z'yu, libo shvyrnet pod oblaka. Mozhno eshche vpravo, no my ne muhi, chtoby hodit' po otvesnoj stene. -- Mozhet, i pohodili by, -- brosil Mrak ozloblenno, -- esli by stena ne upiralas' v nebesnuyu tverd'. Kuda vlezesh'? Ladno, poprobuem, kak rechet Liska. Kogda prizhaty k stene, to durnoe reshenie vsegda samoe vernoe. On zatyanul remni pohodnogo meshka tuzhe, pervym poshel cherez bul'kayushchee pole. Liska neskol'ko raz otkryvala rot, chtoby podpravit', no Mraka velo volch'e chut'e. Pered hlyupayushchej luzhej ostanovilsya, podobralsya. Kogda stolb kipyatka s revom vzmetnulsya chut' li ne do oblakov, on nabral v grud' vozduh, sdelal dva bystryh shaga, prygnul. Hrustnulo, no oboroten' uzhe letel cherez zheltuyu gryaz'. Goryachaya voda, rassypayas' v vozduhe, padala na nego sverhu, golye plechi pokrasneli. Na toj storone on tyazhelo upal na obe nogi, rezko povernul i snova siganul, nelepo, vskidyvaya zad, bez razbega. Kazalos', popadet pryamo v kipyashchij stolb, no tot vnezapno rezko oborvalsya, snova vystrelil tolstoj kak brevno struej. Mrak uzhe proskochil, s razbega pereprygnul tretij. -- Kak budto zhivet v etom bolote, -- skazal Oleg s uvazheniem. -- Nam tak ne proskochit'. YA uzh tochno po samye ushi. A gryaz' ne tol'ko goryachaya, no i lipkaya... -- U nas odna Liska chistaya kak rybka, -- skazal Targitaj naivno. -- Vidat', vylizyvaetsya na privalah. Liska metnula v nego ognennyj vzglyad, no vmesto otveta lish' ottolknula i brosilas' vsled za Mrakom. Oleg napryagsya, ne dyshal, dergalsya, povtoryaya vse ee pryzhki i dvizheniya. -- Fu, otleglo... U zhenshchin prosto zverinoe chut'e. Rod ih pozzhe sdelal iz zverej, potomu chut'ya u nih bol'she. -- U nih zverinoe, -- skazal Targitaj ubito, -- u Mraka -- volch'e, u tebya -- ptich'e... A kudy mne podat'sya, bednomu lesnomu? Propadu, kak koza bez soli... Oleg uzhe mchalsya po sledu Liski. Targitaj vzdohnul eshche gorestnee, prosledil, kak volhv bezhal i skakal, podprygival, propuskaya ognennye strely, b'yushchie iz odnogo vodyanogo stolba v drugoj, pomchalsya vsled, tverdya sebe, chto bezhit ne on, Targitaj -- neudaha i durak, a neustrashimyj Mrak. Ili ostorozhnyj Oleg, kotoryj vse zaranee proschityvaet, prosmatrivaet, ko vsemu zagodya primeryaetsya... On ne pomnil, kak okazalsya na toj storone. Prolomilis' cherez redkij kustarnik, ozverevshij v bor'be za zhizn', pochti srazu s razbegu okazalis' na beskonechnom zelenom kovre s gigantskimi temno-rzhavymi kochkami. Boloto zaroslo davno, koe-gde torchali chahlye kargalistnye berezki. V odnom meste uvideli sosnu. Mrak tut zhe predosteregayushche raskinul ruki: tuda, mol, nel'zya, i bez volhva vidno, chto sosna -- ne sosna, a chto-to zlobnoe, magicheskoe. Oleg vytarashchil glaza: Mrak nachinaet proyavlyat' sposobnosti volhva, no Mrak s prezreniem napomnil, chto ni odna normal'naya sosna v svoem ume ne polezet na boloto -- rastut tol'ko na suhih peskah. Gora na kakoe-to vremya zamerla, slovno reshila vkopat'sya. Nevry pereveli duh: hot' tak i dal'she, no nadezhnee, odnako proklyatoj kamennoj dure snova zasverbilo, poperlas' dal'she, da ne na avos', a vybirala dorogu, dvigalas' ostorozhnen'ko, slovno shchupala bosoj nogoj vodu pered kupan'em. Glava 4 Dorogu zagorazhivali gigantskie muhomory, kazhdyj s byka. Mrak obhodil zagodya, Targitaj zhe s lyubopytstvom proshel sovsem ryadom, tut zhe yadovito-krasnyj grib, slovno nasosavshijsya chuzhoj krovi komar, s chavkayushchim hlopkom vzorvalsya. Bryznuli gryaznye hlop'ya slizi, so svistom vyleteli tyazhelye kak gal'ka kameshki-semena. Odno stuknulo Targitaya po ruke, on mashinal'no tryahnul, no kameshek prilip, kak piyavka. Kozha vokrug nachala bagrovet'. -- Mrak! -- zaoral Targitaj v strahe. -- Oni kusayutsya! Mrak s otvrashcheniem brosil cherez plecho: -- CHto tebya, duren', tol'ko ne kusaet! Daj emu po rogam... Esli net rogov, daj po bashke i ne otstavaj. Vidyat bogi, broshu! Targitaj pospeshno sdiral semechko. To pogruzhalos' v plot', prodavlivaya, kak goryachij kameshek progibaet vosk. Ruku uzhe ne zhglo -- peklo kak v ogne. Targitaj vzvyl durnym golosom, upal na spinu, sudorozhno katalsya, pytayas' sodrat' proklyatoe semya. Mrak obernulsya, na lice oborotnya mel'knul strah. Targitaj vopil. Kak skvoz' krovavyj tuman v glazah uvidel holodnye iskry na lezvii nozha. Ruku polosnulo bol'yu, zatem ozhglo eshche -- sil'nee. Zapahlo gorelym myasom. Targitaj otkryl glaza, v lico pahnulo zharom: Mrak so zloveshchej uhmylkoj ubiral nozh. Konchik svetilsya vishnevym cvetom. Liska uzhe tyanulas' s chistoj tryapicej s pahuchimi list'yami. Targitaj tupo smotrel na ranu s obuglennymi krayami, vdrug soobrazil, chto eto ego ruka, tihon'ko vzvyl i nachal blednet'. ZHestokij Mrak vyrezal proklyatoe semechko iz ego zhivoj ruki, a potom eshche i prizheg krovotochashchuyu ranu! -- Zazhivet, kak na psyake, -- uteshil Mrak zhizneradostno. -- Dazhe kak na sobake. Targitaj stonal, motal golovoj, slovno pytalsya stryahnut' ee s plechej, zakusyval guby. Takie protivno zhizneradostnye! Dazhe Oleg, samyj blizkij po izgnaniyu, smotrit