perelomitsya -- tverdaya, esli sognetsya -- myagkaya. Ona smotrela nedoverchivo: -- A esli ni to, ni drugoe? -- Udar' eshche. Sil'nee. -- A... a Targitaj? -- Nu... chto Targitaj, on razve chto sprosit, gde eto stuchat. Na vos'moj den' v®ehali v ten'. Targitaj zadral golovu da tak i poehal, vytarashchiv glaza. Mrak skazal hladnokrovno: -- Tarh, u tebya razzyavlennyj rot. -- Znayu, -- otvetil Targitaj prostodushno, -- ya sam ego razzyavil. -- A... nu esli sam... Vse zhe zakroj, a to vorona vletit. Vozduh stanovilsya svezhee. Zemlya prevratilas' v vysohshuyu potreskavshuyusya korku. Dal'she vovse lopalas', krohotnye treshchiny uglubilis', razbezhalis' gustoj set'yu, nachali razdirat' zemlyu. Snizu popahivalo gar'yu, inoj raz vystrelivalis' dymki. V glubine chudilos' dvizhenie, donosilsya shoroh trushchihsya pancirej. Mrak hvatalsya to za luk, to za sekiru, no neizvestnoe tut zhe zatihalo, slovno za Mrakom sledili sotni glaz. Liska zhalas' k nevram, ne zamechaya, kak vse chashche okazyvalas' vozle Mraka. |ti strannye lyudi ehali szhigaemye bol'yu iznutri, a vo vneshnem mire kak budto uzhasa i ne sushchestvovalo. Videli, deskat', raznye derev'ya, dazhe nekuyu volhov'yu grushu. Mrak derzhalsya v sedle nepodvizhnyj kak skala, gluboko zapavshie glaza smotreli zlo i nasmeshlivo. Ten' stanovilas' vse gushche, koni trevozhno vshrapyvali, pryadali ushami. Oleg shevelil gubami userdnee. Oni u nego peresohli i potreskalis', kak zemlya pod kopytami. Kogda zagovarival s druz'yami, hripel i karkal peresohshim gorlom, kak prostuzhennaya vorona. Glaza vvalilis', smotreli zatravlenno. Mrak vse chashche ozabochenno osmatrival izorvannye sapogi -- podoshvy razlohmatilis'. Esli Targitaj i Oleg ishudali za dorogu, to Mrak eshche pribavil v plechah, ruki stali tolshche, potemnel, kak obuglennoe derevo. Glaza zlo blesteli, chasto skalil zuby -- ostrye, belye, nedobro uhmylyalsya, nozdri hishchno razduvalis'. Targitaj oglyanulsya: daleko na samom krayu zemli zolotilas' poloska -- solnechnye strely podzhigali zemlyu. Dal'she ten' stanovilas' gushche. K zapahu zeleni primeshivalsya drugoj -- izgoi chuyali, no ne ponimali, a Mrak zlo razduval nozdri, dergal licom. -- CHto ty za volhv, boish'sya obernut'sya? |to zhe, duren', ne kazhdomu dano! Nado pol'zovat'sya. |to kak poest' vvolyu, medvedya zalomat' ili k chuzhoj babe shodit'. Vremya upustish' -- v starosti uzhe ni togo, ni drugogo, ni tret'ego. -- Ty ne ochen' pol'zuesh'sya svoim dopodlinnym oblikom, -- napomnil Oleg nervno. -- Konej ne hochu pugat'! A mog by ptahoj, hot' i takoj gadostnoj, vse vremya by shiryal pod oblakami. Dobryj Targitaj napomnil: -- Mrak, emu strashno. -- A chto eto voobshche? Ty vot tozhe ne znaesh'. -- YA durnoj, -- skazal Targitaj ubito, -- ne boyus' po durosti. Eshche v derevne govorili. A Oleg u nas umnyj... -- YA tozhe durnoj? Kogda nad golovami mel'knula ten', Oleg dazhe prignulsya, smotrel tupo v konskuyu grivu. Mrak vzdohnul tak, chto uslyshali i v Avzackih gorah, a Liska pustila konya ryadom, skazala tihon'ko: -- Nauchi... Budem letat' vdvoem. Oleg otvel glaza, a Targitaj szhalsya ot goryachego sochuvstviya. Volhv pokrasnel. Trus -- ne trus, a pered zhenshchinami vsegda stydnee. A tut eshche Mrak rassmatrival kazhduyu voronu: deskat', ne trusyat, hot' i v per'yah, dazhe vorob'i ne padayut kamnem ot straha, a oni men'she voron. Ne govorya ni slova, Oleg ostanovil konya, brosil povod Liske. Vse molcha nablyudali, kak on otoshel na desyatok shagov, prisel na kortochki. Targitaj videl, kak shevelilis' guby molodogo volhva, no slov ne slyshal, a zhal' -- vstavil by v pesnyu. Teper' Oleg vse chashche ehal zadnim. Mrak i Targitaj oglyadyvalis'. Mrak skalil zuby. Oleg pomalkival, lish' krivo ulybalsya. Pust' poteshayutsya -- tak pryachut trevogu za nego, a emu by osmyslit' sluchivsheesya. Togda, v pervyj raz, kogda zaklyatie vnezapno vstryahnulo vsego, a rezhushchaya bol' pronzila vnutrennosti, on reshil bylo, chto umiraet. Zatem slepoj uzhas zastavil vskochit', rinut'sya ot strashnyh sushchestv. Opomnit'sya ne uspel -- okazalsya v vozduhe. Srazu vybilsya iz sil, nachal padat' na blizkuyu zemlyu! Uzhas snova zastavil zabit' kryl'yami -- kryl'ya vmesto ruk! -- uznal v strashnyh sushchestvah Mraka i Tarha s Liskoj. Vse troe edva derzhali konej, te hrapeli i pytalis' bezhat' ot strashnogo sushchestva, kotorym im kazalsya on sam! On togda chut' ne razbilsya o zemlyu, serdce vyskakivalo iz grudi. Druz'ya, podospev, sypali shutochkami, a on poklyalsya, chto nikogda v zhizni ne podnimetsya v vozduh... No bogi znayut, chto on slabak, a so slabogo kakie klyatvy? Uzhe cherez paru dnej potihon'ku podnimalsya noch'yu, uchilsya parit', sohranyaya sily. Trudnee vsego bylo sadit'sya, vsyakij raz ushibalsya, sdiral kozhu na rukah i obdiral plechi. Kryl'ya koe-kak derzhali, no pri vzglyade na zemlyu srazu oblivalsya potom, cepenel. Kryl'ya obvisali, kamnem letel vniz. V strahe pytalsya spastis', kryl'ya sumatoshno lupili po vozduhu. Ego podbrasyvalo, no sil uzhe ne ostavalos'. Govorit' v etoj lichine ne mog, tol'ko