On uzhe pochti bezhal, obgonyaya centurionov. YA nevol'no pribavil shagu, Ilona dognala Tverda. Oficer zatoropilsya, besheno zhestikuliruya: -- Nam eshche povezlo, mogli by voobshche ne uspet'! Na doroge oruduyut kochevniki, razbirayut rel'sy... A my dolzhny byli dozhidat'sya... -- No my uspeli! -- otozvalsya Tverd. On uzhe mchalsya begom vmeste s samymi neterpelivymi. Oni otorvalis' ot nas na dobruyu sotnyu metrov. Ne ponyat' bylo, kto iz nih plennik, kto strazh. Vse mchalis', ohvachennye edinym blagorodnym poryvom. My s Ilonoj pospeshili vsled. Oficer bezhal ryadom so mnoj, derzha obnazhennyj mech nagolo. Mne on ne doveryal, a za Tverda yavno ne bespokoilsya. Rybak rybaka chuet za verstu. Zdes' -- za rimskuyu milyu. CHerez neskol'ko minut my vybezhali na ploshchad', na krayu kotoroj stoyalo ogromnoe zdanie, slozhennoe iz seryh kamennyh glyb. Massivnye vorota byli ukrasheny barel'efom "Kronos pozhiraet detej..." Na vtoroj polovine vorot vozmuzhavshij YUpiter krasochno lishal Kronosa ego detorodnoj sily, utverzhdaya tem samym pravo cheloveka na bessmertie, na pravo imenovat'sya bogami v otlichie ot titanov Krona i voobshche plemeni titanov. Begom my promchalis' cherez ploshchad'. Centuriony v vorotah vystavili ugrozhayushche kop'ya: -- Parol'? -- "Medved'" i "Sokol"! -- vypalil zapyhavshijsya oficer.-- T'fu, parol' "Pompeya". Skoree otkryvaj, igra nachinaetsya! Strazh s zavist'yu okinul nas vzglyadom, vzyal zhetony, kotorye protyanul oficer, sunul v shchel' opoznavatelya. Zamigali ogon'ki, |VM medlenno perevarivala dannye. -- K komu? -- pointeresovalsya strazh. -- "Medved'"... T'fu, k Verhovnomu zhrecu instituta Kronosa. Bystree, my sperva zaskochim v dezhurku, tam u vas televizor! -- Vezet zhe lyudyam,-- probormotal strazhnik.-- A tut stoj, kak proklyatyj. -- Ladno-ladno! Vas sejchas dvoe, a dolzhno stoyat' shestero. Gde ostal'nye? Strazh bol'she sprashivat' nichego ne stal, pospeshno dernul za rychag. Vorota nachali besshumno razdvigat'sya. Oficer, ne vyderzhav, pervym kinulsya vpered, pochti zabyv pro nas. U menya poyavilsya shans ubezhat', no kuda ya denus' v chuzhom mire? Dognav oficera, ya skazal ostorozhno: -- Zachem institut Kronosa? Menya by luchshe k Zevsovikam... e... yupiteriancam. Problema ne stol'ko vremennaya, skol'ko prostranstvennaya. Oficer dazhe ne otmahnulsya. On edva ne sorval dver', vryvayas' v pervuyu zhe komnatu na nizhnem etazhe zdaniya. Tam bylo polno narodu, Tverd s nashimi centurionami uzhe protisnulsya poblizhe k televizoru. Televizor okazalsya ogromnym, cvetnym. Vozduh v komnate byl spertyj, nasyshchennyj tyazhelym zapahom pota. Na cvetnom ekrane mechutsya chelovecheskie figury. Televizor oral tak, chto drozhali stekla v oknah, no centuriony tozhe orali v azarte, lupili sebya po kolenyam, druzej po spinam, gromko davali CU tem, kto mechetsya po arene. Peredacha velas' iz cirka. Igra uzhe dlilas' minut pyat', na zolotistom peske dvoe lezhali nepodvizhno, a tretij, s zalitym krov'yu licom, pytalsya otpolzti k bortiku, no, osleplennyj, tykalsya golovoj v nogi gladiatorov. Krov' bryzgala na panciri, bystro vpityvalas' v pesok, ostavlyaya krasnye pyatna. Komanda v zolotistyh dospehah tesnila issinya-chernyh, no te vstali v krug, ataku otbivali hladnokrovno. U kazhdogo gladiatora na spine bylo napisano krupnymi bukvami imya i nomer. Koe-gde boj shel eshche kop'yami, no bol'shinstvo uzhe rubilos' mechami. Gremela barabannaya drob' marsha, kotoryj pokazalsya mne chutochku znakomym. Arenu zalivali yarkie luchi prozhektorov. Kamera na mig pokazala odnogo iz tehnikov, chto dvigal prozhektorom, virtuozno menyaya svetofil'try, a ego pomoshchniki koldovali nad pul'tom, usilivaya i pridavaya tembrovuyu okrasku smertel'nym hripam, donosyashchimsya s areny. Ryady zritelej raspolagalis' vysoko. V pervom ryadu mel'kali vozbuzhdennye zhenskie lica, blestyashchie detskie glazenki, tut zhe vtoraya kamera pokazala dvuh moguchih bojcov, chto, otbrosiv shchity, yarostno rubilis' mechami. U odnogo sletel ot strashnogo udara shlem s izobrazheniem medvedya, i protivnik obradovano usilil natisk, ego mech obrushivalsya so vseh storon, vysekaya iskry, publika revela ot vostorga, no vdrug otstupayushchij neozhidanno sdelal neulovimyj shag v storonu, mech blesnul i... ischez, s takoj skorost'yu byl nanesen udar. Gladiator iz komandy "Sokola" dazhe ne uspel shvatit'sya za razrublennoe plecho. Publika vzrevela ot vostorga. Legionery orali, topali. Ne v primer zritelyam v cirke, zdes' bol'she boleli za "Sokol", na ch'ih shchitah sidel ogromnyj sokol s gordo vzdernutymi kryl'yami, stilizovannyj nastol'ko, chto ya prinyal ego za tolstyj trezubec. Kogda gong udaril na pereryv, "Medvedej" ostalos' pyatero. "Sokoly" derzhalis' po-prezhnemu v oborone, no ih ucelelo semero. Troe byli raneny, ucelevshie zazhimali im rany ladonyami, stremyas' sohranit' boesposobnost' igrokov svoej komandy do nachala vtorogo tajma. Ili perioda. Rany, sudya po vsemu, perevyazyvat' schitalos' nemuzhestvenno ili nezrelishchno. V pereryve mezhdu ryadami publiki snovali bystrye