laza vse eshche slezilis' ot neprivychnogo sveta. -- Ezheli dozhd' s molon'yami da gromom,-- skazal Mrak uteshayushche,-- to ne nadolgo. Postarel Rod, ustaet bystro... Govoryat, v molodosti byl ne promah! -- Muzhiki voobshche dolgo ne serdyatsya,-- vstavil Oleg.-- Ne to, chto baby. Vot ezheli Makosh' stanet lit' svoi bab'i slezy, to na ves' den', a to i na nedelyu. Dozhd' oborvalsya vnezapno, nevry dazhe ne zametili, kogda nebo ochistilos'. Glaza privykali, a kogda kraj tuchi vspyhnul oranzhevym ognem -- smotreli, ne shchuryas'. Odezhda bystro podsyhala ot zharkih tel i teplogo solnca. Na privale Targitaj privychno sobral hvorost, Oleg razzheg ogon', a Mrak nenadolgo ischez v zaroslyah, a kogda vernulsya, v ego rukah trepyhalsya molodoj barsuk. -- Dazhe travy zdes' drugie,-- obronil on ozabochenno.-- Esli |kzampej poseredke, to velika derzhava stepnyakov, nichego ne skazhesh'. -- |kzampej ne kimmerijskij gorod,-- vozrazil Oleg. -- Otkel' vedaesh'? -- CHuyu. Slova chuyu, ne zapahi!.. "|kzampej" -- ne kimmerijskoe slovo. Kimmerijskie: "horosho", "loshad'", "sobaka", "topor", "doroga". Ne sputaesh' s nashimi "dobro", "kon'", "pes", "sekira", "put'" -- nado guby vyvorachivat', kak ber, iskusannyj pchelami v mordu. |kzampej ne nash, ne polyanskij, no i ne kimmerijskij. Kogda ot barsuka ostalis' obglodannye kosti, Mrak bodro vskochil: -- Konchaj nochevat'! -- Otdohnut' by,-- vzmolilsya Targitaj. -- A kto oral, chto pojdem bede navstrechu i svernem kaganu roga? Glava 5 Solnce klonilos' k zakatu, kogda Mrak szhalilsya. Neschastnye izgoi edva tashchili nogi: volhv u kudov pochti nichego ne el, skuly zaostrilis', a glaza blesteli, kak u golodnogo barsuka. -- Sejchas, sejchas,-- skazal on uchastlivo.-- Tol'ko vyberem mesto... Zdes' vse golo, mysh' ne shoronitsya. Trava torchala redkimi nizkimi kustikami, stebel'ki pozhelteli. Zemlya byla glinistoj, potreskavshejsya ot znoya. Targitaj i Oleg breli iz poslednih sil. Ot znoya i duhoty zvenelo v ushah, v zheludke burchalo. Targitaj poproboval zatyanut' poyas potuzhe, v zhivote protestuyushche vzvylo. -- Beda! -- vnezapno vskriknul Mrak. Oblako pyli bylo shirokim, vsadniki neslis' vo vsyu shir' dorogi. Mrak obrechenno oglyadelsya, v yarosti szhal kulaki. Vezde golaya vyzhzhennaya zemlya! A iz pyli uzhe vynyrnuli pervye krohotnye vsadniki, solnce blestit na obnazhennyh mechah. Dal'nozorkij Mrak rassmotrel zlye lica. Voiny byli v horoshih dospehah, bronzovyh shapkah, a na panciryah iz kozhi blesteli metallicheskie plastiny. -- Fagimasad! -- vskriknul Mrak lyuto.-- Ucelel, gad!.. Vperedi, aki pes... Iz nih eshche troe, ne dognal ih div... -- Vsego chetvero? -- sprosil Targitaj zhalko. On posharil vzglyadom pod nogami, otyskivaya kamen'. -- Da, vsego chetyre sotni,-- brosil Mrak. -- Nam nel'zya popadat' im v ruki,-- kriknul Oleg.-- Kozhu snimut! Mrak oskalil volch'i zuby: -- Vryad li. Na etot raz dlya vernosti porubyat na meste. CHtob ne uskol'znuli eshche raz. Oleg upal na koleni, vskinul drozhashchie ruki. Ego tryaslo, lico bylo belee mela. -- CHto delat'? Kak spastis'?.. Mrak, chto delat'? Mrak otvernulsya. Golos byl gluhim, slovno shel iz dupla: -- U nas ni strel, ni sekir, ni konej... Odna nadezhda na tebya, volhv! Sotri ih v pyl'. Ili prihlopni kak muh. Konskie kopyta uzhe gremeli v suhom vozduhe. Stepnyaki prishporivali konej, nevry razlichali potnye zlye lica. Vperedi mchalsya Fagimasad, on prignulsya k shee skakuna, glaza goreli, kak ugli, razduvaemye vetrom. Mrak chut' prignulsya, hishchno rastopyril ruki. Ne oborachivayas', brosil: -- Vse. Smertnyj chas. Slava bogam -- ne v lichine volka imeyu gibel'! Fagimasad nessya kak taran, mech derzhal v opushchennoj ruke, nagnetaya krov' dlya strashnogo udara. Za nim tesnoj lavoj mchalis' stepnyaki, blesteli kop'ya, akinaki, sekiry. Oni byli v sotne shagov, kak vdrug zemlya drognula. Poperek dorogi probezhala treshchina, kraya bystro poshli v storonu. Vzvilas' pyl', slovno pod udarom uragana. Zemlya kachnulas' sil'nee, Targitaj s razmahu sel na zadnicu. V dvuh shagah pered nim Step' provalilas', ruhnula vniz. Treshchina byla v polusotnyu shagov, no razlom vse eshche shirilsya. Iz glubiny donessya grohot, vyleteli kluby chernogo dyma. CHut' pogodya podnyalis' yazyki bagrovogo plameni! Targitaj otpolzal na zadnice: zemlya rushilas' v proval, a kraj bystro priblizhalsya. Iz propasti neslo zharom, yazyki ognya stali vyshe. Skvoz' oblako pyli bylo vidno na tom krayu edinstvennuyu ucelevshuyu loshad'. Pripadaya na pravuyu nogu, skachkami uhodila ot propasti. V remennoj petle visel sapog. Mrak bystro zaglyanul v propast'. Ego slovno otbrosilo, on obernulsya s vyrazheniem uzhasa: -- Oleg!.. Sdvin'! Sdvin' poskoree! Oleg sidel v pyli, golova boltalas'. V glazah byl strah: -- Razve eto ya?.. -- Zahlopni,-- povtoril Mrak strashnym golosom. On otstupil ot provala.