ra vymetnulis' vsadniki. Vperedi stelilis' nizko nad zemlej krupnye lohmatye psy. -- V vodu! -- kriknul Mrak strashno. Sekira byla v ego rukah. -- Psy ne polezut, tam primem boj! -- V vode okoleem, -- vskriknul Targitaj. -- |to Giperboreya. Oleg prismotrelsya, kriknul: -- Bystree k vode! Tam plyvet plot vverh dnom. Ili miska, iz kotoroj obedali velety. Voron proletel nad ih golovami, prokarkal: -- Perevezet na tot bereg... esli vashe povestvovanie zainteresuet menya. Net, nyrnet na dno morskoe. S vami. Oleg pervym vbezhal v vodu, vskarabkalsya na kostyanoj pancir'. Na bereg cherepaha ne shla, to li boyalas' udarov voln, to li sobak. Mrak potashchil upirayushchegosya Targitaya, a Liska pobezhala poslednej. Mrak uhvatil i ee, zabrosil naverh, tam podhvatil Oleg. Na pancire pomeshchalis' edva-edva, horosho -- gorbataya kostyanaya spina v kanavkah, mozhno zacepit'sya, no kogda cherepaha tyazhelo razvernulas' i dvinulas' obratno, kraya pancirya opustilis' v vodu. Presledovateli podskakali k beregu, kogda cherepaha poteryala dno i poplyla. Strely upali v vodu, samye goryachie pustili konej pryamo v volny. Sobaki v bessil'noj zlobe nosilis' u kromki voln, layali, otprygivali ot obrushivayushchejsya massy vody. Dve strely udarili po panciryu, tri Mrak otrazil shchitom. Nakonec na beregu ostalis' potryasayushchie kulakami figurki. Veter dones krik vsadnika v blestyashchem shleme, on vbezhal v kipyashchie volny konyu po grud': -- Ot menya vse odno ne ujti!.. Bogi predrekli nam vstrechu! Mrak provorchal, ne oglyadyvayas': -- Hotya b slova menyal. |to pesni Tarha mozhno slushat' mnogo raz. CHerepaha polzla medlenno, volny nakatyvalis', vskore vse chetvero vymokli s golovy do nog, prodrogli. Liska cokotala zubami kak belka, tryaslas' i prizhimalas' k volhvu. Mrak s®ezhilsya, s podozreniem glyadel na volny. -- My plyvem? Al' cherepaha zasnula, a volny gonit veter? Nad golovami poslyshalsya shum, golos s vysoty karknul: -- Poka chto plyvet. No skoro nachnet nyryat'... Otvetstvujte, kto vy? -- Udobnoe mestechko dlya doprosa, -- probormotal Mrak. Oleg toroplivo kriknul: -- My -- nevry iz Bol'shogo Lesa, a eto polyanica vol'nogo plemeni. My byli poslany vzyat' kusochek Alatyr'-kamnya dlya volshebnogo ZHezla. -- Aga, -- karknul voron udovletvorenno. -- Udalos', vizhu. No pochemu sredi pogoni chuzhaki? -- Starye svary! My porushili carstvo kimmerijcev, teper' tam tyurincy. Iz kimmerijcev ucelel carevich Fagimasad, teper' on zovetsya Agimas. On presleduet nas vsyudu! -- |to mag rastushchej sily. Esli ne ostanovit', nakopit strashnuyu moshch'... Zachem vam ZHezl? -- Hotim porushit' i carstvo zlyh magov. Pust' lyudi zhivut po svoej vole. -- A dobryh? Oleg ne uspel otvetit', vmeshalsya Targitaj, golos pevca drozhal ot obidy: -- Dobrye... tozhe, esli zastavlyayut. CHeloveka... nel'zya zastavlyat'! Voron sdelal nad nimi krug, raskryval klyuv, slovno hotel chto-to sprosit', no, tak i ne nadumav, povernul na sever, moshchno zarabotal kryl'yami i vskore ischez. Ozyabshie, prodrogshie, s toskoj smotreli na beskrajnee more. Ostrovok szadi udalyalsya, vsadniki prevratilis' v krohotnyh bukashek, no vperedi byli vse te zhe volny. Kogda cherepaha doplyvet, zastynut ot holoda. Vnezapno navstrechu nachal dut' rezkij pronizyvayushchij veter. On usilivalsya, vse oshchutili, kak ostatki tepla vyduvayutsya iz samyh potaennyh mest. -- |to Agimas, -- prosheptal Oleg, edva shevelya gubami. -- Naslal vstrechnyj. Mrak, ch'i nogi boltalis' v vode, poproboval zagrebat' sapogom, vytashchil sekiru i nachal gresti, ispol'zuya shirokoe lezvie kak veslo, no pal'cy zadubeli i ne slushalis'. Vnizu v prozrachnoj vode mel'kali serebristye rybki. CHerepaha dergalas', vytyagivala dlinnuyu dryabluyu sheyu, s interesom rassmatrivala dobychu. -- SHory by ej na glaza, -- ne vyterpel Mrak. -- Vdrug nyrnet, zaraza? -- Bogi, -- skazal Targitaj tosklivo. -- Uzh i okolet' spokojno ne dadut! S dvuh storon napererez priblizhalis', prygaya po volnam, prizemistye sushchestva -- blestyashchie, pohozhie na ogromnyh gorbatyh ryb. Kogda priblizilis', vse chetvero ponyali, chto gorby byli prizhavshimisya k spinam bol'shih ryb maloroslymi lyud'mi. V rukah morskih neznakomcev poyavilis' korotkie ostrogi. Lica lyudej pohodili na tyulen'i, glaza byli vypuklye, kruglye, smotreli holodno, s bessmyslennoj zloboj. -- Oleg, -- skazal Mrak toroplivo, -- ty u nas volhv... Ezheli ne mozhesh' volshebnut', to dogovoris' kak-nibud'. Poobeshchaj im Lisku, naprimer. -- Ty vsegda byl lyubitelem podrat'sya, -- napomnila Liska yadovito. -- Samoe vremya sogret'sya. Pervyj vsadnik pronessya, vspenivaya vodu, pered mordoj cherepahi. Ona negoduyushche otvernulas', shibche zarabotala shirokimi kak vesla lapami. Vtoroj promchalsya eshche blizhe, no vnezapno ryba proneslas' dal'she odna, a vsadnik s belym opereniem pod uhom ruhnul v volny. Liska toroplivo nalozhila novuyu strelu na tetivu. Mrak priderzhival ee za plechi, volny podbrasyvali cherepahu, Liska byla zelenoj ot kachki. -- Pust' plavayut sami, -- skazal Mrak podbadrivayushche. -- Necha