, ahnul: -- Opyat'? -- Ne opyat', a snova, -- brosil Oleg zlo. Glaza blesteli kak u bol'nogo, shcheki zapali. -- Do pobedy rukoj podat'! -- Kakie dlinnye u tebya ruki, -- probormotal Targitaj. On s uzhasom smotrel na dal'nyuyu bashenku, kuda vel uzen'kij mostik, pohozhij na pautinku. K tomu zhe mostik raskachivalo, hotya dul ne veter, a tak sebe. -- Ty pereletish' ili opyat' dernesh' aki zayac? A my s bednoj Liskoj? -- Aki zayac? -- povtoril Mrak. On ostro vzglyanul na Targitaya. -- |to mysl'! Targitaj raskryl rot sprosit', chto za umnuyu mysl' vyskazal, uznat' by, chtoby potom hvastat'sya, no Mrak gryanulsya ozem', na mig vzmetnulos' mohnatoe i besformennoe, na kamennom polu ostalis' volch'ya dushegrejka i sekira, a gromadnyj volk s oskalennoj past'yu chastymi pryzhkami pomchalsya k mostiku. Mostik zadrozhal. Liska ahnula, otvernulas', eshche i zazhmurilas' plotno-plotno. Volk nessya kak strela, mostik ne raskachivalsya -- melko drozhal. Volka slovno neslo bystrym vetrom nad nim, nogi edva kasalis' tonkih doshchechek. Dostignuv ploshchadki, volk pryamo v pryzhke obratilsya v gologo cheloveka, mgnovenno obvil verevku vokrug vystupa. Oleg sunul otoropevshemu Targitayu konec, tolknul k nemu Lisku. -- Derzhis'! Hot' za ushi, no derzhis'! Targitaj ne uspel opomnit'sya, kak grubo dali pinka. On sudorozhno vcepilsya v verevku, padaya v propast'. Liska prygnula emu na spinu, obhvatila. Poluzadushennyj Targitaj ruhnul v bezdnu, vstrechnyj veter dunul v lico s takoj siloj, chto edva ne sorval dushegrejku. On pochti ne soobrazhal, chto s nim i kuda neset, a Liska uzhe i kogti vonzila, no veter vnezapno stih, v uho protivno zavereshchalo: -- Bros' verevku!.. Bros', duren'! On rascepil pal'cy, upal na kamni, sverhu obrushilas' Liska -- vrode malen'kaya, no kostlyavaya kak ersh, k tomu zhe nozhny Mecha bol'no stuknuli po zubam. Targitaj raskryl glaza i tut zhe zazhmurilsya: grud'yu svesilsya nad kraem propasti! Vnizu beleyut obglodannye kosti, cherepa, ryzheyut zarzhavlennye mechi. Mrak stoyal k nim spinoj, rassmatrival vragov, neprivychno golyj: ne potomu chto bez shtanov i volch'ej dushegrejki, a potomu chto v rukah ne bylo sekiry. -- Duren', -- vshlipnula Liska. -- Vcepilsya, kak v svoyu durackuyu dudku! Eshche by chut'... -- Gde Oleg? -- perebil Targitaj. Nad golovoj zahlopalo, ih obdalo vetrom. Krupnaya ptaha s kozhan'imi kryl'yami tyazhelo upala v storonke. V urodlivom klyuve byl zazhat voroh odezhdy, sapogi, magicheskij ZHezl i meshok s YAjcom. Plity kryaknuli, hrustnuli, edva ptaha gupnulas' na puzo, peregruzhennaya neprivychnoj noshej. -- Vo daet, -- skazal Mrak s otvrashcheniem. -- SHtany emu podavaj! Bez shtanov, vidite li, drat'sya ne mozhet! -- Zrya ty tak muchilsya, -- skazala Liska sochuvstvuyushche. -- Tyazhelo! Vzyal by tol'ko svoyu magicheskuyu dubinku... Oleg, ne otvechaya, bystro natyanul odezhdu, stydlivo povorachivayas' k nim zadom. Targitaj nastorozhilsya, lico stalo neschastnym. -- Bogi, eti strannye lyudi begut i s toj storony! Kogda zashchitniki bashni vymetnulis' na ploshchadku, Targitaj i Liska vstretili ih pervymi. Oleg podhvatil ZHezl, kinulsya v sechu. Golyj, kak palec, Mrak v bessilii rychal za ih spinami i potryasal kulakami. Vpervye pozavidoval volhvu: dogadalsya vzyat' v klyuv, a emu, moguchemu volku, eshche proshche capnut' svoe i probezhat' hot' sotnyu verst! Slozhnye resheniya nahodim, a prostyh ne zamechaem... Targitaj i Liska potesnili vragov, ostaviv troih na polu, a Mrak za ih spinami pospeshno podhvatil s pola obronennyj topor, malost' napominayushchij sekiru. Mog by i sodrat' odezhdu, no bol'no melkovatyj narodec! Da i sshity shtany prepogano. S revom vrubilsya, otpihnuv Lisku, a Targitaj sam s oblegcheniem otstupil i opustil Mech. Za Mrakom dvinulsya, kak ni stranno, Oleg -- ego bronzovaya dubina, kotoruyu uporno velichal magicheskim ZHezlom, vertelas', kak kryl'ya vetryanoj mel'nicy. Liska revnivo ohranyala mudrogo volhva ne tol'ko ot vragov, no i, kazalos', ot Mraka -- tesnila strazhej Marduha plecho v plecho, v polnom vzaimoponimanii, hotya takoe mozhet byt' lish' s neyu, sam zhe nazval ee samoj chutkoj i ponimayushchej! Na plechah ubegayushchih vorvalis' v nebol'shoj zal, otkuda velo chetyre hoda. Begom poneslis' za Mrakom, tot umelo pereprygival lovushki, vleteli v bogato ukrashennuyu komnatu. Vyhod perekryvala skazochno yarkaya massivnaya dver' -- iz sverkayushchego zolota, rukoyat' ukrashena rubinami, tolstyj zasov iz sinevatoj bronzy, a petlyu ottyagival kruglyj kak shchit tyazhelyj zamok. Iz-pod dveri cherez uzkuyu shchel' bil yarkij lilovyj svet. Mrak kinulsya na zamok, potryas. -- Klyuch! Gde klyuch? -- U menya netu, -- otvetil Targitaj bystro. -- YA ne bral! Liska vskriknula umolyayushche: -- Oleg, u tebya zh byla kakaya-to trava... -- Tarh szheval, kogda v temnice sideli. -- I emu zadnicu ne razorvalo? -- Ne znayu, eshche ne proveryal. Ishchite klyuch! Mrak otpihnulsya ot pudovogo zamka, podozritel'no obvel komnatu nalitymi krov'yu glazami. -- Klyuch... On mozhet lezhat' v larce na drugom konce kreposti. -- Ili boltat'sya na shee u