Targitaya s nebes, gde tot mog by pryamo sejchas nachinat' bogovat'. -- Ty vyros, kak i Oleg. No sperva shodim... v poslednij raz... chto tam za Peredel? A potom kazhdyj svoej dorogoj. On pomrachnel, Targitaj pomorshchilsya ot boli v grudi, stradal za Mraka: ranen, otravlen, a huzhe vsego -- mechtaet otyskat' tu, kotoruyu zakryl grud'yu ot nozha proklyatogo zhreca. Vihr' byl prozrachnyj, bez privychnoj pyli, musora, stebel'kov suhoj travy. Targitaj vychlenil ego lish' po tomu, kak vdali nachali kolebat'sya steny, a blistayushchie glyby hrustalya slovno by poplyli, kak led pod solncem. Kogda vihr' priblizilsya, iz pustoty poveyalo holodkom, zashevelilo volosy. Oni chuvstvovali, kak strannaya sila prizhala ih drug k drugu nevidimymi, no moguchimi ladonyami, potom Oleg podnyal vse eto i potashchil v storonu edva zametnogo otsyuda kraya, toj shcheli v nebesnoj tverdi, cherez kotoruyu oni pronikli v virij. Mrak hriplo karknul i vyvalilsya skvoz' tonkuyu stenu vihrya. Targitaj chudom uspel uhvatit' ego za nogu. Oleg, scepiv zuby, derzhal, a Targitaj s zhenshchinami vtashchili oborotnya, vse obhvatili drug druga pokrepche. Kraj hrustal'noj plity blestel izlomom vsego v dvuh shagah. Dal'she bezdna, a tam daleko vnizu, vo t'me, ibo na zemle noch', holodnaya tverd' s lesami, moryami, gorami, a na ravninah i v dolinah krohotnye doma, lyudi... Slyshno bylo kak Oleg sudorozhno shepchet zaklyatiya. Ih tryahnulo, stenki zavoloklo bystro krutyashchimisya vihryami, slovno bystro-bystro razmeshivali svetluyu glinu v chane. Opora pod nogami ischezla, poleteli vniz, zheludki podnyalo k gorlu, v golovy udaril temnyj slepoj uzhas padeniya. Kora vskriknula, a Liska, chto gotova byla zavizzhat' eshche sil'nee, prikusila yazyk, nado byt' luchshe sopernicy, byt' dostojnoj podrugoj geroya. Targitaj prolepetal: -- Oleg, my ved' padaem, da? Mrak ryknul: -- Ne meshaj, on myslit o vysokom. -- Oleg, kakoe tam vysokoe? Nam vniz, vniz!.. Ty ne spish'?.. Oleg prosheptal so strahom i stydom: -- YA... ya pereocenil svoi sily... My v samom dele padaem... Snizu proryvalsya veter, ostrye strui kololi kak nozhami, a kogda poslednie kloch'ya magicheskogo kokona uleteli, veter nabrosilsya kak zver', rychal i revel v ushi, trepal, dergal za volosy, staralsya sorvat' odezhdu. Sleva medlenno udalyalsya ispolinskij stvol, zelenyj, s naplyvami, torchashchimi vetvyami. Ih yavno otnosilo vetrom, a stvol medlenno temnel, stanovilsya shire, tolshche. Vnizu bylo belym-belo, neskoro nametilis' nerovnosti, bugorki. Targitaj nachal lyazgat' zubami, prizhimalsya k druz'yam, kak zamerzayushchij shchenok, ego tryaslo, vnutri stuchali kosti. Vstrechnyj veter vydavlival slezy i tut zhe sryval zloradno, kozha zamerzala, kak na lyutom moroze. Snezhnaya ravnina vnizu postepenno priblizhalas', uzhe vidny byli otchetlivo vysokie gory, prichudlivye ispolinskie glyby, neglubokie ushchel'ya. Oleg vykriknul: -- Derzhites' krepche!.. YA poprobuyu eshche!.. Mrak proburchal, perekryvaya svist vetra: -- Luchshe popozzhe... Kogda minuem... -- Net... A vdrug nas otneslo k goram? Snezhnaya ravnina priblizhalas', ves' mir byl pokryt snegom, Kora snova nachala povizgivat', Liska zakryla glaza, chtoby ne vereshchat'. -- Derzhites'! Targitaj vcepilsya kak kleshch, Mrak tozhe zagreb srazu vseh, prizhal tak, chto Oleg zahripel, a Kora sladko zastonala, no tut vrezalis' v zasnezhennyj mir, poneslis' naskvoz', i stalo ponyatno, chto eto ne sneg, a oblaka, privychnye oblaka, takie neznakomye otsyuda. Odnovremenno tyazhest' popytalas' rascepit' pal'cy, vse borolis' so zloj magiej, v molochnom tumane bylo syro i gadko, odezhda, volosy i ruki namokli, nachali skol'zit', a zloj vstrechnyj veter eshche svirepee nabrasyvalsya, otdiral drug ot druga. Snizu udaril svet. Vyvalivshis' iz belogo mesiva, uvideli daleko vnizu polosku reki, krohotnye ozera. Zelenyj les kazalsya travoj, no vyrastal tak bystro, chto vskore uzhe nachali razlichat' otdel'nye derev'ya. -- Derzhites', -- prohripel Oleg, -- derzhites'! -- |to ty derzhis', -- donessya golos Mraka. -- My chto... Uzhe vidno bylo tonen'kuyu, kak zolotoj volos, nitochku dorogi. Ozero razroslos' do luzhicy, a vdali prostupili rovnye pyatna zeleni, raspahannye polya. Dazhe vidny zolotye pyatnyshki, slovno pod zahodyashchim solncem goryat solomennye kryshi hatok. Magicheskij kokon uplotnilsya, vstrechnyj veter uzhe ne razryval na chasti, tol'ko dul holodno i zlobno. Slyshno bylo, kak stonet Oleg, glaza ego zakrylis', na lbu vzdulis' zhily, sheya strashno pobagrovela. Ih tryahnulo dvazhdy, slovno Oleg pytalsya ostanovit' kokon, tyazhest' edva ne razorvala ih na chasti, potom snizu lyuto udarilo, pal'cy rascepilis', oni pokatilis'... po tverdoj zemle! Glava 3 Targitaj perevernulsya cherez golovu, ego vneslo v temnye zelenye zarosli oreshnika. Tam byl tresk, vopl', no vybralsya hot' na chetveren'kah, no siyayushchij, glaza blestyat ot vostorga: -- Oleg!.. Kak ya tryassya, kogda dumal, chto pridetsya slezat', kak i zalezali -- po Derevu!.. A tam zhuki, tam murav'i, tam zhivica k