ermika i tut zhe ischez v bokovom tunnele. Oppant oshchutil sil'nyj zapah molodnyaka. Korotkij tunnel' shel v peshcheru, gde termy pyatogo vozrasta linyali, zatem zastyvali v dolgom sostoyanii pokoya, nedarom zhe linyal'shchiki stali popadat'sya dazhe v koridorah... V poslednie gody Plemya razrastaetsya prosto stremitel'no. Nikogda ran'she tak ne bylo, i kak ni postupi -- pochti vse v pervyj raz, vpervye... Oppant bukval'no chuyal v vozduhe bystrye i neotvratimye peremeny. Vsyu mnogosotmillionoletnyuyu istoriyu termov oni rukovodstvovalis' nakoplennym opytom, i otvety byli kak budto by na vse voprosy i na vse myslimye situacii. Tak i bylo, no posle Vtorogo Osoznaniya stali poyavlyat'sya novye problemy... A vot teper', uzhe pri zhizni Oppanta -- ischezayushche nichtozhnyj srok! -- oni poshli odna za drugoj. I eti novye prihoditsya reshat', ne oglyadyvayas' na proshlyj opyt, potomu chto termy proshlyh pokolenij s takimi situaciyami ne stalkivalis'. Eshche izdali uvidel Ummu. Ne vidya ego, ona vse tak zhe eksperimentirovala s elastichnym kleem, kotoryj vydelyali termy-nosachi. |tot universal'nyj klej godilsya i dlya ukrepleniya Kupola, i dlya svyazyvaniya svodov i galerej, primenyali ego i protiv proryvayushchihsya v Kupol hishchnikov. Klej bystro zastyval, prevrashchayas' v kamen', i lyuboj hishchnik pogibal, ibo nosachi umeli metat' sgustki kleya pryamo v glaza, v past', nabrasyvali na chelyusti tugie petli... Zadacha v tom, chtoby sumet' sozdat' klej, legkij i elastichnyj, no kotoryj ostavalsya by elastichnym vse vremya. Umma utverzhdala, chto nashchupala fiksiruyushchie dobavki, sposobnye ostanovit' zatverdevanie na lyuboj stadii. Esli eto verno... Umma podnyalas' navstrechu, zatrepetala syazhkami. Na polu byl rasstelen bol'shoj loskut. CHast' pola byla pokryta sloem serogo kleya. Ot Ummy ishodil nezhnyj draznyashchij zapah, i u Oppanta drognuli dva perednih serdca. On tut zhe podavil zhivotnyj poryv, negozhe noosteru vesti sebya podobno melu, skazal stepenno: -- Privetstvuyu tebya... -- Oh, Oppant! -- prervala ego Umma bez vsyakih ceremonij.-- Mne kazhetsya... hochesh' posmotret'? -- Pokazhi,-- skazal Oppant. -- Na polu! -- zasmeyalas' Umma.-- My sdelali probnyj kusochek! Oppant nedoverchivo naklonilsya, zacepil kogotkom kraeshek, gde klej nakladyvalsya na kamen'. S legkim treskom poverhnost' kleya nachala podnimat'sya, otdelyat'sya ot kamnya... |to byl celyj loskut! Sovershenno suhoj, no elastichnyj i tonkij. -- Umma,-- vydohnul Oppant,-- ya sam ne veril, chto eto budet tak bystro. Teper' nado mnogo takih loskutkov! My ih skleim, chtoby poluchilsya bol'shoj meshok... -- Ne speshi,-- ohladila ona s sozhaleniem.-- |tot obrazec eshche ne goditsya. -- Pochemu? -- Ty hochesh' absolyutno nepronicaemyj? -- Da! -- A zdes' eshche krohotnye dyrochki. K tomu zhe on vtroe tolshche, chem ty zakazyval. A ton'she poka ne poluchaetsya, nachinaet lopat'sya. Ne speshi, Oppant! -- Razve ya speshu,-- skazal on.-- |to Ittork speshit. A ya zhivu tak, slovno mne zhit' eshche million let, hot' zhizn' terma vsego neskol'ko let... No chto znachit nasha zhizn' dlya Plemeni? Ne zakonchim my, zakonchat drugie... -- Ty govorish', kak prinyato govorit' i dumat' v Plemeni,-- zametila ona.-- Odin genial'nyj Ittork vse speshit sdelat' pri svoej zhizni. Kak u nego sejchas dela? -- Bystro,-- otvetil on.-- Tol'ko i znayu, chto ochen' bystro. |to menya trevozhit. I eshche ochen' ne nravitsya, chto otovsyudu tol'ko i slyshu: "genial'nyj", "samyj talantlivyj", "pervyj iz termov"... -- Uzh ne zaviduesh' li? -- zasmeyalas' ona. On zadumalsya, perebral svoi mysli, otvetil chestno: -- Ne znayu. Mozhet byt', zaviduyu. No i trevozhno mne ochen'. -- Pochemu? -- Mne pochemu-to kazhetsya, chto eto nehorosho, kogda odin term, pust' dazhe samyj genial'nyj, polnost'yu beret vlast' v svoi ruki, nachinaet dumat' i rasporyazhat'sya za vseh... -- Razve luchshe,-- udivilas' ona,-- kogda nad genial'nost'yu stoyat posredstvennosti? -- V Sovete ne posredstvennosti,-- vozrazil on.-- Pust' ne takie blestyashchie umy, no ne posredstvennosti. U nih zhiznennyj opyt, znanie istorii termov. U nih terpenie i ostorozhnost'. Oni mnogo vremeni tratyat na spory drug s drugom, eto verno, no v rezul'tate Plemya v celom tol'ko vyigryvaet. -- Vyigryvaet li? -- Ittork edinstvennyj, kto mechtaet vyvesti termov snova na poverhnost',-- skazal on s grust'yu.-- Dikaya mysl'? Ne znayu... No est' chto-to nevernoe v tom, chto my na svoej zhe planete okazalis' izgnannikami. My otstoyali svoj uklad, no kakoj cenoj? Bol'shinstvo termov rozhdayutsya slepymi, ibo zrenie im ne nuzhno. Pancirniki lish' otlichayut svet ot t'my, chtoby videt' prolom v Kupole i mgnovenno zanimat' krugovuyu oboronu vokrug dyry. Tol'ko krylatym trebuetsya sovershennoe zrenie, no i oni pol'zuyutsya im razve chto neskol'ko minut za vsyu zhizn'. Lish' vo vremya takogo krohotnogo poleta!.. Kstati, kogda-to vse termy byli krylatymi. Da-da, ob etom govorit nashe stroenie. A teper' i nyneshnie krylatye nikuda ne godnye letuny! -- Ty nadeesh'sya izmenit'? -- |volyuciyu vspyat' ne povernesh'... No chto-to delat' mozhno. Ona udivilas': -- CHto mozhno sdelat'? Ty s uma soshel! -- Meshok,-- otvetil on.