chto poteryayu soznanie. Viktor zakolebalsya, skazal: -- CHert s toboj. Daj mne projti ili vozvrashchajsya sam. Net nuzhdy pogibat' zdes'. -- Odnim podonkom stanet men'she. On krivo uhmyl'nulsya: -- No i odnim svyatoshej, ne tak li? Ty blagoroden, priznayu. No zhizn' blagorodnogo cheloveka ved' cennee, chem moya? Kakaya obshchestvu pol'za, esli scepimsya i ruhnem v propast' oba? Podonkov mnogo, da i ne stoyat oni togo, chtoby iz-za nih pogibali takie idealisty, kak ty... -- Podonki trusy,-- skazal ya hriplo.-- Kogda uvidyat, chto s nimi boryutsya dazhe cenoj zhiznej, to sami umolknut, sojdut so sceny. YA poshel na nego, vystaviv ruki, sobrav vsyu volyu v edinom zhelanii uhvatit'sya za vraga i sdelat' shag v propast'. Viktor otstupil na shag, krasivoe muzhestvennoe lico poserelo. On otstupil eshche, vdrug poshatnulsya, otchayanno vzmahnul rukami... Nevol'no ya stupil vpered i protyanul emu ruku, on sdelal popytku uhvatit'sya za moi vytyanutye pal'cy, no uzhe poteryal ravnovesie, noga soskol'znula, on strashno kriknul i zamedlenno nachal padat'... Slabost' navalilas' s takoj siloj, chto ya opustilsya tut zhe, prizhalsya licom k holodnomu kamnyu. Guby kosnulis' teplo-solenogo, i ya ne srazu ponyal, chto eto moya krov'. Golova sil'no kruzhilas', ya podnyal glaza, chtoby uderzhat' bleknushchee soznanie, smutno udivilsya golubomu nebu: bylo zhe krovavo-krasnoe, groznoe! -- i skvoz' skaly, skvoz' temnotu stali prostupat' steny operacionnoj. YA lezhal na stole, golova raskalyvalas' ot boli. V pole zreniya mel'knulo beloe lico Mal'ceva. YA poproboval ulybnut'sya, no shcheku styanul ogromnyj plastyr'. YA lezhal golyj, no ot grudi do beder byl zabintovan tak, chto edva dyshal. -- Ochnulsya? -- sprosil Mal'cev vstrevozheno.-- Fu, napugal... Idiot soplivyj! Nado mnoj, otstraniv ego, poyavilos' lico glavnogo. -- Terzhov,-- skazal on zhestko,-- ot psihohirurgii otstranyaetes'! Vy tol'ko chto dokazali polnuyu nesposobnost'. On povernulsya i bystro vyshel. Mal'cev podmignul mne, deskat', glavnyj u nas zver', no muzhik othodchivyj, i zagovoril bystro, putayas' v slovah. V ego rukah drozhal shpric, kotorym on tykal mne v ruku i vse nikak ne mog popast' v venu: -- Vse sroki proshli, a ty ne vozvrashchaesh'sya! Nu, dumaem, kryshka molodoj smene... Tut tebya nachalo korchit'. Vse perepugalis', na displeyah krivye s uma soshli! Tut u tebya eshche nachali vskryvat'sya rany -- nu, skazhu tebe, zrelishche! SHef pobelel, ne pridumal nichego luchshego, kak vkatit' tebe loshadinuyu dozu kofeina. Tryahnulo tebya, no vrode by polegchalo. Dobavili eshche, smotrim -- vykarabkivaesh'sya... -- Da uzh sovsem polegchalo,-- prostonal ya.-- Tak vykarabkivat'sya... -- Nichego,-- skazal on bodro.-- Krasivyj shram na lice, nu i chto? Ostal'nye pod rubashkoj. Muzhchinu shramy ne portyat, ya tak polagayu. Dvizhenie na sosednem stole prervalo ego slova. Tanya, uzhe osvobozhdennaya ot zahvatov, pripodnyalas' na lokte, ee blednoe lico bylo obrashcheno k nam. My zataili dyhanie. -- Ne portyat,-- skazala Tanya eshche slabym, no uzhe chistym i yasnym golosom.