bokov, sverhu, vnezapno oshchutil, chto pod nim net opory. On visel v chernote, krepko namotav na kulak borodu plennogo maga, vokrug bylo chuzhoe zvezdnoe nebo, sovsem ne to, kotoroe privyk videt'. Otkuda-to iz neizmerimoj dali donessya predosteregayushchij golos, v kotorom Mrak s trudom razlichil iskazhennyj golos Olega: -- Ne... delaj... My... k Lesu... -- Oleg! -- zarychal Mrak. -- Mne udavit' etu zarazu? Iz gorla pochemu-to vyrvalsya zverinyj ryk. Zvezdy razgoralis' yarche, stremitel'no nadvinulis', slilis' v pylayushchee zherlo. Ego vneslo v samyj zhar, zavertelo, v spinu kol'nulo. Glava 13 On derzhal gornogo maga za gorlo. S velikoj mukoj sderzhalsya, ne stisnul chelyusti... vnezapno ponyal, chto maga derzhit za glotku zubami. Vishandra zastyl, vypuchennye glaza ne otryvalis' ot strashnoj volch'ej mordy. Oleg podnimalsya s zemli. Mraku pochudilos', chto volhv tol'ko chto vernulsya iz ptich'ej lichiny. Targitaj i Liska prilezhno derzhalis' za poyas Vishandry. Mrak s otvrashcheniem razomknul chelyusti, podprygnul i grud'yu udarilsya ozem'. Pravda, poluchilos' bol'she puzom, no Vishandra vytarashchil glaza eshche shire. Mrak povel plechami, razminaya chelovech'e telo. -- Oleg, ya kak chuyal, chto eta kostlyavaya zaraza sotvorit pakost'. So vseh storon grudilis' ogromnye moguchie duby -- poperek sebya shire, v naplyvah, narostah. Syroj vozduh byl propitan zapahom svezhej struzhki i smolyanogo soka. Vishandru kolenyami vmyali v tolstyj vlazhnyj moh. V razrushennom pri ih padenii truhlyavom pne zabegali potrevozhennye krasnotelye murav'i, a belye lichinki, zhuki i sorokonozhki speshno yurknuli pod ostatki kory. Sil'no pahlo sladost'yu istekayushchego soka, nad golovoj skreblos', shurshalo, sypalas' orehovaya skorlupa. -- Ubej ego, -- skazal Oleg prosto. Sekira molnienosno okazalas' v rukah oborotnya. Strashno blesnulo shirokoe lezvie, svistnul rassekaemyj vozduh, tyazhelyj udar obrushilsya na tolstuyu podushku mha, s treskom rassek tolstyj koren'. Targitaj i Liska povalilis' drug na druga: ih koleni, chto prizhimali Vishandru, popali na primyatyj moh. Nad ih golovami prohripel iskazhennyj golos Olega: -- Bystree... Da bystree zhe! Vishandra visel v vozduhe v dvuh desyatkah shagov. Nogi uzhe otdelilis' ot zemli, on medlenno podnimalsya -- bagrovyj, s perekoshennym licom, slovno nes na plechah goru. Mrak s revom vskochil, sekira okazalas' v ruke. Vishandra slovno uzhalennyj rvanulsya vverh, no nevedomaya sila tyanula k zemle, on zavis v sazheni ot truhlyavoj valezhiny, nachal medlenno prolamyvat'sya vvys'. Kogda Mrak dobezhal, bryzgaya glinoj i provalivayas' do kolen, Vishandra byl uzhe na vysote v dva chelovecheskih rosta. Sekira bessil'no rassekla vozduh, a chernyj mag tolchkom podnyalsya eshche na vytyanutuyu ruku. -- Teper' umrete, -- procedil Vishandra skvoz' stisnutye zuby. -- Menya ne uderzhat'... YA sil'nee vseh na belom svete... Targitaj i Liska kinulis' k Mraku. Oleg ostalsya na kolenyah, ego glaza neotryvno derzhali paryashchego nad bolotom maga, na lbu vystupili krupnye kapli. -- |to Prales, -- skazal sverhu Vishandra, v zapavshih glazah bylo zloe torzhestvo. -- Tot samyj Prales, seredka mira... Zdes' samye lyutye zveri, samye strannye i zlobnye sushchestva... Zdes' pralyudi, svirepye i moguchie, nikogo ne ostavlyayut v zhivyh... Liska na begu sorvala luk, v tonkih pal'cah poyavilas' strela. Vishandra, po mere togo kak osvobozhdalsya ot volevoj hvatki Olega, podnimalsya vse bystree. Ulybka stanovilas' shire, no ona zamerzla, kogda on uvidel blesnuvshij nakonechnik strely. -- Bej tochnee, Liska! -- garknul Mrak lyuto. Strela opisala korotkuyu dugu, vonzilas' v zhivot joga. Tak i ostalas' torchat', slovno vonzilas' v derevo. Jog prodolzhal podnimat'sya, eshche mig -- i strely uzhe ne dostanut... Zvonko shchelknula tetiva. Vishandra vskriknul, a Mrak gulko zahohotal: -- Tak, Liska!.. Vse odno gramotnyj, emu deti ni k chemu. Eshche! Vishandra vskriknul eshche dvazhdy, kogda strely, pushchennye bezzhalostnoj rukoj zhenshchiny, porazhali cel'. Podnimat'sya perestal, sudorozhno dergalsya v vozduhe. Oleg vospol'zovalsya i pytalsya esli ne sdernut' vniz, to ryvkom po naklonnoj povesti k zemle. Mrak podaval strely Liske, nevidannoe delo, a ona bystro i lovko vsazhivala ih v obnazhennoe telo maga -- tot visel nad ih golovami vsego v treh sazhenyah. Nakonec on bystro poshel vniz. Poslednyaya strela s siloj udarila pod levuyu brov'. Glaznoe yabloko hlopnulo s oval'nym zvukom razbitogo yajca. Vishandra uzhe vyl, ne v silah zaglushit' ostruyu bol' ni volej, ni magiej. Mrak pojmal za nogu, sdernul na zemlyu. Snova nozh okazalsya u gorla maga, a koleno na toshchej grudi. -- Zachem zanes syuda? Sluchajno? Mag shevelil gubami, stonal, na gubah puzyrilas' pena. Oleg skazal, otvodya vzglyad: -- Narochito. Otsyuda eshche nikto ne vyhodil zhivym. Sami bogi sdelali eto mesto takim, chtoby zhivymi ne vyhodili. Zdes' hranitsya YAjco! Mrak s nedoumeniem vskinul brovi. -- CHto eshche za YAjco? -- Gol'sh rasskazyval, -- napomnil Oleg. -- Novoe YAjco, iz