il'ny, chto gorami dvigali,  no  u  teh,  vozomnivshih  o
sebe, kto pytalsya tyagat'sya s bogami, sud'ba byla strashnoj. Bogi nakazyvali
zhestoko. Vryad li oni prosto zabyli o gordom volhve. Skoree vsego  ostavili
v nazidanie vsemu potomstvu lyudej.
     Zadul sil'nyj vstrechnyj veter. Derev'ya klonilo k zemle vershinkami,  v
lica shvyryalo kom'ya zemli, such'ya.  Zmej  dolgo  prolamyvalsya  skvoz'  buryu,
nakonec upal,  lomaya  gustye  kusty.  V  nem  hripelo  tak,  chto  Targitaj
vzmolilsya:
     -- Oleg, ne bej yashchericu! Nado perezhdat' veter.
     -- Vetra... ne dolzhno byt'...
     -- Otkuda vedaesh'?
     -- Tuchi gonit v druguyu storonu.
     -- Nu i chto? Vverhu veter tuda, a zdes' -- syuda.
     Mrak vmeshalsya:
     -- A koldovstvom ne pahnet?
     Oleg prislushalsya, golos drognul:
     -- Ty prav... No kto? Popalsya by mne etot mag!
     -- Popadetsya, -- uteshil Mrak. -- Nam vsegda vse popadaetsya.
     Targitaj izvertelsya, kostyanaya plita pod nim  uzhe  dymilas',  a  sinie
glaza stali kak blyudca.
     -- Kto-to staraetsya nas zaderzhat'?
     -- Komu my nuzhny, -- otvetil Oleg gor'ko. -- U nas net vragov.
     -- Uzhe net, -- vzdohnul Mrak licemerno. -- Kak zhit' budem?
     -- Skoree vsego, -- prodolzhil Oleg medlenno, slovno razmyshlyaya  vsluh,
ego glaza smotreli nevidyashche  vdal',  a  golos  tozhe  donosilsya  slovno  ot
vidnokraya, -- kakoj-nibud'  derevenskij  koldun  otgonyaet  tuchu  ot  svoej
derevni.
     -- No ona zh obrushitsya na sosedej!
     -- A emu ne vse ravno? Dlya nego belyj svet konchaetsya za okolicej.
     Targitaj opustil glaza, k shchekam prilila goryachaya krov'. Dlya nih  troih
sovsem nedavno za derevnej byl i Kraj Mira.


     Oleg sumel perelomit' veter, pognal obratno.  Zmeya  poneslo  budto  u
nego vyrosla eshche para kryl'ev. Mrak i Targitaj nahvalivali  volhva:  davno
by tak, tot opechalenno prizhimal meshok s travami. Lyuboe volhovanie  komu-to
nanosit vred. Pol'zovat'sya magiej tol'ko dlya sebya vrode by stydno...
     Teplelo. Mrak trevozhilsya, s nedoumeniem poglyadyval na  bagrovyj  shar,
chto kak zavis nad vidnokolom, tak i ne skatyvaetsya v podzemnyj mir.  Budto
daet im vremya zasvetlo dobrat'sya do Goroda.
     -- Ugadal, --  skazal  Oleg,  slovno  prochel  mysli  Mraka.  --  Den'
dlinnee, esli gnat'sya za solncem.
     -- Pochemu?
     -- Kogda-nibud' uznayu.
     Mrak bespokojno zadvigalsya.
     -- Esli ne chuditsya... I esli ne marevo...
     -- Gorod?
     -- Pobleskivaet chto-to... Vrode by kryshi.
     Zmej  po  neslyshimomu  veleniyu  poshel  kruto  vniz.   Sovsem   blizko
zamel'kali  rovnye  useyannye  cvetami  kusty.  Polyany  tozhe  byli  pokryty
krupnymi dikovinnymi cvetami. Nevry ulovili sil'nyj aromat, bodryashche  pahlo
svezhej listvoj i sochnoj travoj.
     -- Sazhayu, -- kazal Oleg ostorozhno, v  golose  zvuchalo  sozhalenie.  --
Dal'she peshkom.
     Targitaj sprosil chistym detskim golosom:
     -- Pochemu?
     -- Ne znayu, -- otvetil Oleg hmuro.
     Neozhidanno otvetil Mrak:
     -- V etom mire ne lyubyat ni sil'nyh, ni umnyh. Ohotka u nas  est',  no
est' li vremya drat'sya so vsemi?
     -- A chto, pridetsya?
     -- Tarh, da ezheli priletim na Zmee, polgoroda vybezhit  s  kol'yami!  I
kak by my ni uveryali, chto my horoshie, vse odno prib'yut. Na vsyakij sluchaj.
     Zmej s razgonu, hot'  i  rastopyril  kryl'ya,  gasya  vstrechnyj  veter,
v®ehal v roskoshnye kusty, perelomal, probezhalsya,  topcha  i  tolocha  sochnuyu
hrustyashchuyu zelen'.  Ego  zabryzgalo  belesym  sokom,  ostanovilsya,  dlinnyj
razdvoennyj yazyk liznul ispachkannuyu lapu, zatem Zmej  prinyalsya  oblizyvat'
sebya  toroplivo,  zhadno,  strashnaya  zubataya  past'   nachala   podhvatyvat'
istekayushchie gustym sokom vetvi.
     Targitaj slez, kak vsegda, poslednim.  Vid  u  nego  byl  neschastnyj,
sinie glaza smotreli zatravlenno. Hot' spina letyashchego Zmeya  --  ne  teplaya
pech', no i zdes' prizhilsya, chelovek vezde prizhivaetsya,  a  na  novom  meste
obyazatel'no zhdi bedy... S ih schast'em tol'ko po griby! Da i te razbegutsya.
     Mrak shvyrnul emu dorozhnyj meshok. U nego iz-za plecha  uzhe  vyglyadyvali
koncy strel, rukoyat' sekiry i shirokie remni  dorozhnoj  sumy.  Oleg  mahnul
Zmeyu, tot nehotya popolz ot blizkoj dorogi.


        Glava 3

     Ih sapogi zvonko bili v suhuyu  kak  obvetrennye  kosti  zemlyu.  Vdali
ugrozhayushche podnimalis' kamennye steny. Vysokie  nastol'ko,  chto  neponyatno,
kak tuchi i dazhe melkie oblachka protiskivayutsya mezhdu  kamennymi  zubcami  i
nebesnym kupolom.
     Vot tak, podumal Targitaj izmuchenno, vot uzhe pochti polgoda oni  idut,
begut, skachut v dozhd', znoj. Kogda koni padayut ot ustalosti, Mrak  tut  zhe
gonit begom. Kogda dorogu zagorazhivali gory, to Mrak i Oleg, sopernichal  v
chut'e i vedovstve, nahodili glubokie nory, chto  vyvodili  na  tu  storonu.
Esli zhe vperedi takie vot steny, to yavno pridetsya karabkat'sya cherez  samuyu
vysokuyu.
     Mrak na hodu kriknul:
     -- Von opyat' ruiny... I tam razvaliny drevnego goroda!
     -- Ezheli poryt'sya, -- predlozhil  Targitaj,  zagorayas',  --  to  mozhet
otyskat'sya podval... podpol so skrytymi tajnikami.
     Oleg shel, ves' v dumah. Mrak kriknul gromche:
     -- Volhv!.. Kak naschet drevnej mudrosti?
     Oleg otmahnulsya:
     -- Mnogo ona im pomogla.
     -- Vse mrut, nam dorogu trut.
