-- Nu... ne sovsem. Ty znaesh', chto vo-o-on za toj goroj  est'  osobyj
klyuch. Ezheli ego vodoj pobryzgat' na tebya... ili, skazhem, na etogo s Mechom,
to vy tut zhe stanete mertvymi.
     -- Umrem?
     -- Stanete mertvymi, -- popravil voron.
     Oleg smotrel ispodlob'ya.
     -- A ezheli pobryzgat' na Mraka...
     -- Ty soobrazhaesh' bystro. Ego rany zatyanutsya.
     Targitaj perevodil vzglyad s odnogo na drugogo, nichego ne ponimal,  no
v sinih glazah, sejchas temnyh ot gorya, zateplilas' nadezhda.  Slezy  nachali
skatyvat'sya po hudym shchekam medlennee.
     -- A gde klyuch s zhivoj vodoj? -- potreboval Oleg.
     Voron udivilsya:
     -- Da vse tam zhe. |to odna i ta zhe voda.  Vse  est'  yad  i  vse  est'
lekarstvo. Tem ili inym ego delaet doza. Volhv takoe dolzhon pomnit'!
     Oleg s trudom podnyalsya na koleni. Ego shatalo, on opiralsya na palku.
     -- Menya slishkom dolgo bili po golove...Ty smozhesh' prinesti?
     -- Esli by... -- skazal voron sozhaleyushche. -- Uzhe proboval. Nuzhna  sila
pobole moej.
     Oleg povernulsya k Targitayu.
     -- Pobud' s Mrakom. YA otpravlyus' za mertvoj i zhivoj vodoj.
     -- S perebitymi nogami?
     -- Popolzu. Zdes' my vse ravno budem mertvy uzhe k vecheru.
     Targitaj smotrel nalitymi slezami glazami.
     -- Tak umrem poodinochke...
     -- Pokon velit srazhat'sya do konca.
     Targitaj koe-kak vozdel sebya na  nogi.  Ego  shatalo  eshche  bol'she,  on
toroplivo uhvatilsya za palku Olega.
     -- Net. Menya Mrak oberegal bol'she. YA dolzhen  dlya  nego...  I  u  menya
tol'ko odna noga perebita.  A  ya  na  odnoj  noge,  znaesh',  skol'ko  mogu
proskakat'?.. A ty luchshe menya zdes'  sumeesh'.  Tut  zharko,  a  letom,  sam
znaesh'...
     Oleg s trevogoj obernulsya k Mraku.  Iz  nor  i  shchelej  uzhe  vypolzali
hishchnye zhuki, sorokonozhki, chervi.  Vysovyvalis'  myshi,  ostronosye  zver'ki
napodobie hor'kov.  Zuby  blesteli,  smotreli  na  nepodvizhnuyu  goru  myasa
golodnymi glazami.
     -- Potoropis',  --  skazal  Oleg  osevshim  golosom.  --  Boyus',  zhara
doberetsya ne pervoj...
     -- Ty ih po golovam, po golovam! -- posovetoval Targitaj. -- Bej, oni
zh vse odno  ne  nashi.  Palku  ya  voz'mu,  vdrug  kogo  vstrechu,  a  ty  uzh
kak-nibud'...
     On ozhival na glazah,  dazhe  shcheki  porozoveli.  Nadezhda  spasti  Mraka
pridala sil,  a  kogda  voron  podprygnul  i  vzmahnul  krylami,  Targitaj
poskakal na odnoj noge rezvo, pochti ne opirayas' na palku.



        Glava 15

     Oleg lezhal na Mrake, zakryvaya ego soboj ot  neshchadnogo  zhara  s  neba.
Ruki bezostanovochno hvatali i otbrasyvali  vse,  chto  dvigalos',  prygalo,
vceplyalos' kogtyami i zubami. Okrovavlennye pal'cy  odereveneli,  pochti  ne
gnulis'. Kogda Oleg mel'kom uvidel ih, oznob proshel po spine. Hishchnye  zhuki
izgryzli plot', torchali kostochki.  Na  dvuh  pal'cah  peregryzli  i  zhily,
potomu i ne gnulis'.
     V golove stoyal krasnyj tuman. On poroj  provalivalsya  v  zabyt'e,  no
nenadolgo: myshi i zveri ne uspevali v®est'sya v pogibshego.
     On ne uslyshal ni golosa Targitaya, ni oshchutil tolchka.  Prosto  okazalsya
na kamnyah, tak i lezhal, a ruki  bezostanovochno  sharili,  zagrebali  pesok,
kameshki, otpihivali, snova zagrebali.
     Vnezapno krasnyj tuman pered glazami nachal rasseivat'sya.  On  oshchutil,
kak vse telo oderevenelo, bol' ushla. Otkryl glaza, neponimayushche smotrel  na
krupnozernistyj pesok pered glazami. Donosilis' gluhie golosa.
     Targitaj  i  chernyj  voron  sideli  ryadom.  Targitaj  vyglyadel  pochti
zdorovym, tol'ko ishudavshim. Dazhe rany ischezli, no  eto  moglo  skryvat'sya
pod sloem gryazi.
     Oleg perevel vzglyad na Mraka. To, chto uvidel, zastavilo pripodnyat'sya.
     Grud' Mraka medlenno podnimalas' i  opuskalas'.  Lico  vse  eshche  bylo
pokryto korkoj zasohshej krovi, no zhutkie rany ischezli.
     -- Tarh, -- prohripel Oleg, -- ty... otyskal?
     -- Idi syuda, -- otvetil Targitaj.
     Oleg, ne verya sebe, nachal vzdymat' sebya na nogi, zaranee stisnul zuby
i perekosilsya. V nogah polosnulo bol'yu, no perebitye  kosti  derzhali.  Oni
uzhe ne byli perebitymi!
     -- YA vse kosti pobryzgal, -- soobshchil Targitaj. Glaza siyali, a v  ruke
Oleg s otvrashcheniem uvidel dudochku. -- Hvatilo!
     Oleg poholodel.
     -- Duren', ty mog vseh pogubit' bezvozvratno!
     -- Ot takogo slyshu, -- obidelsya Targitaj. -- YA ne takoj umnyj,  chtoby
pridumyvat' zaklyatiya, no ya mogu delat' to, chto govoryat drugie umnye!
     Voron naklonil golovu.
     -- Zelo divnoe deyanie, no i ego sovershili... Net-net, eto vy, vse vy.
YA sam priletal za etoj vodoj, no ne smog dazhe dotronut'sya.
     -- ZHzhetsya?
     -- Da net, shchel' uzkaya.
     Oleg s somneniem posmotrel na Targitaya.
     -- A kak on  prolez  s  takoj  zadnicej?  Hotya,  kogda  pripechet,  on
rabotaet ne tol'ko yazykom... No pripech' dolzhno sil'no.
     On proshelsya po krugu, poocheredno vse sil'nee nastupaya  na  obe  nogi.
Ostraya bol' smenilas' tupoj, a tu  vskore  zamenil  ostryj  zud.  Hotelos'
drat' kogtyami zazhivayushchee mesto, kak medved' moloduyu lipku. Bylo stranno  i
udivitel'no chuvstvovat', kak v isterzannoe telo  vozvrashchaetsya  zhizn'.  Kak
horosho byt' prosto zhivym i zdorovym!
     Mrak poshevelilsya. Tyazhelye veki zatrepetali, s  usiliem  pripodnyalis'.