obnazhennye rabyni, podavaya morozhenoe, sitro, programmki. Prozvuchal gong. "Sokoly" neozhidanno izmenili taktiku, razom perejdya ot oborony k atake. Ih ranenye shatalis' ot poteri krovi, ruki edva derzhali oruzhie. "Medvedi" ne smogli zashchitit'sya, kogda "Sokoly" udarili odnovremenno, celya v golovy, grud', nogi... V komnate razdalsya vopl', centuriony vskakivali na nogi, orali. Krichal Tverd, vopil oficer nashego konvoya. Nesmotrya na uzhas, na potryasenie, kogda komnata shataetsya pered glazami, ya ne otryvalsya ot ekrana i vdrug oshchutil, chto bol' za gladiatorov voobshche nezametno perenoshu na bojcov v issinya-chernyh dospehah. Srazhayutsya muzhestvennee, pobedu zasluzhili oni, oni luchshe vo vsem... YA zakryl glaza, pomotal golovoj. Ot styda pylalo lico. Kak legko nas zacepit' na kryuchok! Dazhe ya, intelligent iz intelligentov, gumanitarij, znatok teatra i muzyki, uzhe szhimayu kulaki i "boleyu", tak nazyvaetsya etot pozor chelovecheskoj psihiki, "boleyu" za odnih, zhelayu porazheniya drugim... Tverd vykrikival, razmahival kulakami. Ilona smotrela ne na ekran, a s nezhnost'yu na raskrasnevsheesya lico desyatnika Saltovskogo polka. Sobytiya na arene ee ne trogali, a potoki krovi ona uzhe videla, eto ee mir. Kak iz drugogo mira uslyshal radostnyj vopl' Tverda: -- Molodcy "Sokoliki"! Vyigrali! Vsuhuyu zasadili, tri -- nol'! Vyigrali, mel'knulo gor'koe. Vstanut, rasklanyayutsya na aplodismenty... Vprochem, dazhe u nas bezdumno govoryat: vyigrali srazhenie, vyigrali Stalingradskuyu bitvu, vyigrali vojnu... Ne eti li mednolobye, kotoryh predostatochno v nashem mire, vnedrili takie chudovishchnye, protivoestestvennye slovosochetaniya? Tem samym "vyigrali" vazhnoe ochko u edinstvenno ser'eznyh protivnikov -- gumanitariev... Oficer konvoya serdito plyunul na pol, raster sapogom. Ego glaza lyuto sverlili likuyushchego Tverda. -- Vstat'! -- zaoral on na nas.-- Tam zhdut... s toporami, a oni tut prohlazhdayutsya! Centuriony pinkami podnyali nas na nogi. Bol'shinstvo sderzhanno ulybalos', tol'ko odin-dva, podobno oficeru, byli mrachnee grozovyh tuch. My podnyalis' na vtoroj etazh i pospeshili po koridoru v soprovozhdenii lyazgayushchego zheleza. Dveri popadalis' chasto, oficer vremya ot vremeni dergal za ruchki, chertyhalsya, svirepo gnal nas dal'she. My doshli do konca koridora, nikogo ne vstretiv. Poslednyaya dver' okazalas' raspahnutoj nastezh', za nej prosmatrivalsya prostornyj mashinnyj zal. Kazhdaya iz sten -- ogromnaya |VM s ekranami, signal'nymi lampochkami. Na ekranah plyashut cvetnye krivye, na dvuh iz nih v beshenom tempe smenyaetsya matematicheskaya simvolika, na odnom medlenno proplyvayut vidovye kartinki... Menya osypalo morozom: chuzhaya planeta! Nastoyashchaya peredacha s mesta... V centre zala podkovoobraznyj pul't upravleniya, za kotorym pomeshchalos', sudya po sideniyam, pyatero. Sejchas tam nahodilis' troe muzhchin. Mne v glaza srazu brosilis' oshejniki. Dva mednyh, odin serebryanyj. Oficer, gromko topaya, podoshel k pul'tu, opustil tyazheluyu ladon' na plecho cheloveku s serebryanym oshejnikom: -- |j, golovastiki! Nam nuzhna laboratoriya parallel'nyh mirov. U nas est' takaya hrenovina? CHelovek vzdrognul ot prikosnoveniya, puglivo obernulsya. Lico ego bylo izmuchennym, a v glazah zastyla obrechennost'. -- Hrabryj centurion,-- otvetil on podavlennym golosom,-- ty uzhe v laboratorii. Nam soobshchili... Tol'ko ne nazyvaj ee tak, inache gnev vsemogushchego YUpitera porazit tebya, hotya ty velikij geroj, sudya po golosu i osanke. YA ulovil skrytuyu izdevku, oficer zhe priosanilsya. -- Kak zhe ona zovetsya? -- sprosil on gromko. -- Poka nikak, nasha laboratoriya eshche komplektuetsya... No vse podvlastno YUpiteru, eto aksioma. Potomu vozmozhnye miry na vsyakij sluchaj nazyvaj tozhe yupiterovymi. Tak skazat', vo izbezhanie. -- Vozmozhnye,-- vmeshalsya ya, vystupaya vpered.-- Vy eshche ne dostigli ih? CHelovek s serebryanym oshejnikom smeril menya vzglyadom. V ego glazah poyavilos' sochuvstvie. Golos neskol'ko poteplel, hotya nasmeshki ne poubavilos': -- Razve v Kieve dostigli? Ved' ty sudya po gruboj rechi, rodom iz Kievskoj derzhavy? Giperborej? YA, navernoe, sil'no izmenilsya v lice, esli Tverd uchastlivo podhvatil menya pod lokot'. Vse troe uchenyh-rabov, teper' s interesom rassmatrivali menya. -- My dostigli... -- otvetil ya upavshim golosom.