obedno goreli.-- Tam eshche chernovik, no -- uzhe dejstvuet. Sam chuvstvuyu. A ya hochu tebya sohranit' zdes'. I na sej raz mne prishlos' pokinut' ego kvartiru, ne vyvedav tajny, k kotoroj Volodya stremilsya. A v posleduyushchie dni ego ne bylo doma. YA zvonil pochti ezhednevno, mne otvechali sosedki, chto Volodya eshche ne prihodil. Togda ya nabral nomer ego telefona i opyat' uznal, chto Volodya doma ne nochuet... Rano utrom ya poehal k nemu na kvartiru. Dveri otkryla Tamara Mihajlovna, samaya staraya iz sosedok; eta babulya s lyubopytstvom oglyadela menya. -- Gde Volodya? -- sprosil ya, zhelaya poskoree protisnut'sya, chtoby vojti v ego komnatu. -- Uehal, milyj... Sovsem uehal! -- Kuda? -- udivilsya ya. -- Na Sever!.. K prostoru, govorit, k belomu bezmolviyu... CHudno govoril, no tak horosho, ves' svetilsya. Bystro tak sobralsya, nevterpezh emu bylo. Dazhe dveri ne zaper. YA proshel mimo starushki, tolknul dver' ego komnaty; tam byl prezhnij besporyadok, tol'ko na stene ne bylo odezhdy. Pishushchaya mashinka stoyala na stole, a po stolu byli razbrosany listki bumagi. YA na oshchup' sobral bumagi, zhelanie prochest' zapisi ego poslednih dnej bylo neuderzhimym, ya begom pronessya po koridoru, vo rtu bylo teplo i solono. Pal'cy natknulis' na prokushennuyu gubu. Tol'ko kraem glaza vzglyanul ya na list, vynutyj iz pishushchej mashinki! Vsego pyat'-shest' strok o dalekom Severe, o sobach'ej upryazhke, mchashchejsya po plotnomu nastu pod rossyp'yu zvezd, o beskrajnej beloj tundre i beskonechnosti. Zadyhayas' ot nevedomoj toski, ya vyskochil na ulicu. Po ulice tekla lyudskaya reka, za brovkoj pronosilis' bystrye, kak prizraki, mashiny. Doma ogromnye, massivnye, nadezhnye, no strashnaya toska sdavila grud'. Razve mozhno zhit' v dushnom gorode iz kamnya i zheleza? Razve ne luchshe uehat' na Dal'nij Sever, gde eshche ne stupala noga cheloveka? NA GRUMANTE Byvayut lyudi, odin vid kotoryh vyzyvaet nepriyazn', hotya i trudno inoj raz ob®yasnit', chem eto vyzvano. Odnako v arkticheskih ekspediciyah dobrye otnosheniya prosto neobhodimy. Malo li v Zapolyar'e pobyvalo sovershenno bespomoshchnyh gore-geologov, kotorym bukval'no prihodilos' nos utirat'? I nichego. Utirali. Dazhe umilyalis' ih bespomoshchnosti. No k Toplyaku, ili, kak on sebya otrekomendoval, Aleksandru Askol'dovichu, dobrozhelatel'no otnosit'sya bylo trudno. Nina stala nazyvat' vnov' pribyvshego kak-to podcherknuto oficial'no -- po familii, a Igor' ogranichivalsya bezlikimi mestoimeniyami. Ih bylo troe v glubine gornyh otrogov SHpicbergena, v samom serdce massiva CHernyshova. Dvoe byvalyh volkov-geologov, kotoryh, kak govoritsya, nogi kormyat, a teper' poyavilsya eshche i etot spec, stolichnaya shtuchka, ne podhodyashchij ni pod odnu iz privychnyh kategorij. Obychnye gosti geologorazvedovatel'nyh ekspedicij -- studenty-starshekursniki, kotoryh na vse leto otpravlyayut v tundru, tajgu ili pustynyu. Nemalaya ih chast', znakomaya ranee s trudom geologov tol'ko po modnym pesenkam, otseivaetsya v pervyj zhe mesyac. Inye derzhatsya do pory do vremeni, chtoby potom na belom kone vozvratit'sya v stolicu. Popadayutsya goremyki, sbezhavshie ot prelestej semejnoj zhizni. Est' dazhe prostaki, alchushchie vdali ot civilizacii poznat' istinu. Net, ni pod odnu kategoriyu iz neudavshihsya geologov Toplyak ne podhodil. Nina s razdrazheniem rassmatrivala ego polnuyu figuru. Toplyak byl roslym, massivnym chelovekom, odnako v sile ustupal dazhe Nine, ibo byl otkormlen, a ne muskulist. Lico u nego bylo holenoe, rozovoe, s tonkoj kozhej i zdorovym rumyancem. Srazu stanovilos' yasno, chto v stolice ego pitanie bylo sbalansirovannym vitaminami i kaloriyami. Izbushku Toplyak pokidal redko, predostavlyaya snimat' pokazaniya priborov svoim byvalym polyarnym sputnikam. Odnazhdy, kogda vse troe sideli vozle zharko natoplennoj pechki, Igor' ne vyderzhal i sprosil, starayas', chtoby ego golos ne zvuchal slishkom nedobrozhelatel'no: -- A vse-taki, chto vas syuda zaneslo? Toplyak samodovol'no otkinulsya na skam'e, soshchurilsya: -- Na otkrovennyj vopros otvechu otkrovenno. Mne nuzhno sobrat' material dlya dissertacii. Igor' i Nina pereglyanulis'. Takie tipy tozhe popadalis'. Vysidev v Zapolyar'e polozhennyj srok, oni fotografirovalis' na pamyat' i s oblegchenie otbyvali obratno. S soboj uvozili tol'ko roskoshnye "geologicheskie" borody, a materialy dlya dissertacii predpochitali dobyvat' v bolee uyutnom meste. -- Professiya geologa,-- prodolzhal Toplyak nastavitel'no,-- otmirayushchaya professiya. CHerez desyat'-pyatnadcat' let odin operator s dyuzhinoj priborov sdelaet bol'she, chem tysyacha nyneshnih geologov. Emu dazhe ne ponadobitsya vyhodit' iz kabineta. My ved' zhivem v vek iskusstvennyh sputnikov Zemli. -- A vam ochen' by hotelos' ne vyhodit' iz kabineta? -- sprosila Nina holodnym tonom. Toplyak zakolebalsya. Bylo vidno, chto on podyskivaet chto-nibud' takoe, chtoby podnyat' svoyu reputaciyu v glazah krasivoj devushki, no samomnenie vse zhe vzyalo verh. -- Da! -- skazal on serdito.