Na nego smotreli dva schastlivyh lica. Po shchekah Targitaya  tekli  slezy,  on
ulybalsya skvoz' nih, kak yasnoe solnyshko posle dozhdya.
     -- |j, -- skazal Mrak slabo, -- my... gde?
     Targitaj skazal schastlivo:
     -- Vse tam zhe, Mrak.
     -- A gde... Marduh?
     -- Sprosi u Olega.
     Mrak obratil voproshayushchie  glaza  na  volhva.  Tot  bezrazlichno  pozhal
plechami.
     -- |to ty, ne ya, obeshchal ne stirat' ego v pepel.
     Mrak pokachal golovoj, skrivil guby.
     -- A ya dumal, posle smerti popadem... v  drugoj  mir.  A  raz  uzhe  v
podzemnom, to vykinut naverh.
     -- Eshche by vovse v virij, -- soglasilsya Oleg, v golose  byla  izdevka.
-- Razmechtalsya. Vse ne tak, kak ty dumaesh', Mrak.
     Glaza Mraka blesnuli nedoveriem i nadezhdoj.
     -- A chto ne tak?
     On  pripodnyalsya  na  lokte,  bystro  oglyadelsya.  Hmuroe   lico   chut'
posvetlelo, kogda uvidel te zhe skaly, stenu s ostatkami oplavlennyh cepej,
smyatye shlemy strazhej s gorstyami pepla.
     -- Ne radujsya, -- skazal Oleg ulichayushche. -- My vse eshche zhivy. I nikto s
nas ne snyal zabotu najti YAshchera.
     Mrak  pripodnyalsya,  upal  snova.  Bylo  strashno  smotret',  kak   ego
korezhilo, podbrasyvalo, bilo o zemlyu. Ruki i nogi vyvorachivalis', Targitaj
i Oleg navalivalis', uderzhivali, ne davaya porvat' zhily.
     Nakonec  Mrak  utih,  lezhal  s  pozheltevshim   licom,   dyshal   slabo.
Vstretivshis' vzglyadom s trevozhnymi glazami Targitaya, prosheptal gor'ko:
     -- Nikogda ne dumal, chto pomeret' tak trudno. My zh tol'ko  i  delaem,
chto za neyu gonyaemsya! An net, ne udaetsya. A chto vy delali, poka ya...  Mogli
by uzhe otyskat' i otlupit' YAshchera.
     -- Ty by obidelsya, -- vozrazil Targitaj.  On  upal  na  koleni  vozle
Mraka, schastlivo obnyal. -- YA tak lyublyu tebya, Mrak! Vse horosho, Mrak!
     -- Prosto zamechatel'no, -- brosil Oleg s ironiej. -- Dazhe carapin  ne
ostalos'. Pravda, golye i bosye, oruzhiya net...
     -- Vse est' oruzhie, -- vozrazil Mrak krepnushchim golosom. --  Vse,  chto
pod rukoj. Da i sami ruki? Kulaki, lokti, nogi? Zuby?
     -- Pust' tak zveri derutsya, -- nepreklonno pokachal golovoj  Oleg.  --
Nu, vsyakie tak volki, oborotni...
     -- Pticy mohnatye, -- dobavil Mrak.
     -- Prochie... CHelovek dolzhen  postoyanno  uslozhnyat'  draku,  tak  mudro
zadumali drevnie volhvy. I oruzhiem, i ritualami. Poka ne uslozhnit tak, chto
drat'sya ne smozhet vovse.
     Mrak s somneniem pokachal golovoj, zakryl glaza. CHelovek budet drat'sya
vsegda, bylo napisano na ego lice. Dazhe volhvy, istreblyaya chestnoe  oruzhie,
dubasyat drug druga podlymi zaklyatiyami.
     Oleg potrogal ego nogoj.
     -- Opyat' spish'? A treshchina shiritsya na glazah. Ezheli ne ubrat'sya...
     Targitaj  brosilsya  k  Mraku,  obhvatil  obeimi  rukami.   Podnyalis',
postoyali obnyavshis'. Oboroten' s neudovol'stviem otpihnulsya.
     -- Slyshal, chto volhv skazal? Nado drat'sya. A  ty  menya  vmesto  etogo
opyat' slyunyavish'!
     -- No ty zhe...
     -- Pojdem, YAshcher zazhdalsya.
     Targitaj zaspeshil sledom, a kogda Mrak  uhvatilsya  oboimi  rukami  za
kraya treshchiny v stene, s gotovnost'yu brosilsya pomogat'. Szadi razdalsya zloj
golos volhva:
     -- Odureli? CHto tam, dikie pchely med nanosili?
     -- Tebe chto, -- ogryznulsya Mrak. -- Ty yazykom voyuesh'. A mne bez  moej
sekiry kak bez ruk. Da i Tarhu Mech ne pomeshaet.
     Oleg vse eshche smotrel s somneniem.
     -- Kak ty dogadalsya, chto spryatali syuda?
     -- Ne dogadalsya, a uvidel. |to vy chert-te na  chto  glazeli,  poka  iz
menya kishki motali.
     Kraj plity podalsya nehotya, iz temnogo zeva pahnulo  zharom.  Mrak  bez
razdumij protisnulsya v shchel', ischez.


     Tam byla peshchera, pri vide kotoroj dazhe u Olega  perehvatilo  dyhanie.
Nemyslimyh razmerov, ona uhodila  vdal',  teryayas'  vo  t'me,  a  po  vsemu
prostranstvu  byli  navaleny  grudy  oruzhiya,  sedel,  dragocennoj  posudy,
dorogoj odezhdy, izdelij iz bronzy.
     Steny byli uveshany kovrami v neskol'ko sloev,  vyglyadyvali  kraya,  na
kovrah blistali dragocennymi kamnyami  mechi,  kop'ya,  shchity,  shlemy,  boevye
palicy.
     Oleg posmotrel vnimatel'no na znaki.
     -- Polkolody s chetvert'yu... eshche dva vrana... Ogo, ne podumal by..
     -- CHto? -- sprosil Mrak podozritel'no. -- Gde vrany?
     -- Duren', nichemu tebya ne uchili. Vran  --  eto  desyat'  millionov,  a
koloda -- sto. Tak chto eto ne edinstvennaya peshchera s etimi sokrovishchami.
     -- Zachem? -- vydohnul Targitaj. -- Pochemu zdes'? Vo t'me, v podzemnom
mire?
     Oleg ne slyshal, rylsya v blizhajshem sunduke. Mrak skazal s izdevkoj:
     -- Malo li chego kladut pokojnikam? |to  nashi  dedu  Pantyuhu  polozhili
palku da stoptannye sapogi, a kimmerijskim kaganam zabivali tabun konej  i
dyuzhinu bab! V pridachu k sundukam so zlatom i kameshkami.
     -- Ponyatno, -- skazal Targitaj vse  eshche  osharashenno.  --  Znachit,  ty
otyshchesh' chegoj-to poluchshe svoej sekiry.
     -- Luchshe moej sekiry nichego ne pridumano.
     -- Razve chto sekira luchshe i ostree?
     Fakely goreli yarko, napolnyaya vozduh zapahom  smoly,  no  peshchera  byla
slishkom velika, steny razbegalis' vdal' i vvys', teryalis'  vo  t'me.  Oleg
rylsya v sundukah, chto-to skladyval v meshok. On  uzhe  odelsya,  tol'ko  nogi
ostavalis' golymi, a Mrak kak ogromnyj ber s rychaniem perevorachival stoly,
obrushivaya na pol posudu, otkuda lilos' dragocennoe vino i sypalis' zolotye
monety, pinkami otshvyrival uzly s cvetnym tryap'em. Proklyatyj Marduh  mstil
dazhe oruzhiyu. Mech i Posoh okazalis' ne po zubam, zato ego  sekiru  urodoval
kak mog: izzubril lezvie i zagnul nabok,  oblomil  i  rastreskal  rukoyat'.
