no poka chto  my  est'  na
eto, a vas berezhem dlya drugih nuzhd. Inache uron nashej muzhskoj chesti  budet,
ponyala?
     -- Net, -- otvetila ona serdito.
     -- ZHdi nas, -- velel Mrak.
     -- CHto zh, ya dolzhna sidet', kak dura,  vozle  okoshka,  zhdat'  i  potom
vybegat' navstrechu s radostnym vizgom?
     -- Zachem? --  udivilsya  Mrak.  --  Mozhesh'  vyjti  navstrechu  s  celym
vyvodkom. Ty von  kakaya  zdorovaya,  u  tebya  detki  pojdut  krepen'kie  da
veselye!.. YA ne ukazyvayu pal'cem na Sidora, no uzh bol'no  srazu  on  nachal
prichitat', chto takoj odinokij, i chto, okromya sobaki, u nego nikogo  net...
Glavnoe, chto teper' tebe nikto  ne  navyazyvaet  nikogo:  ni  roditeli,  ni
sosedi, ni vsya rodnya, chto vsegda napered znaet komu s kem i kogda.
     On umolk na poluslove, na  kryl'co  vyshel  otyazhelevshij  Oleg,  sledom
Targitaj, slyshno bylo,  kak  oba  moshchno  vdohnuli  svezhij  nochnoj  vozduh.
Targitaj zakashlyalsya, zavopil, rugaya zhukov, chto letayut kak durnye, pryamo  v
rot vletel, durak slepoj, a eshche s kryl'yami.
     Oleg sel na stupen'ki. Krasnye volosy pod lunnym svetom stali serymi,
on kazalsya sedym i ochen' starym, pechal'nym. Mrak pohlopal Koru po  krutomu
plechu, kak hlopal by upitannuyu loshad' po krupu, poshel k druz'yam.
     -- CHto budem delat'? -- sprosil on s hodu.
     Oleg podvinulsya, Mrak opustilsya ryadom. Targitaj  navalilsya  naedennym
bryuhom na perila, te srazu zatreshchali.
     -- Mozhno, konechno, nezvanymi priperet'sya v Dolinu Bitvy  Volhvov,  --
predlozhil Oleg, -- i tam orat', chto my, lyudi, mir spasli, eto nado zachest'
pri razdache pryanikov...
     Targitaj vozmutilsya:
     -- Nichego sebe pryanik! Vlast' nad mirom.
     -- A chto mozhno eshche? -- pointeresovalsya Mrak.
     Sudya po ego vidu, on kak raz i sobiralsya idti pryamo v Dolinu,  no  ne
izoshchryat'sya v svoih pravah, a prosto bit'  po  golove  vseh,  kto  voshochet
stat' vlastelinom vsej zemli.
     -- Ne znayu, -- priznalsya Oleg.
     Targitaj podumal glubokomyslenno, predlozhil:
     -- Nado shodit' k upyryam... ili k etim, leshim.
     -- Zachem?
     -- Pogovorit' po-dobromu! -- skazal Targitaj ubezhdenno. -- Im  stanet
stydno, sami otkazhutsya. I upyri, i leshie, i dazhe  bogi.  Nam  otdadut  eto
samoe Pero.
     -- Pero ne u nih, -- napomnil Oleg.
     -- Poprosyat Roda, chtoby nam otdal!
     Mrak chto-to prorychal, slovno s treskom gryz kosti, a u nego probovali
otnyat', Oleg skrivilsya, budto pozheval kislicu:
     -- Dogonyat i eshche dadut.
     A Mrak kryaknul zlo:
     -- Eshche i nas stanut uprashivat', chtoby vzyali. A znaesh', Tarh prav...
     -- YA zavsegda prav! -- vskrichal Targitaj.
     -- Pozdravlyayu, -- skazal Oleg oborotnyu.
     -- Spasibo. Luchshe,  kak  govorit  Tarh,  pojti  k  upyryam,  leshim,  a
ponadobitsya -- to i k  bogam.  Kogda  vse  soberutsya  v  Doline,  to  ruki
otmashesh', ne odnu dubinu razob'esh'!.. A tak mozhno s kazhdym v  otdel'nosti,
kak Targitaj govorit, pobesedovat', usovestit'.
     Targitaj edva ne povizgival, dazhe Oleg zadumalsya, morshchit lob, hotya  i
tak vse yasno. Mrak, hot' i lohmatyj, a srazu ponyal i soglasilsya.
     -- Znachit, s utra v les? --  sprosil  Targitaj,  no  v  voprose  bylo
bol'she utverzhdeniya. -- Esli ne na upyrej, to na leshih naporemsya. Ih zhe kak
sosnovyh shishek! Tam na meste soobrazim, kak i chto...
     -- Na meste, -- obronil Oleg gor'ko.
     -- A chto?
     -- Nam vechno ne hvataet vremeni, -- skazal Oleg s  otchayaniem.  --  My
kidaemsya spasat'... no ne uspevaem dazhe po doroge soobrazit', kak spasat',
chto delat' dlya spaseniya!.. CHto delat' pravil'no.
     Mrak gromyhnul:
     --  A  chto  neponyatno?  Kak  govorit  nash  Tarh,  budem   usoveshchivat'
poodinochke. Vot tol'ko sekiru natochu, a to shcherbinku zametil.
     Oleg skazal neschastlivo:
     -- Ty ne ponyal. Pogovorit'  s  nimi,  poobshchat'sya,  ponyat'  ih  mysli,
chuvstva, stremleniya... Mozhet byt' oni luchshe nas! Mozhet byt' Pero im i nado
otdat' po pravu? My zhe nichego ne znaem. My tol'ko znaem, chto  esli  chuzhie,
to bej po golove! Srazu, nichego ne sprashivaya.  A  upyri,  kak  ya  znayu  ot
Boromira, samyj drevnij narod na zemle. Ih sozdali dazhe ran'she  bogov.  Ne
mozhet byt', chtoby ne nakopili velikoj mudrosti, chto donyne  im  ne  vedoma
istina, dazhe Velikaya Istina...
     Targitaj slushal, razvesiv ushi, chelyust' otvisla.  Mrak  mahnul  rukoj,
podnyalsya, ne sporil. Poka chto mirom pravyat ne te, u kogo velikaya mudrost',
a u kogo dubina bol'she.
     -- Spat', -- rasporyadilsya on. -- A to vot-vot rassvetet.
     Targitaj vzdrognul:
     -- A?.. CHto?
     -- Stoya spit, -- skazal Mrak so zlym voshishcheniem. -- Nu,  Tarh,  byt'
tebe ne prostym bogom, a velikim!.. Lodyrej na svete  bol'she,  chem...  chem
lyudej.
     Oleg obhvatil Targitaya za plechi, tot vse  ravno  ne  prosnulsya,  uvel
prichudu nebes na senoval. Sidor skazal, chto esli  ogolodayut,  to  mozhno  i
sena pozhevat', tak chto nado poprobovat' pokormit' Targitaya. Hot' i bog,  a
vo sne pozhret vse, chto ne podsun'.
     Mrak provodil dolgim vzglyadom ih zalitye  lunnym  svetom  figury,  no
iskosa sledil i za  dvizheniem  na  poroge  razvalyuhi,  chto  kogda-to  byla
saraem. Kogda druz'ya ischezli, slyshno bylo, kak shebarshatsya, ukladyvayas', on
podnyalsya, derzhal vzglyadom Lisku, chto,  nezamechennaya  Olegom  i  Targitaem,
sidela sirotlivo na poroge.