-- Mne by ne hotelos' pokidat' kabinet! Nina ulybnulas', mnogoznachitel'no vzglyanula na Igorya. Deskat', etot "geroj" dazhe ne maskiruetsya: stoit li pritvoryat'sya pered serymi neudachnikami, kotorye ne smogli ustroit'sya v teplom mestechke? Zato po vozvrashchenii yavno nachnet vzdyhat' pered sentimental'nymi damami, povestvuya o "gor'kom dyme kostra i o surovoj muzhskoj druzhbe na krayu zemli..." Igor' pozhal plechami, odelsya i vyshel. Toplyak podzhal nogi -- po polu probezhala holodnaya struya vozduha -- i zagovoril, obrashchayas' k Nine: -- Romantichnoj professii geologa prihodit konec. Ushli zhe v proshloe burlaki, izvozchiki, trubochisty. Otvetom emu bylo ledyanoe molchanie. Nina pritvorilas', chto ne slyshit. |to bylo ves'ma oskorbitel'no, ibo Toplyak sidel v dvuh metrah i razglagol'stvoval, po svoemu obyknoveniyu, ochen' gromko, slovno vystupal na mnogolyudnom mitinge. Nina v etot moment lish' radovalas', chto ej ne pridetsya rabotat' s takim chelovekom. Oni s Igorem po zadaniyu Instituta Geologii Arktiki otbirali obrazcy porod, a Toplyak izuchal vozmozhnosti poseleniya drevnih pomorov v zapadnoj chasti ostrova. Po ego slovam, eto imelo nemaluyu cennost', no geologi k podobnym uvereniyam otnosilis' prohladno. CHego ne sdelaesh' radi dissertacii! Gulko hlopnula dver'. Voshel Igor', posmotrel na Toplyaka, ulybnulsya Nine i skazal, s trudom razzhimaya pobelevshie na moroze guby: -- Po-moemu, yashchiki s konservami i polietilenovye meshki s prodovol'stviem nahodyatsya v ochen' neudobnom meste. Vy tak ne schitaete? Trizhdy v den' prihoditsya hodit' bog znaet kuda. Nado by podtashchit' vse eto poblizhe k domiku. Nina rezvo vskochila na nogi. -- Davajte! -- i voprositel'no posmotrela na Toplyaka.-- A vy, Aleksandr Askol'dovich? Tot kislo skrivilsya, no podnyalsya. On tozhe pitalsya ne odnoj duhovnoj pishchej, tak chto prishlos' podchinit'sya mneniyu bol'shinstva. Vtroem oni nagruzili sani i povolokli k izbushke. Idti bylo trudno, Toplyak chertyhalsya pro sebya i proklinal Igorya. CHem tak muchit'sya, luchshe by ostavit' produkty na prezhnem meste. Za nimi ved' hodit tol'ko eta gordyachka s profilem Antigony, bol'she nekomu. -- Spusk,-- predupredil Igor',-- ostorozhnee! Oni vzobralis' na goru, teper' sani stremilis' vniz. Prihodilos' izo vseh sil uderzhivat' ih. V odnom meste Toplyak na mgnovenie otorvalsya ot poruchnej, chtoby obojti zelenovatuyu glybu l'da, zatem hotel bylo opyat' shvatit'sya za nih, no bylo uzhe pozdno... Igor' i Nina vdvoem popytalis' uderzhat' tyazhelo nagruzhennye sani, no na bedu tam okazalsya slishkom krutoj spusk. Sani vyrvalis' iz ruk, vzvihrili snezhnuyu pyl' i pomchalis' vniz, zadorno podprygivaya na zastrugah. Igor' rinulsya za nimi. Sani mchalis' pryamo k izbushke, no na poldoroge ih podzhidala rasshchelina v tolshche materikovogo l'da. Sani poslednij raz podprygnuli i... Igor' podbezhal k krayu rasshcheliny. Vse eshche ne verya v sluchivsheesya, napryazhenno vsmatrivalsya v zelenovatuyu mglu propasti. Nina podoshla s samym gorestnym vidom. Ona znala, chto zaglyadyvat' v podobnye razlomy vse ravno, chto v Tartar. Dna ne uvidish'. Vinovatoj pohodkoj podoshel Toplyak. Vtroem oni eshche dolgo prislushivalis', kak v treshchine gromyhali otkolovshiesya pri padenii sanej kuski l'da. -- Tak-s,-- skazal Igor' mrachnym tonom.-- Prodovol'stvie na puti v preispodnyuyu. Problema ego perevozki, takim obrazom, otpala. YA imeyu v vidu, chto sleduyushchuyu partiyu sbrosyat poblizhe, pojdu radirovat'. On povernulsya v poshel k izbushke. Nina chut' pogodya tronulas' sledom, a Toplyak sdvinulsya s mesta lish' togda, kogda geologi skrylis' za dver'yu. Nina napryazhenno sledila za tem, kak Igor' vytaskival raciyu, nastraival. Nakonec ne vyderzhala: -- Igor', mozhet, otlozhim do zavtra? Stydno priznavat'sya. Ved' pogubili prodovol'stvie samym glupejshim obrazom. -- A zavtra ne pridetsya priznavat'sya? -- sprosil Igor' hmuro. Tiho skripnula dver'. Toplyak voshel ostorozhno, slovno v komnatu tyazhelobol'nogo. Nina brosila na nego nepriyaznennyj vzglyad. -- Pridetsya priznavat'sya i zavtra... No my vse-taki koe-chto uspeem sdelat'. I s vertoletom otpravim obrazcy. Na uzhin hvatit koncentratov; ya v proshlyj raz vzyala s zapasom; ostavim nemnogo i na zavtrak. Utrechkom sdelaem rejd k grebnyu, voz'mem obrazcy vystupayushchih korennyh porod. |to, konechno, ne budet nam opravdaniem, no kak-to legche, kogda rabota sdelana... Igor' pomedlil, potom ostorozhno zachehlil raciyu. Nina razdelila koncentraty na dve neravnye chasti: bol'shuyu chast' otlozhila na zavtrak, a iz men'shej prinyalas' gotovit' skudnyj uzhin. Utrom, kogda gotovilis' vystupit', neozhidanno poslyshalsya golos Toplyaka: -- YA s vami pojdu. -- S kakoj stati? -- Nina ot neozhidannosti ne nashla bolee edkoj repliki. -- Budu pomogat'. -- Vryad li ot vas budet tolk,-- skazal Igor' napryamik. -- Budet,-- otvetil Toplyak. K nemu postepenno vozvrashchalas' prezhnyaya samouverennost'.