yj Mech, no Mrak pogibnet, pogibnut i Oleg s  Liskoj!
Agimas s obnazhennym mechom, luchshij boec v  tyurinskom  kaganate,  vpered  ne
brosaetsya -- znaet moshch' Mecha boga vojny, zhivymi ne vypustit,  dostat'  ego
samogo nikak...
     Kriki uzhasa na mig oglushili  Targitaya.  On  edva  ne  upal,  perestav
upirat'sya v nadezhnuyu spinu Mraka, pohozhuyu na  stvol  stoletnego  duba.  Na
zelenoj trave, zalitoj krov'yu ubityh i ranenyh, kto-to pytalsya polzti,  na
trupah lezhala okrovavlennaya sekira Mraka... a  v  chashche  mel'knul,  ubegaya,
ogromnyj chernyj zver'.
     Targitaj  zaoral,  brosilsya  iz  poslednih  sil  vpered.  Pered   nim
rasstupilis', uspel dostat' lish' odnogo, tut zhe begom  vernulsya  k  Olegu,
rassek  dvoih,  Liska  brosila  blagodarnyj  vzglyad,  a  Oleg   prolepetal
toroplivo:
     -- YA sejchas, sejchas... Gde Mrak?
     -- On ranen, no o sebe pozabotitsya, -- vydohnul Targitaj. Ego rvanulo
nazad, on s krikom vcepilsya v rukoyat' Mecha, tot opisal slozhnuyu  koldovskuyu
figuru,  s  treskom  razletelis'  v  shchepki  tri  strely.   Liska   zhalobno
vskriknula: chetvertaya udarila ee v levuyu storonu grudi. Ona opustilas'  na
zemlyu. Oleg nachal oshchupyvat' ee plecho. Ona s grimasoj boli vysvobodilas':
     -- O sebe zabot'sya!.. Kol'chuga tonkaya, no derzhit...
     Szadi  razdalis'  kriki.  Mnogie  povernulis',  smotreli  uzhe  ne  na
prizhatyh k derevu beglecov. Targitaj hriplo velel:
     -- Ostan'sya s nim! YA otluchus'.
     Nabezhal na protivnikov, obrushil ognennoe lezvie.  Metall  boga  vojny
rassek vojlochnyj shlem, cherep, razvalil nadvoe gortan',  yazyk  svesilsya  na
odnu storonu, razrubil grud' vmeste s bronzovymi  blyahami  --  i  vse  eto
vremya Targitaj oshchushchal zverinuyu radost', naslazhdenie, a v serdce  vodopadom
vlivalas' nedobraya moshch'.
     Pered nim mel'kali blednye lica s  vytarashchennymi  glazami.  Vremenami
Targitayu kazalos', chto on dazhe operezhaet dvizhenie Mecha. Sejchas imenno on s
naslazhdeniem rubil, rassekal, razvalival popolam, srubal ruki  s  zazhatymi
mechami, perestupal cherez pavshih, vrubalsya v gushchu vragov.
     Sboku  razdalsya  tonen'kij  krik  --  Liska  s  ee  blistayushchim  mechom
ochutilas' ryadom. Vperedi v zaroslyah diko rzhali obezumevshie koni.  Targitaj
kinulsya vpered, sbivaya  na  zemlyu  vragov,  ahnul:  ogromnyj  chernyj  volk
nabrasyvalsya na konej, kusal  za  nogi.  Voiny  metali  drotiki,  no  volk
uvertyvalsya, hotya na lobastoj golove krovotochila otkrytaya rana, a na pleche
i boku sherst' sliplas' ot krovi.
     -- Derzhis', Mrak! -- zaoral Targitaj.
     Oboroten' s rychaniem metnulsya pryamo v lico Agimasu, vcepilsya.  Agimas
vyronil mech i uhvatil zverya za gorlo obeimi rukami. Targitaj vzrevel, diko
zavizzhala Liska. Navalilis' iz poslednih sil  --  voiny  popyatilis',  troe
upali s razrublennymi golovami, ucelevshie brosilis' k svoim konyam.
     Za gaem ostavalos' ne bol'she desyatka konej, ih derzhali molodye voiny.
Iz-za derev'ev vyskochili pyatero --  bez  oruzhiya,  rastrepannye,  drozhashchie.
Uhvativ konej, uneslis'.
     Poslednim iz gaya vyskochil, razvevaya grivu, kon' Agimasa. Hozyain lezhal
u nego na spine, obhvativ sheyu obeimi  rukami.  Lico  Agimasa  bylo  zalito
krov'yu, ee vstrechnym vetrom sryvalo i razmazyvalo po konskomu krupu.
     Targitaj,  tyazhelo  dysha,  protyanul  ruku,  chtoby  podderzhat'   Lisku.
Ogromnyj volk udarilsya o zemlyu, pripodnyalsya uzhe v lyudskoj lichine, no ohnul
i zavalilsya na bok.
     Liska, pozabyv strahi, kinulas' k oborotnyu, s trudom  perevernula  na
spinu. Mrak byl bleden, v lice ni krovinki, guby posineli, lish'  sleva  na
lbu iz glubokoj rany eshche sochilas' krov'. Krov'  byla  na  grudi  i  pleche.
Targitaj zakusil gubu, oglyadelsya.
     -- Oleg!.. Begom syuda!
     Pered nim s shumom plyuhnulos' s dereva nechto krupnoe,  seroe.  Sil'nee
zapahlo lyagushach'ej ikroj i tinoj. V trave tyazhelo  vorochalsya  krupnyj  rak,
strig vozduh groznymi kleshnyami. Zashelestelo: prosekaya listvu, padali  raki
nevidannoj velichiny.
     Targitaj plyunul, brosilsya  za  derev'ya,  gde  ostavil  volhva.  Liska
obognala, gromko vskriknula. Volhv lezhal raskinuv ruki,  nepodvizhnyj,  eshche
blednee Mraka. Guby edva shevelilis'.
     -- Zatkni emu past'! -- kriknul Targitaj v strahe. -- A to eshche i zhaby
posyplyutsya!.. A ot nih borodavki!
     Liska upala na koleni, uhvatila golovu Olega v obe ladoni. Glaza  ego
ostavalis' zakrytymi, no chto-to upryamo sheptal. Ona naklonilas' i,  vidimo,
vypolnyaya prikaz  Targitaya,  pripala  krasnym  goryachim  rtom  k  ego  sinim
bezzhiznennym gubam.
     Targitaj mahnul rukoj, begom vernulsya k Mraku. Oboroten' otkryl glaza
-- pugayushche chernye, s zalitymi  krov'yu  belkami,  slabo  shevel'nul  gubami.
Targitaj ne rasslyshal, no zakival:
     -- Sejchas pojmayu konej!.. Nado unosit' nogi.
     -- Ot kogo teper'? -- prosheptal Mrak.
     Dalekij gul donessya gromche. Zemlya podragivala, slovno s  neba  padali
skaly. V stradal'cheskih glazah  Mraka  poyavilos'  ponimanie.  Ceplyayas'  za
Targitaya, podnyalsya, perekosilsya -- v boku ziyala krovavaya rana.
     -- CHto s volhvom?
     -- Peretrudilsya, -- burknul Targitaj. -- Sperva iz-pod  zemli  dostal
tu krasnuyu zhabu, vot-vot priskachet, potom -- rybu, rakov...
     -- Rakov? -- ne ponyal Mrak. -- A rakov zachem?
     -- Nu, navernoe, zatem zhe, chto i rybu.
