v temnuyu treshchinu. V spinu strashno udarilo. On vletel vsled, sbil s nog. Skvoz' grohot v ushah oshchutil malen'kie sil'nye ruki. Grud' razryvalas' ot dyma i edkogo zapaha, glaza zhglo. On zakashlyalsya, edva ne vyplyunul legkie. Liska kashlyala eshche otchayannee, no uporno ottaskivala ot vhoda, gde skreblas' cheshujchataya lapa s brevno, pytalas' protisnut'sya. Kogti velichinoj s nozhi skrebli kraya kamnya. Glava 14 Oleg ne srazu ponyal, chto eto ne kamen' -- oni proskol'znuli v treshchinu kory, a Zmej staraetsya vykovyrnut' ih, kak dyatel murav'ev. Liska chto-to krichala v uho. Oleg slyshal tonkij zhalobnyj golosok. V golove gudelo, pered glazami prygali krasnye iskry. Liska snova popytalas' ego podnyat'. Izognutyj kak kimmerijskij mech kogot' zacepil za podoshvu, no Liska uhvatilas' za Olega, podoshva zatreshchala, kogot' ischez s podoshvoj. Kogda snova poyavilsya v shcheli, Oleg pytalsya otpolzti, ohnul ot rezhushchej boli v spine. Liska podhvatila ego szadi, otvolokla k stene. Sverhu zashurshalo. Na Olega upalo tyazheloe, pahnushchee volkom. Oleg skazal, ne raskryvaya slezyashchihsya glaz -- vse ravno nichego ne vidno: -- Mrak, dnem Zmei nas dostanut! Vozhak ne vlezet, tak detenysha zapustyat... -- Uzhe rassvetaet, -- poslyshalsya toroplivyj golos Targitaya. -- Zmeev my perebudili na sto verst. |to vse ty so svoej Liskoj!.. Bystro naverh. -- Ne mogu. U menya spina perebita. Zmej vlupil vdogonku. Dognat' ne mog, tak vlupil. A gde Mrak? -- Ty palec prishchemish' -- krik za Avzackimi gorami slyshno. Esli my uceleli, to Mrak vovse ne levoj nogoj smorkaetsya. Liska podstavila Olegu plecho s drugoj storony, i on, preodolevaya ostruyu bol', so stonami nachal karabkat'sya vverh. Derevo slabo svetilos', glaza eshche ne otoshli ot bagrovogo plameni ognedyshashchih zhab-pererostkov, kak ih obozval neustrashimyj Mrak, nogi skol'zili i sryvalis'. Targitaj podderzhival, tyanul za shivorot. -- Mozhet, tebe proshche perekinut'sya volosatoj ptahoj? -- predlozhil on, namuchavshis'. -- My s Liskoj luchshe ponesem tvoi shtany. Vse ravno nesem, tol'ko eshche i tebya v nih! Oleg oshchutil, kak ot obidy navorachivayutsya slezy, glaza zashchipalo sil'nee. Liska sochuvstvuyushche vzdyhala, no molchala. -- Kak ya budu mahat' kryl'yami, esli dusha edva v tele? -- A-a, -- ponyal Targitaj, -- a ya dumal, tebe nas zhalko. SHtany u tebya pochemu-to tyazhelye. Ty nichego tuda ne nalozhil? V temnote poslyshalsya zadyhayushchijsya golos Liski: -- Tarh, pozhaleesh'! Oleg nauchitsya i lyudej nosit' v kogtyah. Mog by i tebya... -- Pust' sperva nauchitsya svoi yajca nosit', -- poslyshalsya razocharovannyj golos dudoshnika. -- Oleg yajca ne neset, -- nachala ona negoduyushche i oseklas'. V temnote karabkalis' naverh, ostupalis', no udavalos' ne sorvat'sya -- pod®em shel po naklonnoj. Potom Targitaj kruto svernul, dvinulis' vverh uzhe v protivopolozhnuyu storonu. Oleg medlenno prihodil v sebya, shum v golove utih. On poshchupal steny. Dazhe ne drevesina, do toj eshche verstu, esli ne bol'she, a vsego lish' kora! Podymayutsya po treshchine, svorachivaya to vpravo, to vlevo, no vse-taki polzut naverh! Vzbiralis' celuyu vechnost', prezhde chem Oleg uvidel smutnye siluety Targitaya i Liski. Za spinoj Targitaya gorbilsya gigantskij meshok, vpervye dudoshnik nes takoj gruz. Liska karabkalas' to sboku, to otstavala. Oleg postoyanno slyshal ee tyazheloe dyhanie, v gorle u nee hripelo. Doch' Peskov privykla nestis' na goryachem kone, glotaya prostory, rovnuyu kak stol Step', a prihodilos' lezt' na Derevo. Horosho eshche, chto v ee plemeni net zapreta lazit' po derev'yam! Vidimo, tam prosto ne znali derev'ev! -- Gde zhe Mrak? -- sprosil Oleg snova. -- Mrak v ogne ne gorit, -- otvetil Targitaj, no golos zvuchal uzhe ne tak uverenno. -- V vode ne tonet. A chto takoe Pradub? Vsego lish' derevo. -- A chto takoe Zmei? -- otvetil Oleg emu v ton. -- Vsego lish' zhaby-pererostki. Pravda, my -- komary dlya zhab'ego korma. -- Sam ty zhabij. Daleko szadi doneslos' hriploe: -- YA... bol'she... ne mogu... Liska bez sil rasplastalas' na vystupe. Glaz ne bylo vidno, ryzhie volosy zakryvali ee lico. Oleg pospeshno snyal s ee plecha meshok, pytalsya vzyat' i mech, no Liska slabo vosprotivilas'. Targitaj oglyanulsya: -- Prival? Vot zdorovo. U tebya chto-nibud' poest' ostalos'? -- Kak ty mozhesh' vse est' i est'? -- slabo vozrazil Oleg. -- Kak? -- povtoril Targitaj s nedoumeniem. -- Horosho mogu est', kak govoryat giksosy. Vse odno nado zhdat' Mraka! Bez nego ZHezl ne dobyt'. Da mne na sto ZHezlov naplevat', esli dlya etogo nado povredit' Mraku. Liska dyshala hriplo, grud' hodila hodunom. Oleg sprosil zlo: -- A kak zhe so schast'em dlya vseh lyudej na svete? Targitaj podumal, skazal upryamo: -- Dazhe dlya schast'ya vseh lyudej. Rassvet vysvetil izmozhdennye zelenye lica. Oleg povtoril muchavshij ego samogo vopros: -- No Mrak odin, a lyudej na svete mnogo. Razve dlya spaseniya vseh ne dostojno li obrech' odnogo? -- Net, -- otvetil Targitaj ne zadumyvayas'. -- A ty? Oleg v zatrudnenii pozhal plechami: -- YA ne kruglyj