     Ona toroplivo vyterla slezy, a kogda Mrak podoshel i sel ryadom, u  nee
byl prezhnij nadmennyj vid, a nos zadorno vzdernut. Tol'ko na shchekah vse eshche
blesteli  mokrye  dorozhki.  Ee  zheltye  zverinye  glaza  svetilis'  hishchno,
svirepo. Mraku chut' ulybnulas' ugolkom gub, nozdri  vzdrognuli  paru  raz,
lovya zapahi.
     -- Ne mogu spat'... -- priznalsya on. -- Azh lapy dergayutsya... to est',
ruki... tak hochetsya probezhat'sya po selu,  zagryzt'  kakuyu  skotinu...  CHuyu
korov, telyat, a svinej tut celye stada!..  Davno  ne  chuyal  vo  rtu  zhivoj
krovi...
     -- I ya, -- otvetila Liska tiho.
     Ona otvodila vzor, no smotreli oba v odnu storonu. Lunnyj serebristyj
svet osveshchal solomennye kryshi, sarai, dalekie pletni, a eshche dal'she temnela
stena zagadochnogo lesa. Ottuda shli nastoyashchie budorazhashchie zapahi.
     Mrak  progovoril  mechtatel'no,  tak  neprivychno  svetlo  dlya  grubogo
oborotnya:
     -- Les... Derev'ya... Kak pahnet zhivicej!.. Dazhe sejchas, noch'yu. A dnem
zhuki gudyat, sladkij sok sosut, pchel otpihivayut... Na kazhdom  dereve  pticy
vereshchat, v kustah ptich'i gnezda, tam yajca na vybor... |h, kak davno  ya  ne
ryskal po lesu v volch'ej shkure!
     Liska kivnula, v glazah ee byli blagodarnost' i ponimanie:
     -- Ty vse ponimaesh'.
     -- Eshche by, -- soglasilsya Mrak. --  YA-to  ponimayu,  ya  ved'  nastoyashchij
volk, a ne kakaya-to tam ryzhaya, chto kurej kradet. Volk chuet zapah olenya  za
verstu, a esli stado svinej pret, to i za dve!.. A kogda pticy  po  kustam
nachinayut gnezdit'sya, ya izdali skazhu, skol'ko v gnezde yaic budet...
     Liska vskinulas':
     -- Podumaesh'! A ya dazhe znayu zaranee, v kakih kustah kakie eti, chto  v
per'yah, gnezda nachnut vit'!
     -- Breshesh', -- ne poveril Mrak.
     -- Mogu, -- obidelas' Liska. -- YA zh ne tupoj volk,  chto  mel'che  losya
nichego ne vidit! YA mogu razglyadet' zayach'i ushi znaesh' za skol'ko verst?..
     -- Nu, zajca... Zajca i los' uglyadit? A mysh'?
     Liska fyrknula:
     -- Mysh'!.. A ty znaesh', kto po mysham luchshij ohotnik?
     Mrak znal, potomu i sprosil,  teper'  slushal,  kak  Liska  toroplivo,
zahlebyvayas' slovami, rasskazyvaet tonkosti myshinoj ohoty, gde  priemov  i
hitrostej kuda bol'she, chem v prostoj gonke za durnymi zajcami.




        Glava 5


     Oleg dernulsya, no proshche  vyrvat'sya  iz-pod  obrushivshejsya  skaly,  chem
iz-pod ladoni, chto zazhala emu rot. On zamychal, znakami  pokazal,  chto  vse
ponyal, molchit, kak sushenyj grib na moroze. V temnote zhutko  goreli  zheltye
glaza oborotnya. Mrak prilozhil palec drugoj ruki k  gubam,  medlenno  otnyal
ladon':
     -- Pora.
     Oleg shevel'nul gubami, Mrak s ego chutkim volch'im sluhom  ulovil,  chto
sprashivaet volhv, kivnul:
     -- Budi Tarha. A ya osedlayu konej.
     -- Konej?
     -- YA uzhe storgovalsya tut s odnim. Ili ty ponesesh' nas v vihre?
     -- Esli by znat' kuda, -- otvetil Oleg shepotom, -- a...
     On zamyalsya, glaza truslivo uskol'zali to vpravo, to  vlevo,  a  to  i
vovse nachinali kovyryat' dyrku v zemlyanom polu. Mrak kachnul golovoj:
     -- I tebe ne stydno ih budit' tak rano?
     -- Stydno, -- otvetil Oleg s oblegcheniem.
     -- Vot i pust' spyat.
     Na dvore uzhe byl blednyj rassvet, a daleko na vostoke chut'  okrasilsya
alym kraj zemli. Nebo postepenno  svetlelo,  zvezdy  pochti  vse  vtyanulis'
obratno v nebesnuyu tverd', kak ulitkiny rozhki, no luna eshche bledno smotrela
nad temnymi vershinami dalekogo lesa.
     Oleg podnyal Targitaya, vytashchil naruzhu i derzhal obeimi  rukami,  dudar'
vse eshche ne mozhet prosnut'sya, Mrak vyvel konej. U  sedla  odnogo  viseli  v
shirokih remnyah ogromnaya dubina  i  sekira  na  dlinnoj  rukoyati.  Mrak  na
voprositel'nyj vzglyad volhva pozhal plechami:  mol,  storgoval  zadeshevo,  a
sekiru ne brosat' zhe, takoj prelest'yu mozhno razbit' ne odnu golovu.
     -- A nozhi? -- sprosil Oleg shepotom.
     -- I nozhi prigodyatsya, -- ogryznulsya Mrak. -- Luchshe tebya vybroshu,  chem
oruzhie.
     -- Mrak...
     -- A cho?.. Muzhchina pri oruzhii -- vdvojne muzhchina. A  esli  eshche  i  ne
shibko gramotnyj, tak i vovse geroj.
     Sonnyj Targitaj kleval nosom, no istinnyj borec za spravedlivost'  ne
mozhet smolchat', kogda obizhayut cheloveka:
     -- Gramotnye tozhe lyudi.
     -- Lyudi vse raznye, -- otvetil Mrak. -- Est' voiny, imi  dvizhim  mir,
est' volhvy, eti pohuzhe, no tozhe lyudi, est' sovsem lodyri...  no  ih  tozhe
zachem-to sozdal Rod, esli ih v samom dele sozdal on, a ne... gm...  nu,  a
est' i vovse... t'fu, bogi, kotorye na treh svinej korma ne razdelyat...
     On shvyrnul emu, kak Targitayu pochudilos', svezhesodrannuyu volch'yu shkuru:
     -- Na. Rubaha u tebya, konechno,  s  petuhami,  no  v  lesu  ostanesh'sya
golym.
     Targitaj s gotovnost'yu, hot' i s zhalost'yu sbrosil  porvannuyu  odezhku,
bol'no krasivaya, no v volchovke, ponyatno, lyuboj suchok skoree oblomitsya, chto
porvet volchach'yu kozhu.
     Mrak vsprygnul na konya,  Oleg  uzhe  truslivo  vertelsya  vozle  vorot.
Targitaj vzobralsya na svoego konika, i prohladnyj  utrennij  vozduh  srazu
prevratilsya v holodnyj vstrechnyj  veter.  V  ushah  zasvistelo,  zahlopalo,
volosy trepalo, a kozha na lice ot holoda srazu ogrubela i rasteryala nochnuyu
myagkost'.