-- Vy tam nachnete prygat' s mesta na mesto, otbivaya oskolki porody, a ya budu sobirat' ih v ryukzak. Igor' porazmyslil, potom skazal neohotno: -- Ladno. Pust' tak. A pro sebya myslenno dobavil: "S parshivoj ovcy hot' shersti klok". Vystupili, obvyazavshis' strahovochnoj verevkoj. Geologi vzyali temp, sposobnyj zagnat' i skakovuyu loshad'. Toplyaku kazalos', chto eto delalos' special'no dlya togo, chtoby postoyanno dergat' za verevku, demonstrativno oglyadyvat'sya i brosat' vzglyady, oznachavshie: "Navyazalsya zhe na nashu golovu!" Potom geologi pereglyadyvalis' i neskol'ko minut breli, podcherknuto medlenno volocha po-starikovski nogi. No spustya neskol'ko minut snova nachinalas' adskaya gonka cherez l'dy i torosy. Toplyak davno by uzhe vernulsya v izbushku, no boyalsya nasmeshek. V poslednee vremya krasivaya geologinya vse bol'she zanimala ego mysli, i on chuvstvoval, chto ona znaet ob etom. Vozmozhno, situaciya byla yasna i Igoryu, v kotorom Toplyak ne bez osnovanij podozreval sopernika. On oshchushchal, chto skoree skol'zit po l'du, chem idet. Stali vidny gory drevnego Grumanta, no nichego ne bylo vidno iz-za zastilayushchego glaza solenogo pota. Prihodilos' snimat' ochki, protirat' stekla. V takie minuty verevka natyagivalas', kak struna, chut' ne pererezaya ego popolam. Nina oglyadyvalas' s samym brezglivym vidom: "Gospodi, sidel by doma, esli ne umeesh' perebirat' nogami s nuzhnoj skorost'yu!" -- Vnimanie! -- uslyshal Toplyak golos Igorya, kotoryj ostanovilsya pered treshchinoj, ochen' pohozhej na tu, kuda svalilis' sani. Igor' sdelal korotkij razbeg i prygnul. Pereletev cherez chernyj proval, prizemlilsya na toj storone. -- Teper' ty! -- kriknul on Nine.-- A vy, Aleksandr Askol'dovich, strahujte ee. Nina legko, pochti bez razbega pereporhnula cherez treshchinu. Geologi podtyanuli verevku i vyzhidayushche posmotreli na Toplyaka. "Pereprygnu,-- podumal Toplyak.-- A net -- vytashchat. Verevka i slona vyderzhit". On razbezhalsya izo vseh sil i prygnul... Na letu zaglyanul v proval. Batyushki! Sovershenno otvesnye steny uhodili v chernuyu bezdnu, kuda ne dobiralsya solnechnyj luch. A esli svalitsya? Toplyak pereprygnul s nemalym zapasom -- treshchina byla ne bolee dvuh s polovinoj metrov shirinoj,-- no ne uderzhalsya na l'du. Tuskloe nebo i zernistyj sneg razom pomenyalis' mestami. On bol'no udarilsya zatylkom. No verevka srazu natyanulas'. -- Poshli! -- razdalsya, kak iz drugogo mira, golos Igorya.-- Za dva chasa nuzhno dobrat'sya. -- Konechno! -- prozvenel golos devushki.-- Nuzhno podnazhat'! Toplyak s trudom podnyalsya na nogi. Ruki u nego drozhali, vo vsem tele on chuvstvoval slabost'. Adski bolel zatylok. -- A my i podnazhmem! -- zayavil Igor' s entuziazmom.-- Pravda, Aleksandr Askol'dovich? A to tyanemsya, kak cherepahi! "Pochemu sneg rozovyj? -- dumal Toplyak.-- I krapinki... Ili eto v glazah plyashut zvezdochki? Na golove yavno vzdulas' shishka". -- Da,-- skazal on, podnimayas',-- nado podnazhat'. Pribav'te shag. A to v samom dele ne uspeete... On otstegnul ot poyasa verevku. -- A kak zhe vy? -- sprosil Igor' s oblegcheniem. -- Mne greben' ne tak uzh nuzhen. Sdelayu snimki zdes'. Ne volnujtes', my nedaleko ushli ot izbushki. Na takom rasstoyanii ot zhil'ya mozhno hodit' i v odinochku. -- Nu, esli tak...-- skazal Igor' i prinyalsya smatyvat' verevku. Nina, opershis' o ego plecho, smotrela na Toplyaka s oskorbitel'noj zhalost'yu. |togo on ne mog vynesti. Kruto povernulsya, shagnul i prygnul cherez zlopoluchnuyu treshchinu. No v moment tolchka noga skol'znula po l'du, i pryzhok poluchilsya neuverennym. On ne doletel vsego neskol'ko santimetrov do protivopolozhnogo kraya treshchiny, no uspel sudorozhno uhvatit'sya za ledyanoj vystup. On povis na odnih pal'cah i s otchayaniem pochuvstvoval, kak oni medlenno razzhimayutsya. Nuzhno bylo podtyanut'sya na rukah i vylezti na ledyanuyu kromku, no... Toplyak ne mog etogo sdelat'. Nina s uzhasom uvidela, kak on spolzaet vniz. Igor' rvanulsya k nemu, i v etot moment Toplyak povis nad propast'yu na odnoj ruke. "Padaet",-- mel'knula u Igorya mysl'. Zahotelos' zakryt' glaza, chtoby ne videt' etogo. Vdrug Toplyak izvernulsya, dikim zverinym dvizheniem zakinul telo vverh, slovno ego podkinulo tugoj pruzhinoj. Izumlennaya Nina rasteryanno smotrela, kak on vstal, raspravil plechi i, stoya na samom krayu propasti, spokojno zaglyanul v bezdnu. Potom podnyal golovu, vyzhidayushche posmotrel na Igorya. -- Proneslo...-- radostno vydohnul tot i, s razbegu pereprygnuv treshchinu, brosilsya k nemu, chto-to kricha vzvolnovanno i razmahivaya rukami. Nina opomnilas' i tozhe poneslas' k Toplyaku. No, podbezhav, slovno v kamennuyu stenu, uperlas' v stranno-napryazhennyj ego vzglyad. I lico u nego stalo inym. Budto kto-to drugoj poselilsya v ego tele i upravlyal im po-svoemu. ZHestkoe, budto vyrublennoe iz kamnya, lico. Grozno sdvinutye brovi, plotno szhatyj volevoj rot, vlastnaya posadka golovy, uverennyj razvorot moguchih plech, dlinnye muskulistye ruki, velichavaya osanka... -- Proneslo...