     -- No zdorovye dayut potomstvo.
     Mrak pochesal zatylok.
     -- YA ponyal, o chem ty. Hot' durnye, zato zdorovye, da? I eshche na  dudke
chtob igrali.
     -- Vrode togo.
     -- Nu, ezheli tak... Vprochem, potomstvo moglo hamelyu-hamelyu  v  drugoe
mesto.
     Targitaj oglyadyvalsya sozhaleyushche, nameka ne ulovil. Oleg opyat'  ushel  v
dumy, kak v temnyj les, dazhe spina ne mel'kaet. Mrak  brosil  s  neveselym
udivleniem:
     -- My zh etih mertvyh gorodov povstrechali bol'she, chem zhivyh!..  Neuzhto
mir tak star?
     Targitaj i Oleg lish' tyazhelo dyshali na begu. Pod sapogami gremela  uzhe
zemlya zheltaya, no takaya zhe tverdaya i  mertvaya.  Ruiny  propolzli  sprava  i
ostalis' za spinami. Targitaj oglyadyvat'sya perestal.  Nichto  ne  rastet  i
nikto ne zhivet, no  kogda-to  tekli  reki,  rosla  sochnaya  zelenaya  trava,
vzdymalis' goroda. No reki v odin den' ne peresyhayut,  narody  prihodyat  i
uhodyat, a Rod vse smotrit na svoj mir, smotrit, smotrit... CHego-to zhdet?
     Oleg vzdrognul, pochemu-to podumav, chto lyudi ne prosto  tak  zhivut,  a
dlya chego-to. Sudya po  ruinam  takih  drevnih  gorodov,  zhizn'  lyudskaya  ne
menyaetsya. Goroda i sejchas takie zhe, kak stroili tyshchi i tyshchi let tomu.  Pod
zemlej, zanesennye peskami, pokoyatsya eshche bolee drevnie steny. No nichego ne
menyaetsya.
     Ot  znoya  nakalilis'  golovy,  a  solenyj  pot,   bystro   isparyayas',
prevrashchalsya v belesuyu korochku. Targitaj, otchayanno pochesyvayas',  podoshel  k
Olegu.
     -- Slushaj, volhv... Mne vse  vremya  mereshchitsya,  chto  po  mne  polzayut
vsyakie sorokonozhki, pauki, murav'i, zhuki, mokricy...
     Oleg otprygnul v strahe.
     -- Ostorozhno! Ne stryahni na menya.


     Mrak  ostanovilsya  na  vershinke   holma,   oglyanulsya,   skalya   zuby,
priglashayushche pomahal. Targitaj poslushno vzbezhal, ahnul,  otshatnulsya,  budto
poluchil kuvaldoj promezh glaz.
     Oleg podnyalsya nastorozhennyj: etu uhmylochku Mraka uzhe znal.
     Vnizu vsya shirokaya dolina do edva vidneyushchejsya na vidnokrae bashni  byla
zavalena belymi kostyami i cherepami. CHelovecheskie skelety lezhali  celymi  i
po  chastyam,  chto-to  po  noram  rastashchilo  zver'e.  Vperemeshku  s  kostyami
vidnelis' rzhavye shchity, oblomki oruzhiya, dognivayushchie sapogi...
     CHelovecheskih cherepov bylo stol'ko, chto dazhe Mrak  reshil  sperva,  chto
pomereshchilos'. Voobshche ne dumal, chto na svete stol'ko narodu,  a  tut  odnih
skeletov bol'she, chem on videl lyudej v derzhave kimmerov.  Rebernye  karkasy
ugrozhayushche  vozdevali  ostrye  oblomki,  chahlaya  trava  ne   mogla   skryt'
vysushennye kak mel kosti.
     -- Poshli, -- skazal Oleg besstrastnym golosom. -- Nasmotrimsya.
     -- Pochemu? YA ne hochu smotret'.
     -- Idi s zakrytymi glazami.
     Mrak ugryumo sopel, shel ostorozhno,  vodil  glazami.  Oleg  hotel  bylo
napomnit', chto zdes' odni skelety, kak oboroten' burknul:
     -- Oruzhie ne sobrali... Von dazhe mech rzha izgryzla.
     -- Nu i chto?
     -- Protivnik bol'no moguch. ZHelezo ne berezhet...
     U podnozh'ya uzhe poshli po kostyam. Hrustelo, vzdymalis' belye dymki. Tak
shli poldnya, a  zatem  nevry  zametili,  chto  trupy  popadayutsya  vse  bolee
nedavnie: obglodannye, no oruzhie ne ushlo v rzhavchinu.
     Targitaj s unyniem i sochuvstviem rassmatrival skelet, chto lezhal pryamo
na doroge.
     -- Vot i konchilas' zhizn'... Zdes' byli glaza, zdes'  torchali  ushi....
aga, tut byl nos... a zdes'... gm... byl...
     Oleg pokachal golovoj:
     -- Ne byl, a byla. |to zhenskij skelet, duren'.
     Bashnya vyrastala, a sredi pavshih  poshli  trupy  s  ucelevshej  odezhdoj.
Kogda do bashni ostalos' s polversty, vstretili  ubityh  dazhe  v  dospehah.
Vorony tol'ko-tol'ko uspeli  vyklevat'  glaza,  melkie  zver'ki  i  sejchas
gryzli lica pavshih. Hishchnye  zhuki  toroplivo  proedali  nory  v  tverdeyushchej
ploti.
     Targitaj otvorachivalsya, ne mog  smotret'  na  Olega.  Volhv  na  hodu
perevorachival trupy, beglo osmatrival, morshchil lob, zadumchivo hmykal.. Mrak
tozhe naklonyalsya, sryval amulety, kol'ca, sharil v karmanah.
     -- Oleg, ot chego pomerli?
     -- Hotel by sam znat'...
     Targitaj   operezhal   druzej:   oba   v   takie    minuty    kazalis'
otvratitel'nymi. On dazhe dudochku vytashchil, zaigral skorbnuyu melodiyu.  Kogda
volhv i oboroten' zaderzhalis', kriknul, ne oborachivayas':
     -- CHto vam ot nih nado? Im uzhe ne pomoch'.
     Mrak dazhe ne otvetil, a Oleg burknul:
     -- Im net, a nam mozhno.
     -- Kak?
     -- Smert' odnogo -- urok drugomu. Dazhe esli on ushiblennyj ryboj.
     Doroga razdvaivalas': odna shla k bashne, drugaya tyanulas' vdol'  steny,
uhodila k dal'nej  roshche.  Mrak  ravnodushno  proshel  mimo  vorot,  Targitaj
oglyadyvalsya, vyvorachivaya sheyu.
     -- Tak i ne zaglyanem?
     -- A cho te nado?
     -- Nu, kto tam vnutri... I pochemu tak mertvo. Dazhe so sten  nikto  ne
laetsya, ne kidaet kamnyami.
     Mrak prorychal:
     -- Pogr-r-rabit' voshotelos'? Nauchis' prohodit' mimo soblaznov. Inache
nikogda ne doberesh'sya do celi.
     Targitaj oskorblenno -- takoe o nem podumat'!  --  pobezhal,  operedil
oboih, a Oleg, otmechavshij pro sebya kazhdoe slovo,  podumal  gor'ko,  chto  v
takom sluchae ih cel' -- pomeret', ibo speshat shlestnut'sya s bogami!