portkam lipnet! Oleg lezhal na spine, raskinuv ruki. Dyhanie vyryvalos' s hripami, orlinym klekotom. Grud' vzdymalas' vysoko i chasto, a rebra skripeli kak nesmazannye petli gorodskih vrat. Volchovka raspahnulas', otkryvaya shirokuyu kostlyavuyu grud', a zhivot vvalilsya tak, chto skvoz' mokruyu ot pota kozhu zhutkovato vypyachivalis' kol'ca spinnogo hrebta. Blednyj i srazu ishudavshij, on byl pohozh na teh bedolag, kotoryh osvobodili iz temnic YAshchera. Mrak pointeresovalsya rasserzhenno: -- Nu i kuda nas zanes? -- Zaneslo, -- popravil Oleg drognuvshim golosom. -- YA zh ne obeshchal, chto pryamo k stolu, a Targitaya na pech'. A Targitaj vstupilsya za izmuchennogo volhva: -- S nebes snyal, i to ladno! |to zh skol'ko nam by slazit'? -- Slezat', -- popravil Oleg zanudlivo. Mrak pokosilsya na nego izumlenno, edva dusha v tele, a za svoe, prorychal: -- S kem ya svyazalsya? Odnomu tol'ko by ne bogom, vtoroj kak tol'ko v zemlyu ne promahnulsya... Pravda, esli pal'cem v nebo popadaet, to i v zemlyu kak-to sumel... Oleg, lezha kak rasplastannaya ryba na beregu, vse zhe pytalsya osmatrivat'sya, nyuhal vozduh, vyzval u Mraka zluyu grimasu. Kak budto u volhva nos luchshe, chem u volka! Liska pervoj pripodnyalas', podpolzla k volhvu. Ee zheltye glaza s lyubov'yu i strahom vpilis' v ego lico, ona poterebila ego za shcheku: -- Oleg!.. Kora so stonom povernulas', glaza ee smotreli v raznye storony. Potom uvidela krasnogolovuyu zhenshchinu nad ee muzhchinoj, tut zhe ochutilas' s drugoj storony, naklonilas' i nezhno podula emu v lico: -- Oleg, eto ya, Kora... Ochnis', ty nam nuzhen! Mraku edinstvennomu ne povezlo: sgoryacha ne oshchutil boli, kogda grohnulis' s nebes, no teper' chuvstvoval, kak po noge bezhit goryachee, mokroe. Lomayas', kustarnik rasporol ostrym sukom nogu chut' vyshe kolena. On rugnulsya, uspeet li rana zatyanut'sya ran'she, chem istechet krov'yu, a Kora s gotovnost'yu i, kak pokazalos' Mraku, s udovol'stviem snova rvanula nizhnij kraj plat'ya, ukorotiv eshche na ladon', bystro polozhila na ranu list'ev i krepko zavyazala. Mrak burknul s blagodarnost'yu: -- Ne stoilo... Vot na golove uzhe zasohlo. Mozhno bylo vzyat' tu... Vprochem, nogi u tebya v samom dele krasivye. Kora berezhno snyala povyazku s ego golovy, krov' prisohla i otdiralas' nehotya, no kraya rany uzhe soshlis', hotya vystupila rozovaya sukrovica. -- A etu vybrosim, -- reshila ona bespechno. Dobavila odobritel'no: -- Na tebe zazhivaet kak na sobake. -- Kak na volke, -- popravil on. -- |to bystree!.. Gm... Na tvoi nogi v samom dele smotret' odno udovol'stvie. Nado budet pocarapat' i druguyu nogu. Veki Olega zatrepetali, slovno prislushivalsya k slovam i staralsya ponyat' chto s nim, no glaza ostavalis' zakrytymi. Mrak skazal grubovato: -- Devchata, pomogite Targitayu sobrat' hvorostu. Solnce zashlo, nochevat' pridetsya pryamo zdes'. ZHenshchiny s neohotoj podnyalis', no Mraka nel'zya oslushat'sya, a oboroten' tolknul noskom sapoga Olega v plecho: -- Vstavaj! Oni ushli. Oleg ostorozhno priotkryl glaz. Lico ego bylo izmuchennym, postarelo, slovno ne dvadcat' odna vesna, a po men'shej mere tridcat', kak Mraku. Mrak ukazal v storonu lesa. Na opushke Targitaj i zhenshchiny toroplivo podnimali suhie hvorostiny. Bagrovye oblaka viseli nad verhushkami derev'ev, medlenno opuskalis' k krayu zemli. -- Esli vstat' ne mozhesh', -- skazal Mrak, -- lezhi, nabirajsya sil. S babami chto-nibud' pridumaem. CHto-to ne mozhesh', kak Targitaj... -- Ne mogu, -- otvetil Oleg ubito. On s trudom pripodnyalsya. Ego perekosilo, pomolchal, perezhidaya rezkuyu bol'. -- On prost kak drozd, i u nego vse prosto... Slushaj, ya chuyu krupnuyu ves' za etim leskom. Dazhe ne ves', a celoe selo! Mozhet, pojdem? CHestno govorya, ya hot' i ne Tarh... Mrak provel yazykom po peresohshim gubam. ZHivot prisoh k spine, a rebra torchali, kak chastokol. -- Sperva perevedem duh, -- reshil on, -- malost' obsushimsya i pojdem. Nebo chistoe, a luna vyjdet kruglaya, kak harya... ladno, smolchu, ch'ya. On perehvatil nedoumevayushchij vzglyad Olega. Zelenye glaza pytlivo smotreli na povyazku na ego noge, potom perebrosili vzglyad na golovu, zatem snova na perevyazannuyu nogu: -- CHto-to stryaslos'? -- Pocarapal, -- burknul Mrak. -- A-a... YA dumal, chto u tebya tol'ko golova i grud'. -- U mnya eshche i ruki est', -- soobshchil Mrak. -- Da net, ya o povyazke... Ona zh byla na golove! -- Spolzla, -- ob®yasnil Mrak nebrezhno. Oleg vytarashchil glaza. Targitaj vernulsya v soprovozhdenii Liski i Kory, ego pochti ne bylo vidno pod goroj hvorosta, staralsya, slovno eshche opasalsya, chto otkazhutsya, zagonyat obratno na chuzhoe nebo... pust' ne chuzhoe, no vse-taki ne hochetsya byt' bogom, neponyatno, kak eto -- byt' bogom. ZHenshchiny prizhimali k grudi ohapki suhoj beresty. Mrak vysek ogon', plamya vzmetnulos' yarkoe, oranzhevoe. Vokrug srazu potemnelo. ZHenshchiny, drozha, pridvigalis' k ognyu, na vremya zabyv o sopernichestve. Oleg vzyalsya osmatrivat' rany Mraka. Liska i Kora tut zhe okazalis' ryadom, no Mrak ne sporil. Umelye