-- YA pribyl iz parallel'nogo mira, ili kak vy govorite, iz vozmozhnogo. Tol'ko eto okazalas' ne luchshaya vozmozhnost'. CHelovek v serebryanom oshejnike vskochil. Ego glaza izuchali moe lico, bystro probezhali po kombinezonu, krossovkam, zatem nashi vzglyady vstretilis'. -- Oficer,-- skazal on otryvisto,-- dostav'te etogo cheloveka k Glavnomu ZHrecu. On odin? |ti ne s nim? Slava YUpiteru, a to ya podumal uzhe o vtorzhenii... Potoropites'! Vozmozhno, vas ozhidaet povyshenie! CHerez paru minut ya uzhe byl na samom verhu zdaniya. Tverda s Ilonoj ostavili obedat' s mladshimi zhrecami. No Tverd predpochel kompaniyu legionerov. S nimi mozhno bylo obsudit', kak on skazal mne, shansy "Medvedej" na revansh v sleduyushchem sezone. Komanda sil'naya, iz prestizhnyh soobrazhenij ej pomogut. Usilyat bojcami iz drugih gladiatorskih shkol. Pravda, "Sokol" tozhe sopli zhevat' ne budet, obyazatel'no yavitsya s syurprizom... YA v kol'ce legionerov ozhidal Glavnogo ZHreca. Ego kabinet byl zapert, strazh ob®yasnil ugryumo, chto Glavnyj vot-vot pribudet, uzhe soobshchili po video. V uglu -- bar, esli my zhelaem... Ne uspel on dogovorit', kak legionery okazalis' v nuzhnom uglu. Oficer ostalsya vozle menya, razdiraemyj zavist'yu i somneniyami. Legionery, ottalkivaya drug druga, s hohotom vytaskivali butylki. Im ne chasto prihodilos' soprovozhdat' prishel'cev iz drugih mirov, kogda eshche zdes' pobyvayut v drugoj raz! Glavnyj ZHrec voshel krupnymi shagami. Legkaya nakidka ne skryvala ego shirokoj vypukloj grudi. Plechi u Glavnogo okazalis' takoj shiriny, chto stoya pered nim, nuzhno bylo povorachivat' golovu iz storony v storonu, chtoby ih uvidet'. Vysokogo rosta, na shcheke dva kosyh shrama, slovno sledy sabel'nyh udarov. Glaza yarko-sinie, pronikayushchie sobesedniku v mozg. On byl krasiv nastoyashchej muzhskoj krasotoj, i yavno znal eto. -- Prishelec iz parallel'nogo mira -- sprosil on gustym blagorodnym golosom, delaya privetstvennyj zhest.-- Mne soobshchili, no eto neveroyatno! Ruki ego byli dovol'no dlinnymi, zhilistymi. Pravaya ruka chut' tolshche, takie byvayut u legionerov-professionalov ot mnogochasovyh uprazhnenij s tyazhelym mechom. No vzglyad byl ostryj, ocenivayushchij. -- Projdem v kabinet,-- predlozhil on. Oficer dernulsya bylo za nami, no Glavnyj ostanovil ego: -- V etom neobhodimosti net. Otdyhajte vnizu. -- No etot chelovek mozhet byt' opasen... -- nachal oficer. V golose Glavnogo zazvuchal metall: -- Vot i otdohnite v bezopasnosti! A my zdes' spravimsya sami! Strazh raspahnul dver' pered Glavnym, propustil menya sledom. Dver' za nami zakrylas'. Glavnyj bystro proshel cherez kabinet k stolu, brosil neskol'ko otryvistyh slov v mikrofon. YA stoyal u dveri, rassmatrivaya kabinet. Sprava ot stola -- massivnaya |VM s displeem, sleva na stolike interkom, perenosnoj pul't upravleniya. Na stenah bol'shie teleekrany. Za spinoj Glavnogo v nishe gigantskaya statuya YUpitera. Vypolnena nastol'ko hudozhestvenno, bez navyazyvaniya idei gospodstva YUpitera nad mirom, chto dazhe ya perenes by ee v svoj kabinet. Priotkrylas' dver', v kabinet neslyshno skol'znuli dva mladshih zhreca. Prisev na kortochki, oni dostali diktofony, odin napravil ne menya videokameru. -- Itak,-- skazal Glavnyj,-- na chem osnovyvaetsya tvoe utverzhdenie, chto ty pribyl iz parallel'nogo mira? Sadis', rasskazyvaj. YA sel tak, chtoby zhrecu bylo udobnee snimat', chtoby dvizheniya gub na plenke sovpadali s proiznesennymi slovami. Glavnyj vnimatel'no slushal, ya videl za ego besstrastnymi glazami chetko rabotayushchij mozg, potomu v detali ne vdavalsya, rasskazyvaya o glavnom, osnovnom. Inogda Glavnyj preryval voprosami, ya otvechal bystro, potomu chto vse voprosy kasalis' tehnicheskih podrobnostej, a zdes' vse otvety prostye, legkie... K schast'yu, Glavnyj, podobno svoemu kollege, Verhovnomu ZHrecu Kievskoj derzhavy, sovershenno ne interesovalsya obshchestvennym stroem moego mira, nashej filosofiej, etikoj, inache my zastryali by na pervom shage. No dvazhdy dva vezde ravnyaetsya chetyrem, zheleznaya ruda plavitsya pri toj zhe temperature, chislo pi imeet v etom mire tu zhe velichinu... Postepenno Glavnyj rasteryal nevozmutimost'. Lico ego pobagrovelo, ne srazu vernulos' v normu. -- YA veryu,-- skazal on. Golos ego chut' drognul, no v sleduyushchij mig on uzhe obrel svoj obychnyj ton.-- Udivitel'no, chto otyskalsya mir, gde YUpiter eshche ne ustanovil svoyu vlast'! Vidimo, nash praroditel' v blagorodnoj rasseyannosti proglyadel ego sredi mnogochislennyh mirov!.. -- Vy dostigli drugih mirov? -- sprosil ya. -- Tol'ko v linejnom prostranstve,-- ob®yasnil Glavnyj.-- Planety, sogrevaemye nashim Febom, ih melkie sputniki... Probuem dotyanut'sya do blizhajshego zvezdnogo ostrova. No v parallel'nyh mirah u nas nikto ne byval. O nih dazhe ne dumali! Polagali, abstrakciya, igra uma... Vprochem, teper' srochno nachnem ispravlyat' polozhenie. On perevel vzglyad na zhrecov, odin tut zhe vskochil: -- Prikazhesh' otpravit' zakaz na apparaturu, Velikij? Glavnyj kivnul. Golos ego byl roven, kazhdoe slovo padalo, kak tyazhelyj molot na nakoval'nyu? -- Nemedlenno. S grifom "Imperatorskij zakaz". Za malejshuyu zaderzhku -- kazn' na kreste. Za umyshlennuyu otsrochku -- sdirat' kozhu s zhivogo. |ksperimenty nachnem srazu zhe, kogda pribudet oborudovanie. Sejchas -- vseh na podgotovku mesta! YA sprosil ostorozhno, ne davaya razrastis' nadezhde: -- Vy polagaete... Vy nachnete probivat' Dver'? Glavnyj usmehnulsya, no glaza ego ostavalis' kolyuchimi: -- Vy eshche ne vysadilis' dazhe na Marse!.. A my uzhe osnovali tam dve kolonii rabov-katorzhnikov. I k zvezdam podbiraemsya. Dorogu v parallel'nye miry vy otkryli ran'she vas po chistoj sluchajnosti. |to otstavanie my likvidiruem v schitannye nedeli! Oborudovanie