shchelkal klyuvom i grozno shipel. S trudom pomnil, chto on chelovek, hotya do zuda hotelos' kinut'sya na probegayushchih vnizu zverej, vonzit' kogti, dolbit' klyuvom. Inoj raz dazhe na puteshestvennikov smotrel kak na dobychu. Zavidoval Mraku: volkom -- privychno lyubomu, dozhivshemu do zrelogo vozrasta. V cheloveke i tak mnogo ot volka, bol'shoj raznicy net: v shkure ili bez, a vot ptahoj neprivychno i boyazno. Na bedu vypalo imenno emu, edinstvennomu, kto cenil zhizn'. Druz'ya, kak i vse v rodnoj derevne, zovut eto trusost'yu. Mozhet byt', tak ono i est'. Trudno voobrazit' plemya iz takih, kak on. Emu podobnyh i kury lapami zagrebut, ne tol'ko sosedi. No vse-taki dazhe bud' tak zhe silen i umel, kak Mrak, vse ravno ne byl by stol' bezrassudno otvazhen. Berezhenogo svoi bogi beregut, a chuzhie ne trogayut. Targitaj glup, zhivet v mire svoih pesen, no on dobr, pri vsej svoej leni za druga pojdet v ogon' i vodu, hotya v drugoe vremya zadnicy ne podnimet s lezhanki. Golodat' budet, a ne podnimet. Emu by prevrashchat'sya v pticu -- samaya radost'. Straha ne vedaet, dlya etogo nado byt' poumnee, silenki ne zanimat' -- celymi dnyami letal by, gonyalsya by za utkami, a to i poproboval by prolomit' nebesnuyu tverd'. No zaklyatiyami Targitayu ne ovladet', kak emu, Olegu, ne nauchit'sya na dude ili metkosti oborotnya. On podnyal glaza, upersya v gordo vypryamlennuyu spinu amazonki. Liska chuvstvovala ego nastroenie, na etot raz derzhalas' vperedi -- luchshe ne popadat'sya pod goryachuyu ruku. ZHenshchina dolzhna lechit' rany, a ne pytat'sya ostanovit' uragan. Ona mogla by ovladet' magiej, no slishkom polna zhiznennoj sily, a v kom mnogo sily, tomu bogi ne dayut dazhe uma, a uzh magii i podavno. ZHenshchiny ovladevayut magiej k starosti, kogda issyakayut mesyachnye, a ezheli kakoj udaetsya ran'she, to ishchi kakoj-to skrytyj porok, a to i yavnyj. Molodye godami byvayut starymi duhom, kak vot on: stol'ko perezhil i tak natryassya za svoyu korotkuyu zhizn', chto uzhe na Mraka i Tarha smotrit, kak na drachlivyh rebyatishek. Liska chut' povernula golovu, provozhaya vzglyadom strizha. Stranno poluchilos': dobro by k Targitayu prilipla, k nemu vse devki lipli, ili k Mraku -- silach, geroj, vozhak s golovy do nog, a to pochemu-to derzhitsya s nim. Kogda podhodit Mrak, ishchet zashchity u nego, Olega. Eshche mozhno ponyat', pochemu vybrala ego, neudahu: takaya ne poterpit muzhchinu sil'nee ee, no ved' delaet vid, chto imenno on samyj sil'nyj i umelyj! On vzdohnul, razbirat'sya v zhenskom ume -- zadacha dlya bogov -- ne magov. Do Dereva desyatka tri verst, ot sily -- sotnya. Po doroge vyznali po krupicam, chto vperedi -- tri kordona strazhi, strashnyj Zmej prikovan k stvolu, zatem im kak-to vojti v kapishche... Da, ne zabyt', chto kapishche v samom Dereve. Duplo, vidat'. Nemaloe, esli tam kapishche s zhertvennym kamnem, da eshche mesta dlya volhvov! Hotya on vsegda staraetsya izbegat' drak, ne vynosit krovi, no kak projti zaslony, vzyat' ZHezl -- reshat' emu. Ne otvazhnomu Mraku, ne dobromu Targitayu, a emu, trusovatomu volhvu. Nebo, zakrytoe vetvyami, bylo temno-zelenogo cveta. Daleko na vostoke golubela poloska, zemlya vyglyadela zelenoj, dazhe vozduh kazalsya zelenovatym. Oleg dognal druzej, porazilsya: nezhnoe lico Liski stalo mertvenno-zelenym, slovno pereela nezrelyh grush. Stvol Dereva zakryval vperedi polmira. Teper' eto byla ogromnaya gora, chto vyrastala iz rovnoj kak stol zemli i podpirala nebo. Uzhe vidny byli glubokie rasshcheliny, ovragi, razlomy v kore. Veter dones moshchnyj zapah svezhej smoly. Oleg sodrognulsya: skol'ko ee vytekaet iz takogo dereva? Zdes' prilipayut ne tol'ko moshki, no i takie ptashki, kotorye letayut koe-kak, a sest' vovse ne umeyut, hot' i mudrye knigi chityvali. -- Zavtra k vecheru upremsya v Derevo, -- opredelil Mrak. -- Segodnya k obedu naporemsya na vneshnyuyu strazhu, -- predostereg Oleg. -- Ob ih panciri tozhe mozhno rasshibit' nosy. -- Nu, ezheli soslepu... Ili glaza zazhmurit'. Tebe horosho! Perekinesh'sya gordym sokolom, pravda, kakim-to volosatym, dash' deru. Horosho, ezheli devku capnesh' v kogti, a nam s Tarhom otmahivat'sya do upadu. V polden', kak i predskazyval Oleg, vperedi podnyalos' oblachko pyli. Nevry pytalis' ujti v storonu, no ih zametili, poshli napererez. K tomu zhe s drugoj storony zablistali iskry: shchity i shelomy voinov Agimasa, kak hmuro opredelil Mrak. On oshchupal sekiru, perevesil luk poblizhe, potuzhe zatyanul poyas. Liska bystro natyanula tetivu, perekinula kolchan cherez pravoe plecho, a Targitaj s neschastnym vidom snyal s luki sedla i povesil perevyaz' s mechom cherez plecho. Pyl'noe oblako roslo, vskore rassmotreli skachushchih vsadnikov. V otryade bylo polsotni legkih konnikov, u vseh na poyasah boltalis' dlinnye nozhi, v rukah zloveshche kolyhalis' kop'ya, u mnogih Mrak razglyadel korotkie luki. -- Beregites' strel, -- skazal on ugryumo. -- Luki u nih vshivye, no strel, kak tarakanov u Boromira! -- A kak berech'sya ot strel? -- sprosil Targitaj glupo. -- Uvertyvajsya, homyak! -- ogryznulsya