Sekiru, podarok Konana, on povesil na samoe pochetnoe mesto, a sam  sobiral
i primeryal po ruke oruzhie.
     Skoro on obveshalsya im, kak  dub  oberegami  v  kupavnij  den',  hodil
tyazhelo,  spotykalsya.  Targitaj  videl,  s   kakim   sozhaleniem   oboroten'
rasstaetsya to s odnim, to s drugim izdeliem bystrogo ubijstva,  no  nel'zya
nosit' na sebe celyj arsenal. Mrak tihon'ko vzvyval ot zlosti, vynuzhdennyj
ostavlyat' horoshee oruzhie radi luchshego. Tol'ko sekir perebral  dyuzhiny  tri,
odna drugoj luchshe, a vperedi  blistayut  na  stenah  eshche,  pryamo  caryam  na
perevyaz'... Vprochem, caryam i klali. Povezlo Purushe,  chetyre  ruki,  a  tut
muchajsya. Prav Tarh, hot' i  slab  umom:  luchshe  ego  sekiry  tozhe  koe-chto
pridumano. Pravda, tozhe sekiry.
     On oglyanulsya na Targitaya, vzvyl ot zlosti. Prostak  i  zdes'  otyskal
celyj meshok s  dudkami,  sopilkami,  guslyami,  bandurami  i  chem-to  vovse
zamyslovatym.
     -- V dupu tvoi pesni! -- zaoral on strashno. -- Ishchi svoj Mech, duren'!
     -- A zachem on, esli ne budet pesen? -- otvetil Targitaj.
     On poshel k stene s oruzhiem, no ukradkoj,  kak  zametil  Mrak,  chto-to
spryatal za pazuhu. Mrak prav, podumal Targitaj  gor'ko,  bez  oruzhiya  malo
chego stoim. No i bez pesen ne lyudi, tol'ko ob etom vsluh govorit'  nel'zya,
zasmeyut. Dazhe mudryj Oleg ne ponimaet, prosto korchi b'yut ot  ego  dudeniya.
Kogda Mrak, iznyvaya ot zhazhdy unesti vse oruzhie, obveshannyj im s golovy  do
nog, podoshel k druz'yam, Oleg  vse  eshche  voroshil  meshki,  rylsya  v  knigah,
raskladyval  po  polu  bronzovye  plastiny.   Pis'mena   byli   starinnye,
polustertye. Vid u volhva byl potryasennyj.
     -- Oruzhie pust', ne tak zhalko, no zachem takoe...  Komu  prigoditsya  v
mogile? Vse sginet...
     -- Vse sginet ran'she, -- napomnil Mrak surovo. -- Gotov?
     Targitaj yavilsya uzhe odetyj, dushegrejku nashel iz vydelannoj kozhi, dazhe
sapogi podobral po noge. Pravda, myagkie, raspisnye biserom, pochti zhenskie.
Na shirokom poyase visela baklazhka. Mrak smeril ego neodobritel'nym vzorom.
     -- Kak devka vyryaditsya... Oleg, ZHezl otyskal?
     Oleg otmahnulsya:
     -- Net... Da i zachem? Zdes' moi chary ne rabotayut.
     -- Vybrat'sya ne mechtaesh'?
     -- Net, -- otvetil Oleg chestno.
     -- Pokon velit: toni s nadezhdoj  vybrat'sya  na  bereg!..  Tut  i  Mech
Targitaya ne dejstvuet. No chem-to bit' po golovam nado?
     -- Ty nadorvesh'sya stol'ko tashchit'. Podelish'sya.
     Mrak udivilsya:
     -- Tak eto vse dlya tebya! Mne odnoj sekiry hvatit. Zato kakoj!
     Sekira i vpryam' byla neprostym oruzhiem.  Dva  protivostoyashchih  lezviya,
odno bol'she drugogo, iz chernoj bronzy,  splava  sozdannogo  v  legendarnoj
zemle ih predkov, zatonuvshej v Okeane v dni molodosti Mira. Dlinnaya chernaya
zhe kak noch' rukoyat', pohozhaya na rog nevedomogo zverya,  byla  uhvatistoj  i
dostavala Mraku do plecha, a oba lezviya, podnimalis' vytyanutymi koncami eshche
vyshe. Breshut pro zolotoj vek, podumal Oleg s neozhidannoj zlost'yu. I ran'she
rezali i rubili drug druga.
     -- Marduh eshche pozhelal, chtoby pobystree vstretili YAshchera,  --  napomnil
Targitaj.
     -- Vstretim.
     -- Nu, ne vse delaetsya po vole Marduha, -- brosil Oleg sozhaleyushche.  --
A to by popol'zovalis'.
     -- Vse ravno vstretim. No sperva ya hochu obratno svoj Mech.
     -- Uzhe hochesh'?
     Targitaj otkryto vstretil ostryj vzglyad strannyh zelenyh glaz.
     -- Da. Na vremya.
     On ischez, v glubine peshchery slyshalsya tol'ko  tresk,  grohot,  a  kogda
snova poyavilsya, Mraku slovno medom kapnuli  na  dushu.  Iz-za  spiny  pevca
vyglyadyval Mech -- vse takoj zhe hishchnyj, pohozhij na zlogo  sokola  na  pleche
hozyaina. Tonkaya kozha dushegrejki ottopyrivalas' sleva na grudi: bez dudochki
Targitaj shagal by ne tak legko.
     -- Est' chut'e na oruzhie, -- zametil Mrak s oblegcheniem.  --  Iz  tebya
vyrastet boec!
     -- Da on visel na vidnom meste.
     -- A mebel' poshto krushil?
     -- Mech iskal, -- otvetil Targitaj ubito.
     Na vyhode iz peshchery dazhe  kachnulis'  nazad  pod  udarom  zhara.  Suhoj
perekalennyj vozduh, dym i hlop'ya pepla, pod nogami potreskivali,  lopayas'
ot zhara, melkie kameshki. Nepodvizhnyj vozduh  kak  ostriya  kopij  prorezali
uzkie strujki vozduha, no prinosili ne prohladu, a eshche bol'shij znoj, zhar.
     Mir byl krasnym i nakalennym, kak zherlo pechi.  Targitaj  srazu  nachal
teret' kulakami glaza. ZHarkij vozduh vysushil pot,  srazu  peresohli  guby.
Targitaj toroplivo snyal s poyasa baklazhku. Mrak tut zhe  otobral,  perevesil
sebe.


     Oni vyshli iz shcheli, Mrak srazu zaoral:
     -- Nazad! |ti... mertvyaki!
     Spasenie,  ili  nadezhda  na  spasenie,  bylo  otstupit'   v   peshcheru,
otbivat'sya v uzkom prohode. Otodvigat'sya shag za shagom, vsyakij raz povergaya
protivnikov.  Odnako  dazhe  Oleg  shagnul  vpered.  Boevaya   dubina   ZHezla
zavertelas' v ego sil'nyh rukah, kak kryl'ya mel'nicy.
     Targitaj vytashchil Mech.
     -- Da, eto mertvyaki... Vpered!
