ro: -- Nu i hren s nim. Menya dazhe chugajstyr' ne ostanovil, a tut kakoj-to chugajnik. Ischezniki sotni raz pytalis' sbit' s puti, zajchikami prygali, no vot ya zdes', a ne v podzemnom mire! Oleg skazal slabym golosom: -- Da, v nashih zemlyah eto merzkaya tvar', chto v lichine cheloveka sbivaet s dorogi, zavodit v boloto, tryasinu... No zdes' ego kraya! On zdes' sovsem-sovsem inoj. Vdali uslyshali hriplyj rev, tresk, tyazhelye udary. Pokazalas' shirokaya propleshina, zelenyj moh byl bezzhalostno sodran, iz temnoj zemli torchali tolstye, sklizkie korni. V seredke vzryhlennogo kruga ziyala yama, slovno ottuda vydrali s kornyami staroe derevo. Oleg sudorozhno vzdohnul, a Liska brosila na ego temnoe lico bystryj vzglyad, potashchila iz perevyazi svoj uzkij mech. Volhv vzdohnul snova, pustil konya vpered. S drugoj storony vydvinulsya Mrak, voinstvennuyu Lisku ottesnili nazad k Targitayu. Derev'ya rasstupilis', otkrylos' shirokoe pole, okruzhennoe velikanskim lesom. Po krayam sideli i lezhali ogromnye volosatye zverolyudi. Vmesto odezhdy tol'ko dlinnaya svalyavshayasya sherst', nogi korotkie, zato ruki dlinnee nog. V seredine vspahannogo polya dralis' dvoe gigantov. Staryj, s sedeyushchej sherst'yu, diko revel i tesnil molodogo samca. Tot otstupal, obizhenno vzrevyval. SHerst' visela kloch'yami, sprava po vbitoj v plechi golove tekla krov', zalivala glaza. Samki vseh vozrastov, deti i podrostki nablyudali s vyalym interesom. Kto-to rylsya v zemle, vydiral korni, soval v zubastye pasti detishkam. Lish' dvoe molodyh samcov vsmatrivalis' v shvatku s zhadnym truslivym vnimaniem. Mrak zametil, kak pod volosatoj shkuroj perekatyvayutsya gory myshc -- oba povtoryali kazhdoe dvizhenie protivnika sedogo giganta. -- Takoj cherez svoi zemli ne pustit, -- skazal Mrak ocenivayushche. -- Slushaj, volhv, ya ne bol'shoj ohotnik otstupat', no s etim dyadej chto-to neohota shlestyvat'sya. Davaj ob®edem? Oleg pokachal golovoj: -- Idti veleno zdes'. Mrak vzorvalsya: -- Da pleval ya na tvoi poganye zvezdy! U menya oni vystraivayutsya tak, kak ya hochu! Oleg udivilsya: -- Pri chem tut zvezdy? Sprava -- boloto, sleva -- top'. Ezheli letat' umeesh'... i konej v klyuve ponesesh'... Pristyzhennyj Mrak slez s konya, privyazal k derevu -- nekrepko, chtoby v sluchae ih gibeli ne okolel na privyazi. Ostal'nye speshilis', razobrali oruzhie. Lisku hoteli ostavit' s konyami, ona raz®yarilas' ot oskorbleniya -- eshche ne svyklas' s ugryumym yumorom Mraka. Samki predosteregayushche zavorchali: kazhdaya krupnee Mraka pochti vdvoe, zuby -- kak u konej. Mrak grozno cyknul -- pritihnut' ne pritihli, no poteryali k nim interes, prodolzhali zapuskat' dlinnye, tolstye, kak korni, pal'cy v zemlyu, vyhvatyvali belesyh chervej, krotov, korni s klubnyami -- brosali v pasti, slovno vsyu zhizn' golodali. Derzha oruzhie nagotove, nevry poshli mezhdu samkami. Sedoj gigant, hozyain stada, pochti vytesnil molodogo na kraj polya, vytyanul ogromnye ruki i strashno oskalil zuby, pytayas' uhvatit' i razgryzt' kak mysh'. Molodoj protivnik yavno reshil priberech' shkuru dlya budushchej shvatki: eto dlya vozhaka nastupaet vecher, a u nego eshche rannee utro -- dernul nautek. Staryj vozhak torzhestvuyushche vzrevel, zamolotil kulakami v grud', no tut zhe povernulsya k nevram. On vse eshche byl v yarosti, glaza goreli krasnym, zuby blesteli v chudovishchnoj pasti. Targitaj zhalobno vzdohnul: -- CHto za zhizn', shagu nel'zya bez draki! -- Da, -- skazal Mrak, -- v tvoih pesnyah inache... Pridetsya sochinyat' takie, kak tot Strannik! Lyazg mechej, svet pozharov, krov' iz ran... -- Ne mogu, -- otvetil Targitaj. Vozhak vzrevel, poshel na chuzhakov. Byl on na dve golovy vyshe Mraka, vtroe shire v plechah, massivnyj, gruznyj, a dlinnoj gustoj shersti pozavidoval by gornyj medved'. -- Spryach' strely, -- napryazhenno skazal Mrak Liske, -- v shersti uvyaznet. Takogo byka dazhe mech ne voz'met. -- A tvoya sekira? -- Poprobuem, -- otvetil on bez uverennosti v golose. Targitaj vytashchil Mech bez ohoty -- ne doveryal strashnomu oruzhiyu i nedolyublival, vzvesil v ruke i poshel sprava. Oleg s Liskoj otoshli na levyj kraj, nachali zahodit' so spiny, a Mrak ostalsya s dvunogim zverem licom k licu. Targitaj na cypochkah brosilsya k chudovishchu. Uvidel blednogo Olega -- tot, kak vsegda, otchayanno trusil. Liska vydvigalas' vpered, zakryvala soboj. Vozhak ulovil priblizhenie vraga, molnienosno obernulsya -- Targitaj dazhe opeshil. Mech blesnul v ruke. Targitaj s hriplym vskrikom obrushil sverkayushchee lezvie... On ozhidal uvidet' strashnuyu ranu -- lezvie ostree britvy, no ruku edva ne vyvernulo, Mech otbrosilo, mel'knuli goryashchie glaza. Targitaj vskriknul, nyrnul v storonu. Strashnaya lapa proneslas' mimo, bol'no zahvativ volosy. Targitaj pokatilsya, Mech otletel v storonu, besstydno zablestel pod nogami giganta. Oleg vdrug zakrichal, brosayas' vpered: -- Ne dajte shvatit' Mech! Ego ne beret, no nas... Mrak s groznym revom prygnul vpered, zamahnulsya sekiroj. Gigant opeshil, uslyshav znakomyj