-- povtorila ona vsled za Igorem i vdrug oshchutila kakuyu-to slabost'. -- Proneslo? -- peresprosil Toplyak. Golos u nego okazalsya pochemu-to zvuchnym i hriplovatyj, slovno boevoj rog.-- Vdrug ochutit'sya na krayu propasti, vdali ot boevyh drugov, ot svoej lad'i i eto nazyvaetsya -- proneslo? Ne znayu, kto vy: lyudi ili duhi ostrova Grumanta, no otdayu sebya na vashu milost'.-- YA -- Aleksandr, syn Dobryni. Vol'nyj kupec slavnogo grada Novgoroda. -- CHto-chto? -- peresprosil izumlennyj Igor'. -- Aleksandr, syn Dobryni! Promyshlyayu na etom ostrove meha divnye. Obmenyayu potom u frizov na zlato i vorochus' v otchij kraj. Dovol'no uzh voevat' s romeyami, srazhat'sya v Arapii, zhech' goroda v yuzhnyh stranah. No ya, gde by ni byl, vsyudu chtil mestnyh duhov i prinosil im nadlezhashchie zhertvy! U Niny popolz holodok po spine. Strashnoe podozrenie pereshlo v uverennost'. |to ne ih Aleksandr! Razve tot sumel by podtyanut'sya na odnoj ruke? Zaglyanut' v propast'? Stoyavshij pered nimi chelovek vyglyadel nastorozhennym, gotovym ko vsyakim neozhidannostyam, no ne pohozhe bylo, chtoby on poteryal prisutstvie duha. -- Sasha,-- skazal Igor' neobychajno laskovo,-- ty perepugalsya; vse ponyatno. No golovu teryat' ne stoit. Pojdem v dom. I strannyj chelovek poshel s nimi. -- Tak,-- skazal on, posle togo kak Igor' zakonchil pechal'nyj rasskaz o potere prodovol'stviya,-- znachit moe ispytanie sostoit v tom, chtoby dobyt' propitanie. Tak by srazu i skazali! I togda vy otpustite menya. Ved' nad chelovekom, vypolnivshim uslovie, nikakie chary ne vlastny! On sidel v ih izbushke, protyanuv nogi k propanovoj gorelke. Krasnye bliki igrali na nepodvizhnom lice, skol'zili po somknutym chelyustyam. |to byl drugoj, neznakomyj chelovek, i Nina s uzhasom dumala, v kakoj moment on podmenil ih stolichnogo geologa. Pered nej vsplylo iskazhennoe mukoj lico Toplyaka, visyashchego na odnoj ruke nad propast'yu. Ona tryahnula golovoj -- strashnoe videnie ischezlo. -- YA dobudu vam propitanie! -- skazal strannyj chelovek tverdo. V sleduyushchij mig on byl uzhe na nogah. Nina ne uspela i glazom morgnut'. Tol'ko chto sidel podle ognya, rasslabiv myshcy i poluzakryv glaza, teper' stoit natyanutyj, kak struna, s goryashchimi glazami i napryazhennymi muskulami sil'nogo tela. -- ZHdite! I on ischez za dver'yu. Poslyshalsya skrip snega, i vse stihlo. Tol'ko neskol'ko zaletevshih v izbushku snezhinok bystro prevrashchalis' v blestyashchie kapel'ki. -- SHok,-- skazal Igor', glyadya vsled ushedshemu.-- A ego lechat takzhe shokom. Dam po bashke -- srazu pridet v sebya. -- Po bashke? -- peresprosila Nina tiho.-- Popytajsya... Igor' snova posmotrel na dver' i vnezapno zyabko peredernul plechami. -- Pojdem za nim, vdrug svalitsya kuda-nibud'... Strannogo cheloveka oni uvideli vozle odinokoj skaly. On yarostno dolbil merzluyu zemlyu oblomkom listvennicy. Serebristye oskolki l'da vspyhivali neskonchaemym fejerverkom. On uzhe stoyal v vybitoj yame po koleno, no s prezhnej energiej prodolzhal svoyu titanicheskuyu rabotu. Slovno dva serdca bilis' v moguchem organizme. On rubil i rubil, periodicheski nagibalsya i vybrasyval naverh celymi prigorshnyami melkie oskolki l'da i snova rubil -- yarostno i uporno. Vdrug primitivnoe kajlo udarilo o kamen'. CHerez neskol'ko minut uzhe mozhno bylo razlichit' ego ochertaniya. Ogromnyj, ploskij, ne menee dvadcati pudov vesom. Aleksandr udvoil i bez togo beshenyj ritm. S neveroyatnoj skorost'yu raschistil yamu, tut zhe vsadil svoe orudie pod vystup kamnya, nogoj podtolknul pod rychag bulyzhnik pomen'she i razom navalilsya na vagu vsem telom. Pod nogami zatreshchala gal'ka. Kamen' shelohnulsya, nachal podnimat'sya. Igor' opomnilsya, suetlivo sprygnul v raskop. No ego pomoshchi uzhe ne trebovalos'. -- Ba-atyushki! |to ahnula Nina. Edva ne upala ot neozhidannosti. Kamen' otvalilsya v storonu, otkryvaya glubokuyu nishu. Snachala Nina dazhe ne ponyala togo, chto uvidela, prosto udivilas'. Kakie-to temnye tushki, prosvechivayushchie skvoz' bledno-sizyj zhir, akkuratnye plitki l'da s vmorozhennymi kuskami krasnogo myasa. V ugol vtisnut kul', iz kotorogo zloveshche vysovyvayutsya nakonechniki drevnih kopij! Aleksandr zhadno rvanul k sebe kul'. Tak, veroyatno, istomlennyj zhazhdoj beduin hvatal kuvshin s rodnikovoj vodoj. Rogozha zatreshchala i rassypalas'. I oni uvideli grudu sverkayushchego oruzhiya! Tri velikolepnyh mecha s dragocennymi kamnyami v rukoyatkah, kop'e, dva shchita s dorogimi ukrasheniyami... -- Nakonec-to! -- Aleksandr vyhvatil iz grudy samyj dlinnyj mech.