     Mrak svirepo oskalil zuby. On  polagal,  chto  izgoi  otstupyat,  a  on
ostanetsya zakryvat' prohod, no  glyadi  ty,  operedili!  Sami  zakryli  ego
spinami, a spiny, nado priznat', uzhe shirokie.
     Boj zavyazalsya  strashnyj,  ozverelyj.  Dralis'  molcha,  nevry  krushili
vragov, kak medvedi stayu volkov. Posle strashnyh dnej, chto proveli v  rukah
Marduha, nichto ne zastavit otstupit'.
     Dralis' dolgo, a kogda  pered  nimi  vyrastal  val  nepodvizhnyh  tel,
perestupali na rovnoe, dralis' snova molcha i ozhestochenno.  Dralis'  dolgo,
nikto ne sdavalsya, a Mech i ZHezl mel'kali tak zhe chasto, kak i sekira.
     No vragi pribyvali... Na  mesto  srazhennyh  vstavali  novye,  svezhie.
CHernoe solnce klonilos' k zakatu, kogda  ruki  nevrov  nachali  podnimat'sya
rezhe i rezhe.
     Ih prizhali k stene, a vragi nadvigalis', vystaviv  kop'ya.  Ottochennye
lezviya smotreli pryamo v golye grudi nevrov. Targitaj vskinul  v  onemevshih
rukah Mech, a Mrak prohripel strashnym golosom:
     -- Vse-taki my doshli... pochti doshli! Nikomu iz lyudej...
     -- Nikomu iz magov, -- skazal Oleg.
     -- Nikomu iz bogov, -- dobavil Targitaj yasnym golosom, --  Tak  umrem
zhe tak, chtoby dazhe vragi otdali nam poslednie pochesti!
     Oleg pokosilsya na Targitaya. To vovse ne hochet  drat'sya,  to  govorit,
kak pomeshannyj na bitvah i voinskoj slave. Ili eto govorit ne  on,  a  ego
Mech?
     -- A-a-a-a-a-a!!! -- progremel strashnyj klich.
     -- Poproshcha... -- kriknul Mrak i ne uspel zakonchit'. Na nih naleteli s
treh storon. Mech,  ZHezl  i  sekira  odnovremenno  otsekli  nakonechniki  na
drevkah, no odno klyunulo Mraka v grud'. Targitaj yasno slyshal hrust i tresk
kosti, uvidel pobelevshee lico oborotnya.
     -- Ub'yu! -- ryavknul on i oshchutil, kak ego zatryaslo.  Vo  rtu  zakipela
pena. On prygnul vpered, ne zabotyas' o tom, chto teper'  dostanut  so  vseh
storon. Mech zablistal,  prismirevshij  i  poslushnyj.  On  rushil  strashno  i
stremitel'no, spesha ubit' kak  mozhno  bol'she,  vertelsya  vo  vse  storony,
rubil,  rassekal,  krushil,  ubival  zhestoko  i  lyuto,  vragi  padali   kak
podkoshennye.
     Krov' nachala zalivat' glaza, a pri udarah kapli krovi popadali  i  na
vragov, On ponyal, chto ranen, a to i ne raz, no v svyashchennoj yarosti ne  chuyal
ni boli, ni slabosti. V telo vselilsya nekij zloj demon unichtozheniya.  Kogda
demon pokinet ego, to on, Targitaj, ruhnet bez pamyati, a to i bez zhizni.
     Szadi byl zvon metalla, kriki, stony, rugan'.  Potom  rugan'  stihla,
zato daleko vperedi poslyshalsya novyj zvon  zheleza.  Iz  dal'nego  koridora
vybezhali voiny s krivymi mechami nagolo.
     Targitaj opustilsya na  koleno.  Sily  pokidali  vmeste  s  vytekayushchej
krov'yu. Ruka eshche vertela Mechom, v drugoj byli ostatki razbitogo  shchita.  On
otshvyrnul shchit, poproboval podnyat'sya i ruhnul licom vniz.
     Poslednee, chto slyshal, byl strashnyj torzhestvuyushchij krik.
     On snova lyubil i byl lyubim. Vse prinosili  emu  podarki,  gladili  po
golove i  chesali  spinu.  I  kogda  grubaya  ruka  uhvatila  za  plecho,  on
soprotivlyalsya, ne hotel vynyrivat' iz sladkogo sna.
     -- Vstavaj, lodyr', -- prorychal zloj golos pryamo v uho. -- ZHal',  chto
nogi tebe otrubili...
     Targitaj v holodnom potu tut zhe raskryl glaza, toroplivo oshchupal nogi.
Obe na meste, a zloj kak YAshcher oboroten' smotrit v upor.
     -- Ne otrubili? -- udivilsya on. -- Ish' ty... Togda chego razlegsya, kak
korova pod grushej? Uhodim.
     Targitaj pospeshno  obvel  zal  bol'shimi  kak  u  zajca  glazami.  Zal
zapolnen trupami, no v prohode dvigalis' voiny, peregovarivalis'. Targitaj
poholodel, no tut zhe priznal po krivym mecham kimmerov.  Pohozhe,  ih  stalo
dazhe bol'she. Vidat', sluh o pribytii Mraka raznessya dal'she, i  vse  bol'she
otyskalos' krovnikov.
     Mrak i Oleg sobirali meshki. U Mraka cherez lob viden svezhij shram,  eshche
dva shrama pomen'she na shcheke, a na grudi chetyre yamochki, okruzhennye  rozovymi
valikami. Takie byvayut na peske, kogda  redkie,  no  krupnye  kapli  dozhdya
padayut s bol'shoj vysoty.
     Oleg uvidel, kak Targitaj snova oshchupyvaet svoi nogi.
     -- Bros', duren'. Ne vidish', zhivuyu i mertvuyu bez ostatka...
     Tol'ko teper' on uvidel kuvshin, tot  lezhal  na  boku.  Mrak  nebrezhno
pnul, kuvshin udarilsya o stenu i razletelsya suhimi cherepkami.
     -- Oni... prishli?
     -- Kto? -- ne ponyal Mrak, --  A,  krovniki...  Voinskoe  bratstvo  --
velikaya sila... Dobro, chto ya ne voin, sam takih obetov ne daval.
     -- Vse ravno, eto zdorovo! Prishli, ne poboyalis' zapreta.
     Mrak kivnul.
     -- YA znayu odnogo, kto skazal by, chto chelovek tol'ko  voinskoj  chest'yu
otlichaetsya ot zverya.
     -- A ty?
     -- I ya by skazal... esli by ne slyshal pro drugie otlichiya.


     -- Kuda i zachem?
     Protiv nih byla stena shchitov, a ruki ih  derzhali  sil'nye  i  dlinnye.
Mrak  ugryumo  smeril  vzglyadom  protivnikov.  Okolo  sotni,  vse  vyglyadyat
neslabymi. Zdes' dazhe ego krovnikov ne hvatit, chtoby prolomit' etu  stenu.
Dazhe esli udastsya pobedit', chto maloveroyatno, to  eto  zaderzhit  och-ch-chen'
nadolgo. A skol'ko vstretitsya eshche?
     On otstupil na shag.
     -- Oleg, l'vinaya shkura ne pomozhet. Nuzhna lis'ya.
     -- L'vinaya? -- ogryznulsya volhv. -- U tebya  seraya  volchach'ya...  I  to
potertaya. Druz'ya, poslushajte! My prishli ne voevat',  ne  zahvatyvat'  vashi
zemli. Nam ne nuzhen podzemnyj mir...