-- Eshche kak ne portyat. DALEKII SVETLYJ TEREM Vsevolod k svoim tridcati pyati uspel smenit' desyatok mest, chto neprosto ryadovomu inzheneru, kotoryh poka chto hot' prud prudi. Slesarya ili gruzchika, rassuzhdal on, hvatayut vsyudu, a inzhenera berut s neohotoj, da i to lish' zatem, chtoby brosat' na kartoshku, uborochnuyu, chistku territorii, vyvoz musora... Zatoskovav "na kartoshke" po gorodu, on bezhal s zayavleniem na raschet. Nikto ne ugovarival ostat'sya, zayavlenie podmahivali, v buhgalterii emu brosali raschetnye, kotoryh vsegda okazyvalos' men'she, chem ozhidal, i on rasteryanno sdaval propusk i vyhodil na ulicu. Na novom meste sovali metlu: "Nuzhno ubrat' ter-r-ritoriyu otsedova i dosedova (variant: dotudova)" ili zhe, vruchiv lopatu, talantlivo soedinyali na zavist' uchenym iz NII kosmicheskoj fiziki zavodskoe reshenie problemy prostranstva -- vremeni: "Kopaj ot zabora i do obeda". On proboval dokazyvat', chto on inzhener, no snikal, naporovshis' na neotrazimoe: "Ne slesarej zhe snimat'? Oni zh lyudi nuzhnye!" On kopal ot zabora i do obeda, ezdil na kagaty, v blizkie i dal'nie kolhozy na propolku, na sbor pomidorov i ogurcov, zagotovku furazha i silosa, vyvozil navoz na polya, chistil fermy i skreb korov, kopal yamy i ryl kanavy, polival sady, sgrebal seno, vozil zerno i sobiral koloradskih zhukov, kotoryh nam zabrasyvayut inostrannye shpieny... Slovom, delal vse, chto ot nego trebovali. K svoemu udivleniyu, ne raz popadal v peredoviki. Segodnya utrom, prihlopnuv trezvonyashchij budil'nik, ne vyspavshijsya, on pospeshno vybralsya iz ne po-muzhski roskoshnoj posteli: do zavoda poltora chasa s peresadkoj, vremeni, kak vsegda, v obrez, tut vylezhivat'sya nekogda, hot' i strast' kak hochetsya. ZHuzhzha britvoj, privychno vrubil televizor, skosil glaza. Utrennij povtor vcherashnego detektiva okonchilsya, sejchas na ekrane kolyhalis', pochti vyvalivayas' za ramku, shirokie uzornye list'ya kashtana. On zastyl, zabyv vyklyuchit' britvu. Kashtanovaya roshcha na ekrane rasstupilas', k nemu medlenno, slovno by po vozduhu, poplyl belyj dom v dva etazha -- starinnyj, belomramornyj, s reznymi lukovicami i shirokoj balyustradoj, opoyasyvayushchej dom na vysote vtorogo etazha. Po shirokoj uhozhennoj luzhajke, s futbol'noe pole razmerom, tozhe poplyla kak v zamedlennoj sŽemke na skazochnom belom zherebce zhenshchina v dlinnom serebristom plat'e. Vsevolod sudorozhno vzdohnul, uvidev smeyushchiesya glaza amazonki, ee razrumyanivsheesya lico. Kon' zamer u kryl'ca, hvost i griva struilis' po vetru, a zhenshchina legko procokala kabluchkami vverh po lestnice, ee sharf stremitel'noj pticej pronessya nad kraem balyustrady. On zaderzhal dyhanie, zadavlivaya rvanuvshuyu serdce bol'. -- Nu zachem zhe...