durak, otvetit' tak bystro ne mogu. Nebo vspyhnulo, stalo yarko-zelenym. Vnizu eshche byla chernota, no zelenyj svet bystro spolzal po temnoj stene. Prostupili glubokie treshchiny, razlomy, ovragi. Koe-gde iz etih shchelej torchali verhushki prostyh derev'ev: vetrom naneslo zemli, on zhe zabrosil semena, esli ne pticy, derev'ya vyrosli, ne podozrevaya, chto rastut na praotce vseh derev'ev. Targitaj vytashchil iz meshka lomti zharenogo myasa. Oleg ne veril, chto pevec smozhet est', no Targitaj upletal za obe shcheki, Liska negoduyushche otvernulas'. Oleg protyanul ruku, vnezapno poslyshalis' shagi. CHerez greben' v dyuzhine shagov peremahnula chelovecheskaya figura v volch'ej shkure. -- Mrak! -- zakrichal Oleg. -- My zdes'. Mrak legko pereprygnul k nim, garknul: -- CHto vy zdes', vidno ne tol'ko mne. Lyudi Agimasa tozhe vidyat! -- Agimas? -- prolepetal Oleg. Lico stalo belym. -- A kak zhe... Zmej? -- On sam iz zmeinoj porody, -- burknul Mrak. -- Kak-to dogovorilis'. YA videl, ih ne tronuli. Uzhe karabkayutsya, a vy tut sidite, kak vorony na dohloj korove! Oleg so stonom podnyalsya. Targitaj zaderzhal kusok myasa u rta. -- Opyat'? -- Ne opyat', a snova! Do kapishcha rukoj podat', a vy hlebalami shchelkaete. -- My tebya zhdali. Dlinnye ruki u togo, kto dotyanetsya do kapishcha. Liska skoro vydohlas', vzmokla, dvigalas' za nevrami krasnaya, rasparennaya, zlaya. Oleg snyal s ee plecha perevyaz' s mechom i kolchan so strelami, ona sverknula glazami, no protivit'sya uzhe ne stala -- volhv dazhe ne zapyhalsya, a nes dva tyuka i palicu. Voobshche vse troe nevrov bezhali vverh kak murav'i, privykli v svoem dikom Lesu nosit'sya cherez burelomy! Eshche bol'she stradala, chto vzmokla kak tolstuha. Massivnye muzhchiny eshche i perebrasyvayutsya neponyatnymi replikami, sbivayut i ne sob'yut sebe dyhanie! Kogda navstrechu vyskochili maloroslye lyudi s blednymi licami, nikogda ne vidavshimi solnca, Liska ahnut' ne uspela, a troe lesnyh uzhe smyali na begu, vtoptali, vbili v tverduyu kak kamen' koru po ushi i poneslis' dal'she. Ej pokazalos', chto dazhe oruzhiya ne vynimali, hotya strazha zagorodila put' kop'yami i toporami. Vtoraya strazha popalas' cherez verstu, tak kazalos' Liske. Ih smyali pochti s toj zhe legkost'yu, tol'ko Targitaj zaderzhalsya -- na nego navalilis' troe. Oleg povernulsya pomoch', no Targitaj uzhe vydralsya kak medved' iz svory sobak, rasshvyryal, starayas', chtoby ne pereleteli cherez greben'. -- Uzhe skoro, -- podbodril Mrak s ugryumym udovletvoreniem. -- Volochite kleshni shibche, ulitki! Liska vshlipnula: mchitsya pochti po otvesnoj stene kak belka! Tol'ko eti troe begut tak, chto ona kazalas' sebe zastyvshej -- kak moshka v prozrachnom kamne. Targitaj vertel golovoj, v chistyh glazah stoyalo nevinnoe udivlenie. Oleg trevozhno posmatrival na Lisku, protyagival ruku, pod nogi ne smotrel, budto bezhal po rovnoj kak stol Stepi. Ona razdiralas' mezhdu zhelaniem uhvatit'sya za ruku Olega i strahom, chto primut kak slabost' zhenshchiny, a etim ona opozorit sebya v glazah Mraka. Mrak nessya slovno raz®yarennyj los', sekira kazalas' vrosshej v ladon'. Za spinoj, nichut' ne ottyagivaya plechi, gorbilsya ogromnyj tyuk s meshkom i oruzhiem. Kogda pelena edkogo pota zastlala ej glaza, uslyshala udovletvorennyj rev Mraka, zatem vskrik Targitaya: -- Opyat'? -- Snova, -- popravil Oleg, on teper' ochen' sledil za tochnost'yu slov. Ona smahnula gorst'yu pot, glaza zashchipalo eshche sil'nee. Skvoz' edkuyu zavesu uvidela, kak iz-za grebnya vyshli i ostanovilis' roslye voiny v shlemah i panciryah. Nogi zashchishchali shirokie ponozhi, a na levoj ruke u kazhdogo visel legkij kruglyj shchit, ukryvaya levuyu storonu grudi. V rukah ostro blesteli boevye topory. -- Uzhe ryadom! -- vykriknul Mrak svirepo. -- Poslednij boj! YA chuyu zapah. Liska tozhe ulovila stranno znakomyj zapah gorelogo myasa. Lico Olega poserelo. Liska ponyala: v kapishche sluzhitelej kul'ta Dereva prinosyat v zhertvu cheloveka! -- Poslednij? -- poslyshalsya stonushchij golos Targitaya. -- Do verhushki eshche sotni verst! Te mogli vskarabkat'sya kak durnye vorony na samuyu makovku. -- Volhvy? -- peresprosil Mrak s nevyrazimym prezreniem. -- CHtoby eti zhirnye baby podnyali svoi zadnicy vyshe kuryatnika? Liska vspyhnula, no edkij pot popal v rot, ozheg ugolki razorvannogo rta. Otvetit' ne smogla, zato vzglyadom prozhgla oborotnya naskvoz', razmazala po Derevu, po vsem vetkam i kornyam. Voiny ne dvigalis', zhdali. V ih molchanii byla zloveshchaya uverennost'. Oni pokazalis' Liske gigantami, a bylo ih ne men'she dvuh dyuzhin. V seredine ryada stoyal roslyj voin so shramami na lice, poperek sebya shire. Grud' zakryvali shirokie metallicheskie plastiny razmerom s tarelki. Iz-pod shlema opuskalas' kol'chuzhnaya setka, na rukah byli kozhanye rukavicy, obshitye bronzovymi blyahami. On vstretilsya vzglyadom s Mrakom, na ugryumom lice prostupila zlaya uhmylka. -- Dam v lob -- i uhi otpadut, -- poobeshchal Mrak. -- Begi, poka cel! Voin sdelal shag vpered, ostal'nye shagnuli sledom. Mrak vzrevel, rinulsya navstrechu. Voin