uetilis', otvechali polushepotom na ego voprosy, puglivo oglyadyvayas' na vysokih gostej. Uvidev menya, Glavnyj rasporyadilsya zhestko: -- Pokazyvaj polozhenie dlya zapuska. Gore tebe, esli chto-to sluchitsya s nashimi razvedchikami! ZHizn' vsego varvarskogo mira ne stoit nogtya kvirita Rimskoj imperii! Ego slova byli vstrecheny aplodismentami i krikami "Bravo!". Vysokie gosti eshche ne znali, chto ya povredil kviritam ne tol'ko nogti, a Glavnyj ne stal omrachat' zrelishche. Mne razvyazali ruki, i ya pod zhuzhzhanie videokamer shagnul k ustanovke. Oderevenevshie ruki muchitel'no nyli, ya edva mog shevel'nut' pal'cami. Napustiv na sebya bezrazlichnyj vid, ya vnimatel'no izuchal pokazaniya priborov. Pochemu-to vse na nule... YA brosil vzglyad na tablo. Serdce moe okunulos' v ledyanuyu vodu. Ustanovka otklyuchena! Glavnyj vybral prostejshij put' obezopasit' sebya ot riska. -- Nachinaj! -- potreboval on. -- Nuzhno prinyat' polozhenie embriona v utrobe,-- nachal ya potuhshim golosom.-- Ruki sognut' v loktyah, poluszhatye kulaki podnesti k licu... Videokamery fiksirovali kazhdoe moe dvizhenie. CHutkie mikrofony ulavlivali ottenki intonacii, v |VM shli polnye dannye o moem sostoyanii. YA sidel na obestochennom kresle, shansa na pobeg ne ostalos'. Ryadom stoyali dva desantnika, uzhe odetye v kombinezony, takie zhe krossovki. Skopirovali dazhe pyatno na zadnike! Oba geroya vnimatel'no vsmatrivalis' v moi zhesty. -- Pal'cy povernut' nogtyami k licu, derzhat' na urovne rta... -- prodolzhal ya mehanicheski. Vdrug sredi napryazhenno slushayushchih gostej ya zametil medlenno prodvigayushchuyusya vpered figuru. CHelovek poyavilsya iz prohoda, gde tolpilsya menee znatnyj lyud: sotrudniki Hrama, mestnaya strazha, tehniki... Kogda on nachal skol'zit' vdol' steny za spinami pochetnyh gostej, ya uznal Tverda. On byl uzhe v chistom, ego golovu zakryval shlem, ukryvaya okrovavlennuyu povyazku. Ego zametili. K nemu podoshel centurion, skazal chto-to. Tverd pokachal golovoj. Centurion shvatil ego za ruku. Tut zhe poyavilsya vtoroj, vdvoem oni potashchili Tverda nazad k dveri. Vnezapno razdalsya metallicheskij zvon. Tverd prygnul cherez upavshih centurionov, kotoryh udaril lbami, gigantskimi pryzhkami rinulsya cherez zal. Tut zhe bez promedleniya vzvizgnuli operennye strely, v spine Tverda vyroslo srazu tri dlinnye strely. Tverd poshatnulsya, no eshche dva shaga, i on okazalsya u dal'nego shchita. Otshvyrnuv zhrecov, on uhvatilsya za ukrashennyj zolotom ogromnyj rubil'nik. -- Proshchaj, druzhishche! -- donessya ego golos, v kotorom slyshalsya predsmertnyj hrip.-- Predupredi v svetlom mire... Svistnuli novye strely. Tverd stal pohozh na utykannogo iglami ezha. On byl uzhe mertv, no ruka ego potyanula rubil'nik vniz do upora. Zal oslepili vspyshki, strelyali iz blasterov. V spine Tverda voznikli ogromnye obuglennye dyry, no on vse eshche stoyal, shiroko rasstaviv nogi, zagorazhivaya pul't. YA pospeshno vdavil knopku. Mel'knulo perekoshennoe lico Glavnogo. Matematicheskij genij v poslednij mig mnogoe ponyal, on mchalsya k vyhodu. Menya uzhe vydirali iz kresla krepkie ruki, a blizhajshij pretorianec vyhvatil blaster i vystrelil mne pryamo v lico... YArkaya vspyshka oslepila, bol' pronzila telo. YA eshche videl poluprozrachnye siluety, videl, kak Tverd ischez pod grudoj centurionov... YA vypal sredi zala. Ne uderzhavshis', upal na chetveren'ki, i menya vtorichno podhvatili sil'nye muskulistye ruki. -- CHerez pyatnadcat' sekund! -- razdalsya nad uhom likuyushchij vopl', ya ne srazu uznal moguchij glas Kremeneva.-- YA zhe govoril, tehnika reshaet vse! Razom oborvalsya slitnyj gul silovyh ustanovok. V zale stalo umirotvoryayushche tiho, no ya uspel uvidet' skvoz' zavesu mezh mirami, kak strashnyj vzryv raznosit nabityj legionerami hram Kronosa, stiraet s lica zemli ogromnyj gorod, vyzhigaya voronku pobol'she arizonskogo kan'ona... Menya okruzhili radostnye, nemnogo ispugannye lica. Spustilsya Lyutikov s halatom, kotoryj on staralsya nabrosit' mne na plechi, hotya moj kombinezon byl eshche pochti cel. YA mashinal'no kosnulsya pal'cami mednogo oshejnika, pal'cy natknulis' na vypuklye bukvy. -- On prines veshchestvennye dokazatel'stva! -- gremel nad uhom trubnyj golos Kremeneva. Ego moguchie ruki radostno szhimali mne plechi.-- |to uspeh!.. Pochemu krov'? Stuknulsya o dver'? Nichego, shramy ukrashayut nastoyashchih muzhchin!.. Teper' my poedem, my pomchimsya po pryamoj doroge progressa bez vsyakih zaderzhek so storony soplivyh slyuntyaev-gumanitariev!.. Nas nichto ne ostanovit -- ni na more, ni na sushe!.. Ur-rra!!! On pustilsya v plyas. Stella oglyanulas' na shefa, skazala voshishchenno: -- Gospodi, on sovsem ne povzroslel! Dozhil do sedyh volos, a sovsem mal'chishka! Golos moj ostavalsya hriplym ot boli gorshej, chem fizicheskaya bol': -- Da. Ne povzroslel. OPPANT PRINIMAET BOJ Oppant prosnulsya s trevozhnoj mysl'yu o Kupole. ZHizn' vsego Plemeni zavisit ot prochnosti Kupola. Tol'ko on otgorazhivaet ot yadovitogo vozduha, ispepelyayushchego znoya letom i vsesokrushayushchej stuzhi zimoj. Tol'ko