kotorogo mozhet vozniknut' novyj mir. Kto raskolet -- stanet bogom, a staryj mir... vmeste s lyud'mi, bogami, zvezdami ischeznet. Mrak nastorozhenno oglyadelsya. SHerst' na zagrivke vzdybilas'. -- Plemya nevedomyh lyudej, ch'ya moshch' neizmerima, a lyutost' ne znaet granic?.. -- Verno. Ty hot' i p'yanstvoval vse dni, a koe-chto zapomnil. V samom plemeni pod ohranoj magov neslyhannoj moshchi, ravnoj bogam, hranitsya YAjco. Nam by tol'ko ne natknut'sya na nih! -- S nashim schast'em tol'ko po griby, -- provorchal Mrak. -- Obyazatel'no naporemsya, ne sumlevajsya. Hudoe lico Vishandry posinelo, izo rta tekla krov'. Mrak nazhal sil'nee, krasnaya strujka bryznula fontanchikom. Targitaj otvernulsya, no Liska smotrela na vraga v upor. Krasivo vyrezannye nozdri besheno razduvalis'. Mrak podnyal sekiru, no Oleg skazal vnezapno: -- Ostav' ego. Mrak uper ostrie v gorlo zhertve. -- Poshto tak? -- Ne znayu, -- otvetil Oleg. -- Navernoe, ot Targitaya zarazilsya. Protivno dobivat' ranenogo. -- Mne ne protivno, -- vozrazil Mrak. -- I mne, -- serdito dobavila Liska. Mrak odobritel'no oskalil zuby, podmignul. Oni stoyali ryadom, chem-to pohozhie, tyazhelyj moguchij oboroten' -- s temnym licom, chernovolosyj, s chernoj volosatoj grud'yu, i tonkaya, kak loza, gibkaya Liska s ognenno-krasnymi raspushchennymi volosami. Oleg otvernulsya, poshel mezhdu derev'yami. Targitaj poplelsya za nim, puglivo oglyanulsya. Mrak hmyknul: nedotepy, no napravlenie vybrali tochno na bashnyu Gol'sha... chto teper' za tyshchi verst. Kogda Vishandra ostalsya za derev'yami, Mrak hlopnul sebya po lbu, skazal dosadlivo: -- Ognivo vyronil! Targitaj vyzvalsya usluzhlivo: -- YA sbegayu! -- Sidi, -- burknul on. -- Sam zabyl, sam vernus'. On ischez, a kogda nemnogo pogodya dognal ih v volch'ej lichine, Oleg sprosil pechal'no: -- Vishandra, konechno zhe, upal v boloto? Volk obliznulsya, ubiraya krasnye kapli s mordy, perevernulsya, uzhe v lyudskoj lichine burknul: -- Ty kak v vodu glyadel! Vot chto znachit veshchij! Podhozhu, a tam odni puzyri. Vonyaet gadko, eti chuzhie magi ne moyutsya godami -- neumytym bogam ugozhdayut... -- Nuzhno li bylo? -- sprosil Oleg ukoryayushche. -- Vse-taki odin iz velichajshih umov na vsem belom svete. -- Nu i umnichal by sebe dal'she. A to vzyalsya... Kto idet za sherst'yu, vozvrashchaetsya strizhennym. A to i vovse bez shkury. Targitaj uslyshal, udivilsya: -- Kak zhe utonet? On zhe pochti bessmerten! -- |togo "pochti" hvatit nadolgo, -- poyasnil Mrak. -- YA emu nechayanno takoj valun k nogam privyazal! Tyshchu let prosidit na dne, ne otvyazhetsya. Liska pytalas' idti, kak i nevry, no postoyanno zavisala na valezhinah, zastrevala v kustah, a kogda pytalas' pereprygnut' vsled za vsemi nizkuyu sushinu, zavisla na suchke, kak zhuchok na pautinke. Edva osvobodilas', sorvalas' v glubokuyu yamu, zamaskirovannuyu uzorchatymi list'yami paporotnika. Dobryj Targitaj vernulsya, vytashchil, povel k neterpelivo ozhidayushchim Mraku i Olegu. -- Glaza beregi, -- burknul Mrak. -- Soslepu naporesh'sya, nikakaya magiya ne pomozhet. Targitaj naivno udivilsya: -- Ezheli v Lesu trudno, to kak voobshche po Peskam hodyut'? Derev'ya nehotya propuskali chuzhakov, korni vspuchivali temno-zelenyj moh. Vozduh drozhal ot komarinogo zvona. Kogda prohodili mimo shirokogo kak gora duba, iz temnogo dupla blesnuli strashnye zheltye glaza, zhutkij golos skazal zloradno: -- Uh ty, uh ty!.. Liska prisela, sudorozhno iskala mech, ne mogla vydernut' tryasushchimisya rukami. ZHestkoe lico Mraka rasplylos' v shirochajshej ulybke: -- Filya... Filechka... U-tyu-tyu-tyu!.. On umil'no chmoknul gubami, vytyanul ih v trubochku. Oleg i Targitaj oshchutili, chto zhutkoe napryazhenie chut' oslabelo. Oni byli pochti chto v rodnom Lesu. Mrak ulybalsya vo ves' rot, raspravil plechi. Liska s trudom prishla v sebya, skazala zlobno: -- Tebe horosho, ty -- volk, a Olegu vetki meshayut. -- Emu letat' ne tol'ko vetki meshayut, -- otvetil Mrak, -- eshche i... Oleg prerval pospeshno: -- Nado toropit'sya. Gol'sh obeshchal proderzhat'sya nedelyu. -- Ty dumaesh', my projdem tyshchi verst za eti dva dnya? -- Nado drat'sya do konca, -- otvetil Oleg suho i dobavil: -- Avos' pobeda i pridet. Tak govoril nam velikij Mrak. Mrak otkryl i zakryl rot, ne nashelsya, chto skazat', hmyknul i poshel vperedi. Dvazhdy minovali krohotnye lesnye ozerca, proskochili boloto, gde upyrej iz vody torchalo bol'she, chem lyagushek na list'yah kuvshinok, oboshli po krayu ozero s krovavo-krasnoj vodoj. Dvazhdy Lisku bral na ruki Oleg, nes. Ona vyalo vysvobozhdalas', no vskore ee podhvatyval Targitaj, pomogal perebirat'sya cherez chudovishchnye perepleteniya kornej, vetok, ostryh kol'ev. So vseh storon uhalo, ahalo, skripelo, rychalo, na golovu sypalis' cheshujki i skorlupki: nevedomye sushchestva sledili za kazhdym ih shagom. Bezhali cherez les molcha, no Oleg chuvstvoval kak Mrak postepenno nakalyaetsya. Vperedi mayachil Targitaj, razorvannye na zadnice portki boltalo po vetru. Stranno i neprivychno proglyadyval belyj loskutok myasa. - Tarh, - ryavknul