chenno krutil golovoj, no reka ne poyavlyalas'. Oni uvideli bereg lish' na drugoj den'. Mrak vzbezhal na krutoj val, zastyl. Izgoi pokarabkalis' k nemu, nogi skol'zili po neprivychno sochnoj myasistoj trave s tolstymi steblyami. Mrak pochemu-to zastyl, dazhe ne pomahal im rukoj. Targitaj vzbezhal k nemu i tozhe zastyl. Pered nim byla ne reka. Dazhe ne Reka, a chto-to neponyatnoe. Vody nastol'ko mnogo, chto ne vidno konca-kraya. Po nej sami po sebe hodyat tyazhelye volny, budto brodit nevidimyj velikan. Net, dazhe velikan ne smog by potrevozhit' eti vody!.. Oleg skazal drozhashchim golosom, v kotorom stranno smeshivalis' uzhas i udovletvorenie ot svoej pravoty: -- YA zh govoril... Kraj Mira i dolzhen idti po vode!.. A vy dvoe: Step', Step'... Vse troe dolgo molchali, boyas' vzglyanut' drug na druga. Dazhe Mrak ne hotel by, chtoby uvideli ego potryasennoe lico. Reka nemyslima, eshche shire predydushchej. Takih rek prosto ne moglo byt' na svete. |ti massy vody kuda-to eshche dvigayutsya, volny pochti v rost cheloveka. Na vershinkah kak ot yarosti beleyut grebeshki peny. Nakonec Mrak pervyj narushil blagogovejnoe molchanie: -- Da, no chto vo-o-o-n tam za vodoj?.. -- A chto tam? -- nastorozhilsya Oleg. -- Poloska zemli. Oleg dolgo dvigal brovyami, skladkami na lbu, dazhe ushi shevelilis' ot natugi. -- Tam ostrov mertvyh,-- skazal on nakonec.-- Tuda uhodyat dushi umershih... Nu, teh, kto perestal prevrashchat'sya v zverej. Tam i zhivut. A eta reka -- granica mezhdu mirom zhivyh i mirom mertvyh. Inache velikaya nerazberiha i nepotrebstvo uchinilis' by... Mrak pristal'no vsmatrivalsya: -- Lesa ne vidat'... A kakoj zhe viryj bez lesa? Gde im ohotit'sya?.. Ili to ne viryj, a to, drugoe? Oleg, zaglyani v svoyu knigu. YA dumayu, chto my doshli do kraya zemli. Oleg otoropelo sel, prizhal loktem meshok. Ego glaza ne otryvalis' ot chudovishchnoj reki, lico poblednelo. Targitaj tozhe opustilsya na zemlyu, nogi ne derzhali. -- Pohozhe na to,-- progovoril nakonec on. Ego glaza so strahom smotreli v neobozrimuyu vodnuyu glad'.-- YA slyshal, chto vokrug zemli techet Mirovoj Okean. V seredke Okeana lezhit divnyj ostrov Buyan. Tam velikie chudesa, no tuda ne popast' smertnomu! Mrak vytashchil iz-za plecha luk, natyanul tetivu, potrogal pal'cem. Tetiva zapela. -- A zhrat' vse ravno nado,-- vzdohnul on.-- Dazhe na krayu zemli. Soberite hvorost. On poshel, zatem pobezhal vdol' berega. Targitaj i Oleg pereglyanulis'. Stranno, est' hotelos' dazhe v takom charodejskom meste, kak kraj belogo sveta. Koster razveli pryamo na beregu. Mrak sam podkladyval hvorost, sledil, chtoby ogon' byl horosh, a dyma -- ni-ni, ibo zemlya istoptana kopytami, vdol' berega tyanutsya ishozhennye dorogi, vse propitano chuzhimi zapahami. Kimmery osvoili i kraj sveta, mogut zametit' dym, a ot konej v Stepi ne ujdesh'... |to ih zemlya, zemlya kochevnikov, ogromnyh stad, dazhe pochva derzhit zapahi krovi, syromyatnyh kozh! Sam Mrak poel syrogo myasa, ugovarival izgoev vesti sebya po-muzhski -- koster daleko zameten, syroe myaso zdorovee, no oba uperlis', otkazalis' naotrez, eshche i na nem viseli, ugovarivali. On dogadyvalsya, chto starayutsya radi nego: mol, poest syrogo -- skoree ostanetsya volkom naveki. Targitaj potyanulsya k dudochke, posle obeda igraetsya luchshe, no Mrak vdrug zamer, szhal ruku v kulak. Izgoi uslyshali dalekie golosa. Targitaj oshchutil ledenyashchij oznob. Golosa slyshal yasno, no na beregu pusto. Duhi vozduha, pryachas' v nevidimosti, igrayut zlye shutki? Mrak vyrugalsya, ukazal rukoj na neobozrimuyu vodyanuyu glad'. Daleko, v dvuh-treh poletah strely, plyli plotno sbitye v ryad brevna. Rovnyj kvadrat, slovno polovod'em vylomalo brevenchatuyu stenu doma, na brevnah -- shalash iz zelenyh vetok, iz nego torchat golye nogi. Odin muzhik, ugryumyj i lohmatyj, nalegal grud'yu na strannogo vida dlinnoe tonkoe brevno s shirokoj lopast'yu, chto penilo vodu za plotom, ryadom s nim na kortochkah sidel drugoj -- polugolyj, zagorelyj. On rezal na kuski bol'shuyu rybu. Eshche odin sidel na krayu breven, svesiv nogi v vodu, chinil plotnuyu rubahu. Zavidev na beregu nevrov, on otlozhil lohmot'ya, oskalil strashno zuby, podnyal levuyu ruku kulakom vverh, a pravoj stuknul po bicepsu. Mrak zasopel, pristavil bol'shoj palec k visku i pomahal ostal'nymi. Muzhik radostno vskochil na nogi, pristavil rastopyrennye pal'cy k nosu, potom k usham, pochesal mezhdu bol'shimi pal'cami nog, sdelal zhest, chto, mol, ruchki vot oni. Nevry provozhali ih vzglyadami, poka plot ne skrylsya iz glaz. Mrak, krasnyj, kak posle bani, skazal zlo: -- Na bogov rozhami ne pohodyat. -- No Mirovoj Okean...-- zaiknulsya Oleg. Mrak pristal'no vsmatrivalsya v temneyushchuyu polosku: -- A chto, ezheli to ne Buyan-ostrov, a prosto protivopolozhnyj bereg? Oleg ahnul: -- Mrak, okstis'! Takoj shirokoj reki byt' ne mozhet! -- Sam znayu,-- ogryznulsya Mrak. Ego kulaki szhimalis' i razzhimalis', a pal'cy slovno sami po sebe skladyvalis' v oskorbitel'nye kombinacii.