     On govoril i  govoril,  nalegaya  na  moshch'  dovodov,  na  strogost'  i
bezukoriznennost' mysli, na ubeditel'nost'  i  vzaimouvyazannost'  dovodov,
kogda zametil, chto glaza voinov nachinayut smotret' poverh  ego  golovy,  za
ego plechi. Potom uslyshal vizglivye zvuki.
     Targitaj, ostavshis' ne u del, sam ne zametil, kak v  rukah  ochutilas'
dudochka. Ona  soskuchilas',  pal'cy  po  nej  vovse  istoskovalis',  vot  i
poluchilos', chto zaigralo kak by samo, on ne vinovat. A ochnulsya  tol'ko  ot
grubogo okrika:
     -- Tarh!
     Na  nego  smotreli  desyatki  glaz.  On  vinovato   spryatal   dudochku,
iskatel'no smotrel na groznogo Mraka, rasserzhennogo Olega.  Mertvye  voiny
smotreli tozhe tol'ko na nego. Holodnyj blesk v glazah ischez.
     Mrak mahnul rukoj. Vojsko rasstupilos', vse eshche oshchetinivayas' kop'yami,
otryad Mraka poshel besprepyatstvenno. Targitaj prigibal golovu,  vtyagival  v
plechi. CHuvstvoval szadi ostriya chuzhih toporov i kopij.
     Oglyanulsya, raskryl rot. Pochti vse shli sledom, na vorotah ostalos'  ne
bol'she dvuh desyatkov. Da i te opustili kop'ya,  pohozhe,  o  chem-to  sporyat.
Mrak ugryumo skalil zuby:
     -- Volhv kogo hosh' uboltaet. YAzykom rabotaet tak, kak ty lozhkoj. Da i
ty na dude pomog... mozhet byt'.
     -- A cho prut za nami?
     -- Volhv ubedil. Mol, podzemnyj  mir  tozhe  tol'ko  gavknet.  Mertvym
luchshe byt' na nashej storone. Nebyvaloe delo: mertvyaki protiv svoego boga!
     Targitaj zyabko peredernulsya.
     -- Strasti! Tvoi krovniki  eshche  tak-syak,  vse-taki  rodnya,  a  eto...
br-r-r-r!
     -- Est' bratstvo po krovi, est' bratstvo po oruzhiyu. A eto bratstvo po
duhu. Tak po krajnej mere narekaet ego volhv.
     -- A ono... krepkoe?
     Mrak tyazhelo dvinul plechami.
     -- Nikto ne skazhet. My sami ego sozdaet  vot  pryamo  sejchas...  Vremya
pokazhet.
     Glaza Targitaya zagorelis'.
     -- Esli by tol'ko poluchilos'! Bratstvo bez krovi, oruzhiya...
     -- Zato s dudoj, -- zakonchil  Mrak  sarkasticheski.  --  Ne  otstavaj,
razmechtalsya!
     Tol'ko Oleg shel  natyanutyj  kak  vzvedennaya  struna.  Nezrimyj  ogon'
vyzhigal vnutrennosti, nezrimyj strah, kotorogo ranee ne znal. Okazyvaetsya,
kazhdyj ih shag otdaetsya v budushchem. I vernyj, i nevernyj.  Pogibni  Targitaj
sejchas ili prozhivi do starosti, ego pesni uzhe vylezli iz pelenok.  Ih  uzhe
poyut, perenimayut drug u druga, raznosyat po gorodam i  vesyam.  Pogibni  on,
Oleg, bratstvo po duhu ostanetsya. Esli zhiznesposobno, to pojdet  shirit'sya.
No zhiznesposobnym mozhet byt' i zlo!
     Ego osypalo morozom. I dazhe -- Velikoe  Zlo!  A  s  ego  schast'em  da
udachej... Tak chto hodi s oglyadkoj, hodi  i  dumaj,  hodi  i  zaglyadyvaj  v
gryadushchee...


     V dymnom vozduhe chasto voznikali prizrachnye dvorcy, bashni, krepostnye
steny. Mrak  hvatalsya  za  sekiru,  Targitaj  brosal  ladon'  na  Mech,  no
sleduyushchij poryv vetra splyushchival ili vytyagival kreposti, rval v  kloch'ya,  a
na vidnokrae stroil eshche prichudlivee, ne sbytochnee.
     Odnako kogda v samom dele  priblizilis'  k  zhilishchu  YAshchera,  vse  troe
ponyali s zhutkim holodkom, chto nakonec-to podoshli k koncu.
     |to  byla  zhutkaya  smes'  velichestvennogo  dvorca  s   otvratitel'noj
berlogoj. Dazhe Targitayu bylo vidno, kak  moguchij  bog,  nebozhitel'  viriya,
okazavshis' v mrachnom  podzemel'e,  bystro  teryal  svoyu  nebesnuyu  prirodu.
Menyayas' sam, on menyal vse. Iz glubokoj yamy, probitoj ego nizverzheniem,  on
sozdal podzemnyj mir. No, bystro prevrashchayas' iz svetlogo boga v  zveroboga
mira mertvyh, on sozdal mir uzhasa. Vidno bylo, chto sperva zhil  vo  dvorce,
zatem uhodil vglub', sam dvorec postepenno razrushalsya,  oblomki  kolonn  i
barel'efov lezhali na vyshcherblennyh stupenyah.
     -- Nu, robyata, -- vydohnul Mrak.
     Oni obnyalis'. Posmotreli drug drugu v glaza.  Ishudavshie,  spletennye
iz tugih zhil, chernye ot ustalosti. No glaza gordye i zlye.
     Za spinoj rovnymi ryadami stoyali, somknuv shchity, hmurye  voiny.  Straha
ne bylo v ih licah po-prezhnemu, no  teper'  u  nih  byli  zhivye  glaza,  i
smotreli na vysokie steny i massivnye vorota ocenivayushche.

     Mrak okinul ih vzorom.
     -- Ih prishlo eshche bol'she... Nu, Oleg, yazyk u tebya luchshe dubiny...  CHto
zh, nachali!
     On vzyal sekiru v obe ruki i kinulsya vverh po stupenyam. Naverhu  vorot
pokazalsya shirokij v plechah chelovek, polugolyj, muskulistyj. Golos ego  byl
moguchij, gustoj kak rev tura:
     -- Bezumnye, kuda pretes'?.. Zdes' tyur'ma, zagony dlya zhertv YAshcheru!
     Slovno  severnyj  veter  pronessya  nad  vojskom,  no  vsya  massa  uzhe
navalilas' na vorota. Ottuda-to poyavilsya taran, vorota ruhnuli, vsya  massa
vorvalas' vovnutr'.
     Tyuremshchiki, palachi i storozha, vse kak na podbor ogromnye  i  neslabye,
inye ne godilis' dlya raboty v kamerah pytok,  rasteryalis'.  Za  vse  vremya
podzemnogo mira nikto i nikogda ne brosal  im  vyzov.  Oni  sdirali  kozhu,
sazhali na kol'ya, lomali kosti, vyzhigali glaza, oni  pytali,  no  vse  bylo
beznakazanno.
     Oni pytalis' bezhat', lezli v strahe na steny, no vse pali pod udarami
kopij. Voiny proshli cherez dvor somknutymi ryadami, a  troe  nevrov  sbivali
zamki so vseh dverej. Kimmery zazhgli iz tryapok fakely.  Kamery  dlya  pytok
otkrylis' dobrotnye, prostornye. Na stenah -- kryuch'ya, verevki, cepi, takie
zhe kryuch'ya spuskayutsya s potolka. Vdol' steny prodolblena kanavka dlya  stoka
krovi.