Mrak vnezapno. - Bes by tebya pobral, lodyr' poganyj! - CHto stryaslos'? - udivilsya Targitaj. On zavertel golovoj po storonam. - CHto-to sluchilos'? - Sluchilos', - prorychal Mrak. - ZHrun nenasytnyj! Ty eshche vchera portki rasporol!.. Pochemu ne zalatal? Targitaj obizhenno vspiknul: - Razve ne ty gnal nas, ne davaya podnyat' golov? - Nu i chto? - udivilsya Mrak. - A noch' na chto? Targitaj obizhenno zahlopal resnicami. Sudya po ego licu, on yavno polagal, chto noch' ne sovsem dlya lataniya portkov, no s groznym Mrakom razve posporish', von sopit kak raz®yarennyj vepr', glaza nalilis' krov' budto u tura v osennij gon, tol'ko skazhi slovo poperek, srazu sheyu svernet kak gadkomu utenku, i on skazal tihon'ko: - Mrak, kogda ya vizhu etot les, eti belokozhie berezy, chto kak devushki sobralis' stajkoj, smeyutsya i shepchutsya, vot-vot pojdut v horovode, kogda zryu na moguchie duby, tak pohozhie na tebya, kogda vizhu kak solnechnye luchi pronikayut skvoz' listvu, a ona svetilsya stranno i tainstvenno... Golos ego iz zhalobnogo stanovilsya gromche, vdohnovennee, chishche, Mrak nachal morshchitsya, Oleg vovse skis, budto vmesto sladkoj grushi kusnul yabloko-kislicu. - A kakie pushistye oblaka proplyvayut v razryvah mezhdu derev'yami! - prodolzhal Targitaj gromche. - Oni pohozhi na nevinnyh barashkov, kakih my zreli v Peskah, tol'ko zdes' ih podsvechivaet zahodyashchee solnce, i oblaka slovno osypany zolotym peskom. chistym i nevesomom.. YA vizhu eto, mir velik i prekrasen do slez, do komka v gorle... Ty zhe s tvoimi ostrymi glazami mog by uzret' v sto raz bol'she. No kuda smotrish' ty? Mrak ne srazu ponyal, chto potok duracki krasivyh slov oborvalsya, pritom - dovol'no neozhidanno. Ryadom zloradno hihiknula zamuchennaya Liska. Oleg neponimayushche smotrel to na ryzhevolosku, chto razveselilas' ni s togo, ni s sego, to na Mraka, chto zasopel i nabychilsya. No Mrak, snova udiviv volhva, vnezapno hohotnul, pribavil shag i propal v oranzhevoj listve. Liska so strahom i izumleniem vglyadyvalas' v strannyh sputnikov. Udary i neschast'ya obrushivayutsya, kak udary molota, no ni odin ne drognul, tol'ko temneyut, skripnut zubami i stisnut kulaki, no idut, srazhayutsya! Vnezapno rezkij golos Mraka kak nozhom vsporol ee dumy: -- CHuyu zhil'e. -- Obojdem? -- predlozhil Oleg tut zhe. -- Eshche tyshchi verst bez edy i otdyha? -- Poedim na hodu, von eda skachet i prygaet, a spat' mozhno pod derevom, -- vozrazil Oleg. -- A ezheli eto zhil'e teh nevedomyh ispolinov? Kotorye ohranyayut YAjco? Mrak shumno poskreb zatylok, namorshchil lob. Dumal on trudno, dazhe pokrasnel i vzmok, nakonec skazal reshitel'no: -- Bog ne vydast, svin'ya ne s®est. Avos' ne propadem. Liska popravila za spinoj luk i kolchan so strelami. Targitaj na hodu peredvinul perevyaz', chtoby rukoyat' Mecha hvatat' bylo spodruchnee. Trevozhilsya kak nikogda ran'she, kusal guby, puglivo osmatrivalsya, lapal Mech i vytaskival do poloviny, zadvigal snova. Drugaya ruka bespokojno shchupala dudochku. Mrak tozhe lapnul sekiru. -- Oleg, ya pochuyal psov, a ty dolzhen pochuyat' YAjco. Tam ono? Ili shkilet navral? -- Volk rodnya psu, -- vmeshalas' Liska, -- pochemu Oleg dolzhen chuyat' YAjco? Mrak hmyknul, glaza stali hitrye. Oleg pospeshil zadavit' kaverzu v samom nachale: -- Derevnya kak derevnya. YA nichego ne chuyu. Esli i est' magiya, to libo slishkom malaya, chtoby ee zametit', libo stol' ogromnaya, chto ne zamechaesh' tozhe. Vnezapno Mrak ostanovilsya, slovno sharahnulsya golovoj o derevo. -- Nichego sebe, -- prohripel on takim golosom, slovno sil'naya ruka derzhala ego za gorlo, kak on nedavno derzhal Vishandru. Ego vzglyad byl prikovan k molodomu dubku, na kore kotorogo byli dve zarubki i grubo vyrezannyj Rod v vide kolesa s shest'yu spicami. Oleg kivnul s uchenym vidom: -- Roda chtut i zdesya. Vidat', narod pravil'nyj. Mrak smotrel ostanovivshimisya glazami. -- Pravil'nyj?.. Kuda uzh pravil'nee. Samyj chto ni est' nailuchshij... |to ya vyrezal, kogda odnu... gm... ugovoril shodit' za yagodami. Oleg vytarashchil glaza, a Targitaj, nichego ne ponyav, ili zhe ponyav srazu vse, kak byvaet s durakami, i nichemu ne udivivshis', zayavil obradovanno: -- Aga, vot chto znachat eti zarubki!.. YA po vsemu Lesu natykalsya. U nas v sele vrode by i devok stol'ko netu... Iz glaz Olega blesnuli molnii. -- Zahlopni past'! My podhodim k svoemu selu? Ili eto podlaya ulovka lyutogo vraga? Targitaj smotrel neponimayushche, kak i Liska. Mrak oboshel dubok so vseh storon, slovno ozhidal uvidet' svezhevskopannuyu zemlyu. Proklyatye hitryushchie magi mogli perenesti dubok na kraj sveta i vkopat' u nih na doroge. Mol, pust' Mrak s druz'yami svihnetsya. -- My ne budem lomat' golovy, -- zayavil on hmuro. -- Avos' ne sginem. Pojdemte i vse uznaem. -- Mrak, -- popytalsya zaprotestovat' Oleg, -- nado osmyslit', ponyat'... -- Duren', hot' i uchenyj, -- oborval Mrak. -- Razi ne vidish', chto proklyatye na eto i rasschityvayut? Budem dumat' -- svihnemsya. Vo mnogom duman'e -- vred. SHibko umnye dolgo ne zhivut. Nado idti