-- Poka ta zhut' ne vybralas'! Uzhe karabkaetsya k nam. -- A chto tam? -- sprosil Targitaj. On vse otpolzal, otpihivayas' rukami i erzaya po zemle zadom. Edva ostanovilsya, kak vperedi obrushilos', on snova okazalsya na samom krayu. Iz provala sharahnulo zharom, opalilo lico. Zatreshchali volosy v brovyah, i, zazhmurivshis', on snova pospeshno nachal otpolzat' ot strashnogo kraya -- ulovil zapah gorelogo myasa. -- Esli vyrvetsya,-- donessya golos Mraka,-- to ne znayu, chto ostanetsya v nashem mire zhivogo! Mrak vzdernul volhva na nogi, tryahnul. Targitaj nakonec podnyalsya, podderzhal Olega. Po telu volhva probegala krupnaya drozh'. Grohot stal gromche, v nem yasno slyshalsya dalekij rev, slovno krichala sama ranenaya zemlya. Kluby ognya stali vyshe, a chernyj dym podnyalsya, kazalos', do neba. On zakruchivalsya klubami, vodovorotami, tam proglyadyvali strashnye oskalennye lica, sverkali glazami, ischezali, vzmyvaya vverh. Oleg nachal sheptat', glaza byli zakryty. On vytyanul ruki k plameni, no ih prigibalo k zemle, i Mrak, dogadavshis', podstavil svoyu ladon' pod pravuyu dlan' volhva. Pokrasnel, zhily na lbu vzdulis', on uhvatilsya obeimi rukami, podstavil plecho. Targitaj ahnul -- nogi Mraka nachali podragivat', a stupni nachali pogruzhat'sya v tverduyu, kak kamen', zemlyu. Targitaj pospeshno podvel plecho pod levuyu dlan', ahnul, kogda navalilas' tyazhest', slovno vzvalil ogromnoe brevno, scepil zuby i zakryl glaza. Ego suhozhiliya treshchali, kosti razdvigalis', v golove stoyal shum, on ne srazu ponyal, chto grohot zatihaet. Dym perestal shchipat' glaza, on raskryl ih, uvidel proval vo vsyu shir' -- ogon' ischez, dym podnimalsya redkij. Iz propasti donessya tresk ostyvayushchih kamnej, glyby eshche sryvalis', no shuma slyshno ne bylo. Targitaj ostorozhno ubral plecho. Volhv vse eshche stoyal v toj zhe poze, vytyanuv ruki i zakryv glaza, beskrovnye guby shevelilis'. Ryadom s kryahteniem razognulsya Mrak. Vstretivshis' vzglyadom s Targitaem, hmuro kivnul. Ego nogi vgruzli v zemlyu po shchikolotku, Targitaj stupil v storonu i edva ne upal -- on sam pogruzilsya v zemlyu, slovno v zhidkuyu glinu. Oleg otkryl glaza, neponimayushche posmotrel na druzej: -- Zatmenie kakoe-to nashlo... YA slovno by somlel. Targitaj opaslivo pokosilsya na razlom, podoshel k Mraku: -- A esli eto ne Oleg? On ne mozhet shchepku sdvinut' svoimi zaklyatiyami. Zapavshie glaza Mraka holodno blesnuli: -- SHCHepki emu neinteresno dvigat'. Emu podavaj gory, ne mel'che. Oleg medlenno, slovno vo sne, razvernulsya k nim: -- To ne ya! YA sam ne ponyal, chto govoril, chto sheptal, kakim bogam klyalsya! Mrak skosil glaza na propast', perevel vzglyad na Olega. Tot stoyal zhalkij, blednyj, ruki tryaslis', kak hvost u pobitoj sobaki. Mrak pomorshchilsya: -- Ladno, potom razberemsya. Nado ubirat'sya poskoree da podal'she. Vpervye bez ponukanij Targitaj i Oleg bezhali po Stepi tak, chto oleni ne ugnalis' by. Mrak nessya vperedi, vpervye ne pokrikival, ne pohvalival. Ego glaza chasto ostanavlivalis' na izmuchennom lice volhva, vzglyad temnyh glaz Mraka byl strannym. Kogda vperedi podnyalos' oblako pyli, izgoi privychno zalegli, ne dozhidayas' dazhe komandy Mraka. Stado dvigalos' nebol'shoe, sotni chetyre golov, za nim ehali na nizkoroslyh konyah s krupnymi golovami troe. Dvoe lenivo peregovarivalis', tretij derzhalsya v storonke, podgonyal otstavshih korov. Vse troe byli pokryty gryaz'yu, slovno otrodyas' ne mylis'. Nevry lezhali v trave, ne podnimaya golov. Stado dvigalos' tyazheloj massoj, vozduh napolnilsya revom, mychaniem, rezko zapahlo bych'ej mochoj. Byki shli po krayam stada, a korovy i telyata derzhalis' v seredke. Vsadniki uzhe udalyalis', kogda Targitayu poslyshalsya legkij svist. On v nedoumenii oglyanulsya na Mraka. Tot pokazal zhestom, chtoby izgoi izdohli. Tretij iz stepnyakov vdrug podprygnul, vskinul ruki. Povod vypal iz rastopyrennyh pal'cev. V spine blesnulo dlinnoe drevko s belym perom. Vtoroj vsadnik dernulsya, uhvatilsya za plecho, kuda udarila strela. Tretij pripal k shee loshadi, v ruke blesnul ostroe lezvie. Ego kon' prygnul vlevo, vsadnik vzmahnul mechom, zakrichal vizglivym golosom, pognal konya dal'she, s hrustom lomaya sochnye stebli. Mech na solnce blestel zajchikami, no samyj konchik byl krasnym. Iz travy podnyalis' dvoe. Oni odnovremenno otpustili tetivy. Vsadnik prignulsya, odna iz strel sbila shapku. Strashno sverknul akinak, no peshie prygnuli v storony, kon' pronessya mimo. Odin iz peshih mgnovenno podhvatil s zemli i metnul vsled korotkij drotik. Ostrie udarilo mezhdu lopatok, vsadnik povalilsya na sheyu konya. Peshie likuyushche zaorali, no krik odnogo iz nih smenilsya hripom. On upal licom v travu, strela torchala iz zatylka. Vtoroj molnienosno upal v travu, uspev izbezhat' prosvistevshego nad golovoj mecha. Vsadnik, iz plecha kotorogo torchala strela, proskakal dal'she. Kon' unosil ranenogo v spinu drotikom, i vsadnik s torchashchej streloj dognal, obhvatil za plechi. Kop'e vyvalilos' iz rany, ostaviv krovavoe pyatno. Oni medlenno razvernuli konej. Peshij ne stal tait'sya v trave -- s konya uvidyat, brosilsya bezhat' so vseh nog. Vsadniki pustili konej vskach'. Oba vzyali luki, no ranenyj v spinu dyshal s hripami, krov' tekla dazhe izo