Komnatu im otveli sravnitel'no chistuyu, svetluyu, hotya i ochen'  tesnuyu.
Oleg shvyrnul meshok na pol, sel i nachal styagivat' sapogi.  Kora  opustilas'
na lozhe, ee bol'shie glaza ne otryvalis'  ot  moguchego  varvara,  a  tonkie
pal'cy medlenno rasstegivali pryazhki na plat'e.
     -- Spi, -- skazal on. -- Na rassvete dolzhny byt' v Vechnom.
     -- A ty?
     -- YA lyagu na polu, -- ob座asnil on.
     Ee glaza stali eshche bol'she.
     -- CHto sluchilos'? Ty dumaesh', vdvoem ne pomestimsya? YA zanimayu  sovsem
malo mesta.
     -- Da net, --  otvetil  on  s  nelovkost'yu,  --  ty  budesh'  hrapet',
styagivat'  odeyalo,  brykat'sya  vo  sne.  A  ya  varvar,  ponimaesh'?  Zashibu
sproson'ya.
     Ona vnezapno ulybnulas', kak yasnoe solnyshko.
     -- U nas govoryat, esli b'et, to lyubit... YA ne znayu, eshche ne proveryala.
Kak ty dumaesh', eto pravda?
     On otvetil zatravlenno:
     -- YA volhv-travnik, ne tolkovatel' snov.  Ty  luchshe  zasypaj  skoree.
Vstanem na rassvete!
     Ona legla pod odeyalo, smotrela ozadachenno. Glaza stali kruglymi,  kak
u molodogo sovenka, udivlennymi. Puhlye guby priotkrylis' v ozhidanii. Oleg
rasstroeno hodil vzad-vpered, zapuskal obe pyaterni v volosy. Zelenye glaza
v svete fakela blesteli suho, slovno redkie v ee krayah dragocennye kamni.
     -- Ty ne lozhish'sya, -- napomnila ona tiho.
     -- Spi, -- skazal on nastojchivo.
     Starayas' ne smotret' v ee storonu, Oleg  s  kamennym  licom  vyshel  i
plotno prikryl dver'. Lesenka vela na kryshu, on vzdohnul vsej  grud'yu  eshche
teplyj, no uzhe chistyj, bez pyli vozduh.
     Nebo bylo zvezdnoe, iz-za temnogo vidnokraya medlenno vyplyvala  luna.
Malen'kaya i blestyashchaya, kak shchit telohranitelya kagana, ona blistala  holodno
i nadmenno. Ee prizrachnyj svet podsvechival  snizu  oblaka,  no  zdes',  na
kryshe, bylo eshche cherno, kak v peshchere.
     Oleg prislushalsya, opustilsya na kortochki. Redkie gulyaki ne v  schet,  v
takuyu temen' derzhat pal'cy  na  rukoyatyah  nozhej  i  vsmatrivayutsya  v  teni
vokrug, a na nebo nikto  ne  smotrit.  A  kto  i  smotrit,  teh  mozhno  ne
prinimat' v raschet. Teh ne slushayut ni v odnom plemeni.
     Znakomaya drozh' probezhala  po  telu.  Myshcy  svelo  sudorogoj,  oshchutil
golovokruzhenie. Stisnul zuby, prigotovivshis' k boli, no na etot  raz  lish'
potemnelo v glazah. V sleduyushchee mgnovenie nahlynula volna  chuzhih  zapahov,
chuvstv, zvukov. Postepenno rasprostranil vlast' na preobrazhennoe  telo,  s
siloj ottolknulsya ot kryshi.
     Nikto ne zametil, kak ogromnaya chernaya ten' proneslas' nad  gorodom  i
ushla v storonu Vechnogo Goroda.


     |ta noch' dlya nego byla strannaya i udivitel'naya. Edva line vpervye  ne
chuvstvoval straha vysoty. Bolee togo, besprichinnyj vostorg obuyal, napolnil
myshcy siloj. Teplyj vozduh sam stremilsya derzhat', vzdymat' vyshe, ne  daval
upast'. Prihodilos' starat'sya, chtoby sumet'  opustit'sya  k  samim  krysham,
letat' tak, chto edva ne zadeval  orushchih  kotov  i  prochuyu  melkuyu  nechist'
drevnego goroda.
     O mudrece ne vyznal, da i ne nadeyalsya, no rassmotrel Gorod s  vysoty,
ponyal o nem mnogoe, kak mnogoe ponyal i o sebe.
     Kogda vozvrashchalsya, vse telo sladko nylo  ot  ustalosti.  Nikogda  tak
dolgo ne derzhalsya v vozduhe. No golova byla  yasnaya,  mysli  nosilis',  kak
tarakany na goryachej skovorodke. Hotya izmuchennoe telo  prosilo  otdyha,  ne
rinulsya srazu na  znakomuyu  kryshu,  a  besshumno  sdelal  krug  na  vysote,
starayas' ne peresech' lunnyj svet.
     YAsnost' myslej i ostorozhnost', kotoruyu glupyj dudar' zovet trusost'yu,
pomogli zametit' ten' ot truby na kryshe, kotoroj ran'she ne  bylo.  Vernee,
ten' byla,  no  ona  udlinilas'  besprichinno,  eshche  i  pokazyvala  vystup,
kotorogo u samoj truby ne bylo.
     On vzmyl vyshe, krov' hlynula v myshcy sil'nee. Slozhiv  kryl'ya,  kamnem
ruhnul vniz.
     CHelovek vskriknul, kak zayac. Strashnye kogti rasporoli  spinu  i  sheyu.
Oleg na vsyakij sluchaj udaril klyuvom, zakryl glaza i rasslabil myshcy. Snova
bol', sudoroga, poterya pamyati... No ochnulsya srazu,  pod  nim  byl  zalityj
krov'yu chelovek. A ego pal'cy vpivalis' v zalituyu krov'yu spinu.  Na  golove
tozhe byli krov' i sled,  budto  udarili  kinzhalom.  Ili  klyuvom  s  kinzhal
razmerom.
     On sostupil, perevernul chuzhaka. Tot vse eshche szhimal dlinnyj uzkij nozh.
Oleg nastupil na kist', vydernul iz vyalyh pal'cev. CHelovek smotrel v uzhase
na obnazhennogo neznakomca, chto vysilsya nad nim na Fone ostryh zvezd.
     -- Kto... ty?
     -- Zdes' sprashivayu ya, --  skazal  Oleg,  golos  eshche  byl  hriplyj,  s
ptich'im klekotom. -- Kto tebya poslal?
     CHelovek smotrel rasshirennymi glazami.
     -- Koldun... YA ne znal...
     -- Kto poslal? -- potreboval Oleg strozhe.
     -- YA sam...
     -- Vresh'.
     -- U priezzhih byvayut den'gi... Poka ne uspeli vse  istratit'...  Nado
posharit'...
     Oleg vnimatel'no smotrel na rasprostertogo cheloveka. Tot byl  slishkom
horosho slozhen, takie  myshcy  ne  narastayut  sami.  Von  ta  poyavlyaetsya  ot
usilennyh zanyatij s mechom, ta  ot  natyagivaniya  tetivy,  a  etu  razvivayut
dolgie chasy brosaniya drotika. Ezhednevno i god za godom. Takoj ne pojdet  v
prostye grabiteli.
     CHelovek lezhal rasplastannyj na spine, istekaya  krov'yu.  Ispugannyj  i
potryasennyj. No vzmetnulsya tak stremitel'no, chto, ne  ozhidaj  Oleg  imenno
takogo broska...
