lsya v sedle, vytyagival sheyu, kak gus' za slivami. Mrak neterpelivo brosil: -- Da vizhu-vizhu! Esli hatka, to uzh bol'no pribitaya. -- Hatka, -- zaveril Targitaj, on edva ne povizgival ot schast'ya, goryachij pesok i znojnyj vozduh vysushili myaso, on ehal hudoj i obuglennyj kak goloveshka. -- Gol'sh vse predskazal tochno! -- Kak i konej, -- napomnil Mrak. Solnce opustilos', barhan vystupal temnym kraem na bagrovom nebe. Polnaya luna svetila yarko, kak glaz molodogo kota. Nebo potemnelo, prostupili bleklye zvezdy. -- K nochi budem u maga, -- skazal Tarh mechtatel'no. -- Derzhi karman shire, -- skazal Mrak grubo. -- Tak tebya i pustit sred' nochi! Gromoboj krovnuyu rodnyu zashibet, ezheli razbudit' vpot'mah. A my ne rodnya vovse. -- YA by pustil, -- skazal Targitaj s zharom. -- Kak mozhno ne pustit'? -- Ty, duren', i svoe otdash', tol'ko by chuzhogo ne brat'. Vovse vorota ne zapresh', chtoby s pechi ne slezat'! Mirazhi pytalis' uvesti v storonu, podnimalis' v nebo ili uhodili v Peski. Mrak kosilsya na Lisku, no ta uporno ukazyvala Olegu v storonu nevzrachnogo oazisa, kotoryj videl poka tol'ko on, samyj zorkoglazyj. Ukazyvala chereschur tochno. Pohozhe, devka tozhe vidit pal'my i domik, no pochemu-to skryvaet. Nakonec vmesto mirazhej poyavilis' tri hilye pal'my -- nizkoroslye, chahlye, polumertvyj kustarnik, zelenaya luzhajka s zhestkoj travoj. Malen'kaya hatka, u polyan sobach'i budki prostornee, stoit na solncepeke. Skvoz' dyryavye steny Mrak s sodroganiem uglyadel vmesto posteli kuchu gryaznogo peska. Oleg progovoril potryasenno: -- Sej mag cherpaet moshch' pryamo iz solnca! -- Znachit, dobryj, -- skazal Targitaj s oblegcheniem. Mrak provorchal zlo: -- Ezheli durnoj, to nadolgo. |to u nas solnce dobroe, a nochka lihaya! Zdes' vse naoborot. Targitaj zhalobno probleyal: -- Razve nad vsemi zemlyami i narodami ne odno solnce? Mrak v zatrudnenii posmotrel na volhva. Oleg otvetil nehotya: -- Prost kak drozd, tol'ko ne chirikaet. Zdeshnee solnce vovse ozvereloe, na lyudej i vse zhivoe kidaetsya. Ot nego vsyak horonitsya. A noch'yu iz nor pryskaet, zvezdam raduetsya... Iz-za pal'm vyshel, tyazhelo stupaya, ochen' hudoj melkokostyj chelovek. Prozharennyj solncem, on pokazalsya nevram obuglennoj goloveshkoj. Znoj vytopil zhir, a goryachij veter issushil myaso -- chelovek pohodil na skelet, obtyanutyj temnoj kozhej. Iz odezhdy na nem byla tol'ko gryaznaya nabedrennaya povyazka, drugaya tryapka okutyvala golovu. On nes, uperev v zhivot i slegka otkinuvshis', seryj valun s dobrogo kabana razmerom. Mrak podobralsya, oshchetinivshis', smotrel to na valun, to na toshchie ruki pustynnogo cheloveka. Glaza maga, gluboko zapavshie, chernye kak noch', stegnuli po prishel'cam iz peshcher cherepa ognennym knutom. -- Privetstvuem tebya, velikij mag! -- kriknul Oleg pospeshno. On neuklyuzhe polez s verblyuda, soskol'znul po gryaznomu boku, edva ne upal v ryhlom peske. -- Naslyshany o tvoej velikoj mudrosti... dazhe v nashem Lesu! -- Tam prosto v lapti zvonyat, -- probormotal Mrak edva slyshno. -- Ot Tarha nasobachilsya, chto li? Tot breshet, kon' oglyadyvaetsya. -- V Lesu? -- sprosil chelovek shershavym kak pesok pustyni golosom. -- CHto eto? Ne ostanavlivayas', on prones valun za kusty. Mrak privstal v sedle, s verblyuzh'ej spiny razglyadel kuchu oranzhevyh valunov po tu storonu ruchejka. Mrak oshchutil, kak po spine pobezhala strujka: valuny byli raskaleny, kak slitki metalla v gorne. Oranzhevyj cvet medlenno perehodil v belyj, nakalennyj vozduh nachal struit'sya, shipel, v nem vspyhivali iskry -- sgorali peschanye muhi. Targitaj spolz vsled za Olegom, rasplastalsya na peske. Mrak napryazhenno sledil za pustynnikom. Mag opustil valun v shchel' mezhdu glybami. Po krayam blesnula vetvistaya molniya -- slepyashche-belaya. Seryj valun nachal nalivat'sya temno-vishnevym, stal purpurnym, pereshel v zheltyj, oranzhevyj... Vskore pered magom byla tol'ko raskalennaya dobela stena, a sam on, chernyj kak zhuk, ne sgoraya, pohlopal ladon'yu, vyrovnyal. Kamni myalis' kak razzharennyj metall pod udarami molota, kak vosk na solnce. Mag otryahnul ladoni, stuchat kak derevyashki, rezko povernulsya. Temnye peshchery glaz na mig ustavilis' na Mraka. Vzmokshaya shkura srazu prilipla k spine, budto primerzla, no, k schast'yu, otshel'nik poteryal k chuzhaku interes, pobrel dal'she, razdvigaya kolyuchie vetki. -- Kak proshli tak daleko? -- vnezapno skazal on skripuchim golosom. Oleg raskryl rot, no vid u volhva byl takoj potryasennyj, chto Mrak pospeshil operedit': -- S pomoshch'yu blagochestivyh karavanshchikov... bud' zemlya im puhom. -- Kak eto? -- Nastoyali, chtoby my vzyali verblyudov. A vashi bogi, stol' shchedrye k strannikam, poslali dozhdik. Tak i dobralis'. Pustynnik obvel ih ugryumym vzglyadom. Neshchadnoe solnce brosalo gustuyu ten', nevry ne videli glaz v temnyh vpadinah, bespokojno perestupali s nogi na nogu. Lico Mraka bylo absolyutno chestnym. Ryadom s verblyudom sidel Targitaj, vovse svyataya ovechka, brovki vverh, a rot raspahnut tak, chto drofa vletit -- kryl'yami ne