l opuholi i shishki. Mrak poveselel, zheltye ogni v glazah pogasli.
     -- Otdohnuli? -- sprosil on neterpelivo. -- Nado  idti,  kak  glasit,
esli volhv ne breshet, drevnyaya mudrost'.
     -- Drevnyaya? -- sprosil Targitaj  s  nedoumeniem.  --  Kakoj  zhe  Oleg
drevnij? |to on glasit, kak govoryashchaya vorona...



        Glava 7

     Smertnye?!
     Oni oglyanulis' na udivlennyj vskrik. V treh shagah, prizhimaya  k  grudi
pozdnie osennie cvety, voznikla devushka.
     Vokrug nee eshche iskrilsya, tayal plotnyj vozduh.  Mrak  ahnul,  Targitaj
neproizvol'no shagnul vpered.
     Ot devushki shel chistyj nezemnoj svet. Zolotaya kak len  kosa  nispadala
na pryamuyu spinu, v poyase ee mozhno bylo by  obhvatit'  pal'cami.  Udivlenno
raspahnutye glaza neotryvno smotreli na troih roslyh i takih nepohozhih  na
bogov prishel'cev.
     Gryaznyh, propahshih  potom,  s  izmuchennymi,  no  reshitel'nymi,  zlymi
licami.
     Puhlyj alyj rotik raskrylsya v neuverennoj ulybke.
     -- Kto vy, geroi?
     Mrak rasteryanno toptalsya na meste, razvodil rukami,  nakonec  otyskal
ubezhavshij golos:
     -- My?.. Da chto my... Kto ty, svetloe chudo?
     -- Menya zovut Lelya, -- otvetila devushka svetlym kak lesnoj  rucheek  i
chistym goloskom, ot kotorogo dazhe u Olega zashchemilo serdce. -- YA tol'ko chto
ottuda, snizu... YA zdes' byvayu redko, pochti vsegda u lyudej... ya ih  lyublyu.
Vy pohozhi na teh, kogo ya znayu na zemle... i ne pohozhi.
     -- Vse lyudi raznye, -- otvetil  Mrak  vse  tem  zhe  rasteryannym,  tak
nepohozhim na nego golosom. -- No lyubit' mogut vse... My tut odnogo  derzhim
na korotkoj verevke, a to vseh lyubit... Grebet pod sebya  vse,  chto  hodit,
polzaet, letaet i plavaet. CHto ne dvizhetsya -- tozhe grebet...
     Devushka rasteryanno smotrela ogromnymi  okruglivshimisya  glazami.  Mrak
vymuchenno ulybalsya, vymuchenno shutil, pytayas' najti sebya, prezhnego, no  vid
u nego byl potryasennyj.
     Targitaj skazal tiho:
     -- Lelya! Ty -- boginya lyubvi i krasy. Tebe  poklonyayutsya  vse  molodye,
chtut zrelye. Tebe prinosyat dary ne ot straha -- po lyubvi...  Skazhi,  kakoj
vetki derzhat'sya, chtoby projti k Rodu?
     Lelya udivlenno povela v ego storonu brov'yu,  tonkoj,  kak  shnurok  iz
sobol'ego meha.
     -- Razve lyubov' ne vyshe deneg, voinskoj slavy?  Ne  vyshe  pochestej  i
lyubogo bogatstva?
     Mrak i Oleg smotreli na nee ne svodya glaz. Targitaj pozhal plechami.
     -- Nu... a kto sporit?
     -- Togda pochemu, -- skazala ona s nedoumeniem, --  pochemu?  Razve  ne
luchshe byt' bednym, no lyubimym? Lyubimym i lyubyashchim?  Neuzhto  vy  ogrubeli  v
etom zhestokom mire nastol'ko, chto...
     Ee bol'shie prekrasnye  glaza  napolnilis'  slezami.  Oleg  pokrasnel,
grud' nachala chasto vzdymat'sya. Mrak vnezapno shagnul vpered, na hodu sorval
perevyaz' s sekiroj, shvyrnul pod nogi.
     -- V zadnicu voinskuyu slavu! I den'gi. Pochemu  nikto  ne  skazal  mne
ran'she?.. CHert, dlya chego zhil, za chto dralsya, durak lesnoj...
     Temnoe lico bystro svetlelo,  budto  v  ugryumom  oborotne  razgoralsya
nezrimyj ogon'. On  pereshagnul  cherez  sekiru,  Lelya  nezhno  i  blagodarno
ulybalas' Mraku. Ih ruki sblizhalis', konchiki pal'cev pochti soprikosnulis',
kak vdrug grubaya ruka uhvatila Mraka za plecho.
     On edva ne upal ot vnezapnogo ryvka, razvernulsya. Sinie kak led glaza
Targitaya smotreli pryamo v dushu.
     Ty?.. |to ty, Mrak? A nasha cel'?
     V zadnicu tvoyu cel', -- prohripel Mrak.
     A tvoyu?
     -- Teper' ona tol'ko tvoya...
     On povernulsya k Lele. Targitaj vskriknul otchayannym golosom:
     -- Oleg, pomogi! Mne etogo losya ne uderzhat'.
     Volhv, ne slysha Targitaya, prosvetlennyj licom, podoshel k Lele i robko
kosnulsya ee plecha. Ona otvetila chistoj ulybkoj,  svetloj  kak  u  rebenka.
Oleg vzdohnul s takim oblegcheniem, budto svalil  s  plech  goru.  I  slovno
razom nashel otvet na vse muchivshie ego voprosy.
     Targitaj neumelo vyrugalsya. Mrak tyanulsya  k  Lele,  zaglyadyval  v  ee
yasnye glaza, uderzhat' ego ne legche, chem padayushchuyu lavinu.  Targitaj  rvanul
ego za plecho, s siloj razvorachivaya  kamnepad  chut'  v  storonu,  popytalsya
otorvat' Olega.
     Lelya  s  ukorom  smotrela  na  grubogo  varvara.  Slezy  bryznuli  iz
prekrasnyh glaz, ostavili na shchekah blestyashchie dorozhki. Alye guby raspuhli i
drozhali, kak u obizhennogo rebenka.
     Targitaj uhvatil oboih za shivorot. Mrak i  Oleg  dazhe  nezametili,  a
volhv ravnodushno nastupil na broshennyj im ZHezl Moshchi. Alatyr'-kamen'  slabo
vspyhnul i pogas.
     -- Net!!! -- zaoral Targitaj strashno. -- Net!!!
     On tolknul Lelyu  v  grud',  vklinilsya  mezhdu  neyu  i  druz'yami.  Mrak
nabychilsya, iz glaz bryznuli zlye iskry. Oleg tolknul Targitaya loktem, udar
byl tak silen, chto hrustnuli rebra. Krivyas' ot boli, Targitaj kriknul:
     -- Lyubov'?.. Zanimat'sya lyubov'yu,  kogda  goryat  doma,  kogda  konskie
kopyta stepnyakov topchut detej, kogda  zver'e  v  lyudskoj  lichine  nasiluet
nashih zhenshchin? Mrak, ty zabyl Zarinu, Snezhanu, Stepana?.. YA -- ne zabyl!
     On  tashchil  ih  za  shivoroty,  sbival  s  nog,   kogda   te   pytalis'
osvobodit'sya. Stolknul v treshchinu, Mrak  pomotal  golovoj,  nalitye  krov'yu
glaza medlenno ochishchalis'. Moguchaya grud' tyazhelo  vzdymalas',  kak  volny  v
buryu. Kulaki byli szhaty tak, chto kostyashki pobeleli.