     On perehvatil kist' s uzkim nozhom,  povernulsya  i  rezko  naklonilsya,
slovno reshil  hot'  zapozdalo  poklonit'sya  kimmerijskomu  kaganu.  Zvonko
hrustnuli kosti. CHelovek upal na koleni, zakashlyalsya.  Na  rovnuyu  glinyanuyu
kryshu s krov'yu vyleteli vybitye zuby.
     -- Esli est' eshche nozhi, -- skazal Oleg priglashayushche, -- mozhesh' eshche... U
tebya vtoraya ruka cela, da i zuby ne vse eshche na kryshe.
     CHelovek podnyal golovu. V glazah byla nenavist', no  teper'  i  strah.
Varvar ne vyglyadel neuklyuzhim medvedem, kak emu obeshchali.
     -- Tebe ne ujti...
     -- |to ya uzhe slyshal, -- skazal Oleg. -- Nichego novogo ne skazhesh'?
     On uhvatil vraga za volosy, ottyanuv golovu nazad, drugoj rukoj podnyal
nozh. Rassvet uzhe otognal t'mu na vostoke, lico pokazalos' Olegu  znakomym.
Esli by ne razbitye guby da ne smertel'naya ustalost'...
     Tot prohripel:
     -- Menya ty sumel vzyat' za gorlo... No  sumeesh'  li  tak  zhe  vzyat'...
zlogo kolduna, chto segodnya vlomilsya v bashnyu... kotoruyu ishchete?
     -- Kakuyu my ishchem?
     -- Bashnyu... Aristeya...
     Serdce Oleg uhnulo v propast'. Eshche i koldun... On  v  pticu  nauchilsya
oborachivat'sya bez magii, tak Mrak oborachivalsya volkom, no  eto  vse.  A  s
koldunom tak prosto ne spravish'sya. No vospol'zovat'sya magiej -- vyzvat' na
sebya udar boga!
     -- YA poprobuyu, -- skazal on s usiliem, -- YA poprobuyu...
     Lezvie kosnulos' gorla. Glaza razbojnika polezli na lob.
     -- Ty... ty zarezhesh' menya... bezoruzhnogo?
     -- A kto prosil tebya brosat' oruzhie?
     On polosnul po gorlu, ottolknul,  izbegaya  tugoj  strui  krovi.  Telo
zadergalos', dvazhdy podprygnulo i zatihlo. Oleg zabyl o  nem  ran'she,  chem
oboshel kryshu, otyskivaya svoyu odezhdu.
     Ee ne bylo.


     Kogda on ostorozhno vlez v okno, Kora spala. Tihon'ko  zakryl  stavni,
povernulsya, starayas' stupat' na cypochkah, vzdrognul.
     Kora uzhe sidela na lozhe, blednaya i s raspuhshimi gubami. Glaza ee dazhe
v polumrake stali zelenymi i svetilis', kak u hishchnogo zverya.
     -- Gde ty byl?
     -- Spi-spi, -- skazal Oleg razdrazhenno. -- |to ya tebe snyus'.
     Ona vstala na lozhe, ruki uperla v boka. Glaza ee sverlili  varvara  s
golovy do nog, zaderzhivaya inogda vzglyad. Raspuhshie slovno ot dolgogo placha
guby nachali szhimat'sya v tonkuyu liniyu, slovno kapkan na zverya.
     -- Bez shtanov?
     -- A chto?.. Est' u menya odin drug, emu vsegda devki snyatsya golymi...
     Odezhdu otyskal  v  sunduke,  toroplivo  odelsya.  Kora  soskochila,  on
chuvstvoval ee blizkoe prisutstvie za spinoj.  Ot  nee  pahlo  rasstelennoj
postel'yu, teplym molokom i svezhim senom.
     -- YA ponimayu, -- skazala ona  gluho,  --  ty  varvar,  u  tebya  dikaya
krov'... No vse-taki begat' golym po ulicam... Hotya ty slozhen, kak bog, no
v takom vide ispugaesh' dazhe zhenshchin. Esli, konechno, vyskochish' vnezapno.  Ty
byl, kak ya ponimayu, v  tom  dome  s  kryshej  iz  krasnoj  cherepicy?..  Tam
smazlivaya devka, no ona krashenaya, nogi u nee volosatye...
     -- Kak ty vse zamechaesh', -- skazal  on  s  dosadoj.  Mysli  krutilis'
vokrug moguchego kolduna, kotoryj otyskal -- ili znalsya -- zhilishche  Aristeya.
I vlomilsya? ZHiv li eshche mudrec? Ili ubit, kak byl ubit  edinstvennyj,  komu
on doveryal svoe mestozhitel'stvo?
     -- Da, zamechayu?
     -- CHto-nibud' perekusit' est'?
     -- Ah, tebya dazhe ne pokormili?.. I ty begal k takoj? Konechno,  teper'
ty gotov konya s容st'!
     -- YA s容m tebya, -- poobeshchal on, -- esli sejchas zhe ne pokormish'.
     Ee glaza blistali beshenstvom. Ona poedala ego glazami, sdirala  kozhu,
rvala myaso i lomala kosti. Potom vo vzglyade chto-to  neulovimo  izmenilos'.
Pohozhe, poverila, ved' varvary v samom dele edyat pechen' svoih vragov.  Tem
bolee mogut s容st' moloduyu i sochnuyu devushku.
     Bystro zametalas', na stole kak v peshchere volshebnika  poyavilis'  myaso,
hleb, zelen'. Oleg el mnogo i zhadno. Utoliv golod, poobeshchal:
     -- Ladno, est' tebya ne  budu.  Segodnya.  CHto  ty  hochesh'?  Ty  hotela
poehat' so mnoj, ya tebya ne zval. No sejchas tebe, pohozhe, ochen' hochetsya  so
mnoj rasstat'sya.
     Ee lico bylo blednym, a glaza vse eshche zlymi.
     -- YA za vse sokrovishcha mira ne proedu s toboj bol'she i shaga!
     -- Vot i horosho, -- skazal Oleg s oblegcheniem. -- Baba svozu...
     No kogda on poshel sedlat' konya, oba byli osedlany, a Kora privyazyvala
meshok na zavodnogo. Oleg udivilsya:
     -- Ty zhe ne sobiralas' ehat' so mnoj?
     Ee glaza blesnuli, kak stal'nye klinki.
     -- Kto tebe skazal, chto ya poedu s toboj?
     -- Gm... pokazalos'. Prosti.
     Ona postavila nogu v stremya.
     -- YA vozvrashchayus' v Starograd.
     Oleg vskochil v sedlo po-kimmerijski, ne kosnuvshis' stremeni. Povernul
konya, oglyanulsya. Ona stoyala v toj zhe poze, golovu otvernula tak, chto videl
tol'ko konchik rozovogo  uha.  Ser'ga  pobleskivala,  kak  zastyvshaya  kaplya
rodnikovoj vody. CHernye kak smol' volosy padali gustymi volnami na  plechi.
Serdce ego szhalos', chem-to neulovimym napomnila ryzhuyu Lisku.
     -- Togda nam  po  puti,  --  skazal  on  s  usiliem.  --  Tebe  budet
bezopasnee ryadom. Hot' zdes' i blizko,  no  mnogoe  mozhet  sluchit'sya  dazhe
mezhdu vzmahami tvoih resnic... hotya oni u tebya i ochen' dlinnye.