obuchenno podnyal shchit, otvel ruku s toporom, chut' sognul koleni. Mrak shiroko zamahnulsya, izobrazhaya yarost' osatanevshego varvara, on-de pret naprolom, vnezapno kachnulsya v storonu. Na shlem voina obrushilsya udar sboku plashmya. Strazh bez zvuka pereletel cherez greben', ischez. Shvatka vozhakov zakonchilas' tak molnienosno, chto voiny zamerli, tarashchili glaza to na groznogo chuzhaka, to na rasprostertogo vozhaka. Mrak, ne ostanavlivayas', poshel krushit' napravo i nalevo. Revel kak ranenyj medved', vykrikival ugrozy, a Targitaj, ostanovivshis' pered moguchim muzhikom s sil'no pobitym ospoj i krupnymi chir'yami licom, poobeshchal, podrazhaya Mraku: -- Dam v lob -- vse pryshchi posypyatsya s mordy! Begi, poka shkura cela. Voin smeril ego nedobrym, ispytuyushchim vzglyadom: molodoj, yavno uhodit ot boya, trusit, poblednel, golos pochti umolyayushchij... On hishchno oskalil zuby i poshel vpered, zanosya topor. Targitaj gorestno vzdohnul, potashchil iz-za plecha svoe nedobroe oruzhie. Ognennyj Mech prorezal vozduh so zlym svistom. Strazh pytalsya prosledit' za nim vzglyadom, a smertonosnoe lezvie uzhe prygnulo vpered i vniz. Iz rassechennoj vmeste so shlemom golovy bryznuli strui goryachej krovi. Blistayushchaya polosa metalla tut zhe metnulas' vpravo i vlevo, edva ne vyvihnuv kist' Targitayu, -- zvyaknulo, poslyshalsya prervannyj na poluslove vskrik. Targitaj eshche ne ponyal, kogo i kak, a sboku sdavlenno kriknul Oleg: -- Spasi... bo... -- Vse v dolg, -- predupredil Targitaj praktichno. -- V virye pocheshesh' mne spinu. Mrak povernul raz®yarennoe lico: -- Razmechtalis'!.. A na kom YAshcheru vodu vozit'? Liska pytalas' vyhvatit' mech, no pal'cy drozhali i ne slushalis'. Dyhanie vyryvalos' s hripami, v grudi sipelo, a nogi stali kak kisel'. Kak eti lyudi, kotorye na poslednem izdyhanii podnyalis' tak vysoko, eshche i srazhayutsya? Oleg dralsya bez ohoty, blednyj i sosredotochennyj, udarami posoha vyshibal protivnikov cherez greben', ne zhelaya videt' ih krovi. Liska ponyala, chto volhv v rasseyannosti, svojstvennoj ochen' mudrym lyudyam, pereputal pravyj i levyj grebni i vybrasyvaet neschastnyh s Dereva vovse. Ona slyshala dolgie zatuhayushchie kriki, kotorye budut dlit'sya vse ih ostavshiesya zhizni. Ne progovorit'sya by, napomnila sebe nastojchivo. On takoj dobryj, takoj dobryj. A uzh takoj myagkij... Ona vspomnila, kakoj on myagkij, pokrasnela, oshchutila, kak goryachaya krov' prilila k shchekam i namnogo nizhe, a nogi ee vovse stali kak voda. Mrak prorubilsya cherez dva ryada, smyal tretij, dal'she otkrylas' shirokaya rasshchelina v temnoj otpolirovannoj do bleska kore. Ottuda neslo gorelym myasom, vybivalis' redkie kluby chernogo dyma, izredka polyhal dalekij ogonek. -- Kapishche dolbodyatlov nashe! -- zaoral on, potryasaya sekiroj. Krupnye kapli krovi padali na golovu i plechi. SHerst' na volch'ej dushegrejke sliplas', povisla kosmami. Poslednie iz zashchitnikov obrechenno nadvigalis', no uverennost' iz nih vydulo kak ledyanym vetrom. Dve treti poleglo, slovno molodaya trava pod ostro zatochennoj kosoj, a varvary v zverinyh shkurah dazhe ne raneny! Targitaj i Oleg brosilis' naperehvat. Poslednie strazhi pali na mokruyu ot krovi blestyashchuyu koru. Mrak dazhe ne oglyanulsya, s torzhestvuyushchim revom nessya k ziyayushchemu vhodu. Iz glubiny poslyshalis' zatuhayushchie udary, kriki. Targitaj speshno sunul Mech v nozhny, tot protestuyushche zavizzhal, kinulsya slomya golovu sledom. Oleg uhvatil amazonku za ruku: -- Bezhim! Agimas, kak vidish', tozhe umeet lazit' po derev'yam! Pravda, kak koza -- na nizkie. Ona ne ponyala, kakie zhe togda vysokie, no vnizu slyshalis' yarostnye kriki -- zametili. Blesnul zolotoj shlem predvoditelya. Liska razlichila krohotnye figurki, chto karabkalis' shirokoj cep'yu. Eshche nizhe podnimalas' sero-zelenaya massa, pohozhaya na staryj moh. Liska vzdrognula i poholodela, uznav sotni i sotni lyudej Agimasa. Oni dvigalis' sploshnoj massoj, vyshe prorubit'sya ni Mraku s ego ne znayushchej ustali sekiroj, ni Targitayu s alchushchim krovi ognennym Mechom. -- Da bystree zhe, -- potoropil Oleg puglivo. -- Otstanem, poteryaemsya v potemkah! On tyazhelo dyshal, s otvrashcheniem otryahival krov' s odezhdy i kakuyu-to gryaz', pohozhuyu na mozgi. Boitsya eshche i temnoty, ponyala Liska uchastlivo. Zatoropilas', upala. Oleg podhvatil i pochti pones ee. Liska snova borolas' so strastnym zhelaniem ostat'sya v ego krepkih rukah, prikinut'sya tomnoj devoj. K stydu, oshchutila v samom dele takoj, no bolee moshchnoe chuvstvo pobedilo -- k tomu zhe ni na mig nel'zya zabyvat' o Celi! Slabo vysvobodilas' iz ego mokryh ot chuzhoj krovi ruk, pobezhala ryadom na vse eshche vatnyh nogah. Beschuvstvennyj zver' po imeni Mrak zhdat' ne stanet! Vperedi vo t'me gremeli shagi. Slyshalis' gluhie udary i sdavlennye stony, a to i obizhennyj vizg -- Targitaj s razbega natykalsya na vystupy. Vperedi blistali ogon'ki, ih chasto zagorazhivala temnaya figura. Togda i Oleg s razbega vlipal v navisayushchie i vystupayushchie, so zlost'yu dumal, chto