-- Razve eshche ne ponyala? Meshok dlya poleta! Daleko vnizu, gde raspolagalas' peshchera Soveta, vidnelas' gruppka chernyh termov. Zaslyshav shagi, oni povernulis', ih glaza bezo vsyakogo vyrazheniya ustavilis' na Oppanta. Tot zaspeshil, spotykayas' ot nelovkosti. Termy byli nastol'ko starye, chto na hitine ne ostalos' ni malejshego korichnevogo pyatnyshka. Oppant dazhe rastyanulsya, spotyknuvshis', i zatem v neskol'ko bystryh perebezhek okazalsya v centre kruga. -- Privetstvuyu vas, mudrye! -- skazal on, pochtitel'no ponizhaya golos i chut' prisedaya.-- Dlya menya velikaya chest' videt' chetyreh gigantov-vodovodchikov! CHetyre terma blagosklonno naklonili syazhki. Pervye chleny Soveta upravlyali vazhnejshimi rabotami po vodosnabzheniyu Mira. YAch rukovodil himicheskimi istochnikami: rasshcheplyal cellyulozu, Kucva zavedoval fizicheskimi: kondensiroval par v gribnyh sadah, Lochek rukovodil chisto tehnicheskim podŽemom vody iz glubinnyh kolodcev, a na dolyu chetvertogo, Gotra, vypala trudnejshaya zadacha obespechit' vydelenie vody, vpitannoj Kupolom v period dozhdej. Ot trudolyubiya termov zaviselo nemalo: Istrebitel' mozhet nakalit' Kupol tak, chto voda nachnet isparyat'sya ne vovnutr', a naruzhu, Istrebitel' mozhet spryatat'sya za tuchi, mogut podut' holodnye vetry... Poslednyuyu dolzhnost' ran'she zanimal Ittork, no prihodilos' byvat' vo vseh koncah Mira, sledit' za tysyachej ventilyacionnyh otverstij, vozduhozabornyh galerej, vozduho-uderzhivayushchih lovushek, tak chto postepenno vmesto Ittorka stal rasporyazhat'sya ego zamestitel', energichnyj Gotr, a sam Ittork nezametno stal samym znachimym v Sovete... CHleny Soveta ravny, no na Ittorka oglyadyvalis', sprashivali soveta, interesovalis' drug u druga: "A chto dumaet Ittork?" -- Zdravstvuj Oppant, zagadochnyj termik.-- otvetil YAch. On lezhal, podobrav vse shest' lapok, velichavyj, nepodvizhnyj, glaza ego bezo vsyakogo vyrazheniya sledili za molodym termom.-- Tebya vyzvali po predlozheniyu Ittorka. -- Mogu ya sprosit', zachem? -- Ne predstavlyayu, chem ty smozhesh' nas zainteresovat'... Vprochem, zhizn' Plemeni techet tak spokojno, bez izmenenij, chto my dolzhny zamechat' lyubuyu vozmozhnost' izmeneniya. CHem ty mog zainteresovat' Ittorka, skazhi sam! Gotr, kotoryj sidel naprotiv Oppanta i sverlil ego neotryvnym vzglyadom, skazal neozhidanno: -- Ittorka zainteresovalo neopredelennoe polozhenie Oppanta sredi stazov. -- Tol'ko lish'? -- ne poveril Kucva. -- |to strannost',-- otvetil Gotr,-- a strannosti nado ubirat'. Oppant oshchutil holodnuyu volnu straha vo vnutrennostyah. Vse termy opredeleny, uzhe luchshe stat' termom nizshego staza, chem takim urodom! On shagnul iz devyatnadcatogo staza, no tak i ne dotyanul do dvadcatogo, zastryal poseredine, teper' chuzhoj i dlya teh, i dlya drugih. -- Ittork vidit v etom ugrozu Plemeni? -- sprosil YAch, samyj pryamolinejnyj iz vseh troih. -- Ittork hochet razobrat'sya,-- podcherknul Gotr.-- |to v interesah Plemeni... On prerval sebya na poluslove. V zal Soveta stremitel'no vhodil Ittork. On byl samym chernym iz chlenov Soveta, no dvigalsya kak zheltyj skorohod. On eshche izdali kolyhnul syazhkami, peredav slozhnejshee privetstvie vsemu Sovetu vmeste i kazhdomu chlenu v otdel'nosti, upomyanuv zaslugi kazhdogo, pozhelav schastlivoj peredachi korma i bystrogo usvoeniya. -- Stan' v centr,-- velel on Oppantu, edva sbezhal vniz.-- Nam nuzhno posmotret' na tebya vnimatel'no. I koe-chto reshit'. Oppant pokorno stal posredi ploshchadki. CHleny Soveta, hrustya sustavami, rasselis' po krugu. Oppant chuvstvoval sebya neuyutno, ibo kak ni povernis', za spinoj okazyvayutsya dvoe iz chernyh termov. -- Oppant,-- vystrelil voprosom Ittork,-- kak ty chuvstvuesh' sebya v Plemeni? -- Vremenami skverno,-- priznalsya Oppant.-- U kazhdogo est' cel', chetkie obyazannosti. Kazhdyj vypolnyaet svoyu rabotu. Dazhe noostery, kotorye ne stroyat, ne ohranyayut, ne zagotavlivayut korm -- ostro neobhodimy. Oni -- mozg Plemeni. V nemnogoe svobodnoe vremya uprazhnyayutsya v intellektual'nyh igrah. A ya chto? Vrode by mogu myslit', kak nooster, no, stydno priznat'sya, ya mog by uspeshno zanimat'sya stroitel'stvom, rasshireniem Mira... Eshche menya tyanet byvat' v samyh dal'nih tunnelyah. Pravda, lish' v teh, kotorye stroyatsya. Govoryat, chto ya bol'she blizok k devyatnadcatomu stazu, stazu razvedchikov. On govoril bystrymi dvizheniyami syazhek, chtoby videli i sidyashchie za spinoj. Poslednyuyu frazu dobavil posle pauzy, starayas' opravdat'sya za pristrastie k dal'nim tunnelyam. Iz-za spiny prozvuchal rezkij vopros: -- No stroitel'stvo tunnelej opredeleno termam sed'mogo staza? Oppant mgnovenno razvernulsya, srazu opredeliv, kto obratilsya k nemu. -- Da, uvazhaemyj YAch,-- otvetil on sokrushenno, ne reshayas' sporit'.