umat', pust' volhv dumaet, u nego ot duman'ya sily pribavlyaetsya. On uslyshal znakomyj zapah. V sotne shagov po treshchine, chto vyglyadela svezhej, bezhali murav'i. Proskakivali po odnomu-dva, golovy i spiny blesteli, budto Mrak ih lyubovno chistil podobno svoej sekire, nadolgo skryvalis' v shchelyah. Sverhu spuskalis' s razdutymi bryushkami, shatalis' ot ustalosti, no bezhali sporo, naverh karabkalis' edva li bystree Targitaya. -- Koni, -- skazal Targitaj, tyazhelo dysha. -- Hot' i melkie... Zato shestinogie, a lapy s kryuchkami. A chto s syazhkami, tak eshche luchshe... Derzhat'sya mozhno. Oleg by ahnul, propolzla v golove takaya zhe poluzhivaya, vernee polumertvaya, kak on sam, mysl'. Bez volshebstva i char, vot tak sest' i skazat': vezi! Mol, i dlya tebya, murash, mir spasaem. Tak chto pomogi nam, a my pomozhem tebe. YA pochti rodnya, tozhe pahnu kislymi shchami: na vsyakij sluchaj dazhe potersya o murav'inuyu tropku, sobral na sebya vse shariki murav'inoj kisloty. Vyvozilsya, kak svinenok, -- vse, chtoby byt' svoim. Muravej i pod Targitaem poper, kak kaban cherez pole, hotya lupil kogtyami po samoj chto ni est' otvesnoj stene. Horosho byt' murav'em, podumal Targitaj grustno. Ne vybiraet shcheli, a kogti von zaceplyayutsya tak, chto i vtroem povisni na nem, ne otcepitsya. A v sluchae chego, zhvalami uhvatitsya, von kakie! S takimi polmira mozhno projti, vsyak dorogu ustupit... A zachem mne, podumal vnezapno, chtob dorogu ustupali? YA sam lyubomu ustuplyu. Ne iz straha -- iz vezhestva. Targitaj otdyshalsya, neuverenno otnyal ot holki murav'ya odnu ruku, vrode by ne svalilsya, tihon'ko ubral i druguyu. Naklonyat'sya prishlos' tak blizko, chto edva ne tersya nosom o blestyashchuyu spinu. No uderzhalsya, hotya natruzhennye nogi tut zhe protestuyushche zanyli -- ceplyalsya tol'ko imi. Mrak, vysvobodiv ruki, uhvatilsya by za sekiru, Oleg shchupal by i pereshchupyval oberegi ili Alatyr'-kamen', no ruka Targitaya sama skol'znula za pazuhu. Dudochka, goryachaya i mokraya ot pota, s gotovnost'yu yurknula v ladon'. Tol'ko na murav'e eshche ne dudel, uspel podumat' on, a izgolodavshiesya pal'cy uzhe podnesli ee ko rtu. Za poslednie dni ne to chto igrat', poshchupat' nekogda -- pob'yut. Do konca sveta sem', a teper' okazyvaetsya, voobshche tri dnya, a on na dude? Kogda mir rushitsya, dudki dolzhny molchat'. No kak ob®yasnit' umnym i sil'nym, chto ezheli zamolchat dudki, zakvakayut zhaby? On igral, pochti ne zabotyas', chto ustalye nogi potihon'ku oslabevayut hvatku, chto muravej nesetsya, kak strela, delaet ryvki. Sbivalsya s lada, inoj raz dyhanie perehvatyvalo tak, chto vmesto melodii iz dudochki vyryvalsya koshachij vizg, no uporno i schastlivo skladyval novuyu pesnyu. Pravda, skladyval eshche ran'she v golove, sejchas zhe prilazhival, obtesyval, lyubovno podgonyal, kak vency v srube. Zapah eeleni stal takim moshchnym, chto kazalsya Targitayu zelenym, kak navisayushchee nad nim nebo. Zelenyj otsvet padal dazhe na spinu, murav'ya. Targitaj sam sebe kazalsya zelenym, kak lyagushka. Ochen' redko nyryali v shcheli, perebiralis' cherez grebni. Murav'i spryamili dorogu, ih chelyusti i kogti prorubili v grebnyah uzkie glubokie ushchel'ya, a poskol'ku murav'ev tak vysoko vzbiralos' sovsem malo, to Targitayu chasto prihodilos' podnimat' nogi. Pronosilis', pochti zadevaya bokami za steny! Inogda list'ya opuskalis' tak blizko k stvolu, chto Targitaj videl strannye sushchestva, inogda razlichal groznye lica. Odnazhdy za nim uvyazalas' gigantskaya babochka s zhenskim licom, ot nee shel sladkij zovushchij zapah. Targitaj ot udivleniya otnyal ot gub trubochku, babochka zahlopala kryl'yami chashche, ushla v storonu i propala. Muravej vybezhal na vetku, pohozhuyu na shirokuyu proselochnuyu dorogu, bodro ponessya, stucha kogtyami. Vperedi zeleneli neob®yatnye polya, redkie murav'i doili ogromnyh zelenyh chudishch, tykaya v nih syazhkami. K nim speshil i muravej Targitaya. Targitaj pospeshno soskochil. -- Mog by i vyshe dovezti!.. YA zh tebe na dudke igral. Muravej umchalsya, slovno ne slysha. Ili v samom dele neslyshal. Oleg chto-to govoril o polnoj gluhote murav'ev. Nazad k stvolu zaspeshil begom, ushi goreli ot styda. Oleg i Mrak ne dali by sebya zavezti v storonu. Hotya Mrak uzhe stoit na poroge podzemnogo mira, esli eshche ne voshel, Oleg voobshche tvorit chto-to nemyslimoe, lish' emu opyat' dostalos' samoe legkm: podojti i sprosit'! A on i eto eshche ne sdelal... Targitaj poshel karabkat'sya, chuvstvuya, kak bystro nalivayutsya tyazhest'yu ustalye nogi. Uzhe raspuhli, sustavy treshchat, sapogi razbity, podoshvoj chuvstvuet kazhduyu sorinku. Vnezapno oshchutil, chto v samom dele ostalsya odin. Murav'i byli poslednimi, nikto vyshe ih ne zabiralsya. Ni zverej, ni ptic, dazhe pod nogami ne chuvstvovalos' znakomogo drozhaniya: drevesnye chervi ostalis' daleko vnizu. Ostanovilsya peredohnul, tut zhe oshchutil,. chto zamerzaet. Vozduh byl holodnyj, a iz-pod nog tyanulo eshche bol'shim holodom. Podzemnye soki, chto rekoj podnimayutsya k krone, tekut sovsem blizko. -- Spasibo, murash, -- kriknul