rev. Tyazhelaya sekira udarila ostrym klinom v seredinu grudi. Mrak tut zhe zamahnulsya snova, no poletel na zemlyu: strashnaya lapa zacepila so vsego razmaha. Gigant revel ot boli i yarosti: iz shirokogo poreza stekala krasnaya strujka. On v nedoumenii provel ladon'yu, raster krov', podnes k licu, ponyuhal. Vnezapno vzrevel tak lyuto, chto samki v strahe vskochili na nogi. Nepodvizhnogo Mraka utaskival Targitaj, a blednyj Oleg s zlym i reshitel'nym licom vystavil pered soboj posoh, zagorodiv nevrov. Liska bystro nalozhila strelu, vystrelila, snova vydernula iz kolchana. Strely shchelkali po ogromnomu, kak granitnyj valun, cherepu, otskakivali. Gigant nadvinulsya na Olega, rastopyril lapy. Blednyj kak smert' volhv, zakusiv gubu, uper kop'e odnim koncom v zemlyu -- avos' duren' naporetsya, sam nasadit sebya poglubzhe, -- no gigant vzmahom lapy otshvyrnul kop'e v storonu. Oleg v strahe oglyanulsya, lenivyj dudoshnik volok tyazhelogo Mraka kak ulitka. Oleg stisnul zuby, vyhvatil nozh i kinulsya na zverya. Ogromnye lapy shvatili s bokov, nogi otorvalis' ot zemli. On oshchutil, chto vzletaet, ot boli v rebrah edva ne krichal. Poyavilos' perekoshennoe yarost'yu gigantskoe zverinoe lico, iz krasnoj raspahnutoj pasti torchali krupnye zuby. Oleg zazhmurilsya, v lico pahnulo nechistym teplom. Vnezapno bol' v bokah stala terpimee, on poletel vniz, bol'no udarilsya. Vozduh potryas strashnyj rev, zemlya zadrozhala. Gigant raskachivalsya, kak podrublennoe derevo. Obeimi lapami derzhalsya za lico, mezhdu lap tekla temno-krasnaya strujka. Targitaj otvolok Mraka i zagorodil soboj, v rukah dudoshnika byl luk Mraka, no strelu nakladyval neumelo. -- Uhodi! -- uslyshal Oleg tonkij vskrik. Pal'cy Liski nel'zya bylo razglyadet', s takoj skorost'yu vyhvatyvala strely, nakladyvala na tetivu, natyagivala ryvkom i tut zhe otpuskala. Oleg popytalsya vstat', ohnul, ruhnul vniz licom. Svirepye sil'nye ruki uhvatili ego za nogi, potashchili. Oleg podnyal golovu. Ne zver', a Targitaj sopel i volok. Straha na glupom lice dudoshnika ne bylo, tol'ko vskinutye brovi i glupo raskrytyj rot. Liska, vypustiv vse strely, metnulas' k kolchanu Mraka. Oboroten' pytalsya pripodnyat'sya, krov' bezhala po plechu. -- Moj ne natyanesh'! Bej iz svoego. -- Moj b'et tochnee, -- ogryznulas' ona. Tetiva zvonko shchelkala po kozhanoj rukavice. Belye per'ya poyavlyalis' v ee pal'cah i tut zhe ischezali. Gigant revel ot boli i obidy, hvatalsya za mordu. Iz nosa torchal oblomok strely, krov' tekla mezhdu pal'cami, sherst' na rukah sliplas' i povisla sosul'kami. Liska, zakusiv gubu, strelyala i strelyala, no krohotnye glazki giganta pryatalis' pod navisshimi nadbrovnymi dugami, massivnymi kak gigantskie plity. Poslednyaya strela skol'znula po golove zverya, razodrav uho, ushla v nebo. Gigant s revom poshel na Lisku. Ona vyhvatila mech i zagorodila Olega. Lico ee bylo blednym i reshitel'nym. Mech Targitaya ischez pod tyazheloj stupnej giganta. Targitaj podhvatil s zemli tyazhelyj kamen', zamahnulsya. Gigant nadvinulsya s dikim revom, v raspahnutoj pasti pomestilsya by kon' Olega. -- Ne smotri! -- uslyshal Targitaj gorestnyj vskrik Olega. Volhv prizhal ryzhevolosku k grudi i povernul ee lico k sebe. Sam on neotryvno smotrel na raz®yarennogo zverya -- tot uzhe protyanul k nim kogtistye lapy. CHudovishchnye kogti kosnulis', smrad zabil dyhanie. Vnezapno zver' s revom podalsya nazad, vygnul spinu, slovno szadi vsadili gigantskij nozh. Mel'knula drugaya ispolinskaya tusha. Vozhak gruzno razvernulsya: shkura na spine treshchala pod kogtyami molodogo samca! Strashnyj ryk iz dvuh glotok potryas vozduh. Mrak zaoral hriplym golosom: -- Nash sluchaj! On potyanulsya za sekiroj, a Targitaj, srazu ponyav, besstrashno vyhvatil iz-pod stupni vozhaka svoj Mech, s razmaha rubanul po noge. SHerst' smyagchila udar, lezvie skol'znulo, edva ne otrubilo Targitayu stupnyu. On otpryanul, udaril po suhozhiliyu pod kolenom, promahnulsya. Giganty toptalis' s revom, vgonyaya v zemlyu kamni i valuny. Oleg podbezhal s drugoj storony, podhvatil sekiru Mraka, s siloj obrushil lezvie na stupnyu. Vozhak vzrevel: sekira voshla v zemlyu, otdeliv dva pal'ca. Oleg edva uspel otprygnut' -- lapa pochti uhvatila ego za volosy. Targitaj udaril snova, tochnee. Pod kolenom vozhaka suho lopnula tugaya zhila. Zver' shatnulsya, molodoj samec udaril v grud', povalilis', vminaya valuny v tverduyu kak kamen' zemlyu. -- Bystree otsyuda! -- vskriknul Oleg. -- Poka durni b'yutsya... -- Molodoj pobedit, -- prohripel Targitaj. On bez sil opustilsya na zemlyu, grud' hodila hodunom. -- My zh emu pomogli stat' carem! -- Tarh, lyudi -- skot neblagodarnyj... -- Tak to lyudi! Mrak uzhe podnyalsya, opirayas' na Lisku. Oleg s sekiroj i meshkom pobezhal cherez polyanu poslednim, nastupal na pyatki Targitayu. Mrak na etot raz kovylyal vperedi. Liska vse eshche priderzhivala, no s kazhdym shagom postup' Mraka stanovilas' tverzhe. Hotel ostanovit'sya, propustit' druzej vpered, prikryt' begstvo, no Oleg kriknul toroplivo: -- Vperedi opasnee!.. Ot volosatyh