     Kopyta drobno stuchali po utoptannoj doroge. Po obe  storony  tyanulas'
raspahannaya  zemlya,  potom  poshla  step'.  Utrennij  vozduh  byl  kolyuchim,
napolnennym syrost'yu, no zver'e uzhe nosilos' v gustoj trave,  a  nasekomaya
meloch' zhadno slizyvala rosu, poka ta ne ischezla pod luchami solnca.
     Kon' Olega skakal v storonke, volosy trepetali, kak zharkoe plamya,  no
lico volhva bylo mertvenno blednym, nos zaostrilsya, skuly  torchali  ostro,
natyagivaya suhuyu kozhu. Zelenye  glaza  mertvo  smotreli  vdal',  druzej  ne
zamechal.
     Mrak pustil konya vskach' ryadom, brosil s preuvelichennoj bespechnost'yu:
     -- Ne grusti! YA govoril s nimi. Kora najdet sebe  horoshego  cheloveka,
ona prosto sozdana dlya sem'i. A Liska uzhe dushoj tam, v chashche. Ona by s nami
toskovala po lesu, po svoemu plemeni.
     -- Ty prav, -- otvetil Oleg nehotya, no  glaza  vse  tak  zhe  smotreli
tol'ko vpered.
     -- Razve ty hotel by sdelat' ih neschastnymi?
     Oleg nakonec oglyanulsya na selo, gde ostalis' Kora i Liska, vzdohnul:
     -- Ty prav. Druz'ya prihodyat i  uhodyat,  a  vragi  ostayutsya.  A  to  i
plodyatsya kak tarakany.
     Szadi donessya dovol'nyj vopl' pevca:
     -- Tarakany? Tarakany -- k den'gam! |to horosho, chto  tarakany.  A  to
skoro est' budet ne na chto.
     Pri kazhdom konskom skoke v ego neplotno privyazannoj  sume  zvyakalo  i
postukivalo. Tak, pustyachki: zolotishko  iz  dvorca  Peruna,  kameshki...  No
duren' prav, pri ih prostodyrosti vse eto ujdet, kak voda skvoz' pal'cy.
     I vse zhe Oleg chuvstvoval, chto bez styda mozhet smotret'  tol'ko  pered
soboj, tam cel', tam velikaya cel', tam obyazannosti dlya muzhchin. Na Mraka ne
oglyadyvalsya, da ne uvidit tot  v  ego  glazah  styd,  chto  sbezhal  vse  zhe
truslivo, ne reshivshis' na razgovor, shoronivshis' za spinoj  besceremonnogo
oborotnya.
     Ne zamedlyaya galopa, proneslis' cherez lesok. Dorogu peregorodila reka,
shirokaya i strashnovataya, no volch'e chut'e vyvelo na mel', a zatem i na brod.
Pravda, v odnom meste vse zhe prishlos' plyt' ryadom s konyami,  no  na  bereg
vybralis' hot' i mokrye s golovy do nog, no  solnyshko  uzhe  vyglyanulo  nad
lesom, ot odezhdy poshel par.
     Eshche kogda mchalis' cherez pervuyu derevnyu, neschastnyj Targitaj vzvyl:
     -- Mrak!.. My zh eshche ne eli!
     -- A vchera? -- udivilsya Mrak. Veter sryval ego slova i unosil, otchego
oni pokazalis' Targitayu sovsem uzh zlymi i ravnodushnymi.
     -- Oleg, -- vozzval on. -- Skazhi emu, chto luchshe kazhdyj den' est'!
     Oleg  molchal,  vzglyadom  podgonyal  derev'ya,  chto  neslis'  navstrechu,
zelenymi tenyami proskakivali po bokam i smykalis' szadi, otgorazhivaya ih ot
dvuh zhenshchin, o kotoryh nado zabotit'sya, potomu  chto  zhenshchiny,  potomu  chto
slabee, potomu chto dolg vsyakogo muzhchiny zabotit'sya o zhenshchinah,  svoih  ili
chuzhih, ibo muzhchiny dlya togo i sushchestvuyut, chtoby berech' i zashchishchat'  zhenshchin,
cherez kotoryh velikij Rod osushchestvlyaet svoj zamysel!
     Pohozhe, i Mraku trudno ostavit' ih vot tak, hotya  on  uspel  shepnut',
chto  obe  budut  bol'she  schastlivy  bez  nih,  chem  s  nimi,  no  vse   zhe
oglyadyvaetsya, nyuhaet vozduh, speshit ubrat'sya podal'she, otgorodit'sya  lesom
i rekoj... Ponimaet, chto nesmotrya na dovody rassudka, kto-nibud' iz nih, a
to i kak raz vopreki etim dovodam...
     V nebe zalivalsya zhavoronok, potom ozadachenno umolk posredi vitievatoj
treli. Mrak i Oleg ne  zametili,  no  Targitaj,  chutkij  k  pesnyam,  srazu
vskinul golovu.
     Po sinemu-sinemu nebu medlenno tyanulsya oranzhevyj sled, slovno  polzla
krohotnaya zolotaya gusenica, ronyaya sherstinki. |tu sherst' razduvalo  vetrom,
ibo sled vnachale byl tonkij, kak ostrie sosnovoj igly, a potom shirilsya vse
bol'she i bol'she, teryaya blesk, poka sherst' ne rasseivalas' bez ostatka.
     Targitaj skazal vstrevozheno:
     -- Tol'ko by zhavoronka ne zaklevala...
     Oleg ochnulsya ot dum, posmotrel diko:
     -- Kakogo... zhavoronka?
     Targitaj tknul pal'cem v nebo:
     -- ZHar-ptica proletela...  A  tam  zhavoronok  pel.  Kak  dumaesh',  ne
klyunula?
     -- V nebe mesta mnogo, -- provorchal Oleg rasserzhenno, -- razojdutsya.
     Mrak tozhe na skaku zadral golovu:
     -- Ogo! Da eto Ognennyj Zmej!
     Oleg pokachal golovoj:
     -- Tochno vidish'? YA by skazal, chto prosto padayushchaya zvezda.
     -- A pochemu ne vniz, a cherez vse nebo k zapadu?
     Oleg dolgo dumal, a Mrak ehidno posovetoval:
     -- A ty otvet', kak vse volhvy: mol, neispovedimy puti bogov!
     Oleg burknul:
     -- Vse ispovedimo. Rano ili pozdno, no ispovedimo.
     On pokachivalsya v sedle v takt skachki nahmurennyj,  zloj,  slovno  eta
padayushchaya zvezda, dvigayas' ne tak, kak predstavlyalos'  vernym,  zadela  ego
lichno, oskorbila, naplevala s vysoty, vyterla  svoi  zvezdnye  nogi.  Mrak
sochuvstvuyushche pokachal golovoj, no smolchal.  Trudnuyu  dorogu  ugotovil  sebe
molodoj volhv. Molodoj, no iz-za togo, chto postoyanno morshchit lob, hmuritsya,
o chem-to napryazhenno razmyshlyaet, uzhe dazhe emu, Mraku,  chuditsya,  chto  volhv
starshe ego po men'shej mere vdvoe.



     Ehali do obeda, uzhe shagom, potom skakali  vdol'  reki,  nakonec  Mrak
provorchal:
     -- Von tam dorogi shodyatsya... Ubej menya bog... t'fu!..  esli  tam  ne
korchma.