pereporot' by zdeshnih volhvov -- ne sledyat, bogootstupniki, za kapishchem vnutri. Ili golovy eshche krepche zdeshnego Duba? Vnezapno vperedi ozarilos' krasnovatym trepeshchushchim svetom. Targitaj yavno vbezhal vsled za Mrakom v kapishche, Oleg naddal -- druz'ya uzhe mogut drat'sya spina k spine s vorogami, a on otstal, ego trusost' nashla opravdanie, mol, slabaya zhenshchina na rukah, to da se, nuzhna zashchita... Ot styda on tak naddal, chto amazonku potashchil kak tryapichnuyu kuklu. Dvazhdy vlupilsya v derevo, kotoroe krepche lyubogo kamnya, no pronessya dal'she, pohozhe -- snes vystupy. Mrak i Targitaj stoyali, rastopyriv ruki, vblizi vhoda v gigantskuyu peshcheru, kotoruyu duplom nazvat' bylo by trudno. Pol otpolirovan do bleska, peshchera kak peshchera, v seredke, shagah v dvadcati ot nevrov, v besporyadke kamni-glyby, dogorayut rasshvyrennye nevedomoj siloj kuski dereva -- cheshujki Duba. Sleva na kamnyah -- rasterzannye tela. Dvoe pryamo na bagrovyh uglyah -- myaso pochernelo i dymilos', sladkovatyj zapah vse eshche napolnyaet peshcheru. Eshche dal'she grudoj lezhat celye cheshujki -- otpolirovannye, raspisannye strannymi znakami, sredi kotoryh nevry uznali solyarnyj znak Roda i znak Velikoj Materi-Losihi. Oleg vorvalsya, zapyhavshis', volocha Lisku. -- Skoree! Agimas idet po pyatam! Gde ZHezl? Nevry molchali, nakonec Mrak skazal so zlost'yu: -- Razuj glaza. Ne vidish', zdes' pobyvali do nas. Glava 15 Oleg oshalelo obvel vzglyadom besporyadochnuyu grudu dereva, chto ostalos' ot postroek, razbrosannye valuny, kazhdyj v rost cheloveka, izurodovannye tela. Pochti u vseh v rukah byli zazhaty topory, na perekoshennyh licah zastyl uzhas. -- Agimas? -- predpolozhil Targitaj. -- Liskin zhenih... Savidzhak? Slyshalos' tol'ko chastoe dyhanie amazonki. Mrak medlenno poshel k ruinam, povernul na spinu cheloveka v bogatoj odezhde. V krepko stisnutom kulake byl nozh, glaza bezumno vytarashcheny. Grud' i zhivot byli sploshnoj krovavoj ranoj, slovno tam vyrubyvali tupym toporom kuski myasa. -- Ne Agimas, -- skazal Mrak ugryumo. -- CHto-to huzhe. -- CHto mozhet byt' huzhe? -- sprosil Targitaj beznadezhno. -- Razve chto etot nevedomyj Savidzhak. -- Pozhivesh'... esli pozhivesh', uvidish'. -- Togda stoit li zhit'? Vse razbrelis' po razorennomu kapishchu. Nevedomaya sila razmetala glyby i brevna, kak shchepochki, na stenah ostalis' svezhie carapiny. Pohozhe, ta zhe nevedomaya sila v yarosti zachem-to bila ostriem mecha ili kop'ya, vysekla glubokie borozdki. Mrak zyabko sdvinul plechami: v plotnoj kak granit drevesine on by takuyu borozdku vyrubyval poldnya. Zdes' zhe, sudya po carapine, kto-to lish' vzmahnul mechom... Mechom? -- Nam povezlo, chto ne shlestnulis' s etim parnem, -- skazal on hmuro. -- Kak utoplennikam, -- soglasilsya Oleg, on vytyagival sheyu, vslushivalsya v dalekij shum. -- Agimas s ego sbrodom uzhe u vhoda! -- A drugogo vyhoda net? -- Zdes' voobshche net vyhoda. Odin vhod, -- ob®yasnil Oleg. On otstranil Lisku sebe za spinu, vzyal posoh v obe ruki, shire rasstavil nogi. -- Pridetsya vstrechat' zdes'. Mrak vytashchil sekiru. Ushi shevel'nulis', shum stal gromche. -- Kogda Liska svarila v supe lyagushku, u tebya vhod vraz stal i vyhodom, da eshche kakim! Agimas zhazhdet vstrechi, tak pust' zhe poluchit! S sekiroj na urovne poyasa on rinulsya v temnyj proval. Targitaj, ne razdumyvaya, on voobshche redko razdumyval, brosilsya sledom. Oleg opeshil lish' na mgnovenie, no Targitaj uzhe ischezal, ego Zolotoj Mech vyskol'znul iz nozhen s radostnym svistom, rassypal krasnye iskry, a Liska edva uspela metnut'sya sledom. Dorogu znali, uspeli odolet' dve treti puti, kogda topot desyatkov begushchih nog prevratilsya iz legkogo shoroha v grohot. Zazhatoe eho v strahe metalos' mezhdu stenami. Targitayu, a osobenno Liske, vragi kazalis' begushchimi dazhe po stenam i svodu. Volch'i glaza Mraka ne podveli vo t'me. On bez krika i voplej rubil napravo i nalevo, v samom dele pohozhij na materogo volka v ovech'em stade. Targitaj i Oleg dralis' tozhe molcha; koe-kak razlichali nadvigayushchiesya siluety -- dogorayushchij ogon' svetil vragam v lico. Te ne uspevali podnyat' oruzhie -- padali kak pod udarami molnii. Liska uzhe otdyshalas', ee mech inogda pobleskival kak odinokaya iskorka: staralas' derzhat'sya mezhdu Targitaem i Olegom, te pochemu-to uporno ottesnyali ee nazad. Mrak prorubyvalsya slovno kosar' v gustoj trave. Osleplennye vragi dvigalis' plotno, grozili zadavit' massoj. Peshchera napolnilas' krikami, lyazgom i hriplymi komandami. Uzhe ne skryvayas', Mrak ryavknul: -- Na vyhod, hlopcy! Tam eta rascarapannaya zhaba. Prib'em -- v virye nas nizhe spiny poceluyut. A YAshcher ot toski udavitsya! Vperedi blesnul i nachal priblizhat'sya yarkij svet. Nanosya udary vo vse storony, oni prorvalis' k vyhodu. Mrak uzhe byl zalit krov'yu, na lbu ziyala shirokaya rana, pravaya ruka bespomoshchno visela, a sekiru nelovko derzhal v levoj. Teper' svet bil im v glaza, osleplyaya i vysvechivaya ih vragam. Targitaj vskriknul predosteregayushche: -- Beregis', zashibu! Mrak pospeshno brosilsya