Kupol otdelyaet ot chudovishchnyh zhivotnyh planety. Bol'shinstvo zhivyh sushchestv prevoshodyat lyubogo terma po razmeram i masse v desyatki raz. Inye -- v sotni i dazhe tysyachi. Mogut li medlitel'nye i bezzashchitnye termy vystoyat' protiv nih? K tomu zhe net ne tol'ko rogov, zhala ili yadovityh zhelez -- net dazhe passivnoj zashchity: pancirya! Nezhnye nezashchishchennye tela termov povrezhdaet lyubaya carapina... Kazhdyj chlen Plemeni v pervuyu ochered' dumaet o nadezhnosti Kupola. O tom, kak sdelat' ego eshche neuyazvimee. Vse, skazal sebe Oppant. Vse dumayut, krome neistovogo Ittorka, samogo talantlivogo i samogo neterpelivogo iz termov... Mysli Oppanta pereklyuchilis' na Ittorka. Edva ne bol'she vseh v Plemeni Oppant voshishchalsya raznostoronnost'yu Ittorka, ego umeniem mgnovenno prinimat' resheniya, videt' sut' problemy, forsirovat' rezul'taty... Takie umy poyavlyayutsya raz v million let, esli ne rezhe, i vokrug nih vsegda burlit zhizn', a chereschur ostorozhnym termam byvaet trevozhno. Pristyzhennyj Oppant vykarabkalsya iz nishi, gde spal, i nastroenie srazu upalo. Segodnya dolzhen nesti karaul v pokoyah Osnovatel'nicy, a eto kazalos' interesnym tol'ko v pervyj raz. Iz dvenadcati pochetnyh strazhej on -- edinstvennyj iz vysshego staza! S kem peremolvit'sya? Neohotno on poplelsya po tunnelyu, vedushchemu v nizhnie yarusy. Po doroge s udovol'stviem pozavtrakal, prinyav korm u furazhira s razdutym bryushkom. Oshchutiv priyatnuyu sytost', pobezhal neskol'ko rezvee. Dvazhdy prosili korma belesye nedorosli. Oppant s trudom podavil vrozhdennyj refleks delezha kormom, prezritel'no razognav belopuzikov. Oni ispuganno rasstupilis', i Oppant pomchalsya dal'she, starayas' zadushit' tyagostnoe chuvstvo. Delezhka kormom -- vrozhdennyj akt. Dayushchij poluchaet takoe zhe udovol'stvie, kak i poluchayushchij. Eshche milliony let tomu termy perestali golodat', no ritual ostalsya. Lish' okolo sotni tysyach let nazad sredi molodezhi vysshego staza poshla moda podavlyat' vrozhdennye refleksy, stavit' volyu i razum vyshe pozyvov slepogo organizma... Trizhdy obmenyat'sya kormom vse zhe prishlos'. To byli temnye termy, odin sovsem chernyj. A starym osobyam Oppant otkazat' ne mog. Pust' dazhe iz nizshih stazov. |to ne refleks, kak skazal on sebe v uteshenie, a proyavlenie uvazheniya k starshim. Tak chto na samom dele za vsyu dorogu ni razu slabosti ne poddalsya, zato trizhdy proyavil grazhdanskoe ponimanie Edinstva i Vyravnivaniya. Dal'she bezhal v pripodnyatom nastroenii. Horosho, kogda svoi potrebnosti sovpadayut s interesami Plemeni... Navstrechu, shelestya lapkami, struilsya potok zheltyh termov-nyanek. Kazhdyj derzhal v zhvalah krohotnoe yaichko. Vozduh byl propitan priyatnym vozbuzhdayushchim zapahom blagopoluchiya. Nyan'ki odin za drugim nyryali v uzkij tunnel', kuda ne protisnut'sya termam bolee krupnyh stazov. Tam, nadezhno zashchishchennye tolstymi stenami, nahodyatsya kamery dragocennogo molodnyaka, budushchee plemeni. Tam prohodit pervaya lin'ka, ottuda belopuzikov perenosyat v sleduyushchuyu kameru, zatem eshche dal'she, poka ne zakanchivayutsya vse pyatnadcat' linek, a pervye belesiki robko vstupayut v mir vzroslyh termov. CHem nizhe Oppant opuskalsya, tem vlazhnee byl vozduh, i tem bol'she popadalos' termov. V poslednem tunnele, chto vel k pokoyam Osnovatel'nicy, ego zahlestnula volna furazhirov, kotorye so vseh nog neslis', tolkayas' i suetyas', ko vhodu v carskuyu palatu. Kazhdyj berezhno derzhal na vesu perepolnennoe sladkim sokom bryushko. V tunnele stoyal shelest mnozhestva lap, legkij hrust stalkivayushchihsya hitinovyh pancirej. Vozduh byl propitan obryvkami razgovorov na prostom yazyke feromonov. Oppant lyubil tolcheyu, sil'nyj zapah. ZHizn' burlila. Plemya rastet, ego moshch' usilivaetsya, zdorov'e krepnet, zhiznesposobnost' vyrosla stokrat! Na mgnovenie Oppant ostanovilsya pered vhodom v carskuyu palatu. Tam kipel vodovorot tel. Odni proryvalis' v palatu, nesya korm, drugie vyskakivali ottuda s opustevshimi bryushkami, zato berezhno derzhali v zhvalah dragocennye belesye yaichki. Oppant lish' odnazhdy poderzhal takoj zarodysh zhizni. Tugoe edva slyshno pul'siruyushchee yaichko, uprugaya plenka, a vnutri upryatana velikaya tajna... Ego tolkali so vseh storon, on tozhe tolkalsya, oshchushchaya drevnee sladostnoe chuvstvo edineniya s Plemenem, i dazhe oshchutil sozhalenie, kogda v pokoyah Osnovatel'nicy potok rassypalsya vo vse storony, i on smog dal'she dvigat'sya bez pomeh. Osnovatel'nica vozlezhala v centre ogromnogo bogato ukrashennogo zala. Sperva Oppant uvidel tol'ko belesyj holm prodolgovatoj formy, pohozhij na korotkogo chervya gigantskih razmerov. |to bylo neimoverno razdutoe bryushko caricy. Vokrug nee tolpilis' nyan'ki i furazhiry, napereboj predlagaya pishchu Osnovatel'nice, slizyvali s ee tela vozbuzhdayushchuyu vlagu, vyhvatyvali iz konchika bryushka vydvigayushchiesya yaichki, berezhno otnosili v storonu, oblizyvali, toroplivo peredavali drugim termam ili zhe speshno unosili sami... Vokrug caricy stoyali pancirniki. Pochti vdvoe