zacepitsya. Oleg hmuro kosilsya na oboih: to li oba durni, to li umeyut vrat', glyadya pryamo v glaza. -- Ubirajtes', -- brosil pustynnik razdrazhenno. -- Meshaete. -- Sami pospeshaem, -- skazal Mrak toroplivo. -- Ty nam tol'ko daj tolchok. Hot' kolenom v zad, no chtoby doleteli azh do Giperborei! U nas tam dela, dela... Mag razdrazhenno otvernulsya, prisel. Kostlyavye ruki po lokti pogruzilis' v zharkoe sypuchee mesivo. Vzvilsya malen'kij smerch. Pokazalas' verhushka serogo kamnya. Mag nachal ostorozhno poddevat' kamen' snizu, slovno strashilsya povredit' skorlupu. -- Pomoch'? -- predlozhil Mrak usluzhlivo. -- Mozhem zaplatit', mozhem otrabotat'. Tol'ko skazhi. -- Ubirajtes', -- prorychal pustynnik, ne povorachivayas'. -- No... -- Vy s Severa? U vas v golove nichego ne otmerzlo? -- Peremerznut' -- ne peregret'sya, -- burknul Mrak. Mag ostorozhno vytashchil valun, procedil skvoz' stisnutye zuby: -- Kak mozhno peregret'sya? Tepla nedostaet vsegda. Mrak podnyal lico k nebu, bezzvuchno poshevelil zapekshimisya gubami, gde v treshchinah temneli korochki krovi. Ezheli by volhvom byl on, a ne myagkotelyj Oleg, zvezdnaya tverd' razletelas' by vdryzg. Zato, vozmozhno, obrushilsya by liven'. Oleg skazal prosyashche, zhalobno i tonkim golosom, slovno pridavlennyj koryagoj zayac: -- Esli ne pomozhesh', Moguchij, my prosto pogibnem! Mag, prizhimaya valun k zhivotu, otpravilsya k piramidke raskalennyh glyb. Brosil cherez plecho: -- Mne vse ravno, gde okoleete. No esli ne uberetes' sejchas, prevrashchu v pesok. I budu popirat' nogami. Golos byl bezuchastnym, obrekayushchim. CHetvero strannyh lyudej znachili dlya nego ne bol'she, chem yashchericy, skorpiony, pustynnye muhi. A sotret ih v pesok vzapravdu -- vse videli i verili: vot tol'ko osvobodit ruki i sotret. -- Esli okoleem, -- skazal Mrak svirepo, -- to pobrykaemsya! On sprygnul s verblyuda, sekira uzhe byla v obeih rukah. Targitaj so vzdohom podnyalsya, detskoe lico utratilo rumyanec, posurovelo, skuly zaostrilis'. Pal'cy somknulis' na rukoyati volshebnogo Mecha, medlenno potashchil iz nozhen. Mag opustil glybu na vershinu. Tam srazu zablistali korotkie zlye molnii. Kogda netoroplivo povernulsya, nevry otshatnulis', a Liska zhalobno vskriknula i ruhnula na pesok. Glaznicy pustynnika polyhali bagrovym ognem, slovno cherep byl nabit goryashchimi uglyami. Nezrimyj veter razdul zhar, iz vpadin poleteli shipyashchie iskry. Pahnulo gar'yu. Na temnom lbu maga vystupili zhily, pokrasneli, stali oranzhevymi, vzdulis' strashno. Sinie guby zatryaslis'. Iz vybroshennyh vpered ruk polyhnuli shirokie golubye molnii. Vozduh zatreshchal. Targitaj upal, slovno szadi udarili pod koleni. Vskriknul v strahe: -- Oleg, delaj chto-nibud'! Pereb'et, kak Liska yashcheric! Oleg speshno vyazal v vozduhe slozhnyj uzor, sbivalsya, vskrikival, nachinal snova i snova. Mrak zashatalsya, sekira vypala iz ruki. On naklonilsya za nej, ruhnul vniz licom. Targitaj vypustil Mech, obeimi rukami uhvatilsya za gorlo, s usiliem pytalsya otodrat' nevidimye pal'cy. Nad golovami grohnulo, budto velikan razmerom s goru udaril molotom po metallu. V sinem bezoblachnom nebe na dlinnyj mig oboznachilis' i zastyli, raskolov nebo na sotni oblomkov, strashnye vetvistye molnii. Gryanulo eshche, pesok iz-pod nog vzmetnulsya vvys', zatmil solnce. Verblyudy istoshno zareveli. Zagrohotalo i zashchelkalo suho, budto razlamyvali gigantskoe derevo. Tresk stal zlee i koroche -- razlamyvalis' kamennye plity. Zemlya zatryaslas'. Skvoz' tresk, grohot, rev verblyudov prorezalsya istoshnyj vopl': -- Ne delaj!.. Ne... Zemlya podprygnula. Oleg vzletel v vozduh i upal plashmya. Tresk usililsya, vnezapno pesok nachal uhodit' vniz. Obnazhilis' ostrye kak nozhi kraya skal'noj plity. Treshchina razomknulas', kraya poshli v storony. Iz glubiny donessya grohot, vzmetnulsya yazyk sizogo dyma. Verblyudy reveli, pyatilis', prisedali na zadnicy. Treshchina ubezhala vdal', no eshche dal'she, vykazyvaya ee, barhany osedali, provalivalis', obnazhaya tverduyu kak staroe derevo zemlyu -- krasnuyu i zluyu, raskolotuyu, vse razdvigayushchuyusya shchel'. Mrak koe-kak podnyalsya na koleni, oshchup'yu otyskal sekiru. Molnii poblekli, hotya blistali, no pesok zakruchivalo zhgutom, bol'no seklo kozhu. Targitaj edva podnyalsya, ucepilsya za verblyudov, te potyanuli ego v raznye storony, no uzdy ne otpustil: v proshlyj raz Mrak edva ne pobil za poteryu konej. V sotne shagov diko prygal kon' Liski. Vsadnica razdirala rot udilami, uporno povorachivala, a kogda usmirila, srazu pustila vskach' k nevram. Mech tut zhe ochutilas' v ee ruke. Iz razloma povalil gustoj chernyj dym, vzleteli, podbroshennye nevidimoj rukoj, raskalennye kamni. Odin grohnulsya pered mordoj verblyuda. Gorbatyj zver' v strahe potashchil Targitaya, vzryvaya pesok i sbivaya barhany. Na ugryumom lice Mraka igralo svirepoe vesel'e. Derzha sekiru obeimi rukami, on stoyal, shiroko rasstaviv nogi, pokachivalsya, kak na plotu. Zlaya uhmylka krivila guby. Oleg podnyalsya na koleni, gorstyami sbrasyval nalipshij na potnoe lico pesok. Mrak skazal