     -- Gde... moya... sekira?
     -- Poteryal,  dubina,  --  kriknul  Targitaj.  Polovinu  shcheki  zanimal
krovopodtek, Mrak zacepil. --  Stoj,  los'  bezrogij!  Sam  prinesu.  Tebe
nel'zya.
     -- Po... chemu?
     -- Ty, okazyvaetsya, vse otdash'... vsego lish' za lyubov'.
     On  povernulsya  k  blestyashchemu  krayu.  Oleg,  otvodya  glaza,  s  burno
vzdymayushchejsya grud'yu, poprosil gluho:
     -- I ZHezl zahvati... esli smozhesh'.
     -- A ty?
     -- YA sebe ne doveryayu.
     Targitaj ischez, tol'ko podoshvy mel'knuli nad blistayushchim kraem. Oleg s
siloj ter ladonyami lico.
     -- Da, Mrak, udivil.
     -- A ty? -- ogryznulsya Mrak. -- SHkuru na sebe rval! Iz sebya  lez,  ot
vseh mudrostej otkazalsya.  Nas  oboih,  nado  priznat'sya,  kak  obuhom  po
golove. Teper' vidno, chto suprotiv bogov u nas kishka tonka... A ved' eshche i
ne dralis'!
     -- Tonka, -- priznal Oleg nehotya. -- Ty sil'nee lyubogo zverya, ya sognu
v baranij rog lyubogo maga, no protiv bogov my chto myshi suprotiv kota.
     Mrak s bespokojstvom smotrel na blistayushchij kraj.
     -- Slushaj, a kak zhe Tarh?
     -- Sam vidish'. Durnyu lyubaya beda po koleno.
     -- Potomu chto duren'?
     -- Ili potomu, chto emu po durosti vse odno: boginya, prostaya devka. Ty
zh pomnish', kak on s legkost'yu vzyal Mech?
     Poslyshalis' toroplivye shagi. Nad kraem pokazalis' nogi  v  stoptannyh
sapogah. Podoshva na  odnom  otoshla,  vyglyadyval  gryaznyj  palec.  Targitaj
tyazhelo slez, v rukah derzhal Posoh i  sekiru  v  putanice  shirokih  remnej.
Iz-za plecha vyglyadyvala zolotaya rukoyat' Mecha.
     -- Pojdem? -- skazal on voprositel'no. -- |h, esli by ty  mog  kak-to
zatashchit' nas naverh volshboj...
     On pervym protiskivalsya v shcheli, karabkalsya, kak muravej, po  otvesnym
strnam. Pal'cy budto sami nahodili vystupy, yamki, tak privyk lezt' i lezt'
naverh,  a  Mrak  i  Oleg  speshili  sledom,  podozritel'no   posmatrivali,
pereglyadyvalis'.
     -- Nu, -- burknul Mrak razdrazhenno, --  chto  ty  buravish'  emu  spinu
glazami? Govori. Mne tozhe ne vse yasno.
     Oleg priglushil golos:
     -- On tolstokozhij? Ili chto-to eshche?
     -- A chto eshche?
     -- On dazhe ne ochen'-to zametil, chto eto  boginya.  I  chto  u  nee  sil
pobole, chem u vseh lyudej na svete.
     -- Nu, on ne ochen'-to obratil  i  na  moshch'  drugoj...  A  ta  namnogo
sil'nee etoj zhenshchiny-cvetka.
     -- Dana mogla snizojti. Kak ty, k primeru, poigralsya by  s  kotenkom.
No Tarh Lelyu obrugal i pihnul tak, chto bednaya edva ne upala!
     -- Nu, -- otvetil Mrak s neuverennost'yu v golose, -- Lelya mogla i  ne
dat' sdachi. Ona zh boginya lyubvi i krasoty? Ej byt' drachlivoj ne  k  licu...
Hotya ya, chestno govorya, ne ponimayu, kak ne vrezat' v otvet, kogda mozhno.
     -- Zato ya ponimayu, kak mozhno zhit' i ne davat' sdachi... No s Targitaem
vse ravno ne vse yasno.
     Targitaj karabkalsya uzhe v sotne  sazhenej  --  zloj,  sosredotochennyj,
neprivychno sobrannyj. SHirokie remni opoyasyvali  spinu  krest-nakrest,  Mech
kak prilip, zolotistaya rukoyat' zagadochno pobleskivala.
     -- Da ladno, -- skazal Mrak. -- Greh obizhat' togo, kogo obideli bogi.


     Oborotnya uzhe poshatyvalo, on hripel, vse chashche  promahivalsya,  hvatayas'
za vystupy. Ot nego neslo kak ot konya krepkim potom, krupnye mutnye  kapli
padali na Olega. CHistoplotnyj volhv razdrazhenno pytalsya obognat' oborotnya,
no koleni podlamyvalis', nogi raspuhli i stali kak chugunnye.
     Targitaj iz vedushchego bystro okazalsya vedomym. Tashchilsya,  kak  koza  na
verevke,  poskulival.  Ego  zadora,  kak  davno  zametil   Oleg,   hvatalo
nenadolgo. Mrak zhe vsegda sperva vozrazhal, vysmeival, no, stupiv na tropu,
uzhe ne shodil. A vot on, volhv, zamechaya za drugimi mnogoe, v sebe tak i ne
razobralsya. Slishkom mnogoe stryaslos' za leto. Kogda-nibud', kogda vse  eto
konchitsya, to, esli uceleet mir, on zab'etsya kuda-nibud' v noru, gde  nikto
ne najdet i ne pomeshaet, i budet razmyshlyat', dumat', myslit'...
     Mrak vperedi ostanovilsya, vskinul ruku. Oleg uzhe  raskryl  bylo  rot:
oborotnyu esli ne napomnit' o privale, to sam padet i drugih  umorit.  Edva
dyshat, sorinka svalitsya na plechi -- hrebet hryasnet, ne do vstrech...
     V dvuh desyatkah shagov v  neshirokoj  vpadine,  cherez  kotoruyu  shla  ih
doroga, u kostra sideli zverovatye giganty. V zverinyh shkurah, lohmatye, s
vsklokochennymi borodami. Po krugu  hodil  ispolinskij  rog,  napolnyali  iz
ogromnogo  kuvshina.  Koster  gorel  yaro,  ugol'ki  shchelkali  i  razletalis'
shipyashchimi iskrami. Na  zamershih  lyudej  lish'  odin  povel  brov'yu,  tut  zhe
otvernulsya i pripal k rogu.
     Targitaj  i  Oleg  zamerli,  vid  gigantov  byl  strashnovat,  a  Mrak
otdyshalsya i skazal gromko:
     --  Ispolat'  vam,  lyudi...  gm,  bogi  dobrye.  Ne  podskazhete,  kak
pobystree dobrat'sya na samyj verh?
     Targitaj za ih spinami zhalobno probleyal:
     -- A to i podsobili by ili kak...
     Giganty  eli,  prikladyvalis'  k  rogu.  Nakonec  odin,  ogromnyj   i
massivnyj kak kopna, skazal  s  prezreniem,  vse  eshche  ne  zamechaya  melkih
lyudishek:
     -- Te, kto paset stada, -- ne muzhchiny, a  slabye  baby.  Nastoyashchie...
