iz Lesa! Les prislal poslov k velikomu kaganu! Strazh pogrozil kulakom: -- Sidite i ne vyakajte! A to spushchus'. Nam vse odno, otkel' vy. ZHdite kagana. Mrak pervym sel na kamennye plity. Solnce podnyalos', zhglo golovy. Po ploshchadi nosilis' vsadniki, no na sidyashchego kon' ne nastupit, a vsadniku trudnee dostat' plet'yu. Targitaj so stonom, vse eshche izobrazhaya ranenogo, sel ryadom. Oleg malost' postoyal, pristal'no vsmatrivayas' v strazhej. -- CHto-to govor znakom... Sovsem ne stepnyackij... Tak Stepan govoril. -- CHto udivitel'nogo,-- burknul Mrak.-- Oni melkie da krivonogie. Vot i postavili polyan storozhit'! Stepan byl toshchij, a etot nam pochti vroven'. Vidat', ne vseh polyan puskayut pod nozh. Kto pokorilsya, teh na sluzhbu... CHto gadko, dazhe nozhi otobrali! Bez oruzhiya ya sovsem golyj. -- Ran'she otbirali,-- vozrazil Targitaj.-- Na etot raz sami sdali. Oleg skazal: -- Vse kogda-to delaem v pervyj raz... Vse-taki oni nelyudi! Na konyah v takuyu hatu! Kon' ne smotrit, gde gadit'. Inye vsadniki puskali konej cherez stupeni, pod®ezzhali pryamo k vorotam. Strazha inoj raz srazu otkryvala vorota, v drugoj raz sporila, trebovala znaki, chasto zavorachivala. Pered vorotami postoyanno stuchali kopyta, dazhe u samyh roskoshno odetyh koni byli bez podkov, a stepnyaki suho potreskivali legkimi, kak na linyayushchih kuznechikah, dospehami iz bych'ih kozh. Vnezapno vorota stali raskryvat'sya, strazhi vspoloshilis', zaorali sorvannymi golosami: -- Dorogu! Dorogu velikomu i uzhasnomu kaganu! Vsadniki sharahnulis' v storony, topcha drug druga. Iz raspahnutyh vorot na polnom skaku vyneslis' yarko odetye konniki. Pod odnim kon' poskol'znulsya, vsadniki gryanuli hohotom nad neudachnikom, razvernulis' k vorotam, ostanovilis'. Vyehali eshche neskol'ko -- stepennyh, nemolodyh. Dvoe peshih vyveli pod uzdcy belogo konya, na nem sidel tuchnyj chelovek. Halat kagana, esli eto byl kagan, sverkal dragocennymi kamnyami, na poyase visel korotkij mech s zolotoj rukoyat'yu. Mrak s druz'yami edva uspeli vskochit' na nogi, kak vsadniki pustili konej vo ves' opor. Targitaj oshchutil pronesshijsya mimo zharkij veter, a kogda otkryl rot, kagan so svitoj byl uzhe daleko. Mrak serdito splyunul: -- Opozdali... Teper' zhdi, kogda vorotitsya. -- A esli ne vorotitsya? -- sprosil Targitaj zhalobno.-- Ili vorotitsya cherez god? Kimmery vsegda kochuyut... -- Vorotitsya,-- brosil Mrak ugryumo.-- CHuyu. Zver' poehal na ohotu, ne vidish'? Budto zhrat' emu nechego!.. Ne dlya propitaniya b'et, a dlya krovi... Istinnyj zver'! Oleg tem vremenem pospeshil k vorotam. Klanyayas' izdali, l'stivo obratilsya k starshemu: -- Velikij i pochtennyj! YA vizhu na tvoem chele ne tol'ko redkuyu silu, no i velikuyu mudrost'. Ty mog by stat' ne tol'ko strazhem, no i desyatnikom, dazhe sotnikom! Skazhi mne, prostomu i prostodushnomu synu Lesa, skoro li vernetsya kagan? Strazh raspravil i bez togo shirokie plechi, otvetil zhirnym raskormlennym golosom: -- Segodnya. Gotovitsya bol'shoe zhertvoprinoshenie, skoro pohod, tak chto kagan budet vo dvorce. Kak i vsya znat'. Ty stoj gde stoish'. Nazad poedut shagom, koni primoryatsya... Kidajtes' pryamo pod nogi na koleni! -- Ne zatopchut? -- sprosil Oleg opaslivo. Strazh ravnodushno pozhal plechami: -- Smotrya kakaya budet ohota. Neudachnaya -- zatopchut. Udachnaya... tozhe zatopchut. Gm... a vot ezheli udacha podvalit v konce, chtoby koni uzhe nabegalis', a nado eshche... Ponyatno? -- Spasibo,-- poblagodaril volhv ozadachenno. V tonkostyah ohoty pust' razbiraetsya Mrak, a on poverit na slovo.-- Budem zhdat'... Oni prosideli pod palyashchim solncem do vechera. Nenadolgo ih kosnulas' ten' ot chernoj bashni, i snova oblivalis' potom. V zhivotah urchalo ot goloda, no Mrak ne otpuskal: mogli provoronit' kagana. Targitaj slyshal zapahi so vseh kuhon' i iz kotlov |kzampeya. Mimo pronosilis' bogato odetye vsadniki, shestero polugolyh muzhikov pronesli yarko ukrashennye nosilki. Na derevyannom pomoste shelestel pod veterkom nebol'shoj shater. Kogda nosilki plyli mimo nevrov, v tkani shatra poyavilas' shchel'. Targitaj uvidel lyubopytstvuyushchij glaz, donessya tonkij smeshok, pohozhij na myshinyj pisk. Moguchie ruki sdavili sheyu Targitaya i Olega, prignuli k kamennym plitam. -- Ne dvigajtes'! Ni zvuka, durni! -- CHego? -- ne ponyal Targitaj. V storonke gluho gremeli okovannye zhelezom kolesa gruzhenyh podvod. CHerez vysokie borta sveshivalis' zalitye krov'yu golovy lanej. Pervuyu telegu tashchili dva moguchih byka, vtoruyu -- desyatok izmuchennyh lyudej. Gryaznye, ishlestannye knutami, oni s hriplymi stonami upiralis' bosymi nogami, tozhe razbitymi v krov', perekashivalis' ot strashnyh usilij, zhily na sheyah strashno vzduvalis'. U Targitaya potemnelo v glazah. Odin iz vcepivshihsya v oglobli byl... Badzhed. Vmesto pravogo uha temnela korka zapekshejsya krovi. Lico bylo pererezano svezhim shramom, sochilis' sukrovica i gnoj. Vmesto pravogo glaza ziyala temnaya yama s obuglennymi krayami. V pustoj glaznice roilis' muhi, zlo zhuzhzhali. Posol byl ispolosovan knutom, kozha