vrode by na nego, a vidit derevca i chertovu goru, slovno by est' chto-to na svete bolee vazhnoe, chem on -- Targitaj, chem voobshche druz'ya! -- Kak zdes' zhivut? -- sprosil Mrak s nedoumeniem. -- Lovushka na lovushke! |to zh hodi i bois' v sobstvennoj hate. Dazhe v othozhem meste bojsya! Oleg razvel rukami: -- Gryznya. Mag idet na maga. Vot i royut yamy na sluchaj, esli kto syuda vtorgnetsya. -- No tak sam vlyapaesh'sya! -- Horosho by, -- vzdohnul Mrak. -- Hot' kogo-to ne nado bit' po golove. Ih stol'ko, chto ruki otvalivayutsya. -- U magov slugam sytno. -- Da, no ezheli takoj mag oserchaet, vraz v zhabu ili lyaguhu! -- Gde bol'she platyat -- bol'nee b'yut. Vnezapno Mraku na plechi obrushilos' chto-to tyazheloe. On upal, zaryvshis' licom v gniloj moh. Kosti zatreshchali, on edva sderzhival tyazhest', chto tak zhe razom ischezla. Nad uhom svistnulo, zvyaknula tetiva: yavno Liska -- bystraya kak zverek. Mrak vskochil, pomorshchilsya: rebra zadevali drug za druga. -- Polovinka nebesnogo svoda ruhnula? -- Ognennye obez'yany, -- skazal Oleg toroplivo. Glaza volhva byli vytarashcheny. -- Celaya staya, odna skaknula na tebya! -- Prinyala za pen', -- vstavila Liska ser'ezno. -- Mrak, nam eshche povezlo, chto na tebya! Vse ogromnye, kak byki, dazhe detenyshi s telyat. Mrak shvatil rukoyat' sekiry. -- Derzhat'sya otkrytyh mest! Vyskochat, budem drat'sya. -- Tebe by tol'ko drat'sya, -- skazal Targitaj osuzhdayushche, -- mozhno ustupit' dorogu, tol'ko i vsego. Zveri i est' zveri. -- CHego by ya ustupal dorogu poganoj obez'yane? -- oskorbilsya Mrak. -- A luchshe, esli prygnet na golovu? -- Pust' eshche raz prygnet. Oleg s somneniem posmotrel po storonam. -- Mrak, ty ih ne videl. Slishkom shustrye. Ne uspeesh' mama skazat', kak vtopchut v gryaz', naplyuyut i uskachut. Verhushki derev'ev zatreshchali. Sredi zeleni mel'knulo oranzhevoe telo, slovno vymetnuvsheesya iz kuznechnogo gorna, pahnulo zharom. V vozduhe zakruzhilis', srazu svorachivayas' trubochkami, list'ya. Vsled proneslis' eshche tri krupnye sushchestva -- nastol'ko bystro, chto Mrak uvidel tol'ko smazannye dvizheniya, slovno s dereva na derevo prygali ne tri ogromnye obez'yany, a tri dyuzhiny. Obez'yany ischezli, lyudi eshche stoyali s otkrytymi rtami. Nakonec Mrak skazal rassuditel'no: -- Voobshche-to, ezheli na to poshlo, to berezhenogo lyuboj svoj bog berezhet, a chuzhie ne trogayut. Obojdem po rovnomu, chego zrya cherez kusty lomit'sya? Losi my, chto li? Za polyanami vidnelis' valezhiny, bystrymi perebezhkami dobezhali do nih. Obez'yany skakali po verhushkam derev'ev, vnizu prygali po pnyam i vyvorotnyam. Mrak povel otryad po samym nizkim mestam, vovremya plyuhalsya, lish' odnazhdy ne uspel: zdorovennaya obrazina vmyala v zemlyu, edva ne slomala spinu. Olegu i Targitayu dostavalos' chashche. Vtaptyvali, na nih prygali sverhu i s bokov, odna Liska uspevala uvorachivat'sya, slovno chuyala priblizhenie strashnyh tvarej. -- Ne kusayutsya, -- skazal Oleg vnezapno. -- YA vse ponyal! Ne nuzhno tol'ko okazyvat'sya na tom meste, kuda obez'yana sigaet. -- A kak uznaesh', chto vzbredet v golovu poganoj obez'yane? -- Kogda prygaet, mozhno rasschitat', kuda bryaknetsya. Mrak pokrutil golovoj. On eshche koe-kak mozhet rasschitat', uspeet, no eti dvoe? -- Poprobuem, -- skazal on nakonec. -- Poprobuem. Oni zasnuli pryamo na bolote, edva upala t'ma. Mrak ne spal, a kogda krome bolotnyh volkov iz temnoty polezla nechist', razbudil Olega. Na rassvete Targitaj i Liska uvideli kol'co okrovavlennyh trupov volkov i strannyh zverej vrode rysej. Bolotnye kochki na polversty byli vtoptany nevedomoj siloj. Blestela sliz', budto vsyu noch' vokrug kostra polzali gigantskie sliznyaki. Mrak kivnul: -- Vovremya nash volhv... Eshche chut' -- zadavilo by, a u menya bylo by men'she moroki. CHernaya bashnya teper' zakryvala polneba. Targitaj nakonec soobrazil, chto za neumolchnyj tresk meshal spat': osnovanie bashni vspahivalo tolstyj sloj zemli, dvigayas' po korennym porodam -- nesokrushimym, litym. Derevca i sloj zelenoj zemli, gryazi i bolotnyh rastenij smeshivalis' v edinyj val, vse podminalos', chast'yu razdvigalos' v storony. -- Nu i mesto vybral, -- skazal Targitaj uvazhitel'no. -- Tyutel'ka v tyutel'ku. Mrak smolchal, lish' priosanilsya. Oleg ne stal napominat', chto zastryali zdes' potomu, chto dal'she v temnote idti ne mogli, bystro sobralsya, vzyal Lisku za ruku. Mrak bol'no tolknul Targitaya pod rebra: -- Ne spi. Sejchas -- na kone ili pod konem! Kamennaya gora nadvigalas' -- neumolimaya kak smert'. Zemlya s treskom vsparyvalas', oglushitel'no hrusteli peretiraemye kamni. Oleg uspel podumat', chto magu prihoditsya vremya ot vremeni stroit' novuyu bashnyu ili zhe nadstraivat' poverhi: niz istiraetsya pod takoj tyazhest'yu! Kogda do nadvigayushchejsya steny ostalos' sazhenej dvadcat', Mrak s razbegu zaprygnul na zemlyanoj val, chto zavorachivalsya kak struzhka, podprygnul i, prezhde chem sorvat'sya k podnozhiyu, vsadil pal'cy v shchel' mezhdu plitami. Po nogam chirkali vetki, hlestnul kameshek. On peredvinulsya