     Bashnya ostalas' mayachit' golym skeletom na nebe, kak  nekij  chudovishchnyj
zver' drevnih vremen. Nevry vyshli na beskrajnee unyloe plato. Vdol' dorogi
k nebu  tyanulis'  chernye  kresty  iz  dobrotnyh  breven.  Serdce  Targitaya
szhalos': na kazhdom byli raspyatye  mertvecy.  Ot  nekotoryh  ostalis'  odni
skelety. Sytye vorony ravnodushno smotreli na idushchih vnizu troih eshche zhivyh.
Obryvki odezhdy trepalo vetrom.
     Mrak pokachal golovoj.
     -- Poshto tak?
     Oleg ravnodushno burknul:
     -- |to svoi.
     -- Vresh'! -- ne poveril Mrak. --  CHtob  svoih  da  tak  lyuto...  Esli
vinovat, to prosto chikni nozhom po gorlu. Al' ty shutit' probuesh'?
     -- Mrak, kakie shutki? Est' plemena, dlya kotoryh  klast'  v  zemlyu  --
otdavat' chervyam na poruganie.
     -- Polyane tozhe tak schitali. Oni svoih zhgli, kak polen'ya.
     -- Polyane potomu i polyane, chto na polyanah.  Poseredi  lesa!  A  zdes'
zemlya da skaly, shchepki ne otyshchesh'.
     -- A eti stolby?
     -- Vezli izdaleka, stoyat dorogo. Ne vidish', na  kazhdom  uzhe  ne  odin
pobyval. Mozhet byt', kazhdyj stolb prinadlezhit odnomu rodu...  Net,  tol'ko
bogatye  mogut  takimi  vladet'.  Drugie  zhe   stolby   --   obshchie.   Vsyak
prisposablivaetsya, Mrak. Tol'ko my vse takie zhe tverdogolovye.
     -- Nastoyashchij chelovek ne dolzhen menyat'sya, -- otvetil Mrak gordo.
     -- Nastoyashchij chelovek dolzhen menyat'sya, -- skazal vdrug Targitaj  vazhno
za ih spinami. -- Tol'ko durni ne menyayutsya.
     Oleg bezhal molcha. Mrak na hodu tknul ego v bok, ne  spi,  zamerznesh'.
Volhv vydavil s neohotoj:
     -- Menyayutsya. Segodnya durost' odna, zavtra -- drugaya.  To,  chto  vchera
mudrost', segodnya -- obydennost', a zavtra i vovse durost'. Vse  my  umnye
zadnim chislom.
     On  pereprygnul  rasshchelinu.  Za  sapogi   capnulo   temnoe,   hishchnoe,
vybrosivshee dlinnye cepkie lapy.  Mrak  na  hodu  stoptal,  neodobritel'no
hmyknul:
     -- A veshchie na chto? Zri, chto budet  umnost'yu,  chto  --  durost'yu.  Toj
dorozhkoj i potopaem.
     Oleg otvetil tosklivym golosom:
     -- Nichego ne zryu... Ne znayu, no tuda moj dar ne pronikaet.
     Mrak oskalil zuby v shirokoj usmeshke:
     -- Net, potomu chto net. Netu, razumeesh'? Tol'ko budet.  A  budet  to,
chto sotvorim. Mudryj ty kak-to  mestami,  vrode  bozh'ej  korovki!  Prostyh
veshchej, nu sovsem prostyh, ne ponimaesh'!
     Prostyh nikto ne ponimaet, podumal Oleg serdito. Ih prosto prinimayut.
|to v slozhnye vgryzayutsya. Vsyak v slozhnyh znatok i mudrec, vsyak vse znaet i
drugim ukazyvaet...
     Mrak ostanovilsya, meshok poletel na zemlyu.
     -- Peredohnem.
     Targitaj oglyadelsya.
     -- Mestechko ochen' udobnoe. Myagkaya travka,  ruchej.  Zdes'  i  polezhim,
perekusim.
     -- Ty prav, -- kivnul Oleg. -- Mestechko  luchshe  ne  vybrat'.  Ty  mog
oshibit'sya, no ne eti tyshchi zubatyh murav'ev!
     Targitaj podskochil, kak oshparennyj.


     Oleg prosnulsya, nauchilsya spat'  chutko.  Mrak  lyuto  bil  ozem'  nechto
zheltoe, suhoe, s vyvernutymi sustavami. Oboroten'  trudilsya  molcha,  zemlya
gudela, sushchestvo vereshchalo otvratitel'nym skripuchim golosom,  slovno  nozhom
skrebli po kamnyu.
     Oleg v krasnom svete dogorayushchego kostra rassmotrel izuvechennuyu devku:
v  lohmot'yah,  s  gryaznymi  nechesannymi  volosami,  vospalennymi  gnojnymi
vekami. Mrak svirepo molotil eyu po zemle, kak tol'ko zhizn' eshche  teplilas',
toptal, hvatal snova i bil o derev'ya.
     -- Mrak! -- zaoral Oleg. -- |to kto?
     Mrak zlo oglyanulsya.
     -- Ty volhv, ty i otvet'!
     Oleg perelez cherez  spyashchego  Targitaya,  tot  ne  shelohnulsya,  hrapel,
raskinuv ruki.
     -- Ty by otpustil neschastnuyu... CHto tebe sdelala?
     Mrak s razmaha  hryastnul  zhertvoj  o  stvol  vyaza.  Derevo  zagudelo,
posypalis' list'ya, kuski kory i such'ya. Neschastnaya zavopila gromche, lico  i
ruki byli v stranno belesoj krovi.
     -- Mne nicho, -- ogryznulsya Mrak. -- A vot tebe... Otpustit'?
     -- Net-net, togda derzhi, -- kriknul Oleg pospeshno. -- Kto eto?
     -- Lomota, esli ugadal... A to i ZHovtyanica. Tebe malo, chto tebya eshche v
detstve pokusala Lyaklivica?
     On s razmaha udaril eyu ozem'. Pyl' zakryla Targitaya,  chihnul,  no  ne
prosnulsya. Mrak  s  otvrashcheniem  razzhal  pal'cy,  vyter  ladoni.  Sushchestvo
popytalos' podnyat'sya na drozhashchih nogah, no ruki podlomilis', upalo v  pyl'
razbitym licom.
     -- Silen, -- progovoril Oleg potryasenno. -- Ne dumal, chto  mozhno  tak
vnuchku samogo CHernoboga... Ona menya kusnula?
     -- YA, pohozhe, uspel ran'she.
     -- Kusnut'?
     Lomota koe-kak vozdela sebya na nogi. Goryashchie  zheltye  glaza  otyskali
Mraka, sinij rot izognulsya v zhutkoj grimase.
     -- Ty... umresh'... Skoro, uzhasno!
     Mrak potyanulsya, zevnul.
     -- Opyat' ta zhe pesnya. Mamka tvoya gde? Eshche by i ee...
     Lomota otstupila.  Krov'  zasohla  i  osypalas'  gryaznymi  strup'yami.
Razbitye guby, tol'ko chto  tolstye  kak  olad'i,  stali  kak  dve  blednye
piyavki.
     -- Prezhde vstretish'sya s moimi sestrami!
     -- S kem eshche? -- osvedomilsya Mrak. -- Kikimoru  bival,  Nav'yu  gonyal,
Propasnicu  eshche  v  derevne  otvozil  po  pervoe  chislo...  Lyaklivicu   by
vstretit'! A to nash volhv bol'no puzhlivyj.
     -- Ty eshche vstretish' CHerevuhu, Lyudnicu, Ognevicu...
     Mrak skazal dovol'no:
     -- Znachit, dolgo zhit' budem: von ih skol'ko! Plodovitaya  tvoya  mamka.
