ilsya... net, vzletel v sverkayushchie vysi, gde on byl krasivyj, sil'nyj i ochen' umnyj, gde spasal, bdil, rassuzhival, poveleval i vsyudu delal lyudej schastlivymi. Dazhe kogda te upiralis'. Vozduh byl vlazhnyj, no utrennee solnyshko bystro izgonyalo syr'. Noch'yu, proshel dozhd', dazhe ne dozhd', a tak, dozhdishko, Mrak v proem videl melkie luzhi, v kotoryh otrazhalos' solnce. Lyudi ih boyazlivo obhodili, no chto porazilo i vstrevozhilo Mraka, tak eto rebyatnya, chto pri vide luzh vovse pryatalis' v hizhinah, vmesto togo, chtoby skakat' kozlikami, razbryzgivaya vodu. Snizu donosilis' vstrevozhennye golosa. On lovko sprygnul, ne obrashchaya vnimaniya na lestnicu, pod nogami chavknulo. Ne luzha, tol'ko syraya zemlya, no s ego vesom mozhno vyzhat' vodu dazhe iz suhoj zemli. Na krayu derevni, gde stoyali hizhiny prostogo lyuda, tolpilsya narod. Mrak uslyshal kriki yarosti, otchayaniya, dazhe vopli. Vstrevozhivshis', on poshel pryamo po luzham, ne zamechaya, kak ispuganno i so strahom smotryat na nego vse, kak otprygivayut ot kapel' vody. On proshel skvoz' tolpu, kak prohodit tur cherez melkij kustarnik. Pered nim rasstupalis', otkryvaya dorogu. Serdce v grudi nachalo kolotit'sya trevozhnee, pochuyalo bedu. On eshche ne ponimal, chto trevozhnoe v teh derevcah, chto zeleneyut pryamo pered hizhinami, odno vovse vyroslo pryamo pered lestnicej, slovno pytalos' vzobrat'sya, no peredumalo... ili ne uspelo. Razve to trevozhno, chto oni vdrug poyavilis' na goloj zemle, gde eshche vchera nichego ne roslo, on pomnit, tol'ko utoptannaya zemlya, no serdce bilos' vse chashche. On ostanovilsya, v grudi stalo vnezapno holodno, kak zimoj golym. Vse chetvero molodyh derev'ev eshche byli lyud'mi, von ih lica, tol'ko glaza uzhe zakryty, ruki podnyaty kverhu, iz pal'cev vybilis' zelenye listochki, a stupni stali shirokimi, ot nih v zemlyu poshli molodye tonkie koreshki. -- Bogi, -- prosheptal Mrak, -- eto zhe te... chetvero! Narod nachal rasstupat'sya. Mrak rezko obernulsya, pal'cy zastyli na poldoroge k poyasu. Podhodil vozhd', kotoromu on vsyu noch' rasskazyval ob ih udivitel'nyh stranstviyah. Vozhd' smotrel mimo gostya, v zelenyh glazah, vse bol'she pohozhih na naplyvy dereva, poyavilas' glubokaya pechal'. -- Ty uznal ih, chuzhezemec. -- Uznal, -- otvetil Mrak, golos drozhal i sryvalsya. -- |to... iz-za dozhdya? -- Im ostavalos' vsego sutki, -- otvetil vozhd' mertvym golosom. -- Ih stupni vyzhglo by solncem tak, chto oni uzh ne smogli by... razve chto popav v bol'shuyu vodu nadolgo... No im ne dali okonchit' ispytanie. |to sdelal ty? Mrak kachnul golovoj: -- Ne ya, no moej zaslugi net v takoj mudrosti. YA sidel s toboj, da i... mne prosto vse ravno, skol'ko iz vas vyzhivet. No kto-to iz moih sputnikov ne sterpel... I, kazhetsya, ya znayu, kogo podvelo dobroe serdce! Lica vseh chetveryh, prevrativshihsya v derev'ya, byli spokojnymi, dazhe schastlivymi. Svetlo-zelenaya kozha medlenno grubela, prevrashchayas' v koru, no Mrak chuvstvoval, chto eshche ne odnu nedelyu ih chelovecheskie lica budut napominat' o treh zlobnyh i glupyh prishel'cah. -- I nichego nel'zya? -- vyrvalos' u nego. Vozhd' pokachal golovoj: -- CHelovekom byt' trudno, a derevom -- legko i schastlivo. Potomu tak silen zov kazhdogo k vode, syrosti, a v svoih snah vidim, kak schastlivo puskaem korni, kak chelovecheskoe soznanie merknet, a my pogruzhaemsya v bezdumnoe schast'e... Potomu u nas kazhdyj shag okruzhen zapretami! Nam mnogoe nel'zya, inache ty vidish'... vsego shag otdelyaet ot bezdumnogo sushchestvovaniya. Trudno byt' chelovekom! Serdce Mraka stisnuli holodnye lapy uzhasa. On chuvstvoval, kak poholodeli guby: -- Nam tozhe nel'zya mnogoe. Inache prevrashchaemsya v zverej. Izdali poslyshalis' sil'nye golosa. Tolpa rasstupilas', no i poverh ih golov bylo vidno roslyh izgoev. I Targitaj, i dazhe Oleg shli uverenno, naporisto. U oboih za plechami pohodnye meshki, oba sobralis' idti v les pryamo sejchas. Mrak szhal chelyusti, shumno vydohnul dvazhdy, starayas' sderzhat' slepuyu yarost'. Golos ego byl strashnee medvezh'ego reva: -- Tarh, dryan'!.. Ty hot' ponimaesh', tvar', chto sdelal? Targitaj gordo vskinul golovu: -- Da, eto ya osvobodil! Bejte menya, muchajte! No ya