vlevo, podcepil za shivorot prygnuvshego Olega. Vdvoem pojmali Targitaya, tut zhe Oleg capnul tonkie pal'cy Liski, edva ne vykrutil ruku -- ee uzhe zataskivalo vniz, koryagoj polosnulo po noge, sorvalo sapozhok. Targitaj vzhalsya v shchel' pochti ves', opaslivo shchupal raspuhshij ot udara nos. Mrak zlo skalil zuby: rana muzhchine ne porok, muzhchin shramy tol'ko ukrashayut, a dudoshnik, kotoryj zabotitsya o lichike aki krasna devica, skoro suprotiv voli budet vyglyadet' muzhchinoj! -- Kudy teper'? -- sprosil Targitaj zhalobno. -- Kudy-kudy, -- peredraznil Mrak. -- Na kudykinu goru! Vverh, aki dranye koty. -- Hotya by kak medvedi, -- skazal Oleg opaslivo. -- Von skol'ko... Nam do verha polzhizni lezt'. Boroda do pupa, a to i nizhe otrastet. -- Ty, kogda ptich'i gnezda grabil, do samogo verha lazil? -- Nu-u, zdes' vershinka vryad li slomitsya. Mrak podtyanul poyas tuzhe, podprygnul k krohotnomu ustupcu. Targitaj oglyanulsya na proshchan'e: koni na zelenoj trave uzhe kazalis' igrushechnymi, v storone ostalas' perepahannaya i proutyuzhennaya zemlya. Ni kustika, ni travinki, ni kameshka -- gladkaya, kak zhertvennyj kamen'! Oleg vytashchil iz meshka verevku, obvyazal Targitaya i Lisku, kriknul vdogonku Mraku: -- Privyazhi k poyasu! Odin sorvetsya -- vmeste uderzhim. -- Ili grohnemsya vse, -- otkliknulsya Mrak bez ohotki. -- Lady, ulitki... Targitaj polz i polz po otvesnoj stene, chuvstvuya sebya ne to muhoj, ne to poganoj yashchericej. Pod lozhechkoj zasosalo, oshchutil tyanushchuyu pustotu. Ponyal, chto karabkaetsya uzhe poldnya, smutno udivilsya svoej vozrosshej sile. Verevka inogda neterpelivo dergala: Mrak toropil. On vse eshche ostavalsya moguchim Mrakom, hotya Targitaj vse chashche slyshal siploe dyhanie oborotnya. Kogda Mrak obernulsya, Targitaj izumilsya krasnomu izmuchennomu licu. -- Mrak, -- pozval Targitaj, -- poest' by... Mrak tyazhelo hripel, nakonec brosil, ne oborachivayas': -- Opyat'? Ty zhe vchera el! -- Da ya ne dlya sebya, -- zaprotestoval Targitaj. -- Ty otdohnul by, poka by ya pitalsya... Mrak ryknul, pochti pobezhal vverh, verevka edva ne udavila Targitaya. CHertov oboroten', otkuda tol'ko sily berutsya? Na urovne stupnej Targitaya, no v storone, chtoby podayushchij dudoshnik ne sbil, karabkalsya Oleg. Liska polzla molcha: s ee vesom proshche, no inogda verevka Targitaya natyagivalas', on s oblegcheniem ostanavlivalsya, ponimaya, chto bednyj Oleg, sam izmuchennyj, sejchas podtaskivaet, kak pauka na nitochke, sorvavshuyusya amazonku. Lish' odnazhdy Targitaj, zabyvshis' ili rashrabrivshis', poglyadel vniz. Ruki i nogi stali vatnymi, pal'cy nachali razzhimat'sya. On vlip v kamen', zazhmurilsya do boli v glazah. Pochti srazu, kak emu pokazalos', verevka dernula vverh, razdrazhennyj golos progremel: -- Opyat' spit! Kak kon' -- stoya. To est, to gadit, to spit. Oleg, sadani ego shilom v zadnicu. Targitaj zastavil mertvoe telo sdvinut'sya. Neposlushnye pal'cy perehvatili vyshe, stupnya s trudom podnyalas', no telo vse eshche bylo zamorozheno strahom: poka doletish' do kamnej u podnozhiya -- izotresh'sya o vozduh! Oleg nakonec obognal, on karabkalsya kak vo sne: tupo glyadya ostanovivshimisya glazami v proplyvayushchuyu pered nosom stenu, kotoruyu zadeval shchekoj, perestavlyal ruki-nogi, slovno vela nekaya sila, a on sam prebyval v razmyshleniyah. Kak skvoz' stenu uslyshal sverhu: -- Nazhmite, ulitki. Uzhe vidat' ustupchik, skoro vlezem unutr'. A eshche cherez vechnost' Oleg, kak skvoz' krovavyj tuman, uvidel hmuroe lico Mraka. Tot vglyadelsya ozabochenno, prisvistnul: -- Vo presh', kak medved' za medom!.. Budto vsyu zhizn' v duple zhil. I Tarh lazaet kak obez'yan. Odni my s Liskoj bednye. YA -- lesnoj, ona -- peschanaya. Lady, ya polezu pervym, a vy sledom, no chtob aki sokoly! -- Daj perevesti duh, -- vzmolilsya Oleg hriplym shepotom. -- Vse-taki my te sokoly, chto derevo klyuyut. On vse eshche visel na otvesnoj stene podobno otvazhnoj muhe. Targitaj polz s otsutstvuyushchim licom, glaza smotreli skvoz' stenu. Guby shevelilis'. Mrak podtyanulsya, zaglyanul cherez reshetku vovnutr'. Oleg risknul brosit' boyazlivyj vzglyad vniz. Zemlya byla tak daleko, chto koni vyglyadeli murav'yami. Ne samymi melkimi, pravda, a tak, srednimi. CHuvstvuya, kak dereveneyut pal'cy, on pospeshno perevalilsya za Mrakom, upal na kamennye plity -- zamechatel'nye, ploskie, za kotorye mozhno ne hvatat'sya okrovavlennymi pal'cami. Mrak, kak ogromnyj ezh, perekatilsya cherez golovu. Ryadom byla dver' -- massivnaya, obitaya polosami nachishchennoj medi. Steny -- iz tolstogo kamnya, v tri zabrannye reshetkami okna zaglyadyvayut blizkie oblaka, vozduh byl svezhij, rezkij. V poslednem okne, gde reshetka byla vydrana iz steny, na mig potemnelo. Targitaj tyazhelo ruhnul na istertye plity i ostalsya, kak rasplastannaya kamnem zhaba. Sledom zaprygnula Liska, nastupila emu na golovu, no dudoshnik dazhe ne piknul. -- Hvatit nochevat', -- skazal Mrak neterpelivo. Golos ego byl uzhe obychnym, a dyhanie rovnoe i moshchnoe. -- Skol'ko mozhno lezhat'?.. Poshli, poshli! Oleg