tykvu. Oni zamerli, ne uspev eshche sdelat' vtoroj vdoh, bystro oglyadeli dorogu vperedi, szadi. Za kustami tiho, a na zemle pyat' trupov. Goryachaya krov' burno hleshchet iz treh zverski rassechennyh tel, i tol'ko dvoe lezhat pochti bez znakov nagloj smerti. U odnogo lob prolomlen tak, slovno udarili kamnem razmerom s kurinoe yajco, a u vtorogo vdavilsya vovnutr', a glaza, naprotiv, vypali, budto udarili valunom, i Oleg ponyal, chto Targitaj poprostu stuknul kulakom. Mrak vzdohnul, brezglivo vyter sekiru. Oleg, chuvstvuya neponyatnoe omerzenie i toshnotu, toroplivo narval list'ev i tak dolgo vytiral krov' s ruk i odezhdy, chto Mrak razdrazhenno pointeresovalsya: -- Mozhet byt', eshche i vylizhesh'sya? Oleg sodrognulsya: -- Ni za chto! -- CHto tak? -- Kakie-to slishkom merzkie, -- priznalsya Oleg. -- Bol'nye, chto li... Kak by kakaya zaraza ne pristala. Mrak skazal ponimayushche: -- To li delo -- upyri. CHisten'kie, hot' i v bolote zhivut. -- I umnye, -- dobavil Targitaj. -- Nu, tebe vidnee, -- soglasilsya Mrak. Oleg posmotrel na nego ochen' vnimatel'no: -- CHto ty govoril naschet upyrej?.. Togda, kogda eti pyatero eshche toptalis' ushami kverhu? Mrak otmahnulsya: -- Plyun'. Plyun' i zabud'. |to bylo tak... slabost'. Oleg vzdohnul: -- ZHal'... -- CHego zhal'? -- YA uzh podumal, chto ty nachinaesh' ponimat'. -- Nichego ne nachinayu, -- ogryznulsya Mrak. -- Vy tak liho razbili etim... mozgi von na derev'yah visyat!.. chto podumal... Ne vse, mol, poteryano. Takih bojcov postavit' pod kakih-to zhab? Pust' i samyh mudryh na svete? A Targitaj, zhadnyj ko vsemu neobychnomu, napomnil prositel'no: -- Oleg, a Mrak govorit, chto ty kak durak ne znaesh' kakaya razryv-trava dazhe s vidu... Oleg metnul na duraka zloj vzglyad, prozheg v nem dyry, pobil golovoj o vse derev'ya, vtoptal v zemlyu, i lish' togda neohotno priznal: -- Da, ne znayu. No ya volhv! Zato znayu, kak dobyt'. -- Nu-u? -- CHtoby poluchit' razryv-travu, nado vyjti v polnoch' na pustyr' i kosit' travu do teh por, poka kosa ne zvyaknet i ne perelomitsya... Mrak prerval razdrazhenno: -- Tozhe mne sposob!.. U nas net ni kosy, ni pustyrya, ni dazhe vremeni do polunochi! Oglyadevshis', on sorval s ubitogo zheleznyj nagrudnik, oglyadelsya i, podprygnuv, uhvatilsya za nizhnyuyu vetku. Izumlennyj Oleg nablyudal kak Mrak bystro vskarabkalsya na derevo, tam temnelo duplo, zakryl ego zheleznom krugom i bystro slez. -- Razvodi koster, -- skazal on, otryahnul ruki, oglyadelsya, -- poka perekusim, a tam poglyadim... Nad golovami razdalos' hlopan'e kryl'ev. Dyatel letel s polnym klyuvom, vidno, lapy rastopyril, slovno grozilsya vseh uhvatit' i razorvat'. Pered gnezdom sumatoshno zahlopal kryl'yami, rasteryanno ruhnulsya na vetku. Nevry videli kak on obespokoeno zabegal po stvolu, pytayas' prosunut' golovu v shchel', no zheleznaya plastina byla zabita tugo, i dyatel zhalobno zastonal, zaklekotal, Targitaya dazhe pochudilos', chto na nego ruhnula goryuchaya sleza, tyazhelaya kak sirotskaya. -- I chto teper'? -- sprosil Oleg. -- Poglyadim. -- No eto zhe dyatel... Snova zahlopali kryl'ya, mel'knula krasnaya golova, dyatel uletel, a ot kostra uzhe poshel aromatnyj zapah. Targitaj umelo oblozhil myaso dikim lukom, kapel'ki zhira sryvalis' na ugli, shipeli, a zapah vystrelivalsya ostrymi strujkami. Oni eli molcha, prislushivalis'. Kogda ostavalos' dogryzt' kosti, nad golovami snova zahlopali kryl'ya. Krasnogolovaya ptica opustilas' pryamo pered zabitym vhodom v duplo. Vidno bylo kak molcha tknula klyuvom v zhelezo. Tam zvonko zvyaknulo, zhelezo raskololos', polovinki tyazhelo poleteli vniz, a dyatel yurknul v duplo. Targitaj otprygnul, chtoby zhelezyaka ne lupanula po golove, a Mrak, naprotiv, vystavil ruki. ZHelezki zvyaknuli mimo, no kogda on szhal ladon', n lice oborotnya byla dovol'naya ulybka. -- CHto tam? -- prosil Targitaj. -- ZHuka pymal? Mrak molcha razzhal kulak. Na ladoni raspryamlyalsya svezhij stebelek temno-zelenoj travy, lepestok s chetyr'mya ugolkami. Oleg izumlenno pokrutil golovoj. Mrak, ditya lesa, pridumal luchshe, chem sto tysyach volhvov. -- Da chto neponyatnogo? -- pomorshchilsya Mrak. -- U prirody uchit'sya nado. A Targitaj vytarashchil glaza: -- Vot eto da!.. Dyatel umnee nashego Olega!.. Net, nado zhe... Oleg, ty chego terpish'? On umnee, navernoe, potomu, chto golovoj o derevo kazhdyj den' b'etsya? Trupy ostalis' zver'yu na potehu daleko szadi, zakapyvat' nedosug, da i kto znaet pohoronnye obychai v etoj zemle? Tol'ko Oleg vse eshche oglyadyvalsya, lomal golovu, kak postupil by mudrec, esli sredi etoj pyaterki odnogo nado zakopat', drugogo szhech', tret'ego podvesit' k derevu, chetvertogo ostavit' na rasterzanie zveryam, a pyatogo polozheno s®est' rodne, chtoby pogibshij pokoilsya ne v syroj zemle, a v zheludkah lyubyashchej rodni... no mudrec ne znaet, kto kakie ritualy schitaet svoimi! A Mrak, otorvavshis' vpered, mel'kal sredi derev'ev, potom izgoi uslyshali ego udivlennyj svist. Oboroten' podhodil k moguchemu dubu, chto privol'no raskinul vetvi vperedi. Iz stvola