osypalas'  kroshka,
oblomki cvetnoj plitki. Kimmery razom othlynuli ot Targitaya, ih lica  byli
zadrany, glaza s uzhasom glyadeli na kryshu.
     Perednyaya   chast'   zatreshchala,   poshla   treshchinami,   stena   medlenno
naklonilas'.  Stepnyaki  brosilis'  vrassypnuyu.  Kamennaya  stena  na   letu
razlamyvalas', ploshchad' vzdrognula ot tyazhelogo  udara.  Vzvilas'  pyl',  iz
goryashchego dvorca s revom i treskom vyrvalsya chernyj s bagrovymi yazykami ognya
dym.
     Iz dyma i plameni shagnul, shatayas', ogromnyj sognutyj chelovek. On  byl
krasnym, slovno vynyrnul iz kovsha  s  rasplavlennym  metallom.  Na  moshchnyh
plastinah grudi, uzlah muskulov vzduvalis'  shirokie  voldyri,  po  licu  i
grudi sbegali alye strujki.
     -- Dobro,-- prohripel on.-- Vse eshche ne unyanchili...
     -- Mrak! -- vskriknul Targitaj.-- Ty zhiv!
     -- Rad by smerti, da gde vzyat'? CHto za narod vokrug tebya?  Pochemu  ne
hrapyat?
     -- Ne prosnutsya. Mrak, Oleg pogib...
     Mrak, strashno morshchas' obgorelym licom, naklonilsya, podnyal  obronennuyu
kem-to sekiru s shirokim lezviem. Puzyri lopalis',  svetlo-krasnye  strujki
krovi i sukrovicy potekli gushche. Oboroten' kazalsya golym, uvechnym. Targitaj
nakonec ponyal, chto v oblike druga strannoe -- lishilsya v ogne vsej shersti.
     -- Splohoval volhv,-- progovoril Mrak s zhalost'yu.--  Ran'she  ego  nos
chuyal kulak za troe sutok! Tarh, hot' ty i lodyr', kakih svet  ne  vidyval,
no tebe drat'sya za dvoih. Dazhe za troih. YA ugorel, v golove zvon -- chertyam
razgon...
     Stepnyaki  na  etot  raz  nabezhali  somknutymi  ryadami.  Mrak  nelovko
vzmahnul sekiroj, na Targitaya  bryznula  bescvetnaya  sukrovica  s  temnymi
komochkami krovi -- po plechu oborotnya probezhala treshchina,  otkryvaya  krasnoe
myaso. Mrak rugnulsya, no lezvie rasseklo stepnyaka do poyasa.
     Targitaj molnienosno povorachivalsya, kuda dergal Mech. Sperva  staralsya
tol'ko spasti kist' ot vnezapnyh ryvkov, no ego hoteli  ubit',  razmozzhit'
golovu, vypustit' kishki -- i on oral v otvet, na nego  brosalis',  on  bil
navstrechu. Vdrug kist' perestala nyt', a Mech uzhe  ne  dergal  vnezapno,  a
Targitaj ozverelo sek, krushil, snosil golovy, rubil popolam.
     Vdrug  nastupila  tishina.  Mrak  zaderzhal  sekiru  nad   golovoj,   s
nedoumeniem povertel golovoj.  On  byl  ves'  zalit  krov'yu,  bezbrovoe  i
bezvolosoe  lico  bylo  krasnym,  v  bryzgah  krovi.  Vokrug   shevelilis',
dergalis', pytalis' polzti izrublennye ruki i nogi, ranenye  zahlebyvalis'
v luzhah krovi.
     -- |to kto ih tak? -- sprosil Mrak  s  nedoumeniem.--  Vidat',  chtoby
sdelat' dobroe delo, inoj raz nuzhno ozveret'.
     -- Kudy prosili,-- napomnil Targitaj, tyazhelo dysha.
     -- Roditelej nado chtit',-- otvetil Mrak. Grud' ego vzdymalas',  krov'
tekla iz ran. Hot' i lohmatye, no rodnyu  ne  vybirayut...  |j,  pleshivye!..
SHlite novyh. |ti chto-to zamorilis'. Lezhat, kak konej prodavshi.
     Na nih bezhali, pereprygivaya cherez glyby kamnya  i  trupy,  uzhe  tysyachi
stepnyakov. Ploshchad' sverkala  mechami,  sekirami,  kop'yami.  Mrak,  morshchas',
podnyal sekiru, krivo usmehnulsya:
     -- U menya takoe strannoe chuvstvo...  hotya  ya  ne  volhv...  chto  vseh
upoit' krasnym vinom ne smozhem.


     Targitaj ne ponyal, pochemu mnogotysyachnaya tolpa, chto mogla zadavit'  ih
massoj, zabrosat' trupami, vdrug zamedlila beg. Mech  zadrozhal  v  ruke,  a
Mrak smachno poplevyval na ladoni. Luchniki pospeshno vystrelili, no Mech dazhe
ne dernulsya -- strely ushli vverh, v nebo.