podnyalsya so stonom, ceplyayas' za stenu obeimi rukami. Targitaj poproboval idti kak hishchnyj zver' -- na chetveren'kah, no usilie utomilo, ruhnul i rasplastalsya snova. Liska udarila nogoj pod rebra, uhvatila za volosy. Mrak poshchupal dveri, razbezhalsya. Oleg edva uspel vskriknut': -- Dver' na sebya... Razdalsya grohot, massivnaya dver' vyvalilas' vmeste s kosyakom i metallicheskimi shtyryami. V izuvechennyh stenah ostalis' glubokie dyry, vzvilas' kamennaya pyl'. Mrak rastyanulsya na dveri, Oleg uspel pereskochit', no Targitaj, kotoryj i tak ele volochil nogi, povalilsya na Mraka, a sverhu upala, zlo shipya, kak raz®yarennaya koshka, Liska. Oleg okazalsya v koridore pervym. Sil'no pahlo ognem i seroj. Steny byli iz massivnyh glyb, stranno zelenyh, slovno moh proel naskvoz'. navernoe, prinosili velikany, podumal Targitaj s sodroganiem. Ot sten veyalo mogil'nym holodom, hotya goryachij zapah gorelyh kozh i -- Targitaj zyabko peredernul plechami -- gorelogo myasa, ne chelovecheskogo li, podnimalsya iz podvalov, plotnymi strujkami tyanulsya po koridoram. Mrak sdelal pervyj shag po koridoru, zyabko peredernul plechami. Ot sten tyanulo mogil'nym holodom, slovno chernaya gora dvigalas' ne cherez solnechnyj den', a skvoz' osennyuyu noch' s dozhdem i vetrom. Targitaj shagnul i tut zhe poskol'znulsya, s razbega proehal na spine, barahtayas', kak gigantskij zhuk, edva ne sbil s nog Olega i Lisku. Vskochil krasnyj i zloj, spina v zelenyh potekah slizi, so strahom smotrel na luzhi vperedi. Zapah stoyal syroj i gnilostnyj. Mrak rezko ostanovilsya, raskinul ruki. Iz shirokoj nory v stene koridora toroplivo vypolzli belesye chervi -- tolstye, sostavlennye iz vzdutyh kolec. Vnutrennosti prosvechivali zelenym i rozovym. Olega peredernulo: v gushche zelenovatogo soka smutno prosvechivala poluperevarennaya kist' ruki. Liska vskriknula: vnutri polzushchih sledom chervej vidnelis' chelovecheskie pal'cy s ucelevshimi nogtyami, kloch'ya rozovoj ploti. Tolkaya i napolzaya drug na druga, chervi vtyanulis' v temnyj laz v stene naprotiv. Koridor zapolnilsya eshche i zapahom slizi. Mrak rasteryanno i zlo oglyadyvalsya -- szadi doneslis' dalekie netoroplivye golosa. Targitaj eshche rasteryanno toptalsya, kogda Mrak vzletel pochti bez razbega, ego pereneslo cherez val chervej. Slizistyj val peregorazhival koridor na vysote grudi Targitaya, razbezhat'sya bylo negde. Szadi chto-to vozilos', vskrikivala Liska, zatem shumno zahlopalo, podnyalsya veter. Targitaj raschihalsya: v nos popali melkie sherstinki, a kogda proter slezyashchiesya glaza, na toj storone vala iz chervej stoyali Mrak i Liska, a ogromnaya ptica upala za ih spinami, podnyalsya uzhe Oleg, toroplivo uhvatilsya za odezhku. -- Ne brosajte menya! -- zavopil Targitaj. Ot speshki prygnul pochti bez razbega, poskol'znulsya na slizistom polu. Ego brosilo pryamo poverh skol'zkih otvratitel'nyh kishok, napolnennyh sliz'yu i mokrotoj. Golye ruki obozhglo, on s trudom perevalilsya cherez shevelyashcheesya mesivo, krepkie ruki uhvatili, dernuli, tut zhe otpustili. Mrak s proklyatiyami tryas obozhzhennoj, budto sunul v raskalennyj gorn, rukoj. Na pal'cah i ladoni bystro vzduvalis' krasnye puzyri. Ruki Targitaya uzhe byli v voldyryah, inye lopalis', sochilas' mutnaya zhidkost' -- sukrovica popolam s zheltym gnoem. -- Na kom bystro zazhivaet, a na kom... -- Kak bystro! -- ahnul Oleg. -- Glaza beregite!.. Popadet v glaza -- nikakie lekari ne pomogut... Liska otpryanula, popyatilas'. Mrak skrivilsya, poshel po koridoru, ostal'nye potyanulis' za nim. CHervi ostalis' pozadi, a kogda chetvero doshli do ugla, zapah slizi ischez, a v temnoj nore mel'knul i propal hvost poslednego chervya. -- Sleva, -- skazal Oleg nastorozhenno. Mrak razdrazhenno dernul plechom, mol, sam znayu. A kogda iz polut'my pokazalas' slabo fosforesciruyushchaya figura, mahnul vpolsily, dlya proby. Poslyshalsya suhoj tresk, svechenie rassypalos'. -- Skelet! -- skazal Oleg s otvrashcheniem. -- V etom kamennom hlevu ne chtyat predkov, -- soglasilsya Targitaj negoduyushche. -- A esli chuzhie predki? -- hmyknul Mrak. -- Hozyaev za nogi da o stenku, a sami zazhili na gotoven'kom. -- I chuzhih nel'zya poganit', -- vozrazil Targitaj. Podumav, dobavil: -- CHuzhih voobshche ne byvaet. Dal'she poshli dymnye, chadyashchie fakely. Iz bokovyh hodov skelety vyhodili vse chashche. Mrak s otvrashcheniem bil obuhom sekiry -- zrya li tochil lezvie! -- shli dal'she, slysha stuk raskatyvayushchihsya po kamennomu polu kostej. V konce koridora dorogu zagorodila celaya tolpa. Mrak splyunul, v pustye glaznicy strashno glyadet' dazhe oborotnyu, poshel sharahat' tyazhelym metallom po cherepam i grudnym kletkam. Targitaj i Oleg rasshibali s bokov, a Liska, oskaliv kak zverek melkie zubki, lish' szhimala rukoyat' mecha -- takzhe beregla ostroe kak britva lezvie. -- Mnogo zhe zdes' narodu zhilo, -- skazal Mrak, otduvayas'. Pot katilsya gradom po rasparennomu licu. -- Na golovah sideli drug u druga, chto li? -- |tomu zamku tyshcha let. Nakopilos'. -- A-a-a, -- protyanul Mrak. -- To-to na nih