nachalo postupat' k koncu dnya. YA byl potryasen effektivnost'yu imperatorskoj vlasti. Protivorechit' nikto ne smel, uvyazyvat' i soglasovyvat' ne prihodilos', uzhe na vtoroj den' v hram Kronosa nagnali massu zhrecov raznyh special'nostej. Nikto ne vozrazhal, ne roptal, ne ssylalsya na ostavlennuyu rabotu. Kogda prihodit pora gosudarstvennoj neobhodimosti, kto govorit o svoih pravah? Vprochem, ya uzhe videl prava v etom mire. Oficer s legionerami storozhil hody-vyhody, a za mnoj hodili dva zhreca, zapisyvali kazhdoe slovo, kazhdyj zhest, vzglyad. S pomoshch'yu moshchnoj |VM zhrecy-analitiki iz kasty avgurov rasshifrovyvali, tolkovali. V kazhdom zale teper' carila sueta. Lyudej tolpilos' mnozhestvo, slovno zdes' byl ne hram nauki, a ovoshchnaya baza, kuda prislali fizikov-teoretikov. Vremya ot vremeni kogo-to uvolakivali centuriony, na zadnem dvore delovito poroli, zakolachivali v kolodki. Vse proishodilo bystro, otlazheno, dazhe rutinno. Podgotovku k eksperimentu vzyal pod lichnyj kontrol' sam imperator Prokl, po sluham. Teper' v institute postoyanno mel'kali pretoriancy, po koridoram proplyvali, shursha shelkovymi zanaveskami, nosilki vysokopostavlennyh lic, senatorov, konsulov, imperatorskih favoritok. Odnako vsya polnota vlasti i polnaya otvetstvennost' lezhala na Glavnom ZHrece. Stolknuvshis' s nim v koridore, ya skazal potryasenno: -- Kak vam vse udaetsya... Teper' veryu, chto v blizhajshie mesyacy vy otkroete dver' v moj mir! Glavnyj posmotrel snishoditel'no, slabaya ulybka promel'knula na ego sil'no pohudevshem lice: -- V blizhajshie mesyacy? CHerez pyatnadcat' dnej mir otmechaet den' rozhdeniya nashego avgustejshego imperatora! Vsya imperiya v etot znamenatel'nyj den' raportuet o dostizheniyah. A my dolzhny, prosto obyazany sovershit' proryv v chest' etoj daty! On govoril gromko, chetko proiznosya slova. YA tozhe otvetil chetko i otchetlivo: -- No ne riskovanno li? CHerez polgoda vse by proshlo bolee blagopoluchno, a tak mogut byt' nepoladki, avarii. Glavnyj snishoditel'no hlopnul menya po plechu, odnovremenno otstranyaya s dorogi: -- Tebe o chem bespokoit'sya? V nashem mire tehnologiya sovershennee vashej. K tomu zhe my otpravim dvuh ispytannyh geroev! Potom perebrosim armiyu! Vse miry dolzhny oshchutit' moguchuyu ruku imperatora Prokla! A tebe obespecheno sytoe sushchestvovanie ot imperatorskih shchedrot. ZHivi i radujsya. Kogda-nibud' tozhe mozhem perepravit' obratno, hotya vryad li u tebya samogo vozniknet takoe strannoe zhelanie. -- Blagodaryu za milost',-- prosheptal ya emu v spinu omertvevshimi gubami.-- YA eto uchtu. K koncu vtoroj nedeli osnovnaya chast' apparatury byla smontirovana. Oni speshili poluchit' rezul'taty, potomu sovershenno ne razrabatyvali teoreticheskuyu bazu, ostaviv "eto" na potom, a ya ne stal ukazyvat', chto eto tol'ko chast' neobhodimoj apparatury. Ona srabotaet lish' v tom sluchae, esli na "toj" storone budet zhdat' moshchnejshij priemnik. Obyazatel'no vklyuchennyj! Vse ravno skorost' raboty potryasala i dazhe trevozhila. U nas ushli by gody. Dazhe s gotovoj apparaturoj eshche dolgo vyderzhivali by natisk komissij, ubezhdaya, opravdyvayas', utochnyaya, soglasovyvaya... Kuda proshche zdes'. Dan prikaz -- vypolnyaj! Na sleduyushchij den' imperiya gotovilas' likovat' po sluchayu dnya rozhdeniya imperatora. V institute uzhe ukrashali lentami ego statui, gotovili zhertvennye stoly. Imperator byl priravnen k zhivomu bogu, emu polagayutsya zhertvy ne men'shie, chem samomu YUpiteru, ego predku. YA otpravilsya provedat' Tverda, mesto kotorogo bylo na nizhnem etazhe vmeste s ohranoj i mladshimi zhrecami. Tverd zhil na polozhenii mladshego zhreca. Pravda, nocheval on ne v institutskoj kazarme, a snyal kvartiru v gorode, gde poselil Ilonu. On by vovse ne zaglyadyval v hram Kronosa, no zdes' emu vydavali kazhdyj den' po zolotomu na prokorm, i Tverd, hot' i s proklyatiyami, no poyavlyalsya. -- Mne nuzhen slavyanin, s kotorym ya pribyl,-- ob®yasnil ya oboim soprovozhdayushchim. Menya postoyanno soprovozhdali dva mladshih zhreca. Kogda-to oni byli legionerami, ob etom sami rasskazyvali s gordost'yu, sluzhili v osobyh desantnyh otryadah, kotorym zapreshcheno brat' plennyh, teper' proshli perepodgotovku i zanimali promezhutochnoe polozhenie mezhdu tehnikami i vyshibalami. -- Mne nuzhen Tverd,-- povtoril ya tomu, kotoryj kazalsya porazvitee. Ego zvali Agapom.