durnej ushli, a vperedi -- huzhe! Mrak sprosil, vse eshche krivyas' ot boli: -- A chto vperedi? -- Ne znayu. -- Ty zhe skazal... -- Nasha zhizn' -- kak zhizn' voobshche: chem dal'she, tem strashnee. -- A-a-a, -- ozadachenno protyanul Mrak, malo chto ponyav, -- ezheli u nas kak voobshche u vseh lyudej... Oni byli uzhe na krayu istoptannogo polya, kogda ih dognal neslyhannoj sily ryk-vopl'. Krichal molodoj zver', vozduh sotryasali tyazhelye buhayushchie udary. Zver' to li kolotil kulakami po zemle, prazdnuya pobedu, a kulaki kak skaly, to li bil sebya v grud' ot izbytka radosti -- gudelo, kak v pustom podpole. Mrak predpolozhil, chto molodoj lupit sebya po golove -- zvuk bol'no polyj. Potomu i ryk takoj moshchnyj, chto v golove eho, kak v peshchere, u Targitaya takoj bogatyj golos tozhe ne zazrya... -- Ne oglyadyvajtes'! -- zakrichal Oleg otchayanno. -- Ne dobezhite, to... On mchalsya bol'shimi zayach'imi skachkami naiskos' k derev'yam. Mrak obognal, nachal vyravnivat' beg, no Oleg zamahal rukami. Targitaj i Liska poslushno svernuli. Vyrugavshis', Mrak pobezhal sledom. -- Pochemu tuda? -- Uvi...dish'... Vbezhali v molodoj lesok -- obyknovennyj, s zauryadnymi derev'yami, kustarnikom, vysokim izlomannym paporotnikom. V sotne shagov dva konya -- osedlannye, s opushchennymi povod'yami -- zhevali molodye pobegi. Zorkie glaza Mraka vychlenili voina so sklonennoj na grud' golovoj, chto sidel pod derevom: iz grudi torchali dve strely, uslyshal ispugannyj vskrik Liski. Mezhdu derev'yami sideli i lezhali ubitye. Krov' zabryzgala uzornye list'ya paporotnikov, obnazhennye mechi i sekiry byli zazhaty v rukah, torchali v telah srazhennyh. -- |to ty vse podstroil? -- garknul Mrak. -- Rehnulsya? -- vskriknul Oleg. -- A otkuda stol'ko trupov? -- Mrak, hvataj konej... Tarh, lovi sebe, chego ustavilsya? Mertvyakov ne vidal? Targitaj otvetil neschastlivo: -- YA ih vizhu chashche, chem zhivyh. Inogda kazhetsya, chto mertvyh na svete bol'she... Mrak vzglyanul izumlenno: -- Tarh, ty durakom ne prikidyvaesh'sya? Mrak izlovil dvuh konej, vybrav sebe voronogo zherebca, a za derev'yami ugadyvalis' eshche -- osedlannye, s uzornymi poponami. U odnogo sedlo spolzlo pod zhivot. -- Ne pogonyatsya, -- burknul on odobritel'no. -- Oleg, u tebya nyuh. Umeesh' poyavit'sya posle draki. -- On volhv! -- vstupilas' Liska. -- Eshche kakoj, -- kryaknul Mrak. -- Takoe ugadat'! Targitaj i Liska vzobralis' v sedla. Oleg toroplivo oglyadel pavshih, no lechit' bylo nekogo. Mrak tozhe osmotrel ubityh, nekotoryh dazhe perevorachival, vstryahival. Oleg morshchilsya, no smolchal, kogda Mrak natryas iz odnogo prigorshnyu monet, popadalis' dazhe zolotye. -- On pogib ne zrya, -- burknul on. -- Mrak, -- skazal Oleg ukoryayushche. -- A chto? Uzhe vtoroj volhv gibnet dlya togo, chtoby my proshli dal'she! Ne udivlyus', ezheli eti hlopcy speshili perebit' drug druga dlya togo, chtoby dat' nam konej. On vskochil v sedlo, pervym napravil ot zalitoj krov'yu polyany. Oleg skazal gor'ko: -- Den'gi... Luchshe by vezli s soboj kartu. -- I chtob na nej byla pryamaya doroga k Derevu, -- podskazal Mrak sarkasticheski. Konskij topot zaglushil otvet Olega. Liska galopom dognala, protyanula svernutuyu v trubochku telyach'yu shkurku. -- |ta?.. YA nashla v sedel'noj sumke. Koni okazalis' molodymi i sil'nymi, shli legko i bez ustali. Mrak gnal na rysyah, puskal v galop. Rana na pleche nyla, no zatyanulas' bystro. Zverya pobili, a rany pobeditelej, esli verit' magam, zatyagivayutsya bystree, chem pobezhdennyh. Pervym nachal vydyhat'sya kon' Targitaya, ronyal penu s udil, no bditel'nyj Mrak obnaruzhil, chto duren' slishkom tugo zatyanul podprugu. Derevo na karte bylo oboznacheno chetko, do nego vrode by nedaleko. Pravda, neponyatno, s kakoj vysoty ee risovali. Targitaj dudel stol'ko, chto ohrip. Mrak i Liska na skaku bili strelami zajcev. Mrak sshib na letu gusya, a proshmygnuvshij kabanchik vlomilsya v zarosli, pronzennyj srazu dvumya strelami. Oleg perestal shevelit' gubami, tverdya zaklyatiya, chasto poglyadyval s ispugom v nebo, ezhilsya. Liska tozhe zametila, ona zamechala za Olegom vse, no smolchala, tol'ko zheltye glaza izmenili cvet na zelenyj, stali voproshayushchimi. -- Vykladyvaj, -- skazal nakonec Mrak ugryumo. -- Opyat' kakaya-to gadost'? Oleg vse eshche myalsya, dergal plechami. Liska tolknula v bok, Oleg skazal toroplivym, sbivayushchimsya golosom: -- Tebe horosho, ty to volk, to chelovek... Privychno! A ya sostavil nakonec zaklyatie o polete... no strashno. -- Skol'ko ty ih uzhe sostavlyal, -- burknul Mrak razocharovanno. -- CHuyu, na etot raz poluchitsya! Targitaj zavizzhal, glaza zazhglis' kak fakely: -- Oleg, chto zh ty ne probuesh'? Da ya by srazu... -- |-e-e, -- prerval Mrak predosteregayushche, -- ya te dam vraz! Za Olegom i tak, kak za pozharom, to zemlya repaetsya, to kamni s neba padayut ili vovse lyaguhi... -- |to kimmerijskoe zaklyatie, -- ob®yasnil Oleg. -- Kimmerijcy zhab edyat. Mrak, ya uveren, chto vse poluchitsya. -- Tak delaj! -- Potomu i boyus', chto mozhet