moh naros kak na Targitae. Vidat', i skelety byvayut lenivye. On s proklyatiem sharahnulsya, upal na chetveren'ki. Iz temnoj dyry vyrvalsya dlinnyj yazyk sinego ognya. Kraya glyb mgnovenno raskalilis', ognennaya strela udarila v druguyu stenu, ostaviv vyzhzhennoe pyatno. Mrak vse eshche sidel na chetveren'kah. Glaza stali kruglymi, kak u sovy. -- CHto za podarki? -- Zmej plyunul, -- predpolozhil Targitaj. -- Navernoe, tam chulan. -- CHego on tam sidit? -- udivilsya Mrak. -- Vo duren'! -- Pust' sidit, -- skazal Oleg nervno. -- Tebe by tol'ko podrat'sya, Mrak! Kakoj ty krovozhadnyj! Na urovne grudi v stenah temneli dyry. Na protivopolozhnyh stenah kamen' oplavilsya, zastyl sosul'kami. -- Tak i pojdem, kak l'vy? -- sprosil Mrak serdito. -- Na chetveren'kah? -- Ne polzkom zhe, -- skazal Oleg zhalkim golosom. -- Splyun'! Mrak bezhal vo ves' rost, no za mig do ognennogo plevka prigibalsya, padal. Zatem prilovchilsya, nachal proskakivat' ran'she. Ogon' lish' odnazhdy opalil volosy, v koridore zapahlo gorelym. Liska namorshchila nosik: -- ZHarenaya volchatina?.. Net, ne nravitsya. Koridor upersya v tupik. Mrak v rasteryannosti vyrugalsya, v bessilii opustil ruki. Oleg s razbega, otpihnuv oborotnya, prygnul nogami vpered pryamo na tyazhelye glyby. Poslyshalsya tresk, volhv ischez. Vperedi voznikla shirokaya dyra s ostrymi krayami. Mrak vyrugalsya eshche kruche, obmanuli kak volchonka, krashenye doski ne uchuyal. -- CHto za otchayuga? A vdrug tam chto-to vrode Liski v zasade? -- On pochuyal by, -- vozrazil gordyj za druga Targitaj. Mrak prygnul v prolom, razvorotiv, kak medved', ot steny do steny. Liska obozhgla Targitaya vzglyadom, ot kotorogo u nego poshli novye voldyri, neslyshno i bystro, kak oblitaya olivkovym maslom molniya, skol'znula sledom. -- Vse menya brosayut, -- skazal Targitaj pechal'no. Ko vsemu eshche zacepilsya shtanami za ostryj zubec, poka vyputyvalsya, proshla vechnost', da eshche nabezhali zapyhavshiesya strazhi. Targitaj vzrevel, podrazhaya Mraku. Bedolagi, chto i tak edva derzhalis' na nogah, popadali, a on, ostaviv klok shersti v prolome, kinulsya slomya golovu za lyud'mi, kotorye vechno obizhayut i brosayut. Mrak uvidel dver' i, ne razdumyvaya, s razbega udarilsya plechom. Dver' vyletela s grohotom, metnulis', kak vspugnutye kury, kakie-to lyudi bez oruzhiya. Odin lish' vyhvatil nozh, Mrak zarychal, neschastnyj v uzhase ruhnul na pol. Mrak vspomnil, chto u nego dazhe posle boya, po slovam vse podmechayushchego Olega, dolgo ostaetsya takoe lico, chto pri vide ego dazhe YAshcher pustil by pod sebya luzhu. Uspet' by najti zdes' zerkalo, bol'no lyubopytno poglyadet'sya. Tol'ko by samomu ne togo... Szadi vskriknul Targitaj radostnym golosom: -- Tut odni devki! Mrak s otvrashcheniem oglyadel razmalevannyh zhenshchin. Vozduh byl propitan gustym zapahom blagovonij, pota i sladostej. ZHenshchiny vereshchali, zabivalis' v ugly, s uzhasom smotreli na strashnyh lyudej s obnazhennym oruzhiem. -- Kakaya zdesya hitrost'? -- Ni... kakoj, -- vydohnul Oleg neuverenno. -- Dlya durnej baby -- cennost'. Potomu i beregut pushche glaza. -- |to zh ne baby, a tol'ko ih myaso! Von Liska -- nastoyashchaya baba. Malen'kaya, zlaya, zuby -- kak u zverya lyutogo. A hitraya, samogo YAshchera vokrug hvosta obvedet! Liska pokrylas' krasnymi pyatnami: oboroten' hvalil, hvalil iskrenne, no eti lesnye lyudi dazhe hvalyat kak-to stranno... Probezhali cherez zal, v dveryah Mrak ostanovilsya tak vnezapno, chto, ne uhvatis' obeimi rukami za kosyaki, vtroem vyshibli by ego v koridor, gde zhutko lyazgaet metall, chto-to hrustit. V dvuh shagah ot dveri, peregorazhivaya koridor, s potolka padala polosa zazubrennoj stali. Iz shcheli v polu podnimalas' drugaya polosa, ottochennaya kak britva. S zhutkim lyazgom smykalis', razbegalis' snova. Mrak poblednel, krupnye ospiny vystupili temnymi pyatnami. -- Vseh by magov svyazat' spina k spine da v okiyan-more. Zver'ya lyutogo na svete navalom, drakony, kak vorob'i, nosyatsya nad golovami, korov i bab kradut! Iz podzemnogo mira, kak murav'i posle dozhdya, vylazit takoe, chto... A eti izoshchryayutsya, kak sebe podobnyh perebit'! -- |to ty podobnyj? -- sprosila Liska. Oleg molcha primerilsya, prygnul. Nozhi so stukom somknulis', upal klok shersti s dushegrejki. Mrak pokachal golovoj, vybral mig, skaknul, prignuv golovu. Emu soshlo blagopoluchnee. Liska tozhe vybrala moment, a Targitaj stoyal blednyj i rasteryannyj, poka szadi ne zazvenelo oruzhie i ne razdalis' kriki presledovatelej. Mrak mahnul rukoj, mol, propadaj, kinulsya po koridoru dal'she. Oleg i Liska tut zhe rinulis' sledom: ezheli Mrak brosil dudoshnika, kotoromu vsegda pomogal, to ne zrya, emu vidnee. Ne uspeli dobezhat' do povorota, kak ih uzhe obognal Targitaj: pronessya kak kon' vperedi, zatem tam hrustnulo, hryastnulo, vzvilsya stolb pyli. Targitaj ischez. Vse troe sledom s razbega provalilis' v shirokuyu dyru. Mrak tak ushibsya, chto ne sumel vyrugat' duraka: chut'ya net, kudy presh' popered lyudej? Steny iz chernogo, slovno opalennogo granita, pod nogami plity