Kak porosnaya mysh'. Vidat', trizhdy v  god  porosilas'.  |h,  dobro  by  tak
plodilos', a to vse pogan' da pogan'...
     Lomota ischezla, tol'ko slyshalos' zatihayushchee shlepan'e bosyh nog.  Mrak
lenivo podvigal palkoj  ugli.  Vzvilsya  stolbik  iskr.  Oleg  ne  lozhilsya,
zagibal poocheredno pal'cy. Guby volhva neslyshno shevelilis'.
     -- Razujsya, -- posovetoval Mrak s licemernym sochuvstviem.  --  Ih  zhe
dvenadcat', dazhe ya znayu.
     Oleg sbilsya, nachal snova:
     --  CHerevuha,  Lyudnica,   Ognevica,   Korkusha,   Gluhanya,   Grizachka,
ZHovtyanica... Mrak, my odoleli magov, no kak budem drat'sya s bogami?
     -- A eti tvari -- bogini?
     -- Vryad li. No vse-taki bessmertnye.
     Mrak pozhal plechami.
     -- Vish', otdelal i bessmertnuyu.  A  chtoby  sovsem,  nado  ne  bolet',
tol'ko i vsego. I ne puzhat'sya. Togda i Lyaklivica nichego ne smozhet.
     -- Mrak, razve lyudi kogda-nibud' perestanut pugat'sya?.. Ladno, no kak
odoleem Maru? Ona strashnee svoih docherej. Doch' samogo CHernoboga!
     Mrak provorchal, uzhe zasypaya:
     -- CHto dumat' zaranee? Pust' kon' dumaet, u nego golova pobole...
     On umolk na poluslove. Oleg s neschastnym vidom leg s  drugoj  storony
kostra, otgorodivshis' ot zloj nochi zharkim ognem. Emu nado dumat'  zaranee.
On ne Mrak, kotoryj v lyubom dele srazu nahoditsya. Pravda, kak nahoditsya --
hvataet sekiru!


     Nautro uvideli vdali stolb  chernogo  dyma.  On  podnimalsya  v  sinevu
bystro i  stremitel'no,  vvinchivayas'  v  nebesnuyu  tverd'  kak  chudovishchnyj
kolovorot,  no  probit'  ne  mog,  raspolzalsya  tonkoj  i  chernoj   kronoj
nemyslimogo dereva.
     Po mere togo kak priblizhalis', stolb prevratilsya v ispolinskuyu chernuyu
goru. Vozduh stal zharkim, nevry oshchutili ustojchivyj poputnyj veter.  CHernaya
gora, sovershenno otvesnaya, odinakovaya po shirine  u  osnovaniya  i  vershine,
upiralas' v nebo, rastekalas' po nebosvodu.
     Ostrye glaza Mraka uzhe uzreli krasnoe u osnovaniya. Veter dones  zapah
gari.
     -- CHto tam mozhet tak goret'? -- sprosil Oleg.
     -- Kto u nas volhv? -- otvetil Mrak.
     -- Pered nevedomym vse odinakovy.
     -- Tol'ko durni odinakovy. A ty -- volhv!
     Bagrovyj chadnyj ogon' vyletal, pohozhe, iz treshchin  v  zemle.  Po  mere
togo kak nevry podhodili blizhe,  treshchiny  razrastalis'  v  ushchel'ya.  Izdali
vidny byli obuglennye i oplavlennye kraya,  iz  glubiny  vyletali  lohmot'ya
kopoti. Vozduh byl suhim, zharkim, propitannym zapahom goreloj zemli.
     Oleg skazal trevozhno:
     -- Ogon', sudya po vsemu, polyhaet ne odin den'...
     -- Kak tochno, -- golos Mraka byl edkim  kak  murav'inaya  kislota.  --
Skazhi, god ili dazhe stoletie -- ne oshibesh'sya tozhe.
     Ot zhara spiny vzmokli, mutnye kapli sryvalis' s brovej.  Oni  pereshli
na shag. Targitaj dyshal tyazhelo, Oleg terpel molcha, tol'ko grud' vzdymalas',
oberegi na shee trepyhalis' i stuchali.
     Mrak predpolozhil:
     -- Vidat', u kudov moloko sbezhalo.
     -- Kabana smolyat, -- skazal Targitaj naivno.
     -- Lyudi, plyujte na nego! Zabyl, u nih net kabanov.  Tol'ko  lyaguhi  s
bykov.
     -- A moloko otkuda?
     -- Lyaguh doyat. Ty moloko pil?
     Targitaj  brezglivo  otplyunulsya.   Oleg   ostavalsya   napryazhennym   i
ozabochennym. Ogon' ne mozhet idti  sam  po  sebe:  kamni  ne  goryat.  YAvnoe
koldovstvo, a suti ne vidat'. Huzhe togo, dazhe ne ulavlivaet magii.
     -- Pust' gorit, -- skazal Mrak. -- Obojti-to delov!
     SHagi zamedlilis' ponevole. ZHar byl  takim  neistovym,  chto  vse  troe
vystavili pered soboj ladoni, zakryvaya lica.
     Ogon' vzmetnulsya vyshe. V plyashushchih yazykah  plameni  prostupilo  bystro
menyayushcheesya lico... net, dazhe ne  lico,  no  chto-to  zhivoe,  uzhasnoe.  Lyudi
oshchutili na sebe tyazhelyj  vzglyad,  polnyj  nechelovecheskoj  zloby.  Iz  ognya
donessya shchelkayushchij golos:
     -- Deti vody... Nenavizhu!
     Plamya  vzmetnulos'  stenoj  --  revushchee,  razbrasyvayushchee  raskalennye
kamni. Inye vyletali razzharennye dobela, rassekali bagrovuyu stenu, pohozhie
na igly na spine chudovishchnogo zverya. ZHar pahnul tak, chto lyudi  otshatnulis'.
Volosy zatreshchali ot zhara.
     Mrak pyatilsya, zakryvayas' ladonyami.
     -- Da i my tebya ne zhaluem... Kto by ty ni byla,  ty  --  gubitel'nica
Lesa.
     -- Nenavizhu, -- povtoril golos, krepchaya s kazhdym mgnoveniem.  --  Vsyu
plesen' vyzhech'... Vy -- syrost'...
     -- Da kto ty?! -- ryavknul Mrak lyuto. -- Na Velesa,  nashego  boga,  ne
bol'no pohozha!
     Oleg uzhe otbezhal dal'she vseh, zaoral:
     -- Mrak, skoree uhodi! |to sama Tabiti!
     Mrak otstupal shag za shagom. Ot  zhara  zatreshchala  dushegrejka,  zapahlo
palenym volosom. Skvoz' rastopyrennye pal'cy videl vrazhdebnuyu vsemu zhivomu
boginyu podzemnogo ognya. Ej poklonyalis' kimmery, prinosili krovavye  zhertvy
vse kochevye  narody.  Apiyu,  krotkuyu  boginyu  plodorodnoj  zemli,  svirepo
popirali kopytami, vtaptyvali, prevrashchaya v kamen'. Lish' odno  plemya  chtilo
Apiyu,  krohotnoe  plemya  polyan,  pochti  stertoe  s  lika  zemli  svirepymi
kimmerami...
     Oglyanulsya, uvidel potemnevshee lico Targitaya. Snezhana, Zarina, krotkij
Stepan, ih muki v rukah svirepyh stepnyakov... Vseh prinesli v zhertvu  etoj
svirepoj bogine.