visela lohmot'yami. S plech i spiny sochilas' zheltaya zhizha, krupnye zelenye muhi zhadno obleplyali rany. Na shee blestel shirokij mednyj oshejnik, na lbu bylo vyzhzheno tavro, kak na zhivotnom. Badzhed tyanul povozku iz poslednih sil, v gorle u nego hripelo. Mrak provodil ih potryasennym vzglyadom. -- Nu, volhv... ya dazhe ne dogadyvalsya, kakoj ty zveryuga!.. Takuyu kazn' zadumat' obidchiku! Oleg stoyal, kak stolb, lico zalila blednost'. Ostanovivshimisya glazami smotrel vsled. Strazhi hohotali, stegali rabov plet'mi. Telegu ostanovili pered dvorcom, dal'she raby perenosili tushi na plechah. Mrak provorchal: -- Kruto, konechno... no pust' ne teryaet dary svoego vladyki. Za dvumya zajcami pogonish'sya -- v derevo mordoj vlupish'sya. Targitaj povernul golovu v druguyu storonu, skazal ostorozhno: -- Tiho... Kagan vozvrashchaetsya. Mrak prislushalsya, skazal nastorozhenno: -- Topota mnogo, no kakoj iz nih kaganij?.. Gm, chto znachit muzykal'nyj sluh. Vskore s yuzhnoj storony na ploshchad' pokazalsya otryad vsadnikov. Vperedi ehali molodye na goryachih konyah, teper' uzhe ponuryh i seryh ot pyli. Kagan ehal shagom, za nim vezli na treh konyah tushi ubityh lanej. V kazhdoj torchala strela s krasnym opereniem. Pozadi kagana derzhalas' svita -- seraya, propahshaya potom, no gorlastaya, shumnaya. Oleg priderzhal Mraka, sam bystro shagnul vpered. -- Velikij kagan, dozvol' slovo molvit'! Kagan priderzhal konya. On byl gruznyj, no v nem chuvstvovalas' svirepaya sila, a vzglyad, kotoryj on brosil na nevrov, ne govoril ob ustalosti. Odin iz vsadnikov mgnovenno vytashchil ogromnyj krivoj mech, zanes nad golovoj Olega. Kagan skazal negromko: -- Esli tvoyu pros'bu mog reshit' sotnik, tebe srubyat golovu. A teper' govori, cherv'. Glava 7 SHCHeki Olega stali belymi kak mel, slovno krov' uzhe vylilas' na kamennye plity. -- Tol'ko ty smozhesh' prinyat' pod svoyu svet... temnuyu ruku nashe plemya! Drugomu by ne pokorilis'. Uslyshav o tvoem mogushchestve, nashi vozhdi poslali nas bit' chelom i narech' tebya nashim Verhovnym Kaganom! Za spinoj kagana zagovorili. Vpered vydvinulsya na smirnoj kobyle starik v dlinnom halate. Na golove u nego byl ostrokonechnyj kolpak s hvostatymi zvezdami, lico pozheltelo ot ustalosti. -- Velichajshij iz kaganov,-- skazal on serdito,-- eto tol'ko ocherednoe plemya! Ih kak pesku v pustynyah. Koni ustali. Poehali... Kagan otvetil medlenno, ne spuskaya pristal'nogo vzglyada s nevrov: -- Marduh, kogda ty nauchish'sya sidet' na kone? Tebe i tak dali samuyu smirnuyu kobylu. Byt' nastoyashchim kimmerom potrudnee, chem zanimat'sya magiej? Szadi podobostrastno zahohotali. Marduh vymuchenno ulybnulsya, pokazav starye zheltye zuby. -- Ty prav, velichajshij! Ty -- solnce nashej vselennoj, serdce mira, glaz bogov. Skakat' na kone -- delo urozhdennyh kimmerov, a ya lish' prostoj mag. Pozvol', ya poedu vo dvorec ran'she tebya? -- Ezzhaj, razvalina,-- brosil kagan prezritel'no.-- |j vy, lesnye! Moi koni eshche ne vhodili v Les. Tam tesno i mnogo bolot. Moya slava dostigla lesnyh plemen? Svita vostorzhenno zaorala, a starik v ostrokonechnom kolpake, Marduh, pospeshno tknul loshadenku pyatkami v boka, proehal k vorotam. Oleg skazal goryacho: -- Vse drozhat, zaslyshav tvoe imya. My, samoe krupnoe i moguchee plemya dryagodurov, reshili povergnut' svoih bogov k tvoim stopam. Tol'ko samyj sil'nyj dolzhen pravit' mirom! Samyj sil'nyj -- ty. Kagan podnyal ruku, svita mgnovenno umolkla. Kagan zagovoril medlenno, tyazhelo ronyaya slova: -- Vozvrashchajtes', peredajte vozhdyam, chto ya prinimayu vas. Pust' nemedlenno vyshlyut v moe vojsko kazhdogo desyatogo muzhchinu i kazhduyu tridcatuyu zhenshchinu. S vami poedet... Poedesh' ty, Hodzhak! Ot svity otdelilsya vysokij hmuryj voin. Lico ego bylo shirokoe, kak taz, uzkie glaza smotreli pricel'no. -- Kagan,-- skazal on nizkim golosom,-- doroga dlinnaya, pereschitat' plemya nelegko. Pozvol' vzyat' svoyu sotnyu? -- Voz'mi tri sotni luchshih voinov,-- velel kagan.-- I sam otberi konej. Oleg skazal pospeshno: -- Velikij i mudryj! Vozhdi plemeni poslali tebe v dar stado, my sdali ego na bojnyu, i luchshego nashego pevca. Net, ego my na bojnyu ne sdali, on vospoet tvoi podvigi na prazdnike velikogo Areya. A potom vernemsya s tvoim otryadom v nash Les. Svita molchala, smotreli na kagana. Kagan okinul vzglyadom nevrov, Targitaj oshchutil mogil'nyj holod, kogda vstretilsya s nim glazami. -- Ladno,-- razdalsya hriplyj golos.