-- Vidimo, so mnoj chto-to neladno. Ittork zasmeyalsya, zaskripev vsemi plastinkami na golovogrudi: -- Udivitel'nyj otvet!.. Edinstvennyj iz termov, kto priznaetsya s takoj otkrovennost'yu... Mudrye chleny Soveta! Kak i vy, ya vnimatel'no slushal Oppanta. V skorosti otvetov on chut' otstaet ot termov nashego staza. Ne tak li? K tomu zhe Oppant, ne v primer ostal'nym, otvechaet nereshitel'no, kolebletsya s tochnymi formulirovkami. |to tozhe nesvojstvenno nashemu stazu. Verno? Starcy odobritel'no skrestili syazhki. Oppant chuvstvoval holodok otchayaniya. Esli hotyat ego ponizit' v staze, to pust' by skoree! Ujti ot pozora, k tomu zhe rabota razvedchika dal'nih tunnelej ego vsegda privlekala... -- Eshche ya zametil interesnuyu osobennost',-- prodolzhal Ittork, ne spuskaya glaz s Oppanta, v to zhe vremya ne vypuskaya iz polya zreniya chlenov Soveta,-- otvety Oppanta nikogo ne razdrazhayut! Vy tozhe zametili? A kak chasto byvaet imenno tak, kogda slyshish' umnichayushchego terma srednih stazov! Vy tozhe zametili? S Oppantom vse inache: poyavlyaetsya zhelanie pomoch', podbodrit'. -- |to verno,-- skazal Gotr s gotovnost'yu,-- my eto oshchutili. -- Bolee togo,-- prodolzhal Ittork nastojchivo,-- takogo teplogo otnosheniya ne voznikaet dazhe v otnoshenii terma nashego staza! CHem vy eto mozhete obŽyasnit'? Starcy molchali. Oppant nereshitel'no perestupal s lapy na lapu, nichego ne ponimaya. Ittork tozhe molchal, rassmatrivaya ego s holodnovatym interesom. Pervym zagovoril Gotr. Ne otryvaya glaz ot Oppanta, proiznes medlenno: -- A chto, esli nachinaetsya splav stazov? My uzhe tysyachu let vedem bor'bu za peremeshivanie. My mnogogo ozhidaem ot rezul'tatov reformy. Ne potomu li chuvstvuem simpatiyu k Oppantu, ugadyvaya v nem pervyj rezul'tat? Ittork podnyalsya, ego golos stal gromche: -- |togo my eshche ne znaem... Velikie, ya prosil vas sobrat'sya dlya opredelennogo resheniya. Predlagayu Oppanta v chleny Soveta! Slyshno bylo kak daleko-daleko za severnoj stenoj slyshalsya neumolchnyj shoroh soten stroitelej, chto probivali vodozabornuyu shahtu. Oppant stoyal, ne shevelyas'. YAch pervym shevel'nulsya, skazal razdrazhenno: -- Zachem? Tol'ko lish' potomu, chto on perehodnaya... ili splavnaya forma? V ego golose skvozilo prezrenie ko vsyakim nechistym formam, ko vsyakoj neyasnosti. Ittork zagovoril rezko, dopolnyaya slova kaskadom zhestov: -- Mir rasshiryaetsya stremitel'no. Kak tol'ko my perestali kazhduyu vesnu posylat' desyatki tysyach luchshih docherej i synovej na smert', nashe Plemya stalo rasti ochen' bystro. V bol'shom Plemeni nuzhno imet' bol'she chlenov Soveta. K tomu zhe, chem bol'she chlenov Soveta, tem men'she risk nevernyh reshenij. Pyatero nashih mozgov horosho, a shestero budet luchshe... Samoe zhe glavnoe, chto nam vazhno pokazat' Plemeni, chto v Sovet otnyne mogut vhodit' ne tol'ko termy vysshego staza! Ittork umolk, slovno s razbega naletel na stenu tunnelya. Starcy nedovol'no pereglyadyvalis', no oblech' v slova obshchij otvet -- yavno negativnyj -- eshche ne uspeli. Ittork zagovoril tak zhe vnezapno, kak i zamolchal: -- Da, zabyl upomyanut'... Verno, Oppant v skorosti otvetov chut' priotstaet, no projdites' po ego otvetam eshche raz! On stroit frazy ochen' vzveshenno, obdumanno. V nih est' teplota, kotoroj absolyutno net v slovah termov dvadcatogo staza. Oppant na svoem primere molcha dokazyvaet, chto bystryj otvet -- ne samyj luchshij otvet. Dazhe, esli absolyutno bezoshibochen. YAch nedovol'no probormotal: -- Kak mozhet byt' absolyutno bezoshibochnyj otvet ne byt' luchshim? Lica ostal'nyh chlenov Soveta byli sosredotochennymi. Obladaya glubokoj pamyat'yu, razvitoj dolgimi uprazhneniyami, oni vosstanavlivali kazhdoe slovo Oppanta, vzveshivali, sravnivali, sopostavlyali... Gotr snova pokazal sebya samym bystroumnym: ostal'nye eshche sosredotochenno shevelili syazhkami, a on uzhe skazal Ittorku na yazyke zhestov, chtoby ne meshat' ostal'nym chlenam Soveta: -- Ty prav. V etom terme est' to, chego net v devyatnadcatom staze, no net i v dvadcatom. Oppant dumaet medlennee, no dumaet horosho. Mne ego otvety nravyatsya. Ittork snova s holodnovatym interesom osmotrel Oppanta. Oppant otvel glaza. Podderzhka Ittorka pochemu-to pugala, v ego nastojchivosti ugadyvalsya skrytyj smysl. -- YA protiv,-- skazal Lonek.-- Sistema Mira proverena. Izmeneniya mogut narushit' gorazdo bol'she, chem my sejchas dumaem. -- YA tozhe protiv,-- skazal Kucva hmuro.-- Oppant mne nravitsya, no v Sovete mesto tol'ko dlya starejshih i opytnejshih termov vysshego staza. Vzglyady obratilis' na YAcha. Golosa raspredelilis' porovnu. Kak skazhet YAch, tak i budet... Oppant ne veril svoim glazam i usham. -- Mudrye! -- vzmolilsya on.