     Ona posmotrela nedoverchivo, slovno ozhidaya podvoha.  Oleg  dobavil  na
vsyakij sluchaj:
     -- I takie pushistye.
     Lico ee posvetlelo, vidimo,  solnechnyj  luch  byl  blizko.  Guby  chut'
shevel'nulis', slovno hoteli razdvinut'sya, no ne reshilis'. Posle pauzy  ona
naklonila golovu.
     -- YA poedu pri tebe do Starograda.



        Glava 12

     Targitaj poteryanno shel po Gorodu. Vpervye ostalsya odin, bez  moguchego
Mraka i  vseznayushchego  Olega.  Oni  govorili  chto  i  kak  delat',  veli  i
napravlyali. S nimi ne prihodilos' delat' to, chego bol'she vsego boyalsya i ne
lyubil -- dumat'. Samomu prinimat' resheniya. Ne zrya  zhe  Boromir  govarival:
sovetujtes' s Targitaem i delajte naoborot...
     Dvoe voinov v dobrotnyh dospehah ostanovilis' u vorot bogatogo  doma.
Odin,  shirokoplechij,  so  shramami  na  lice  i  dlinnym   nosom   kryuchkom,
vnimatel'no posmotrel na Targitaya.
     -- Garan, ty ne proboval nanimat' varvarov?  Poglyadi,  etot  vyglyadit
tak, chto mozhet v odinochku vystoyat' protiv troih!
     Drugoj, v  dorogih  blestyashchih  dospehah,  okinul  Targitaya  vzglyadom,
polnym prezreniya.
     -- U bykov eshche bol'she muskulov! No razve ih ne pasut nashi deti?
     -- No vyglyadit on tak... A nam nuzhny lyudi.
     -- Bros'! YA sob'yu ego odnim pal'cem.
     Targitaj pospeshno proshel mimo, na spine oshchushchal ih vzglyady, lyubopytnyj
odnogo i vrazhdebnyj -- drugogo. CHto za beda, podumal on  tosklivo,  pochemu
muzhchiny pri vstreche s neznakomcem srazu nachinayut revnivo merit'  vzglyadami
shirinu plech, rost, prikidyvat', kak lovchee sbit' s nog...
     On poproboval derzhat'  spinu  pryamoj,  kak  u  Mraka,  no  ta  upryamo
vygibalas' gorbikom, kak u truslivoj cherepashki. K tomu zhe pojmal  sebya  na
tom, chto derzhitsya blizhe k stene, vzglyad stanovitsya puglivym...
     Tak vovse volhvom stanu, podumal serdito. Nu net ryadom Mraka! Znachit,
nado idti tak, budto moguchij oboroten' vse vremya nezrimo ryadom.
     On s usiliem vypryamil spinu. Ogromnyj Mech uchuyal  izmenenie,  perestal
mozolit' hrebet. Pohozhe, tozhe zlilsya, esli hozyain ustupal komu-to  dorogu.
Razlegsya udobno, grelsya pod utrennim solncem.
     Kogda emu stanovilos' grustno,  vsegda  hotelos'  est'.  On  zashel  v
blizhajshuyu harchevnyu. ZHena hozyaina, zazyvno ulybayas',  postavila  pered  nim
glubokuyu misku paruyushchego supa. Targitaj  zhadno  potyanul  nosom,  toroplivo
uhvatil lozhku. CHudno, chto tol'ko sejchas zashel syuda, a v zhivote uzhe  krikom
krichat lyagushki.
     Psu, kotoryj vylez iz-pod stola i smotrel  neotryvno  zlymi  glazami,
shvyrnul kost' iz  supa.  Pes  obnyuhal,  snova  podnyal  lobastuyu  golovu  i
ustavilsya na Targitaya dolgim zhutkovatym  vzorom.  Targitaj  zabespokoilsya:
sobaki ego lyubili. Kak i vse drugie zveri.
     -- Hozyajka, -- sprosil on drognuvshim golosom, -- pochemu  vash  pes  na
menya tak zlobno smotrit?
     Ona vsplesnula rukami.
     -- Fu, takaya zhadnaya sobaka... Kak ne stydno? On vsegda  tak  smotrit,
kogda edyat iz ego miski.
     Targitaj posmotrel na pohlebku.
     -- I ego edu, pohozhe.


     On shel uzhe po drugoj chasti Goroda, kogda vperedi  poslyshalsya  konskij
topot. Redkie prohozhie sharahalis' k stenam. Odin zlo vyrugalsya:
     -- |ti lyudi Garana... CHert by ih pobral!
     -- Gosti, a vedut sebya v nashem Gorode, kak zavoevateli, --  otozvalsya
drugoj.
     -- Postarel nash pravitel', postarel...
     Posredi uzkoj ulochki neslis' vo ves' opor  troe  vsadnikov.  Targitaj
srazu uznal dvoih: dlinnonosogo, kotoryj predlagal nanyat' ego na sluzhbu, i
vtorogo, vysokomernogo, v bogatyh dospehah, na dobrotnom kone. Tretij  byl
v takih zhe blistayushchih dospehah, per'ya na shleme, uzkij mech  u  bedra.  Koni
pod nimi byli roslye, no suhie, s tonkimi nogami.
     Perednij vsadnik,  krasivyj  i  blistayushchij,  uvidev,  chto  prostak  v
zverinoj shkure stoit, kak stolb, posredi ulicy da eshche raskryl rot,  divyas'
na chudesa bol'shogo goroda, uhmyl'nulsya i nachal podnimat' dlya udara  plet'.
Dlinnonosyj kriknul chto-to predosteregayushchee.
     Plet' uzhe pochti kosnulas' derevenskogo razini, kogda tot, vmesto togo
chtoby otshatnut'sya, prygnul vpered i uhvatil vsadnika za  nogu.  Ryvok  byl
strashen.  Suho  tresnuli  remni.  Kon'  upal,  strashno  zavizzhal,  vzbivaya
kopytami pyl'. Vsadnik opisal dugu v vozduhe, grohnulsya, kak gruda zheleza.
Ego perevernulo neskol'ko raz, dvoe  prosto  chudom  uspeli  sharahnut'sya  v
storony i proneslis' mimo, so skrezhetom  carapaya  stenu  stremenami.  Kon'
nakonec podnyalsya, drozhal, glaza byli dikimi. On vyglyadel golym,  ostavshis'
vnezapno ne tol'ko bez vsadnika, no i bez sedla, popony, vsej sbrui.
     Vsadnik, chto skakal poslednim, s  proklyatiyami  razvernul  konya.  Kon'
hrapel, vzdymalsya na dyby,  no  sedok  svirepo  razvernul  ego  v  storonu
zolotovolosogo varvara.
     Edva v ego  ruke  blesnula  uzkaya  poloska  zheleza,  Targitaj  lapnul
rukoyat' Mecha i stoyal tak, chuvstvuya pod pal'cami  riflenyj  bulat,  kotoryj
tak radostno derzhat' v ruke. Drugoj vsadnik, dlinnonosyj,  kotoryj  eshche  v
proshlyj raz otnessya bez vrazhdy k varvaru-derevenshchine, snova zakrichal. Slov
Targitaj ne ponyal, no yavno chto-to predosteregayushchee.  Vsadnik  zakolebalsya,
no  vse  zhe  nachal  priblizhat'sya  k  varvaru.  Glaza  stali   vsego   lish'
ostorozhnymi.