bednyh ryb muchit'. -- Ryb necha, -- skazal Oleg bescvetnym golosom, -- a cherepahu mozhno... -- CHerepahu my pokormim, -- vozrazil Mrak. -- My ej skormim volhva, chto koldovat' ne umeet. Tam, na beregu. -- Ezheli doplyvem. Liska vypustila odnu za drugoj dve strely. Eshche odin svalilsya v vodu, okrasiv beluyu penu, ostal'nye kruzhili na rasstoyanii, vereshchali, potryasali ostrogami. Samye smelye priblizhalis' na rasstoyanie broska, odin dazhe metnul, no v grudi poyavilos' beloe pero ran'she, chem ostroga vyskol'znula iz ruki. -- Sejchas pojdut na pristup, -- skazal vdrug Oleg. -- YA ponyal ih yazyk. Mrak ostavil Lisku, ona toroplivo spryatala luk i obnazhila mech. Mrak vzyal v obe ruki sekiru, skazal svarlivo: -- Tarh, Oleg!.. Derzhite nas, a to svalimsya. My s Liskoj poderemsya za chetveryh. -- Dobro, -- soglasilsya Targitaj s oblegcheniem. Podumav, dobavil: -- A kto nas samih derzhat' budet? Morskie lyudi hodili krugami, k nim prisoedinyalis' vse novye. Kogda ih okazalos' okolo dvuh desyatkov, vse razom povernuli ryb i, vspenivaya vodu, s beshenoj skorost'yu poneslis' na cherepahu. Mrak podnyal sekiru. -- S kem tol'ko ne dralsya... Napadavshie obrushilis' so vseh storon, navstrechu zablistali sekira i Mech, a Oleg besheno bil ZHezlom kak prostoj dubinoj. Voda okrasilas' krov'yu, ryby tut zhe uhodili na glubinu, a tela oglushennyh i ubityh pogruzhalis' medlenno. Ucelevshie otpryanuli, posoveshchalis', vnezapno povernuli ryb-tyulenej, ischezli tak zhe neozhidanno, kak i poyavilis'. -- Pen'ki truhlyavye, -- vyrugalsya Mrak. -- Esli by razom s odnoj storony, nas by oprokinuli vmeste s cherepahoj! -- Molchi, -- proshipel Oleg. -- V more daleko slyshno. On zazhimal dlinnuyu carapinu na predplech'e, a Targitaj neumelo vyputyval slomannoe ostrie ostrogi. CHerepaha polzla eshche medlennee, nad vodoj torchala lish' verhushka pancirya. Mrak uzhe prikidyval, kak by prishporit': nozhom ili streloj, no nad vodoj vysovyvalas' lish' vershina pancirya, a nyrnut' -- srazu zadubet' i pojti kamnem na dno. -- Bros', -- ne vyterpel on. -- CHeshesh'sya, kak pes sheludivyj! Sygraj luchshe. -- Na dude? -- udivilsya Targitaj. -- Na chem zhe eshche? Vse odno skoro sginem, u menya nogi otnyalis'. YA privyk umirat' pod muzyku. Targitaj lish' s tret'ej popytki vyudil sopilku. Zadubevshie pal'cy ne slushalis', a kogda podnes ee k sinim gubam, iz dudochki razdalsya siplyj voj, pohozhij na laj prostuzhennogo psa. Mrak smotrel ugryumo, Oleg i Liska molchali, ne ponimali pristrastiya oborotnya k targitaevskomu dudeniyu. Prodrogshij i zakochenevshij Targitaj sumel vse-taki zastavit' pal'cy peredvigat'sya s dyrochki na dyrochku, vyvodit' rulady -- ne samye slozhnye, no vse zhe lico Mraka smyagchilos', on poluzakryl glaza, slushal. Targitaj ne sygral i dvuh pesen, kogda Liska tknula pal'chikom v morskuyu dal'. -- Opyat'! Pryamo na nih snova neslis', besheno prygaya po volnam, morskie lyudi. Na etot raz okolo sotni. Mrak molcha vzyal v ruki sekiru, a Targitaj spryatal dudochku i potashchil iz nozhen Mech. Morskie lyudi zahodili vokrug cherepahi, chto-to pokazyvali znakami. Oleg dogadalsya pervym. -- Priglashayut peresest'. Nu, dazhe Targitaj ne nastol'ko... Nikto ne dvinulsya, oruzhie holodno blistalo nagotove. Morskie lyudi posovetovalis', odin provalilsya pod volny, a kogda vynyrnul, v rukah byl motok verevok. Mrak pojmal broshennyj emu konec, pokolebalsya, zatem zakrepil za vystup, pridavil sapogom. Esli chto ne tak, vsego lish' sdvinet podoshvu. Oleg sledil s bespokojstvom. -- Ty hot' chto-to ponyal?.. YA -- nichego. -- YA tozhe, -- otvetil Mrak hladnokrovno. -- Kogda mnogo dumaesh' -- mnogo oshibok. Vsadniki uhvatilis' za verevku, rastyanulis' po vsej dline. CHerepaha vtyanula golovu i ubrala pod pancir' lapy. Za verevku ceplyalis' vse novye vsadniki, ona natyanulas' i drozhala, kak tetiva pered boem. CHerepaha sperva borozdila volny, kak polyanskaya soha, potom uzhe letela, prygaya s volny na volnu, budto broshennyj ploskij kamen'. Veter stal pronizyvayushchim, edva ne sbrasyval s pancirya. Vse ceplyalis' drug za druga, za vystupy. Veter svistel i revel, mokraya odezhda vysyhala i tut zhe promokala ot bryzg. Za morskimi vsadnikami tyanulsya burlyashchij sled peny. -- Terpite, -- prohripel Mrak, v golose byla muka. -- Prut k beregu, a tam uvidim. Liska stuchala zubami, edva ne otkusyvaya Targitayu uho. Morskie koni bili hvostami s takoj moshch'yu, chto za kazhdym ostavalsya vzbityj kruzhevnoj sled peny. Oni pochti leteli nad volnami, edva kasayas' grebeshkov. CHerepaha vtyanulas' v pancir', ee ploskoe bryuho bylo tverdym, otpolirovannym. Ona tozhe prygala po verhushkam, kak ploskij kameshek, zapushchennyj umeloj rukoj. Targitaj zhalobno stonal, on ne vybleval lish' potomu, chto vsyakij raz, kogda soderzhimoe zheludka podnimalos' k gorlu, ego s takoj moshch'yu brosalo vverh, chto vse provalivalos' na dno zheludka, slovno proglotil valun. Glava 11 V dvuh desyatkah shagov ot berega morskie vsadniki uskorili polet nad volnami, kruto svernuli. Mrak rugalsya: ih stremitel'no