-- No eto zhalkie oborvancy... |to ne stepnyaki, yasno. Pohozhi na polyan. Ili na slavov. Mogut byt' i antami -- rozhi bol'no nashenskie. Tot, chto za veslom, vylityj Tarh, tol'ko pochishche... -- U nih voda ryadom,-- skazal Targitaj s obidoj. -- Ne o tom rech',-- otmahnulsya Mrak.-- Stepan gutaril, pust' emu teplo budet v virye i mnogo bab, chto ezheli sekret volshebstva stanovitsya izvesten, to perestaet byt' volshebstvom. Net, perestaet zvat'sya volshebstvom, a velichaetsya otnyne umeniem. Verno, volhv? Oleg skazal medlenno, v ego glazah vse eshche bylo bezmernoe udivlenie: -- Esli chetvero na takom plyvut, to poplyvem i vtroem... A voda dvizhetsya na yugo-vostok. Ne znayu, chto vy uspeli rassmotret', no ya ponyal, kak svyazat' brevna i sdelat' tak, chtoby mozhno bylo to podgonyat' plot k beregu, to uvodit'. -- Beresh'sya sdelat'? -- sprosil Mrak v upor. -- S vashej pomoshch'yu,-- otvetil Oleg, skromno opuskaya glaza. Eshche dva dnya shli vdol' berega, prochesyvaya melkie kustarniki, roshchi. Derev'ya rosli nad vodoj chasto, no tak daleko odno ot drugogo, chto Mrak begom vel izgoev dal'she. Podhodyashchie derev'ya vstretil k koncu vtorogo dnya, izgoi vozroptali, ibo do berega bylo s verstu. Mrak zarychal, prinyalsya yarostno rubit' blizhajshee derevo, i oni smirilis'. Rabotali vtroem: Oleg ukazyval pal'chikom, Mrak rubil, a Targitaj stesyval such'ya. Zatem Oleg s Targitaem speshno taskali brevna cherez Step' k beregu, a Mrak rubil novye. Potom Mrak vytesyval po ukazke Olega ogromnoe veslo-rul', Targitaj nadral goru lyka, a Oleg za vse eto vremya nadumal, kak zakrepit' rul' i svyazat' brevna, chtoby ne rassypalis'. Rabotali vsyu noch' v dikoj speshke. Mrak oral, gonyal neshchadno, trevozhno oglyadyvalsya. Letnie nochi, kak nazlo, korotki, a eti dva oluha polzayut budto osennie muhi. V rovnoj Stepi pod neshchadnym zvezdnym nebom ni ukryt'sya, ni spryatat'sya. Rassvetet -- nichto ne spaset ot stepnyackih strel. Bereg tozhe chist, otkryt s lyuboj storony... -- Da bystree zhe,-- stonal on v otvrashchenii.-- Potom otdohnete, ulitki! -- Vsegda potom,-- stonal Targitaj skvoz' szhatye zuby.-- Vsyu zhizn' slyshu odno i to zhe -- potom... Gde najti stranu, chtoby sperva otdohnut', a uzh potom... S razbega vytashchili poslednee brevno na melkovod'e, ne uderzhalis', ot iznemozheniya upali. Voda, kazalos', zashipela i poshla parom ot ih tel. Mrak styagival brevna v plotnyj paket, vyravnival, nachal speshno vkolachivat' derzhalku dlya ogromnoj lopasti rulya. -- Bystree,-- pokrikival on, ne oglyadyvayas'.-- Bystree, oluhi. -- Mrak, esli dunul-plyunul i vse, to razvalitsya! Nado dobrotno. -- Dobrotno mozhno i bystro! Rezkimi udarami on vognal tyazhelyj kol, s shumom opustil dlinnoe veslo v vodu. Targitaj i Oleg, stoya po koleni v vode, privyazyvali poslednee brevno. Mrak soskochil, otpihnul oboih: -- Marsh na bereg! Zdes' ya sam. Von tam kustarnik, narubite vetvej. Kto znaet, vdrug eta volshebnaya shtuka bez shalasha ne poplyvet? Targitaj pospeshno, poka Mrak ne peredumal, na chetveren'kah vylez na bereg. Kustarnik ne ahti, vetki redkie, no esli splesti umelo, a potom nalovchit'sya lovit' rybu pryamo s plota... |to zhe viryj nayavu: ne nado bezhat' cherez Step', podnimat' tuchi udushlivoj pyli, ot vody v lyubuyu zharu prohladno... On potihon'ku tyukal sekiroj, skladyval tonkie vetki v rovnuyu kuchku, v golove sami soboj skladyvalis' slova novoj pesni, kak vdrug sluh rezanul istoshnyj vopl': -- Kimmery! Tarh, bystree nazad! Targitaj s nedoumeniem podnyal golovu, s trudom vynyrivaya iz privychnogo mira v etot grubyj i neuyutnyj, povertel golovoj. Oleg, ne perestavaya vereshchat', uzhe mchalsya s berega k vode. Na plotu Mrak na mig zamer, tut zhe soskochil v reku, prisel, upersya plechom v brevna. Oleg kubarem skatilsya v vodu, s razbega udarilsya o plot ryadom s Mrakom. Po Stepi vo ves' opor neslis' vsadniki. Otryad chelovek v sto, ostolbenevshego Targitaya zametili, nachali nahlestyvat' konej. Loshadi poneslis' kak pticy, stelyas' nad samoj zemlej, vytyanulis' v strunki. Targitaj vzdrognul, nogi zatryaslis'. Naletyat eti dikie lyudi, blesnet mech, ego sshibut konem, a srublennuyu golovu kto-nibud' na skaku poddenet pikoj... Pod nim zamel'kala zemlya, kamni, zatem on poletel po vozduhu, s shumnym pleskom obrushilsya v vodu. -- Tolkaj! -- prohripel Mrak. Lico ego perekashivalos' nechelovecheskim usiliem. Ryadom rychal Oleg, ustrashayushche bagrovyj, on upiralsya spinoj v mokrye brevna, a nogi medlenno pogruzhalis' v rechnoj pesok. Targitaj udarilsya o brevna, nazhal, v kotoryj raz chuvstvuya strashnyj svist tyazhelyh strel, chuvstvuya, kak zheleznye klyuvy s hrustom probivayut spinu, lomayut pozvonki, lopatki... Pesok poskripyval, voda nachala pleskat'sya o brevna gromche. Mrak hripel, zhily na shee vzduvalis', kak tolstye verevki, gotovye lopnut'. Zuby oskalilis', on byl strashen. Vnezapno on vyprygnul iz vody, obrushivshis' grud'yu na plot, kriknul lyuto: -- Tolkajte! Tolkajte, zhaby! Izo vseh sil, esli hotite sohranit' shkury! Plot polz ot berega medlenno, pesok skripel tishe, vnezapno skrip ischez. Plot