nno podnyalis'. Glaza byli bessmyslennymi, no s obezobrazhennyh gub sorvalos': -- Gde... Oleg osmotrelsya, vzdrognul. Kamni sglazheny, veter tysyacheletiyami duet v odnu storonu, kamni sgorbilis', s odnoj storony s dlinnoj pologoj storony, s drugoj -- krutye, obryvistye, no vse na poverhnosti gladkie do bleska. Tol'ko odna massivnaya plita byla vyshcherblena sverhu. Dazhe otsyuda Oleg razlichil sledy ot udarov mechej. Na kamne byla vyrublena ohotnich'ya metka Mraka! -- Ne obmanul, -- prosheptal on. Slezy snova navernulis' na glaza, on ne stal smahivat'. Ruki zanyaty noshej, a tryahnut' golovoj -- upadesh' ot dvizheniya. A podnyat'sya... mozhno i ne podnyat'sya On kak-to preodolel eti strashnye sazheni. Targitaj skripel zubami, dergalsya, a kogda Oleg tyazhelo ruhnul na otmechennyj kamen', gluho poprosil: -- Opusti menya... -- Tarh... -- YA... znayu... Oleg, ya hochu, chtoby ty polozhil menya... s nim ryadom... Slezy bryznuli, Oleg krepilsya molchal no telo zatryaslos' samo, on zarydal tyazhelo i muchitel'no, kak plachut muzhchiny, kotorye ne umeyut plakat'. Targitaj vstal na chetveren'ki, potom na koleni. Uhvativshis' obeimi rukami za kraj mogil'noj plity, sililsya podnyat'. Perekoshennoe lico stalo strashnym. On zakinul lico k uzhasnomu nebu, vzvyl. Lico potemnelo vnezapno iz nozdrej pobezhala krov'. On prodolzhal podnimat' plitu. Ta drognula, chut' pripodnyalas'. -- Vmeste s Mrakom... -- prohripel Targitaj. -- Zapomnil? Oleg podsunul pal'cy pod kamen', vydavil: -- Obeshchayu... -- Klya...nesh'sya? -- Klyanus'... Tarh... ty v samom dele... dostoin... On ne ponimal, otkuda v umirayushchem takie sily, no kraj plity nachal pripodnimat'sya, a zaslugi Olega bylo edva na tret'. Hripya, vyplevyvaya krov' i kuski sozhzhennyh legkih, oni podnimali i podnimali, poka ta ne otorvalas' ot zemli. -- Razom... -- prostonal Oleg, -- v moyu storonu... Plita obrushilas' na zemlyu, otkryvaya yamu. Ottuda pahnulo teplom. V to zhe mgnovenie zemlya obrushilas' pod Targitaem. On instinktivno pytalsya uhvatit'sya za chto-to, skryuchennye pal'cy stisnulis' na kom'yah mertvoj zemli. On oshchutil, chto padaet v pustotu. ZHestkie pal'cy bol'no rvanuli za kist'. Oleg, blednyj, s otchayannym licom, svesilsya do poyasa i derzhal ego za ruku. Drugoj rukoj uhvatilsya za kraj plity. Ta podragivala. Volhv edva uderzhivalsya, no tyazheloe telo Targitaya neumolimo staskivalo za soboj. -- Ot...pusti, -- prohripel Targitaj. -- YA hochu... s Mrakom... Oleg, scepiv zuby, pytalsya uderzhat'sya, no ego svolakivalo za Targitaem. -- Otpusti, -- prohripel tot zlo. -- Dal'she tebe... odnomu... Oleg napryagsya, lico iskazilos'. Spolzanie prekratilos': yavno udalos' zacepit'sya nogami. Glaza byli otchayannymi, ibo pal'cy razzhimalis'. Targitaj slishkom tyazhel, a sily v rukah uzhe ne ostalos'. -- Otpusti, -- poprosil Targitaj. Pered glazami uzhe plylo, krov' iz nozdrej popala v rot, no ne chuvstvoval dazhe vkusa. -- Ty... dojdesh' odin... -- Ne mechtaj, -- vydavil Oleg skvoz' stisnutye zuby. -- Hochu s Mrakom... -- Du...rak... Posmotri... Targitaj boltalsya nad pustotoj, kak razdelannaya tusha losya dereve. On skosil glaza vniz. Uzhe byl polumertvym, no murashki pobezhali po kozhe. Vnizu, v kamennom kolodce na glubine v tri chelovecheskih rosta, torchali ostrye kop'ya. Ih podognali tak plotno, ot steny i do steny, chto sbros' koshku, i ta naporetsya. Targitaj, chuvstvuya toshnotu, pytalsya chto-to prosheptat', no pered glazami pomerklo, v golove razdalsya zvon, i on ruhnul v bezdnu. Nogi Olega tyazhelo zagrebali sneg. On tashchilsya, provalivayas' v sugroby, padal, podnimalsya. V glazah byl krasnyj tuman, krov' stuchala v viskah. On ne ponimal kuda bredet, no uporno zastavlyal sebya dvigat'sya. Boromir govoril, kto ne dvigaetsya, tot ne zhivet. I pust' uzhe ne smozhet dojti, no idti budet. A upadet -- popolzet, oblamyvaya nogti, obdiraya lokti i grud' ob ostrye kak nozhi holodnye kamni. Vperedi led zatreshchal, sredi kroshashchegosya ada zablesteli konchiki zheleznyh shlemov. Pryamo iz merzloj zemli i l'da podnimalis' zaindevevshie voiny -- s blednymi nezhivymi licami, pokrytye ineem, no v dospehah i s krivymi mechami. -- Begom! -- velel sebe Oleg. Bokovym zreniem videl, kak s bokov tozhe medlenno podnimayutsya iz merzloj zemli voiny mira mertvyh. Pohozhe, zdes' poleglo celoe vojsko. On zastavil sebya dvigat'sya bystree, no lish' ruhnul vniz licom. Scepiv zuby, chuvstvuya vo rtu ne prohodyashchij privkus zheleza, podnyalsya na chetveren'ki. So vseh storon okruzhili sumrachnye voiny. Za ih spinami torchali kop'ya, blesteli shlemy. Vsya dolina zapolnena vojskom. Byl by v polnoj sile, i togda by ne vybralsya zhivym. A magii v nem men'she, chem zhizni v etih snegah. Voiny smotreli zlo i vrazhdebno. Vpered vyshel krupnyj voin v chernoj kak noch' odezhde. Na lokte levoj ruki blestel kruglyj shchit, obtyanutyj kozhej i obityj mednymi polosami. Nebrezhnym pinkom oprokinul Olega, tot zavalilsya na bok. Tyazhest' soskol'znula so spiny, perevesila. On izdal hriplyj nechelovecheskij