ne mogu, kogda lyudi stradayut. Tolpa zashumela, Oleg trevozhno oglyadyvalsya. Potom ego zelenye glaza ustavilis' na moloden'kie derevca. Mrak videl, kak shcheki volhva stali belymi, kak sneg. -- Ty osvobodil ih, -- prorychal Mrak. -- Osvobodil ot zhizni! Smotri. Targitaj obizhenno hlopal glazami. Oleg povernulsya i brosil chto-to rezkoe. Targitaj sperva vskinul brovi, lico sohranyalo glupovato-upryamoe vyrazhenie, potom krov' othlynula, shcheki stali voskovogo cveta. Oleg oboshel derevca vokrug, odno ostorozhno potrogal. Brovi sshiblis' na perenosice, chto-to prikidyval, no kogda posmotrel na Mraka, v zelenyh glazah bylo otchayanie. -- Net, -- otvetil on na nemoj vopros. -- Mrak, my opozdali. Oni sami ne hotyat vozvrashchat'sya! -- A esli siloj? Razve nas ne poroli? -- Mrak, ih razum uzhe gasnet... A u kogo eshche ne pogas, to uzhe vse ravno uspel oshchutit', kak eto sladostno byt' derevom! Prosto derevom. Esli by my sumeli kak-to vyrvat'... vsyu zhizn' budet pomnit', kak sladostno byt' bezdumnym, bestrevozhnym. I vse ravno otyshchet luzhu ili dokopaetsya do istochnika... -- Ty prav, -- vzdohnul Mrak. -- Ne derzhat' zhe svyazannym? Stat' chelovekom trudno, ostavat'sya eshche trudnee, a raschelovechit'sya... raz plyunut'. Dlya raschelovechen'ya na kazhdom shagu est'... a chtoby stat' chelovekom, ili hotya by uderzhat'sya v nem, nado eto sozdat' samomu. I vse vremya. Vozhd', kotoryj slushal ih razgovor v storonke, podoshel, ves' ponikshij i srazu postarevshij, vzglyanul ispodlob'ya: -- CHuzhestrancy... Vy pogubili nashih parnej, nadezhdu i oporu nashej starosti, oporu plemeni. Bud' ya molozhe, ya velel by ubit' vas. Krov' za krov', zub za zub, oko za oko, zhizn' za zhizn'... No ya star, goryachaya krov' davno ostyla. Ona vse bol'she pohozha na holodnyj sok dereva. I ya ne hochu, chtob pogibli eshche lyudi moego plemeni... vsego lish' utolyaya zhazhdu mesti. |tih chetveryh, nadezhdu i budushchuyu oporu nashego malen'kogo plemeni, vse ravno ne vernem. Mrak progovoril tyazhelo, budto dvigal goru: -- Esli by ty znal, kak nam samim gadko. Oleg, derzhi za ruki nashego duraka. YA ne hochu, chtoby on eshche i sebe chto-to sdelal. Vozhd' pokosilsya v storonu dvuh drugih, v sero-zelenyh glazah bylo ponimanie popolam s gnevom i otvrashcheniem. -- Da, -- otvetil on, -- vy stradaete, chuzhezemcy... No teper' ya ne smogu vas otvesti k Hozyainu Lesa. Mrak kivnul: -- Ponimayu. Prosti, esli smozhesh'. Oleg podvigal plechami, ustraivaya meshok za spinoj, chereschur staratel'no, slovno v privychnyh dvizheniyah iskal spasenie. Targitaj kak slepoj dvigalsya za nim sledom. Na nego bylo strashno smotret', pered nim rasstupalis', boyazlivo pokazyvali pal'cami. Targitaya raskachivalo, on volochil nogi, vozduh vokrug nego potemnel, slovno k dudaryu so vseh lesov sletelis' tuchi mel'chajshih moshek. Glava 12 Mrak potoptalsya pered vozhdem, vzdohnul, ne znaya, chto skazat' na proshchan'e, kak ob®yasnit', ne so zla zhe, so zla nikogda stol'ko ne natvorish' bed, vse ot zhazhdy oschastlivit' lyudej, no staryj vozhd' ponyal, razvel rukami: -- Idi, chuzhestranec... Ne v mesti delo! Prosto teper' nel'zya ostavit' plemya... U nas slishkom malo muzhchin. A kogda pridet Vyrvidub, dazhe so mnoj nas mozhet okazat'sya malo. Oleg i Targitaj stoyali vdaleke, zhdali s opushchennymi golovami. Targitaj stoyal posredi luzhicy, slovno staralsya vrasti v zemlyu i bol'she ne znat' zhguchej viny, styda, etoj gorechi, chto razdiraet rot i prozhigaet grud'. Mrak podnyal na vozhdya glaza: -- Kto takoj Vyrvidub? -- Vyrvidub?.. Vy ne znaete, kto takoj Vyrvidub? Snova Mrak oshchutil na sebe mnozhestvo osuzhdayushchih glaz, polnyh otvrashcheniya i osuzhdeniya. Kak mozhno voobshche zhit', ne znaya, kto takoj Vyrvidub? Vozhd' vzdohnul: -- Da, vy iz samogo dremuchego Lesa. YA dazhe ne dumal, chto gde-to mogut ne znat' Vyrviduba. Razve chto v Peskah... -- U nas Svetloles'e, -- otvetil Mrak toroplivo, -- a Vyrvidub, sudya po vsemu, iz Temnogo? -- On vyshel iz Temnogo, -- utochnil vozhd'. -- Tak govoryat nyneshnie volhvy, hotya starye govorili inache... Mrak oglyanulsya na Olega i Targitaya. Te tak i stoyali, s opushchennymi golovami, sgorbivshiesya, neprigodnye ni dlya boya, ni