poshel bystree, razgonyayas', no Mrak oral, iz kolchana sypalis' na brevna strely. Mrak hvatal ih, brosal na tetivu, strelyal, diko vizzhal. Targitaj i Oleg bezhali, razgonyaya tyazhelyj plot. Dno postepenno ponizhalos', voda pleskalas' namnogo vyshe kolenej, no oba tolkali, bezhali, vzdymaya gory bryzg, tolkali... Vnezapno dno ischezlo. Holodnaya voda zloradno udarila v lico. Targitaj ahnul, glotnul vodu. Pal'cy eshche derzhalis' za mokroe oshkurennoe brevno, no plot stremitel'no uhodil, voda iz-pod breven otshvyrivala Targitaya, i pal'cy ne uderzhalis', soskol'znuli, on okunulsya s golovoj, hlebnul vody snova. Ego bol'no dernuli za volosy, zatem eshche bol'nee udarilo golovoj o tverdoe. Sovsem ryadom mel'knulo mokroe krasnoe lico Olega: -- Hvatajsya za brevna! Za brevna, durak! Targitaj vybrosil ruki povyshe, popytalsya vytashchit' sebya iz vody. Sil'nym techeniem iz-pod breven otshvyrivalo, no Oleg tyanul za volosy, perehvatil za shivorot, oral, pomog vspolzti na brevna. Targitaj upal licom na mokroe brevno, uhvatilsya za zhivot, vyplevyvaya vodu. Nad golovoj zvonko shchelknula tetiva, strashnyj golos prorevel: -- Na rul'!.. Na rul', zhaby! Oleg pereprygnul cherez Targitaya, lyagnul sapogom po zatylku, ischez. Targitaj so stonom podnyalsya, edva ne vyletel s plota v vodu. Oleg, perekosivshis', s ogromnym usiliem pytalsya vorochat' tyazheloj lopast'yu vesla. Targitaj uhvatilsya s drugoj storony, navalilis' vmeste. -- Derzhite na seredinu! -- hriplo ryavknul szadi strashnyj golos. Snova suho shchelknula tetiva. Desyatok vsadnikov uzhe s®ezzhali po kruche k vode, ostal'nye neslis' poverhu. Dve loshadi bezhali po kromke vody s opustevshimi poponami. Odna volochila stepnyaka, chto ne uspel vydernut' nogi iz remennoj petli. Eshche odin kachalsya vzad-vpered, pytayas' vydernut' strelu iz grudi. -- A kak na seredinu? -- zakrichal Oleg. -- Kto iz nas volhv? -- kriknul Mrak. On otpustil tetivu, a na beregu razdalsya gortannyj vskrik. Plot nachalo razvorachivat', a na beregu dvoe molnienosno natyanuli luki. Targitaj zamer, edva ne vypustil rul'. Strely prochertili vozduh, shlepnulis' v dvuh shagah ot plota. -- Nazhimaj, nazhimaj, lodyr',-- prosheptal Oleg skvoz' iskrivlennye guby.-- Nazhimaj, durak... Plot medlenno, nepovorotlivo, no uhodil ot berega. Pyaterka vsadnikov, chto skakali po koleno v vode, razom, kak po komande, podnyali luki. Targitaj opyat' napryagsya, ruki onemeli. Nad golovoj svistnula strela, odin iz kimmerov vyronil luk, uhvatilsya za plecho s torchavshej streloj. CHetyre strely so zmeinym shipeniem metnulis' k plotu. Odna udarila v kraj brevna, vtoraya proneslas' ryadom s Targitaem, edva ne otorvav uho, tret'ya vonzilas' v rul', vybrav mesto vozle pal'cev Targitaya, chetvertaya... Targitaj vskriknul. Ryadom Oleg, edva ne lopayas' ot strashnyh usilij, medlenno vorochal veslom, i Targitaj nazhal vsem telom, lish' skosil glaza. CHut' nizhe plecha kolyhalis' rechnym veterkom dva gusinyh pera. Oni torchali iz rasshcheplennogo konca derevyannogo prutika... -- Tarh,-- prosipel Oleg,-- proderzhis' chut'-chut'... -- Derzhus',-- otvetil Targitaj bodro. Porazilsya, chto krov' techet, bol'no, a on ne cepeneet ot uzhasa. Strashnee ozhidat', videt', kak v tebya celyatsya iz luka.-- Ne trus'! Na drugom konce plota oral Mrak, zhutko zvenela tetiva. Vtoroj raz vdogonku za plotom poleteli strely: tri upali v vodu, poslednyaya klyunula Olega nizhe kolena. On zakrichal v strahe, vyronil veslo. Targitaj molcha nalegal na tyazheloe drevko, iz plecha bezhala strujka krovi, strela torchala strashno. Oleg scepil zuby, blednyj i ves' drozhashchij, snova uhvatilsya za veslo. -- Derzhite rul'! -- napomnil Mrak.-- Otpustite, propadem vse. On vypuskal strelu za streloj, no plot kachalo, eshche odin stepnyak uhvatilsya za prostrelennuyu kist', drugoj s voplem popytalsya vytashchit' strelu iz shei konya. No strely kimmerov uzhe ne doletali vovse, plyuhalis' v vodu, a plot uhodil ot berega. -- Derzhite rul' krepche! -- napomnil Mrak. On metnulsya k meshku volhva, vytryahnul na seredinu plota voroh tryapok, puchki travy, oberegi, baklazhki s derevyannymi zatychkami.-- Kotoraya? Bystree dumaj, volhv! Oleg s trudom povernul golovu, prosheptal: -- Sizye list'ya s razdvoennymi konchikami... Toropis'. U Targitaya yad poshel k serdcu. Mrak razgreb svyazki travy, prygnul k izgoyam, grubo sunul po celomu puchku v rot kazhdomu. Targitaj vyalo sdavil zubami, chelyusti stali vyalymi, neposlushnymi. Rot vdrug napolnilsya gor'koj slyunoj, zuby zalomilo, kak ot ledyanoj vody. Zatem vo rtu tak zhe vnezapno stalo goryacho, slovno sduru hvatanul goryachej kashi. Mrak nachal orat' na volhva, shvatil ego za nizhnyuyu chelyust', drugoj rukoj -- za volosy, nachal tryasti, zastavlyaya zhevat'. Plot medlenno razvernulo, nachalo potihon'ku snosit' k beregu. Mrak vyrugalsya, otshvyrnul volhva, uhvatilsya za rulevoe veslo. Targitaj, zadyhayas' ot goryachego koma v gorle, podhvatil Olega, chto lezhal vozle kraya, dazhe svesil ruku v vodu. U volhva po gubam tekla zelenaya