samogo Marduha, -- dobavil Oleg ubito. -- V proshlyj raz videl u nego cepochku. Iz konca koridora, otkuda bezhali, poslyshalsya otdalennyj topot. Mrak vzyal sekiru v obe ruki, povernulsya. Oleg suetlivo begal vdol' sten, zaglyadyval v larcy, rasshibal ih ozem'. Topot zatih, vidimo, vbezhali v drugoj tunnel'. Mrak hmyknul i, v podrazhanie volhvu, rinulsya pomogat'. Nikogda ne pomogal volhvam s takim udovol'stviem: krushil raspisnye shkafy, rasshibal obuhom sunduki, smahival na pol raspisnye vazy tonchajshego farfora. Pod podoshvami hrustelo, za nogi ceplyalas' tonkaya uzornaya tkan'. Vozduh napolnilsya zapahom blagovonij. Nozdri Liski zhadno zatrepetali, ona sudorozhno vzdohnula i posmotrela na Mraka tak, budto on pinkom sbrosil s vysokoj lestnicy kaleku. Iz koridora snova doneslis' kriki, topot, lyazg. Mrak na mig zaderzhal nad golovoj topor, prislushalsya, uhmyl'nulsya po-volch'i, s naslazhdeniem obrushil obuhom na seredinu razzolochennogo stolika. Hryastnulo tak, chto zazvenelo v ushah. Bryznuli shchepki, dragocennye kameshki, posypalis' zolotye monety. Topot uzhe utih. Oleg i Liska pospeshno vydvigali yashchiki, sbivali malen'kie zamochki, podnimali kryshki larcov. Targitaj toptalsya posredi komnaty, glazel na nevidannuyu v ego krayah lepotu. Kogda topot poslyshalsya v tretij raz, Mrak dazhe ne povel glazom, krushil i toptal, no kriki i zvon metalla usililis', v konce temnogo tunnelya pokazalis' krasnye ogon'ki fakelov. Mrak razdosadovano rugnulsya: iz peshchery veli syuda chetyre hoda, svoimi glazami videl, tak chego zhe eti prut uzhe, mogli by eshche v odin tupik sunut' svoi ryla! On nehotya slez, koleblyas', krushit' roskoshnuyu mebel' okazalos' pochti tak zhe zdorovo, kak i golovy durakov. On oglyanulsya s sozhaleniem, no Oleg i Liska tol'ko perevorachivali vse vverh dnom, ostavlyali rabotu dlya ego topora. Po pravde skazat', Mrak inoj raz zabyval, dlya chego razbivaet doroguyu mebel', mozhet byt', chertov klyuchik uzhe vypal i zateryalsya pod ego nogami? On vstretil nabezhavshih, snes dva shlema s golovami, odnogo razvalil do poyasa, otstupil: ne oskol'znut'sya by v luzhe krovi, no chetvertyj zacepil samym kraeshkom krivogo mecha v plecho. Poslednij, pyatyj, povernulsya i opromet'yu brosilsya obratno, kricha vo vse gorlo. Oleg kriknul v ispuge: -- Privedet ostal'nyh! A dver' vybit' nel'zya? Mrak brosil vzglyad cherez plecho, skrivilsya, slovno nadkusil lesnuyu grushu. -- CHerez stenu prolomit'sya proshche. Izukrashennyj zal teper' napominal dikij grot, gde besnovalos' stado ozverevshih medvedej. Mrak v azarte posbival dazhe so sten izrazcovye plitki. Pod nogami katalis' dragocennosti. Mrak nachal raspinyvat' oblomki, ochishchaya mesto dlya poslednej draki, Oleg i Targitaj obrechenno rasshvyrivali cherepki. Pered samoj dver'yu lezhal kovrik, kogda-to roskoshnyj, nyne vytertyj grubymi podoshvami. Liska mashinal'no popravila zagnuvshijsya kovrik, ahnula. Na polu yarko blestel zolotoj klyuch razmerom s palec. -- Ni hrena sebe, -- progovoril Mrak obaldelo, chelyust' otvisla. -- Kakoj duren' ego tuda sunul? -- Navernoe, Marduh, -- otvetil Oleg tak zhe osharasheno. -- A my tut vse raznesli! Mrak burknul zlo: -- Kto zhe dumal, chto on nastol'ko hitryj? Do takogo dodumat'sya -- kakuyu golovu nado imet'! Podi s takim sprav'sya. Zamok visel na petlyah s oglobli, duga byla s rukoyat' topora, a sam zamok pohodil razmerami na koleso. Odnako Mrak uhitrilsya ne popast' s razgonu v shirokuyu skvazhinu, a kogda sunul, to sperva ne tem koncom, a zatem ne toj storonoj. Kriki i lyazg metalla priblizhalis'. Mrak nakonec popal, klyuch sperva otkazyvalsya povernut'sya, Mrak tryas zamok kak grushu, rugalsya, a grohot za ih spinami stal takim, budto stuchali po ih golovam. Targitaj priplyasyval ot neterpeniya ryadom, suetilsya, v konce koncov vzmolilsya zhalobno: -- Daj ya! V predaniyah tol'ko chistyj dushoj otrok... -- Ty chistyj? -- izumilsya Mrak. -- A kto vseh bab pereshchelkal po doroge? On snova sunul klyuch v uzkuyu shchel', tot ne shel, a kriki stali gromche. Oleg popytalsya vyhvatit' iz ruki upryamogo oborotnya, klyuch upal, zvyaknuv na kamennyh plitah. Liska brosilas' podbirat', no ee nechayanno pihnuli, zadvinuli vmeste s klyuchom pod stenu s bochkami, sundukami i hlamom. -- Perestan'te, -- prostonal Targitaj. -- Nashli vremya igrat'sya! Liska vylezla s klyuchom, spotknulas' o nogu Mraka, rastyanulas' vo vsyu dlinu, klyuch vyskol'znul iz ladoni i pokatilsya po plitam. Targitaj, zamerev, smotrel, kak zolotoj obodok blesnul i skrylsya v uzkoj shcheli pod dver'yu. Mrak vyrugalsya, vytashchil sekiru i obrechenno povernulsya na priblizhayushchiesya kriki. Targitaj stal na koleni, posharil ladon'yu, vslepuyu hlopaya po nevidimym plitam. CHto-to ukololo v palec, on vzvyl ot ispuga i otdernul ruku, bol'no sorvav kozhu ladoni. Napadayushchie vyleteli so vsej duri. Perednie upali pod udarami sekiry. Drugie sharahnulis' v storony, zashli s bokov. Mrak rubilsya, besheno vrashchaya sekiroj, oral, rugalsya. Byl strashen, ego boyalis', pytalis' podkrast'sya nezametno, chto bylo oshibkoj: volch'i povadki