Da, nastoyashchie ostalis' v dikih lesah. Oni zhivut, kak i dolzhny zhit' lyudi --
ohotoj! Dognat' zverya na begu, svalit' nazem' i hvatit' nozhom po gorlu,  a
to i samomu zubami -- razve ne po-muzhski? Pripast' alchushchim  rtom  k  rane,
otkuda hleshchet goryachaya krov'! Bera davili golymi rukami, rybu  hvatali  bez
ostrog i setej!
     Giganty merno kivali. Odin vozrazil:
     -- No ty, govoryat, nachinaesh' pokrovitel'stvovat' i  tem,  kto  gonyaet
stada po Stepi?
     Gigant nehotya dvinul moguchimi plechami.
     -- YA zh govoryu, mel'chaet narod. Uzhe  malo  ostalos'  narodov,  kotorye
zhivut tol'ko blagorodnoj ohotoj. To odin, to drugoj ot leni da  straha  za
den' zavtrashnij... nu da, ot straha, ne  srazu  b'yut  zverya,  a  derzhat  v
zagonah. Kto den'-dva, kto dol'she. Sperva ya otkazyvalsya ot takih, potom...
ladno, oni zh vse-taki pri zver'e!
     Snova merno kivali, pili, vyhvatyvali iz  kostra  zarumyanennye  kuski
myasa. Eli zhadno, kosti hrusteli na krepkih zubah.
     Mrak oshchutil, kak zakipaet krov'. Promel'knuli yarkie kartiny radostnoj
ohoty, kogda on prygal na zverya s nozhom, katalsya v smertel'noj shvatke,  a
potom pil goryachuyu krov', sdiral shkuru i pobedno nabrasyval na plechi...
     Kraem glaza videl zagorevshiesya glaza Olega. Zvyaknul o hrustal'nyj pol
Posoh, no tut zhe, grubo vtorgayas' v radostnye kartiny,  po  plechu  udarila
sil'naya  ruka.  Targitaj  zlo  zatashchil  oboih   obratno,   proshipel,   kak
razŽyarennaya zmeya:
     -- CHto s vami? Kuda veter poduet, tuda i gnetes'!
     Mrak udarilsya golovoj, ochumelo progovoril:
     -- Smotrya kakoj veter...
     -- A ty, volhv, -- skazal Targitaj s uprekom, -- gde  tvoya  mudrost'?
Ladno, otdohnuli!
     Ne dozhidayas' otveta, on poshel vdol'  korichnevoj  steny,  starayas'  ne
zadet' gigantov. Mrak i Oleg pristyzhenno derzhalis' szadi.  Kogda  Targitaj
snova okazalsya daleko vperedi, Mrak skazal potryasenno:
     -- |to zhe moj bog --  Veles!  Podumat'  tol'ko,  ya  govoril  s  samim
Velesom!
     -- Pogovoril i poshel dal'she, -- skazal Oleg,  no  vid  u  samogo  byl
blednee blednogo. -- No ty zametil eshche nechto...
     -- S Tarhom?
     -- Da. Opyat' s nego kak s gusya voda.
     -- Prosto durnyam, kak govoril Boromir, vse kak o stenku goroh!
     -- Potomu li? -- skazal Oleg s somneniem. -- Ne znayu. Nikogda  by  ne
podumal, chto durost' mozhet pomoch'. A tut vyruchila trizhdy.
     -- Nu, suprotiv umnogo osterezhesh'sya, a protiv Targitaya  lyuboj  mudrec
oploshaet.
     -- Ne znayu, -- otvetil Oleg trevozhno.  --  YA  boyus'  vsego,  chego  ne
ponimayu.
     Mrak hmyknul, dal'she lez  molcha.  Vret  volhv!  Boitsya  i  togo,  chto
ponimaet. Pravda, chego ne ponimaet, togo boitsya bol'she. Dusha trepeshchet,  no
nogi idut. Emu v samom dele trudnee vseh. |to on, Mrak, ubedil  sebya,  chto
nado, mol, zhit', kak nabezhit, dvum smertyam ne byvat', a odnoj ne minovat',
trus umiraet tysyachu raz, to da se, tak chto tol'ko legkij holodok po spine,
kogda vot tak smerti v glaza, da krov'  bystree  po  zhilam.  Targitayu  eshche
proshche: po durosti straha ne vedaet. Tak chto Olegu v etom mire huzhe vseh...
     S drugoj storony, skazal sebe, drugogo mira u nas vse ravno net.  Vse
my privyazany krepche, chem kozy  na  verevkah.  Oborvat'  mozhno,  no  tol'ko
vmeste s zhizn'yu.

     Mrak osatanel ot sladkogo vsepronikayushchego  i  obvolakivayushchego  zapaha
meda i cvetov, ego podtashnivalo, zheludok podnyalsya k gorlu. On plevalsya  na
begu, no slyuna byla vyazkaya i tyaguchaya kak med, a  ot  sladosti  mutilos'  v
golove. A Targitaj. perevalil cherez  hrustal'nyj  kraj,  vzmolilsya,  zhadno
hvataya rtom vozduh:
     - Oj, kusochek by!.. Hotya by kusochek...
     - CHego? - garknul Mrak, chuvstvuya, chto gotov ego ubit'.
     - Der'ma, konechno...
     - A, - vydohnul Mrak, - i ty. YA by ne tol'ko ponyuhal, no  i...  Oleg,
ty by nakoldoval hot' kuchku?
     - V virii? - ogryznulsya Oleg. - Esli by  yahontov  poprosil,  nas  by,
mozhet, i ne tronuli, ih tut chem hosh' zhri, no za takoe...  Tebe  nado  bylo
idti, kak ya, za Tarhom. Ne znayu, kakoj on  med  el,  no  zapah  za  nim...
Murav'i padali, budto palkoj bil po golovam.


     Mrak  nachal  zamedlyat'  shag.  Oleg  nastorozhilsya:  oboroten'  eshche  ne
shataetsya ot ustalosti, a Mrak ne ostanovitsya, poka vse  ne  rasplastayutsya,
kak zhaby pod sapogami.
     -- Kto na etot raz?
     -- Eshche odin poverh... Srazu za etoj vetv'yu.
     Teper' shel medlennee, sberegaya dyhanie. Oleg  vzdohnul  glubzhe,  nogi
gudyat. Esli zavyazhetsya draka, a bez nee v etom mire, kak vidno, ne prozhit',
to i nogi, i ruki ne pomoshchniki. No i sest',  perevesti  duh,  sobrat'sya  s
silami, nekogda. Sem' dnej -- ne pyat' let.
     Edva  obognuli  vetku,  v  glaza  bryznul  yarkij   svet.   Blistayushchij
hrustal'nyj kraj mozhno bylo dostat' koncom kop'ya. Korichnevyj stvol  Dereva
uhodil vyshe, ostrye i blistayushchie kraya skolotoj l'diny  koe-gde  vpilis'  v
plot' Dereva, no zdes' prolom byl gorazdo  shire.  K  schast'yu,  hrustal'nyj
kupol lomalsya, kak l'dina, -- vot  grohalis'  na  zemlyu  kuski  nebosvoda,
podumal Oleg nevol'no, -- huzhe,  esli  by  stvol  Dereva  pronikal  skvoz'
nebesnuyu tverd', kak skvoz' glinu. Togda i murav'i ne otyskali by shchelochku.
     Mrak sovsem nespeshno podnyalsya vyshe.  Oleg  videl,  kak  sheya  oborotnya
vytyanulas', on pytalsya zaglyanut' na tret'e nebo, ostavayas' v bezopasnosti.
     -- CHto tam?