-- Pohod cherez nedelyu... Pust' vse uslyshat, chto dazhe dalekoe plemya giperboreev priznalo moyu vlast'. |to podnimet boevoj duh. Telohranitel' po ego znaku opustil oruzhie. Kagan tronul konya, vsya svita pustila konej sledom. Strazhi toroplivo raspahnuli vorota vo vsyu shir'. Kagan v®ehal vovnutr', poslednij iz svity obernulsya, kriknul: -- |j, lesnye! ZHdite vo-o-on v tom dome. Tam konyushnya. Nakormyat... ha-ha... senom. Kogda nado pozovut! Strazha zahlopnula za nim vorota, snova skrestila kop'ya. Oleg osuzhdayushche kachal golovoj: dvorec slishkom krasiv, chtoby v nem ezdit' na konyah. Na toj storone ploshchadi vidnelos' prizemistoe polurazrushennoe zdanie. Vozle nego stoyali telegi, rzhali koni, iznutri donosilsya stuk molotov. Nevry bystro shli cherez ploshchad', i stuk molotov stanovilsya gromche. Mrak potyanul nozdryami, oskalilsya. Targitaj, u kotorogo s golodu obostryalos' chut'e, uzhe korchilsya ot aromata zharenogo myasa i goryachej kashi. Oleg shel chut' pozadi, ozabochenno shchupal na grudi oberegi. Dom okazalsya dlinnyj, tri derevni nevrov umestilis' by pod ego kryshej. Iz vybityh okon neslo gar'yu, iz dverej i proloma v stene vynosili svyazki pik. Nevry ostorozhno zashli so storony vhoda, ostanovilis'. -- Medlenno i ne spesha,-- povtoril Mrak. V dal'nem uglu dva polugolyh kuzneca, podpoyasav chresla kozhanymi perednikami, ostervenelo lupili molotami po shirokoj nakoval'ne. Podruchnyj edva uderzhival v kleshchah pyshushchuyu iskrami zagotovku. CHut' dal'she stoyala eshche nakoval'nya, kuznecy ozabochenno perebirali zhelezo, podruchnye razduvali mehi. Po pravuyu storonu po vsemu domu tyanulis' stojla, koni shumno obnyuhivalis', chesalis', zhevali seno. V dal'nem konce polyhal ogon', v kotlah bul'kalo, shipelo. -- Ne s togo konca zashli,-- skazal Targitaj neterpelivo. Kuznecy provodili ih nedruzhelyubnymi vzglyadami. Odin dazhe pytalsya slovno nevznachaj zagorodit' dorogu. Mrak dovol'no oskalilsya, poshel grud'yu, a kuznec v poslednij moment sharahnulsya v storonu. Kogda on provozhal vzglyadom shirokuyu spinu, ukrytuyu volch'ej shkuroj, lico ego bylo trevozhnym, a ruki vyronili molot. U kotlov orudovali dlinnymi cherpakami na dlinnyh ruchkah dvoe rasparennyh stepnyakov. V pomeshchenie vbezhal propahshij znoem kimmer, kriknul gortannym golosom. Kashevar ravnodushno nalil v podstavlennuyu misku goryachej pohlebki, medlenno povernul zaplyvshuyu zhirom sheyu k nevram: -- ZHrat' chto budete? -- YA by s®el zharenogo konya,-- progovoril Targitaj s trudom. Vo rtu nabegali goryachie slyuni. -- Horosho,-- otvetil kashevar bezuchastno.-- Zazharim loshad'. Ili srazu tri? Mrak skazal bodro: -- Poka odnoj hvatit. Mozhete ne snimat' uzdu! I podkov. Targitaj oglyadyvalsya s neschastnym vidom. Vezde gryaz', luchshe pomeret' s golodu, chem est' iz posudy, kuda plevali kimmery. Oleg bystro probezhalsya vdol' steny, vernulsya s tremya glubokimi miskami i bol'shim gorshkom. -- Ne vse pobili... Nalivaj syudy! Nam s Mrakom po miske, a Tarhu -- gorshok. U Targitaya ot vkusnogo zapaha kruzhilas' golova, dazhe ne obidelsya, gotov byl s®est' kashu vmeste s gorshkom. Kashevar zamedlenno zacherpnul, povodil v goryachem vareve cherpakom, par zakryval medlenno kipyashchuyu kashu, netoroplivo potyanul na sebya, napryagaya myshcy. Obe miski i gorshok napolnilis' s odnogo cherpaka. Oleg poblagodaril, i vse troe toroplivo ushli. Mrak otyskal svobodnoe stojlo -- sprava i sleva za tonkimi peregorodkami nahodilis' koni. -- Koni bezgreshnye,-- ob®yasnil Mrak.-- Lyudi zdes' huzhe. Targitaj lish' promychal v otvet: golova ego byla po ushi v gorshke. Oleg podsuetilsya, prines otkuda-to lozhki. -- Zdes' vse kak u lyudej,-- ob®yasnil on vozbuzhdenno.-- CHto za narod stroil etot gorod? Esli vymerli ot bolezni -- eshche nichego. Esli perebili kimmery, to nechego i dumat' tyagat'sya s takim vragom. Mrak i Targitaj ne otvechali, trudilis' nad miskami i gorshkom. Kashevar pojmal im po kusku myasa, pohozhe -- koniny. Nevry eli bystro, poka lozhki ne zaskrebli po dnu. Mrak nakonec otkinulsya, glaza byli sytye, skazal otstranenno: -- Da, gorod stroili velety. Ili volhvy takoj moshchi, kakaya nam ne snilas'... Tarh, ne spi! Zavtra pet' budesh', gotov'sya. Targitaj podskochil, osolovelost' ischezla, slovno kol'nuli nozhom. -- Uzhe zavtra? -- Mozhet byt', segodnya,-- popravilsya Mrak.-- Segodnya vecherom. -- No uzhe pochti noch'! Mrak podnyal golovu, skvoz' dyryavuyu kryshu svetila luna, nebo temnelo. Kostry v dome stali yarche, ugol'nye teni metalis' po stenam. -- Togda zavtra, s utra... -- Ne pugaj,-- skazal Oleg.-- Na ploshchad' svozyat celye brevna, a ne vyazanki drov. Gotovitsya krada! Skota prignali, eto zh vse pozhrat' nado... Gotovyatsya dlya velikoj zhertvy! Kagan obronil, chto v pohod pojdut cherez nedelyu. Togda i pet' pridetsya pered pohodom. Targitaj perevodil otchayannyj vzglyad s odnogo na drugogo. Pointeresovalsya drozhashchim golosom: -- V zhertvu prinosyat chuzhezemcev? CHtoby svoih ne tratit'? Oleg zevnul, ego glaza zakryvalis' -- den' byl tyazhelym. Sonnym golosom otvetil: -- Ne... to v obychnye dni. V osobyh sluchayah raskoshelivayutsya na svoih. Sejchas gotovyatsya idti zavoevyvat' ves' mir, slyshal?.. Dumayu, sozhgut svoih. Skoree vsego, desyatka dva zhenshchin i detej. -- ZHenshchin i detej...