-- Vyslushajte menya! YA sovsem eshche molod, mne li sidet' ryadom s vami? Esli zhe neobhodimo uvelichit' chislo chlenov Soveta, to malo li v Plemeni staryh mudryh termov? Oni znayut zhizn', u nih opyt. A chto u menya?.. Da ya budu boyat'sya otkryt' rot dazhe pri kormlenii, ibo na chlene Soveta lezhit bremya vsego Plemeni. YA ne gotov reshat' za Plemya! YA obrashchayus' k tebe, YAch! Skazhi svoe reshitel'noe "net!". YAch hmuro derzhal ego na pricele glaz, skazal koleblyushchimsya golosom: -- Ty mudro skazal, chto ne gotov k resheniyam. A skol'ko blestyashchih noosterov rvetsya v Sovet! Oni namereny nemedlenno provodit' reformy, perestraivat', uluchshat'. Otvetstvennosti ne boyatsya! Ubezhdeny, chto vse mogut!.. Slovom, ya za to, chtoby... prinyat' Oppanta. Zakonchil on tak neozhidanno, chto vse zamerli. Tol'ko Ittork dovol'no vskinulsya, ego torzhestvuyushchij vzglyad upersya v Oppanta. Tot podskochil ot neozhidannosti: -- Zachem? YA ne gotov... |to zhe tak neprosto, tak slozhno... Ispug ego byl nepoddel'nejshij. Starcy rasslabilis', razulybalis', a hmuryj Lonek, kotoryj rezche vseh byl protiv, shlepnul ego golym ot starosti syazhkom po spine i skazal grubovato: -- Horosho, chto ponimaesh'... A skol'ko takih, kak verno skazal YAch, kotorye berutsya upravlyat' chem ugodno! U tebya est' ponimanie! Ne speshi, prismotris'. Mozhet byt', Ittork prav. Esli dazhe ne budet ot tebya pol'zy, to i vreda ne budet. A eto uzhe mnogo. Umma byla schastliva, no Oppant prislushivalsya k sebe i k drugim s nedoveriem. Oshchushchenie opasnosti rastet, chuvstvo takoe, slovno vseh obmanul, no obman vot-vot vskroetsya. Pochti vse noostery prevoshodyat ego v umenii stremitel'no myslit'. Oni yarche, bogache razumom, umeyut tochnee peredat' ottenki mysli, ispol'zuya ne tol'ko syazhki i nozhki, no dazhe podvizhnye volosiki na bryushke. Pochti lyuboj iz nih mog by zamenit' ego v Sovete... CHto zadumal Ittork? Uskol'znuv ot Ummy i druzej, on zaspeshil v dal'nij tunnel', gde sejchas trudilis' tysyachi rabochih. Samye znayushchie iz staza zapominatelej naschityvali tysyachi sushchestv, kotoryh termy vstrechali v glubinah zemli. Inye sami proryvalis' k nim, poka steny eshche ne byli ukrepleny shvatyvayushchimsya sloem. V bol'shinstve sluchaev eto byli bolee krupnye zhivotnye i, chto kazalos' pervym issledovatelyam obidnym, bolee prisposoblennye k zhizni. Okolo dvuh desyatkov izvestnyh zhivyh sushchestv naschityvali i na poverhnosti, no tot mir byl izuchen ochen' ploho. Tam termy voobshche mogli nahodit'sya vsego neskol'ko minut, dazhe noch'yu, kogda neshchadnyj Istrebitel' uhodil s neba. Kogda-to sushchestvovalo uchenie, chto pervye termy pribyli voobshche iz drugoj vselennoj. Popav v neprivychnye usloviya, oni vynuzhdenno zarylis' v zemlyu, postroili Kupol, chtoby tam podderzhivat' neobhodimye usloviya dlya zhizni... No million let spustya udalos' dokazat', chto termy okazalis' pod zemlej lish' potomu, chto oni -- samye drevnie sushchestva na svete. Kogda-to vselennaya byla inoj, vozduh byl vlazhnym i v nem pochti ne bylo yadovitogo kisloroda. Togda termy zhili na poverhnosti vselennoj, byli ee vlastelinami. No desyatki millionov let leteli drug za drugom, poyavlyalis' drugie sushchestva. Oni srazhalis' za vyzhivanie, slabye pogibali, ot sil'nyh poyavlyalos' eshche bolee zhiznesposobnoe potomstvo... CHerez sotnyu millionov let i oni ischezali, ustupaya mesto eshche bolee svirepym i bystrym hishchnikam. Odnovremenno i vozduh stanovilsya sushe. Nakonec odnazhdy v nebe poyavilos' krovavoe pyatno... Eshche cherez neskol'ko millionov let nebo stalo sovsem golubym, a krovavoe pyatno prevratilos' v neshchadnogo Istrebitelya, kotoryj sushil vozduh i peregreval vse zhivoe... Ne zhelaya vymirat', kak sluchilos' so vsemi starymi vidami, termy stali otstupat' pod zemlyu, gde stroili zhilishcha s vlazhnym vozduhom, bogatym uglekislym gazom. A na poverhnosti poyavlyalis' vse bolee svirepye vidy sushchestv, bystrye i besposhchadnye. Termy, kotorye proigryvali i v sile, i v skorosti, ne mogli soprotivlyat'sya novym hishchnikam eshche i potomu, chto prodolzhali ostavat'sya vse takimi zhe myagkotelymi, nezashchishchennymi. Oni vse bol'she vremeni provodili pod zemlej, Osnovatel'nicu Plemeni teper' pryatali osobenno nadezhno, pod kamennye plity, a sverhu vozvodili vse bolee prochnye kupola. A kogda eshche cherez sto millionov let mir tryahnul strashnyj udar, posle chego vozduh stal osobenno suh i yadovit, termy vynuzhdeno ushli pod zemlyu pochti celikom. S teh por oni stroili nesokrushimyj Kupol, verhushka kotorogo vysovyvalas' na poverhnost', a ves' Kupol nahodilsya v zemle, chtoby dazhe royushchie hishchniki ne mogli razrushit' Mir... A na poverhnost' lish' raz v godu vypleskivalsya roj krylatyh termov, chtoby popytat'sya dat' nachalo novomu rodu. Takim obrazom, dumal Oppant napryazhenno, oni v Kupole sohranili atmosferu teh drevnih vremen, kogda na vsej zemle bylo teplo i vlazhno, kogda ne bylo ni zimnih holodov, ni yarostnogo vseubivayushchego solnca. Oni, edinstvennye vo vselennoj! A vse ostal'nye vidy prisposablivalis' sami... Okidyvaya mysl'yu istoriyu Plemeni, Oppant vsyakij raz chuvstvoval priliv gordosti. Lishennye yadovitogo zhala, krepkogo hitinovogo pokrova, neuklyuzhie i ochen' medlitel'nye, oni proigryvali vo vseh zhiznennyh situaciyah, otstupili pod naporom novyh svirepyh vidov... I vse zhe termy sushchestvuyut! I uspeshno razvivayut svoe Plemya. A gde teper' te strashnye Zveri-gory, ot postupi kotoryh drozhala vselennaya? Ot sten veyalo priyatnoj syrost'yu. Oppant bodro mchalsya po okruglomu tunnelyu, a kogda stali popadat'sya rabochie s kom'yami spressovannoj zemli, perebezhal na potolok, ottuda