     -- Kak on sejchas?
     -- V bespamyatstve. Raki ego dokonali.




        Glava 3


     Mrak koe-kak vzobralsya na svoego dvuzhil'nogo,  Targitaj  izlovil  dlya
sebya chalogo zherebca iz broshennyh konej, a Liska sumela pripodnyat' Olega  v
sidyachee polozhenie.
     Gul donosilsya blizhe. Za  derev'yami  uvideli  ogromnuyu  krasnuyu  tushu.
Ispolinskij zver' dvigalsya tyazhelymi skachkami,  pripadal  k  zemle  rozovym
zhivotom, s natugoj prygal snova.
     -- Bystree! -- vskriknul Targitaj. On  metalsya  mezhdu  konyami,  pomog
Liske polozhit' volhva poperek sedla. Liska vskochila na chuzhogo konya, svoego
privyazala dlinnym povodom  k  sedlu.  Targitaj  spohvatilsya,  izlovil  eshche
troih.
     -- Mrak, skachi!.. YA dogonyu!
     Kon' Mraka srazu sorvalsya v galop: szadi podgonyali rev i zapah krovi.
Liska na skaku sveshivalas' nabok, podderzhivala Olega,  pytalas'  ukrepit',
privyazat', edva ne sorvalas' pod kopyta.
     Kogda Targitaj vymetnulsya  vsled  za  druz'yami,  zemlya  zadrozhala,  a
tyazhelye pryzhki uchastilis' -- zver' uvidel dobychu.
     Targitaj s toskoj oglyadyvalsya. Mrak edva  derzhitsya  v  sedle,  ranen.
Oleg v bespamyatstve, Liska vse-taki Liska, a ne boec... Pridetsya emu?
     On nachal priderzhivat' konya, poholodel, v to zhe vremya chuvstvuya mrachnuyu
gordost': za druzej  gibnet,  o  takih  v  pesnyah  poetsya!  ZHal',  sam  ne
uspeet...
     Donessya tresk, rev oborvalsya. Targitaj  oglyanulsya.  Zver'  s  razbega
vlomilsya v zelenyj gaj, derev'ya padali, zavisali kronami.
     Targitaj nachal snova nastegivat' konya, chasto oglyadyvalsya. Zver' to li
poskol'znulsya na rybe, to li nachal zhrat' rakov, no chto-to ne pokazyvaetsya,
a vymanivat' stoit li?  On,  konechno  zhe,  geroj,  no  vse-taki  geroj  ne
nastol'ko.
     Daleko vperedi Mrak i Liska ostanovili konej, zhdali. Targitaj dognal,
kriknul toroplivo:
     -- Otsrochka!.. Pered smert'yu ne nadyshish'sya, no vse zhe!
     Mrak lish' pokosilsya nalitym krov'yu glazom. Oleg povernul golovu -- on
vse eshche lezhal poperek sedla, prostonal slabym golosom:
     -- CHto so zverem?
     -- Poskol'znulsya! -- kriknul Targitaj.
     -- Na chem? -- ne ponyal Oleg.
     Targitaj za beshenoj skachkoj ne uslyshal, vstrechnyj veter  rval  slova,
zato Mrak ne uterpel:
     -- On eshche sprashivaet!.. Kstati, uzhe mozhesh' smenit' shtany.
     Oleg ne ponyal:
     -- A zver'? Gde on?
     -- Ne volnujsya! Poskol'znulsya, udarilsya golovoj o derevo. Kak  tol'ko
poest vseh rakov, dogonit, ne goryuj.
     Oleg s ispugom ustavilsya na pronosyashchuyusya vnizu zemlyu,  slovno  tol'ko
sejchas ee uvidel.
     -- Pomogite sest'... CHto-nibud' pridumayu.
     -- Net!!! -- vskriknuli v odin golos  Targitaj  i  Mrak.  Dazhe  Liska
otkryla horoshen'kij rotik, no uderzhalas', tol'ko otvela vzglyad.
     Koni ronyali penu, Mrak perevel ih s galopa  na  rovnyj  beg.  On  byl
bleden, poshatyvalsya v sedle, no, perehvativ ispugannyj vzglyad Targitaya,  s
trudom rastyanul v slaboj usmeshke sinie guby:
     -- Kogda zazhivaet horosho, govoryat: kak na psine...  No  kuda  psu  do
volka!
     -- Otrublennaya golova, --  vskriknul  Targitaj  vstrevozhenno,  --  ne
prirastet dazhe u volka! Ili otrezannaya.
     Oleg koe-kak sel v sedle, no obeimi rukami derzhalsya  za  luku.  Liska
graciozno peregnulas', podderzhivala.
     -- My dogonyaem Agimasa? -- sprosil Oleg slabym golosom.
     Targitaya osypalo morozom: oni mchalis' pryamo po svezhim ottiskam  kopyt
pyati konej! Mrak pospeshno svernul  vpravo.  Targitaj  oglyanulsya,  ego  kak
uzhalila gigantskaya osa: ostaviv  zelenoe  kroshevo  perelomannyh  derev'ev,
ispolinskij zver', kak shar bagrovogo ognya, katilsya po ih sledu. Ego pryzhki
stanovilis' vse chashche i chashche.
     -- Gonite dal'she! -- kriknul Targitaj obrechenno.
     -- A ty? -- vskriknuli v odin golos Mrak i Oleg.
     -- YA zaderzhu. U menya Mech!
     -- No ty zhe...
     -- Da, ne shibko umnyj! No razve umnye derutsya?
     Mrak mgnovenie smotrel v rumyanoe lico pevca, zatem ih koni prodolzhili
beg. Targitaj soskochil na zemlyu, rasstaviv nogi dlya upora.
     Rukoyat' udobno  lezhala  v  ego  ladoni,  Mech  kazalsya  legkim.  Zemlya
drozhala, zver' dvigalsya pryamo na nego. Inogda Targitaj videl  beloe  puzo,
pokrytoe mokrym perlamutrom -- tol'ko ne  sploshnym,  a  plotno  somknutymi
plitami. Na spine i bokah byli sero-zelenye, tolstye, vdol'  spiny  torchit
korotkij tolstyj greben' -- ot zatylka do konca hvosta. Morda zverya tupaya,
nizhnyaya chelyust'  otvisala,  obnazhaya  yarko-krasnuyu,  kak  raskalennaya  pech',
past'.  Ogromnye  vypuklye  glaza,   stranno   lilovye,   smotreli   tupo,
bessmyslenno.
     Oglyanulsya, stisnul zuby. Mrak i Oleg s  amazonkoj  ostanovili  konej.
Mrak, shatayas' ot slabosti, pytaetsya podnyat' sekiru, Oleg vyryvaetsya iz ruk
Liski. On nastol'ko trus, chto s perepugu polezet na rozhon!
     Zver' opustil golovu, gotovitsya na begu podhvatit' dobychu,  kak  zhaba
podhvatila by zhuka. Past' raspahnulas' shire, Targitaj uvidel sebya s  Mechom
v ogromnyh sharah glaz. Mokraya zemlya razbryzgivalas' pod pohozhimi na brevna
lapami. Poteki gryazi zakryli rozovoe bryuho.
     Targitaj pospeshno popyatilsya, edva ne upal, no ugadal: zver' plyuhnulsya
pryamo pered nim. Zemlya drognula, zhidkaya gryaz' bryznula iz-pod lap i  bryuha
s takoj siloj, chto edva ne sbila s nog. Osleplennyj gryaz'yu,  otplevyvayas',
on razmahnulsya so vsej mochi i s siloj  opustil  vsepobezhdayushchee  lezvie  na
raspahnutuyu past'.