-- prosheptal Targitaj. -- Bol'she hochesh' urvat',-- burknul Mrak,-- dorozhe dolzhen platit'! A samoe dorogoe u lyubogo naroda -- zhenshchiny, deti. Davajte spat', boltuny. On shiroko zevnul, potyanulsya, a kogda ruki s shumom upali na seno, on uzhe spal mertvym snom. Noch'yu Targitayu snilis' zharkie ruki, zhurchal ruchej. On prosnulsya v kromeshnoj t'me, toroplivo popolz k vyhodu. Krepkie pal'cy uhvatili za lodyzhku. -- Kudy? -- Oj, Mrak... Po nuzhde, mnogo supa poimel. V temnote slyshno bylo, kak Mrak shumno potyanul nosom, golos stal brezglivym: -- Begi skoree! To li vo sne uzhe... to li sejchas s perelyaku... Targitaj vyvalilsya iz stojla, upersya v stenu. Ryadom iz okonnogo proema neslo holodnym nochnym vozduhom. Targitaj ostorozhno vypolz, starayas' ne bespokoit' sidevshih pod stenoj doma kuznecov. Oni veli umnye razgovory o zvezdah -- nebesnyh kostrah, i Targitaj potihon'ku otbezhal vdol' steny v gustuyu ten'. Oglyanulsya, toroplivo spustil portki... Vdrug v kromeshnoj t'me tyazhelaya ruka upala na plecho, strogij golos velel: -- Piknesh' -- zarezhu. -- Ne budu pikat',-- poobeshchal Targitaj drozha. Iz temnoty vydvinulsya chelovek v grubom plashche, kapyushon nadvinut na lob, glaza blesteli, kak slyuda. -- Idi so mnoj,-- skazal on povelitel'no.-- Vyaknesh' -- zarezhu, kak ovcu. -- YA eshche ne navyakal... i ne navyakayu. Ne nado kak ovcu... Oni proshli mimo dvuh razrushennyh domov, vse vremya Targitaj oshchushchal lezvie kinzhala mezhdu lopatok. Ploshchad' oni peresekli tak, chto ochutilis' pered dvorcom s drugoj storony. Vdol' steny stoyali nepodvizhnye strazhi, ih ostanavlivali, no kimmer s nadvinutym kapyushonom pokazyval kakoj-to znak, ih propuskali. Oni podoshli k massivnoj dveri, hot' i pomen'she paradnyh vorot. Strazhi poklonilis' tainstvennomu kimmeru, molcha otvorili. Targitaj poslushno shagnul, za spinoj zahlopnulas' dver'. Vperedi byl dlinnyj koridor, v stenah goreli fakely. Pol byl vyshcherblen, pahlo navozom. V spinu grubo tolknuli, Targitaj pokorno dvinulsya po koridoru. Sprava i sleva byli dveri, no lish' u pyatoj Targitaya udarili po plechu: -- Stoj... CHelovek v plashche legon'ko postuchal. Za dver'yu poslyshalis' legkie shagi. S drugogo konca koridora donessya lyazg oruzhiya, gromkie muzhskie golosa. Provozhatyj Targitaya udaril nogoj v dver', s siloj shvyrnul Targitaya v poyavivshuyusya shchel'. Targitaj grohnulsya lbom o kosyak, vletel v prostornuyu komnatu. V nozdri udaril sladkij gustoj zapah, slovno roj pchel ustroil zdes' soty. Vdol' sten torchali fakely, sil'no chadili, no dym ot nih byl sladkij, ot nego kruzhilas' golova. V komnate stoyalo ogromnoe lozhe. Sredi roskoshnyh odezhd vozlezhala yunaya devushka. U nee bylo krugloe detskoe lico, mnozhestvo dlinnyh kos, chernyh kak voronovo krylo, kruglye blestyashchie glaza i podvedennye uglem brovi. Devushka byla v poluprozrachnoj odezhde, ee glaza ne otryvalis' ot lica Targitaya. Za dver'yu v koridore poslyshalsya topot mnozhestva nog. Grubyj golos sprosil: -- Svetlejshaya Zebo, u tebya vse v poryadke? Targitaj zamer. Devushka podnyalas' na lokte, v strahe oglyanulas' na provozhatogo Targitaya. Tot sdelal kakoj-to znak devushke, ta otchayanno zatryasla golovoj. Golos za dver'yu posurovel: -- Svetlejshaya Zebo, eto ya -- Tolib Voron, nachal'nik dvorcovoj strazhi. Mne donesli, chto vo dvorec probralsya lazutchik. Boyus', pridetsya vylomat' dver'... |j, strazha! Kimmer v opushchennom kapyushone pridvinulsya k dveri, vdrug zagovoril kapriznym detskim goloskom: -- Tolib?.. Kakoj ty gromkij... YA uzhe zasnula! Golos za dver'yu bystro sprosil: -- Svetlejshaya, u tebya vse v poryadke? Kimmer otvetil tem zhe kapriznym goloskom: -- Kakoj poryadok? Duet, maslo tuhloe, chadit... Na uzhin potrebovala rozovyh lepestkov, no nikto ne prines... -- YA raspnu slug na tvoih dveryah,-- poobeshchal golos za dver'yu.-- A poka prodolzhu obhod. Vdrug lazutchik probralsya v samom dele? SHagi za dver'yu udalilis'. Provozhatyj Targitaya splyunul na mramornyj pol, rezko povernulsya k roskoshnomu lozhu: -- YAzyk proglotila? YA vse ustraivaj po tvoim kaprizam, tak eshche i vyputyvajsya? Devushka na lozhe vstala na koleni, ee malen'kie kulachki byli prizhaty k grudi. -- Sestra,-- skazala ona tonen'kim detskim golosom,-- ya slabaya, truslivaya... A s toboj redkij muzhchina sravnitsya! Kimmer serdito blesnul glazami, ryvkom stryahnul kapyushon. Kopna chernyh kak smol' volos ruhnula po spine. |to byla roslaya zhenshchina v muzhskoj odezhde -- shirokaya v plechah, s surovym i nadmennym licom. Na poyase iz tolstoj kozhi visel akinak i dlinnyj nozh, a nogi byli v grubyh sapogah. Podoshvy byli v navoze, ego zapah stranno smeshivalsya so sladkim aromatom. Targitaj smotrel oshalelo. Ona brosila rezko: -- Zahlopni past', durak. Menya zovut Zejnab. YA ne lyublyu pesen, prezirayu muzhchin, kotorye poyut. Muzhchina dolzhen byt' muzhchinoj! Ona bystro poshla k dveri. SHagi u nee byli shirokie, tverdye. Devushka na lozhe trevozhno brosila vdogonku: -- Zejnab, kogda vernesh'sya? -- Utrom,-- otrezala Zejnab.