torchal, pogruzivshis' do poloviny, velikolepnyj mech. Rukoyat' byla sdelana prosto, no chuvstvovalas' ruka umelogo oruzhejnika, tak i prosilas' v ladon', obeshchaya lezhat' v nej udobno i cepko, ne vyskal'zyvat', dazhe vspotev ili okrasivshis' krov'yu. Lezvie hmuro i grozno pobleskivalo. Neulovimo bystro probegali strannye znaki, pryatalis' v tolstom naplyve, chto okruzhal lezvie. Mrak zamedlil shag, smotrel s interesom: -- |to zh skol'ko let on torchit? -- Trudno skazat', -- otvetil Oleg nastorozhenno. Poyasnil: -- Dlya etogo nado uznat' ego dlinu. I naskol'ko gluboko vsadili. No mozhno skazat' tochno, kogda skroetsya polnost'yu. Esli kazhdyj god kora narastaet na tolshchinu volosa... -- Tvoego? -- Net, na konskij. A to i kabanij. Mrak usomnilsya: -- |to zh dub, a ne kakaya-nibud' bereza ili klen! Dub rastet medlennee. Tak chto ne uspeet poglotit' ves'. Rassypletsya, kogda konchik rukoyati budet eshche na svetu. Oni proshli, Targitaj oglyadyvalsya na chudesnyj mech, no zhelaniya vzyat' i vydernut' ne vozniklo. A vperedi byl shirokij ruchej, Mrak perebiralsya na tu storonu, prygaya po kamnyam. V storonke, gde yavno byl omut, iz vody vnezapno vysunulas' zhenskaya ruka, s natugoj vzdymala dlinnyj mech v roskoshnyh nozhnah. Mech tyanul v vodu, navstrechu podnyalas' vtoraya ruka, i tak derzhala mech vrastopyrku obeimi rukami. Skvoz' prozrachnuyu vodu mozhno bylo rassmotret' razmytuyu figuru vodyagini, no ne goloj, kak oni vse, a v belyh odeyaniyah, kotorye vodovorot zakruchival vokrug ee tela, vygodno i umelo pokazyvaya vse vypuklosti, tonkij stan. -- CHo eto ona? -- sprosil Targitaj. -- Predlagaet, -- ob®yasnil Mrak. -- Zadurno? -- Zadurno sam znaesh', chto byvaet. Obet kakoj-nibud' nado dat'. Pomogat' sirym i obizhennym, bit' zlyh, ne smorkat'sya v skatert'... Targitaj obidelsya: -- YA i tak ne smorkayus'!.. YA vsegda na pol, kak use lyudi. On minoval ruki s mechom, s sozhaleniem oglyadyvalsya. Oleg brosil s neudovol'stviem: -- No eto delaem potomu, chto sami tak hotim, a ne potomu, chto prinuzhdayut delat' dobro ili prinyali naveki obet! Ne vzyav etot mech, sohranyaem svobodu vybora. Ponyal? Targitaj oglyanulsya na torchashchie zhenskie ruki, chto uzhe nachali opuskat'sya s mechom pod vodu: -- Ponyal... no est' vse ravno hochu. Esli by ona nam rybinu pojmala takuyu zhe dlinnuyu! Na tom beregu Mrak uskoril shag, izgoi dognali oborotnya, kogda prohodil mimo ogromnogo valuna so stesannoj vershinkoj, pryamo iz kotorogo torchal krupnyj mech s krestoobraznoj rukoyat'yu. Targitaj kriknul Mraku v spinu udivlenno: -- Opyat' mech! Uzhe v kamne. -- Da chert s nimi, -- ogryznulsya Mrak, ne oborachivayas'. -- |tih mechej kak list'ev v lesu. Vse ih tebe napereboj tychut! A vot hleba vsegda ne vdostal'... On umolk, vperedi na polyanke sredi travy lezhalo krupnoe yajco. Den' byl ne osobo solnechnyj, no yajco slovno by svetilos' iznutri. Mrak hmyknul, oglyadel kriticheski. Vse yajca mozhno est', no eto bol'no krasivoe. Kak budto snesla ne prostaya lebediha, a krasivaya... Oleg opustilsya na koleni, potrogal konchikami pal'cev, prislushalsya k oshchushcheniyam. Ryzhie brovi popolzli verh, a rot slegka priotkrylsya: -- Skol'ko zhe ono zdes' lezhit?.. Ili ona snova syuda priletala? Targitaj, pol'zuyas' ostanovkoj, dostal dudochku, a Mrak sprosil neterpelivo: -- CHto-to volhov'e? -- Da, -- otvetil Oleg s takim pochteniem, chto Mrak zakolebalsya, razbivat' ili ne razbivat', von Targitaj uzhe oblizyvaetsya. -- YAjco, kotoroe ne topchut zveri, ne b'et grad... Nasha boginya Lada chasto letaet po svetu v lichine belogo lebedya. |to ee yajca. Kogda uletala na yug, tam snesla yajco, iz kotorogo poyavilas' devochka neobychajnoj krasoty... iz-za nee, volhvy govoryat, budet velichajshaya iz vojn, pogibnet velikij gorod, a s nim pogibnut i vse do edinogo geroi v teh stranah, chto voevali, posle chego ih uzhe tam nikogda ne budet... A eshche ran'she ona snesla tam zhe dva yajca, iz kotoryh narodilis' dvoe mal'chikov-bliznecov, ravnyh kotorym net v toj strane... Nu, a zdes' ona yajca ronyaet chashche, chashche... Mrak hmyknul, hotel chto-to sprosit' eshche, no shoroh v kustah otvlek, on uhvatilsya za nozh, ischez, daleko za kustami razdalsya zhalobnyj zayachij krik. Mrak vskore vernulsya, torzhestvuyushche derzha za ushi tolstogo molodogo zajca: -- Smotri, kakoj tolstyj!.. Kak Targitaj!.. Dazhe ubezhat' ne smog, zad tyazhelovat... Targitaj obizhenno posopel, burknul: -- U menya zad ne bol'she tvoego. Mrak velikodushno razreshil: -- Ladno, yajco ne trozh'. Govorish', iz-za nee pogibnet velikaya strana gde-to tam, daleko na yuge? -- Tak govoryat starye prorochestva, -- podtverdil Oleg grustno. -- I svoyu pogubit tozhe. I paru sosednih. -- |to horosho, -- skazal Mrak dovol'no. -- Pust' letaet. A Targitaj obliznulsya, sglotnul golodnuyu slyunu i skazal s usiliem: -- Pust' letaet. I pust' vyvoditsya vsyakoe... krasivoe!.. Dazhe esli Zmeev ne stalo by, Mrak zhe udavitsya... Mrak hmyknul, shvyrnul emu dobychu: -- Na, ponesesh'. Ty s takim gruzom begaesh' bystree, znayu. A