gromko, perekrikivaya zatihayushchij tresk: -- Oleg, brykaesh'sya neploho... No ne peregni. V proshlyj raz takoe perlo! Targitaj chut' zaikoj ne stal. A kakoj iz zaiki pevun? A tebe shtany prishlos' ne to sushit', ne to stirat', a potom sushit'... Oleg podbezhal k pustynnomu magu. Tot stoyal na kolenyah, krasnyj ogon' uzhe ne polyhal v glaznicah. Lico bylo potryasennoe, drozhashchie ruki tyanulis' k pal'mam, gde vmesto zeleni ziyal chernyj polyhayushchij proval. Poslednyaya pal'ma ruhnula i ischezla s ogromnym komom zemli. Gorka raskalennyh dobela valunov rassypalas', glyby katilis' i padali v propast'. Iz razloma polyhnul ogon', donessya zapah gorelogo dereva. Valuny ischezli bez stuka i grohota, no vsyakij raz vzmetyvalsya snop krasnyh shipyashchih iskr. Mrak operedil volhva, cepkoj rukoj uhvatil pustynnika za gorlo. -- Otpravish' v Giperboreyu? Mag zaprokinul golovu, s lyutoj nenavist'yu glyadya v navisayushchee strashnoe lico, gde izo rta to vystupali, to ischezali volch'i klyki. -- Vernite... moe... Mrak ponyal po licu volhva, chto tot sobiraetsya skazat', zyrknul lyuto: molchi, duren'! Prorychal, pochti putaya slova i volchij ryk: -- Sper-r-r-va... v Giper-r-r-bor-r-r-reyu! Telo maga obmyaklo, Mrak razzhal pal'cy. Pustynnik ruhnul, pohozhij na chernuyu vysohshuyu yashchericu. Kostlyavye pal'cy pogruzilis' v goryachij pesok. Mrak grubo potrogal ego noskom sapoga. Mag prosheptal v glubokom otchayanii, ne povorachivaya golovy: -- Ne... mo...gu. Kamni... na dne... esli u etoj propasti... est' dno. Mrak otshvyrnul sekiru. V ego zheste bylo stol'ko bessil'noj zlosti, chto podskakavshaya Liska ostanovilas', zavertelas' v sedle, vyiskivaya novyh vragov. Oleg ruhnul, ne chuvstvuya zhara. Vdali mchalis' dva verblyuda, za nimi vzdymalsya peschanyj smerch: pustynyu vspahivali Targitaem. -- On nas pochti ubil, -- prosheptal Oleg, zashchishchayas'. -- Ladno-ladno, -- brosil Mrak hriplo. -- Zahlopnut' kishka tonka? -- Mrak... YA mogu poprobovat', no... kraya treshchiny mogut udarit'sya s takoj siloj, chto vzdymetsya velikaya gora -- ognedyshashchaya, ubivayushchaya vse na sotni verst... Ili zhe provalitsya zdes' vse v preispodnyuyu! YA eshche ne umeyu... Verblyudy sdelali shirokij krug, poneslis' k treshchine. Mrak vybezhal, perehvatil u samogo kraya. Zveri hripeli, ronyali zelenuyu penu, dazhe ne plevalis'. Szadi osela tucha peska, obrazovavshijsya barhan zashevelilsya. Iz serediny vykopalas' gigantskaya yashcherica -- tak pokazalos' sperva, na vtoroj vzglyad eto okazalos' Targitaem. Ves' v struyah peska, obeimi rukami sbrosil nalipshij na golovu krasnyj pesok. Lico bylo razbito, krov' sochilas' iz rassechennoj brovi i skul, a iz nozdrej bezhali krasnye strujki. -- Tam kamni! -- soobshchil on plachushchim razbitym golosom. -- Takie zhe... ya v®ehal v nih pryamo... Ih bylo mnogo... -- Golovoj? -- sprosil Mrak. On na glazah ozhival. -- Ezheli eshche ostalis', to nado sobrat'. Mag stonal, blestyashchaya temnaya kozha lopnula, v treshchinkah vystupila krov'. On na glazah issyhal, na hudoj spine vzduvalis' puzyri, kak ot sil'nyh ozhogov. S trudom povernul golovu, prosheptal: -- Kamnej nado mnogo... -- Nichego, -- zaveril Targitaj rastreskavshimsya golosom, -- Mrak prineset, on zdorovyj, kak tri medvedya. Oleg tozhe ne slaben'kij... Mrak podnyal sekiru, delovito zasunul v petlyu na perevyazi. Lico snova obrelo zhestkost', a bescvetnyj golos prevratilsya v ryk: -- Govori, skol'ko nado? Targitayu nado razmyat'sya, a to vse na verblyudah kataetsya! Nataskaet dazhe bol'she, chem nado, u nego vsegda tak, on kak homyak, tol'ko homyaki ne poyut. Zapas ved' v zad ne klyuet i est' ne prosit, verno? Ty poshepchesh', chto tebe demony podskazhut, no uzh ne obessud', budu derzhat' nozhik vozle tvoego gorla! Mag podnyalsya, sel. Kozha smorshchilas', kak na pechenom yabloke, na goloj kak koleno golove vystupili bezobraznye voldyri. -- A treshchina... -- Potom, -- brosil Mrak. -- Ezheli poluchitsya. Nashego volhva v detstve malo poroli, on eshche pal'cev na ruke ne sochtet. Lomat' umeet s detstva, a stroit' vse tol'ko uchitsya. Glava 14 Oni stashchili k razlomu vse glyby za verstu vokrug. Iz propasti podnimalsya dymok, no uzhe ne chadnyj ot goryashchih pal'm i bogi znayut chego eshche, a legkij sinevatyj. Ot nego slezilis' glaza i zhglo gorlo. Temnye steny nizhe stanovilis' korichnevymi, eshche dal'she -- temno-vishnevymi, a glubzhe Mrak ne videl. Ottuda podnimalsya suhoj zhar, v kotorom mogli zhit' razve chto ognennye demony, no naverh vypuskat' vryad li stoit, na svete ostanutsya tol'ko oplavlennye kamni, a sredi nih zhit' budet neprivychno. Kogda vystroili kol'cevuyu stenu nevram po koleno -- pomogala dazhe Liska, -- Oleg zatashchil v seredku verblyudov, konya i tyuki. Targitaj reshil, chto i on verblyud, zatesalsya tozhe. Oleg vygnal, napomnil magu: -- V Giperboreyu! K Mirovomu Derevu. Mag edva dyshal, kosil glazami na volosatuyu ruku, chto prizhala lezvie shirokogo nozha k ego gorlu. Drugoj rukoj Mrak hishchno derzhal pustynnika za volosy. Lico pustynnogo maga bylo v