     Mrak pomedlil s otvetom, golos byl hladnokrovnym:
     -- A nicho... Lyudi da koni.
     -- A bogi?
     -- Nu, razve tut ne vse bogi?
     Nado podumat' na dosuge, podumal Oleg, a vsluh napomnil:
     -- Mrak, nado idti dal'she.
     -- Dazhe ne poprosiv o pomoshchi?
     Oleg pochuvstvoval strah: Mrak nikogda ni u kogo ne prosil pomoshchi.
     Za hrustal'nym kraem otkrylsya vid na beskonechnuyu blistayushchuyu  ravninu.
Vdali za stolom iz grubo skolochennyh  breven  pirovali  dvoe.  Ih  koni  s
opushchennymi povod'yami stoyali v storonke,  nepodvizhnye,  kak  vyrezannye  iz
dereva.
     Piruyushchie byli molodymi, krepkimi, zhilistymi  muzhchinami.  Odin  byl  s
zolotymi kak u Targitaya volosami, s yarostnym  krasivym  licom,  v  vyshitoj
sorochke, na shelkovom poyase visel chelovecheskij cherep. Vtoroj byl  mel'che  v
kosti,  chernovolosyj,  bystryj,  so   strannymi   glazami   --   bol'shimi,
polyhayushchimi, kak dva kostra. Vokrug oboih  vozduh  pobleskival,  slovno  v
ogne sgorali melkie moshki.
     Nevry vybralis' naverh, skol'zya po hrustalyu, podavlennye  moshch'yu,  chto
yavno struilas' ot bogov.
     -- Poklon tebe, YArilo, -- pochtitel'no skazal Mrak  tomu,  u  kotorogo
visel cherep, -- i tebe, slavnyj ZHarook...
     -- My chtim vas, -- skazal Oleg toroplivo. --  Vesnoj  v  tvoyu  chest',
YArilo, devki i parni vodyat  horovody,  lyubyatsya,  ukrashayut  vetki  lentami,
puskayut venki po vode... A v tvoyu, ZHarook,  vesnoj  vo  vseh  hatah  gasyat
pechi, volhvy zhe dobyvayut chistyj ogon'...
     Na nih smotreli vyalo, bez interesa. YArilo tut zhe pripal  k  kovshu,  a
ZHarook vzglyanul v upor polyhayushchimi glazishchami.
     -- Po-staromu?
     -- Derevo o  derevo,  --  poklyalsya  Oleg.  --  Trut,  poka  ogon'  ne
polyhnet!
     -- Dobro... -- odobril ZHarook, no golos byl takim ravnodushnym, chto  u
nevrov murashki pobezhali po kozhe. -- Pokon  nado  blyusti...  A  to  v  inyh
plemenah zavelis' hitrecy... ili  lenivcy?  Nalovchilis'  oblegchat'  svyatoj
trud: b'yut kamnem o kamen'...
     -- My blyudem Pokon! Skazhi, ZHarook, ty ved' tozhe znaesh' o skorom konce
sveta?
     ZHarook smotrel bagrovymi glazami, no  nevram  pokazalos',  chto  glaza
vechnomolodogo boga napominayut bol'she bagrovyj zakat, chem bagrovyj koster.
     -- A... vy te troe, chto primchalis' ohranyat'  YAjco?  Bogi,  plyujte  na
nih! YA takih  durnej  ne  vstrechal  dazhe  sredi  zhab.  Razve  chto  chervyaki
durnee... Net, vryad li...
     Targitaj vspyhnul ot styda, Oleg potupilsya. Mrak skazal nastojchivo:
     -- Ponyatno, my -- smertnye. Nam ne dano byt' umnymi... My sami berem.
Ne srazu, pravda. Vy von, sil'nye da moguchie,  sidite,  opustiv  uhi,  kak
lopuhi pod dozhdem, a my, slabye da neumelye,  mir  spasaem...  Ne  sramno?
ZHarook povernulsya k YArile.
     -- CHem, po-tvoemu, mozhno pomoch' etim smertnym?
     YArilo, ustalyj i ravnodushnyj, burknul:
     -- Skazhi im.
     -- CHto vse bespolezno?
     -- |to oni sami znayut. No schast'e lyudej,  esli  ty  eshche  sam...  hot'
smutno, da pomnish'... v samoj bor'be za pobedu.
     ZHarook obeimi rukami podnyal  kovsh,  braga  hlynula  celym  vodopadom.
ZHarook dazhe ne glotal, rekoj lilas' i ischezala v podstavlennom rte.
     YArilo nehotya obronil:
     -- Tak prosto mir ne pogasnet...  Ostalos'  ne  sem'  dnej,  a  vsego
tri... Da, uzhe cherez tri  dnya  YAshcher  vyvedet  iz  podzemnogo  carstva  vse
vojska... Da, vseh mertvyh, chto emu podvlastny!  A  oni  kopilis'  u  nego
tysyachi i tysyachi let! On vsyu zhizn', a ona nemalaya, gotovilsya k etoj  bitve.
No eto eshche ne vse... Na ego storone pojdut i zhivye...
     Nevry poholodeli. Esli  tolpy  mertvyh  vyjdut  iz  podzemnogo  mira,
pokatyat volnami po miru svetlomu, solnechnomu, to yavno pridet konec miru. I
razbivat' YAjco ne nado.
     -- Kto? Pochemu? Razve takoe mozhet byt'? -- vskriknul Oleg.
     -- Na ego storone te kochevniki, chto zhivut nabegami, vojnami...
     -- Nu, s kochevnikami nam uzhe prihodilos', -- obronil Mrak.
     YArilo skrivil guby:
     -- V vojske YAshchera mertvyh voinov vdesyatero bol'she, chem vseh zhivyh  na
zemle... K tomu zhe u nego vse sil'nejshie bogatyri i geroi. Vseh  vremen  i
plemen! Ladno, ostavim ih... Kak odoleete samogo YAshchera?
     V molchanii ZHarook so stukom postavil kovsh.
     -- Nikto iz bogov... Dazhe moguchij Veles...
     YArilo vzyal kovsh, osushil. Kogda grohnul o stol, ona snova napolnilas',
plesnula cherez kraj. YArilo uronil golovu, molchal,  ikal,  a  kogda  podnyal
golovu, v glazah bylo udivlenie.
     -- A, smertnye... S chem pozhalovali?.. ZHit' nado yaro,  pomnite?  ZHizn'
korotka...
     On kosnulsya pal'cami cherepa. Mrak kivnul.
     -- ZHizn' vsego sveta korotka. Kak sbit' roga YAshcheru?
     YArilo smotrel mutnym vzorom.
     -- Razve?.. Nikto ne mozhet sbit' emu roga. Dazhe bogi.
     -- Na vseh est' uprava, -- nastaival Mrak.
     YArilo oskalil zuby.
     -- YA znayu vse, chto tvoritsya v etom mire. V nem net upravy na  vladyku
mira mertvyh!
     On  upal  licom  na  stol,  zahrapel.  Krasivoe   muzhestvennoe   lico
iskazilos' v glupoj grimase.  Zolotye  volosy  rasplastalis'  po  prolitoj
brage, prilipli, potemneli.
     Mrak poklonilsya.
     -- Proshchevajte, velikie bogi!
     Kogda shli k stvolu, Oleg molchal, dvigal  brovyami,  chto-to  obdumyval.