krupnee ostal'nyh termov, a siloj dazhe prevoshodyashchie melov. Odnako mely -- nerazumnaya sila, pancirniki zhe sleduyushchij za melami staz, u nih zachatki razuma, oni znayut yazyk feromonov. Konechno, eto samyj primitivnyj iz vseh treh yazykov, no vse zhe yazyk... K Oppantu priblizilsya, sil'no prihramyvaya, staryj chernyj term. |to byl YUvannap, nachal'nik pochetnoj strazhi. Oppant prisel, zamahal syazhkami, chleniki na zhvalah melko vzdrognuli. YUvannap term vysshego stazha nooster, revnivo otnositsya k vneshnim znakam pochitaniya, obizhaetsya kak yunyj belesik, esli kto-to pri vstreche s nim propuskaet hot' odin iz sta soroka ritual'nyh zhestov. Pravda, pri syazhechnom obmene znakami eto zanimaet dve sekundy, no vse zhe... -- Smenish' Yvakka,-- soobshchil YUvannap torzhestvenno. Yvakk stoyal v dvuh shagah ot ogromnogo serogo pancirnika. Po druguyu storonu Yvakka vysilsya chernyj term s nepomerno tolstymi perednimi rukami. -- CHto za glupost',-- probormotal Oppant, ne sderzhavshis',-- Razve nel'zya postavit' menya ryadom hotya by s termom srednego staza? -- A chto tebe ne tak? -- Slovom peremolvit'sya ne s kem! YUvannap skazal obidchivo: -- V pokoyah Osnovatel'nicy lyubye razgovory neumestny i nepristojny! Strazha dolzhna bdit' i so svyashchennym trepetom vpityvat' zapah i blagouhanie tela caricy. Vozmozhnost' licezret' Osnovatel'nicu -- razve ne velichajshaya chest'? -- CHest',-- probormotal Oppant. -- Ne slyshno. -- Velikaya chest'! -- zayavil Oppant treskom nozhek i vzmahami syazhek. YUvannap kivnul, a Oppant povel glazom na strazhej. Vse stoyali golovami naruzhu, gotovye zashchishchat' Osnovatel'nicu ot opasnosti, tak chto na caricu smotreli ne glazami, a menee uvazhaemoj chast'yu tela. SHutochki na podobnye temy byli v hodu sredi svobodomyslyashchej molodezhi, no tugodumnyj YUvannap smertel'no by obidelsya, uslysh' chto-to podobnoe. Yvakk s oblegcheniem perevel duh, kogda Oppant molcha ostanovilsya pered nim, delaya ceremonial'nye zhesty. Nezametnym naklonom chlenikov syazhok Yvakk uspel soobshchit', chto pancirnik sleva -- nevynosimaya, no opasnaya skotina, a rabochij sprava -- dobryj malyj, no nerazvit, ot vostorga trepeshchet... Oppant zanyal mesto Yvakka, a YUvannap eshche neskol'ko mgnovenij stoyal pered Oppantom, slovno by otyskivaya, k chemu pridrat'sya. Oppant sdelal preuvelichenno torzhestvennuyu stojku, napustiv na sebya glupyj i radostnyj vid, i dovol'nyj YUvannap torzhestvennym shagom pohromal vdol' parabolicheskogo kol'ca strazhi. Oppant razdrazhenno perestupal s nogi na nogu. Pust' pancirniki stoyat v polnoj nepodvizhnosti, esli zhelayut. |to voobshche tol'ko ih delo -- zashchita Plemeni. Ran'she ohranu pokoev caricy nesli tol'ko oni. Ogromnye svirepye, s krepkimi zhvalami,-- oni zdes' na meste. V drevnie vremena vragi inoj raz vtorgalis' dazhe v carskie pokoi... Volna reform poshla tol'ko posle Vtorogo Osoznaniya. Plemya bystro razroslos' i okreplo, oshchutilo sebya v polnejshej bezopasnosti, i kak raz togda razrossya vysshij staz -- dvadcatyj! -- termov, kotorye ne godilis' ni dlya vojny, ni dlya stroitel'stva... No u nih bylo bol'she vsego ganglij, oni umeli myslit' bystree vseh i luchshe vseh. Oni nachali provodit' reformy, v tom chisle i takie nelepye, kak smeshannaya strazha... Oppant ostorozhno povel golovoj, rassmatrivaya ostal'nyh. Dvadcat' termov. Po odnomu ot staza. Stoyat vrazbivku, chtoby vysokie stazy ne gruppirovalis'. Vospityvayut chuvstvo ravenstva pered Plemenem. Glupo, peregib. Emu pokazalos', chto on ulavlivaet kakoj-to shelest. Medlenno povernul golovu, prislushalsya: -- Oppant! -- proneslos' do nego yasnee.-- |to ya, Umma... Volna zhara hlynula emu v lico. Glupec, ne zametil za ogromnoj tushej pancirnika Ummu! A etot glupec YUvannap, narochno razdelil ih, postaviv posredine pancirnika? U nego serdce perepolnilos' nezhnost'yu pri vide Ummy. Ot nee veyalo teplom i uyutom. Ryadom s Ummoj, slovno dlya kontrasta, stoyala neuklyuzhaya Dlota. U nee golova byla neproporcional'no velika, na zhvalah vidnelis' nepriyatnye zazubriny. U nee, kak i u Ummy, nizhnij valik bryushka razdulsya ot chetyreh sozrevshih yajcekladov, no eto vovse ne volnovalo Oppanta. Naoborot, ee hleshchushchee izo vseh nozdrej zdorov'e kazalos' otvratitel'nym, slishkom prizemlennym, hotya Dlota yavno prevoshodila Ummu po ryadu intellektual'nyh parametrov. I vse-taki Umma byla samym oduhotvorennym, samym nezhnym, samym ponimayushchim sushchestvom v Plemeni. Dlotu Oppant uvazhal, prislushivalsya k ee mneniyu, no radi Ummy gotov byl vybezhat' iz Kupola i srazhat'sya so vsemi hishchnikami Vselennoj. Konechno, takie grezy dostojny razve chto bezmozglogo pancirnika, odnako, razum pri vide Ummy molchal, vmesto nego krichali i peli vse shest' emocional'nyh i dovol'no bezalabernyh serdec. Sejchas Oppant smotrel na ee nezhnoe prosvechivayushchee telo i ne nahodil slov. U nee akkuratnaya golova, ot kotoroj slovno by ishodit zolotoe siyanie, vnimatel'nye laskovye glaza, kotorye slovno by gladyat ego nevidimymi syazhkami, a sami syazhki graciozno kolyshutsya nad ee