shcherbatye, vechnye -- ne vybrat'sya. Targitaj slabo sprosil: -- Mozhet byt', eto lovushka na zverya? -- Na zverej, -- skazal Mrak zlo. -- Na zveryuk. Na zverishch. Samyh lyutyh, krovozhadnyh, nenasytnyh i hitryh... Oleg skrivilsya: -- Nashi svojstva mozhno perechislyat' do nochi. Kak vybrat'sya? -- Stavil takoj zhe zver', lyutyj i hitryj... Targitaj perevodil chestnye neponimayushchie glaza s odnogo na drugogo. -- |to my -- krovozhadnye i hitrye? -- A kto Olega chut' ne ubil, tot vsego lish' opustil zad na tvoyu dudku? Oleg skazal napryazhenno: -- Kogda odin kovarnyj i zlobnyj zver' stavit lovushku na drugogo... vyzhivaet tot, kto eshche hitree i kovarnee... On vnezapno bez razbega prygnul na stenu. Liska vskriknula, Targitaj gorestno ahnul, a Mrak kivnul ponimayushche: luchshe srazu rasshibit' bashku, ne muchat'sya. Trusy vsegda tak delayut. Zvyaknulo, bryznuli blistayushchie oskolki. V stene ostalas' ziyat' chernaya dyra s ostrymi krayami, a volhv ischez. -- Zerkalo, -- vydohnula Liska s izumleniem. -- YA takoe gde-to videla... -- Potom naglyadish'sya, -- garknul Mrak. Otpihnuv devku, chto pered oskolkom pytalas' popravit' yarko-krasnuyu grivu, skaknul v prolom. Targitaj pospeshno prygnul sledom, boyalsya ostavat'sya odin. Liska proskochila ne primerivayas', takih, kak ona, proshlo by troe v ryad. V koridore Oleg brosil pospeshno: -- Uzhe skoro! Poterpite, uzhe sovsem skoro!!! Koridor vyvel v nebol'shoj bogato ukrashennyj zal, gde v otlichie ot predydushchego vse blestelo. Zorkie glaza Mraka bystro vyhvatili vse poleznoe, chto moglo prigodit'sya im ili ugrozhat' ih vragam. Ostanovilsya v izumlenii pered roskoshnoj pozolochennoj kletkoj: na zherdochke sidela krupnaya ptica razmerom s voronu, no yarkaya -- oranzhevaya s krasnym, zelenyj hoholok, a klyuv zagnut kruche, chem u yastreba. -- Vo divo! V nashem Lesu otrodyas' takih ne vidyval! Ptica vstrepenulas', perestupila s nogi na nogu, vskriknula hriplym sorvannym golosom: -- Dur-r-r-rak!.. Kesha kushat' hochet! Mrak otstupil, pechal'no pokachal golovoj. Krepkie, kak korni stoletnego duba, pal'cy do hrusta szhali rukoyat' sekiry: -- Proklyatye magi! Bednogo Keshu zakoldovali, da eshche est' ne dayut. Oleg uzhe neterpelivo krichal iz temnogo prohoda. Razbitaya dver' boltalas' na odnoj petle. Targitaj rasseyanno chesal plecho, potom prizhalsya spinoj k kosyaku i poerzal, eshche i glazki pustil pod lob. Koridor vnezapno poshel vverh. Vystupili stupen'ki -- sperva pokatye, potom vse kruche i kruche. -- Kak etot duren' sam hodit vniz? -- prohripel Mrak na begu. -- Duren', hot' i mag. -- Zachem emu vniz? -- sprosila Liska. -- Zatem, zachem sama begaesh' v kusty. Pravda, zdes' kustov ne vidat'. Tugo tebe pridetsya, devka. -- A koldun volkom perekidyvaetsya, -- yadovito predpolozhila Liska. -- Volku tozhe daleko. -- A volki gadyat na meste. -- Togda uzh orlom, kak nash Oleg. Vzmyl i pogadil. Vzmyl i pogadil. Vzmyl... -- V svoej komnate? -- Net, s krayu bashni. -- Proshche zadnicu svesit'! Vse troe na begu posmotreli na Targitaya. Tot s toroplivoj brezglivost'yu osmotrel odezhdu. Boloto, napomnil sebe nastojchivo. Vonyaet ot bolotnoj gryazi. Bashnya vspahala boloto do dna, gryaz' oblepila steny do tret'ego poverha! Glava 5 Oleg zamedlil shag, plechi ego podnyalis', budto zhdal udara v spinu. -- Koldun za toj dver'yu. Sam Marduh. Mrak nabychilsya, izgotovilsya vybit'. Esli ponadobitsya -- vmeste s kosyakom. -- Pogodi, -- poprosil Oleg. Lico bylo blednym, glaza rasteryanno bluzhdali. -- On znaet, chto my zdes'. -- Nu i chto? Po-chestnomu, v spinu ne b'em. -- Mrak, on ne trevozhitsya, sidit za stolom! CHitaet. Mrak vzyal sekiru v obe ruki, snova ispodlob'ya posmotrel na dver'. -- Gramotnyj, vidat'. Ili tol'ko segodnya nauchilsya, otorvat'sya ne mozhet. -- Moshchnoe zaklyatie sostavlyaet, -- predpolozhila Liska vnezapno. -- Nado bit' poskoree! Oleg rta ne uspel raskryt', Mrak uzhe rinulsya kak byk. Dver' s grohotom raspahnulas', ne zaperta, Mrak vletel cherez porog. Prostornaya komnata, pohozhaya na bogato razukrashennyj zal, byla zalita teplym oranzhevym svetom. Iz sten torchali gnutye svetil'niki, plamya gorelo rovno, moshchno, ne otbrasyvaya tenej. U dal'nej steny sidel za stolom spinoj k nim sutulyj chelovek v dlinnom halate, Marduh. Stol byl zavalen svitkami papirusa, listami vydelannoj telyach'ej kozhi, bumagami. Mag perekladyval manuskripty, nizko vodil nosom nad bumagami. Na grohot obernulsya, glaza byli temnye, gluboko vbitye v cherep. -- CHto vas zaderzhalo tak dolgo? -- Da vorota shibko hlipkie. -- No po lestnice podnimalis' rezvo, -- zametil Marduh. -- Lyublyu krepkih lyudej. ZHivut dol'she dazhe s sodrannoj kozhej. On sdelal legkoe dvizhenie brovyami. Vse chetvero oshchutili, kak uplotnilsya vozduh, ruki otyazheleli. Mrak podnyal sekiru, s trudom shagnul, na sleduyushchem shage zastyl, slovno muha, popavshaya v klej. Oleg shepnul kontrzaklyatie, tyazhest' razom ischezla. Mrak vzrevel, prygnul na maga. Koldun na etot raz i brov'yu ne povel, a Mraka otshvyrnulo v drugoj konec zala. Temnye glaza