rta. Strely vzvilis' v vozduh. Odna proshla mimo, drugaya udarila begushchego v spinu. On ne ostanovilsya, a strela tut zhe vypala. Vsadniki dogonyali, ranenyj v plecho vzyal mech. Begushchij metnulsya v storonu, tochno ugadav moment. Mech prosvistel v vozduhe, peshij uhvatil vsadnika za kist' i lovko sdernul. Kon' potashchil oboih scepivshihsya, potom oni ostalis' borot'sya v trave, a kon' otbezhal i ostanovilsya. Ranenyj v spinu ehal vse medlennee. Ego shatalo, glaza zakryvalis'. Mrak podnyalsya, v shirokoj ladoni lezhal uvesistyj kamen'. Vsadnik ne uspel uvidet', chto udarilo v golovu, izgoi slyshali, kak gluho hrustnuli kosti. -- CHtob ne muchilsya,-- burknul Mrak. Targitaj i Oleg brosilis' lovit' konej. Mrak ischez v zaroslyah, a kogda vernulsya, nes tri mecha, kolchany so strelami i tri luka. Targitaj uzhe izlovil sebe konya, a Oleg begal za drugim, protyagivaya puchok travy, budto u konya ne takaya zhe rosla pod nogami, syusyukal, nazyval konya lastochkoj i dazhe rybochkoj. -- Oni ubili drug druga,-- ob®yasnil Mrak.-- Mne dazhe ne prishlos' im pomogat'. Pochti ne prishlos'. On izlovil tret'ego konya, samogo krupnogo, kriknul neterpelivo: -- Oleg! Ne teteshkaj, a hvataj za uzdu. On, kak baba, tverduyu ruku lyubit. Ili hotya by chtit. Kogda Oleg nakonec privel konya v povodu, oblivayas' potom, Mrak skazal rezko: -- Pobystree! A to skot ujdet. Nado zavernut'. -- Zachem? -- ne ponyal Targitaj. Mrak kivnul na Olega: -- Volhv ob®yasnit luchshe. Dal'she skryvat'sya ne udastsya. Esli dazhe ne zametyat, to ottopchut ruki i ushi. Pridetsya idti v otkrytuyu! Targitaj ahnul, v strahe oglyanulsya na Olega: -- Do samogo |kzampeya? Volhv pristal'no posmotrel na Mraka, podumal, otvetil s trudom: -- Boyus', Mrak prav. CHem blizhe k |kzampeyu, tem trudnee skryvat'sya. Mozhem poprobovat' popast' tuda kak pogonshchiki skota. Targitaj posmotrel vsled stadu: -- No... nas ne obnaruzhat? -- Esli postaraemsya,-- otvetil Oleg.-- Mrak, voda blizko? -- Inache ne stal by... Poehali! Oni dognali stado, Targitaj neumelo prinyalsya tesnit' korov. Mrak oral i svistel v treh shagah, Oleg umelo shchelkal dlinnym bichom. Targitaj ne poveril svoim glazam, kogda stado medlenno svernulo na vostok, v storonu |kzampeya. Mrak potoropil otstavshih korov, prislushalsya. -- Skoro liven'! Nado uspet' otognat' cherez rechku, a potom sam YAshcher nas ne otyshchet. Stado shlo na zapad, razbojniki pognali by na yug, tam trava luchshe, tak chto nikomu ne pridet v golovu iskat' nas na vostoke, gde trava vytoptana, vody malo... -- No ih... bylo troe? -- A pozadi mogli ostat'sya dva desyatka. -- Mrak... dumaesh', oni ne umeyut chitat' sledy? -- Sledy chitayut vse, krome vas dvoih. No ya chuyu vperedi vodu -- melkuyu rechku. A eshche chuyu grozu. My perepravimsya cherez rechku, a potom kruto svernem na vostok. Esli i budet pogonya, to pojdut po chuzhim sledam na yug, kak dvigaetsya stado sejchas. Ponyatno? -- Vrode by,-- otvetil Targitaj ponuro i neuverenno. -- Togda pogonyaj korov! Rechku uvideli skoro, no eshche ran'she ih nachal dogonyat' svezhij veter, kakoj byvaet pered livnem. Nad golovoj predosteregayushche zagremelo. Stado uskorilo shag, zachuyav blizkuyu vodu. Pervye kapli udarili v zemlyu, kogda perednie zhivotnye vzbezhali na bereg. Mrak sledom, ozabochenno prisvistnul. Sprava i sleva cherez reku shli, razbryzgivaya vodu, krupnye stada. Odno bylo takim ogromnym, chto perednie byki uzhe skrylis' iz vidu, a zadnie edva pokazalis'. Tol'ko v samoj vode bylo bol'she zhivotnyh, chem vseh v stade, kotoroe gnali nevry. Rechka byla melkaya, no v nizkoj doline obrazovalos' ozero s peschanym dnom. ZHivotnye pili dolgo, netoroplivo, nekotorye nachali lozhit'sya, zakryv blazhenno glaza. Oleg ne vyderzhal, brosilsya vygonyat' iz vody. Korovy igrivo brykalis', pokidat' ne zhelali. Targitaj pospeshil na pomoshch', s opaskoj i neumelo hlopnul bichom. Korovy ne obrashchali vnimaniya, poka ne nachal hlestat' odnu po tolstym bokam. K ego oblegcheniyu, korova ne vz®yarilas', ne kinulas', a poslushno podnyalas' i potrusila na bereg, slovno govorya: tak by srazu, hozyain, a to neponyatnyj kakoj-to... Vygnav na bereg, oni povernuli stado kruto na vostok. Mrak kivnul na dvigayushchiesya massy skota sprava i daleko pozadi: -- Sredi nih, esli bogi ne protiv, zateryaemsya. -- No esli vstretim kimmerov? -- Skazhem vsyu chistuyu pravdu. Deskat', gonim skot v stolicu dlya velikogo kagana. -- Ot kogo? Na stepnyakov my ne bol'no pohozhi. -- Ot pokorennyh... nu, polyan. Ili drevlyan. Ved' ne tol'ko stepnyaki gonyat. YA prismotrelsya k pogonshchikam sosednego stada -- chernye, kak goloveshki, a na golove kucha tryapok, budto komoedicu igrayut! Targitaj zavistlivo smolchal. On videl tol'ko temnuyu massu skota daleko sprava, ne razlichaya chelovecheskih figurok. Korovy shli pokorno, zhevali na hodu. CHelyusti tupo dvigalis', ravnomerno peretiraya travu. Step' tyanulas' otkrytaya, izredka holmistaya, no trava kolyhalas' pod vetrom vysokaya, sochnaya. Vsparhivali iz-pod kopyt ptahi, ispuganno shmygali yashchericy -- takie krupnye, chto dazhe Oleg pytalsya uhvatit' odnu za hvost. Daleko na vidnokrae pokazalsya tabun dikih konej, pronessya, vzbivaya pyl', ischez. Stado dvigalos' merno, Targitaj uchilsya upravlyat' konem nogami, v rukah derzhal sekiru, podrazhaya Mraku. Oboroten' posmeivalsya, no glaza byli trevozhnymi: minovali vysohshee lozhe ruch'ya, solnce palit po-prezhnemu, korovy uzhe vzrevyvayut, glyadya na vsadnikov nalitymi krov'yu glazami. Byki idut molcha, no ostrye roga grozno blestyat. -- Dolzhny byt' ruch'i,-- sheptal Oleg s mol'boj.