kabana tebe daj na plechi, tak vovse pobezhish' kak zajchik. -- Svoya nosha ne tyanet, -- soobshchil Oleg ocherednuyu mudrost'. Glava 10 Nad golovami temnelo, no bezhali, ne obrashchaya vnimaniya, pereprygivali cherez valezhiny, v lesu vsegda sumrachno, no vozduh svezhel bystro, verhushki trevozhno zashumeli, veter pronessya vnezapnyj, bujnyj. Szadi zalopotalo, slovno na les vysypali gigantskij meshok goroha. Ih dogonyala seraya stena, ot nee shel tresk i shum, chto srazu pochti zaglushil ih golosa. Oni migom ochutilis' pod raskidistym derevom. Mrak provorchal s dosadoj: -- Kuda bogi smotryat!.. Komu takoj dozhd' nuzhen v lesu? A v polyah ne doprosyatsya... Po vetkam udarilo s takoj moshch'yu, chto te prognulis', obvisli. Oni prizhalis' spinami k stvolu, a vokrug, vsego v treh shagah, opustilsya strannyj vodyanoj gorshok, perevernutyj kverhu dnom: prozrachnye potoki vody slilis' v stenu, chto okruzhila ih so vseh storon. Zemlya razom vskipela, vzletala bryzgami i kom'yami gryazi, i, kazalos', voda vgryzaetsya vse glubzhe i glubzhe, otgorazhivaya opasnyh lyudej ot mira. Targitaj podskochil i diko posmotrel naverh. Ottuda potekla tonen'kaya strujka, chto sumela probit'sya cherez zaslon list'ev, a te umelo napravlyali vsyu vodu tuda, gde pod zemlej raspolozheny ih korni, samye konchiki, ibo tol'ko konchikami mozhno sosat' vodu i soki iz zemli... Oleg burknul chto-to i tozhe otodvinulsya. Mimo plecha bezhala na zemlyu drugaya strujka. Eshche dve probilis' chut' v storonke, a nad golovami osleplyayushche blesnulo, chut' pogodya progremel uverennyj grom. -- Eshche dazhe ne podoshel, -- opredelil Mrak s dosadoj. -- A chto budet, kogda razgulyaetsya nad golovami? Potom blistalo vse chashche i oslepitel'nee, glaza shchemilo ot neprestannogo bleska, a grom uzhe sledoval za bleskom srazu, bez pauzy, zemlya vzdragivala, zapahlo palenym, a shum vody ustupal tol'ko grohotu. Potoki vody nakonec prorvalis' i nad Mrakom. Otplevyvayas', on prokrichal, s trudom perekryvaya grohot padayushchej vody: -- Net, pust' luchshe uzh na les!.. Esli takoj liven' na polya, to vse posevy smoet! A Oleg napryazhenno razdumyval, potom vdrug hlopnul sebya ladon'yu po lbu: -- Tarh!.. Tarh, idi syuda! Tarh bystro perebezhal k nemu, zolotye volosy namokli i prilipli, on kazalsya eshche neschastnee, chem vsegda, budto chuvstvoval, chto nepriyatnosti eshche vperedi. Ves' byl mokryj ne to, chto do kostej, a do mozga kostej. -- CHo? -- CHto za palku ty lizal? -- YA soku dobyl, -- otvetil Targitaj prostodushno. -- Kak? -- Da kak vsegda, -- prolepetal Targitaj eshche neschastnee. -- Iz muravejnika! Mraku pokazalos', chto Oleg hotel vyrugat'sya, no usiliem voli uderzhalsya ot nedostojnogo volhva poryva, tol'ko sprosil yarostno: -- Kak? Polozhil na muravejnik? -- Aga, -- podtverdil Targitaj, -- tol'ko oni chto-to bol'no smirnye... Ne hoteli ee kusat'. A vy uzhe ubegali, nado dogonyat', vot ya i potoropil murav'ev... -- Kak? -- Da prosto razvoroshil malost'. Oleg ahnul, Mrak nastorozhilsya, uslyshal, kak vsegda sderzhannyj volhv vse zhe vyrugalsya skvoz' zuby. -- Oleg, stryaslos' chto? -- Nu konechno! |tot duren' raskovyryal muravejnik, a murav'i i zhaby -- lyubimye zveri Roda. No lyudi -- eto hitrye tvari, kogda im nuzhen dozhd', to idut v les i kovyryayut muravejnik, prigovarivaya: "Skol'ko murav'ev, stol'ko kapel'". Konechno, tut zhe sobirayutsya tuchi, idet dozhd'! Mrak prorychal: -- Nu konechno zhe, nash... bog raskovyryal, tak raskovyryal! Targitaj, ne dozhidayas', poka vygonyat pod liven', vyskochil sam, neskol'ko mgnovenij bylo vidno v stene padayushchej vody, skol'zil po raskisshej zemle i vzmahival dlanyami, budto pytalsya vzletet', potom ischez. Ne skoro stena padayushchej vody stala rezhe, rev nachal stihat', a strashnyj tresk nad golovoj prevratilsya v grohot, uzhe pohozhij na grom, raskaty medlenno udalyalis'. Glazam, poluoslepshim ot molnij, eshche bylo bol'no ot nepreryvno mercayushchego nebesnogo sveta, no tot tozhe stal ne takim neistovym, slabel. Nakonec liven' pereshel v dozhd', skvoz' listvu bili tugie strui, no uzhe strui, a ne potoki, vidno bylo vsyu polyanu, posvetlelo, tuchi otstupali, nakonec pokazalsya begushchij Targitaj. Eshche izdali zakrichal s detskoj obidoj: -- Oni zh vse pod elkoj, na nih ne upalo ni kapli!.. I kogda ya pribezhal, oni uzhe sami pochti vse staskali obratno!.. A kogda ya malost' podpravil im verhushku, tak eshche i pokusali! On soval im raspuhshie ruki, vse v melkih businkah krovi. Oleg posmotrel holodno i otvernulsya. Bud' ego volya, eshche i sol'yu nater by takie rany. A Mrak vyshel na otkrytoe mesto, mutnaya voda bezhala serymi ruch'yami, nesla musor, pereprelye list'ya, kloch'ya mha, rastrepannye ptich'i gnezda. V samom melkom meste bylo po shchikolotku, a koe-gde burlila takimi vodovorotami, slovno nad zatoplennymi berlogami indrikov. Targitaj vyshel sledom, ahnul. Oleg bystro sprosil vstrevozheno: -- CHto opyat' natvoril? -- Schast'e, -- otvetil Targitaj nevpopad, golos ego byl potryasennym, glaza lezli na lob. -- YA ponimayu, kak