na avos'. -- Avos' ne bog, -- skazal Targitaj glubokomyslenno, -- no polboga tozhe na doroge ne valyayutsya. Oleg s otvrashcheniem oglyanulsya na bezmyatezhnogo pevca. |tomu tol'ko by ne peretrudit'sya, shevelya mozgami! Liska skazala tihon'ko, golos byl polon sochuvstviya: -- Oleg, my ved' speshim? Nam cherez dva dnya nado byt' u Gol'sha. A tut dumat' na nedelyu... Olega perekosilo, nevedomyj zver' gryz vnutrennosti. Postupat' ne dumaya -- eto protiv voli bogov! Zrya staralis', vyleplivaya edinstvennogo zverya po svoemu obliku. Rasserdyas', mogut steret' neudachnoe tvorenie s lica zemli. No nado idti ne dumaya ili zhe rukovodstvovat'sya strannym avos' -- tainstvennym znaniem, zalozhennym v cheloveke bogami. Znanie, kotoroe ne nazovesh' znaniem, ono celikom na podskazke bogov... a te byvayut nevnimatel'nymi, vmesto udachi inoj raz tak sharahnesh'sya... Mrak skazal nastojchivo: -- Oleg! Kogda sduru uhvatish'sya za goryachuyu skovorodku, to brosaesh' srazu, ne razdumyvaya? On povernulsya i zashagal v storonu nevedomoj derevni. Targitaj i Liska, poglyadyvaya na zamershego Olega, ostorozhno dvinulis' za oborotnem. Oleg sudorozhno vzdohnul, nezrimyj zver' vcepilsya v serdce zubami i kogtyami. Skovorodku mozhno uronit' na svoi golye nogi. A esli vmesto skovorodki ostryj mech? CHem blizhe podhodili k derevne -- oshchushchali po zapahu, slyshali laj, -- tem otchetlivee Oleg vosprinimal nevedomuyu moshch'. Tak eshche s poroga kuzni chuesh' zhar, a chem blizhe k gornu... Targitaj rezvo bezhal po znakomoj tropinke, obognav Mraka, poka oboroten' ne cyknul gromko, a volhv ne dernul szadi za shivorot. Oba poshli vperedi, szhatye v tugie komki myshc, gotovye k neozhidannostyam. Bol'shaya Polyana otkrylas', edva vzbezhali na prigorok za rechkoj. Vse, krome Liski, oshchutili, budto okunulis' v goryachuyu vodu. Von ispolinskij dub Boromira, von slozhennaya iz tyazhelyh glyb krysha zemlyanki Gromoboya. CHut' dal'she -- sdvoennaya sosna, v duple kotorogo zhil s rodnymi Oleg, a na toj storone vytoptannoj polyany ziyaet duplo, iz kotorogo malen'kij Targitaj privyk vyglyadyvat' v bol'shoj mir Lesa. Mrak otyskal vzglyadom svoj dub. Sami bogi ne ubedyat, chto eto mara ili pohozhee derevo!.. Svoimi rukami rasshiryal duplo, taskal tuda suhoj moh i list'ya, ustilal zverinymi shkurami, stesyval nerovnosti, vbival v shcheli roga turov i losej.. Vernulis' na svoyu rodnuyu polyanu! No chto teper' za narod poselilsya tam? On stisnul sekiru tak, chto kostyashki pobeleli, skazal sdavlennym golosom: -- Vpered ne vysovyvat'sya!.. Tarh, tvoj Mech skoro zarzhaveet. Liska vstala ryadom, mech ee byl obnazhen. Na etot raz ni Mrak, ni Oleg ne pryatali ee za spiny. Targitaj bez napominanij vytashchil Mech, chistoe lico potemnelo. Kogda podhodili k zametnym derev'yam, psy zalayali gromche. Iz kustov vymetnulsya ogromnyj lohmatyj zver'. On s razbegu prygnul Mraku na grud', vizzhal, pytalsya liznut' v lico, padal na zemlyu i besheno vilyal zadom, schastlivo vereshcha. -- |to ne mara, -- skazal Mrak ozadachenno. -- Takoe ni odin mag ne poddelaet! Iz blizhajshego dupla boyazlivo vyglyanuli detskie golovki. Zatem iz temnoty poyavilas' gromadnaya lapa, grubo vtashchila, minutu spustya vyglyanul kryazhistyj muzhik -- sumrachnyj, glyadyashchij ispodlob'ya. V obeih rukah szhimal ogromnuyu sekiru. Mrak razvel rukami. Glaza ne otryvalis' ot sekiry, kogda-to privychnoj -- grubo obdelannaya glyba kamnya na dlinnom derzhake! -- Buyan, -- skazal on tiho, chuvstvuya neyasnuyu pechal'. -- |to ya, Mrak. Buyan vse vsmatrivalsya v prishel'ca, gluboko spryatannye pod lob glazki bespomoshchno migali. -- Mrak?.. Kosti Mraka rastashchili dikie zveri. Ty -- nav'yak. -- YA zhiv, Buyan. -- Ty nav'yak, -- povtoril muzhik. -- Kak i eti za toboj. Da eshche i mavka... Za spinoj Buyana neslyshnoj ten'yu skol'znula zhenshchina s neopryatnymi raspushchennymi volosami. V drugoj ruke hozyaina poyavilsya osinovyj kol. Za svoej spinoj Mrak uslyshal ropot. Iz-za derev'ev opaslivo poyavlyalis' muzhchiny -- s toporami, rogatinami, dubinami. Vdali poslyshalsya groznyj ryk Glavnogo Ohotnika. Vskore Gromoboj uzhe rastalkival narod, ego glaza ne otryvalis' ot prishel'cev. -- Nezhit'! -- ryavknul on vo ves' golos. -- Zabit' ih kol'yami! Targitaj i Mrak povernulis' v raznye storony. Sekira i Mech blesteli krasnym, slovno ne zakatnye luchi otrazhalis', a krov' zhitelej stekala po lezviyam. Oleg pospeshno kriknul: -- Bolvany!.. Vy kogda-nibud' videli nezhit' s oruzhiem? Mrak uzhe pochti opustil sekiru na golovu Buyana, tot otpryanul, spotknulsya i rastyanulsya na spine. Mrak dobivat' ne stal, izgotovilsya k novoj shvatke. Sredi zhitelej roslo zameshatel'stvo, nakonec Gromoboj zychno vzrevel: -- Byla nezhit' golaya, teper' -- v portkah i pri oruzhii. Nu i chto? Bej! Mrak vzmahnul sekiroj, dvoe upali, oglushennye -- oboroten' bil obuhom. Targitaj s trudom uderzhival Mech, ego nalityj tyazhelym solncem zver' plashmya ne udarit. Oleg priderzhal Lisku. -- Gde Boromir? Vy zh ne zabor stavite, chtoby samim reshat'! V takih delah bez