glazami, privetstvuya ves' mir, raduyas' zhizni. Vse shest' nozhek u nee strojnye, i kogda Umma dvigalas', na nee oglyadyvalis' dazhe belye termiki, kotorym eshche linyat' i linyat', poka nachnut postigat' nachala prekrasnogo. Rozhdennaya "caricej v kombinezone", Umma mogla by zamenit' v lyuboj moment Osnovatel'nicu, esli by ta sostarilas' ili pogibla. Odnako posle Vtorogo Osoznaniya carskij titul teryal znachimost'. Esli ran'she kazhdyj iz dublerov mechtal zanyat' mesto v carskih pokoyah, to sejchas vse bol'she molodezhi vysshih stazov otdavali sebya nauke, filosofii, miropoznaniyu, stroitel'stvu, uhodili v obrazovateli molodnyaka... Konechno, zhelayushchih na mesto caricy eshche mnogo, no Umma ni za chto ne soglasitsya prevratit'sya v razzhirevshuyu samku, postoyanno otkladyvayushchuyu yajca. K schast'yu, v ih mire, gde dostatochno odnoj Osnovatel'nicy dlya Plemeni, ponizhenie rozhdaemosti ne grozit. Umma zanimalas' s upoeniem vsyakogo roda issledovaniyami, pereprygivaya s predmeta na predmet. U nee ganglij men'she, chem u Oppanta, no k ego udivleniyu ona preuspevala za schet neissyakaemoj energii i zhiznelyubiya. Sam Oppant, utomivshis' za den', zapolzal v nishu, mechtal otospat'sya, a ona eshche prygala, vertelas', hodila na golove, vereshchala i pristavala s rassprosami. S nej bylo trudno, no s nej on byl schastliv. |to ne chervyak, otkladyvayushchij yajca, a nezhnaya, zhadno myslyashchaya, polnaya idej, hot' i nelepejshih, zhazhdushchaya perestroit' zhizn' Plemeni, uluchshit', dat' vsem schast'e, reshit' razom vse problemy. -- Umma,-- prosheptal on nezhno, muchayas' ot togo, chto termy srednih stazov, k kotoromu prinadlezhala Umma, slabo vladeyut bogatejshim ideomotornym yazykom,-- kak ty zdes' okazalas'? -- Plody ravnopraviya,-- otvetila ona tozhe shepotom.-- My s Dlotoj pervye iz zhenshchin v pochetnoj strazhe, no ne poslednie! -- Glupost' eto, a ne ravnopravie,-- otvetil on.-- Dazhe nam, noosteram, zdes' nechego delat'. Zachem otbivat' korm u voinov?.. Ladno, ostavim eti problemy mudrecam Soveta. Ty chto delaesh' posle strazhi? -- Navernoe, otosplyus',-- predpolozhila ona.-- YA uzhe zabyla, chto eto takoe... Vnezapno pancirnik, chto stoyal mezhdu nimi, grozno shchelknul zhvalami. Ego ogromnaya litaya golova povernulas' iz storony v storonu. Malen'kie glazki, ukrytye prochnymi plastinami, proshlis' sperva po Umme, zatem po Oppantu. Na Oppante on ostanovil ochen' dolgij vzglyad, i Oppant prisel, ne v silah smotret' v lyutoe lico. Golova pancirnika byla ogromnaya, krohotnye glazki pryatalis' v uzen'kih shchelyah, strashnye zhvaly pochti v polovinu rosta Oppanta. Dazhe tulovishche, myagkoe i nezashchishchennoe u drugih termov, u pancirnika ukryto prochnym hitinom. |to byl lyutyj zver', legko prihodivshij v yarost', zlobnyj i podozritel'nyj. Odnako pancirniki v poslednie tysyachi let obreli pervuyu formu razuma... Sovet zhe predostavil vsem stazam ravnye prava. Net li i zdes' oshibki? Ne pospeshili li? -- Da hrani nas Kupol! -- voskliknul Oppant, preodolevaya strah.-- Eshche ne skoro sotrutsya razlichiya mezhdu stazami. Mir budet inym, i gory budut drugimi. -- Govori tishe,-- poprosila Umma.-- YA boyus'! Mozhet byt' on ponimaet nas. -- On vosprinimaet tol'ko shum,-- otvetil Oppant neuverenno.-- Zvukovaya rech' dlya nih vse eshche nedostizhima... iz-za slozhnosti. -- Vse ravno govori tishe. On razdrazhen... Ona umolkla. Vdol' cepi pochetnoj strazhi vyshagival YUvannap, bditel'no vsmatrivayas' v lica. Emu prihodilos' to naklonyat'sya, to zadirat' golovu, ibo zdes' stoyali rabochie, razvedchiki, stroiteli kolodcev, tehniki, uchitelya... vse raznogo rosta, slozheniya. I napyshchenno-ser'eznyj YUvannap vyglyadel nelepo. Oppant zaderzhal dyhanie, vytyanulsya v samoj pochtitel'noj stojke. Umma zamerla, lico ee svetilos' podlinnym vostorgom. Oppant polagal, chto pol'shchennyj YUvannap kivnet i dovol'no proplyvet, kachayas' na hromoj noge, no nachal'nik pochetnoj strazhi ostanovilsya pered Oppantom. Emu yavno l'stilo, chto pod ego nachalom okazalsya term dvadcatogo staza, togo samogo, kotoryj nikomu ne podchinyalsya, a sam rukovodil zhizn'yu Plemeni. -- Bol'she napryazheniya v chlenikah perednej pervoj nogi,-- skazal YUvannap nastavitel'no,-- rovnee syazhki... Vot teper' horosho! Oppant nasmeshlivo fyrknul emu v lico. YUvannap peredernulsya ot negodovaniya, bystro otodvinulsya k sosednemu strazhu -- zemlekopu s lopatovidnymi lapami. Tot tyanulsya, trepetal ot pochtitel'nosti vsemi moguchimi muskulami. -- Nadutyj chervyak,-- skazal Oppant gromko, kogda YUvannap udalilsya.-- Dazhe ne veritsya, chto on iz staza, blizkogo k nashemu. -- Umolyayu tebya,-- prosheptala Umma otchayannym shepotom,-- govori tishe! YA boyus'! -- Ty slishkom chuvstvitel'na,-- skazal Oppant uspokaivayushche,-- pod Kupolom boyat'sya absolyutno nechego... -- YA znayu, no vse ravno boyus'. Razve ty ne chuvstvuesh'? -- Ty ustala... Dogovorit' on ne uspel. Telo svelo sudorogoj, v dyhatel'nye trahei udaril tyazhelyj zapah, Oppant v strahe uslyshal na yazyke feromonov: -- YA Treng!.. YA Treng!.. YA besposhchadnyj Treng!!! -- Nu i chto? -- prohripel Oppant. -- YA sil'nee vseh v Plemeni! -- nakatilas' vtoraya volna zapaha. Sdavlenno kriknula Umma. Ee tonen'kaya figurka poshatnulas', nachala opuskat'sya. Rabochij bespokojno shevelilsya, tarashchil glaza. Oppant s trudom uderzhival paniku pod kontrolem. Pancirnik stoyal vsego v dvuh shagah, i Oppantu kazalos', chto on navisaet, kak odna iz kolonn, podderzhivayushchih Kupol. -- CHto hochet etot govoryashchij zver'? -- sprosil Oppant nervno Ummu.