dlya bega, ni voobshche dlya zhizni. -- Te podozhdut, -- skazal Mrak nedobro. -- Ih tronut' sejchas, pomrut za pervymi zhe derev'yami... Ili sam prib'yu, ne uderzhus'! Rasskazhi pro Vyrviduba. My takie stranniki, chto nam prigazhivaetsya vse. -- |to rasskazyvat' dolgo, -- otvetil vozhd', -- hotya ih istoriya... ih bylo dvoe -- Vyrvidub i Vyazokrut... pechal'na i pouchitel'na. Bliznecy, oni byli rozhdeny v schastlivyj den', ih vospityvali dobrye bogi... No vot odnazhdy... Ladno, ob etom v drugoj raz, skazhu srazu, chto Vyazokrut ostalsya, kakim byl: dobrym i otzyvchivym, a Vyrvidub posle togo gorya, chto sotvorili s nimi sumerechnye bogi derev'ev, ozhestochilsya i stal mstit'. Sperva on istrebil lesa YAntarnyj i Solnechnyj, zatem hitrost'yu i kovarstvom podryl korni Vechnogo YAsenya, a potom sumel svalit' ego samogo. YAsen' byl bessmertnym, no posle togo kak cherez nego prygali vse kozy, on ne stal terpet' unizhenie, velel svoim vetvyam perestat' zhit'... Vyrvidub posle toj pobedy uverilsya v svoej sile, poshel po lesam, vezde seyal zlo, beschestil zhenshchin, plemena lyudej prevrashchal v derev'ya, a sami derev'ya szhigal, libo nasylal na nih koroedov. Mrak sprosil razdrazhenno: -- I chto zhe, ne nashlos' geroya? Kotoryj by sshib roga etoj Vyrvidube? -- Vyrvidubu, -- popravil vozhd'. -- Nahodilis'. No Vyrvidub byl slishkom silen... Nakonec lyudi nashih lesnyh narodov ugovorili Vyazokruta vystupit' protiv brata. Vooruzhivshis', on poshel iskat' Vyrviduba. Kak brat-bliznec on chuyal gde tot, otyskal bystro, srazilsya. Boj byl strashen, sam Vyazokrut byl tyazhelo ranen, no vse zhe sumel srazit' brata-zlodeya. -- Nu, nakonec-to! Tak v chem zhe vashi strahi? Vozhd' skazal mrachno: -- Vyrvidub umer i byl pohoronen. No cherez sem' let on snova vylez iz zemli, vse takoj zhe molodoj i sil'nyj. S eshche bol'shej yarost'yu razoryal plemena, zheg lesa, ubival derev'ya-osnovateli. Prishlos' Vyazokrutu snova vzyat' v ruki kop'e i pojti iskat' Vyrviduba. Da, eto byl boj... Vyrvidub byl ubit, na etot raz ego ne stali zakapyvat', a prosto sozhgli... Odnako proshlo sem' let, on snova podnyalsya iz zemli v tom meste, gde byl rasseyan pepel. -- ZHivuchij, zaraza, -- zametil Mrak. -- ZHivuchij, -- soglasilsya vozhd' neveselo. -- Kogda ego udalos' ubit' v tretij raz, to telo utopili v ozere. No cherez sem' let... Ved' net v nashem lesu mesta, chtoby on v vide pepla ili kostej ne popal na zemlyu! I s kazhdym razom ubivat' ego stanovilos' vse trudnee. Govoryat, lyudi mel'chayut, a on vse-taki iz staryh geroev. Potomu mudrecy predrekayut v budushchem polnuyu pobedu Vyrvidubu, ibo on v konce-koncov stanet sil'nee vseh lyudej i zverej vmeste vzyatyh... Mrak skazal: -- I chto zhe... esli etot Vyazokrut ne sumel pribit' etogo Vyrviduba, i tot, kak bur'yan, vylezaet kazhdye sem' let iz-pod zemli, to i Vyazokrut... Vozhd' pokachal golovoj: -- Net. Vyazokrut prozhil dolguyu zhizn' i pomer schastlivo. A Vyrvidub byl ubit strashnoj smert'yu. I potomu kazhdye sem' let, raspalennyj mysl'yu o mshchenii, poyavlyaetsya iz-pod zemli. I snova tvorit zlo. V konce-koncov nahoditsya geroj, kotoryj pobezhdaet Vyrviduba... Mrak prerval: -- Aga, ponyatno. Geroj posle chego zhivet dolgo i schastlivo... esli povezet, konechno, a Vyrvidub cherez sem' let snova... I v obshchem okazyvaetsya, chto etot Vyrvidub uspel pozhit' dol'she, chem lyuboj iz geroev, podralsya vslast', el, pil i grabil v svoe udovol'stvie, pleval na mogily svoih pobeditelej!.. Ladno, starik. Schitaj, my ponyali vse. My sob'em roga etomu Vyrvidubu. No ne za to, chto takoj zlodej, i dazhe ne v iskuplenie viny... a iz zavisti. Glaza vozhdya smotreli besstrastno, no tyazhelaya krov' prihlynula k licu Mraka. V ushah zashumelo. Starik ne zrya stal vozhdem, ne zrya. Zrit ego naskvoz', ego deshevuyu popytku svesti predstoyashchuyu bitvu k shutke, ne pokazat', chto pytaetsya hot' chem-to zagladit', no ne pokazat', chto zaglazhivaet, mnogoe ne pokazat', a vystavit' napokaz tol'ko svoyu tolstuyu kozhu... Targitaj derzhalsya v storonke, sgorblennyj, zhalkij. Dazhe besserdechnyj Oleg smyagchilsya, burknul chto-to vrode blagih namerenij, dobavil pohodya, chto na oshibkah uchatsya, no tol'ko volhvy -- na