vniz licom. Targitaj probezhal po ego spine, pered nim i po bokam blistala stena iz bronzy, a vozduh napolnilsya vzhikan'em i holodnym posvistom. Targitaj byl mokryj ot krovi, chasto poskal'zyvalsya i padal na koleni. Oleg speshno podhvatyval: gde prohodil Targitaj, srazhat'sya posohom ne prihodilos'. YArkij svet bol'no udaril po glazam. Agimas i dyuzhina telohranitelej ozhidali v desyatke shagov. Tam byl greben', sotni ego voinov probegali po vytoptannoj do bleska trope, ischezali v chernom razlome. -- On! -- zakrichal Mrak strashnym golosom. -- Bej durakov! Targitaj v tri pryzhka vzletel na greben', snes zaslon, uvidel sovsem blizko rasshirennye glaza Agimasa: uznal ego Mech, proklyatyj, ne pogaslo vospominanie o Zolotom oruzhii, svyashchennoj relikvii kimmerijcev! Targitaj prygnul k Agimasu, tot otshatnulsya, sdelal shag nazad. Targitaj nevol'no protyanul ruku: nogi predvoditelya tyurincev okazalis' na samom ustupe kory. Agimas otchayanno vzmahnul rukami, slovno pytalsya vzletet', vskriknul, nachal padat'... On sam videl, chto sorvalsya v samuyu glubokuyu propast' na svete. Lico stalo belym, a glaza edva ne lopnuli -- obrechen, a vrag, za kotorym gonyalsya po vsemu svetu, cel i smeetsya! Targitaj ne smeyalsya: hotya ot Agimasa ostalsya tol'ko udalyayushchijsya krik, no tyurincev ne poseyat' vseh, ne stoptat', a kist' uzhe raspuhla, Mech vot-vot vyvalitsya iz slabeyushchih pal'cev. -- Vse vlevo! -- uslyshali oni otchayannyj vopl' Olega. -- Tam vetka! Targitaj ne znal, zachem vetka, no bez razdumij rinulsya vlevo. Sverkayushchaya stena dvigalas' pered nim, pod nogami bylo mokro, a krasnoe i mokroe dvigalos', korchilos' i hvatalo za nogi. Mrak ostalsya, gde byl, sverkayushchee lezvie slilos' v sploshnoj mercayushchij disk, otkuda leteli kapli krovi. Amazonka podnyrnula, izbegaya udara, uhvatila ego obeimi rukami. -- Bystro! Za Olegom! -- Zachem? -- ryknul Mrak lyuto. -- Esli by begstvo spaslo, zayac byl by bessmertnym! Ona edva ne povalila, spasla ot broshennyh drotikov. Eshche odin klyunul v pravoe plecho, no sleduyushchij shchelknul v vozduhe i razletelsya v shchepu: Targitaj vernulsya, zakryl soboj, a Liska otchayanno utaskivala upirayushchegosya oborotnya. Mrak zadyhalsya, krov' bezhala ruch'em iz rassechennogo plecha, na lbu ziyala rublenaya rana. Krasnoe lico pozheltelo. On byl strashen kak smert', guby posineli. -- Umrem zdes'... okruzheny... vidno zhe... -- Umrem, no pozzhe, -- kriknul Oleg toroplivo. -- Tebe ne... vse... odno? -- Oj, ne vse! -- voskliknul Oleg. -- Eshche kak ne vse! Vperedi razdavalsya siplyj otchayannyj rev. Umolkal, slovno nevedomyj zver' nabiral v grud' vozduha, snova revel, preryvaya sebya pyhteniem i tyazhelym sopeniem. Kogda vybezhali na ustup, navstrechu blesnulo yantarnoe more -- oranzhevoe, beskrajnee. Ogromnye valy medlenno nadvigalis' drug na druga, podminali, vdavlivalis', zastyvali zheltymi kak med naplyvami. S kraya, kasayas' hvostom serogo drevesnogo berega, barahtalsya Zmej -- perednie lapy i belesoe puzo vlipli v yantarnyj sok. Pravoe krylo prikleilos' kogtistym kraem, a kogda lyudi podbezhali blizhe, prikleilos' celikom. Golovu Zmej derzhal vysoko, revel tosklivo, v groznom reve ne bylo nadezhdy na izbavlenie. -- |to chto? -- kriknul Targitaj porazhenno. -- Glyan' tuda... Razdelennoe drevesnym grebnem sprava iskrilos' prozrachnoe more zastyvshego yantarya. Na raznoj glubine prosvechivali zastyvshie Zmei -- gigantskie i sovsem krohotnye, zelenye i s raduzhnymi kryl'yami, a pomimo Zmeev byli sushchestva sovsem nemyslimye: mnogolapye, s kryl'yami, kak u gigantskih strekoz, no s dlinnymi zubastymi klyuvami... -- Mir gorazdo starshe, chem ya dumal, -- probormotal Oleg porazhenno. On dazhe zabyl tryastis' i lyazgat' ot uzhasa zubami. -- |tih zverej nynche net... -- Byli v starinu geroi, -- ocenil Mrak. -- Perebili, kak vshivyh gusej. Mozhet byt', prostymi palkami. Zmej vzrevel tak, chto zakolyhalis' zheltye volny. V poslednej otchayannoj popytke dernulsya izo vseh sil, pripodnyalsya. Za nim tyanulis' lipkie oranzhevye strui, tut zhe ego rvanulo obratno, zvuchno shlepnulsya. Vlip ves' -- oba kryla, lapy, dazhe golova pristyla nizhnej chelyust'yu. -- Guzno vliplo -- hana ptichke, -- brosil Mrak na begu. -- Nu i hren s takim guznom. Szadi narastali kriki -- ih zametili. Zmej pytalsya vyvernut' sheyu, dostat' strashnoj zubastoj past'yu lyudishek. Oleg vnezapno ostanovilsya, slovno naletel na nevidimuyu stenu, podbezhal k Zmeyu, chto-to kriknul. Mrak besheno zaoral: -- Ne otstavaj, duren'!.. -- Sejchas-sejchas, -- otvetil Oleg toroplivo. On snova chto-to skazal na strannom shchelkayushchem yazyke Zmeyu. Nalitye krov'yu glaza zverya pogasli. Pytalsya otorvat' rogatuyu golovu, no lipkij sok derzhal. Oleg zadergalsya, slovno ego razdirali nadvoe, zakrichal: -- Lez'te emu na spinu!.. Vse! -- Ot vysoty svihnulsya? -- ahnul Mrak. Liska poslushno stupila na tolstyj hvost, useyannyj shipami. Srazu izorvala sapogi, no kak belka probralas' na spinu, uhvatilas' obeimi rukami za greben'. Targitaj bezdumno polez sledom, on vsegda delal