laskovye ruki berezhno perevyazali zanovo grud', pust', on ne Oleg, nichem ne obyazan, a byl by obyazan... V grudi kol'nulo, on smutno udivilsya, ibo bol' byla strannaya, vrode by gde-to gluboko vnutri. Oleg posmatrival na okruzhivshih ogon' ozyabshih druzej, na dushe byli strah i gorech'. K strahu, s kotorym zhil vsyu zhizn', i kotoryj otstupal tol'ko v redkie chasy, dobavilsya strah, smeshannyj s nedoumeniem. Kogda polagali, chto dlya spaseniya mira nuzhno tol'ko pojti i gagahnut' zlogo kagana po golove -- vse bylo prosto i ponyatno. Kak i potom, kogda nuzhno bylo sokrushit' magov. Mrak videl s kakim stradal'cheskim vidom volhv ustavilsya na ogon'. Guby dvigalis', no slova zastrevali po tu storonu plotno szhatyh zubov. Mrak tolknul, Oleg vzdrognul: -- Ne pugaj... Ne mogu ponyat', za chto nas tak? Kakoj zapret my narushili? Starshim ne poklonilis'?.. Berezu slomali zimoj? Ili vstupili v sled losya levoj nogoj? Mrak skazal hladnokrovno: -- Ot vsego ne uberezhesh'sya. Nado zhit', kak nabezhit. YA pomnyu sluchaj... Na odnogo takogo vot umnogo vdrug posypalis' neschast'ya. ZHena pomerla, terem sgorel, korova sdohla, sobaka ukusila, sosedi perestali zdorovat'sya.... Upal na koleni, vzmolilsya: Velikij Rod, za chto? YA ved' vse obryady blyudu, zhertvy prinoshu, devok Targitayu toplyu, poklony b'yu, kosti losya zakapyvayu... I vdrug s nebes razdaetsya takoj moguchij glas, chto srazu yasno, sam Rod govorit iz viriya: Nu ne nravish'sya ty mne, ponyal? Targitaya hlopal glazami, sprosil naivno: -- A za chto ne nravitsya? Slishkom umnyj? YA zh govorit tebe, Oleg, nel'zya byt' takim... -- Da prosto ne nravitsya, -- pomorshchilsya Mrak. -- Prosto! Bez prichiny. Mozhet byt', i sejchas on tak, bez prichiny. Inache ya ego sovsem ne ponimayu. Nu i chto, esli lyudej sotvoril poslednimi? Vse-taki mog by hotya by pozvat'... A tam, glyadish', my by kak-to podsuetilis' radi Pera. Oleg vozrazil neveselo: -- Roda kak raz ponyat' mozhno. Vse-taki rod lyudskoj nevelik, na kazhdogo cheloveka po sotne tysyach odnih tol'ko leshih... Da chto tam sotne tysyach! Bol'she. V kazhdom dome zhivut domovye, v sarae -- sarajniki, ovinniki, konyushniki, ambarniki, banniki... imi kishit dvor, oni v kazhdom kuryatnike, a uzh za izgorod'yu tam voobshche kishmya! No eto tol'ko te, kto reshilsya zhit' vblizi cheloveka, a v lesu ih, voobshche, kak list'ev na derev'yah. V polyah i stepyah ih bol'she, chem steblej travy. Imi zapolneny reki i ozera, oni nosyatsya v vozduhe, ustraivayut vetry, vihri i vihriki, taskayut tuchi, nagonyayut grad... Mrak burknul: -- Kogda my byli v gorah, videl etih... melkih. -- Gornye rudokopy, -- skazal Oleg. -- Kotorye perezhdali potop v svoih norah! Ih uzhe togda bylo, kak kamnej v gorah, k tomu zh ne voyuyut, kak my naverhu, plodyatsya kak muhi... I znaniya kopyat, peredayut iz pokoleniya v pokolenie, nichego ne teryayut, kak my naverhu. Golova krugom idet, kogda tol'ko pytayus' predstavit', kakih glubin dostigli... ya o mudrosti, zver', kakie neveroyatnye sokrovishcha sobrali!.. |h, ty kak Targitaj, srazu o zlate-serebre podumal... Targitaj zhivo vozrazil: -- Ne tol'ko! YA chto, durak?.. I o dragocennyh kamnyah! V gorah, znaesh', kakie krasivye popadayutsya? Oleg zamolchal, nachal podbrasyvat' hvorost v koster, zatem srezal novyj ivovyj prut, sodral koru, i na beloe, skol'zkoe nanizal lomti myasa, perelozhil gor'kimi travami, polozhil nad uglyami, no tak, chtoby tol'ko rumyanilis', no ne podgorali. Skvoz' listvu smotreli zvezdy. Inogda vetki chut' sdvigalis', slovno po nim probegala nezrimaya belka, nekotorye zvezdy uhodili, vzamen holodno i vrazhdebno smotreli drugie kolyuchie glaza. ZHenshchiny tihon'ko perebirali svoi, teper' uzhe svoi, dragocennosti. Mrak sidel pered dogorayushchim kostrom, obhvativ ogromnymi rukami koleni. Ot bagrovyh uglej shel ugasayushchij zhar. Lico Mraka vyglyadelo vykovannym iz temnoj medi. Temno-krasnyj svet podsvechival snizu tak stranno, chto Oleg dvazhdy oglyadyvalsya na sidyashchego v zadumchivosti cheloveka: tot li Mrak, s kotorym vyshli iz Lesa. -- My najdem, -- progovoril on, chuvstvuya, kak v gorle vstal kom. -- My najdem, chto sdelat' s etim yadom. Mrak dazhe ne ponyal, glaza uperlis' v bystro temneyushchie ugli. Targitaj, spohvativshis', brosil v storonku ohapku hvorosta, podkatil tuda ugolek, podul, razduvaya shcheki, kak stel'naya korova boka. Vspyhnuli melkie zlye ogon'ki, vgryzlis' v derevo, poshli toroplivo rasshchelkivat', perehvatyvaya drug u druga lakomye kuski. A na starom meste bagrovye ugli shipeli i zlobno plevalis' strujkami dyma, kogda na nih padali kapel'ki zhira s nanizannyh na prut'ya lomtej myasa. -- Ty ishchesh' travy? -- sprosil Targitaj s nadezhdoj. -- Vse ishchu, -- otvetil Oleg. On staralsya ne smotret' v glaza oborotnyu, tot slishkom horosho vidit lozh', a pravda v tom, chto ot yada zhrecov Peruna prosto net protivoyadiya. -- U nas eshche est' vremya. Mrak nakonec pomorshchilsya, lob i skuly v plameni kostra stali oranzhevymi: -- Bros'te. -- Mrak, pravda... -- Bros'te, -- povtoril