vidit Mrak... Vymytyj dozhdem, mir razom stal nemyslimo chetkim, yarkim, s vypuklymi granyami i glubokimi shchelyami. Targitaj poperhnulsya svezhim, kak gornyj rodnik vozduhom, raskinul ruki, budto pytalsya obnyat' ves' belyj svet. Na derev'yah s nechelovecheskoj chetkost'yu on videl kazhdyj listok, kazhduyu zhilku v listochke, mog nablyudat' dvizhenie sokov v kazhdom listochke, videl samuyu melkuyu tlyu tak yasno, chto mog skazat' na kakuyu lapku hromen'kaya, i chto u nee v poluprozrachnom puzike. Da chto tam derev'ya: daleko-daleko v prosvete vidnelis' gory, tak vot vozduh stal nastol'ko prozrachnym, chto Targitaj rassmotrel dazhe melkie kameshki na dal'nej gore. Golaya zemlya iz seroj i nevidnoj prevratilas' v samocvetnuyu plitu, chto prolegla ot kraya dal'nego ushchel'ya do drugogo. Krasnovatye prozhilki, kak zhivye, vpletalis' v oranzhevye, raspolzalis' po seromu kamnyu, chto tozhe ne byl serym, esli prismotret'sya, tam byl celyj mir, krasochnyj i yarkij, dalekaya otvesnaya stena iz gryazno-seroj tozhe prevratilas' v cvetnuyu, a na samyh dal'nih stenah Targitaj s potryasayushchej chetkost'yu razlichal vse shchelochki, videl prygayushchih gornyh kozlov, otsyuda ne krupnee makovogo zernyshka. -- Bogi, -- vydohnul on porazhenno, -- i takoj mir dolzhen ischeznut'? Da oni vse s uma soshli! -- Kakoj mir? -- vstrevozheno sprashival Oleg. -- Kakoj mir? Mrak brosil ostryj vzglyad na potryasennogo pevca. Kulaki oborotnya szhalis', slovno vytryahival dushu iz vostorzhennogo durnya, no sderzhalsya, lish' shumno vydohnul: -- CHto ty vidish', slepec... Videl by ty eshche i zapahi! -- Poshli, -- skazal na eto Oleg. -- Pobezhali, -- soglasilsya Mrak. Targitaj, vzdohnuv gorestno, spryatal dudochku. Na hodu igrat' i pet' nalovchilsya davno, kak lezha i sidya, no na begu... Kogda proskakivali shirokie polyany, oni slyshali, kak v siyayushchej sineve edva slyshno vereshchit schastlivo i bezzabotno zhavoronok, edinstvennaya iz ptic kotoroj Rod pozvolyal vzletat' k sebe na vershinu Praduba. Kogda-to, kogda on na paru soten let vpal v tosku... nado podumat', skazal sebe Oleg trezvo, chto za povod dlya toski mog byt' u samogo boga bogov?.. tak vot v gody toski zhavoronok ezhednevno uteshal Roda, raspeval emu v ushi svoi nehitrye pesenki... pryamo Targitaj, skazal sebe uyazvlenno... vybiral iz volos sorinki, kogda tot v otchayanii bilsya golovoj o stvol, i za takoe uchastie vysshij iz bogov pozvolil emu podnimat'sya pryamo k sebe. Pravda, inogda ,vozgordivshis', zhavoronok hvataet solominku i letit naverh, pohvalyayas' vsemu svetu: "Polechu kiem bit', kiem bit'!", "Pojdu s Rodom bit'sya!", a potom slyshen ego otchayannym vopl': "Mene Rod kiem-kiem-kiem-kiem bil-bil-bil!.." On prislushalsya i v samom dele uslyshal zhalobnyj pisk: "Nema chem... Nema chem!.. Kij upal, kij upal..." Serdito otmahnulsya, ibo esli emu nachnut slyshat'sya slova dazhe v durackom shchebete durnoj pticy, to iz starayushchegosya ponyat' vse volhva prevratitsya v Targitaya. Po rasskazam volhvov, Rod samolichno sotvoril zhavoronka, podbrosiv komok seroj zemli v nebo. Potomu zhavoronok seryj, kak zemlya, potomu na zimu pryachetsya v myshinuyu noru i tam spit. V seredine zimy perevorachivaetsya na drugoj bok i spit do vesny. Pravda, chast' etih seryh piskunov vse zhe ostaetsya na nebe, chtoby pervymi soobshchit' o nachale vesny... Targitaj prinyuhalsya, vskriknul: -- CHuyu zhil'e! Oleg oglyanulsya s razdrazheniem, glupoe lico dudarya razrumyanilos', glaza blesteli schast'em, slovno u kota pered otkrytym kuvshinom smetany. Dazhe beg pribavil, obgonyaet. Nozdri Mraka dernulis' raz-drugoj, skazal s udivleniem: -- Vpervye etot zhrun ran'she menya uchuyal... Pravda, pahnet stryapnej. -- Togda ponyatno, -- soglasilsya Oleg. -- YA by varevo iz volshebnyh trav tozhe uchuyal ran'she vseh. Stena derev'ev razdvigalas'. Stalo svetlee, pokazalis' uzkie trepeshchushchie luchi solnca, chto pronikali skvoz' krony. CHut' dal'she vse bylo zalito yarkim solnechnym svetom, potyanulas' shirokaya polyana, pochti pole, utoptannaya tak, chto ne rosla dazhe trava. Derev'ya otstupili daleko, stoyali shirokim krugom v neskol'ko verst, a posredine etogo polya vidnelos' s desyatok hizhin na vysokih stolbah. Neskol'ko stranno vysokih toshchih muzhchin vyalo brodili vokrug hizhin, medlenno bili v zemlyu tolstymi dubinami. -- Zmei, -- predpolozhil Oleg trevozhno. -- Murav'i razve chto, -- burknul Mrak, s ego ostrym zreniem on mog by rassmotret' i zhukov. -- CHto-to ritual'noe. Kto znaet, kakie tut bogi? Lesnaya derevushka medlenno priblizhalas'. Pod nogami gluho stuchala tverdaya, kak kamen', zemlya. Zorkie glaza Mraka usmotreli vmyatiny ot udarov. Oleg nachal vydvigat'sya vpered. Mrak priderzhal Targitaya, tot zhalel volhva i pytalsya besstrashno peret' vperedi vseh. Lyudi zametili troih, no nikto ne ubezhal, nikto ne poshel navstrechu. Opustili dubiny i molcha zhdali. Vse vyglyadeli bol'nymi, izmozhdennymi, a kozha byla sero-zelenoj, nezdorovoj i slovno by pokrytoj korostoj. Oleg oshchutil holodnyj