on zapozdalo. -- Vy samye luchshie zveri na svete! Luchshe vas tol'ko Mrak i Oleg... da i to ne vsegda. Podtyanuv perevyaz' s Mechom, potashchilsya naverh, zastavlyaya sebya perebaryvat' ustalost' i bol' vo vsem tele. Ushchel'ya davno pereshli v treshchiny, a teper' vovse izmel'chilis'. Targitaj nakonec oshchutil, chto karabkaetsya po stvolu dereva, chto do vershinki uzhe ostalos' rukoj podat'. Verst pyat' s gakom, esli po pryamoj, kak vorona letit. A tak kak on ne vorona i ne voron, vrode Aristeya, dazhe ne Oleg v pernatoj lichine, to emu ne men'she desyati s gakom. Da v gake stol'ko zhe. Sverhu gryanul zloj golos, v kotorom ne bylo nichego chelovecheskogo: -- Stoj, chuzhak! Targitaj ispuganno podnyal golovu. Pochti kasayas' ego golovy kogtyami na zadnih lapah, na ustupe stoyalo strannoe sero-korichnevoe sushchestvo. V dva chelovecheskih rosta, poperek sebya shire, s dlinnymi perednimi lapami. Glaza nedobro smotreli iz glubokih yamok. Ot neznakomca veyalo takoj moshch'yu, chto Targitaj edva li ne vpervye oshchutil strah. Strazh Dereva byl kak narost -- yavno i sekiroj ne vzyat'. A charodejskij Mech shchedro l'et tol'ko lyudskuyu krov'. -- Prosti, -- skazal Targitaj vezhlivo, -- no ya ochen' speshu. On sdelal dvizhenie obojti, no Strazh nepostizhimo legko sdvinulsya, snova zagorodil put'. Targitaj s neohotoj potashchil iz nozhen Mech, ne predstavlyaya, kak srazhat'sya, stoya na krohotnom ustupchike. -- Pogod'! |to tebe nado s Mrakom. On takie vstrechi sam ishchet. -- Dal'she nel'zya, -- skazal tem zhe nechelovecheskim golosom, kotoryj Targitaj nakonec opredelil kak derevyannyj. -- YA Strazh Velikoj Polyany. Dal'she nikto iz smertnyh ne podnimalsya. -- Znachit, byvali tut i do nas lyudi. -- vzdohnul Targitaj s oblegcheniem. -- Vse-taki postoronis', zashibit' mogu. Potom muchayus', no chto teoe s moih muk? Vashu Polyanu ne tronu, znaval polyany i pobolee. YA projdu naverh, kak uzhe prohodil raznye zemli. YA vezde staralsya prohodit' po-dobromu. On chuvstvoval, chto govorit zlo, s vyzovom. Tut mir spasat' nado, a etot zagorodil dorogu, eshche i pal'cami shevelit! Mudryj Oleg govoril, chto luchshij sposob uchit'sya -- prosto podrazhat' bolee umnomu i udachlivomu. Sejchas zhe stoit byt' pohozhim na Mraka, eto legche, chem na Olega. -- Ty... ne projdesh'. Strazh opustil ruku na plecho Targitaya. Mech v ruke Targitaya sam po sebe ne shelohnulsya, i Targitaj, perehvativ rukoyat' obeimi rukami, s usiliem udaril rassypayushchim iskry lezviem. Ego edva ne sbrosilo s ustupa. Nad golovoj tresnulo, mimo nego proletela srublennaya kist'. Ni krovi, ni ploti na obrublennom, tol'ko svetlo-zelenoe vnutri da sok... -- Nicho, -- uteshil on toroplivo, -- ty zh derevyannyj... Ne tak bol'no... i otrastet... Ne davaya Strazhu opomnit'sya, vskochil vyshe, otpihnul. Tot vse zhe nadvigalsya, ugrozhayushche razmahivaya ucelevshej rukoj. Targitaj pogrozil obnazhennym Mechom, toroplivo podprygnul, polez. Vdogonku razdalos' skripuchee: -- Starshie Strazhi tebya unichtozhat. -- So Starshimi legshe spoznat'sya, -- probormotal Targitaj. -- Oni ne drachlivye, ya ne drachlivyj... Eshche luchshe -- Glavnye. Ili -- Naiglavnejshie. Tem i ob®yasnyat' ne nado, sami by vse ponyali. On podnyalsya eshche na vystup. Ustalye nogi koe-kak pronesli po krutomu pod®emu. Szadi donessya skripuchij krik, sverhu otvetili golosa. Targitaj podnyal golovu, plechi sami zyabko peredernulis'. Vdol' vsego grebnya ego zhdali desyatka tri Strazhej. Kazhdyj vdvoe massivnee, chem on, s chetyr'mya rukami. YAvno Starshie. S etimi uzhe tak ne povoyuesh'. Targitaj odnoj rukoj vzyalsya za Mech. Otvrashchenie k drake zapolnilo serdce. On otdernul ruku, slovno ozhegsya. -- Rebyata... Nu za chto nam gubit' drug druga? Strazhi stoyali nedvizhimo. Targitaj vzdragival, chuyal, chto v nedvizhimosti etih nelyudej skryvaetsya bol'she ugrozy, chem esli by orali, plevalis' i potryasali oruzhiem. Samyj krupnyj progovoril medlenno: -- Ty -- geroj... Ty -- deris'... -- Da razve ya pohozh na geroyami -- sprosil Targitaj s tihim otchayaniem. -- Mne tol'ko i nuzhno, chto projti k Rodu. Sprosit' ego, zatem ujti. -- S dudochkoj... -- My znaem tvoj Mech... |to Mech boga vojny... -- Nu i chto... -- Ty dolzhen voevat'. -- Malo li chto u nas est'? -- vozrazil Targitaj. -- U menya i duda est'. Hosh', pokazhu? On toroplivo vyudil sopilku. chuvstvoval sebya glupo, dobro -- druz'ya ne vidyat, zasmeyali by. Strazhi molcha smotreli, kak chuzhak prizhal dudku ko rtu, ottuda polilis' siplye zvuki. Dyhanie sbilos', no koe-kak vyrovnyal, sam kraem glaza sledil za Strazhami. Targitaj poholodel, zametiv na ostryh kogtyah blestyashchie kapel'ki. Esli otravleno, to nikakaya magiya ne spaset. Suprotiv moshchi Praduba dazhe bogi, kak govorit Oleg, bessil'ny. Potomu chto Pradub sam bog. Bog vseh derev'ev na svete. Snova vyrovnyalsya, zaigral druguyu. Strazhi ne dvigalis'. Sperva igral s natugoj, potom uzhe ne pomnil sebya, pesnya poshla kak by sama soboj. Uzhe ne on igral i pel, a chto-to v nem igralo i pelo, a on tol'ko raskryval rot, daval