     Tol'ko s ego volch'im zreniem mozhno bylo razglyadet' perekrestok, kogda
Oleg s Targitaem i etu dorogu videli ne dal'she, chem na verstu, dal'she  vse
rasplyvalos' v zharkom  mareve.  A  kogda  veterok  podnimal  i  gnal  pyl'
navstrechu, to i ushi svoih konej videli ne vsegda.
     Sledom za Mrakom korchmu uchuyali koni. Podbodrilis', nachali vstryahivat'
grivami, zherebec pod Mrakom dazhe slabo rzhanul, prizyvaya drugih idti shibche.
     Doroga,  chto  shla  vdol'  reki,  svyazyvaya  derevni,  sela   i   vesi,
peresekalas' s dorogoj iz lesa. V etoj ne bylo vidno ni vybitoj kolei,  ni
utoptannoj do tverdosti kamnya zemli, eta doroga ne vilyuzhilas', a  tyanulas'
pryamaya, kak kop'e kochevnika, i Oleg nekstati  vspomnil  staruyu  pogovorku,
chto tot, kto ezdit pryamo, doma ne nochuet.
     Sleva ot perekrestka na  sinem  nebe  temnela  neopryatnaya  solomennaya
krysha  postoyalogo  dvora,  donosilos'  rzhanie,   vkusno   pahlo   konskimi
kashtanami. Dom obnesen vysokim zaborom, bez shchelej, no vorota raspahnuty.
     Mrak srazu zametil konovyaz', uhozhennyj  kolodec  s  vorotom,  nemalyj
saraj, gde ego glaza razglyadeli konej, zhuyushchih oves. Dveri postoyalogo dvora
raspahnuty, a, sudya po veseloj pesne, na pervom poverhe korchma.
     Oni v®ehali na seredinu dvora,  ogromnye  i  nastorozhennye,  ruki  na
rukoyatyah nozhej, glaza  pridirchivo  probezhali  po  otkrytym  oknam,  otkuda
donosilsya stuk posudy, p'yanye golosa, pesni, veselye vykriki.
     Mrak soskochil na zemlyu, rasporyadilsya:
     -- Tarh, tebya koni lyubyat! Pozabot'sya.
     Oleg sprygnul sledom, s  natugoj  razmyal  zastyvshuyu  spinu.  Targitaj
podhvatil konej pod uzdcy, hotel povesti po krugu, ostuzhivaya, no  podbezhal
usluzhlivyj mal'chishka, yavno odin  iz  hozyajskih  synov,  Targitaj  otdal  s
ohotkoj, a sam speshno dognal nevrov uzhe na kryl'ce.
     Mrak svernul ot kryl'ca v konyushnyu, poglyadel kuda  mal'chishka  postavil
konej.  Poslednie  yasli  byli  pustymi.  Mrak  udivilsya,  chto  yasli  takie
malen'kie, razve chto dlya zherebenka, da i to... potom uslyshal  legkij  stuk
malen'kih  kopyt,  uvidel  idushchego  vdol'  ryadov  krohotnogo  chelovechka  s
konskimi ushami, pokrytogo sherst'yu.
     On kashlyanul, chtoby ne napugat' konyushnika, zdes' zovomogo  baganom,  u
nego ne takie ostrye glaza. Kogda konyushnik ispuganno metnulsya  v  storonu,
skazal gromko:
     -- Ne bojsya, ya ne chuzhak. My konej tut postavim. Nenadolgo, nam  skoro
opyat' ehat'. Smotri, esli zaboleyut, ya tvoi konskie ushi k dveryam prib'yu!
     Iz temnoty razdrazhenno proburchalo:
     -- Necha tut chuzhih stavit'! Svoim est' nechego.
     -- Ishchi, - skazal Mrak ugrozhayushche. -- Kakoj zhe ty hozyain?
     -- Da, hozyain ya, hozyain...
     -- To-to.
     Oleg i Targitaj zhdali  na  kryl'ce.  On  raspahnul  dver'  v  korchmu,
otshatnulsya. Zapahi zharenogo myasa i razvarennoj grechnevoj  kashi  udarili  s
takoj siloj, chto dazhe Oleg  sglotnul  slyunu,  a  Targitaj  za  ih  spinami
zhalobno vzvyl. Nizkij potolok edva prosmatrivalsya skvoz' dym, s poperechnoj
balki svisali chernye kosmy kopoti.
     Za vsemi  stolami  sideli  i  nasyshchalis'  krepkie  muzhchiny.  Krepkimi
vyglyadeli dazhe te,  chto  yavno  pashut  zemlyu,  no  troe-chetvero  vydelyayutsya
osankoj i dazhe odezhdoj: splosh' umelo vydelannaya kozha, chto ne  rvetsya  tam,
gde polno kolyuchek, such'ev i torchashchih vetok. Lica ih byli grubymi i temnymi
ot solnca, tak chto ne takie uzh dremuchie zdes' lesa.
     Oleg eshche osmatrivalsya, pritknut'sya vsem trem negde, a  Mrak  druzheski
pohlopal odnogo po plechu:
     -- Muzhik, a, muzhik?.. Ty uzhe poel... ah, eshche ne poel?  Nu  vse  ravno
idi na ulicu. A my syadem.
     Muzhik, a s nim i dvoe  drugih,  nachali  napolnyat'sya  tyazheloj  krov'yu.
Glaza  nalilis'  kak  u  bykov  krasnym,  a  massivnye  kulaki,  kazalos',
progibayut stol. Mrak vzdohnul, ego ruka  metnulas'  k  poyasu,  ostryj  nozh
blesnul i zastyl u gorla  muzhika.  S  drugoj  storony  gorlo  drugogo  uzhe
shchekotal ostrym lezviem Oleg. V zelenyh glazah ne bylo dazhe zlosti,  kak  u
Mraka, eto napugalo Targitaya bol'she vsego.
     No eto, pohozhe, pochemu-to napugalo i muzhikov.  Ne  govorya  ni  slova,
boyas' sdelat' lishnee dvizhenie, tihon'ko vypolzli iz-za stola, na  cypochkah
vybralis' za dver'. Mrak provodil ih nedobrym vzglyadom:
     -- Vot iz-za takih nevezh i govoryat  pro  nas,  lesnyh  lyudej,  vsyakie
nehoroshie veshchi.
     Oni spryatali nozhi, Oleg otryahnul lavku, prezhde chem sest':
     -- |to pro nas, takih ovechek?
     V golose bylo polno yada, no Mrak ne zametil. On privyk davat'  sdachi,
kak velel Pokon, a raz uzh prihodilos'  eshche  i  zashchishchat'  izgoev,  to  nado
uspevat' sdachu dat' ran'she.
     Targitaj  sel  tihij,  kak  mysh'.  On  chuvstvoval   sebya   slabym   i
bespomoshchnym. Huzhe togo, nikchemnym. Dazhe Oleg  von  kak...  A  nozhi  vmesto
kulakov zatem, chtoby ubralis' srazu, ne dovodili do draki.
     Otrok v zamyzgannoj odezhke nosilsya  mezhdu  stolami,  sobiral  gryaznuyu
posudu, na novyh gostej poglyadyval puglivo. Targitaj vozzval zhalobno:
     -- Prinesi nam poest'! YA ne videl myasa uzhe nedelyu!
     Otrok, pohozhe, szhalilsya, Targitaj vyglyadel  bol'no  zhalobnym,  skazal
uchastlivo:
     -- Horosho, ya pokazhu kotletu. No tol'ko izdali.