chuzhih, a Targitaj chto, on kak vse, a vse lyudi v etom targitai poryadochnye. Oni sideli pryamo na zemle, ni brevna dlya posidelok, ni dazhe shchepochki ili kameshka na utoptannoj do tverdosti kamnya zemle. Teper' oni znali, zachem. Stena derev'ev shelestela listvoj v polete strely, s drugoj storony pod umytym dozhdikom solncem siyali vyskoblennye doshchechki krysh, oshkurennye stolby. Dazhe vozhd' pochti ne pokazyvalsya, no podle ego hizhiny sobiralis' muzhchiny s kop'yami v rukah. Vo vtoroj polovine dnya v lesu nachali narastat' shum, tresk, zverinyj voj. Nad vershinami derev'ev vzletali pticy, trevozhno vereshchali. Zatem v severnoj chasti lesa vershiny nachali vzdragivat', slovno kto-to dvigalsya v storonu seleniya i so vsej duri lupil po stvolam. Pravda, derev'ya tryaslis' tak, chto obletali list'ya, sypalis' such'ya. Mrak nahmurilsya, nachal poglyadyvat' na blizhajshie derev'ya. Esli zhe udarit dazhe ne kulakom, a obuhom sekiry, to ne vsyakoe derevo sodrognetsya. A uzh vetku ne uronit, tochno. So storony derevushki zaspeshil vozhd'. Za nim na rasstoyanii derzhalis' ego voiny, vystaviv pered soboj kop'ya. Vozhd' eshche izdali zamahal rukami: -- Vyrvidub priblizhaetsya! -- Uzhe? -- udivilsya Mrak. -- Dazhe ne dozhdetsya nochi? -- Zachem emu noch'? -- Da vrode vse zlodejstva po nocham... Vozhd' ob®yasnil neveselo: -- V tom-to i delo, chto on tozhe schitaet sebya borcom za pravdu. Spravedlivym mstitelem! Bylo vidno, kak v derevushke zhenshchiny zagonyayut v doma detej, a malyh hvatayut na ruki i unosyat begom. Vozhdya nakonec-to okruzhil desyatok muzhchin, ugryumye, malopodvizhnye, s kop'yami, besstrastnye, kak ih rodstvenniki derev'ya. Verhushki stoletnih sosen vzdragivali i raskachivalis' vse blizhe. Potom neulovimo bystro na opushke voznikla, slovno prosochilas' mezhdu stvolami, temnaya figura. Mrak potryas golovoj, ne verya sebe. CHelovek, esli to byl chelovek, vyglyadel vsego na golovu vyshe Mraka, zato shire vdvoe, i, chto vstrevozhilo Mraka bol'she, ot makushki do pyat ves' kakoj-to temnozelenyj, pokrytyj svezhej koroj. Esli iz dereva, to i boli ne pochuet, razve chto otorvat' golovu, no dereva eshche poka nikto ne razlamyval... i ne razlomitsya, von kak gnutsya ruki, nogi, ves' etot chertov Vyrvidub kak vinogradnyj stolb tolshchinoj s kolodeznyj srub. Oleg skazal negromko: -- Mrak, ne duri. -- Ty o chem? -- O tom zhe. Odin dazhe ne vzdumaj. |tot derevnyu takih, kak ty, svorotit. -- Bog ne vydast, -- provorchal Mrak, on brosil kosoj vzglyad na mokrye ot slez shcheki Targitaya, -- svin'ya ne s®est. -- Udarim vmeste, -- reshil Oleg. -- Razom. -- Tol'ko esli menya zadavit, -- otvetil Mrak eshche rezche. -- Mrak... -- YA skazal! Potom delajte, chto hotite. Sushchestvo priblizhalos', gromko topaya, vse ono kazalos' spletennym iz tolstyh kornej, ogromnye ruki i nogi gnulis' vo vseh napravleniyah, no otpechatki za nim ostavalis' dazhe na tverdoj zemle, i po spine Mraka nehorosho poveyalo holodnym veterkom. Golova Vyrviduba byla kak pen', no kora nezhnaya, zelenaya, slovno nedavno vykarabkalsya iz zemli, polon sokov, no eshche ne ogrubel, dazhe morda kak u Targitaya... On ne uspel dodumat' do konca, kak Vyrvidub vnezapno prygnul. Mrak ne poveril glazam, ogromnyj poluchelovek peremahnul luzhu v dobryh tri sazheni, voznik pryamo pered nim... Hotya dodumat' ne uspel, no kulaki zhili sami po sebe, odin hryastnul Vyrviduba v mordu, tot otshatnulsya, Mrak oshchutil rezkuyu bol' v sustavah, drugoj rukoj zahvatil vytyanutuyu k nemu koren'-ruku, rvanul na sebya, shagnul v storonu, i tyazhelaya tusha gruzno buhnulas' na zemlyu. Vzleteli bryzgi, Mrak ne uspel oskalit' zuby v pobednoj usmeshke, kak otshatnulsya ot strashnogo udara v lico. Sboku mel'knula sero-zelenaya vetv', rezkaya bol' hlestnula po usham, v glazah vspyhnulo, on pokatilsya kubarem, ne ponimaya v strahe, kak uspel takoj gruznyj zver' vskochit' tak bystro... Ah da, nogi gnutsya vo vse storony, on zhe napolovinu derevo! Starayas' dvigat'sya tak zhe bystro, on perekatilsya cherez golovu, vskochil, uvernulsya ot udara, vtoroj prinyal na plecho, prygnul vpered i obhvatil zelenoe tulovishche. Pal'cy obeih ruk s prevelikim trudom dotyanulis' drug do druga, no sumel