-- Moj kon' hromaet, nado osmotret' kopyto. A geparda ya sama kormlyu! Ona vyskol'znula, brosiv na sestru i Targitaya vzglyad, polnyj prezreniya. Sluzhanka tut zhe zadvinula dver' na dva zasova. Targitaj chuvstvoval, chto ot ego ushej mozhno zazhigat' fakely. On podoshel k lozhu. Devushka byla tak prekrasna, slovno syuda, na zemlyu, popala sluchajno, ee mesto v virye sredi bogov i geroev! Medlenno on opustilsya na koleni. Devushka pripodnyalas' na lokte, tonkaya tkan' soskol'znula s plecha, obnazhiv beluyu kak sneg kozhu. Nad uhom Targitaya razdalsya nezhnyj, kak vzdoh utrennego veterka, golos: -- Pevec iz dal'nej strany... Menya zovut Zebo, ya doch' kagana. U menya bespokojnye sny. YA hochu, chtoby ty spel mne. -- Vse, chto velish',-- otvetil Targitaj preryvayushchimsya golosom.-- I dazhe bol'she. Zebo ulybalas', u nee byli nezhnye shcheki i yarkie puhlye guby. -- Ne nuzhno li tebe chego-libo ot menya? -- Net,-- zaveril ee Targitaj.-- Moya svirel' so mnoj! V ee ogromnyh glazah promel'knulo strannoe vyrazhenie. Targitaj zapozdalo podumal, chto nado by skazat' pro perepolnennyj mochevoj puzyr' -- v zhivote uzhe goryachaya tyazhest', no, vozmozhno, doch' kagana imela v vidu ne ego mochevoj puzyr'? On nereshitel'no vytashchil svirel'. Sluzhanki seli na pol u steny. Targitaj sel na kraj lozha, kak velela zhestom Zebo. Ih glaza vstretilis', ego serdce zatrepyhalos', kak ovechij hvost. -- O chem spet'? -- sprosil on vnezapno ohripshim golosom. Ona otvetila myagkim udivlennym golosom: -- Pesni byvayut tol'ko o lyubvi... Ostal'noe -- razve pesni? Vozduh plyl plotnymi osyazaemymi struyami, ot svetil'nikov shel pryanyj zhar. Pered glazami podragival vozduh. Targitaj chut' razdvinul koleni, chtoby ne sdavlivat' mochevoj puzyr', tihon'ko zaigral prostuyu grustnuyu melodiyu. Sluzhanki sheptalis', tolkalis' loktyami, no kogda Targitaj zakonchil igrat', vse zastyli, kak vyrublennye iz dereva stolbiki. V prekrasnyh glazah Zebo blesteli slezy. -- YA ne znala, chto prekrasnymi mogut byt' dazhe grustnye pesni... Mne igrali tol'ko veselye! Igraj eshche... YA hochu oshchutit' sebya odinokoj i pechal'noj. On perehodil ot odnoj pesni k drugoj, ot grustnyh k veselym, no te srazu issyakli. On ponyal vnezapno, chto ne slozhil v izgnanii veselyh pesen -- ved' goryat doma, padayut ubitye, stradayut dazhe prekrasnejshie v mire devushki, ibo dazhe moshch' kagana ne daet schast'e -- siloj mozhno vse otnyat', no nel'zya nichego dat'... Volch'ya shkura lipla k spine, po hrebtu polzla, shchekocha kozhu, strujka pota. Vse telo zudelo. Kogda mokraya strujka popolzla po nogam, Targitaj poperhnulsya ot uzhasa, muchayas' v dogadkah o proishozhdenii goryachej strui. V nizu zhivota otchayanno nylo. Stoyat' na kolenyah na tverdom polu stanovilos' vse neudobnej, a zhurchashchij u izgolov'ya lozha fontanchik razdrazhal, myshcy zhivota zashchitno napryaglis', chtoby ne zazhurchalo vmeste s fontanom. Zebo vzdohnula: -- Ty poesh' neprivychno i stranno... Idi ko mne, giperborej. Zavtra tebya ub'yut, a mne zavtra uezzhat' v Bol'shuyu Step'. No segodnya u nas celaya noch'... Targitaj zamer. -- Ub'yut? Pochemu? -- Ty ne spoesh' tak, chtoby ponravilos' otcu. On slushaet tol'ko zhestokie pesni! Tebe srubyat golovu. |to horosho! Ved' esli zastanut zdes', to budut tri dnya sdirat' shkuru. Potom natrut sol'yu. No eto budet zavtra. A sejchas idi syuda! Ee nezhnye belye pal'cy probezhali po ego spine, volch'ya shkura soskol'znula na pol. Pal'chiki ostorozhno kasalis' ego lica, shei, shirokih plastin grudi. -- Ty nezhnyj, severnyj varvar... Ne speshi, ya umashchu tebya blagovoniyami... Targitaj zakryl glaza, blago voni bylo stol'ko, hot' sekiru veshaj -- glaza est. Malen'kie detskie ruki polivali spinu maslom, shlepali chem-to myagkim. Ohnul, kogda ee malen'kie kulachki pridavili niz zhivota,-- ona zasmeyalas' tihim muzykal'nym smehom: -- Ne speshi... Ne speshi, nezhnyj varvar... On perevernulsya na zhivot, kulachki pomyali plechi, spinu, postuchali po hrebtu. Mezhdu lopatok snova polilas' zhidkost' -- Targitaj stisnul zuby i zakryl glaza. Malen'kie, no tverdye ladoshki vterli maslo v ego razogretoe telo. Nezhnyj golosok shepnul nad uhom: -- CHto-nibud' eshche? Targitaj otvetil hriplym ot strastnogo zhelaniya golosom: -- Da!.. Nel'zya li ostanovit' fontan? V ee golose zvuchalo udivlenie i edva sderzhivaemyj smeh: -- Mozhno. A zachem? -- ZHurchit. -- A... Da, on ne tak muzykal'no zhurchit, kak moj golos, no ty slishkom strog k nemu. |to prostoj fontan, a ya -- Zebo, doch' nesravnennoj Zuli, vnuchka padishaha peri!.. Idi ko mne, varvar. YA hochu uznat', chto takoe nezhnost'. Fakely dogorali, v komnate plaval sladkij dym, kogda dver' neslyshno otvorilas'. V pomeshchenii neslyshno poyavilas' Zejnab. Zadvinuv zasovy, ona shirokim shagom peresekla komnatu, ostavlyaya na kovre zhirnye sledy navoza, opustila na plecho Targitaya ladon'. Targitaj vzdrognul, ruka Zejnab byla v boevoj rukavice. -- Rassvet! Sejchas syuda pridet otec. V polumrake sredi podushek belelo prekrasnoe lico Zebo. Ee glaza za noch' stali eshche glubzhe, puhlye shcheki pobledneli i uvyali, a guby, naprotiv, potemneli i raspuhli. Ona so stonom razomknula ruki na shee Targitaya. -- Pochemu sejchas ne zima? Govoryat, u vas v Giperboree nochi po polgoda... Idi, varvar! YA zastavlyu sluzhanok molit' bogov, chtoby otec zarezal tebya srazu. Targitaj soskol'znul s posteli, prikryvaya styd obeimi ladonyami. Zejnab pinkom brosila emu razbrosannuyu po polu odezhdu. Targitaj koe-kak odelsya, chuvstvuya nasmeshlivyj vzglyad Zejnab. Ona stoyala, shiroko rasstaviv nogi, poigryvala rukoyat'yu akinaka. Ot nee pahlo svezhim senom i konskim potom. -- Bystree,-- skazala ona razdrazhenno,-- vozish'sya, kak chervyak... Pojdem, vyvedu. -- Spasibo, Mrak...