neslo pryamo na skaly! On uspel uvidet' smeyushchiesya mordy, zaderzhal dyhanie, izgotovivshis' k udaru i bystroj smerti, no cherepahu vneslo v uzkuyu shchel' mezhdu kamennymi stenami, ona propahala krupnozernistyj pesok, zamerla, vkopavshis' do serediny pancirya. Targitaya i Lisku smahnulo kak vetrom. Mrak sletel slovno broshennaya rukoj veleta glyba. Oleg upal blizhe vseh. -- Kak tochno! -- Promahnulis', durni, -- provorchal Mrak. Zemlya skakala pod nim, slovno cherepahu vse eshche neslo po volnam. Sekira i meshki byli razbrosany, volny podbiralis' k nim. CHerepaha s trudom zashevelilas', vykopalas' iz peschanoj yamy, zakovylyala k moryu. Ona tozhe poshatyvalas', polzla zigzagami. Mrak zaoral, zametiv nakonec na pancire chudom zastryavshij meshok Liski, dognal. CHerepaha toroplivo uhodila, Mrak sprygnul v vodu, vyshel obleplennyj penoj. V glazah bylo udivlenie: -- Pozhaluj, mne tozhe pora v veduny! Kak vovremya ya zastavil nashego lodyrya podudet'! -- Dumaesh', te prishli radi igry Tarha? -- sprosil Oleg lyazgaya zubami. -- A chego zhe eshche? -- Ne znayu, -- otvetil Oleg s somneniem. -- Togda oni dolzhny byli by utopit' nas eshche bystree. -- No ne utopili zhe! -- voskliknula Liska s negodovaniem. Ona prisela na kortochki: to li uderzhivala ostatki tepla, to li eshche chego. -- Naoborot donesli, kak veter! -- Ne vynesli vizga? -- namorshchil lob Oleg. -- Ili ne hoteli, chtoby dudka poganila ih chistoe dno? Mrak uzhe nastorozhenno osmatrival okrestnosti, zamechal vzletevshih voron na dalekom dereve, podozritel'no izmeril vzglyadom staryj sled ot koles. -- YA veryu tomu, chto zryu. U Tarha -- dudka volshebnaya. Nashemu durnyu eshche nauchit'sya by pol'zovat'sya! Tarh, vkonec zadubevshij, prygal, hlopal v ladoni, bil noga o nogu. Guby byli lilovye, on zhalobno ulybalsya, ne v silah dazhe opravdyvat'sya. -- Soberite na koster, -- velel Mrak. -- Tol'ko ne na vidu, von tam skaly. A ya malost' promnus'. On udarilsya ozem', metnulsya k lesu chernym volkom s prilipshej sherst'yu. Targitaj podobral ego odezhdu i sekiru, vtajne nadeyas', chto drova dlya kostra soberut Oleg s Liskoj: zamerzli, esli uedinyatsya -- sogreyutsya, zaodno nagrebut i drov ili hotya by nalomayut. Oleg oglyadelsya, skazal siplym ot holoda golosom: -- Tarh, my s Liskoj naberem hvorosta, a ty otdyhaj... Tol'ko slozhi iz kamnej stenku s treh storon, chtoby ognya ne uvideli! Targitaj zastonal, s mukoj vzyalsya taskat' kamni i gromozdit' drug na druga. Kogda vymostil odnu stenku po poyas, ot nego uzhe valil par. Oleg i Liska vernulis' s dvumya vyazankami, kogda Targitaj, suhoj i pyshushchij zharom, nesmotrya na pronizyvayushchij holod, zakanchival tret'yu stenku. Dva ploskih kamnya rebrami kverhu uzhe lezhali vnutri kruga. -- Sam taskal? -- udivilsya Oleg. -- YA chital, odin dudar' igroj na dudke zastavil glyby vspolzat' drug na druzhku, budto cherepahi vesnoj. Tak i postroil steny, kotorye dazhe demony ne mogli razrushit'! -- Ty mog by koldovstvom vozvesti, -- otpariroval Targitaj. -- Tebe chto: dunul-plyunul, vot i vse. Mrak privolok kosulyu. Poka natyagival oledenevshuyu odezhdu, kosulyu osvezhevali, tonkie lomti myasa brosili na raskalennye kamni. Melkie kusochki neterpelivyj Targitaj nakolol na prutiki, zharil nad ognem, zhadno el -- propahshie dymom, istekayushchie sokom. -- ZHresh', kak kaban, -- skazal emu Mrak osuzhdayushche. -- U pevca dolzhen byt' pustoj zheludok. Luchshe poet. -- U pevca dolzhna byt' pustaya golova, -- vozrazil Oleg. -- Dlya rezonansa. -- U pevca dolzhno byt' dobroe serdce, -- zasporila Liska. -- I krepkoe serdce, -- soglasilsya Mrak. -- Golos kak u byka, i obyazatel'no -- bystrye nogi! Oni toroplivo uhodili ot poberezh'ya, kogda vse chetvero uslyshali moshchnye hlopki po vozduhu. Mrak burknul, vidya obrashchennye k nemu vstrevozhennye lica: -- |ta tvar' davno za nami gonitsya. -- A topota ne slyhat', -- provozglasil Targitaj nedoumevayushche. -- Von dazhe ty kak podkovannyj volk topochesh'... -- Po vozduhu! Hlopan'e stanovilos' moshchnee. Targitaj vskriknul s nadezhdoj: -- Oleg sejchas vzov'etsya, razneset... -- Oleg edva svoyu zadnicu taskaet. A eta tvar' pobol'she verblyuda. A kryl'ya... polovinu nashej derevni prikroet. Oni dobezhali do skal'noj rossypi, vzhalis' v shcheli. Iz nizkih tuch vynyrnula ispolinskaya krylataya tvar'. Mrak oshibsya, krylatyj zver' byl namnogo krupnee verblyuda, a kryl'yami zakryl by vsyu derevnyu. Ot moguchih vzmahov zakrutilis' pylevye vihri, vzmetnulsya pesok i kameshki, dyhanie zabilo, rasprostranilos' zlovonie. -- Obgadilas', chto li, -- prosheptal Mrak lyuto. -- I ne vyterlas', dura. Ot nee lyuboe zver'e za sto verst shoronitsya. -- Tol'ko sova letaet besshumno, -- ob®yasnil Targitaj naivno. Podumal, dobavil: -- I letuchaya mysh'... Aga, eshche Oleg -- on tozhe letuchaya mysh', tol'ko ne takaya krasivaya, zato bol'shaya i urodlivaya. -- Oleg ne urodlivaya mysh', -- vozrazila Liska. Gustaya kak degot' ten' nakryla na mig, von' edva ne razmazala po kamnyam. Kogda solnce snova sogrelo zatylki, Mrak podnyalsya, skazal