to, chto govorili, a Mrak ostalsya odin -- raz®yarennyj, krasnyj, s sekiroj v ruke. -- Mrak! -- zakrichal Oleg otchayanno, kak ranenyj zayac, -- u nas net vybora! My i tak uzhe pogibli! Mrak, rugayas', polez po hvostu na spinu obezdvizhennogo Zmeya. Oleg vzobralsya poslednim. Iz-za povorota vyskochili presledovateli. V nevrov i Lisku poleteli strely, no ne doleteli -- rascvetili lipuchku belym opereniem. Oleg sryvayushchimsya golosom prokrichal dlinnuyu frazu na tom zhe shchelkayushchem yazyke. Nad golovoj strashno zagremelo. Blesnul yarostnyj svet. Mrak vskriknul i zazhmurilsya. V nozdri udaril udushayushchij zapah, raschihalis' Liska i Targitaj. Oleg prokrichal, raschihalsya tozhe. Mrak priotkryl glaz, otshatnulsya. Ogromnoe yantarnoe more zastyvayushchego soka kipelo, voznosilos' plotnymi zheltymi struyami. Zmej barahtalsya, edva ne skidyvaya lyudej, pyatilsya na tverdyj bereg. Lipkaya massa pod lapami rasteklas' zheltoj vodoj. Neozhidanno kryl'ya s chmokan'em otorvalis' ot vnezapno razzhizhennogo soka, vzmetnulis', razbryzgivaya zheltye kapli. Oleg zakrichal: -- Ceplyajtes' krepche!.. Poryvami vetra ot kryl'ev edva ne sbrasyvalo, dva drotika udarili v kruglye shchity plotnyh cheshuek. Odno drevkom stuknulo Mraka po golove. On vyrugalsya: -- Kuda eta letuchaya mysh' pret? Zmej tyazhelo pobezhal po grebnyu rasshcheliny, vse ubystryaya i ubystryaya beg. Navstrechu, spotykayas' i padaya, neslis' strazhi, metali drotiki, tykali korotkimi mechami. Zmej smyal ih, kak medved' myshej, na begu prisel i moshchno ottolknulsya. Boryas' s vnezapno nastupivshej tyazhest'yu, Mrak s trudom povernul golovu. Ego zashchemilo mezhdu dlinnymi iglami grebnya -- tupymi, vytertymi, a vnizu za okruglym bokom Zmeya, s vypirayushchimi kak u golodnoj korovy rebrami, proplyvala dalekaya zemlya. Nogi Mraka upiralis' v cheshujku, bol'she pohozhuyu na kamennuyu plitu, inache soskol'znul by vniz. S trudom otorval vzglyad, chuvstvuya, kak otchayanno kolotitsya serdce, podnyal golovu i zazhmurilsya. Veter svistel v ushah, tolchki podbrasyvali, prizhimali k uglovatym plastinam-cheshujkam. Oleg protyanul Liske i Targitayu iz meshka verevku, mol, privyazhites'. Mrak vrode by derzhitsya cepko. -- Mrak, u tebya glaza ostree... My letim k severu ili k yugu? -- Vostok, -- vykriknul Mrak skvoz' poryv vetra. Glaz on ne otkryval. -- Da?.. Mrak, a chto von tam vnizu -- stado ili konniki Agimasa? Mrak lezhal na dergayushchejsya spine Zmeya, kak zastyvshij na zimu kleshch, vcepilsya vsemi chetyr'mya. Ne otkryvaya glaz, podvigal nosom, lovya dalekie zapahi, prohripel: -- Stado. -- Da? -- povtoril Oleg vstrevozhenno. -- Ty po zapahu? A eto ne ot Targitaya? A gde Agimas? Tebe ne vidno? A chto vidno? -- Tebya, durnya, vidno, -- otvetil Mrak zlo. On priotkryl odin glaz, no vniz ne smotrel. -- YA volk, ponimaesh'? Ne durnaya ptaha s urodlivymi kryl'yami i golymi lapami. Olega slovno palkoj po temeni shibanuli. Mrak vpervye vykazal strah, da eshche gde! Na spine Zmeya sovsem ne strashno, razve chto chut' boyazno. Von dazhe Targitaj vovsyu lyalyakaet s Liskoj, pravda, smotrit ej v glaza, no Targitaj ne umeet chuvstvovat' strah. Mrak medlenno otkryl drugoj glaz, vzglyanul, tut zhe golova vzdernulas' kverhu, slovno kon' lyagnul v podborodok, no opyat' zhe zamedlenno i s natugoj otpustil, budto svorachival sheyu byku, na etot raz smotrel dolgo, a zatumanennye glaza obreli prezhnyuyu yasnost'. -- Mrak, -- skazal Oleg, -- ty von srazu privykaesh'... A ya chut' ne umer ot straha, kogda menya podnyalo v vozduh. A podnyali zh svoi kryl'ya, i to perepugalsya do svinyach'ego vizga! -- Kuda etot saraj s kryl'yami pret? -- sprosil Mrak, otvodya glaza. -- Znat' by... -- Ty zhe Veshchij, uvid', dogadajsya, pojmi! -- Kuda mozhet letet' Zmej? Bab krast', kak govarivayut, no, dumayu, eto brehnya. Luchshe korovu sopret -- myasa bol'she. Da i kakih bab emu sejchas, ne do bab -- hudoj, drozhit, ne verit, chto vyrvalsya... -- A kak on sumel? -- Znayu zaklyatie, razzhizhayushchee smolu. Pravda, nenadolgo. Mrak s opaskoj smeril vzglyadom rasstoyanie do rogatoj golovy Zmeya. Teper' videl, chto eto ne roga -- kostyanye vystupy pod glazami. Moshchnye nadbrovnye dugi, golova kak bochka, a sheya hot' i korotkovata, no pozvolit dotyanut'sya do spiny. -- |ta gadyuka hot' ponimaet, -- sprosil on s nadezhdoj, -- chto ego spasli? Oleg podumal, pozhal plechami: -- Vryad li. Drevnie, esli verit' starym knigam, umeli razgovarivat', no etot, sudya po shersti na lapah i kostyanym mozolyam na guzne, -- iz novyh, podurnee. -- Kogda est' sila, -- soglasilsya Mrak, -- to um zachem? Von Gromoboj silen, kak etot letayushchij uzh, a uma vryad li bol'she. Zmej rastopyril kryl'ya, zastyl, vytyanul mordu. Teplye toki podderzhivali v vozduhe, nesli. Zmej skol'zil kak strela mezhdu zelenym nebom i zheltoj ot suhosti zemlej. Mrak tolknul Olega, ukazal na kryl'ya: mol, vot tak nado i tebe uchit'sya letat', kogtem ne shelohnet, skotina, letit sam po sebe. Prilovchilsya, eto tebe ne konem upravlyat' bez povod'ev, umet' nado. Liska hrabro ulybalas', hot' i