-- My zh ne pervye, kto gonit stada k |kzampeyu! -- Leto chereschur zharkoe,-- napomnil Mrak.-- Ruch'i peresyhayut. Nakonec Mrak usmotrel daleko, pochti na vidnokrae, derev'ya. Blizhe vidnelis' razroznennye kusty. Tam mogla ostat'sya voda -- esli ne ruchej, to vysyhayushchaya luzha, mozhno napoit' esli ne vse stado, to hotya by konej! Oni natknulis' na drugoe peschanoe ruslo, gde sovsem nedavno byla voda. Mrak velel gnat' stado vniz po ruslu, vskore po krayam nachali podnimat'sya kak by berega, poka ne pod®ehali k nebol'shomu ushchel'yu. Dal'she ravnina rezko podnimalas', derev'ya temneli uzhe vnizu i vperedi. Vnizu prostiralas' malen'kaya zelenaya dolina, v centre blestelo malen'koe ozerko. Na krayu vody gorel koster, troe kimmerov hlebali iz kotla, a eshche dvoe vozilis' s konyami. -- Nazad,-- shepnul Mrak. Targitaj skazal obespokoenno: -- Skot vzbesitsya bez vody. Brosim vse, uedem? -- Konej tozhe nado poit',-- ogryznulsya Mrak. Podumav, dobavil: -- Da i vy sami ne bol'no rosoj proderzhites'... Gde Oleg? Nado s nim posovetovat'sya. Targitaj oglyanulsya na volhva, tot podgonyal otstavshih telyat. -- A potom postupish' naoborot? -- Dolzhen ya znat', kak postupit', verno? Byki dolgo ne ponimali, pochemu ih zagonyayut v uzkij prohod. Nevry ne umeli upravlyat'sya s ogromnymi zveryami, bestolkovo ezdili vokrug, orali, hlopali palkami po bokam zverej. Odin iz bykov raz®yarilsya, pognalsya za nevrami. Drugoj tem vremenem vse zhe voshel v ushchel'e, zachuyal vodu, prizyvno vzrevel. Za nim potyanulos' vse stado. Vzbeshennyj byk perestal gonyat'sya za konem Olega, pobezhal za stadom. Targitaj pustil konya ryadom s Mrakom. Serdce shchemilo ot straha. Uzhe prihodilos' ubivat', no zashchishchayas', v panike, pochti ne soobrazhaya, chto delaet, a sejchas sami edut navstrechu shvatke. Oleg tozhe pobelel, shchupaet oberegi, chto-to shepchet. Mrak pustil konya vskach', no v rukah derzhal povod'ya, sekira ostavalas' za plechami. Targitaj ottesnil konem Olega, pomchalsya sledom. Oni vyneslis' iz-za iz®edennoj vremenem skaly, v lico pahnulo svezhest'yu. Posle zheltoj peresohshej travy -- sochnaya zelen', pyshnye kusty... I -- chernoe pyatno vygorevshej zemli! -- Gde oni? -- sprosil Oleg trevozhno. Ego guby drozhali, on oglyadyvalsya v sil'nejshem strahe, dazhe posmotrel na nebo. -- Ubralis'...-- otvetil Mrak s oblegcheniem.-- Nu, rebyata, na etot raz povezlo! |to mogli byt' te hlopcy, kotorye iskali propavshee stado. Stado uskoryalo beg, poka perednie korovy ne vbezhali v vodu. Zadnie nazhali, stado raspolozhilos' po krayu, ohvativ ozero kol'com. -- Zdes' i perenochuem,-- velel Mrak.-- Tarh, vyberi telenka. -- Kakogo? -- ne ponyal Targitaj.-- Zachem? -- Ty otkazyvaesh'sya zhrat'? -- udivilsya Mrak. -- Net, no... -- Pochemu ya pojdu ohotit'sya bog znaet kuda, kogda ryadom celoe stado? Utrom Targitaj zagovoril, eshche ne raskryvaya glaz: -- Horosho, prigonim do samyh sten |kzampeya. A dal'she? Vo dvorec vryad li pustyat so stadom... Mrak i Oleg sideli vozle kostra, trapezovali. V rukah ishodili vkusnym parom ogromnye lomti zharenogo myasa. Targitaj potyanul nosom, vytyanul sheyu v napravlenii zapaha, otkryl glaza. Mrak kivnul Olegu: -- Vsyu noch' koshmary snilis' bedolage. -- I ne zrya,-- dobavil Oleg. Targitaj dopolz do kostra, vydernul iz zemli prut s ostyvayushchim kuskom myasa. -- Pochemu eto? -- sprosil on. -- Esh', esh',-- posovetoval Mrak podozritel'no laskovo.-- Tut volhv takoe pridumal dlya tebya, chto natoshchak mozhesh' vovse perekinut'sya. Vpervye oni ehali vo ves' rost, ne pryachas'. Inogda obgonyali bredushchie v storonke stada. Mrak prismatrivalsya k dalekim pogonshchikam, koe-chto izmenil v odezhde izgoev, no ozabochennoe lico malost' prosvetlelo -- mnogie gnali stada k |kzampeyu. Targitaj skazal vozbuzhdenno: - A predstav'te sebe, chto vot tak edem i edem... CHisto pole. Ni derevca, ni kustika, ni bugorka. Na sotni verst gladko i rovno, vidno kak za verstu muravej strekozu deret... I vdrug iz-za ugla vyletaet zloj kimmer na chernom kone! Oleg dvigal kozhej na lbu, podnimal brovi. On vsegda dobrosovestno vse staralsya ponyat', Mrak zhe bespechno otmahnulsya: - YA chelovek prostoj. Vo chistom pole da iz-za ugla?.. A vot tebe Oleg skazal, kak proniknem vo dvorec kagana? - Net... Mrak udivilsya: -- Da? CHudno. Ved' tebe glavnaya rol'! -- Mne? -- ne poveril Targitaj.