on. -- YA prosto... gde ee iskat'? Targitaj ne ponyal, smolchal, zabotlivo perevorachival prut'ya, pust' podrumyanitsya, no ne podgorit, a Oleg sprosil nastorozhenno: -- Kogo? -- Tu, kotoruyu. V zhertvu... -- A-a-a-a, -- protyanul Oleg, -- kotoruyu v nevesty Perunu!.. |h, Mrak... Tarhu ne dali otnyat' u Marzhelya, on zhe Perun, nevestu, a etu... Pravda, my otnyali ee mimohodom. Vse ravno prishli za golovoj Peruna. No tebe ne stoilo vot tak brosat'sya pod nozh... da eshche otravlennyj. Mrak ugrozhayushche zarychal. Oleg pospeshno otsel po druguyu storonu kostra, a Targitaj, slovno vse ponimaya, molcha obnyal Mraka i prizhalsya k ego boku, takoj po-detski bezzashchitnyj i durkovatyj, chto pryamo pribil by iz zhalosti, chtob ne muchilsya. -- Esli myaso ne podgorit, -- predostereg on, -- to ne znayu, ne znayu... Znachit, chto-to v lesu bol'shoe izdohlo. -- Ochen' bol'shoe, -- podderzhal Targitaj, nichego ne ponyav. -- Agromadnoe! -- Lish' by ne cherepaha, -- otvetil Oleg, ego glaza smotreli pered soboj v nezrimye dali. -- Kakaya cherepaha? -- pointeresovalsya Targitaj. -- Da tam... odna, -- otvetil Oleg vnezapno ohripshim golosom. Lico pokrylos' ten'yu, nos zaostrilsya kak u dyatla, shcheki stali voskovymi. -- Bol'shaya takaya... Drugoj takoj net. Mrak promolchal, o chem-to dogadyvalsya, a dobryj Targitaj utochnil: -- Nicho, cherepahi zhivut dolgo!.. Gol'sh rasskazyval, chto u ego deda odna vovse... No trepeshchushchaya dusha volhva uzhe uneslas' v strashnye dali, tam bilas' v smertel'nom strahe, perezhivaya to, chto odnazhdy perezhil sam hozyain. Mrak hmyknul, snyal prut s paruyushchimi lomtikami, na kazhdom shipeli i lopalis' puzyr'ki, sunul emu v ruku. Oleg nachal est' chisto mehanicheski, glaza smotreli v odnu tochku, potom chelyusti zarabotali chashche, on dazhe vzrykival, kak pes, u kotorogo pytayutsya vydrat' kost' iz pasti, a kogda opustevshij prut poletel v temnotu, ruka volhva slovno sama uhvatila drugoj. Mrak nablyudal za vsemi s usmeshkoj. Vse edyat tak, chto za ushami treshchit. I kak ni umnichaet volhv, no zhryakat' ne zabyvaet. A govoryat, chto est' mudrecy, chto ne vidyat, chto suyut v past'. Olegu poprobuj sunut' podgoreloe... On pointeresovalsya: -- A kak ostal'nye? -- CHto ostal'nye? -- Esli, skazhem, velikij Rod otdast svoe Pero rybam ili murav'yam? Kak drugie posmotryat? Po zvezdnomu nebu skol'znula gromadnaya ten', zakryvaya yarkie rossypi. Na mig blesnul krasnyj glaz, goryashchij nechelovecheskoj zloboj. Plamya kostra slabo kolyhnulos'. Liska brezglivo sbrosila shchelchkom s plecha upavshuyu sherstinku, dlinnuyu i ostruyu kak sosnovaya igla. Oleg pozhal plechami: -- Rybam ili murav'yam ne dast, no komu by ni vruchil: leshim, upyryam ili velikanam, ostal'nye umolknut v tryapochku. Za spinoj togo, komu otdal Rod svoe Pero Vlasti, vsegda budet mayachit' groznaya ten' samogo Roda! A s nim ne posporish'. Mrak umolk, vozrazit' nechego, no brovi pripodnimalis', tyazhelye skladki na lbu sobiralis' takimi zhestkimi valikami, chto na nih mozhno bylo by zagibat' gvozdi. Ego ruki sami po sebe cherez ravnye promezhutki podbrasyvali v ogon' vetochki, a glaza to i delo ostanavlivalis' na Olege, Targitae, zhenshchinah. Ego privykli znat' sil'nym i vse umeyushchim. On, pravda, i sam schital sebya takim. No ego schitali eshche i besstrashnym, a vot v etom oshibalis'. Sovsem nedavno do sudorog strashilsya navsegda ostat'sya volkom, ibo takovo bylo proklyatie ego roda: nikto iz muzhchin starshe tridcati ne ostalsya chelovekom. Vse rastvorilis' v lesu, i kto znaet, skol'ko sginulo pod toporami i rogatinami odnosel'chan i dazhe rodni, kogda s poslednimi gasnushchimi ostatkami razuma prihodili na zverinuyu ohotu k smutno znakomym mestam? Da, blagodarya pesnyam Tarha, on ostalsya chelovekom. Ne prosto chelovekom, a chelovekom iz plemeni nevrov, chto vol'ny perekidyvat'sya v volka i obratno. Strah ushel, no tut zhe yavilsya drugoj... V ego tele dremlet yad, kotoryj ne vynosit snega. Ne sama smert' strashna, ibo smert' ot yada mozhno priravnyat' k pochetnoj smerti v boyu. Strashno ne uvidet' tu, kotoruyu zakryval grud'yu, prinyav otravlennyj klinok... On vzdohnul tyazhelo, plamya kolyhnulos' na tu storonu, tam vzvizgnula Liska. -- Pora, -- skazal on, podnimayas'. -- Zanochuem kak lyudi! -- I poedim, -- dobavil Targitaj mechtatel'no. Oleg metnul na nego udivlennyj vzglyad, Targitaj poyasnil pospeshno: -- Razve eto eda? Tak, na odin kutnij zub. -- I chtoby postel', -- dobavila Liska. Kora utochnila: -- Pust' na sene, no chtob kak postel', a ne vse vpovalku... Ih vzglyady skrestilis' na Olege. Volhv vzdrognul, vklinilsya mezhdu Targitaem i Mrakom. Mrak zloradno otodvinulsya eshche dal'she, pozvolyaya i ryzhevoloske vtisnut'sya, za chto Liska metnula vzglyad takoj goryachej blagodarnosti, chto u Mraka ot nelovkosti vspotela spina. Nad golovami raskachivalos' temnoe nebo s rossypyami kolyuchih zvezd. Luna smotrela cherez nastol'ko vethoe oblako, chto Targitaj tut zhe uvidel ego kak odezhdu molodogo nishchego, pod kotoroj skryvaetsya chistoe yarkoe