Mrak. Vsadniki nachali sderzhivat' konej. Vpered vyrvalsya smuglolicyj voin na krupnom ryzhem kone. Iz-pod blestyashchego shlema vybivalis' dlinnye volosy cveta speloj pshenicy. Sprava na sedel'nom kryuchke visel ogromnyj mech, a sleva takoj zhe pryamoj mech, razve chut' koroche. Vsadnik byl v kol'chuge, krupnye glaza navykate zlobno i ugryumo smotreli na prishel'cev. Vsadniki po vzmahu ruki ostanovilis', a on priblizilsya na rasstoyanii dvuh desyatkov shagov. Kon' yarilsya, poryvalsya v boj, vstaval na dyby, gryz udila, zheltaya pena hlop'yami padala na suhuyu zemlyu. Vsadnik kriknul zychnym golosom: -- Kto takie? Mrak pokosilsya na pyl'noe oblako, chto priblizhalos' sprava, otvetil grubo: -- Ne vse li tebe ravno? Vsadnik mgnovenno pobagrovel. SHirokaya ladon', chto i tak nahodilas' vse vremya vozle mecha, so stukom opustilas' na rukoyat'. -- Kogda ya sprashivayu, mne otvechayut! Oleg sil'no tolknul Mraka v bok, vyehal vpered. -- My ne otchityvaemsya pered rabami. Hochesh' znat', sprosi hozyaina. Esli ne podozhmesh' hvost. Vsadnik molnienosnym dvizheniem vydernul mech -- dlinnyj, blistayushchij, s zatejlivymi klejmami blizhe k rukoyati. -- V moej Stepi ya hozyain! -- No poslali tebya drugie, -- otvetil Oleg gromko. On narochito povyshal golos -- pust' slushayut i ostal'nye. -- Drugu by ob®yasnili, a rabu lish' prikazyvayut. Sredi vsadnikov poshel govorok. Vsadnik zlo oglyanulsya, lico ustrashayushche nalilos' krov'yu, vot-vot lopnet ot yarosti. Vdrug mech so stukom ushel obratno v nozhny. -- Mne nikto ne prikazyvaet, durak! Mne zaplatili, ochen' mnogo zaplatili. No ya vse ravno pal'cem ne shelohnu, poka ne uznayu, chto i zachem. Vas vsego troe... -- CHetvero, -- popravil Oleg vezhlivo. -- ZHenshchina, -- skazal vsadnik prezritel'no. Mrak gulko rashohotalsya: -- |ta devka odna razmechet vash otryad! Samyh prigozhih ne ub'et srazu, sperva poimeet, potom zarezhet. A nam i ruk utruzhdat' ne pridetsya. Vsadniki peregovarivalis' uzhe gromko. Odin pod®ehal k vozhaku, chto-to nastojchivo prosheptal na uho. Tot razdrazhenno otmahivalsya, nakonec skazal s krivoj usmeshkoj: -- YA nikomu ne sluzhu. Uvidite, kogda posetite moe plemya. -- U nas drugaya doroga, -- skazal Oleg ostorozhno. Voin predosteregayushche podnyal ladon'. -- Edete k Derevu? Moe plemya zhivet u podnozhiya. Pravda, s severnoj storony. Oleg kolebalsya. Mrak podnyal ruku, privlekaya vnimanie. -- Po rukam. No ne priblizhajtes'. U nas parni puglivye, chut' chto -- zashibut s perepugu. Vsadniki pustili konej s dvuh storon. Vozhak, on nazvalsya Ratmirom, poehal ryadom s Olegom, yavno sochtya ego glavnym. Oleg napryagsya, chuvstvuya na rasstoyanii vytyanutoj ruki opasnogo protivnika, ostro pozhalel, chto ne v sostoyanii ispolnit' dazhe prostejshij tryuk: zastavit' pticu sest' emu na plecho ili pricel'nym vzglyadom podzhech' konchik strely. Takoe s legkost'yu prodelyval Gol'sh, no to byl Gol'sh... -- Ne nravitsya mne eto plemya, -- skazal Mrak podozritel'no. -- Oh, ne nravitsya! -- I mne, -- skazal Oleg nervno. -- Nogi krivye, nemytye... Mrak pokosilsya s takim udivleniem, budto na govoryashchego konya. -- Ostrish'? Vo daesh'... -- So strahu, -- priznalsya Oleg. -- Vo mne vse tryasetsya. -- Tebe horosho, -- pozavidoval Mrak. -- Sogreesh'sya. Vsadniki derzhalis' rovnymi ryadami s dvuh storon. Kogda podskakali na vzmylennyh konyah eshche dva melkih otryada, Ratmir s nimi korotko peregovoril, te poehali szadi, nachisto perekryv dorogu k begstvu. -- A my tuda i sami perli, -- skazal Mrak filosofski. -- Vzglyani na Tarha! Tot ehal zadnim, naigryvaya na dudochke veselye pesenki. Liska, dlya kotoroj igralos', pokrutila pal'cem u viska. U pevca Olega v golove ne hvataet, odni targitai, s negodovaniem hlestnula konya i poehala vperedi ryadom s Mrakom. Voiny, naprotiv, s interesom slushali, pod®ehali blizhe. Targitaj ne vozrazhal, on redko voobshche vozrazhal, zato Mrak ot bedy podal'she otdalilsya ot nih naskol'ko mog. Po doroge prisoedinilis' eshche dve gruppki -- pobogache, v krepkih dospehah, vse kak na podbor v blestyashchih shlemah. |ti vovse okruzhili Targitaya, dal'she ehal v kol'ce strazhnikov, slovno pochetnyj gost'. Mrak dergalsya, oglyadyvalsya, Oleg uspokaival: na Tarha, mol, dazhe sobaki ne kidayutsya. On privstal, oglyadyvalsya, no ne uzrel kibitok, domov ili hotya by shalashej -- Derevo poocheredno ohranyali prihodyashchie otbornye otryady iz dal'nih plemen. Daleko vperedi pokazalas' gruppa vsadnikov. Oleg nastorozhilsya. Edut ne spesha, po-carski. Esli ne verhovnye vozhdi, to vse zhe te, ot kotoryh zavisit ih sud'ba. V tomitel'nom molchanii sblizilis'. Mrak i Oleg vyehali vpered. Vsadniki nevozmutimo zhdali, koni obnyuhivalis', pytalis' shchipat' travu. V seredine perednego otryada vysilsya v sedle gruznyj chelovek. Dorogaya odezhda nispadala po obe storony, sapog ne bylo vidno, kak i oruzhiya. On byl bez dospehov i s nepokrytoj golovoj. Mrak podnyal ruku: -- Dobrogo zdorov'ya i horoshej ohoty! Golos ego byl moshchnym, s volch'ej notoj. Koni ispuganno zahrapeli i popyatilis', a pod