     Targitaj hishchno ulybnulsya,  podrazhaya  Mraku,  medlenno  potashchil  iz-za
spiny Mech. On  slyshal,  kak  ahnuli  srazu  poyavivshiesya  zevaki.  Mech  byl
dlinnyj, blistayushchij, ne vsyakij vzroslyj muzhchina  smog  by  prosto  podnyat'
takoj ogromnyj mech, a u varvara, kak vse videli, kogda podnyal ruku k Mechu,
strashno vzdulis' grudy myshc, gde ne bylo ni kapli zhira, a tol'ko  tugie  i
uprugie kak kanaty ballisty zhily. Ne vse varvary v plemeni byvali voinami,
eto v gorodah znali, no kogda te imi  stanovilis'  i  yavlyalis'  so  svoimi
dlinnymi mechami v civilizovannye goroda,  to  o  nih  s  pervyh  zhe  shagov
nachinali skladyvat'sya legendy.
     Dlinnonosyj vsadnik sumel obognat' cheloveka s mechom,  predosteregayushche
vskinul ruku.
     -- My ne hotim ssorit'sya!
     Targitaj otvetil medlenno:
     -- YA tozhe.
     -- No ty sbil na zemlyu nashego druga!
     -- On sam natknulsya.
     Tretij, s  mechom,  medlenno  pod容zzhal  sboku.  Targitaj  posovetoval
voinu, kotoryj vstupil s nim v peregovory:
     -- Skazhi etomu oslu... chto pozorit konya, ubirat'sya. On ne  otdelaetsya
tak legko, kak pervyj.
     Vsadnik s bespokojstvom posmotrel na togo, kto otdelalsya  legko.  Tot
vorochalsya so stonami v pyli, pytayas'  podnyat'sya.  Ruki  podlamyvalis',  on
padal licom vniz. Lico bylo razbito v krov', a blistayushchie  dospehi  smyalo,
kak staryj papirus pod udarami kopyt.
     V glazah dlinnonosogo vsadnika promel'knulo odobrenie.
     -- Da, ya dumayu, on otdelalsya... gm... Moglo byt' huzhe. |j, Garan,  ty
proigral mne dve zolotye monety!
     Tretij, spryatav mech, po shirokoj duge ob容hal Targitaya, sprygnul vozle
sbitogo na zemlyu. Tot podnyalsya na nogi lish' s ego pomoshch'yu,  no  tut  zhe  s
krikom ruhnul, zavalilsya navznich'. Lico bylo  obezobrazheno.  On  splevyval
krov', glaza nenavidyashche smotreli na spokojnogo varvara.
     Tot,  chto  s  per'yami  na  shleme,   obernulsya   k   Targitayu.   Glaza
krasavca-voina metali molnii.
     -- YA ub'yu tebya!
     -- YA zdes', -- otvetil Targitaj priglashayushche. Mech v ego moguchih  rukah
blistal veselo i yarostno.
     Tot sdelal dvizhenie dvinut'sya navstrechu, no dlinnonosyj voin  uhvatil
za ruku.
     -- Pogodi. Kto vo vsem nashem vojske smog by sorvat' vot tak Garana  s
konya?
     V treh shagah lezhali sedlo, popona, lopnuvshie  remni  i  podpruga.  Na
kone, chto vse eshche  drozhal  i  prisedal,  kak  ispugannaya  koza,  boltalas'
uzdechka. Targitaj oshchutil, kak vzglyad voina v blestyashchih dospehah nakonec-to
stal ostorozhnym, oshchupyvayushchim.
     -- Posadi svin'yu za stol, -- skazal  Targitaj  medlenno,  gnev  nachal
razgorat'sya tol'ko sejchas, pohozhe, on v samom dele iz Giperborei,  --  tak
ona i nogi na stol? Esli vas puskayut v etot gorod kak gostej, to i  vedite
sebya kak gosti!
     Gorozhane, kotoryh nabezhalo nevest' otkuda,  privetstvovali  otvazhnogo
varvara krikami. Iz okon vysovyvalis' deti  i  zhenshchiny,  veselo  vereshchali.
Odna gorozhanka brosila Targitayu cvety.
     Tretij vsadnik splyunul pod nogi.
     -- Vidite? YA zh govoril!.. |ti varvary srazu  stanovyatsya  populyarnymi,
edva vhodyat v goroda. Oni, vidite li, za spravedlivost'!
     Vdvoem  pomogli  sbitomu  vskarabkat'sya  na  konya.  Nosatyj  ukradkoj
podmignul Targitayu. Pohozhe, vse zhe pobilis' o zaklad, i etot vyigral.
     Targitaj provodil  ih  dolgim  vzglyadom,  lish'  togda  pozvolil  sebe
otpustit' rukoyat' Mecha. Pod odobritel'nye kriki on  poshel  posredi  ulicy,
bessoznatel'no zamedlyaya shag. Ruki chut' razdvinul  v  storony,  budto  gory
myshc v samom dele ne dayut im mesta. Tak,  navernoe,  dolzhny  hodit'  ochen'
sil'nye muzhchiny.
     Tak po krajnej mere hodit ego kumir, Mrak.


     Ves' den' probrodiv po gorodu, poteryav den'gi, ili, skoree vsego,  ih
ukrali, on vernulsya na postoyalyj dvor. Ne reshivshis' prosit' edy, vse ravno
ne dadut, golodnyj podnyalsya v komnatu. Na stole lezhala korka hleba, s容l s
zhadnost'yu.
     Ne pridumav, kak ubit'  vremya  do  vozvrashcheniya  druzej,  kotorye  vse
najdut i vse sdelayut, vylez cherez  laz  na  kryshu.  Tam,  prislonivshis'  k
pechnoj trube, sidel,  igral,  podbiral  slova  novoj  pesni.  Kogda  szadi
poslyshalis' ostorozhnye shagi, lish' nastorozhilsya,  no  igrat'  ne  perestal.
Esli chelovek staraetsya podojti neslyshno, on ne dolzhen zhrat' stol'ko luka i
zahodit' s podvetrennoj storony. Bogi, on eshche i so storony solnca, tak chto
po teni vidno kazhdoe dvizhenie! Nu,  ne  nado  byt'  vsechuyushchim  Mrakom  ili
ostorozhnym Olegom, chtoby zametit' i prigotovit'sya.
     Targitaj vyzhdal, a kogda molnienosno povernulsya, v  ego  ruke  vmesto
dudochki byl Mech. Konchik ostrogo kak britva lezviya smotrel  pryamo  v  grud'
neschastnogo.
     Tot ahnul, belyj, kak ih peski.
     -- Net!.. Dostopochtennyj!.. YA ne vrag... ya tol'ko s poslaniem...
     -- Govori, -- priglasil Targitaj.
     -- YA ne voin...
     -- |to vidno s Avzackih gor.
     -- Otkuda?.. Gm... Menya poslal sam knyaz' Veltimir.
     Targitaj molchal, staralsya smotret' ugryumo. Horosho  za  spinoj  Mraka:
mozhno byt' slabym, mozhno dudet'... A esli Mraka... Kogda Mraka ne  stanet,
komu-to iz ostavshihsya  dvoih  pridetsya  idti  vperedi  i  prinimat'  udary
pervym. Vryad li eto smozhet Oleg.
     -- YA ne poddannyj knyazya, -- otvetil on ostorozhno.
     -- Knyaz' priglashaet tebya, moguchij voin, k sebe na pir.