preduprezhdali, dazhe esli by zashli so spiny, no navalit'sya skopom poka chto ne dodumalis'. Liska otpihnula Targitaya, upala na zhivot. Ee uzkaya ladoshka prolezla pod dver' celikom, ona sosredotochenno sharila, ne obrashchaya vnimaniya, chto v pylu shvatki ee topchut i dazhe stavyat nogi dlya luchshego upora. Vnezapno v sgushchayushchihsya sumerkah posvetlelo: v ladoni blestel zolotoj klyuch! -- Vtykaj! -- zaoral Targitaj. -- Vtykaj, durochka! Liska bystro vstavila klyuch v cherneyushchuyu skvazhinu. Gromko hlopnulo, budto lopnul nadutyj goryachim vozduhom bychij puzyr'. Zolotoj ogon' sverknul tak yarko, chto na mig v glazah zaplyasali iskry. V ushi vrezalsya potryasennyj vizg Liski: -- Dveri bol'she net! -- Nu i chert s nej. Nashla o chem revet'! Targitaj pervym rinulsya v temnyj prohod, za nim otstupili Oleg i Mrak. Oba rubili samyh smelyh, otodvigalis' medlenno. Iz steny torchali dva shtyrya -- vse, chto ostalos' ot massivnoj dveri. Izvilistyj koridor, to ponizhayas', to kruto vzmyvaya vverh, po krugu vyvel v zal, zavalennyj trupami v luzhah krovi. -- CHudno, -- ahnul Mrak. -- Kto by eto ih? Szadi narastal topot, rev. Probezhali s razbega, proneslis' po kol'cevomu koridoru, promchalis' cherez zal s trupami, potom minovali v beshenom bege eshche raz i eshche. Kogda Mrak v pyatyj raz pereprygnul cherez strazhnika s nachisto srublennym vmeste s cherepom shlemom, zabespokoilsya: -- YA ne veshchij, no u menya takoe predchuvstvie... -- My tut uzhe byvali! -- vskriknula Liska. Izmuchennyj Targitaj, u kotorogo volch'ya shkura prilipla ot pota, prohripel: -- YA inogda vizhu vperedi svoyu sobstvennuyu spinu... -- On eto mesto nazyvaet spinoj! -- brosil Mrak sarkasticheski. -- Byla by u tebya spina takogo razmaha. Oleg kriknul na begu: -- My kak sobaki gonyaemsya za svoimi hvostami! -- Bessovestnyj, -- vykriknul Targitaj. -- |to u Mraka ne hvost. Hvost u nego byvaet tol'ko szadi. Sopya i razbrasyvaya penu, a kto i slyuni, oni vyskochili iz koridora na vintovuyu lestnicu. Ispolinskaya shahta, slabo osveshchennaya svetil'nikami na stenah, shla v temnotu vverh, niz teryalsya v chernote. Vdol' sten tyanulas' lestnica -- tyazhelye glyby, torchashchie iz steny, bez peril i ogrady. Liska zyabko peredernula plechami. Mrak nabychilsya, sekira privychno zahodila v rukah, stupen'ki poplyli navstrechu. Oleg sprosil s nedoumeniem: -- A pochemu vniz? -- Mrak vsegda idet vniz, -- ob®yasnil Targitaj s gotovnost'yu. Podumal: -- I vsegda nalevo. Iz temnoj nishi vperedi vymetnulas' mohnataya ten'. Dlinnaya sherst' blistala sinimi iskrami, pobezhala, pochti ne kasayas' plit, vperedi lyudej. Mrak zarychal, rezko ostanovilsya, dazhe ruki raskinul, ne puskaya druzej obognat'. Za nevesomoj ten'yu massivnye plity s hrustom oblamyvalis', ostavlyaya nishi ili torchashchie kak zuby oblomki. Padali medlenno, slovno osennie list'ya, zatem vse bystree i bystree. Ischezli, no grohota ne doneslos', budto dyra tyanulas' do preispodnej YAshchera. -- CHto za pakost'yu naselil Marduh krepost'? -- Zavelas' sama, -- predpolozhila Liska, -- kak tarakany v dome? Mrak hmuro pokosilsya na tarakana, pod kotorym s treskom oblamyvalis' glyby v brevno tolshchinoj. SHerst' vstala dybom. -- A kakie tut klopy?.. -- Ili myshi, -- prosheptala Liska zyabnushchim goloskom. Mrak medlenno priblizilsya k krayu, izmeril vzglyadom rasstoyanie cherez ziyayushchij proval. Hot' i vniz shli, no dazhe volku ne pereskochit', razve chto Olegu pri klyuve i kryl'yah. -- Tozhe mne mag, -- skazal Mrak s otvrashcheniem. -- Tarakanov ne mozhet vyvesti v sobstvennom dome! Takogo shapkami zakidaem. Nu, v proshlyj raz, mozhno skazat', poddalis', chtoby razzadorit'. Oleg otstupil, podprygnul i vlez v temnyj hod, chto tut zhe rasshirilsya, privel v peshcheru-chulan, zagromozhdennuyu starymi veshchami. On bystro pinal ruhlyad' i sryval so sten kovry, gobeleny. Popadalis' to blestyashchie palochki, to stoptannye sapogi, natknulsya na rossyp' kamnej, a Targitaj, kotoryj vlez sledom, srazu zhe natknulsya na kryuki i motok verevki, otbrosil, a Oleg podhvatil na letu. -- Duren', eto i nuzhno! Targitaj eshche voroshil star'e, obnaruzhil sunduki s visyachimi zamkami, izognutyj mech, pokrytyj rzhavchinoj. Oleg vylez, carapaya spinu. -- Otstanesh', brosim. Mrak vyhvatil kryuki, edva Oleg vysunulsya iz nory, metnul. Szadi uzhe slyshalsya privychnyj lyazg chuzhih mechej, bez kotorogo teper', kazalos', uzhe ne smogut i zasnut'. Targitaj vyvalilsya iz nory, prizhimaya k grudi sokrovishcha, a Oleg zakrepil na toj storone verevku. Liska i Mrak uzhe byli za ego spinoj. Targitaj zaspeshil. Oleg vzyal u Mraka sekiru i, edva Targitaj perepolz cherez propast' po raskachivayushchejsya verevke -- vytyanulas', zaraza, -- obrubil. Na stupenyah uzhe pokazalis' presledovateli, poleteli strely. Blesnuli dospehi Savidzhaka. On pogrozil mechom, zychnyj golos legko preodolel propast': -- Zdes' vam ne shoronit'sya! Najdu! -- Ishchi-ishchi! -- provorchal Mrak na begu. -- Dolzhon byt'. Oni obezhali vdol' steny pochti na druguyu storonu kolodca. Stupeni inoj raz edva vysovyvalis' iz steny. Vse