slyuna, smeshivayas' s krov'yu iz prokushennoj guby. Mrak v odinochku borolsya s techeniem, uvodya plot. Targitaj popytalsya ulybnut'sya drozhashchimi gubami: -- YA dumal, ty brosish' nas na beregu... -- |to prihodilo v golovu,-- provorchal Mrak. On s natugoj vorochal veslom, ne otryvaya vzglyada ot berega. Stepnyaki skakali vdol' berega, tryasli oruzhiem, orali. Sledom bezhali loshadi s opustevshimi poponami, gde rasplyvalis' pyatna krovi. -- Za mnoj dolzhok,-- skazal Targitaj, starayas' ne morshchit'sya i ne kosit'sya na belye per'ya. -- YA napomnyu, napomnyu,-- poobeshchal Mrak. Vnezapno plot dernulsya, ego nachalo snosit' k beregu. Techenie burlilo, kloch'ya peny poleteli na brevna. Mrak navalilsya na veslo, glaza stali strashnymi. Targitaj vskrichal s mukoj: -- O, bogi! Tol'ko ne sejchas! My zh pochti vyrvalis'... -- |h,-- progovoril Mrak s natugoj, v ego sdavlennom golose proskol'znuli zavistlivye notki,-- ty hot' uspel vseh bab, dazhe po doroge... Glava 8 Vnezapno podvodnoe techenie ostavilo plot, tot popal v druguyu struyu, ego poneslo ot berega. Stepnyaki razom povernuli konej, s razbega nyrnuli pod raskidistye vetvi ogromnyh yavorov. Targitaj smotrel im vsled, raskryv rot, a Mrak ostavil veslo, naklonilsya nad Olegom. Targitaj sam uhvatil veslo, plot slushalsya, kak rebenok. Volny nachali stuchat' s odnogo boka, zabrasyvaya penu na brevna. Oleg lezhal kak trup, no glaza smotreli yasno i bez privychnogo straha. Mrak kivnul s odobreniem. Volhv prokusil gubu, protivoyadie tut zhe poshlo v krov'. Molodec! Dlya nego ukusit' samogo sebya za gubu -- chto dlya Mraka srazit'sya so Zmeem Gorynychem, a dlya Targitaya -- rano vstat' i ne evshi rabotat' celyj den'. Targitaj sidel posredi plota, ostorozhno trogal per'ya na drevke. Mrak bystro osmotrel ranu, uteshil: -- Kost' cela, a myshcy zazhivut, kak na poganoj sobake... -- Pochemu na poganoj? -- Na poganyh luchshe zazhivaet, chem na porodnyh. A shramy muzhchin ukrashayut! -- Ne hvalis',-- prosheptal Targitaj. On scepil zuby, potomu chto Mrak nachal ostorozhnen'ko tyanut' strelu.-- Oj... Da derni srazu, chtoby ne muchit'sya! -- Nakonechnik soskochit. Terpi, oborotnem stanesh'... Vytashchiv strelu iz nogi Olega, bystro i bezzhalostno perevyazal oboim rany, skazal grubym golosom, v kotorom bylo udivlenie: -- |j, a vy eshche krepkie parni, okazyvaetsya. Mnogo vizgu bylo do draki, no kogda do nee doshlo, vy derzhalis'. -- Da gde tam derzhalis',-- skazal Targitaj, tol'ko teper' pochuvstvovav bol'.-- Vse ty sdelal... A volhv skazal mudrym golosom: -- Voobrazhaemaya opasnost' strashnee. Mrak razlozhil na brevnah nehitroe imushchestvo, rassmatrival, vorchal. Edy malovato. Troe zdorovyh muzhikov na plotu! A rybu lovit' nechem. Da i kakaya ryba voditsya v Mirovom Okeane? Vdrug takaya, chto ej samoj etot plot na odin kutnij zub? Oleg s trudom perevalilsya na bok, smotrel na dalekij bereg. Otsyuda, s plota, on kazalsya prosto nemyslimo daleko. Brevna slegka pokachivalis', poskripyvali. Volny stuchali v torcy, vspleskivali. Oleg ezhilsya ot uzhasa, Targitaj i Mrak sidyat na tolstyh brevnah, chuvstvuyut prochnuyu tyazhest', a on, volhv, vsemi chastichkami dushi oshchushchaet, chto pod brevnami tol'ko voda, vezde voda. Esli na dno postavit' Mraka, na plechi -- Targitaya, a im na plechi eshche neskol'ko chelovek, to i togda verhnij ne dostanet rukoj proplyvayushchij nad nim plot! A ved' plavat' ne umeem, na reke nikogda ne byli. I kto znaet, chto za chudishcha zdes' zhivut v etih glubinah? -- Mrak,-- sprosil on slabym golosom, ne otkryvaya glaz,-- my pristanem k beregu? -- Zachem? -- Narubim vetok, spletem shalash. Ot vody zyabko, a solnce pechet. My tak dolgo ne proderzhimsya. V Stepi i to ukryvalis' v trave! -- Dumaesh', stepnyaki otstali? Narod melkij, no puzatyj. Znachit -- zlopamyatnyj. -- YA ne videl s nimi Fagimasada... -- Tot by vovse v vodu kinulsya! Oleg perevernulsya na drugoj bok, pomorshchilsya ot boli v noge. Dolgo smotrel v neob®yatnyj vodnyj prostor, skazal vnezapno: -- Naschet bogov na plotu my uzhe vyyasnili. Sami takie zhe bogi. A chto, esli v toj storone ne ostrov Buyan vidneetsya, a vsego lish' drugoj bereg? Targitaj vstal ryadom s Mrakom, zacharovanno smotrel na edva temneyushchuyu polosku. Esli tam bereg, to eto ne Mirovoj Okean? Prosto ispolinskaya reka, chto delit mir popolam? No togda, vozmozhno, i na toj storone zhivut lyudi... ili prichudlivye zveri... Ves' den' po ocheredi derzhali veslo, sdvigaya plot k nevedomomu beregu. CHem blizhe priblizhalsya k nemu plot, tem vozbuzhdennee stanovilsya Oleg i razocharovannee -- Targitaj. Bereg chudes okazalsya takim zhe tochno beregom, ot kotorogo otplyli. Lish' Mrak s nepronicaemym licom tochil sekiru, ocenivayushche posmatrival na vyrastayushchie v razmerah derev'ya na beregu, obryvistye kruchi, melkij kustarnik. Kogda podplyli sovsem blizko, u Targitaya ot obidy vytyanulos' lico do poyasa: -- |to zhe yavory!.. Obyknovennye yavory... -- Horoshee derevo,-- vozrazil Mrak.