-- probormotal on.-- Prosti, ya hotel skazat', carskaya doch'. Ona prislushalas' u dveri, perezhidaya shagi, chut' priotkryla, sdelala emu znak sledovat', bystro vyskol'znula v koridor. Tam goreli svetil'niki, Targitaj uvidel spiny dvuh strazhej -- svernuli v odin iz zalov. Zejnab bezhala vperedi, Targitaj edva pospeval, zatem ego kachnulo, on so stonom povalilsya na stenu. -- Ne mogu bol'she... Zejnab oglyanulas', kriknula svistyashchim shepotom: -- Bystree, durak! Nas mogut uvidet', togda tebya nikto ne spaset! -- Mne uzhe vse ravno,-- prosheptal Targitaj.-- Zejnab... gde mozhno oblegchit'sya? U menya uzhe vypleskivaetsya iz ushej... On zamer ot styda, no nebo ne obrushilos' s grohotom. Vmesto etogo uslyshal nedoumevayushchij golos: -- Gde?.. Da vezde! Strannye lyudi zhivut v Lesu. Ne zhmis'! -- Otvernis' hotya by... Zejnab fyrknula prenebrezhitel'no, otvernulas'. Tut zhe chto-to vspomnila, povernulas' vsem telom, uhvatila Targitaya za lokot'. -- Pravda, chto v Giperboree s neba padayut krupnye belye per'ya?.. Ty videl, kak derutsya grifony i arimaspy? Targitaj stoyal, upershis' lbom v stenu. Pod nim rastekalas' goryachaya luzha, bezhala po koridoru. Zejnab neterpelivo pohlopala ego po plechu: -- Potoraplivajsya!.. Tak kak derutsya grifony i arimaspy? Ona perestupila, propuskaya ruchej, chto rezvo pobezhal po koridoru. Ee glaza smotreli vyzhidatel'no. Targitaj shevel'nul raspuhshimi gubami, v izmuchennoe telo vozvrashchalas' zhizn'. -- Ne zrel... Grifonov videl, a vot arimaspov... -- Grifona i ya videla,-- skazala ona nedovol'no.-- Podumaesh'! YA dazhe arimaspov vstrechala, na odnom beregu ohotilis'... A vot kak srazhayutsya? Kakie u nih boevye priemy? Ona snova perestupila, razdvinula nogi, ruchej prevratilsya v revushchuyu reku. Targitaj shumno perevel dyhanie, na blednye shcheki vernulsya rumyanec. -- A simargla ne videl? -- nastojchivo dopytyvalas' ona. Targitaj otkleilsya ot steny, posmotrel na Zejnab. Ej bylo let tridcat', no, sudya po obruchu na lbu, ona byla odinoka. Loshadinoe lico, skazal sebe Targitaj. Pravda, loshad' by obidelas', vozrazila by -- verblyuzh'e. Zuby u nee byli krupnye, kak u konya, i glaza kak u konya -- krupnye, karie... dejstvitel'no ochen' krasivye. -- YA videl simargla,-- otvetil Targitaj.-- Skazochnyj zver'! Krasivee bogi nichego pridumat' ne sumeli. Razve chto ty, vy s simarglom prosto tyutel'ka v tyutel'ku, no ved' bogi tebya sozdali dlya sebya, a simargla -- dlya vseh. Simargl -- samyj krasivyj i moguchij zver' na zemle, kak ty -- samaya krasivaya i voinstvennaya v virye... Ona prislushalas', vtolknula ego v malen'kuyu komnatu. Zakryv dver', vyzhdala, poka mimo protopaet strazha, zatem tol'ko burknula: -- Duren', chto ty melesh'? YA na zemle, pri chem zdes' viryj? -- Bogi tebya sozdavali dlya viryya,-- vozrazil Targitaj.-- |to po nedosmotru ty popala syuda, na zemlyu. K nam, prostym lyudyam. A voobshche-to tvoe mesto sredi bogov i geroev. Ona vytashchila ego v koridor, begom probezhali do poslednej dveri. Zejnab polozhila ladon' na bol'shoj zasov. Glaza ee nereshitel'no ostanovilis' na lice Targitaya. -- Nikogda ne slyhala takih rechej. Govori eshche... Net, zdes' uvidyat. Otec, konechno zhe, otpustit tebya, no sperva privyazhet za nogi k dvum dikim konyam... Ladno, idi. YA sama pozovu tebya. Ona bystren'ko otperla dver', vyglyanula, vytolknula Targitaya. On edva ne upal, osleplennyj utrennim solncem. Szadi s gryukom zadvinulsya zasov. Targitaj tyazhelo tashchilsya cherez ploshchad', kogda zametil begushchih navstrechu Mraka i Olega. Oleg bez lishnih slov podstavil plecho, a Mrak zlo ryavknul: -- Dolgo zhe ty pisal!.. Predstavlyayu, kakuyu luzhu... Bogi, chto s toboj sdelali! Oni begom protashchili ego cherez ploshchad' k domu-konyushne. Targitaj slabo soprotivlyalsya, no ego razdeli, ulozhili na seno. Mrak prisvistnul: -- CHto u tebya so spinoj?.. Kak budto zver' kogtyami dral... Oleg, s nego nachali shkuru snimat'? Oleg radostno vytaskival iz meshka lechebnye list'ya, nastojki. Targitaj poproboval otstranit'sya, Mrak garknul: -- Cyc! Hozyain znaet, chto kobyle robit'... Oleg, polyni emu, a to v nem ele dusha derzhitsya! Targitaj proglotil gor'kij otvar, zastonal: -- Bol'she ne mogu! Umru... Mne by poest'... -- Polyn',-- gordo skazal Oleg.