-- Nakonec ty snova so mnoyu, vernyj "Arap"! Teper' my s toboj vystoim protiv romeev i protiv normannov! On lyubovno vertel v ruke strashnoe oruzhie, gladil stal'noe zhalo, vodil pal'cem po zatejlivoj vyazi uzora. Lico ego posvetlelo, surovaya ulybka razdvinula kamennye guby. Ulybalsya on shiroko i otkryto, no rukoyat' mecha udobno lezhala v ladoni, plechi byli polurazvernuty, nogi stoyali v boevoj pozicii, a levaya ruka v lyuboj mig mogla podhvatit' shchit i ukryt' im bok i levuyu storonu grudi. -- Otkuda eto... vse? -- sprosila Nina shepotom. -- Shovanka proshloj zimovki. Zdes' produkty, kotorye vam nuzhny. I oruzhie, kotoroe my otnyali u vikingov. I larec s dragocennymi kamnyami i zlatom. So skaly dohnul veterok, belym tonchajshim pokryvalom sleteli zvezdochki snezhinok, oseli emu na golovu i plechi. SHirokoplechij i moguchij, s ogromnym mechom v ruke, ves' v serebryanom inee, on sam kazalsya zagadochnym duhom polyarnogo ostrova. I v etot moment izdali donessya zapah svalyavshejsya shersti i pota. Stojkij zapah sil'nogo i svirepogo zverya, kotoryj nikogda ne skryvalsya ot kogo-libo i ne schital nuzhnym tshchatel'no vylizyvat' sherst' i vykusyvat' orogovevshuyu kozhu mezhdu pal'cami. -- Medved'! -- kriknul Igor', zadohnuvshis'. On otprygnul i prisel za bol'shim kamnem. Iz-za torosa vybezhal gigantskij belyj medved'. Ogromnyj zver' dvigalsya legko, dazhe s kakoj-to graciej. Nina ahnula, hotela kuda-nibud' spryatat'sya, skryt'sya, ischeznut', no szadi navisala skala, golaya i bezmolvnaya. Medved', voploshchenie uzhasa, podnyalsya na zadnie lapy, vzrevel, blesnul klykami v dvuh shagah ot Niny. Ona brosila otchayannyj vzglyad na Aleksandra. Tot usmehnulsya, molnienosno vzmahnul mechom. Vozduh so svistom prorezala sverkayushchaya stal' -- i strashnyj rev smenilsya hripom. CHudovishche v beloj shkure ruhnulo. Sneg bystro propityvalsya goryachej krov'yu. -- I eto -- propitanie,-- skazal Aleksandr. On potykal mechom v sneg, ochishchaya ego ot krovi. Pyatnyshko na rukoyati zabotlivo ster rukavom. -- YA voz'mu s soboj tol'ko svoj mech,-- skazal Aleksandr,-- i larec. Von tam on stoit, v samoj glubine. |to dlya Zariny. Pri poslednih slovah proizoshla udivitel'naya metamorfoza. CHekannyj golos vdrug stal obychnym, stal'nye glaza glyanuli myagko, volevoe lico obrelo bezzashchitnoe vyrazhenie. -- Kto eta Zarina? -- sprosila Nina. Ona vse eshche ne prishla v sebya ot vnezapnogo napadeniya zverya, no so stydom pochuvstvovala ukoly revnosti. -- Doch' namestnika Svyatoruba,-- otvetil Aleksandr tiho.-- Radi nee ya hodil s druzhinoj na Car'grad, voeval v Arapii, stranstvoval po severnym moryam. YA ved' prostoj druzhinnik. Mog zavoevat' ee tol'ko voinskimi podvigami i zamorskimi tovarami. Nemalo privez iz dikovinnyh yuzhnyh stran. Ostalos' dobyt' tol'ko redkie meha Severa. YA ved' byl dazhe v varyazhskoj druzhine |gilya! Slavnyj vityaz'! My s nim raz possorilis': kto, mol, sil'nee -- Tor ili Perun? Spasibo drugam, pomirili. Neskazannoj sily i hrabrosti chelovek, a uzh bard -- net ravnyh emu na belom svete! Odin protiv desyatka vragov rubitsya nasmert' i tut zhe stihi skladyvaet. On i dlya menya slozhil kak-to raz visu: YA s mechom krovavym I kop'em zvenyashchim Stranstvoval nemalo, Voron mchalsya sledom. Grozen natisk vikingov. Plamya zhglo zhilishcha. V gorodskih vorotah YArostno ya dralsya. A vot ya ne master lepit' slova odno k odnomu. Mechom, drugoe delo, vladeyu. A |gil' i mechom i slovom mog srazit' namertvo. Da chto eto vam rasskazyvat'? Vy, duhi, i tak vse znaete. YA vypolnil vash nakaz. Vernite menya k svoim. YA gotov. On shire rasstavil nogi, gotovyas' mgnovenno perenestis' skvoz' prostranstvo i predstat' pered izumlennymi tovarishchami. -- Pojdem v izbushku...-- skazala Nina v rasteryannosti.-- Tam... I prihvati s soboj larec. |toj... Zarine. Pomimo voli imya nevesty Aleksandra ona proiznesla nepriyaznenno. Geologi nesli kop'ya i bol'shoj kusok l'da s vmorozhennym medvezh'im myasom tysyacheletnej davnosti. -- |to zanesti vnutr'? -- sprosil voin, ukazyvaya na larec. -- Da,-- skazala Nina,-- i sam vojdi. Otdyhaj. -- YA ne ustal,-- otvetil voin tverdo,-- i hochu k sotovarishcham! Nina rasteryalas'. CHto delat' dal'she? Igor' tozhe nedoumeval. Ego mgnovennaya reakciya i shirokie plechi v podobnoj situacii pomoch' ne mogli. -- Lyag pospi,-- nashlas' vdrug Nina.-- Utro vechera mudrenee! Voin neozhidanno soglasilsya. -- Horosho,-- skazal on ponimayushche.-- YA zasnu. A vo sne vy i perenesete menya. Kak ya ne soobrazil srazu! On leg poverh spal'nogo meshka i pochti mgnovenno zasnul. Glubokoe rovnoe dyhanie napolnilo izbushku. On lezhal na spine, raskinuv moguchie ruki. Doverilsya im nastol'ko, chto zasnul. Ili cheloveku, vypolnivshemu prikazaniya duhov, nikakie chary i kozni povredit' ne mogut? Igor' shumno vzdohnul. On polozhil v aptechku drozhashchimi rukami bol'shoj shpric s prozrachnoj zhidkost'yu. -- YA hotel bylo sdelat' ukol morfiya... Kuda tam! Oh i spit zhe! Nina, kak zacharovannaya, opustilas' na koleni i smotrela v surovoe, muzhestvennoe lico. |ti shiroko rasstavlennye glaza, krutoj lob, ostrye skuly -- vse eto videla ran'she, no nikogda ego lico ne prinimalo takogo vyrazheniya uverennogo v sebe voina! Voeval s vizantijcami, srazhalsya v Persii, vyhodil na poedinki s berserkami... Velikij bard i ne menee velikij viking |gil', syn Skallagrimma, posvyatil emu visu kak odnomu iz luchshih druzej... Podoshel Igor' i prisel na kortochki. On tozhe vnimatel'no vsmatrivalsya v lico vol'nogo kupca-voina. -- Gotov poverit' v pereselenie dush,-- skazal nakonec,-- v petlyu vremeni, v chertovshchinu. Dazhe v to, chto my spyatili. No eto ne Toplyak! Nina kivnula. -- YA uzhe znayu, v chem delo,-- prodolzhal Igor'.