-- skazal on gor'ko. SHCHemilo tak, chto chut' ne zaplakal ot toski: ona tam, a on zdes'! A svetlyj chistyj mir telefil'ma na istoricheskuyu temu zval, manil, napolnyal sadnyashchej gorech'yu. Kak chasto teper' idut inscenirovki klassiki proshlyh vekov -- lyudi oshchutili tyagu k vremenam ustojchivym, dobrotnym! -- Nu pochemu,-- vyrvalos' u nego,-- im bog dal, a mne tol'ko pokazal? Uzhe odetyj, opazdyvaya, tak i ne pozavtrakav, zato vslast' natoskovavshis' o chistom i prekrasnom mire i nezagazhennoj prirode, chistom ne6e, on v zlobe vyklyuchil televizor, rvanuv za shnur tak, chto edva ne vydernul vmeste s rozetkoj. Solnce palilo vovsyu, starayas' v avral'nuyu nedelyu avgusta osvoit' vse solnechnye luchi, otpushchennye na leto. Kamennye ul'i nakalilis', ot nih neslo zharom. On shel, s otvrashcheniem chuvstvuya, chto iz megapolisa ne vyrvat'sya. Uzhe ne staryj plenochnyj gorod, nyne naselenie razneseno na tri megaetazha: vverh doma i estakadnoe metro, na ploskosti -- ulicy i ploshchadi, vnizu -- podzemnye perehody, metro... I vo vseh treh izmereniyah polno lyudej. Imi zapruzheny ulicy, pereulki, oni davyatsya na perekrestkah pered krasnym svetom, a v eto vremya po shosse vzhikayut v neskol'ko ryadov avtobusy, trollejbusy, mashiny -- vse pod zavyazku nabitye lyud'mi. V trollejbuse on zastryal na ploshchadke, ne sumev prodrat'sya v tihij ugol. ZHali otovsyudu, on do sudorog pruzhinil muskuly, chtoby ne razdavili. Na vtorom etazhe vsem telom, kozhej, krov'yu oshchutil chuzhuyu i dazhe vrazhdebnuyu emu zhizn'. Uzkij koridor mertvo siyal gladkim metallom i plastikom, pod nogami zvenelo chto-to nenatural'noe, s belyh bezzhiznennyh dverej kabinetov nemigayushche smotreli plastmassovye kvadratiki s glazami cifr. Kabinet Romana byl v noske sapozhka: bokovom otvetvlenii koridora, i Vsevolod vsyakij raz priblizhalsya s tajnoj opaskoj, svorachival po shirokoj duge, chtoby ne vstretit'sya s chem-to strashnym, mehanicheskim, hotya i znal, chto nichego takogo v institute net, no uzh ochen' nezhivoj zdes' koridor, steny, potolok, dazhe vozduh nezhivoj, slovno ego net vovse! On stuknul v dver', podavlyaya shchemyashchee chuvstvo nepravil'nosti, budto uzhe sdelal chto-to nehoroshee. Nad samym uhom metallicheskij golos ryavknul: -- Idet eksperiment. Kto i po kakomu delu? -- Roman, eto ya,-- burknul Vsevolod. Dinamik vsegda zastavlyal ego sharahat'sya, nervno kosit'sya po storonam: ne hvatalo, chtoby videli, kak on pugaetsya govoryashchego zheleza. Dver' besshumno upolzla v stenu. V glubine kruglogo, bleshchushchego metallom zala gorbilsya pul't, slovno by i bez nego golova ne shla krugom ot ciferblatov, indikatorov, signal'nyh lampochek, tablo, ekranov, kotorymi gusto usypany steny ot potolka i do pola. Roman podnyalsya, poshel navstrechu. Vsevolod napryagsya. On vsegda napryagalsya, kogda Roman povorachival k nemu hudoe neshchadnoe lico. Roman tozhe byl iz metalla, ciferblatov, kondensatorov -- dazhe