Targitaj, glyadya na sosredotochennoe lico volhva, podumal,  chto  eto  oni  s
Mrakom nichego ne uznali i malo chto ponyali, a Oleg umeet  vyuzhivat'  nuzhnoe
dazhe iz p'yanoj boltovni. On ne  sluchajno  tverdit,  chto  ezheli  ne  hochesh'
umeret' ot zhazhdy, dolzhen nauchit'sya pit' iz lyuboj  posudy,  pust'  dazhe  iz
sleda konskogo kopyta.
     Opustilis'  na  kamenno-derevyannuyu  ravninu,  kotoruyu   Oleg   uporno
imenoval vetkoj Duba. Mrak skazal zlo:
     -- Stoit li peret' na samyj verh? Uzhe uznali, chto mir pogubit  pervym
YAshcher. A Rod pal'cem... perom ne shelohnet. Hotya mog by, esli by  chto-to  ne
ostanavlivalo.
     -- No chto mozhet ostanovit' Rod? -- sprosil Targitaj nedoumevayushche.  --
U nego ogo-go kakaya vlast'! I sila. CHto mozhet byt' vyshe vlasti?
     Oba s Mrakom povernulis' k Olegu. Volhv pozhal plechami.
     -- Znaete zhe, chego sprashivaete? Rod nichto ostanovit' ne mozhet.
     -- No pochemu togda...
     -- Nelepost'.
     -- No ved' eto Rod?
     -- On ne vse mog sdelat' verno.
     Dolgo karabkalis' po Derevu molcha. Vdrug Targitaj skazal:
     -- YA znayu.
     Mrak skrivilsya,  on-to  znal  prozreniya  duraka,  a  terpelivyj  Oleg
poprosil:
     -- Znaesh', skazhi.
     -- On sam sebya poborot' ne mozhet.
     Mrak ne  slushal,  karabkalsya,  inogda  nazhimal  ladonyami  na  koleni,
pomogaya na  krutyh  podŽemah.  Oleg  zhe,  kotoryj  do  vsego  dopytyvalsya,
poprosil:
     -- ObŽyasni.
     -- Rod staratel'no delal ves' belyj svet, sozdaval  bogov,  zverej...
nu, vse-vse! A kogda voshotel slepit' nas, lyudej, sil uzhe  ne  ostavalos'.
Boromir govoril, chto Rod togda prolil na zemlyu svoyu  krov',  a  iz  kazhdoj
kapli sotvoril cheloveka. Tak chto v kazhdom iz nas est' chastica  Roda.  |tim
otlichaemsya ot vsego-vsego!.. No nas zhe chto-to inoj raz  da  ostanavlivaet?
Dur' eto ili eshche chto, no eto zh ot Roda!
     -- CHto? -- ne ponyal Oleg. --  CHto  ostanavlivaet?  Menya,  k  primeru,
nichto ne ostanavlivaet.
     -- I menya, -- burknul Mrak.
     On mahnul rukoj, naddal, uzhe ne slushal. Oleg  poshel  bystree,  teper'
nauchilsya ne otstavat' ot oborotnya. Targitaj tashchilsya sledom, rassuzhdaya:
     -- A menya ostanavlivaet. Hochesh' chto-to sdelat', a golos  vnutri  tebya
govorit: nel'zya, nehorosho. Hotya pochemu nehorosho, esli  mne  v  pol'zu?  No
pokoryaesh'sya... Ni razu etot golos ne skazal: lyag polezhi,  plyuj  na  vse  i
beregi zdorov'e,  ukradi!  A  vsegda:  otdaj,  ne  solgi,  vstan'  i  idi,
zastupis' za slabogo, pojdi i spasi...
     Temnye pyatna pota na  spinah  druzej  mayachili  uzhe  daleko.  Targitaj
raskalilsya, kak bolvanka v gorne Stepana, dognal, potashchilsya sled  v  sled.
Oleg brosil cherez plecho holodno:
     -- Duren', a ne lechish'sya. Tem bolee Rod dolzhen byl spasti mir!
     Targitaj edva dyshal, v grudi hripelo. Smutno chuvstvoval svoyu pravotu,
tol'ko vylepit' v slova ne udaetsya, no i Oleg  prav.  K  tomu  zhe  pravota
volhva yasna kak na ladoni, a ego kakaya-to vrode chervyaka v tumane.
     On potuzhe  podtyanul  perevyaz',  naddal.  CHto-to,  a  begat'  nauchilsya
bystree, chem dumat' gluboko i krasivo.  Navernoe,  voobshche  begat'  uchish'sya
prezhde vsego. Vsyu zhizn' libo ty za kem-to, libo kto-to za toboj!
     Izmuchivshis' tak, chto ne soobrazhal  kuda  karabkaetsya,  pozhalovalsya  v
otchayanii:
     -- YA ne ponimayu... My tol'ko chto iz  Lesa...  a  zabotimsya  obo  vsem
belom svete! No drugie, sil'nye i umelye, pochemu ne  podnimut  zadnic,  ne
spasayut tozhe?
     Golos Mraka byl zlym, kak dikie osy:
     -- Potomu chto p'yut pivo, bragu, a po prazdnikam -- medovuhu. A my  --
vodu iz rodnikov.
     Golos volhva donessya izdaleka:
     -- Oni schitayut, chto chelovek p'et kvas, chtoby utolit' zhazhdu.  Voda  --
dlya skota.
     -- CHto mozhet byt' luchshe i chishche holodnoj, kogda zuby  lomit,  vody  iz
rodnika? -- Mrak posopel, dolgo ne otvechal, zakonchil sovsem zlo:  --  Oni,
chtoby pojti spasat', dolzhny vzyat' s soboj i kvas, i pivo,  i  medovuhu,  i
teplye odeyala, i sarai, i ogorody...
     Dal'she Targitaj ne slyshal, tashchil sebya  v  krasnom  tumane.  V  golove
stuchali moloty,  krov'  stoyala  v  glazah,  a  telo  bylo  nalito  goryachej
tyazhest'yu. On nichego ne videl krome svoih ruk, okrovavlennyh, s  lohmot'yami
kozhi, sorvannymi nogtyami. V grudi hripelo, kak dyryavye meha.
     On udarilsya lbom, poproboval obojti, snova udarilsya. Kto-to  pohlopal
na spine, ego dernuli vniz. Rasplastavshis',  Targitaj  dolgo  hripel,  pod
raskalennym lbom edva ne plavilas' plot' dereva. Krovavaya zavesa  na  etot
raz dolgo ne uhodila s glaz.
     Nikogda eshche druz'ya ne vyglyadeli takimi  izmuchennymi.  Dazhe  Mrak  byl
polumertvym, rasplastalsya i dyshal tyazhelo, kak vybroshennaya na  bereg  ryba.
Oleg lezhal bez dvizheniya.
     V spinu tyanulo holodom. Takim holodom,  ot  kotorogo  ne  stanovilos'
prohladnee, a kozha vzdulas' puzyryami. Poholodev ot neyasnogo  predchuvstviya,
Targitaj povernulsya.


     V treh shagah ziyalo strashnoe  Duplo.  Izdali  Targitaj  prinyal  by  za
rasshchelinu, skol'ko ih bylo, no iz  etoj  dyry  neslo  nastoyashchim  mogil'nym
holodom. Soki, napomnil on sebe, chtoby  ne  zadrozhat'  uzhe  ot  nastoyashchego
straha. Holodnyushchie podzemnye soki, ih lyuboe derevo soset iz glubin  zemli,
vozgonyaet po stvolu -- sam pil berezovyj sok, ot kotorogo zuby lomit! -- i
napolnyaet listochki. Potomu tak holodno...