     -- Ty ne nasha, -- skazal on zlo.
     -- YA... svirepaya... moguchaya!
     Mrak, otstupiv na desyatok shagov, tam  zhar  eshche  mozhno  bylo  terpet',
smotrel ocenivayushche. Svirepaya boginya vsemogushcha, no tol'ko v svoem  carstve.
Drugie bogi tozhe vsemogushchi... Tabiti mozhet prorvat'sya skvoz' zemlyu kipyashchej
lavoj, mozhet isparit' ruchej, no moguchie vody reki  Dany  poglotyat  ee  bez
sleda!
     Vsyak bog, kak kulik, sidit v svoem bolote. Dana kogo  hosh'  pob'et  v
vode, Veles neodolim v Lesu da Stepi, syny Striboga  gonyayut  tuchi,  a  eta
krovozhadnaya sil'na  lish'  v  svoih  podzemnyh  peshcherah.  Mozhet  prorvat'sya
ognennym stolbom naverh, no etim rasserdit krotkuyu,  vsemi  obizhaemuyu,  no
ochen' sil'nuyu boginyu Apiyu, kotoruyu polyane stavyat vyshe vseh bogov i  klichut
Ma-Diviej, Mater'yu syroj zemlej...
     -- Poshli v obhod, -- golos Olega  drozhal,  on  chasto-chasto  oblizyval
peresohshie guby, pyatilsya  dal'she  vseh.  --  Lbom  gory  ne  proshibesh'.  A
proshibesh' -- vse odno durakom nazovut.
     -- Dazhe volhva?
     -- Mrak, nedostojnoe eto delo -- s kazhdym zverem ili ryboj po  doroge
sporit'. Hot' tebe cheshetsya... A ona zh ne luchshe zverya ili, skazhem,  lesnogo
pozhara. Tol'ko sil'nee.
     Mrak rugnulsya, no delat' nechego -- poshli v obhod. Derzhalis' shagov  za
sotnyu ot treshchiny, blizhe zhar ne  puskal.  Oleg  nakonec  soobrazil,  pochemu
veter tak uporno duet im v spiny, a teper' v bok. On stremitsya k  ognyu,  a
tam ego vzmetyvaet zharom k tucham. On sam, kogda obrashchalsya v zubatuyu ptahu,
na potokah takogo vozduha bez usilij podnimalsya v takuyu vys'...
     Iz-pod zemli v snopah ognya i chernogo dyma vyletali raskalennye kamni.
Zemlya gudela i tryaslas'. Nevry  proshli  versty  dve,  prezhde  chem  treshchiny
suzilis'. Nakonec ogon' ischez, a chernyj dym stal rezhe. Ushchel'e prevratilos'
v uzkuyu treshchinu, kraya nachali shodit'sya, no,  prezhde  chem  somknulis',  dym
istonchilsya i propal.
     Zemlya eshche izredka vzdragivala,  no  tryaska  i  gul  ostalis'  pozadi.
Targitaj oglyadyvalsya na stolb ognya i dyma, glaza zhe  Olega  i  Mraka  byli
ustremleny vpered. Tam klubilas' pyl', a vse neizvestnoe grozilo bedoj.
     Vse, podumal Oleg gor'ko.  Les,  Step',  Gory,  Peski...  Kak  voobshche
opasna zhizn'. Esli zhit', a ne pryatat'sya ot nee.



        Glava 4

     Vperedi byla shvatka. Celyj otryad vooruzhennyh  oborvancev  okruzhil  v
rossypi kamnej starika v pestrom halate, zhenshchinu i  troih  slug.  Slugi  i
dazhe zhenshchina umelo otbivalis' nozhami  i  mechami.  Starik  pryatalsya  za  ih
spinami, toroplivo chertil v vozduhe znaki. Napadayushchie meshali  drug  drugu,
tesnilis', tolkalis', troe perednih uzhe byli raneny, odin upal na  koleni,
zakryvaya okrovavlennymi rukami golovu.
     Mrak oskalil zuby, medlenno i s  udovol'stviem  potashchil  iz  remennoj
petli sekiru. Oleg hotel bylo skazat',  chto  eto  ne  ih  delo,  chto  esli
vvyazyvat'sya vo vse shvatki...  no  posmotrel  na  oborotnya,  na  Targitaya,
vzdohnul i pokrepche szhal Posoh Moshchi.
     Serdce Targitaya buhalo chasto i  sil'no.  Goryachaya  krov'  pobezhala  po
zhilam, vzduvaya myshcy, nalivaya telo  svirepoj  siloj.  Grud'  razdvinulas',
nedobraya moshch' zapolnila telo. Iz gorla vyrvalsya hriplyj klekot.
     Napadavshie, ih bylo okolo dvuh desyatkov, oglyanulis', bystro  i  umelo
zakrylis'  shchitami,  vystavili  mechi  i  kop'ya.  Vse-taki   oni   vyglyadeli
nastoyashchimi voinami, umelymi, uverennymi. Byvshie soldaty, dezertiry ili  zhe
otryad, poslannyj s tajnoj missiej?
     Targitaj vozdel Mech,  dyhanie  poshlo  chashche,  preryvistee.  Kak  smeli
napast' vooruzhennye muzhchiny na starika i zhenshchinu?! Ih nado bit',  krushit',
povergat' na zemlyu. Ostroe lezvie dolzhno rassekat' ih na kuski.  Ih  krov'
dolzhna zalit' zemlyu, a vopli uzhasa dostignut' viriya  i  usladit'  prashchurov
nevrov.
     Sam Targitaj sdelal tol'ko pervyj shag, dal'she  podhvatila  i  ponesla
strannaya, no uzhe znakomaya moshch'. Radostnaya, svyataya, zverino-likuyushchaya. On  s
legkost'yu rassek pervogo  zhe,  stoptal  drugogo,  serdce  buhalo  chasto  i
sil'no. Na nego plesnulo goryachim, no on  tol'ko  krepche  szhal  rukoyat'  --
pal'cy budut skol'zit' po krovi.
     Ryadom dralsya, kak raz®yarennyj tur, Mrak: krushil, istreblyal,  rubil  s
takoj moshch'yu, chto neschastnye raspadalis' pod ego zverinymi udarami popolam.
Glaza byli bezumnye, na gubah  povisla  zheltaya  pena.  On  revel  strashnym
golosom, v kotorom ne bylo  nichego  chelovecheskogo.  Ruki  byli  zabryzgany
krov'yu, tyazhelye krasnye kapli upali emu na guby. Targitaj uspel  zametit',
kak oboroten' zhadno slizal bryznuvshuyu na lico krov'.
     Oleg shel sledom, ostorozhno perestupal cherez ubityh i ranenyh. On lish'
otrazhal udary Posohom, vse videl i vse zamechal. Pot nachal zalivat'  glaza,
on smahnul so lba raz-drugoj, serdce ot zhary i krikov nachalo bit'sya  chashche.
Vdrug iz glubin podnyalas' goryachaya volna, udarila v golovu.  Telo  nalilos'
nevedomoj radostnoj moshch'yu. On raspahnul na grudi  dushegrejku:  muzhchina  ne
strashitsya vystavit' goluyu grud' protiv dospehov!
     Iz gorla vyrvalsya krik. Posoh kak boevaya dubina slovno  sam  po  sebe
vzmetnulsya nad golovoj. Oleg prygnul v samuyu gushchu, pochti  operediv  Mraka,
udaril, sbil na zemlyu, sbil drugogo. Myshcy peli ot schast'ya, on  chuvstvoval
sebya yarostnoj molniej, v tele poselilas' nevedomaya moshch'.