chetvero prodvigalis', rastiraya zhivoty o stenu, no zastrevali i presledovateli. Oleg strashilsya, chto dogadayutsya vyslat' otryad navstrechu. Edva odna iz dyr pokazalas' shirokoj, pospeshno vlez do poyasa, vslushalsya, sdavlenno kriknul: -- Hod dal'she rasshiryaetsya! On polz na chetveren'kah, zatem bezhal prignuvshis', a kogda udalos' vypryamit'sya, szadi uzhe slyshalos' tyazheloe dyhanie Mraka, sopenie Targitaya i povizgivanie Liski. Koridor s podslepovatymi svetil'nikami izvivalsya, karabkalsya vse vyshe, no kogda udalos' razbezhat'sya po rovnomu vo vsyu moch', vperedi iz temnoty vystupila sploshnaya stena. -- Tupik, -- vydohnul Mrak obrechenno. On srazu razvernulsya licom ko vhodu, sekira rassypala v slabom svete fakela iskorki. Oleg poprygal na meste, skaknul v storonu, probuya pol, no kamennye plity ne drognuli, potajnye hoda ne otkrylis'. Steny byli iz sploshnogo kamnya -- zelenovatogo, porosshego plesen'yu. -- CHto za ritual'nye tancy? -- skazal Mrak dosadlivo, ne oborachivayas'. -- Nashel kogda ustraivat' plyaski! -- Volhvu neobhodimo poshamanit', -- skazala Liska zashchishchayushche. -- CHtob azh pena iz ushej... Eshche by buben! Oleg slyshal privychnyj, kak shum dozhdya osen'yu, lyazg metalla, podprygnul, stuknul vytyanutymi pal'cami v nizkij potolok. Zatreshchalo, poyavilas' treshchina. Oleg kak zayac siganul vbok, posypalis' kameshki. Na to mesto, gde mgnovenie tomu stoyal volhv, ruhnula tyazhelaya plita. -- Ogo, -- skazal Targitaj, raskryv rot. -- Takaya upadet na golovu -- Liske prichesku isportit! Vverhu iz kvadratnoj dyry pahnulo nechistym teplom. Treshchina poyavilas' i v polu, dve shirokie plity obvalilis', cherez dolgie mgnoveniya vnizu razdalsya gluhoj hryask. Targitaj opaslivo vytyanul golovu, zaglyanul, otpryanul, slovno kon' lyagnul mezhdu glaz. Steny lovushki byli otvesnymi, gladkimi, kak steklo, a so dna torchali ostrye kol'ya. Vnizu beleli chelovecheskie kosti. -- Ne sorvat'sya by, -- skazal Mrak i obliznul guby. -- Upadesh' s takoj vysoty, tochno shtany porvesh'. -- Tebe chto, -- skazal Targitaj unylo, -- u tebya chuzhie, opyat' s mertvyaka stashchish'. Von za nami skol'ko gonyatsya! Vse v shtanah. -- Tak oni zh eshche ne mertvyaki, -- ne ponyal Mrak. -- Nu, zdes' vse takie skorye! Oleg podbrosil Lisku v temnyj laz. Nevry vskarabkalis', pomogaya drug drugu. Vperedi tyanulsya koridor iz lilovyh kamnej, ot nih veyalo teplom, a rasseyannyj svet shel pryamo iz sten. Slabyj svet osvetil vperedi massivnuyu reshetchatuyu dver' iz tolstyh prut'ev. Ona so skripom nachala podnimat'sya, a eshche dal'she, shagah v desyati, tochno takaya zhe nesokrushimaya dver' uzhe opuskalas' iz potolka. Oleg poholodel, uzhe predstaviv sebya i druzej v zapadne. V poslednij mig uspel zametit' chut' vystupayushchij kvadratnyj kamen', pomen'she gromadnyh plit, dogadalsya udarit' pyatkoj, prygnul vpered. Reshetka opustilas' pochti do pola. Oleg shlepnulsya plashmya, protisnulsya, izvivayas' kak yashcherica, ostrye zubcy raskrovyanili plechi. Pod nimi hrustnulo, reshetka na mig zamerla, posle pauzy s tem zhe unylym skripom popolzla vverh. Liska, podrazhaya Olegu, skaknula v tom zhe meste, pereskochila nevredimoj. Kogda v koridore poyavilis' Mrak i Targitaj, Oleg lish' uspel otkryt' rot, kak yarostnyj Mrak uzhe okazalsya ryadom -- volch'e chut'e predupredilo: skaknul, eshche ne osoznav zachem. Targitaj bezhal, kak po svoej derevne: shchelkal hlebalom po storonam, sopel, rassmatrival steny, dazhe chesalsya na begu. On uhitrilsya nastupit' na opasnuyu plitu dvazhdy. Oleg okamenel v uzhase: reshetka mogla obrushit'sya, zahlopnut' vseh v lovushke, no vmesto etogo plita pod nogami Targitaya rassypalas' v melkuyu udushlivuyu pyl'. Targitaj ischez, a kogda oblako rasseyalos', pered reshetkoj ziyal chernyj proval. Mraku poslyshalsya gluhoj udar, a Olegu pochudilsya otvratitel'nyj hrust, budto s bol'shoj vysoty chelovek padaet na ostrye kol'ya. Liska vskriknula, zakryla lico ladonyami. -- Begom, -- velel Mrak nastol'ko zhestkim golosom, kakogo nikogda ne slyshali ot nego. -- My znali, na chto shli. On pogib dlya togo, chtoby my nashli i ubili Marduha! Glava 16 Targitaj padal v oblake pyli. Ego perevernulo dvazhdy, stuknulsya golovoj tak, chto iz glaz poleteli iskry pochishche, chem u Olega iz pal'cev, no golova chto, ona vazhna dlya Olega, kak dlya Mraka sekira, a emu by sohranit' dudochku za pazuhoj! Vnezapno ego dernulo, zuby lyazgnuli, edva ne otkusiv yazyk. Mrak, podumal on serdito, hvatanul za vorot, volchara svirepyj. Vse muzhchinu delaet, pod svoj rost i svoj hvost podgonyaet. Kak popugaj emu togda otvetil, a? A letat', mol, duren', umeesh'? On podergalsya, visya v vozduhe kak kot na verevke. Vnizu v temnote s grohotom razbilis' glyby. Mrak molchal. Targitaj izvernulsya, lapnul svoj vorot. Okazyvaetsya, on boltalsya nad propast'yu, zacepivshis' za torchashchij iz steny prut -- rzhavyj, osypayushchijsya okalinoj. Huzhe togo, prut medlenno sgibalsya pod ego vesom! -- CHto za stroiteli, -- prosheptal Targitaj. -- Pol lomaetsya, kryuki rzhavye... Mrak pribil by takih. Povisel, podrygalsya, koe-kak