-- CHto tebe ne tak? -- Da, no... kakoj zhe eto bereg chudes? -- Govoryat, i v virye sobaki vodyatsya. Pochemu by ne rasti tam i yavoram? Vtroem nalegli na veslo, plot s razbegu vyshel na melkovod'e, proehal po rechnomu pesku. Mrak nahmurilsya, v proshlyj raz edva uspeli vytolkat' na chistuyu vodu. CHtoby ne riskovat', nochevali na plotu. Reka pytalas' utashchit', no lykovaya verevka derzhala nadezhno, a drugim koncom privyazali k ogromnomu yavoru, chto ros pryamo nad vodoj. Na rassvete Mrak razbudil, pognal rubit' vetki. SHalash soorudili prostornyj, zanyav im polovinu plota. Mrak pohvalival, zayavil, chto udobno ukryvat'sya ot strel. Konechno, horoshij strelok proshibet naskvoz', no nado znat', gde imenno pryachetsya vrag, a iz shalasha mozhno bit' pricel'no iz-za lyuboj vetki. Pered otplytiem Mrak ischez na beregu. Targitaj i Oleg sideli na plotu, derzha nagotove sekiru i nozh, Mrak velel pri opasnosti rubit' verevku. Targitaj ne vypuskal iz ruk dlinnyj shest, im mozhno tolknut'sya ot berega. Ottuda neslo zharkim suhim vetrom, vilas' v vozduhe pyl', poverh vody katili edkie stepnye zapahi. -- CHto on pytaetsya zapolevat'? -- sprosil Oleg napryazhenno.-- Esli eto strana, chto lezhit v Mirovom Okeane... -- |to zhe prosto drugoj bereg,-- skazal Targitaj gor'ko. -- Drugoj,-- soglasilsya Oleg.-- Zdes' vse mozhet byt' drugoe! Mrak neslyshno poyavilsya na vysokom beregu. Mgnovenie stoyal, raskoryachivshis' na fone sinego neba, pomahal rukoj izgoyam, kriknul moshchnym golosom: -- Otvyazyvaj! Targitaj soskol'znul v vodu, a Mrak sbezhal s berega, podnyav tuchi yarkih bryzg. Na brevna shlepnulis' tri okrovavlennye ptich'i tushki. On vzobralsya na plot, shiroko zaulybalsya vo ves' rot. Targitaj sobral verevku, vskarabkalsya na plot, chto uzhe nachal osvobozhdenno dvigat'sya ot berega. Oleg vertel pticu vo vse storony, raspravlyal kryl'ya, razdvigal klyuv, nadeyas' uvidet' zuby, shchupal per'ya, no vse gnulis', zheleznyh ne vstrechalos', dazhe kozhica byla obyknovennaya -- bez cheshui i rogovyh plastinok. -- Zazharim? -- sprosil Targitaj bystro. On ostorozhno poskreb nogtem pyatnyshko krovi.-- Vdrug eto takaya ptica, chto... otvedav ee, nachnem ponimat' yazyk zverej i ptic? Ili eshche chto-nibud' sluchitsya? Ulybka Mraka stala eshche shire. -- Zazharim,-- soglasilsya on srazu.-- A vot kak, sami dumajte. On vytashchil iz meshka tochil'nyj kamen', vzyal sekiru i polez v shalash. Vskore ottuda doneslos' sharkan'e po metallu. Izgoi pereglyanulis', Targitaj skazal neschastlivo: -- Oleg, dumaj! Ty u nas umnyj. Mraku chto -- on syt. Navernyaka zhiv'em chto-nibud' pojmal i slopal. Poldnya Oleg listal knigu, shlepal gubami, podnimal glaza k nebu, snova sheptal i listal, iz shalasha slyshalos' neutomimoe sharkan'e tochil'nogo kamnya, tak chto Targitaj v odinochku borolsya s tyazhkim rulem, laviroval po techeniyu, glotal slyuni. Vse tri pticy lezhali pochti u ego nog. Izmuchivshis' ih vidom, Targitaj pinkami zashvyrnul ih v shalash. Oleg otorvalsya ot knigi, s ukoriznoj oglyanulsya na Targitaya. Zatem polez v shalash, sharkan'e oborvalos', a posle pauzy gromkij golos prorevel: -- |j, zhrun! Prav' k beregu. -- K kakomu? -- K etomu. Esli tut i est' chudesa, to v glubine. Poka Targitaj uderzhival plot u berega, Oleg s pomoshch'yu Mraka speshno kovyryal nozhom zemlyu v obryve. Glina okazalas' krasnoj, lipla k pal'cam i pachkala shkury. Targitaj pozhalel druzej, smanevriroval plot i podognal poblizhe, chtoby ne muchilis', taskaya syruyu glinu po poyas v vode. Mrak ne pohvalil -- naoral, lyuto sverkaya glazami. Pravda, plot sel na pesok plotno, vtroem ele spihnuli, no vse-taki zachem orat', budto na lyutogo vraga? -- Da kakoj ty vrag,-- ob®yasnil Mrak, kogda otplyli.-- Durak sam sebe vrag. |h, Targitaj!.. Pomnish', ded Taras bil tebya po golove lozhkoj, a ty sprashival: gde, gde eto stuchat? Govoryat, kogda v derevne reshili perebit' durakov, ty tozhe vybral palku pobol'she? -- Da ne vybiral ya,-- otbivalsya Targitaj.-- YA ne takoj zloj, Mrak! Pust' i duraki zhivut. -- Ladno, pust',-- soglasilsya Mrak beznadezhno.-- A to nekomu budet na dudke igrat'. Oleg, pokazyvaj svoe umenie! -- Ne moe,-- otmetil Oleg skromno,-- a mudrost' prashchurov! Mudrost' prashchurov voplotilas' v prostejshuyu pech'. Dazhe Mrak byl razocharovan: vprochem, prashchury byli velikanami, tak chto s mudrost'yu bylo vse yasno: sila est' -- uma ne nado. -- Podsohnet -- poprobuem,-- skazal Mrak s somneniem. On pokovyryal pal'cem syruyu glinu,-- no dayu golovu na otrez, chto prashchury ne gnushalis' syrym myascom. Eshche kak ne gnushalis'! -- Mrak... -- Zato zdorovymi byli,-- upryamo skazal Mrak.-- Gorami tryasli, kak venikami. On zamolchal, prislushalsya. Oleg i Targitaj vytyanuli shei, prevratilis' v sluh. Donessya neyasnyj shum, priglushennyj rev. Nevry napryazhenno prislushivalis', rev ne umolkal -- gluhoj, slovno ogromnyj, kak gora, zver' byl daleko, odnako postepenno stanovilsya gromche i gromche. -- Nas neset v tu storonu,-- skazal Mrak bystro.