krik, zabarahtalsya, bespomoshchnyj kak cherepaha, kotoruyu perevernuli na pancir'... Voin holodno i vrazhdebno rassmatrival ih. -- Kto takoj? Pochemu tashchish' mertveca? -- On ne mertvyj, -- s usiliem vydavil Oleg. Guby ego polopalis', pocherneli, stali kak lepeshki. Krov' tekla iz ranok, zamerzala na podborodke. -- On... zhiv... -- Da? |to nenadolgo. Kak i tebe, -- skazal voin golosom bezzhiznennym, no ispolnennym takoj sily, chto moroz pobezhal po kozhe. -- Menya zovut Garam Sokrushayushchij. YA vladeyu etimi zemlyami... I ubivayu vseh chuzhakov. -- Pridi i ubej -- prosheptal Oleg. On perevernulsya, sumel vstat' na koleni, zatem vozdel sebya na nogi. V rukah hmuro blestel oblomok ZHezla, ne dlinnee kinzhala. Na nego smotreli s udivleniem i uvazheniem. Voin, kotoryj nazval sebya Garamom, povtoril: -- Kto ty? -- Esli ty... slyshal o vneshnem mire... to ty... znaesh'... Garam medlenno naklonil golovu. -- Vy... ottuda? -- Da, -- skazal Oleg mertvym kak podzemnyj mir golosom. -- Kogda-to my zhili... pod zashchitoj svetlyh bogov... Garam rastyanul guby v nedobroj usmeshke. -- Pod chernym solncem pravyat chernye bogi. Vzglyady mertvyh glaz kololi, kak ostriya otravlennyh strel. Perednij ryad s mechami nagolo dvinulsya na nih. -- My ne oskorbili nich'ih bogov! -- Oskorbili, -- otvetil Garam nepreklonno. -- Svoim poyavleniem. -- Pochemu? -- Nikto eshche ne prohodil zdes'. Podul ledyanoj veter. Olega kachnulo, tol'ko by ne upast', mel'knula slabaya mysl'. On prohripel: -- My uzhe vstrechali takih, chto tozhe tak dumali... Ih uzhe vorony zhrut. Ili myshi letuchie, ya ne znayu, chto u vas zhratel'noe... K Garamu podbezhal nizkoroslyj voin, toroplivo posheptal na uho. Garam nahmurilsya: -- Tak i skazal?.. -- Slovo v slovo. -- Gm... ladno. |j ty, s trupom! Vy -- moi plenniki. Vas dostavyat k pravitelyu. Oleg prohripel vyzyvayushche: -- A ezheli ne izvolim? -- Otnesem vashi golovy. Pravitel' velel vas dostavit'... vot i dostavim. Oleg vosprotivilsya, kogda mertvye ruki hoteli snyat' s ego spiny Targitaya. Garam ostanovil voinov, tak i poshli: kol'com vokrug, holodnye i ravnodushnye ko vsemu, ne speshashchie, ne znayushchie ni vremeni, ni celi, -- i zhivoj, obmorozhennyj chelovek, s pochernevshim myasom, v poloskah krovi. Na spine nes plotno privyazannoe remnyami telo cheloveka. Ono uzhe ne gnulos', zastylo, no etot zhivoj uporno tashchil, slovno imenno iz nego cherpaet sily dvigat'sya, a kogda padal ot iznemozheniya, snova podnimalsya i shel, shel. Ot mertvyh voinov oshchutimo neslo holodom. Oleg videl pokrytye ineem lica. U odnogo, krepkoplechego i roslogo, no sovsem yunogo, v glazah blesteli l'dinki. Zaplakal, vidat', vidya neumolimuyu smert', slezy i zastyli navek. Drugie voiny, materye, krepkie, ne pervyj god v boyah, dvigalis' vokrug nevrov plotnym kol'com. Vse sumrachnye, slovno i rodilis' iz etoj zamerzshej zemli i vzdyblennogo l'da. Vprochem, esli oni dazhe tam, pod golubym nebom i chistym solncem, spyat na kamnyah i ukryvayutsya nebom, edyat syroe myaso i nedelyami ne snimayut dospehov, to i zdes', pod chernym solncem, u nih ne mozhet zhizn' byt' slashche. -- Kuda nas vedut? -- prohripel Oleg. Garam smolchal. Nemigayushchie glaza besstrastno smotreli vdal'. Prinesut v zhertvu svoim chernym bogam, mel'knula slabaya mysl'. Ne ispugala, na strah ne ostalos' sil. CHto zh, mestnye bogi, ne vidavshie verhnego mira, nikogda eshche ne poluchali takoj zhertvy!.. Oni vybralis' na ogromnoe temnoe pole. Za spinami voinov Oleg ne srazu uvidel rasprostertye tela, da i ne mog, vzglyad upiralsya v svoi nogi, chto edva tashchili dvojnoj ves. Voiny Garazha razbrelis', perevorachivali srazhennyh, sharili v sumkah, ocenivali oruzhie. Oleg prosheptal s otvrashcheniem: -- Opyat' bitva... -- Zdes' tozhe lyudi, -- skazal Garam neozhidanno. -- Hot' i ochen' mertvye. Sredi trupov Garam otyskal tyazheloranenogo, perevernul na spinu. Tot byl rassechen pochti popolam, iz serogo myasa torchali kosti. -- Kto ty, neschastnyj? Ranenyj v poslednem usilii pripodnyalsya na lokte. -- Velikaya bitva... Napali vnezapno... -- Kto? -- Iz bylo dva desyatka... On upal navznich' Olegu pod nogi, zatih. Nemigayushchie glaza lyuto smotreli v lilovoe nebo s nizko begushchimi tuchami. Oleg zakryl emu glaza, pod pal'cami bylo holodno, ubityj ostavalsya takim zhe mertvym. -- Dva desyatka... no perebili stol'ko? -- Vidat', ne prostye voiny, -- otvetil Garam. Beskrajnee pole bylo useyano trupami lyudej, zverej, chudovishch. Blizhe k ushchel'yu trupy cherneli gushche. Na otkrytom meste polyhal dalekij bagrovyj ogonek. -- Ne ponimayu, -- progovoril Oleg, edva shevelya gubami. -- YA vsyu zhizn' nichego ne ponimayu, -- uteshil Garam holodnym kak sama smert' golosom. -- I ne ponimal. Odnako byl voenachal'nikom. -- Ty ne... zhil. -- Skoro i ty ne budesh'. Garam holodnym bezzhiznennym golosom chto-to velel svoim lyudyam, oni tak zhe v kol'ce poveli plennikov k zatuhayushchemu kostru. Trupy lyudej i zverej lezhali vperemeshku, zastyvshie ruki voinov szhimali strannogo vida