brezglivo: -- Slepoj nado byt', chtoby ne zametit' vashi zadnicy. Ili ona, kak i nash volhv, tol'ko na letu b'et, a sest' ne umeet? -- Oleg vse umeet, -- oshcherilas' Liska. -- Togda vysledila, -- reshil Mrak. -- Teper' zhdi dyadyu pokrepche. Ona dlya nih navrode vorony-donoschicy. Molcha vse troe rinulis' cherez otkrytoe mesto k temneyushchemu vdali lesu. Trava hlestala po nogam, zazubrennye verhushki ceplyalis' za poyas. Iz-pod nog Targitaya vyporhnula, shumno lopocha kryl'yami, kuropatka. Targitaj ot ispuga edva ne sbil s nog Olega, Liska zashipela, kak raz®yarennaya koshka. Lomaya kusty, vleteli v les. V rukah Mraka vnezapno poyavilas' sekira, Targitaj srazu zhe na begu lapnul rukoyat' Mecha. Oleg vystavil pered soboj ZHezl, a Liska vydernula ostryj mech. Kogda dognali Mraka, tot uzhe sklonilsya nad zalitym krov'yu chelovekom v prostoj sel'skoj odezhde, tot lezhal u podnozhiya duba. Krasnyj sled vel po primyatoj trave iz kustov. Na slomannyh vetkah zacepilsya klok okrovavlennoj rubahi. -- Prygnul pryamo s neba, -- prohripel chelovek. -- Vse v ogne... Vsyu sem'yu moyu... ZHenu, doch' i dvuh synov... -- Kto? -- potreboval Mrak zhestko. -- Skazhi, my otomstim! Oleg metnul predosteregayushchij vzglyad na oborotnya. Vret, da eshche umirayushchemu. Samim by unesti nogi. -- Razve chto vy sami volhvy, -- prohripel ranenyj tishe. -- Hotel by uvidet'... On hudoj kak skelet, golyj do poyasa... Volosy dlinnye, chernye kak voron'e krylo. CHuzhak, u nas takih lyudev netu... Vbejte emu zuby v glotku... Dyhanie ego oborvalos'. Mrak medlenno zakryl emu glaza. Targitaj pokachal golovoj: -- Vyhodit, eshche kto-to b'etsya s magami? Mrak tyazhelo podnyalsya, slovno na plechah lezhala gora, lico bylo temnym i surovym. -- Vsyu sem'yu pod koren'... Doch' i dvuh synov... Bedolaga, v samom dele zhit' ne zahochesh'. -- Eshche ne ponyali? -- skazal Oleg tiho. -- Ih prinyali za nas. On sam, doch' i dvoe synov! Mrak prignulsya i metnulsya v storonu, prigibayas' i petlyaya sredi kustov. Zemlya rezko poshla vniz, vleteli v pologij ovrazhek. Gustoj ternovnik peregorodil dorogu, zapolnil sverhu donizu, sovsem nekstati torchali nezhnye belokorye berezki. Targitaj vzvyl, zrya tak nesutsya! Oleg i Liska terpeli molcha, a Mrak letel vperedi, kak pushchennaya iz katapul'ty skala. Minovali ternovnik, prolomilis' skvoz' zarosli oreshnika. Dvazhdy brosilis' pod nogi petli ruch'ya, poneslis' vverh, uvyazaya v gline. Mrak vyskochil naverh pervym i, ne uspel Oleg kriknut' ob opasnosti, vskarabkalsya na odinoko torchashchuyu glybu, istochennuyu vetrom i dozhdyami. -- Ne vidat'!.. I s toj storony -- nikogo... -- Zato tebya vidno, -- kriknul Oleg yarostno. -- Prygaj! Mrak metnulsya vniz ne razdumyvaya, kto men'she dumaet -- dol'she zhivet. Byl eshche v vozduhe, kogda blesnula dlinnaya igla zhguchego sveta. Verhushka glyby ischezla, slovno nevidimyj velikan smahnul gorku peska. Pahnulo suhim zharom, po stenkam potekli strujki vishnevogo cveta. Mrak upal na zhivot, bystro otkatilsya. Sekira uzhe byla v rukah. Oleg ukazal na drugoj ovrazhek, kraya podhodili pochti k glybe. Mrak vskochil, siganul, kak zayac, s mesta, pokatilsya, podminaya travu. Oleg vzmahom poslal Lisku i Targitaya vsled. Nad dal'nimi temnymi verhushkami lesa vzvilis' chernye tochki, doneslos' razdrazhennoe karkan'e. Oleg popyatilsya, ne svodya vzglyada s temnoj steny lesa. Kogda za spinoj byl uzhe ovrag, snova blesnulo. Szadi poslyshalsya predosteregayushchij krik. Dlinnaya slepyashchaya igla perelomilas' v polushage ot Olega, ushla, kak solnechnyj zajchik, v storonu. Tut zhe blesnulo snova, perelomilos', ostrie proshlo ot Olega v treh sazhenyah. -- Da prygaj zhe! -- zaoral Mrak. -- Ish', podrat'sya nevterpezh! Oleg tretij udar ognennogo kop'ya slomil pochti u lesa, na etot raz razdrobiv o svoj nevidimyj shchit na sotni oskolkov. Vozduh shipel, zemlya pod nogami molodogo volhva nachala dymit'sya. Olega tryaslo ot straha. Serdce stuchalo tak, chto edva derzhalsya na nogah. Otstupiv eshche, on nashchupal pyatkoj spusk. Zelenye glaza ni na mig ne teryali mesto, otkuda blesnulo. Kogda golova skrylas' za kraem, Mrak s oblegcheniem perevel duh: -- Fu!.. Ruki tryasutsya, budto kurej kral. Nu ty i drachlivyj! -- Sluchaj udobnyj, -- skazal Oleg i oshchutil, chto opravdyvaetsya. -- On ne ozhidal, chto ya smogu... ili uspeyu... -- A ty mozhesh'? -- Pohozhe, teper' smogu vystoyat', ezheli odin na odin. Mrak skazal predosteregayushche: -- Ezheli on drugogo podlogo priema ne primenit. Liska raskryla rot, glaza ot schast'ya blesteli: -- Ty mozhesh' s nim tyagat'sya? -- Nadeyus'. Tartigaj podskochil, zasuetilsya, golos stal zaiskivayushchim: -- Tak chego my stoim? Lez' naverh, a my s Mrakom posmotrim!.. Vot zdorovo, kogda volhvy b'yutsya! -- Osobenno zdorovo, chto b'yut ne tebya, -- hmyknul Mrak. On i Oleg brosilis' plecho v plecho cherez zarosli, a razocharovannye Liska i Targitaj, kogda opomnilis' i kinulis' vsled, volhva i oborotnya dognali uzhe v poluverste: Oleg tozhe umel pri nuzhde naddat' tak, chto dogonyal i hvatal na