     Sluga vypryamilsya, no varvar  razocharoval.  Vmesto  radostnogo  voplya,
vmesto togo chtoby tut zhe zatoropit'sya k knyazyu, poka vse  ne  vypili  i  ne
s容li, s neudovol'stviem otshatnulsya.
     -- YA p'yu tol'ko rodnikovuyu vodu... A em prosto i bez zatej.
     -- Dostojno voina, -- tut zhe nashelsya sluga, -- no eto v kveste! A  ty
zh otdyhaesh'?
     -- YA v etom samom, -- soobshchil Targitaj,  --  v  kveste.  Po  samye...
slovom, po razvilku. Dazhe kogda splyu, ya kvestuyu.
     -- Dostojno velikogo voina, -- poklonilsya poslanec, -- no knyaz' eshche i
zhelaet vzyat' tebya na sluzhbu!
     Opyat'  varvar  ne   obradovalsya.   Sinie   glaza   blesnuli   groznym
predosterezheniem.
     -- YA nikomu ne sluzhu.
     -- Razve takoe  vozmozhno?..  Vprochem,  v  prostyh  plemenah...  Togda
prihodi na pir. Knyaz' zhelaet pogovorit' s moguchim voinom. Uzhe  ves'  Gorod
znaet, chto utrom cherez gorodskie vorota voshel geroj, kotoryj poverg nazem'
svirepyh voinov Garana!
     -- Tol'ko odnogo, -- zaprotestoval Targitaj.
     -- No mog by i drugih, tak rasskazyvayut. Vse zhdut, b'yutsya  o  zaklad,
mudrecy predskazyvayut, materi naryazhayut svoih docherej, a roditeli ukazyvayut
na tebya detyam.
     Targitaj oshchutil sebya sbitym s tolku.
     -- Pochemu?
     -- Geroi dvigayut mir, razve ne znaesh'sya  Ostal'nye  prosto  zhivut,  a
geroi -- dejstvuyut. ZHizn' prostogo cheloveka mozhno predskazat' ot  rozhdeniya
do smerti, a zhizn' geroya... Oni lepyat budushchee! A  kto  znaet  gryadushchee?  S
prihodom geroya v mir prihodit novoe. Na tebya sejchas smotrit ves' Gorod.  I
kazhdyj hotel by priglasit' k sebe v dom, esli by ne strashilsya  knyazya.  |to
ego pravo. Potom mozhno i drugim.
     Targitaj myslenno bystro probezhal po Gorodu. Iskali  v  harchevne,  na
ulicah, bazare... No knyaz' i ego dvor skoree mogut znat' velikogo  mudreca
svoego Goroda, chem prostoj lyud. Tak  chto  pridetsya  pit'  vino,  nevezhlivo
otkazyvat'sya. Zato poest vvolyu, v etom naverstaet. Poest  i  za  teh,  kto
sejchas ishchet Aristeya.
     On so stukom vdvinul Mech v nozhny.
     -- YA idu.


     Knyaz' byl ochen' star. Sedye volosy padali na plechi  redkimi  kosmami,
lico bylo kak yabloko, pobyvavshee v kostre. Glaza vycveli ot starosti, no v
nih Targitaj uvidel mudrost' i zataennuyu usmeshku.
     -- Privetstvuyu tebya, knyaz', -- skazal Targitaj.
     Szadi zashipeli podobostrastnye golosa:
     -- Poklonis', varvar!.. Poklonis' nizhe!.. Spina ne perelomitsya!
     Targitaj smotrel pryamo na knyazya. Tot povel rukoj.
     -- Privetstvuyu i tebya v moem gorode. O tebe srazu poshli razgovory.  YA
hotel by vzyat' tebya na sluzhbu.
     Targitaj pokachal golovoj.
     -- Ne sluzhu.
     Glaza knyazya byli vnimatel'nymi.
     -- Podumaj. Kogda varvary prihodyat  v  bol'shie  goroda,  oni  neredko
stanovyatsya nachal'nikami otryadov! Dazhe polkovodcami. My znaem sluchai, kogda
byvshie varvary unasledovali korolevstva.
     Targitaj snova pokachal golovoj.
     -- Mne eto ne interesno.
     Knyaz' podalsya vpered, glaza stali ostrymi. Targitaj  chuvstvoval,  kak
oni bukval'no vonzilis' v ego lico.
     -- A chto tebe interesno?
     -- Doroga, --  otvetil  Targitaj,  mechtatel'no.  --  Sinee  nebo  nad
golovoj, shirokaya beskrajnyaya step'... Mozhno dazhe bez  dorogi,  sam  vyberu,
sam otyshchu... Hochu chuvstvovat' konskie boka mezhdu kolen... YA hochu  pit'  iz
chistejshih rodnikov, hvatat' rybu v novyh  rekah,  videt'  dal'nie  vershiny
gor... I ehat', ehat', ehat'...
     -- A zoloto? Sokrovishcha?
     -- Tol'ko videt' dorogu poverh ushej moego konya, --  povtoril  on.  --
Razve eto ne sokrovishche?
     Knyaz' nekotoroe vremya vsmatrivalsya, dazhe otlepilsya ot reznogo  trona,
naklonilsya k Targitayu. Brovi somknulis' na  perenosice.  Pohozhe,  poveril.
Imenno takih rechej i zhdali ot varvara. Varvary, deti prirody,  mechtatel'ny
i nepraktichny. |to ne gorozhane, chto za vsyu  zhizn'  ne  vidyat  za  vysokimi
gorodskimi stenami ni rassvetov, ni zakatov. Da i voobshche neba ne vidyat.
     Poverili, ponyal Targitaj. A ya vsego-navsego podbirayu slova i  melodiyu
k pesne. Samomu eta doroga v pechenkah. Na pech' by tepluyu, ukryt'sya shkurami
da oreshki luzgat'. I v teple pomechtat' o dal'nih dorogah, sinem  nebe  nad
golovoj, vershinah dalekih holodnyh... br-r-r-r!... gor, protivnom kone pod
zadnicej, kotorogo nado kormit', poit' i chistit'...
     -- Da, govorish' iskrenne... -- progovoril  nakonec  knyaz'  ponimayushche.
Ego starcheskie glaza zavoloklo mechtatel'noj dymkoj. -- Tem  bolee  ya  hochu
tebya derzhat' vblizi.
     Targitaj otstupil na shag. Sinie glaza stali holodnymi. On  chuvstvoval
vrazhdebnost' okruzhayushchih. Zdes' bylo sovsem ne tak, kak v  Gorode,  gde  on
slovno kupalsya v ulybkah, odobritel'nyh vykrikah.
     -- Menya nikto ne smozhet uderzhat'.
     Knyaz' shelohnul kist'yu,  pridvornye  nachali  bystro  pokidat'  tronnuyu
zalu. Targitaj oshchushchal zlye vzglyady, no reshil ne obrashchat' vnimaniya.
     Kogda oni ostalis' odni, knyaz' skazal ustalym starcheskim golosom:
     -- Syad' ryadom. Moj golos slab. YA ne stanovlyus' molozhe.
     Ego glaza ne otryvalis'  ot  Targitaya,  poka  tot  pridvigal  skam'yu,
sadilsya. Kazalos', on pytalsya po dvizheniyam ponyat' yunogo varvara,  ugadat',
chego zhdat' v budushchem i kak mozhno priruchit'. Kogda Targitaj podnyal  golovu,
prigotovilsya slushat', guby knyazya chut' razdvinulis' v nereshitel'noj ulybke.