vyhod tomu, chto rozhdalos' vnutri, v nem, no v to zhe vremya kak budto i ne v nem. Igral, navernoe, dolgo. V gorle peresohlo, a pal'cy perestali gnut'sya. Strazhi ne dvigalis', no chto-to v nih izmenilos'. Targitaj s sozhaleniem sunul dudochku za pazuhu. -- YA i govoryu, zachem nam drat'sya? Starshij pokachal golovoj. -- No ty -- s Mechom. -- I s dudochkoj, -- vozrazil Targitaj. -- |to vazhnee! -- Vazhnee... -- Dlya menya vazhnee, -- nastaival Targitaj. -- Razve ne vidno, chto ya vovse ne geroj s Mechom? Strazhi pereglyadyvalis'. Medlenno voznik priglushennyj govor, pohozhij na skrip rassohshihsya derev'ev. Starshij skazal medlenno: -- No dal'she -- virij. -- A mne tuda! -- Nikto tuda ne prohodil. -- |to s Mechom ne prohodili! S Mechom, ponimaesh'? -- I s sekiroj, -- dobavil starshij Strazh. -- I s palicej... I s lukom... I s nozhami... Targitaj skazal pospeshno: -- YA znayu, lyudi pridumali mnogo oruzhiya. No ya tol'ko s dudochkoj. Strazhi molchali eshche dol'she. Skripelo vse sil'nee, vokrug Strazhej sobralos' temnoe oblachko. Starshij povtoril nereshitel'no: -- S dudochkoj... -- Dudochkoj, -- proshelestelo po vsemu ryadu Strazhej. -- On idet s dudochkoj... dudochkoj... Targitaj smotrel s otchayaniem. Vremya ne shlo -- letelo, kak vypushchennaya moguchej rukoj Mraka strela. Vdrug Starshij neulovimo bystro otodvinulsya. -- Idi. Targitaj s podozreniem perevodil vzglyad s odnogo na drugogo. Starshij povernulsya k nemu spinoj, vozdel dlinnye kryuchkovatye lapy. -- Nezrimye!.. Da pozvoleno emu budet podnyat'sya vyshe. S nim idet sila, nevedomaya nam. Targitaj shagnul opaslivo, ruki vpervye dergalis' k rukoyati Mecha. Mrak by uzhe rubilsya! Proshche srazu za rukoyat' sekiry. Lish' by potom ne muchilo, a ego ne muchaet: on vsego lish' daet sdachi. Pochti vsegda eshche ran'she, chem ego tronut. On proshel, pochti kosnuvshis' ih massivnyh tel. Mech ne spaset, slishkom blizko! Da i protiv etih Strazhej ego koldovskoj Mech vsego lish' mech. A mech ne sekira -- ne raskolesh' dazhe suchkovatuyu kolodu. Vnezapno vperedi proizoshlo pochti neulovimoe dvizhenie. Temno-zelenaya stena, na kotoruyu on namerevalsya karabkat'sya, razdrobilas' na chetyre gigantskie, v tri chelovecheskih rosta figury, kazalos', celikom iz zubov i kogtej. Te nespeshno rastvorilis' v vozduhe. Nezrimye, k kotorym obrashchalsya Starshij Strazh! Ih nevzyali by ni Mech, ni vsya moshch' ZHezla: Pradub sam drevnejshij iz bogov, svoih detej zashchitil nadezhno. -- Hitryj Oleg, -- skazal Targitaj s drozh'yu v golose. -- Znal! Kogda l'vinaya shkura ne pomogaet -- odevaj lis'yu. A gde i v lis'ej ne projti -- tam bednyj zajchik proshmygnet... On karabkalsya dal'she, vzdragivaya, kak samyj bednyj iz zajchikov. Iz sten neslyshno vyhodili serye strazhi-giganty. Ne tol'ko, okazyvaetsya, umeli, kak Mrak ili Oleg, menyat' lichiny, no i stanovilis' vovse nevidimymi, kogda hoteli. Kak zhuki ili babochki, kotoryh ne obnaruzhish' na seroj kore, poka ne nastupish'. -- Uzhe blizko, -- tverdil on sebe peresohshimi gubami. -- Vidno zhe... Blesk stal takim sil'nym, chto temnaya zelen' prevratilas' v svetlo-zelenuyu, nezhnuyu kak poluprozrachnye kryl'ya kuznechika. Rovnyj moshchnyj svet ozaryal vershinu, no dal'she byla pugayushchaya chernota. Bez zvezd, bez tuch -- chernota, slovno vyshe byla tol'ko ta pustota, v kotoroj vozniklo YAjco. Stvol byl takim tonkim, chto prihodilos' vskarabkivat'sya, obhvatyvaya ego obeimi rukami. Pal'cy ruk nachali soprikasat'sya, kogda Targitaj edva ne tknulsya makushkoj v... kamennuyu sekiru! Ta visela na remne, zaceplennom za naplyv v kore. Targitaj tarashchil glaza s takim izumleniem, chto edva ne razzhal pal'cy. Sekira byla znakoma, chereschur znakoma. Dlinnaya pryamaya rukoyat', chut' izognutaya na konce i s utolshcheniem, daby potnye pal'cy ne soskol'znuli, kamen' podobran umelo, skol delal master, pochti i zatachivat' ne prishlos'. Dyra v kamne dlya derzhaka vysverlena tochno, sekirishche ne soskol'znet: v torec vbity tonkie plastinki obsidiana. Dlya prochnosti uzkij remeshok namertvo skreplyaet derevo i kamen', dazhe borozdki propileny v dereve i kamne, chtoby derzhalos' krepche. Tochno takoe zhe, podumal on potryasenno, bylo u nego, kogda ih... kogda oni pokinuli rodnuyu derevnyu. No otkuda zdes' sekira nevrov? Byl zdes' kto-to iz lyudej, togda Strazh breshet, kak derevyannyj, ili zhe prohozhij ohotnik povesil na molodoj dubok svoyu sekiru, zabyl o nej, a dubok vse ros da ros... No togda kogda eto bylo? -- Tajna velikaya, -- prosheptal on. -- Nado skazat' Olegu... Tot do vsego doiskaetsya. Oleg pojmet i nam skazhet... On zastavil neposlushnoe telo dvigat'sya vyshe. Siyanie stanovilos' osleplyayushchim. Vse potonulo v bleske, Targitaj razlichal tol'ko gigantskogo sokola. Operenie bylo ne prosto belym ili belosnezhnym -- belizny takoj chistoty prosto ne sushchestvovalo na svete, kotoryj imenovalsya belym. |to byl svet pervyh mgnovenij tvoreniya, chistejshij pervozdannyj svet! Targitaj smotrel ne shchuryas'. Siyanie, v kotorom vse tonulo, ne osleplyalo. Sokol byl kak iz zastyvshego