oruzhie. Nekotorye prisposobleniya dlya ubijstva Oleg videl vpervye, no ot vseh neslo zloj moshch'yu. Zveri lezhali okochenevshie, krov' zamerzla, na oskalennyh mordah zastyl okrovavlennyj inej. CHem blizhe k kostru, tem bol'she ubityh, natknulis' eshche na dvoih ranenyh. Oba govorit' ne mogli, zhizn' utekala s kazhdym mgnoveniem. Oleg protashchil nogi mimo, ne povernuv golovy. Kogda-to kidalsya lechit', kak davno eto bylo... I v tom vremeni, kuda teper' -- uzhe vidno -- vozvrata net. Tuchi to i delo skryvali nebo. V polnoj t'me bagrovyj ogonek blistal, kak nalityj krov'yu glaz zlogo boga. Oleg pochti na oshchup' probralsya k rossypi uglej. Kogda ogonek razgorelsya, Oleg uvidel Garama, tot na chetveren'kah razduval koster. Sizyj pepel vzletal, kak nochnye babochki, iskry leteli kak iz-pod molota. Na sukovatoj trenoge visel staryj zakopchenyj kotel. Oleg osmatrivalsya nastorozhenno. CHto-to trevozhilo nastol'ko, chto dazhe v polumertvom sostoyanii on ne mog uderzhat' drozh' vo vsem tele. Vnezapno v treh shagah zashevelilas' chelovecheskaya figura pod grudoj kozhanyh odeyal. Nekto ogromnyj s vorchaniem podnimalsya, rasshvyrival odeyala. Neznakomec shagnul k kostru, slaboe plamya osvetilo ego hmuroe lico. Garam skazal gromkim holodnym golosom: -- Vot eti, kotoryh ty velel privesti. Oleg vskriknul nechelovecheskim golosom i, ne pomnya sebya, upal na sheyu rodnomu neznakomcu v volch'ej shkure. Oboroten' otvorachivalsya, izbegaya lopnuvshih ot moroza i vetra, no vse zhe goryachih gub. -- Nu-nu, vsego obslyunyavish'... Pryamo Targitaj... A gde on? CHego tak dolgo? Vseh ulitok perelovili po doroge? Ili vam i ulitok ne pojmat'... Slezy vystupili i tut zhe prevratilis' v l'dinki. Lico Mraka stalo strashnym. On rezko povernul volhva. Oleg oshchutil, kak ego rvanuli za remni, koleni podlomilis'. On nachal padat', no zavis, uderzhivaemyj moguchimi rukami. Ego dergali, motali kak tryapkoj iz storony v storonu. Nakonec soznanie pomerklo, on provalilsya v chernotu. Probuzhdenie bylo muchitel'nym. Ego terzali, rvali na chasti, vytyagivali zhily. Kogda nakonec soznanie vernulos', on oshchutil sebya shvachennym desyatkami ruk. Pered glazami vystupilo iz chernoty ozabochennoe lico oborotnya. -- Vernulsya? -- Kakie ulitki na takom moroze? -- prosheptal Oleg. Gorlo zhglo, guby dvigalis' s takim usiliem, slovno prevratilis' v kamennye plity. Mrak ne ponyal, smotrel ozabochenno, zatem kinul kuda-to v storonu: -- Otpuskajte. Korchi zatihayut... Ledyanye ruki otpustili. Oleg povernul golovu, skrivilsya ot ostroj boli v shee i viskah. Koster polyhal yarko, dazhe dva kostra. Mezhdu nimi na podstelennyh shkurah lezhal Targitaj. -- Kak on? -- prosheptal Oleg. Mrak, osunuvshijsya, chernyj, dvinul plechami. -- Eshche zhiv... Ty vovremya napustil v nego lechebnyh trav. No skoro i eta iskorka zatuhnet... Ty chto-nibud' eshche mozhesh'? -- Mrak, ya smog by tam, pod nastoyashchim solncem... On podnyalsya, sel. Golova zakruzhilas', chtoby ne upast', toroplivo obnyal oborotnya. Pod rukami byli krutye plechi, takie zhe tyazhelye i ogromnye, kak obkatannye morem i vetrom valuny. Mrak vyglyadel postarevshim, izmozhdennym, no zuby skalil s toj zhe zlost'yu. -- Mozhesh' pozdorovkat'sya. -- S kem? Iz t'my podnimalis' chelovecheskie figury, ih Oleg prinimal za ubityh. Kosti treshchali, slovno razlamyvalis' na chasti. Lica byli zastyvshie, okamenevshie. Glaza smotreli mertvo. -- Mrak... pochemu oni... s toboj? -- Ty volhv, dolzhon znat'. K kostru soshlis' okolo desyatka voinov. Vse s mechami, pochti vse v dospehah, zheleznyh shapkah, u troih hitrospletennye zheleznye plastiny nispadayut na plechi, zashchishchaya zatylki i plechi. Kazhdyj shirok v plechah, vysok, vse dvigayutsya hot' i zamedlenno, no bez lishnih dvizhenij, smotryat pricel'no. -- Mrak, kto oni? -- Ne tronut. -- No eto zhe... kimmery! -- Ne tronut, -- povtoril Mrak medlenno. Lico ego bylo kamennym, ni odna zhilka ne drognula. Oleg vspomnil, kakimi holodnymi pokazalis' plechi Mraka na oshchup', oshchutil, kak ego samogo osypalo morozom. Za spinoj sudorozhno vzdohnul Targitaj, skazal zhalobno: -- Mrak... |h, Mrak... Mrak vrode by staralsya ne podhodit' slishkom blizko k kostru, lico ego bylo v teni. Glaza pobleskivali, kak oskolki chernogo granita. -- Lezhi, -- velel on rovnym golosom. -- Eshche chut'... Zavtra budet tyazhelyj den'. Oleg pristal'no vsmatrivalsya v izmenivsheesya lico oborotnya. Mrak ne dvigalsya, Oleg perepolz, morshchas' i postanyvaya pri kazhdom dvizhenii, poblizhe k ostatkam kostra. -- Udivil... Kogda byl ne tyazhelym? Razve chto kogda byl ochen' tyazhelym! Glava 13 Kogda Mrak rasstalsya s Olegom i Targitaem tam, na Dereve, to po Duplu spuskalsya so strannoj legkost'yu v dushe. Uzhe zakonchil schety s zhizn'yu, proshel svoj zemnoj put' do konca. Nakonec-to perehodit v drugoj mir po pravu: mol, sdelal vse, chto mog, ot zhizni ne pryatalsya, ruk na sebya ne nakladyval, dralsya izo vseh sil do poslednego, kak i zaveshchano Pokonom. Esli udastsya pered gibel'yu hot' odnogo vraga