serdce... On nachal prikidyvat', ne vstavit' li v pesnyu, no oblako medlenno pereteklo iz vethoj odezhdy v otvratitel'nogo drakona, chto zaglotil lunu, a ta brodit po vnutrennostyam, natykayas' na rebra, prosvechivaya, pytayas' prorvat' tolstuyu kozhu, koe-gde istonchaya... i vot nakonec prorvalos', pobedno ozarilas'... Hotya ne sovsem prorvalas', viden pripodnyatyj hvost drakona, luna vyvalilas' u nego iz-pod hvosta. Ne sovsem chistaya, von pyatna... On vzdrognul, etot obraz sovsem ne dlya pesni, razve chto dlya grubogo Mraka, begom pustilsya dogonyat' chetverku. Prizrachnyj svet padal na derev'ya, vysvechivaya verhushki, a vse ostal'noe pryatalos' v takuyu ten', chto chudilos' to strashnoe, chto bylo do pervogo dnya tvoreniya. Iz chernoty strekotali neutomimye kuznechiki, nad golovoj tyazhelo progudel zhuk. Zemlya pod nogami eshche kazalas' teploj, nedavno progretaya solncem, no ot kuchek derev'ev neslo nochnym holodom. Oleg tihohon'ko dognal Mraka, poshel ryadom. Mrak slyshal ego mernye shagi, zatrudnennoe dyhanie. Volhv chto-to hotel sprosit', no ne reshalsya. No Oleg est' Oleg, dazhe kogda trusit, on zastavlyaet sebya sdelat' shag. -- Mrak, -- poslyshalsya ego golos, v kotorom byli trevoga i nedoumenie, -- ya odnogo ne ponyal... -- Schastlivec, -- pozavidoval Mrak. -- Pochemu? -- A ya ni cherta v zhizni ne ponimayu. CHem bol'she uznayu, tem bol'she zaputyvayus'. -- A-a-a-a... Net, ya o drugom, pomel'che. Ne o vsem dome, a o kirpichike... No ponyat' nado, ibo iz kirpichikov... Mrak skrivilsya: -- Nu, govori. -- Ty skazal, chto povyazka spolzla... -- Skazal. -- No kak mogla spolzti, esli zastryala by na tvoih ushah? Oni u tebya ne bol'no gnutsya. U korovy by -- da, no ty ne sovsem korova... CHelovek ne sovsem, no ne korova zhe? Da i glaza zakryla by. Da ne korova, a povyazka! Pravda, dlya tebya nyuh vazhnee, no i glaza vse-taki... Da i nos meshal by. Hotya, esli priplyushchit'... Net, vse-taki meshal by. -- A rot? -- brosil Mrak yadovito. -- Nu, rot proskochila by, -- rassuzhdal Oleg. -- Guby u tebya ne te, chto u Tarha. No dal'she vovse kakaya-to durost'!.. U tebya zh plechi ogo! Dazhe ogo-go. Mrak ne slushal zanudnye rassuzhdeniya, shel, oglyadyvalsya na zhenshchin. Obe pritihli, chuyut neladnoe. Polnaya luna zalivaet zemlyu prizrachno mertvym, no yarkim svetom. Les cherneet v storonke, oni idut vdol' reki, pamyatuya, chto lyudi vsegda selyatsya vblizi vody. Nad golovami kachaetsya zvezdnoe nebo, strannyj kupol s velikim mnozhestvom yarkih i tusklyh zvezd, holodnyh i podmigivayushchih, serebristyh, krasnyh, dazhe oranzhevyh... Ne proshli i versty, kak lunnyj svet zahvatil strashnovatye kresty, prizemistye plakuchie ivy, ottuda doneslos' razdrazhennoe karkan'e voronov, odnako Mrak vzdohnul s oblegcheniem. Esli pogost, to i selo uzhe blizko, derevnya ili hotya by ves'. Po vsemu kladbishchu torchat yarkie, kak serebrennye, vershiny kustov, ostal'noe v chernote, koe-gde beleyut berezy, a kresty pocherneli, holmiki pochti sravnyalo s zemlej... Net, von svezhij krest, tak chto lyudi poblizosti eshche zhivut. On uglubilsya v dumy, a Targitaj zasmotrelsya na dal'nie mogily. Tam, skupo osveshchennyj lunoj, ogromnyj kosmatyj muzhik, ves' v lohmot'yah, skvoz' kotorye prosvechivaet starcheskoe vysohshee telo, dralsya s mertvecami. Dvuh sumel sbit' na zemlyu moguchimi udarami, mertvyaki upolzli obratno v mogily, tiho podvyvaya ot straha i zhalosti k sebe, no tretij podkralsya szadi, uhvatil muzhika za sheyu, davit strashnymi kostlyavymi pal'cami. Dazhe v yarkom lunnom svete bylo vidno, kak potemnelo lico ved'maka, hotya otkuda krov', nichto ne dolzhno prilivat' k ego zhutkoj hare. On uhvatilsya za pal'cy, pytalsya otorvat', mertvec davil izo vseh sil, a tut zashevelilas' zemlya eshche na dvuh dal'nih mogilkah, pokazalis' kostlyavye pal'cy. Te mertvecy vybiralis' medlenno, no ih pustye glaznicy uzhe byli napravleny na boryushchihsya. Targitaj ne vyderzhal, pobezhal k kladbishchu, pereprygivaya zemlyanye holmiki, udaril kulakom po zatylku napavshego na ved'maka szadi. CHerep hrustnul i rassypalsya gryaznymi cherepkami. Ved'mak stryahnul s gorla kostyashki, s trudom perevel dyhanie. Dvoe mertvecov uzhe vytashchili nogi iz zemli, poshli na nego. Ved'mak prohripel vse eshche perehvachennym gorlom: -- Spasibo... Skazhi tem... v sele... mak, durni, zabyli... Mertvyakov vstretil kulakami, Targitaj otstupil, figury Mraka i Olega edva mel'kali v lunnom svete. Ustrashennye zhenshchiny bezhali vperedi, oglyadyvalis' i vizzhali. Prishlos' mchat'sya napryamuyu cherez kusty i mogilki, prygat' kak koza. Mrak oglyanulsya na shum, pozhal plechami, a Oleg brosil nedovol'no: -- CHto ty vezde lezesh'?.. On zdorovyj, otob'etsya. -- Da, ego chut' ne pribili! -- Ved'mak vsegda pobezhdaet, -- zametil Oleg pouchayushche. -- Pravda, chto-to ih povypolzalo mnogovato... Vidat', kakoj-to mor byl. Obychno, po odnomu. Mrak oglyanulsya na hodu: -- A esli ved'mak ne zaderzhit, eti yavyatsya v selo? -- I takoe byvaet, -- vzdohnul Oleg. -- Mertvoe hvataet zhivoe, tak