sveta, tol'ko nemigayushchie glaza goreli bagrovym ognem. Targitaj s trepetom ponyal, chto Sokol, vot tak ne migaya, sidit uzhe tysyachi let. -- CHelom b'yu, velikij Rod, -- vygovoril Targitaj. CHuvstvoval, chto k bogu bogov nado by kak-to pochtitel'nee, no vse odno, kak ne obratis', budet nedostatochno. Pered nim -- Praroditel', Otec Vsego Sushchego! Sokol nedvizhimo glyadel vdal'. Radostnyj svet vyzhigal dazhe namek na ten', no i na fone slepyashchego sveta Sokol byl kak pylayushchij fakel v nochi. Targitaj skazal gromche: -- Velikij Rod, tvoj mir v strashnoj opasnosti!!! Golova Sokola s ogromnym usiliem -- yavno ne dvigalsya tysyacheletiyami -- povernulas' k nemu. Purpurnye glaza, gde blistal ogon', vzglyanuli ustalo. Prozvuchal slabyj nadtresnutyj golos, golos umirayushchego starika: -- Kto ty? -- CHelovek, -- otvetil Targitaj toroplivo, serdce ego szhalos'. -- Poslednee tvoe tvorenie, mudryj! Sokol tak dolgo smotrel ne dvigayas', chto Targitaj pochuvstvoval sebya zabytym. CHto dlya boga bogov sotnya-drugaya let? A tut i sem', to bish' tri dnya, srok vsej zhizni. Nakonec tot zhe slabyj golos pochti prosheptal: -- Vse-taki prishel chelovek... slabejshee iz tvorenij. Pochemu... ne bogi? -- Rod, -- skazal Targitaj toroplivo, -- pomogi! I svoemu miru. Ty zh vse mozhesh'! -- Po...moch'?.. V chem? -- Izgoni Zlo. Pobej Temnye Sily. Tebe zh YAshchera pribit' legche, chem korove slepnya. Purpurnye glaza Sokola potuskneli. -- Opyat'? Pribit', unichtozhit', smesti... |to uzhe bylo... mnogo raz... Targitaj zagovoril s drozh'yu, emu chto, no reshalas' sud'ba vsego lyudstva: -- My -- tvoi deti! Ty sozdal nas poslednimi! A razve poslednie -- ne samye lyubimye? Golos prozvuchal eshche tishe: -- Vy poslednie... poslednyaya... nadezhda... Esli i vy... -- No pochemu? -- zakrichal Targitaj vo ves' golos. -- Pochemu? -- Rushit' ochen' prosto... Kogda net nadezhdy... nado rushit'... YA ne mogu sozdat' luchshe, chem sotvoril... No mir dolzhen byt' luchshe... -- Kakim? -- zakrichal Targitaj, sryvaya golos. -- Ne znayu... YA mnogo raz perekraival mir. Byli hodyachie gory i zhivye okeany, byl mir pylayushchej zemli, byl rasplavlennogo zheleza... Kogda vse poluchalos' ploho, ya, ustav, sotvoril bogov... Okazalos' namnogo luchshe, ya vospryal duhom. Oni dolzhny byli prodlit' moe delo. Sami perestroit', uluchshit', dobavit' ukrasit'... -- Oni sdelali? -- Bogi vechnye deti. Im hvatit moshchi dlya sebya. YA dal im vechnuyu zhizn', vot oni i... ne speshat. On opyat' molchal tak dolgo, chto Targitaj ne vyderzhal: -- CHto? Krasnye nemigayushchie glaza snova ostanovilis' na nem. -- Ty eshche zdes', chelovek... Vy, lyudi, poslednij vzdoh etogo umirayushchego mira... Poslednyaya, ugasayushchaya nadezhda... Mladshie bogi, kotorye zhivut odin mig... Targitaj zakrichal, sryvaya golos: -- No kak my, takie malye, smozhem sdelat' to, chto ne mozhesh' ty? Plechi Sokola obvisli, slovno bog bogov ne mog bol'she nesti tyazhest' vsego mira. -- Ne vedayu... Vy -- poslednie... Esli ne vy... bol'she nekomu.. konec... Bagrovye glaza pogasli. Sokol zastyl, snova prevrativshis' v glybu okamenevshego sveta. Targitaj v velikom gore otstupil na shag. Serdce prygalo, kak zayac, a v zhivote lezhala l'dina. ZHizn' kak koshchuna: chem dal'she, chem strashnee. Sdelat' to, za chto ne berutsya dazhe bogi? Da chto bogi -- sam Rod ne v silah? A eshche uspet' v tri dnya? Rod blistal, no eto byl blesk ogromnogo ajsberga v luchah solnca. Mir byl holoden i zhestok. Targitaj otstupil eshche. Pod pyatkoj uzhe chuvstvovalas' pustota. On sognulsya, kak ot rezkoj boli v zhivote. -- Mirom pravyat bogi, -- prosheptal razdavlenno. -- Odni dobrye, drugie zlye, tret'i... tret'im vse odno. No lyuboj sil'nee nas vo sto krat. My bessil'ny dazhe so vsej-vsej magiej! Sokol molchal. Targitaj bez sil povernulsya, derevyannye nogi byli kak dve kolody. Ruki mertvo hvatalis' za vystupy. K schast'yu, spuskat'sya vse zhe legshe, inache by srazu... Bessmertnye bogi ne peremrut, ostaviv mir lyudyam, i ne pereb'yut drug druga. No dazhe ischezli by bogi -- chto mogut lyudi? Glava 9 Vokrug Olega busheval yarostnyj vihr'. Volosy vstali dybom, suho potreskivali. Dazhe volch'ya sherst' vstoporshchilas', po konchikam prygali iskorki. SHCHelkali, budto kto davil vshej. Magicheskij kokon s trudom vyderzhival udary. CHerez skorlupu probivalsya svist, tresk, neprestannyj skrezhet, budto on lomilsya skvoz' goru, a ne nessya skvoz' pustoj vozduh. Seroe za magicheskim kokonom ischezlo pochti mgnovenno. Blesnul yarkij zelenyj svet -- vyneslo za predely stvola, no ne uspel perevesti duh, mol, uzhe pod kronoj Praduba, kak ischezlo i zelenoe. On mchalsya vo sto krat bystree vypushchennoj rukoj Mraka strely! Dazhe skvoz' poluprozrachnuyu skorlupu kokona bylo strashno videt' rovnuyu seruyu polosu vnizu. Takoe zrel tol'ko odnazhdy: skakal na obezumevshem kone, svesivshis' s sedla ot strel kimmerov, edva ne vspahivaya nosom zemlyu... Togda pered glazami tochno tak zhe slivalos' v seruyu dymnuyu polosu. Vozduh vnutri kokona prevratilsya v kisel', zagustel. Oleg