vozhakom vstal na dybki, edva ne sbrosil. Vsadniki hvatali za udila, trevozhno i s udivleniem posmatrivali na chuzhakov. Koe-kak sovladev s drozhashchimi zhivotnymi, perednie vsadniki snova postavili ih v ryad. Starshij vyalo vskinul ruku: -- Privetstvuem i my, ezheli prishli s dobrom. -- My s dobrom, -- pospeshil skazat' Oleg. Vsadnik skrivil tonkie guby: -- CHto dobro, a chto zlo -- reshaem my. V kazhdom plemeni svoi ponyatiya o dobre i zle. Oleg poryvalsya vozrazit', rashrabrilsya, Mrak predosteregayushche priderzhal ego za lokot': -- Nishkni, mudraya golova. My idem s dobrom, no eto dobro ne dlya sebya, a dlya drugih lyudej! Predvoditel' skazal tem zhe razdrazhennym golosom, yavno serdyas' za ispug svoego konya: -- Menya zovut Bogdan syn Hmelya. YA prozhil dolguyu zhizn', znayu -- naibol'shee zlo ot teh, kto grebet ne dlya sebya, a dlya drugih. Samye krovavye vojny razvyazyvayutsya temi, kto rasshibaetsya v lepeshku dlya svoego naroda... Svoego, konechno. My teper' znaem, kak s vami postupit'. -- Pogodi! -- vskrichal Oleg. On srazu ponyal to, pochemu vsadniki rasstupilis', a v perednij ryad vydvinulis' luchniki. Strely uzhe lezhali na tetivah. Pohozhe, prodelyvali takoe ne raz, a Bogdan govoril tak, slovno povtoryal davno zauchennuyu molitvu bogam. -- My eshche ne vse skazali! -- Ne vse, ne vse, -- podtverdil Mrak. On nespeshno vytashchil ogromnuyu sekiru, zahodyashchee solnce zaigralo krovavymi otbleskami, slovno s lezviya uzhe kapala krov'. -- Eshche ne vse... Targitaj nehotya spryatal dudu, tak zhe medlenno, kak Mrak, vytashchil iz nozhen mech. Dlinnyj, s shirokim lezviem, on srazu slovno sgustil vokrug sebya vozduh, i strannye lilovo-oranzhevye otsvety zaigrali na lice Targitaya. On stoyal v okruzhenii solnechnogo sveta, v kotorom korotko i strashno blistali molnii. Glava 13 Vsadniki ahnuli, podalis' nazad. Koni prisedali na krupy, hrapeli. Razdiraya rty udilami, ih koe-kak ostanovili. Lica u vsadnikov byli belye, a glaza stali razmerom s ih vypuklye shchity. Bogdan uderzhal konya, tomu peredalsya strah vsadnika. -- Vsem stoyat'!.. A ty, prishelec, skazhi: zachem tebe ZHezl, ezheli uzhe vladeesh' moshch'yu bogov? Targitaj otvetil, operezhaya Mraka, ne obrashchaya vnimaniya na otchayannye znaki Olega ne vykazyvat' svoyu durost': -- |t ne ta moshch'. Bogdan sprosil ozadachenno: -- Kak eto? -- |to ubivaet, -- otvetil Targitaj chistym detskim golosom. -- YA ne hochu ubivat'. A ZHezl... Ne znayu, no ya ostavlyu Mech, ezheli velite, v obmen na ZHezl. Vsadniki suetilis', peremeshchalis', chto-to vykrikivali sorvannymi golosami. Bogdan podnyal ruku: -- Tiho!.. A vy, strannye, esli propustim k Derevu, v samom dele ostavite Mech? Mrak pokazal durnyu kulak razmerom s detskuyu golovu, no Targitaj otvetil bez kolebanij, dazhe s oblegcheniem: -- S radost'yu. YA ne lyublyu etot Mech. Vsadniki smotreli s shiroko otkrytymi rtami, a Bogdan posle pauzy skazal medlenno: -- My propustim vas. Ty govorish' iskrenne. Ty v samom dele ponimaesh', chto ZHezl sil'nee Mecha. Vsadniki rasstupilis'. Obaldevshij Mrak tronul konya, chetverka medlenno tronulas' v prohod. Oleg smotrel v hmurye napryazhennye lica, szhimalsya ot straha -- chetveryh legko istykat' strelami, no ne strelyayut, dazhe mechi vlozhili v perevyazi! Naivnaya durost' Targitaya okazalas' sil'nee ego mudrosti i otvagi Mraka. Pravda, sam Targitaj eshche men'she ponimaet, pochemu ne tronuli, no doroga k Derevu otkryta! Kogda strazha Dereva ostalas' pozadi, Mrak vzdohnul, slovno svalil s plechej gornyj hrebet, skazal s velikim oblegcheniem: -- Zdorovo ty ih nakolol, Tarh! Poverili. Targitaj pospeshno spryatal dudochku. -- YA v samom dele ostavlyu Mech. Dazhe Oleg i amazonka podprygnuli v sedlah, a Mrak vytarashchil glaza: -- Sdurel? -- A chto? Mrak, tvoej sekiroj mozhno hotya by les rubit' ili drova kolot', a Mech tol'ko ubivaet. I tol'ko lyudej! Oleg smolchal, lyudi byvayut raznye, inyh ubivat' -- spasat' celye plemena. Mrak zhe pokrasnel, golos stal ugrozhayushchim: -- Targitaj, my ucelevaem tol'ko chudom, da po durosti. Umnye uzhe by sginuli. Nam shchepka mozhet spasti shkury, a ty ot takoj shtuki otkazyvaesh'sya! Dazhe bogi ne brezgovali, a ty belyh ruchek marat' ne izvolish'. Ladno, hvorosta narublyu svoej blagorodnoj sekiroj, Olegu hvatit vsej ego moshchi volhva, daby razzhech' koster bez ogniva -- vechno teryaet, spasibo Liske: nahodit i nezametno kladet emu v sumku, a vot tebe vypala, durnyu, redkaya udacha -- rubit' i krushit' voroga! Targitaj podumal, dvinul plechami: -- Ne ponimayu takoj udachi. Mrak vsplesnul rukami: -- Duren', eto zhe vsem ponyatno! Ob etom dazhe pesni poyut. Vspomni Strannika. Tebe zh samomu nravyatsya pesni pro poedinki, krov' iz ran, bitvy s velikanami, shvatki so Zmeyami, spasat' devok iz plena, krushit' i nizvergat'! -- Nravyatsya, -- otvetil Targitaj. -- YA togda noch' ne spal, ego pesni v ushah zvuchali. Pesni pro bitvy s vragami nravyatsya, a vot samomu bit'sya ne nravitsya. -- Bogi, esli by eto skazal Oleg... -- Mrak, ya slishkom glup, chtoby chuvstvovat' strah, no