dotyanulsya do kryuka. Dolgo ne soobrazhal, kak snyat'sya, on zhe ne mudryj volhv, zatem dolgo myslil, kak ne ruhnut' vniz na kol'ya, kogda slezet s kryuchka. Sverhu smutno donosilis' zatihayushchie kriki, ottuda lilsya slabyj svet. Kogda udalos' slezt', Targitaj kak martovskij kot dryapalsya vverh po kamnyu, gde dazhe yashcherica ne uderzhalas' by, no u yashcherki tyazhelyj hvost, dazhe u volka est' hvost, a u cheloveka nikakogo hvosta net, a chto ostryaki zovut hvostom, to vovse ne hvost, tak chto koe-kak dolez do samogo verha, bez boyazni perevalilsya cherez kraj, dolgo lezhal, zhadno hvataya shiroko raspahnutym rtom vozduh. V koridore bylo pusto, esli ne schitat' chto-to polzushchee cherez nepodvizhno lezhashchih lyudej. Pol byl zalit temnym, lipkim. |to chto-to polzlo pryamo na Targitaya. On nehotya postoronilsya, sushchestvo s gotovnost'yu perevalilos' cherez kraj propasti, v vozduhe vzmetnulis' nogi. Targitaj v slabom svete ne uspel rassmotret', bylo li sushchestvo chelovekom, no sil ne bylo predupredit' dazhe necheloveka o hrenovyh stroitelyah. -- A mozhet, u nego tam nora, -- skazal sebe v uteshenie. -- Mozhet byt', ono tam svilo gnezdo. Snizu sochno hryastnulo. Targitaj predpochel dumat', chto eto radostno hryuknulo sushchestvo, nakonec-to okazavshis' vozle svoego gnezda. Koe-kak podnyalsya, poshchupal nozhny, chto naterli spinu do tverdyh mozolej, pokovylyal po sledam druzej -- ochen' zametnym! -- chasto poskal'zyvayas', perestupaya cherez stonushchih, polzayushchih, no chashche nedvizhimyh. Lyazg oruzhiya donosilsya iz treh-chetyreh mest, no tam ne obyazatel'no draka: durach'e, kotoroe osobenno staraetsya vyglyadet' krutymi muzhikami, obveshivayutsya metallom s golovy do nog, gremyat i zvyakayut, budto golodnye sobaki v lachuge derevenskogo kuzneca. CHuvstvuya sebya zabludivshimsya, Targitaj risknul zavopit' vo ves' golos: -- Mrak!.. Mrak!.. |t ya, Mrak! V dlinnom kak dozhdevoj cherv' koridore bylo gluho i pusto. Ego shagi otdavalis' gulkim ehom. Targitaj povertel golovoj, obnaruzhil ogromnye pustoty v kamne, slovno ostavshiesya ot vozdushnyh puzyrej, kogda bogi zameshivali zemlyu. On kriknul eshche, gromche, nakonec soobrazil, chto ego mogut ponyat' neverno, raz nazyvaet sebya Mrakom, zaoral pospeshno: -- Mrak!.. Mrak!.. |t ya, Targitaj! Targitaj! Gromkoe eho povtorilo istoshnyj krik, razdrobilo, vernulo zaunyvnym hohotom. Targitaj s®ezhilsya, vtyanul golovu v plechi. Iz sgustivshejsya temnoty k nemu tyanulis' hishchnye kostlyavye lapy. On puglivo vydernul Mech. Mrak s Olegom i Liskoj edva vyshli iz ocherednogo grota, kak sverhu posypalis' vooruzhennye do zubov voiny. Mrak bez razmaha mahnul sekiroj, mgnovenno okazalsya spinoj k stene, kriknul yarostno: -- Ih zdes' ne bol'she desyatka!.. -- I tam ne bol'she sotni, -- otvetila Liska, kivnuv v temnotu. Ee mech blistal chasto, ona kak zmejka uvorachivalas' ot tyazhelyh udarov, parirovala legkie, delala molnienosnye vypady. -- A v kreposti edva tysyacha, -- kriknul Oleg s gor'koj nasmeshkoj. -- Ne schitaya teh, kogo sotvorit Marduh eshche! On vybrosil snop iskr iz ladonej. Tret' voinov ischezla. Vzvilis' legkie dymki, ostal'nye -- iz ploti i krovi -- moshchno orudovali krivymi mechami. Oleg metnul drugoj snop molnij, no voiny lish' shchurilis', libo zashchishchennye magiej Marduha, libo Oleg ne umel udarit' pravil'no. Kogda potesnili ostavshihsya, iz tunnelya vyskochili, gremya kostyami, skelety. Liska ot neozhidannosti zavizzhala, sharahnulas' v storonu. Dva skeleta, dvigayas' ochen' bystro, vklinilis', odin nabrosilsya na Olega, drugoj uhvatil Lisku szadi za lokti, rezvo povolok v gushchu sobrat'ev. -- Oleg! -- zavizzhala Liska otchayanno. -- Spasi, oni takie gadkie! Oleg, uklonivshis' ot prosvistevshego nad golovoj mecha, s siloj udaril ZHezlom po rebram. Grudnaya kletka razletelas' vdryzg, zatreshchalo, no cherep i dlinnye kosti ruk ne uspeli kosnut'sya pola, kogda korotko blesnulo lilovoe plamya, kosti vzvilis', i vosstavshij skelet prygnul na otoropevshego Olega. Ego spasla zverinaya bystrota -- vse-taki iz Lesa, -- upal, perekatilsya vbok, s siloj lyagnul nogi skeleta i tut zhe vykriknul zaklinanie. Kosti v besporyadke sypalis' na pol, stuchali o kamen', rassypalis' v melkuyu pyl', pohozhuyu na istolchennyj mel. -- Oleg! -- zvenel udalyayushchijsya vopl'. Beshenstvo, nevedomoe ranee, prishlo i nakrylo s golovoj. On vskochil i poshel pryamo na zagorodivshih dorogu skeletov. Kosti strashno hrusteli pod udarami ZHezla, razletalis' melkimi ostrymi oskolkami. Ego ranilo v lico, no ne mechom -- oskolkami kostej. Skelety ne reagirovali na zaklyatiya, esli sperva ne rasshibal sam skelet, no kogda ozverel, oshchutil, chto posle strashnyh udarov, kogda oblomki kostej razletalis' po vsej kreposti Marduha, na zaklyatiya mozhno i ne tratit'sya. Oprokinuv dvuh, v tri dlinnyh pryzhka okazalsya vozle vyhoda ran'she strashil, volokushchih Lisku. Skelety molcha shli na nego, holodnye i nechuvstvitel'nye k boli, ne znayushchie straha, kotoryj myal Olega v ladonyah. On sudorozhno bil po cherepam, uvertyvalsya, podnyrival, bil