udarit' po golove, uzhe podmoga Olegu i Targitayu. Im idti po ego sledam i -- dal'she, dal'she... Do samogo YAshchera. Nu, ili skol'ko projdut. On prygnul s ustupa na ustup, bol'no udarilsya pyatkami. Meshok za plechami natiral spinu. Mrak razvyazal remen', tryahnul plechami, meshok s edoj soskol'znul i propal vo t'me. Mrak prislushalsya, no udara ne posledovalo. Pust', obedat' vse ravno ne pridetsya. Napredskazyvali skoruyu gibel'! Kak budto sam ne zrit, chto zhizni ostalos' s vorob'inyj nos, a to i s makovoe zerno. Eshche naprorochili, chto umret tyazhko, kak budto tyazhkaya gibel' ne zhdet na kazhdom shagu! Umru pervym, podumal on s gor'koj ironiej, Tozhe mne, mudrecy. On vsegda shel pervym, prinimal udary na sebya, tak kto zhe dolzhen past' pervym? Vse mrut, dazhe bogi, skol'ko by ne tverdili pro ih bessmertie. Vse, chto roditsya, kogda-to mret. A vtoroj raz uzhe ne sginut' nikomu. Tak chego tryastis', kak zayac pered rogatym kustom? Vnutri Dereva sumrachno, nesmotrya na seryj rasseyannyj svet ot gniyushchej drevesiny. Duplo shiritsya, kogda-to razrastetsya tak, chto istonchivshiesya steny ne vyderzhat... CHto budet s zemlej, i kogda Pradub ruhnet? Nachnetsya takoe tryasenie, chto morya vyjdut iz beregov, a v okeanah bez sleda smoet celye ostrovnye strany. On zhivo predstavil sebe, kak v dal'nem teplom more ispolinskaya volna obrushivaetsya na zemlyu poseredke okeana, smetaet celye goroda s nevedomymi narodami, o kotoryh nikto nichego bol'she ne uznaet, ne uslyshit... Videnie bylo takim yarkim, slovno on pered smert'yu poluchil dar videniya. Ili smertniki v samom dele obretayut nechto podobnoe kak poslednij dar bogov? Pust' bogi draznyatsya, pust'. Lish' by ne dumat', chto on, kotoromu predskazana skoraya i zhutkaya gibel', vse-taki mozhet prozhit' hot' chut' dol'she, chem Oleg i Targitaj. Nebo bylo lilovoe, strashnoe. Temno-sinie tuchi neslis' stremitel'no, slovno skachushchee stado, veter dul pronizyvayushchij. Mrak razyskal svoj meshok i vytashchil iz nego shkuru. Golye plechi sdelali vid, chto im vse ravno, no Mrak chuvstvoval, s kakoj gotovnost'yu spryatalis' pod tolstym mehom. Stareyu, podumal hmuro. V samom dele, pora. Muzhchina ne dolzhen umirat' v posteli. On staralsya ne podnimat' golovu. V razryvy tuch inogda proglyadyvalo chernoe solnce mertvyh, kozha srazu mertvela pod ego luchami. On gorbilsya, kutalsya v shkuru, vysmatrival ubezhishche. Vperedi pokazalis' bredushchie navstrechu lyudi. V sumerkah podzemnogo mira rassmotret' ne udavalos' dazhe ego volch'imi glazami, zametil tol'ko, chto dvigayutsya zamedlenno, slovno vsyu zimu prolezhali v sugrobe, no v kazhdom dvizhenii -- ugroza, smert'. Eshche mozhno by shoronit'sya, uspel by, no te dve vorony, chto pojdut sledom, naporyutsya uzh tochno. Da i po-muzhski li horonit'sya, ezheli smert' tak blizka? On sbavil shag, popravil perevyaz'. Tuchi chut' razdvinulis', strashnye lilovye otbleski zaigrali na metalle. Troe byli v metallicheskih shapkah, pyatero pri mechah. Eshche semero opiralis' na kop'ya, drotiki, dubinki. Vse v tryap'e, koe-kto shel bosym, no iz-pod dvoih chirkali iskry: sapogi podkovany, kak u konej. Mrak vzyal v ruki sekiru. -- Zdravstvujte, dobrye lyudi! Perednie zamedlili shag, a drugie stali obhodit' Mraka s bokov. Mrak ne stal oglyadyvat'sya, o prostor ne obopresh'sya, sam shagnul vpered. Volch'i zuby blesnuli: -- Ne hotite zdorovat'sya? Nicho, perezhivu. Odin shagnul sboku i vzmahnul dlinnym krivym mechom. Mrak bez truda uklonilsya, a lezvie sekiry razvalilo zhitelya podzemnogo mira popolam. Byl hrust i tresk, Mraka peredernulo ot vida blednogo obeskrovlennogo myasa. Zastyvshie lica drugih ne drognuli, glaza smotreli nevidyashche, no nadvigalis' na nego. U kogo ne bylo dazhe dubin, podnimali kamni. Mrak poshel vpered. Sekira zamel'kala, slovno molniya, on dvigalsya, kak raz®yarennyj kot sredi bol'nyh myshej. On operezhal ih v kazhdom dvizhenii, a kogda nachali sdavlivat' s bokov, vyskol'znul v prohod, ostaviv eshche troih rassechennyh pochti do poyasov. Grud' tyazhelo vzdymalas', uzhe razogrelsya. Mozhno by ujti, mertvye oni ili ne mertvye, no dvigayutsya kuda medlennee. No kuda ujti? Nazad cherez stenu Tumana k Duplu? -- Podhodi, rebyata, -- skazal on siplo. -- Zdes' stoyu, zdes' ostanus'. Lezvie s hrustom rassekalo plot', kosti, no krovi ne bylo. Ubitye padali, zastyvali, koe-kto pytalsya polzti, no tozhe zastyval. V polden' vse rany zazhivayut, vspomnil on slova Olega. I vse snova sadyatsya pirovat'... Ili eto ne zdes', a v virii? Uzhe ne sprosit' Olega, uzhe ne uvidet' Tarha... Pot nachal zalivat' glaza. Par valil, kak iz raskrytyh dverej bani. SHkura davno poteryalas' pod nogami, dushegrejka rasstegnulas'. Sneg padal na golye plechi i grud', ishodil parom, edva ne shipel, kak na goryachej pechi. Sekira stanovilas' vse tyazhelee, a skol'zkoe drevko norovilo vyskol'znut' iz potnyh ladonej. -- Podhod', robyata! -- diko oral Mrak. -- Useh ugoshchu!.. Kogo ne dostanu -- ne obessud'!.. Idi protalkivajsya v pervyj ryad! Slovno iz-pod zemli, a