     Na Targitaya upala ten'. Emu pokazalos',  chto  nad  golovoj  zavereshchal
ranenyj zayac.
     -- Bystree! Dorvalis', ostanovit'sya ne mogut...
     Nad golovami kachalsya v vozduhe, slovno zavisshij na mgnovenie v teplom
vozduhe osennij listok, tolstyj kover. Nad kraem belelo lico s tryasushchimisya
gubami.
     -- Nu? Vam tol'ko ulitok lovit'!
     Mrak zashvyrnul sekiru, edva ne  ugodiv  volhvu  v  lico,  podprygnul,
uhvatilsya za kraj. Krasnaya suhaya kozha s treskom lopnula, na Targitaya snova
bryznulo mutnoj sukrovicej. Kover ugrozhayushche  zagibalsya,  no  Mrak  koe-kak
vtashchil sebya naverh. Targitaj obaldelo smotrel, zadrav golovu. Sverhu upala
krasnaya lapa, shvatila za vorot, bol'no  prishchemiv  volosy.  Hriplyj  golos
ryavknul, zadyhayas':
     -- Oleg, goni konya!
     Nogi Targitaya otorvalis' ot zemli. Ego provoloklo, udaryaya o  kamennye
glyby.  Nogami  sbil  kogo-to,  za  sapogi  ucepilis',  sverhu  zahripelo,
Targitaj oshchutil, kak ego razryvayut nadvoe. Zatem hvatka na nogah  vnezapno
ischezla. Ostalas' tol'ko tyazhest' svoego zada. Targitaj uvidel  udalyayushchuyusya
zemlyu. Vdogonku poleteli kop'ya, drotiki. Kamen' iz prashchi bol'no udaril  po
stupne. V ruke lyuto dernulsya  Mech,  zazvenelo,  Targitaj  pospeshno  zakryl
glaza -- stalo durno: zhivo predstavil, kak Mech  vmeste  s  letyashchimi  snizu
strelami otsekaet i bescel'no svisayushchie nogi.
     Bol'no udarilo po kolenke, Targitaj  zaoral.  Ego  boltalo  v  dymnom
vozduhe, vdrug ves' mir zavoloklo  udushlivoj  gar'yu.  On  zakashlyalsya,  Mech
bezzhiznenno svisal v ruke, on slovno by  poteryal  neshchadnyj  blesk.  Pravoj
noge bylo holodno, pal'cy zhglo. Vdrug dymnuyu t'mu snizu prosek  gigantskij
yazyk ognya, pohozhij na ostrie raskalennogo mecha. Targitaj zavopil ot  boli:
zapah goreloj shersti i myasa byl zapahom ego volos i kozhi.
     -- Terpi,  kazak...  Konanom  budesh'...--  doneslos'  sverhu.--  Bogi
znayut, kogo na plemya pustit'!
     Ego protashchilo licom  po  zhestkomu  vorsu.  V  shcheku  bol'no  kol'nulo,
Targitaj uvidel torchashchie zheleznye ostriya, na odnom ostavalis' kapli krovi.
Mrak, edva vidimyj  v  dymu,  zlo  bil  ladon'yu  po  kovru,  ostriya  strel
ischezali. Oleg lezhal posredi kovra licom  vniz,  golovu  obhvatil  rukami.
Vysoty on  boyalsya  s  detstva.  Targitaj  ostorozhno  sel,  kover  pod  nim
prognulsya. V nogi davilo tverdym. |to byl Mech  --  nepodvizhnyj,  holodnyj,
chistyj ot krovi. Sam metall iz oranzhevogo prevratilsya v pobedno purpurnyj,
slovno prolitaya im krov' pronikla v zhelezo.
     Za krayami kovra vidna byla daleko vnizu ploshchad'. Ot  goryashchego  dvorca
ostalis' dve chernye steny. Krysha  obrushilas',  vverh  vystrelilo  dymom  i
stolbom  iskr.  Glyby  raskatilis'  po  vsej  ploshchadi,  skryv  belosnezhnye
mramornye stupeni.
     Mrak medlenno rastyanul zapekshiesya v  krovi  guby,  v  glazah  plyasalo
mrachnoe udivlenie:
     -- Kto-to byl neostorozhen s  ognem?..  Ah  da,  eto  ya  spotknulsya  o
Kotel...-- Ne povorachivayas', on potrogal lezhashchego ryadom Olega: -- Ne  spi,
zhuk-pritvoryashka. Plakat'sya stanesh',  bogi  dolgo  zhit'  zastavyat!  My  uzhe
padaem.