-- Lyuboj est' zahochet! Mrak prines myasa, Targitaj zhadno hvatal kuski, pochti ne razzhevyval. -- YA uznal o Meche! On govoril s nabitym rtom, davilsya, no vse ravno pered ih glazami srazu vstala kartina dikoj Stepi, skachushchih vsadnikov, zastonala zemlya pod kopytami -- Targitaj umel podbirat' slova. U kimmerov net ni gorodov, ni hramov, ih goroda voznikayut na kochev'yah -- zhivut dni, nedeli, redko -- mesyacy. Kogda vystupayut v Velikij Pohod -- skol'ko ih bylo! -- luchshie voiny styagivayutsya v stol'nyj grad. Idut piry, namechayutsya plany, razdayutsya vozhdyam otryady. ZHertvy prinosyatsya Zolotomu Mechu. Pravda, zolotym tol'ko zovetsya -- sverkaet, budto skovan iz solnechnyh luchej, a na samom dele eto zhelezo, koemu net ravnyh. Tol'ko Mechu -- drugim bogam ne perepadaet i krohi. Dazhe verhovnomu bogu Papayu, dazhe Apii -- bogine Stepi, dazhe Tabiti -- vechnomu ognyu. Mech vsegda torchit v derevyannoj kolode, a koloda nahoditsya v seredine lagerya. Mech ohranyayut samye sil'nye i svirepye voiny. No oni zashchishchayut ne Mech ot pohititelej, a pohititelej ot Mecha... -- Ne ponyal,-- prerval Mrak. -- |to Mech samogo Areya,-- poyasnil Targitaj,-- ili Peruna -- boga srazhenij. Ego mozhet vzyat' v ruki tol'ko drugoj bog. -- Drugoj? -- K tomu zhe ne lyuboj, a ravnyj po sile! Ili sil'nee. Smertnomu Mech ne po zubam... ne po rukam. Kto voz'met v ruki -- srazu sginet, ohvachennyj bezumiem. -- Togda zachem strazha? -- ne ponyal Oleg. -- CHtoby ne brosalis' k nemu duraki, samoubijcy, sumasshedshie, raby, mechtateli. Ran'she vokrug Mecha valyalis' trupy. Vorony uzhe ustroili gnezda poblizosti, togda kagan postavil strazhu. Oleg sprosil ostorozhno: -- A esli potomki bogov? Targitaj ustalo otodvinul pustoj podnos, otvetil neveselo: -- Mnogie vtajne veryat, chto oni -- pryamye potomki bogov. Tak veryat, chto... V proshlom godu odin velikij polkovodec kagana prorvalsya cherez strazhu, shvatil bylo Mech... Kagan goreval, poteryav velikogo voitelya, utroil strazhu. K tomu zhe volhvy govoryat, chto vse lyudi -- potomki bogov. My zhivem, kak skoty, potomu bogi i gnevayutsya, lupyat... Slovom, Mech podnimet tol'ko nastoyashchij bog. Da i to ne vsyakij, kak ya uzhe skazal. Oni posideli v molchanii. Oleg skazal pogasshim golosom: -- Togda nam kayuk. Vojny polyhayut vsyudu! Net boga sil'nee, chem bog vojny. Targitaj zakryl glaza. Kak skvoz' plotnuyu shkuru slyshal sochuvstvuyushchij golos: -- Ish', kak ego... Poplyuj ili poshepchi, no protiv ihnej magii chto-to pridumaj. Segodnya Tarha muchili, etoj noch'yu za nas primutsya. Skoree vsego za tebya. U tebya boroda, patly... Targitaj prosheptal: -- YA malost' sosnu, horosho? -- "Horosho",-- povtoril Mrak s otvrashcheniem.-- CHto s nim sdelali, chto uzhe po-kimmerijski zagovoril? Skazat' merzkoe "horosho" vmesto nashego "dobro"! Glyadish', skoro konya loshad'yu obzovet... Glava 8 Targitaj podskochil ot istoshnogo zverinogo krika. V sosednih stojlah fyrkali loshadi, nepodaleku stuchali molotkami. Pahlo gorelym zhelezom, goryachimi ugol'yami, a eshche -- goryachej myasnoj pohlebkoj. Strashnyj zverinyj vopl' povtorilsya. Targitaj v ispuge vskochil, udarilsya golovoj o balku. V dome kovali zhelezo, varili v kotlah pohlebku dlya priezzhih, taskali drova, dvoe stepnyakov toroplivo shvyryali v stojla ohapki sena. Skvoz' pustoj dvernoj proem Targitaj uvidel strannuyu malen'kuyu loshadku s ogromnymi zayach'imi ushami. Loshadka zadrala golovu k nemu, raskryla past', i Targitaj snova vzdrognul ot strashnogo zverinogo krika. Iz-za dvernogo kosyaka poyavilas' ruka s plet'yu, loshadka otmahnulas' hvostom, no poshla, stucha tochenymi kopytcami na malen'kih nozhkah. V zalitom solncem proeme poyavilas' drugaya loshadka, tret'ya -- vse nagruzheny tak, chto iz-pod gor v'yukov torchali tol'ko udivitel'nye ushi. Strannyh loshadok veli pod uzdcy temnokozhie lyudi v ochen' tolstyh halatah, na tuflyah s zagnutymi kverhu noskami blesteli dragocennye kamni. S ploshchadi voshli, razom prignuvshis' v dveryah, Mrak i Oleg. Lico Mraka bylo vstrevozhennym. -- Pribyvaet narod,-- soobshchil on.-- Gotovitsya chto-to nedobroe. -- Pohod,-- poyasnil Oleg.-- Velikij pohod dlya zavoevaniya mira! -- A mne takoe snilos',-- skazal Targitaj toroplivo.-- Takoe!.. Veshchij son, ne inache. -- Tarh,-- skazal Mrak bezzlobno,-- tebe past' luchshe otkryvat' tol'ko dlya pesen. Pozavtrakali u togo zhe molchalivogo kashevara -- Mrak i Oleg po vtoromu razu,-- sideli u proema okna. Novyj karavan razgruzili pered mramornymi stupenyami, temnokozhie speshno peretaskivali v'yuki na svoih spinah, strazhi vsyakij raz pridirchivo tykali kop'yami, prislushivalis': ne razdastsya li iz tyuka vopl'. Za noch' mnogoe sgladilos', utryaslos', i sejchas nevry snova oshelomlenno smotreli cherez ploshchad'. Dvorec slovno vytesali iz almaznoj gory. Na vershinke vidnelas' ploshchadka, gde na vysokom sheste razvevalsya yarko-ryzhij konskij hvost, na samoj ploshchadke byli vidny dve krohotnye chelovecheskie figurki. Oleg pristal'no rassmatrival chernuyu bashnyu. Mrak zametil, oskaliv zuby: -- Raznye narody stroili, da? CHereschur raznye. On uhvatil za plecho stepnyaka, chto nes ohapku sena. -- CHej eto dvorec i bashnya? Kto sdelal? Stepnyak ispugalsya, uvidev navisayushchee nad nim groznoe lico s goryashchimi po-volch'i glazami. -- Ne ya! Klyanus', ne ya! -- Eshche by,-- hmyknul Mrak.