a blagorodnogo pirata, avantyurista-zemleprohodca ili kapitana galakticheskogo zvezdoleta, kakimi ih risuyut hudozhniki. Lico volevoe, muzhestvennoe. V sinih, kak nebo, glazah gorit otvaga. Oni chashche vsego smeyutsya, no mogut mgnovenno stanovit'sya holodnymi, kak led. O ego fizicheskoj sile rasskazyvayut legendy. On podnimaet sdvoennyj modul', kotoryj troe podsobnikov ele sdvigayut s mesta, v otpusk podnimaetsya na vysochajshie gory, plavaet s akvalangom nizhe dopustimyh glubin, i, govoryat, dralsya s akuloj, vooruzhennyj odnim nozhom. No on nadelen osoboj otvagoj, kotoraya pozvolila emu naperekor avtoritetam vzyat'sya za abstraktnejshuyu ideyu parallel'nyh mirov. On mog na etoj skol'zkoj teme zagubit' svoyu blestyashche nachatuyu kar'eru: kandidatskaya stepen' -- za diplomnuyu rabotu, doktorskaya -- v dvadcat' pyat', nauchnye raboty perevedeny na mnogie yazyki.. No Kremenev poshel k celi kak taran. On ne znal somnenij v vybore puti, ne znal terzanij, ne otvlekalsya na teatry, vystavki, v rezul'tate chego v svoi sorok let sozdal pervuyu v mire laboratoriyu po izucheniyu parallel'nyh mirov. A my, obremenennye gumanitarnym naslediem, stali ego podchinennymi. -- Opyat' parfyumernuyu fabriku stroyat! -- oral on vremya ot vremeni vozmushchenno.-- Komu eto nuzhno? Ka-a-akie den'gi grobyat na duhi!.. A esli vzyat' po strane? Po vsemu miru? Sovsem s uma poshodili!.. Nam by na laboratoriyu hot' desyatuyu chast', uzhe s Marsa plevali by na vyzhivshuyu iz uma planetu po imeni Zemlya! |h, byla by moya volya!.. K schast'yu, ego volya byla tol'ko v predelah laboratorii. Da i to s devyati do pyati. V ostal'noe vremya my chitali, hodili v teatry, baldeli u televizorov. Kremenev zhe mog prozhit' bez filosofii, on prosto ne zametil by ischeznoveniya teatrov, literatury. CHto delat', u nas stremitel'no narastaet obozhestvlenie nauki i tehniki, vse chashche svysoka poplevyvayut na gumanitariev i voobshche na kul'turu. V obihod voshli slova: kontrkul'tura, antikul'tura, kontrkul'turtregerstvo, no my vse, za isklyucheniem Kremeneva snishoditel'no posmeivalis'. Uvlechenie NTR -- vremennoe, chem tol'ko chelovechestvo ni uvlekalos', v kakie krajnosti ne vpadalo, kakie panacei ni iskalo! A kul'tura -- eto vechnoe, medlenno i nastojchivo uluchshayushchee vse chelovechestvo po vazhnejshim pokazatelyam. No vse zhe my zhivem v mire, gde preimushchestvo za tehnofilami. Potomu Kremenev gromoglasno rasporyazhalsya, a my metalis' po zalu, vypolnyaya ego ukazaniya. -- Vse gotovy? -- ryavknul Kremenev. -- Pervyj blok gotov! -- Vtoroj blok... -- Tretij... Kogda otraportoval devyatyj, poslednij, Kremenev opustilsya za pul't. Do momenta, kogda energostancii goroda otdadut nam energiyu, ostavalos' pyat' minut. Krajne vazhno, chtoby energiyu dali vse energostancii. Esli ee okazhetsya hotya by na tret' men'she, my ne prosto poterpim neudachu s prokolom Bar'era mezhdu mirami. |nergiya, ne v silah prolomit' bar'er, mgnovenno vysvoboditsya zdes'. Budet nebol'shoj vakuumnyj vzryv. V obrazovavshejsya voronke pomestyatsya pyat' takih zdanij, kak nash institut. Vse my mechtali o hotya by krohotnoj priemnoj kamere na "toj storone". Peremeshchenie bylo by bezopasnym, a energii trebovalos' by v desyatki raz men'she. Teper' zhe ya nervnichal, boyalsya shevel'nut'sya, chtoby ne povredit' hrupkuyu apparaturu. Vse v pervyj raz! Dlya gostej platforma, na kotoroj ya nahodilsya, byla vsej ustanovkoj, no my pomnili o treh podzemnyh etazhah, nachinennyh slozhnejshej apparaturoj, kotoruyu svoimi rukami sobrali i ustanovili za pyat' dolgih let. Dlya Kremeneva eto byli muchitel'nejshie gody, on govoril s gorech'yu: -- Ruki opuskayutsya s rohlyami... Zachem tol'ko zhivut? Tratyat dragocennejshee vremya na rybalku, bab, hokkej po televizoru... Ujti by v oboronnuyu promyshlennost'. I sredstv bol'she, i sotrudniki ne sporyat so starshimi po zvaniyu. S ego tochki zreniya rabotniki iz nas byli huzhe nekuda. U nas v bibliotekah stoyali naryadu s rabotami Vinera, Kolmogorova, Tereshchenko -- tomiki Dostoevskogo, Tolstogo, Sartra. Neredko na bolee pochetnom meste. Kremenev zhe ne priznaval inyh bogov, krome bogov fiziki, a uzh hobbi -- esli eto mozhno nazvat' hobbi,-- u nego ostavalas' tol'ko lyubov' k marsham i duhovym orkestram. Emu voobshche nravilas' armiya. -- Poryadka nam ne dostaet,-- govoril on chasto.