loktyami. Dvoe, chto derzhali Lisku za lokti, ostanovilis'. Pustye glaznicy smotreli zhutko i mertvo. Oleg chuvstvoval, chto slabeet: po golove sadanuli tak, chto zvenelo i plylo krasnymi pyatnami. On ves' byl v lipkom potu, ladoni v krovi -- ego sobstvennoj. Targitaj unylo nosilsya po perehodam, chuvstvuya sebya zabroshennym, odinokim. Volhvam neobhodimo odinochestvo, dazhe v peshchery uhodyat, stanovyas' peshchernikami, zhivut v pustynyah, prevrashchayas' v pustynnikov, no emu nuzhny lyudi, bez nih pevcu-koshchunniku ne zhit', pomret, kak muravej bez muravejnika. Sperva izbegal topota i krikov chuzhih lyudej, zatem v poslednej nadezhde poshel na shum: avos', eto Mrak shumit i topaet, kak zabludivshijsya kon'. Trizhdy natykalsya na gruppki takih zhe vzmylennyh voinov. Odin raz prishlos' obnazhit' Mech, dva raza udalos' pobedno sbezhat' bez draki. Kogda uzhe sovsem volochil nogi, uvidel, kak iz dal'nego konca zala vytaskivali ranenyh. Ucelevshie voiny byli v zhalkom sostoyanii, odezhda v kloch'yah, mechi i shchity v oblomkah, breli, podderzhivaya drug druga, ceplyayas' za steny. Targitaj s hriplym voplem kinulsya v chernyj tunnel', rasshvyryal neschastnyh, kak lavina pronessya po rasshiryayushchemusya hodu. Vperedi slyshalis' bran', lyazg, kriki, strannyj stuk. -- Mrak! -- zaoral Targitaj v strahe, chto druz'ya pereb'yut vragov i ujdut dal'she. -- Mrak! On eshche izdali uvidel v ogromnoj peshchere dve yarostnye shvatki. Okolo desyatka moguchih voinov, roslyh i zakovannyh v metall, molotili po Mraku ogromnymi krivymi mechami. Oboroten' zakryvalsya treugol'nym shchitom, vertelsya, kak v'yun na skovorode, uspeval otrazhat' udary s treh storon -- szadi stena, -- za ego sekiroj usledit razve chto mysh', na kazhdyj udar otvechal tremya. Odnako po shcheke Mraka tekla temnaya krasnaya strujka, pravoe plecho tozhe bylo v krovi. V drugom konce peshchery belye kak sneg skelety pytalis' prorvat'sya v temneyushchij hod, tam stoyal Oleg, yavno ne ponimaya, chto zagorazhivaet dorogu. Volhv navernyaka by s radost'yu ustupil -- on ne lyubit drak. Dva skeleta zalomili ruki Liske, ona izgibalas' i staralas' pnut' nogami. -- YA idu! -- zaoral Targitaj. -- Schas my ih vseh po stenam! Vperedi na vyhode iz tunnelya stena poshla treshchinami. Posypalis' kamni, v dyru vysunulas' strashnaya morda, pohozhaya na zhab'yu, tol'ko s kadku razmerom. Golova povela tupym vzglyadom v storonu shvatki, korotko vzglyanula na Targitaya, chto na begu uhvatilsya za vystup, chtoby ne naletet' na chudovishche. Mgnovenie zver' kolebalsya, no yavno reshil, chto luchshe sinica v ruke, chem zhuravl' v nebe, i bystro polez naruzhu v ego storonu. Targitaj pyatilsya, ne svodya vytarashchennyh glaz s vylezayushchego chudovishcha. Zver' okazalsya ogromnoj zmeej -- telo s brevno stoletnej sosny, vmesto cheshuek naplyvy i narosty, a na klinopodobnoj golove, kotoraya s legkost'yu krushila kamen', ne ostavalos' dazhe carapiny! Tulovishche zverya nachalo istonchat'sya. Targitaj ponyal, chto vidit zmeyu pochti celikom, povernulsya i dernul obratno tak, slovno tol'ko chto ne on brel zdes' zhe, ceplyayas' za steny. Szadi slyshalos' chastoe shurshanie, slovno skrebli obe steny srazu. Uzkij hod meshal zmee izvivat'sya, a inache polzat' ne nauchili. Targitaj vpervye blagoslovil tesnotu. Zmeya gnalas' sudorozhnymi ryvkami, inache uzhe dognala by i szhevala. Kogda vperedi voznikla uzkaya treshchina, Targitaj bez razdumij -- pust' Oleg razdumyvaet -- prygnul v tu storonu. Zmeya zhe, dura v cheshue, net chtoby shmygnut' v rasshchelinu, gotovaya nora ved', dazhe zmeenyshej razvesti mozhno, tozhe umudrilas' skaknut' i zadvigalas' shibche: koridor malost' razdvinulsya. Zapyhavshis', Targitaj vybezhal v malen'kij zal, tam cherneli tri nory. Vybral samuyu dal'nyuyu, tesnuyu, dvigalsya sperva na oshchup', potom uvidel vperedi slabyj svet svetil'nika. U Marduha oni goreli bez masla, a fakely ne sgorali, mog by, koldun proklyatyj, i ne zhadnichat', postavil by chashche, v inyh hodah vovse net sveta, budto tol'ko chto proryli... A vdrug ih v samom dele tol'ko chto, podumal on v strahe. Plechi osypalo morozom. Ne to, chtoby ochen' strashno -- govoryat, on po durosti straha ne znaet, no protivno okazat'sya v pasti bol'shoj gadyuki, eto zh ona progryzaet vse eti hody! Ne ta, chto gnalas' za nim, a eshche pobolee... Szadi poslyshalos' znakomoe shurshanie. Zmeya sovsem sdurela, tozhe poperlas' v samyj temnyj hod -- pust' teper' i ee duroj nazyvayut, -- tretsya bokami o steny, vygibaetsya, kak gusenica, dvigaetsya uporno i neotryvno. V krasnoj pasti beleyut melkie ostrye zuby v dva ryada, odin gromadnyj zub, kak u prostoj gadyuki, zagibaetsya vovnutr'. -- Dura nabitaya, -- prosheptal Targitaj v toske. -- ZHrat' nechego, da? On na begu poshchupal Mech. Net, protiv zverej eto ne oruzhie. Mrak eshche mog by sovladat', on sam zver' pochishche lyuboj zmeyuki, a pal'cy, privychnye perebirat' dyrochki na dude, ploho derzhat rukoyat' Mecha. U kazhdogo est' svoi boevye priemy, a u nego samyj nadezhnyj -- zadat' strekacha. On vybezhal eshche v odin zal, probezhal