dazhe luchshe vidno, vypuklye glaza pozvolyayut videt' kak vse vperedi, tak i to, chto ostaetsya szadi. Vse shest' lap cepko veli ego po svodu, i, hotya tam eshche ne ukrepili kleem, i kom'ya zemli to i delo vyskal'zyvali, on mchalsya, ne sryvayas' i ne padaya na golovy i spiny rabochim. Uspel podumat' so smes'yu styda i strannoj gordosti, chto dazhe vneshne malo pohozh na noostera, slabogo i vyalogo: telo ustupaet po moshchi tol'ko pancirniku, ruki moshchnye kak u mela, glaza krupnye i razlichayut stol'ko ottenkov, slovno on rozhden krylatym, kotoromu prednaznacheno vyjti na poverhnost', dognat' v polete moloduyu krylatuyu Osnovatel'nicu, soedinit'sya s neyu... i umeret'... Vozduh stanovilsya plotnee, gustoj sil'nyj zapah rabotayushchih melov katil navstrechu oshchutimymi volnami. Mely bezhali vnizu dvumya vstrechnymi potokami: sprava -- s kom'yami zemli v zhvalah, sleva -- s gotovnost'yu vgryzt'sya v stenu, rasshiryaya podzemnuyu vselennuyu Plemeni... Oppantu dazhe na potolke prihodilos' lavirovat' mezhdu rabotayushchimi nosachami. Spokojno i delovito oni vydavlivali klejkij sok, promazyvali steny, svod, pol, klej tut zhe zastyval, a sledom shla drugaya volna nosachej s razdutymi bryuhami. Prokleivali eshche i eshche, skvoz' sverhprochnuyu plenku ne prorvetsya ni chuzhoj zapah, ni voda, ni zver'... razve chto ochen' sil'nyj i hishchnyj, no takoe byvaet krajne redko, a cancirniki, hot' i gibnut sotnyami, no poka chto spravlyayutsya... Po stenam bespokojno dvigalis' pancirniki, ogromnye i nesokrushimye. V novyh tunnelyah ih vsegda mnogo, Oppant znal, chto dal'she ih budet stol'ko zhe skol'ko i melov, esli ne bol'she. Eshche izdali uslyshal shoroh i tresk, a kogda minoval poslednij povorot, ot vostorga i gordosti zadrozhali syazhki. Tunnel' upiralsya v stenu, splosh' pokrytuyu belesymi telami. Mely vgryzalis' v tverduyu zemlyu, perepilivali tolstye koreshki nadvselennyh sushchestv, chto dostayut shchupal'cami dazhe syuda, podlo vytyagivayut vlagu, chtoby bezdumno i rastochitel'no prognat' cherez sebya i sbrosit' s list'ev v suhoj vozduh. Pravda, teper' on znal, chto eto vovse ne zlobnye sushchestva, a prosto takaya forma zhizni, no s detstva znakomoe chuvstvo vrazhdy srazu probezhalo po vsem chlenikam, voloski na bryuhe vzdybilis' i zadrozhali. Ot rabotayushchih otdelilsya dovol'no krupnyj nooster, syazhki oblomany, odna lapa ukorochena, na spine sledy ot tyazhelyh kom'ev zemli. Vypuklye glaza bez vsyakogo vyrazheniya ustavilis' na Oppanta, zhvaly ugrozhayushche razdvinulis', no zatem moshchnyj golos proskripel: -- A, eto ty, Oppant... -- YA, Uchitel',-- otvetil Oppant pochtitel'no. Staryj Tibyul ne byl ego uchitelem, no Oppant tak chasto provodil vremya v dal'nih tunnelyah, chto vozhak kopatelej stal chem-to vrode druga i nastavnika. -- CHuesh' chto-to noven'koe? -- sprosil Tibyul.-- Ty prav... Zemlya poshla plotnee, sushe. Sostav inoj, korni popadayutsya chashche, hotya idem na bol'shoj glubine. Nad nami sejchas pomimo zemli eshche i shirokaya kamennaya plita... no vse zhe trevozhno. Oppant povel syazhkami: -- To-to stol'ko pancirnikov! -- Da, prishlos' udvoit'... -- Odin k dvum? -- Net, uzhe na odnogo mela chetyre pancirnika, odin sluhach i tri nosacha. U Oppanta vyrvalos': -- No tak my ne sdvinemsya! -- Dvigaemsya,-- otvetil Tibyul spokojno.-- Ty vsegda byl slishkom toropliv. Sluhach opasaetsya razlomov tam, naverhu. Esli vdrug kakaya glubokaya shchel', to my mozhem nechayanno naporot'sya na bedu. Roem sebe na bol'shoj glubine, i vdrug -- vyvalivaemsya v suhoj vozduh, na poverhnost'! Oppant pomorshchilsya: -- Sluhachi chuyut takoe zaranee. Dazhe ya mogu opredelit' po suhosti pochvy, temperature, yadovitosti vozduha... Ved' zemlya ochen' poristaya, verhnij vozduh pronikaet na bol'shuyu glubinu! -- Opredelish', da pozdno,-- proskripel Tibyul.-- Tebya tozhe opredelyat!.. Eshche bystree. Oppant oshchutil, kak volna straha prokatilas' po gangliyam. V istorii Plemeni uzhe byli sluchai, kogda hishchnye ponery, dvigayas' s molnienosnoj skorost'yu, razryvali zemlyu navstrechu stroitelyam tonnelya, vryvalis', zhadno hvataya dobychu... Edinstvennoe spasenie bylo v tom, chtoby na etazhah nizhe plotno perekryt' vse hody, zalit' kleem, ostaviv tem samym verhnih termov na rasterzanie... -- My dolzhny dvigat'sya,-- prosheptal Oppant. Tibyul podvigal syazhkami: -- Oppant, zagadochnyj term... Aksioma, chto spasenie i ohrana Plemeni -- v nepodvizhnosti. A ty vsyudu tverdish', chto eto zhiznennaya neobhodimost'. A mudrost'? -- Ne znayu,-- otvetil Oppant v zatrudnenii. Mimo probegali mely, panciri poskripyvali, Pancirniki stoyali tak plotno, chto melam prihodilos' probirat'sya po ih spinam i golovam. Sluhach rasplastalsya po stene, u nego iz-pod lap vygryzali komochki zemli, a on tol'ko nespeshno perestupal, ves' vslushivayas' i vchuvstvovayas' v mir, kotoryj lezhit dal'she. Mimo protisnulsya moguchij pancirnik, otodvinuv oboih nebrezhno, pochti ne zametiv. Oppant skazal s neudovol'stviem: -- A zhal', chto v takoe velikolepnoe telo ne vlozheno osoznaniya. Vel by sebya... Tibyul nedovol'no proskripel: -- Oppant,ty hochesh' uchit' prirodu? Eyu vse predusmotreno za shest'sot millionov let nashej istorii. Nadelit' mozgami vseh, vklyuchaya i melov, bylo by bezumnym rastochitel'stvom. U prirody ne hvatilo by resursov. Vse raspredeleno ochen' celesoobrazno: melam -- tyaglovuyu silu, pancirnikam -- bryushko i chelyusti, rabochim -- srednij mozg i moshchnye ruki, a nooster -- vysshaya moshch' razuma, kotoraya myslit za vse Plemya... A chto bylo by, esli by pancirnikam byl dan razum? Oppant vnimatel'no slushal. -- Nu, ne zadumyvalsya... Prosto, tak pokazalos'... -- Dlya chego sushchestvuyut voobshche pancirniki? -- sprosil Tibyul.