-- Byl by poryadok, davno by s Marsa na Zemlyu plevali... Dostizheniya v kosmose, po Kremenevu, simvolizirovali progress. Ne tol'ko v tehnike, a voobshche. Za uspehi v kosmose Kremenev prostil by bog znaet kakie grehi i upushcheniya. V minuty razdrazheniya on govoril neredko: -- Znaete, zachem ya stremlyus' prolomit'sya k parallel'nikam? U nih tam navernoe bol'she poryadka!.. Pochemu tak uveren? A huzhe, chem u nas ne byvaet!.. Vot i hochu tknut' nashih nosom, pokazat', kak nado zhit'! I vot teper' ya zamer na platforme, nervno kosyas' na chasy. Menees, tridcat' dva goda, russkij, snova holost, sravnitel'no zdorov. Vladeyu anglijskim i latinskim. Poslednim -- kak hobbi. Fizik bez hobbi -- ne chelovek, a ya fizik, hotya ne takoj genial'nyj, kak Kremenev, ne takoj tehnofil, kak Kremenev, ne takoj zdorovyak, kak Kremenev... no shefu idti na eksperiment nel'zya, ibo kto luchshe ego obespechit zapusk? Kremenev tozhe kositsya na sekundnuyu strelku, govorit chut' bystree, chem obychno: -- Perenos tuda i obratno zajmet dolyu sekundy. No s dopuskom na vashi cherepash'i reakcii, kladem neskol'ko sekund. No ne bol'she minuty, soglasny? A energiyu nam dayut na pyat' minut. S mnogokratnym zapasom. Popav v parallel'nyj mir, ya v schitannye sekundy dolzhen zapechatlet' kartinu v pamyati, ibo foto i kinokamery Bar'er ne projdut. Kak i odezhda. Otpravlyayus' v kombinezone, vernus' v chem mat' rodila. Hotya by Stella ne prisutstvovala, u menya nogi krivye, kak u obez'yany, a uzh volosatye... -- Vpolne veroyatno,-- slyshal ya golos Kremeneva,-- chto popadete v ob®yatiya kolleg, kotorye tozhe sovershili ili sovershat takoj zhe zapusk. Tam tozhe svoj Kremenev i ego assistenty, kotorym hot' kol na golove teshi, hot' orehi koli... |h! Vozle Kremeneva v poze gotovnosti zastyl Lyutikov s raskrytym kupal'nym halatom v obeih rukah. Edva ya poyavlyus' v zale, nabrosit mne na plechi. Tak zadumano, no esli Stella vse-taki pridet, to Lyutikov navernyaka, zameshkaetsya, uronit, a to i vovse sdelaet vid, chto otvleksya v moment moego poyavleniya! -- Dayu otschet,-- predupredil dezhurnyj.-- SHest'desyat sekund, pyat'desyat devyat', pyat'desyat vosem'... Na chetvertoj sekunde dali energiyu. YA edva ne nazhal knopku, tak prozhuzhzhali ushi pro neobhodimost' ulozhit'sya v otvedennoe vremya. Eshche tri dolgih sekundy ya zhdal, nakonec pri schete "nol'" moj palec dernulsya vniz. YA uvidel iskazhennyj figury zastyvshih sotrudnikov, rastyanutye naiskos' lica, i tut zhe mnoyu slovno vystrelili iz raketnoj pushki. YA zastyl ot uzhasa, chuvstvuya vperedi nevidimye skaly... Pod nogami okazalas' nerovnaya pochva, i ya obessileno opustilsya na chetveren'ki. V legkie vorvalsya prohladnyj syroj vozduh, napolnennyj zapahami prelyh list'ev. Vyvod pervyj: perenos vozmozhen. Perspektiva blestyashchaya! YA nahodilsya v dremuchem lesu. Na mne vse tot zhe kombinezon, krossovki. Otkrytie vtoroe: perenos vozmozhen ne tol'ko zhivyh ob®ektov. Perspektiva vovse oshelomlyayushchaya. Vot teper' by kinokameru... YA stoyal nepodvizhno, tol'ko vertel golovoj, starayas' zapomnit' kak mozhno bol'she. Pochva vlazhnaya, les ispolinskij. Derev'ya prizemistye, s raskinutymi vo vse storony uzlovatymi vetvyami. CHasto vetki svisayut tak nizko, chto ni konnomu, ni peshemu... Mnozhestvo valezhin. Odni gniyut pod zelenym mhom, drugie visyat krest-nakrest na sosednih derev'yah, dozhidayutsya veterka ili lyubogo tolchka. No gde zhe tuzemnyj Kremenev, gde zal s apparaturoj, gde vtoroj Lyutikov, ronyayushchij halat? Ili menya sneslo metrov na pyat'sot k yugu v ogromnejshij Izmajlovskij park? Mezhdu derev'yami belelo. YA ostorozhno shagnul vpered, nadeyas', chto eto prosmatrivaetsya zdanie instituta. Pod nogami chavknulo, s sochnym hrustom razlomilsya tolstyj stebel'. Pruzhinit, opavshih list'ev nakopleno neskol'ko sloev, vozduh chereschur vlazhnyj, bukval'no mokryj. Poblizosti boloto, libo zdes' voobshche takie mesta, slovno les upryamo dvigaetsya za otstupayushchim lednikom, no eshche ne uspel osushit' novye zemli moshchnejshej kornevoj sistemoj... |to byl ne institut. Na polyane raskoryachilos' neveroyatno tolstoe derevo s obodrannoj koroj. Po spine probezhali murashki. Gde ya? I otkuda mysli o doistoricheskom lese, nedavno otstupivshem lednike? Serdce moe stuchalo chasto-chasto. CHasy s menya snyal predusmotritel'nyj Lyutikov: "chtoby ne propali!". U menya chuvstvo vremeni hromaet, no ya probyl zdes' uzhe bol'she minuty! Dazhe svyshe pyati.. Kogda proshlo eshche minut desyat', ya byl tak potryasen i napugan, chto opustilsya na zemlyu. Nogi drozhali. YA zhil v bezopasnejshem mire, dazhe k eksperimentu otnessya bez straha, ibo vse vyvereno, i chto, voobshche, mozhet sluchit'sya v nashem mire, gde vojny net, prestupnost' pochti likvidirovana -- vo vsyakom sluchae, ya za vsyu zhizn' ne videl ni odnogo vora, oni dlya menya tol'ko personalii detektivov,-- gde besplatnaya medpomoshch', gde milicioner na kazhdom uglu? YA -- ditya asfal'ta, dachi net, zavodit' ee ne stremlyus'. YA lyublyu s knizhkoj zavalit'sya na divan, za gorod s nochevkoj dazhe v studencheskie gody ezdil bez ohoty. Les -- chto-to pugayushchee, reliktovoe, dochelovecheskoe. Dazhe v armii menya uchili zashchishchat'sya v usloviyah goroda, uchili srazhat'sya s lyud'mi, a ne s dikimi zhivotnymi. YA ponyatiya ne imeyu, chto delat', kakie griby i yagody mozhno est', kak voobshche vyzhit' v takoj dikosti! Proshlo ne men'she chasa, prezhde chem ya podnyalsya. Moh na severnoj storone stvola, kak zachem-to uchili v shkole, muravejnik bolee pologij s yuga... A chto tolku? Vse ravno ne znayu, est' li zdes' lyudi. A est', to gde oni? Nogi ponesli menya po raspadku vniz. CHerez polchasa ya natknulsya, kak i rasschityval, na rucheek, chto pryatalsya v gustoj trave. Eshche