     Targitaj sbil zapory na dveryah zagona. Tam  stoyal  raznogolosyj  voj,
iz-za dverej nichego ne videli, a  lyazg  zheleza  prinyali  za  prihod  novyh
uzhasnyh pytok. ZHalkie uzniki,  mnogie  uzhe  iskalechennye,  polu  oslepshie,
sperva ne poverili v svobodu, no  palachej  i  tyuremshchikov,  nedavnih  svoih
muchitelej, srazu potashchili v zastenki. Ih rastyagivali i rvali zhily, sdirali
neumelo kozhu,  vytaskivali  vnutrennosti  iz  odnogo  i  zastavlyali  zhrat'
drugogo.
     Nevry s otvrashcheniem proshli skvoz' ryad mrachnyh kamer s  uznikami.  Uzhe
drugie sbivali zamki, bezhali sledom, a kalek nesli na rukah, chto-to hriplo
i  strashno  orali.  Nogi  skol'zili  po  vnutrennostyam,  sgustkam   krovi,
provalivalis' v smradnye kloaki.
     Oleg, belyj i s  bezumnymi  glazami,  mchalsya  vperedi,  pod  nogi  ne
smotrel. Targitaya mutilo, smrad stoyal strashnyj. Iz kamer byli  prodolbleny
kanavki dlya stoka nechistot, no ih zabivalo, smradnaya zhizha zalivala pol.
     Diko krichali tyuremshchiki, ih isterzannye tela brosali v kloaki, a korka
nechistot, razbavlennaya teploj krov'yu, nachinala dvigat'sya po stokam.
     Mrachnye steny razdvinulis', ushli v temnotu. Dal'she vozvyshalas'  stena
dvorca. V svete fakelov  vidny  byli  tol'ko  vorota,  no  i  oni  uzhasali
razmerami i moshch'yu. Ogromnye i tyazhelye,  ukrashennye  barel'efami  iz  golov
chudovishch, zmej i drugih gadov, oni byli useyany dragocennymi kamnyami s kulak
razmerom -- chernymi, nedobrymi, eshche izdali ugnetayushchimi dushu.
     Pered vorotami stoyali v zheleznyh rubashkah voiny. Oni vyglyadeli takimi
zhe tyazhelymi, kak stvorki vorot, kotorye zakryvali.  Roslye,  v  odinakovyh
dospehah i gluhih shlemah, s pryamougol'nymi, slegka  vypuklymi  shchitami,  ot
podborodka do serediny goleni. Dazhe krivye mechi u vseh odinakovye!
     -- Otbornoe vojsko, -- soobshchil Oleg bez nuzhdy. Mrak dosadlivo  dernul
plechom.
     S sekiroj v obeih rukah on shiroko shagnul vpered. Ot dvorcovoj  ohrany
vpered vyshel voin gigantskogo rosta. On byl sotnikom, sudya po  dospeham  i
shlemu s bogatym ukrasheniem.
     Mrak otsalyutoval emu sekiroj.
     -- Bratok!.. Ujdesh' bez draki, a?
     Sotnik smotrel holodno.
     -- YA ne znayu, chto vas syuda privelo... I kak s  vami  te,  kto  dolzhen
znat' tol'ko volyu Edinogo...
     -- Edinogo -- eto Roda?
     -- Est' tol'ko odin bog -- YAshcher.
     Mrak hmyknul:
     -- Nu, voobshche-to... Ezheli dlya vas est' tol'ko etot  svet...  A  my  s
togo sveta, druzhishche. U nas  est'  delo  k  tvoemu  hozyainu.  Ty  otojdi  v
storonku. On nas davno zazhdalsya.
     Sotnik vskinul ruku, mertvyj stroj razom oshchetinilsya  kop'yami.  Ostriya
byli razmerom s mech-akinak. Mraku pokazalos', chto vse zhelezo smotrit emu v
grud'.
     -- On nikogo ne zhdet, -- otvetil sotnik.
     -- Dobrom proshu, sojdi s dorogi. U nas k nemu delo ochen' ser'eznoe. I
otkladyvat' nevmogotu.
     Sotnik otstupil za stenu shchitov i shchetinu  kopij.  Mrak  vzdohnul:  chem
blizhe k YAshcheru, tem pochemu-to men'she hochetsya drat'sya, siplo vzrevel,  delaya
golos pugayushchim i yarostnym:
     -- V boj!
     Dvizheniem ruki on brosil  perednie  ryady  svoego  vojska  na  strazhej
YAshchera. Sleva bylo dvizhenie, topot, mel'kali lestnicy. Hitroumnyj Oleg  uzhe
prikinul vysotu sten, a otobrannye  im  lyudi  pervymi  pobezhali  vverh  po
raskachivayushchimsya stupen'kam.
     Naverhu voznikli zapozdalye shvatki, no uzhe neskol'ko  voinov  bilis'
na vershine steny. Potom ih stalo mnogo, ottuda spuskali lestnicy vovnutr',
a uzhe v razgar yarostnogo boya stvorki vorot vnezapno  zaskripeli,  poshli  v
storony.
     |to reshilo bitvu za dvorec. Zashchitniki drognuli, nachali otstupat'.  Ih
vdavili v vorota, no stroya zashchitniki tak i ne narushili. Mrak  oglyadyvalsya,
iskal Targitaya. Ob Olege boyalsya i dumat'. Vpervye volhv ego  operedil,  da
eshche kak! On uzhe vo dvorce, poka  on,  Mrak,  samyj  sil'nyj,  topchetsya  za
spinami. Kazhdyj iz nih stal zhertvoj: Mrak -- svoej roli vozhaka,  volhv  --
pridumki... No gde zhe Tarh?
     Vorota, nesmotrya na vsyu shirinu, okazalis' uzki, chtoby tesnit' strazhej
i dal'she. K tomu zhe v samom gigantskom zale, bol'she pohozhim  na  dvor,  iz
raznyh nor nabezhalo eshche voinov.
     Dve steny uperlis' shchitami. Nekotoroe  vremya  Mrak  eshche  gotovil  shchit,
podobral sebe po rostu, ozhidal, chto novye s razbega metnut drotiki, no  te
upustili vremya, i Mrak hotel bylo otshvyrnut'  shchit,  ne  lyubil  etu  shtuku,
kogda pryamo na nego nadvinulsya tot samyj sotnik.
     Oni sshiblis' shchitami, glaza sotnika  nedobro  blesteli  v  uzkuyu  shchel'
mezhdu kraem shlema i  verhom  shchita.  Sotnik  zhal  levym  plechom,  ego  shchit,
scepivshis' krayami s drugimi shchitki sleva i sprava, kazalsya plitoj v  edinoj
stene iz dereva i zheleza. Strazhi upiralis', ne otstupali,  probovali  sami
vyzhat' myatezhnikov, poka ih ne nabralos' vo dvor slishkom mnogo.
     Mrak chuvstvoval, chto perezhimaet sotnika. Ostavalos' nazhat' chut'-chut',
no togda sosed sleva prosto pyrnet ego mechom v bok. A etomu ostanetsya lish'
nastupit' na teplyj trup i vosstanovit' stroj.  Poprobovat'  sdelat'  vid,
chto tot perezhal? Esli durak, to upadet. Vprochem, stenu iz shchitov  mgnovenno
zakroyut iz vtorogo ryada... Da i ne pohozh sotnik na Targitaya.