ne lyublyu ubivat'. ZHalko! Esli by ubivat', chtoby ne umirali... Mrak gluho zahohotal, rassmeyalsya i Oleg. Zvonko zalilas' smehom, kak serebryanyj kolokol'chik, Liska. Targitaj ehal s nasuplennym licom -- smeyutsya nad nim, zatem zaulybalsya vo ves' rot. Ego glupoe chestnoe lico stalo sovsem schastlivym, svetlym. Mrak oborval smeh: daleko vperedi vilsya stolbik chernogo dyma. Ostal'nye umolkli, vidya ego nasuplennoe lico. Oboroten' oglyanulsya na mayachivshih daleko pozadi vsadnikov. -- Vidite? -- Opyat' strazha? -- sprosil Oleg. -- V cheshue i s kogtyami. Zmej, pomnite? -- Dlya chego zhe nas propustili? -- sprosil Targitaj nedoumevayushche. -- Mozhet byt', chtoby posmotret', kak Zmej sozhret? ZHizn' skuchnaya, zabav malo, glazu otdohnut' ne na chem. Targitaj hlopal glazami, ne ponimaya. Oleg podobralsya, napryagsya. Strashnoe zaklyatie ne pomozhet: net takoj treshchiny, chtoby provalilos' Mirovoe Derevo. Da i ZHezl togda propadet! Priblizilis', v klubah chernogo dyma nachali proskakivat' bagrovye iskry. Mrak vse temnel, Targitaj perehvatil ego zloj vzglyad, broshennyj na Mech: lyudej, gad, sechet, eshche kak sechet, a samogo gada -- da takogo krupnovatogo! -- ne beret, hot' plyuj na nego. -- Ognedyshashchij, -- opredelil Oleg. On speshno listal knigu. -- Protiv prostyh drakonov znayu, protiv krylatyh znayu... -- Znaesh'? -- sprosil Targitaj s nedoveriem. -- Tol'ko pol'zovat'sya ne umeyu, -- priznalsya Oleg. -- A vot protiv ognedyshashchih dazhe ne videl otvorota. -- A byl by, ty ego opyat' pereputal s chem-nibud', -- skazal Mrak. -- Hvatit s nas zhab s neba! Liska skazala s negodovaniem: -- |to dazhe horosho, chto pereputal! -- Da ladno, ladno, -- skazal Mrak. -- Vse, chto ni delaetsya, k luchshemu. Vot Tarh voobshche takoe bryaknul, chto i na golovu ne nalezet, a nas dazhe ne raznesli na klochki... Durackij mir, v kotorom zhivem! V drugom davno by pribili. Targitaj uzhe lyubovno shchupal dudochku, ulybayas' svoim myslyam. Skazal rasseyanno: -- Voobshche-to on mne nravitsya. Mrak s Olegom pereglyanulis'. Mrak beznadezhno mahnul rukoj. Oleg skazal s neuverennost'yu: -- Mne, voobshche-to, tozhe. Targitaj podnes dudochku k gubam: -- A ya, bud' bogom, vse-taki sdelal by luchshe. Liska prysnula, Mraku pokazalos', chto dazhe koni zarzhali, zherebec pod nim zashatalsya -- edva ne upal ot smeha. -- A len' kudy by del? -- sprosil Mrak ochen' ser'ezno. -- Ona zh rodilas' ran'she tebya. Sperva govorit len', potom -- ty. Targitaj pochesal v zatylke, zadumalsya. Dal'she oni ehali pod ego nasvistyvanie na dudochke. Zmej pevca ne strashil, do nego eshche verst desyat', a tak daleko stoit li zaglyadyvat'? Pust' pod nim kon' lomaet golovu o gryadushchem, u nego ona bol'shaya. Da eshche Oleg -- on issohnet, ezheli ne dat' razobrat' zavtrashnij den' po shchepochkam. Dym stal rezhe, chernyj prevratilsya v sizyj, zatem vovse v belesyj. Ogon' ischez, vskore uzhe vse rassmotreli u podnozhiya dereva nechto zelenoe, pohozhee na yashchericu razmerom s saraj. Na spine bugrilsya neopryatnyj gorb. Nevry ne srazu uznali slozhennye kryl'ya. -- Kozhistye, -- opredelil Mrak. -- Kak u Olega! -- I letaet, navernoe, -- predpolozhil dobryj Targitaj, -- tak zhe zamechatel'no. -- Tol'ko nasha veshchaya ptaha ognem ne dyshit, -- skazal Mrak, on brosil vzglyad na volhva. Tot, sudya po zhestam, ubezhdal Lisku derzhat'sya pozadi. Esli so Zmeem chto sluchitsya, to chtoby ne vstrevala. Dvoe, mol, v draku, a tretij... tretij v drugoe mesto. Tem bolee zhenshchina. Hot' i zlaya. Mrak ponyuhal vozduh, privstal. -- Ne uspevaem. A v potemkah ne nastupit' by emu na hvost... Prival, rebyata! Po doroge vstrechali strannye holmiki -- derevyannye, inoj raz do poloviny vbitye nevedomoj siloj v zemlyu. Oleg pervym dogadalsya, chto k chemu, vse rassmatrival potryasenno, potom privyk dazhe on, sejchas zhe Mrak odin takoj holmik umelo nadsek -- derevo bylo tverdym, kak kamen', podzheg struzhku, zatem podpalil ves' holm -- drevesnuyu cheshujku, chto svalilas' s Dereva! Strannoe derevo gorelo moshchno, Step' osvetilas' na sotni shagov. Ot zhara nevry trizhdy otsazhivalis'. Mrak podzharil dobytyh po doroge drof, vyvalyal v zole -- pepel okazalsya eshche solonee, chem ot prostogo dereva. V nochi vyli stepnye zveri, nad golovoj pronosilis' temnye tela. Ogon' vspyhival, odnazhdy razdalsya strashnyj krik, polnyj yarosti. Zapahlo palenym. -- Zadnicu pripalil, -- melanholichno zametil Mrak. -- Pouchilsya by u nashego volhva. Zajca iz-pod nebes b'et! Bez promaha. -- Oleg letaet, -- soglasilsya Targitaj s zavist'yu. -- Uzhe zdorovo. A chto inoj raz mordoj ozem', tak svoej zhe mordoj! I ne iz-pod samyh oblakov, a to by uzhe ubilsya. A golova u nego, hot' i volhv, krepkaya... Oleg morshchilsya, erzal ot takoj zashchity. -- Hohotat' po-volch'i prihoditsya, a vy zuby skalite. Kak projdem mimo Zmeya? Pochemu nikto dazhe ne dumaet? Tarh -- ponyatno, no ty, Mrak? -- Mimo? -- udivilsya Mrak. -- Razi takoj propustit? Takogo nado bit' po golove. A vot kak, dumaj ty. -- YA vse vremya ob etom dumayu! -- Da? -- udivilsya Mrak