Boromira nel'zya! V tolpe zavopili, prizyvaya starshego volhva. Dvoe parnej vybralis' iz tolpy, poneslis' tak, chto golye pyatki vlipali v spinu -- dub Boromira byl na tom konce polyany. Oleg stoyal, podnyav ZHezl. Zaklyatie mozhet obrushit' gromovuyu strelu s nebes, razneset stolb s Velesom v shchepki, no eto zhe ego lyudi! Pust' obideli, prisudili k smerti izgnaniem, no drugoj zhizni ne znali i ne znayut... No pochemu Vishandra polagal, chto zdes' sovsem ne slabye lyudi? Glava 14 Boromir prishel, vedomyj pod ruki -- iz uvazheniya, konechno. Sam on vyglyadel takim zhe krepkim starym dubom, kakim Oleg ego pomnil vsegda... Bogi, voskliknul on pro sebya v tihoj panike, eto tol'ko kazhetsya, chto proshla vechnost'! Izgnali vsego god tomu! Togo men'she -- vesnoj, a sejchas edva-edva list'ya zhelteyut! On pokosilsya na Mraka i Targitaya. God nazad eto byli drugie lyudi -- prostovatye, derevenskie, nevezhestvennye. Mrak byl dikim ohotnikom, vot-vot naveki stanet volkom, a glupee i lenivee Targitaya ne bylo na svete... Da i sam on byl zhalkim trusom, uhodil v kusty pri lyuboj ssore! -- Zachem vernulas', nezhit'? -- sprosil Boromir zychno. -- Boromir, -- skazal Oleg, starayas', chtoby golos ne drozhal. -- Ne sobiraemsya meshat' vam zhit' po vashim zakonam. My vyzhili, koe-chto mozhem dat' vam samim. Vot, naprimer, sekira Mraka iz neznakomogo vam materiala... On eyu rubit bystree i legche, chem lyuboj iz vas kamennym toporom. -- Toporom? -- ne ponyal Boromir. -- Tak zovut sekiru drugie narody, -- pospeshno ob®yasnil Oleg. -- CHuzhie slova sami vlezayut v yazyk. -- CHuzhie nado gnat', -- skazal Boromir strogo. -- Inache ty uzhe ne nevr. -- Dumayu, my uzhe perestali byt' nevrami, -- otvetil Oleg, no pechali ne oshchutil, on i ran'she ne znal, chto on nevr. -- No v dal'nih stranstviyah uznali, chto sud'ba vsego mira nahoditsya v vashih rukah! Sokrovennaya veshch', kotoraya mozhet... mnogoe izmenit', gde-to zdes'. V tolpe ugryumo molchali. Ostriya kopij s kremnevymi nakonechnikami i rogatiny s obuglennymi dlya kreposti koncami byli napravleny v storonu prishel'cev. U vseh byli vrazhdebnye lica. Pal'cy krepko stiskivali oruzhie. Boromir medlenno pozheval gubami, burknul: -- My ne zhaluem peremeny. Ladno, idite v moe zhil'e. Tam pogovorim. Gromoboj, kotoryj pri poyavlenii starshego volhva molchal, teper' vraz nalilsya durnoj krov'yu. -- Rehnulsya? A kak zhe nasha iskonnost'? My zh narushaem zavety predkov! Boromir ostro vzglyanul na zamershih puteshestvennikov. -- Da?.. Mne sdaetsya, oni sami pytayutsya sohranit' Iskon. Iz tolpy kriknuli: -- Gromoboj! Boromir yulit, shepchet. Nam ne potrebna nezhit' v sobstvennom dome. Ne pozvolyaj! Boromir protestuyushche kachal golovoj, no Gromoboj prerval zychnym rykom: -- YA proslezhu, o chem budut gutarit'. Oleg skazal napryazhenno: -- Delo kasaetsya spaseniya vsego mira. |to volhovstvo strashnoj sily... Tol'ko volhvy dolzhny... Gromoboj so zloj uhmylkoj stupil vpered, podnimaya blistayushchuyu zlymi iskrami na skolah kremniya sekiru. Tolpa somknulas', obuglennye ostriya uperlis' chuzhakam pod rebra, v spiny. Boromir skazal toroplivo: -- Ladno, pust' Gromoboj idet s nami. Vy emu verite? Pust' budet, kak on skazhet. V duple Boromira bylo prostorno, pahlo ne tol'ko gnil'em, no i travami. Sverhu sveshivalis' svyazki celebnoj kory, puchki trav, vysohshie koreshki. V storonke pod stenoj vidnelsya laz. Ottuda podnimalis' zapahi gnili, slyshno bylo kak nespeshno, slovno v sonnoj oduri, royutsya v zemle ispolinskie korni. Boromir sidel pod stenoj, ispytuyushche smotrel na tak izmenivshihsya Targitaya i Olega -- oba stali krepkimi molodymi muzhikami, lish' Mrak ne izmenilsya, tol'ko vo vzglyade okrepla gordaya uverennost', a volch'ya zloba, chto den' oto dnya polyhala yarche, ushla, zatailas'. K Olegu prizhimaetsya melkovataya moloduha s krasnymi kak plamya volosami, lico v vesnushkah, gibkaya i hishchnaya. V krupnyh glazah vidna bol'. Boromir burknul sochuvstvuyushche: -- Za chto tebya, devaha? -- Narushila, -- otvetila ona, izbegaya vzglyada. -- Nadolgo? -- Ne znayu, -- otvetila ona eshche tishe. -- Razve chto vot eti... Ona kivnula na sputnikov. Boromir otkashlyalsya, skazal v prostranstvo: -- Gromoboj, esli skazannoe zdes' mozhet povredit' miru ili nashej derevne... -- Smolchu, konechno, -- razdrazhenno brosil Gromoboj. On neterpelivo erzal spinoj po stene, sobiral zheltuyu pyl' na volchovku. -- Davaj, ne tyani psa za... lapu. Targitaj i Oleg sideli bliz vhoda. Otvykli ot gnili, lovili svezhij vozduh Liska iz ostorozhnosti derzhalas' ryadom s Olegom. Oruzhiya u nih ne otobrali, no snaruzhi slyshalis' golosa. Mrak ulovil suhoj stuk kamennyh sekir, shchelkan'e tugih strun. Desyatok luchshih strelkov uzhe izgotovilis'. Hot' nakonechniki i kamennye, no zdes' umeyut bit' losej na skaku, utok vlet, a zajcev v pryzhke. -- Boromir, -- nachal Oleg, ostorozhno podbiraya slova, -- my vyshli v strannyj, udivitel'nyj mir. Nasha derevnya ne edinstvennaya na belom svete. My shli cherez Les, dumali, chto vot-vot sginem, no vnezapno Les