cherez nekotoroe vremya rucheek vlilsya v bolee krupnyj, eshche chut' pogodya slilsya eshche s odnim, i ya vospryanul duhom. Lyudi vsegda selyatsya vozle vody. Stalo smerkat'sya, kogda moi nozdri ulovili zapah kostra. YA uskoril shag, hotya nogi uzhe gudeli, kak telegrafnye stolby. Derev'ya vnezapno rasstupilis'. Na beregu rechushki, v kotoruyu vpadal moj rucheek, stoyalo neskol'ko prizemistyh domikov. Na samom vysokom meste nad rekoj vysilsya ogromnyj derevyannyj stolb. Dazhe s etogo rasstoyaniya ya rassmotrel na vershine grubo vyrezannoe oskalennoe lico. U podnozh'ya temnel ogromnyj kamen' s ploskoj verhushkoj. YA shag ne zamedlil, hotya nogi odereveneli. Serdce prevratilos' v komok l'da. Krohotnejshaya derevushka, takie ne menyayutsya tysyachi let. No vysokoe mesto s yazycheskim idolom i kamnem dlya zhertvoprinoshenij -- eto zhe kapishche! Idol smahivaet na Velesa, skot'ego boga. Drevnejshij bog iz glubiny vekov, iz kamennogo veka, gde pokrovitel'stvoval ohotnikam... YA shatalsya ne stol'ko ot ustalosti, skol'ko ot gorya. Pochemu takoj zigzag vremeni? YA dolzhen byl popast' iz tret'ego iyunya devyanosto devyatogo goda v tret'e iyunya devyanosto devyatogo goda! A popal na tysyachi let v proshloe. V derevushke menya zametili. YA ubavil shag, ruki podnyal nad golovoj. Drevnie slavyane inoj raz prinosili chuzhezemcev v zhertvu, chtoby ne "tratit'" svoih, no, nadeyus', sejchas ne prazdnik, ne podgotovka k pohodu, kogda bogi trebuyut chelovecheskih zhertv. V budni slavyanskie bogi dovol'stvuyutsya cvetnoj lentochkoj, orehami, cvetami... Navstrechu mne pereshel rechushku vbrod krepkij shirokoplechij muzhik. On byl v beloj polotnyanoj rubashke, belyh portkah i laptyah. Tipichno dlya proshlogo veka, odnako na spine poverh rubashki nabroshena mehom naruzhu shkura ogromnogo materogo volka. Tolstye lapy perebrosheny cherez plechi i skrepleny na grudi reznoj zakolkoj iz kosti. U muzhika otvazhnoe lico, smelyj otkrytyj vzglyad, a na poyase visit korotkij mech-akinak. My postoyali, izuchaya drug druga. Muzhik smotrel s interesom, bez straha i ugrozy. -- Slava Velesu,-- skazal on pervym.-- Ty chelovek ili chudo lesnoe? -- Slava Velesu,-- otvetil ya s oblegcheniem.-- YA chelovek. Tol'ko iz drugih zemel'... YA oseksya. ZHiteli mnogih dereven' v proshlye veka chasto ne podozrevali, chto pomimo ih mirka sushchestvuyut eshche i drugie. Muzhik udovletvorenno kivnul: -- Vot ono chto... YA tak i podumal. A to ne razberu: romej ne romej, ellin -- ne ellin, saracin -- ne saracin... Govorish' po-nashemu, no chudno... -- Ty prav,-- skazal ya, oshchushchaya, kak spadaet strashnoe napryazhenie.-- Esli ty slyhal pro te strany, to ponimaesh', chto mogut byt' i vovse nevedomye poka zemli. -- |to chudno,-- udivilsya muzhik.-- Ladno, menya zovut Tverd. Osvyati svoim poseshcheniem moj dom, chuzhestranec! Gost' v dom -- bog v dom. -- Menya zovut YUraj,-- otvetil ya.-- S udovol'stviem otdohnu v tvoem dome. Bogi otmetili tebya hrabrost'yu, ty mnogo videl, mnogo znaesh'. Tverd dovol'no hmyknul, popavshis' na prostuyu lest', i my poshli cherez reku. Vybravshis' na bereg, Tverd shuganul rebyatnyu, chto tut zhe okruzhila nas plotnym kol'com. Povsyudu ya videl vytarashchennye glaza, raskrytye rty. Vse kak v staroj Rossii, no chto-to ne zametno hotya by sohi, borony, ne vidno grabel', stozhkov sena... Kryshi kryty gontoj, derevyannymi plastinkami. Zanimayutsya tol'ko ohotoj? Zemledeliya dazhe ne znayut? My voshli v dom Tverda. YA bez stesneniya tarashchilsya vo vse glaza. CHuzhezemcu mozhno. Do petrovskoj epohi rezkogo protivopostavleniya russkih i inostrancev eshche daleko, gostepriimstvo rusichej ne omracheno, i sredi nih ohotno selilis', rastvoryalis' bez ostatka, berendei, torki, chernye klobuki, a pozdnee tak zhe rastvorilis' merya, ves', chud'. -- Gost' v dom, bog v dom,-- povtoril Tverd, podvedya menya k ogromnoj pechi, zanimavshej polovinu komnaty.-- Teper' eto tvoj dom, strannik. A my s sem'ej -- tvoi gosti. Komnata byla chistoj, prostornoj. Na pechi sushilos' zerno, snizu vidnelos' mnozhestvo bol'shih i malyh zaslonok. Pahlo myatoj, ot pechi shel aromat svezhesvarennogo borshcha. Posredi komnaty raskoryachilsya grubo skolochennyj stol, po obe storony na krepkih nozhkah stoyali shirokie dubovye lavki. -- Dobrotno zhivesh',-- zametil ya, opuskayas' na lavku.-- Bogi lyubyat tebya. Tverd uhmyl'nulsya: -- Bog-to bog, no sam ne bud' ploh. -- Kak eto? -- Slabym da neumelym,-- ob®yasnil on,-- nikakie bogi pomogat' ne stanut. Takie lyudi -- oskorblenie dlya bogov. On otkryl odnu iz zaslonok, i komnata srazu napolnilas' zapahom goryachej grechnevoj kashi. Umelo vytashchiv uhvatom temnyj gorshok, Tverd buhnul ego na seredinu stola... Poka on, otvernuvshis' k posudniku, gremel lozhkami, ya rassmatrival chugunok, tak v moem detstve nazyvala babushka gorshok iz chuguna. Grubo otlityj, no vse-taki uzhe metall... YA bystro obezhal vzglyadom vsyu komnatu. Vse, krome pechi, derevyannoe. Pozheltevshie ot vremeni, prochti yantarnye steny, belye lavki i pol -- drayat k kazhdomu prazdniku. U dverej ot pechi do steny idut derevyannye polati. Zatejlivoj rez'boj pokryt moshchnyj voronec: samyj moshchnyj brus, na nem derzhitsya polatnyj nastil. Vse, kak i dolzhno byt' u drevnih slavyan, no moi nastorozhennye chuvstva ulavlivali chto-to i ochen' sovremennoe. Gordyj vzglyad Tverda, raskovannost' rechi, absolyutnaya bezboyaznennost' chuzhakov, a ved' ryadom dolzhny byt' pechenegi, polovcy, hazary... Tverd sam polozhil mne kashi v misku, i ya vzdohnul s oblegcheniem. Iz odnoj posudy bylo by estestvenno, no dlya cheloveka moego mira chereschur uzh protivoestestvenno... Tverd sebe polozhil edva li bol'she dvuh lozhek. Ob®yasnil: -- El nedavno. A ohotki eshche ne nagulyal. -- Spasibo,-- poblagodaril ya.