     Rev potryas zemlyu. Targitaj ruhnul na koleni, golova vzorvalas' zvonom
i grohotom. Zver' vzdernul mordu, obnazhilos' beloe gorlo --  belaya  tonkaya
kozha, no prishiblennyj revom Targitaj lish' s trudom podnyalsya  na  nogi.  Iz
razrublennoj  chelyusti  bryznula  chahloj  strujkoj  bledno-zelenaya   krov'.
Targitaya obdalo morozom: net zverinoj radosti! I rana nevelika, lish'  guby
rassek... Mech Peruna chuvstvuet radost', lish' ubivaya lyudej?
     Zver' revnul, opustil golovu, kinulsya na  vraga.  Targitaj  zakrichal,
prygnul navstrechu, udaril dva raza krest-nakrest, dostal uzkij razdvoennyj
yazyk. Ego podbrosilo, on perekuvyrnulsya cherez golovu,  bol'no  udarilsya  o
tverduyu zemlyu. Mel'knulo krasnoe, usypannoe borodavkami s kulak.  Targitaj
otkatilsya v storonu, vystavil Mech, kol'nul zverya v lapu.  Ryadom  grohnulo,
bryznula gryaz'.
     Bystro udaril po lape, chto vmyalas' v zemlyu, pokatilsya, krepko  szhimaya
Mech. Vnezapno potemnelo, Targitaj popytalsya udarit' snizu v zhivot,  odnako
ostrie bezzubo zvyaknulo  o  gryazno-rozovuyu  plastinu,  ostavilo  carapinu.
Strashnaya past' metnulas' k Targitayu, a  sboku  svirepo  udarila  kogtistaya
lapa. V glazah vspyhnuli iskry, on  upal  navznich',  ot  boli  perehvatilo
dyhanie. On opersya  loktyami,  pytayas'  vstat',  ohnul  i  upal  na  spinu.
Vnezapno s uzhasom ponyal, chto v kulakah lish' gryaz' -- Mech ot udara vypal!
     Zver' s revom opustil  past'  k  zhertve.  Pahnulo  smradom,  Targitaj
uvidel pryamo pered glazami uzhasnyj krasnyj zev. Kak  zavorozhennyj  smotrel
na ostrye zuby...
     Vnezapno zver' razdrazhenno motnul golovoj.  Targitaj  uslyshal  kriki,
rzhanie. CHudovishchnaya lapa opustilas' ryadom, zadev i bol'no vmyav  Targitaya  v
gryaz'. Troe vsadnikov  kruzhili  vokrug  chudovishcha.  Odin  drotik  udaril  v
ogromnyj vypuklyj glaz. Potekla zelenaya puzyristaya krov'. Drotik boltalsya,
zacepivshis' zazubrinoj. Zver' uhvatil lapami  drevko,  dernul  i  vzrevel:
poslyshalsya tresk, zazubriny rasporoli  glaz.  S  shipeniem  bryznuli  novye
strujki. Zver' vzrevel tak strashno, chto zemlya zadrozhala.
     Targitaj zaoral, ne slysha svoego golosa:
     -- Beregites'!.. YA poteryal Mech!
     Zver' toptalsya na  meste,  revel,  hvatalsya  lapami  za  mordu,  tryas
golovoj. Drotiki metala Liska, Mrak vse eshche  staralsya  i  ne  mog  podnyat'
sekiru. Kon' pod nim puglivo hrapel, pyatilsya. Oleg vzdymal ruki, chertil  v
vozduhe znaki.
     Targitaj vypolz iz yamy, v spine kololo rezhushchej  bol'yu.  Zver'  gruzno
povernulsya k Mraku. Kon'  zavizzhal,  kak  pridushennyj  porosenok,  unessya.
Zver' povernul rogatuyu golovu v storonu zapasnyh konej.  Verevka  lopnula,
oni uneslis' v step'  porozn'.  Zver'  pognalsya  sledom,  zabyv  o  melkih
zver'kah na zadnih lapah.
     Liska pod®ehala pervoj.
     -- ZHiv?
     -- Razve eto zhiv? -- vozrazil Targitaj so stonom.
     Oleg i Mrak chasto oglyadyvalis' na zverya, tot  postepenno  umen'shalsya.
Mrak skazal svarlivo:
     -- Vstavaj!.. Svin'ya gryaz' najdet, ya vsegda govoril.
     Targitaj vshlipnul ot obidy:
     -- Svin'ya? |to zhaba vbila menya v zemlyu po ushi!
     Liska ukazala pal'chikom:
     -- Von tvoj Mech.
     U nee  bylo  snova  takoe  nadmennoe  lico,  chto  Targitaj  poprosil,
ozlivshis':
     -- Bud' dobra, prinesi!
     Liska namorshchila korotkij nosik:
     -- YAsli za senom ne hodyat. Imeyushchemu mech ogloblya ne nuzhna.
     Mrak vstrevozhenno posmatrival vsled zveryu.
     -- Nadeyus', takomu kon' na odin kutnij zub. Tol'ko razdraznit.
     -- Hochesh', chtoby vernulsya? -- sprosil Oleg s trevogoj.
     -- Agimas emu blizhe... Tam pyatero. Vprochem,  zver'  ne  volhv,  schetu
vryad li obuchalsya.


     Uzhe zatemno dobralis' do sela v izluchine reki.  Serdobol'nye  zhenshchiny
perevyazali Mraka, priveli mestnogo volhva. Oleg revnivo vmeshivalsya, sporil
po  travam,  otvaram,  primochkam.  Mrak  nakonec  ozverel,  vygnal,  velel
uprazhnyat'sya v charodejstve ili hotya by v koldovstve.  Vdrug  da  spaset  ih
shkury, a rany zazhivut kak na sobake. Eshche luchshe -- kak na volke. A esli  ne
lechit', to eshche bystree.
     Liska lyuto nenavidela grubogo Mraka, no  oboroten'  vse-taki  govoril
delo, k tomu zhe na pol'zu i vo slavu Olega. Ona utashchila volhva za okolicu:
raskolet pochvu -- nikto ne provalitsya.
     Targitaj provodil ih  vseponimayushchim  vzglyadom.  Znaem,  kakoj  magiej
budete zanimat'sya, do  sed'mogo  pota  dozanimaetes',  zahekaetes'.  Liska
slovno pochuyala, zlo posovetovala emu pomyt'  golovu.  Targitaj  ozadachenno
zapustil pal'cy v serye volosy, vskukozhil: s  kakoj  stati,  skoro  dozhd',
snova stanut zolotistymi, kak spelaya pshenica. Liska yadovito zametila,  chto
u nego gryaznye mysli, za verstu vidno, von iz ushej torchat!
     Oni davno skrylis', a Targitaj, otlozhiv dudu, ozabochenno kovyryalsya  v
ushah.
     Mrak opravilsya cherez paru dnej. Bez postoronnej  pomoshchi  vzobralsya  v
sedlo, hotya vryad li  daleko  by  uehal.  S  Olegom  zhe  bylo  huzhe.  CHasto
provalivalsya v zabyt'e, vzdragival, lico  perekashivali  strashnye  grimasy.
Liska sidela nad nim s krasnymi glazami, guby raspuhli i drozhali.
     Na tretij den' on prohripel, ne otkryvaya glaz:
     -- Teper' znayut...
     -- CHto? -- sprosila Liska bystro.