begu zajca. Zemlya pod nogami stanovilas' myagche, potyanulsya bugristyj moh. Korichnevye kochki podnyalis', pod nogami zahlyupalo. Stai komarov vzvilis' takoj plotnoj stenoj, chto Targitaj bol'no udarilsya, vzvyl, poshel otmahivat'sya, tut zhe provalilsya v tepluyu bolotnuyu zhizhu. Gryaznaya voda polilas' cherez golenishche, pod pyatkoj sudorozhno zabilos' zhivoe. -- Opyat' po bolotu, -- kriknul vperedi Mrak so zlym udovletvoreniem. -- A to vse peski da peski... Sarancha da babochki, ni tebe rodnyh zhab, ni tebe upyrej... Oleg s trevogoj posmatrival na solnce, chto uzhe prosvechivalo mezhdu redkimi derevcami, kasalos' kraem zemli. -- ZHab vperedi vdovol', budut i upyri. -- Uf, uspokoil. A to chut' serdce ne vyskochilo. Sumerki nastupili ran'she, chem hotelos' Targitayu. Komary lezli v glaza, zabivali nozdri, rot, iz temnoj vody vysovyvalis' kruglye blestyashchie golovy, provozhali ih nemigayushchimi glazami. Liska vzvizgivala, v uzhase hvatalas' za volhva, vsyakij raz edva ne topila v bolotnoj zhizhe. -- Oleg, chego eti chudishcha v bolote sidyat? -- Smolodu privykli, -- otvetil Oleg ravnodushno. -- Im bolotnaya gnil', chto dlya nas temnyj Les. Mrak revnivo vmeshalsya: -- Ne moroch' durochke golovu. Les -- eto Les! Liska uhnula do poyasa, gryaznaya zathlaya voda plesnula v lico. Otplyunula, chuvstvuya na gubah skol'zkoe i shevelyashcheesya. Nechto pytalos' probrat'sya v glotku, po slovam volhvov, daby razvesti v zhivote potomstvo. -- Nikogda ne poveryu, -- propishchala ona. -- Tut nel'zya privyknut'! |to zh sovsem ne Peski! Targitaj brel sosredotochennyj, glubokie skladki izborozdili lob. CHuvstvoval, chto u nego nastupil odin iz redkih momentov myshleniya, lico stalo otreshennoe i prosvetlennoe. -- Vse-taki upyri zhivut tol'ko v svoih gadostnyh dlya nas vonyuchih bolotah, -- proiznes on zadumchivo. -- Mne kazhetsya, ya znayu pochemu! -- Pochemu? -- vskriknuli vse troe. -- Est' takoe velikoe slovo -- rodina! Mrak skrivilsya, slovno proglotil zhirnuyu piyavku, a Oleg posovetoval hmuro: -- Luchshe na dude shpar'. Kogda spish' ili dudish', ne vidno, kakoj ty umnyj. Topkaya zemlya smenilas' poloskoj tverdoj zemli, zarosshej osokoj. Zatem opyat' kochki, nakonec konchilis' i oni, protyanulas' temnaya voda. Daleko vperedi vidnelsya uzhe nastoyashchij les. Mrak prisvistnul: -- |t tochno, krome zhab tam polno i upyrej. A solnyshko uzhe zakatilos'! -- Zato za bolotom nadezhnyj les, -- vozrazil Oleg. -- Pojdemte, poka eshche ne noch'. On sostupil v temnuyu kak degot' vodu, pogruzilsya do kolen. CHerez desyatok shagov voda dostigla poyasa. Oleg zameshkalsya, nachal nashchupyvat' dorogu, tut zhe v treh shagah vnezapno vynyrnul zheltyj kak mertvyak upyr' -- skol'zkij, pokrytyj sliz'yu, kak ulitka bez rakoviny. Liska v strahe zavereshchala. Oleg bystro povernulsya k upyryu, napryagsya. Iz grudi vyrvalas' slepyashche belaya molniya. Zashipelo, v zhivote upyrya obrazovalas' dyra, kuda prolez by sapog Mraka. Vzvilos' oblachko para. Upyr' ruhnul navznich', gnilaya voda somknulas' bez pleska. -- Za chto tak? -- burknul Mrak. On per, kak los' v polovod'e, obognal volhva i poshel vperedi, volch'im chut'em otyskivaya dorogu. -- Mozhet, on hotel, tol'ko hotel sprosit' tebya, kak klichut tvoego deda. -- Teper' pust' sprashivaet samogo deda, -- burknul Oleg. Targitaj skulil, obleplennyj gryaz'yu, tinoj, ryaskoj: -- Oleg! Hot' komarov perebej! -- I piyavok! -- vzvizgnula Liska. -- I piyavok! Sprava i sleva ot Mraka voda poshla krugami, pokazalis' kruglye golovy. Oleg vyzhdal, poka protyanuli lapy k oborotnyu, bystro metnul iz grudi molnii. Liska videla, kak on poblednel, slovno s kazhdoj molniej vybrasyval chast' svoego zhara. Mrak shel, ne oglyadyvayas', voda za nim shla takimi vodovorotami, chto edva ne sbivala s nog ostal'nyh. Bystro smerkalos'. Upyri potrevozhenno vysovyvalis' po vsemu bolotu, vlezali na koryagi, vyvorotni, nizkie kochki. Vperedi vyros, kak zaborchik iz mokryh kamnej, celyj ryad golov: upyri peregorodili dorogu. Mrak vytashchil sekiru, no voda do poyasa, chasto provalivalsya po grud'. Oleg s trudom operedil, iz grudi i dazhe s ruk sryvalis' dlinnye shipyashchie molnii, prozhigali vozduh i gasli v telah bolotnyh chudishch, ostavlyaya oplavlennye dyry, bystro zapolnyaemye sliz'yu. Liska derzhalas' ryadom, vskrikivala ot zhalosti. Ognennye strely vyletali, zabiraya zhizn': sperva kak dvuruchnye mechi, potom kak dlinnye uzkie kinzhaly, zatem skupo leteli krasnye strely, nakonec vystrelivalis' tol'ko zhalyashchie iskry. Kogda Oleg nachal opuskat'sya na podgibayushchihsya nogah, Targitaj i Liska podhvatili, potashchili, no vse ravno vystavlyali pered soboj: volhv srazu dyryavil ognem, raschishchal dorogu kak venikom. Upyri ischezali tol'ko pod udarami ognennogo Mecha, ot shipyashchih iskr lish' otshatyvalis', pytalis' zajti s bokov ili szadi. Targitaj pytalsya rubit' Mechom: ne lyudi -- ne tak zhalko, no Mech tozhe chuyal raznicu, rassekal mokrye tela bez ohoty, zastreval sredi zhil i kostej, protivno skrezhetal. Glava 12 Oni byli v polusotne shagov