     Po golove udarili szadi. Otmahnulsya, uslyhal hrust i sdavlennyj krik.
Udarili sprava i sleva, on prishel v yarost': muzhchiny dolzhny drat'sya licom k
licu! Ruki sami sorvali dushegrejku:  zharko,  da  i  dostojnee  tak.  Srazu
vidno, kto muzhchina, a kto lish' nosit portki. K tomu zhe korichnevye szadi.
     -- Oleg! -- donessya sboku krik Mraka. -- Ty cho, ozverel?
     -- Idu! -- zaoral on v otvet.
     Toropyas', sokrushil eshche dvoih, tret'emu strashnym udarom razbil golovu.
On chuvstvoval sebya ogromnym strashnym zverem: bil, krushil, a eti  podlye  i
truslivye byli v ego vlasti. V tele plyasala svirepaya radost'. V dvuh shagah
blistal Mechom Targitaj: glaza vypucheny, pena na gubah, na lice  neistovoe,
prosto telesnoe schast'e, slovno v vysshij mig obladaniya  zhenshchinoj,  kotoryj
dlitsya i dlitsya, i v ego vlasti prodlit', nado lish' krushit', povergat'  na
zemlyu, slyshat' tresk razbivaemyh golov, videt',  kak  tvoi  ruki  ubivayut,
unichtozhayut, tem samym podnimaya nad nimi tebya -- velikogo, moguchego, samogo
luchshego!..
     No ya zhe  chelovek,  skazalo  chto-to  gluboko  v  mozgu  besposhchadnoe  i
trezvoe. V nem probudilas' svirepaya radost' voina, prostogo kak eti kamni,
no vse-taki on volhv, v pervuyu ochered' myslyashchij volhv...
     Kogda napadavshih ostalos' pyatero, te brosilis'  bezhat'.  Targitaj  na
hodu srubil odnogo, durak naletel soslepu, a Mrak s groznym  revom  vozdel
nad golovoj sekiru.
     -- Truslivye tvari!.. Vernites' i srazhajtes', kak muzhchiny!
     Ves' zabryzgannyj krov'yu, dazhe volosy sliplis' i torchat kak u ezha, on
byl strashen i krasiv. Sekira ot rukoyati do konchika lezviya  stala  krasnoj.
Glaza oborotnya goreli zheltym ognem lesnogo  zverya.  Grud'  vzdymalas'  kak
volny severnogo morya.
     Targitaj liho vyter Mech, hotya nadobnosti ne bylo, tot  vypival  krov'
bez ostatka, so stukom brosil v nozhny. Ego sinie glaza  ne  otryvalis'  ot
zhenshchiny. Ona tozhe dyshala chasto, tonkaya tkan'  na  grudi  raspahnulas',  no
zhenshchina videla tol'ko troih moguchih  varvarov,  tak  nezhdanno  okazavshihsya
ryadom. Ee temnye, chut' raskosye glaza s izumleniem smotreli na sineglazogo
chuzhaka v volch'ej shkure. Pal'cy ee vse eshche szhimali tonkij kak orehovyj prut
klinok.
     Mrak oskalil zuby:
     -- Vovremya my, rebyata?
     Starik s trudom podnyalsya. Lico i dazhe volosy perepachkalis' v pyli. On
suetlivo otryahivalsya, ruki drozhali, morshchinistoe kak  pechenoe  yabloko  lico
dergalos', no vse zhe prishel v  sebya  bystro,  s  dostoinstvom  poklonilsya.
Sedye kustistye brovi navisali tak,  chto  glaz  ne  bylo  vidno,  no  Mrak
chuvstvoval, chto sledyat za kazhdym ego dvizheniem.
     -- My beskonechno... beskonechno blagodarny vam, severnye lyudi.
     -- Da pustyaki, -- zastenchivo otmahnulsya Targitaj. -- Tol'ko i  delov,
chto svoru otognat'...
     Starik poklonilsya snova.
     -- My slyshali, chto  v  skazochnoj  Giperboree  zhivut  giganty,  no  ne
dumali, chto takie...
     -- Da, my tam vsyakie.
     ZHenshchina i ucelevshij sluga poklonilis' tozhe.  ZHenshchina  byla  moloda  i
horosha soboj. Oleg, privykshij vse podmechat', smutno udivilsya, chto za vremya
stranstvij im pochti ne vstretilis' nekrasivye zhenshchiny ili krasivye vragi.
     Oleg, uzhe stydyas' svoego voinskogo poryva, vklinilsya v razgovor:
     -- Pochemu oni napali?
     -- Prosto napali, -- otvetil starik grustno. -- Mir  takov,  chto  gde
net zheleznoj ruki vlastitelya,  tam  vlastvuet  razboj.  YA  mestnyj  mag...
staryj, no ne ochen' moguchij. Moya sila ne v magii...
     Po licu Targitaya bylo vidno, chto pevec razocharovan.  Esli  by  starik
okazalsya korolem v izgnanii, molodaya  zhenshchina  --  princessoj...  ili  net
starik chtoby byl zakoldovannym magom nemyslimoj moshchi, a v blagodarnost' za
spasenie... gm... net, chtoby zhenshchina v blagodarnost'...
     Oleg skazal s zhadnost'yu:
     -- YA sam volhv-travnik...  mag-lekar',  po-vashemu.  YA  ponimayu  tebya.
Govori!
     -- YA zanimalsya vedarstvom...
     Mrak uzhe vyvorachival karmany  srazhennyh,  vytryahival  meshki.  ZHenshchina
toroplivo hlopotala sredi ranenyh. Oleg chuvstvoval ee lyubopytnye  vzglyady,
potom kak-to samo soboj ee chernye kak  yagody  terna  glaza  povernulis'  k
Targitayu i uzhe ne otryvalis' ot dudarya.
     Targitaj vytashchil sopilku. Posle srazheniya ostro  zahotelos'  poigrat'.
Slovno by mog ochistit'sya, kak Mrak ochishchal sebya goryachim peskom za neimeniem
vody.
     -- Vedarstvom, -- uslyshal on ozadachennyj golos volhva, -- chto eto?..
     -- Ta magiya, kotoraya byla... do magii.


     Vecherom Mrak pribil ogromnuyu yashchericu.  Dlinnee  kozy,  strashnaya,  ona
perepugala Olega do ikotki, kogda podoshla, lyubopytstvuya,  k  kostru.  Mrak
tut zhe shvyrnul v nee kamnem. Popal udachno, yashcherica upala  zamertvo.  Pochti
zamertvo, tak kak  ozhila,  kogda  Mrak  pochti  zakanchival  snimat'  shkuru.
Vyrvalas', zabegala, Mrak pognal ee na  Olega.  Volhv  uspel  uhvatit'  i,
serdyas' za ispug, udavil golymi rukami.
     Vecherom sideli u kostra. Myaso yashchericy okazalos' nezhnym  kak  u  ryby,
dazhe  chutochku  pahlo  tinoj,  hotya  v  zharkih  peskah  voda  mogla  tol'ko
pomereshchit'sya. Mrak s udovol'stviem razgryzal polye  kosti,  shumno  vyduval
kostnyj mozg. S odnoj kost'yu  promuchilsya  dolgo,  vybivaya  mozg,  poka  ne
stuknul eyu Targitaya v lob.