-- Kimmery al' ne kimmery? Stepnyak vysvobodil plecho. -- Zdes' ran'she kochevali ternopol'cy... Oni zahvatili eti zemli, razrushili polovinu dvorcov, plotiny, vyrubili sady. Potom prishli my, razrushili vse, chto ostalos', a ternopol'cev istrebili. |tot dvorec i bashnya uceleli, no ih my razrushim, kogda ujdem v Bol'shoj pohod. CHerez pyat' dnej! Mrak rugnulsya, nyrnul vniz golovoj v proem okna. Oleg vzdohnul, prygnul sledom. Targitaj oglyanulsya na dalekuyu dver', iz-za chego stuknulsya golovoj o kamen' i zacepilsya shtanami za drugoj. Zvonko stucha kopytami, mimo promchalsya, na hodu hlestnuv Targitaya plet'yu, yarko odetyj vsadnik: -- Vsem svobodnym! Vsem-vsem!.. Vstrechajte Kotel... Rabam lomat' severnuyu stenu! Na toj storone ploshchadi dvorec sverkal pod solncem -- izurodovannyj, ispoganennyj, neprivychnyj -- no vse eshche skazochno krasivyj. Ispolinskaya ploshchad' byla pustoj kak Step', a po tu storonu tyanulis' prostye kamennye doma, iz okon i dverej uzhe vyskakivali lyudi. Polugolye, s mednymi oshejnikami -- zaspeshili cherez ploshchad' ko dvorcu, u vseh v rukah tyazhelye kirki, lomy, a drugie -- vse v skuf'yah -- s voplyami pomchalis' k vyhodu iz goroda. -- Poshli poglyadim,-- rasporyadilsya Oleg.-- Tam chto-to noven'koe. Targitaj perehvatil vnimatel'nyj vzglyad Mraka, broshennyj na Olega. V gorode volhv, zabyvaya pro svoyu trusost', vse chashche bral na sebya smelost' chto-to predlagat', na chem-to nastaivat'. Na ulice, chto vela ot glavnyh vorot k ploshchadi, tolpy speshno rastaskivali oblomki sten, golymi rukami vylamyvali kamni iz zagorodivshih ulicu glyb, rastaskivali, unosili, uvolakivali s dorogi. Ot dalekoj steny medlenno dvigalas' massa naroda. Tashchili nevidimymi otsyuda kanatami chto-to ogromnoe, zheleznoe, razmerom s dom Gromoboya. Kanatov sotni, a lyudej -- mnogie tysyachi, volokut s hriplymi voplyami, nadsazhivayutsya, stonut, vzduvaya zhily, no Mrak vsyudu videl siyayushchie glaza. Vokrug zheleznogo ispolina koposhilsya lyud, podsovyvali brevna, vytalkivali starye, izmochalennye chudovishchnym vesom. Nevry bezhali navstrechu, nakonec Oleg vskriknul na begu: -- Pohodnyj kotel carya Ariana! Mrak brosil nedoverchivo: -- Oleg, ty ne peregrelsya na etom durnom solnce? -- Sam vidish', chto kotel. Tochnee, Kotel! YA chital o nem v staryh knigah. Odnazhdy car' Arian vozzhelal uznat', skol'ko u nego voinov. Vojsko proshlo pered nim, kazhdyj voin brosil k nogam carya nakonechnik ot strely... Potom iz etoj gory zheleza otlili kotel dlya pira. -- Neuzhto pravda? -- Da. |tot Kotel vmeshchaet shest'sot bol'shih amfor masla. -- A chto v nem varyat? Pohlebku iz konej? Tam utopnet tabun, kak staya myshej. -- Mrak... Ran'she varili kashu. Prostuyu kashu v prostoe staroe vremya. Potom kimmery stali mogushchestvennee, obryady uslozhnilis'... Mrak hmuro kivnul: -- Ponyatno. Raz l'yut maslo vmesto vody, to varyat lyudej... Areyu? -- Tabiti. -- Babe? -- Ona vladeet vechnym ognem. Areyu zakalyvayut na pomoste, chtoby krov' stekala po Mechu. A v Kotle -- tol'ko dlya Tabiti. A vot esli Papayu... Ne dav dogovorit', ego otshvyrnuli k stene, osvobozhdaya dorogu dlya volochil'shchikov. Mimo nevrov dvigalis' izmuchennye lyudi, tolstye kanaty vrezalis' v ih plechi, nogi gluho bili v kamni i tverduyu zemlyu. Na nevrov pahnulo davno nemytymi telami, solenym potom. Kanaty drozhali v vozduhe, natyanutye kak struny gigantskih lukov -- gryaznye, mokrye ot pota, zahvatannye tysyachami sal'nyh ruk. Kotel polz vroven' s ucelevshimi kryshami domov -- chudovishchno tyazhelyj, massivnyj, s tolstymi stenkami. S treskom lopalis' brevna pod dnishchem, shchepki vyletali kak strely, u mnogih na licah i rukah temnela zapekshayasya krov'. V tyazhelom vozduhe viseli vopli, bran'. Polugolye lyudi, sbivaya drug druga, suetilis' pered nadvigayushchimsya chudishchem, sovali pod dnishche kruglye brevna. Odin, chereschur userdnyj, ne uspel vydernut' ruku, brevno krutnulos', i cheloveka zatashchilo pod zheleznuyu gromadu Kotla. S treskom lopnul cherep, kak nadutyj puzyr' zvuchno hlopnula grud', krov' plesnula na zheleznuyu stenku, yarko-krasnye bryzgi povisli na licah teh, kto suetilsya s katyshami. -- Horosho pojdet,-- vskriknul odin radostno.-- Mokro! -- Udachu sulit,-- soglasilsya eshche odin. Vokrug hohotali, hlopali drug druga po plecham. Kto-to, razduvaya shcheki i vypuchiv glaza, krichal vo ves' golos, chto svyashchennyj Kotel sam pojmal sebe zhertvu. Opyat' hohotali, prisedali v vostorge, hlopali sebya po zabryzgannym krov'yu kolenyam. -- CHto u nih za bogi? -- prosheptal Targitaj. -- Kakoj narod, takie i bogi,-- otvetil Mrak. A Oleg, vspomniv pro svoi obyazannosti volhva-mudreca, rasporyadilsya: -- Poshli otsyuda. Nuzhno podumat', kak nam byt' dal'she. Oni vozvrashchalis' k svoemu domu-konyushne, kogda sleva ot dvorca razdalsya zhutkij grohot. CHast' steny, ukrashennaya yarkimi izrazcovymi plitkami, medlenno vygnulas'. Po nej pobezhali kosye treshchiny, nespeshno ruhnula vsya celikom na kamennye plity ploshchadi. Razdalsya grohot, drognula zemlya, vzvilos' oblako pyli, pokatilis' cvetnye oskolki. V ziyayushchej dyre poyavilis' poluobnazhennye lyudi. Ne ozhidaya, poka osyadet udushlivaya pyl', tut zhe vrubilis' kirkami v kraya prol