     Oleg dolgo molchal, levaya shcheka dergalas', slovno u  konya,  otgonyayushchego
slepnya. Prohripel sovsem tiho:
     -- Kogda my zashchitilis' charodejstvom, oni poslali magov...
     -- Zashchitilis'? -- sprosil  Mrak  yazvitel'no.  --  Esli  by  zver'  ne
pognalsya za dobychej pozhirnee, pomoglo by kudesnichestvo!
     Targitaj toroplivo vytryahnul meshok Olega na zemlyu.
     -- CHem tebya podlechit'?.. Magi vot-vot priskachut, a ty spish'!
     --  Svari  travu...  --  prosheptal  Oleg,  golos  oborvalsya,   golova
otkinulas', lico zalila smertel'naya blednost'. Mrak vzdohnul:
     -- Svari durnyu travy. Esli poest -- eshche svari.
     -- A kakoj? Tut raznye.
     -- Vari vse. Vse odno hana, esli ne vstanet.
     Serdobol'nye hozyaeva  odolzhili  gorshok,  Targitaj  svaril.  Vmeste  s
Liskoj napoili volhva. Ego  vyvernulo,  slovno  snova  letel  na  kradenom
kovre. Dolgo lezhal obessilennyj, blednyj kak smert'. Liska, chut' ne placha,
podlozhila pod spinu i boka meshki s senom, razlozhila pered nim oberegi.
     Mrak kivkom pozval Targitaya, a volhva naputstvoval:
     -- Trudis' ne pokladaya ruk!
     -- No ne podnimaya zada, -- dobavil Targitaj sochuvstvuyushche.
     Oleg  obessilenno  lezhal  na  senovale,  emu  kazalos',   chto   kosti
peremololi v mel'nice. Seno uzhe podsohlo, pahlo neprivychno -- v Lesu travy
inye, a v Stepi probyl nedolgo. V etih travah tozhe vrode by lechebnaya moshch',
poroj -- trevozhashchaya. Na dosuge vyyavit'  by,  eto  zh  dobavochnaya  moshch'!  On
volhv-lekarnik,  vrachevatel'   nedugov,   a   ne   potryasatel'   gor   ili
raskalyvatel' zemli!
     Rezko potemnelo. Vnizu v dvernom proeme saraya  stoyala  zhenshchina.  Lica
Oleg ne rassmotrel, yarkij svet polnoj luny slepil  glaza,  ostavlyaya  ee  v
teni. Zato luchi slovno rastvorili  ee  dlinnuyu  sorochku,  chetko  obrisovav
strojnuyu, umelo slozhennuyu zhenskuyu plot'.
     Ona molcha shagnula v pomeshchenie. Oleg rassmotrel issinya-chernye  volosy,
dlinnye i gustye, otlivayushchie sinimi iskorkami, kak voronovo krylo.
     CHuvstvuya neyasnyj strah, on  pripodnyalsya  na  lokte,  ohnul  ot  boli.
ZHenshchina  nachala  medlenno  vzbirat'sya  po  lestnice.   Oleg   videl,   kak
podragivayut derevyannye koncy.
     Nad kraem senovala podnyalas' ee golova. Oleg  zastyl,  vmorozhennyj  v
strah. Lico zhenshchiny bylo muchnisto-belym, bez krovinki.  Guby  sinie,  dazhe
lilovye, a glaza s rasshirennymi zrachkami  blestyat,  budto  oskolki  slyudy.
Dvigaetsya ona medlenno, slovno vo  sne.  Oleg  zavorozheno  smotrel  na  ee
tonkuyu  beluyu  sheyu,  raspahnutyj  vorot  sarafana,  gde  vypirali  vzdutye
polovinki  grudej  s  ostrymi  konchikami.  Stan  byl  perehvachen   tolstoj
verevkoj.
     Ona  zamedlenno  perenesla  nogu  s  lestnicy.   Na   mig   mel'knula
snezhno-belaya kozha, budto sejchas zima, a ne konec leta, tak zhe  netoroplivo
i ne otvodya ot nego  vzglyada  opustilas'  na  koleni.  On  sprosil  tonkim
golosom:
     -- Kto ty?.. YA tebya ran'she ne videl. Ty doch' hozyaina?
     ZHenshchina, glyadya neotryvno, potyanulas'  blizhe.  Tonkie  blednye  pal'cy
kosnulis' ego grudi. Rubashka raspahnulas'. Oleg vzdrognul, oshchutiv  ledyanoj
holod na potnoj kozhe.  Ee  prikosnovenie  bylo  otvratitel'nym  i  stranno
priyatnym.
     -- CHto ty hochesh'? -- sprosil on toroplivo. -- CHego tebe?
     Ee telo bylo holodnym kak u ryby.  Stradayushchij  ot  zhara  Oleg  oshchutil
oblegchenie, no, osvobodivshis'  ot  ee  zacharovyvayushchego  vzglyada,  pospeshno
otstranilsya:
     -- Pogod',  pogod'!..  Zastukayut,  kriku  ne  oberesh'sya.  Esli  ty  i
svobodna, to ya na korotkoj verevke.
     Ona prizhimalas' krepche, u  Olega  zahvatilo  dyhanie.  Ee  ruki  byli
sil'nymi, kak u muzhchiny, no telo myagkoe, sochnoe, sdobnoe,  slovno  vetchina
iz glubokogo podvala-podpola.
     Ee lilovye guby prosheptali edva slyshno:
     -- YA hochu tebya.
     -- Ty ne oshiblas' dver'yu? -- promyamlil on. --  Targitaj  za  banej...
Slyshish', dudit? Ty, navernoe, k nemu.
     On  umolk,  zadohnuvshis',  tak  sil'no  ona  szhala.  Otkinuv  golovu,
otyskala ego vzglyad, kak Oleg ni vyvorachival golovu. Po ego telu probezhala
drozh'. Ee pugayushchie chernye zrachki rasshirilis', kak lesnye ozera,  gde  voda
vsegda temnaya, dna net vovse, ottuda tyanulo zhelannym  holodom.  ZHar  nachal
ostavlyat' ego telo. Obruchi, szhimayushchie golovu, ischezli,  a  tupye  udary  v
cherepe, gde s utra kolotili molotami, zatihli.
     On oshchutil sebya snova v rodnom Lesu, prohladnom i uyutnom. Vot  tak  zhe
kogda-to shel, moroz byl lyutyj, on ostanovilsya otdohnut', prisel, takoe  zhe
strannoe teplo ohvatilo posle dolgogo moroza...
     Vnezapno v gasnushchem soznanii mel'knulo trevozhnoe: zamerzayushchie  vsegda
chuvstvuyut priyatnoe teplo!
     On popytalsya vysvobodit'sya, no  ego  zhe  ruki  otpihivalis'  chereschur
vyalo, slovno u  derevenskoj  devki,  chto  soprotivlyaetsya  lish'  dlya  vidu.
ZHenshchina otyskala ego goryachij  rot,  pril'nula.  Oleg  sudorozhno  vzdohnul:
slovno glotok rodnikovoj vody, ot kotoroj lomit zuby, v znojnyj polden'!
     Ona razdvinula ego  vyalye  guby,  ostryj  yazyk  kosnulsya  ego  zubov,
probezhal po konchikam, zastavil zuby razzhat'sya,  skol'znul  vovnutr'.  Oleg
nevol'no ozhidal oshchutit' tonkoe i razdvoennoe, a mozhet, yazyk u  nee  i  byl
razdvoennym, a to i rastroennym -- on oshchushchal ego  obsharivayushchim  ego  zuby,
nebo, desny -- bylo neprivychno i horosho.