veterok, hotya vozduh stoyal podvizhnyj kak voda v bolote. On vskinul ruki, pokazyvaya pustye ladoni, shag zamedlil, no ne ostanovilsya, poka ne okazalsya v treh shagah ot perednih. -- My s mirom, -- skazal on vnyatno, -- idem mimo. V vashih lesah zverya bit' ne budem, vashih zhenshchin trogat' ne stanem. Posle dolgoj pauzy vpered zamedlenno shagnul vysokij i ochen' hudoj starik. Glaza bez vsyakogo vyrazheniya smotreli na Olega i kak-to razom na Mraka i Targitaya. Golos byl pohozh na skrip starogo dereva: -- Vy mozhete zanochevat' u nas, ibo v les voshla noch'. -- Noch'yu lyudi dolzhny spat', -- soglasilsya Mrak nastorozhenno. CHut'e govorilo, chto starika boyat'sya ne stoit, ne vrazhdeben, odnako sherst' podnyalas' na zagrivke, iznutri podkatyvalsya strannyj holodok, budto prikosnulsya k pokryvalu, skryvayushchemu tajnogo boga, i vot-vot dernet za kraj tak, chto uzrit strashnoe. -- My... zanochuem... mozhet byt'. Oleg, yavno namerevayas' vesti razgovor sam, serdito otpihnul loktem oborotnya: -- Voobshche-to my ishchem Hozyaina Lesa. Vy ved' znaete zdeshnij les? -- Vy idete pravil'no, -- otvetil chelovek, kotorogo Oleg uzhe nachal nazyvat' vojtom, on vyglyadel starshe drugih, zhivee. Mrak hmyknul, glupye voprosy zadaet volhv. I tak vidno, chto eto plemya napolovinu iz derev'ev. Rozhi derevyannye, sami, kak muhi v nachale zamorozkov, serye, a kozha na mordah tak i vovse zelenovataya. -- Togda zanochuem, -- reshil on. -- A utrechkom i otpravimsya. On bystro oglyadel ostal'nyh, nikto li ne vozrazhaet, po spine snova probezhal nedobryj holodok. Lica u vseh ne prosto derevyannye, u nih i glaza... ne glaza, a naplyvy na dereve, takie zhe sero-zelenye, tol'ko i togo, chto povorachivayutsya s natugoj, slyshno dazhe kak skripyat. -- Dobro, -- otvetil vojt rovnym bescvetnym golosom starogo dereva. -- No vam ne otyskat' dorogu. -- Da my tozhe, vrode by, v lesu ne chuzhie. -- Zdes' dazhe my ne znaem dorog, -- otvetil vojt tiho. -- Zaprety? -- sprosil Oleg. Vojt medlenno pokachal golovoj: -- Kikimory. -- Ogo! A chego s nimi ne ladite? Nam oni nikogda pod nogami ne putalis'. -- Im tak skazano, -- izrek vojt negromko. -- Nikto i nikogda ne nahodit dorogu k Hozyainu. Tol'ko odin chelovek, no on hranit tajnu, a peredaet ee tol'ko svoim synov'yam... -- Ogo! Kto eto? -- Nash vozhd'. Mrak posmotrel po storonam: -- Vozhd'? A ya zh dumal, ty i est' vozhd'. Vid u tebya pryamo kak u vozhdya nad vozhdyami. Vojt vrode by vyglyadel chut' pol'shchennym, no golos ne izmenilsya: -- Tol'ko vozhd'. -- Kak s nim povidat'sya? -- Vozhd' sejchas na ohote, -- otvetil vojt. Podumal i povtoril znachitel'no. -- Na Velikoj Ohote. Vernetsya tol'ko cherez dva-tri dnya. Oleg tihon'ko vyrugalsya, Mrak udivlenno pokosilsya na mudrogo volhva. Targitaj s raskrytym rtom glazel po storonam. -- CHert, -- skazal Mrak razdosadovano. -- U nas ne tak uzh mnogo vremeni... On nam smozhet pokazat'? -- Smog by, -- otvetil vojt, -- no stanet li... Ego vodyanistye glaza ostanovilis' na Olege, u togo probezhal po spine holodok, a vnutri stalo tyazhelo i holodno. Glaza vojta bez zrachkov, sero-zelenye, bolotnogo cveta, ne glaza, a molodye naplyvy drevesnoj kory, poka eshche ne zatverdeli ne stali temnymi, kak chaga, no uzhe takie zhe nepodvizhnye, ne mignet dazhe, bez vek, kak u yashchericy... Vojt ukazal na dal'nij domik, Mrak hmyknul: vse pravil'no -- v storonke, ogorozhen, na vidu. Gostej ne to, chto opasayutsya, no glaz ne spustyat, a kto noch'yu vyjdet po nuzhde, togo mogut i kop'em poshchekotat', mol, ty zh obeshchal nashih zhenshchin ne trogat'... Kogda proshli mimo domika vojta, samogo vysokogo, Targitaj gorestno vskriknul. Ot doma vojta k sosednemu na vysote kryshi tyanulos' ogromnoe dlinnoe brevno. Stvol slegka progibalsya pod tyazhest'yu pyateryh molodyh parnej, podveshennyh za nogi. Lykovye verevki plotno obhvatyvali lodyzhki, a ruki neschastnyh ne dostavali do zemli po krajnej mere na sazhen'. U vseh byli blednye izmuchennye lica. -- Za chto ih tak? -- sprosil on zhalostlivo. Oleg ottolknul ego ot vojta podal'she, a Mrak procedil skvoz' zuby: -- Ne tvoe sobach'e delo, hot' ty i bog! Zabyl, kak ved'mu spasal? -- To byla ne ved'ma, -- vozrazil Targitaj goryacho. -- A kto? -- Ee prinosili v zhertvu mestnomu bogu. -- Zamuzh, znachit, otdavali, -- vspomnil Mrak. -- Vot vidish'! A ty vlez so svoim bozheskim likom... Hotya, net, togda ty eshche ne byl bogom. Znachit, so svoim svinyach'im rylom... A dazhe sobach'ej svad'by nel'zya portit', ne znaesh'? Targitaj oglyadyvalsya na izmuchennye lica, vytyanutye tela, bespomoshchno svisayushchie ruki. Kogda podoshli k gostevomu domiku, ne uterpel, sprosil vojta pochti vrazhdebno: -- Ih povesili do smerti? -- Net, konechno, -- otvetil vojt besstrastno. -- A dokuda? Vojt zadumalsya, posmotrel na nebo, uzhe temneyushchee, tol'ko krasnyj zakat okrashivaet verhushki domov. Progovoril medlenno: -- Do suhosti. -- A chto eto? Mrak pihnul Targitaya, no vojt otvetil nespeshno: -- Eshche den'-dva. Projdet dozhd', vse podsohnet, togda i otvyazhem. Targitaj