-- YA ne pojmu... On nam predstavlyaetsya? -- YA boyus',-- prosheptala Umma. -- Pancyrnika? -- Boyus' ego i boyus'... za tebya. -- Pochemu? -- voskliknul Oppant porazhenno.-- |to zhe ne ritual'nyj vyzov na shvatku? -- YA ne znayu... YA tol'ko slyshu opasnost'. Oppant oshchutil novyj sil'nejshij zapah, ochen' rezkij, yadovityj. On obomlel, ibo uslyshal svirepoe prityazanie na Ummu i ugrozu vsem, kto obshchaetsya s neyu! Oppant byl tak rasserzhen, chto on ne uspel podumat', kak u nego pochti sam soboj vyrvalsya otvet na etom zhe primitivnom yazyke zapahov: -- Marsh na mesto, durak!.. Pomni, kto ty est'. Zanimajsya tol'ko svoim delom. Pancirnik molnienosno povernulsya k Oppantu. Ego strashnye zhvaly shiroko razomknulis'. Oppant edva uspel otprygnut' i prizhat'sya k polu, kak pryamo nad golovoj zhutko hrustnulo. Pancirnik bystro opustil golovu, snova razvodya zhvaly, no Oppant uzhe shmygnul za spinu rabochego, kotoryj zastyl v strahe. -- Vse na mesta! -- uslyshali oni istoshnyj vopl' na yazyke feromonov.-- Vse na svoi mesta! Kak posmeli v zale Svyashchennoj Osnovatel'nicy... K nim speshil, eshche bol'she pripadaya na hromuyu nogu, raz®yarennyj i napugannyj YUvannap. Pancirnik pokolebalsya, vse eshche ugrozhayushche razvodya strashnye chelyusti, sposobnye rassech' terma popolam, zatem neohotno shagnul na svoe mesto. Ot nego eshche shel zapah, uzhe edva ulovimyj, zatihayushchij: -- YA Treng... YA Treng... YUvannap podbezhal k Oppantu, chto eshche neohotnee stal na svoe mesto ryadom s pancirnikom: -- Oppant!.. |to opyat' vashi shtuchki? Nedovol'stvo, sumyaticy, nerazberiha... -- Nichego sebe sumyatica,-- otvetil Oppant, tyazhelo dysha.-- |tot durak rehnulsya? On brosilsya na menya! -- Skoro ya sam na tebya broshus',-- poobeshchal YUvannap lyuto.-- Gde ty poyavlyaesh'sya, tam obyazatel'no chto-to sluchaetsya! Budu nastaivat' v Sovete, chtoby vas pereveli iz dvadcatogo staza kuda-nibud' ponizhe. Tem bolee, chto vy tol'ko napolovinu nooster. -- Umnee bylo by otmenit' etu nelepuyu strazhu vovse,-- ogryznulsya Oppant.-- Kazhdyj dolzhen byt' na svoem meste, zanimat'sya svoim delom. A chem zanimaemsya my? -- |to ne nam reshat',-- brosil YUvannap. On otoshel ot nih, chasto oglyadyvayas'. Oppant videl s trevogoj, chto teper' na nego poglyadyvaet s trevogoj ne tol'ko YUvannap. Ego mnogie schitali perehodnoj formoj mezhdu devyatnadcatym stazom razvedchikov, izredka pokidavshih Kupol, i dvadcatym, potomu chto tol'ko termy dvadcatogo staza vladeli slozhnejshim yazykom zhestov. Oppant vladel ideograficheskim yazykom, nedostupnym termam drugih stazov, odnako u nego vmesto hrupkogo tela Myslitelya byl prochnyj skelet, neplohie myshcy, i on lyubil byvat' v opasnyh dal'nih tunnelyah i dazhe podnimat'sya k vyhodam iz Kupola. I teper' on stoit v nelepom karaule! Ne to term dvadcatogo staza, ne to devyatnadcatogo, ne to voobshche neizvestno kakogo. Stoit, boyas' brosit' vzglyad v storonu Ummy. Ee po-prezhnemu zaslonyal Treng, krepkohitinovyj zver'-ubijca, kotoryj s ugrozhayushchim vidom sledit za kazhdym dvizheniem Oppanta. Nakonec Ummu smenili, ona pokinula carskie pokoi. Na Oppanta oglyanut'sya ne risknula, nastol'ko byl strashen Treng. Vskore smenili i Oppanta -- po reforme staralis' dat' pobyvat' vozle svyashchennoj osoby Osnovatel'nicy kak mozhno bol'shemu chislu termov. On ushel k sebe, klyanya durost' takoj reformy. Ideya uravnivaniya stazov absolyutno verna, no v pretvorenii v zhizn' chto-to nevernoe. Vo vsyakom sluchae, ran'she pancirniki svoe mesto znali. I nikogda ne bylo unizitel'nogo straha pered pancirnikom svoego zhe Plemeni! A cherez tri bol'shih kormleniya, kogda Oppant zanimalsya razmyshleniyami, v ego nishu zaglyanul yurkij bystronogij termik. -- O, term dvadcatogo staza! -- provozglasil on torzhestvenno.-- Tebe poslanie! -- Davaj, malysh,-- otvetil Oppant druzhelyubno, s hodu lomaya dlinnyj torzhestvennyj ritual.-- CHto trebuetsya? Dal'nyaya razvedka v novyh tunnelyah? Termik zatrepetal ot schast'ya: -- Net, term dvadcatogo staza. Tebya priglashayut yavit'sya na Sovet Mudryh. -- Menya? -- udivilsya Oppant.-- Ty nichego ne pereputal, malysh? Ne peregrelsya v suhom vozduhe? Termik-skorohod dazhe porozovel ot takogo druzheskogo obrashcheniya terma vysshego staza. -- YA ni razu ne byl v suhom vozduhe,-- priznalsya on.