     Szadi davili tak, chto treshchali rebra. Esli sdelat' hot' shag nazad,  to
zastavyat i drugoj. A potom i povernut'sya, chtoby videt' kuda stavish'  nogi.
A posle etogo uzhe ne boj, a bojnya. Bej i rubi v nezashchishchennye spiny!
     Pomogli, kak ni  stranno,  samye  slabye  da  iskalechennye.  Dvizhimye
nenavist'yu, ona dvizhet dazhe mertvyh, s nozhami v zubah prolezli  mezhdu  nog
ratoborcev. Mrak ne obratil vnimaniya, dumal --  psy,  no  sotnik  vnezapno
pobelel i zaprokinulsya, a za nim ohnul i stal osedat' na pol drugoj.
     -- Bej!!! -- zaoral Mrak strashno. -- Bej vseh!!!


     V zal vorvalis', smyav na vhode poslednih zashchitnikov. V gigantskoj kak
peshchera Drevnih Volhvov kaverne ot mramornyh  sten  i  takogo  zhe  pola  iz
zelenogo mramora vpervye  poveyalo  holodom.  Temno-zelenye  steny  oshchutimo
davili, budto vot-vot obrushatsya, v glubine kamnya dvigalis'  teni,  smutnye
figury.
     V konce zala vhod byl peregorozhen reshetkoj tolstyh prut'ev iz  staroj
bronzy. Oleg udarilsya kak o stenu. Popytalis'  vdvoem  s  Targitaem.  Mrak
dognal, uhvatilsya  ryadom.  Legon'ko  ahnul  Targitaj,  chto-to  probormotal
volhv, a Mrak medlenno vdvinulsya v  prohod.  Targitaj  bezdumno  skol'znul
sledom, Oleg zaderzhalsya, poshchupal metall. V samom dele bronzovye, a  to  uzh
podumal nevest' chto. Dazhe ot Mraka ne ozhidal  takoj  moshchi.  CHto-to  s  nim
stryaslos' strannoe.
     Mrak probezhal cherez malye zaly, ne  chuya  ni  pola,  ni  svoego  tela.
Oshchushchal na sebe vzglyad zelenyh glaz,  potom  glaza  volhva  stali  temnymi.
Takie glaza u nego stanovilis', Mrak pomnil, kogda tot videl  pered  soboj
blizkuyu pogibel'.
     -- Vpered, -- skazal Mrak tihim strashnym golosom. -- YA ne  volhv,  no
YAshchera da ne uchuyat'?
     V konce zala vidnelas' gigantskaya dver'.  Dragocennye  kamni,  kazhdyj
razmerom v kulak Mraka, blistali tak, chto glazam bylo bol'no. Pered dver'yu
stoyali  po  dva  zveropodobnyh  cheloveka   s   kazhdoj   storony.   Poltora
chelovecheskih rosta, v panciryah, v  rukah  bulavy  s  ostrymi  shipami.  Vse
chetvero vyglyadeli nesokrushimymi.
     -- YAshcher, -- progovoril Targitaj sdavlenno, -- za dver'yu...
     Vse  troe  chuvstvovali  blizkoe  prisutstvie  boga  smerti,   vladyki
podzemnogo mira.
     -- Vpered, -- skazal Oleg vysokim chistym golosom.
     V ego shiroko rasstavlennyh zelenyh glazah  vpervye  ne  bylo  i  teni
straha. Pokrytye ranami, sgustkami zapekshejsya krovi, svoej  i  chuzhoj,  oni
proshli tri podzemnyh carstva, odoleli i peremogli vseh, nikto ne sumel  ni
ostanovit', ni zaderzhat'!


     Massivnaya dver' zaskripela tak otvratitel'no, slovno ee  ne  otvoryali
sotni let. Potomu-to drognula zemlya. S potolka posypalis' kameshki.
     V  glubine  zala  gigantskie  temno-zelenye  zveri  pozhirali   lyudej.
Neschastnye s zhalobnymi krikami po dvoe-troe ischezali v krasnyh  kak  zherla
pechej strashnyh pastyah.  Kosti  hrusteli  sochno,  krov'  bryzgala  i  tekla
struyami po shirokim mordam. Zuby zverej blesteli, kak ostrye nozhi. Vypuklye
glaza nemigayushche ustavilis' na prishel'cev.
     Mrak ostanovilsya, slovno udarilsya lbom o stenu.
     -- Nicho sebe... Oleg, eto chto zhe?
     Oleg ot rasteryannosti edva ne vyronil ZHezl. Mrak sudorozhno  dergalsya,
ne znaya,  s  kem  drat'sya.  Targitaj  s  blistayushchim  Mechom  stoyal,  shiroko
rasstaviv nogi, yasnyj kak solnce i krasivyj. On eshche ne ponyal straha  Mraka
i trevogi Olega, golubye glaza smotreli veselo i strashno.
     -- Oleg! -- zaoral Mrak.
     Zveri,  ostaviv  bespomoshchnyh  zhertv,  kozha  da  kosti,   povernulis',
dvinulis' k troim  chuzhakam.  Sperva  medlenno,  zasidelis',  no  s  kazhdym
mgnoveniem shagi stanovilis' shire, a dvizheniya uskoryalis'.
     Ulybka na lice Targitaya pogasla. Ostrie Mecha smotrela tona odnogo, to
na drugogo, poshlo vniz i so stukom utknulos' v pol.
     -- Ne znayu... -- zakrichal Oleg otchayanno. -- |to... ne YAshchery! A esli i
YAshchery, to zdes' net glavnogo...
     On  pyatilsya,  glaza  ne  otryvalis'  ot  nadvigayushchihsya  zverej.   Pol
podragival pri kazhdom shage chudishch. Oni kazalis' sozdannymi iz kamnya i t'my.
     -- A kakoj nash?
     -- Ne znayu... No drugoj!
     Mrak uhvatil Targitaya za ruku, rezko potashchil nazad. Glaza oborotnya ne
otryvalis' ot chudishch. Lico bylo ugryumoe. S  takimi  srazhat'sya,  chto  kamen'
privyazat' k nogam i prygnut' v more. I to prozhivesh' dol'she. Duren'  s  ego
besstrashiem ne ponimaet. Esli i pogibnut', to v drake s YAshcherom, a  ne  ego
vyplodkom.
     Oni pyatilis', poka spiny ne uperlis' v stvorki vorot. Mrak  brosil  s
otvrashcheniem:
     -- A mozhet, nado projti cherez etot zal?.. YAshcher tam, eshche dal'she? A eto
ego gridni?.. Hvost emu zanosyat na povorotah, kak my Targitayu?
     Oleg naleg na stvorki, izo vseh sil upirayas'  v  vyshcherblennye  plity.
Zaskripelo. Mrak vypihnul Targitaya vsled volhvu, i uzhe s  vneshnej  storony
navalilis', zakryvaya. Targitaj opomnilsya, bystro zalozhil v petli  zheleznyj
zasov. No glaza vse eshche byli neponimayushchie.
     S toj storony na vorota obrushilsya strashnyj udar. Stvorki  zatryaslis'.
Za vorotami progremel mrachnyj, polnyj yarosti i ugrozy rev.
     Oni byli v ogromnom zale, na polu trupy i luzhi krovi. Zal vyrublen  v
kamne, bokovyh hodov net. Nazad doroga perekryta, a za  dver'yu  porozhdenie
YAshchera, celyj vyvodok. Kidayutsya na dver', b'yutsya tupymi  golovami,  vot-vot
ruhnet.