poluchit'sya. Mrak hmyknul, molcha ostanovil konya. Vse speshilis'. Oleg peredal povod Targitayu, toroplivo otoshel v storonku. Ruki tryaslis', izo vseh sil stiskival guby: prygali, kak u zajca. V otdalenii sel na zemlyu, ladonyami zakryl lico. Targitaj neterpelivo pereminalsya, dazhe privstaval na cypochki, vot-vot sam vzmoet. Mrak povod zazhal v kulake -- chut' chto, srazu v sedlo, galopom ot treshchin i lyagushek s neba. Targitaj iznylsya, kogda Oleg vdrug vskriknul, upal licom vniz. Liska vzvizgnula eshche gromche, opromet'yu brosilas' k rasprostertomu volhvu. Mrak vyrugalsya, kinulsya perehvatyvat' broshennyh konej. Targitaj rasteryanno zametalsya na meste. Liska byla v treh shagah, kogda volhv razom szhalsya, iz bezobraznogo koma vysunulos' nechto gryazno-korichnevoe, slovno staraya, vytertaya do bleska medvezh'ya shkura. Razdalsya ledenyashchij dushu vopl' -- krov' zastyla v zhilah. Neopryatnaya veshch', okazavshayasya ne to gigantskoj pticej, ne to ispolinskoj letuchej mysh'yu, neuklyuzhe podprygnula, vzvilas' v vozduh i, bol'no lyagnuv zhenshchinu po golove, metnulas' na nevrov, sudorozhno hlopaya kozhistymi kryl'yami. Mrak uspel prignut'sya, Targitaya sbilo s nog. V lico pahnulo vetrom i moshchnym zapahom gnilogo myasa. Mrak s sekiroj v ruke molnienosno razvernulsya, provodil osharashennym vzglyadom unosyashchuyusya v sinevu chudovishchnuyu pticu, esli to ptica. CHudovishche padalo, otchayanno hlopalo kryl'yami -- ogromnymi kak kozhanye odeyala, vzmyvalo i koe-kak derzhalos' v nebe, hriplo karkalo gadkim skripuchim golosom. Na zemlyu volnami obrushivalsya gadostnyj zapah. Letayushchaya ptica-zver' popytalas' sdelat' krug, provalilas', budto v vozduhe popala v nevidimuyu yamu, s vysoty v tri sazheni ruhnula na zemlyu. Razdalsya gluhoj udar. Mraku pochudilos', chto zadnica mohnatoj pticy pogruzilas' v zemlyu na arshin. Liska podbezhala pervoj, s razbega upala na... rasprostertogo volhva. Oleg lezhal, raskinuv ruki, golyj, s sodrannoj do zhivogo myasa shkuroj na pleche i boku. Dyshal tak, slovno vynyrnul so dna glubokoj reki, zahlebyvalsya. Rebra hodili hodunom. -- ZHivoj! -- vskriknula Liska schastlivo. Ee tonkie sil'nye pal'cy uzhe podnimali ego, perevorachivali. Oleg vstal na koleni, ohnul, povalilsya na bok. -- Nichego-nichego, -- zaverila ona toroplivo. -- Ne takoj uzh ty i golyj. Von skol'ko shersti, pochti odetyj! I tozhe vezde ryzhij. Oleg, naprotiv, sudorozhno prikryl ladonyami mesto, na kotoroe ukazala Liska. Mrak zainteresovanno kopnul sapogom zemlyu na dne yamy, vybitoj Olegom, udivlenno prisvistnul, nagnulsya i vydernul za ushi iz-pod kom'ev zemli krupnogo zajca. U zver'ka byli zakryty glaza, iz nozdrej kapali tyaguchie krasnye kapli. -- Orel, -- skazal Mrak s uvazheniem. -- Na arshin skvoz' zemlyu uvidet'!.. Kak sharahnul? Bez promaha! Glava 11 Siyayushchij Targitaj begom prines odezhdu. Mrak ostavil zajca, uhvatil Olega za nogu, poshchupal, rezko dernul. Oleg vzvizgnul, Mrak uspokaivayushche vytyanul ladoni: -- Vse-vse!.. Ty podvernul, ya vypravil, hotya uma ne prilozhu: pri chem zdes' noga? Zajca bil sovsem drugim mestom. Targitaj usluzhlivo soval Olegu ego portki: --Na. Korichnevoe szadi, zheltoe speredi. --CHto? --ne ponyal Oleg. --Odevaj, govoryu, pravil'no, a to napyalish' zadom napered. Kak ty letal, kak letal! Kuda tam orlam i vsyakim tam... Poletaj eshche! Bylo tak zdorovo. Oleg pobelel kak mel. -- Ni za chto na svete! -- Zarekalas' svin'ya, -- hmyknul Mrak. -- CHto eto letalo? Lesnoj kaban s kryl'yami? -- Da-da, -- skazal i Targitaj zhadno, -- chto eto bylo? Oleg toroplivo hvatal odezhdu, starayas' ne smotret' na Lisku. Ta suetlivo pomogala odet'sya, ona-de umeet hodit' za ranenymi. Mrak otkrovenno skalil zuby. Targitaj ne nahodil mesta, krutilsya vokrug, skakal kozlom, poka Mrak ne garknul: -- Izlovi konej! Oleg aki orel pojdet v podnebes'e, a nam kak? Targitaj kinulsya lovit': Oleg aki orel, hotya poka chto na orla pohozh malo, Mrak perekinetsya volkom, tol'ko emu, neudahe, idti do posineniya, a chernye vorony i tak uzhe prismatrivayutsya pryamo na letu, ugovarivayutsya: komu pechen', komu selezenku, a komu i v zadnice dolbat'sya... Kogda Oleg koe-kak napyalil odezhdu -- ruki tryaslis' budto kur kral, -- Mrak potreboval uzhe posurovevshim golosom: -- Rasskazyvaj. -- CHto? -- sprosil Oleg neschastnym golosom. On vse eshche byl blednym, dyshal tyazhelo, vyglyadel srazu pohudevshim, izmuchennym, slovno na nem vodu vozili. Liska s gotovnost'yu prinesla baklazhku, Oleg vyhvatil, strujka vody polilas' mimo rta. Mrak smotrel s brezglivoj zhalost'yu. -- Letat', podi, interesnee, chem ryskat' serym volkom. Mozhno pogadit' na golovu, nikto ne dostanet. Tol'ko nogi podzhimaj, za tuchi zadevaesh', a nam tol'ko dozhdya ne hvatalo! Oleg vzdrognul, vse eshche blednyj, yarostno pochesal ikry. Targitaj privel konej. Liska s gotovnost'yu vzletela v sedlo. Oleg zhe poprosil s blednoj ulybkoj: -- YA sejchas i na shchepku ne vzlezu, dajte perevesti duh... Takogo strahu za vsyu zhizn' ne vidyval. I na sto let vpered