     -- Ty dik, no ya chuyu v tebe strannoe  dostoinstvo.  Mne  hochetsya  tebe
doveryat'...
     -- Varvaru?
     -- Udivlen? Kak raz my, chashche doveryaemsya chuzhim, chem  tem,  kto  ryadom.
Osobenno doveryaem varvaram, ibo  u  nih  eshche  sohranilis'  ponyatiya  chesti,
vernosti slovu, chto davno poteryano nashimi lyud'mi. Ne sporyu, nashi  umnee  i
razvitee varvarov. Ne  obizhajsya,  eto  vse-taki  goroda.  No  kogda  pered
chelovekom stanovitsya vybor: s kem druzhit' -- ne ochen' umnym, no chestnym  i
poryadochnym, ili zhe umnym, no ot kotorogo neizvestno chego zhdat',  to  pochti
kazhdyj... net, kazhdyj bez kolebanij vybiraet pervoe.
     Neslyshno poyavilis' slugi, postavili  stol  s  yastvami.  Knyaz'  sdelal
priglashayushchij zhest. Targitaj proignoriroval  chudesa  povarskogo  iskusstva,
otrezal zadnyuyu nogu kabanchika. Knyaz' nablyudal so strannoj usmeshkoj.
     Targitaj skazal sochuvstvuyushche:
     -- Gadkaya u vas zhizn'.
     -- Nu, v kazhdoj zhizni est' svoi svetlye storony.  K  schast'yu,  goroda
privlekayut varvarov otovsyudu. Te vlivayut svezhuyu krov'  v  smorshchennye  zhily
drevnih  narodov,  stanovyatsya  voenachal'nikami,   menyayut   zhizn'...   sami
menyayutsya, konechno. Vot ya i hotel tebe predlozhit' stat'... voenachal'nikom!
     -- YA ne lyublyu voevat', -- skazal Targitaj, -- YA voobshche ne lyublyu drak.
     Svetlye glaza probezhali po ego licu.
     -- Da, mne rasskazali, kak ty provodish' vremya  s  dudochkoj...  I  teh
troih ty mog by povergnut' s legkost'yu. Oni sami tebya zadeli,  pravo  bylo
na tvoej storone.
     -- Ne lyublyu drat'sya, -- povtoril Targitaj.
     -- No ty im ne ustupil dorogu?
     -- YA ustupayu starshim, bryuhatym zhenshchinam, kalekam. A eti troe ne  byli
kalekami.
     -- Nu, odin iz nih budet, kak  mne  soobshchili...  Vprochem,  ya  ponimayu
tebya, voin. Voz'mi eshche zeleni. Zdes' edyat s zelen'yu.
     -- Kak kozy?..
     -- Togda u menya k tebe prosto  pros'ba.  Ne  knyaz'  s  toboj  govorit
sejchas, geroj. Govorit prosto staryj bol'noj chelovek,  kotoryj  smertel'no
napugan. Ogromnaya beda nadvinulas' na moj narod.
     Targitaj nastorozhilsya, nachal zhevat' medlennee. Emu vovse ne  hotelos'
vystupat' spasitelem, da eshche celogo naroda. Na eto  est'  Mrak,  na  hudoj
konec Oleg.
     Kraem glaza ulovil dvizhenie za port'eroj. Knyaz'  prodolzhal  medlenno,
teper' i Targitaj videl v ego glazah neskryvaemyj strah:
     -- Menya predupredili, chto pridet  strashnyj  zver'.  YAvitsya  v  oblike
svirepogo varvara... Mne dazhe soobshchili ego imya.
     On perevel dyhanie, strah szhimal gorlo, a kogda vydavil  slova  cherez
szhatoe strahom gorlo, ego edva bylo slyshno:
     -- Ego zovut... Targitaj.


     Targitaj inogda zavidoval Olegu, tot v lyubyh  situaciyah  mog  derzhat'
kamennoe lico. Tem bolee Mrak, emu hot' "gav" skazhi nad uhom, ne  drognet.
No zdes', pozhaluj, drognul by i zheleznyj Mrak.
     Targitaj poperhnulsya, vino bryznulo na stol. Glaza  polezli  na  lob.
Knyaz' dernulsya, budto poluchil v lob.
     -- Vot vidish'!.. Ty tozhe ustrashilsya, edva uslyshav ego imya.  YA  vsegda
veril, chto geroi znayut drug o druge...
     Targitaj koe-kak vosstanovil dyhanie.
     -- Net, prosto obozhgla eta krasnaya pyl'... |to tochno ne yad? Zachem  eyu
portite horoshee myaso?
     -- Perec? S nim lyubaya eda vkusnee. Vprochem, eto  odno  iz  izvrashchenij
goroda. Tak ty chto-to slyshal ob etom varvare?
     Targitaj priznal neohotno:
     -- Koe-chto slyshal. Mol, nedotepa, durak... A chto vy znaete o nem?
     -- Veshchuny govoryat po-raznomu, no  vse  shodyatsya  v  odnom,  chto  etot
svirepyj varvar ne znaet poshchady. On ogromen i  zol,  rostu  v  nem...  nu,
budet vyshe tebya na golovu, a to i poltory, v  plechah  tak  shirok,  chto  ne
obhvatit' rukami, a golos podoben revu byka. Gde on prohodit, krov'  techet
rekoj, ostayutsya goryashchie goroda i trupy,  trupy.  Govorish',  on  durak?  No
otkuda varvaru byt' mudrym? Sila -- umu mogila.
     Mysli Targitaya razbezhalis', kak  vspugnutye  tarakany.  Poka  pytalsya
sobrat' v kuchku, knyaz' el molcha.
     -- Kogda on yavitsya?
     -- Dolzhen vot-vot pridti.  Kak  ya  obradovalsya,  kogda  bogi  poslali
svetlogo geroya v nash Gorod! Kogda ya uslyshal, kak ty postupil s temi tremya,
ya ponyal, chto tebya poslali sami bogi.
     -- YA prishel sam, -- otvetil Targitaj. V sinih glazah  snova  blesnulo
predosterezhenie. -- Bogov  by  ya  sam  poslal,  tem  bolee  chuzhih.  Ladno,
ostanus' v Gorode na paru  dnej.  V  eto  vremya,  obeshchayu,  sumeyu  zashchitit'
korolevstvo ot etogo chudovishcha.
     -- A potom?
     -- YA ne mogu zhit' v kamennom gorode. Mne nuzhen prostor, ya hochu poverh
ushej moego konya videt' dorogu, chto mchitsya navstrechu i  brosaetsya  mne  pod
kopyta... nu, moemu konyu pod kopyta. My s konem zhazhdem pit' vodu,  kotoruyu
eshche ne kosnulos' ni solnce, ni dazhe vozduh...
     Knyaz' tyazhelo vzdohnul.
     -- Ladno. Dumayu, chto vse, chemu prednaznacheno sluchit'sya -- sluchitsya. A
poka chto bud' moim  gostem.  Ne  slugoj,  ne  strazhem,  a  imenno  gostem.
Kotoromu ya vruchayu sud'bu svoego korolevstva.
     Targitaj s neudovol'stviem dvinul plechami.
     -- Ne hotel by ya brat' v ruki... takoe.
     -- Geroj, eto govorit lish' o tvoem blagorodstve! Skol'ko  s  radost'yu
by uhvatilis'! Dazhe ne zadumyvayas', uderzhat li ih slabye ruki.  Tol'ko  by
popol'zovat'sya, uhvatit', capnut'...