pozheltela. Razgovarivala s Targitaem, zuby stuchali, ee tryaslo, a Targitaj s vostorgom svesil golovu, povizgival, ukazyval pal'cem na proplyvayushchih vnizu krohotnyh vsadnikov, stada. Zmej podvigal spinoj slovno kon', sgonyayushchij slepnej, povernul golovu. V vytarashchennyh glazah krylatoj reptilii poyavilos' tupoe izumlenie. Zmej slovno by tol'ko sejchas obnaruzhil na spine chuzhoe prisutstvie. A mozhet, i v samom dele tol'ko sejchas -- odurel v smole, prihodit v sebya s trudom. Oleg vystavil pered soboj kulak s belym kol'com, no Zmej lish' strashno lyazgnul ogromnoj past'yu, chut' promahnulsya, a Mrak s razmaha, derzha sekiru odnoj rukoj, udaril. Udar prishelsya plashmya po nozdre. Zmej vzvyl, iz nozdri vyletela gigantskaya soplya, Oleg edva uvernulsya. Mrak snova zanes sekiru. I ih prizhalo k spine, tela otyazheleli. Veter svistel v ushah, kozhanye kryl'ya hlopali chasto, shchelkali v vozduhe, kak derevenskij pastuh shchelkaet knutom, podgonyaya korov. V vysi Zmej snova popytalsya stashchit' zubastoj past'yu neproshenyh sedokov. Mrak otchayanno kolotil sekiroj, starayas' bit' po nezhnym nozdryam. S drugoj storony Oleg s razmaha tykal ostroj palkoj v glaza. Liska zavizzhala: oslepnet, vse upadem, kak spelye grushi, no glaza Zmeya okazalis' pod prozrachnoj kozhej -- dazhe ne mignul. Ne umeet, kak ob®yasnil Oleg. Ih shvyryalo v vozduhe, prizhimalo. Mrak dvazhdy hvatal Targitaya pochti na letu, ruki onemeli, a sekira edva ne vypala iz oslabevshih pal'cev. -- Nu i zhizn', -- prohripel on. -- ZHili sebe v Lesu, zhili... -- A v Bolote? -- otvetil Oleg tosklivo. -- Durni, eshche zhalovalis'. Zmej vnezapno zahlopnul golodnuyu past', snova vytyanulsya v strunu, no poshel rezko vniz. Mrak, kotorogo edva ne sneslo vverh, s proklyatiyami ucepilsya krepche. Vnizu na dalekoj zheltoj zemle dvigalis' krohotnye korovy -- nekrupnoe stado v dve-tri sotni golov, szadi ehali konnye pastuhi. -- ZHratan'ki voshotel, -- skazal Mrak s nenavist'yu. -- Ne mog smoly nazhrat'sya, tam zhe ee na sto Zmeev, da eshche i gadyukam hvatit! -- A my? -- CHto my? U Targitaya v meshke myaso i lepeshki. -- Da net, Zmej sejchas kinetsya na korov... Vozduh svistel v ushah. Zmej shel vniz kak sapsan, b'yushchij utok na letu. Targitaj zachem-to shchupal meshok, lico bylo nedoumevayushchee. Mrak krivo usmehnulsya: naivnyj volhv dumaet, chto u Targitaya v meshke zalezhitsya chto-to s®estnoe. On skoro sam meshok nachnet zhevat'. Ogromnaya urodlivaya ten' upala na stado. Korovy trevozhno zamychali, nachali razbegat'sya. Pastuhi, voinstvenno hlopaya bichami i kricha, pustili konej vo ves' opor. Hishchnikov nadlezhit otgonyat', bud' eto volki ili krylatye tvari. Zmej hlopal kryl'yami, pereshel v stremitel'nyj polet nad samoj zemlej, dognal krupnuyu korovenku s razdutymi bokami. Oleg nadeyalsya, chto Zmej shvatit ee i podnimet v vozduh, uneset, no ogromnaya tusha ruhnula pryamo na bednoe zhivotnoe. Korova dazhe ne muknula, Zmej prizhal k zemle, ogromnye kryl'ya opustilis' na zemlyu. Targitaj ot vnezapnogo tolchka skatilsya s shipastoj spiny, okazalsya na stranno tolstom kozhistom odeyale, natyanutom na izognutye suhie kosti. Iz shkury torchali redkie vytertye voloski, prosmatrivalas' setochka s pul'siruyushchej krov'yu. Koe-kak soobrazil, chto lezhit na rastopyrennom kryle, utknuvshis' nosom v kozhistuyu pereponku mezhdu kryuchkovatymi pal'cami. Zmej zhadno rval korovu, zaglatyval, sopya i davyas', ogromnye kuski s bryzzhushchej krov'yu. Past' byla v krovi, krasnye slyuni tekli i kapali na zemlyu. Pastuhi primchalis' s krikami, otvazhno metnuli drotiki. Koni hrapeli i pyatilis'. Drotiki upali, ne doletev. Pastuhi shvatilis' za luki, a Mrak zaoral: -- Stojte! Vy rehnulis'? Vy zh svoih konej kormite? Pastuhi toroplivo pustili strely. Targitaj ohnul, shvatilsya za plecho. Liska uvorachivalas', a Mrak zlo lovil strely, lomal, ostro zhaleya, chto s nim net ego luka: posshibal by s sedla, kak spelye dyni. Oleg sheptal zaklyatiya, ter kol'co i chertil v vozduhe znaki. Dve strely proneslis' ryadom, odna zadela volosy, eshche tri udarili u nog v kostyanye cheshujki. Targitaj ukrylsya za shirokim kostyanym grebnem, vernee -- zashchitila Liska. Oleg prisel ryadom, sprashival toroplivo: -- CHto delat', a? CHto delat'? Von tam mchatsya vsadniki Agimasa! Tot i na Zmeya polezet, zubami stashchit... -- Ozverel pochishche Zmeya. CHem tak dopekli? Zmej zhral korovu, ni na chto ne obrashchaya vnimaniya. Targitaj nakonec vskarabkalsya, a Mrak, naprotiv, soskochil, sekiru derzhal obeimi rukami. Odin iz vsadnikov otvazhno rinulsya na nego, v ruke blesnul mech. Mrak v poslednij mig kachnulsya v storonu, sekira so strashnoj siloj udarila naiskos' -- kon' vshrapnul, sdelal sudorozhnyj pryzhok vpered i upal: tyazheloe lezvie rasseklo grud' popolam. Vsadnik pereletel cherez golovu, udarilsya. Mrak vo mgnovenie oka okazalsya ryadom, sorval kolchan, tut zhe nalozhil strelu na tetivu. Tri strely vyleteli odna za drugoj. Dva vsadnika zashatalis' v sedlah, a tretij, ranennyj v nogu, pospeshno povernul konya. Oglushennyj popytalsya podnyat'sya, lapnul