vsegda. Targitaj vspomnil: -- On eshche skazal, chto mak zabyli! Mrak uhodil, ne slyshal, ili ne obratil vnimaniya, a Oleg namorshchil lob: -- Mak... Pri chem mak?.. A-a-a, chtoby izbavit' ot vtoroj dushi, nechistoj!.. CHert, prostoe lyud'e vsegda zabyvaet, chto u ved'makov po dve dushi, chistoj i ne sovsem... Ladno, kogda pridem v selo, skazhi vojtu. Daleko na krayu kladbishcha, pryamo na doroge, ved'mak muzhestvenno dralsya s mertvecami, ne propuskaya ih v selo. Obe zhenshchiny smotreli na Targitaya so strahom i voshishcheniem. On priosanilsya, vse-taki dobroe delo sdelal, pomog cheloveku... nu, kotoryj ostalsya chelovekom i tam, za porogom. Liska tihon'ko poprosila: -- Targitaj, idi k nam! Ty takoj smelyj... -- Potomu chto durnoj, -- skazal Oleg uyazvleno. -- On ne znaet, chto chem tishe edesh', tem dol'she budesh'. -- Tem dal'she, -- popravil Targitaj s nedoumeniem. -- CHem tishe edesh', -- gromyhnul Mrak svoyu mudrost', -- tem morda shire!.. Oleg, zachem tebe morda? Ne voevoda podi, a volhv... Pravda, chem bol'she bogam zhertv, tem volhvy tolshche. Pravda, i bogi... Von posmotri na Tarha. Morda skoro v kuvshin s molokom ne budet vlazit'. Targitaj obidelsya: -- Ty chego? Ona i tak ne vlezaet! -- Vot vidish', -- soglasilsya Mrak, -- uzhe ne vlazit! Ili ne vlezaet, kak tverdit volhv. A chto budet, kogda dlya nego v kazhdoj derevne po devke topit' budut? Targitaj ot obidy dazhe sbilsya s shaga, srazu spiny oborotnya i volhva nachali otdalyat'sya, zagorazhivaya zhenshchin, vse dvigalis' rovno i sporo, kak oleni v znakomom lesu. Hotya dlya nevrov lyuboj les -- rodnoj, no vse zhe obidno naschet kuvshina: u kogo morda v kuvshin vlezet, u zhuravlya razve chto? Ili u capli... U aista tozhe vlezet, dazhe u Olega, mozhet byt', vlezet, kogda on v pticu mahnet, vse-taki rylo vytyanuto, dazhe ne rylo, a klyuv... -- Podozhdite! -- zaoral on. -- Kogda eto dlya menya devok topili? No bezzhalostnye lyudi, za chto tol'ko druz'yami zovutsya, uzhe skrylis' za derev'yami, a v odinochestve strashno vsyakomu, dlya boga tak i vovse smert'. I Targitaj oshchutil, kak navstrechu rinulis' derev'ya, zamel'kali sprava i sleva. Kusty treshchali i hlestali po sapogam, kogda on s razbega pereprygival, ni malo ne zabotyas' chto tam za zelenoj stenoj: rovnaya travka, koryaga ili vyvoroten' s ostrymi suhimi kornyami. Glava 4 Doroga stanovilas' utoptannee, v lunnom svete zablesteli, slovno zolotye, hatki, krytye solomoj. Vse pyatero nevol'no uskorili shag. Krajnyaya vrosla nizhnimi vencami v zemlyu, a soloma na kryshe prognila, svisala neopryatnymi kosmami. Mrak na hodu zaglyanul v okno: polutemnoe pomeshchenie, tret' zanimaet, kak voditsya, pech', ot nee tyanutsya palati, k oknu pridvinut stol, za stolom v temnote ugadyvaetsya lavka. Na stole plameneyut dikovinnymi cvetami pyat' raspisnyh lozhek. Ponyatno, v dome tri zhenshchiny i dvoe muzhchin. Muzhskie vsegda shire, a donyshko ottopyrennoe. Odna s obuglennym pyatnyshkom na rukoyati: prizhigali, chtoby privorozhit'. Lezhat vyemkami vniz, znachit -- naelis', a chto ostavleny na stole posle edy, to dlya togo, chtoby vsem byt' na tom svete vmeste. Druzhnaya, znachit, sem'ya. -- No bednaya, -- skazal on so vzdohom. -- Topaem dal'she. Von sleduyushchaya vrode by poluchshe. Vtoroj domik ogorozhen, v otlichie ot pervogo, no takoj zabor lyubaya koza pereskochit, a cherez shcheli kur peretaskayut kak hori, tak i lisy, von les temneet za okolicej. Po tu storonu zabora vidny gryadki, tak chto hozyain, skoree vsego, prostoj halupnik. -- Dal'she, -- opredelil on, -- zdes' zhivut lodyri. Oleg skazal s neudovol'stviem: -- Pochemu obyazatel'no lodyr'? -- A chto, ne vidno? -- Mozhet byt', prosto myslyashchaya natura. Ne do melochej zhizni... Mrak hmyknul, dazhe sporit' pobrezgoval, shel dal'she, poka ne ostanovilsya vozle pyatoj haty ot krayu. Prostornaya, hotya i v yavnom zapustenii. Vo dvore istoshno zabrehal pes, no veter dones vo dvor zapah Mraka, pes v uzhase zavyl i zabilsya gde-to vo t'mu, zatih, tol'ko bylo slyshno, kak shumno drozhit i poskulivaet. Oleg dotyanulsya cherez nevysokij zabor posohom, tak uporno nazyval drotik, postuchal po zakrytym stavnyam. Vyzhdal chut', zakolotil sil'nee. Skvoz' uzkuyu shchel', stebel' ne prosunut', probivalsya uzen'kij, kak lezvie nozha, oranzhevyj luchik. Ne luchina, u toj krasnyj ottenok, yavno u hozyaev gorit nastoyashchij svetil'nik so svinym ili baran'im zhirom. Targitaj shumno vzdohnul, zhenshchiny ponuzhdali Olega stuchat' gromche, on zakolotil sil'nee. Nakonec luchik perekrylo temnym, gluhoj golos sprosil siplo: -- Hto tam? -- My, -- otvetil vmesto Olega Mrak. -- Kto eto? -- Lyudi, chudak, -- otvetil Mrak gromche. -- Da ne sidi tam. Vyjdi posmotret', kakoe schast'e podvalilo. Slyshno bylo, kak za stavnyami zatopalo, gryuknulo, a posle dolgoj pauzy zaskripela dver' iz senej. V osveshchennom proeme voznikla prizemistaya figura lohmatogo muzhika s toporom v ruke, derevyannyj shchit v drugoj. On podslepovato vsmatrivalsya v temen': -- Nu, kto tam takoj smelyj? -- Zdorov'ya tebe, -- poprivestvovalsya