     Targitaj v otchayanii ruhnul na zalityj lipkoj gryaz'yu pol.
     -- Ne uspeli...
     -- Gde YAshcher? -- zakrichal Mrak  strashnym  golosom.  --  Gde  nastoyashchij
YAshcher?
     Oleg, zheltyj kak pokojnik, slovno uzhe pokinul mir zhivyh bespovorotno,
edva-edva zastavil posinevshie guby dvigat'sya:
     -- Pohozhe... uzhe pokinul podzemnyj mir.
     -- Sam izdoh? -- sprosil Targitaj s nadezhdoj.
     Mrak smotrel nalitymi krov'yu glazami.
     -- Upustili?
     Targitaj vstal na koleni.
     -- Oleg, ty zhe vse mozhesh'!
     Oleg sel ryadom s Targitaem, uronil golovu. Vorota tryaslis', budto  iz
nih vykolachivali pyl'. Izbitoe telo nylo, viski raskalyvalis' ot  grohota.
CHuvstvo beznadezhnosti nahlynulo s takoj siloj, chto oshchutil holodok smerti i
dazhe uslyshal shoroh nevidimyh kryl'ev.
     -- Segodnya poslednij den',  --  skazal  on  mertvym  golosom.  --  My
opozdali.
     -- I... nikak?
     -- Mrak, razve my ne sdelali vse?
     -- Nado bylo... bol'she, -- prohripel Mrak.
     -- Kuda uzh bol'she?
     -- CHelovek vsegda... bol'she...
     Nogi Mraka podlomilis'. Ot  yadovitoj  gryazi,  razlitoj  po  kamennomu
polu,  podnimalis'  yadovitye  ispareniya  i  tumanili   golovu.   Otkuda-to
slyshalos' bul'kan'e, slovno kipel ispolinskij kotel.  Pahlo  gadostno,  ot
vorot s potolka posypalis' kamni.
     -- Sejchas vorvutsya, -- soobshchil Mrak ugryumo, no ne shelohnulsya. Dazhe  k
sekire ne potyanulsya, chto lezhala v dvuh shagah.
     Targitaj skazal obrechenno:
     -- Rod zrya nadeyalsya...
     -- Na tebya?
     -- Na vseh nas. Lyudej.
     Oleg zyabko podvigal plechami. V bok kol'nulo, on  dosadlivo  popravil,
pal'cy ozhglo. S vyalym udivleniem nashchupal zabytyj  kristallik  Praskorlupy.
Ot nego shlo teplo. Oleg nastorozhilsya. Dazhe uchenik volhva ponyal  by:  teplo
ne prostoe.
     -- Umolknite, -- oborval  on  sdavlennym  golosom.  --  Galdite,  kak
vorony na dohloj korove...
     Teplo voshlo v nego ran'she, chem pal'cy  somknulis'  na  kameshke.  Vzor
ochistilsya, on oshchutil, kak neslyshno ushla i rastvorilas' bol', a telo nachalo
nalivat'sya  novoj  siloj.  Krov'   svernulas'   na   rukah   i   osypalas'
gryazno-korichnevymi strup'yami.
     -- Molchim, -- toroplivo skazal Mrak. On v radostnom izumlenii smotrel
na volhva. Tot ozhival na glazah, na blednoe lico vernulsya  rumyanec.  --  A
ty... nikak, i tut volhvuesh'? Tak chego zh molchal?
     -- |to ne ya... YA ne mogu...
     -- A kto? Targitaj?
     -- V YAjce est' vse, -- skazal  Oleg  napryazhenno.  Brovi  sshiblis'  na
perenosice. -- I solnce, i zvezdy, i  bogi,  i  lyudi,  i  magiya...  CHto  v
Skorlupe -- ne znayu, no chast' magii est'.  Kakoj,  ne  znayu...  |to  ochen'
opasno.
     -- A nam est' chto teryat'?
     -- Ty prav...
     V zale voznik gul,  smeshalsya  s  grohotom  ot  bronzovyh  vorot.  Obe
stvorki ruhnuli, sorvannye vmeste s ramoj. V zal vyvalilas' zelenaya  gora,
skrezheshchushchaya, vse iz shipov, rogov i klykov. Raspalas' na troih  yashcherov,  no
ne uspeli  prygnut'  na  derzkih  sushchestv,  kak  szadi  naskochili  drugie,
toropyas' dobrat'sya do lyudej. Smyali, razdalsya  razdrazhennyj  rev  v  dyuzhinu
glotok.
     Steny zatryaslis', so svoda posypalis' melkie kameshki, cvetnye plitki.
Oleg toroplivo vybrosil  v  storony  szhatye  kulaki.  Vokrug  nego  vozduh
sgustilsya,  kak  kisel',  poshel  vodovorotom  v  stremitel'nom   horovode,
medlenno, potom so svistom. Krasnye volosy  volhva  razvevalis',  on  edva
uderzhivalsya na nogah pod udarami uragana.
     -- Ko mne!
     Targitaj vse eshche stoyal na kolenyah.
     -- A... kuda?
     Mrak svirepo ryavknul:
     -- Duren'! Emu by tol'ko drat'sya!
     -- A tebe?
     -- Mne uzhe rashotelos'.
     On  sharahnulsya  vbok,  izbegaya  nabegayushchego  zverya,  upal   na   pol,
perekatilsya, sobiraya zelenuyu sliz', odnim dvizheniem vskochil i  vlomilsya  v
vihr', kak vlamyvalsya v etot zal, pobych'i nakloniv golovu i  derzha  sekiru
ostriem vpered. Oleg perehvatil, chtoby Mrak  ne  probil  i  druguyu  stenu,
drugoj rukoj podgreb oshalelo nabezhavshego Targitaya.
     Tkan' vihrya zatreshchala. Oleg s uzhasom uvidel  pryamo  pered  licom  dva
kogtistyh pal'ca. Zelenaya kozha srazu vspyhnula iskrami, pokrasnela, sil'no
zapahlo gorelym myasom. Za stenoj progremel rev  boli,  lapa  ischezla.  Pod
nogi upal oplavlennyj ostryj kogot'.
     Vihr' podnyalsya na tonkoj nozhke, izognulsya. Mrak  zahripel,  nevidimye
pal'cy sdavili gorlo. Steny stali mutnymi budto nevry smotreli cherez bychij
puzyr'. Svist stal oglushitel'nym. Vnezapno zaboleli  zuby,  volosy  vstali
dybom, tela rezko potyazheleli. Targitaj  oshchutil,  kak  krov'  othlynula  ot
lica.
     Oleg chto-to krichal, predosteregal ili  uspokaival.  Targitaj  stonal,
scepiv zuby. Ot boli i  ustalosti  hotel  odnogo  --  chtoby  vse  poskoree
konchilos'. Pust' dazhe umrut, no chtoby konchilis' eti muki.


         * CHASTX TRETXYA * 

        Glava 1

     ZHeltye steny  vihrya  vnezapno  rassypalas'.  Pyatki  tak  udarilis'  o
tverdoe, chto Targitaya pokatilo, kak  perekati-pole.  Oleg  oprokinulsya  na
spinu, lish' Mraka  slovno  vbili  v  zemlyu:  tak  i  zastyl  --  sognutyj,
ozloblennyj, gotovyj rubit', bit', dazhe rvat' zubami.
     Dul rezkij promozglyj veter. V polut'me n