-- Ego predki byli pomorami i posetili etot ostrov. I vot v minutu smertel'noj opasnosti organizm mobilizoval vse rezervy. ZHit'! Vo chto by to ni stalo! Nasha karakatica spastis' ne mogla. V takoj situacii eto pod silu tol'ko muzhestvennomu cheloveku. I organizm vysvobodil geneticheskuyu informaciyu o predkah. Tak perestal sushchestvovat' Toplyak i poyavilsya Aleksandr, syn Dobryni. No kto by mog podumat', chto uzhe v te vremena smel'chaki pobyvali na SHpicbergene! Nina opyat' kivnula. Ona ne mogla otorvat' vzglyada ot zaprokinutoj golovy gostya. I tut Igor' opustil ee s nebes na zemlyu. -- Horosho, vse neobychnoe my ob®yasnili. Produktami i dazhe svezhej medvezhatinoj obespecheny. CHto delat', kogda prosnetsya? Pridetsya radirovat', pust' prishlyut za nim vertolet. Strelki chasov otschityvali sekundy, minuty, te slagalis' v chasy, priblizhalos' utro, no nichego luchshego pridumat' ne udavalos'. Igor' vytashchil raciyu i prinyalsya nastraivat'. Vdrug Nina tihon'ko okliknula ego i ukazala vzglyadom na spyashchego. Aleksandr sladko chmoknul vo sne, zyabko podtyanul koleni, popytalsya svernut'sya klubochkom. Otkuda-to, veroyatno, dulo: on obizhenno sopel i staralsya vtyanut' golovu v plechi. Myshcy lica rasslabilis', ono stalo ryhlym i ochen' znakomym. -- Sasha,-- pozvala Nina, vse eshche ne verya. Aleksandr zasopel sil'nee, prosypayas', razlepil s trudom odin glaz, uvidel dvuh nastorozhivshihsya geologov. I vdrug opyat' proizoshla metamorfoza. Lico Toplyaka neulovimo izmenilos'. Pered nimi snova byl voin, sobrannyj, muzhestvennyj. Skvoz' rasstegnutyj vorot rubashki vidnelas' muskulistaya grud'. Nina zacharovanno smotrela v glaza Aleksandra. Ona vpervye rassmotrela ih kak sleduet: chut' udivlennye, togo pronzitel'no sine-zelenogo cveta, kotoryj napominaet morskuyu volnu. Ej pokazalos', chto ot nego pahnet morem i vetrom. Aleksandr skupo ulybnulsya, pokazav belye i ostrye, kak u volka, zuby i skazal: -- Sobirajtes'. Opyat' pojdem k grebnyu. I povedu vas ya. Ego golos snova zvuchal kak boevoj rog -- sil'nyj, hriplovatyj, zovushchij v boj. Aleksandr eshche ne videl stoyashchij v uglu sverkayushchij mech konunga i tainstvenno mercayushchij dragocennyj grecheskij shchit. Ne videl i larca s dragocennostyami, glyadya na kotoryj Nina chuvstvovala, chto do konca zhizni budet revnovat' Toplyaka k nevedomoj Zarine. GLUBOKIJ POISK Neudobstva nachalis' s pervyh zhe minut. Administrator pochemu-to ochen' uzh tshchatel'no izuchal moyu trudovuyu knizhku, trizhdy perechityval anketu. Estestvenno, eto menya razdrazhalo. Mne pyat'desyat pyat' let, doktor nauk, u menya ryad ser'eznyh nauchnyh rabot. YA ne otvechayu za togo balbesa, kakim byl v shestnadcat' let, kogda brosil shkolu i zaverbovalsya v Komi ASSR na lesorazrabotki. I nichego obshchego takzhe ne imeyu so slezlivym yuncom, kotoryj posle neschastnoj lyubvi -- t'fu! -- edva ne pokonchil s soboj, brosil prekrasnyj vuz, tol'ko by ne vstrechat'sya s predatel'nicej, posle chego dva goda rabotal na podsobnyh rabotah, razgruzhal vagony. No eto vse, kak i ryad drugih vyvihov molodosti, otmecheno v trudovoj, zakrepleno pechatyami. I dlya byurokrata eto vazhno. -- Da,-- skazal administrator medlenno,-- vy uspeli poputeshestvovat'... -- Poslednie pyatnadcat' let ya rabotayu na odnom meste,-- otvetil ya suho.-- Izvinite, no ya gluboko razocharovan svoim vizitom. Mne ochevidno poslyshalos', chto rech' shla o kakom-to vazhnom eksperimente. Teper' ya vizhu, chto ya zrya teryayu vremya, kotorogo u menya ne tak uzh mnogo. Do svidaniya. YA podnyalsya, korotko poklonilsya. Administrator izumlenno vytarashchil glaza. YA sunul trudovuyu knizhku v karman i bystro napravilsya k dveri. On dognal menya uzhe u samogo vyhoda. -- Nu chto zhe vy tak? -- skazal on udivlenno, uhvativshis' za moj rukav.-- Zachem zhe tak kruto? YA ne sprashivayu o vashih rabotah, potomu chto i tak horosho ih znayu. Izuchil dazhe, hotya ne vse ponyal. My tozhe schitaem vas v chisle naibolee obeshchayushchih uchenyh, potomu i obratilis' k vam s predlozheniem prinyat' uchastie v eksperimente! My sobrali o vas dannye... -- Lyubopytno by vzglyanut',-- ostanovilsya ya. -- |-e, takoe vsem lyubopytno. CHelovek bol'she vsego lyubit chitat' pro sebya! |to isklyucheno. Vprochem, posle okonchaniya eksperimenta... ne ponimaete? Smeshno, no ya popalsya imenno na etu udochku. Ochen' hotelos' prochitat', chto zhe dumayut obo mne kollegi, druz'ya, rodstvenniki. Kakim ya vyglyazhu so storony? Kakoe vpechatlenie proizvozhu? Zaveduyushchij laboratoriej ZHoludev voshel v moyu komnatu zamedlenno, s ostorozhnost'yu. YA uzhe slyshal, chto u nego pod serdcem zastryala pulya, davit na kakoj-to klapan. ZHizn' na voloske, no na operaciyu ne idet: organizm iznoshen, ne vyderzhit. Desyat' let raboty vrachom v arabskih stranah ne proshli darom, a v blagodarnost' -- avtomatnaya ochered' v upor ot terrorista... I to schast'e, chto vyzhil! -- Davajte ya srazu vvedu vas v samuyu sut',-- skazal on bescvetnym golosom.