     Dolgo eli molcha. Targitaj oshchutil, chto naslazhdaetsya  edoj.  Myaso  bylo
sochnoe, tayalo vo rtu, a moloden'kie kosti treshchali  na  krepkih  zubah.  On
s容dal hryashchi, vysasyval  kostnyj  mozg,  a  potom,  razohotivshis',  hvatal
zazharennye v masle kuski myasa, nashpigovannye orehami -- prostymi, kak v ih
Lesu, i krupnymi, izvilistymi, strannymi, no s pryanym zapahom, ot kotorogo
golod razgoralsya tol'ko pushche.
     Knyaz'  el  medlenno,  nespeshno.  Carstvennym  zhestom  brosal  v   rot
obzharennyh v suharyah skvorcov, perepelok, dolgo i tshchatel'no  zheval,  zatem
vyplevyval ostatki. Zuby uzhe ne te, ponyal Targitaj s sochuvstviem.
     Tak zhe knyaz' postupal i s pticej krupnee. Targitaj ne znal ih, tol'ko
videl, chto odni zazhareny celikom na  vertele,  drugie  zapecheny  v  teste,
tret'i peklis' v aromatnyh list'yah.
     Kogda prinesli vina, dushistye i zovushchie, Targitaj oshchutil zhelanie hotya
by othlebnut', uderzhalsya s trudom. Pomnil, kak vyglyadyat te, kto upotreblyal
hmel'noe. Otodvinul s vezhlivym poklonom.
     -- YA dumayu, chistaya voda zdes' ne namnogo dorozhe...
     -- Ty v gostyah, geroj.
     -- YA v kveste, kak zdes' govoryat.
     Glaza knyazya sledili za kazhdym zhestom varvara.  Targitaj  oshchutil,  chto
prestarelomu pravitelyu nravyatsya kak appetit molodogo mechtatel'nogo  voina,
tak  i  ego  sderzhannost'.  Po  zapahu  i  dyhaniyu  Targitaj  naschital  za
port'erami troih, postepenno vychislil ih rost, ves, vozrast,  dazhe  umenie
obrashchat'sya s oruzhiem.
     Kivnul:
     -- Von tot, vozle kolonny... On zhe hromaet na levuyu  nogu.  Ne  luchshe
zamenit' kem-to pomolozhe?
     Knyaz' vskinul brovi.
     -- Vseh zametil? CHto znachit syn Stepi... Ah, iz Lesa! Vse chuete,  kak
zveri... Net, on lovok. A chto hromaet... zato v takogo trudno  popast'  iz
luka. Bylo u nas odnazhdy...



        Glava 13

     Vse shlo prekrasno, i eto bespokoilo Mraka. V strashnoj zhizni,  kotoruyu
obnaruzhili, vyjdya iz Lesa,  polnoj  opasnostej  i  lovushek,  lyubaya  tishina
okazyvalas' zatish'em pered burej.  Esli  hot'  na  chas  pochuvstvuesh'  sebya
schastlivym, to bogi srazu vozrevnuyut i vmeshayutsya.
     Esli i nauchilsya chemu-to za eto  vremya,  to  lish'  tomu,  chto  chelovek
vyzhivaet  i  zdes',   ne   tol'ko   v   Lesu,   blagodarya   svoej   vechnoj
nastorozhennosti. Vragi vsyudu, nikomu ne doveryaj. Sumej  uvidet'  vraga  ne
tol'ko v zaroslyah, no i v ulybke vstrechnogo prohozhego.
     No v to zhe vremya, upasi bogi, videt'  vragov  vsyudu!  Takoj  chelovek,
pravda, nigde ne propadet, no zato prozhivet nastol'ko  chernuyu  zhizn',  chto
dazhe v podzemnom mire pod chernym solncem pokazhetsya legche.  Doveryat'  lyudyam
nuzhno... no ne chereschur.
     Mrak uzhe ne kanal teper', dobryj li on chelovek. On znal  tol'ko,  chto
on chelovek, kotoryj hochet vyzhit', pomoch' vyzhit' druz'yam i, po vozmozhnosti,
spasti ves' mir. A dlya etogo v zhestokom mire nuzhny i sila, i zhestokost'.
     Daby ne pozorit' sebya vidom  konej,  kotorye  i  konyami  nazvat'  pri
dnevnom svete trudno, prodal za tret' ceny. Kriknul mal'chonke hozyaina:
     -- |j, voyaka! Gde v etih krayah koni dlya nastoyashchih muzhchin?
     Mal'chishka smeril ego uvazhitel'nym vzglyadom.
     -- Koni?.. Tebe na drakone ezdit'!
     -- Ezdil, -- otmahnulsya Mrak. -- Spina bol'no  skol'zkaya.  I  zadnicu
otob'esh', kogda bezhit po zemle.
     Mal'chishka rastopyril glaza.
     -- Po zemle? A chto, i  na  krylatyh...  A,  znayu!  U  Safara  est'  v
Nagajske. U nego celyj tabun, gotovit dlya torgovca s Severa. Tot  zabiraet
sotnyami. Gde-to gotovitsya vojna.
     -- Molodec, -- pohvalil mal'chishku Mrak. -- Primechaesh'. Kak, govorish',
tuda dobrat'sya?
     -- Za vorotami nalevo, a tam roshcha. Za nej reka, a dal'she --  vladeniya
Safara. Tol'ko bud' vezhliv, on ne lyubit chuzhakov.
     -- Budu, -- poobeshchal Mrak. -- Ved' u nego -- koni!
     Esli by mal'chishka ne predupredil, Mrak ne  schel  by  konej  stoyashchimi.
Nekazistye, s korotkimi grivami, korotkonogie zhivotnye  unylo  brodili  za
ogradoj, kotoruyu i petuh pereskochit,  vyalo  shchipali  ostatki  travy.  Kucye
hvosty byli v rep'yah,  kolyuchki  vidnelis'  dazhe  v  grivah.  Hozyain  vyshel
navstrechu v soprovozhdenii treh krepkih rabotnikov. Mrak nametannym  glazom
opredelil, chto umeyut vladet' ne tol'ko arkanom, no i s mechami  znakomy  ne
ponaslyshke.
     -- Den' dobryj, -- skazal Mrak. -- YA by hotel kupit' konya.
     Safar, hudoj i krepkij, ves' spletennyj iz tugih zhil, sam pohozhij  na
zverya, tol'ko gornogo, ocenivayushche smotrel na varvara v volch'ej  shkure.  Iz
dal'nih -- blizhnih  varvarov  Safar  znal.  Odni  predpochitayut  verblyudov,
drugie mulov, a to i vovse ishakov. Byli plemena, chto konej cenyat vyshe, chem
zhenshchin, a teh tam sravnivayut s samymi dragocennymi kamnyami. No etot varvar
vyglyadit samym dikim iz vseh, o kakih kogda-libo slyshal. Dazhe volch'yu shkuru
ne snyal... Vprochem, ona na nem  kak  prirosla.  Naden'  na  takogo  chto-to
chelovech'e, budet kak vorona v pavlin'ih per'yah.
     -- Moih konej ty vidish', -- otvetil Safar.
     Golos ego byl nepriyaznennyj, a glaza smotreli nastorozhenno.  Troe  za
ego spinoj polozhili ladoni na rukoyati krivyh mechej.