-- Esli ego zdes' net, pridetsya poiskat' na kvartire... Kto znaet, gde on zhivet? Vtoroj zhrec, Petronij, roslyj, svetloglazyj detina pohozhij bol'she na vikinga, zahohotal: -- V eto vremya tvoj Tverd uzhe sidit v tret'ej taverne! On nastoyashchij paren'. Vchera raznes dveri odnogo zavedeniya, kuda ego pytalis' ne pustit'... Kak on ih otdelal! Odnogo pryamo v morg uvolokli. I vse zakonno: ego sprovocirovali. Oni dovol'no zarzhali. YA skazal reshitel'no: -- CHto delat'. Pridetsya iskat' v tavernah. YA davno ne vidyval druga. Agap usmehnulsya: -- Nashe delo soprovozhdat' tebya. Ogranichivat' prikaza ne bylo. Tol'ko potom ne skazhi, chto eto my tebya potashchili po skvernym mestam! V pervoj taverne Tverda ne okazalos', no nam soobshchili usluzhlivo, chto giperborej byl tut, vypil kuvshin piva, razbil nos sarmatu i slomal ruku raba hozyaina, posle chego zaplatil ushcherb i ushel bez pomeh. Vo vtoroj taverne ob®yasnili, chto Tverd byl sovsem nedavno. Zdes' on vypil kuvshin vina, s®el baranij bok s kashej, podralsya s centurionami -- von tam zamyvayut krov' -- i ushel, nikem ne zaderzhannyj. Moi zhrecy radostno rzhali. Tverd im nravilsya vse bol'she. A ya smotrel na etih borodatyh muzhchin, i serdce szhimalos'. YA ih ponimal, bolee togo -- videl svoe otrazhenie. V detstve ne mog ponyat', pochemu posle pobedy ne perebili vseh nemcev, pochemu ne napadali na strany, kotorye men'she nas, pochemu ne poshlem Krasnuyu Armiyu osvobozhdat' negrov... V tom vozraste ya otvergal simfonii i odobryal marshi, ya by togda vypuskal knizhki tol'ko pro shpionov i vojnu, ya by snes vse teatry i zamenil ih stadionami, gde igrali by v hokkej, futbol, dralis' by boksery, sambisty, dzyudoisty, karateki. YA ne znal o gladiatorskih boyah, no esli by znal? Miloe zhestokoe detstvo, vybirayushchee kratchajshuyu pryamuyu. Dat' obidchiku v mordu! Sokrushit'! Prygnut' vyshe vseh, vyzhat' samuyu tyazheluyu shtangu! Vpered, k zvezdam! My samye sil'nye, znachit -- my i samye umnye, i vo vsem samye luchshie... Rimlyane ostalis' vzroslymi det'mi. Skorostrel'nye pulemety eshche ne govoryat o vzroslosti ih sozdatelej. Deti doshkol'nogo vozrasta inoj raz luchshe nas s vami razbirayutsya v tehnike, bleshchut v matematike, delayut opyty po himii, no vse ravno eto eshche ne lyudi, a tol'ko lichinki lyudej. Imago stanut ne ran'she, chem projdut cherez slozhnejshuyu, muchitel'nuyu razdvoennost' dushi, cherez ponimanie Dostoevskogo, cherez bog znaet kakie slozhnosti, kotorym ne srazu otyshchesh' nazvanie, no bez kotoryh net vzrosleniya, net cheloveka. I nikakoj tehnicheskij progress eshche ne govorit o progresse voobshche... Tverda my otyskali v shestoj po schetu taverne. Zdes' v nizkom pomeshchenii za shirokimi stolami nasyshchalis' krepkie muzhchiny. Odni byli v legkih dospehah, na poyasah boltalis' akinaki i lazernye pistolety, drugie nosili ekzoticheskie odezhdy. Na poyasah u kazhdogo viselo oruzhie, naznachenie kotorogo s pervogo vzglyada ya ponyat' ne sumel. Hotya ne somnevalsya, chto eto oruzhie. Zdes' sobiralis' nastoyashchie parni, a bez oruzhiya ih, pohozhe, ne puskayut dazhe v tualet. Oficery pirovali vo vtorom zale. Zdes' chut' pochishche, narod pokrepche, no moguchaya figura giperboreya vydelyalas' dazhe zdes'. Tverd kak raz shel ot stojki, derzha v kazhdoj ruke po grozdi kruzhek s pivom. Za stolom, kuda on napravlyalsya, shumno veselilis' moguchego slozheniya svetlovolosye muzhchiny. Vse krepko slozhennye, primerno odnogo vozrasta. Sudya po vneshnemu vidu -- germanskie naemniki. Na stole ni odnoj amfory s vinom, zato ot kruzhek s pivom ne vidno kryshki stola. Tverd rasplylsya v ulybke, shiroko razvel ruki, slovno pytayas' obnyat' menya, ne vypuskaya kruzhek. -- YUraj, dorogoj! Rad tebya videt'. |ti dvoe s toboj? -- So mnoj,-- vzdohnul ya. Tverd ponimayushche kivnul. Germancy negromko peregovarivayas', s interesom prismatrivalis' ko mne. Tverd postavil kruzhki na stol, chto-to skazal sobutyl'nikam. Dvoe rassmeyalis', podnyalis', ustupaya mne mesto. Agapa i Petroniya dolgo ugovarivat' ne prishlos', oba pozvolili uvesti sebya k drugomu stolu, gde tut zhe zakazali bol'shoj kuvshin vina. Vprochem seli tak, chtoby otrezat' mne dorogu i k vyhodu, i k zadnej dveri cherez kuhnyu. -- Kak tvoi dela? -- pointeresovalsya Tverd, usazhivayas' ryadom.-- Est' vozmozhnost' vernut'sya na rodinu? -- Horoshij vopros,-- otvetil ya iskrenne.-- YA rad, chto sprosil imenno ob etom. -- A chto ya mog sprosit' eshche? -- udivilsya Tverd -- Stal by dopytyvat'sya, kakoe mne otvalili zhalovanie, v kakih apartamentah zhivu, skol'ko rabov i rabyn' dali v usluzhenie, kakie l'goty prichitayutsya... Tverd otmahnulsya: -- |to vse dlya nenastoyashchih lyudej. A ty -- nastoyashchij. I plemya tvoe blizkoe nam, chuyu. Znachit, dlya tebya blagopoluchie rodiny vazhnee. Germancy ryadom veselo sporili, orali pesni. Nas nikto ne slushal, a mikrofony ne stavyat v podobnyh zavedeniyah, rybeshka zdes' mel'che kryuchka. -- Esli ya stoyashchij chelovek,-- skazal ya,-- to lish' potomu, chto rodom iz stoyashchego plemeni. Pover', v moem plemeni bol'shinstvo kuda luchshe menya... Tverd dovol'no kryaknul, zalpom osushil polovinu kruzhki. -- Dostojno govorish'! Pej, pivo zdes' varyat zdorovo. |tu korchmu derzhit nemec. YA prigubil pivo. Ono napominalo perebrodivshie shchi. -- Rimlyane vovse ne sobirayutsya otpravlyat' menya obratno,-- skazal ya, ponizhaya golos.-- YA im otkryl put', a oni tut zhe podgotovili desantnikov! Po ih sledam dvinut armiyu! Tverd sprosil, srazu poser'eznev: -- Tvoj mir slab? Otbit'sya ne sumeete? -- My davno ne voyuem,-- otvetil ya neohotno, ponimaya, chto takim zayavleniem unizhayu plemya lyudej v glazah nastoyashchego parnya Tverda.