     Oleg ispuganno vskinul golovu,  raskashlyalsya  ot  dyma.  Kover  sil'no
raskachivalo na goryachih struyah  vozduha:  proletali  nad  goryashchim  dvorcom.
Zatem razvaliny ostalis'  pozadi,  proplyl  dom-konyushnya,  skelety  vysokih
domov, ulicy -- sredi nih beleli ostroverhie yurty, v zagonah metalsya skot.
     -- Ne lyapnemsya? -- sprosil Mrak.-- Kogda ty uspel speret' etu shkuru?
     Oleg otvetil bleklo, on uporno otvodil  glaza  ot  medlenno  polzushchej
daleko vnizu zemli:
     -- YA ne mal'chishka, chtoby srazu s kulakami! Vy dvoe v draku, a ya  v...
bashnyu Marduha. Paru steblej sohranil.  U  nih  chary  iskusnye,  u  nas  --
moshchnye. Nasha lesnaya travka raznesla  vse  hitroumnye  zamki  i  zapory.  S
dver'yu vmeste. Nu, vzyal kover  --  zaklyatiya  vy  slyshali.  Ne  tak  razve?
Vzletel, glyazhu -- pozhar. Povalil stenu, chtoby narod ne  zadohsya...  Lomat'
-- ne stroit', eto smogu, hotya chem tut gordit'sya?
     Mrak prorychal:
     -- Stepnyakov pozhalel... Menya, vyhodit, sluchajno? Pripomnyu.

     Kover  kolyhalsya,  progibalsya  pod  ih  tyazhelymi   telami.   Targitaj
otodvinulsya ot dyrochki, probitoj streloj,-- dulo.
     Vdrug Mrak vskriknul durnym golosom. Daleko vnizu glyby  po-cherepash'i
polzli k ruinam, slovno ih tashchili nevidimye verevki. Razvaliny  dergalis',
vspuchivalis', budto testo v kvashne. Oblako pyli osedalo  chereschur  bystro.
Grudy kamnej peremeshchalis', vverh nachal vydvigat'sya  ostryj  holm.  Za  nim
podnimalis' ispolinskie kamni.
     Na meste zakopchennoj grudy razvalin vzdybilsya kak ogromnyj nachishchennyj
shlem dvorec. Po krayam ochistivshejsya  ploshchadi  voznikli  slovno  iz  vozduha
chetyre bashni iz rozovogo kamnya. Prezhnyaya chernaya nezametno rastayala.
     YArko i strashno vzdybilis' plity po  krayam  ploshchadi.  Oranzhevoe  plamya
vzletelo do oblakov, slovno im  vystrelili.  Iz  zemli  nachal  podnimat'sya
krasnyj, kak spelaya malina, gigantskij kol'cevoj val. CHelovecheskie figurki
metalis' v uzhase,  a  val  ros,  temnel,  prevratilsya  v  dymyashchuyusya  zharom
krepostnuyu stenu.
     Kover potryahivalo na vozdushnyh uhabah, dvorec postepenno  prevratilsya
v yarkuyu blestyashchuyu tochku. Mrak prorychal v strahe:
     -- CHto... chto eto?
     Targitaj zastyl, golovu sunul mezhdu kolen. Oleg zagovoril  tiho  i  s
takoj gorech'yu, chto lico ego stalo zheltym kak u mertveca:
     -- Da, ubili kagana. Dazhe raznesli dvorec... Vozmozhno, sterli s  lika
zemli vse kimmerijskoe carstvo... No, unichtozhiv kagana, ne porodili  zverya
strashnee?
     Mrak brosil zlo:
     -- SHtuki volhvov -- potom. Kto sejchas v novom dvorce?
     Oleg molchal, otvodil vzglyad. Mrak svirepo tryahnul volhva:
     -- Govori!
     -- Mrak... Tam nastoyashchij vlastelin. Kogo-to sazhaet na tron.
     -- Nastoyashchij? Kagan byl ne...?
     -- On, kak i my, po durosti schital podlinnyh hozyaev  za  slug.  Magi,
volhvy, veduny, charodei -- hozyaeva etogo mira! A kagany, cari, sultany  --
lish' pyshno odetye slugi. Slugi, kotorye ne znayut, chto oni slugi.
     -- CHto-to mudreno dlya menya!
     -- Volhvy i magi stroyat dvorcy, sozdayut kaganaty i carstva, a  kagany
i car'ki... ohranyayut, bdyat, kormyat, dayut rabov i shlyut iskatelej za redkimi
travami...
     Kover kolyhalsya, vozduh byl chistyj, svezhij.  Targitaj  zazhmurilsya  do
hrusta v vekah, no skazochnyj dvorec i pod opushchennymi  vekami  gorel  yarko,
pobedno, nasmeshlivo -- nedosyagaemyj i prekrasnyj.