     Kak skvoz' vatu uslyshal neprivychno-ustaloe:
     -- Neuzhto... soki tyanet iz samogo podzemnogo mira?
     --    Nu,    --    poslyshalsya    zamuchennyj,     no     vse     ravno
otvratitel'no-rassuditel'nyj golos  Olega,  --  u  bol'shogo  dereva  korni
dolzhny byt' dlinnye. Inache lyuboj veter svalit.  Korni  Praduba  svisayut  v
podzemnye bezdny...
     -- Podzemnyj mir?
     -- On samyj.
     -- A voda, kotoraya pret po stvolu k list'yam, ne mertvaya?
     -- Gm...
     Targitaj s trudom perevalilsya na  spinu,  daby  ne  videt'  strashnogo
vhoda, vzmolilsya:
     -- CHto vy o takih strastyah?
     Mrak udivilsya:
     -- Tarh, nikak boish'sya?
     -- Boyus', -- priznalsya Targitaj. -- Ne znayu  pochemu,  no  boyus'.  Pod
solncem nichego ne boyus', a kak podumayu o temnote...
     On podnyalsya, sel. Oleg skazal otchayannym golosom:
     -- Net, ne uspevaem... Do Roda karabkat'sya eshche dnya dva...
     Dazhe ya ne predstavlyayu, chto eto i gde. A uzh zatem srazhat'sya s  YAshcherom.
Da eshche dobrat'sya do nego sperva! U nas vsego tri dnya, kak pospet'?  A  eshche
chto-to davno Agimasa ne slyhat'. |to ne raduet -- trevozhit.
     Na nego smotreli izmuchennye lica s iznurennymi  glazami.  Kapli  pota
padali s lica na grud', shipeli, prevrashchayas' v par.
     -- Vse ravno nado idti, -- skazal Mrak upryamo. -- Umrem v doroge!  Na
begu, kak lyudi!
     Targitaj shiroko raskrytym rtom hvatal vozduh, kak ryba na beregu,  no
skazal edva slyshno:
     -- Na...do... idti...
     Oleg kivnul, povtoril:
     --  Ne  uspevaem.  No  u  nas  est'  krohotnaya  vozmozhnost'...  Ochen'
krohotnaya!
     -- Govori, -- burknul Mrak. -- U nas vsegda samye  krohotnye.  Mel'che
tol'ko blohi na murav'yah.
     -- Kak pobedit' YAshchera? -- skazal Oleg otchayanno. --  On  sam  po  sebe
Smert', bog Smerti i vlastelin Smerti. Ego nel'zya  ubit',  uzhe  i  tak  ne
sovsem zhivoj... Nu, mertv, ya zh i govoryu! Ob etom vse vremya povtoryali YArilo
i ZHarook.
     -- Tak chego my premsya?
     -- Ne ubyt', tak mozhno poprobovat' ostanovit'... Zagnat' obratno.
     -- Tarh, ne meshaj dumat'.
     Mrak zastupilsya:
     -- Zrya obizhaesh'. YA vsegda sovetuyus' s Tarhom.  Potom  delayu  naoborot
i... pochti vsegda pryamo v yablochko.
     -- Pochti -- eto eshche ne vsegda.
     -- Podumaesh', Smert', -- skazal Targitaj zlo. -- Na vseh est' uprava.
Bogi ee ne strashatsya, verno?
     Mrak dosadlivo kryaknul,  tochil  sekiru  molcha.  Brovi  Olega  polezli
naverh.
     -- Mrak, ty prav. S Targitaem  inogda  stoit  sovetovat'sya.  Bogi  ne
strashatsya smerti, ibo bessmertny, no ezheli YAjco razbit'...
     -- Nu-nu.
     Oleg podnyalsya.
     --  Podnimajtes'.  YA  poprobuyu  otyskat'  to,  chego  strashatsya   dazhe
bessmertnye bogi.
     Mrak sopel nedoverchivo. Targitaj sprosil:
     -- Dana ne govorila...
     -- Vryad li ona znaet.
     -- Razve bogi ne vsevedu...
     -- YA ne bog, Targitaj. No na belom svete est' to, chego ne znaet  dazhe
Rod.
     Targitaj zahlopal glazami.
     -- Vsevedushchij Rod?
     A Mrak sprosil podozritel'no:
     -- Kto tebe podskazal?
     -- Vse tol'ko i delali, chto podskazyvali. Dazhe esli sami ob  etom  ne
znali. Aristej, YArilo... Da vy sami slyshali. YArilo skazal,  chto  na  belom
svete net nikogo i nichego, chto ostanovilo by YAshchera...
     -- Nu-nu.
     Oleg obvel ih pokrasnevshimi glazami. ZHilki v belkah polopalis', glaza
byli strashnymi, pod nimi viseli temnye meshki kak u bol'nogo starika.
     -- Togda nado idti na kraj belogo sveta. Pojti i zaglyanut' za Kraj! A
to i posharit'  tam.  Esli  i  est'  nechto,  sposobnoe  ostanovit'  Velikoe
Razrushenie, to ono tam.
     Mraka i  Targitaya  kachnulo  nazad,  slovno  pered  nimi  upalo  nebo.
Targitaj bespomoshchno hlopal glazami, Mrak nakonec vydavil tonkim, ne  svoim
golosom:
     -- Za Kraj Sveta... Oleg, ty hot' slyshal takoe?
     Oleg smotrel na oboih izmuchennymi zapavshimi glazami.
     Golos byl, kak skrip razbitogo gromom dereva:
     -- Vse kogda-to vpervye.
     Targitaj vo vse glaza smotrel na volhva, ne uznavaya otchayannogo trusa,
s kotorym vyshel iz Lesa. Mrak  zyabko  povel  plechami,  no  oboroten'  umel
bystro brat' sebya v ruki. Golos byl polon naigrannogo optimizma:
     -- Stoit  tol'ko  tropku  ukazat',  poprut  tolpami,  narodec  takoj!
Poplevat' s takoj vysoty -- eto zh vnukam mozhno rasskazyvat'!
     -- Mrak,  --  perebil  Oleg,  golos  byl  sdavlennyj,  --  my  dolzhny
razdelit'sya snova.
     Oni otshatnulis' eshche bol'she. Ne  ponimali.  Odno  delo  razdelyalis'  v
Gorode, da i to chut' bokom ne vyshlo, drugoe -- zdes', v takom  meste.  Bez
muzhestva Mraka ne vyzhit', no  ne  raz  spasala  i  mudrost'  ili  hitrost'
volhva. Bylo i takoe, chto vytaskival iz bedy Targitaj. No daleko li ujdut,
ezheli porozn'?
     Oleg slovno chital mysli, skazal otchayanno:
     -- Ne znayu. Skoree vsego sginem drug bez druga srazu.  Edva  povernem
za ugol. No ezheli vmeste, to navernyaka sginem. Pravda, ne srazu,  a  cherez
tri dnya. Vmeste so vsem belym svetom. CHto skazhesh', Mrak?
     Mrak skrezhetnul zubami, slovno gryz kamni.
     -- Ne znayu. Kak uspet', razorvat'sya neshto?
     -- Nado razorvat'sya. Inache sginem.
     -- A ezheli razorvemsya?
     -- Skoree vsego sginem tozhe.
     -- No mozhem i ne sginut'?
     -- Esli ochen' povezet.