-- Vkusno. ZHena gotovila? -- Bol'shuha,-- ob®yasnil on. Ne uverennyj, chto pojmu, dobavil: -- Starshaya iz docherej. U menya tri devki, a syna bogi ne dayut. -- Bogi synovej posylayut tem, kto v nih nuzhdaetsya,-- uteshil ya.-- Glyadya na tebya, kto skazhet, chto v etom domu trudno bez muzhchiny? On nekotoroe vremya smotrel molcha, potom hmyknul: -- Ish'... A ved' verno. Von u Hvosta pyatero, vse parnishki. Sam zhe plyugaven'kij, razinya, strahopoloh... -- Vot bogi i posylayut tuda mal'chikov,-- ob®yasnil ya, zabotyas' bol'she o raspolozhenii moguchego muzhika, kotoryj vse bol'she nravilsya, chem o tochnosti gennoj teorii.-- Dolzhny zhe oni kak-to vozmeshchat' ushcherb? -- Spasibo na dobrom slove. -- Ne za chto. Doedali kashu v molchanii. Vremenami mne kazalos', chto ya vovse ne perenosilsya v parallel'nyj mir, da eshche tak daleko vo vremeni. Ne vernulsya li v rodnuyu derevnyu, gde sizhu s dvoyurodnym dyadej, bratom. Otdyhayu, vytyanuv natruzhennye nogi? Starayas' uderzhat'sya v real'nosti, ya snova posharil vzglyadom po komnate. Holodok propolz po spine, na rukah pripodnyalis' voloski. Net, ya v dalekom-dalekom proshlom.. I tut glaza zacepilis' za ostrogu, chto stoyala za dver'yu. Obyknovennaya ostroga, takoj bili krupnuyu rybu eshche v kamennom veke. No zdes' nakonechnik blestit metallom, glavnoe zhe, tupoj konec zapravlen v plotnyj rezinovyj tyazh s verevku tolshchinoj. I eshche strannaya truba s rukoyat'yu, ochen' pohozhej na rukoyat' pistoleta. No otkuda u drevnih slavyan moshchnye garpunnye ruzh'ya? Prosnulsya ya v skryuchennoj poze. Vse telo bolelo. Spat' na derevyannoj lavke srodni pytke, a lezt' na pech' ya otkazalsya: gost' ne dolzhen sadit'sya hozyainu na golovu, inache obychaj gostepriimstva dolgo ne proderzhitsya. Pravda, teper' zhalel, chto ne ustupil Tverdu. Hozyain podstat' svoemu imeni -- ves' kak iz starogo otpolirovannogo dereva, esli ne kamnya. Krupnyj muzhik, ni kapli zhira. Kogda on razdevalsya na noch', ya zavistlivo vzdohnul i ukradkoj potrogal zhirnuyu skladku na svoem zhivote. Pod oknom krichali petuhi. Znachit, ohota ohotoj, a domashnyaya zhivnost' vse zhe imeetsya? V dome bylo pusto. YA vyshel vo dvor umyt'sya. Solnce stoyalo nad lesom. V derevne bezlyudno, tol'ko detvora s voplyami nositsya tuda-syuda. Mal'chishki postarshe sideli nad vodoj s udochkami, ot lesa proshli dve zhenshchiny s ogromnymi ohapkami hvorosta za spinami. Tverd vernulsya, prinesya na plechah dikuyu kozu s dvumya strelami v boku. Poka on razdelyval dobychu, ya razvel vo dvore koster i nastrogal iz palochek shampury. -- Ty chuzhezemec iz nevedomyh mne plemen,-- skazal Tverd razdumchivo,-- no ty ne vrag. YA byval v raznyh pohodah, vragov chuyu... No hot' iz neizvestnyh mne plemen, no nashego rodu, chuyu tozhe... |h, syuda by volhva! Tot by vraz razobralsya! -- Volhv nuzhnee vsego,-- podtverdil ya.-- Delo v tom, chto ya sam volhv v nekotorom rode. Pravda, u nas eto nazyvaetsya inache, no u sebya my delaem to zhe samoe, chto u vas delayut volhvy. -- ZHrec? -- sprosil Tverd s interesom.-- Bramin? -- U nas eti lyudi nazyvayutsya obshchim slovom: uchenye,-- skazal ya ostorozhno. -- Gm... Ladno, kak by ni nazyvalos', no tebe nado dobrat'sya do knyazya ili hotya by do knyazheskogo tiuna. On dva raza v god ob®ezzhaet eti kraya, sobiraet polyud'e. -- Mne nado ran'she! -- voskliknul ya v ispuge. Tverd nekotoroe vremya razmyshlyal. -- Dobro,-- skazal on.-- YA otvedu tebya k tiunu. Zakisayu ya v etoj derevne! Nichego zdes' ne sluchaetsya. A tak hot' gorodishche uvizhu. Posle zavtraka Tverd snova nabrosil na plechi volch'yu shkuru. V etom byl svoj shik, spes' osobogo roda. Ego ruki byli svobodnymi, no spinu ukryval malen'kij shchit, iz-za plecha vysovyvalis' korotkij luk i kolchan so strelami. Na shirokom poyase visel mech-akinak. Ne zaderzhivayas', my tronulis' v put'. Tverd vyglyadel krasivym i muzhestvennym, shagal legko, zorko posmatrival po storonam. YA ele pospeval, hotya na mne nichego, krome kombinezona i krossovok. No ya ne voin, vyrosshij v pohodah, ya volhv drugogo plemeni, gde drugie nravy, drugie obychai, i gde vovse net lesov. My byli dovol'no daleko ot sela, kogda razdalsya lihoj svist. Tverd tut zhe brosilsya k tolstennomu derevu, mgnovenno okazalsya spinoj k stvolu, prikryv zhivot shchitom i vystaviv pered soboj ostrie mecha. Iz chashchi vynyrnuli dvoe ugryumyh molodcov. YA rasteryanno oglyanulsya, no i tam, otrezaya put' k otstupleniyu, vstalo dvoe muzhikov, derzha v rukah boevye topory, s ottyanutymi v storony lezviyami. -- Kidaj oruzhie,-- skomandoval pervyj, samyj zdorovennyj iz chetverki.