-- Na kakom beregu ono sidit? Nam nuzhno zaranee otognat' plot k protivopolozhnomu beregu. Oleg prislushalsya, skazal neuverenno: -- Ne soobrazhu... Po mne, tak ono sidit posredi reki. -- Po mne tozhe,-- ugryumo priznalsya Mrak.-- No takoe razve mozhet byt'? Ono zh utopnet. Ili razmerom s goru? Targitaj skazal ostorozhno: -- Svyatogor pereshel by etu reku vbrod... I Gorynya. -- Boyus', chto i Gorynych,-- skazal Mrak neveselo.-- YA imeyu v vidu Zmeya... Derzhi posredine. Zahochet sozhrat', pust' lezet v vodu. Rev narastal, v nem gremelo groznoe torzhestvo. Zver', pohozhe, videl plot, chto neslo po techeniyu, i, pohozhe, zver' ponimal, chto zhertvam ne ujti. Vozduh poholodal, sil'nyj poryv vetra prines mel'chajshuyu vodyanuyu pyl'. Volny zastuchali o brevna rezche, zlee. Targitaj s Olegom derzhali veslo uzhe s trudom. Plot neslo poseredine, no veter i techenie uporno snosili ego k pravomu beregu. Mrak vylozhil na brevna dve ostavshiesya strely, vzyal luk. Lico oborotnya okamenelo. Rev usililsya, prihodilos' krichat' drug drugu. Vdrug Mrak izmenilsya v lice, skazal strashnym golosom: -- Tam... reka konchaetsya! -- Uhodit v podzemnyj mir? -- ahnul Oleg. -- N-net... perepad vody. -- Po vsej reke? Takogo ne mozhet byt'!.. Mrak zlo oskalil zuby: -- Sam zhe dokazyval, chto zdes' kraj sveta, chto zdes' vozmozhno vse... Libo v tvoej knige vydrany stranicy, libo te mudrecy zdes' ne pobyvali! Targitaj molcha uderzhival rul', ne pozvolyal plotu razvorachivat'sya. Pust' bespolezno, no ne tak strashno, kogda boretsya, chto-to delaet. Plot tryaslo, brosalo, voda neslas' stremitel'no. Ryadom voznikali vodyanye yamy, voda bezhala po krugu, vvinchivayas' v glubiny. Mrak ne uderzhalsya na nogah, grohnulsya na koleni, ne vypustil luk. Oleg davno lezhal, ucepivshis' za verevki, kotorymi svyazany brevna. Na nogah ostavalsya lish' Targitaj, on cepko derzhalsya za rulevoe koleso. Vdrug rovnaya glad' vody oborvalas'. Tam podnimalas' dymyashchayasya stena vodyanoj pyli, sedoj, kak tuman, no plotnoj. Ottuda nessya strashnyj neumolchnyj rev. Targitaya shvyryalo, on ceplyalsya za rul'. Grohot stoyal v ushah, i vse-taki skvoz' strah prosochilos' bezmernoe udivlenie: kak eto zver' revet, ne umolkaya? Dolzhen zhe nabrat' vozduha, na mig prervat' rev... Mrak vyrugalsya, obrechenno opustil luk. Iz tumana vynyrnuli chernye blestyashchie spiny. Zveri peregorodili reku, prohoda pochti ne ostavalos'. Voda, stisnutaya ih bokami, protiskivalas' tugimi struyami. Rev stoyal strashnyj, oglushayushchij, uzhe prevrativshijsya v grohot padayushchej vody. Targitaj s siloj naleg na rul', uvidev sprava dve temnye spiny, poverh kotoryh perekatyvalas' voda. Ryadom pryatalsya eshche zver', spina prosvechivala skvoz' burlyashchuyu vodu. Plot neslo so strashnoj siloj. Mrak kriknul, glaza goreli diko: -- Uvidimsya u YAshchera!.. Kto popadet tuda ran'she, pust' podozhdet ostal'nyh. -- Voz'memsya za ruki, druz'ya? -- predlozhil Oleg drozhashchim golosom, no za revom vody ego ne uslyshali. Plot vyneslo na kraj, na kotorom reka stranno obryvalas', sprava i sleva mel'knuli kamennye spiny. Snizu v plot grohnulo, brevna zatreshchali. Nogi Targitaya vzleteli v vozduh, mel'knulo perekoshennoe lico Olega -- tot padal plashmya na kraya plota. Targitaj pytalsya perehvatit' volhva, no bol'no udarilsya grud'yu o rul', dyhanie vyshiblo. On upal na mokrye brevna, potashchilo volnoj. Rastopyriv ruki, zacepilsya za tugie verevki, styagivayushchie brevna, stisnul zuby, vyderzhivaya rev, grohot, svirepye tolchki. Plot prygal pod nim kak kon', snizu v brevna bili tyazhelye kulaki. Neskol'ko raz sverhu obrushilas' takaya massa vody, chto Targitaj schital sebya na dne reki, potom snova chuvstvoval veter, slyshal tonkij zayachij krik volhva. Vnezapno udary prekratilis'. Plot besheno kruzhilo, Targitaj oshchutil toshnotu, no grohot uzhe udalyalsya, uhodil, ostavlyaya pozadi. Pryamo pered nim ceplyalis' za verevku okrovavlennye pal'cy -- ego pal'cy. Na mokryh brevnah shipela, bystro osedaya, pyshnaya pena. Na drugom konce plota pyhtel Mrak, on vytaskival iz vody nepodvizhnogo Olega. Targitaj smutno udivilsya, chto on vidit ves' plot, potom soobrazil, chto shalash ischez. Mrak vytashchil volhva na brevna, upal ryadom, tyazhelo dysha. Povyazka na noge Olega ischezla, krov' tekla tonkoj strujkoj, razmyvalas' vodoj. On ne otkryl glaz, no grud' hodila hodunom. Mrak poshchupal ego serdce, uspokaivayushche kivnul Targitayu: -- Proskochili... Temnye spiny kamennyh zverej bystro udalyalis'. Voda uspokaivalas', hotya strui eshche sshibalis', burlili, zakruchivalis' vodovorotami. Mernyj grohot bystro slabel. Oleg shelohnulsya, progovoril, ne otkryvaya glaz: -- Kamennye chudovishcha... Bogi nakazali, velev vsyu zhizn' sidet' v vode... -- YA by takih bogov,-- provorchal Mrak.