snova. On pokosilsya na razrumyanivshuyusya u kostra amazonku. -- Vse vremya pro Zmeya dumaesh'? -- Da, -- otvetil Oleg serdito. -- Moj zadum: projti mimo nego v potemkah. Zmej tozhe dolzhen spat', vse zveri noch'yu spyat, krome nochnyh, konechno. -- A Zmej? -- YAshcherki i gadyuki noch'yu spyat, im holodno. A Zmej -- eto bol'shaya yashcherka. Ili krupnaya gadyuka. Mrak s somneniem poskreb kogtyami volosatuyu grud'. -- Da? Takomu sarayu i moroz ne pomeha. Razve chto privyk... Malen'kim byl, shkurka byla kak von u tebya, tak sebe. Sredi leta zamerzal, osoblivo ezheli sheludivym urodilsya... Myaso pahlo vkusno, a posle dolgogo perehoda sozhrali i kostochki. Liska vsled za nevrami rasstegnula poyas. Oleg zhe, naprotiv, podnyalsya -- blednyj, posurovevshij, tyazhelo vzdohnul, preryvisto, kak posle dolgogo placha, poshel iz osveshchennogo kruga. Mrak s sochuvstviem probormotal vsled: -- Ish', gorbitsya, rovno konya neset. Ne lyubit, oh kak ne lyubit eto delo. -- Noch'yu i ya by razlyubil, -- skazal Targitaj. -- Noch'yu spat' nadob... On zasnul, ne dogovoriv, edva golova kosnulas' zemli. Mrak kivnul odobritel'no: muzhchina ne dolzhen iznezhivat' sebya, podmashchivaya pod golovu bulyzhniki ili poleno, tem bolee -- sedla, ne dolzhen lishat'sya sna pered shvatkoj. Esli ty rodilsya -- vse ravno umresh'. Tak stoit li hitrit', izvorachivat'sya, trusit'? Vot ezheli by bogi otpustili cheloveku hotya by tyshchu let, togda bylo by zhal' obryvat' zhizn', osoblivo v samom nachale. Oleg vyshel v temen'. Vskore besformennaya ten' vzmetnulas' v nochnoe nebo. Ot vozdushnoj volny kolyhnulos' plamya, vzmetnulis' iskry. V nochi bylo tiho. Vozduh ne dvigalsya, zapah Dereva stal moshchnee. Mrak ne zamechal, privyk. Liska krutila nosikom, morshchilas'. Daleko vverhu razdalsya dalekij krik -- slabyj, zamirayushchij. Vse nastorozhilis', Mrak burknul: -- |to ne Oleg. Liska brosila blagodarnyj vzglyad. -- Da, on by ne stal krichat'. -- Da, on by srazu, -- soglasilsya Mrak, no chto za "srazu", utochnyat' ne stal. Amazonka vspyhnula, Targitaj prosnulsya, sonno vsmatrivalsya v nochnoe nebo. -- Vdrug na nego napal kto-to? -- sprosil on trevozhno. -- Sam on ne... Mrak podumal, predpolozhil: -- A ezheli povstrechal takoe zhe volosatoe? Tol'ko suchku? Ona emu to da se, a on: ya-de ne mogu, ya ne sovsem ptica... CHto togda? Dolgo vsmatrivalis' vverh. Mrak vzdohnul: -- Lozhis'. CHem pomozhem otsyuda s zemli? YA ostanus' na strazhe, ot vas vse odno tolku malo. Targitaj spal neprobudno, Liska ostalas' na nogah. Vytyanulas', slovno mogla vzletet', kulachki prizhala k grudi. Mrak sidel, postaviv sekiru mezhdu kolenej, podborodok uper v rukoyat', terpelivo zhdal utra. Belobog dast den', CHernobog pridumaet bedu. Tak bylo ispokon, vdvoem oni s dvuh storon vytesali cheloveka takim, kakoj nyne -- zlogo, uvertlivogo, otvazhnogo, hitrogo, podlogo, samootverzhennogo, gotovogo pomoch' drugu, a to i prosto chuzhaku: vse-taki lyudi, svoi, suprotiv nih ves' mir -- nechist', nezhit', nav'i, bogi, magi, zveri, morozy i zasuha, polovod'e, bolezni... Pravda, tot zhe chelovek osobo lyuto b'etsya s sebe podobnym. Podi razberis', pochemu bogi tak ustroili. Sebe na zabavku, neshto? Uzhe svetalo, kogda vblizi rossypi krupnyh bagrovyh uglej tyazhelo ruhnulo besformennoe telo. Edva kozhistye kryl'ya styanulis' na gorbatuyu spinu, Mrak podhvatil blednogo drozhashchego druga pod ruki. Liska bystro, no bez speshki, prinesla odezhdu, nehotya otvernulas'. -- Nicho-nicho, -- skazal Oleg toroplivo. -- Zamorilsya tol'ko. Dnem teplyj duh ot zemli derzhit. Dazhe podymaet, a noch'yu namahaesh'sya etimi parusami... On speshno napyalil portki, a Liska nachala razminat' emu spinu i sheyu. Oleg ohal, postanyval, vygibalsya gorbikom. Mrak sprosil neterpelivo: -- Uzrel chto? Oleg postanyval, Liska myala izo vseh sil, raskrasnelas'. Mrak brosil emu na plechi volch'yu dushegrejku. -- Spit Zmej, al' ne spit? -- Huzhe, -- otvetil Oleg tiho. On pokosilsya na spyashchego Targitaya, ponizil golos: -- Tam plemya. Bol'shie i malye, est' zmeenyshi. Odin na moih glazah vylupilsya. Sovsem mahon'kij -- s telenka. Sejchas spyat, prosnutsya s pervymi luchami solnca. Mrak bystro posmotrel na svetleyushchee nebo. -- Ne uspevaem. -- Nado uspet', -- skazal Oleg zamuchenno. -- Inache nas segodnya utrom shvatyat lyudi Agimasa. Ty ne predstavlyaesh', Mrak... S odnim Zmeem srazhat'sya nemyslimo, a kogda ih celoe stado? Mrak pihnul nogoj Targitaya, Liska metnulas' sedlat' konej. Oleg tugo podpoyasalsya, kivnul Targitayu na razbrosannye meshki. Kogda Mrak i Liska priveli konej, vse srazu pustili v galop. Nebo svetlelo chereschur bystro, iz temno-zelenogo stremitel'no prevrashchalos' v izumrudnoe. Mrak posmatrival s trevogoj, nyuhal vozduh. Oleg nachal sderzhivat' beg. -- Konej ostavim. Stuchat, kak Targitaj v lesu. Perebudyat zmeinoe plemya. -- Peshkom? -- vskriknula Liska negoduyushche. -- Mozhesh' na chetveren'kah, -- predlozhil Mrak. -- Volhv prav, u menya ot grohota kopyt v ushah zvenit. |to tol'ko Targitayu vse odno. Ego palkoj po golove bili, a