-- Luchshe Olegu. Siloj ne poluchitsya, a vot charami... Mrak pokosilsya na volhva: -- YA luchshe sumasshedshemu dam fakel i poshlyu v saraj s senom... Net, Targitaj, u nas est' ty. Na svoej palke s dyrkami igrat' ne razuchilsya? Vot i budesh' igrat'. Da ne nam -- kaganu. Targitaj raskryl rot dlya voplya, tak i zastyl, perevodya vzglyad s odnogo na drugogo. Oleg ob®yasnil terpelivym golosom: -- Neponyatno? U nas uzhe v ushah zvenit ot tvoih pesen. Pust' i kagan pomuchaetsya. Avos' pomret. A Mrak dobavil bezzhalostno: -- Ty glavnyj pevec, a my -- podpevaly. Nu, pomoshchniki, chto instrument tebe nosyat. -- Sopilku? -- pisknul Targitaj poluzadushenno.-- Vtroem? -- M-da... Polyane baili, chto gde-to na gromadnyh arfah igrayut. Ty na arfe ne proboval?.. M-da... Togda kak ohranniki! Ty -- osobo cennyj pevec, lyubimec kagana. Kon' vynes Olega vpered, tot edva spravilsya, vernulsya, kricha izdali: -- So storony poglyadet', na lyubimca kagana ne tyanet... Nado chego-nibud' poproshche. K primeru, poslanec ot pokorennogo plemeni, daby vospet' slavu velikomu kaganu! ZHerebec pod Mrakom vzygral, peredalos' nastroenie hozyaina. Mrak kriknul: -- |to pojdet! Ot kakogo plemeni? -- Ot faraona ne pojdet,-- ob®yasnil Oleg. On pod®ehal blizhe, vnimatel'no rassmatrivaya Targitaya, slovno videl vpervye.-- S Badzhedom byli chernye... Voobshche ot pokorennyh, ya dumayu, uzhe priehali vozhdi i zalozhniki. Net, ne pojdet ot pokorennyh! Ih uzhe znayut. Luchshe esli ne ot pokorennyh, a gotovyh pokorit'sya. -- Ot kogo by eto? -- sprosil Mrak. On s nekotorym uvazheniem smotrel na volhva -- tot chasto popadal vprosak, no umel vykarabkivat'sya.-- My drugih plemen ne znaem. A nevry ni v zhist'... -- Dryagva,-- skazal Oleg uverenno.-- Esli upyryam poklonyayutsya, to kagan dlya nih v samyj raz. V |kzampee skazhem, chto poslal velikij i bogatyj narod dryagovichej. Mrak s volch'ej ulybkoj pokosilsya na osharashennogo Targitaya. V ego vzglyade bylo somnenie, no golos progremel tverdo: -- Tarh, drugogo vyhoda net. Hosh' ne hosh', a ty glavnyj. My s Olegom pri tebe vrode otrokov. Hvost tebe zanosim na povorotah, sopilku chistim ot slyunej... vshej na tebe b'em, chtoby tvoj golos ne sportili... Glava 6 Po dal'nim dorogam sprava i sleva podnimalis' pyl'nye oblaka. Inoj raz nevry videli verenicy povozok, stada. Pronosilis' legkie otryady stepnyakov. Targitaj uspel nadrozhat'sya, ego brosalo v zhar, on mnogo i chasto pil, no guby ostavalis' suhimi, golos hriplym. K koncu vtorogo dnya Mrak nastorozhilsya, ushi ego drognuli i zadvigalis'. Kon' tozhe zapryadal ushami i besheno razdul nozdri, kak razduvalis' sejchas u Mraka. -- Vperedi... mnogo kamnya. Kamennye steny. Bogi, kto soorudil takuyu gromadinu? Lish' Svyatogoru pod silu, da i to s rodnej, ne inache. -- |kzampej? -- sprosil Oleg zhadno. -- YAshcher znaet... bogi i volhvy tam zhivut? Zahodyashchee solnce osveshchalo dalekie steny bagrovym svetom zakata, oni kazalis' zalitymi svezhej krov'yu. Po zemle pobezhali dlinnye chernye teni, vozduh poteryal dnevnoj znoj. Mrak nachal bespokojno oglyadyvat'sya: -- Ne uspevaem... A noch'yu podhodit' opasno. Strel'nut so sten! -- Zanochuem zdes'? -- sprosil Targitaj obradovanno. -- Gonite skot v tu lozhbinu. Ottuda tyanet syrost'yu. Oni povernuli zhivotnyh k nizine, vskore uvideli nebol'shoj rucheek. Mrak pervym napoil konya, sputal nogi i ostavil pastis'. Izgoi ostavili skot -- nikuda ne denetsya za noch',-- brosilis' v verhov'ya ruch'ya, kuda eshche ne dobralsya skot. Targitaj s razbega sletel v ledyanuyu vodu, vzvizgnul. Oleg toroplivo razdelsya, delovito vykolotil pyl', otryahnul gryaz'. Mrak upal na koleni, pripal rtom k strujke, polakal nastorozhenno, po-volch'i, mgnovenno vzvilsya na nogi. Targitaj tozhe opustilsya na koleni, no zacherpyval ladoshkami, nes ko rtu kovshikom, obil'no prolivaya na grud'. Oleg sorval shirokij list, promyl, zacherpyval im kak tarelkoj -- pil, kak goditsya volhvu, ne spesha, ne teryaya dragocennoj vlagi. -- Dazhe koster razvesti nechem,-- skazal Mrak nedovol'no.-- A zavtra kagan otberet poslednee... -- CHto? -- udivilsya Targitaj.-- U nas nichego ne ostalos'! -- Da? YA dumal, shkuroj dorozhish'. Vnezapno po zemle proneslas' ogromnaya uglovataya ten'. Mrak otkatilsya, privstal na kolenyah. Na fone oblakov bystro letel, tyazhelo vzmahivaya kozhistymi kryl'yami, krupnyj zver'. On sdelal polukrug i stal padat' pryamo k ruch'yu, gde lezhali nevry. Kosye, kak u ogromnogo kozhana, kryl'ya prosvechivali rozovym, temneli tol'ko tolstye zhily na tugo natyanutoj kozhe. Zver' ruhnul tyazhelo, kryl'ya nakryli zemlyu, nachali bystro styagivat'sya. Zver', dysha s moshchnymi hripami, rassmatrival nevrov v upor. Moguchij volk ili pes, no vtroe krupnee lyubogo volka-vozhaka -- telo kak iz zheleza, golova krupnaya, lobastaya, ushi torchkom, a temno-korichnevye glaza smotryat pryamo. SHirokie kryl'ya s shelestom sobralis' v plotno slozhennuyu shkuru -- krylatyj pes byl pohozh na Mraka, u togo na spine byl takoj zhe meshok iz kozhi. -- Simargl,-- prosheptal Oleg edva slyshno.