     -- Po mne, luchshe sginut', chem razluchat'sya. No eshche huzhe, chto  po  YAjcu
udarit proklyatyj Agimas! On zhe tak nadsmeetsya nad nami. Emu zhizn' ne mila,
s takoj-to rozhej, a nas pogubit s radost'yu, pust' so  vsem  belym  svetom,
ezheli inache ne po zubam. On zhe i ego nenavidit, chto tak s nim oboshelsya!
     Oleg pokachal golovoj. Pust' radi  torzhestva  nad  Agimasom,  no  Mrak
vrode by gotov idti v odinochku. Targitaj smotrit otchayannymi  glazami,  emu
nado samoe prostoe. I ponyatnoe. Kak i Mraku.
     -- YAsno, -- skazal Oleg s gor'koj ironiej. -- Radi spaseniya  mira  ne
stoit razluchat'sya, no chtob ne dat' Agimasu radovat'sya... Slovom, ty gotov?
     Mrak skazal bystro:
     -- Smotrya kuda!
     -- Konechno, samoe trudnoe -- tebe. Samoe  yasnoe  --  Targitayu.  Pust'
lezet po Dubu dal'she. Otyshchet Roda, poprosit pomoshchi. Ili hotya  by  sprosit,
chto delat' dal'she. YA pojdu na Kraj Sveta, znat' by, kakov on... Esli najdu
to, chto nadeyus', srazu budu dogonyat' Mraka.
     Mrak smotrel nabychivshis'. Sprosil podozritel'no:
     -- Ty ne skazal, kuda idti mne.
     Targitaj vmeshalsya:
     -- Eshche ne ponyal? Ostalas' tol'ko doroga k YAshcheru.
     -- V podzemnyj mir, -- popravil Oleg,  otvodya  glaza.  --  CHerez  eto
Duplo. K samomu YAshcheru eshche idti i idti! Mrak  razvedaet  put',  hot'  by  v
nachale, avos' dazhe malost' raschistit...  Ty,  kogda  pogovorish'  s  Rodom,
vernis' k etomu Duplu. Zapomnil? Dal'she idi po sledam Mraka.  Mrak,  a  ty
ostavlyaj primety, ladno?
     -- Postarayus', -- otvetil Mrak sevshim golosom. -- Budut vam primety.
     Lico oborotnya bylo serogo cveta. Takim izgoi  ego  eshche  nevideli.  On
velikim chudom da sluchaem vse eshche izbegal gibeli, a tut samomu spuskat'sya v
mir mertvyh!
     -- Mrak, -- skazal Oleg otchayannym golosom, -- a kak eshche?
     -- Vse pravil'no, -- vydavil Mrak. -- Uvazhayu tebya, Oleg.  Kak  by  ni
robel, kto by ni nasedal -- ty gnesh' svoe. |to my s Targitaem: kuda  veter
poduet... Ty nas ne shchadish', no ved' i sebe vybral ne samoe sladkoe?  Ni  ya
by do Kraya Sveta ne dobralsya, ni Targitaj. Kak i vam  oboim  ne  projti  s
sekiroj stol'ko, skol'ko smogu ya. Tak chto resheno.
     On zakinul meshok za spinu, obnyal oboih tak, chto zatreshchali  kosti,  na
mig blesnuli v pechal'noj usmeshke belye zuby, i oboroten'  ischez  za  kraem
Dupla. Slyshno bylo, kak stuchat podoshvy. Zatem vse stihlo.
     Targitaj srazu oshchutil sebya sirotoj. Glaza Olega byli  kak  u  pobitoj
sobaki. Alatyr'-kamen' nachal svetit'sya. Targitaj vskriknul otchayanno:
     -- Ty hot' skazhi naposledok! Nu pridu  ya,  ezheli  sumeyu  zalezt'  tak
vysoko, a dal'she?
     Oleg skazal razdel'no, slovno slova byli gvozdyami, kotorye  vbival  v
golovu Targitaya:
     -- CHto hotel Rod, sozdavaya etot mir? CHto my dolzhny sdelat'? Dlya  chego
voobshche my, lyudi?
     Vokrug nego vozduh sgustilsya, zavertelsya  shirokoj  voronkoj.  Krasnye
volosy volhva trepalo,  kak  yazyki  plameni.  V  zelenyh  glazah  blestelo
uporstvo.
     -- Ezheli doberus', -- skazal Targitaj zhalobno.
     On obnyal Olega, prizhalsya --  teplyj,  myagkij,  domashnij.  Oleg  ostro
oshchutil, kak tyazhko pevcu ostat'sya odnomu. Kuda tyazhelee, chem emu ili Mraku.
     -- I eshche sprosi, -- skazal Oleg spohvativshis', -- kak voobshche  ucelet'
etomu miru? CHto nuzhno?
     Targitaj so slezami smotrel, kak  smerch  potemnel,  nalilsya  zverinoj
siloj, vzrevel, poshel vverh, vnizu besheno vertelsya konchik ne tolshche shila.
     CHelovecheskaya figura edva prosmatrivalas' skvoz' mutnuyu  stenu  vihrya.
Krasnye volosy volhva trepalo,  no  zelenye  glaza  smotreli  na  Targitaya
neotryvno, trebovatel'no. Smerch izognulsya, pripodnyalsya,  edva  uderzhivayas'
na ostrie. CHelovek vnutri poshatnulsya, rastopyril ruki, upirayas'  v  steny.
Targitaj so  strahom  uvidel,  kak  iz  seroj,  besheno  vrashchayushchejsya  steny
vysunulis' pal'cy. Ih  srazu  obdalo  krasnym,  slovno  okatilo  kipyatkom,
pal'cy ischezli.
     Zatem smerch stremitel'no metnulsya v storonu, tut zhe oboznachilsya vdali
krohotnym pyatnyshkom i rastayal. Targitaj v strahe  za  Olega  podumal,  chto
luchshe by ne tak shibko, a to ushi otorvutsya na takoj skorosti.



        Glava 8

     Ostavshis' odin, Targitaj vsplaknul --  chego  stydit'sya,  nikto  zh  ne
zrit, -- no slezy eshche nikomu ne  pomogali,  vyter  lico,  potuzhe  podtyanul
remni. Opyat' pered glazami
     popolzla vniz, zaskol'zila, a to i pobezhala, obryvayas' pozadi,  seraya
skala Dereva.
     Nogi srazu nalilis' goryachej  tyazhest'yu.  Serdce  kolotilos'  tak,  chto
vyprygivalo  cherez  ushi.  Sperva,  otdohnuv  pered  rasstavaniem,  lez   s
polversty bez otdyha, potom spotykalsya vse chashche: vozduha  ne  hvatalo,  na
nogah budto stopudovye glyby.
     Rukoyat' tyazhelogo Mecha bol'no kolotila  po  zatylku.  Tiho  nenavidel,
izbavit'sya by pri sluchae... Na mig ispugalsya: Mrak  vzŽyaritsya,  dazhe  Oleg
osudit, Mech ne raz spasal im shkury, no  uzh  ochen'  protivnyj  --  chereschur
hvastlivyj, zanoschivyj.
     Da, ot nego vsyakij raz  perepolnyaet  radost',  kogda  sechet  vorogov,
potom nemnozhko sovestno... Net, eto sperva nemnozhko, a potom  uzhe  mnozhko,
sejchas zhe sovsem nevmogotu. Videt' etot blistayushchij bulat ne  hochetsya!  Uzhe
sovsem redko beretsya za rukoyat', chto tak i prositsya v ruki.  Sama  norovit
zalezt' v ladon'!