nasmotrelsya. -- Vo hrabryj budesh'! -- obradovalsya Mrak. -- Pryamo Tarh. A chem tebe v nebe ne nravitsya? Kryl'ya bez per'ev? Ili sherst' ne takaya? Oleg skazal trevozhno: -- Mrak, ya sam ne pomnyu, kak vzletel, vo chto prevratilsya. Vnezapno menya poneslo, a kogda okazalsya nad zemlej, uzhe kolotil kryl'yami, chtoby ne grohnut'sya mordoj o zemlyu. Da i to ne ochen' poluchilos'. Liska nehotya slezla, nachala sobirat' hvorost. Targitaj perehvatil vzglyad Mraka, oboroten' ne vozrazhaet protiv privala, tozhe privolok paru sushin, razvel koster. Oleg koe-kak dokovylyal k ognyu, ego peredergivalo, a ruki vse eshche tryaslis'. Amazonka chut' ne razryvalas' ot zhalosti, ukryvala emu plechi odeyalom iz shkury. Oleg kutalsya, lyazgal zubami. Eli zabitogo Olegom zajca. Oleg vzdragival uzhe rezhe, vymuchenno rastyagival guby. Slabyj rumyanec okrasil shcheki, no pod temnoj ot solnca kozhej ne rassmotret'. Mrak el, morshchilsya, skazal gromko: -- Vot teperya naedimsya ot puza... Oleg nam v nebesah budet bit' utok! Aki orel vyglyadit izdali samyh zhirnyh, a potom aki otvazhnyj sokol sharahnet grud'yu -- tol'ko per'ya iz dur bryznut... net, bryznut ne per'ya, a per'ya posypyatsya, kak s nego -- stol'ko Oleg nam ih nasharahaet! Targitaj doverchivo podhvatil: -- A v samom dele! Oleg, ty i seleznya vlupi, chtoby Mraku per'ya na strely poyarche, a to begayu-begayu... Poka vse razyshchesh'... Oleg smotrel s vymuchennoj ulybkoj. Liska popravlyala odeyalo, ukutyvala, s negodovaniem podnimala golovu, gde v temneyushchem nebe reyali teni -- karkayut, proklyatye, pugayut! Bez nih na nebo smotret' strashno. -- Strashno, -- skazal on nakonec. -- Mrak, ty zhe znaesh'... I ty, Tarh. Tol'ko ty, Liska, ne vedaesh', chto ya, v otlichie ot svoih druzej, otvagoj ne bleshchu. Mne i na rovnom meste byvaet boyazno, a tut vdrug huzhe, chem na krayu propasti! Budto uzhe padayu... -- A kryla zachem? -- sprosil Targitaj negoduyushche. -- Kryl'ya, Tarh, kak tvoya dudochka -- umet' by pol'zovat'sya. Ptica rozhdaetsya s kryl'yami, i to ne srazu shiryaet pod oblakami. -- Ty byl pohozh bol'she na letuchuyu mysh'. Bol'shuyu i gadkuyu. -- No hishchnuyu, -- dobavil Mrak s nasmeshlivym odobreniem. -- Kak zajca sharahnul! Pryamo v nore, nado zhe. Orel! -- Kotoryj derevo klyuet, -- dobavil Targitaj ehidno. -- Oleg, ne prikidyvajsya. Podi, serdce skachet ot radosti. Mne by poletat' -- polzhizni by otdal! -- |to nemnogo, -- skazal Mrak posurovevshim golosom. -- Ee nam ostalos' sovsem nichego. Esli Oleg ne nauchitsya letat', esli rak ne svistnet, a Targitaj ne poumneet... Liska zabotlivo popravila odeyalo -- Olega snova tryaslo. Obeimi rukami priderzhal prygayushchuyu chelyust'. Targitaj skazal toroplivo: -- Mrak, ne budem ego muchit'! On boitsya do svinyach'ego piska. Oleg iskosa brosil ispugannyj vzglyad na Lisku, ta opyat' ne ponyala Targitaya -- skazano, durak, -- skazal neustojchivym golosom: -- Voobshche-to ya letal. Hot' i ne ochen' dolgo. -- Da i unessya ne sovsem daleko, -- dobavil Mrak nevinnym golosom. -- No vse-taki letal! Oleg, my skalim zuby, potomu chto dohnem ot zavisti. Hot' mordoj v zemlyu, no -- letal! Hot' kak p'yanaya kozhanica, no -- na kryl'yah. Hot'... -- Letal-letal, -- prerval Oleg toroplivo. -- YA ponimayu, my prizhaty k stene, hot' tut sten ne vidno. Komu-to nado naverh, ya ponimayu. Esli by mozhno bylo Mraka ili dazhe Tarha, hotya on budet dudet' i tam... -- Tarh stal by zhavoronkom, -- skazal Mrak. -- A esli by poluchilos' u menya... -- V volka s kryl'yami, no vo chto obernulsya ya? Uma ne prilozhu. -- Nicho-nicho, -- skazal Mrak uspokaivayushche. -- Zato dokazal svoyu mudrost' snova. Bez shtanov vosparil pod oblaka -- stirat' ne prishlos'. Vse napered predusmotrel. Ty pryamo vedun. Glyadish', narekut pod starost' Veshchim Olegom. Vot tol'ko ne dozhit' nam do starosti... Koster progoral chasto, Liska suetilas', staskivala otovsyudu suhie stebli -- ee mudromu drugu snova stalo holodno. Nad ognem vspyhivali iskorki: sgorali moshki. Vozmozhno, tol'ko-tol'ko uchilis' letat'. -- YA poprobuyu utrom, -- poobeshchal Oleg sdavlenno. -- Nado uchit'sya. -- Mozhet, noch'yu? -- predpolozhil Mrak. -- Takih ptashek pri svete dnya ne vidyval. Zato kogda naesh'sya na noch', to v koshmare... vrode by kak raz tebya i vidyval. -- Davajte spat', zavtra den' eshche trudnee. YA na strazhe. -- Kuda uzh trudnee, -- provorchal Targitaj zamuchenno. -- |to tol'ko Olegu v radost' -- letal! I zavtra eshche poletaet. I poslezavtra... i posleposle... On povalilsya navznich', zahrapel. Mrak uhmyl'nulsya, postavil sekiru mezhdu nog. Ego glaza bez natugi pronizyvali sgustivshijsya vozduh. Oleg dolgo sidel nepodvizhno, smotrel v plyashushchie krasnye yazyki. Suhie stebli treshchali, kak sneg pri moroze, sgorali srazu. Amazonka podbrasyvala v ogon' vetochki redko, beregla. Kogda nakonec legli, Mrak dolgo slyshal voznyu, no ogon' uzhe progorel, ugol'ki pogasli, videl tol'ko dvigayushchiesya teni. On otvernulsya, ne uvidel, kak odna ten' besshumno podnyalas', skol'znula v noch'. Nemnogo