     Holodnye pal'cy proshlis' po ego telu. On  oshchutil  sebya  svobodnym  ot
odezhdy. Pochti chuvstvoval, kak ego zhizn' perelivaetsya v nochnuyu zhenshchinu. Ona
dvigalas' bystree, a on, naprotiv, zastyval, mysli tekli vyalo, koposhilis',
kak sonnye nalimy v ile.
     ZHenshchina nachala postanyvat', dvigalas'  chashche.  Snizu  poskripyvalo.  V
boka Olegu bol'no davili suchkovatye zherdi. On bezdumno rasslabilsya.
     ZHenshchina zadvigalas' chashche, s  gub  sorvalsya  hriplyj  ston.  Zatreshchalo
gromche. Vnezapno lico Olega okazalos' v  dushistom  sene,  v  plecho  bol'no
udarilo, on poletel vniz, ostro kol'nulo v uho.  Ryadom  s  treskom  padali
slomannye zherdi, sypalos' seno.  Mel'knulo  beloe  telo  zhenshchiny:  oblomok
zherdi proporol ej skulu.
     Oleg udarilsya o tverdyj pol, oshalelo oglyadelsya. Ryadom padali oblomki,
sypalas'  pahuchaya  trava.  ZHenshchina  zavisla  sredi  oskalennyh   oblomkov,
dergalas'. Oleg pospeshno otkatilsya. Ona upala na to mesto, gde  on  tol'ko
chto lezhal. CHerez skulu shla rvanaya kanavka, kraya byli lilovymi. Oleg uvidel
beleyushchuyu kost', no krov' ne vystupila.
     ZHenshchina medlenno  podnyalas',  nachala  povorachivat'  golovu.  Oleg  ne
shevelilsya,  lezhal  v  temnote.  Prizrachnyj  svet  padal  uzkoj   poloskoj,
vyhvatyvaya klinom chast' zemlyanogo pola i stenu s puchkami lechebnyh trav.
     Ee glaza vperilis' v temnotu. Oleg s  uzhasom  oshchutil,  chto  ee  glaza
vidyat ego vo t'me tak zhe yasno, kak  v  znojnyj  den'.  ZHenshchina  vstala  na
koleni, potyanula k nemu ruki. Oleg so strahom uvidel, chto ee pal'cy nachali
udlinyat'sya, a temnye nogti prevratilis' v kogti.
     -- Da poshla ty, tvar', -- prohripel on, pytayas'  derzhat'sya  tak,  kak
derzhalsya by Mrak. -- Nogti podstrigi sperva.
     Ne podnimayas', otkatilsya v storonu, brosilsya k dveri.  Cepkie  pal'cy
uhvatili za koleni, zemlya rinulas' navstrechu, bol'no udarila v lico.
     Glaza zhenshchiny sledili za nim neotryvno. Kogda ruki snova  potyanulis',
Oleg vskochil, edva ne upal, no na etot  raz  poddernul  spushchennye  portki,
prygnul k dvernomu proemu.
     V lunnom svete mel'kali ogromnye kozhany, netopyri,  proneslas'  belaya
hvostataya zvezda. Oleg vyvalilsya v noch', zhadno hvatal vozduh. Dom beleet v
desyatke shagov, stavni zakryty  nagluho,  metallicheskie  slegi  pregrazhdayut
lyuboj dostup k oknam. No Mrak uslyshit, on chutok kak zver'!
     Oleg brosilsya k domu, drozhashchie pal'cy  ne  mogli  nashchupat'  verevochku
ochkura. ZHenshchina vyshla sledom,  sarafan  byl  raspahnut.  Obnazhennoe  telo,
slovno osypannoe  mukoj,  belelo  v  mertvennom  lunnom  svete.  Glaza  na
nepodvizhnom lice byli ogromnymi, eshche bol'she pohozhimi na lesnye ozera.
     Nogi podkashivalis', begstvo iz saraya otobralo poslednie sily. ZHenshchina
uverenno priblizilas', polozhila ladoni emu na plechi. Ot  ee  prikosnoveniya
probralo smertel'nym holodom. Oleg zyabko povel plechami. Ona prizhalas' vsem
telom, obhvatila krepko, ee zametno poteplevshie guby uverenno otyskali ego
-- holodnye, bezzhiznennye.
     Nogi Olega prevratilis' v vodu, no on ne padal -- ee ruki derzhali.  V
gasnushchee soznanie vorvalsya  kakoj-to  gadkij  krik.  Ego  sudorozhno  szhalo
sil'nee, zatem ob®yatiya oslabeli.  On  oshchutil,  chto  zhenshchina  otstranyaetsya,
potyanulsya za neyu. Ona otodvinulas', togda on sam obnyal ee, priderzhal.
     Krik povtorilsya -- otvratitel'nyj,  nastojchivyj.  ZHenshchina  zadrozhala,
nachala s siloj vydirat'sya iz ego ob®yatij. Pal'cy Olega  szhalis'  v  kulak,
zahvativ kraj podola, poslyshalsya tresk. ZHenshchina rvanulas',  Oleg  edva  ne
upal.
     Ona perebezhala lunnuyu dorozhku, nyrnula v ten', na mig mel'knula mezhdu
domom i saraem,  rastvorilas'  v  nochi.  Olega  pokachivalo,  v  tele  byla
slabost'  i  pustota.  Slabo  chuvstvoval  poteryu,  v  zhenshchine  bylo  nechto
otvratitel'no prityagatel'noe, obvorozhitel'no gadkoe.
     Krik povtorilsya  v  tretij  raz.  Oleg  s  otvrashcheniem  pokosilsya  na
krikuna: na pletne potryahival kryl'yami,  vidimo  izobrazhaya  orla,  bol'shoj
tolstyj petuh. YArko-krasnyj greben' v lunnom svete kazalsya chernym,  a  sam
petuh vyglyadel tolstoj zhirnoj drofoj, nechayanno popavshej vo dvor.
     Zavopili  drugie  petuhi:  chuyali  rassvet  ili  otgonyali  nechist'  ot
kuryatnikov. Oleg pokachnulsya, provel  ladon'yu  po  glazam.  CHuvstvo  poteri
ostavalos'.  On  zastonal,  potashchilsya  obratno.  Kogda  dver'  otvorilas',
blesnul svet luchiny, ee za spinoj Mraka derzhal  sonnyj  Targitaj,  a  Mrak
stoyal s sekiroj v obeih rukah. Liska, uvidev Olega, zakusila gubu. On dazhe
v slabom svete rassmotrel, kak suzilis' i pozeleneli ee zheltye glaza.
     Mrak otstupil, propuskaya Olega, prisvistnul:
     -- Hot' podtersya sproson'ya?
     Oleg ne ponyal, zvuki dohodili kak v mogilu.
     -- CHego?
     -- SHtany, govoryu, pochemu v ruke? Lopuha ne nashel?
     Oleg perevel vzglyad na svoi ruki.  Pal'cy  pravoj  ruki  podderzhivali
spadayushchie portki, verevka boltalas' na levoj storone, a v drugoj  ruke  on
szhimal klochok tkani.
     Liska, zlo sopya, grubo razzhala emu pal'cy.  Mrak  pokachival  golovoj.
Targitaj  perevodil  neponimayushchij  vzglyad  s  odnogo  na  drugogo.   Glaza
slipalis', spal na hodu, a ruka s goryashchej luchinoj opuskalas' vse nizhe.