otletevshij mech. Mrak pinkom otpravil ego obratno, oskalil zuby v zloj usmeshke: -- Kto pospeet ran'she: Agimas ili Zmej? -- Agimas pogib, -- kriknul Oleg so Zmeya. Zmej chavkal, davilsya. Kosti treshchali, krov' bryzgala, tekla po zhutkoj pasti. Pyl'noe oblako zablistalo blikami na metalle, vpered vyrvalis' vsadniki na besheno skachushchih konyah. Mrak otbrosil sekiru i snova nalozhil strelu na tetivu. -- Nazhretsya, -- skazal Targitaj s trevogoj, -- ne vzletit. Celuyu korovu! -- Zdorov pozhrat', -- burknul Mrak. -- Ty da Zmej -- edoki ne ugonish'sya! Ottyani ego za ushi, nado unosit' nogi. -- A gde u nego ushi? -- Togda za hvost. Targitaj edva ne poshel tashchit' Zmeya za hvost, Oleg perehvatil, zagnal naverh i velel derzhat'sya za greben'. Liska toroplivo privyazyvala k kostyanomu chastokolu meshki, sebya perehvatila za poyas, v rukah poyavilsya ee kostyanoj luk. Mrak pricelilsya. Vperedi nessya nevredimyj Agimas, v opushchennoj ruke blestela krivoj mech. Na smuglom obezobrazhennom lice, pokrytom svezhimi ssadinami, prostupila hishchnaya radost'. Za nim iz pyl'nogo oblaka vynyrnulo okolo sotni vsadnikov. Zmej zabespokoilsya, podnyal golovu. Kryl'ya poshli v storony. Oleg zakrichal otchayanno: -- Mrak! Bystree k nam! Sejchas vzletit! Mrak v nedoumenii povernul golovu: -- Drat'sya ne budet? -- On durak, no ne takoj zhe! Uzhe znaet strely, kop'ya, a to i mechi. Takaya dobycha kusaetsya sama. Bystree! Zmej pobezhal neozhidanno rezvo. Kryl'ya zahlopali po vozduhu, puzo sperva volochilos', vzdymaya suhuyu pyl', no Zmej vskore podobralsya, skachki stali shire. -- Bystree! Mrak bezhal uzhe sboku, pytalsya uhvatit'sya za lapu, promahnulsya. Zmej tolchkom sbil, Mrak perekuvyrknulsya cherez golovu. Nevry i Liska so strahom glyadeli na rasprostertoe telo, na kotoroe uzhe nabegali vsadniki s zanesennymi nad golovami mechami. Mrak izvernulsya, capnul pronosyashchijsya ryadom konchik hvosta. Ego protashchilo po suhoj zemle, dushegrejka razogrelas' i edva ne zadymilas', edkaya pyl' zabila gorlo. Vnezapno vzmetnulo v vozduh, opora ushla iz-pod nog. Scepiv zuby, otgonyaya kartiny udalyayushchejsya zemli, on nachal podtyagivat'sya na rukah, perepolzat' vyshe. Kogda zalez na hvost, pohozhij na staroe brevno, s zasohshej krov'yu, zastyl, prihodya v sebya, no glaz vse ravno ne otkryval. Ego tryaslo, kak Olega, a ruki stali vatnymi, kak u Targitaya posle obeda. Smutno slyshal skvoz' shum krovi v ushah kriki, grohot kopyt i hlopayushchie udary po vozduhu. SHerohovatoe brevno nachalo teryat' zhestkost', izognulos'. Proklinaya vse na svete, edva ne vshlipyvaya, Mrak popolz vverh, uveryaya sebya, chto vsego-navsego vzbiraetsya po hrupkoj vetke na vershinu dereva v razgar uragana. Udary po vozduhu prekratilis', brevno -- zametno utolshchivsheesya -- snova vytyanulos', a veter dul tol'ko v lico. Mrak otkryl glaza, szhal chelyusti, potihon'ku dvinulsya dal'she, ceplyayas' za cheshujki i greben'. Troe na spine Zmeya privyazalis' verevkoj, nikto dazhe ruki ne protyanet, beschuvstvennye. Dlya nih Mrak -- nesokrushimaya skala, a u etoj nesokrushimoj -- v zhivote l'dina s saraj razmerom! Kak by sam ne drognul v zadnice... Kogda koe-kak iz poslednih sil vtyanulsya na gorbatuyu spinu, Targitaj srazu pozhalovalsya: -- Holodno, Mrak!.. U menya ot etogo proklyatogo Zmeya zub na zub ne popadaet. Sam kak lyagushka, da eshche veter... Mrak oter drozhashchej rukoj krupnye kapli s rasparennogo lica, prohripel: -- SHeludivomu svinenku v cherven' zyabko. -- Kuda letim? -- sprosila Liska. -- Sprosi u Zmeya, -- predlozhil Mrak. -- Navernoe, kupat'sya, -- predpolozhil Oleg. -- CHto delat', horosho pozhravshi? -- Izvestno chto, -- skazal Targitaj naivno. -- |t delo nehitroe, mozhno i na letu. -- Pchela na letu ne mozhet, -- skazal Targitaj. -- U nee zhivot takoj. -- Dumayu, chto u etoj pchely zhivot drugoj, -- zametil Oleg. -- Ne zaviduyu tem, kto sejchas pod nami. -- Da, -- skazal Mrak strannym golosom. -- Zato nam sovsem horosho. Zmej letel tyazhelo, chasto rastopyrival kryl'ya i podolgu paril. Ego medlenno vzdymalo vverh, ottuda on po naklonnoj bystro skol'zil vpered, a kogda okazyvalsya u zemli, snova raspahival gigantskie kryl'ya vo vsyu shir', vzdymalsya na nevidimyh teplovyh struyah. Targitaj ustal tarashchit' glaza vvys' -- nadeyalsya uzret' nebesnuyu tverd', za kotoroj hranyatsya nesmetnye massy vody, imenuemye za neizmerimost' hlyabyami. Dazhe shlyapok zolotyh gvozdej ne rassmotrel, a te dolzhny byt' nemalymi -- ved' nebesnuyu tverd' kovali bogi! Liska poteryala interes k nebu -- im ne interesovalsya Oleg. Mrak suetlivo oshchupyval meshki, perebiral oruzhie. Nesmotrya na razzyav-izgoev, pochti nichego ne uteryano. Volhv krome meshka s volhovskimi zel'yami zahvatil i svertok s odeyalom. U nego, podumat' tol'ko, dazhe sekira torchit na perevyazi, kogda i uspel, vidat', dusha trepeshchet kak ryba na skovorodke, a ruki svoe delayut! Odnazhdy Zmej povernul golovu, chem-to razdrazhennyj, popytalsya uhvatit' sedokov. Mrak uzhe oklemalsya, tut zhe tknul obeimi rukami sekiru. Tonkaya kozha lopnul