scepit' ih v zamok, sverhu obrushilsya udar. Oba upali i pokatilis' po zemle, no teper' Mrak davil izo vseh sil, pod nim poslyshalsya legkij hrust, slovno pod sapogami lomalis' sochnye stebli, na grud' bryznulo mokrym. On s izumleniem ponyal, chto sumel vydavit' iz dereva sok. Vyrvidub obrushil grad udarov. Mrak terpel, davil, i Vyrvidub yavno reshil, chto chelovek tak zhe tup k boli, kak on sam. Mrak nabral v grud' vozduha i zaderzhal dyhanie, chuvstvuya, kak dlinnye ruki-korni obhvatili teper' ego samogo. On zhal, no Vyrvidub stisnul s takoj moshch'yu, chto dyhanie vyletelo iz grudi so vshlipom, sokrushilo vse zapory, a strashnye korni prodolzhali davit' vse tak zhe uporno i moshchno. V glazah stalo temno, on uslyshal sobstvennyj hrip, na gubah zakipela krovavaya pena, chto-to v grudi lopalos', chavkalo, on rvanulsya, bil i pihalsya vslepuyu, kakim-to obrazom sumel vyvernut'sya, vryad li po umu, skoree -- udacha, a to i Vyrvidub rasslabil strashnyj zazhim, vidya chto pobeda za nim. Mrak tut zhe, ne davaya opomnit'sya ni Vyrvidubu, ni sebe, povernulsya, zahvatil ego za pravuyu dlan', dal podnozhku, i oba ruhnuli na zemlyu. Mrak okazalsya naverhu, s siloj vzhimal Vyrviduba licom v zemlyu, chto raskisla i stala mokroj, davil, ne davaya ni podnyat'sya, ni osvobodit'sya ot zahvata. V mesive, kuda on vzhal mordoj eto chudovishche, bul'kalo, vzduvalis' puzyri. Tverdaya i shirokaya, kak dver', spina Vyrviduba napryagalas', Mrak chuvstvoval, kak vzduvayutsya tugie uzly, no vse-taki nashel, sudya po vsemu, bol'noe mesto, Vyrvidub hripel, dergalsya, no kogda Mrak vyvorachival ruku iz plechevogo sustava, tot snikal i snova tykalsya mordoj v gryaz'. -- YA tebya zastavlyu, -- prohripel Mrak, -- rylom hren kopat'!.. Ne hvalis', na rat' iduchi... zhri zemlyu, zhri!.. Napered ne ugadaesh', komu po kom plakat'. Vse videli, kak na spine etogo cheloveka vzdulis' shirokie plastiny, pohozhie na temno-bagrovye plity granita, drognuli, slovno cheloveka tknuli shilom, poslyshalsya hrust lomaemogo dereva. Vyrvidub sudorozhno dernulsya, edva ne sbrosil Mraka, togo dazhe podbrosilo v vozduh, no upal Mrak emu na spinu, a ruku zavorachival sladostrastno, uzhe znal kakovo Vyrvidubu, odnovremenno snova sdelal zahvat poperek grudi, navalilsya, sdavil. Byl hrust, zatem tresk, hlopnulo. Telo Vyrviduba rasplastalos' vo vsyu dlinu, tol'ko ruki i nogi eshche dergalis', skrebli zemlyu. Mrak tyazhelo podnyalsya, razognul spinu. V glazah byl krasnyj tuman. Sperva reshil, chto vse eshche ot yarosti, no mokroe polzlo i kapalo s podborodka na goluyu grud'. On provel ladon'yu, v glazah chut' ochistilos', no ladon' stala krasnoj. -- Pen', -- vyrugalsya on zlo i pnul poverzhennogo, u kotorogo krov', esli i est', to yavno ne krasnaya, a znachit, emu dostalos' tozhe. -- Suchok poganyj... Vot sozhgut tebya, budesh' sem' let gnit', vspominat', kak ya tebe spinu lomal! Mokryj, kak vydra, grud' hodila vverh-vniz tak moshchno, chto rebra to rezko natyagivali kozhu, to ischezali v glubine. Narod eshche pryatalsya v hizhinah i za derev'yami, tol'ko krohotnaya gruppa vokrug vozhdya ostavalas' na meste. Kop'ya v netverdyh rukah kachalis', kak vetvi pod udarami vetra, no vse eshche pytalis' smotret' v storonu mesta shvatki. Mrak eshche raz pnul poverzhennogo protivnika, s trudom perekatil na spinu. Vmesto lica byla nalipshaya glina. Dazhe glaz ne vidno, a rot zabit gryaz'yu. Tolstyj stvol tulovishcha smyat, iz-pod sorvannoj zelenoj kozhi obil'no techet belesyj lipkij sok. Vozhd' razdvinul voinov, priblizilsya. Mrak s trudom vzdohnul, chuvstvuya, kak rebra ceplyayutsya drug za druga, skazal hriplym muzhestvennym golosom: -- Ty togo, batya... fu... zdorovyj byl muzhik!.. Ty nam nichem ne obyazan, sami kak-nibud' doberemsya. Vozhd' pokolebalsya, golos ego nemnogo sel: -- YA znayu. No doberetes'... ne skoro. Teper' ya mogu otluchit'sya iz plemeni. -- Smotri, -- predostereg Mrak. -- U tebya del mnogo! Vozhd' vstretil ego vzglyad: -- Znayu o chem ty. No oni ne reshatsya. -- Dumaesh'? -- Vorchat', chto vozhd' slab, chto ne nakazal chuzhezemcev... eto legko. Vse vorchat, vse nedovol'ny. Vse schitayut, chto sdelali by luchshe... Ponimaesh'? Mrak razvel rukami: -- Komu govorish'? Von