     -- On byl s zhenshchinoj! -- zayavila Liska gnevno.
     -- Oleg? -- peresprosil Mrak s nedoveriem.  --  Pravda,  shtany...  no
mozhet, prispichilo? Ili lopuha vse ne otyshchet v potemkah, tak i  brodil  vsyu
noch'.
     Ego nozdri zhadno drognuli raz-drugoj. On otnyal u nee loskut,  tolknul
Targitaya.
     -- Ne spi -- zamerznesh'. Pahnet stranno... Tak eto zhe klochok savana!
     V hate slovno udaril moroz. Oleg  vyalo  pokachivalsya,  vse  eshche  zvuki
dohodili tiho, golosa iskazhalis'. Sil'naya ruka pohlopala po plechu, edva ne
upal, no ta zhe ruka podderzhala, a golos prorevel nad uhom:
     -- Tut ty Tarha pereplyunul... Mertvyachku vykopal, nado zhe!
     Oleg s trudom zastavil guby shevelit'sya:
     -- Ona sama...
     -- CHto?
     -- Vykopalas'... |to vurdalachka.
     -- Ogo, -- proiznes Mrak s uvazheniem, a Liska pozelenela uzhe vsya.
     Targitaj ochnulsya, sprosil neponimayushche:
     -- A gde ona?
     -- Petuh otognal, -- skazal Oleg s otvrashcheniem. --  Gorlopan,  v  sup
ego...
     Mrak peredal loskut Targitayu.
     -- Poglyadi. Vcepilsya, devka edva  vyrvalas'!  V  tihom  bolote  samye
pakostnye upyri vodyatsya, zhivut. Tihonej  prikidyvaetsya,  a  sam  shtany  ne
uspevaet nadevat'.
     Oleg oshchutil, chto  vse  eshche  podderzhivaet  spadayushchie  portki.  Koe-kak
podvyazal ochkur, zelenye ot revnosti glaza  amazonki  napolnilis'  slezami.
Ruki  vse  eshche  dvigalis'  vyalo,  pal'cy  drozhali.  Mrak  zevnul,   skazal
uspokaivayushche:
     -- V samom dele, zachem srazu v kusty? Esli  by  vurdalachki  v  kazhdom
sele hodili tolpami! A to v koi veki popadetsya... Bezobraziya  raznoobrazyat
zhizn'. Von skol'ko proehali, i, pochitaj, nichego eshche ne stryaslos'!
     -- Ne stryaslos', -- proburchal Targitaj. -- YA  eshche  ni  razu  ne  spal
po-lyudski. Da i ne el, pochitaj.
     Oni s Mrakom ushli vglub', Targitaj zalez na pech', Mrak leg na  lavku,
zakinul ruki za golovu. Oleg  potryas  golovoj,  starayas'  prijti  v  sebya,
stryahnut' navazhdenie.
     -- Kvasku by...
     -- Ona krasivaya? -- sprosila Liska napryazhenno.
     Oleg kak nayavu oshchutil prohladnoe  telo  neznakomki,  pril'nuvshee  tak
plotno, tugie grudi s ostrymi  kak  kameshki  konchikami,  uvidel  bezdonnye
glaza, napominayushchie lesnye ozerka, vzdohnul:
     -- Da...
     Liska otshatnulas', slovno vse eshche nadeyalas' na drugoj otvet.




        Glava 4


     Utrom obrushilsya  liven'.  Targitaya  proneslo,  mayalsya  zhivotom.  Mrak
krepilsya, no sil edva hvatilo, chtoby vzobrat'sya v sedlo. Reshili otlezhat'sya
eshche den', glyadya iz okon na bushuyushchij liven',  no  dazhe  Targitaj  teper'  s
trevozhnym licom zagibal pal'cy, schitaya dni.
     Noch'yu Mrak tochil sekiru i ostril koncy tyazhelyh tyurinskih strel.  Oleg
i Targitaj spali. Liska, s molchalivogo  odobreniya  Mraka,  otpravilas'  na
kladbishche -- Olegu dlya volhovaniya ponadobilis' kryl'ya netopyrya, vetka omely
i odolen'-trava.
     Omelu sorvala bystro, na kladbishche derev'ya prizemistye, iz-za  sonnogo
netopyrya poteryala v potemkah dve strely, no  vse-taki  pribila,  sunula  v
meshok celikom -- Oleg razberet, kakoe krylo nuzhnee.  S  odolen'yu,  pravda,
propolzala na kolenyah polnochi, perevorachivala mogil'nye kamni i  razbirala
truhlyavye koryagi.
     Vozvrashchalas' uzhe pod utro. Nebo  zatyanulo  tuchami,  temen'  sploshnaya,
dvazhdy chut' ne upisalas', uvidev sovsem blizko dva svetyashchihsya glaza. ZHdala
iz t'my materogo volka, no zheltye glaza raz®ehalis'  v  storony.  Liska  v
bessilii opustilas' na zemlyanoj holmik: proklyatye svetlyachki!  Horosho,  chto
possorilis', hot' nehorosho takoe zhelat' dazhe zhukam, no  inache  pustila  by
luzhu ot straha -- dlya sebya ne takaya otvazhnaya, kak vyglyadit dlya drugih.
     Vo t'me pytalas' ponyat', v kakuyu storonu  idti,  v  otchayanii  szhimala
kulachki. Nad golovoj vse nizhe  pronosilis'  ogromnye  zveri.  Ee  obdavalo
volnami vozduha i nechistym teplom.
     V  storonke  poslyshalis'  vrode  by  shagi.  Privykshie  k  nochi  glaza
razlichili  sgorblennuyu  figuru.  CHelovek  nes  cherez  kladbishche  derevce  s
raskoryachennymi vetkami.
     Liska s radostnym piskom brosilas' k nemu:
     -- Pogodite! Vyvedite menya s etogo uzhasnogo kladbishcha!
     CHelovek vzdrognul, ot neozhidannosti sronil  s  plecha  sushinu.  Slyshno
bylo, kak rugnulsya skvoz' zuby:  uronil  na  nogu.  Poka  podnimal,  Liska
mgnovenno okazalas' ryadom, slovno tut i byla.
     -- Tut takoe strannoe nebo -- vsegda v tuchah! YA priehala  iz  zemel',
gde tuchu vidyat raz v godu!
     CHelovek  chto-to  burknul,  vzvalil  sushinu   poudobnee,   poshel,   ne
oglyadyvayas'. Odet byl  v  rvan'e,  kak  zametila  Liska  dazhe  v  temnote,
gryaznyj, sil'no hromal.  Liska  derzhalas'  kak  mozhno  blizhe:  iz  temnoty
tyanulis' hishchnye lapy, chto-to chavkalo, shevelilos',  provozhalo  ee  zlobnymi
glazami. Puchok omely rastopyrival meshok, kak boka stel'noj korovy.
     -- Noch'yu, konechno, ne dokuchayut slepni, zato ni zgi ne  vidat'!..  Vy,
mestnye, znaete kazhdyj kamushek, vam po nocham rabotat' luchshe...
     CHelovek chto-to  probormotal.  Ej  pochudilos'  razdrazhenie  v  golose.
Neznakomec sopel, tyazhelo dyshal, sushina postoyanno ceplyalas'  raskoryachennymi
vetkami za stolbiki i derevca.
     -- A pochemu takoe bol'shoe kladbishche? -- sprosila Liska. --  Selo  ved'
krohotnoe!.. V moej strane takie tol'ko vozle bol'shih staryh gorodov...