     Ne zrya govoryat,  podumal  on  gor'ko,  chto  ya  durak  ne  prostoj,  a
redkostnyj. Kakoj nastoyashchij muzhchina ne mechtaet o  takom  Meche?  Dazhe  Oleg
uhvatilsya by obeimi rukami, hotya i na svoj ZHezl  ne  nasmotritsya,  pylinki
sduvaet. Ved' Mechom, koze ponyatno, i ZHezl legche dobyt', i letayushchij  kover.
A uzh radosti poproshche: carstva, kaganstva, kuchi zolota -- tol'ko zahoti.
     A vot emu ni Mech, ni ZHezl, ni dazhe raspisnye pryaniki ne  dorogi  tak,
kak prostaya dudochka za pazuhoj. Vot ona, vozle  serdca  prigrelas',  tihaya
kak myshka. Pochemu-to dorozhe i Mecha, i Posoha, i vsego-vsego na svete...
     I durakam zhit' nadobno, skazal sebe serdito.  Ne  ubivat'  zhe!  Nachni
ubivat' -- pridet chered i poludurkov, zatem -- pridurkov,  nakonec  umniki
nachnut vyyasnyat', kto iz nih znaet men'she. Eshche  mozhno  iznichtozhat'  krivyh,
hromyh!
     Vperedi treshchalo, a kora podragivala,  budto  pod  nej  bilos'  serdce
razmerom s hatu Boromira. Targitaj opaslivo  oboshel  po  duge.  V  glubine
dvigaetsya chudovishchnyj zver', gryzet.  Esli  takoj  capnet  za  nogu,  to  i
podoshvu otkusit.
     Plechi sami peredernulis', kak v oznobe. Kakova  zveryuka,  chto  gryzet
Dub? On zh vo sto krat krepche kamnya i bulata!
     Da chto chervyak, napomnil sebe, nado o Rode dumat'. Nashli kogo poslat'!
K samomu mudromu i sil'nomu, samogo... nemudrogo. Hotya, s drugoj  storony,
Rodu vse odno. Emu samyj sil'nyj  --  tlya,  samyj  mudryj  --  tlya,  samyj
vysokij -- tlya.
     Rod vse znaet, vse umeet, vse sdelaet. On vmeshaetsya  i  vseh  spaset.
Rod sidit na vershine Praduba i mechet  ottedova  zhivotvornye  kapli...  Gm,
chego eto on tak.... Ot etih kapel' i poshla zhizn' na svete. Stala pri Rode.
Pri-Rode. Ot Roda rod-nya, rod-ichi, rod-it',  rod-ina,  rozh-at',  u-rozh-aj,
rod-niki... Gm, ot Roda -- eto odno, a otrod'e -- sovsem drugoe...
     On dolzhen byt' krasnogo, a ne  belogo  cveta!  Ved'  rodryj  oznachaet
bagrovyj, krasnyj, purpurnyj. Kak i rdyanyj,  rodryj,  zardetyj...  Pravda,
molniyu stariki klichut rodiej, a ona slepyashche-belaya!
     Volhvy risuyut i vytesyvayut Roda, naskol'ko Targitaj  pomnil,  v  vide
kolesa s shest'yu spicami. Tak izobrazhayut sam  Belyj  Svet.  Teper'  zhe  on,
pervyj iz lyudej, uzrit boga bogov voochiyu!
     Ruki poholodeli tak, chto edva ne sorvalsya. Serdce kolotilos'  uzhe  so
stonami i hripami. Ele  zastavil  neposlushnoe  telo  dvigat'sya  dal'she.  K
vershine, kak by daleko ee ni zaneslo. Neuzhto eto  neveroyatnoe  Derevo  vse
eshche rastet?
     Tol'ko by ne bystree, chem on lezet. A to vovek nedoberetsya.


     Sverhu, a zatem speredi poslyshalos'  tyazheloe  gromyhan'e.  Vetka  pod
nogami  podragivala.  Iz  zeleni  vystupili  gigantskie  figury.  Targitaj
pospeshno otstupil za list.
     Navstrechu po treshchine opuskalis'  velety.  Vperedi  nespeshno  dvigalsya
surovolicyj gigant s molotom v obeih rukah. Grud'  ego  byla  shiroka,  kak
dver', golova s pivnoj kotel, moguchie muskuly igrali, kak sytye udavy.  Za
nim tak zhe netoroplivo shli eshche pyatero: massivnye, nalitye uverennoj siloj.
U kazhdogo zolotye volosy padali do plechej, a poyas byl iz zheleznyh  plastin
razmerom s kimmerijskie shchity.
     Targitaj vystupil iz-za lista.
     -- Slava synam Velesa!
     Perednij gigant zamedlil  shag.  Sinie  kak  u  Targitaya  glaza  hmuro
probezhali po cheloveku.
     -- Smertnyj?
     Ego brat'ya s  vyalym  interesom  kosilis'  na  Targitaya,  no  obgonyali
starshego, ne ostanavlivalis'.
     -- Eshche kakoj, -- otvetil Targitaj toroplivo. --  Daleko  do  sed'mogo
neba?
     -- Tam dazhe my ne byvali, -- otvetil gigant uzhe s  notkoj  izumleniya.
-- Ni bogi... nikto...
     -- A Belobog i CHernobog?
     -- Oni -- edinstvennye syny Roda. Oni ne v schet... Net, dazhe  oni  ne
byli... Rod tam prebyvaet v  razdum'yah.  Nikto  ne  smeet  trevozhit'  boga
bogov. Odnazhdy, esli verit' predaniyam, drevnij bog YAshcher, samyj moguchij  iz
vseh bogov togo vremeni, osmelilsya... Znaesh', chto s nim stalos'?
     -- YAshcher nyne v podzemnom mire.
     -- Da, no kak tam okazalsya? Razgnevannyj  Rod  shvyrnul  ego  s  takoj
siloj, chto YAshcher probil zemlyu na vse sem' podpolov.
     YAshchera rasplyushchilo, on  ne  mozhet  hodit',  kak  hodil  ran'she,  tol'ko
polzaet na bryuhe!
     Targitaj poezhilsya:
     -- Sbrosit tak sbrosit. Mir pogasnet ran'she, chem dolechu.
     Syn Velesa, ty, kak i vse velety, -- moguchan,  zashchitnik.  Skazhi,  kak
dobrat'sya.
     Velet neohotno pozhal moguchimi kak gory plechami.
     -- Sginesh', chelovechek. Tret'ya vetka napravo. Tam, ezheli ne  ostanovyat
tebya vorony, doroga dal'she chista.
     On kivnul i poshel proch', molot nebrezhno zabrosil na plecho. Ego, kak i
moguchih brat'ev, zhdala tyazhkaya rabota  na  zemle,  o  strannom  sushchestve  v
neprivychnom meste uzhe zabyl.
     Targitaj kriknul porazhenno:
     -- Vorony? Da syuda i orly ne zaletayut!
     -- Vorony -- eto mudrost', -- donessya zatihayushchij golos moguchana. -- A
mudrost' zaletaet vyshe otvagi...
     Targitaj zaspeshil  vverh.  Sperva  divilsya  strannym  slovam  veleta,
bol'no neprivychno govorit, pryamo kak volhv, a ved' sila -- umu mogila, kak
govoril Boromir, u kogo sila -- uma ne nado, esli  est'  takie  myshcy,  to
zachem eshche i mozgi, no tyazhelyj podŽem putal mysli, v golove bylo zharko, pot
zalival glaza, shchipal, i Targitaj perestal d