-- My, kak vy slyshali, kafedra eksperimental'noj psihologii... Izbavlyu vas ot nauchnyh terminov, ibo na yazyke normal'nogo cheloveka my zanimaemsya usovershenstvovaniem cheloveka. -- Ogo,-- kazal ya sarkasticheski.-- I daleko prodvinulis'? -- Ne smejtes'. YA zhe skazal, chto zanimaemsya, no ne skazal, chto dobilis' chego-to. CHelovek -- eto ne novaya model' televizora ili holodil'nika. Da i malo kto znaet, chto takoe -- usovershenstvovat'. Sportsmeny tozhe sovershenstvuyut, tak oni govoryat, no my-to znaem chto ih usiliyami zdorovye deti, kotorye mogli by vyrasti uchenymi, pisatelyami, muzykantami, poprostu prevrashchayutsya v debilov s ogromnymi muskulami... Besstrastnosti hvatilo nenadolgo, on zagovoril goryacho, obidchivo, ya nevol'no oshchutil simpatiyu. K neudachnikam vsegda chuvstvuesh' simpatiyu, k tomu zhe ya i sam razdelyal ego otnoshenie k sportsmenam. Ne tol'ko potomu, chto menya samogo priroda obdelila esli ne rostom, to tugimi myshcami, prishlos' samomu narashchivat'.... A esli i potomu, chto s togo? Vse ravno sportsmenov ne lyublyu. -- Esli ne pozdno posovershenstvovat'sya,-- skazal ya,-- to ya gotov. Da-da, eto ne sport, chelovek mozhet i dolzhen sovershenstvovat'sya do konca zhizni. V chem zaklyuchaetsya eksperiment? -- Neslozhen, uveryayu vas. Vas pomestyat v otdel'nuyu komnatu, ulozhat v vannu s osobym rastvorom, chtoby uravnovesit' gravitaciyu. Zemnoe tyagotenie, govorya proshche. Vy ne dolzhny chuvstvovat' tela, eto otvlekaet... Temperatura budet podobrana tak, chtoby ne zharko, i ne holodno. Slovom, budete parit' v nevesomosti podobno kosmonavtu. Kormit' budut podgotovlennymi rastvorami... |to sovershenno bezboleznenno, uveryayu vas! Pryamo v krov'. No vy nichego ne pochuvstvuete. YA kival, zapominaya. Sprosil nastorozhenno: -- No chto ya dolzhen delat'? -- Iskat' kontakty,-- otvetil on prosto. Perehvativ moj nedoumevayushchij vzglyad, poyasnil.-- Est' gipoteza... uzhe pochti teoriya, chto nash mozg sposoben vyhodit' v podprostranstvo... Nazovite ego giperprostranstvom, vneprostranstvom ili kak ugodno, no sut' v tom, chto mozg sposoben ulovit' bol'she, chem samye sverhchuvstvitel'nye pribory. I my ochen' na eto rasschityvaem. YA sprosil v pripodnyatom raspolozhenii duha: -- Horosho by... No pochemu ya? K vam, kak ya znayu, lomilis' mnogie. On razvel rukami, v glazah poyavilos' strannoe vyrazhenie, tut zhe ischezlo. To li hotel skazat', chto ya luchshe, to li eshche chto, no vyrazhenie glaz pochemu-to napomnilo mne, s kakim vidom administrator listal moyu trudovuyu knizhku. YA polagal, chto den'-drugoj budu privykat' k vanne, rastvoram, no edva menya opustili v etu tepluyu vodu, kak srazu perestal oshchushchat' telo. A kogda zakryval glaza, to oshchushchal sebya, kak, navernoe, chuvstvoval bog-tvorec, zavisshij v chernoj pustote. Inogda stanovilos' strashnovato, ya raspahival glaza, belyj potolok i ugol steny dejstvovali uspokaivayushche. Veki opuskalis' budto sami, snova pogruzhalsya v poluson-poludremotu. V temnote plavali cvetnye pyatna, krugi, kol'ca, inoj raz chudilos', chto so mnoj pytayutsya ustanovit' kontakt, ya brosalsya myslenno navstrechu... i vsyakij raz videl, chto eto ocherednye glyuki. No k koncu nedeli pokazalos', chto nashchupal vo t'me nechto zhivoe. V toj strannoj chernote net rasstoyanij, ya ne znal -- ryadom li eto nechto ili zhe za tridevyat' galaktik, no tut zhe brosilsya zhadno probivat'sya skvoz' neponyatnye bar'ery, strastno vzyval k chuzhomu razumu, chuvstvam, myslenno zaveryal v druzhelyubii... Otvet prishel smutnyj, ne slovami i ne obrazami, a skoree chuvstvami: -- Kto... kto eto? -- YA,-- zakrichal ya,-- chelovek razumnyj!.. Myslyashchee sushchestvo... druzhelyubnoe i otkrytoe... YA hochu s toboj obshchat'sya! Nekotoroe vremya ya oshchushchal tol'ko krasnovato-rozovoe svechenie, potom oformilos' nechto, chto ya s nekotoroj natyazhkoj nazval by dazhe obrazom: -- Kto... otkuda... Kakoj? Toroplivo, zahlebyvayas' slovami i myslennymi obrazami, ya speshno peredal, chto ya -- chelovek, dvunogij, s planety Zemlya, chto vertitsya vokrug Solnca, a Solnce eta takaya zvezda, chto vertitsya na zadnem dvore odnoj iz zahudalyh galaktik, a ta galaktika nahoditsya na krayu Metagalaktiki... Eshche nes kakuyu-to chush', ibo ne silen v astronomii, no ya prosto boyalsya poteryat' kontakt, potomu vyvalival i vyvalival ujmu informacii, poka otvet ne prishel nastol'ko yasnyj, chto ya poperhnulsya na poluslove-poluobraze: -- Ponyatno... Zemlyanin. Russkij. |ksperiment v laboratorii ZHoludeva... YA edva ne utonul v vanne, nastol'ko udivilsya, nachal barahtat'sya, no kontakt ne oborvalsya, svyaz' chuvstvovalas', nakonec ya skazal rasteryanno: -- Esli vy eto znaete... -- Eshche by,-- otvetil myslennyj golos. YA ulovil v nem dosadu.