v bol'shej stepeni, chem ego zal mashinnyh raschetov, vo vsyakom sluchae, Vsevolod vosprinimal ego imenno tak i potomu nevol'no trusil v obrashchenii. -- Privet-privet,-- skazal Roman pervym. On korotko i sil'no sdavil kist', podnyal i bez togo vzdernutyj podborodok, ukazyvaya na kreslo. Vsevolod opustilsya na plastikovoe siden'e, nastol'ko gladkoe i steril'noe, chto lyuboj mikrob udavilsya by ot toski. -- Ty po povodu Leny? -- sprosil Roman. On stoyal na fone ciferblatov, displeev, takoj zhe chetkij, besstrastnyj, ostryj, s tugo natyanutoj kozhej, ideal'no funkcioniruyushchij organizm. Vsevolod poteryanno erzal, izbegaya vzglyada energetika. On nenavidel ego sposobnost' stavit' pryamye voprosy, reshat' bystro, chetko, nenavidel intellektual'noe prevoshodstvo, sposobnost' sostyazat'sya s komp'yuterom. Ozloblenno govoril sebe: "A mozhet li on lyubovat'sya opavshim listikom? A ya mogu...",-- odnako v glubine dushi soznaval, chto preimushchestva zdes' net, tem bolee chto i samomu na eti opavshie listiki nachhat' s vysokogo balkona. -- Da net,-- probormotal on nakonec sdavlennym golosom. Ozlilsya, vzdernul podborodok, zlyas', chto u nego ne takoj kvadratnyj, vystupayushchij, kak u Romana. Tot ulybalsya odnimi glazami, smotrel pryamo v lico. Vzglyady ih vstretilis', i Vsevolod oshchutil, kak chernye glaza Romana pogruzhayutsya v ego svetlye, podavlyayut, podchinyayut, navyazyvayut sobstvennoe otnoshenie ko vsemu na svete. -- Togda zachem zhe? -- Ne znayu,-- otvetil Vsevolod i ponyal, chto i v samom dele ne znaet, zachem prishel v etot holodnyj, zhestokij k slabym mir.-- |... kak ty naschet lotereek? Roman udivilsya. Pozhaluj, oskorbilsya dazhe: -- Za kogo ty menya prinimaesh'? YA rabotayu tyazhko, no ne nadeyus' na durnoe schast'e. Vse, chto imeyu, chego dostig -- moya zasluga! Loterejki -- shans dlya slabakov. -- A ya pokupayu,-- burknul Vsevolod. Zahodyashchee solnce zacepilos' kraeshkom, i gustoj oranzhevo-krasnyj svet potek po golomu metallu, ozhivlyaya ego tak, chto Vsevolod dazhe prirevnoval, slovno by solnce rastenij i zverej predalo ego, kosnuvshis' mertvoj vrazhdebnoj zhizni. Solnechnyj luch rassekal zal nadvoe. Roman, skrestiv ruki, stoyal po tu storonu. Ego temnye glaza kazalis' eshche temnee. -- Po-moemu,-- skazal Roman ubezhdenno,-- ty prishel, chtoby postavit' tochki nad "i". Kstati, davno pora. -- Da kakie tam tochki? -- Vsevolod snova sbilsya na bormotanie, zlyas', chto ne mozhet vot tak v lob govorit' i reshat', a vse u nego cherez nedogovorki, okolichnosti, refleksii.-- Delo ne v Lene vovse... Prosto tosklivo mne. Toshno, ponimaesh'? Skazal i udivilsya. Drugomu by vovek ne raskrylsya, a etomu, svoemu udachlivomu soperniku, gotov raspahnut' nutro, slovno by lyuboj drugoj -- takoj zhe slabyj i slozhnyj, a Roman -- besstrastnyj, hotya i moshchnyj mehanizm, ili, na hudoj konec, vrach ili banshchik, pered kotorymi razdevat'sya ne zazorno. -- Ran'she pro takih govorili,-- skazal Roman medlenno,-- ne ot mira sego... -- Da-da,-- soglasilsya Vsevolod toroplivo,-- mne tol'ko v etom mire tosklivo... -- A v proshlom? -- Ne byl, ne znayu. -- Vresh',-- otrezal Roman ubezhdenno.