-- |to simargl, krylatyj pes! Simargl oglyadel izgoev, dol'she zaderzhal vzglyad na Mrake. Osobenno vnimatel'no osmotrel chernyj poyas, na kotoryj Mrak povesil dva nozha i baklazhku s vodoj. Goryashchie glaza medlenno pogasli. On pripal k vode i nachal lakat', upershis' lapami i chasto hlyupaya yazykom. Targitaj oshchutil drozh' -- simargl i Mrak pili odinakovo. Kogda simargl otorvalsya ot vody, ego temnye glaza snova ustavilis' na Mraka. On potyanulsya, vygnuv spinu, hishchno blesnuli belye kak sahar zuby. Vdrug potryasennye nevry uslyshali hriplyj nechlenorazdel'nyj laj: -- Lyud-di... Nevr-r-r-r-ry... Ne zrerererer-r-r-r-r-r-rel... -- Nevry, nevry,-- skazal iz-za plecha Mraka pospeshno volhv.-- Tol'ko ne stepnye, ezheli takie byvayut, a lesnye! Simargl, glyadya na Mraka, zagovoril bolee chlenorazdel'no, no na strannom rykayushchem yazyke. Oleg potyanulsya k meshku, gde lezhala kniga mudrosti. Simargl neterpelivo prorychal eshche, ego glaza s nedoumeniem smotreli na Mraka, chasto ostanavlivalis' na chernom poyase iz tusklogo metalla. Nakonec proiznes otchetlivo: -- Obshchego yazyka ne vedaete?.. Otkuda zhe u vas poyasok?.. |h, iz kakogo Lesa? -- Dal'nego,-- otvetil Oleg toroplivo.-- Za etoj Step'yu tyanetsya melkij Les, dal'she Temnoles'e, zatem CHernyj Les, Seryj Les, Boloto, a uzh potom nashe Svetloles'e. Simargl vygnul sheyu, oglyadel svoi moshchnye lapy. Kogti vtyagivalis' v tverdye mozoli stupnej, carapaya zemlyu, hishchno vystupali snova. Brosiv vzglyad na Mraka, sprosil v upor: -- Ne razumeesh'... Iz Starogo Lesa ili Novogo? -- Ne razumeyu,-- otvetil Mrak chestno. -- Davnen'ko ya ne hazhival nad Lesom... Iz pozdnih? Mrak opyat' ne nashelsya s otvetom, oglyanulsya na Olega. Volhv bespomoshchno razvel rukami, a Targitaj voobshche onemel, boyalsya vstat' s zemli. Simargl pohodil po krugu, slovno pytalsya uhvatit' svoj hvost, tyazhelo brosil telo na zemlyu. Past' shiroko raspahnul, yarko-krasnyj yazyk vysunulsya, podragivaya ot chastogo dyhaniya. Past' simargla byla pohozha na raskalennuyu pech', zuby hishchno blesteli. -- Otdyhaj,-- skazal Mrak shepotom.-- My uzhe uhodim. Oni popyatilis', nakonec ruchej skrylsya za prigorkom. Mrak tyazhelo opustilsya na zemlyu, ozadachenno poshchupal svoj poyas. Oleg puglivo oglyadyvalsya, perevodil vzglyad na temnoe stado. Byki izredka vzrevyvali, prokladyvaya dorogu, tonko vereshchali telyata. -- Nado gnat' sejchas,-- vdrug skazal Mrak. On vskochil na nogi.-- Simargl skoro prosnetsya. YA ne znayu, chto pridet emu v golovu. Esli zahochet, on pererezhet vse stado. I nas zaodno. Targitaj hotel vozrazit', chto simargl ne glupyj i zlobnyj grifon, v simargle vidna carstvennaya moshch', ne stanet rezat' napravo i nalevo, kak hishchnyj zver', no Mrak i Oleg uzhe bezhali k stadu. Noch'yu stado dvigalos' medlenno, chasto ostanavlivalos' shchipat' travu. Oleg pri slabom svete zaglyadyval v knigu, ob®yasnyal toroplivo, chto simargly byli bogami -- lyudi togda eshche ne hodili po zemle, a nyneshnie bogi lish' sobiralis' rodit'sya. Simargly i sejchas eshche ne prosto sobaki s kryl'yami... No molodye bogi revnivy, a starye -- obidchivy. CHeloveku luchshe ne popadat' mezhdu molotom i nakoval'nej. Targitaj molchal, ugnetennyj strannoj vstrechej. Simargl ne prosto krylatyj zver', oni proshli mimo kakoj-to velikoj tajny. Stado dvigalos' po istoptannoj zemle, mimo beleyushchih po krayam dorogi kostej i cherepov. Daleko na yuge podnyalis' vershiny gor. Solnce eshche ne podnyalos', kogda stena, edva vidimaya vchera vecherom, zakryla tret' neba. V nej ziyali strashnye prolomy, grudy bitogo kamnya peregorazhivali staruyu dorogu, no v obhod byli prolozheny novye. Vdol' steny ugadyvalsya zemlyanoj val, teper' sglazhennyj dozhdyami i vetrom. Na sinem nebe strashno temneli chetyrehugol'nye bashni, opalennye pozharom takoj moshchi, chto sledy ostavalis', budto pozhar byl vchera. Oleg ehal, szhatyj v tugoj komok nervov. Golovu vtyagival v plechi, staralsya zanimat' na zemle kak mozhno men'she meste. -- Kakoj-to ty ves' svernutyj,-- skazal Mrak s neudovol'stviem.-- Skukozhilsya! Kakoj ot tebya tolk, zazipovannogo da arzhevannogo? Raskrojsya, inache i ne pojmesh' chto ty est'. Tak, odni dogadki... Targitaj zastupilsya za mudrogo sputnika: -- Zato kakie! Oleg zatravlenno oglyanulsya. Dudaryu vol'no zuby skalit', emu dal'she svoego nosa videt' -- muka. Takomu ostrit', chto dva pal'ca obryzgat' -- um i ostroslovie redko idut nozdrya v nozdryu. Kogda rassvelo, Targitaj i Oleg uvideli kak na telegah vezut grudy bitoj pticy, celye gory ubityh olenej. Vozduh drozhal ot reva skota: ego gnali k gorodu so vseh storon sveta. CHasto pronosilis' vsadniki, krichali zlymi sorvannymi golosami. Nevry ehali, kasayas' drug druga konskimi bokami. Ih stado priblizhalos' k ogromnym grubym kamnyam, vykativshimsya daleko na dorogu. Korovy trevozhno mychali, sharahalis'. Mrak i Oleg ehali po krayam stada. Targitaj podgonyal otstavshih, v golove vertelas' neotvyaznaya mysl': kakie sushchestva postroili takoe? Neprostye, ochen' neprostye lyudi, esli oni byli lyud'mi, dralis' na etih stenah! Mrak gnal korov, no glaza ego tozhe byli na krepostnoj stene. Neprostye lyudi, esli eto lyudi, prochel Targitaj na ego lice, razrushili eti steny. Kak shlestnut'sya s takimi? Kogda pervye korovy minovali grudy kamnej, vperedi iz proloma vyshli dvoe strazhej. Odin zaoral zychnym golosom: -- |j, kto takie? Oba byli roslye, shirokie v kosti, v rukah derzhali dlinnye kop'ya. Glaza pryatalis' pod opushchennymi s bronzovyh shapok zabralami, grud' i plechi ukryvali bronzovye plastiny. -- Skot prignali,-- otvetil Mrak.