to i v samom dele iz-pod zemli, podnimalis' vse novye i novye lyudi. Lica byli mrachnye, mechi i sabli byli uzhe u kazhdogo. Iz sumraka za ih spinami vynyrivali voiny v dospehe, s zheleznymi plastinami, dazhe so shchitami. -- Podhodi, podhodi! -- oral Mrak peresohshim golosom. -- CHem mogu... On shatalsya pod udarami, propuskal ih vse chashche. Uzhe ne stol'ko rubil sam, skol'ko pariroval, uklonyalsya. V golove gudelo, v glaza poteklo teploe, mir stal krasnym, rasplyvchatym. Skol'ko mozhno, podumal on s mukoj. Opyat' krov' zalivaet glaza, opyat' bol'... No iz poslednih sil, bez vsyakoj nadezhdy bil sekiroj, vzrevyval, a kogda upal na koleni, pytalsya drat'sya i tak, oboronyaya golovu sekiroj. Beznadezhno, no Rod ne beret v virij zhe tol'ko samogubcev, no i teh, kto ne dralsya za zhizn' do konca... Ego udarili po golove, nakonec svalili. Nad nim vyrosli dva roslyh voina, Mrak uvidel skvoz' krovavyj tuman v glazah dva zanesennyh mecha. Ne zakryvaya glaz smotrel na smertonosnoe zhelezo. Tol'ko zuby szhal, gotovyj k rezkoj boli i tresku razrubaemoj ploti. Vnezapno sboku mel'knula ten'. Odin voin poshatnulsya, na ego shee poyavilas' shirokaya rana. Vtoroj izmenil napravlenie udara, zazvenelo zhelezo. Mrak na chetveren'kah dobralsya do sekiry, smahnul krov' i podnyalsya. On stoyal spina k spine s neznakomcem, chto neozhidanno prishel na pomoshch'. Vdvoem otbili natisk, v ryadah napavshih nachalos' zameshatel'stvo. Mrak skosil glaza: roslyj voin v dospehe s zheleznymi blyashkami molcha rubilsya, zashchishchaya Mraka szadi. Rostom byl s Mraka, smuglyj i hishchnyj, na golove blestel zheleznyj shlem, sapogi so shporami. -- Vdvoem pomirat' veselee, -- prohripel Mrak. -- Hotya tebe i tut legshe, milok... Kto by ty ni byl, a ty doma... Vtoroj natisk otbili namnogo legche. Rubilis' molcha i yarostno. V tolpe vooruzhennyh lyudej kto-to kriknul gulkim kak iz dupla mertvogo dereva i bezzhiznennym golosom: -- Panas, on chuzhoj!.. Ubej ego! Voin, verhnyuyu chast' lica zakryvalo zabralo, otvetil zlym sorvannym golosom: -- Prosti, Apas. -- Ubej! -- Ne mogu. On chuzhak, no v nem techet moya krov'. Voin, kotoryj krichal Panasu, obrechenno opustil klinok i otstupil. Eshche dvoe popyatilis', a drugie zastyli, ne otstupaya, no i ne napadaya bol'she. Mrak sudorozhno oglyanulsya. Glaza byli dikie, ne veril, chto neminuemaya gibel' otstupila pust' na mig. -- Krovnik, znachitsya.. |to kogda zhe... Voin posmotrel s nenavist'yu, otvernulsya. Dlinnyj zagnutyj na konce mech pokachivalsya v ego ruke, gotovyj k shvatke. Mrak zastyl, slovno sam prevratilsya v zhitelya podzemnogo mira. -- Pobratim po krovi... Voin ne zrya pokazalsya znakomym. Sil'nejshij iz kimmerov, oni sozhgli polyan, raspyali Stepana i snasil'nichali Zarinu i Snezhanu! Lish' Agimasu udalos' uskol'znut', ostal'nyh ulozhili pod dernovoe odeyal'ce. |to ego eshche zhivuyu pechen' sozhral Mrak pryamo na meste shvatki. -- Uzy krovi -- pervoe delo, -- podtverdil on pospeshno. -- Net uz svyatee. Mertvyj kimmer pristal'no posmotrel emu v glaza, otvernulsya snova. Voiny medlenno i nehotya rasstupalis'. Za ih spinami bylo pustoe prostranstvo, seryj tuman. Nizkoe nebo pochti smykalos' s mertvoj zemlej. -- Zdorovo u vas, -- skazal Mrak. -- |j, krovnik, ty by vyvel menya otsel'? Voin povernul k nemu hudoe hishchnoe lico. Glaza byli belye, bez zrachkov, no Mrak chuvstvoval, chto Panas sledit za nim neotryvno i zlo. -- Kuda idesh'? Golos byl rovnyj, holodnyj, mertvyj, slovno bili zhelezom po zhelezu. -- Za smert'yu, krovnik. Kimmer ukazal na molchalivoe kol'co vooruzhennyh zhitelej podzemnogo mira. -- Ty ee nashel. -- YA hotel by sperva otojti kak mozhno dal'she ot Dupla. -- V kakuyu storonu? -- Poblizhe k YAshcheru. -- Zachem? Mrak zakolebalsya, vryad li propustyat, ezheli skazat' pravdu, no, s drugoj storony, -- krovnik. -- Otojdem podal'she, skazhu. My s toboj nastoyashchie voiny, a tem, chto na svoih soplyah skol'zayutsya, znat' ni k chemu. Kimmer mrachno smotrel na chuzhaka v volch'ej shkure. Oni byli odnogo rosta, dazhe chernovolosye oba, kak vorona krylo, tol'ko volosy lesnogo varvara trepalo po vetru, kak chernoe plamya podzemnogo mira. -- Dal'she ne projti. -- Poprobuem, -- nastaival Mrak. -- Za mnoj projdut eshche dvoe. Oba v takih zhe shkurah, da ty ih videl... Mne by malost' raschistit' im dorogu. Kimmer pokachal golovoj. -- Im ne projti. Dazhe po raschishchennoj doroge. -- Oni tozhe koe-chto mogut. Ty tol'ko dorogu pokazhi. Voin tyazhelo vzdohnul. -- Pojdem. No daleko ne projti i tebe. Na takom moroze i pronizyvayushchem vetre spali tol'ko mertvye voiny, Targitaj lezhal v bespamyatstve. Izmuchennoe telo nylo, mysli metalis', kak v tesnoj peshchere vspugnutye letuchie myshi. Mertvye voiny lezhali sovershenno nepodvizhno. Ni odin ne shevelilsya, grudi ne vzdymalis'. Oleg s ispugom uvidel, kak inej pokryl lica. V raskrytyh glazah zablesteli l'dinki. Mraka inej ne pokryl, no, pravda, on lezhal blizko k kostru. Targitaj lezhal nedvizhimo, shkurami ukryli i sverhu. Rukoyat' Mecha vyglyadyvala