on sprashival: gde eto stuchat? U zmej ushi poluchshe, hotya mne eshche ni odnu ne udavalos' pojmat' za ushi. Dazhe lyagushku ne lovil... On sprygnul, migom sdernul sedlo i vzvalil na plecho. Meshok i sekira zanyali svoi mesta na spine. Targitaj s neschastnym vidom stashchil sedlo so svoego konya. -- A zachem? Kakie na Dereve koni? -- Uvidish' Zmeya, -- ob®yasnil Mrak terpelivo, -- skinesh' sedlo -- i tak legko udirat'! -- Da, -- probormotal Targitaj, prinyav vse za chistuyu monetu, -- esli eshche smogu taskat' nogi. Mrak chmoknul konya v barhatnyj nos, potrepal po pyshnoj grive. Kon' obnyuhal hozyaina, glaza byli pechal'nye, ponimayushchie, kak u Targitaya, tol'ko Targitaj eshche i umel govorit', hotya ne umel tak zhe bystro begat'. -- Vozvrashchajtes'!.. Avos' popadutsya dobrye hozyaeva. A vy lenivcy... Kto otstanet -- sheyu svernu! Noch' ozaryalas' vspyshkami ognya, slovno razlamyvalos' goryashchee brevno, vystrelivaya v nebo ognennye strely. Donosilsya gluhoj rev-vorchanie. Poslyshalsya i obizhennyj vizg -- tonkij, budto vereshchala belka razmerom s medvedya. -- Tak ego, -- burknul Mrak nervno. -- Spat' nado, durak. On chasto ostanavlivalsya, otprygival v storonu, i vse otbegali sledom. Dvazhdy padal i otpolzal, dvigaya vsem telom, kak yashcherica. Oba raza natykalsya podoshvami sapog v lico Targitayu, so zlost'yu pihal, shipel, kak raz®yarennyj Zmej. Oba raza mimo propolzalo nechto ogromnoe. Zemlya podragivala, vozduh propitalsya zapahom syroj ryby. Nevry perepolzli cherez polosu vlazhnoj zemli i slizi. Mrak zlo shipel na Targitaya: tot, kak lyubopytnyj homyak, staralsya rassmotret' strashnyh zverej, ne speshil ubrat'sya s dorogi -- polnoe besstrashie duraka moglo pogubit' vseh. -- Da spyat oni, -- opravdyvalsya Targitaj vinovato. -- Spyat! -- V lyuboj voron'ej stae odna bdit, -- prosheptal Mrak. -- Inache by davno perebili! -- Tak to vorony! Pravda, eti tozhe s kryl'yami... No ved' ne v per'yah zhe... Oleg dal'she ne slyshal ih razgovora, ibo Liska, natykayas' na kazhduyu shchepku, nabirala v grud' vozduha dlya voplya. On speshno zazhimal ej rot, so stydom ponimal, chto ee trusost' drugogo sorta: stoilo zajti szadi i skazat' nad uhom: "Gav!", kak pod hrabroj voitel'nicej srazu obrazovyvalas' luzha, zato licom k licu s opasnost'yu, glyadya ej v glaza, ne trusila, a vot on, muzhchina... Dal'she Oleg staralsya ne dodumyvat', inache ot pozora pridetsya vovse lezt' Zmeyu v past'. Razbudit', razdraznit', chtoby raskryl past' ili hotya by zevnul, i zalezt'. |ti sarai kazhutsya spyashchimi gorami, hotya by na fone zvezdnogo neba vydelyalis'! No i zvezd ne vidno v izvechnoj teni Praduba! A na spyashchih Zmeev natykaesh'sya na kazhdom shagu... vozmozhno, na odnogo i togo zhe Zmeya -- to na hvost, to na lapu, to tknesh'sya golovoj v myagkoe puzo, a kogda posle dolgogo polzaniya reshish', chto uzhe ubralsya daleko i mozhno perevesti duh, zamechaesh', chto opersya golovoj, a to i loktem na ego mordu. -- Spyat, -- poslyshalsya zhalobnyj shepot Targitaya. -- Mrak, ya uzhe vse puzo vyter... perevesti duh by malost'! Donessya i serdityj shepot oborotnya: -- A poest' by, da? Ty eshche dudku chertovu vyn'... Poslyshalsya shoroh, budto doverchivyj Targitaj polez za dudkoj, a Mrak tknul ego mordoj o zemlyu. Oleg strastno nadeyalsya, chto Zmei ne prosnutsya ot grohota ego serdca, posmatrival vverh: hotya by slabyj blik lunnogo sveta, no luna, kak teper' kazhetsya, zaryvaetsya v kronu -- kto by podumal -- Praduba, nado zapomnit' i zapisat' v mudrye knigi. K schast'yu, zemlya pobleskivala gnilostnym svetom -- slovno razdavili miriady svetlyachkov. Slyuni Zmeev ili sliz' s ih lap, no Oleg zastavlyal sebya dumat' o gnilushkah, chto padayut s etoj kamennoj gory, imenuemoj Pradubom. Zemlya vzdrognula, polyhnulo ognem. V nebe s shipeniem vyros stolb oranzhevogo ognya, prevratilsya v krasnyj, bagrovyj i rastvorilsya v nochi. Pahnulo gnilostnym zapahom. Sledom razdalsya tosklivyj rev: Zmeyu prisnilos' chto-to strashnoe. Oleg zastyl, perezhidaya, poka chudovishche perevernetsya na drugoj bok, vo t'me slyshalis' sopenie, vzdohi -- zver' umashchivalsya, podgrebal lapy, hvost, gorestno vzdyhal. Zadnica meshaet, podumal Oleg so strahom i zlost'yu. Vse meshalo Zmeyu: otpihival kamni ili vbival v zemlyu, takuyu zhe tverduyu, pokryahtyval, slovno ot starosti boleli kosti. Iz nochi poslyshalsya serdityj golos: -- Oleg, hvatit rassmatrivat'! Targitaj uzhe davno na Dereve, kak derevenskij kot. Nebos' gnezda razoryaet. -- Da ponimaesh', -- probormotal Oleg sdavlennym golosom, -- chudnoj zver'! V nashem lesu takih ne bylo. -- Na obratnom puti potorchish' dol'she. -- Da, -- edva vygovoril Oleg pobelevshimi gubami, sovsem zabyl, chto eshche obratno! -- Spasibo, chto napomnil, Mrak... Edva peredvigaya oslabevshimi rukami, potashchilsya vokrug ispolinskogo tela. CHudovishchnoe bryuho kolyhalos'. Zmej hrapel, inogda vzdragival i drygal lapami: ot kogo-to bezhal ili za kem-to gnalsya. Oleg strashilsya, chto zver' vo sne popytaetsya natyanut' odeyalo, v durnom sne chego ne prigrezitsya! -- Tol'ko