po tunnelyu do drugogo -- skol'ko Marduh ih naryl? -- no zmeya uporno dvigalas' sledom. Ona ne potela, kak Targitaj, ne zahekalas', ee nogi ne podkashivalis' -- u nee ih voobshche ne bylo ili ona ih staratel'no pryatala. CHeshujki i ostrye narosty merno skreblis' o steny. Teper' Targitaj zamechal na begu prodol'nye carapiny na kamne: budto po gline procarapali ostriyami kopij! I ne pooblamyvalis' u etoj zarazy, dazhe ne sterlis'. Navernoe, i zuby eshche ne vypali... Pot nachal zalivat' glaza. Targitaj s razbega naletal na vystupy, padal v snope iskr iz glaz, ubegal, kakoe-to vremya ne ponimaya, pochemu pol tak blizko, potom soobrazhal, chto mchitsya, kak gordyj lev -- na chetveren'kah. Vnezapno vperedi doneslis' shum, zvon metalla. Vskore Targitaj razlichil kriki, lyazg oruzhiya. Na begu vytashchil Mech. V zale kipela yarostnaya shvatka. Pyatero gigantov v bronze, a to i sami iz metalla, nasedali na cheloveka v volch'ej shkure. Tot otmahivalsya ogromnoj sekiroj, drugoj rukoj derzhal metallicheskuyu dver', prikryvayas' ot strashnyh udarov. Giganty lupili tyazhelymi molotami, chelovek, v kotorom Targitaj uznal Mraka, sotryasalsya ot zhutkih udarov, koleni podgibalis'. Dver' gudela, kak ogromnyj mednyj kolokol. -- Mrak! -- zaoral Targitaj na begu. -- Za mnoj gadyuka gonitsya!.. Ukusit! Mrak zyrknul v ego storonu. Krov' tekla so lba, zalivala glaza. Dver' vibrirovala, ruka onemela, pal'cy razzhimalis', plecho nylo, kak vmorozhennoe v ledyanuyu glybu. -- CHertov lodyr', -- prohripel on. -- Zelenogo chervyaka ispuzhalsya... Pust' Oleg... Na drugom konce zvenel metall i suho stuchalo, budto vmesto odnoj zmei o steny kolotilas' dyuzhina. S desyatok skeletov naseli na cheloveka v volch'ej shkure, tot opustilsya na koleno, vyalo otmahivalsya dubinoj. Iz dubiny i pal'cev leteli iskry -- slabye, temno-krasnye. SHagah v pyati dva skeleta zalomili ruki Liske, ona uhitrilas' uhvatit' odnogo zubami, s otvrashcheniem vyplyunula beluyu kostochku. Oleg dazhe ne uvidel Targitaya za skeletami, ego tesnili v temnyj hod, a volhv uporno ne zhelal otstupat'. Targitaj uspel zametit' vyskol'znuvshee iz nory zelenoe telo, skaknul, izbegaya zubastoj pasti, brosilsya k edinstvennomu ziyayushchemu vhodu, na bedu -- shirokomu. Zmeya tozhe soobrazila, chto dogonit, ili zhe prosto ponyala, chto skelety zhrat' -- kost'mi davit'sya, a o gigantov zuby oblomaet. Pripustila, boka chasto stuchali o steny, sryvaya kameshki, a past' nachala raspahivat'sya shire. Vperedi chernel proval -- shirokij, dal'nij kraj edva ugadyvalsya v polumrake. CHto dal'she, gadat' nekogda: Targitaj s razbega prygnul, uspel ponyat', chto ne doprygnul... Uhvatilsya za kraj, grud'yu udarilsya o stenu tak, chto vozduh vyrvalsya s orlinym klekotom. Vnizu zloveshche vzhiknuli, vylezaya iz perevyazi, bronzovye kol'ya -- dna ne vidno iz-za beleyushchih kostej i cherepov teh, kto ne doprygnul tozhe... Prevozmogaya toshnotu, Targitaj vskarabkalsya naverh, otpolz i rasplastalsya bez sil. Poka slezet v etu propast', mel'knula spasitel'naya mysl', poka vylezet po drugoj storone... A to i ne vylezet, steny gladkie kak steklo... Zmeya na toj storone splelas' v klubok, vnezapno prygnula, slovno vystrelila sama soboj iz luka. Zelenoe telo proneslos' nad propast'yu, tyazhelo gupnulos', odolev proval s zapasom. Kamni pod Targitaem drognuli. Targitaj pospeshno zakryl glaza. V grudi hripelo, ruki i nogi byli chugunnymi. Pust' zhret, mel'knula slabaya mysl'. Avos' podavitsya. Hot' tak pomogu druz'yam. Ego shvyrnulo, licom udarilsya o kamen'. Upal, vse eshche ne raskryvaya glaz, ryadom skripeli kamni, slovno po nim tashchili tyazheluyu glybu. Po nogam zadelo tyazhelym, a potom shoroh nachal stremitel'no udalyat'sya. On priotkryl odin glaz, tut zhe raspahnul oba vo vsyu shir'. V dvuh desyatkah shagov bylo zareshechennoe okno, otkuda lilsya rovnyj svet hmurogo utra. Na shirokom podokonnike s etoj storony reshetki stoyalo derevyannoe blyudo, gde gorkoj plameneli nalitye sokom yabloki. Po tu storonu okna na vystupe sidel ogromnyj grifon. Vse chetyre l'vinye lapy prochno derzhalis' za kamen', a grifon, prosunuv ptich'yu golovu cherez reshetku, zhadno kleval yabloki. Zmeya odolela zal v mgnovenie oka. Grifon uvidel chudovishche, popyatilsya, sheya zastryala mezhdu prut'yami, i poka on, oblamyvaya zolotye per'ya, vysvobozhdalsya, zmeya metnulas' k oknu. Grifon moshchno ottolknulsya, gigantskie kryl'ya vzmetnuli pyl'. Zmeya v pryzhke vyshibla reshetku i v poslednij mig uhvatila vzletayushchego zverya za nogu. Grifon hriplo karknul, udaril zmeyu klyuvom. Vypuklyj glaz lopnul s mokrym hlopkom, zmeya zashipela, vdernula grifona cherez okno v zal. Oba pokatilis' po kamennomu polu, podnyalas' pyl', a kamennye steny zadrozhali ot tyazhelyh udarov. Targitaj s trudom podnyalsya, ceplyayas' za stenu. -- YA dralsya, kak muzhchina, -- skazal on gordo. -- Do konca! Tol'ko togda prihodit pobeda! Zmeya i grifon otkatilis' v drugoj konec. Zmeya davila krylatogo zverya v kol'cah, a tot dolbil klyuvom i dral lapami tak, chto cheshuya letela, kak s ryby, kotoruyu chistit na uhu