pogodya vtoraya, prigibayas' na zvezdnom nebe, neslyshno dvinulas' sledom. V polnoch' Mraku pochudilis' strannye zvuki. Nochnoj vozduh byl temnyj i nepodvizhnyj, kak voda lesnogo ozera, slyshno bylo tresk kuznechikov, siplyj krik dal'nej nochnoj ptahi. Podragivala zemlya, inogda, kak by poryvami vetra, dokatyvalis' volny edva ulovimogo zapaha -- nepriyatnogo, no znakomogo. Kogda nebo nachalo svetlet', Mrak oshchutil neladnoe. Targitaj lezhal na tom zhe meste, tol'ko podtyanul koleni, no dal'she vidnelas' lish' medvezh'ya shkura, pod neyu ustraivalis' na noch' Oleg i Liska. Meshok volhva i oruzhie Liski temneli na prezhnem meste. Mrak vzvilsya na nogi, sekiru derzhal na urovne kolen. Vozduh byl holodnyj, syroj, trava ot rosy mokraya. Ostrye glaza razlichali v utrennej polut'me krupnye kapli, chto useyali kazhdyj list, -- chelovecheskih sledov ne bylo. Libo volhva i amazonku pohitili nevedomye sily, libo... Na Olega bylo strashno smotret'. Slovno propustili mezhdu zhernovami, zatem izvozili v zemle -- v ssadinah, krovopodtekah, s povisshej rukoj. Liska podderzhivala, ee nizhnyaya guba drozhala, v glazah blesteli slezy. Targitaj ahnul: -- Nedrugi napali? -- ZHenshchina -- hudshij nedrug, -- izrek Mrak, v golose oborotnya zvuchalo oblegchenie. -- My tut k boyu gotovimsya, sekiry tochim, a on s devkoj... CHto ona s toboj sdelala, bedolaga? Tebe by poproshche, ne takuyu dikuyu! Targitaj povernulsya k Olegu: -- CHto on govorit? Oleg skrivilsya, na gubah temnela korka zapekshejsya krovi. -- Ne spalos'. -- Eshche by, -- skazal Mrak sarkasticheski, -- s takoj da spat'? -- Ne spalos', -- povtoril Oleg, -- ya reshil poletat' malost'. Tiho, temno, nikto ne smotrit, ne lezet s sovetami... Targitaj ahnul: -- Letal? I mne ne skazal? -- Ty by letat' s nim ne stal, -- skazal Mrak. -- Bol'no spat' lyubish'. A Oleg shiryal pod oblakami! -- A pochemu on takoj pobityj? -- sprosil naivno Targitaj. -- Vryad li eto Liska. Ona hot' i ryzhaya, no Oleg tozhe ryzhij... -- |to on o nebesnuyu tverd' kolotilsya, kak kozel o yasli. Vosparit, a ego v temya -- sharah! On snova sokolom vvys', a nebo-to tverdoe! Hlyabi derzhit -- ne meshok sena. -- Da nu, -- ne poveril Targitaj. -- Mozhet byt', s orlami stalkivalsya v potemkah? -- Togda uzh s sovami, -- skazal Mrak, -- ili s letuchimi myshami. Ladno, bystren'ko poeli, den' budet trudnyj. -- Hot' by raz skazal, chto den' budet kak den', -- skazal Targitaj zhalobno. -- Mrak, ty zhe chelovek, hot' i volk! Mrak hishchno oskalil zuby: -- YA volk, hot' i chelovek! Posle korotkogo zavtraka Oleg edva vzobralsya na konya, morshchilsya. Mrak chem bol'she dergaetsya za nih, tem sil'nee izgalyaetsya, muzhchine-de ne pristalo vykazyvat' strahi. Vrode by dazhe oskorblyaet etim druzej, oni zh geroi, iz lyubogo bolota vyberutsya! Oleg ehal molcha. Targitaj iznylsya ot neterpeniya, sprosil u Liski shepotom: -- Hot' ty rasskazhi! On vsyakij raz bryakalsya pryamo iz oblakov? Ili vpot'mah stolknulsya s takim zhe strashilishchem? Liska sverknula glazkami: -- Takih bol'she net! -- Da net, ne podralis' chtob v nebe. Oleg ne bol'no drachlivyj, on vsegda staraetsya dogovorit'sya. -- A ty? -- YA pervym nikogda ne napadu. -- Dazhe na vraga? -- A u menya net vragov, -- otvetil Targitaj. Amazonka s udivleniem posmotrela v ego chistoe lico. Glaza pevca byli beshitrostnye, otkrytye, polnye dobroty. Ona ne nashlas', chto skazat' takomu udivitel'nomu cheloveku. Navernoe, edinstvennomu na svete. Pustila konya vpered, slovno boyalas' zarazit'sya. V obed na blednye shcheki Olega vernulsya poka chto dohlovatyj rumyanec. Mrak strenozhil konej. -- Koster razvesti sumeesh'? -- YA luchshe vzglyanu, gde ruchej... I blizko li Agimas. Mrak ostro smotrel v ego izmuchennoe lico. -- Ty edva na nogah... Vprochem, nogi mozhno volochit' po vozduhu. -- YA tak zamorilsya, chto uzhe nichego ne boyus'. Puteshestvenniki v molchanii nablyudali, kak chelovecheskoe telo vnezapno poteryalo formu. Iz bezobraznogo mesiva voznikla prezhnyaya chudovishchnaya ptica, zabilas', stryahivaya odezhdu, probezhala neskol'ko shagov, upala, zaputavshis', no portki nakonec soskol'znuli. Posle treh moshchnyh pryzhkov otorvalas' ot zemli. -- Opyat' strashilishche, -- vzdohnul Targitaj. -- Luchshe by v orla... Ili sokola. -- Tebe by tol'ko vybirat', -- otvetil Mrak otstranenno, on pristal'no smotrel v nebo, ego kulaki szhimalis', on pokachival ih, povtoryaya kazhdoe dvizhenie volhva. -- |to ty u nas orel... kotoryj zachem-to derev'ya klyuet, a Olegu takoe... Nesprosta. CHto-to, vidat', v nem est' takoe, chto magiya vytashchila naruzhu. -- Nu da, -- vozrazil Targitaj nedoverchivo. -- Oleg u nas ovechka! -- Esli ovechku razdraznit', to i na volka kinetsya. -- |to zh kak nado draznit'! -- A my vse uzhe razdraznennye. Po pyatam gonitsya Agimas, s bokov szhimayut ohotniki za cherepami, a vperedi tochat nozhi strazhi Dereva. Kem ugodno perekinesh'sya. Nelepaya ptica, esli eto vse-taki ptica, sdelala polnyj krug. Targitaj rassmotrel dlinnyj pryamoj klyuv, a kogda ptica-zver' raskryla