-- My vzroslye, my voyuem dovodami, ideyami... Konechno zhe, my spravimsya, v konechnom schete. No mnogo lyudej vse-taki pogibnet! A nel'zya, chtoby pogibali dazhe krasivo, po-gerojski... YA lepetal zhalkie slova, u Tverda glaza stanovilis' nedoverchivymi. Moj golos byl slab eshche i potomu, chto menya ne pokidalo nelepejshee bespokojstvo. YA boyalsya vtorzheniya. Lazernye avtomaty -- ne glavnoe, no vot idei... Da, beschelovechnost' etogo stroya vidna, no tol'ko cheloveku, a nash mir zapolnen vse zhe nedochelovekami. Hot' oni etogo ne znayut, gordo imenuyut sebya gomo sapiensami. No ved' gomo sapiens -- eto eshche ne chelovek, a vsego lish' "razumnyj". A razumnyj v nashem mire tot, kto umeet kovat' mechi, pulemety, atomnye bomby... Ili, kak govoryat, ne tot, kto izuchaet filosofiyu Dostoevskogo, a kto izuchaet avtomat Kalashnikova... |to nam tol'ko kazhetsya, chto simpatij k rabovladel'cheskomu stroyu byt' ne mozhet! Nikogda. Ni za chto. Ni za kakie pryaniki... Odnako zdes' uzhe osnovali goroda na Marse, Venere, Ganimede, v poyase asteroidov... Pust' iz ssyl'nyh rabov, no vse zhe kolonii sushchestvuyut! Zdes' zapustili mezhzvezdnuyu ekspediciyu. Zdes' prikazy vypolnyayutsya mgnovenno. Zdes' pravit zheleznaya ruka, chto tak lyubezno prostomu cheloveku... A eshche neizvestno, gde v moem mire vynyrnut oba desantnika! Na Zemle est' rezhimy, kotorye uhvatyatsya za ideyu vot tak zhe reshit' vse problemy, vse slozhnosti, odet' mednye oshejniki na intelligenciyu, plebs kupit' hlebom, zrelishchami, pobedami v sporte, obognat' drugie strany v gonke k zvezdam... -- YA dolzhen uspet' ran'she ih,-- zakonchil ya sovsem zhalko. Tverd osushil tem vremenem chetvertuyu kruzhku, lico ego pokrasnelo, chut' oplylo... -- YA by pomog tebe, YUraj,-- otvetil on prosto.-- Dazhe, esli by s menya za eto sodrali shkuru. Interesy plemeni dolzhny byt' vyshe lichnyh. No chto ty mozhesh'? YA ne lyublyu rimlyashek, slishkom zadirayut nos, no oni smelye i umelye soldaty. I horoshie hozyaeva. CHto mozhno pridumat', chego oni by ne predusmotreli? -- Poka ne znayu,-- priznalsya ya.-- No oni ne vse znayut. Kak ne znali o moem mire vovse. YA luchshe umru, chem ostanus' kupat'sya v zolote. -- A my zdes' uzhe mertvye,-- skazal Tverd ochen' trezvym golosom.-- Razve zdes' zhivut? ZHrut, paruyutsya, gadyat da spyat. Odna gadost'... A moj mir svetlyj, cvetom ukrashennyj, radostnyj. Bogi ulybayutsya, kogda smotryat na slavyanskij mir. YA tozhe ne hochu ostavat'sya v etom mire zhivyh mertvecov. No chto my mozhem sdelat'? -- Mozhem pogibnut' pri popytke k begstvu,-- skazal ya. Tverd pomrachnel, i ya pospeshno popravilsya: -- Pogibnut' s oruzhiem v rukah, proryvayas' na rodinu! Lico Tverda prosvetlelo. Na sleduyushchee utro v hram Kronosa pribyli dva desantnika. V pervyj moment mne stalo chut' li ne smeshno. Sobirayutsya zabrosit' etih gromil, u kotoryh lba ne vidno, zato kulaki razmerom s detskie golovki. Da ih raskusit lyuboj rebenok! Zatem volna smertel'nogo holoda probezhala po telu. Konechno, raskusit. No u nas po vsemu miru, blagodarya svobode pechati i televideniya, uznayut takzhe o gorodah na Marse, o pryzhkah v vysotu na tri metra, o tolchke shtangi vesom v poltonny... Neser'ezno? No tak li uzh krepko stoit na obeih nogah nasha sistema cennostej? V moem mire mnogie li znayut o rabotah velikolepnejshego uchenogo, nemalo vlozhivshego v razvitie nashej civilizacii, akademika Blohina, chasto li vidim ego portrety? A vot futbolista s takoj familiej znaet kazhdyj. Posmeivaemsya, chto v starinu znali tituly kazhdogo knyaz'ka, barona, grafa, a nezamechennymi zhili Avicenna, Lomonosov, Kulibin, no razve ne zanyali mesta carstvennyh baronov sportsmeny, kinoaktery, bravye desantniki? Kogo vidim na teleekranah ezhednevno? Detishki igrayut ne v tvorcov, a v razrushitelej, gonyayas' drug za drugom s tshchatel'no srabotannymi na zavodah avtomatami. Net, etih superdesantnikov v nash mir puskat' ne sleduet. U nih ostaetsya shans navredit' gorazdo bol'she, chem Glavnyj ZHrec predpolagaet. -- Pered otpravkoj,-- zayavil ya Glavnomu ozabochenno,-- ochen' vazhna chetko fiksirovannaya poza. -- Kakaya? -- nastorozhilsya Glavnyj.-- Ob etom ty ne govoril. -- YA ne mog ogovorit' vse, inache rasskaz dlilsya by gody. No vernaya poza neobhodima. Inache vse pojdet vraznos. Budet vzryv, zdes' vse razneset v pyl'. Voronka obrazuetsya bol'she, chem zanimaet ves' Rim s ego prigorodami. -- CHto za poza? -- potreboval Glavnyj. YA popytalsya pokazat'. Glavnyj terpelivo sledil za moimi dvizheniyami, zatem neterpelivo prerval: -- Pokazhesh' v kresle. Pered samoj otpravkoj. YA smutno pochuvstvoval, chto hitrost' slishkom prosta. Zdes' primut mery, chtoby v nuzhnyj moment ya ne prorvalsya k kreslu otpravki. Hotya i uvereny, chto ya predpochtu ostat'sya v ih mire na privilegirovannom polozhenii s radost'yu. Za neskol'ko chasov do zapuska odin iz mladshih zhrecov podbezhal k Glavnomu, upal na koleni: -- Velikij! Podklyuchaem glavnuyu ustanovku. Prikazhesh' oprobovat'? Glavnyj mel'kom posmotrel na chasy: -- V sroki ukladyvaemsya, dazhe operezhaem. Prinesite zhertvu, zatem