chuvstvoval sebya muhoj, popavshej v klejkij sok berezy. Zato v lico ne dul yarostnyj veter, chto terzal na letyashchem kovre, Zmee, Ruhe. Pozhaluj, na takoj skorosti veter sryval by ne tol'ko slyuni, no i kuski myasa. Vnezapno on oshchutil edva zametnoe izmenenie. Bystro vskinul k licu kulak. Na mizince bylo seroe kol'co, nastol'ko nezametnoe, chto ne vspominal s momenta nahodki. I ne zamechal: ruki redko byvali drugogo cveta. No sejchas kolechko nachalo nagrevat'sya samo po sebe! Serdce zastuchalo chashche. Goryachaya krov' udarila v golovu. Do etogo mchalsya skvoz' prostranstvo holodnyj i rassuditel'nyj: chto ponyatno, to ne strashno... ladno, pust' strashno, no tot strah legko poborot', a neozhidannoe... ili malo ozhidaemoe, tak kak vtajne nadeyalsya, mozhet podnyat' volosy dybom na zatylke i sherst' po vsej spine. Kol'co nachalo nalivat'sya temno-vishnevym cvetom. Tak menyaet cvet zhelezo v gorne, no palec ne zhglo, teplo shlo stranno zhivoe, slovno k nemu prizhalsya sytym bokom sonnyj kotenok. Vnezapno nogam stalo holodnee. Oleg pospeshno povtoril zaklyatie, volosy vstali dybom: mog vyvalit'sya iz magicheskogo kokona! Horosho, chto nikto iz druzej ne sprosil dazhe, kuda imenno pojdet iskat' Pervoskorlupu. Dazhe sejchas vse eshche ne znaet, v tu li storonu? Vprochem, kuda by ni poshel, obyazatel'no upresh'sya, esli verit' starym volhvam, v Kraj Sveta. No eto esli verit' im. Uzhe ne raz ubezhdalsya, chto drevnie, nesmotrya na rashozhuyu mudrost', chto v starinu-de byli umnee, na samom dele znali ne tak uzh mnogo. Da i to, chto znali, nuzhdaetsya v popravkah. Vnezapno, kak nozhom v grud', udarilo vstrechnym vetrom. Magicheskij kokon razdulsya i s treskom lopnul. Olega brosilo slovno na kamennuyu stenu. Ot strashnogo udara zahrusteli kosti. On oshchutil solenuyu krov' vo rtu. No strashnee boli bylo osoznanie, chto on udarilsya prosto o... vozduh! V panike popytalsya ukutat'sya v kokon snova, no bol' putala mysli, ostryj veter razdiral rot i zabival legkie. Veter smenilsya, svirepo dul uzhe snizu, s kazhdym mgnoveniem sil'nee. V zheludke oshchutil pugayushchuyu pustotu, serdce zamerlo. On ponyal, chto stremitel'no padaet vniz. Prikryv ladonyami glaza, zastavil sebya posmotret' navstrechu stremitel'no priblizhayushchejsya zemle. Ego neslo po krutoj duge na sero-zelenuyu massu, chto pryamo na glazah nachala raspadat'sya na zelenye holmy, te razroslis', oboznachilis' krohotnye derev'ya. V strahe zakryl glaza. Na zaklinaniya net vremeni, zhizn' koroche zaklyatiya, sudorozhno napryagsya. Rvushchij nozdri vozduh dones zapah zemlyaniki. On zazhmurilsya plotnee, ozhidaya strashnogo udara ozem', ego lyuto tryahnulo, smyalo, on zakuvyrkalsya, s velikim usiliem zamahal rukami... s pereponkami mezhdu pal'cami... Net, uzhe ne rukami -- vstrechnyj veter edva ne vylamyval iz plechej sustavy dlinnyh kryl'ev. On raspravil sperva napolovinu, perebaryvaya vstrechnoe davlenie uragana, nakonec raspahnul kryl'ya polnost'yu. Pered vytarashchennymi glazami promel'knulo zelenoe. V nozdri udarilo zapahom zeleni, zatem po licu bol'no hlestnulo, a na zubah zahrustelo. On s velikim trudom nachal podnimat'sya po shirokoj duge. Kryl'ya nyli. Vo rtu byl gadostnyj vkus. On s velikim oblegcheniem vyplyunul gryaznyj komok. Horosho, Mrak ne videl, kak on na letu zhral travu. Do sih por vspominaet, kak on zajca pribil... Olega peredernulo: predstavil, chto zapozdal by hot' na krohotnejshij mig na vyhode iz krutoj dugi... Ne verhushki trav by szheval! V plechah bylo goryacho ot boli. On rasprostal kryl'ya, chuvstvuya, kak tyazhko napryagat' zhily. Paril, podnimayas' na teplyh tokah ot zemli. Kogda vnizu derev'ya snova stali krohotnymi, vozduh uzhe ne podpiral snizu. Prishlos' skol'zit', kak po ledyanoj gorki, vyiskivat' teplye potoki. Ot ustalosti i zhguchej boli mutilos' v golove. Ne luchshe li vzyat' da pomeret'? Za chto tak muchit'sya? Boromir rek odnazhdy, chto bez boli net zhizni. U kogo ne bolit dusha, tot voobshche ne chelovek. Dusha libo bolit, libo ee net. Esli tak, to on chelovek, s kakogo boku ni tron'. I dusha stonet, i telo plachet. Oleg nachal ot ustalosti padat', kryl'ya pochti ne derzhali. V gremyashchej ot boli golove. mel'knula strannaya kak holodnaya molniya mysl', chto u bogov, esli on dumaet verno, dushi ne dolzhno byt' vovse... Zamerzayushchie guby snova i snova povtorili zaklinanie. On padal, padal, kryl'ya slozhil. Nado uspet' raspahnut' u zemli, a poka sberech' sily. No uspet' raspahnut' vovremya, a to i kryl'ya ne uderzhat... Krohotnye derev'ya proplyvali v dvuh-treh verstah vnizu. Oleg bez sil lezhal na spine Zmeya. Pal'cy pobeleli, vcepivshis' v krupnye cheshujki. I chasu ne prolezhal na zemle, kak s neba upal skovannyj zaklyatiem Zmej, i Oleg, postanyvaya ot boli i bespomoshchnosti, s tret'ej popytki vskarabkalsya na gorbatuyu spinu. Teper' vzhimalsya mezhdu plitami, pronizyvayushchij veter grozil sbrosit' na zemlyu. Magicheskij kokon bol'she ne sotvorit', slishkom malo sil. I tak dazhe ot prostogo zaklyatiya slabost' vo vsem tele, zvon v ushah. Ot moshchnogo -- krov' iz