Mrak. On otstupil v storonku, chtoby okazat'sya v lunnom svete s golovy do nog. -- Ty otvazhnyj, nicho ne skazhesh'! Drugie boyatsya nos vysunut'. -- A mne teryat' nechego, -- otvetil muzhik nastorozhenno. -- Da i vzyat' u menya necha. Kto budete? -- Schast'e tvoe, -- skazal Mrak znachitel'no. -- Kak tebe povezlo, ya prosto zaviduyu! Vidno bylo, kak muzhik raskryl rot, oglyadel strannikov, posmotrel vo vse storony, no nigde meshka s zolotom poka ne vidno. -- CHego? -- Povezlo tebe, govoryu, -- ob®yasnil Mrak. -- Gost' v dom, bog v dom, verno?.. My tvoi gosti. Davaj poi i kormi, spat' kak-nibud' sami ulyazhemsya. -- Razve chto nogi ukroesh', -- skazal Targitaj. -- Odeyala u tebya est'? A to u menya zyabnut. Rozha muzhika srazu vytyanulas', on neveselo smeril vzglyadom gigantskuyu figuru Mraka, da i dvoe drugih pochti ne ustupayut, otkuda tol'ko takie i vyshli, razve chto iz Lesa, a dve devki s nimi nastol'ko toshchie i zlye, chto vsyu zhivnost' poedyat... Osobenno zabespokoilsya za kur, kogda vstrechalsya vzglyadom s malen'koj i ryzhej s zheltymi glazami. -- A mozhet, -- predlozhil on bez vsyakoj nadezhdy, -- na postoyalyj dvor? Tam i korchma... Mrak obliznulsya, no vozrazil: -- My s zhenshchinami, ne zrish'?.. Prilichnye! Nam s nimi v korchmu nikak. My v korchme ne uterpim, my tam... gm... pogulyaem, a im eto nikak videt' ne pristalo. Tak chto davaj, okazyvaj gostepriimstvo, my s dorogi tak ustali, chto v bryuho hot' sapog vbej! -- Ladno, -- otvetil muzhik so vzdohom. -- Menya zovut Sidor, ya zhivu odin, tak chto raznosolov ne zhdite. Kolodec vo dvore, voda chistaya, zhaby komu meshayut, a sena v sarae mnogo. Mozhete pozhevat', esli golodnye, a net -- tak otospites' s dorogi. Mrak uvidel, kak udivlenno i nastorozhenno vskinulsya Targitaj, otstupil, edva ne upal cherez porog, oglyadelsya po storonam. Kivnul Mraku, chtob ne bespokoilsya, otstupil neslyshno, t'ma proglotila bez zvuka, kak tryasina glotaet kom'ya mha. Ozadachennyj Mrak pointeresovalsya: -- A chego zh takoj bednyj? Lenivyj? Muzhik tyazhelo vzdohnul: -- Prosto ya takoj odinokij... CHego starat'sya, u menya nikogo net krome etoj sobaki... Da gde zhe ona? Oleg posovetoval: -- Tak zavedi eshche odnu sobaku! Mrak vytashchil zolotye monety: -- Raz odinokij, to sbegaj v korchmu, prinesi poest'. I pit', konechno. Muzhik rasshirennymi glazami posmotrel na gorst' monet, ruku emu zametno tyanulo vniz, dazhe myshcy napryaglis' pod polotnyanoj rubahoj. -- Ogo! Kogo zhe eto vy ukokoshili... Sejchas sbegayu! Devok tozhe zvat'? Mrak kryaknul s ukoriznoj, ukazal glazami na Koru i Lisku. Muzhik vystavil ladoni, sochuvstvoval, vse ponyal, poklonilsya i pobezhal so dvora. U kalitki edva ne stolknulsya s Targitaem, tot pyatilsya iz tesnogo zakutka mezhdu hlevom i kuryatnikom, na golove dudarya byli per'ya. Mrak pozhal plechami, shirokim zhestom priglasil zhenshchin v dom. -- Sejchas prineset, -- ob®yasnil on. -- Perekusim, chem bog poslal... chert, eti monety ya sam vzyal, bog hlebalom shchelkal da dudu svoyu slyunyavil!.. Oleg, von vedro, prinesi vody. Iz kolodca, ne pereputaj so svinym korytom. Oleg uhvatil vedro, on chuvstvoval sebya vinovatym, vse-taki obe zhenshchiny taskayutsya za nim, vyskochil opromet'yu. Mrak posmotrel v okno, mimo kolodca kak raz proshel Targitaj, vsmatrivalsya v zemlyu, budto razbiralsya v sledah. ZHenshchiny na kryl'ce vytryahnuli pyl', hotya kakaya pyl' na nebesah, zato mozhno razdet'sya da graciozno povygibat'sya, vrode chto-to vykolachivaya. Mrak tyazhelo opustilsya za stol. Ne hotel priznavat'sya, no rany iznuryali, v glazah inoj raz temneet tak, chto vidit tol'ko bluzhdayushchie ogon'ki. YAd zatih, no telo terzaet slabost', budto tri dnya ne el, a peretaskival gory. CHerez krohotnoe okonce videl kak vo dvore mel'knula ten' dudarya, potom poyavilsya on sam, obleplennyj senom. Snova zaglyanul v kuryatnik, ischez, slovno shchupal kur, vylez, pyatyas' zadom, per'ya uzhe ne tol'ko v volosah, no i na ushah, osmotrelsya i, kak Mrak i podumal pochemu-to, popersya vdol' zabora v dal'nij konec ogoroda. Zaskripela kalitka, Sidor edva protisnulsya s ogromnym meshkom na spine, ego raskachivalo, Mrak s trevogoj podumal, chto duren' mog nagruzit'sya vovnutr' ran'she, chem zagruzil meshok, teper' tam mozhet byt' vsyakaya gadost', no dolzhno byt' tomu pomogali: v meshke krome pechenogo kabana, eshche goryachego, ishodyashchego vkusnym aromatom, okazalis' tri karavaya hleba, tozhe goryachie, tol'ko iz pechi, a eshche syr, tyazhelyj burdyuk, v kotorom bul'kalo i perelivalos', dve zharenye utki... -- Nu ty i lodyr', -- vozmutilsya Mrak odobritel'no, -- gotovogo nabral! Utok my mogli by i zdes'... Ili u tebya i drov netu? Sidor pomotal golovoj: -- Vse budet! U menya eshche tri tvoih monety. Drov voz'mem u soseda sprava, ya u nego vsegda taskayu, utok i kur -- u soseda sleva, a godovalyj kabanchik est' cherez dva dvora... -- Dobro, skazal Mrak. -- Oleg, zovi Tarha! CHto on tam, pesni tak skladyvaet?.. ZHenshchiny nashi konchili vodu perevodit'? Kora i Liska, starayas' pokazat' sebya