-- Nam ne polozheno!.. YA slyshal tol'ko... da i to izdali, chto na Sovet tebya priglashayut po nastoyaniyu velikogo Ittorka. -- Kogda? -- Posle vechernego kormleniya. U Oppanta zanylo vnutri ot nedobrogo predchuvstviya. Starayas' ne vydat' straha, on druzheski brosil: -- Peredaj, chto ya vse ponyal i pridu bez opozdanij. Molodoj termik sognul syazhki v pochtitel'nom poklone, umchalsya. V ego obyazannosti ne vhodilo soobshchat' podrobnosti, eto byla zasluga Oppanta, chto termik-skorohod vylozhil emu podslushannoe. Pravda, Oppant dazhe ne uspel poradovat'sya svoemu umeniyu ladit' so vsemi stazami, slishkom uzh oglshilo uslyshannoe. Priglasili po nastoyaniyu velikogo Ittorka! Uzhe i skorohod ryadom s ego imenem stavit titul "velikij"... CHto moglo zainteresovat' Ittorka? Oni edva znakomy. Vse termy staza nooster horosho znayut drug druga, obshchayutsya obychno tol'ko mezhdu soboj, uprazhnyayutsya v logicheskih igrah, ottachivayut masterstvo yazyka. Ittork znal vseh -- eto estestvenno. No pochemu vydelil Oppanta? Starayas' ovladet' panicheskimi myslyami, Oppant medlenno pobrel po glavnomu tunnelyu. Zdes' byla obychnaya delovaya sutoloka, i on pokormilsya u furazhira, obmenyalsya kormom so starym termom svoego staza, povstrechalsya s vyzhivshim iz uma cherneyushchim termom vysshego staza, kotoryj s hodu otchital ego za neuvazhenie k starshim, zabvenie svyashchennyh obychaev Plemeni, prenebrezhenii obyazannostyami... On eshche dolgo obvinyal Oppanta, no tot uzhe ne slushal, tol'ko pokorno kival syazhkami, prinyav ritual'nuyu pozu smireniya. Mysli metalis', haoticheski sshibaya odna druguyu s nog. Neuzhto doznalis' o ego zamysle? Pravda, on ne osobenno skryval, tajnu ne sohranish', esli k nej prichastny eshche s desyatok termov, no on staralsya, chtoby novost' dostigla glubin kak mozhno pozdnee... V Sovete odni stariki, a stariki vsegda stoyat za sohranenie obychaev, nezyblemost', nedvizhimost', strozhajshee ispolnenie vseh ritualov... -- Nachinayutsya nepriyatnosti, -- probormotal on,-- a ya, kak vsegda, k nim ne gotov. Eshche god nazad emu prishla v golovu ideya vzglyanut' na Kupol i okrestnosti s vysoty. On ne byl krylatym, estestvenno, da i krylatye termy mogli derzhat'sya v vozduhe ne bol'she dvuh-treh minut, u mnogih uzhe v vozduhe oblamyvalis' kryl'ya, i oni padali na zemlyu, bespomoshchno kruzhas' vokrug osi, posle chego na zemle gibli vse do edinogo. Oppant zadumal podnyat'sya nad Kupolom v napolnennom legkim gazom meshke. Dolgo on naslazhdalsya ideej, schital ee tol'ko lish' igroj uma, privychnoj dlya noosterov, zatem postepenno nachal narashchivat' podrobnosti, poka ne prishel k potryasshemu ego samogo vyvodu, chto ideya zhiznesposobna. Konechno, sushchestvoval celyj ryad trudnostej, no teoreticheski oni preodolimy vse! Letuchij gaz i tak poluchalsya kak pobochnyj produkt v gribnyh sadah, meshok mozhno sdelat' iz kleya, kotoryj rabochie-nosachi vyrabatyvayut v osobyh zhelezah... CHtoby ne unes veter, meshok sledovalo prikrepit' na prochnyj elastichnyj tyazh. Pri malejshej opasnosti, kotoruyu tut zhe zametyat nablyudateli na meshke, ego mozhno dovol'no bystro vtyanut' obratno v Kupol. Takim obrazom vne Kupola na vysote vpervye pobyvayut termy vysshego staza, a ne bezmozglye krylatye, kotorye, kstati, vse ravno ne vozvrashchayutsya, ibo po prirode im zakazano vozvrashchenie... Oppant podelilsya ideej s druz'yami, eshche dva goda ubezhdal v ee real'nosti, a s proshlogo goda nachalis' netoroplivye raboty pod ego rukovodstvom. Ammank zanimalsya gribnymi sadami, Umma iskala sostav kleya, kotoryj, zastyvaya, ne okameneval by, a tretij term po imeni Byul vot uzhe tretij mesyac probival uzen'kij tunnel' iz Predkupol'ya k gribnomu sadu. Emu prihodilos' oblicovyvat' stenki kleem, chtoby gaz ne uhodil po doroge v pory, tak chto raboty emu bylo eshche na god-dva. Oppant zhe koordiniroval usiliya, reshal mnozhestvo melkih problem, voznikayushchih po hodu raboty. Iz Kupola opasno bylo vyhodit' eshche i potomu, chto plotnye massy vozduha tut zhe smetut, brosyat daleko-daleko... Kogo smetet veter, tot uzhe ne vozvrashchaetsya. Suhoj vozduh, hishchniki, znoj... Za istoriyu Kupola mnogo raz prihodilos' ostavlyat' na pogibel' mnogih termov, esli te okazyvalis' vne Kupola. Inogda nenarokom povrezhdali Kupol vovse chudovishchnye zveri, ogromnye kak gornye hrebty, ot postupi kotoryh drozhal mir, a zemlya tryaslas'. Togda v prolom vryvalis' strashnye ponery: bystrye, kak molniya, neuyazvimye, krovozhadnye... Oni vsegda ryshchut vokrug Kupola, v nadezhde perehvatit' sluchajno popavshego za Kupol bespomoshchnogo terma, i stoit im obnaruzhit' prolom, stoit odnomu vernut'sya v svoe logovo s dobychej i informaciej, kak tysyachi i tysyachi lyutyh istrebitelej termov vypleskivayutsya iz podzemnyh nor, chtoby brosit'sya po ukazannomu sledu. Edinstvennoe spasenie -- perekryt' tunneli za spinami pancirnikov i teh termov, kotorye okazalis' v verhnej chasti... Poka ponery unosyat v svoi strashnye nory neschastnyh, rabochie zamurovyvayut krepchajshim kleem vse tunneli. Byvali i kriticheskie momenty v istorii termov, kogda kakie-to chudovishchnye zveri zachem-to namerenno razrushali Kupol. S termami oni ne raspravlyalis', eti zhivye gory dazhe ne zamechali takih krohotnyh sushchestv, no tut zhe snova podospevali samye lyutye i neprimirimye ponery... Neskol'ko