     CHelovek razdrazhenno kryaknul, ego  kachnulo  nazad.  Sushinka  tresnula,
suchok otskochil s  suhim  shchelkan'em,  ischez  v  nochi.  Liska  staralas'  ne
nastupat' na vetki, no boyalas' otstat' i poteryat'sya. Pod nogami  dergalis'
vetochki, chelovek burchal, no terpel.
     Liska slyshala, kak natuzhno dyshal  neznakomec,  v  grudi  klokotalo  i
hripelo. Liska uznala dve mogily so svezhimi  kol'yami  --  konec  kladbishcha.
Dal'she zmeilas' dorozhka pryamo k selu. Smutno vidnelis' krajnie doma.
     -- Spasibo, -- goryacho poblagodarila  Liska.  --  Skazhite,  vy  vsegda
takoj nerazgovorchivyj?
     CHelovek otdyshalsya, burknul nehotya:
     -- Ugu. I zhivym tozhe byl takim.
     Liska  vspiknula.  Vozduh  zasvistel  v  ushah.  Vnezapno  pered   neyu
okazalas'  dver'.  Ona  otchayanno  zabarabanila  oboimi  kulachkami,   szadi
razdalsya gustoj golos:
     -- Vo prytkaya! Kak yashcherka. Po Olegu soskuchilas'?
     Mrak sidel u ovina,  vstavlyal  v  rasshcheplennye  koncy  strel  lebyazh'i
per'ya.  Volch'i  glaza  goreli  zheltym  fosforicheskim  ognem,  klyki  hishchno
pobleskivali. Liska s radostnym voplem edva ne povisla u nego na shee.
     -- Tam... tam vurdalak!
     Mrak oglyadel ee s golovy do nog, yavno ne ponimaya, chto vurdalak v  nej
nashel.
     -- Oko za oko?.. Tak emu, pust'  ne  pol'zuet  vurdalachek  napravo  i
nalevo. Tozhe mne volhv!
     -- On za mnoj... pochti gnalsya!
     -- Duren', -- iskrenne udivilsya Mrak. -- YA dumal, vsya  dur'  edet  so
mnoj o pravuyu ruku, no zdes' durnej stol'ko, chto i na kladbishche ne  umneyut!
Ostat'sya zhit' zdes', chto li?


     Mesyac blestel, kak glaza molodogo kota,  a  vozduh  byl  ostree  Mecha
Targitaya, kogda Mrak podnyal vseh troih i zagnal na  konej.  Ehali  sonnye,
utrennie bogi zazhgli chto-to za  kraem  zemli,  ottuda  vybivalos'  blekloe
siyanie.
     Dal'nie gory priblizilis', a kogda v®ehali v  dolinu  mezhdu  vysokimi
kamennymi stenami, vse oshchutili ot levoj strannoe teplo, slovno raskalilas'
za den', a ostyt' ne uspela k utru. Mrak pustil konya blizhe, tot poveselel,
shel bodro, pomahival hvostom.
     Vnezapno  granitnaya  stena  drognula.  Krivaya  treshchina  kak   yashcherica
probezhala sverhu donizu. Iz shcheli pahnulo uzhe  ne  teplom  --  zharom.  SHCHel'
uvelichilas', kraya medlenno poshli drug ot druga. Iz temnoty donessya tyazhelyj
vzdoh.
     Nevry  pereglyanulis',  Mrak  vytashchil  sekiru.  CHernyj  zev   perestal
rasshiryat'sya, iz glubiny pahnulo nechistym teplom, zapahami  pota  i  gryazi.
Snova vzdoh, zagrohotali kamni. Koni trevozhno pryadali ushami.
     Mrak ottesnil druzej, razvernul konya.
     -- |j, kto tam?
     Poslyshalis' tyazhelye shagi, v teni chto-to poyavilos' -- massivnoe, v dva
chelovecheskih  rosta.  Neizvestnyj  ostanovilsya  v  teni.  Ogromnaya  ladon'
zakryvala glaza, otvykshie dazhe ot rasseyannogo sveta.  Velikan  byl  shirok,
gruzen, obnazhen do poyasa. Ego bedra plotno obtyagivali korotkie  portki  iz
grubo vydelannyh shkur. Gustye volosy na grudi sliplis' ot pota i gryazi.
     -- Lyu... di... -- prorevel velet. -- Lyu... di...
     -- Lyudi, -- kriknul Mrak, uderzhivaya ispugannogo konya. -- A ty kto?
     -- Lyudi, -- povtoril velet. -- Takie... mahon'kie.
     -- Ty ne videl drugih! -- garknul Mrak.
     -- Menya zo...vut Taran.
     Mrak oglyanulsya na sputnikov, no dazhe Oleg pokachal golovoj.
     -- Vidat', ty v svoe vremya nachadil, -- predpolozhil Mrak  uvazhitel'no.
-- A za chto tebya v kamen'?
     Velet  nakonec  ubral  ladon'  ot  glaz.  U  nego  byli   vystupayushchie
nadbrovnye dugi, nizkij lob i tyazhelaya nizhnyaya chelyust'. Ushi torchkom, a glaza
byli posazheny tak blizko drug k drugu, chto Mrak vybil by ih odnim pal'cem.
     -- Za yabloko, -- ryknul velet. SHirokoe lico nalilos'  durnoj  krov'yu,
glaza potemneli. -- YA vsegda dralsya s bogami... bival  chasto...  no  vzyali
sonnogo! Teper' skala raskryvaetsya raz v sto let, chtoby videl belyj  svet,
muchilsya...
     -- Raz v sto let? -- ahnul Oleg s zhalost'yu.
     -- Ran'she v tyshchu, -- ugryumo soobshchil  velet.  --  Potom  cherez  kazhdye
poltyshchi... teper' uzhe raz v sto... Kogda kazhdyj den', ya vyjdu!
     Mrak smeril vzglyadom gigantskuyu figuru, ot kotoroj veyalo nesokrushimoj
moshch'yu.
     -- Ty, nikak, bessmerten?
     Velet udivilsya:
     -- Konechno! A kak zhe inache? I neuyazvim k  tomu  zhe.  Bogi  strashilis'
menya, ya ih gonyal, kak zajcev. Menya porodila sama  Apiya,  mat'-syra  zemlya.
Nas bylo dvenadcatero... A my, syny  zemli,  vsegda  byli  sil'nee  bogov,
synov neba...
     -- A gde ostal'nye odinnadcat'? -- sprosil Mrak.
     Velet zarychal, v  neponyatnoj  yarosti  shagnul  vpered.  Ogromnye,  kak
stvoly derev'ev, ruki potyanulis' k Mraku. Edva  stupnya  peresekla  granicu
sveta i teni, steny zatreshchali, poshli smykat'sya.  Velet  strashno  zakrichal,
upersya v nadvigayushchiesya kamni. Ruki drozhali ot napryazheniya.  Mrak  s  uzhasom
uvidel, chto kulaki vminayutsya v granitnye  plity  kak  v  syruyu  glinu,  no
vnezapno ruki sognulis' v loktyah, gory sdvinulis' i  uperlis'  v  shirokie,
kak koromyslo, plechi. Snova velet pobagrovel, glaza lezli  na  lob.  Kamni
treshchali, vdrug vozduh s shumom vyrvalsya iz moshchnoj grudi. Razdalsya  strashnyj
nechelovecheskij krik, bryznula krov'. Kamni kosnulis' drug druga,  zamerli,
treshchina ischezla. Na ee meste vzdulsya bezobraznyj rubec.