iz-pod nego, on vsegda, i kogda byl zhiv, lozhitsya poverh Mecha. Sam pochti ne bral v ruki, no strashitsya, chto kto-to zaberet i natvorit mnogo del velikih i krovavyh, dostojnyh hvalebnyh pesen Strannika... Opyat' prav Boromir, podumal on s neohotoj. V staryh ritualah -- velikij smysl. ZHal', volhvy ne vsegda mogut ob®yasnit' chto i kak. Sami chashche vsego ne znayut, ih samih tak uchili. A molodye, kak on sam, ne hotyat zauchivat' slepo, im nado znat'... Vyhodit, krovnoe pobratimstvo pereveshivaet vse drugoe? Mrak pozhiral pechen' ne potomu, chto hotel est', ne potomu, chto hotel unizit' vraga. On schital, chto tak sila vraga perejdet k nemu, potomu vyrval pechen' u samogo sil'nogo i otvazhnogo. No tol'ko volhvy znayut, chto v pozhiranii pecheni vraga -- smysl namnogo glubzhe. Dlya voina net svyatee uz, chem uzy krovnogo pobratimstva. CHto plemya, rodina, rod? Tam vsego lish' krohotnaya kaplya tvoej krovi, a v pobratime, kotoromu doveryaesh' ezhechasno zhizn' i dazhe bolee dorogoe -- dobychu, namnogo bol'she. A krov' chuet svoyu, stremitsya pomoch'. On vspomnil rasskaz Boromira pro plemya zlyh velikanov. Te zhili v gorah, chuzhih ne prinimali, ubivali vse zhivoe. Ded Taras, togda eshche molodoj, sumel podkrast'sya k materi velikanov, bystro uhvatil za grud' gubami i hlebnul ee moloka. I zlaya koldun'ya opustila uzhe zanesennyj nad nim nozh. On stal molochnym pobratimom ee synovej! I velikany, kogda vernulis' s ohoty, vpervye ne tronuli cheloveka. On uzhe byl ne prosto chelovek, chuzhak, a ih molochnyj brat! Sil'nye zlye ruki grubo vytryahnuli Olega iz sna. -- Skol'ko mozhno? -- CHto? -- prohripel Oleg. On chuvstvoval, chto umiraet. Telo zadubelo, prevratilos' v glybu l'da. V gorlo slovno vbili oskolki nozhej. -- CHto sluchilos'? -- Esli segodnya uspeem cherez Kraj... on blizko, Tarha, mozhet byt', udastsya spasti. Kalekoj, pravda, ostanetsya, no zhizn', avos', prodlit. Oleg nechelovecheskimi usiliyami vydralsya iz ocepeneniya, odnogo iz dvuh strashnyh brat'ev. Starshego zvali smert'yu, no etot byl ochen' pohozh na brata. -- Vedi, Mrak. YA sam ponesu Targitaya. Ty by videl, kak on podnimal tvoyu mogil'nuyu plitu... -- Mogil'nuyu? Oleg, putayas' v slovah, rasskazal, kak strannyj voin zamanil ih v lovushku. Lico Mraka bylo ugryumym. -- Est' raznye sposoby ubit' vraga... |h ty, volhv! Dolzhen byl dogadat'sya. -- Moya vina, -- priznal Oleg. -- Teper' vizhu, on byl strannyj kakoj-to. Edinstvennyj, kto ne dralsya... A potom prosto ischez. I tol'ko sejchas vspominayu, chto za nim ne ostavalos' sledov... I dazhe ne bylo teni. Mrak otvel glaza. CHtoby tak oshibit'sya, volhv dolzhen byl byt' slishkom podavlen, bukval'no razdavlen gorem. No vse zhe kak ni izmuchilis', a sdelali kryuk, chtoby popast' k ego mogile! Kimmery medlenno podnimalis'. Ih sustavy treshchali, kak molodoj led pod kopytami konej. Panas podoshel k Mraku, seroe zemlistoe lico voina bylo nedvizhimo, kak sama mertvaya zemlya. -- Zdes' konec nashego mira. My ostavlyaem vas. -- Spasibo, -- skazal Mrak s chuvstvom. -- Teper' mne budet chut' legche. Avos', ne sginem i tam, v serebryanom carstve. -- Serebryanom? -- peresprosil kimmer. Mrak otmahnulsya: -- V podzemnom mire sperva carstvo mednoe, potom -- serebryanoe, zatem -- zolotoe. I v kazhdom -- sunduki s denezhkami. Mednymi, serebryanymi, zolotymi. Ty zh vidish', my v mednyh den'gah kak kury v musore roemsya. Na obledenelom lice kimmera poyavilos' podobie ulybki. -- Nashi shamany tozhe mnogo rasskazyvali pro mir tancuyushchih ryb i letayushchih cvetov. Tak chto vnizu... vryad li zoloto. -- Kak i tancuyushchie ryby. Spasibo, krovnik! V rassvete Oleg videl, kak vsego v dvuh poletah strely zemlya obryvaetsya. |to bylo tak strashno, chto plechi sami soboj peredernulis'. Bol' stegnula takaya ostraya, chto on zastonal skvoz' zuby. Kostry ne pomogli, on otmorozil pal'cy, ushi, a vmesto nog tashchil dve raspuhshie kolody. Myaso raspuhlo i pochernelo. Skoro nachnet otvalivat'sya, on videl, kak stradal i pomer ih sosed tam, v Lesu. Mrak, vzvaliv spelenatogo v shkury Targitaya, chut' li ne begom okazalsya u kraya propasti. Ottuda podnimalsya teplyj vozduh. Oleg pechal'no povernulsya k nepodvizhnym kimmeram. -- Razve vy ne s nami? Mertvec medlenno pokachal golovoj. -- My prikovany k etomu miru. -- A krovnye uzy? -- My prikovany, -- povtoril Garam. Mrak uzhe skrylsya za kraem. Oleg sdelal poslednyuyu popytku. -- A razve my ne byli prikovany k verhnemu miru? Mertvec molchal. Temnye glaznicy smotreli besstrastno, no za ego spinoj narastal nedovol'nyj ropot. Oni krovniki Mraka, vspomnil Oleg. Krovniki otvazhnogo voina, a vot u volhvov ne byvaet krovnikov. Nikogo iz volhvov ne zastavish' pozhirat' eshche tepluyu pechen' vraga... Nado unosit' nogi... Mrak ostanovilsya na krayu obledeneloj skaly. Na temnom obmorozhennom lice glaza byli dikimi, nechelovecheskimi. Ogromnaya kukla na ego spine kazalas' nasevshim na nego medvedem. -- Oleg... YA ne znayu, chto tam. Dazhe ty, volhv, ne znaesh'... -- Ne znayu, -- otvetil Oleg. Oni