podklyuchajte k seti. Dlya nachala dajte polovinnuyu nagruzku. ZHrec podhvatilsya s kolenej, poklonilsya: -- Za zhertvoj poslat' v kazarmy? Glavnyj dosadlivo otmahnulsya: -- |to daleko... Vzglyad ego upal na nas. Ko mne tol'ko chto podoshel Tverd, vozle nego derzhalas' robko ulybayushchayasya Ilona. Ona vyglyadela miloj, kak i vsegda, glaza ee siyali, luchilis' radost'yu... YA myslenno pozdravil Tverda. -- Voz'mi etogo varvara,-- skazal Glavnyj, ukazyvaya na menya. Tut zhe spohvatilsya,-- hotya net, on eshche ponadobitsya... Sovsem zarabotalsya! Voz'mite zhenshchinu. Samyj luchshij material dlya zhertvy. Ot steny k nam metnulis' dva centuriona, migom uhvatili Ilonu. My ne uspeli shelohnut'sya, kak oni, pripodnyav ee nad polom, pochti begom ponesli k vyhodu. YA stoyal oshelomlennyj, potryasennyj, ya eshche ne veril... Potom uslyshal svoj krik, menya brosilo vpered, mel'knulo perekoshennoe strahom lico centuriona, ya uslyshal strashnyj hrust kostej, v moej ruke poyavilsya mech. So vseh storon nabezhali shirokogrudye, mednolatye, no mnoyu rukovodila neupravlyaemaya sila, ya snes centuriona s puti, Ilona byla ryadom, my probezhali vniz po lestnice. Nam zagorazhivali put', no v moih rukah bylo uzhe dva mecha. Ilonu pytalis' ottashchit' v storonu, no strashnaya sila vse eshche ne vypuskala menya iz svoej vlasti, i centuriony razletalis', kak kegli. Otkuda-to donessya boevoj klich. Volch'ya shkura Tverda mel'knula ryadom. V ego rukah sverkal kak molniya, boevoj topor s shirokim lezviem. My vyrvalis' iz hrama i, razdavaya udary napravo i nalevo, proneslis' cherez dvor k vorotam. Centurionov stanovilos' vse bol'she i bol'she, golos Tverda slabel. Na vyhode nas ozhidala celaya tolpa mednolatyh. Tverd vdrug prevratilsya v berserka, vmesto menya yarostno rubilsya kakoj-to moj dalekij predok, i my prorvalis' na ulicu, ostaviv v vorotah krovavoe mesivo. Po ulice my bezhali, derzha Ilonu poseredine. U nee tekla krov' po licu, glaza byli ogromnye, kak blyudca. Ona s uzhasom smotrela na Tverda. YA uslyshal ee slabyj vskrik: "Tverd, ne nado!.. Bogam tak ugodno, ne perech' im..." Ona boyalas' za nego. Na Tverda bylo strashno smotret'. Vdrug ya nachal prihodit' v sebya, menya zatoshnilo ot krovi na rukah. Pal'cy, szhimayushchie mech, oslabeli. Duh berserka bystro pokidal menya, ostavlyaya v strahe i beznadezhnosti. Vperedi na peresechenii s glavnoj ulicej uzhe zamerla trojnaya cep' centurionov. Pervyj ryad derzhal kop'ya, vtoroj byl s mechami, a tretij ryad derzhal na izgotovku avtomaty s lazernym pricelom. YA videl ih pobelevshie lica. ZHeleznye legionery boyalis' nas. -- Prorvemsya,-- prohripel Tverd. Ego grud' burno vzdymalas', po licu bezhali ruch'i pota.-- My ih, kak snopov, naklali!.. Slavnyj byl pir!.. Divlyus' tebe, YUraj... -- Poprobuem,-- otvetil ya, perevodya dyhanie. I tut sverhu obrushilas' metallicheskaya set'. Tverd besheno rvanulsya, centuriony tut zhe brosilis' vpered. On nevol'no zaputal i menya, kogda ya pochti sbrasyval set'. Menya svalili, nabrosilis' sverhu, svirepo bili nogami, odnovremenno zakruchivaya menya i Tverda v prochnye metallicheskie niti. Nakonec kto-to ugodil sapogom mne v zatylok, ya ruhnul v chernotu. Nado mnoj siyalo chistoe sinee nebo. YA lezhal v luzhe vody na kamennoj plite, mokryj kombinezon oblepil mne telo. Ryadom stoyal centurion, on metodichno polival menya vodoj iz kuvshina. YA dernulsya, no vstat' ne smog. Ruki nakrepko svyazany za spinoj, telo bolit tak, slovno perelomany vse kosti. Kraem glaza vizhu stupeni hrama Kronosa. Znachit, menya peretashchili, poka ostavalsya bez soznaniya. U steny hrama sidel krepko svyazannyj Tverd. Golova ego byla okrovavlena, rubashka izodrana i tozhe v krovi. Vstretivshis' so mnoj vzglyadom, on razdvinul guby v zhestkoj usmeshke, pohozhej na oskal: -- My im pokazali, kak derutsya giperborei! Na etot raz ya ot tebya ne otstal... Vsyu ulicu ustlali pretoriancami, a eto imperatorskaya gvardiya! Tam prohodil karavan kievskih kupcov -- oni pokidali kak raz gorod,-- rasskazhut o nas, pesni spoyut... Po stupen'kam bystro spuskalsya Glavnyj. Lico ego bylo chernee grozovoj tuchi. -- Ty nazyvaesh' sebya volhvom? -- sprosil on neprivychno vizglivym golosom.-- Ladno, proverim pozzhe, na kogo rabotaesh'. No vse zhe ty durak, chto vydal sebya ni s togo, ni s sego. -- Vy ub'ete ee? -- sprosil ya hriplo. On otmahnulsya: -- ZHertva uzhe prinesena. Razve eto ubijstvo? Ubivayut lyudej, a rabynya -- ne chelovek. Ee krov'yu uzhe vymazali ustanovku, chtoby bogi poslali udachu. A myaso sozhgut ili brosyat svin'yam -- kakaya raznica?.. |to vy dvoe byli... svobodnymi. No vy ubili kviritov, i vas ne zashchityat dazhe vashi varvarskie knyaz'ki! Svidetelej mnogo! My vol'ny kaznit' vas, eto podtverdit dazhe mogushchestvennyj Kiev... Tverd sobralsya s silami, podnyalsya. My vstali plecho k plechu. On hmurilsya, glaza ego byli tosklivymi. Vstretil chistuyu, kak zvezdochka, devushku i tut zhe poteryal. YA potryahival golovoj, chtoby krov' s rassechennogo lba ne popadala v glaza. Tverd uteshil mrachnovato: -- Bros'! Nastoyashchih