ego, blesnuli ostrye kak igly zuby. S zatylka shel greben', perevalivalsya po korotkoj tolstoj shee na spinu. Kryl'ya byli gigantskie, a kogda ptica parila, raspahnuv ih vo vsyu shir', solnce prosvechivalo skvoz' tonkuyu kozhistuyu plenku. Vnutri temneli kosti i tolstye zhily. Lapy chudovishche prizhimalo k puzu -- cheshujchatye, s zheltymi kogtyami, snizu blesteli cheshujki pokrupnee, kak u staroj shchuki ili bol'shoj zmei. CHasto hlopaya kryl'yami, provalivayas' v vozdushnyh yamah, letayushchij zver' rezko vzmyl. Vnizu na zemle slyshali natuzhnoe dyhanie, slovno volhv s tyazhelym meshkom karabkalsya v goru. V nebe rasplastal urodlivye kryl'ya, pohodil krugami, koe-kak otdyshalsya, polez eshche vyshe. Kogda on prevratilsya v edva vidimuyu tochku, Mrak hlopnul sebya po lbu. -- CHego torchim, kak kozy na privyazi? Liska, soberi odezhonku. I konya voz'mi. Emu sverhu vidno, ne promahnetsya. Zajca zhe pribil? Ne proehali i versty, nad golovami mel'knula uglovataya ten'. Zver'-strashila upal pered konskimi mordami. Targitaya edva ne skinuli. S zemli s trudom podnyalsya izmuchennyj Oleg -- grud' hodunom, iz gorla hripy, mokryj. -- Kuda prete, durni, -- prohripel on. -- Za gaem pryamo na vas idut konnye... Sotni dve, ne men'she! Mrak kruto razvernul konya. -- Mog by kriknut' sverhu! Liska protyanula ruku. Oleg bez smushcheniya uhvatilsya, vskarabkalsya v sedlo. Targitaj uzhe nahlestyval konya. Mrak iskosa prosledil, chtoby Oleg po krajnej mere ne rasteryal meshki i odeyala, pognal konya k pologomu ovrazhku. Oleg proboval na hodu odet'sya, ne sumel, suetlivo dergalsya, poka Liska ne skazala s voshishcheniem: -- Kakie u tebya, okazyvaetsya, shirokie plechi! Oleg podozritel'no pokosilsya na Lisku. Ee lico bylo absolyutno ser'eznym. -- U menya? -- I zhily kak tugie verevki, -- skazala ona odobritel'no. -- A puza net vovse. Ty kak iz dereva! Oleg ne ponyal, pohvala ili oskorblenie, smotrel rasteryanno. -- Nu, skazhesh'... I zuby u menya krivye... I nogi... -- Zuby ne krivye, -- popravila ona, -- a hishchnye! A nogi u muzhchin i dolzhny byt' muzhskimi. Oleg oshchutil, kak spina sama soboj vypryamlyaetsya, a grud' vzduvaetsya shirokimi plastinami myshc. On prokashlyalsya, skazal smushchenno: -- |to u Mraka plechi i myshcy, a u menya tak sebe... No, konechno, my, nevry, narod ne melkovatyj. Da eshche eta zhizn' sobach'ya: nado obrasti muskulami ili sdohnut'. Koni galopom vorvalis' v ovrazhek, proneslis' vniz, lomaya nizkoroslyj kustarnik. Mrak pustil konya shagom. -- Uzhe ne uglyadyat. Targitaj obernulsya, kriknul blagozhelatel'no: -- Oleg, mozhesh' nadet' shtany! Holodno. Mrak pokosilsya na Lisku. -- Komu kak, komu kak. Derev'ya rasstupilis', koni nespeshno vybreli na prostor. Podul rezkij stepnoj veter, suhie zapahi trav shchekotali nozdri. Nebo bylo pronzitel'no sinee, glaza nevol'no shchurilis', v etoj sineve sirotlivo temnela lish' krohotnaya tuchka daleko nad gorizontom. Ehali pochti ves' den'. Tuchka ne sdvinulas', tol'ko slegka podnyalas' nad kraem zemli. Mrak zastrelil na uzhin paru drof, na koster koe-kak nagrebli suhih steblej -- sgorali bystro, pochti ne davaya tepla. Mrak ostalsya v nochnuyu strazhu. Oleg chasto prosypalsya: Mrak tochil sekiru i posmatrival na sever. Lico oborotnya bylo vstrevozhennym. Rano utrom, kogda vyehali, Oleg snova obratil vnimanie na sdvinutye brovi Mraka. Tot neotryvno smotrel vpered. -- CHto stryaslos'? -- Sam ne vidish'? -- otvetil Mrak grubo. -- Razve chto oblachko strannoe... Vtoroj den' ne sdvigaetsya. -- Zametil, -- burknul Mrak s nedobrym udovletvoreniem. -- CHto eto, po-tvoemu? -- Nu esli posmotret' v knige Ved... Oleg polez v meshok. Mrak perehvatil ego za ruku. -- Bros'. |to i konyu pod toboj yasno, hotya on tvoih knig ne chital. Oleg vsmatrivalsya tak i edak, no skol'ko ni ehali, oblachko vyroslo, no ne ushlo. Targitaj i Liska tozhe voproshayushche poglyadyvali na Olega. Tot vzmolilsya: -- Mrak! Ty uzhe ponyal! -- Ponyal, -- otvetil Mrak hladnokrovno. -- A kto skazal, chto ya durak? Oleg skazal neschastnym golosom: -- Mrak, umnee drugih te, kto slabee! Slabym, chtoby vyzhit', nado chashche shevelit' mozgami. Tebe horosho, tebe samo vse daetsya, a my umom nadstavlyaem tam, gde sily nedostaet. Tak chto eto, Mrak? -- Derevo. -- CHto? -- To samoe, kuda prem za ZHezlom. Temnaya tuchka priblizhalas', razrastalas', no proshli eshche sutki, prezhde chem razlichili zelenyj ottenok. Tucha-krona visela v sineve, stvola nikto ne uglyadel. -- A ty, Mrak? -- Pod®edem blizhe. Kto iz vas rassmotrit nitku za verstu? Oleg nedoverchivo smotrel na nepodvizhnoe, slovno vyrezannoe iz temnogo duba lico. -- Kak takoj tonkij stvol uderzhivaet takuyu kronu? -- Tonkij? -- otvetil Mrak. Ehali eshche nedelyu, prezhde chem Mrak uvidel stvol. Krona za eto vremya razroslas', zanimaya tret' neba. Tarh i Oleg vo vse glaza vsmatrivalis' v chudo. Targitaj dazhe dudochku otnyal ot gub, igrat' ne mog, ot neterpeniya erzal, protiraya portki. Vstretili dikih konej. Mrak zagorelsya, zavidev vozhaka stada, ogromnogo voronogo