yazvah. Puzyri lopalis', sukrovica tut zhe sohla serymi gryaznymi poloskami. Odin glaz zakrylsya vovse, drugoj raspuh, glyadel zatravlenno i zlo. -- YA sdelayu, -- prohripel on. -- Sdelayu. -- YA proslezhu, -- skazal Oleg, on zastavil sebya smotret' v obezobrazhennoe lico, ne otvodya vzglyada. -- No dazhe esli obmanesh'... my sumeem vernut'sya. Dazhe iz preispodnej vernemsya. YA ne zloj, no moi sputniki... osobenno etot sineglazyj s ognennym Mechom. On zver'. -- S-s-sushchij zveryuka, -- podtverdil Mrak. On rvanul maga za volosy, zaprokinuv lico k nebu, ostrie slegka proporolo natyanutuyu kozhu. Strujka krovi srazu zasyhala neopryatnymi korichnevymi komochkami. Mag prosheptal, edva shevelya raspuhshimi polopavshimisya gubami: -- No treshchina... Mrak podnyal okrovavlennoe lezvie k glazam maga. -- Vidish'?.. Pokazal zuby -- ih vyshibli. -- Na obratnom puti, -- promyamlil Oleg. -- Da ty i sam... Ograda gotova, nachnesh' doit' solnce snova. Targitaj suetlivo begal vokrug verblyudov, krov' uzhe zapeklas' na lice i rukah. Kriknul izdali: -- My ne speshim? Mag ochen' medlenno, strashas' okrovavlennogo nozha, povel glazami v storonu razloma. Veterok sdvigal v propast' barhan, stoyal shoroh ot ssypayushchegosya krupnozernistogo peska, budto propast' byla zapolnena rakami. -- Vse ko mne, -- velel Oleg napryazhenno. On perelez cherez ogradu, pristal'no smotrel na maga, kozha na dryablom tele nachala spolzat' serymi kloch'yami, a temno-krasnaya plot' shipela pod luchami solnca. -- Voz'memsya za ruki. Targitaj pereskaknul ogradu s gotovnost'yu. Mrak nehotya otpustil maga, bystro nalozhil na tetivu strelu. Liska ostalas' na prezhnem meste. Lico ee bylo belym kak mel, vesnushki vystupili yarko. Mrak posmotrel ravnodushno, otvernulsya k verblyudam: te reveli, pytalis' vybrat'sya iz tesnogo zagona. Nado by zarubit' zmeyu, vrag vse-taki, no chert s neyu, pushchaj zhivet v pustyne s drugimi zmeyami. Oleg skazal hriplym, izmenivshimsya golosom: -- Mrak, nado zhenshchinu vzyat'. On ne prosto ub'et, on vymestit vsyu zlobu. U nas nikogda ne muchili zhenshchin. Mrak skrivilsya: -- Ty prav. Luchshe pribit' ee samim. Oleg mahnul Liske. Ona vihrem sorvalas' s mesta. Mrak dazhe ne zametil, kogda peremahnula ogradu. Pravda, on derzhal glazami gorlo maga, gde iz prodol'nogo nadreza vse eshche spolzali temnye kapli: strela dolzhna popast' tochno v krovavuyu polosku. Mag vozdel ruki, zabormotal. Oleg tut zhe vskriknul: -- Gromche!.. Mrak, nachnet sheptat' -- srazu ubej! Mag zagovoril gromche, starayas' radi spaseniya zhivota proiznosit' slova otchetlivo. Raspuhshie, pochernevshie guby edva dvigalis'. On upal na koleni, no ruki vozdeval, vskrikival, poka sredi kamnej ne razdalsya suhoj tresk. Mrak prishchurilsya, pustynnika usledit' bylo trudno -- mezhdu kamnej pobezhali ognennye zmejki, zablistali oranzhevye shipyashchie strujki. Pahnulo zharom. -- Zazharit! -- kriknul Targitaj. Po lbu bezhali krupnye gryaznye kapli, rot raspahnul, kak bol'shaya ryba na beregu. -- Sdelaj chto-nibud'! Liska bol'no tknula dudoshnika v bok. Mrak vse eshche derzhal strelu nacelennoj v maga. Nakonechnik, pochti kasayas' ogrady, nakalilsya i svetilsya krasnym. Drevko strely nachalo dymit'sya. Verblyudy bespokojno dvigalis', kon' pytalsya pereprygnut' ogradu, tolknul Mraka. Za ogradoj mag tut zhe ponizil golos, a tresk pereshel v grohot. Kamni vspyhnuli nevynosimo yarko, vozduh uplotnilsya kak kisel'. Mrak uspel uvidet' zloradnyj oskal pustynnogo maga. ZHar opalil kozhu, na golove zatreshchali volosy. On zadral ruki, pytayas' uhvatit' sekiru, no s uzhasom lapnul pustotu. S krikom, kotorogo ne uslyshal dazhe sam, metnul ruku k poyasu, gde visel nozh, odnako pal'cy proshli cherez to mesto, gde dolzhen byl shirokij chernyj poyas iz strannogo metalla... Zatem zemlya razverzlas', on ruhnul v ognennuyu pustotu. Rastopyrennye pal'cy uperlis' v holodnoe, mokroe. V rot popala lipkaya gryaz'. On toroplivo vskinul golovu, oglyadelsya. On stoyal na chetveren'kah pod pronizyvayushchim vetrom sredi unyloj seroj stepi s nizkim serym nebom. Tyazhelye tuchi polzli, edva ne ceplyaya ispugannyh verblyudov za gorby. Seyalsya holodnyj dozhdik. Vo vse storony tyanulas' glinistaya, raskisshaya, pokrytaya krasnovatoj gryaz'yu zemlya. Trava torchala redkimi kustikami. V treh shagah iz luzhi medlenno vzdymalis' dvoe v volch'ih shkurah i ryzhaya zhenshchina. Obleplennye gryaz'yu, potryasenno smotreli na nizkoe svincovoe nebo. Vozduh byl holodnyj, promozglyj. Dozhd' ohladil raskalennuyu kozhu, obozhzhennye legkie zhadno hvatali vlazhnyj vozduh. Nad golovami razdalsya strashnyj hriplyj krik. Tyazhelo vzmahivaya namokshimi kryl'yami, proplyli v nebe ogromnye strannye pticy -- chernye, kogtistye. Na lyudej i konya posmatrivali ocenivayushche, odna priotstala, snizilas', sdelala krug nad golovami. -- Kto eto? -- sprosila Liska drozhashchim goloskom. -- Veshchie pticy, -- otvetil Oleg takim hriplym karkayushchim golosom, chto voitel'nica nevol'no posmotrela vverh. -- Tol'ko nam predveshchat' necha, dazhe Targitaj ne laptem shchi hlebaet, s