-- Vsem nado est', verno? Iz proloma vyskochili eshche strazhi. Bez kopij, nalegke, bystro osmotreli perednih korov, osobenno vsmatrivalis' v neponyatnye znaki, vyzhzhennye kalenym zhelezom na lyazhkah korov. Starshij vyslushal, brosil nevram hmuro: -- Mozhete gnat'... Tol'ko nado bylo cherez bol'shie vorota, durni! Samim zhe huzhe, otsyuda dol'she... Byki uzhe proshli cherez prolom, strazh beznadezhno mahnul rukoj. Ostal'nye otstupili za steny, vskarabkalis' vyshe -- byki shli tesno, obdirali boka, yarilis' ot davki i iskali nalitymi krov'yu glazami vraga. Nevry pustili konej sledom, no starshij strazh ryavknul: -- Stoj! A vy kuda? -- No...-- skazal Mrak neponimayushche,-- skot dostavit' v celosti... -- Kuda, govoryu, na konyah, durni? V gorode na konej mogut sadit'sya tol'ko urozhdennye kimmery! On opustil ladon' na rukoyat' mecha. Oleg sprygnul pervym, Targitaj tozhe kak peryshko okazalsya na zemle, tol'ko Mrak medlil, nachal slezat' netoroplivo, neuklyuzhe, a glaza ego merili rasstoyanie do strazhej, ocenivali hvatku na kop'yah, shirinu plech, tolshchinu zheleza na grudi. Glaza starshego suzilis', pal'cy na efese pobeleli. Targitaj v strahe dernul Mraka za polu. Tot otpustil povod konya, vzdohnul. Strazh zlo usmehnulsya, a Mrak vzyal knut i poshel za stadom, tyazhelo volocha nogi. Po tu storonu steny otkrylas' ploshchad', useyannaya ogromnymi kamnyami, a dal'she podnimalis' kamennye doma, mnogie napolovinu razrusheny -- bez krysh, s vybitymi oknami, no etim domam ne bylo chisla. U nevrov zahvatilo dyhanie: divilis' neob®yatnomu selu polyan, a zdes' takih pomestilis' by sotni! Korovy natuzhno reveli, kopyta gluho stuchali po kamennym plitam ploshchadi. Kimmery hodili peshie i ezdili verhom, inye v povozkah, Mrak usmotrel dazhe roskoshnye nosilki -- nesli chetvero chernyh. On zakrichal odnomu stepnyaku, odetomu pobednee: -- |j, vozhd'! Gde bojnya? Stepnyak vzyalsya za oruzhie, no vstretil prostodushnyj vzglyad Targitaya, sam rastyanul rot v ulybke, tknul kuda-to gryaznym pal'cem. Oleg uzhe zavorachival perednih bykov, shchelkal bichom, on vzmok i suetlivo oglyadyvalsya, oshelomlennyj velichinoj goroda, obiliem naroda. Vskore izgoi uslyshali sil'nyj zapah prolitoj krovi. Korovy nachali mychat' trevozhnee, odin iz bykov brosilsya na Mraka. Oboroten' uvernulsya, kriknul: -- Bojnya ryadom! No nam ne zagnat'... Targitaj i Oleg sbivalis' s nog, korovy podnyali rev, no vskore ryadom zamel'kali vonyuchie malahai, zashchelkali bichi. Odin krivonogij hlopnul Targitaya po spine: -- Dal'she my sami. Vy ne umeete, a my znaem... Iz kakogo plemeni? -- Ot drya...-- nachal bylo Targitaj, no Mrak krepko vzyal ego za plecho i skazal moshchnym golosom: -- Ot dryagodurov, velikij voin. -- Tak i zapishem,-- kivnul kimmer.-- Idite v dom dlya priblud. Pokormyat, potom otpravites' obratno. Mrak podhvatil izgoev pod ruki, vskore rev, kriki i shchelkan'e bichej ostalis' pozadi. Mrak vtolknul oboih v dveri razrushennogo doma, skazal s oblegcheniem: -- Izbavilis' ot skota! S nimi ya sam uzhe nachinal chuvstvovat' sebya bykom. -- Nu, skotom ty byl i ran'she,-- skazal Targitaj i, preduprezhdaya vzryv negodovaniya, bystro dobavil: -- A pochemu dan' ne ot dryagvy? Oleg pozhal plechami: -- Bolotnye oni, merzkie... no vse-taki svoi, lesnye. Ne hotelos' pozorit'. Vse-taki ne pokoreny! A kogda kagan pohvastaet faraonu ili drugim kaganam, chto emu shlyut dan' dazhe dryagodury, ego podnimut na smeh. Mrak pokrutil golovoj: -- Mudryj, azh protivno. Dryagvu vygorazhivaesh'! Pro nas dumaj. Sejchas moya volch'ya shkura ne pomozhet, nuzhna lis'ya. Oleg proglotil oskorbitel'nyj namek. -- Davajte sperva perevedem duh. CHerez vybitye okna donosilsya shum, lyudskoj gam, kriki zhivotnyh. Zapahi so vseh storon neslo moshchnye, nastoyannye na pote lyudej i zhivotnyh, navoze, svezhej krovi i zharenom myase. Mrak pripodnyalsya, dolgo smotrel cherez shchel'. Narodu mnogo, odety dobrotnee, bogache, chem kimmery v Stepi. Iz domov podnimaetsya dym -- ne iz trub, a cherez ostatki krysh. Kimmery pechami ne pol'zovalis', zhgut kostry posredi komnat. Iz doma cherez dorogu donosilos' rzhanie, v sosednem stuchali tyazhelye moloty, zvenelo zhelezo. Pahlo gar'yu, iz bokovogo vhoda vynosili goryachie mechi, gruzili na konej. -- Nasmotrelis'? -- skazal Mrak neterpelivo.-- Poshli! Na ulice Targitaj prizhalsya k Mraku s odnoj storony, Oleg -- s drugoj. Kimmery snovali vzad-vpered, rugalis', peregovarivalis', taskali gruzy. Izredka popadalis' i roslye lyudi s pshenichnymi volosami, pri ih vide Mrak nakonec chut' rasslabil myshcy. Doma shli po obe storony dorogi, za nimi nevry videli eshche doma -- razbitye, obgorevshie, nezhilye, no iz inyh podnimalis' dymki. Sapogi stupali po shirokim kamennym plitam. Koe-gde v shchelyah probivalas' trava. Pushistye oblaka plyli nad kryshami, obgorelye balki torchali, kak obglodannye rebra ogromnogo zverya. -- Gorod CHernoboga,-- prosheptal Oleg.