     Oleg uronil golovu. Veter sduval i unosil slezy:
     -- Ne ponimaete?.. Ne dvorec glavnoe. Ne topory, sekiry, luki.  Ih  i
raby delayut. Vysshee umenie --  sozdat'  zaklinanie.  Naprimer,  zaklinanie
dvorca. Razumeete?  Ved'  rushatsya  samye  nesokrushimye  kreposti,  dvorcy,
goroda. Ot vremeni, vojn,  pozharov...  Zato  krepko  skolochennoe  zaklyatie
zhivet vechno! Ili pochti vechno. Po  nemu  dvorcy  mozhno  rassypat'  v  pyl',
stroit' i rassypat'... Vladyka ne tot, kto zhivet vo dvorce,  a  kto  umeet
ego sozdat'... Kogda Marduhu nadoeli  dym  i  kriki,  on  manoveniem  ruki
vozdvig steny. A vmesto odnoj bashni -- chetyre!
     Golos volhva upal do shepota. Mrak, morshchas', poskreb zasohshuyu krov':
     -- Skol'ko muk, poka dobyvali Cvet Paporotnika!  Kak  so  zmeyukoj  --
zadurno... Goru drov nalomali, i vse  zrya!  Poshto  iz  Lesa  vylezli?  Tam
rodilis', pnyam molilis', nikogo ne trogali...
     Oleg podnyal golovu. On vyglyadel postarevshim.
     -- My vse vyigrali. Targitaj skladyvaet pesni,  kakie  nikogda  by...
zhivi v Lesu. YA teper' znayu, chto  mogu...  mnogoe  mogu.  No  bol'she  vsego
poluchil ty, Mrak.
     -- YA?
     Mrak, morshchas' ot boli, v nedoumenii oglyadel svoe  krasnoe  v  puzyryah
telo, pokrytoe  korochkami  zasohshej  krovi,  bezvolosoe,  kak  u  lyagushki.
Pohozhe, volhv prav: on v samom dele poluchil bol'she vseh.
     -- Tebe ostavalos' perevernut'sya odin raz... No, zacharovannyj pesnyami
Tarha, ty poshel s nim. On razzheg solnechnuyu iskorku Roda v  tvoej  zverinoj
dushe! I poka ne pogasnet, ty -- chelovek. Mozhesh' oborachivat'sya volkom  hot'
sto raz na den', no ty -- uvy! -- obrechen byt' chelovekom.
     --  Slova-to  kakie,--  proburchal  Mrak,  glaza  ego  vdrug  utratili
krovavyj otsvet,-- obrechen! Uzh poterplyu. A zahochetsya pogulyat'...  Sto  raz
na den', da?.. Ty zuby ne zagovarivaj, ne babka-sheptuha. Step' razodral do
podzemnogo mira, chut' nechist'  ne  vypustil,  a  kakoj  dvorec  razgrohal,
aspid! Vse my pokazali, chto stoim ne grivnu  kuchka.  Kto  skazal,  chto  ne
sob'em roga magam? Nuzhda est', raz eto imenno oni nepotrebnost' pridumali:
kaganat, zverinye obryady, starikov rezhut...  Kak  ty,  Tarh?  Ubej  --  ne
pojmu, von i Oleg ne soobrazit, kak ty Mech uper. Na boga  vrode  rozhej  ne
vyshel!
     Oleg skazal bezuchastno:
     -- |to vse moj otvar. On bol'she vseh vyhlestal. Eshche i travu poel! Kak
los'.
     Targitaj otvetil gluho, vse eshche utknuvshis' v kover:
     -- YA za spravedlivost'.
     -- Znachit, s nami,-- rassudil Mrak.-- Konechno, magi -- parni pokruche,
chem hlipkie kagany... no i my ne laptem shchi hlebaem. Von kakie sapogi  sh'yut
v Lesu -- Step' proshli, tol'ko kabluki malost' sterli.  Gde  skazano,  chto
volhv ustupit magu? A ezheli kto tak  dumaet,  plyun'  v  glaza.  Skoro  tak
dumat' perestanut.
     Kover kachnulo v vozdushnoj yame. Targitaj zastonal i  speshno  vysunulsya
za kraj. Lico pevca bylo zelenym. Oleg lezhal s toj storony, vzhimayas' bokom
Mraku v tolstoe, kak torec brevna, koleno.
     Kover myagko progibalsya na vozdushnyh kochkah. Mrak staralsya zabyt', chto
do zemli verst pyat', hotya, chtoby ubit'sya, hvatit i chetyreh. Dazhe staya utok
letit von pod kovrom. Raskryakalis' dury, nichego ne ponimayut.
     Iz-za vidnokraya uzhe podnimalis' vershiny snezhnyh gor. ZHestokaya  ulybka
tronula obezobrazhennoe lico Mraka. On uzhe snova dralsya.
     Teper' -- s magami.