-- Dlya bitv i gibeli. Ne rastochitel'no li bylo by snabzhat' ih horoshim mozgom, esli oni idut na uboj? Da, na uboj! K sozhaleniyu, mir takov, chto bez srazhenij poka chto ne obhoditsya. No uzh esli komu-to suzhdeno pogibat', to pogibat' dolzhny hudshie, a ne luchshie. V etom spasenie Plemeni! Tak chto v pancirnikov uhodit vse hudshee. A intellekta im ne nado. Vmesto intellekta dostatochno nabora iz dvuh desyatkov komand. -- Uchitel', no tak dolzhno byt' vezde... -- A tak i vezde,-- otvetil Uchitel' ser'ezno.-- V nashem Mire, v Mire do pervogo Osoznaniya... Specialisty soobshchayut, chto sredi nashih zlejshih vragov -- ponerov, tozhe sushchestvuyut stazy, hotya i ne takie razvitye, kak u nas, i u nih tozhe hudshih napravlyayut v pancirniki. -- Napravlyayut? -- Da. U nih net takoj chetkoj i bogatoj sistemy. Ponery poyavilis' na planete vsego dvadcat' millionov let nazad, potomu u nih vozmozhen perehod iz odnogo staza v drugoj v lyuboj moment zhizni. Poetomu tam samyh nerazvityh napravlyayut v pancirniki!.. |to edinstvenno verno. Kakim by ni byl Mir, kakie by sushchestva ni zhili, v pancirniki vsegda dolzhny napravlyat' hudshih. |to edinstvennaya neproizvoditel'naya sila obshchestva. Ot steny, prervav Tibyula, donesya zapah trevogi. Sluhach eshche ne uvidel opasnost' yasno, no signal poshel rezkij i nedvusmyslennyj. Oppant oshchutil volnu uzhasa, ego lapy sami soboj zadvigalis', pytayas' unesti ego vglub' tunnelya, no k svoemu udivleniyu oshchutil, chto ostaetsya na meste. Ot sten othlynuli rabochie stroiteli, vzamen pridvinulis' nosachi, bronirovannoj stenoj vstali pancirniki. Tibyul chto-to peredal syazhkami, no Oppant rasshifrovat' ne uspel, vozhaka stroitelej unesla volna otstupayushchih melov. Pancirniki, ugrozhayushche razvodya zhvaly, rinulis' k sluhachu. Ot nih shel moshchnyj zapah ataki, Oppant k svoemu strahu i udivleniyu oshchutil kak pered nim haotichno proneslis' zhutkie sceny, v kotoryh on brosaetsya na vraga, rvet ego zhvalami, prizhimaet k polu, terzaet... CHto so mnoj, podumal on v strahe. YA nedorazvityj pancirnik, chto li? Tol'ko by ne eto! Teper' zemlyu vybiral, edva razlichimyj pod massivnymi tushami pancirnikov, edinstvennyj rabochij. Razdvinutye zhvaly blesteli o vseh storon. Oppant priblizilsya, vse eshche chuvstvuya strannoe vozbuzhdenie, vse myshcy napryaglis' i podragivali. CHuzhoj zapah stal oshchutimee. Rabochij vse tak zhe podrezal ostrymi zhvalami zemlyu, raskachival, nakonec otorval massivnuyu glybu. K razocharovaniyu Oppanta nichego ne proizoshlo, a na smenu melu, chto unosil zemlyu, prishel drugoj, tozhe umelo vygryz, zatem tretij.. Zapah chuzhogo zhil'ya stanovilsya vse sil'nee. Nakonec pyatyj rabochij vylomal svoyu glybu, i zapah poshel nastol'ko sil'nyj, chto Oppang eshche nichego ne vidya za spinami pancirnikov, ponyal -- tunnel' vyshel v nechto nevedomoe... On s trepetnym chuvstvom vsmatrivalsya v eti sine-zelenye vodorosli, s kotoryh nachalas' rastitel'naya zhizn' na planete. |ti vodorosli v te drevnie vremena nauchilis' ispol'zovat' mikroskopicheskuyu dolyu sveta, kotoraya dohodila ot Istrebitelya cherez tolstyj sloj vlazhnyh oblakov, teper' zhe, kak polagayut noostery, eti vodorosli uceleli tol'ko v zhilishchah termov, v privychnoj atmosfere... Na poverhnosti ih byt' ne mozhet. Dazhe v okeane, tuda tozhe pronikayut smertonosnye luchi Istrebitelya. Vprochem, ryad noosterov stavit pod somnenie samo sushchestvovanie okeana, kotoryj hot' i dal zhizn' vsemu zhivomu, no potom yavno isparilsya pod moshch'yu Istrebitelya. So spiny dognala volna feromonov. Hotya zapahom ne peredash' vse bogatstvo yazyka zvukov ili zhestov, no Oppant razlichil trevozhnoe predostrezhenie Tibyula: -- Oppant... nado vozvrashchat'sya! -- Sejchas, sejchas... -- My i tak slishkom daleko zabralis'! -- Eshche chut'-chut'... Uznat' by, pochemu oni pogibli. CHuzhoj tunnel' byl pohozh na ih, no slishkom grub, uzok, a sloj kleya byl ton'she v pyat'-shest' raz. Tibyul na hodu kosnulsya steny, Oppant uslyshal v volne zapaha prenebrezhenie: -- Slab... Nashi nosachi vyrabatyvayut v desyat' raz prochnee!.. Oppant, esli ne vernesh'sya sam, ya velyu pancirnikam vernut' tebya siloj. Oppant s trudom zastavil svoi lapy ostanovit'sya: -- Idu. Tol'ko znaesh'... -- CHto? -- Ne govori Sovetu, chto my pobyvali zdes'. Oni medlenno vernulis' cherez prolom, a rabochij tut zhe zadelal otverstie. Pancirnikov stalo eshche bol'she, vozduh byl propitan zapahom