konchilsya!.. |to bylo strashno, ibo vperedi byla tol'ko -- ty ne poverish'! -- rovnaya golaya zemlya. Ni derev'ev, ni dazhe kustov. Odna golaya mertvaya zemlya, esli ne schitat' travy -- konyu po bryuho. Kon' -- eto takoj bezrogij los', na nem ezdyat i vozyat meshki. My vstretili drugie derevni, drugie narody. V mire mnogo udivitel'nogo, ty vzglyani na oruzhie, chto u nas, uvidish' raznicu... Gromoboj vzyal sekiru Mraka, tot vypustil s velikoj neohotoj, tut zhe otstupil i polozhil ladon' na rukoyat' kimerijskogo akinaka. Oleg, sledya kraem glaza za Gromoboem, prodolzhil tak zhe ubezhdayushche: -- Uznali my mnogoe, no sredi teh tajn byli nuzhnye i nenuzhnye... -- Razve nenuzhnye byvayut? -- ne poveril Boromir. -- V odnom plemeni my videli, kak sovokuplyayutsya s zhivotnymi, -- otvetil Oleg, ne glyadya na Lisku. -- Ty prav, -- kivnul Boromir, -- prodolzhaj. -- No uznali takzhe, chto est' eshche odno YAjco. Novoe! Iz pervogo obrazovalsya ves' belyj svet, poyavilis' bogi, lyudi, zvezdy, muhi, ryby. No esli razbit' vtoroe YAjco, to vozniknet novyj mir! A staryj ischeznet. Gromoboj podprygnul. -- Vraki! YAjco bylo odno-edinstvennoe. Zachem eshche? Oleg pokachal golovoj. -- A ezheli my, lyudi, obgadimsya, ne vypolnim prednachertaniya? Znachit, mir sozdavalsya zazrya. Togda nado razbit' vtoroe. No nado ne ran'she, chem ischerpany vse sily. Ne ran'she, chem kogda poteryaemsya vovse... -- Vyhod est' vsegda, -- burknul Gromoboj. -- Dazhe v samom-samom... Vsegda dva vyhoda, ne men'she. K primeru: to li pomru, to li net. Nu dopustim, pomru. Popadu k YAshcheru ili v viryj? Voz'mem, k YAshcheru. Vstrechu ego tam al' net. Berem, chto vstrechu. S®est menya ili net? Berem, s®est... On zapnulsya. Boromir zakonchil s ehidcej: -- Iz etogo polozheniya est' tol'ko odin vyhod. A chto vas, pribludnye zajdy, trevozhit? Hotite razbit' YAjco? Mrak zlo vskinulsya. Oleg uspokaivayushche vskinul ladon'. -- Nam po dushe etot mir. No beda v tom, chto magi ukazali na vas. Mol, imenno zdes' bogi spryatali YAjco. Zdes' budto by samoe dikoe mesto na vsem belom svete. ZHivym ne dojti, ne doletet'. Da i zashchishchayut nevedomye lyudi-bogatyri... Mrak gromko hmyknul, a Liska hihiknula. Gromoboj sdvinul mohnatye brovi, zasopel. -- Nu-nu, -- podbodril Boromir. -- Posle vojny poyavlyaetsya mnogo geroev. CHem bol'she uhodit vremeni, tem geroi besstrashnee, a palica tyazhelee... Kusty stanovyatsya stoletnimi dubami, a zajcy -- trehglavymi Zmeyami... |to horosho, chuzhaki uboyatsya. -- Step' tesnit nash Les so vseh storon, -- poyasnil Oleg s bol'yu. -- My leteli pod oblakami, videli starye vyrubki... Les unichtozhayut! Drugie narody pochemu-to boyatsya temnogo lesa. Lesa istreblyayut vse plemena i narody. Odni -- daby raspahat' zemlyu pod pashni ili ogorody, drugie -- pasti nesmetnye stada skota na prostorah... No Les umen'shaetsya, moshch' ego slabeet. Ischezayut moguchie zashchitniki -- leshii, chugajstyri, kikimory, mavki, divy. Bolota peresyhayut, esli vyrubayut les, a s nimi ischezayut strashnye upyri... sejchas ih uzhe ne schitayu vragami. |ti merzkie tvari vse zhe ohranyayut Les, kak nashi psy -- Polyanu. -- No my ostaemsya, -- otvetil Boromir ugryumo. Oleg s mukoj smotrel v kamennoe lico starogo volhva. -- Nadolgo li?.. Skoro syuda doberutsya pervye chuzhaki. Vy ih, konechno zhe, porubite i zakopaete, kak vsegda delali s pribludami i zajdami. Pridut drugie, ih budet bol'she. Nakonec kto-to uskol'znet, vernetsya s sotnyami raz®yarennyh sorodichej. Vam ne ustoyat', ibo vas zdes' ne bol'she treh desyatkov, a v plemenah, chto okruzhayut Les, narodu desyatki tysyach! Gromoboj skepticheski hmyknul. On vse eshche vertel sekiru Mraka, osmatrival tak i edak, nakonec prenebrezhitel'no vernul oborotnyu. Targitaj smotrel v okno, pal'cy bespokojno shchupali dudochku. Zdes' eshche ne slyhali ego novyh pesen, a devki ne zreli ego, vcherashnego izgoya, v noven'kih krasnyh sapogah. Liska bol'shimi obespokoennymi glazami sledila za Olegom. -- Zachem tebe YAjco? -- pointeresovalsya Boromir. -- CHtoby zashchitit'! -- otvetil Oleg goryacho. -- Ty sam vidish', my ne tol'ko uceleli. YA stal volhvom, ya dvigayu gorami, mogu obrashchat'sya v letayushchuyu... letayushchego... Slovom, mne nravitsya zhit' v etom mire, kak nravitsya i Mraku, i Targitayu. Boromir dolgo molchal, pokryahtyval, zheval gubami. Dva raza vzglyanul na Gromoboya, tot pozhal plechami, snyal remen' i nachal chinit' pryazhku. -- YAjco v samom dele zdes', -- otvetil nakonec Boromir. On govoril medlenno, ostanavlivalsya, rylsya v pamyati. -- Davnen'ko bylo. Sperva, pomnyu, dobyl yajco pomen'she, eshche kogda Zmej uper odnu devku, kotoruyu ya hotel dlya sebya... YA shodil, otyskal, pribil, smert' Zmeya pryatalas' v yajce... Potom eshche, pomnyu, prishlos' po takomu zhe sluchayu razyskat' Koshcheya... Tozhe, skotina, pryatalsya za gorami, za lesami. No otyskal, hot' istoptal sorok sapog s krepkimi podoshvami. Otyskal yajco, kak ni pryatali, razbil, tut Koshchej i kopyta otbrosil... -- Davno eto bylo? -- sprosil Oleg, ne verya svoim