by noch' byla teplaya, -- prosheptal on. Mrak s ego volch'imi ushami rasslyshal, udivilsya: -- |to ty ob etih zelenyh zhabah-pererostkah zabotish'sya, kak o svoih korovah, ili o Liske? -- O Targitae. Raschihaetsya, Zmeev perepoloshit. -- YA zh skazal, on uzhe ptich'i gnezda zorit. Hotya kakie na takom derevce ptashechki... Koni s kryl'yami al' verblyudy? Ili Zmei? Oleg krepko derzhal Lisku za ruku, tashchil, ne davaya opomnit'sya. Dvazhdy soslepu natykalsya na spyashchie gory molodogo myasa -- starye spali shumno: hrapeli, sopeli, vzdyhali. Odnazhdy strashnaya lapa vzvilas' v vozduh, sbila s nog Olega. Liska tonko vskriknula, v ee uzkoj ladoshke poyavilas' holodnaya poloska stali. Ne razdumyvaya, rubanula. Oleg edva uspel pridushenno vskriknut': -- Ne nado... Zmej prosto pochesalsya... Ostryj mech popal tochno mezhdu plastinkami. Zmej gluho ryknul skvoz' son. Mrak vskochil. -- CHto za durni... Begom k Dubu! Oleg s uzhasom uvidel v rukah oborotnya sekiru. Szadi narastal razdrazhennyj rev -- razbuzhennyj Zmej lizal pocarapannuyu lapu. Zemlya drognula. Oleg na begu oglyanulsya: ogromnaya tusha vysotoj s sosnu podnyalas' na vse chetyre. Zemlya snova vzdrognula -- Zmej razdrazhenno udaril hvostom. -- Dogonit, -- vskriknula Liska. -- Nado zashchishchat'sya! -- Ty emu, chto psyake muha, -- brosil Mrak cherez plecho. -- Ladno-ladno, muha s krasivymi kryl'yami! Sekira kolyhalas' na begu, privykshie k bleklomu svetu glaza ulavlivali slabye bliki na ottochennom lezvii. Mrak bezhal rovno, kraem glaza derzhal Olega i Lisku. Vperedi vyrastala chernota, ottuda vonyalo teplom -- Pradub otdaval dnevnoe teplo medlenno i nehotya. Rev progremel yarostnyj, moshchnyj. Sboku zemlya kachnulas', gupnulo, vzreveli srazu dva golosa. Oleg hotel dumat', chto staryj Zmej lupit molodyh: mol, ne spite na strazhe. Vnezapno noch' osvetilo, kak pri pozhare. Pronessya stolb ognya. Ot zhara zatreshchali volosy. Osleplennyj Oleg vskriknul, tonko zavizzhala Liska. Sil'nye ruki shvatili Olega, potashchili, a edva tot raskryl glaza, grubo brosili na zemlyu. Nad golovoj progremel rev, vozduh kolyhnulsya, nad golovoj proneslos' chto-to gromadnoe. -- Otpolzaj, duren', -- donessya krik Mraka. Suho stuknulo, slovno derevom udarili po kamnyu. Oleg otkatilsya, vzvilsya na nogi, vystaviv pered soboj posoh. Zmej polz na Mraka, no tot sledil za strashnoj past'yu: golova chudovishcha raskachivalas' na dlinnoj shee. Zmej vypuskal goryashchie kluby dyma, no ne vydyhal vo vsyu moshch' -- staralsya pojmat' Mraka potochnee. Berezhet ognennye strely, ponyal Oleg. Oni v nem otkuda-to berutsya, ne mozhet zhe vse vremya metat' ogon'! -- Mrak! -- zakrichal on. -- U nego v puze odna-dve strely! Vymani, pust' vystrelit, potom pustoj uzhe ne takoj strashnyj... -- V puze dve, a za shchekami dve po vosem'! -- kriknul Mrak. On uvertyvalsya, padal, blestyashchie volch'i glaza ni na mig ne ostavlyali chudovishchnogo zverya. -- Da i lapy ne otvalilis'... i zuby ne vypali... Past' Zmeya byla v dlinnyh kak mechi zubah, a golova ukryta kostyanymi plitami tolshchinoj s dubovye lavki. Krohotnye glazki pryatalis' v yamkah, sverhu navisali kostyanye vyrosty, s bokov i snizu peshchery glaz zashchishchali tolstye kosti. -- On neuyazvim! -- vskriknul Oleg v otchayanii. -- Zato my, -- kriknul Mrak uteshayushche, -- na odin kutnij zub! Zmej plyunul ognem, po zemle prolegla opalennaya dorozhka. Mrak uvernulsya s trudom. Bud' ogon' pobol'she, ohvatil by s golovoj. Sverhu razdalsya tonkij vskrik, na spinu Zmeya upalo brevno. Zver' ne povel i golovoj, Mrak zakrichal: -- Kidaj na sheyu! Tonkaya, kak u gusya, -- oblomitsya! Pri golove razmerom s saraj, sheya v samom dele vyglyadela tonkoj: s derevo v dva obhvata, ne tolshche, pravda, zashchishchena cheshujkami s ladon' i tolshchinoj s podoshvu. Sekiroj ne peresech', razve chto sverhu upadet oblomok kory so skalu. Szadi narastal topot, zemlya kachalas'. Oleg uvidel fakely, te priblizhalis' chereschur bystro. Siplyj rev, sperva sonnyj i razdrazhennyj, stal svirepym: zveri pochuyali dobychu. Sverhu tonkij golos vereshchal: -- Sdelajte chto-nibud'! Zver' vnezapno ostavil lovit' Mraka, hotya uzhe pochti shvatil, a Mrak, spotknuvshis', upal Zmeyu pod nogi. Zmej zhe s obizhennym revom metnulsya v storonu. Pri svete vspyhnuvshego fakela -- sovsem slabogo, bagrovogo, kak zatuhayushchie ugli, -- Oleg uvidel beloe pero v nozdre Zmeya. -- Begi! -- zaoral on. -- On za toboj! Mrak bystro podhvatilsya na nogi, v rukah okazalsya luk. Tri strely svistnuli odna za drugoj, on perebezhal v storonu i vypustil eshche dve. Zmej vzrevel gromche, ostavil Lisku -- ta lomala o ego pancir' ostavshiesya strely, povernulas' k Mraku. Oleg kinulsya k Liske, potashchil k temnoj stene. Oni uspeli proskochit' pod shirokim nosom drugogo Zmeya. Szadi dohnulo ognem. Vysvetilas' temnaya, izrytaya shchelyami stena. Szadi razdalsya natuzhnyj rev, zemlya zatryaslas' pod udarami tyazhelennyh lap. -- Levee, levee, -- zaoral sverhu Targitaj. -- Tam shchel'! On zhe sam vam pomog, osvetil! Oleg na begu zabrosil devushku