opasnosti, bitv, krovi i ozhidaniem ubijstv. Oppant chuvstvoval, chto emu gadko... i priyatno. Odna chast' stydilas' nizmennogo zhelaniya, svojstvennogo razve chto pancirnikam, no drugaya zhazhdala brosit'sya na vraga... kotorogo eshche net. A Tibyul govoril negromko ryadom: -- Ne skazhu. Ty -- sumasshedshij term, urodec, zastryavshij mezhdu stazami, a vot mne popadet bol'she. Tol'ko by pancirniki ne rasskazali! -- Kto ih sprashivaet? -- udivilsya Oppant. Tibyul ponizil golos: -- Ittork. Zachem, ne ponimayu. Malen'kij termik nabezhal toroplivo na Oppanta, ego zhdut na Sovete, umchalsya, gordyj vazhnoj rabotoj. Oppant nehotya vspomnil, chto teper' chlen Soveta, idti nado, hotya na etot raz est' chto skazat': za vsyu istoriyu plemeni ne natykalis' na drugie miry, hotya strastno zhazhdali. Razve ne dlya togo desyatki tysyach krylatyh vypleskivalis' iz Plemeni kazhduyu vesnu, chtoby dat' nachalo novym Plemenam? Kogda on dobralsya do zala sobraniya, ego peredernulo ot izumleniya. U vhoda stoyali dva ogromnyh pancirnika. Dlinnye zhestkie syazhki kasalis' kazhdogo vhodyashchego. Oppant oshchutil strah i bespokojstvo. Zachem zdes' pancirniki? Vryad li kogo-to iz chlenov Soveta eto vstrevozhit... No Oppant, posle togo kak byl svidetelem neponyatnogo povedeniya pancirnika... Glavnoj peshcheroj po-prezhnemu schitalas' carskaya, no vot uzhe poslednie million let kak vse zhiznenno vazhnye resheniya prinimayutsya zdes', v peshchere Soveta Plemeni! Ittork voshel stremitel'no, slovno polnyj sil term rannih ciklov. On i byl polon sil, hotya sredi sobravshihsya on byl samym starym termom, samym temnym, a ego syazhki uzhe obescvetilis'. Oppant zavidoval Ittorku. Tot byl slovno rozhden v samyj luchshij god kolonii, v samyj luchshij period i, teper' uzhe vidno, v samyj luchshij den'. Vmeste s nim v odin den' poyavilis' na svet takie titany kak Itanka i Cerd, nyne pogibshie, Ittovak -- umershij ot starosti... Dazhe prorok Ittodar poyavilsya v tot zhe schastlivyj dlya kolonii den'... -- Vsem schast'e! -- poprivetstvoval Ittork odnovremenno na vseh treh yazykah: zvukovom, ideograficheskom, feromonovom. |to bylo, konechno, narushenie drevnej kastovoj sistemy, no Ittork yavno toropilsya, ego zhe chtili, i chernye starcy sdelali vid, chto ne zametili narusheniya. Osnovam obshchestva ne grozit. Pancirniki, chto sideli v samom konce nishi, porozoveli ot udovol'stviya. Termy vysshih stazov privetstvovali tol'ko drug druga, prichem -- tol'ko na nedostupnom pancirnikam slozhnom ideograficheskom yazyke, a Ittork uzhe neskol'ko raz publichno obrashchalsya k nim s privetstviem. Obshchalsya s nimi. -- Schast'e i tebe, ukrashenie staza,-- otvetil odin iz chernyh starcev na yazyke syazhek.-- CHto za ekstrennyj sluchaj? Pochemu ty hotel vstrechi Vysshego Soveta? -- O, Mudrye!.. Schast'e ne pokidaet nash Mir. Kazhdyj den' teper' svyataya Osnovatel'nica otkladyvaet po tysyache yaic. Nash Mir bystro rasshiryaetsya, potomu chto smertnost' nevelika, vsem obespecheno mirnoe i schastlivoe sushchestvovanie do glubokoj starosti. Potomu nash Mir rastet tak stremitel'no, ne v primer Temnym Zonam... Starcy blagosklonno kivali, ih Mir v samom dele shel ot pobedy k pobede. Kogda na smenu temnym instinktam prishlo Osoznanie, kogda Osnovatel'nicu nakonec-to otstranili ot vlasti i otveli ej samoe pochetnoe mesto: pust' carstvuet, no ne upravlyaet! -- to nakonec-to termy perestali postoyanno borot'sya za vyzhivanie v zhestokom mire, vpervye oshchutili polnuyu bezopasnost', voznikla i shirilas' neskol'ko dazhe pugayushchaya mysl' o vsesilii, o glavenstve nad vsemi mirami... Tem neozhidannee dlya starcev byli slova Ittorka: -- Mir izmenilsya k luchshemu, no lyuboe izmenenie vyzyvaet protivodejstvie! My rasshiryaem svoj Mir, no skoro my pridem v stolknovenie s drugim Mirom. Ili dazhe s drugimi Mirami! Odin iz starcev skazal kislo: -- Pochemu ty tak reshil? -- O Mudrye!.. Dolgie eony my zhili, ne podozrevaya o drugih mirah. Zatem, posle Velikogo Osoznaniya, nekotorye mudrecy vyskazyvali mysl' o sushchestvovanii drugih mirov, no my byli zanyaty vnutrennim pereustrojstvom, nam vazhnee bylo nakormit' vseh i povysit' vyzhivaemost', nam bylo ne do drugih mirov. Tak promel'knulo eshche neskol'ko tysyacheletij. No sejchas my uzhe na vershine rascveta. Tysyacheletiya nash Mir nahodilsya v ravnovesii, inogda dazhe shlapyvalsya do yadra, no sejchas rasshiryaetsya! Eshche sto let nazad rasshiryalsya so skorost'yu dva-tri syazhka v sezon, no sejchas my rasshiryaemsya so skorost'yu... dvadcat' syazhek! On sdelal pauzu, oglyadev potryasennyh mudrecov. Iz uvazheniya i takticheskogo rascheta pol'zovalsya tol'ko yazykom zhestov, sejchas starcev luchshe ne draznit', pancirniki vse ravno smotryat s lyubov'yu i obozhaniem. Vprochem, popozzhe pereskazhet na ih yazyke. -- Vot-vot my vojdem v soprikosnovenie s drugim Mirom,-- skazal on nastojchivo.