ahnul: -- Oni zh zagibnut!.. Za chto takaya kara? Mrak tashchil Targitaya k lestnice, vse kak u dryagvy, tol'ko chto ne na bolote, Targitaj upiralsya, kak koza, kotoruyu tashchat na bazar. Vojt otvetil ravnodushno: -- |to ne kara. -- A chto? -- Tak nashi bogi velyat. Targitaj pokrasnel ot gneva. Mrak opasalsya, chto durak zaoret, chto on sam bog, emu nikakie zdeshnie derevyashki ne ukaz, no Targitaj vse zhe smolchal, ne stal naprasno sostyazat'sya s chuzhim bogom, ili postesnyalsya, tol'ko sprosil: -- Pochemu? Vojt podumal, razvel rukami: -- Ne znayu. -- Togda nado otpustit'. -- Net, -- otvetil vojt ser'ezno. -- Bogi rasserdyatsya. Targitaj skripnul zubami, Mrak pihnul ego v spinu. Lestnica skripela i raskachivalas' pod moguchim telom tozhe lesnogo cheloveka, no iz drugogo lesnogo plemeni, ochen' drugogo... Mrak razvel rukami, ulybnulsya vojtu. Dobryj dudar' redko kogda serdilsya dazhe chutochku, a sejchas von zatryaslo vsego. Lico vojta bylo besstrastnym, glaza ne dvigalis'. On pokazalsya by slepym, esli by ne oshchushchenie, chto vidit dazhe luchshe ih vseh, vmeste vzyatyh. Mrak podnyalsya vsled za Targitaem v hizhinu. Vnutri chisto, suho, stol i shirokie lavki, oni zhe lezhanki, ohapki suhoj travy. Vozduh tozhe suhoj, slovno zdes' narochito vse vysushivali. -- Zdes' nam postelili? Zdes' i dozhdemsya utra. I ne tvoe sobach'e delo kak u nih i chto. Govoryu tebe eshche raz, bud' hot' trizhdy bogom. V chuzhuyu bogovnyu so svoim kamnem ne hodyat... YA govoryu, v chuzhoj hram svoj zhertvennik ne nosyat! Pristyzhennyj Targitaj, tak o nem podumali, povesil golovu. Ne nuzhny emu nikakie zhertvy. Razve chto ego pesni poyut, no kakie eto zhertvy, esli poyut ne iz-pod palki? I nikakih devok po vesne emu topit' ne nado, pust' Mrak ne draznitsya. I letom tozhe ne nado. I dazhe na osen', kogda zhdut urozhaj, pust' ne topyat... Mrak pohodil, poshchupal steny, dazhe potryas, ostalsya dovolen hrupkost'yu, Esli nado budet bezhat', to prorvutsya v lyubuyu storonu. Oleg prilip k edinstvennomu okoshku, rassmatrival strannuyu derevnyu, a Targitaj vpervye ne leg, poslonyalsya i snova polez vniz po lestnice. Oleg i Mrak videli, kak pevec rasteryanno oglyadelsya, potom pobrel k blizhajshim derev'yam. Vezde na divo chisto, slovno gigantskaya polyana vymetena, prishlos' bresti k dal'nim derev'yam. Vybralsya obratno pochti srazu, za spinoj takaya vyazanka hvorosta, slovno za vse gody nikto suhie vetvi ne sobiral, kopilis' stoletiyami. Kogda on dobralsya do ih domika na kur'ih lapkah iz osin, Mrak vytashchil kiset s ognivom, v ego ladonyah poyavilis' trut i kremen'. Edva prigotovilsya prygnut' vniz, Oleg pospeshno uhvatil za ruku: -- Pogodi, ne slezaj! -- Nu, chto eshche? -- Ty ne zametil, chto net sledov kostra? Mrak oglyadelsya, naskol'ko pozvolyali steny. Da, eto ne sovsem po-lyudski, no zdes' etoj nelyudskosti, kak v lesu derev'ev, eta zateryalas' podobno listu na bereze. -- Zavalivayut, -- predpolozhil on. -- No sledy? Pepel, zola?.. CHernye ugol'ki? -- Mozhet byt', vymetayut? -- predpolozhil Mrak, no sam videl, chto takuyu tyazhkuyu rabotu ne zastavit delat' ni odin bog, ego tut zhe smenyat na drugogo. -- Net, ne to... -- Zdes' kakoj-to zapret na ogon', -- skazal Oleg vozbuzhdenno. -- Poka pogodi... Nado razobrat'sya. Ne hotelos' by narushat' ih ritualy. -- Da my vsyu derevnyu raznesem! -- |to legko, -- soglasilsya Oleg, -- no ty ved' hochesh' ih pomoshchi? Vnizu Targitaj sbrosil hvorost na zemlyu, obizhenno toptalsya, zadiral golovu. Mrak vysunulsya, zloradno pokazal emu chto-to iz treh pal'cev, yadovito pointeresovalsya: -- CHto, vpervye ne iz-pod palki sobralsya porabotat', a tebe govoryat, polezhi? -- Mrak, kushat' hochetsya, -- pozhalovalsya Targitaj. -- Da? S chego by... Ladno, bystren'ko soberi etot hvorost, begom otnesi obratno. I polozhi tak zhe, kak tam bylo. Oleg govorit, chto eto ochen' vazhno. Zapomnil, kak kakaya vetochka lezhala? Inache takoj liven' budet, chto grad s moj kulak pokazhetsya gorohom. Targitaj poblednel, zolotistye volosy na mig pokazalis' Mraku srazu posedevshimi ot gorya. V nevinnyh sinih glazah vspyhnulo otchayanie, neuzhto snova pridetsya tashchit'sya k dalekim derev'yam, hotya moguchij volhv mog by podtashchit' poblizhe ves' les, no pochemu-to tak redko pol'zuetsya volhovaniem. -- Ladno, lez' syuda, -- szhalilsya Mrak. -- Syrym zhratan'ki budesh'. Bogu vse mozhno. -- Mrak... -- Nu, ladno, ne syrym, -- soobshchil Mrak, chuvstvuya sebya, kak bog, velikodushnym. -- U nas est' eshche zharenoe myaso, para vyalenyh rybin. Ne bog vest' kakaya eda, no ved' kakoj bog... Glava 11 Dvoe sutok zhdali vozvrashcheniya vozhdya, i dvoe sutok neschastnye viseli vniz golovoj. Odin umer, ego otvyazali i unesli v les, gde zakopali. Ostal'nye chetvero vytyagivalis' pod svoim vesom vse bol'she. Pochemu-to im ne davali ni est', ni pit'. Targitaj stonal ot zhalosti, dazhe poproboval podgovorit' Mraka otvyazat' noch'yu, pust' ubegut. Mrak vozrazil: a kuda ubegut? Ih plemya zdes'. Vne plemeni kazhdyj umiraet. |to im povezlo, uceleli. A eti i tak