-- YA Gromoboj, ponyatno? Tverd metnul vzglyad na menya, no mech ne vypustil, tol'ko eshche sil'nee sognulsya, ukryvayas' shchitom. -- YUraj,-- skazal on korotko,-- eto lyudolovy. Idi v polon, togda uceleesh'. Prodadut v rabstvo, a tam vse v rukah bogov. Mogut i ne prinesti v zhertvu. -- A ty? -- sprosil ya. -- Ne dlya togo ya ucelel pod Car'gradom, Karfagenom, pri Gavgamelah, chtoby menya vyazala eta mraz'! Gromoboj, vyslushav nashi peregovory, zasmeyalsya, ukazal na nas tem dvum, chto stoyali szadi... Razbojniki, otkrovenno posmeivayas', poshli vpered. YA byl bezoruzhen, rasteryan, i oni, sunuv mechi v nozhny, dostali verevki. YA stoyal, ozhidaya, kogda ih ruki ko mne prikosnutsya. Tol'ko za moyu korotkuyu zhizn' sposoby napadeniya i zashchity sovershenstvovalis' mnogo raz. Sperva ot plennogo trebovali podnyat' ruki, etogo bylo dostatochno. Potom na gor'kom opyte nauchilis' povorachivat' ih spinoj, cherez desyatok let prishla novaya komanda: "Ruki na golovu!", a eshche cherez nekotoroe vremya stali v toj zhe poze sazhat' na kortochki.. No i togda ostavalsya shans izvernut'sya i napast' na ohrannika... YA schital vsegda, chto moi samye otvratitel'nye gody proshli v armii. YA nenavidel mushtru, izmatyvayushchie trenirovki, vsyakij raz boyalsya prygat' s parashyutom v noch'... Proshlo polsta let posle vojny, vse govoryat o mire, mne nikogda ne prihodilos' nikogo bit' v lico, ya vsyu zhizn' budu fizikom-teoretikom... YA istoshno zavizzhal, priem pervyj -- oshelomlenie, moi ruki udarili kak by pomimo moej voli. Oba upali kak podrublennye, a ya, vyhvativ u pervogo mech, s siloj udaril ego plashmya po golove. Na vtorom razbojnike mech soskol'znul s kudryavoj golovy i vonzilsya v plecho. Moe serdce boleznenno szhalos', ya vypustil rukoyat' i pospeshno otoshel v storonu. Tverd tol'ko-tol'ko sam sdelal pervyj shag navstrechu Gromoboyu. Vtoroj razbojnik shiroko raskryl rot, vidya svoih tovarishchej nepodvizhnymi na trave. Potom on s voplem, ne slushaya vozhaka, brosilsya na menya, podnimaya mech. Fehtovat' ya ne umel. Mne pokazyvali v armii tol'ko osnovnye priemy s vintovkoj, sapernoj lopatoj, tak chto mech mne pomog by malo. YA shagnul vpered, propustil udar mechom sprava, moi ruki sami shvatili protivnika, telo samo izognulos', i etot zdorovyj paren' upal na travu s neestestvenno vyvernutoj sheej. YA podobral mech, tyazhelo pobrel cherez polyanu k srazhayushchimsya Tverdu i Gromoboyu. Moe serdce besheno kolotilos', ya dyshal nadsadno. YA ne dralsya dazhe v detstve, fizicheskih nagruzok izbegal, i sejchas serdce vyprygivalo iz grudi. Tverd i Gromoboj edva uspeli obmenyat'sya dvumya udarami. Oba dvigalis' nevynosimo medlenno, zamysel kazhdogo byl viden za verstu. Oba dralis' tak, kak derutsya aktery v kino, odin sportsmen-fehtoval'shchik mog by drat'sya protiv sotni takih bojcov. Tverd brosil mne veselo: -- Ty velikij boec, YUraj!.. Sejchas somnu etu gadinu k praotcam, vymoem ruki... Za vremya ego rechi Gromoboj mog by srubit' ego desyat' raz, no tol'ko sopel i brosal ugryumye vzglyady na menya. Vid u nego byl obrechennyj, no on derzhalsya tak, kak dolzhen derzhat'sya muzhchina etogo mira. -- Prekrashchajte,-- skazal ya s otvrashcheniem.-- Prekrashchajte etu nelepost'... -- Sejchas,-- otvetil Tverd. On rinulsya vpered, kak byk. Strashno zagremelo zhelezo. S minutu oni stoyali, upershis' shchitami, staralis' stolknut' protivnika s mesta, potom razom otstupili, i snova zastuchali mechi. Oba kryakali pri kazhdom udare, shiroko razmahivalis', dvigalis' tyazhelo, osnovatel'no. YA staralsya ne oglyadyvat'sya na troih. YA nikogo ne ubil, oni tol'ko pritvoryalis' mertvymi, no ya vse ravno tverdil sebe, chto tam lezhat kukly, makety. Pust' instruktora sto raz vkolachivali v moyu golovu, chto ubivat' i sovershat' ubijstva -- eto ne odno i to zhe, no roditeli s detstva uchili, chto zverya iz sebya nel'zya vypuskat' dazhe dlya samozashchity, chto luchshe byt' zhertvoj, chem palachom, chto zverya nuzhno zagonyat' vglub', poka cherez ujmu let i pokolenij ne istonchitsya sovsem, ne rastvoritsya bez ostatka... -- Brosajte oruzhie,-- obratilsya ya k Gromoboyu.-- S dvumya vam ne spravit'sya. Vnezapno on rinulsya s podnyatym mechom na menya. YA edva uspel otskochit' v storonu. Gromoboj zapnulsya, ruhnul licom v travu. Tut zhe on s proklyatiyami vskochil, glaza ego byli nality krov'yu, on sdelal bystryj shag ko mne... i osel na koleni. V levom pleche torchala strela. Ona ushla gluboko, i dazhe ya ponyal, chto serdce ona nashla... Tverd opustil luk, skazal mrachno: -- Pogan'. CHem zhivut, izgoi, a? Svoih zhe prodayut v rabstvo... |tot Gromoboj byl kogda-to v nashej derevne krepkim ohotnikom. Gromoboj gruzno sidel v trave, neumelo zazhimaya ladon'yu ranu. Krov' struilas' mezhdu pal'cami. Rubashka na grudi pokrasnela i obvisla. Tverd skazal: -- Prikonchi ego. -- Ty chto? -- otvetil ya.