zherebca, no Liska perehvatila ego konya za uzdu. -- Ne glupi, ty zh ne Targitaj. |to kon'-veter. -- A ezheli shvachu? -- Umret, no pod sedlom ne pojdet. Gordye koni! Mrak s sozhaleniem provodil vzglyadom ognennogo krasavca. -- Tebe vidnee. Ty v konyah razbiraesh'sya luchshe, chem v lyudyah. Liska smerila vzglyadom ego moguchuyu figuru, gorduyu posadku, perevela vzglyad na Olega -- ponyala, na chto namekal oboroten', otvetila hladnokrovno: -- V lyudyah ya razbirayus' tozhe. Utrom sed'mogo dnya uzhe vse videli stvol Mirovogo Dereva. Zelenaya tucha zanimala polneba. Zemlya stanovilas' sushe, trava poshla zheltaya, zhuhlaya, a zatem i sovsem issohshaya. Moguchie korni vysasyvali vlagu na sotni verst vokrug. Tabuny i stada vstrechat'sya perestali, v suhoj trave cherneli norki homyakov i suslikov, cherez den' ischezli dazhe oni. Derevo, Pradub, bol'she vsego i pohodilo na dub, vyrosshij na prostore. Kak vetvi, tak i stvol vovse ne tyanulis' svechoj k solncu, a raspolzlis' v storony vol'no i bez pomeh. V vozduhe poyavilsya zapah svezhej zeleni. Targitayu napomnil zelenyj borshch, ego chasto varila mama. Mrak brosil na dudoshnika ostryj vzglyad. -- Zamorilsya? Uzhe rukoj podat'. Oleg vozrazil rassuditel'no: -- Verst desyat', ne men'she. Mrak posmotrel na odnogo, drugogo, oskalil zuby: -- Kak ty govorish', chtoby slabym zhit', nado byt' umnym? -- Da, -- otvetil Oleg ozadachenno, -- a chto? Mrak zahohotal, tolknul konya v boka i poehal vpered. Oleg pozhal plechami, a Liska skazala tihon'ko, kosyas' na shirokuyu spinu: -- Oleg, ne govori s nim o takom, chego ne znaesh'. Do Dereva eshche verst dvesti! Targitaj shiroko uhmyl'nulsya, slovno sam tochno znal -- do Dereva rovno dvesti verst i tri shaga, a glupyj volhv ne znaet takih ochevidnyh veshchej -- tol'ko chto iz temnogo Lesa vyshel, tupoj kak sapog i temnyj kak tri podvala, a uchenyj -- kak derevenskaya vorona na krivom dereve! Glava 12 Suhaya zemlya gremela pod kopytami. Step' tyanulas' rovnaya kak stol. Suhoj kovyl' naklonilsya navstrechu vsadnikam, slovno ot Dereva dul neskonchaemyj veter ili trava sililas' ubezhat' ot strashnogo mesta. Liska derzhalas' v storonke, iskosa rassmatrivala nevrov. Ehali ogromnye kak gory, zhilistye i grohochushchie smehom. Poddevali drug druga chasto i poroj zlo, no teper' ona videla, chto zlaya bol' terzaet vseh troih. Stradal dazhe s vidu grubyj i beschuvstvennyj Mrak. Kak mogli takie lyudi poterpet' porazhenie, terzalas' ona v dogadkah. A yavno chuvstvuyut sebya vtoptannymi v gryaz', obescheshchennymi. Ot etogo stradayut bol'she, chem ot ran i tyagot puti. Oleg ehal molchalivyj, pogruzhennyj v tyagostnye dumy. Lico bylo zheltoe, izmozhdennoe, slovno polzhizni provel v zastenkah. Liska pod®ehala blizhe, poprosila tihon'ko, kosyas' na strashnyh Mraka i Targitaya: -- Nu, pobej menya. Oleg vzdrognul, vzglyanul v ee zarumyanivsheesya lico. -- S chego vdrug? -- A to ty sam sebe peregryzesh' gorlo. Oleg podnyal brovi, neponimayushche oglyanulsya na Mraka i Targitaya. -- CHto, ya pohozh? -- Uzhe mozhno horonit', -- zaverila ona. Oleg toroplivo provel ladon'yu po licu, budto stryahival kapli krovi. -- Nu-nu, kak tol'ko, tak srazu. -- CHto? -- ne ponyala Liska. -- Kak tol'ko otyshchu palku pobol'she. Liska sverknula glazami, smotrela nedoverchivo. Ej pokazalos', chto sumrachnyj Mrak poglyadyvaet podozritel'no v ee storonu, chto-to govorit Targitayu, volch'i glaza oborotnya vspyhivayut revnivym ognem. Na vsyakij sluchaj priotstala, nachala s bezrazlichnym vidom sharit' glazami po storonam. Targitaj vytashchil dudochku, no edva pesnya dostigla ushej Olega, on tknul konya pyatkami v boka, unessya daleko vpered. Durackaya zabava, podumal Oleg serdito. CHelovek vse eshche ne rasstalsya so zverinym mirom, v nem zverya bol'she, chem togo sushchestva, kotorogo zhelal Rod, a pesni teshat kak raz tu chast', chto ne ot cheloveka! Devki zaslushivayutsya, ibo dury, a Mrak ot nih pryamo svetleet... S Mrakom slozhnee. Kak raz pesni Targitaya uderzhali v lyudskoj lichine, no i s etim kogda-to razberetsya na dosuge. V pesnyah vse zhe est' volshebstvo, tol'ko inogo roda, dazhe moguchij Gol'sh ne sumel obnaruzhit' v dudochke Targitaya char. Zadumavshis', ne zametil, chto ryadom uzhe dolgoe vremya edet Liska. Ego zherebec potyanulsya k ee kobylke, poproboval igrivo kusnut', spotknulsya. Oleg vzdrognul: -- CHto?.. A? -- Voz'mi. On tupo smotrel to na nee, to na tolstuyu sukovatuyu palku v ee ruke. Ona nesmelo ulybnulas': -- Vot... Pobej, tebe srazu stanet legche. Oleg pokachal golovoj: -- Bereza. Tverdovata. Ona smotrela neponimayushche. On ob®yasnil ser'eznym golosom: -- Bereza, buk, vyaz, grab -- tyazhelye, imi lupyat bykov. Ty na byka smahivaesh' ne ochen'... Hotya, esli sboku... Nu-ka, povernis'... Net, vse ravno ne tyanesh'. Dlya tebya nado pomyagche: sosnovye palki, ol'hovye, osinovye... Ona kivnula, skazala ser'ezno: -- Horosho, poishchu. No ya derev'ev ne videla, v Peskah dumala, chto vse oni -- tverdye. Kak uznat', kakoe iz nih kakoe? -- SHarahni Targitaya po golove. Esli