vyzhidayushche ostanovilis' na Olege. V glubine tailas' nasmeshka. Oleg szhal zuby, vozrosshuyu moshch' chuyal, metnul nezrimyj sgustok voli v maga. Marduh udivlenno vskinul brovi, slovno ne ozhidal, naklonil golovu, skazal chto-to vpolgolosa. Svetil'niki s legkim treskom vspyhnuli yarche, na oknah zvyaknulo: voznikli reshetki. Myagkaya obvolakivayushchaya sila sdavila Olega. Proboval protivit'sya, lihoradochno perebiral v ume zaklyatiya, brosal sobrannuyu v puchok volyu. Torzhestvuyushchaya moshch' vraga lomala ego, kak solomu. -- Oleg, -- uslyshal on hriplyj golos Mraka, -- ty zhe gorami tryas, kak venikami!.. Moguchij oboroten' ruhnul. Tyazhest' rasplastala Olega po kamennym plitam. On sililsya pripodnyat'sya, upal licom vniz. Targitaj eshche derzhalsya: upersya spinoj v stenu, sililsya vytashchit' Mech. Liska lezhala nedvizhimo, kak smyataya tryapichnaya kukla. Koldun bez volneniya smotrel v iskazhennoe lico volhva. ZHily vzdulis' na lbu Olega, posineli, a lico nalilos' temnoj krov'yu. Koldun razzhal kulaki, krov' razom othlynula ot lica volhva, on zashatalsya, ucepilsya za stenu. -- Kakoj zhe ty mag? -- sprosil Marduh. V golose ne bylo dazhe prezreniya, lish' skuka i prenebrezhenie. -- Ty bezmozglyj byk... A ya -- chelovek. YAzyk prilip k gortani Olega. Mysli tekli vyalye, obryvistye. Edva nachinal ochishchat' mozg, chuvstvuya priliv sil, kak proklyatyj hozyain kreposti menyal magicheskuyu dubinu na kop'e, umelo kolol v nezashchishchennye mesta, tut zhe otbrasyval kop'e, osypal bulyzhnikami iz prashchi. Izbityj Oleg nachinal sudorozhno zashchishchat'sya. -- Sila ne reshaet dazhe v mire lyudej, -- skazal Marduh snova. -- Kto pervym vzyal v ruki dubinu, tot s legkost'yu pobil samogo sil'nogo. Kto vzyal luk, pobil umel'ca dubinoj... U tebya odni bych'i muskuly, tebya legko pob'et dazhe uchenik maga! Ot udara szadi pod nogi Oleg ruhnul na koleni. Marduh nedobro oskalil zuby: -- A ya ne uchenik! Vozduh potyazhelel. V sgustke t'my voznikla tolstaya bronzovaya cep'. Zvyakaya, volochas' po kamnyu, cep' medlenno podpolzla k volhvu. Na koncah poyavilis' tolstye braslety. Oleg popytalsya sdvinut' ruki, holodnye plastiny metalla somknulis' na zapyast'yah. -- |to eshche ne vse, bychok, -- skazal Marduh obeshchayushche. CHto-to sil'no udarilo Olega po zatylku. On poshatnulsya. Pered glazami mel'knula shirokaya, durno pahnushchaya doska, szadi sheyu prizhalo. Tolstye bronzovye shtyri soedinili obe doski, a na rukah povisla zlaya tyazhest' cepej. -- Zachem? -- prosheptal Oleg. -- YA chelovek, -- povtoril Marduh. -- A chelovek lyubopyten. Lesnye lyudi, o kotoryh ya slyshal tol'ko iz staryh predanij!.. Oboroten', kotoryj schitaet svoe oborotnichestvo obychnym delom. Derevenskij mag, nado priznat', nemaloj sily... Lodyr' i durak, kotorogo v lyuboj strane uzhe pribili by iz zhalosti ili otpravili by na kamenolomni, no vy s nim nosites', vytiraete slyuni... YA ub'yu, no prezhde pojmu. A potom sderu shkury, vydelayu cherepa dlya chash. -- Ty... nazyvaesh' sebya chelovekom? -- Razve ne postupaete tak s zhivotnymi? A vy dlya menya -- oni samye. Sil'nye ruki vzdernuli Olega, nogi povisli v vozduhe. Bokovym zreniem videl volosatye ruki, chto derzhali ego szadi kak meshok s tryap'em. Potom udarilsya o tverduyu, kak derevo, grud', ego perevernuli vniz golovoj. Poslyshalsya ston Mraka, zhalobno, kak ptica, vskriknula Liska. Nesli ih dolgo. Ot priliva krovi v golove Oleg teryal soznanie. Velet, kotoryj nes Olega, zadeval im o steny, sdavlivaya tak, chto treshchali rebra. Stanovilos' prohladnee, opuskalis' v nizhnie poverhi. V temnom podvale Olega tut zhe prikovali k stene -- pryamo iz kamennyh glyb torchali bronzovye kol'ca. Po zvyakan'yu i topotu opredelil, chto brosili kogo-to eshche. Kogda vse zatihlo, on dolgo ne dvigalsya, staralsya privyknut' k temnote. Derevyannyj homut na shee prigibal k zemle, no gubami-to mog shevelit', zaklyatiya pomnil... tol'ko ni odno ne srabatyvaet! Podval umelo okruzhen dvojnym sloem kontrmagii. I kto znaet, chto taitsya za etim sloem eshche... Marduh rastoptal ih, kak chervyakov! A eshche utrom chuvstvovali sebya moguchimi, nesokrushimymi. Sami bralis' sokrushat' lyuboe zlo, vosstanovit' Pravdu. Mrak -- samyj sil'nyj na svete boec, kto usomnitsya? A on, Oleg, odnim lish' usiliem voli sposoben raskolot' zemlyu do preispodnej! Legko smetet goru, kak kuchku musora, obrushit na zemlyu buryu iz molnij... No chelovek obuzdyvaet byka, a on, samouverennyj volhv, na samom dele vsego lish' tupoj byk! V temnote poslyshalos' shevelenie. Golos pozval slabo: -- Est' kto zhivoj? Oleg s trudom razlepil onemevshie guby: -- YA prikovan k stene. Gde ostal'nye? Golos Targitaya vspyhnul nadezhdoj, ot kotoroj serdce Olega polosnulo eshche bol'she bol'yu: -- Mraka udarili po golove, v bespamyatstve. Liska somlela... Oleg, ty im narochito poddalsya? -- A kak zhe, -- prohripel Oleg, zhaleya, chto prikovan, pribil by duraka golymi rukami. -- YA tak i dumal! Ne znayu, chto ty tut hotel razglyadet', ty -- volhv, tebe vidnee, ty u nas umnyj, a ne tupoj byk, kak