edva zhivy... Velikij vozhd' plemeni, v kotorom bylo edva tri desyatka vzroslyh, prishel s velikoj ohoty k koncu vtorogo dnya. S nim byli dvoe podrostkov, yavno pomoshchniki. Vse troe nesli po bol'shoj korzine iz prut'ev, otkuda torchali puchki koren'ev, svyazki strannoj belesoj travy, molodoj zavyazi paporotnikov. Mrak provozhal ih vzorom, polnym razocharovaniya. Esli eto velikaya ohota, togda gribniki zdes' vovse hodyat v geroyah! Vyzhdav, poka golodnyj vozhd' nasytitsya i pohvastaetsya, kak doblestno sdiral s berez berestu, Mrak otpravilsya v glavnuyu hizhinu. Oleg sobralsya eshche ran'she oborotnya, a Targitaj, kak ni zhazhdal otlezhat'sya posle dolgogo puti za hvorostom, potashchilsya sledom. Vblizi vozhd' pokazalsya eshche starshe. S seroj golovoj, issohshijsya, bezmerno ustalyj, on vse eshche nespeshno nasyshchalsya, ryadom sidel vojt i zabotlivo podkladyval emu sladkie koreshki, smorshchennye yabloki-kislicy, grushi, v storonke stoyalo pochti opustevshee lukoshko s yagodami. Na vzglyad Mraka oni byli brat'ya, ili otec s synom, bol'no pohozhi, tol'ko vojt medlennyj i sonnyj, kak snulaya ryba na beregu, a vozhd', hot' i namnogo starshe, no sila eshche chuvstvuetsya, a raznesennye v shirinu kostlyavye plechi molcha i s dostoinstvom govoryat o vse eshche ne do konca istrachennoj moshchi. -- Dobrogo zdorov'ya, -- skazal Mrak. -- Prosti, chto tak vlezaem... no nam nado srochno k Hozyainu Lesa. Vremya uhodit, my i tak tebya edva dozhdalis'. Oleg dosadlivo kryaknul, on uzhe zagotovil vezhlivye slova, pohvaly, posle chego tihohon'ko pereshel by k uveshchevaniyam. A grubyj Mrak vse isportit. -- Tak idite, -- otvetil vozhd' nespeshno. -- Govoryat, tol'ko ty odin znaesh'... pryamuyu dorogu. Ot vozhdya ne ukrylsya namek etogo lohmatogo cheloveka, chto i bez nego dorogu otyskali by, no speshat. On usmehnulsya, v ego vozraste uzhe ne obrashchaesh' vnimaniya na detskuyu zadiristost', skazal mirno: -- YA znayu dorogu k Hozyainu Lesa. Pryamuyu, kak ty skazal. No s chego by ya povel vas tuda? Nastupilo tyagostnoe molchanie, Oleg toroplivo perebiral dovody, ne nahodil, tut iz-za ih spin vpered vysunulsya Targitaj: -- No razve lyudi ne dolzhny pomogat' drug drugu... Oleg hryastnul ego po zatylku. Targitaj kachnulsya, golova krepkaya, no yazyk prikusil i umolk. Mrak probormotal: -- Ponimayu, predlagat' vam serebro ili zoloto, tol'ko vremya teryat'. No chem my mozhem vam otplatit'? Ego pal'cy delovito oshchupyvali sekiru. Po ego vidu mozhno bylo ponyat', chto im uzhe i tak otplatili, esli eshche ne raznesli vse k leshach'ej materi. Prosto tak. Ili, esli obyazatel'no nado prichinu, to za to, chto ih druga-dudarya obideli nepotrebnym vidom vverhnogih. V otkrytye dveri vse chashche zaglyadyvali, no ne stol'ko lyubopytnye, a slovno po neobhodimosti proveryat' chuzhakov, ne spuskat' glaz, a esli i spuskat', to nenadolgo. Vozhd' s ugrozhayushchim vidom cyknul, i slyshno bylo kak eti lyudi tak zhe nespeshno, kak ulitki, nachali spolzat' po lesenke na zemlyu. Targitaj posmotrel po storonam, ego zovut durnem, a sami stoya razgovarivayut, sel, potom sel udobnee, podumal i vovse leg. Mrak odnako shumno perevel dyhanie, napryazhennye myshcy opali, on skazal sovsem drugim golosom: -- Ty v samom dele ne zrya v vozhdyah tresh'sya. Srazu zrish' v samyj chto ni est' koren'! -- Koren'? -- peresprosil vozhd'. -- Koren', -- podtverdil Mrak. -- Drugie tol'ko po list'yam da vetochkam, a ty zrish' vovnutr' stvola, vidish', kak on pod zemlej razbrosal svoi koren'ya, kak vodu soset budto los' posle skachki, zhret vo vsyu... Oleg chuvstvoval napryazhenie v pomeshchenii, potom vse stranno izmenilos', slovno sobiralas' groza, vot-vot gryanet, a zatem mgnovenno groza svershilas', ee dazhe ne zametili a teper' dyshitsya legko i vol'no. Vozhd' posmatrival ispodlob'ya, no golos poteplel: -- Otkuda ty znaesh' pro derev'ya? Mrak udivilsya: -- Tyu na tebya! My zh sami lyudi Lesa. Vot etot ryzhij iz roda Duba, on i sejchas eshche dub-dubom, etot vot, chto sopit szadi, iz slavnogo roda Graba... ili Vyaza, ne pomnyu, hotya samogo hot' grab', hot' vyazhi, slova ne skazhet. Ego dazhe murav'i kusayut! My zh vsego polgoda tomu iz dupel vylezli!.. A uzhe polmira oboshli. Peski videli, okiyan-more, na Zmeyah letaem, kak lastochki na zhuravlyah... Ih slushali zhadno, istovo. Vozhd' pomedlil, v glazah vpervye poyavilos' nechto pohozhee na interes, dazhe pozeleneli, budto molodye pochki. Progovoril chut' bystree, chem ran'she: -- Iz Lesa? CHto-to slyshal o troih, chto vyshli... Esli eto vy... gm... Ladno. Vy rasskazhete gde pobyvali, chto videli, a utrom ya sam otvedu vas k Hozyainu. Vse-taki my v chem-to rodnya. YA sam iz roda Duba. Dogovorilis'? Mrak shiroko razvel dlinnye muskulistye ruki, v samom dele pohozhie na tolstye korni krepkogo dereva, a ulybka ego rastyanula rot ot uha do uha: -- Dogovorilis'! Targitaya Mrak vytolkal, a Oleg ushel sam. Oboroten' navret s tri koroba, a emu libo krasnet' do samogo niza spiny, libo mychat' i poddakivat'. Luchshe uzh ne souchastvovat' v nedostojnom