-- Ostav'. Pojdem otsyuda. -- |to zhe lyudolovy,-- udivilsya Tverd.-- Net huzhe pakosti! -- |ti svoe uzhe poluchili. Pojdem otsyuda! Tverd pokachal golovoj, no poshel za mnoj. Na razvilke ya ostanovilsya, Tverd poshel vpered, znaya ili ugadyvaya napravlenie. Tak my proshli s polkilometra, kak vdrug Tverd hlopnul sebya po lbu: -- A mechi zabyli! Upyr' menya voz'mi, tebe ne pomeshaet v doroge... ZHdi menya zdes'! On propal za derev'yami. Dvigalsya on po-ohotnich'i besshumno, ya ne smog by uspet' za nim, esli by dazhe hotel. Pohozhe, chto ne tol'ko mech zastavil ego vernut'sya, no i karmany pobezhdennyh razbojnikov. Vernulsya on dovol'no skoro. V ruke derzhal mech, v kotorom ya uznal oruzhie Gromoboya. Horoshij klinok, udobnaya rukoyat'. Dragocennye kamni na efese. Vidimo, dragocennye -- u menya ih v zhizni ne bylo, a vitriny yuvelirnye ya ne rassmatrival. -- Puteshestvuj s etim,-- skazal Tverd.-- Prigoditsya. -- Spasibo,-- skazal ya.-- Tol'ko nozhen u menya net, a nesti v ruke tyazhelo... -- Priladim,-- poobeshchal on rasseyanno.-- Tol'ko ne znayu, gde. Dushi hrabryh popadayut v druzhinu Peruna, a kuda popadayut eti? Eshche govoryat o pereselenii dush. Truslivye i podlye, mol, vozrozhdayutsya v chervyah, v nechisti. Esli prozhivut horosho, to mogut vozrodit'sya lyud'mi. Esli zhe i lyud'mi eshche raz prozhivut dostojno, to ostanetsya vozmozhnost' popast' v nebesnuyu druzhinu Peruna.. YA spohvatilsya: -- Ty... ty zarezal ih? On podtolknul menya, skazal uchastlivo: -- Esli obety volhva ne pozvolyayut prolivat' krov', to ya takih obetov ne daval. Dlya chego zhe rozhdayutsya muzhchiny, kak ne dlya drak, podvigov, gibeli v boyu? Pozor dlya muzhchiny umirat' v posteli! U menya v glazah potemnelo ot boli i unizheniya. Nedosmotrel, teper' chetvero ubity. Da, razbojniki, no tozhe lyudi! Teper' eti chelovecheskie rostki srubleny mechom Tverda. Ne hitri, eti zhizni otnyaty tvoej rukoj, tvoim ravnodushiem, tvoej ozabochennost'yu o sebe lyubimom. -- Ty rasstroen? -- slyshalsya ryadom uchastlivyj golos Tverda.-- Vot uzh ne krov' voina v tebe... No chto za plemya, gde dazhe volhvy umeyut tak srazhat'sya? Ved' bez magii, dralsya po-voinski, ya videl... Ili ty byl velikim voinom? U nas starye rubaki uhodyat inogda v kapishcha. Ot slabosti, vidat'. Hotya oni govoryat mudreno, chto kak raz ot velikoj sily idut... Nikogda ih ne ponimal. No ty eshche molod... CHto glozhet tebya, YUraj? -- Vse-taki uhodyat,-- progovoril ya bleklo.-- Vse-taki est' lyudi. -- Razve to lyudi? -- hmyknul Tverd.-- To oblomki. Muzhchina rozhdaetsya dlya vojn i slavnoj gibeli! Razve ne ob etom luchshie pesni? -- Samye luchshie ne ob etom,-- otvetil ya korotko.-- No takih pesen nemnogo dazhe u nas. -- A gde vashe plemya? YA razvel rukami: -- Trudno skazat'... Ego glaza byli ostrymi: -- Zryu, ne vresh'... V samom dele trudno. Ochen' daleko? -- Dazhe predstavit' ne smozhesh',-- otvetil ya chestno. On nekotoroe vremya shel molcha, dvigal brovyami, hmykal. Skazal razdumchivo: -- Vidat', gde-to za Ripejskimi gorami... V strane giperboreev, gde nikto ne byval. Ili v krayu grifov, pesigolovcev, polkanov... Govoryat, tam murav'i razmerom s moego kobelya nosyat iz nor vmesto peska kuski zolota.. YA molchal, sohranyaya dyhanie. My uglubilis' v les, i on stanovilsya vse dremuchee i strashnee. K vecheru my vyshli k derevne, kotoruyu mozhno bylo nazvat' uzhe selom. Hotya, esli pamyat' mne ne izmenyaet, togda eshche ne znali takih slov, kak "derevnya" ili "selo", lyuboe maloe poselenie nazyvalos' ves'yu, a krupnoe, ogorozhennoe chastokolom -- gorodishchem. Domov zdes' bol'she, chem v vesi Tverda, a glavnoe zhe -- na samom vysokom meste vidnelos' neskol'ko idolov, a v centre podnimaetsya chetyrehgrannyj kamennyj stolb. Blizhajshij k kapishchu dom vyshe drugih, slozhen iz tolstennyh breven. Na kryshe vrashchaetsya zhestyanoj petushok, vidneetsya chto-to napominayushchee parabolicheskuyu antennu. U dorogi v selo vrosla v zemlyu prizemistaya storozhka. Zavidya nas, ottuda vyshel roslyj krasnomordyj paren'. On byl v rasstegnutoj do poyasa vyshitoj rubashke, na verevochnom poyase boltalsya tyazhelyj mech. Mech yavno meshal, no paren' taskal ego gordo, peredvinuv chut' li ne na zhivot. -- Kto takie i otkel'? -- kriknul on zychno. Okno v storozhke raspahnulos', ottuda vysunulsya arbalet. YA sperva udivilsya, potom vspomnil, chto na Rusi oni izdavna, tol'ko zvalis' samostrelami. Tverd pokosilsya na okno, otvetil s dostoinstvom: -- Lyudi iz plemeni polyan. -- Zachem? -- ZHelatel'no uvidet' tiuna. Mordastyj zasmeyalsya, s interesom oglyadel nas. Ego glaza ostanovilis' na mne: -- CHego zahoteli? Samogo tiuna! A po kakomu delu? Tverd nahmurilsya, skazal gromko, chtoby ego rasslyshali i v storozhke: -- Po vazhnomu delu. So mnoj volhv iz dal'nih stran. U nego est' vesti, kotorye nadlezhit znat' tol'ko knyazyu. Kto zaderzhivaet ego, vredit knyazyu. Mordastyj skrivilsya, no golos ego poteryal raskatistost': -- Po vazhnomu delu? Mnogie tak