-- Byvaesh'... Mnogie teper' tam byvayut. Dazhe ya byvayu, tol'ko mne tam... neuyutno. -- Byvayu,-- soglasilsya Vsevolod neohotno,-- no mne uyutno. Ochen'. A ty... Zachem? -- CHtoby ubedit'sya, chto ya prav,-- otvetil Roman suho.-- CHto pravda na storone nyneshnego obraza zhizni. On bystro proshelsya vdol' pul'ta, nazhimaya knopki, provel pal'cami po klavisham. Cvetovaya gamma chut' izmenilas', na ekranah lomanye linii pomchalis' chut' bystree. -- Nyneshnego li? -- usomnilsya Vsevolod tiho. -- Medievist,-- skazal Roman s aplombom, slovno pripechatal.-- Begstvo ot dejstvitel'nosti... Poetizaciya proshlogo... Vse ponyatno. -- Tebe vsegda vse ponyatno! -- V tvoem sluchae ponyatno. Tipichnejshij gumanitarij, slabyj. Melochi takih ne interesuyut, prozoj zhizni brezguete. Samoe maloe, za chto beretes',-- eto sud'by civilizacii... Boltuny. -- Nu-nu. Roman rezko povernulsya, dvigayas', kak v ispanskom tance. Glaza ego polyhnuli chernym ognem, on vybrosil vpered uzkuyu kist', budto namerevalsya probit' Vsevolodu grud'. -- Slushaj! A hochesh' v svoe lyubimoe proshloe popast' na samom dele? Ne v grezah, a nayavu? -- YA? Kak? -- udivilsya Vsevolod. -- Nevazhno. Ty zhe ne sprashivaesh', kak delali pugovicy na tvoyu rubashku. Perebroshu na sotnyu-druguyu let nazad, zhivi i radujsya iskonnomu-poskonnomu... Vsevolod nakonec ponyal, chto Roman ne shutit. Skoree eti moshchnye |VM nachnut shutit', chem Roman. Volna zhara nakatila, udarila v lico, potom serdce razom szhalo v ledyanyh tiskah, ono obrecheno trepyhnulos' ot boli i zamerlo, slovno uzhe rasstavalos' s zhizn'yu. -- |to zhe nevozmozhno,-- vydavil on nakonec. -- Dorogoj moj, ne obo vsem tut zhe soobshchaetsya gazetchikam. Eshche ne znaem, k chemu mozhet privesti, potomu idet seriya eksperimentov. No tebya odnogo perebrosit' mogu, eto tkan' prostranstva -- vremeni ne narushit... Skazhi prosto, chto trusish'. Takie vy vse, razmagnichennye... Vsevolod napryag nogi, uderzhivaya drozh'. -- Net,-- skazal on naperekor sebe,-- ne trushu. -- Ne trusish'? -- Net. Vo vsyakom sluchae, gotov. -- Togda stan' von na tu plitu. Risknesh'? Za nizen'koj metallicheskoj ogradoj morozila vozduh otpolirovannaya glyba metalla, mnogotonnaya, vykovannaya polumesyacem, stranno zhivaya v mertvom zale mashin. Ot nee pahlo energiej, slovno ona i byla eyu, tol'ko dlya obydennosti prinyavshaya lichinu metalla. Roman smotrel ser'ezno. Vsevolod vdrug podumal, chto tomu udobno izbavit'sya ot sopernika: pust' slabogo i neprisposoblennogo, no vse zhe v chem-to opasnogo -- ne zrya zhe Lena tri goda derzhalas' tol'ko s nim, hotya supermenov vrode Romana navalom vsyudu. Lico Romana vdrug rasplylos', i vse v zale rasplylos', a vzamen polyhnulo