ot berega, obryvistogo, so svisayushchimi v vodu kornyami, kogda strashnaya tyazhest' vnezapno obrushilas' na plechi. Vse chetvero razom provalilis', prorvav tolstyj moh. Mrak ushel s golovoj, ryadom bez pleska ischezla golova Targitaya. Mrak uspel zakryt' rot, lish' chut' hlebnul gniloj vody, rvanulsya vpered, nashchupal tonushchee telo, tolknul vverh. Kogda tyazhest' stala oshchutimee, poderzhal, molya bogov, chtoby Targitaj uhvatilsya za chto-libo, a kogda vozduh v grudi konchilsya, vynyrnul sledom. Teplaya zhizha zalivala glaza, on zhadno hvatil vozduh. Ryadom barahtalsya Targitaj, sleva vereshchala Liska. Vperedi na krayu bolota licom k nim stoyal polugolyj, ochen' hudoj i smuglyj chelovek. Ryadom poslyshalsya zadyhayushchijsya golos volhva: -- Kto ty? CHelovek protyanul k nim ruki. Pal'cy mgnovenno pokrasneli, s nih sorvalas' bagrovaya nit'. Oleg ohnul, pogruzilsya v boloto do poyasa. CHelovek, ne otvechaya, szhal kulaki, mezhdu stisnutyh pal'cev zablistali krasnye ogni. Liska zakrichala otchayanno: -- Oleg, my tonem! Mrak scepil zuby, ibo dve nevidimye ladoni sdavili, kak mezhdu molotom i nakoval'nej. Odna moshchnaya ladon' vzhimala v topkuyu gryaz', drugaya pytalas' ne dat' pogruzit'sya s golovoj. Mokrye volosy srazu vysohli, nachali potreskivat'. CHelovek na beregu vnezapno raskryl obe ladoni: -- Vse ravno budete na dne! Golos byl sil'nyj, vlastnyj. Iz ladonej metnulis' bagrovye molnii. Mrak nakonec zametil, chto vse rassypayutsya iskrami pered ego grud'yu, slovno Oleg ogradil ih nevidimym shchitom. Liska lezla iz kolyhayushchejsya vody, podobralas' k kromke mha. Targitaj, glyadya na nee, popolz, kak po tonkomu l'du, v druguyu storonu. Mrak sprosil napryazhenno: -- Oleg, kto eto? -- Dobirajsya... k beregu, -- vydavil Oleg skvoz' stisnutye zuby. Krupnye kapli pota bezhali po ego izmuchennomu licu, prokladyvali dorozhki sredi gryazi. -- Teper' ni ya, ni on ne mozhem sojti s mesta... Mrak brosil osuzhdayushche: -- Razve v spinu b'yut?.. Ladno, poprobuyu. Oleg izo vseh sil koncentriroval volyu, derzhal nezrimyj shit. Gryaznaya voda doshla do serediny grudi. On medlenno pogruzhalsya v top', pod nogami byla pustota. CHelovek na beregu posylal magicheskuyu strelu za streloj, medlenno, no verno vbivaya v top'. Oleg boyalsya povernut' golovu, lish' kraem glaza lovil okruzhayushchee. Liska vse tak zhe polzla, kak yashcherica, cherez tyaguchij klej. S drugoj storony chavkalo, hlyupalo, donosilos' hriploe dyhanie -- Mrak ili Targitaj... Izlovchivshis', risknul metnut' tonkoe zhalo. CHelovek na beregu tut zhe zakrylsya dvojnym shchitom. ZHalo rassypalos' desyatkami iskr v shage ot neznakomca. On oskalil zuby v torzhestvuyushchej usmeshke -- zavyazshij v bolote byl slab, no Oleg i sam znal, chto v otchayannom polozhenii, zato chuzhak chast' sily brosil na zashchitu, inache uzhe vbil by v gryaz' po ushi... Iz poslednih sil Oleg metnul eshche dve strely. Liska vybiralas', no Mrak uvyaz po sheyu, otchayanno ceplyalsya za gorbatye kochki. Targitaya ne bylo vidno vovse. Neznakomec otbil i novye strely, a na Olega navalilas' takaya tyazhest', chto uhnul srazu po plechi. Gryaznaya voda plesnula v rot. On pospeshno zadral podborodok, v mozgu panika gasila magicheskuyu volyu. -- Teper'... ne ujti tebe... -- skazal on odnimi gubami. CHelovek uslyshal, procedil skvoz' stisnutye zuby: -- Ty ostanesh'sya tam. Golos donessya sdavlennyj, skvoz' zuby. Oleg vospryanul duhom -- chuzhaku tozhe nelegko! Liska vypolzla na tverdoe v desyatke shagov ot chuzhaka, vstala na koleni, zatem na chetveren'ki. Oleg videl, naskol'ko ona izmuchena, no devushka hrabro podnyalas', vytashchila mech. Mrak vybiralsya v treh shagah sleva, no nad bolotnoj ryaskoj torchala tol'ko golova. Nakonec, raspleskivaya vodu, vzmetnulas' ruka, pal'cy uhvatilis' za svisayushchie stebli. Trava tut zhe ostalas' u nego v kulake, on okunulsya s golovoj. Voda plesnula Olegu v lico. On nabral v grud' vozduha. Ego vdavilo po perenosicu, no zapah gniyushchih bolotnyh trav vse ravno zabival dyhanie. Krasnye strely nakalili vozduh, ryadom padali s obuglennymi krylyshkami strekozy. Bolotnyj stebel' vspyhnul po krayam. Oleg usilil shchit, ogon'ki pogasli. Liska, vse eshche na podgibayushchihsya nogah, shagnula k chuzhaku. Bezumnaya, myslenno vskriknul Oleg, u tebya ne poluchitsya... CHuzhoj mag vdavlival Olega po ushi, kogda ostrie vonzilos' emu v bok. On dernul golovoj, mech v ruke Liski mgnovenno raskalilas' dokrasna, a konchik zapylal oranzhevym. Ona tonko vskriknula, vyronila, na zemlyu upal lish' pochernevshij efes, no eshche ran'she Oleg, sobrav sily, metnul volyu vo vraga. Ognennyj mech s treskom szheg vozduh mezhdu nimi, udaril chuzhaka v tot mig, kogda on stiskival magicheskij kapkan na gorle devushki. Krasnoe pyatno vspyhnulo na pleche vraga, ischezlo, no on upal, vypustiv Lisku. Oleg nachal speshno vykarabkivat'sya. Oglushennaya Liska s trudom vstala na chetveren'ki, pomotala golovoj. Neznakomec vperil v nee ognennyj vzglyad, v nem zablistali zarozhdayushchiesya molnii smerti. Oleg v otchayanii