desen, pered glazami merknet svet. On poshchupal Posoh Moshchi. Alatyr'-kamen' edva svetitsya, vse takoj zhe teplyj, slovno zhivoj. Zemlya proplyvaet daleko vnizu medlenno, nehotya. Posle stremitel'nogo broska v magicheskom kokone polet na Zmee kazhetsya ulitochnym, da i straha pered vysotoj net. Posle togo kak oshchutil, a glavnoe -- ponyal, chto vozduh ne pustoj, a vrode vody, tol'ko namnogo zhizhe, v nem tozhe est' na chto opirat'sya, strah hot' i ne ushel ves', no podchinilsya ponimaniyu. A dlya volhva ponimanie chto sekira v rukah takogo bojca, kak Mrak. Kogda navstrechu poplyli puhlye oblaka, Zmej s razgona vrezalsya v vyazkij tuman, pohozhij na moloko iz-pod bol'noj korovy, ryknul zlo, sudorozhno zahlopal kryl'yami. Ih vyneslo naverh, podzhatye k puzu lapy Zmeya pochti zadevali beloe pole. Nad oblachnym pokrovom bylo holodno, kak zimoj na dereve v vetrenuyu pogodu. Zmej vzvyl, slozhil kryl'ya i kamnem ruhnul skvoz' beloe mesivo iz razrezhennoj vody, moloka i snega. Olegu pokazalos', chto krylatyj saraj dazhe glaza zakryl, tol'ko by ne videt' takoj merzosti. Oleg terpelivo uderzhival toshnotu. Vnezapno belaya pelena skol'znula vverh, a dalekaya zemlya poshla stremitel'no vyrastat' v razmerah. Oleg postuchal predosteregayushche po tolstoj shee Zmeya, kozhistaya plenka na glazah zverya ostavalas' opushchennoj. Uzhe oboznachilis' kusty, Oleg pospeshno udaril Posohom mezhdu ushej Zmeya. Tot vskriknul, rasplastal kryl'ya, ih edva ne vyvernulo vstrechnym vetrom, a Olega prizhalo k spine s takoj siloj, slovno takoj zhe Zmej obrushilsya na spinu, a vsya krov' othlynula v to mesto, kotorym vse, okromya volhvov, myslyat vmesto golovy. -- Durnaya zhaba s kryl'yami, -- probormotal Oleg zlo. On vspomnil Mraka, tot vsegda tak nazyval Zmeya. Kakovo sejchas oborotnyu? Ezheli ucelel... Emu vypalo samoe trudnoe. Pojti emu ili Tarhu, to i golovy slozhit', i dela ne sdelat'... A Mraku vse odno na rodu napisana blizkaya gibel'... On oshchutil vinu: tak holodno rassuzhdaet o blizkoj smerti druga, no, s drugoj storony, vsem im ne vyjti zhivymi iz etogo pohoda. Ne govorya o tom, chto ves' belyj svet pogasnet cherez tri dnya! Holodok probezhal po spine. Oleg speshno otognal zhutkoe videnie konca sveta. Uspet' by do gibeli hot' udarit' po Zlu so vsej duri! Ili hotya by plyunut' v glaza. Zmej snizilsya nastol'ko, chto zemlya mel'kala, kak pod kopytami skachushchego konya. Kogda vperedi v oblake zheltoj pyli voznik tabun konej, krupnogolovyh i s korotkimi kak igly ezhej grivami, Zmej opustilsya eshche. Kusty i trava ot beshenogo leta slilis' v odnu zelenuyu mercayushchuyu polosu. -- Davaj, zhabka, -- prosheptal Oleg. Glaza slezilis' ot svirepogo vstrechnogo vetra, a guby norovilo razvernut', kak ranu ot sekiry Mraka. -- Davaj, zelenen'kaya... Vremeni s vorob'inyj skok... Ezheli Mrak uzhe spustilsya po duplu, a za nim ne zarzhaveet... Zmej na letu uhvatil samogo roslogo konya, podnyalsya na sotnyu sazhenej i razzhal kogti. Bednoe zhivotnoe s vysoty kuvyrknulos' trizhdy, donessya gluhoj udar. Na zemle ostalos' pyatno rasplastannoj okrovavlennoj tushi. Zmej dazhe ne sdelal krug, upal na zhertvu. Oleg so vzdohom razvyazal meshok. Suhari i lomot' myasa -- kazackaya eda, kak govarival tot vozhak molodogo korolevstva, Konan. Zmej pod nim zhadno chavkal i toroplivo rval tushu, bryzgal krov'yu, slovno boyalsya, chto volhv slezet i s®est vse. -- YA zh ne Targitaj, -- ob®yasnil Oleg. -- |to s nim ne sadis' za odin stol... No ty ne ochen'. Bol'shaya syt' bryuhu vredit. Nam eshche ehat' i ehat'. On kak v vodu glyadel: osolovevshij Zmej pytalsya lech' sosnut', a kogda Oleg ozloblenno bil sapogom v razdutoe kak u zhaby bryuho, Zmej vygibalsya i podstavlyal boka, uzhe iskusannye krupnymi, s zhuka-rogacha, zmeeblohami. Prishlos' uhvatit'sya za Posoh. Net Targitaya, podumal s oblegcheniem. Tot prikryval by ladonyami glaza ot vspyshek zhalyashchih molnij, zhalel bednogo Zmeya, u nego vse bednye, obizhat' nel'zya dazhe lyagushek... Zato sejchas, kogda povelenie podtverdil vlast'yu, podprygnul i zatrepyhal kryl'yami, kak molodoj vorobej. Pod belesym bryuhom srazu zamel'kala zemlya. Eshche kak zamel'kala! Les smenilsya kustarnikom s propleshinami goloj zemli. Te razroslis' i zanyali vse prostranstvo, polnost'yu vytesniv pyatna zeleni. Zemlya potyanulas' bezzhiznennaya, golaya, ryzhaya kak raspavsheesya zhelezo, cveta rudy. Poslednie norki zver'kov ischezli, mir stal bezzhiznennym i bezradostnym. Nebo temnelo. Oleg sperva reshil, chto sobirayutsya tuchi. Kogda chut'e zastavilo vskinut' glaza, to vzdrognul i vtyanul golovu v plechi. Nad nim navisal, postepenno snizhayas', svod iz poluprozrachnogo kamnya. V tolshche mel'kali sgustki, iskry. Zmej drozhal vsem telom i letel, kak ispugannaya utka: vytyanuvshis' vsem telom i sumatoshno lyapaya kryl'yami. Vozduh sgustilsya i zastyl, takoj zhe mertvyj i vrazhdebnyj, kak zemlya i nebo. Oleg oshchutil strannyj holod, slovno nad zatylkom proneslas' ispolinskaya ladon' izo l'da, instinktivno prignulsya. -- Nebesnye velikany? -- prosheptal on. -- Vniz, zhabka... Bystree