lozhkoj spat' lozhitsya. -- Necha? -- sprosil Mrak zlo. -- A gde my? Ni Giperborei, ni Mirovogo Dereva. Pogodka -- kak u nas v Lesu, no golo i gryazno, kak v ograblennoj mogile. |ta svoloch' zabrosila v preispodnyuyu! Oleg toptalsya, razmeshivaya gryaz', glaza kak dva zelenyh blyudca. -- Kto znaet, kakaya ona, Giperboreya? -- Strana chudes, -- otvetil Mrak razdrazhenno, -- kak govoril Gol'sh. A kakoe chudo v gryazi? Oleg oglyadelsya v strahe i somnenii. Mag pytalsya obmanut', yasno. Boyalsya do drozhi, tryassya, strashnye lyudi mogli vernut'sya dazhe iz ada i otomstit', no esli risknut', zabrosit' ih v bezvozvratnoe mesto? A otvechat' pered druz'yami emu, Olegu. Hot' i somnevayutsya, no, pripertye rogatinami k stene, veryat v ego magiyu pochti tak zhe, kak v sekiru Mraka ili dudochku Targitaya. Luchshe by ne verili, luchshe by smeyalis' vser'ez, a ne ponaroshku. On samyj nikudyshnyj volhv na svete!.. -- Byvaet chudo v gryazi, -- otvetil on otstranenno, poka mozg rabotal lihoradochno, iskal vyhod. -- Posmotri na sebya. Ili na Tarha... Mag uspel izmenit' tol'ko poslednie slova! My v Giperboree, tol'ko gde Derevo? Tret'e chudo, takoe zhe vyvalyannoe v gryazi, tashchilo k nim konya i verblyudov. Mrak svyazal uzdechkami chereschur korotko, gorbachi zlo reveli, plevali na Lisku. Ona blestela, pokrytaya krupnymi kaplyami dozhdya. Krasnye kak ogon' volosy prilipli. Ona kazalas' eshche men'she v namokshej oblegayushchej odezhde. Vse chetvero vskarabkalis' v sedla. Verblyudy, ranee nevozmutimye i nadmennye, kak Liska, rasteryanno oziralis', vytyagivali shei kak gusi, prisedali ot straha, ne vidya peskov, barhanov, yasnogo sinego neba. -- No, podlye! -- garknul Mrak razdrazhenno. -- Zdesya, mozhet byt', drakony zamesto korov i konej, a upyri petuhami na zaborah kukarekayut! Vy tut samye chto ni est' udivitel'nye zveri -- charodejskie! On proveril sekiru, nozhi, a Targitaj toroplivo sunul ladon' za pazuhu: tam li rodimaya. Liska suetlivo vertelas' v sedle, iskala, budto lovila bloh ili chesalas'. Oleg pokrepche szhal metallicheskij zhezl, skazal netverdym golosom: -- Vpered! My dolzhny najti Mirovoe Derevo. -- Vpered kuda? -- sprosil Targitaj naivno. Mrak ugryumo skalil zuby. Oleg povertel golovoj, mahnul rukoj: -- Sever tam? Tuda! My eshche ne dostigli Kraya Mira. Verblyudy merno zashagali, golenastye kak u kur nogi pokrylis' gryaz'yu. Dozhdik seyalsya nastol'ko melkij, chto puteshestvenniki pochti plyli v plotnom vyazkom vozduhe, mokrye kak ryby. Pervoj nachala ezhit'sya Liska, potom Targitaj zastuchal zubami. Oleg zyabko peredernul plechami: bezradostnaya ravnina tyanulas' ot kraya do kraya. Ni derevca, ni kamennoj gorki, ni ovraga... Dozhd' i promozglyj veter. Mrak skazal svarlivo: -- Hotya by gryaz' iznichtozhil! Tozhe mne volhv. Tvorit' -- rylo kuvshinom, tak hot' znichtozhaj vvolyu. |to ty mozhesh'! Oleg zatravlenno zyrkal po storonam. Brovi v pustyne vygoreli, kazalis' sovsem krasnymi v serom mire. -- Nehorosho delat' zlo. -- CHto zlogo v znichtozhenii gryazi? -- A vdrug giperborejskij lyud pashet? Pust' dazhe na drakonah ili grifonah? Sej v gryaz' -- budesh' knyaz', govarivali polyane. Mrak razocharovanno mahnul rukoj. -- Polyan bylo kak gryazi, a gde oni? Kimmerijcy vbili v etu gryaz' po ushi. A zhal', terpimyj byl narodec. Verblyudy, kotorye hazhivali cherez zybuchie peski, ne provalivayas', v gryazi utopali po koleno, ronyali slyuni, vzrevyvali ot straha. Trizhdy prihodilos' slezat', tashchit' za uzdu. Pod dozhdikom sherst' prilipla k telam, vse kazalis' hudymi urodami. Kon' pod Liskoj shel sporo, pomahival hvostom, slovno gonyal slepnej. Targitaj nachal podvyvat' ot zhalosti k samomu sebe. Mrak brosil razdrazhenno: -- CHto ty za chelovek, Tarh? V Lesu tebe bolota ne po ndravu. V Stepi kimmerov ne lyubil, v Gorah propasti ne nravilis', v Pustyne peski ne te, zdes' tozhe pochemu-to ne likuesh'. CHto tebe nado? -- Konej smenit', -- probormotal Targitaj. -- Konej v gryazi ne menyayut! -- A ezheli gryaz' ne konchitsya? Za takih skazochnyh zverej po dyuzhine drakonov dadut! Mrak vskinul brovi: -- Zachem nam dyuzhina? Targitaj pochesal v zatylke, erosha mokrye volosy, podumal, priznalsya: -- Verno, zachem?.. Poedem na etih. Postepenno i nezametno dorogu nachal vybirat' Mrak. Vslushivalsya, vsmatrivalsya v seruyu pelenu morosyashchego dozhdya, zatem i verblyudy priobodrilis': pod kopytami pod sloem zhidkoj gryazi poyavilos' tverdoe. Doroga edva ugadyvalas', zatem slilas' s takoj zhe utonuvshej v gryazi, vzmaterela i poshla petlyat' uzhe smutno razlichimaya -- v uhabah, zapolnennyh vodoj vyboinah, s razbitoj koleej. Izmuchennyj Oleg nachal poglyadyvat' na Targitaya. Dudoshnik vsegda pervyj nachinal skulit' i prosit'sya otdohnut', no Mrak operedil radostnym voplem: -- YAshcher menya voz'mi, ezheli ne korchma!.. Ili hotya by edal'nya. Net, dolzhna byt' korchma, inache bogi durnee lesnyh ezhikov. Targitaj s nadezhdoj vsmatrivalsya v seroe, videl dvizhushchiesya figury velikanov, chudovishch, zamki i kreposti, kryl'ya gigantskih ptic. On vsegda ih videl, stoilo