-- Nu, popalis' my... -- Medlenno i ne spesha,-- predupredil Mrak.-- Medlenno i ne spesha. Gde v etom stolpotvorenii zhivet kagan? Kotoryj ego dom? Oleg povertel golovoj, vybrosil vpered ruku. -- Tam -- CHut'e podskazalo? -- sprosil Mrak podozritel'no. Dal'she doroga perekreshchivalas', narodu okazalos' eshche bol'she. Ih tolkali, s obeih storon mel'kali konskie boka, zvenela sbruya. Ot chuzhih zapahov u Targitaya zakruzhilas' golova, on stisnul chelyusti, poper naprolom, glyadya poverh golov. Solnce zalivalo ulicy, ot kamennyh sten neslo zharom. Vozduh byl znojnyj, udushlivaya pyl' zabivala gorlo. Oleg vyplevyval temnye sgustki, no shagu ne sbavlyal. Naroda stanovilos' vse bol'she, i vnezapno oni vyshli na shirokuyu ploshchad'. Iz-pod nog uhodili shirokie kamennye plity, na dal'nem krayu ploshchadi podnimalsya ispolinskij dvorec. On byl razmerom s kamennuyu goru, steny blesteli vsemi kraskami, a v shirinu... Derevnya polyan pomestilas' by vnutri dvorca! V storonke k nebu podnimalas' bashnya iz temnogo kamnya. Ona byla dazhe vyshe dvorca, no mrachnaya, ugryumaya, bez okon i dverej. -- Dvorec kagana,-- opredelil Oleg.-- CHto teper', Mrak? -- My uzhe ne pogonshchiki... Ty i ya -- pomoshchniki velikogo pevca, kotorogo dryagva poslala k kaganu. A raz tak, to prem vo dvorec! On obodryayushche oskalil zuby. Oleg podtolknul Targitaya s drugoj storony, i oni dvinulis' cherez ploshchad'. Plity koe-gde proseli, drugie perekosilis', nevry trevozhno poglyadyvali na torchashchie iz zemli, starayas' ugadat', skol'ko pod zemlej eshche, chto za velikany obtesali takie kamni i vbili v zemlyu i gde nabrali kamnej, razve chto razlomali gornyj hrebet. Dvorec vyrastal, zanimal uzhe polneba, a oni edva proshli do serediny ploshchadi. K glavnym vorotam veli tri shirokie stupeni iz udivitel'no belogo kamnya. U raspisnyh stvorok vidnelis' krohotnye figurki strazhej. Kogda nevry podoshli blizhe, to strazhi okazalis' krohotnymi lish' v sravnenii s vorotami -- tuda v®ehal by Badzhed na verblyude, a ryadom proshli by eshche pyat' verblyudov s tyukami. CHernaya bashnya tozhe vyrosla, v nej okazalas' zheleznaya dver', a na samom verhu vidnelas' malen'kaya ploshchadka -- tuda vela drugaya zheleznaya dver', iskorezhennaya sil'nym ognem. V bashne ne bylo ni okoshka, ni bojnicy -- kto by ni karabkalsya vnutri, dolzhen libo idti vslepuyu, libo zahvatit' fakel. Mimo proneslas' verenica vsadnikov. Perednij s gikom hlestnul Targitaya plet'yu. Oleg prisel, nad golovoj prosvistela remennaya petlya, stuk kopyt bystro smeshalsya s raznogolosym shumom. Nevry podoshli k stupenyam iz belogo kamnya. Targitaj v udivlenii ostanovilsya, Mrak zlo tknul v bok, vse troe poshli po stupenyam, priblizhayas' k ogromnym vorotam. Stena dvorca blestela cvetnymi plitkami, no okna byli vybity, a na urovne tret'ego poverha na kazhdom podokonnike sidelo po luchniku. Oni ocenivayushche oglyadeli nevrov, odin vzyal luk i lenivo nalozhil strelu. Drugie otkrovenno zevali, chesalis', pereklikalis' drug s drugom. Nevry ostorozhno priblizilis' k vorotam. Glaz strazhej ne bylo vidno pod opushchennymi zabralami, no ruki medlenno potyanulis' k shirokim mecham. Oleg skazal toroplivo: -- My -- poslancy ot velikogo plemeni dryagvy. Obyazany peredat' moguchemu kaganu pozhelaniya zdorov'ya, iz®yavit' pokornost' svoego naroda i... spet' hvalebnuyu pesn' kaganu! Strazh vysilsya nepodvizhnyj, kak raskidistyj dub. Proshla vechnost', prezhde chem iz-pod bronzovoj shapki prozvuchalo gluhoe: -- Oruzhie... Slozhite oruzhie! Oleg pervym otstegnul sekiru i brosil na pol. Strazh medlenno povernul golovu k Mraku. Tot zavorchal, tozhe brosil sekiru. Strazh molcha smotrel na nego. Mrak snyal iz-za spiny luk i kolchan so strelami, s rugan'yu vytashchil oba nozha i shvyrnul k sekire. Strazh molchal, ladon' byla na uzkom krivom meche. Mrak vyrugalsya, s proklyatiem brosil na grudu oruzhiya dva shvyryal'nyh nozha. Strazh obernulsya k Targitayu. Tot toroplivo otshvyrnul sekiru, slovno zhgla pal'cy. Strazh pinkom otodvinul grudu oruzhiya, kivnul drugomu, tot sobral i unes. -- Stojte vnizu,-- rasporyadilsya strazh.-- Kogda velikij kagan izvolit vyehat', togda i obratites'. A vo dvorec brodyagam nechego... -- My ne brodyagi,-- vozrazil Targitaj,-- my posly! Strazh molnienosno vzmahnul uzkoj poloskoj metalla. Spina Targitaya vygnulas' ot boli. On ochutilsya na kamennoj ploshchadi, sletev so stupenej. Strazhi zloradno hohotali. Starshij ob®yasnil dovol'no: -- Vse narody, krome velikih kimmerov, brodyagi! Lish' my ezdim po pravu. Step' nasha! Mrak i Oleg pomogli podnyat'sya Targitayu. Mrak skazal uspokaivayushche: -- Plashmya vrezal, gad. Ne umiraj, nichego ne sluchilos'. Oleg kriknul strazhu: -- My ne iz Stepi vovse! Les vy eshche ne pokorili, a my