i nash Tarh schitaet, chto bud' on carem, srazu by vseh nakormil, napoil, nosy uter, a ovcy i volki paslis' by ryadom. K schast'yu, my ego carem poka chto ne vybiraem. On smolchal, chto izbrali ne carem, a vovse bogom, no bog, k schast'yu, boguet, no ne pravit. Targitaj toptalsya ryadom s Olegom, kovyryal vzglyadom zemlyu. Meshok Mraka prizhimal k grudi, slovno iskal u nego zashchity. Vozhd' progovoril: -- Vizhu, vy gotovilis' otpravit'sya bez menya. Tem bolee ya dolzhen povesti vas. Oleg molchal, no kogda Mrak zagovoril, on uvidel odobrenie v zelenyh glazah volhva: -- Ty, batya, v samom dele nam nichego ne dolzhen... -- My ugovorilis', -- napomnil vozhd'. -- No my nagadili, -- priznalsya Mrak. -- Po durosti pogubili chetveryh vashih parnej. Vozhd' pomolchal, no golos ego posle pauzy byl takoj zhe rovnyj i krepkij, kak tresk suhogo dereva pod sil'nym vetrom: -- Vy ne so zla. -- No vse zhe... Dlya takoj maloj derevni chetvero -- eto nemalo. -- Vyrvidub pogubil by bol'she, -- napomnil vozhd'. -- Esli ne vseh. YA provedu vas pryamoj dorogoj. Glava 13 Oni vyshli s rassveta, proshli vsego s desyatok verst, i Mrak priznalsya, chto volch'e chut'e pokazyvaet to zverinye nory, to vodu pod koren'yami, no idut vglub' lesa, ili zhe sdelali petlyu i vozvrashchayutsya k derevne... Vozhd' shel legko i besshumno, chto razdrazhalo i zadevalo Mraka s ego neslyshnym volch'im shagom. Dazhe zavaly i krupnye valezhiny ne zamedlyali prestarelogo vozhdya, skvoz' perepleteniya vyvorochennyh k nebu kornej prosachivalsya kak tuman, kustarnik za nim dazhe ne kolyhnetsya, v to vremya kak za Tarhom ili Olegom, tozhe znakomymi s Lesom, stoyali tresk i grohot, budto lomilos' stalo svinej razmerom s korov. Vozhd' dvigalsya provornyj, kak lesnaya mysh', uverenno i bystro, dazhe ostanavlivalsya, podzhidaya pristyzhennyh nevrov. Targitaj nakonec vzmolilsya: -- Mrak... YA dumal, chto my sami iz Lesa... A gde zhe eti zhivut? Mrak brosil na hodu: -- Zato my vyshli. A eti... On smolchal, Targitaj ne ponyal by, tkni pal'cem v dub i skazhi, chto eto dub, tol'ko Oleg predosteregayushche kashlyanul. Mol, ne nastupaj na bol'noe mesto etih lyudej, chto na samom dele tol'ko napolovinu lyudi. Im iz svoego Lesa vyjti kuda trudnee. Mozhet byt', nevozmozhno. Mrak fyrknul, on vse luchshe ponimal volhva, tot postepenno uchilsya ne umnichat', a govorit' po-lyudski. A esli i otvetit' po-lyudski, to etim lesnym zachem vyhodit' iz Lesa? Dazhe oni troe vyshli ne po svoej vole. Stydno priznavat'sya, no vse zhe iz Lesa ih vygnali! Vozhd' vse chashche otryvalsya tak daleko, chto ischezal, Mrak s trudom shel po sledu. Podozritel'nyj Oleg predpolozhil, chto vozhd' zavel v takie mesta, chto mest' za chetveryh pogublennyh teper'-to svershitsya navernyaka i bez poter' dlya ego naroda. Mrak hmurilsya, ne veril, Targitaj zhalostlivo sopel i pomalkival. A kogda i Mrak nachal somnevat'sya, oni uvideli stranno prosvetlennogo vozhdya, ne srazu ponyali, chto eto vpervye s samogo utra on stoit pod solnechnym luchom. Vperedi les vyglyadel svetlee. Vse te zhe mrachnye chudovishchno tolstye duby, nikakie ne belokorye berezy, no svet padaet sverhu, a znachit, tam otkrytoe mesto. -- Svyashchennaya Polyana, -- progovoril vozhd'. Nevry podhodili medlenno, slovno boyalis' spugnut' ego, kak robkogo kuznechika. Targitaj dotashchilsya i srazu ruhnul na valezhinu. Ta razvalilas', iz prognivshego dereva vysypalo s polsotni krupnyh murav'ev, krasnyh ot zlosti, razbezhalis' mokricy. ZHalobno postanyvaya, Targitaj perepolz k valezhine posushe. Oleg vstal ryadom s Mrakom, opirayas' na posoh s takoj siloj, chto tot nachal pogruzhat'sya k zemlyu. Oleg pospeshno uper v koren', rasslabil natruzhennoe v bege telo. -- Dal'she my sami? -- sprosil Mrak poluutverditel'no. -- Nam ne veleno, -- otvetil vozhd' prosto. -- Prosti, -- skazal Mrak pospeshno. On uzhe znal, chto takoe narushat' ih zaprety. -- Na etoj polyane i est' tot samyj dub? Vozhd' sprosil s nedoumeniem: -- Pochemu ty reshil, chto tam dub? -- Dolzhon byt' dub, -- zayavil Mrak uverenno. -- Zdorovennyj, tolstyj!.. Dub -- eto... |to derevo! A vse ostal'noe, tak... polen'ya dlya kostra. Prosti, vy s kostrami ne ochen'... Togda skazhem, chto ostal'nye