vniz... Zmeya tryahnulo, on pobezhal, vystaviv kryl'ya parusami i gasya sumasshedshij beg o plotnuyu stenu vozduha. Olega sbrosilo, bol'no udarilsya, zemlya i nebo trizhdy menyalis' mestami. Oleg vzhimalsya v zemlyu, ruka ledyanogo velikana Imira vot-vot prihlopnet, kak muhu, on i ego strashnye brat'ya zhivut imenno zdes', na Krayu Sveta... Velikany ne yavlyalis', Oleg perevernulsya na spinu i vstrahe obnaruzhil, chto nad nim sovsem blizko navisaet groznoe nebo. Ot hrustal'noj tverdi tyanulo mogil'nym holodom. Hlyabi nebesnye, vspomnil on v suevernom uzhase. Tol'ko by vyderzhali! On zdes' zazhat v ugol, zal'et, kak murav'ya v polovod'e. V desyatke shagov bessil'no rasplastalsya Zmej. Odno iz kryl'ev kak podmyal, tak i ne vypravil. Vstoporshchennym grebnem kasalsya nebesnoj tverdi. Oleg ostorozhno vystavil pered soboj szhatyj kulak. Kol'co iz serogo metalla izredka pobleskivalo, besstrastnoe i ravnodushnoe, kak vsegda. -- A ezheli pochudilos'? -- prosheptal on v strahe i bessilii. -- Ezheli kol'co tol'ko dlya krasy?.. Net, kakie by volhvy ni byli: drevnie ili nyneshnie, mudrye ili... tak sebe, no dlya volhvov glavnoe -- pol'za... My -- ne pribitye targitai... On vspomnil pro bezdnu vekov, otdelyayushchuyu ego ot Velikoj Bitvy Volhvov, peredernulsya. Kolechko moglo utratit' magicheskuyu moshch', moglo povredit'sya v shvatke, ravnoj kotoroj svet ne vidyval. Nogi edva derzhali. Oleg zastavil sebya dvigat'sya, opirayas' na Posoh, navstrechu strashnoj poloske. Tam mertvoe sine-zelenoe nebo smykalos' s takoj zhe mertvoj zemlej, bagrovoj, kak zapekshayasya krov'. Zmej edva vidnelsya pozadi, kogda volosy opyat' slovno by kosnulas' nevidimaya ruka. Oleg vskinul Posoh, nad golovoj zvyaknulo! Da, tot upiralsya v tverdoe. Esli idti dal'she, to lish' pokorno skloniv golovu, zatem -- polzti na chetveren'kah... Vnezapno poslyshalos' hlopan'e kryl'ev. V bezzhiznennoj pustyne, mertvoj i unyloj, voznikla i bystro rosla temnaya tochka. Oleg nastorozhenno nablyudal, kak prevratilas' v pyatnyshko, priblizilas', zadevaya svod... |to okazalsya krupnyj voron. Upal na zemlyu, klyuv razinut, kak budto gotovitsya karknut', no dyshit tak, chto Oleg oshchutil goryachee dyhanie. -- Da...leko... Kak ty sumel... -- Sumel, -- otvetil Oleg, vse eshche nastorozhennyj. Podumal pro sebya, chto za spinoj Mraka on -- volhov, a Targitaj -- dudoshnik, a bez Mraka, navernoe, i Targitaj vynuzhden nastorazhivat'sya, sperva hvatat'sya za nozh, potom govorit' "zdras'te". -- Aristej? Voron poglyadel na nego odnim glazom, povorachivaya golovu, zatem drugim. -- A chto, vstrechal eshche podobnogo mne? -- Nu, my proshli eshche ne ves' mir... -- I chto? -- Mnogoe eshche mozhno vstretit', dumayu. -- Sam vidish', ne ochen'. Tol'ko raz-drugoj vzmahnesh' krylami, kak golovoj v stenu! Poletish' v druguyu -- rasshibaesh'sya snova. Murashki straha pobezhali po spine Olega. -- I... chasto ty tak? -- Nu, -- protyanul voron, uzhe spravivshis' s dyhaniem, -- mudromu razve nado chasto... K tomu zhe mir stremitel'no rasshiryaetsya. Ran'she dnya hvatalo, chtoby obletet' ves'. Potom za nedelyu ne uspeval... A teper' i vovse... Lyudi vinovaty. Lezut vo vse storony, ne siditsya, vot mir i razdvigaetsya... Skazhi, ty hot' znaesh', chto otsel' tebe uzhe ne vybrat'sya? Oleg zapozdalo uslyshal skrip zemli pod lapami ubegayushchego Zmeya. Zahlopali kryl'ya, donessya razdrazhennyj vskrik: krylatyj zver' edva ne slomal greben' o nebesnuyu tverd'. -- YA zhe velel ostat'sya! -- vskriknul Oleg v uzhase. -- Zdes' chary ne dejstvuyut, -- soobshchil voron. -- Poglyadi, chto zrish' okrest. V bagrovoj zemle beleli krapinki. Olega snova obdalo holodom. Drevnie geroi tozhe dobiralis', pust' dazhe mir togda byl s ovchinku. Kosti rassypalis' v prah, vmyalis' v zemlyu. -- I chego idut, -- prokarkal voron. -- Takova priroda lyudskaya?.. Na gibel' idut. Tol'ko by ne sidet' doma. -- A ty chego priletel? -- Nu... priletel ne ya. Priletaet chelovek. Potomu i priletayu, chto ot vorona odna lichina. Byl by voronom -- stal by per'ya trepat'! Oleg skazal s neponyatnym dazhe dlya sebya razdrazheniem: -- Togda pochemu ves' v per'yah? Voron zadumchivo poskreb kogtistoj lapoj golovu. Per'ya otvratitel'no poskripyvali. -- A chto ne tak?.. YA mudryj, ponimaesh'? A mudromu vse odno v kakom oblich'e. Mne pered devkami ne krasovat'sya. -- Razve chto pered voronami, -- burknul Oleg. On napryazhenno rassmatrival Kraj. Nebesnaya plita lezhala na plite zemnoj plotno, bez zazora. Medlenno poshel, prigibayas' vdol' Kraya, vchuvstvyvayas', vglyadyvayas'. Voron skakal sledom, tozhe prismatrivalsya, no ne k Krayu -- k Olegu. -- |h, ne razumeesh'... Ne doros. Ne znaesh' drugih radostej, okromya radosti rabov. Oleg nastorozhilsya. Ego uprekali ne v otsutstvii otvagi, chto prostitel'no volhvu, a v neznanii. -- CHto za radosti rabov? -- Tozhe obychnye radosti. Rab mechtaet naest'sya do otvala da zatashchit' zhenu hozyaina v kusty. A nochami grezit, kak vseh bab... -- Nu, ob etom ne tol'ko raby. -- Tol'ko! Takoj chelovek lish' s vidu svobodnyj. CHelovek