     Oleg s®el pechen', zheval medlenno, prislushivalsya k oshchushcheniyam.  Skazali
by ran'she, chto budet est' bol'shuyu zhabu,  --  a  yashcherica  prosto  vytyanutaya
zhaba, -- plyunul by v  glaza.  No  est,  ne  zhaluetsya.  Targitaj  pokazyval
molodoj zhenshchine, kak igrat' na dude, Mrak otdal sapogi sluge na pochinku, a
Oleg zhadno vpityval netoroplivyj govor starogo volhva.
     -- Ne znayu, zachem tebe, takomu molodomu i  polnomu  sil...  vyznavat'
takoe... |to mne, ya uzhe odnoj nogoj tam, vnizu... Ty mog  slyhat',  chto  v
starinu horonili tol'ko v skryuchennoj poze. Podvyazyvali ruki i  nogi,  esli
nado -- podrezali suhozhiliya. V mogile klali  tak,  budto  lezhit  v  utrobe
materi. Posypali ohroj, chto  po  nashih  magicheskim  obryadam  yavlyaet  soboj
krov'. Vse dlya togo, chtoby oblegchit' novoe rozhdenie...
     -- Tak bylo i u nas, -- prosheptal Oleg.
     -- I chelovek rozhdalsya na zemle snova... V zvere, ptice, rybe... Snova
v cheloveke. SHel krugovorot dush v prirode, vse ponimali zverinuyu rech',  vse
byli s prirodoj ediny... Esli ohotnik ubival zverya, to prosil proshcheniya...
     -- I u nas! My tol'ko vchera ob etom govorili.
     -- No nichego ne byvaet horoshim polnost'yu. Kto zhil v Lesu, tot  drugoj
zhizni ne znal. No vyshli v Step', uvideli mir  beskrajnim...  Uvideli,  kak
solnce sovershaet svoj put'  po  nebu...  Vsegda  s  vostoka  na  zapad!  I
doznalis', chto noch'yu solnce sovershaet put'  obratno.  Uzhe  pod  zemlej.  I
togda mudrecy reshili, chto chelovek  dolzhen  ostavat'sya  chelovekom  i  posle
smerti... Dlya etogo ego nuzhno horonit' raspryamlennym!
     Oleg pomolchal, skazal nereshitel'no:
     -- Vrode by luchshe chelovekom...
     -- Ostat'sya chelovekom -- nikogda ne uvidet' nashego mira. Ne begat' po
lesu, ne pleskat'sya v reke, ne prygat'  po  derev'yam.  Nikogda  ne  videt'
solnechnogo mira, nikogda! Kto popadaet v podzemnyj mir, ne vozvrashchaetsya.
     -- Togda kak zhe luchshe?
     -- Kazhdyj vybiraet svoe, -- skazal starik neozhidanno zhestko. --  Poka
chto vybiraet. I dlya vseh  posleduyushchih  pokolenij  vybiraet.  Sshiblis'  dve
moguchie sily. Starye bogi trebuyut krugovorota dush v prirode,  novye  hotyat
zakrepit' cheloveka v cheloveke. Vzglyani!
     Oleg ostorozhno vzyal  v  ruki  glinyanyj  sosud.  Starik  nazyvaet  ego
licevoj urnoj. Kogda umret, ego sozhgut i  syuda  zasypyat  prah.  Gonchar  ne
prosto sdelal urnu, a ochen' tochno vylepil lico starogo vedara. Bogi sud'by
uzhe ne pustyat dushu v zverya  ili  pticu,  a  vernut  chelovecheskij  oblik  i
vvergnut v mrachnoe podzemnoe  carstvo...  ili  zabrosyat  v  solnechnyj  mir
viriya!
     Oleg s holodkom straha podumal, chto tak i ne  znaet,  chto  zhe  luchshe.
Ostat'sya naslazhdat'sya zhizn'yu i posle smerti v  etom  prekrasnom  mire,  no
odet' zverinuyu shkuru i lishit'sya  lyudej,  ili  zhe  ostat'sya  chelovekom,  no
risknut' naveki ujti v mrachnyj podzemnyj mir?
     YA ne reshil, skazal sebe gor'ko, no lyudi ponyatno kak reshat. Esli  est'
vozmozhnost', hot' malaya, chto mozhno popast' v  virij...  Lyudi  rozhdayutsya  s
zhazhdoj riska.


     Po nastoyaniyu starika ubityh razbojnikov i dvuh  ego  slug  pohoronili
vmeste Vse oni deti odnogo boga, ob®yasnil on. I poslushnye, i drachlivye,  i
umnye, i nekrasivye...
     Pogrebal'nyj koster nevry slozhili iz duba -- v sosednej roshche  derev'ya
na podbor, a chego zhalet', esli les  chuzhoj?  Da  i  voobshche  dub  --  derevo
muzhchin, kak bereza -- derevo molodyh  zhenshchin.  Poverh  pogrebal'noj  krady
postelili cvetnoj kover, razlozhili ukrasheniya  pogibshih.  Na  grud'  pavshim
voinam polozhili shchity, v nogi -- kolchany so strelami, luki. Mrak  pozarilsya
bylo na odin, no proveril tetivu, skrivilsya, ostavil v  pol'zu  podzemnogo
boga, Oleg, chutkij k obryadam, otmetil, chto v golovah postavili  berestyanye
i glinyanye chashi s medom, gorshki. V gorshkah grechka, proso, rozh'. Na  pal'cy
nadeli kol'ca, v tom chisle i serebryanye s  kameshkami.  Odeli  pyshnee,  chem
odevalis' pri zhizni. Dazhe sapogi smenili na novye, hotya do  etogo  byli  v
rastoptannyh i pyl'nyh ot dal'nih dorog.
     Starik sam podnes fakel k politym  maslom  brevnam.  Plamya  vspyhnulo
srazu -- zharkoe, krasnoe. Vzmetnulsya chernyj dym,  skryl  ot  glaz  ubityh.
Nevry popyatilis' ot zhara, Targitai zakryvalsya ladoshkami.
     Oleg sprosil s nelovkost'yu:
     -- YA durak konechno... No tak i ne ponyal, zachem kladem v mogilu... ili
szhigaem, nevazhno, oruzhie, rybackuyu set', edu, ukrasheniya nakonec?  Mertvomu
ni k chemu, a zhivym mogli by sgodit'sya.
     Starik smotrel pristal'no, s udivleniem.
     -- Ty mudr... Sam ne ponimaesh', no ty mudr. Celye pokoleniya magov  ne
doiskivayutsya chto i pochemu. Im vazhen rezul'tat.  Skazal  zaklyatie  --  gora
sdvinulas'. A vot pochemu...  Nemnogie  znayut  sokrovennye  tajny,  kotorye
nel'zya razglashat' neposvyashchennym. No ty -- osobyj volhv.
     Oleg smotrel zhadno. Starik  byl  dryahl,  vryad  li  za  ostatok  zhizni
vstretit, esli verit' emu, takogo zhe lyubopytstvuyushchego. Sam  gotov  otkryt'
tajny volhvov!
     -- Lyudi byli zver'em, -- skazal  starik  medlenno.  --  Muzhchiny  byli
medvedyami, zhenshchiny -- obez'yanami... Ne verish'? Prosledi za ih povadkami. I
sejchas zhazhdut vernut'sya, zver'em zhit' legche. Edinstvennyj sposob  uderzhat'
v chelovech'ej lichine -- zastavit' trudit'sya. No chelovek uzhe silen, on mozhet
potrudit'sya  utro,  a  den'  lezhat'  v  prazdnosti,  snova  prevrashchayas'  v
zhivotnoe. Vot i pridumano, chtoby narochito derzhat' v rabote...  My  sozdali
obryad, chtoby mertvomu klast' vse ego imushchestvo. To est' unichtozhat',  chtoby
delali snova. Prostym lyudyam nel'zya znat' takie tajny!  Rabotat'  nikto  ne
zahochet. Tem bolee zrya, kak oni sochtut. My-to znaem,  chto  ne  zrya!  Novoe
oruzhie, posudu, snaryazhenie  --  delayut  luchshe,  dobavlyayut  chto-to  eshche.  I
chelovek vse vremya truditsya, ne ozverevaet, i pol'za dlya obshchestva...