govoryat. Penyajte na sebya, esli chto ne tak... S tebya shkuru sderem zhiv'em, ya sam eto ohoche sdelayu, a kak tvoego volhva bogam posvyatyat, luchshe i ne dumat'... Arbalet v okne ischez. Na poroge poyavilsya vtoroj strazh. On byl v kol'chuge, vyglyadel bolee byvalym, vidavshim vidy. -- Knyaz' na polyud'e,-- skazal on negromko,-- no u starosty sejchas gostyuet tiun. Vryad li popadete k knyazyu, minuya tiuna. Melkaya ptaha... Vo-o-on dom starosty. Nikuda ne svorachivajte. Svernete -- penyajte na sebya. Mordastyj uzhe shel k storozhke, povernuvshis' k nam spinoj. Volhvy iz dal'nih stran ego ne interesovali. Mozhet byt', i stran bol'she nikakih netu, tol'ko koshchyunniki mnogo vrut, chtoby zarabotat' na propitanie... My poshli k selu uzhe ne po tropke, a utoptannoj doroge. Tverd vyglyadel ozabochennym, i ya derzhalsya k nemu poblizhe, bukval'no kopiruya ego dvizheniya. Men'she vsego ya hotel by potrevozhit' ch'i-to religioznye chuvstva ili narushit' mestnye obychai. Uzhe vhodya v selo, ya sprosil ostorozhno: -- A esli by svernut' nemnogo s dorogi? Otdohnut' v pole? Tverd nasmeshlivo vypyatil gubu, skazal pokrovitel'stvenno: -- Kak v tebe vidat' chuzhaka... Tam samostrely. -- Zachem? -- ne ponyal ya. -- Ot zverej, ot lihih lyudej,-- otvetil Tverd ravnodushno.-- Celye stada dikih svinej prihodyat nochami na polya. Esli ne bit', vse izroyut. Dom starosty byl samym dobrotnym, kak i polagalos' staroste. Stoyal on v glubine dvora, a my ostanovilis' pered massivnymi vorotami. Tverd srazu nachal kolotit' v dubovye stvorki nogoj. Vo dvore zabrehal pes, ne skoro poslyshalis' tyazhelye shagi. V vorotah otkrylas' krohotnaya kalitka, vylez ogromnyj molodoj muzhik. YAvno syn starosty, uzh ochen' pohozh na syna starosty. U starosty dolzhny byt' kak raz takie syny. Da ne odin. A hotya by s poldyuzhiny. Ot treh-pyati zhen. Ne vse znayut, chto nashi predki brali stol'ko zhen, skol'ko mogli... gm... i prokormit' tozhe. -- CHego nado? -- prorevel on. -- Tiuna,-- otvetil Tverd. Syn starosty propustil nas cherez kalitku, shagnul sledom. Mne ne nravilos' chuvstvovat' za spinoj tak blizko navisshuyu goru myasa i muskulov, no vo dvore ya skoro zabyl o provozhatom. Mimo pronessya, razvevaya hvost po vetru, voronoj zherebec. Na spine ele derzhalsya mal'chonka. ZHerebec nessya po krugu, krasivo razbrasyvaya nogi v storony. Napravlyal ego chernoborodyj lohmatyj muzhik s prosed'yu na viskah. Byl on ogromen, massiven, na takih korotkih i tolstyh nogah, chto eshche bol'she, chem ego synov'ya, napominal medvedya, vstavshego na dyby. Rubashka byla raspahnuta do poyasa, moguchaya grud' splosh' zarosla, kak zverinoj sherst'yu, gustymi chernymi volosami. Tretij syn starosty chinil konovyaz', s legkost'yu vorochaya v yame, kak solominku, gromadnyj stolb. My postoyali v storonke, nablyudaya, kak starosta priuchaet k konyu svoego mladshego. Malysh ustal, no slabosti ne vykazyval. Muzhchina dolzhen byt' sil'nym, ibo chto slabyj zasluzhivaet krome prezreniya? Starosta syna ne shchadil, ibo syn dolzhen idti dal'she svoego otca. Ot vida starosty beret strah, ot vzglyada syna dolzhny prihodit' v uzhas. V dome zhivut bogatyri i geroi! Kogda rebenok uzhe pochti teryal soznanie, otec neohotno ostanovil zherebca. S kryl'ca pticej sletela krupnaya zhenshchina, snyala mal'chishku s konya i bystro unesla v dom, shepcha laskovye slova. Starosta povernulsya k nam: -- CHego nado? Tverd korotko rasskazal nashu istoriyu. Starosta zapustil pyaternyu v rasstegnutuyu rubahu, s treskom pochesal krepkimi nogtyami. Ot nego neslo krepkim loshadinym potom. -- Tiun pochivat' izvolit,-- soobshchil on nakonec.-- ZHdite von tam na kolodce u vorot. Prosnetsya, skazhu o vas. Izvolit vyslushat' -- vashe schast'e. Net -- zatravlyu sobakami. Golos ego byl gustoj, spokojnyj. Dazhe ravnodushnyj, ved' eto tak estestvenno, chto dokuchlivyh posetitelej nado travit' sobakami. On ushel, a my, usevshis' na kolode, net-net da i posmatrivali na dyuzhih kobelej. Celaya svora besnovalas' v zapertom sarajchike... Dazhe ne layut, rychat, obnazhaya zheltye klyki. Nikto ne stanet otbivat', esli nasyadut. A chto vypuskali na lyudej, vidno i po sobakam, i po staroste. -- Beregi gorlo,-- prosheptal Tverd.-- Starajsya ne upast', kogda psy prygnut na plechi. Upadesh' -- hana. -- A ty? -- Menya uzhe travili sobakami,-- otvetil on hriplo. YA iskosa posmatrival na ozloblennyj sobak. S nimi ya ne mog drat'sya, dazhe rabotaya s maketami. Dlya menya, gorozhanina 90-h, kazhdaya sobaka -- drug cheloveka. |to starye lyudi vse eshche sodrogayutsya pri slovah "nemeckaya ovcharka", no ya vyros v drugom mire. ZHdali my dolgo. Solnce uzhe zashlo, tiun mog pochivat' i do utra, esli on ne pozdnyaya ptashka... Po dvoru hodili strazhi, shiroko zagrebaya nogami, rasstaviv tolstye muskulistye ruki. Razgovarivali i rzhali chereschur gromko, pokazyvaya ne tol'ko zuby, no i desny. SHramy obezobrazhivali pochti kazhdogo. Vprochem, zdes' navernyaka schitayut, chto shramy ukrashayut, kak i narochito grubovatye manery, gogot vmesto smeha, naglye vzglyady, kotorymi