usham. Boromir rasseyanno otmahnulsya: -- Davno. Tvoego deda eshche na svete ne bylo. -- A potom? -- Potom stali zhit'-pozhivat', dobro nazhivat', -- otvetil Boromir. On zevnul, motnul golovoj. -- Vse zabyl, ty napomnil... Von i Gromoboj hodil na Zmeya... -- Ne na Zmeya, -- popravil Gromoboj. -- So Zmeyami ya nikogda ne svarilsya. YA voobshche lyublyu zhab, yashcherok i Zmeev. Oni takie golen'kie, bez shersti, chisten'kie... |to ya s divami zavsegda shlestyvalsya. Oni menya tozhe ne lyubili, izdalecha prihodili, tol'ko by podrat'sya. A eshche s lesnymi velikanami, pomnyu... Kogda-to celymi stadami perli cherez Les, chut' Polyanu ne zatoptali... Oleg podprygnul. -- Da kogda zhe eto bylo? Gromoboj namorshchil lob sovsem kak Boromir. -- Razi upomnish'?.. Davno. Boromir togda eshche ne byl volhvom. Al' uzhe byl?.. Ne pomnyu. Kogda ya vorotilsya ot velikanov, pomnyu, dubok togda na okolice ros. YA na nego palicu zheleznuyu povesil, a ty zaoral, chto polomayu molodoe derevco. Oleg smotrel neponimayushche: - ZHeleznuyu?.. Otkuda o nem slyshali, ezheli krome derev'ev nichego ne zreli? Vam i kamen' v dikovinu! Gromoboj pochesal v zatylke: - A razi ya ne govoril?.. S neba skol'ko hosh' sypletsya. Hot' dupoj esh'. Iz nego i delali sekiry, topory, nozhi... - Nebesnoe zhelezo? - probormotal Oleg, - ya slyhival o nem, no ne dumal... chto ono tak chasto. - Pozhivi s moe, - burknul Gromoboj. - Dyuzhinu raz nahodil! Raza dva chut' po golove ne sharahnulo, a odnazhdy sumu s harchami vdryzg... Esli ot zverej i uberezhesh'sya, to uzh kamnem s neba vse odno kogda-nibud' prib'et. CHelyust' Mraka otvisla do pola. Glaza stali kak u sovy, da ne prostoj, a kotoraya uvidela mysh' razmerom s zajca. Targitaj neponimayushche smotrel to na odnogo, to na drugogo, tol'ko Oleg skazal s gorech'yu: - Brali, chto samo na golovu padaet? |togo samogo zheleza v nashih bolotah v sto raz bol'she, chem na nebe! No eto zh nagnut'sya, spinku utrudit'. A ty zverya pribil, palicu povesil na dubok i zabyl o nem! Poka dubok ne vymahal do nebes, a palica ne okazalas' tak vysoko, chto... A kop'e ty sluchaem ne zabyl v etom dubke? Gromoboj sokrushenno pokrutil golovoj. -- Vsego razi upomnish'? Na to ty i volhv, chtoby pomnit' bol'she. A moe delo telyach'e: naelsya -- i v hlev. Pomahalsya s velikanami -- snova v rodnoe duplo. ZHivu-pozhivayu, dobro nazhivayu. Prishla novaya beda -- opyat' vylez. Pobil -- snova v teploe. Mrak i Targitaj stoyali s chelyustyami, otvisshimi do poyasov. Oleg sprosil vse eshche drozhashchim golosom: -- Boromir... Ty hodil s bronzovymi podoshvami. Gromoboj znaet, chto takoe telyach'e, ty byval v gorah... Znachit, vy sami vyhodili iz Lesa? Boromir v zatrudnenii posmotrel na Gromoboya, no tot s sopeniem vdeval kostyanuyu igolku v shchel' na remennoj pryazhke. -- Da ne bylo togda nyneshnego Lesa, -- otvetil Boromir dosadlivo. -- Bylo drugoe... Uzhe ne pomnyu, mnogo vody uteklo... Nastoyashchej vody, ona bezhala rekami so L'da. Led otodvigalsya, tayal, a za nim ostavalis' Bolota. -- CHto za Led? -- peresprosil Oleg. -- YA o nem dazhe ne chital. -- A hren ego znaet. Po zemle otpolzala l'dinka versty v dve tolshchinoj, a vshir' i dlinu ya ne meril. Mozhet byt', ona pokryvala ves' belyj svet?.. Tak vot shli my cherez Boloto, chto ostavalos' za L'dom, a kogda otyskali malost' suhoe... net, ne suhoe, a hot' tverdoe mesto, ostanovilis'. Vskore vokrug vyrosli derev'ya, a potom naros dazhe Les. Togda dralis' chasto: na belom svete lyudej bylo malo, a zver'ya i chudishch mnogo. Vse lezli na suhoe, prihodilos' po bashke i v Boloto. Mnogo nashih poleglo, ibo poroj takoe vylezalo... On pomrachnel, golos prervalsya. Gromoboj podnyal golovu, skazal uteshayushche: -- Nicho-nicho!.. Kogda Pervoboloto podsohlo, ostrovkov poyavilos' mnogo. Nam stalo polegche. A teper' ot Prabolota tol'ko pyatnyshki, vse zanyato nashim rodnym Lesom. Oleg prislushalsya k shumnym golosam za stenoj, pospeshno prerval: -- Les v svoyu ochered' ustupaet Stepi. A v Stepi -- hishchnye, zhadnye narody. Zlye i besposhchadnye. Oni hlynut, kak morskie volny! Gromoboj podnyal golovu, mirno skazal: -- Hlynut, togda i vylezem. Vpervoj, chto li? Oleg oglyanulsya na druzej. On chuvstvoval zlost' i otchayanie. Trudno svyknut'sya s mysl'yu, chto eti grubye neopryatnye muzhiki chto-to znayut i chto-to mogut, no v golove nachali poyavlyat'sya kartinki detstva, kogda videl ili slyshal neponyatnoe. Da, bili strashnyh chudovishch, kogda te krali devok -- te uhodyat daleko za yagodami i gribami, no zatem pochemu-to zamirali, kak muhi zimoj. Snova v teploe duplo, snova zhit'-pozhivat' da dobro nazhivat'... Kakoe dobro nazhivesh' v dremuchem lesu? Kogda prihodila novaya beda, snova vylezali, tvorili podvigi, chudesa... i snova v duplo. Mrak prokashlyalsya, ochishchaya gorlo: -- Velikany, Zmei, Kashchei -- chto, prostoe beshitrostnoe zver'e. A sejchas prut lyudi -- samoe zloe, hishchnoe, podloe zver'e. Novye lyudi! A chem novee, tem podlee. Boromir s udivleniem perevel vzor na oborotnya. -- Ty znaesh' dazhe takoe? -- Boromir! Tot, kto