tol'ko hot' chut' dat' volyu samomu sebe. Nepriyatnyj golos Olega vspugnul i razorval neprochnuyu tkan' grez: -- Vizhu!.. Temnoe, a sboku eshche -- sarai dlya ko... verblyudov? Targitaj vzdohnul, oblomki dvorcov i bashen koe-kak sobralis', obrazovav gigantskuyu korchmu, gde na stolah -- istekayushchie sokom zharenye porosyata, na blyudah ne pomeshchaetsya ryba, ptica... Vdali na perekrestke dorog prostupil skvoz' pelenu dozhdya unylyj pokosivshijsya dom. Ryadom kosobochilsya dlinnyj saraj s prohudivshejsya kryshej, pered domom byla konovyaz' na dva desyatka mest. Targitaj i Oleg ozhili. Liska eshche bol'she vypryamila spinu -- huduyu, kak u brodyachej koshki, pozvonki torchat kak zub'ya pily, tol'ko Mrak provorchal: -- Pohozhe, zdes' priezzhih otpravlyayut spat' na konyushnyu. -- |to korchma, -- ob®yasnil Targitaj i obliznulsya. -- Gde edyat i p'yut. -- Korchma ne byvaet bez postoyalogo dvora! V takih krayah, ponyatno. Vse troe udivlenno posmotreli na Mraka, Oleg sprosil: -- Mrak... Razve ty byval v etih krayah? V Giperboree? -- Pri chem tut Giperboreya? -- ogryznulsya Mrak. Dobavil ubezhdenno: -- Korchma vechna i vezdesushcha. Dazhe v virye korchma est'. Inache chto za viryj? I u YAshchera est'. Rod sotvoril lyudej odinakovymi, kak doski v zabore. Tol'ko odel po-raznomu. Iz raskrytyh vorot saraya slyshalas' voznya konej, hrust zhryakaemogo ovsa. Za saraem merno buhal molot, no zapaha gorelogo metalla skvoz' zavesu dozhdya ne uslyshali. V dveryah korchmy poyavilsya lohmatyj muzhik, toroplivo pomochilsya u kryl'ca, metnulsya obratno, dazhe ne zastegnuvshis'. V shcheli na mig pokazalos' osveshchennoe krasnym pomeshchenie. Mrak soskochil, privyazal verblyudov. Konovyaz' byla nizkovata, a povodok korotok -- verblyuzh'i mordy okazalis' prignutymi. Gorbatye zveri, golodnye i promokshie, razdrazhenno dergalis', ne ponimaya, za chto ih nakazyvayut. Nevry suetlivo proverili oruzhie, puglivo ozirayas'. Liska vydernula iz nozhen mech, so stukom brosila obratno. Mokroe lichiko, sinee ot holoda, bylo ispolneno reshimosti. -- Zajdem, -- skazal Mrak, -- oglyadimsya. Poedim, podumaem. Avos' k utru dozhd' perestanet? -- Nu da, derzhi karman shire, -- skazal Targitaj nedoverchivo. -- Pod nami lyuboj led lomitsya. Kogda vzbiralis' na vysokoe kryl'co, dazhe Mrak poshatyvalsya, a chernyj poyas iz bronzovyh plastin obvisal. Dver' ot tolchka raspahnulas', za porogom okazalis' v zharko natoplennom pomeshchenii. Unylo, bedno, no steny iz tolstyh breven, poperechnymi balkami sluzhat stvoly stoletnih sosen. V korchme unylo veselilis' s desyatok edokov. Vozle otkrytogo ognya sushilas' mokraya odezhda, vse propitano zapahami pota, nemytyh tel, nevydelannoj kozhi. Sam vozduh pokazalsya nevram suhim i goryachim -- zharovni polyhali yaro. Vse chetvero primostilis' na svobodnom krayu dlinnogo stola, kak sadyatsya nastoyashchie muzhchiny v dome i sobaki v konure: licom ko vhodu. Razgovory prervalis', na chuzhakov kosilis' podozritel'no i nedruzhelyubno. Ni odnoj zhenshchiny, a muzhchiny kak na podbor: ni molodye, ni starye -- krepkie, produblennye, v blestyashchih plashchah, iz-pod kotoryh vysovyvayutsya grubye rukoyati nozhej. Vse borodatye, lohmatye i nechesanye. No i zdes' kak iz odnogo struchka: rusovolosye, slegka kudryavye, so svetlymi korichnevymi glazami. Targitaj gorbilsya, staralsya vyglyadet' kak mozhno nezametnee. Mrak, naprotiv, raspravil plechi, posmotrel gordo, chem vyzval gluhoj ropot. Kto-to splyunul v ih storonu, drugoj sdelal oskorbitel'nyj zhest. Medlenno priblizilsya, blistaya kozhanym zasalennym perednikom, gruznyj muzhik. Poperek sebya shire, krasnorozhij, s krupnymi kaplyami pota, chto, kak na goryachej skovorode, shipeli i uhodili parom. -- ZHrat' budete? -- sprosil on, glyadya poverh golov. Golodnyj Targitaj edva ne zavopil, chto esli tut ne est', to pust' stancuet chto-nibud' giperborejskoe. Mrak zhe poprostu grohnul kulakom po stolu: -- Myasa i kashi dlya chetyreh golodnyh muzhchin! Glaza hozyaina korchmy na mig ostanovilis' na Liske. Ee krutaya grud', neshchadno prizhataya shirokim remnem perevyazi, mogla by s natyazhkoj sojti za moguchie muskuly, esli by drugaya ne torchala vyzyvayushche. -- A dlya polyanicy? -- Tozhe! Hozyain udalilsya, Mrak burknul: -- Devki-voiny zdes' ne dikovina, vidat'. -- Polyanicy, -- povtoril Targitaj, vslushivayas' v novoe slovo. -- Polya -- eto raspahannaya polyanami Step', da? Mozhet byt', polyane pogibli ne vse? -- CHto Step', chto Polya, -- burknul Mrak. -- Tol'ko Les -- dobro, vse ostal'noe -- pogan'. I lyudi tam nenastoyashchie. On iskosa vsmatrivalsya v lyud, ocenival po torchashchim iz-pod plashchej nozhnam. Nozhi -- shirokie i pryamye, a mechi -- tyazhelye, tozhe shirokie, s dlinnymi pryamymi lezviyami. Takih mechej nevry eshche ne vstrechali. Dazhe Mech, kotoryj Targitaj nosit za spinoj, legche i uzhe. V ostal'nom posetiteli korchmy pochti ne otlichayutsya ot samih nevrov: krepko sbitye, kryazhistye, no s belymi licami, slovno nikogda ne vidavshimi solnca. Ot s®edennogo i vypitogo porozoveli, dazhe raskrasnelis', no