obnyalis', ih ruki stuchali, kak ledyshki. Lica byli belye, obmorozhennye, s temnymi pyatnami omertvevshej ploti. Oleg s udivleniem oshchutil, chto on vroven' s Mrakom. Moguchij oboroten' tozhe edva derzhitsya na nogah. Pravda, tot neset krome sekiry eshche i Targitaya, a on edva tashchit sebya... Ne govorya bol'she ni slova, Mrak nachal spuskat'sya. Sperva ischezla golova, ushli iz polya zreniya okrovavlennye v lohmot'yah ssadin pal'cy. Oleg nekotoroe vremya slyshal nadsadnoe dyhanie, a kogda stihlo, ostorozhno nachal spolzat' v bezdnu sam. Telo ot straha svelo sudorogoj, kazhdaya chastica dushi krichala, chto vnizu bezdna, chto nogam net opory. Oni spuskalis' i spuskalis' po beskonechnoj ledyanoj skale. Pal'cy pokrylis' krovavymi carapinami. Oleg voobshche ne chuvstvoval ruk i nog, ceplyalsya, kak kryuch'yami. Snizu podnimalsya slabyj zelenovatyj svet, budto opuskalis' v gniyushchee derevo. Vozduh teplel, stal vlazhnym. Zadubevshie pal'cy stuchali, kak derevyashki, potom otogrelis', no s teplom prishla bol' ot ssadin i glubokih carapin. Pered glazami plylo, no dyshat' stalo legche, a potom i shcheli stali shire, mezhdu kamnyami poyavilis' puchki travy. Belesye, boleznenno vzdutye, no vse zhe trava, a kogda svechenie stalo yarche, vnizu oboznachilas' dyra s rvanymi krayami. -- Tam, -- skazal Oleg, hotya bylo uzhe yasno, -- tam konec puti... -- Svalimsya pryamo s neba, -- prohripel Mrak. -- I... unichtozhim YAshchera! -- Ezheli pupki ne razvyazhutsya. Tyagostnoe oshchushchenie neudachi skovyvalo myshcy Olega bol'she, chem ustalost'. Gde-to zhdet beda, uzhe raspahnula zubastuyu past', a gde i kakaya -- oshchutit' ne mog. Podoshvy skol'zili po slizi, pokryvayushchej kamni. Ssadiny zashchipalo, slovno v ranki bryzgali kislotoj murav'i. Vozduh stal gustoj i vlazhnyj. Pohozhe, opustyatsya eshche na polversty -- okazhutsya v kisele... Zemlya vnizu pokazalas' bystro. Mrak spuskalsya s nesvojstvennoj emu ostorozhnost'yu, vertel golovoj, glaza nastorozhenno proshchupyvali kazhdyj klochok tumana. Kogda do zemli ostalos' sazheni dve, Oleg s oblegcheniem razzhal ruki. Predosteregayushchij krik Mraka hlestnul po usham v tot mig, kogda nogi bez pleska provalilis' v zemlyu, chto okazalas' vovse ne zemlej... On pospeshno raskinul ruki, zaderzhal dyhanie. Ego okunulo v zhidkuyu gryaz' s golovoj, a vsplyval tak medlenno, chto boyalsya ostat'sya v glubine naveki. Nakonec udalos' derzhat' podborodok nad kolyshushchejsya bolotnoj zhizhej. Na golove byla gryaz', bolotnye travy, pahlo gadostno, budto pryamo na nem razlagalis' lyagushki. Sverhu hlestnulo po usham, bol'no sdavilo gorlo. On uhvatilsya za volosyanuyu petlyu, prohripel: -- Za...da...vish'... -- U tebya gorlo luzhenoe, -- skazal sverhu zloj golos. -- Takoe ne peredavit'. -- Uzhe peredavil... -- Povezlo, chto golova pustaya. Inache by ne vynyrnul! Ty pet' ne proboval? A na dude? Oboroten' spustilsya uzhe ostorozhnee. Mrak, nesmotrya na noshu, uhitrilsya proskakivat' po kochkam, kak-to nahodya ih sredi odnocvetnoj zhidkoj gryazi. Vperedi i s bokov kolyhalsya tuman -- neplotnyj, rvanyj. Skvoz' razryvy vidnelis' strannye myasistye derev'ya, vyvorotni, vzdyblennye iz gryazi korni. Za stenoj tumana ugadyvalos' dvizhenie, donosilis' kvakayushchie zvuki. Otyskav mesto, esli i ne suhoe, to i ne zhidkuyu gryaz', on ulozhil i raspelenal nepodvizhnoe telo. V lice pevca ne bylo ni krovinki. Glaza zakatilis', sinie guby prokusil gluboko. -- Kak on? -- sprosil Oleg. -- |to ty skazhi. Oleg toroplivo smenil list'ya, uzhe pochernevshie, propitannye gustoj kak smola krov'yu. Rany byli strashnye, no huzhe togo -- kraya pokrasneli i nachali vzduvat'sya. Kogti ili slyuna zverya zanesli yad. A kak obezvredit' ego v etom strashnom carstve mertvyh? Oboroten' esli i ne znal, kuda idti, to chuyal, a esli ne chuyal, to rukovodstvovalsya pravilom Targitaya: luchshe idti, chem bezhat', luchshe stoyat', chem idti, luchshe sidet', chem stoyat', luchshe lezhat', chem sidet'... No stavil vse s nog na golovu -- skakal vo ves' opor, letel na Zmee, tol'ko by ne stoyat', ne sidet', ne lezhat'. Nalezhitsya v mogile! -- Zdorovo, -- skazal on s fal'shivym voodushevleniem. -- Ne led, uzhe ne poskol'znesh'sya. Tol'ko vot zhab netu. -- Ty zh govoril, -- napomnil Oleg mstitel'no, -- chto zhaby dazhe v virii skachut. -- Tak to v virii... Hotya zhaby dolzhny byt' i zdes'. Inache kakoj podzemnyj mir? -- |to murav'i vezde, -- vozrazil Oleg. -- Znaesh', kakie glubokie nory royut? A zhaby... mogut byt', a mogut i ne byt'. Pro zhab v staryh knigah ne skazano. YAzyk otvechal sam po sebe, a on edva zhivoj probiralsya cherez zarosli bolotnyh rastenij, zlilsya na domoroshchennogo bogoslova. Nashel kogda zateyat' disput ob ustrojstve mira! A tut zahlebyvaesh'sya gryaz'yu, za nogi chto-to hvataet, v sapogi za golenishche vlezlo nechto skol'zkoe, yurkoe, kochki razlamyvayutsya, ryaska rvetsya, vperedi v gryazno-serom tumane to i delo pryachetsya shirokaya spina Mraka, lish' sumrachno pobleskivaet v perevyazi ogromnaya sekira... Mrak brel vse