derev'ya tol'ko dlya koroedov, zhukov i murav'ev, da chtob medvedyam obo chto chesat' spiny. Targitaj so stonom perepolz s suhoj valezhiny, gde naporolsya na suchki, leg pryamo na pereprelye list'ya. Oleg vnezapno kachnulsya, nelepo vzmahnul rukami, slovno pytalsya operet'sya o vozduh. Koe-kak vse-taki izvernulsya, posoh ushel v myagkuyu zemlyu pochti do poloviny. -- Bespokojnye oni u tebya, -- zametil vozhd', morshchas'. -- I takim... gm... lyudyam, pozvoleno uzret' nashego praroditelya? -- Mozhet byt' eshche ne uzrim, -- uteshil Mrak. -- No v lyubom sluchae peredadim ot tebya poklon. Vozhd' popyatilsya, glaza ego byli to na Mrake, to ustremlyalis' k prosvetu mezhdu derev'yami. -- Mne, -- ob®yasnil vozhd' uzhe izdali, -- dal'she nel'zya... ibo ne posvyashcheny... Spravedlivyj gnev Praroditelya vsegda strashen! Targitaj neponimayushche hlopal glazami vsled otstupayushchemu vozhdyu. Kak mozhet byt' gnev u kogo-to spravedlivym? Spravedlivyj gnev byvaet tol'ko u nih samih, troih iz Lesa. Mrak provodil vzglyadom vozhdya, no edva tot skrylsya v chashche, kak tut zhe zabyl o nem, potomu chto vozhd' podvel k stene massivnyh dubov, da ne prosto dubov, a chudovishchno tolstyh, vpyaterom ne obhvatit', drevnih, s pokruchennymi vetvyami, no ne prizemistyh, a na divo vysokih, sosnam ne ugnat'sya. Zdes' bylo temnee, slovno nastupili sumerki, lica Targitaya i Olega i bez togo svetlo-zelenye, stali zelenymi, kak u zhab. Pod nogami sloj list'ev zamenil tolstyj temno-zelenyj moh, pochti chernyj, puhlyj i vlazhnyj. Targitaj perestupil s nogi na nogu, chvirknulo, iz-pod sapog bryznulo durno pahnushchej gryaz'yu. Moh ugrozhayushche progibalsya, ohvatyvaya tolstye podoshvy. -- Risknem, -- otvetil Mrak neveselo, -- Bog ne vydast... prosto ne dogadaetsya, shvin'ya ne s®est... Targitaj obizhenno posopel, on nikogo ne vydaval i vydavat' ne sobiraetsya, da i nekomu, a grubyj Mrak, dvinulsya v tu storonu, kuda ukazalo lesnoe sushchestvo. Ispolinskie duby lazhe ne podumali rasstupit'sya, kak delali vse derev'ya, Targitaj protisnulsya mezhdu dvumya velikanami, a oni slovno by dazhe popytalis' sdvinut'sya, sdavit' ego stvolami. Pod nogami progibalos' sil'nee, vozduh iz vlazhnogo stal mokrym, kak pes pod dozhdem. Vlazhnyj vozduh stal sovsem mokrym, nalipal, kak mokrye list'ya. Targitaj stoyal s otkrytym rtom, tol'ko chto yazyk ne vyvalil, Oleg dyshal tyazhelo, siplo, dazhe Mrak oshchutil, kak sliplis' volosy, dazhe na golove sliplis', a po vsemu telu nachali skatyvat'sya merzkie strujki. On pervym ulovil sil'nyj zapah zhivicy, no ne sosnovoj: moshchno i pobedno pahlo dubovym sokom, krepkim i nastoyannym, takoj ne rozhdaetsya v molodyh telah, a tol'ko v stvolah dubov-velikanov. Zapah stanovilsya moshchnee, uzh i Oleg s Targitaem zakrutili nosami, nachali posmatrivat' po storonam. Derev'ya rasstupilis', a tam v seredine polya, a ne polyany, stoyala massivnaya skala, dazhe ne skala, a temnaya gora, izrezannaya prodol'nymi treshchinami, ustupami. No nebo bylo zelenym, Targitaj podnyal golovu i ahnul. Na vysote, chut' li ne zadevaya oblaka, byli vetvi, kazhdaya podobna tolstomu derevu. |to byl dub, vsem dubam dub, yavnyj vladyka Lesa. Ot nego neslo siloj i moshch'yu. Oleg oshchutil, kak po spine pobezhali krupnye murashki: ispolinskij dub oshchutil ego, ostal'nyh poka ne zamechal, a ego trogal nevidimymi rukami, oshchupyval ego myshcy... da ne te, kotorymi gorditsya Mrak, a inye, kotorym on poka ne podberet nazvaniya. -- Vo vymahal, -- vorvalsya v ego mysli hriplovatyj golos. -- Nicho, my i pobole videli!.. I dazhe lazili. Oleg oshchutil idushchij ot duba ukol uyazvlennogo samolyubiya, eto bylo tak neozhidanno, chto stryahnul ocepenenie, oglyadelsya. Oni troe stoyali pered etim derevom, a ostal'nye derev'ya stoyali po krayu polyany, smutnye, kak kustarnik v utrennem tumane. Targitaj progovoril tihohon'ko: -- Davaj, Oleg, govori! -- Mir i pokoj tebe, -- poprivetstvoval Oleg. -- Ty uzhe znaesh', kto my. Znaesh' i to, zachem prishli. Mrak hmyknul, somnevalsya, vse-taki dub i est' dub, a chem dub bol'she... Targitaj zhe za spinoj Olega prosheptal ukoriznenno: -- Ty chego grubyj, kak Mrak?.. So starshimi nado vezhestvenno. Mrak ryknul: -- Molchi, durak. Oleg