vse ravno ot prozharennyh solncem nevrov i Liski otlichalis', budto ih ne vypuskali iz podzemnogo mira, gde svetit chernoe solnce mertvyh. Za sosednim stolom dvoe muzhikov merno brosali kosti. Mrak uslyshal obryvok razgovora: -- |... ya vyigral! Vypala pyaterka i shesterka! -- Duren', vyigral ya. Mne vypalo dve trojki, no zato moj mech na ladon' dlinnee. Mrak krivo ulybnulsya, na dushe otleglo. Rod osobo ne lomal golovu, kakim narodom zaselit' belyj svet. Vezde derutsya, zhul'nichayut, lovchat, karabkayutsya, stoyat drug za druzhku, chuzhih b'yut... ezheli ne uspeesh' sdruzhit'sya ili ne dash' sdachi. Hozyain prines chto-to vrode derevyannogo taza. Iz temno-korichnevoj kashi torchali lomti perezharennogo myasa. Posmotrel na Mraka, tot krivilsya, ushel i vernulsya s gusem razmerom s indyuka -- krupnym, zhilistym, hudym, kak uznik kimmerijskogo kagana. Mrak otorval nozhku, vpilsya zubami, hmyknul: -- Hozyain, ya umeyu opredelyat' vozrast gusya po zubam! Hozyain vytarashchil glaza: -- Kakie u gusya zuby? -- YA govoryu o svoih zubah. |tot gus' byl nemolodym, kogda bogi tvorili etot mir. Vozmozhno, Rod sotvoril ego pervym! Hozyain podumal, pochesal v zatylke. -- Za takogo gusya voz'mu dorozhe... Mrak pokrutil golovoj, chudnoj zdes' narod, prerval: -- I eshche lomot' myasa! Pobol'she. -- Ponravilos'? -- sprosil hozyain. On s nedoveriem oglyanulsya na stoly, na kuhnyu, zatem s somneniem posmotrel na prishel'cev. -- Hochu polozhit' pod nozhku stola, -- ob®yasnil Mrak. -- Hromoj ot starosti. Slushaj, chto za vorob'ya prines -- kozha da kosti! Hozyain podumal, zamedlenno pochesal v zatylke, priznalsya tyaguche: -- Per'ya moya zhena zabrala na podushku. Raznogolosyj shum i gam vozobnovilsya. K chuzhakam prismotrelis', zabyli. V suhom goryachem vozduhe dazhe Liska perestala tryastis' i cokat' zubami. Targitaj razomlel, krepkie zuby bez ustali peremalyvali zhily i kosti. Na golodnoe bryuho poshli by, kazalos', dazhe per'ya, no, kak vyyasnilos', domovitaya hozyajka ih uzhe pribrala. Oleg bol'she nalegal na zelen'. Paru listochkov obnyuhal i spryatal v meshochek. Hozyain poyavilsya, kogda dopivali kislyj kvas, burknul: -- S vas grivna. Mrak udivilsya, razvel rukami: -- Ty prodaesh' nam vsyu korchmu?.. Net, nam nado ehat'. Vot tebe poltina, eto vtroe bol'she, chem stoit obed, no my nynche dobrye. Targitaj ahnul, obizhenno zahlopal glazami: -- Grivnu?.. Za odnogo gusya? -- I hleb, -- burknul hozyain. -- Gus' -- za polkuny, a hleb -- za tri chetverti grivny. Targitaj ne ponyal: -- A poshto hleb takoj dorogoj? -- Muka podorozhala, -- nehotya ob®yasnil hozyain. -- Tak to muka. A ya sprashivayu, poshto hleb dorogoj? Oleg molchal, emu bylo yasno po licam prisutstvuyushchih. Rozn' i reznya, polya goryat, otryady razbojnikov ne znayut otpora, zemledel'cam vyrastit' hleb trudnee, chem ohotniku zabit' stayu gusej. CHudno, chto voobshche udaetsya vyrastit' hleb. Mnogo sil dano cheloveku, daby vynes vse tyazhkie ispytaniya, kakie ne snesut ni travy, ni zveri, ni dazhe bogi. Hozyain nabychilsya, lico nachalo medlenno bagrovet'. Pal'cy popolzli po zhirnomu boku, gde za poyasom torchal bol'shoj myasnickij nozh. -- |togo malo... -- Zato ot chistogo serdca, -- zaveril Mrak. -- Krome togo, pozvol' tebya obnyat', dorogoj drug! Hozyain raskryl rot, sprosil tugo: -- Vse-taki... ponravilos'? -- Net, na proshchanie. Prosto nogi moej zdes' bol'she ne budet. Moshchnye ruki Mraka oblapili ostolbenevshego korchmarya, gromko zahrustelo. Mrak ostorozhno opustil tolstyaka na lavku, tot iz bagrovogo stal sinim, zatem nachal medlenno blednet'. -- Poshli, rebyata. Troe unylo poplelis' k dveryam. Na kryl'ce pronizyvayushchij veter brosil v lico melkie kapli dozhdya, srazu vystudil. Targitaj zaderzhalsya na verhnej stupen'ke, skazal zhalobno: -- Mrak, zdes' est' gde nochevat'! -- Nado, -- otvetil Mrak hladnokrovno. -- My uznali, chto za narod zdes', v Giperboree. Ezheli eto Giperboreya. Lyud takoj zhe, kak i my. Ne stepnyaki, ne kimmery, ne pustyaki... ne pustynniki... Oleg uzhe sbezhal vniz, otvyazyval verblyuda. -- Pustynnik -- eto lechebnaya trava! -- Lyudi -- tozhe trava, -- ogryznulsya Mrak. -- Tol'ko ne lechebnaya. -- To-to bogi ee vypalyvayut! Liska pohlopala svoego konya po blestyashchemu krupu, zametila s odobreniem: -- Narod zdes' neplohoj. Nas kormili parshivo, zato konya -- horosho. Mrak smolchal, no v glazah promel'knulo odobrenie. Verblyudam tozhe brosili sena. Te eshche zhevali, kogda nevry uzhe byli v sedlah. Dvoe muzhikov vyshli na kryl'co, oba poshatyvalis', na strannyh gorbatyh zverej smotreli s interesom, no bez straha.  * CHASTX VTORAYA *  Glava 1 Vyehali v melkij neskonchaemyj dozhdik, pohozhij na plotnyj seryj tuman. Doroga potyanulas' shire, v nee vlilis' eshche dve. Verblyudy poshli po dva v ryad. Mrak chasto privstaval, vglyadyvalsya. Izgoi i Liska nachali zamechat' za poredevshej mgloj iz dozhdya derev'ya, razryhlennye loskut'ya zemli. Kogda pokazalis' dalekie doma, Mrak skazal neohotoj: -- Pridetsya zanochevat'... Solnce idet k zakatu. -- Gde solnce? -- udivilsya Targitaj tak gromko, chto verblyud pod nim sharahnulsya. -- Zdes' ego ne byvaet vovse! Skvoz' tuman prostupili steny domikov. Kryshi byli iz zolotistoj solomy. Doma pohodili na raskoryachennye griby. Okna koe-gde uzhe ukrylis' za raspisnymi stavnyami iz tolstyh dosok, slovno zhiteli zhdali napadeniya nochnyh chudovishch. Kogda pod®ehali k krajnemu, Mrak ocenivayushche oglyadel metallicheskie slegi, zamki i petli. Esli takimi perekryvayut stavni, to i zdes' zhivut nespokojno. Rod, sozdavaya lyudej, mnogo ne umnichal, lepil odinakovymi, kak sledy svoih sapog. Oleg vse eshche poshevelival gubami, uchilsya tverdit' zaklinaniya. Liska otvazhno vklinilas' mezhdu volhvom i dvumya strashnymi nevrami -- ugryumym oborotnem i glupovatym dudoshnikom. Mrak neveselo skalil zuby, podmignul Targitayu. Mol, devka poteryala golovu, beretsya ohranyat' Olega ot nih, daby ne meshali praktikovat'sya v vedovstve. -- Bud' ostorozhnee, -- predostereg on volhva cherez golovu malen'koj voitel'nicy. -- Ezheli raschahnesh' zemlyu pod selom, gde teplye pechi, eda, moloko... to gde nochevat' budem? Guby Olega poshli medlennee, slovno na moroze pytalsya vygovorit' trudnoe slovo. Liska brosala na Mraka zlye vzglyady. U nee byl vid raz®yarennoj koshki, zakryvayushchej zadom kotyat. Domiki vystroilis' po obe storony dorogi. Po tu storonu zeleneli ogorody, na pletnyah mokli poveshennye dlya sushki gorshki, glechiki, kuvshiny, dazhe raspisnye rushniki, polotenca i skaterti. V ogorodah brodili gusi, kury. Stado koz paslos' po tu storonu ogorozhennyh gryadok. Zagorazhivaya dorogu, stoyalo pyatero. Dyuzhie muzhiki s dlinnymi kop'yami, na poyasah -- tyazhelye mechi s shirokimi lezviyami. Mrak srazu zyrknul po storonam, uzrel za brevenchatym zaborom shapki iz lis'ego meha. Takoj zhe zabor tyanulsya i s drugoj storony. V prishel'cev celilis' iz lukov. Trehgrannye nakonechniki mokro i nehorosho blesteli. -- Mir vam, -- gromko skazal Oleg. On pustil verblyuda vpered, ottesnil izumlennogo Mraka. -- V vashem sele u nas del net. Nam tol'ko perebyt' noch'. My zaplatim za korm dlya sebya i nashih... konej. Ih rassmatrivali ugryumo, pridirchivo. Ot zabora neslo zapahom zharenogo luka i kislogo piva. Kto-to za brevnami rygnul, drugoj shumno chesalsya. Perednij muzhik zagovoril medlennym i gustym golosom, slovno sidel v duple: -- Bogi velyat pomogat' strannikam. Vy nochuete u Karmalyuka. Vo-o-on hatka na otshibe! No ne vzdumajte vyhodit' noch'yu. -- Opasno? -- sprosil Oleg trevozhno. -- Lesnye zveri zahodyat? Muzhik pohlopal shirokoj, kak veslo, ladon'yu po rukoyati mecha. -- My opasnee. On otstupil s dorogi, shapki nad zaborom ischezli. Dvoe parnej metnulis' ot dozhdya na kryl'co, ih rabota konchilas'. Mrak privstal v sedle. Za krepkim zaborom luchniki uzhe snimali tetivy. Rastyanutsya na dozhde -- vybrasyvaj srazu. -- Nam ne do vashih zhenok, -- skazal on uspokaivayushche. -- Borshcha b goryachego... My ishchem tepluyu pech', a ne trudnostej. Soloma na kryshe karmalyukovoj hatki podgnila, potemnela. Steny pokosilis', no massivnye stavni beleli svezhestruganymi doskami, a moguchij zabor govoril o tom, chto hozyain bol'she dumal o zashchite zhilishcha, chem o lepostyah. Mrak, vozvyshayas' v sedle nad ostrymi kol'yami zabora, postuchal noskom sapoga v vorota: -- Hozyain!.. |j!.. Est' kto zhivoj? Za saraem, bol'she pohozhim na sobach'yu budku, razve chto malost' krupnee, poslyshalis' netoroplivye shagi. Sperva pokazalos' ostrie rogatiny, zatem vydvinulsya hozyain -- medvedistyj i lohmatyj, vsklokochennye volosy v solome, rep'yah i kurinom pomete. Neopryatnaya boroda venikom, gryaznaya rubashka na grudi razodrana, pod chernymi volosami proglyadyvaet izvilistyj shram. Mrak nahmurilsya, poshchupal rukoyat' sekiry. -- Hto takie? -- sprosil chelovek nedruzhelyubno. -- Postoyal'cy, -- otvetil Oleg bystro. -- Tvoya ochered' prinimat' nishchih i brodyag? My oni samye. Tol'ko na odnu noch', utrom uedem. Zaplatim za edu i postel'. Mozhem spat' na senovale. -- Ezheli est' senoval, -- dobavil Mrak. -- Net, to mozhem i na pechi. Karmalyuk oglyadel ne stol'ko ih, skol'ko strannyh zverej, tyazhko vzdohnul: -- Ezdiyut, ezdiyut... chavo doma ne siditsya? Idite v hatu. Kogda vdvinulis' cherez uzkie temnye seni, Mrak kryaknul i pochesal v zatylke. Ni udavit'sya, ni zarezat'sya. Pryamo eshche odin mag vrode Gol'sha. Grubo skolochennyj stol, dve lavki da pech' na polkomnaty s grudoj tryap'ya. Vozduh spertyj, no suhoj. Nizen'kaya dver' vedet v kladovku, neuzhto tam chto-to est'? Posredi doshchatogo pola pobleskivaet vdavlennoe v derevo massivnoe kol'co: laz v podpol. Karmalyuk zhivet kak pered naletom kimmerijcev: v podpole navernyaka pusto, no mozhno pryatat'sya. Dom spalyat, oblomkami da peplom zasyplet kryshku. Perezhdet bedu, vylezet. Karmalyuk dolgo ne poyavlyalsya, ustraival verblyudov i konya. Prishel obleplennyj solomoj. S nego teklo, budto vylez iz kolodca. -- Sejchas prinesut, -- soobshchil on, otduvayas'. -- Otkelya, govorite, budete? -- My eshche ne govorim, -- burknul Mrak. -- CHto za rassprosy mokryh i golodnyh? Ostav