     -- Dobrye koni, -- skazal Mrak i zametil udivlenie v glazah  hozyaina.
-- Dlya dela, ne dlya krasovaniya  na  gorodskih  ploshchadyah...  Uveren,  takoj
mozhet projti troe sutok bez edy, a esli napoit', to i pyat' proskachet...
     -- SHest', -- popravil Safar. -- Otkuda znaesh' konej? Ty ne  pohozh  na
stepnyaka.
     -- Nu, kto vezde glazeet na lyudej, a ya na to, chto  interesnee.  Konej
vezde smotryu.
     On popal tochno,  lico  Safara  drognulo,  smyagchilos'.  Iz  glaz  ushel
nedobryj blesk. On skazal sovsem drugim golosom:
     -- Konechno, eti koni ne dlya nadutyh shchegolej. No ya vse ravno ne prodayu
ih.
     -- Pochemu? Na vseh razom ne syadesh'.
     -- Oni uzhe prodany. Zavtra za nimi priedut.
     Mrak pochesal zatylok. Koni dvuzhil'nye, uzhe rassmotrel. Odnazhdy u nego
byl takoj kon'. Pravda, dlya etogo  prishlos'  izmolotit'  konyushnika,  chtoby
smenyal verblyuda na takogo zhe s vidu nekazistogo.
     Rabotnik shepnul chto-to Safaru. Tot s somneniem  posmotrel  na  Mraka.
Rabotnik nastaival, nakonec Safar skazal nehotya:
     --  Est'  odin  kon'...  Ne  prodal  by,  esli  by   znal,   kak   im
vospol'zovat'sya. Gornyj kon'!
     V golose zvuchala strannaya notka. Mrak razvel rukami.
     -- Prosti, a chto za gornyj kon'?
     -- Gm... Kogda-to v drevnie vremena byli krylatye koni, chto ne  znali
ustali. No to li vragi ih bili v vozduhe, to  li  eshche  chego,  no  kryl'yami
pol'zovat'sya perestali, a u nyneshnego potomstva ih net vovse. Da i  ne  te
uzhe gornye koni... No vse-taki kogda skachut, ogon' bryzzhet iz-pod kopyt! I
mogut skakat' desyat' sutok kryadu. Sedoka ponimayut s poluslova, a kogda tot
idet v bitvu, gornyj kon' srazhaetsya tozhe. Ot ego  kopyt  pogibaet  bol'she,
chem ot mecha sedoka!
     -- Da-a... Vprochem, mne on ne pomozhet.
     -- Pochemu ?
     -- U menya net mecha.
     -- Gm...
     -- Mech horosho, a sekira luchshe, -- ob座asnil Mrak.
     -- |to dikij zherebec, -- skazal hozyain. -- My izlovili  nedelyu  tomu,
no eshche nikto ne osmelilsya ne to chto sest' -- podojti!
     -- YA pokupayu, -- skazal Mrak.
     Oni oglyadeli ego skepticheski.  Pohozhe,  vse  v  etom  Gorode  lesnogo
varvara za sto shagov otlichali ot stepnogo.
     -- My ne izlovili, -- popravilsya Safar, -- a podmanili...
     On primchalsya k nashim kobylam.
     -- Vse my na etom lovimsya, -- zametil Mrak.
     -- Da, etot zver', hot' on i s ognennymi kopytami, okazalsya ne  umnee
nas. Slovom, sejchas okruzhen zaborom, cherez kotoryj i ptica  ne  pereletit,
no nikto iz nashih sest' na nego ne osmelivaetsya.
     -- YA pokupayu. Voobshche-to eshche dvuh by dlya moih druzej...
     Pomogi, drug?
     -- Ladno, -- nehotya soglasilsya Safar.
     Kogda, otschitav den'gi, on vyvel na arkane zverya-zherebca,  tot  gordo
vygibal moguchuyu sheyu, a chernaya griva potreskivala suhimi  iskrami.  Ogon'ki
prygali mezhdu pryadej, kak blohi.
     Zaslyshav o pokupke, iz hozyajstvennyh postroek vyskakivali lyudi.  Mrak
ugryumo oskalil zuby. Sbegayutsya poglazet', kak kon' sbrosit varvara,  a  to
eshche i potopchet kopytami! Glupo dostavlyat' im eto udovol'stvie. On ne ezdit
bystree ili luchshe drugih, kotorye boyatsya podhodit' k konyu blizko. I ne tot
geroj, kotoryj liho vsprygnet na spinu konya, vzvizgnet i ponesetsya vskach',
a vernetsya uzhe na smirennom.
     Nespeshno privyazal drugoj konec k sedlu odnoj iz dvuh smirnyh loshadok,
chto  s  kazhdym  chasom  stanovilis'  mel'che,  skoro  vovse  prevratyatsya   v
cherepashek, vskochil na spinu.
     -- Spasibo, bud'te zdorovy.
     Pryacha usmeshku, s kamennym licom minoval  chastokol  iz  razocharovannyh
lic. Sejchas vse byli pohozhi, slovno vylupilis' iz odnogo struchka.
     Edva skryvshis' za roshchej, kupil  u  vstrechnyh  kupcov  chetyre  kozhanyh
meshka, ogromnyh, budto te sodrali shkury so Zmeev, a  za  okolicej  nalozhil
kamnej. Vse eto sam s trudom vzgromozdil na gornogo zherebca. Poehal  vdol'
krepostnoj steny Goroda,  ognennogo  zherebca  vel  v  povodu.  Tot  sperva
proboval vyrvat'sya, no Mrak derzhal zheleznoj rukoj.
     Tak trizhdy proehali vokrug Goroda. Strazhi na stenah, esli  ne  spali,
navernyaka vse den'gi prosadili, pytayas' ponyat' strannye manevry vsadnika s
tremya konyami.
     Kogda u gornogo konya nachali podkashivat'sya nogi, Mrak  slez  so  svoej
chahloj loshadki, tshchatel'no privyazal  oboih  zapasnyh  konej  i  peresel  na
konya-zverya, sbrosiv meshki v primetnom meste.
     Kak i ozhidal,  tot  lish'  zamucheno  povzdyhal,  poproboval  skaknut',
kinut' zadom, no sam zhe reshil, chto eto glupo. Varvar tyazhel, a  pri  kazhdom
vybryke tak davit kolenyami boka, chto treshchat rebra. Eshche chut' -- i  upadesh',
hripya, na zemlyu. Luchshe potom, kogda otdohnet... Poshel shagom, a kogda  Mrak
zastavil idti shibche, nehotya,  no  ne  protivyas',  pereshel  na  rys'.  Mrak
dovol'no skalil zuby.  U  konej,  kak  u  vseh  zverej,  pamyat'  korotkaya.
Smirivshis' raz -- vskore nachinaesh' schitat', chto tak zhil vsegda.
     -- Horoshaya konyachka, -- pohvalil Mrak. -- Horoshaya.
     Kon' posmotrel s ukorom. No vospominanie o vol'noj  zhizni  nachalo  ot
ustalosti istonchat'sya, rasseivat'sya. Poslednee,  chto  pomnil,  --  tyazhelye
meshki, chto edva ne lomali spinu. A etot dvunogij osvobodil ot  nih,  spas.
Spasibo emu...
     Mrak chuvstvoval, kak ot dikogo zverya, chto  shel  pod  nim,  slovno  by
perelivaetsya v  nego  dobavochnaya  sila.  Sovest'  i  Pra