medlennee, Targitaj na shirokoj spine obvis, ruki boltalis'. Dyhanie vyryvalos' iz shirokoj grudi oborotnya s hripami. Oleg hotel vzyat' Targitaya, oboroten' rasstalsya lish' s meshkom i perevyaz'yu s sekiroj. Oleg sochuvstvuyushche sopel: Mrak s sekiroj ran'she ne rasstavalsya. YAvno idet iz poslednih sil. -- Mrak... eto mara v glazah ili vperedi lyudi? -- V bolote? -- ne poveril Mrak. Podumal, skazal neozhidanno rassuditel'no: -- Hotya, ezheli podumat', to, obzhivshis', i zdes' mozhno. Lyudi vezde zhivut. Ezheli takie nepriveredlivye, kak ya. -- My s Targitaem videli, kak zhivut nashi prashchury. Vperedi v razryvah tumana proglyadyvali shatkie stroeniya iz zherdej. Odni torchali pryamo iz vody, drugie chut' pripodnyalis' nad zathloj vodoj. Po mere togo kak nevry nastorozhenno priblizhalis', iz tumana prostupali sceplennye v odnu liniyu vyvorotni, obleplennye gryaz'yu, perepletennye dlinnymi bolotnymi travami. Na vzdyblennyh kornyah sohla ryaska, beleli kosti ryb i zhab. Za etoj ogradoj voda byla chishche, hotya ot gadostnogo zapaha uzhe zvenelo v ushah. Vyvorotni okruzhali sooruzheniya iz zherdej kol'com, na inyh byli votknuty kol'ya s cherepami. -- Dryagva, -- procedil Mrak. -- Otkuda vedaesh'? -- Razve ne vidno? Tol'ko oni mogut otvoevat' u bolota chto-to dlya sebya. Oleg ahnul: -- Tak oni zh molodcy! On videl po zlym glazam oborotnya, chto tot vot-vot napomnit ob ih pervoj vstreche s dryagovichami, no Mrak lish' krepche stisnul guby. |to bylo novo dlya Mraka, i Oleg podumal udivlenno, chto oboroten' tozhe menyaetsya, stanovitsya terpimee. Priznaet, hot' i nehotya, chto dryagva mozhet takoe, chto ne pod silu ni polyanam, ni dazhe im, troim iz Lesa. Mrak tut zhe narushil mysli volhva. -- Razve zh lyudi stanut tut zhit'? Da luchshe udavit'sya. A zhabam da dryagve, chto tozhe zhaby, tol'ko protivnee, v samyj raz. -- I vse-taki zhivut, -- skazal Oleg negromko. -- Mrak, mozhno vystupit' suprotiv YAshchera i krasivo pogibnut', a mozhno i tak, kak dryagva... Ne perechat, no i v podzemnom mire zhivut po-svoemu. A ezheli YAshcher yavitsya i razmechet ih derevnyu, to ucelevshie vse odno vylezut iz topi i postroyat ves' po svoemu Pokonu. Dlya etogo nado muzhestva ne men'she. Tol'ko ne nashego, hvastlivogo, a nastoyashchego. Vyvoroten' shatnulsya pod gruznym telom Mraka. Voda poshla tyazhelymi krugami gryazi. Vyvoroten' osel, temnye kak podzemnyj mir glaza oborotnya neotryvno sharili po stroeniyam. -- Nado li? -- kriknul Oleg beznadezhno. -- Obojti by... Lyudi vezde takovy: unesi chto s chuzhogo dvora -- vorom obzovut. -- Oleg, -- skazal Mrak strogo. -- Plakat'sya stanesh' -- bog dol'she zhit' zastavit! -- Nas opyat'... -- Oni zh dazhe strazhu ne vystavili. Pri nuzhde vseh pob'em i potopim, ne bojsya. -- Da ya ne ochen'-to i boyus'... Naboyalsya uzhe. -- Vot teper' slyshu muzhchinu, -- kryaknul Mrak. -- A to obojdem, minuem... Ty takoj medlennyj, tebe nado uspet' raz'yarit'sya, poka doberemsya do YAshchera. Razdvigaya vodu, tepluyu i pochti chistuyu, podoshli k stene iz zherdej. Bolotnye travy nadezhno skreplyali zherdi, svyazyvali, shcheli zabity bolotnym ilom, verh podsoh, snizu volny sgryzli, tam torchali obglodannye koncy. -- |j, est' kto zhivoj? -- pozval Mrak. Popravilsya: -- Est' kto? On podnyalsya po shatkoj lesenke. Oleg trevozhno zhdal, spina Mraka byla napryazhena. Voda inogda nachinala hodit' krugami, iz glubin pugayushche medlenno podnimalis' ogromnye serebristye puzyri. Oleg vsyakij raz sharahalsya, a kogda puzyri shumno lopalis', prigibalsya, edva ne nyryal. Zathlyj vozduh napolnyalo von'yu. -- Mozhno podnyat'sya, -- skazal nakonec Mrak. -- Nichego ne ponimayu. Oleg pochti vzbezhal, pozabyv o strahah. Kak malo nado dlya schast'ya: hot' malost' pobyt' na suhom. Vnutri bylo tak pohozhe na zhilishche dryagvy, chto Oleg oglyadelsya, ozhidaya vstretit'sya vzglyadom s glazami starca, velevshemu otdat' ih v zhertvu bolotnym bogam. No ni dushi v bednom i unylom zhilishche, gde dazhe steny v potekah slizi, a s potolka svisayut kosmy zelenogo mha. Na stenah ostrogi, nakonechniki sdelany iz chelyustej shchuk. Rukoyati otdelany ryb'ej kozhej s ostatkami cheshui. Oleg pomorshchilsya, a Mrak kivnul ponimayushche: v ladoni chtob ne skol'znulo, hvatka dolzhna byt' cepkoj. Mrak oglyadelsya s otvrashcheniem. -- Kuda delis'? Dlya nih samoe mesto. -- YA dumal obsushit'sya, -- prosheptal Oleg izmuchenno. Sapogi po shchikolotku utopali v gryazno-zelenoj slizi. On perebralsya v ugol, tam iz slizi vyglyadyvali zherdi. Oni tut zhe prognulis' s chavkan'em, vypuskaya gniluyu vodu. Sverhu kapalo, lomot' slizi razmerom s lapot' obrushilsya na golovu, skol'znul po shee i rasteksya po spine. -- Luchshe by oni byli zdes', -- skazal Mrak zlo. -- Ponyatnee. YA zh ne volhv! -- Huzhe, chem tol'ko neponyatno, Mrak. -- CHto? -- YA boyus'... boyus', chto iz etogo bolota uzhe ne vybrat'sya. Zdes' net ni severa, ni yuga, net dazhe chernogo solnca. My budem kruzhit' i kruzhit'. Bez vyhoda. Mrak zhe skazal zlo: -- Bezvyhodnyh ne byvaet. Gde by ni ochuti