-- Ish', nakazali! Im hot' by hny, a kakovo nam? Spasibo, Tarh. -- Za chto? -- ne ponyal Targitaj. -- Pravil by ya, razbilis'. Esli by rul' vzyal Oleg, nas razneslo by v shchepy. No kogda za rul' beretsya takoj... gm... to ni chudovishche, ni mudrec, ni dazhe bog ne soobrazit, kuda napravish' plot ty... Targitaj neuverenno zaulybalsya, no Oleg otkryl glaza, ehidno zaulybalsya, a Mrak i vovse hohotnul i pohlopal Targitaya po spine, kak dobrogo, no glupogo psa. Brevno pod Targitaem krutnulos', on vzmahnul rukami, noga vnezapno proskol'znula mezhdu breven. On zadergalsya, upersya obeimi rukami, vytashchil nogu, sodrav kozhu na kostochke. Verevki rastrepalis', razmochalilis', dva brevna poteryali na kamnyah, eshche odno postepenno otodvigalos', istertye verevki pochti ne derzhali. K schast'yu, vse tri meshka byli krepko-nakrepko privyazany v samoj seredine plota. -- Prav' k beregu,-- skazal Mrak. Potom posmotrel na Targitaya vnimatel'nee, skazal myagche: -- Pomenyaj tryapku na pleche... A k beregu ya podgonyu sam. Balansiruya na razdvigayushchihsya brevnah, Mrak dobralsya do rulevogo vesla. Opornyj stolb treshchal i shatalsya. Targitaj s Olegom perevyazyvali rany, a Mrak moshchno rabotal veslom, napravlyaya plot k blizhnemu beregu. Pravda, na etom stepnyaki, no do protivopolozhnogo ne doplyt', brevna rassyplyutsya ran'she. Meshki uceleli, no poslednie dve strely smylo. Kogda plot priblizilsya k beregu, Targitaj i Oleg narubili vetok, spleli shalash. Kucyj, ne takoj roskoshnyj, no ot solnca spryachet. Oleg nataskal gliny, vosstanovil pech'. Uspeli zanovo styanut' brevna, dobavili verevok. Mrak dolgo ne poyavlyalsya, izgoi izdergalis', podprygivaya pri kazhdom voron'em karkan'e. Plot derzhali na meli v desyatke shagov ot berega, no volny pytalis' vytolknut' ego podal'she. Izgoi upiralis' shestami, vytaskivali na glubokuyu vodu. Mrak prines tol'ko dva ptich'ih gnezda. Uzhinali bedno, spat' legli golodnymi. Utrom Targitaj prosnulsya ot pleska vody. Plot shel posredi reki, Mrak stoyal za rulem. -- Dobroe utro, Mrak,-- skazal Targitaj, ne podnimayas'.-- Tebe by obrashchat'sya v zhavoronka! Mrak nedovol'no hmyknul: -- Vse raspredeleno. Odin chervyak obrashchaetsya v strekozu, drugoj -- v babochku. Golovastik perekidyvaetsya tol'ko v zhabu, a pticej -- kishka tonka. To li bogi tak veleli, to li chervyak ne znaet, kak perekidyvat'sya inache... Ty prosypajsya, von na beregu kakoe divo, a ty spish'. Na levom beregu vo ves' opor neslis' strannye polukoni-polulyudi! Skakali na chetyreh kopytah, no ot grudi i dal'she byl moshchnyj tors cheloveka. V rukah blesteli dlinnye luki, u nekotoryh byli prostye palki. -- Oleg! -- zakrichal Targitaj, sryvaya golos.-- Oleg, vylezaj! Iz shalasha na chetveren'kah vybezhal Oleg. Vsmotrelsya, skazal potryasenno: -- |to zhe polkany! -- Kto-kto? -- Polkany! Polkonya-polcheloveka... Mrak kivnul, tut zhe poteryal k polkanam interes. V chistoj vode to i delo mel'kali ryb'i spiny. Mrak zhalel, chto net u nih ostrog, kak u dryagvy... Ryadom Targitaj edva ne padal v vodu, zhadno vsmatrivayas' v bereg. Oleg nyrnul v shalash, vernulsya s knigoj, nachal listat', bormocha: -- Amazonki, arimaspy, agripei, alazony, avodnik, akudnik, alares... Avzackie gory... gde zhe polkany?.. Aga, v tret'ej chasti. Polkany -- drevnee plemya, rodstvennoe kimmerijcam i ternopol'cam. Vedet nachalo ot Roda, kotoryj v oblike zherebca odnazhdy... gm, propustim. Otlichayutsya dikim nravom, prekrasnye strelki iz luka. Izvestny yuzhnym narodam, kotorye klichut ih kentavrami, to est' konyami Tavrii. Ih bujnyj nrav mozhno usmirit' tol'ko igroj na svireli... On pokosilsya na Targitaya, raskryvshego rot ot vostorga, beznadezhno mahnul rukoj: -- Smotrya kak igrat'... A to razdraznish' vovse. Tak... zhivut ohotoj! Hot' kto-to v etom sumasshedshem mire zhivet kak lyudi, to est' kak nevry -- ohotyatsya... Poligamiya... CHto by eto znachilo?.. Kniga mudrosti est', a slovarya k nej net... Polkany vnezapno uskorili beg, Targitaj ahnul, pokazalos', chto u polkanov shest' nog -- neslis' kak vypushchennye iz luka strely. Zemlya gremela, nad golovami vzletali chernye galki. Ne srazu ponyal -- kom'ya zemli, vybroshennye kopytami. Kazhdyj polkan pochti vdvoe krupnee loshadok kimmerov, pod yarkim solncem igrayut tugie myshcy, zolotistaya sherst' blestit, a chelovecheskie tela pokryty plotnym zagarom! Odin iz polkanov, korichnevotelyj gigant, uvidev plot, vskinul luk nad golovoj, mgnovenno pustil strelu na vsem skaku. Targitaj brosil bystryj vzglyad na Mraka, tot shiroko oskalilsya, podnyal kverhu bol'shoj palec. Tol'ko on so svoimi ostrymi glazami uvidel, kak strela vzvilas' v nebo, opisala krugluyu dugu, a polkan v beshenoj skachke podhvatil ee na letu. Polkany proneslis' po beregu, daleko obognav plot, na polnom skaku skrylis' v Stepi. Solnce neshchadno palilo golovy, dazhe Mrak chasto pryatalsya v shalashe. Reka tak shiroka, chto prohodilo poldnya, prezhde chem zamechali, chto ih snosit techeniem k beregu. Oleg staralsya pervym vzyat' veslo v ruki, umelo otvodil plot na seredinu. On zagorel i oblez, kak yashcherica, no plechi prodolzhali razdavat'sya, obrastat' myasom. Odnazhdy, kogda vse troe lezhali v shalashe, snizu v brevna strashno udarilo. Targitaj vyletel, prolomiv pletenuyu stenku, upal na kraya breven, bol'no ushib ranenoe plecho. Mrak vyskochil vz®eroshennyj, gotovyj k drake, s goryashchimi glazami Plot medlenno neslo dal'she, tol'ko teper' ego razvorachivalo vokrug osi. Mrak posmotrel na rulevoe veslo, szhal kulaki. Derzhak pokosilsya, ot vesla ostalsya oblomok, chto edva dostaval do vody. Targitaj podnyalsya, morshchas', poshchupal plecho: -- CHto stryaslos'? -- Na kamen' naleteli,-- otvetil Mrak zlo.