     Mrak hmyknul, vysypal  na  stol  gorst'  monet.  V  korchme  mgnovenno
nastupila mertvaya tishina. Monety eshche zvyakali, odin zolotoj dolgo kruzhil po
stolu, nikak ne mog ulech'sya, gryazno, za eto vremya shei u  vseh  za  stolami
vytyanulis', glaza stali krupnee, chem  u  sov,  a  iz  kuhni  vyskochil  sam
hozyain, mokryj  ot  pota,  rasparennyj,  i  nastol'ko  propahshij  zapahami
zharenogo myasa, varenoj ryby i ostryh trav,  chto  Targitaj  protiv  zhelaniya
plotoyadno obliznulsya, a  pal'cy  sdelali  shchepotku,  slovno  posypal  nechto
zharenoe sol'yu.
     Hozyain verno ocenil novyh gostej, nichego ne sprashival,  chto-to  velel
dvum otrokam, i te nachali taskat' na ih stol vse, chto  bylo  gotovo.  Myaso
bylo zhestkoe, slovno govyadina davno konchilas', potomu gotovili iz  koniny,
a teper' i vovse iz teleg.
     Mrak podozval otroka:
     -- |j paren'! Prinesi zharenogo gusya.
     -- S udovol'stviem, -- otozvalsya tot.
     -- Mozhno i bez udovol'stviya, -- razreshil Mrak, --  no  obyazatel'no  s
grechnevoj kashej.
     Gusya, pohozhe, pobezhali rezat', a poka na stol nachali  metat'  zharenuyu
rybu, melkih ptah, lish' zatem prinesli ispechennogo v pechi kabanchika.
     -- Vam porosenka s hrenom?
     Mrak kivnul, no Oleg vozrazil:
     -- Net, hren otrezh'te.
     Kabanchika na stol stavili dva otroka, zanyal polovinu stola. Oduryayushchij
zapah udaril v nozdri, a kogda  Mrak  vsadil  nozh  v  pokrytuyu  korichnevoj
korochkoj spinu, ta prolomilas' s hrustom, zapah povalil moshchnyj,  sshibayushchij
s nog, obil'no potek pahuchij sok.  Targitaj  vzvyl,  tryasushchimisya  pal'cami
podlomil goryachij bok i, obzhigayas', vylomal iz boka paru reber,  zazharennyh
umelo,  korochka  temno-korichnevaya,  lomaetsya,  kak  plenka  tonkogo  l'da,
sladkij sok srazu potek po pal'cam, Targitaj zhadno sliznul, chuvstvuya,  kak
ego yazyk nachinaet dostavat' do loktya.
     Mrak prorychal dovol'no:
     -- Posle takoj rabotki... da poest' v ohotku!
     Oleg hmyknul nabitym rtom. On nasyshchalsya rovno, ne kidalsya za sladkimi
kuskami kak Targitaj, i ne  vyiskival  kosti  so  sladkim  mozgom  vnutri,
podobno Mraku, a kak lesnoj pozhar podbiral vse, chto lezhalo vblizi,  i  tak
dvigalsya dal'she, k seredine stola.
     -- Horosha nagrada, -- skazal on, -- za spasenie mira.
     Kogda kosti smeli na pol, a vzamen kabanchika postavili  chto-to  vrode
tazika s zharenoj ryboj, Targitaj vrode by nachal  nasyshchat'sya.  Glaza  stali
sytye, podernulis' plenkoj, kak u  bol'shoj  sonnoj  yashchericy  na  solnyshke.
Odnako golovu vtyagival v plechi, budto zhdal tumaka v zatylok.
     -- I vse-taki ne ponimayu, -- priznalsya on. -- Sovsem ne ponimayu. Hot'
vy i ob®yasnyali...
     Oleg provorchal:
     -- YA tozhe ne ponimayu. Mir nichego ne  zamechaet!..  No  ne  stanesh'  zhe
krichat', chto my ego spasli?
     Mrak skazal yadovito:
     -- Vse-taki hochesh', chtoby ves' mir  sobralsya  i  celoval  v  zadnicu?
Hochesh', po glazam vizhu.
     -- Nu, ne tak uzh grubo... no chtoby kak-to otmetilos'.
     -- SHapku s lentoj, al' polosku na portki?
     Targitaj smotrel na nih neponimayushchimi glazami:
     -- |to vy opyat' shutite?.. Vy  govorite  zaranee,  kogda  shutkuete.  YA
dumal, eto zabyto s togo dereva...
     -- Kakogo?
     -- Nu, kogda eshche v lesu byli? Zmeya ptencov zhryakala... a vy hoteli  ot
bednoj tetki nagradu za dobroe delo.
     Mrak i Oleg pereglyanulis'. Oleg pristavil bol'shoj  palec  k  visku  i
pomahal rastopyrennymi pal'cami. Mrak burknul:
     -- Hotya kakaya raznica?.. CHto ptica, chto ves' mir. Delo ne v plate,  a
kakaya plata. I skol'ko ee.
     Targitaj kival, emu bylo eshche ne ponyatno, prosto  Mrak  govoril  ochen'
ubeditel'nym golosom, dazhe chereschur ubeditel'nym, dazhe Oleg soglasilsya:
     --  A  ya  kak  raz  ponimayu,  chto  ot  monetki  mozhno  i  otkazat'sya,
blagorodstvom pokrasovat'sya, osobo  kogda  devki  blizko,  no  kogda  suyut
zolotuyu goru... gm...
     Targitaj posmotrel s otvrashcheniem i uzhasom. Oleg protestuyushche  vystavil
ruki:
     -- Ne nado na menya smotret' kak na YAshchera. Eshche v oralo zapryazhesh'... No
na mne gde syadesh', tam i slezesh'. YA tebe takoe napashu!  YA  rassuzhdayu,  kak
chelovek togo mira, kotoryj my spasali. YA sam ne hochu zhit'  v  takom,  hochu
luchshij, no gde ego vzyat'? Nado tashchit' za ushi etot.
     Mrak progovoril medlenno:
     -- Oleg, tebya chereschur sil'no po golove tresnuli. Ty hot'  ponimaesh',
chto bryaknul?.. Spasti mir -- eto raz plyunut', esli silenka da eshche udacha. A
tashchit' za ushi... vsej zhizni ne hvatit. Da chto tam zhizni! Gora  vyrastet  i
rassypletsya, a chelovek vse eshche budet sidet' v bolote.  Nu,  razve  chto  na
volosok pripodymetsya.
     Targitaj skazal prostodushno:
     -- Togda nam pridetsya zhit' dolgo!
     On tut zhe spohvatilsya, prikusil yazyk. Mrak pozhal plechami:
     -- Tebe -- da. Ty teperya bog. A my s  Olegom  prostye  i  dazhe  ochen'
prostye. Nu, pust' Oleg uzhe ne bol'no prostoj, no  ya  vrode  by  stal  eshche
proshche. Vrode by nekuda, a vse ravno proshche.
     Im v glaza ne  smotrel,  ostervenelo  vykolachival  iz  tolstoj  kosti
sladkij  mozg.  Pered  Targitaem  lezhala  celaya  gruda,  iz  odnih   sumel
vykovyryat' pal'cem, drugie ne poddalis', nablyudal za  Mrakom  s  zavist'yu.
Mrak, sytyj i dovol'nyj, predlozhil velikodushno:
     -- Hochesh', za horoshuyu pesnyu i tebe mozgi vykolochu?



        Glava 6


     Hozyain nablyudal za nimi  izdaleka,  ne  chasto  v  korchmu  prihodyat  s
zolotymi monetami. Kogda gosti uzhe i rybu perestali pozhirat' s  kostyami  i
hvostami, vzmahom tolstoj dlani poslal k  ih  stolu  otrokov  s  kuvshinami
vina.