raz udavalos' ucelet' tol'ko Osnovatel'nice s ee carstvennym suprugom da maloj kuchkoj rabochih, kotorye uspevali zamurovat'sya v edinstvennoj krohotnoj yachejke! I vsyakij raz vse otstraivalos' zanovo. Spasti potomstvo, spasti Osnovatel'nicu, togda ves' mir mozhet byt' otstroen snova i snova. A vseh-vseh, ostavshihsya vne zakrytoj ot vragov chasti, prinosili v zhertvu... Oppant vsyakij raz chuvstvoval pechal'nuyu gordost', kogda dumal o samootverzhennosti termov. Samye bezzashchitnye v ogromnejshem zhestokom mire, okruzhennye morem krovozhadnyh hishchnikov -- vse-taki uceleli! I ne tol'ko uceleli, no i postroili svoj mir. Struktura Plemeni postoyanno uslozhnyaetsya, poslednee vremya kazhdye pyat'-desyat' millionov let poyavlyaetsya novyj staz, bolee vysokij, chem predydushchie... Noostery nadstroilis' nad ostal'nymi stazami vsego million let tomu, i srazu zhe proizoshlo Vtoroe Osoznanie! Pervoe -- kogda myslit' nachalo Plemya, a termy kak i ran'she ostavalis' bezdumnymi tvaryami, a vtoroe -- kogda poyavilsya staz noosterov, kazhdaya osob' kotorogo tozhe osoznala sebya, potryasenno ponyala v kakom mire zhivet... Imenno s etogo momenta istoriya Plemeni podnimaetsya na sovershenno novyj uroven'! Za million let posle Vtorogo Osoznaniya nakopilis' svedeniya o Mire. Teper' ego Mysliteli uzhe otdelyali ot ostal'nogo mira. Delo v tom, chto za Kupolom, v kotorom nahodilsya mir termov, prostiralsya drugoj mir, ogromnyj i negostepriimnyj. Tam vsyudu suhoj vozduh, perenasyshchennyj yadovitym kislorodom. Letom znoj delaet zemlyu tverdoj, kak kamen', grozit unichtozhit' terma za schitannye sekundy, esli tomu sluchilos' by popast' pod palyashchie luchi Velikogo Pozhiratelya, a zimoj lyutyj holod skovyvaet vozduh, zamorazhivaet vlagu, i opyat' zhe delaet zemlyu tverdoj, kak mertvyj kamen'. Tol'ko letom v schitannye chasy posle obil'nogo dozhdya i posle zakata Velikogo Pozhiratelya mozhno bylo by na korotkoe vremya vybrat'sya iz Kupola -- progretyj vozduh stanovilsya vlazhnym i myagkim. No vne Kupol nad termami visela samaya strashnaya opasnost'... Bol'shoj mir polon strashnejshih hishchnikov, kotoryh samaya bujnaya fantaziya termov ne mogla voobrazit'. Vo-pervyh, pochti ne sushchestvuet sushchestv slabee i bezzashchitnee termov. Vse vne Kupola oblacheny v strashnuyu neprobivaemuyu bronyu iz prochnejshego hitina. Ona zashchishchaet nazemnyh sushchestv, kak nedavno uznali termy, ot vysyhaniya, v to zhe vremya sluzhit nadezhnoj zashchitoj ot mnogih vragov. Ot mnogih, no ne oto vseh. V bol'shom mire na vsyakogo strashnogo hishchnika nahodilsya strashnejshij, na giganta -- chudovishche vtroe krupnee, i tak vse bol'she i dal'she. Samymi krupnymi byli strannye sushchestva, razmerom s dvizhushchiesya gory, kotorye inoj raz prevoshodili po razmeram dazhe Kupol. I ne tol'ko Kupol, no i ves' Mir, schitaya i vsyu podzemnuyu chast'. Byli predpolozheniya, chto takie sushchestva v sostoyanii otgorodit'sya ot Sredy, podderzhivat' sobstvennyj obmen veshchestv i postoyannuyu temperaturu, no dokazatel'stv ne bylo. Kto-to vyskazal dogadku, chto dazhe v lyutuyu zimu, kogda voda prevrashchaetsya v tverdoe sostoyanie, eti sushchestva sposobny funkcionirovat' i dazhe peredvigat'sya po zamerzshej poverhnosti... |to tak i ostalos' igroj uma, original'nym predpolozheniem, ibo termy zimoj sami vpadali v ocepenenie, hotya nahodilis' v glubinnyh sravnitel'no teplyh sloyah pochvy, tak chto dazhe svedeniya o tverdom sostoyanii vody yavlyalis' vsego lish' teoriej, podtverzhdennoj lish' kosvennymi dannymi. Oppant davno interesovalsya klassifikaciej vnekupol'nyh sushchestv. V etoj klassifikacii bylo mnogo probelov, netochnostej, neyasnyh mest, vyzvannyh trudnostyami dobyvaniya svedenij. Sovsem nedavno poyavilis' svedeniya o kammah, nedavno voznikshem vide gigantov, kotorye yakoby nauchilis' peredvigat'sya na dvuh zadnih nozhkah, a perednie budto by ispol'zovali v podrazhanie termam vmesto zhval. Srednej pary u nih, kak i u vseh sverhkrupnyh chudovishch ne bylo... On bezhal vse nizhe po tunnelyu, a navstrechu podnimalis' vlazhnye ispareniya, vozduh stanovilsya vse tyazhelee, nasyshchennee. Vladyka gribnyh sadov, Ammank, byl odnim iz chlenov Soveta, on zavedoval edva li ne vazhnejshej chast'yu Mira: gribnicami, gde hranilis' dragocennye yaichki -- zarodyshi Plemeni. Tam zhe pervoe vremya obitala molod', pitayas' gribnymi gifami, tak chto esli by dazhe Sovet Vladyk sokratit' napolovinu, Ammank vse ravno ostalsya by v Sovete. Kogda Oppant vynyrnul iz poslednego tunnelya, vse shest' serdec uchashchenno zabilis'. Tol'ko zdes' Mir byl takim, kakim on dolzhen byt'. Kakim byl v drevnie vremena... Vsyu ispolinskuyu peshcheru zanimal ogromnyj yacheistyj shar, ves' perepletennyj nezhnymi belymi gifami. Vse tolstye i tonkie niti byli useyany krupnymi kaplyami vody. Vozduh zdes' vlazhnyj i takoj plotnyj, chto bud' u Oppanta kryl'ya, on legko by vzletel i dolgo ne opuskalsya by na zemlyu. On tyazhelo vzdohnul, vlazhnyj vozduh shumno potek cherez trahei. V period Vzleta krylatye termy lish' na kratkij mig podnimayutsya v suhoj razrezhennyj vozduh! A kogda-to, v drevnie vremena, eti kryl'ya derzhali termov legko i svobodno... Ammank, zavidya Oppanta, pospeshil navstrechu. Druzheski kosnuvshis' syazhkami plecha, on prenebreg ritual'nymi zhestami, skazal srazu: -- YA sdelal zamery. Esli provesti tunnel' cherez potolok iz gribnogo zala, to vydelyaemogo gaza hvatit, chtoby razdut' elastichnyj meshok. No tunnel' dolzhen byt' absolyutno nepronicaemym. Malejshaya shchelochka vyzovet utechku. Ty eto znaesh'? -- YA dogovorilsya s Byulom,-- skazal Oppant toroplivo.