pytalsya udarit' snova, no poteryal ravnovesie, ushel v temnuyu vodu s golovoj. Kogda vybralsya, razdiraemyj strahom, chuzhak podnimalsya s kolenej. Liska uzhe byla v dlinnom pryzhke s podnyatym mechom, a v storonke katilsya, kak list, sorvannyj vetrom, Mrak. Liska na letu udarila maga mechom, ostrejshee lezvie ne ostavilo i sleda na goloj kozhe! Mag razdrazhenno povel plechom, devushku otshvyrnulo s takoj moshch'yu, chto udarilas' o derevco v pyati shagah i ostalas' bez dvizheniya. Oleg v yarosti metnul ognennyj mech -- oslepitel'no belyj, rassypayushchij iskry. Mag povernulsya k Mraku v tot moment, kogda mech Olega udaril ego v golovu. Snova vspyhnulo krasnoe pyatno, chuzhak upal na koleni, no kogda podnyalsya, pyatna uzhe ne bylo. -- Mrak, -- prohripel Oleg. -- Uhodi... On uhvatilsya za kosmy travy, nachal vypolzat' na tverduyu zemlyu. CHuzhak bystro povernulsya k nemu. Vpervye Oleg oshchutil v protivnike bespokojstvo. Ne strah, tol'ko bespokojstvo. Pokazalsya begushchij, obleplennyj gryaz'yu i tinoj s nog do golovy Targitaj. Oleg uznal ego tol'ko po Mechu, kotoryj tot derzhal v obeih rukah. -- Tarh! -- zaoral Oleg. -- Ne bej!.. On uzhe... Targitaj nachal zamedlyat' beg, podnyalis' na nogi Mrak i Liska. Liska ostalas' na kolenyah, Mrak tyazhelo poshel na maga, sekiru volochil po zemle, postepenno perehvatyval za rukoyat' poudobnee. Mag vsadil vzglyad v Targitaya, nagnul golovu, kak pered pryzhkom. Blesnulo, na viske maga rascvel ognennyj cvetok. Bagrovyj stolb ognya protyanulsya ot maga i proshel ot Targitaya vsego na palec. Mrak vnezapno metnul sekiru. Mag snova pojmal vzglyadom Targitaya, tot nadvigalsya s podnyatym Mechom, tyazhelaya sekira obrushilas' emu na golovu. Samym ostriem, samym kraem... Oleg sodrognulsya, edva ne otvernulsya, ibo sekira dolzhna byla pogruzit'sya po obuh, raskolov cherep. Vspyhnuli iskry, razdalsya hlopok. Sekiru s siloj otshvyrnulo, pylayushchij slitok metalla prochertil dlinnuyu dugu i upal sredi bolotnyh kochek. Tam zashipelo, podnyalsya stolb goryachego para. Mrak v yarosti prygnul na vraga, rastopyriv ruki. Targitaj brosilsya, vystaviv pered soboj Mech. Oleg uzhe vypolz, vstal na koleni. Poslednij razryad ognya vyrvalsya slabym, no on ottolknul maga s puti Mecha raz®yarennogo Targitaya. -- Stojte! -- vskriknul Oleg slabym golosom. -- Mrak, razve tebe ne nuzhen plennik? Mrak tut zhe uhvatil Targitaya szadi za lokot' i dernul, ne dav udarit' vraga. Levoj rukoj peregorodil dorogu Liske, ta povisla na nej, kak zmeya na vetke. Oleg podnyalsya, vperil vzglyad v protivnika. Tot stoyal napryazhennyj, v gluboko zapavshih glazah chuvstvovalis' volya i zloj ottochennyj um. Telo bylo hudym, na grudi sinej kraskoj vydelyalis' strannye znaki. -- Ty pobit, -- prohripel Oleg. Ego shatalo, pered glazami plyli cvetnye pyatna. Lico protivnika to poyavlyalos', to ischezalo. -- Ne sumel... vnezapno... -- Hishchnye zveri pobezhdayut ne vsegda, -- otvetil mag. Vokrug nego vspyhivali edva zametnye iskorki. Sgorayut pylinki, ponyal Oleg. Kraem glaza uvidel, kak Mrak podnyal kamen', vzvesil na ruke, s siloj metnul. Na rasstoyanii pal'ca ot golovy maga kamen' razletelsya vdryzg, dymyashchiesya peschinki bryznuli vo vse storony. -- Videl? -- sprosil mag. -- YA neuyazvim. -- Neuyazvim -- eshche ne bessmerten, -- otvetil Oleg. On dyshal medlennee, vosstanavlivaya dyhanie. Serdce perestalo kolotit'sya, kak ptica, vnezapno popavshaya v kletku, postepenno vozvrashchalas' moshch' volhva. Mrak i Targitaj voprositel'no posmatrivali na Olega. Liska podoshla, hromaya, hotela kinut'sya na vraga, ee uderzhali. Oleg skazal medlenno: -- Esli otvetish' na voprosy, otpustim. -- No ne otpushchu vas ya, -- otvetil mag krepnushchim golosom. Oleg oshchutil opasnost', vrag chto-to zadumal. Izgotovivshis' k shvatke magov, brosil rezko: -- Mrak!.. Sbros' v boloto! Mrak, kak budto podslushal mysli, uzhe letel v pryzhke, vystaviv pered soboj sognutye nogi. Oleg shvyrnul vsyu moshch' na shchit vraga, a nogi oborotnya so strashnoj siloj raspryamilis'. Mag ot dvojnogo udara poshatnulsya, no ne upal. -- Eshche! -- kriknul Oleg v trevoge. Mrak gryanulsya ozem', no teper' Targitaj, eshche nichego ne ponyav, no poluchiv primer, sam skaknul na vraga, udaril proshche -- plechom, slovno vyshibal dver'. Oleg uspel chut' ran'she somknut' svoj shchit s chuzhim, a plecho Targitaya udarilo toshchego maga s siloj padayushchej skaly. On sdelal shag, vzmahnul rukami, uderzhivaya ravnovesie na krayu bolota. Golye pyatki svisali nad temnoj zhizhej, otkuda podnimalis' ogromnye puzyri, lopalis', rasprostranyaya zlovonie. On uderzhalsya by, odnako Liska otorvala verhushku zelenoj kochki, shvyrnula chuzhaku v lico. Tot instinktivno otdernul golovu, ego povleklo nazad. Oleg uspel uvidet' rasshirivshiesya v zhutkom strahe glaza. Mag ponyal svoyu uchast'! Gryaz' bez pleska prinyala telo, mag pytalsya vyrovnyat'sya, vytyanutye konchiki pal'cev, drozha ot napryazheniya, dotyanulis' do svisayushchih steblej travy. Mrak shlepnul po pal'cam. -- Ne shali. |ta travka unichtozhaet boloto. Ee