     Mrak ne chtil bogov, potomu pil iz kuvshina, ne prolivaya  na  grud'  ni
edinoj kapli. Zato za sosednim stolom yavno poklonyalis' vsem bogam i  besam
srazu:  polovina  vina,  medovuhi  i  lyubogo  pojla,  chto  im  podavalos',
prolivali mimo rta na podborodok, na grud'. S mokrymi  obvisshimi  usami  i
slipshimisya  borodami  byli  pohozhi  na  utopshih  myshej,   Mrak   brezglivo
otvernulsya.
     -- Dobro perevodyat!
     -- Zato vse zryat, chto bogatye, -- poyasnil Oleg. -- Obychaj takoj.
     -- Obychaj?
     -- Nu, ne  vse  zhe  mir  spasali?  A  cheloveku  chem-to  pobahvalit'sya
hochetsya.
     Mrak  nakonec   vychlenil   vzglyadom   cheloveka,   kotoryj   pokazalsya
podhodyashchim, vzmahom ruki priglasil za stol, nalil vina, pridvinul  k  nemu
ostatki kabanchika.
     -- Vot ta doroga vedet v les... da ty esh', esh'!... I kak  daleko?  Za
lesom est' goroda ili vesi?
     Muzhik toroplivo zapil iz kruzhki, nalil  i  snova  vypil,  lish'  togda
poveril, chto srazu ne poprut vzashej, otvetil vazhno:
     -- Za lesom uzh nichego netu.
     -- A kak zhe doroga? -- sprosil Mrak.
     -- A chto doroga?
     -- Idet v les. Ne zrya zhe.
     -- Tak v les, -- skazal muzhik rezonno, -- a ne  cherez  les...  Horosho
zdes' gotovyat, vsegda svezhee myaso!.. V lesu hvorost baby sobirayut,  griby,
yagody, travy, chagu sbivayut. Derev'ya valim na haty.
     -- A kak zhe leshie?
     Muzhik dovol'no osklabilsya:
     -- Govoryat, nash vojt s nimi v druzhbe. Za ves' god tol'ko volki korovu
zadrali, da izredka lisy kur taskayut. Ni odnogo cheloveka ne sginulo,  esli
ne schitat' Kir'yana, chto p'yanyj v bolote utop. Govoryat,  ischezniki  zaveli,
no Kir'yan i sam takoj, chto gryaz' najdet... Tak chto doroga v les!
     Mrak pokosilsya na Olega  i  Targitaya.  Dazhe  Targitaj  ponimaet,  chto
gde-to za lesom est' sela, vesi,  goroda,  zhivut  lyudi,  no  etim  mestnym
kazhetsya, chto za okolicej uzhe konec Mira. Nechego smeyat'sya, sami davno li...
     -- YA von devku vzyal iz vesi, -- rassuzhdal  muzhik  vazhno,  --  chto  za
rekoj... Nu, skazhu tebe, tam zhiznya!.. Vragu ne pozhelaesh'. Kogda baby  idut
v les za hvorostom, muzhiki s toporami i lukami ohranyayut. Da ne ot  zver'ya,
hotya i te ne bol'no shchadyat, a ot nechisti! Dnya ne prohodilo, chtoby  kogo  ne
ispuzhali, ne pocarapali, a  to  i  utashchat...  Kogda  odnomu  nado  srubit'
derevo, hatu podpravit', to pyatero ohranyayut, razlozhiv  kostry  vokrug.  Ne
bylo sluchaya, chtoby leshie ili chto drugoe ne vylezlo, ne napalo. Tam  kazhdyj
tretij pokalechen, net ni odnogo vzroslogo muzhika bez otmetiny.
     -- Krasivo zhivut, -- soglasilsya Mrak.
     -- A eshche dal'she byla derevnya, chto vovse zahirela... Kto  ucelel,  tot
brosil doma i podalsya v drugie mesta. Slishkom ih nevzlyubili hozyaeva lesa.
     Oleg bystro zyrknul na hmuroe lico oborotnya. Kak by hozyaeva  lesa  ne
stali i hozyaevami mira, chitalos' na ego surovom lice. Togda  stanut  brat'
sebe v zhertvy ne tol'ko v lesu, no i v selah. A  potom  i  vovse  istrebyat
lyudskoj rod za nenadobnost'yu.



     Hozyain podoshel, poklonilsya s natugoj.  SHirokaya  spina  zatreshchala,  ne
chasto prihodilos' naklonyat'sya gde-to eshche, pomimo pechi. Puzo svisaet  cherez
remen', da i spina gnetsya s neohotoj.
     -- V zadnej chasti est' horoshaya komnata,  --  soobshchil  on  mrachno.  --
CHistaya.
     Mrak pointeresovalsya:
     -- A klopy est'?
     -- Net, no esli pozhelaete...
     Mrak sozhaleyushche razvel rukami:
     -- Nam redko kogda udaetsya probyt' na postoyalom dvore bol'she sutok. A
eshche chashche, kak vot sejchas, uhodim eshche ran'she...
     On brosil na stol paru zolotyh. Hozyain prinyal s dostoinstvom, eto  ne
za edu, za tu rasplatilis' s lihvoj, a za to, chto i kabanchika, i  rybu,  i
melkuyu pticu zhdat' ne prishlos', ne tomili, vse podali srazu.
     Kogda vyshli na kryl'co, Targitaj  vse  eshche  oglyadyvalsya,  glaza  byli
polny nedoumeniya. Nikto ne kidalsya k nim  so  slovami  blagodarnosti,  chto
spasli mir.
     Mal'chishka brosilsya navstrechu:
     -- Uezzhaete?
     -- Vyvodi konej, -- rasporyadilsya Mrak. -- Nakormleny?
     -- I napoeny, -- otvetil mal'chonka,  on  vo  vse  glaza  rassmatrival
ogromnogo cheloveka v zverinoj shkure. -- No im otdohnut' by...
     -- Togda im nado bylo s drugimi svyazat'sya, -- brosil Mrak.
     Mal'chishka zastyl s raskrytym rtom, ne ponyal, a Mrak smotrel cherez ego
golovu na raspahnutye vorota. S ulicy v®ezzhali pyatero na zamorennyh konyah,
eshche tri konya s poklazhej, no bez teleg. Dvoe molodyh, no troe odin  drugogo
starshe, volosy belye,  kak  sneg,  borody  do  poyasov,  a  odezhda  pokryta
dorozhnoj pyl'yu tak, chto ne ugadat' ni cvet, ni dazhe pokroj.
     Molodye soskochili na zemlyu, Mrak odobritel'no nablyudal, kak  uhvatili
konej starikov pod uzdcy, pomogli  slezt',  hotya  sami  edva  derzhatsya  na
nogah. Odin iz sedoborodyh soskochil sam, dazhe ne kachnulsya, tol'ko  malost'
pobagrovel. Lico v shramah, po vsem  povadkam  vidno  starogo  bojca,  lico
surovoe,  yazvitel'no  nablyudal,  kak  drugomu  pomogli  slezt'  srazu  oba
molodca. Tot byl v beloj... navernoe, beloj odezhde volhva,  i  Oleg  srazu
ozhivilsya, no Mrak operedil, spustilsya s kryl'ca:
     -- Dobrogo zdraviya, strannik!.. Vy ostanovilis' v nuzhnom  meste.  Tut
kormyat, poyat horosho, a na toj storone est'  chistaya  komnata.  Otkuda  put'
derzhite?