volhva dele, imenuemom Mrakom voennoj hitrost'yu. Na noch' Targitaj vyalo doel ostatki holodnogo myasa, pogryz ryb'i golovy, tut zhe zasnul, a Oleg eshche dolgo stoyal u okoshka. Luna svetila slabo, no glaza privykli, i on vsmatrivalsya v strannye hizhiny na vysokih stolbah -- zachem stolby voobshche? -- lomal golovu nad otsutstviem kapishcha i zhertvennogo kamnya, ni odno plemya ne obhoditsya bez kapishcha, v kotorom zhivet ih bog... Dazhe kogda leg, nabirayas' sil dlya zavtrashnego bega cherez chuzhoj les, pered glazami vse eshche dvigalis' eti strannye lyudi s zelenoj kozhej, bezuchastno prohodili mimo neschastnyh, chto viseli vniz golovami, nikto ne vykazal ni zloby, ni otvrashcheniya... Uzhe v polusne mel'knula trevozhnaya mysl', yarkaya i vseozaryayushchaya, dazhe ponyal, chto eto za strannoe plemya, pochemu u nih net ognya... no tyazhelyj son navalilsya, kak tusha medvedya, nakryl ego mohnatoj shkuroj, i Oleg uspel tol'ko prosheptat' sebe, chto utrom nado ne zabyt', skazat', predupredit' Tarha i Mraka... Targitaj ochnulsya kak ot bespamyatstva. Golova byla tyazhelaya, slovno nalitaya svincom, dusha stonala i otbivalas', starayas' podognut' lapki i snova spat', spat'. Oleg lezhal, kak konej prodavshi, raskidal ruki na vsyu dlinu hizhiny, levyj kulak lezhal na grudi Targitaya. Targitaj ponyal, chto potomu-to i spalos' tak spokojno i zashchishcheno, chto hot' kulak volhva tyazhel, no luchshe spat' pod ego rukoj, vse-taki zashchita, chem oshchutit' sebya golym i broshennym, kak on vsegda chuvstvuet sebya v odinochestve. I vse zhe, skazal on sebe, nado vypolzat' iz-pod opeki starshih. Oni ne hotyat videt' togo, chto vidno emu. I ne stanut etogo delat'... On ostorozhno snyal kulak Olega, perelozhil emu zhe na grud', zastavil sebya podnyat'sya, postoyal, derzhas' za stenku, poka iz golovy medlenno uhodil son, a glaza privykali k temnote. Nochnoj vozduh ohladil potnoe lico, po telu proshel oznob. Na temnom nebe s redkimi zvezdami stranno vystupali ostrye kryshi hizhin. Vdali zvezdnoe nebo obryvalos' sploshnoj t'moj, tam ugadyvalas' stena lesa. Vdali slabo pogromyhivalo, Targitaj dogadalsya, pochemu tak spalos', a vozduh takoj plotnyj i tyazhelyj: groza nadvigalas' medlenno i neotvratimo. Lestnica poskripyvala pod ego moguchim telom, zamiral pri kazhdom dvizhenii, zataivalsya, no vezde tiho, i nakonec nogi uperlis' v tverduyu zemlyu. V polnoj tishi on oshchutil legkoe dunovenie v shcheku, dogadalsya, chto proletel filin, tol'ko oni umeyut letat', ne hlopaya kryl'yami kak dury-utki. On prignulsya, tak legche razlichat' na fone zvezdnogo neba siluety, prokralsya na kortochkah, a kogda uvidel dlinnoe brevno s temnymi siluetami, pal'cy sudorozhno szhali nozh. -- Poterpite, -- prosheptal on. -- YA ne dam im muchit' vas... Ish', ispytanie! Menya tozhe ispytyvali... SHCHeki opalilo zharom, on chuvstvoval, kak prilila kraska styda. Tri goda podryad ego odnogodki, a potom i te, kto molozhe, prohodili ispytanie perevoda iz podrostkov v muzhchiny, a on pozorno ne vyderzhival, ostavalsya na sleduyushchij god, potom eshche na sleduyushchij, poka ne izgnali iz plemeni vovse... Pervyj paren' ne mog dazhe poshevelit' gubami, tol'ko glaza tupo sledili za rukami chuzhaka. Targitaj perepilil lykovuyu verevku na rukah i nogah, zatem tol'ko dogadalsya perehvatit' glavnuyu, na kotoroj visel neschastnyj. Ostal'nyh treh osvobodil uzhe bystree. Oni dolgo lezhali na zemle, medlenno prihodya v sebya, dyshali tyazhelo, no Targitaj videl, kak zhizn' vozvrashchaetsya v ih tela. Pervyj nakonec vstal, medlenno sdelal shag, derzhas' za hizhinu, pokachnulsya, perevel duh, sdelal eshche shazhok, uzhe uverennee... Targitaj perevel duh, tihon'ko popyatilsya. Zemlya rovnaya, kak kamennaya plita, no on uhitrilsya spotknut'sya, a kogda podnyalsya, pered glazami byli tol'ko stolby hizhin, uzhe ne suhie, a pokrytye melkimi kapel'kami dazhe ne rosy, a toj vlagi, chto, ne dozhidayas' dozhdya, vykarabkivaetsya iz vozduha i uvlazhnyaet lico, odezhdu, steny. Oleg spal takim bogatyrskim snom, slovno ne volhv, a tozhe oboroten', tol'ko chut' pomel'che i ryzhij. Ogromnyj valun vse tak zhe medlenno podnimalsya i opuskalsya na ego grudi. Pohozhe, tyazhelyj kulak niskol'ko ne meshal spat' bezmyatezhno, slovno i ne volhv, chto gorami tryaset, bednyh zverej pugaet. Vzdohnuv, Targitaj tihohon'ko leg s samogo kraeshka. V grudi peli sladkie ptashki viriya: on sumel zastavit' sebya prosnut'sya i vstat' sredi nochi, on spas ot muchenij chetveryh parnej... Ego ne spasli, a vot on, pomnya vse, spas! Grom progremel gluho, groza prohodila storonoj, no dozhd' zastuchal chasto, toroplivo, potom zashumel, slovno po stenam i kryshe razom zabegali tysyachi i tysyachi krupnyh murav'ev. Dva raza blesnulo tak yarko, chto Targitaj rassmotrel dazhe resnicy spyashchego Olega, potom blesk pomerk, nachal udalyat'sya, a vskore i shoroh zatih, tol'ko vozduh ostavalsya chistym i svezhim, slovno groza bushevala zdes' dolgo i moshchno. Zasypaya, on uspel eshche chut' pogordit'sya svoim podvigom, a zatem proval