-- Ili kakaya-to podvodnaya zveryuka hvatanula zubami, dura. -- CHtob ona podavilas'! Plot medlenno krutilsya, pravyj i levyj bereg uzhe trizhdy pomenyalis' mestami. Pravyj bereg byl v dvuh poletah strely, a levyj edva vidnelsya na obrii, no plot medlenno neslo k nemu. Oleg nyrnul v shalash, vypolz s verevkoj v zubah, podbezhal k Mraku: -- Nado sejchas zhe plyt' k beregu! Ottuda tashchit' plot. Bez rulya nas zaneset k YAshcheru, a my nichego ne sdelaem!.. Mrak, surovyj i sobrannyj, bystro poshchupal verevku, podergal, proveryaya na krepost', sunul Olegu v ladon': -- Molodec! Dejstvuj! Oleg mgnovenno poblednel, sprosil osevshim golosom: -- YA? -- Razve ty ne volhv?.. Toropis', plot uhodit ot berega. Poklon vodyanomu zveryu. On moshchno shlepnul Olega po spine, tot, kak peryshko, sletel s breven. Targitaj vskriknul, brosil na Mraka negoduyushchij vzglyad. Golova Olega skrylas' pod vodoj, neskol'ko dolgih mgnovenij vezde byli tol'ko volny, nakonec golova volhva vynyrnula, kak klochok kory, mel'knula ruka. Mrak sledil za volhvom nemigayushchimi glazami. Ego glaza suzilis', a ruki budto sami po sebe privyazyvali konec verevki k derzhaku. Golova Olega dvazhdy skryvalas' pod volnami, potom on prilovchilsya, nachal sdvigat'sya v storonu berega. -- A esli ne doplyvet? -- sprosil Targitaj shepotom. -- Togda my vse ne doplyvem,-- brosil Mrak korotko.-- Nashe polozhenie beznadezhno... Tarh, my vse ne umeem plavat'! No volhv hot' znaet ili dolzhen znat', kak eto delaetsya. A ya voobshche vody boyus'. -- I ya,-- priznalsya Targitaj neschastlivo.-- Net, ya boyus' tol'ko glubokoj. A tak umyvayus' kazhdoe leto. Golova volhva mel'kala mezhdu volnami, ego snosilo, tyanulo za plotom na verevke. Nakonec on dobralsya do berega, vstal na nogi, no verevka dernula, on upal navznich', ego potashchilo. Koe-kak podnyavshis', zabezhal po hodu vpered, vybiraya zapas verevki, pytalsya nabrosit' petlyu na pribrezhnye kamni, nakonec uspel do ogromnogo yavora, chto naklonilsya k vode, obvil verevku vokrug stvola. Targitaj ot vnezapnoj ostanovki plota sletel v vodu. Mrak dazhe ne podal ruki, on s usiliem tyanul za tugo natyanutuyu verevku. Targitaj, zahlebyvayas', bil po vode rukami, vrezalsya golovoj v tverdoe, s zakrytymi glazami, vybrosil vpered ruki, koe-kak vybralsya na brevna. Kogda on nakonec uhvatilsya za verevku, Mrak uzhe pochti podtashchil plot k beregu. Edva plot okazalsya na melkom, Mrak sprygnul s sekiroj, pobezhal po mokromu pesku, vyiskivaya podhodyashchie derev'ya. Targitaj dobralsya do Olega, tot obhvatil obeimi rukami stvol yavora, sodrogalsya v konvul'siyah. Iz nego hlestala voda, kak iz dyryavogo meshka. -- Ty nas spas,-- progovoril Targitaj s ogromnym uvazheniem.-- YA by ne reshilsya, a ty von kak smelo v vodu prygnul! Kak zhaba s berega. Ty geroj, Oleg. Olega tryaslo, voda vypleskivalas', uzhe ne takaya chistaya, kak v reke, no ee bylo mnogo. Targitaj ostavil volhva, brosilsya razvodit' koster. Kogda nasobiral hvorostu i razzheg ogon', Mrak pritashchil dva srublennyh stvola sosenki, lyuto oblomal vershinki, zashvyrnul s berega na plot. -- Sdelaem dva vesla. Zapas, kak govorit nash volhv, v temya ne klyuet i est' ne prosit. Oleg, hvalyu! Ty plaval kak lebed'. Volhv sidel vozle kostra, ego vse eshche tryaslo. Targitaj zabotlivo nabrosil emu na plechi i svoyu dushegrejku. Oleg stuchal zubami, pridvigalsya k ognyu poblizhe. -- Neuzhto voda holodnaya? -- udivilsya Mrak.-- Ty glyadi, a? A s vidu vrode leto. Tarh, ty emu hotya by rybku podzharil. -- Tol'ko raki,-- soobshchil Targitaj. On pokazal Mraku kotelok, na dne sheburshilos' i skreblos'.-- Da i to melkie, nedavno vyvelis'. Ili poroda zdes' takaya. -- Dazhe melkij rak luchshe krupnogo tarakana,-- skazal Mrak s nekotorym kolebaniem.-- Hotya kto znaet vkusy volhvov... U nih vse ne kak u lyudej. Ty videl, kak on plyl? -- Gde ya emu nalovlyu tarakanov? -- vozmutilsya Targitaj.-- Pust' est rakov! Voda eshche ne zakipela, a Mrak uzhe obtesal pervuyu lopast' i zakrepil v stoyake. Izgoyam prishlos' speshno perebirat'sya na plot. Mrak videl pyl', zamechal blesk oruzhiya, a kogda veter podul v ih storonu, oshchutil zapah konskogo pota i svezheprolitoj krovi. Plot otveli ot berega i plyli na rasstoyanie dvuh poletov strely. I bezopasno, i v sluchae nuzhdy legko vernut'sya na tverduyu zemlyu. Odnazhdy videli s dyuzhinu kibitok, chto tyanulis' po beregu, no stepnyaki na nih ne obratili vnimaniya. Kogda proplyvali mimo vysokogo krutogo berega, iz shirokih temnyh nor vyletali strannye zveri. Razmerom s krupnyh sobak, no letayushchih sobak nevry zvali kozhanami, te letali tol'ko nochami, etim zhe yarkoe solnce nipochem, skol'zyat na strashnyh kogtistyh kryl'yah nad samoj vodoj, hvatayut ogromnymi kogtyami rybu pryamo iz reki.