     Staryj  voin  zyrknul  podozritel'no,  no  volhv  skazal   starcheskim
skripuchim golosom:
     -- Izdaleka, izdaleka... Von, vidish'  za  lesom  goru  s  razdvoennoj
vershinoj?
     -- Zryu, -- skazal Mrak. -- Golo tam... A chut'  nizhe  rastet  oreshnik.
Tol'ko chto-to eshche dymitsya s levoj storony gory...
     Starik posmotrel podozritel'no i udivlenno:
     -- Ty ne koldun?
     -- Povezlo, net.
     -- Gm, a zrish' tak daleko...  Da,  eto  my  ostavili.  Za  nami  bylo
pognalis' eti... nu, kotorye skalami shvyryayut. Prishlos' pustit'  ogon'.  Za
toj goroj nashe plemya redariev. A v glubine toj gory narod  rudokopov,  chto
ne vynosyat sveta. |to svyashchennaya gora.
     On, kak i Mrak, ostanovilsya, pridirchivo nablyudaya,  chtoby  rasparennyh
konej srazu ne poveli k vodopoyu, a sperva  povodili  po  dvoru,  ohladili,
rassedlali.
     -- CHem zhe gora svyashchenna?
     -- Pered nej prinosyat klyatvu, -- skazal volhv strogo. -- I bogi bdyat,
chtoby klyatvy soblyudalis'... A kto narushit, togo nakazyvayut srazu  i  ochen'
zhestoko. Tak, chto potom celye narody sodrogayutsya ot uzhasa.
     Iz konyushni  vyshel  staryj  voin,  kotorogo  Mrak  dlya  sebya  okrestil
boyarinom, skazal dovol'no:
     -- YAsli chistye,  oves  otbornyj,  voda  klyuchevaya...  Ne  chasto  takoe
vstretish' v zaholust'e. CHto, gora? Na moej pamyati, ya togda  eshche  mal  byl,
pered etoj goroj strashno i yarostno poklyalas' prekrasnaya Brun'ka Belorukaya,
chto ne pojdet za  zhestokogo  i  nenavistnogo  ej  Kremnegolovogo,  kotoryj
domogalsya ee ruki.
     On zyabko peredernul plechami. Mrak sprosil s interesom:
     -- Takaya strashnaya byla klyatva?
     -- Nerushimee ne byvaet, -- podtverdil boyarin. -- Ona zayavila, chto  ne
stanet emu zhenoj, dazhe esli na vsem belom svete on ostanetsya  edinstvennym
muzhchinoj! Esli ona budet tonut', ne uhvatitsya za ego ruku! Esli on usyplet
ee vsemi almazami mira, dostanet so dna morya vse zhemchuga, vse ravno ona ne
stanet ego zhenoj!
     -- Ogo, -- skazal Mrak uvazhitel'no, -- eto, ponimayu, klyatva.
     -- Da... Konechno, tot naglyj  Kremnegolovyj  posmotrel  na  zahodyashchee
solnce, naglo zasmeyalsya. Mol, devich'i strasti! |ta noch' eshche ne zakonchitsya,
kak ty stanesh' moej zhenoj.
     On umolk,  vzmahom  ruki  razreshil  vesti  konej  k  kolodcu.  Solnce
opuskalos'  nehotya,  no  ego  davili  tyazhelye  sizye  tuchi,   pohozhie   na
prokalennoe zhelezo.
     -- Naglyj, -- soglasilsya Mrak. -- V samom dele naglec.
     -- Prekrasnaya Brun'ka Belorukaya otvetila dostojno, -- skazal boyarin s
udovol'stviem. -- Ona skazala: horosho. No ne  ran'she,  chem  lisa  vykormit
cyplyat, reka potechet  vspyat',  eta  gora  ujdet  pod  zemlyu,  nashi  polyane
otstupyat pered drevlyanami, a solnce pojdet s zapada na vostok!
     Oleg i Targitaj uzhe vyveli vseh treh  konej,  slushali,  raskryv  rty.
Mrak sprosil zainteresovanno:
     -- I chto zhe?
     Boyarin pozhal plechami, umnomu uzhe davno vse ponyatno, a duraku hot' kol
na golove teshi, hot' orehi koli, hot' gvozdi rovnyaj...
     Mrak kivnul:
     -- Mne yasno. A vot etim dvum...
     Oleg oshchetinilsya:
     -- Govori o Targitae. Emu bol'she neponyatno. A chto ponyatno tebe?
     Mrak usmehnulsya:
     -- CHto solnce vstaet na vostoke i zahodit na zapade, reki  tekut  kak
tekli, gora na meste, lisica zhret cyplyat vovsyu... Slovom, devka  poshla  za
nego?
     Boyarin kivnul:
     -- Da, noch' eshche ne zakonchilas'. Do sej pory zhivut v lyubvi i soglasii.
Pyatero synov, tri docheri, a vnukov uzh ne sochtut... Nasha knyaginya  iz  samyh
mladshih vnuchek.
     Mrak hmyknul, vse  ponyatno,  tak  i  dumal,  tol'ko  Oleg  ostalsya  s
raskrytym rtom i vypuchennymi glazami. On oshchutil na sebe sozhaleyushchij  vzglyad
Targitaya. Na etot raz dudaryu tozhe bylo yasnee yasnogo.
     Sumasshedshij mir, podumal Oleg s otvrashcheniem. Duraku yasen, umnyj mozgi
svihnet, a ne poznaet. Najdetsya chelovek ili bog, kotoryj navedet poryadok?
     Holodok uzhasa probezhal vnutri. Pohozhe, eshche ne nashelsya. No  pochemu  on
vse chashche chuvstvuet makushkoj,  kak  budto  kto-to  uporno  i  trebovatel'no
smotrit sverhu?


     Za raspahnutymi vorotami otkrylsya neob®yatnyj mir,  a  postoyalyj  dvor
ostalsya za spinoj i propal, kak budto ego nikogda  i  ne  bylo.  Oleg  tak
zadumalsya, chto kogda serdityj kon' kovarno priter ego bokom, prizhal nogu k
stolbu, on dazhe ne ochnulsya. A Mrak  razvernulsya  v  sedle,  oglyadyvalsya  s
trevogoj i nedoumeniem. Targitaj uzhe s rukoj  na  polputi  k  pazuhe,  gde
erzala rodnaya dudochka, stradal'cheski skrivilsya:
     -- Opasnost'?
     Mrak s zatrudnenii sdvinul plechami, volch'i nozdri moshchno razduvalis' i
opadali, kak kuznech'i mehi.
     -- Da vrode ne vidat'... No nespokojno.
     Posoh v ruke Olega povernulsya  kak  vstar',  kogda  mozhno  bylo  bit'
ostriem kak kop'em, i tut zhe puskat' molnii.
     -- A chto chuesh'?
     -- Nichego, -- otvetil Mrak s trevogoj.  --  No  kak-to  ne  po  sebe.
Poldnya v korchme, zhrali i pili v tri gorla, a nash bog v chetyre,  dva  zhbana
medovuhi vyhlebali, a  tak  i  ne  podralis'...  A  narodu  bylo,  bylo...
Nesprosta eto, nesprosta! To  li  s  korchmoj  chto-to  ne  tak,  to  li  my
vyrozhdaemsya. Kak CHislobog i predosteregal!