rozhdaetsya rabom, nikuda ne det'sya. Osvobodit'sya mozhet tol'ko sam... da i to ezheli nachnet grezit' o chem-to, chto vy rabskih radostej. -- Nu-nu? -- Da hotya by ta zhe vlast'. Hotya ee dobivayutsya, chtoby opyat' zhe nazhrat'sya i poimet' vseh bab v svoem korolevstve, no zatem vidyat, chto sama vlast' daet schast'ya bol'she, chem zhratva i baby... Oleg pokachal golovoj. -- Vlasti tozhe ne nado davat' raspuskat' ruki. My uzhe videli odnu takuyu vlast'... Ezheli ty mudryj, skazhi: v chem vlast' nad vlast'yu? Voron perestupil s lapy na lapu. Vid byl ozadachennyj, snova posmotrel na volhva to odnim glazom, to drugim. -- Ne ponyal. Vyshe vlasti... uzhe nichego. Po moemu razumeniyu. Oleg pokachal golovoj. -- Dolzhna byt'. -- Otkuda znaesh'? -- Dolzhna byt', -- povtoril Oleg upryamo. -- Hot' my iz Lesu, no mir poznat' staraemsya. Sut' zhizni. Dolzhno byt' nechto vyshe! Vlast' nad vlast'yu! Voron shumno poskreb lapoj za uhom. Per'ya skripeli, budto nozhom skoblil po skovorode. -- Bol'no slozhno rechesh'. A mudrost' ne byvaet slozhnoj. -- Kogda k nej privykayut, -- soglasilsya Oleg. Oleg nahodit u Kraya Mira vysohshij trup. Muzhchina byl, sudya po vsemu, vysok i silen, kosti shirokie, ruki dlinnye. Ryadom nim lezhal meshok. Oleg ne obratil by vnimaniya, no tkan' davno istlela, i edva prikrytaya ucelevshimi loskutkami tusklo blestel gorka zolotyh monet. Iz nee torchali dikovinnye korony, rukoyati dvuh kinzhalov, za kotorye i brat'sya trudno iz-za krupnyh almazov n rukoyatyah, shkatulki i skryn'ki iz chistogo zolota. - A ty-to chego syuda zabrel? - prosheptal Oleg. Edva zametnye chertochki na tusklom svode zaderzhali vzor, Oleg k svoemu udivleniyu ponyal, chto ponimaet chuzhie znaki. "YA proshel ves' belyj svet, - glasila nadpis' chertami i rezami, - ya sobral obmanom mnogo... ochen' mnogo. No kak vernus' nazad?" - Nu, plyunuli by v glaza, - otvetil Oleg sumrachno. -- Nu pobili by... Otdal by ukradennoe, povinilsya by. Glyadish', i prostili by. Povinnuyu golovu mech ne sechet... Gm, a sekut, kak govorit Mrak, drugoe mesto. I ,uzhe zabyv o neschastnom, chto nepravdoj proshel mir, a nazad ne reshilsya, potashchilsya k samomu krayu, uzhe prigibaya golovu. On nogoj razdvinul gorku zolota: - Kto tvoi nasledniki, ne znayu... Da i vryad li oni syuda doberutsya. Tak chto po zakonu ya mogu pol'zovat'sya tem, chto ostalos' posle tebya. Da tol'ko zachem mne myagkij metall? Na kolenyah on podobralsya k samomu krayu. Hrustal'nyj kupol opuskalsya pologo, holodnyj i na oshchup' gladkij. Vnutri tolshchi brodili neyasnye teni, spletalis' razmytymi kol'cami, rasplyvalis' serym tumanom. Pod nogami uzhe ne zemlya -- plotnyj kamen', a to i takoj zhe hrustal', tol'ko temnee. Oleg stisnul pal'cy v kulak. Kol'co tihon'ko zvyaknulo i zamigalo, slovno zaduvaemaya vetrom svecha. Oleg pospeshno vytyanul ruku. Blesk razrossya. Kogda pal'cy pochti kosnulis' kraya, gde smykalis' nebesnaya i zemnaya gory, iz kol'ca polyhnula slepyashche-belaya molniya. Osleplennyj Oleg otshatnulsya. Nikogda ne videl takogo chistogo sveta. Svet pervogo dnya Tvoreniya! Targitaya by syuda, mel'knula dikaya mysl'. Kakuyu by pesnyu slozhil! Szadi shumno zavozilsya voron. On pochti toptalsya na plechah Olega. -- Nikogda by ne poveril... -- CHemu? -- CHto ono vot tak... Sila sbereglas'. -- Poka zhivem -- nadeemsya. -- Da i ty otkuda znal? U Olega ot slabosti kruzhilas' golova. Vo rtu stalo goryacho i solono. On pospeshno vyplyunul teploe, Pokon zapreshchaet glotat' svoyu zhe krov', prohripel pochti s nenavist'yu: -- Potomu chto lyudi i v starye vremena -- lyudi! Kak mogli syuda ne dobrat'sya? Kak mogli volhvy ne poprobovat'... Voron shumno poskreb lapoj za uhom. -- Gm, vprochem, togda mir byl namnogo tesnee... -- Ty chego letel za mnoj? -- sprosil Oleg zlo. -- Mir pogibnet cherez tri dnya. Tebe zh vse odno! Voron perestupil s lapy na lapu. V kruglyh glazah bylo takoe vyrazhenie, slovno i sam udivlyalsya. -- Po duri, chego zh eshche?.. O vas troih uzhe govoryat. Ty vrode by vovse samyj moguchij koldun na svete. Ne umelyj, etogo ne govoryat, a imenno moguchij. Gromko shchelknulo, budto v kostre raskololsya ot zhara nakalennyj kamen'. Na styke nebesnoj i zemnoj tverdi voznikla treshchina. V uzkuyu shchelochku potyanulo ledyanym holodom. Oleg pospeshno vstavil ostryj konec Posoha, s siloj nazhal. Alatyr'-kamen' stal goryachim pod pal'cami. Po drevku pobezhali, kak zmejki, zolotistye strujki. Iz shcheli dulo smertnym holodom. V kromeshnoj t'me proplyvali strannye teni. Oleg oshchutil, kak krov' prevrashchaetsya v melkie l'dinki. Po tu storonu belogo sveta... Nichto, haos! Tam net vremeni, net dnya ili nochi... Tam nichego net! Scepiv zuby, nazhal sil'nee. Kogda kraj neba pripodnyalsya do kolen, ryvkom uhvatilsya obeimi rukami. Pod pal'cami holodno i mertvo, slovno derzhal steklyannuyu goru. Myshcy zastonali, Oleg uslyshal tihij tresk, slovno rvalis' melkie zhily. Pod nogami shchelknulo. On so strahom uvidel, kak ot podoshv v raznye storony razbegayutsya melkie treshchiny. Szadi chto-to predosteregayushche karkal chernyj vor