myagkim solncem, chto prinyalo oblik belokamennogo terema, milogo balyustradami, lepnymi vasiliskami i polkanami, lukovicami bashenok, izognutymi svodami, kruzhal'nymi arkami... On sverkal, kak dragocennaya igrushka, vyrezannaya iz belejshego mramora. To byl vse tot zhe dvorec, usad'ba -- kak ni nazovi, a ko vsemu za vysokoj balyustradoj mel'knulo dlinnoe serebristoe plat'e... On skazal s reshimost'yu: -- YA gotov. Roman smotrel ostro, lico zakamenelo. -- Ne peredumaesh'? Nash mir, priznayu -- ne med, no poluchshe toj zhuti, chto byla ran'she! A my soldaty svoego mira. Rabotyagi. -- YA gotov,-- povtoril Vsevolod neterpelivo. Ego vdrug ohvatil strah, chto, poka medlit, zhenshchina v serebristom plat'e uedet, ischeznet, ee uvezut pod venec... -- Ty idealiziruesh' proshloe,-- skazal Roman nervno.-- Poetiziruesh'! Tam bylo huzhe. Gorazdo huzhe, chem tebe kazhetsya. -- Vo vsem li? -- sprosil Vsevolod sarkasticheski. Stranno, chem bol'she teryal uverennost' etot ne znayushchij somnenij tehnar', tem bol'she obretal ee on sam. -- Ne vo vsem,-- skazal Roman ubezhdayushche. Lico ego pobelelo, lob zablestel, dazhe na verhnej gube povisli kapli pota.-- Nash mir neustroennyj, zhestokij, no dazhe i takoj on luchshe lyuboj iz staryh epoh! -- Skazhi eshche, chto on -- nash. -- Pogodi,-- vykriknul Roman.-- Razve ne vidish', chto my stroim? Mnogoe ne uporyadocheno, no eto sejchas. Budet luchshe. V dvuhtysyachnom li, kak pochemu-to nadeyutsya mnogie, ili, skoree vsego, namnogo pozzhe, no svetlyj mir nastupit! No na nego nuzhno rabotat', vkalyvat'! A ty... |h! No dazhe i takoj nash mir v tysyachi raz luchshe lyubogo iz staryh! -- Ne teryaj vremeni,-- brosil Vsevolod zlo. On pereshagnul ogradku, pruzhinisto vsprygnul na metall. Mnogotonnaya glyba prosela pod nim -- tak pokazalos', prinyala soglasno, slovno zastoyavshijsya kon', nakonec-to pochuyavshij hozyaina. Roman medlil, vzoprevshij, poteryavshij losk. Dyshal tyazhelo, budto dolgo dogonyal avtobus, ruki ego dergalis', pal'cy drozhali. -- Nu zhe! -- vykriknul Vsevolod otchayanno.-- Ty zhe ponimaesh'... On ne znal, chto sobiralsya skazat', no, strannoe delo, eto razvernulo Romana k pul'tu, brosilo ego ruki na klavishi, tumblery, raznocvet'e vern'erov. Vsevolod oshchutil drozh' v zheleze, budto stal'naya mahina zarobela pered proryvom prostranstva-vremeni, i etot strah metalla pridal sily emu, zhidkomu telom, no nesokrushimomu strastyami, i potomu chudovishchnaya energiya chto uzhe razdirala materiyu vokrug ego tela, zavertyvala prostranstvo v uzel, prividelas' vyplesnutoj iz sobstvennoj grudi. Zatem korotko i strashno vozduh rvanulo yadovito-plazmennym svetom. Laskovye velikan'i pal'cy prinyali ego, kachnuli myagko, a on, oshalelyj ot naplyva pryanogo zapaha medovyh trav, teplogo, kak parnoe moloko, vozduha, ochutilsya v dushistoj trave, gde nevidimye krohotnye muzykanty strekotali, pilikali trogatel'nye pesenki. On vshlipyval, drozhal