     Oleg s oblegcheniem vzdohnul, a Targitaj srazu  zhe  polez  za  pazuhu,
teplaya dudochka sama skol'znula v ladon'. Emu vyrozhdenie, kak i zagnivanie,
yavno nravilos'.
     -- Huzhe togo, -- bubnil za ih spinami  Mrak  vstrevozhenno,  --  umnye
rechi veli! V kogo prevrashchaemsya, lyudi?
     -- Prevrashchaemsya, -- soglasilsya Oleg zagadochno.
     -- V kogo?
     -- Ne znayu. No prevrashchaemsya. A vot bogi, upyri, leshie...  i  vse-vse,
ne prevrashchayutsya.
     On dvinul konya kablukami pod boka, chtoby  ujti  ot  voprosov,  svezhij
veter udaril v lico,  rastrepal  volosy.  Doroga  poneslas'  navstrechu,  s
kazhdym konskim skokom priblizhaya dalekij temnyj les.
     On smutno chuvstvoval, chto sam skazal chto-to umnoe, dazhe ochen' vazhnoe,
no v lico uzhe udaril vstrechnyj veter, popytalsya sodrat' volchovku,  yarostno
trepal volosy, i mysl' ushla, rastvorilas', ostaviv slaboe oshchushchenie, chto na
mig okazalsya vozle velikoj razgadki, no tak i ne sumel ee uhvatit'.



        Glava 7


     Veter osvezhal razgoryachennye lica, svistel v ushah, dazhe Mrak ne  srazu
rasslyshal za spinoj zhalobnye stenaniya:
     -- Vam chto... Odin mozhet obernut'sya volkom, drugoj... pticej, a ya? Vy
zh  tol'ko  radi  menya,  bednogo,  terpite  lyudskuyu   lichinu,   tol'ko   ne
priznaetes', chtoby ya spasibo ne skazal!
     Mrak hmyknul, pomorshchilsya, mol, esli Targitaj nachnet spasibit',  to  i
lob pob'et, no Oleg, vsegda doiskivayushchijsya chto, zachem i  pochemu,  a  potom
eshche i ob®yasnyayushchij eto drugim,  priderzhal  konya,  chtoby  tot  shel  ryadom  s
targitaevym, skazal obstoyatel'no:
     -- Da ne radi tebya, ne zaznavajsya. Prosto my vyshli v mir, gde lyudi ne
umeyut ni v volkov, ni v ptah. A priroda  lyudskaya  takova:  chego  ne  umeyut
sami, togo boyatsya v drugih. A kogda boyatsya, to derutsya.  Vusmert'!  No  ne
drat'sya zhe so vsem mirom? A esli vybirat' volch'yu shkuru, to Mraku  prishlos'
by zhit' s temi, kto primet v volch'ej... Da i mne v ptich'ej stae kak-to  ne
sovsem. Tak chto nam pridetsya byt' kak vse lyudi...
     -- Byt'?
     -- Vyglyadet', -- popravilsya Oleg, ego peredernulo ot otvrashcheniya, edva
predstavil sebya prosto muzhikom, ne zhelayushchim videt' dal'she svoego  ogoroda.
--  Tait'sya.  A  oborachivat'sya  tol'ko  v  lesu  ili  tam,  gde  nikto  ne
podsmotrit. Von ty zh ne krichish', chto ty bog?
     -- YA chto, -- protyanul Targitaj, -- ya skromnyj... A vy, znachit, prosto
hvosty podzhali?
     Mrak zarychal, a Oleg kivnul:
     -- Da. Boimsya. Ochen'. Drat'sya so vsem chelovechestvom? ..  Vseh  durnej
ne pereb'esh'. No dazhe esli by perebili, to kak zhit' v pustyne?.. |to  tebe
so svoimi pesnyami mozhno, ty i zhabam pet' mozhesh', a nam bez lyudej  grustno.
Dazhe bez takih, kakie oni est'.
     -- Da? A togda hot' znaem, kuda edem? I chto delat' budem?
     Na etot raz Oleg smolchal, Mrak posle pauzy burknul:
     -- Stol'ko zhe znaem, skol'ko i ty.
     Targitaj vozopil:
     -- A ya ne znayu! Kogda iz Lesa vyshli -- vse bylo yasno,  kak  oreh  bez
skorlupki. Kogda  kagan  nas  obidel,  to  my  kagana...  k  nogtyu.  Potom
okazalos', chto ne kagan, a magi vse portyat...  Ladno,  pogonyali  magov.  A
teper'?
     Oleg skazal s toskoj:
     -- Esli komu dat' po golove, to zdes'  my  lihie  rebyata.  Esli  komu
otbit' ushi, opyat' zhe pervye... No teper' siloj ne vzyat', suprotiv Roda net
sily. Da, prem v Les, chtoby vstretit' to li upyrej, to  li  mavok,  to  li
beregin'... Slovom, komu Rod mozhet otdat' Pero Vlasti.  A  chto  dal'she?  K
komu pojdem? K leshim, mavkam, upyryam?  Za  dvumya  zajcami  pogonish'sya,  ne
vytashchish' i rybku iz pruda!
     -- Za dvumya zajcami pogonish'sya, -- popravil Mrak strogo, --  poluchish'
ot lesnika po morde. My zh reshili! Na meste uvidim.


     Targitaj priotstal, v ladon' uspokaivayushche  zapolzla  dudochka,  yurkaya,
kak yashcherica, ustroilas' udobno, dyrochki pod  konchikami  pal'cev,  ostalos'
tol'ko podnesti k gubam, a Oleg pesen  pochemu-to  ne  vynosit,  dazhe  Mrak
lyubit tol'ko v konce, kogda slozhatsya, a  poka  slova  pritirayutsya  odno  k
drugomu, carapayutsya, shurshat, on morshchitsya i gonit proch',  kak  budto  pesnya
beretsya iz nichego, raskryl rot i zapel gotoven'koe!
     Podudel, slova okazalis' huzhe, chem  dumal,  sunul  dudku  za  pazuhu,
pustil konya vskach'. Mrak oglyanulsya, glaza trevozhnye, brovi  sdvinulis'  na
perenosice.
     Targitaj pozhalovalsya:
     -- Ne pojmu!.. U nas  vsego  dve  nedeli,  a  my  na  etih  hvostatyh
tashchimsya. Eshche vchera na Zmeyah nosilis', na Ruhe, eshche  na  chem-to  gadkom,  a
sejchas kak budto i ne lyudi!
     -- A ty znaesh', kuda ehat'? -- sprosil Mrak.
     Targitaj rasteryalsya:
     -- N-net... no ya i ran'she ne znal!
     Mrak kivnul, no ne posovetoval sopet' sebe v dve dyrochki, a  esli  na
dude, to vo vse vosem', kriknul molchalivomu Olegu:
     -- Oleg, les velik!.. Tarh prav, kak  ty  terpish'?  Mozhesh'  letat'  v
podnebes'e, a vse nozhkami, nozhkami, kak  medved'.  Da  i  to,  medved'  na
chetyreh nositsya bystree konya, a ty zh na dvuh... Potesh' rebenka, poletaj.
     Oleg hmuro pomalkival, Mrak, kak vsegda, yazvit i zadiraetsya,  no  tut
Targitaj snova prisobachilsya, zavopil zhalobno:
     -- A sverhu uzrish' tak mnogo, tak mnogo!.. Gde ptich'i yajca lezhat, gde
zhirnye gusi spyat, gde molodoj kabanchik pasetsya...
     Mrak skazal ochen' ser'ezno:
     -- Vot vid