-- On uzhe nachal stroit' tunnel'. -- Otsyuda? -- udivilsya Ammank. -- Net, pryamo iz Podkupol'ya. Tunnel' ochen' uzkij, odin rabochij edva protiskivaetsya. Slozhnost' budet eshche v tom, chto neobhodimo ochen' plotno prizhat' kraya meshka, chtoby gaz ne ushel v storonu, a razdul Meshok. YA dumayu, chto kraya nado budet prikleit'... Ammank otmahnulsya: -- Esli by slozhnosti tol'ko v etom! A kak nabrat' neobhodimoe kolichestvo gaza? Kak bystro vskryt' Kupol po razmeram Meshka? I tut zhe zadelat', chtoby ne vorvalis' lyutye ponery... Mne kazhetsya, eti tvari tak i dezhuryat vokrug Kupola! Eshche ya ne uveren, chto sama zateya s Meshkom udastsya. Ty uveren, chto iz nashego kleya mozhno sozdat' takoj, chtoby, zastyvaya v vozduhe, ne zatverdel kak obychno, a sohranil elastichnost'? -- YA ni v chem ne uveren,-- skazal Oppant unylo.-- Nikto nikogda takogo ne prodelyval za vsyu istoriyu Plemeni. Mne ne na kogo ssylat'sya, oglyadyvat'sya, no Umma uveryaet, chto takoj material ona sozdast. Ostal'noe za nami. -- Za toboj,-- utochnil Ammank pedantichno.-- Kazhdyj delaet svoyu chast' raboty i sovershenno ne ponimaet, chto delayut drugie. Tol'ko ty ohvatyvaesh' vzglyadom vse! Novyj tunnel' eshche ne uspeli otdelat' absolyutno matovym sloem, tol'ko skrepili bystroshvatyvayushchimsya kleem, na Oppanta koe-gde sypalis' melkie kameshki. On zhadno vdyhal svezhie neznakomye zapahi. |to potom, kogda tunnel' otdelayut i ukrepyat tolstym mnogoslojnym kleem, chuzhie zapahi perestanut pronikat', togda tunnel' stanet eshche odnoj arteriej Mira, nagluho otdelennoj ot chuzhoj Vselennoj, no sejchas eti novye tunneli pohodili na vydvinutye vpered syazhki, kotorymi termy nastorozhenno i puglivo oshchupyvali Nevedomoe... Oppant chuvstvoval radostnoe vozbuzhdenie. Zdes' massa novogo, zdes' so vseh storon obrushivayutsya zapahi, kotoryh nikogda ne slyshal, zdes' v stenah tunnelya vkrapleniya krohotnyh zhivotnyh i skelety krupnyh, ostatki rastenij... CHto vsegda izumlyalo i povergalo v svyashchennyj trepet, tak eto to, chto mnogie iz takih zhivotnyh imeli bol'she ganglij, chem samye mudrye iz noosterov! Odnako razumnymi tak i ne stali! Mudrecy ob®yasnyayut eto tem, chto te vedut odinochnyj obraz zhizni, a razum vozmozhen tol'ko v edinom Plemeni... No Oppant inogda s suevernym strahom dumal: kakih vershin, kakogo mogushchestva dostigli by eti sushchestva, esli by tozhe sumeli ob®edinit'sya i obresti hotya by Razum Pervogo Skachka? Vidya etih sushchestv, on s novoj siloj voshitilsya plastichnost'yu Plemeni. Osnovatel'nica otkladyvaet sovershenno odinakovye yaichki, iz kotoryh vyluplyayutsya sovershenno odinakovye termiki. Krohotnye, bezzashchitnye, prozrachnye -- oni eshche nichem ne otlichayutsya drug ot druga. Kto glupyj mel, kto pancirnik, kto stroitel', a kto i nooster -- uznaetsya tol'ko posle tret'ej-chetvertoj lin'ki. A poka chto oni chutko reagiruyut na zaprosy Plemeni... Nuzhno bol'she pancirnikov -- termiki nachnut oformlyat'sya v svirepyh krupnogolovyh sushchestv s ogromnymi zhvalami. Ponadobyatsya rabochie -- tut zhe krohotnye malyshi nachnut staratel'no vyrashchivat' moguchie perednie lapy... V zavisimosti ot potrebnostej Plemeni iz termikov mladencheskogo vozrasta formiruyutsya to krylatye budushchie prodolzhateli roda, to rabochie-stroiteli, to rabochie-tehniki, to nyan'ki, to obuchateli molodnyaka... V poslednie tysyacheletiya vse bol'she i bol'she poyavlyaetsya mudryh noosterov. Oppant oshchushchal gordost' i nekotoryj strah. Nikto v Plemeni ne voznikaet bez prichiny. Zachem-to Plemeni potrebovalis' termy s ogromnym kolichestvom ganglij. Plemya teper' postoyanno razrastaetsya, no staz noosterov uvelichivaetsya bystree drugih stazov!... Pryamo v uzen'kom tunnele vperedi barahtalsya termik pyatogo vozrasta. Lezha na boku, sudorozhno otgibal nazad golovu i nogi, tuzhilsya, napryagalsya, poskripyval. Bryushko vypyatilos', tonkaya rubashka na spine uzhe lopnula, mozhno bylo sbrasyvat' ee so spiny i golovy, no molodoj duren' eshche ne soobrazhal, chto delat', i vse vygibalsya, erzal... -- Ty pyatogo vozrasta ili pervogo? -- sprosil Oppant surovo. -- Pya...togo... -- Pora by uzhe umet'! CHut' dal'she vstretil eshche odnogo, uzhe polinyavshego. Prozrachnyj, slaben'kij, on edva stoyal posredi tunnelya na drozhashchih nogah, na kotoryh viseli kloch'ya staroj kozhi. Probegavshij mimo rabochij prinyalsya tut zhe sgryzat' krepkimi chelyustyami lohmot'ya, osvobozhdaya termika. Oppant negoduyushche fyrknul, i rabochij, povinuyas' mudromu noosteru, podhvatil t