vylez iz dupla i hot' raz oboshel vokrug duba, uzhe umnee togo, kto ne vylezal. Boromir hlopnul sebya po kolenyam, s kryahteniem podnyalsya. -- Dobro. Peredohnite malost', a my poreshim vashu dolyu. Gromoboj, skazhi lyudyam, chto izrechem zavtra utrom. Gromoboj molcha vylez, lish' brosil nepriyaznennyj vzglyad na Mraka. Za shkuroj, chto zamenyala dver', razdalsya radostnyj rev, smenilsya razocharovannym gulom. Progremel nerazborchivyj ryk starshego ohotnika. -- Idite, -- razreshil Boromir. -- Povidajtes' s rodichami. Na rassvete reshim, byt' vam zhivu al' ne byt'... Vyzhdav, kogda narod razbredetsya, chetvero vyskol'znuli iz dupla. Muzhiki s rogatinami i kol'yami uzhe nagaldelis' kak staya galok, pokazali svoim babam, kakie hrabrye, udovletvorenno raspolzlis'. Narod Bol'shoj Polyany spal dolgo i sladko, prosypat'sya ne lyubil. ZHil'e Mraka stalo vrode pomen'she. Vnutri pyl'no, pod stenoj tyanulsya zhivoj rucheek krupnyh krasnogolovyh murav'ev. Oleg zametil, chto v odnu storonu bezhali podzharye, a v druguyu -- edva volochili razdutye bryuha, nesli zhukov, kuznechikov, tashchili mysh'-polevku. -- Zarazy, -- skazal Mrak s neudovol'stviem. -- Vidite li, derevo vyroslo na ih doroge!.. Progryzli stenu, tak i hodyut'... Eshche moj ded otuchal, ne vyshlo. On tyazhelo sel, opustil golovu na kulaki. Oleg rasseyanno glyadel na delovityh murav'ev. Gde eti hlopotuny perezhidali Velikij Led, oni zh namnogo drevnee lyudej?.. Vidat', kak i zdeshnie zhiteli, prosto zalegli i pospali. Perezhidali, poka Led ujdet. Mozhno spat' i tyshchi let, ezheli sil'no zahotet', a vot im v etu noch' ne pridetsya -- chto reshit Boromir? Sudya po vsemu, ne derzhit na nih zla, no Gromoboj, ohotniki, zapugannye i nevezhestvennye zhiteli Bol'shoj Polyany? Mrak ischez nenadolgo, vernulsya s paruyushchim bol'shim gorshkom, no potemnevshij. -- Izdali vystavili... Boyatsya prikosnut'sya! A ved' rodnya. V gorshke okazalas' varenaya losyatina -- bez soli, sil'no vyvarennaya. Ran'she troe drugoj edy ne znali, no teper' eli bez ohoty, tol'ko by utolit' golod. Stemnelo, v natyanutuyu shkuru poskreblis'. Mrak ostorozhno otvoril, derzha sekiru v drugoj ruke, a Liska nalozhila strelu na tugo natyanutuyu tetivu. Voshel staryj ded Taras. Pokryahtel, podoshel k Mraku i dolgo podslepovato vsmatrivalsya v chernyj poyas. -- YA ischo tam zaprimetil... Dumal, obmishurilsya. Ty zachem sper, shel'ma? SHerst' na zatylke Mraka vstala dybom, a golos zazvenel ot zlosti: -- SHel by ty, ded... v glubokuyu dupu. Duplo, to-est'. |tot poyas ya zavoeval v takih stranah, chto tebe i vo sne ne prividitsya! Ded nagnulsya, kryahtya, kosnulsya dryablymi pal'cami. -- CHudno... Golovu dal by naotrez, chto moj... Ty by priznalsya, Mrak, vrat' nehorosho. Kto mnogo breshet, na tom YAshcher budet vodu vozit'. -- Zachem emu stol'ko vody, -- vozrazil Mrak. -- Tarh breshet, Oleg breshet, ves' mir breshet! Poyas otyskal v Doline Bitvy Magov, chto za tridevyat' zemel'. Ded poshchupal tyazhelye nashlepki iz metalla. Vnezapno klacnulo, poyas soskochil s Mraka. Ded Taras uderzhival s trudom -- na poyase viseli akinak i baklazhka s vodoj. -- Ish' ty, -- skazal ded Taras rasteryanno, -- vse takoe zhe... Pod ego pal'cami poyas vytyanulsya v strunu, prevratilsya v ploskij tupoj mech. Ded Taras povertel ego v rukah, udaril kraem o kamennuyu glybu ochaga. Zvyaknulo, vzmetnulis' iskry, a ogromnyj kamen' raskololsya. CHetvero razinuli rty. Ded Taras s natugoj derzhal strannyj poyas, v vycvetshih glazah bylo slaboe udivlenie. -- Net, -- skazal on nakonec sozhaleyushche, -- moj byl polegche. U nas u vseh byli takie... Na pryazhke s toj storony kazhdyj vycarapal svoe imya... Oleg vyhvatil poyas, lihoradochno nachal iskat' nadpis', uzhe v polnoj uverennosti, chto otyshchet. Na tusklom metalle byli gluboko vrezany znachki, po krayu tverdyj metall stersya, slovno hozyain nosil ego, ne snimaya, stoletiya. Znachki byli strannye, nichego pohozhego Oleg ne vstrechal v mudryh knigah. -- Takogo yazyka na svete net, -- skazal on potryasenno. -- Kto eto pisal? Ded Taras pokachal golovoj. -- Slab glazami nynche. Kukish podnesi pod samyj nos, ne uvizhu. Na kakovskom yazyke, ne skazhu. Malo li smenilos'! Vse kuda-to speshat, toropyatsya... On rasseyanno mahnul rukoj. Mrak vzyal poyas, podal dedu. -- Nosi na zdorov'e. Ne znayu, posle draki ili dobroj popojki ty zabyl v... odnom meste, no, pohozhe, poyas vse-taki tvoj. Hotya, razrazi menya bogi, ya bitvu velikih magov predstavlyal inache... Ili s godami nakruchivayut brehni? Ded neuklyuzhe nadel poyas, pryazhka zvonko shchelknula. CHernyj poyas na mig osvetilsya yarko-oranzhevym, slovno na nego upal luch solnca. Po blyaham molnienosno probezhal strannyj uzor, promel'knuli bukvy. Ded Taras, vozmozhno, mog by prochest', esli by glaza pomolozhe da pamyat' poluchshe, a tak uzhe stal zabyvat', chto utrom el, tut zhe snova k stolu saditsya. -- Blagodarstvuyu, -- skazal Taras stepenno. -- Pomnyu, chto poteryal, a gde -- zapamyatoval. Spasibo, chto uvazhili starika... Dumal na svoyaka, u togo poyas poh