tebya naglo obozval Marduh... YA znayu, chto tupym ty tol'ko prikinulsya, hotya, nado priznat'sya, poluchilos' zdorovo, no dolgo tut ne sidi, po mne chto-to polzaet, a ya tak ne lyublyu, kogda po mne polzayut ili skachut. Oleg izo vseh sil szhimal volyu v puchok, a kogda udalos' uvidet' v soznanii svetyashchijsya komok, pohozhij na sharovuyu molniyu, razom vypustil ego v real'nyj mir. V podzemel'e poyavilsya slabyj svet, namnogo slabee, chem ozhidal. Marduh i zdes' postavil stenu. Oleg ne ponimal, to li Marduh pozvolil osvetit' hotya by tak, to li sil volhva vse-taki hvatilo na takuyu zhalkuyu magiyu, no teper' videl Targitaya i Mraka -- oba prikovany, kak i on, -- razom okinul vzglyadom podpol'e i sodrognulsya. Esli verh bashni-kreposti byl slozhen iz gigantskih glyb, to zdes' ves' zal vyrublen v sploshnom monolite. Ot kamennyh sten veyalo drevnej nesokrushimoj moshch'yu. Oleg so strahom smotrel na drevnij kamen'. Iz teh vremen, kogda bogi tvorili mir! -- Ty polegche, -- predupredil Targitaj opaslivo. -- A to raznesesh' vse! Nam zhe na golovu posypetsya... Liske prichesku isportit. Donessya slabyj golos, pohozhij na vzdoh: -- A tebe dudu razdavit?.. Ne otobrali? -- Mrak, -- vskriknul Targitaj. -- Tol'ko Mech otobrali! Nu i hren s nim, a dudu ne zametili. Mrak molchal, snova poteryav soznanie. On visel na cepyah, neestestvenno vyvernuv ruku. Lico raspuhlo, volosy sliplis' i kazalis' rzhavymi ot zasohshej krovi. Targitaj pozval eshche tihim golosom, ponyal, podavlenno zamolchal. Oleg chuyal na sebe voproshayushchij vzglyad pevca, uronil golovu. Dvoe strazhej, polugolye, no uveshennye oruzhiem, prinesli derevyannoe koryto. Tretij yavilsya sledom, vylil nechto vonyuchee, zahohotal, tknul pal'cem: -- Budete zhrat'! Raz v den'. I pobystree. Mrak ugryumo molchal. Targitaj gordo otvernulsya. Oleg progovoril negromko: -- My budem est'. Mrak, nam eshche ponadobyatsya sily. Kogda strazhi ushli, Mrak ugryumo burknul: -- Na chto-to nadeesh'sya? -- Poka zhivy... Oba izmuchilis', poka sumeli pohlebat' pojla, vymazalis', ostatki razlili po vsej peshchere. Targitaj upryamo otvorachivalsya. Kogda po raschetam Olega nastupil vecher, dver' raspahnulas' snova. Marduh oglyadel prikovannyh plennikov, tonkie guby razdvinulis' v nasmeshlivoj ulybke: -- YA ne znayu, kak vam udalos' vyrvat'sya ot Agimasa, no ya -- ne Agimas. Otsyuda vyjti nevozmozhno. Vidite von tu plitu?.. Skvoz' zabrannoe tolstoj reshetkoj okno vidno bylo tolstuyu plitu. CHut' pripodnyata -- yavno pod neyu hitryj kolyshek ili pruzhinka. Na samom krae, dal'she -- pustota. CHtoby popast' na nee i nadavit', ptahoj nado byt', cheloveku tuda ne dobrat'sya. Ne govorya o tom, chto ne prolezt' cherez zareshechennoe okno. K tomu zhe zashchishchennoe i magiej. -- A kak ty na nee sigaesh'? -- sprosil Mrak hmuro. -- U magov svoi puti. Vy tozhe mozhete popytat'sya! Ubedites' zaodno, chto v moih vladeniyah chuzhaya magiya ne rabotaet. Zdes' ya -- polnyj hozyain. -- SHeludivaya sobaka ty, -- skazal Mrak, -- a ne hozyain. Pust' drugie tebya klichut hozyainom, a my tem, chto ty est' -- tvar'yu. Marduh kivnul, ne ubiraya ulybku: -- YA vsegda voshishchalsya siloj chelovecheskogo duha. Kogda podveshu tebya za rebro na kryuk, mozhesh' nazyvat' kak hochesh'. Kozhu velyu sdirat' medlenno, po ladoni v den'. Sperva nadrezayut na pyatkah, potom me-e-edlenno tyanut v raznye storony... Kozha otdiraetsya s treskom, krov' bryzzhet kapel'kami s makovye zerna, no zato chasto... Oleg sprosil vnezapno: -- S nami byla zhenshchina. Gde ona? -- Ona ne vashej porody, -- otvetil Marduh bezrazlichno, no Oleg ulovil vnezapnoe napryazhenie. -- Vy troe iz Lesa, ona -- iz strany Peskov. -- Razve sejchas ona v Peskah? -- Ona v drugoj peshchere. Povyshe i... poudobnee. Oleg oshchutil volnu gneva, no, vzglyanuv na Marduha, zastavil sebya zlo oskalit' zuby: -- No ona tozhe krepkij oreshek? Marduh slegka nalilsya tyazhest'yu, golos stal tverzhe: -- Zavtra prishlyu so shchipcami. Proveryat, naskol'ko tverdye. Dver' zahlopnulas' s lyazgom, slovno Marduh kinulsya na nee vsem telom. Nevry obmenyalis' hmurymi vzglyadami. Skoree obmanut kamni, po kotorym hodit, chem etot mag. Im ne prinosili edu tri dnya i tri nochi. Marduh dvazhdy v den' zahodil, smotrel s verhnej stupen'ki. Mrak ponosil ego samymi brannymi slovami, Targitaj gordo otvorachivalsya. Oleg v bessilii sledil za kazhdym dvizheniem maga. Marduh derzhalsya tak zhe rovno, kak i v tot den', kogda poyavilsya v zolotoj bashne Gol'sha. On byl hozyainom polozheniya, i kogda nazval Olega bykom, to skoree dazhe preuvelichil. Po ego vidu troe lesnyh lyudej dlya nego byli ne vazhnee tarakanov. Derevyannyj homut raster sheyu do krovi. Ne pomogala dazhe mysl', chto tarakanam inogda udaetsya uskol'zat' ot gneva hozyajki. Tarakany ne sidyat na cepi. Targitaj uhitrilsya nakonec vyudit' skovannymi rukami dudochku. Ta zabilas' za pazuhoj potom i gryaz'yu, posle dolgih neudachnyh popytok prilovchilsya podudet'. Golos sperva hriplyj, nadtresnutyj, postepenno okrep. Igral tiho, chasto sbivalsya, no Mrak ozhil, prosil