v schastlivoj isterike, unimal chasto buhayushchee serdce, chto norovilo razvorotit' rebra i poskoree siganut' v dobryj laskovyj mir, v sushchestvovanie kotorogo inoj raz -- nado priznat'sya! -- ne verilos'. Usad'ba, dvorec, terem li? |to belokamennoe velikolepie vozvyshalos' pryamo pered nim v dvuh-treh desyatkah shagov! Serdce chut' ne vzorvalos', obezumev: usad'ba kak dve kapli vody ta, chto videl v teleperedache! A s bokov polukrugom ohvatyvayut dvor srublennye iz tolstyh breven sarai, konyushni, ambary. Na dvore pod samoj balyustradoj zarylas' chetyr'mya krepkimi, nozhkami v zemlyu shirokaya skam'ya, vsya krasno-korichnevaya -- iz dragocennogo krasnogo duba, po-vidimomu. Eshche on uspel obnaruzhit', chto odet v dlinnuyu rubahu iz grubogo polotna, a nogi voobshche bosye, iskolotye i peremazannye zhirnoj chernoj zemlej, no tut vdrug v spinu sadanulo kak taranom, hryastnuli pozvonki. Zadyhayas' ot boli, on sdelal neskol'ko bystryh shagov, poskol'znulsya v navoznoj zhizhe, upal navznich', raspugav ogromnyh zelenyh muh, chto so zlobnym gudeniem tut zhe shlepalis' na nego, raskreposhcheno ostavlyaya sliz'. -- Vstavaj! Kto-to, sladostrastno hakaya, udaril noskom sapoga po rebram. Vsevolod pokatilsya po zhizhe, lyapnuvshis' sperva ladonyami, potom i licom. Oskal'zyvayas', zadyhayas', poluoslepshij ot straha, on vskochil, zatravlenno oglyanulsya. Dva muzhika zverovatogo vida, v gryaznyh kushakah, obutye v vethie lapti, oba s shirochennymi toporami na dlinnyh pryamyh rukoyatyah, shli pryamo na nego. Odin uzhe vystavil topor rukoyat'yu vpered, namerevayas' snova sadanut' Vsevoloda. Vsevolod sharahnulsya, razbryzgivaya navoznuyu zhizhu, s razmaha naletel na shirokuyu dubovuyu skam'yu, s hrustom sadanulsya kolenyami. Ruki zaskol'zili po tolstym doskam... Krov', a ne krasnoe derevo! V treshchinah, zakuporennyh korichnevymi gniyushchimi sgustkami, sonno koposhilis' belesye chervi. Nad skam'ej potrevozheno gudeli raskormlennye tyazhelye slepni, a sama skam'ya tusklo blestela ot slizi, otpolirovannaya, vsya v ospinah zasohshej krovi. Iz blizkoj konyushni tyazhelo vyshel, sil'no pripadaya na levuyu nogu, razmashistyj v plechah i s ostrym gorbom na spine shirokokostnyj muzhik, pohozhij na medvedya. Lico ego, tyazheloe i s brovyami tolshchinoj v dva pal'ca, zverskij shram, styanuvshij levuyu storonu tak, chto iz shcheki vysovyvalis' ostrye, kak u volka, zuby, pokazalos' emu strashnym. Muskulistye ruki, zarosshie gustoj chernoj sherst'yu, pochti volochilis' po zemle. On zhutko uhmyl'nulsya potryasennomu Vsevolodu i medlenno vytashchil iz-za poyasa dlinnuyu tyazheluyu plet', poburevshuyu ot mnogo raz zasyhavshej na nej krovi. -- Gospozha nasha slavnaya Saltykovna! -- rezanul v zatylok zloj kolyuchij golos, v kotorom zvuchali podobostrastnye holop'i notki.-- My pymali holopa, chto ne poklonilsya tvoej sobake! Odnako Vsevolod uzhe ne videl ni strazhej, ni palacha. On smotre