-- Vmesto togo, chtoby otyskat' brat'ev po Razumu, my otyskali drug druga... Interesno, skol'ko nas lezhit v vannah, vslushivaetsya i vnyuhivaetsya? YA probormotal: -- ZHoludev mne nichego ne govoril... -- A vy sprashivali? -- N-net... -- I ya ne sprashival. Da i kakaya raznica? CHem bol'she vyjdet na poisk, tem bol'she shansov.. Golos to slabel, to usilivalsya, no slyshimost' ostavalas' dostatochno chetkoj, ya slyshal chuzhoj golos dazhe skvoz' shum krovi v viskah. -- No eto uzhe shazhok,-- skazal ya, skryvaya razocharovanie.-- YA chto-to ne slyhival, chtoby lyudi mogli obmenivat'sya myslyami... Ili hotya by obrazami. Mozhet byt', nado sperva nauchit'sya ponimat' drug druga, a potom probovat' ponyat' chuzhih v kosmose? -- |to allegoriya,-- otvetil golos uverenno. YA srazu predstavil sebe cheloveka srednej molodosti, sil'nogo i uverennogo v sobstvennoj pravote, uspevshego sdelat' kar'eru, pust' ne samuyu vysokuyu, no obognavshego odnoklassnikov, a sejchas idushchego k celi uverenno i naprolom.-- No budem iskat'... Vremya u nas eshche est'... ZHoludev esli i udivilsya, chto mne udalos' ustanovit' myslennuyu svyaz' s takim zhe ispytuemym, to ne otreagiroval ni polozhitel'no, ni otricatel'no. Prosto kivnul, pointeresovalsya ne kazhetsya li voda holodnoj, ne dobavit' li soli, a kogda ushel, ya s novoj energiej brosilsya iskat' golosa v chernote podprostranstva. Vtoroj, kto otkliknulsya na zov, byl takoj zhe ispytuemyj. YA oshchutil sil'noe razocharovanie, potom prishla uspokoitel'naya mysl', chto esli kogo-to, skazhem, v Avstralii polozhit' v vannu s takim zhe podobrannym rastvorom, to i s nim svyazhus'... mozhet byt'. Pust' ne kosmos, no vse otkroetsya vozmozhnost' myslennoj svyazi cherez kontinenty. A tam, glyadish', mozhno budet nauchit'sya i bez vann... ZHoludev odnazhdy skazal blagozhelatel'no: -- Ne istyazajte sebya tak... Mozhet byt', kak raz v moment rasslableniya poluchitsya luchshe. Krome togo, nelishne posovetovat'sya... obmenyat'sya opytom... ili hotya by vpechatleniyami s temi, s kem udalos' svyazat'sya... Hotya, gm, vam oni mogut ne ponravit'sya... -- A kto oni? -- nastorozhilsya ya. ZHoludev pozhal plechami, vzglyad ushel v storonu: -- Ponimaete li... Nam vazhna psihika... Nam ne vazhno, kem chelovek rabotal, kakuyu muzyku lyubit. -- Ponyatno,-- prerval ya. Ne lyublyu, kogda v razgovore mel'kayut "ponimaete li", "znaete li", "vidite li", eto krajne nevezhlivo, kul'turnyj chelovek nikogda ne oskorblyaet etimi slovami sobesednika.-- Mne tozhe ne vazhen pol, vozrast, i kto skol'ko sidel v tyur'me. No esli oni lezhat vot tak zhe v vannah s teploj vodoj, mne est' o chem s nimi perebrosit'sya slovcom. Esli, konechno, eto ne narushit chistotu eksperimenta. -- Ne narushit,-- otvetil ZHoludev. On chutochku zamyalsya, ya tut zhe sprosil nastorozhenno: -- CHto-to ne tak? -- Net-net, vse v poryadke,-- skazal on pospeshno.-- Tol'ko krohotnyj pustyachok... U menya pros'ba... Vy nazyvajte ih po nomeram, horosho? -- Horosho,-- otvetil ya s nedoumeniem.-- Esli eto vazhno... -- Vazhno,-- ulybnulsya on.-- Vdrug da v minutu otkrovennosti vy ispoveduetes' drug drugu v kakih-to greshkah... Pust' ne stydno budet potom. Vy drug druga ne znaete! -- Obeshchayu,-- skazal ya.-- I eto vse? -- Vse,-- otvetil on so strannoj ulybkoj. Na etot raz ya sosredotochilsya na pervom golose, predstavil ego intonacii, obraz togo cheloveka, i, k moej radosti, cherez minutu negromkij golos proiznes: -- YA slyshu vas... -- Zdravstvujte,-- skazal ya, oshchushchaya nekotoruyu nelovkost', potomu, chto ya s lyud'mi shozhus' ne srazu i ne legko.-- YA podopytnyj ekzemplyar... budem schitat' menya nomerom sed'mym. Prosto tak, mne eta cifra nravitsya. Kak zdorovo, chto mozhno myslenno vybirat' s kem vstupit' v razgovor... YA ved' uzhe nashchupal eshche odnogo... Kak u vas dela? YA za nedelyu poka ne prodvinulsya ni na angstrem. -- YA tozhe,-- otvetil golos.-- CHuvstvuyu slabost'. Dolgo ne mog ponyat', chto so mnoj proishodit i gde ya nahozhus'. Pered glazami i sejchas eshche inoj raz plavayut pyatna... -- |k vas vzyalo,-- posochuvstvoval ya.-- U menya uzhe prohodit... Sperva tozhe byl kak v tumane, potom vse vernulos' v normu. -- Zaviduyu. A ya vse eshche osharashen. Govorite, vy otyskali eshche odnogo? -- Nadeyus', otyshchu i eshche... |to namnogo proshche, chem nashchupyvat' mysli razumnyh os'minogov v drugoj vselennoj. On hohotnul, ya oshchutil ego vesel'e. Sleduyushchij partner, kotorogo ya uslovno nazval nomerom pervym, eshche bol'she obradovalsya moemu zvonku. Golos u nego byl molodoj, i ya po intonacii i ryadu vyskazyvanij ponyal, chto razgovarivayu s krepkim parnyagoj, kotoryj bol'she zabotitsya o svoej sportivnoj kar'ere, chem o mirovyh problemah. Tochnee, o mirovyh problemah ne dumaet vovse. Mezhdu trenirovkam klepaet devok. Vot i vse. Otkrytie menya obeskurazhilo. Ne oshiblis' li eksperimentatory? No otkrytiya na menya prosto sypalis': v tot zhe den' k vecheru ya oshchutil sredi bezdn prostranstva eshche ch'e-to prisutstvie, zhadno pril'nul, voshel v kontakt. O