Mrak. Targitaj podobral paru per'ev -- tyazhelyh, s ostrymi kak igly koncami, -- pokazhet kak znak pobedy. Oleg stanet prosit' dlya volhovaniya, no shish emu, etimi per'yami mozhno chistit' dudochku. Kogda dokovylyal do konca zala i vstupil v ocherednoj hod -- murav'i proklyatye! -- to navernoe nastupil v tvorcheskoj rasseyannosti na potajnuyu plitu. Sverhu zatreshchalo, szadi upala, edva ne otrubiv emu pyatki, tyazhelennaya reshetchataya dver' iz prut'ev tolshchinoj s ruku. Hod obratno okazalsya otrezan, no Targitaj lish' s oblegcheniem perevel dyhanie. CHerez takuyu pregradu ne prolomitsya i zmeya. Ili ne skoro prolomitsya. Nado skazat' Olegu, kogda vstretyatsya, esli vstretyatsya, chto on nastupil na zapor narochito, ne tak smeyat'sya budut. On dolgo, kak emu pokazalos', brodil po perehodam, povorachival, spuskalsya nizhe, karabkalsya naverh. Odnazhdy uslyshal shum, lyazg, budto opyat' gde-to dralis'. -- Kto by eto? -- udivilsya on vyalo. -- Neuzhto opyat' nashli s kem? Na podkashivayushchihsya nogah zaspeshil, sbilsya s puti. SHum donosilsya to sprava, to sleva, a inoj raz i szadi, slovno Mrak s Olegom i Liskoj gonyali koldunov po vsej kreposti. Ili te gonyali ih samih. Edva ne teryaya pomoroki ot ustalosti, stoya po poyas za valom iz trupov, vyvalilsya v zal iz zelenogo kamnya. Mrak vse eshche otbivalsya ot gigantov. V ruke byl oblomok dveri, sekira podnimalas' vyalo. Prizhatyj k stene, vyalo, iz poslednih sil zashchishchalsya ot udarov, chto s kazhdym mgnoveniem stanovilis' vse moshchnee. Na drugom konce tri skeleta pytalis' vojti v uzkij tunnel', tam beleli kosti eshche odnogo: dergalis', pobleskival krivoj mech. Eshche dvoe derzhali Lisku, zlaya ryzhaya vse tak zhe molotila po nim nogami. -- CHto vy tut delali, -- zaoral Targitaj na begu, -- poka ya dralsya v pote lica? Mech so vzhikom vyskol'znul iz nozhen. Odin iz gigantov uspel povernut'sya, ostrie shchelknulo, razrubiv bronzu: vnutri byla krasnaya plot', vokrug bronzy vspyhnulo sinevatoe kak okalina oblachko. Targitaj uvernulsya ot vtorogo, udaril ostriem, kak kop'em, v zhivot ispolina. Mech probil dospehi, kak gniluyu shkuru. Gigant ne uspel ruhnut', eshche stoyal, glyadya na nevest' otkuda vzyavshegosya ubijcu goryashchimi glazami, kak Mrak sobralsya s silami, sekira vzvilas' i obrushilas' na tret'ego, poslednego. Udar prishelsya obuhom, lezvie bylo vyshcherbleno. Gigant poshatnulsya, ruku Targitaya dernulo, ostrie voshlo poslednemu protivniku mezhdu reber. Metall zaskripel, propuskaya chuzhoe ostrie. Bryznula alaya strujka, tut zhe ischezla, popav na alchushchee lezvie. Po Mechu proshla legkaya drozh', slovno tot zhadno glotal krov'. Mrak ostalsya na meste, privalivshis' spinoj k stene, zakryv glaza. Siploe dyhanie vyryvalos' kak iz porvannyh kuznechnyh mehov. Ruki bessil'no opustilis', no pal'cy ne vypuskali ni sekiry, ni oblomka dveri. Targitaj metnulsya k Liske. Uvidev nevra, Liska zaizvivalas' yarostnee. Targitaj pochti bez pomeh sharahnul blizhajshego skeleta po cherepu. Kosti razletelis' vdryzg. Mech rabotal protiv nezhivoj ploti, kak prostoj lom. Targitaj edva podnimal ego, vnezapno otyazhelevshij, sytyj. Vtoroj skelet vypustil Lisku, podhvatil s pola krivoj mech. Targitaj pnul ego nogoj, Liska tut zhe vydernula mech i hishchnym dvizheniem otsekla beluyu kostlyavuyu nogu. Uzhe vdvoem nabrosilis' na ostavshihsya. Te zagnali Olega v noru i tesnili shag za shagom. Volhv, uvidev podmogu, vospryanul duhom, dubinka zamel'kala chashche. Zazhatye s dvuh storon skelety proderzhalis' nedolgo. Liska brosilas' po kostyam Olegu v ob®yatiya, a Targitaj begom vernulsya v zal: kosti hrusteli tak protivno, slovno Liska skrebla nozhom po skovorode. Sekira i oblomki dveri lezhali u nog Mraka. Oboroten' nevernymi dvizheniyami vytiral krov', zalivayushchuyu glaza. Targitaya sprosil grubo: -- Gde shlyalsya? -- Za mnoj zmeya gonyalas'! -- otvetil Targitaj goryacho. Emu hotelos' plakat' ot obidy. -- Zdorovaya, kak ty!.. Dazhe bol'she. Protivnaya, tol'ko ne v shersti, kak ty, a v cheshue, kak ryba. YA ee pristuknul, a po doroge pribil eshche i grifona... On vytashchil per'ya, pokrutil pered oborotnem. Mrak prenebrezhitel'no hmyknul, per'ya vsegda per'ya, s kogo by ni sodrali. Szadi poslyshalis' sharkayushchie shagi, pomirayushchij ot ustalosti golos proiznes: -- Tarh... Gde otyskalsya? -- Za nim gadyuka begala, -- ob®yasnil za Targitaya Mrak. Dyhanie oborotnya bystro vyravnivalos'. -- Zdorovaya, kak von ty s Liskoj. Da poskol'znulas' na strue, chto ostavil posle sebya Tarh, udarilas' golovoj o stenu. Do smerti! Oleg bez intereesa skol'znul vzglyadom po zolotomu peru, zvyaknul nogtem po tyazhelym vorsinkam. Golos volhva byl prezritel'nyj: -- CHeshui so Zmei, konechno zhe, ne naskreb? -- Kakoj cheshui? -- vozopil Targitaj. -- Luchshe s shei, - ob®yasnil Oleg. - No mozhno i s bokov. Dazhe s puza. Tam magichnosti nakaplivaetsya bol'she, no ezheli Zmeya zhila na dereve, to luchshe s puza... Targitaj so stukom zadvinul Mech v nozhny. Hotelos' sest' pryamo na pol, no vse zalito krov'yu, opustilsya na zakovannogo v bronzu giganta. Emu i ran'she