     Mrak tronul konya, brosil cherez plecho:
     -- No zanoza eshche tam!.. Kak on skazal, raz v sto let naryvaet?
     -- Kamen', -- otvetil Oleg, pozhav plechami. -- Oni zhivut medlennee. No
kogda-to etot gnoj vyjdet naruzhu.
     Mrak na hodu shumno poskreb v zatylke, skrivilsya:
     -- Budet nashim pravnukam rabotenka!.. Spravyatsya li?
     Oleg podumal, otvetil tiho:
     -- Smotrya kakoe potomstvo ostavim.
     V dolgom molchanii ehali, kazhdyj pogruzhennyj  v  svoi  dumy.  Targitaj
dostal dudochku, pechal'naya pesenka nachala skladyvat'sya sama  soboj.  Pal'cy
tozhe  sami  perebirali  dyrochki.  Melodiya  poluchilas'   prostaya,   chistaya,
beshitrostnaya, kak on sam. Navernoe, esli by Mrak skladyval, poluchilas' by
volch'ya, a u Olega -- volhov'ya, mudraya... Hotya mogut li pesni byt' mudrymi?
Togda eto ne pesni.
     Ehali do poludnya, koni pritomilis', a  Mrak  priderzhal  konya,  skazal
Olegu bespokojno:
     -- CHto-to zdes' nechisto.
     -- CHto?
     -- Poldnya edem i -- nichego. Tiho.
     V  tom  zhe  napryazhennom  molchanii  proehali  eshche  versty  dve.  Kogda
proezzhali  mimo  zaroslej,  --  blizhe  chem  na  desyat'  sazhenej  Mrak   ne
priblizhalsya, dazhe ogibal takie  mesta,  --  vyskochili  pyat'  oborvancev  s
pikami, toporami, nozhami.
     -- Den'gi ili zhizni!
     Mrak s oblegcheniem perevel duh, potyanulsya za sekiroj.
     -- Uf, ot serdca otleglo! I tut, kak u lyudej.
     On podnyal konya na dyby. Izmuchennyj Targitaj, on vsegda  byl  izmuchen,
kak tol'ko slezal s pechi, kriknul slabo:
     -- Den'gi ili zhizni?.. Pogodite, razbojnichki! Nam nado  podumat'.  Ne
progadat' by...
     Liska vyhvatila mech, prishporila konya.  Oleg  s  neodobreniem  smotrel
oboim vsled. Oborvancam dostatochno pokazat' obnazhennoe oruzhie, razbegutsya.
Ni uma, ni slavy pobit' takih zhalkih.
     Oleg i Targitaj minovali shvatku, pust' derutsya bez  nih.  Mrak  oral
yarostno, chto dvoe v draku,  a  drugie  dvoe  --  v  to  mesto,  gde  spina
nazyvaetsya po-drugomu, tut i bez soplivyh skol'zko, sami razberutsya...
     Rev oborotnya peremezhalsya udarami: inogda zvonkimi, inogda -- hryastom,
ot  kotorogo  moroz  prodiral  Olega,  a  Targitaj  morshchilsya,  shchupal,  kak
talisman, dudochku. Koni pryadali ushami, no ne oglyadyvalis' -- nasmotrelis'.
     Mrak i Liska dognali ih neskoro, dolgo ehali bok  o  bok,  peremyvali
podrobnosti bezobraznoj draki, pohohatyvali. U nih nachalo poyavlyat'sya nechto
obshchee. Oleg kosilsya ugryumo. Dlya nego  v  oblike  Liski  prostupilo  chto-to
nepriyatnoe, dazhe zverinoe. Molodaya devushka ne dolzhna tak  legko  hvatat'sya
za oruzhie!
     ZHil'ya za ves' den' ne vstretili. Targitaj nachal  nyt',  chto  pridetsya
spat' aki psam, pryamo na zemle. U horoshego hozyaina dazhe psy imeyut  konury,
eto Mraku vse nipochem, on volk, volchara, a im  s  volhvom  nadobny  myagkie
posteli.  Odnomu  dlya   volhovaniya   i   prochego,   a   drugomu   --   dlya
pesneskladyvaniya.
     -- Razmechtalsya, -- skazal Mrak grubo. -- Dlya chego prochego?
     -- Nu, -- zamyalsya Targitaj, on brosal bystrye ostorozhnye  vzglyady  na
ryzhuyu, u kotoroj  chereschur  blizko  bystryj  mech.  --  Dlya  kudesnichestva,
akudnichestva, bormotaniya, gagakan'ya, plyasok...
     -- Plyasok? V posteli?
     -- Nu, ty zhe znaesh' etih volhvov! Pribitye kakie-to.
     -- |t verno. Kak i dudoshniki. Tol'ko my s konem normal'nye lyudi, a  u
vas i koni ulitochnye.
     Mirshaven'kij konek s unyloj  mordoj  bezhal  pod  nim  legkoj  grun'yu.
Ostal'nye koni edva pospevali rys'yu. Kogda zhe Mrak puskal svoego  v  rys',
za nim edva pospevali  galopom.  Lish'  odnazhdy  kon'  Mraka  poshel  polnym
skokom, ne samym lihim, ostal'nye  derzhalis'  vroven'  s  dyuzhinu  sazhenej,
zatem, v hripe i pene, otstali. Kogda vidnelis' szadi  ne  krupnee  voron,
voshishchennyj Mrak ostanovil svoego dvuzhil'nogo. Tot ne zasapalsya, ostavalsya
suhim, dazhe sonnyj vid ne stryahnul. CHem bol'she babu b'esh', vspomnil  Mrak,
tem borshch vkusnee. A chem dol'she b'esh' konyushnika, tem luchshe dast konya.
     Solnce sadilos', zanochevali v pole. Mesto vybrali u ruch'ya, po beregam
ros gustoj kustarnik, v  storonke  temnela  roshcha.  Targitaj  i  Oleg  edva
slezli,  zamorilis'.  Rassedlyvali  Mrak  i  Liska,  poili,  strenozhivali,
podvyazyvali torby s ovsom  k  mordam.  Koster  tozhe  razvodili  vdvoem:  u
Targitaya edva hvatilo sil vlezt' v ruchej, gde zamutil vodu, ne dav  drugim
napit'sya. Kogda pouzhinali, Mrak sprosil nasmeshlivo:
     -- Kto pervym storozhit?
     -- Ty, -- otvetil Targitaj toroplivo i l'stivo dobavil:  --  Ty  ved'
samyj sil'nyj i vynoslivyj! Nu pryamo los'. Tol'ko bez rogov, pravda.  Hotya
s rogami tebe bylo by neploho... YA imeyu v vidu,  drat'sya  neploho.  Ty  zhe
lyubish' drat'sya!
     Mrak pozhal plechami:
     -- Mogu i  ya.  No  storozhim  po-durnomu,  budto  my  vse  volhvy  ili
dudoshniki. Ezheli  nechist'  polezet,  vse  odno  budim  Olega:  on  s  nimi
vas'-vas'. Na ih yazyke gutarit, pochti chto rodnya.  Ezheli  draka,  vse  odno
vstavat' mne. Ezheli zver'e popret stadom ili  staej,  to  luchshe  storozhit'
Liske. Ot ee vizga razbezhitsya vse na svete.
     Liska pointeresovalas' tihim goloskom, v kotorom bylo ozero yada:
     -- A tvoemu Targitayu kogda