muzhchin rany tol'ko ukrashayut. Glavnyj hlopnul v ladoshi. Nas shvatili, rastashchili v storony. YA umelo lyagalsya, odnomu uhitrilsya perebit' nogu, vtoromu vyshib kolenom perednie zuby, no menya vse zhe podtashchili k nakoval'ne, holodnyj obruch somknulsya na shee. Neskol'ko raz udaril molot, zatem ruki, derzhavshie menya, razzhalis'. YA podnyalsya, oshchushchaya unizitel'nuyu tyazhest'. Oshejnik raba! Skvoz' krasnyj tuman v glazah uvidel shvatku Tverda, slyshal yarostnuyu ego rugan', ugrozy, proklyatiya. Kogda otpustili Tverda, Glavnyj skazal s mrachnym udovletvoreniem: -- Teper' vy -- imushchestvo hrama. Posle zapuska zajmemsya vami, a poka prodolzhim rabotu. Legionery okruzhili Tverda i, pohlopyvaya po plecham, poveli v nizhnie pomeshcheniya Hrama. Na hodu emu razrezali verevki na rukah. |tot giperborej byl odnim iz nih, eto voin, iskatel' priklyuchenij, gulyaka, i on skor na draku. On, konechno zhe, tut zhe smiritsya s prevratnostyami sud'by. Eshche povezlo! Mog by sejchas korchit'sya v pyli s rasporotym zhivotom, kak drugie! Menya podhvatili pod lokti dva shirokoplechih zhreca. Oba novye, smotryat ispuganno, oba vspoteli. YA ne stal sprashivat', kuda delis' prezhnie. Poslednie dva chasa menya derzhali v sosednem zale. Ryadom kipela beshenaya rabota po montazhu peredatochnogo bloka. So mnoj snova sovetovalis', slovno nichego osobennogo ne sluchilos'. I ya snova daval sovety, kak i chto sobrat', kuda postavit'. Oni proveryali, estestvenno, no uzhe v processe raboty, tak chto moi podskazki montazh vse zhe uskoryali. Detektor lzhi, a menya progonyali na nem mnogokratno, daval stoprocentnuyu garantiyu, chto ya govoryu pravdu. YA i govoril pravdu, tol'ko pravdu. Umalchivaya tol'ko o tom, chego ne sprashivali, a chtoby sprashivat', nuzhno znat', o chem sprashivat'. Ustanovku dlya preodoleniya Bar'era nachali sobirat' srazu zhe, edva uslyshali o nej. Detektor lzhi podtverdil moyu iskrennost', kogda ya soobshchil, chto dlya vzyatiya Bar'era nuzhna moshch' odnoj elektrostancii. Tak ono i bylo, ibo na toj storone -- ustanovka Kremeneva. YA smolchal, a menya ne sprosili, chto budet, esli tam ustanovku vyklyuchat. Posle otkrovennosti Glavnogo, chto vmesto menya otpravyat superdesantnikov, a potom celuyu armiyu, mne nichego bol'she ne ostavalos', kak predupredit' Tverda, chtoby za chas do zapuska pokinul gorod. YA trus, ya ceplyayus' za zhizn', no moim roditelyam udalos' vtemyashit' v menya zachatki ponyatiya o dolge, grazhdanstvennosti. Nenavizhu vysokoparnye slova, no kogda na odnoj chashe vesov moya dragocennejshaya zhizn', a na drugoj -- armiya golovorezov, izgotovivshayasya k pryzhku v moj mir... Zaminka s uskorennoj sborkoj sluchilas' tol'ko na poslednem etape. Privezli ne te kabeli, chto zakazyval Glavnyj. Speshno poslali na zavod za nuzhnymi. Senatory i znatnye roptali. CHtoby ih udovletvorit', vinovnyh vyveli na zadnij dvor, ves' otdelannyj kamennymi plitami krasnogo granita. U gluhoj steny stoyal tolstyj derevyannyj churban, iz nego celilsya rukoyat'yu v nebo ogromnyj myasnickij topor. Vdol' steny pryamo ot plahi shel, postepenno naklonyayas', shirokij kamennyj zhelob. Vinovnyh po odnomu podvodili k kolode, palach delovito rubil golovy i brosal v zhelob, chtoby stekala krov'. Vse produmano, nikakih ekscessov ne sluchilos'. Nyli ruki, vse eshche skruchennye za spinoj. Dva zhreca derzhali menya za poyas, steregli kazhdoe dvizhenie. Golova gorela, slovno tuda nabili goryachih uglej. A esli zagadki net? Pochemu obyazatel'no proizoshlo chto-to uzhasnoe, esli pri takom urovne tehniki zdes' vse eshche rabstvo? Privychno svyazyvayu razvitoj obshchestvennyj stroj i vysokie tehnicheskie znaniya, a ved' eti velichiny sushchestvuyut sami po sebe. Vysshuyu matematiku i geometriyu znali eshche v drevnem Egipte. Trudami Arhimeda, |vklida, Pifagora pol'zuemsya i sejchas, avtomaty dlya prodazhi vody byli v Aleksandrii, parovuyu turbinu izobrel Hiron... V moem mire mnogoe prishlos' otkryvat' zanovo, zdes' zhe shlo bez tysyacheletnego pereryva, bez hristianskogo izuverstva, bez umershchvleniya ploti, temnyh nochej inkvizicii... Zdes' mir cel'nyh lyudej! Dver' s grohotom raspahnulas', na poroge voznik pretorianskij gvardeec v pozolochennyh latah. Na poyase ryadom s mechom visel lazernyj pistolet. Iz raskrytoj dveri donosilis' bravurnye zvuki duhovogo orkestra. Snova mne pokazalos', chto ya uznayu znakomye melodii. -- Varvara v zal! -- rasporyadilsya on zychno, lyubuyas' soboj. YA zameshkalsya, v tot zhe mig muskulistye ruki moih zhrecov-desantnikov sdernuli menya so skam'i. Pochti begom protashchili v glavnyj zal, a po doroge my vse troe zamedlili shag, osleplennye. Gremeli duhovye orkestry, zal zalit yarkim prazdnichnym svetom. Ustanovku raspolozhili v centre zala, a pod stenami v dva ryada postavili kresla, gde sejchas, blestya zolotom, nachishchennymi dospehami, paradnymi mechami s brilliantami na rukoyatyah, sidela znat'. Mnogo kriklivo odetyh zhenshchin, dragocennostej na nih bol'she, chem odezhdy. Glavnyj pridirchivo osmatrival ustanovku. ZHrecy s