berech' nadobno! Ruka maga so steblyami ushla v gryaz'. Tol'ko golova torchala iz topi, no i ta medlenno pogruzhalas'. Smugloe lico pobelelo, stalo serym. Glaza stali ne chelovecheskie, a zhivotnye. Guby shevelilis', no slov Oleg ne slyshal. -- Ty vse eshche mozhesh' zhit', -- napomnil Oleg. -- YA samyj... moguchij, -- vydavil chuzhak. Mrak nahmurilsya. Targitaj v udivlenii raskryl rot, Oleg zhe pospeshno kivnul: -- Kto sporit?.. I samyj umnyj, eto vidno. Kto poslal tebya? Kto ty? Bolotnaya gryaz' podnyalas' do podborodka neznakomca. On zaprokinul golovu, prohripel: -- Poslal velichajshij Marduh... Menya zovut Vishandra... Oleg sdelal znak Mraku, tot s zhestokoj uhmylkoj zahvatil moshchnoj dlan'yu dlinnye volosy chuzhaka, szhal, kozha so shchek okazalas' na makushke. Mrak dazhe chut' pripodnyal, chtoby tot govoril razdel'no, ne plyuyas' gryaz'yu, piyavkami i bolotnymi chervyami. -- Gde ty vzyal moshch'? -- sprosil Oleg. -- Mne neponyaten klyuch. -- Mne tvoj tozhe... YA -- asket. Kogda podvergaesh' sebya ispytaniyam, to priobretaesh' magicheskuyu moshch'. Esli ispytanij mnogo, moshch' vyrastaet... -- Kak poluchil ty? -- YA prostoyal na snezhnoj vershine gory golym sto let. Dazhe bogi nachali strashit'sya... Asket, sovershayushchij vse ritualy, sposoben podchinyat' dazhe bogov... Mrak nedoverchivo hmyknul: -- Demonov!.. Oleg, ihnie bogi dlya nas demony. A dlya nashih bogov vovse vrode chervyakov. -- Kogo eshche poslal Marduh? -- potreboval Oleg. -- Tol'ko menya... -- Vsyakij schitaet sebya edinstvennym, -- opyat' prerval Mrak i plyunul v zalitoe bolotnoj zhizhej lico maga. -- My etih edinstvennyh uzhe ulozhili pod dernovoe odeyal'ce! Na grivnu kuchka! Oleg molchal, vsmatrivalsya v perekoshennoe bol'yu lico asketa: Mrak bol'no zashchemil volosy. Pot katilsya po stradal'cheskomu licu, slivalsya s bolotnoj zhizhej, kuda torzhestvuyushchij Mrak vremya ot vremeni okunal maga. Oleg skazal medlenno: -- Esli rasskazhesh' vse, ostanesh'sya zhit'. Mrak zakryahtel, brosil na volhva predosteregayushchij vzglyad: -- Ot lishnih znanij tol'ko golova bolit... Vot ezheli otneset k Gol'shu... togda, mozhet byt', kak-nibud' pri sluchae... Oleg, moget on nas otnesti na gorbu? Oleg podumal, pokachal golovoj: -- Vryad li. -- A ezheli nozh k glotke? Oleg podumal eshche, kivnul: -- Vozmozhno. Dazhe jog ne speshit vossoedinit'sya s Brahmoj v Velikom Lone Pramateri i plavat' v Okeane Sladkogo Nebytiya. Hot' golodnyj, no zhivoj. Mrak dostal nozh i pristavil k gorlu Vishandry. -- Ty uzhe ponyal, zaraza? Vishandra nadmenno molchal. Mrak nazhal na rukoyat', ostroe lezvie proporolo zheltuyu kozhu. Potekla krasnaya strujka, lezvie pogruzilos' eshche, strujka pobezhala shire. Vishandra medlenno blednel, lezvie priblizhalos' k arterii. Mrak molchal, ulybka byla zloveshchej. Nozh byl na volosok ot arterii. Vishandra yavno hotel sglotnut' komok v gorle, no poboyalsya uskorit' dvizhenie nozha, prosheptal, edva dvigaya gubami: -- YA dostavlyu vas... -- K Gol'shu? -- potreboval Mrak podozritel'no. -- Kuda skazhete. Mrak ubral nozh, no maga vse eshche lyubovno derzhal za gorlo. Oleg sprosil nedoverchivo: -- Vseh? -- Da, -- prosheptal Vishandra. -- V etom ya luchshe vseh... Dikij Ohotnik sil'nee v poedinke... ya v peremeshcheniyah... Mrak chut' oslabil hvatku, skazal gromche: -- Oleg, ne spish'? Sledi, chtoby ne nadul. Opyat' ogradu iz kamenyuk stroit'? Tak tut ni kamnya na sto verst... Oleg strogo vzglyanul na Vishandru, pokolebalsya: -- Voz'mites' za nego. Za volosy, za borodu, za ruki. A ya derzhu, chtoby ne ispol'zoval magiyu. Mrak vzhal Vishandru v zemlyu, nozh snova kol'nul gorlo maga. -- Nu, dlinnovolosyj! Shitrish', ub'yu srazu. Liska vstala kolenom na zhivot joga, ploskij i tverdyj kak doska, zapustila pal'chiki v borodu i namotala dlinnuyu pryad' na kulak. Targitaj s nelovkost'yu vzyalsya za dlinnye volosy, ego pal'cy vstretilis' s pal'cami Mraka. -- Ne vzdumaj obmanut', -- skazal Oleg. -- YA slezhu. V Peski, mozhesh' pryamo v bashnyu Gol'sha. Mrak podozritel'no kosilsya na asketa. Tot lezhal na spine, merno dyshal, vyravnival dyhanie. Glaza gornogo maga byli plotno zazhmureny. CHto-to trevozhilo Mraka, volch'im chut'em oshchushchal blizost' opasnosti, chto priblizhalas', rosla, no volki, na bedu, slabo razbirayutsya v magii. -- A vdrug ne tudy zaneset?.. Oleg, ty zh sil'nee. Vzyal by da sam ne polenilsya. Ne peretrudish'sya, podi! -- Ty tozhe sil'nee Tarha, -- burknul Oleg. -- Sygraj! Pod nimi zadymilas' zemlya. Vozduh poteplel, stebel'ki trav skrutilis', pobureli, vspyhnuli krohotnymi fakelami. Mrak potuzhe natyanul borodu maga na kulak. -- YA puzhlivyj, ponyal?.. CHut' chto, shtriknu s perepugu, a izvinyat'sya potom budu. -- Ne vyskol'znet, -- skazal Oleg napryazhenno. -- YA derzhu tozhe. -- Za plecho, -- fyrknul Mrak. -- Luchshe voz'mi za glotku. -- YA derzhu za serdce. Gornyj mag nachal tiho progovarivat' odno slovo, ponizhaya i povyshaya golos. Sumerki smenilis' kromeshnoj t'moj, v chernote zablistali yarkie holodnye zvezdy. Mrak v uzhase uvidel zvezdy pod nogami, s