okidyvayut kazhdogo neznakomogo... Zdes' eto priznaki muzhestva, zdes' nastoyashchie muzhchiny. A luchshie iz nastoyashchih muzhchin, estestvenno, nosyat mechi i sluzhat voinami. Tiun vyshel, kogda nachalo smerkat'sya. |to byl dorodnyj muzhchina, holenyj i velichavyj. Na grudi u nego visela serebryanaya grivna. Na nem sverkalo ukrasheniyami dorogoe plat'e, odnako i u tiuna na poyase visel mech. Korotkij, legkij, s uzkim lezviem, no vse zhe mech, ne kinzhal. -- Ko mne? -- sprosil on. My vstali, Tverd zagovoril: -- Mudryj tiun velikogo i dostoslavnogo knyazya Svyatoholma! YA byvshij desyatnik vojska Saltovskogo. Nyne zhivu ohotoj i zhdu zova voevod na ratnyj trud. V nashu derevnyu yavilsya etot volhv iz chuzhih zemel', i ya, radeya o plemeni nashem, tut zhe povel ego k tebe. Tiun perevel vzglyad na menya: -- Ty volhv? V ego golose bylo yavnoe nedoverie. YA otvetil uklonchivo: -- U kazhdogo naroda my nazyvaemsya inache: zhrecy, svyashchenniki, shamany, veduny, mully... Vse my otlichaemsya drug ot druga. U nas vmesto kasty volhvov est' my, estestvoispytateli. Tiun slushal rasseyanno. Ego pal'cy perebirali zolotuyu cep' na poyase. -- Govorish' skladno,-- obronil on.-- Otkuda pribyl? -- Ochen' izdaleka,-- otvetil ya medlenno.-- YA dazhe ne znayu, v kakoj storone nasha strana. My probovali novoe zaklinanie, esli pol'zovat'sya vashimi terminami, i vot ono zabrosilo menya syuda... YA proshu dostavit' menya k vashim verhovnym volhvam. Vdrug im udastsya otpravit' menya nazad? Sam ne mogu, ya mladshij volhv, bol'shih tajn ya ne vedayu. Glaza tiuna zablesteli interesom: -- Uzh ne vypal li ty iz tuchi, chto proneslas' vchera? Gremelo, grad poshel vdrug, nikto ni zhdal... -- Net,-- otvetil ya pospeshno, predvoshishchaya obvinenie v ushcherbe posevam,-- zaklinaniya nashih volhvov nikomu ne vredyat. Vzglyad tiuna stal prezritel'nym... Takimi slovami ya ne pribavil sebe uvazheniya. V etom mire so slabymi ne schitayutsya. -- ZHdite,-- velel on otryvisto.-- Porazmyslyu, reshu. My snova vernulis' k kolodcu. Otsyuda byl viden i zadnij dvor, kuda v eto vremya gridni vynosili shirokie lavki... YA reshil, chto gotovitsya vechernyaya pirushka, no tut prishli muzhiki, legli na lavki, a gridni prinyalis' delovito stegat' ih batogami. Te iz muzhikov, kotorym ne hvatilo lavok, terpelivo zhdali ocheredi. Vse shlo tak obydenno, chto ya nekotoroe vremya sledil za proishodyashchim, ne osoznav vsego uzhasa i neleposti proishodyashchego. Muzhiki lezhali pokorno, zadrav rubahi i svesiv golovy. Nekotorye dazhe ostrili, peregovarivalis' s druz'yami i ekzekutorami, no ya slyshal tol'ko rezkij svist batogov. Kozha lopalas' pod udarami, vo vse storony leteli purpurnye kapli. U blizhajshego ko mne muzhika spina uzhe prevratilas' v yarko-krasnoe mesivo, krov' tekla na lavku i kapala na zemlyu, no gridni tak zhe delovito prodolzhali rabotu, ostanavlivayas' tol'ko na mig, chtoby smahnut' pot so lba. Kogda porka zakonchilas', tol'ko odin slez s lavki bodro. Ostal'nye shatalis', podderzhivali drug druga, natuzhno shutili. Odin vstat' ne smog, ego spihnuli na zemlyu. Lavki ne ubirali, muzhiki uhodili so dvora gur'boj, zavyazav ochkurami portki, rubahi ne odevali. Za vorotami ih uzhe zhdali prichitayushchie baby. Muzhiki vyshli k nim, raspravlyaya plechi, im-de nipochem. YA chuvstvoval holod vo vsem tele. Serdce slovno by vovse perestalo bit'sya. A Tverd tol'ko pokosilsya, otvernulsya ravnodushno. On uspeval s nedoimkami. Ili s byvshego desyatnika vojska Saltovskogo nalogov ne brali. Rano utrom s podorozhnoj gramotoj ot tiuna my dvinulis' na glavnuyu dorogu. Tropinka shla cherez les, no vskore vyvela na shirokij trakt, pochti pryamoj, vytoptannyj i vybityj mnozhestvom nog i kolesami teleg. V kakoj-to mig mne poslyshalsya strannyj zvuk, ot kotorogo krov' brosilas' v golovu. Mehanicheskij zvuk, napominavshij prezhde vsego o detstve, potomu chto ya zhil vblizi YUzhnogo vokzala, k golosam parovoznyh gudkov privyk s pelenok. Potom ih stalo men'she, a teper' tam nosyatsya bystrye elektrovozy... CHerez chas my vyshli na proseku. Posredi proseki tyanulas' nevysokaya nasyp', poverh kotoroj bylo ulozheno zheleznodorozhnoe polotno. Po krayam nasypi, kak i polozheno, tyanulis' glubokie kanavy dlya otvoda vody vo vremya dozhdej. Ne verya glazam, ya operedil Tverda, vzbezhal po nasypi. Nastoyashchie shpaly, starye i promaslennye, rel'sy prizhaty nakladkami, te pribity gostovskimi kostylyami. Rel'sy tozhe privychnoj formy. Pohozhe, shirina kolei tozhe ulozhitsya v nash GOST! -- Nam vlevo,-- skazal Tverd budnichno, dogonyaya menya rovnym shagom.-- Tam korchma, gde sobiraetsya narod. Tam zhe ostanavlivaetsya potyag. -- Ty znal ob etoj doroge? -- sprosil ya potryasenno. On udivilsya: -- A kto ne znaet? Na vojnu s hazarami kak ehat'? Pehom mesyac topat'! A tut raz-dva i celoe vojsko perebrasyvaetsya iz voevodstva v voevodstvo! Po etoj doroge ehal na vojnu s pechenegami, s avarami... Potom ot ushkujnikov boronil, norovili rel'sy rastashchit'... Po etoj zhe linii vozvrashchalsya, kogda konchilas' velika