     Oleg skazal porazhenno:
     -- Ponyatno... Konechno, takoe nado hranit' v  tajne...  dazhe  ne  znayu
kakoj velikoj... |to ya urod: mne malo, chtoby poluchalos', hochu  znat',  kak
poluchaetsya... YA mogu trudit'sya gorazdo bol'she, chem nadobno.
     -- YA takoj zhe urod, -- glaza starika byli sochuvstvuyushchimi, --  No  mne
uzhe nemnogo toptat' etu zemlyu... A tebe  suzhdeno  nadolgo  stat'  parshivoj
ovcoj...
     -- A chto delat'? Byt' kak vse?
     -- Da, tak legche.
     Oleg pokachal golovoj.
     -- Ne znayu... U menya net ni  muzhestva,  ni  besstrashiya,  kak  u  moih
druzej. No mne malo lish' pol'zovat'sya  zaklinaniyami.  Mne  nado  umet'  ih
sostavlyat'.


     Nautro prostilis' so starym grustnym magom. ZHenshchina  dolgo  ne  mogla
otorvat'sya ot Targitaya, glaza pokrasneli, a guby  raspuhli.  Oleg  shevelil
gubami, ukladyval v pamyati rasskazy starogo maga. U nego tozhe  glaza  byli
krasnye -- slushal noch' naprolet.
     No  Mrak  v  rassvetnyh  luchah  uzhe  videl  Gorod.  Tot  samyj,   chto
edinstvennyj. Kotoryj pervyj, samyj-samyj... Vechnyj i neuyazvimyj.
     Gorod vyrastal, priblizhalsya. Kak tugim  poyasom  byl  okruzhen  vysokoj
stenoj iz belogo kamnya. Ispolinskie bashni, dvorcy, vysokie doma  tesnilis'
tak, chto edva ne perevalivalis' cherez krepostnuyu  stenu.  Uzhe  vidny  byli
raspahnutye vorota.
     Oleg chuvstvoval, kak budto u nego iz nog vynuli  kosti.  Oni  eshche  za
verstu, a steny i bashni uzhe kak otvesnye gory. Neuzhto  eto  stroili  lyudi?
Ili bogi dlya sebya, a lyudi poselilis' pozzhe?
     Ryadom chasto dyshal Targitaj. Dazhe Mrak vyglyadel  potryasennym.  Nedavno
ih potryaslo razmerami selo polyan v dva desyatka hat, potom ahnuli pri  vide
bashni Marduha... No zdes' celyj gorod ispolinskih bashen iz  belogo  kamnya,
dvorcy i podvesnye mosty, ostrye shpili!
     A eshche dal'she, za Gorodom, edva  vidimye  otsyuda,  vzdymayutsya  pologie
gory oranzhevogo peska. Oni zloveshche blestyat krasnym pod zahodyashchim  solncem.
Rovnye, chem-to neulovimym napomnili Targitayu snezhnye zanosy v rodnom Lesu.
     Oleg tashchilsya tak, slovno volok na nogah pudovye verigi.  Lico  volhva
bylo mrachnee grozovoj tuchi. Mrak  shel  hmuryj,  kak  obychno,  mozhet,  chut'
obychnee. Provorchal:
     -- Ne beri v golovu! A beri, kak govoryat na Vostoke... Za vseh  razve
nastradaesh'sya?
     Oleg ogryznulsya:
     -- YA ne Targitaj, chtoby za vseh. Skol'ko  zdes'  mudrosti  nakopleno,
podumaj? |to zhe osobyj Gorod. |to mater' vseh gorodov na svete!
     -- Umnogo na svete mnogo,  horoshego  malo.  |tih  materej  eshche  mnogo
budet...
     -- Horoshee nado iskat' sredi umnogo. |h...
     Targitaj ozadachenno smotrel na oboih.
     -- Vas na Zmee ukachalo? Sovsem neponyatnye stali.
     Gorodskaya stena podnimalas' v tri-chetyre chelovecheskih  rosta.  Gordye
bashni vzdymalis' vovse k nebu. Mezhdu nimi chasto tyanulis' azhurnye perehody.
Teper' uzhe i Targitaj videl, chto beluyu stenu peresekayut treshchiny. Ona osela
-- god-dva i ruhnet pod sobstvennoj tyazhest'yu. Belye-belye bashni, dvorcy  i
dazhe gorodskaya stena  uzhe  ne  kazalis'  vysechennymi  iz  mela.  Targitaj,
sodrogayas', pytalsya otognat' videnie  ogromnyh  kostej,  davno  vybelennyh
znoem i vetrom.
     -- Oleg! -- zavopil on v trevozhnom predchuvstvii. -- CHto s Gorodom?
     Mrak pokachal golovoj:
     -- Potomu Dana i velela pospeshit'?
     -- Potomu, -- otvetil Oleg.
     -- Gm... My-to hot' uspeem?
     -- Mrak, chto dlya bogini nashi zhizni? Dni.



        Glava 5

     U samyh vorot v teni otdyhali troe strazhej. Pri vide chuzhakov nikto ne
shelohnulsya. Pohozhe, zdes'  povidali  dazhe  takih  lohmatyh  i  v  zverinyh
shkurah. A esli i ne vidali, to byli gotovy povidat' vsyakoe.  Dazhe  zolotye
volosy Targitaya i  krasnye  kak  ogon'  Olega  vyzvali  tol'ko  mimoletnye
vzglyady. Odin, gruznyj i v  dospehah  na  goloe  telo,  smeril  prishel'cev
nedruzhelyubnym vzorom.
     -- |j, lohmatye!.. K komu i po kakomu delu?
     Mrak i Targitaj vyzhidayushche smotreli na Olega.  Volhv  vskinul  ruku  v
privetstvii.
     -- Po vsemu svetu idet slava o Vechnom Gorode! My pribyli  s  dal'nego
Severa uvidet' ego krasu i slavu. Starye prorochestva  glagolyat,  chto  bogi
ego voz'mut k sebe...
     -- So skotom i kurami, -- vstavil Mrak: emu hotelos' pomoch' volhvu.
     -- |tot chas blizok, -- skazal Oleg, -- speshim uspet'...
     Ugryumye lica chut' posvetleli. Starshij strazh vorot  s  pobednym  vidom
oglyanulsya na druzej.
     -- CHto ya govoril? A vy -- peski, peski!.. S lyud'mi i skotom,  yasno?..
Dazhe s kurami. |j, pochtennye! Prohodite bez poshliny.  Dobro  pozhalovat'  v
Vechnyj Gorod.
     Stvorki vorot, kak zametil prohodya Targitaj, vrosli k  zemlyu.  Ih  ne
zakryvali uzhe gody. Za spinoj poslyshalsya razdumchivyj golos drugogo strazha:
     -- Nu, s drugoj storony... ezheli stroili, to dolzhny i vzyat'...


     Gorod vnutri gorodskoj steny raskrylsya takoj krasivyj, chto u Targitaya