drug pered drugom, migom nakryli stol, rasstavili vse krasivo i umelo, Kora yavno operezhala Lisku, u toj glaza ot zlosti i revnosti iz zheltyh stali zelenymi. Targitaj vdvinulsya v komnatu, nagnulsya, starayas' ne zadet' lbom nizkuyu pritoloku. Vid u pevca byl izmuchennyj. Ne uspel Mrak yadovito pointeresovat'sya, chto imenno iskal po sarayam, Targitaj obratilsya k Sidoru: -- Poslushaj, hozyain... a gde tvoya koza? Tot opeshil: -- Koza? -- Nu da, koza. Sidor namorshchil lob, zvuchno poskreb v zatylke, nakonec prosiyal licom: -- A, koza! -- Koza, -- podtverdil Targitaj. -- Koza, znachit... A zachem? Dlya kakih, izvinyayus', nuzhd?.. Vse-taki, s vami dve devki... Targitaj ob®yasnil terpelivo: -- YA pevec, slagatel' pesen, ponimaesh'?.. O tvoej koze ves' mir v lapti zvonit, ya prosto obyazan uvidet' takoe chudo. Mozhet byt', dazhe spoyu pro nee. Sidor sokrushenno razvel rukami: -- Net u menya moej kozy. Kak ni porol, a vse ravno takaya podlaya tvar' urodilas', chto nikakim bit'em ne ispravish'. Huzhe baby, pravda!.. Nu, pochti huzhe. Prodal. Pust' teper' drugie muchayutsya. Mrak posochuvstvoval: -- Pravil'no. Iz plohoj kozy ne sdelaesh' horoshuyu devku. Da i zachem kozu portit'?.. Ego ruki mezhdu tem umelo razdelyvali kabana, nozh u Sidora vsego odin, a s topora est' kak-to nelovko pri zhenshchinah. Poslednie dve nedeli ne pomnili, eli li voobshche, a sejchas nasyshchalis', kak tri golodnyh kabana zheludyami, potom eli uzhe kak gusi, nespeshno, no vse podryad, a kogda prishla pora vyklevyvat' samoe lakomoe, rassmotreli, chto uzhe edva ne pogryzli i derevyannye miski, na kotoryh blestyat ostatki goryachego soka. ZHenshchiny eli bez toroplivosti, pokazyvali krasivye ruki, vezhestvo, s dvuh storon podkladyvali Olegu samye lakomye kuski. Targitaj uzhe nachal poglyadyvat' zavistlivo, v volhovstve chto-to est', tol'ko Mrak posmeivalsya ugolkom rta: u kogo dlinnye ruki, tot sam dostanet. Sidor pointeresovalsya s nabitym rtom: -- Dolyu pytaete, al' ot doli lytaete? -- Bedu na svoi zadnicy ishchem, -- ob®yasnil Mrak lyubezno. -- Kto ishchet, -- tot vsegda najdet. Osobo takoe... Kak govoritsya: smelyj sam sebe bedu najdet, a na tihogo bog naneset. -- |to tochno, -- soglasilsya Mrak. On pokazal Targitayu kulak. -- My takie tihie, takie tihie!.. Sidor pointeresovalsya: -- V les, nebos', sobralis'? -- Tochno, -- udivilsya Mrak. -- A chto, mozhet byt', dazhe znaesh', kuda nam? -- Bog dorogu ukazhet, -- skazal Sidor znachitel'no. Mrak s somneniem oglyanulsya na Targitaya: -- Togda my propali! -- Vot-vot, -- skazal Sidor. -- Sil'na ruka boga! Targitaj uglyadel na pechi misku s krupnymi orehami, tihohon'ko vzobralsya na samyj verh. Orehi vse kak na podbor, skorlupa tonkaya, a yadryshki sochnye, blestyashchie... -- Sil'na, -- soglasilsya Mrak. On zevnul, nachal vstavat' iz-za stola. -- |to ty v samuyu tochku. -- Vse my pod bogom hodim, -- vzdohnul muzhik. Mrak pokosilsya na pech', Sidor prav, Targitaj v samom dele uzhe tam, na samom verhu, cheshetsya, perekosiv haryu, a past' rabotaet, kak vetryanaya mel'nica, s hrustom peremalyvaya orehi srazu gorstyami. -- A bogu sverhu vidno vse, ty tak i znaj! Mrak provorchal: -- Nash bog hot' i vidit, no bol'she lyubit avos', nebos' i kak-nibud'. Muzhik raspahnul rot: -- Da neuzhto?.. Takoj bog?.. Byt' togo ne mozhet!.. A nash vse chego-to trebuet! Net, vash luchshe. Kak, govorish', ego klichut? Oleg zloradno ulybalsya, vidya, kak Mrak sopit i grozno sdvigaet brovi, no bogoslovskie disputy -- eto ne sekiroj otmahivat'sya, oboroten' v konce koncov kivnul na volhva, vot tebe umelec po bogam, da ne tol'ko, kak okazalos', po bogam. -- Nashego boga zovut Svarog, -- ob®yasnil on Sidoru, pozhalev oborotnya. -- Na nashego boga nadejsya, no sam k beregu grebi. Da i voobshche ruchkami dvigaj, mozgami sheveli. A to s takim bogom... gm... Nashemu bogu zakon ne pisan!.. Mrak ne doslushal mudrstvovanij, tihon'ko vyshel. Svezhij nochnoj vozduh napolnil grud' s takoj pospeshnost'yu, chto Mrak zakashlyalsya. V boku kol'nulo, on oshchutil mokroe, slovno priotkrylas' ranka. V temnote so storony saraya donosilos' dovol'noe konskoe fyrkan'e. Glaza uzhe privykli, on razlichil strojnyj siluet Kory, ona raschesyvala konyu grivu, gladila, chto-to sheptala v ottopyrennye ushi. Mrak podoshel, kivnul odobritel'no: -- Luchshaya skotina posle cheloveka!.. A to luchshe cheloveka dazhe. Kora slabo ulybnulas', no vdrug bez vsyakoj svyazi skazala goryacho: -- Nu i chto? YA tozhe mogu ezdit' na kone. YA utku na letu b'yu iz lyubogo luka!.. YA ne budu pomehoj. Zato prigodit'sya smogu. Ona s nadezhdoj poglyadyvala v storonu haty, no v oknah uzhe bylo temno. Oleg esli i ne spal, to predpochital ne vysovyvat'sya. On znal, kak bit' YAshchera po golove, no ne umel razgovarivat' po-muzhski s zhenshchinoj, a tut emu podbrosili srazu dvuh. -- Mozhet byt', -- soglasilsya Mrak, -- mozhet byt', kogda-to i nastanut vremena, kogda muzhchiny ohileyut nastol'ko, chto zhenshchinam pridetsya konya na skaku, v goryashchie izby, voevat', dazhe rabotat'...