-- My dolzhny byt' gotovy! -- CHto ty nazyvaesh' gotovnost'yu? -- sprosil starec. -- My ne znaem, chto nas zhdet v tom mire. Skoree vsego, tam Velikogo Osoznaniya ne bylo -- slishkom redok etot dar, esli verit' nashim prorokam. Tak chto tam -- slepye nerassuzhdayushchie termy, svirepye i zhestokie. Slovom, kakimi my byli eony let nazad. No posle Velikogo Osoznaniya my stali myagche, nasha svirepost' ushla. My davno ne boremsya za sushchestvovanie, u nas vse blagodenstvuyut, dozhivayut do starosti. U nas vyzhivayut i zhivut schastlivo dazhe bol'nye termiki. YA sprashivayu, chto budet, kogda nashi tunneli dostignut drugogo Mira? On opyat' zamolchal, dav starcam vozmozhnost' narisovat' sebe kartinu, kak v tunneli ih Mira vryvayutsya golodnye, svirepye zveri, rvut na chasti i pozhirayut vstrechnyh soldat, stroitelej, nakonec vryvayutsya v podzemnye galerei, gde nahoditsya molod', kamery s yaichkami... samye bystronogie sminayut simvolicheskuyu ohranu u palat Caricy Osnovatel'nicy i zhadno brosayutsya kromsat' samoe serdce ih Mira... -- Ne isklyucheno,-- zakonchil Ittork mrachno,-- chto v tom Mire s nimi vse-taki proizoshlo Osoznanie, hotya shans nichtozhno mal. No vse ravno net uverennosti, chto my s nimi poladim. U kazhdogo Mira svoi zakony. Vpolne vozmozhno, chto posle Osoznaniya eti lyutye zveri stanut eshche opasnee, hitree! Oppant derzhalsya tiho. CHernye Starcy -- samye drevnie, oni pomnyat mnogoe, u nih gotovy otvety na mnogie sluchai zhizni. Ittork -- samyj talantlivyj, samyj yarkij, samyj raznostoronnij um sredi termov. Dazhe prisutstvie pancirnikov opravdano, hotya oni prava golosa ne imeyut, tol'ko slushayut to, chto im polozheno slushat': pancirniki nachinayut igrat' vazhnuyu rol' v Mire, ibo ranee zastyvshij Mir rasshiryaetsya bystro, pancirniki neobhodimy v kazhdom novom tunnele dlya shvatok so zver'em, sredi kotorogo byvayut ochen' lyutye... Pancirnikov na sovete bylo dvoe. Treng i ego bezglasnyj pomoshchnik po imeni Tirrag. Treng sidel kak kamennaya glyba, ego malen'kie glazki, zashchishchennye rogovymi narostami, osmatrivali vseh zlo i nedoverchivo. On byl veteranom mnogih boev, v kotoryh pogibli luchshie voiny, on byl pervym sredi teh, kto vorvalsya v pervuyu kameru vormov, ogromnyh zlobnyh chudovishch, on zhe zatem ochishchal ostal'nye kamery ot vormov, byl mnogo raz ranen, no pole bitvy ne pokidal, i teper' deti dazhe vysshih stazov peli o nem pesni i staralis' emu podrazhat'. Oppant s nelovkost'yu otvodil glaza ot Trenga, kogda ih vzglyady vstrechalis'. Pancyrniki prinadlezhali k nizshim stazam, nizhe byli tol'ko mely, sovershenno nerazumnye zhivotnye, kotoryh ispol'zovali kak skot, tyaglovuyu silu, i poetomu pancirniki ponimali tol'ko yazyk feromonov, naibolee drevnij i primitivnyj, gde bylo ne tak uzh mnogo simvolov. Na Sovete pol'zovalis' lish' ideograficheskim yazykom, kotoryj pozvolyal v schitannye sekundy peredat' massu informacii. |tot yazyk byl truden dazhe dlya vysshih stazov, a vse srednie stazy pol'zovalis' zvukovym yazykom, udobnym i dostatochno emkim dlya povsednevnyh nuzhd. Mir menyaetsya, podumal on potryasenno. Mnogie eony let bylo prosto: termy zhili na poverhnosti vselennoj, svobodno begali po derev'yam i kamnyam, no postepenno vselennaya menyalas', vozduh stal sushe, vmesto myagkih derev'ev, perepolnennyh vodoj, prishli na smenu tverdye i ochen' suhie... Ischezali mnogie vidy ogromnyh, kak gory, zhivotnyh, im na smenu prihodili drugie, kotorye zatem snova ischezali... Kogda vselennaya stala suhaya nastol'ko, chto prishlos' libo perestraivat'sya, prisposablivat'sya, kak delali drugie zhivotnye, ili pogibat', kak poluchilos' s nekotorymi upryamcami, togda-to i prishlo Velikoe Osoznanie. U termov... net, ne u samih termov, a v plemeni termov zarodilas' iskra razuma, i oni nashli tretij put': ne prisposablivat'sya k prirode, kak delali nerazumnye tvari, a prisposablivat' ee k sebe! Oni ushli v zemlyu, gde v tunnelyah i peshcherah, nagluho zamurovannyh ot poverhnosti, udavalos' podderzhivat' samyj luchshij teplovoj i vlazhnyj rezhimy. Tak shli milliony let. Ih podzemnyj mir stal vsem Mirom dlya nizshih i srednih stazov. Po-prezhnemu vesnoj rabochie otkryvali verhnie tunneli, ottuda vyletali tysyachi krylatyh -- nadezhda plemeni! -- vstrechalis' v vozduhe s krylatymi iz drugih Mirov, sparivalis', zatem yunaya Osnovatel'nica pospeshno spuskalas' na zemlyu i toroplivo ryla norku. Sverhu zadelyvala plotnoj zemlyanoj probkoj, i tak zimovala... A vesnoj poyavlyalis' pervye krohotnye mely, nachinali uglublyat' i rasshiryat' norku, chto stanovilos' dlya nih Mirom... Tysyachi krylatyh podnimalis' v vozduh, no schitannye edinicy opuskalis' na zemlyu. Hishchniki k etomu vremeni uzhe zhdali momenta, i edva otkryvalis' podzemnye tunneli, kak krylatyh eshche na vzlete perehvatyvali, pytalis' dazhe vorvat'sya v tunneli... Bol'shaya chast' krylatyh gibla v vozduhe, potomu chto tam stremitel'no nosilis' ogromnye monstry, na letu hvatali krylatyh srazu desyatkami. No dazhe ucelevshie, kotorye opuskalis' na zemlyu, chashche vsego stanovilis' dobychej nazemnyh hishchnikov... No dazhe te, komu udavalos' zaryt'sya v norku i dazhe nachat' stroit' svoj Mir, neredko pogibali ot vtorzheniya hishchnyh chudovishch, kotorye tozhe ryli tunneli... I togda poyavilsya Velikij Prorok Anaka. Prinyato schita