luchshe znaet. On tozhe vrode duba... Targitaj peresprosil neponimayushche: -- Duba? -- Nu da. Takoj zhe mudryj. Oni peregovarivalis' vse tishe i tishe. Dub vysilsya ispolinskij, nepodvizhnyj, no teper' uzhe vse troe chuvstvovali, chto velikanskoe derevo ih kak-to vidit, predstavlyaet, dazhe slyshit i, mozhet byt', dazhe ponimaet. Plotnyj vozduh byl napolnen gustym terpkim zapahom, Mrak chuvstvoval, kak kapel'ki medlenno istorgayutsya iz list'ev, slivayutsya v strujki, a opuskayas' s vetvej prevrashchayutsya v ruchej. Syuda zhe na zemlyu nizvergayutsya dazhe ne ruch'yami, ne potokami, a celoj rekoj, medlennoj, nespeshnoj, kakoj vyglyadit vodopad izdali. Nakonec oni vovse umolkli, chuvstvovali, chto sejchas chto-to proizojdet, napryaglis', a kogda v vetvyah zashelestelo, budto pronessya veter, zatreshchali vetvi, iz shelesta list'ev, skripa vetvej slozhilsya ogromnyj golos, chto razdavalsya vrode by srazu so vseh storon: -- Kto vy, derzkie zhuki? Oleg vystupil vpered, no Mrak priderzhal, otvetil pervym: -- My, skoree, murav'i. Ot nas i vred, i pol'za. SHelest nadolgo umolk, slovno derevo ozadachenno obdumyvalo slova oborotnya. Oleg tihon'ko tykal ego v bok, molchi, vse isportish', Targitaj sopel za ih spinami, sochuvstvoval oboim, nakonec shelestyashchij golos otozvalsya medlenno i besstrastno: -- Da, vy -- lyudi. No vreda ot vas vse zhe bol'she. V shume listvy bystro narastala ugroza, vetvi shumeli, raskachivalis'. Mrak bystro oglyanulsya, no szadi i po vsej polyane derev'ya opustili ogromnye sukovatye vetki k samoj zemle, ne vybrat'sya, dazhe esli popolzesh', kak yashcherica. Perebit' ne uspeesh', pochti kazhdaya vetv' s brevno, a samye tonkie -- s oglobli. -- CHto ty hochesh'? -- zakrichal Oleg. On oglyadyvalsya, Mrak videl, chto volhv bezuspeshno pytaetsya vspomnit' hot' odno zaklinanie, no on ne umel podobrat' ih i kogda ego ne dergali, a sejchas tol'ko sebe nogi spalit ili vsem troim golovy pootryvaet... Derev'ya nachali s treskom raskachivat'sya, vetvi strashno so vseh storon potyanulis' v ih storonu. Mrak uzhe derzhal v rukah sekiru, bespolezno, no s oruzhiem v rukah vsegda uverennee. Myshcy napryaglis', gotovilsya rubit' i krushit', kak vdrug tresk umolk, vetvi nachali nespeshno podnimat'sya. Ogromnyj golos prorokotal: -- Vy ne murav'i. Vy Troe, Spasshie Mir. Oleg ot neozhidannosti raskryl rot i zastyl, stav pohozhim na Targitaya. Sam Targitaj nichemu ne udivilsya, ibo nichego ne uvidel neobychnogo, chto Dub nazyvaet ih tak, oni zh v samom dele chto-to da sdelali, a Mrak otkrovenno ahnul: -- Nu, a ya dumal, ty v samom dele dub!.. Da ty poumnee vsyakih... Targitaj, vidish'? A ty zhalovalsya, chto nikto tebya ne celuet. Dub i to znaet! Mozhet byt', dazhe poceluet. Vot kakie u nego suchki ostrye... Navernoe, kto-to eshche znaet, les-to bol'shoj... Dub skazal sil'nym vyazkim golosom: -- Nikto bol'she. No my -- da. Mrak oglyanulsya na Olega, tot vse molchal, lico dergalos', ne to upadet i zadergaetsya v paduchej, ne to rasplachetsya. Derevo, prosto derevo znaet ob ih roli, a lyudi, iz-za kotoryh dralis', poluchali rany, terpeli muki... eti lyudi tol'ko i glyadyat, kak ih ograbit', obobrat', obmanut', a to i prosto posmeyat'sya nad ih odezhkoj, prostymi povadkami. Targitaj toptalsya ryadom, slovno vstan' v dvuh shagah, ego sozhrut lesnye zveri, a kogda prizhimaetsya plechom, to ne tronut. Oleg zvuchno glotal i ne mog proglotit' chto-to v gorle. Mrak shagnul vpered. -- Poklon tebe, Hozyain Lesa, -- vygovoril on pochtitel'nee, chem sobiralsya. -- Ty uzhe znaesh', zachem my prishli? Gustoj moguchij golos napolnil, kazalos', ves' les, slovno s nimi govorili ne tol'ko dub, no i zemlya, nebo, vse okruzhayushchie derev'ya: -- Znayu. -- Togda otvet', -- predlozhil Mrak ran'she, chem Oleg uspel otkryt' rot. -- Esli znaesh', konechno. -- Znayu, -- otvetil Dub. -- Konechno zh, ya znayu. -- Nu, i... -- Tebya priveli zhalkie izgoi, sbezhavshie iz nashego mira. Urody, kaleki, neschastnye, bol'nye... Ty videl ih, ty byl s nimi. I ty vidish' sam. Golos umolk, yavno polagal, chto skazano vse, no Mrak upryamo pokrutil golovoj: -- Batya, ya chelovek prostoj i dazhe ochen' prostoj. CHto ya dolzhen byl uvidet'? -- CHto oni, hot' i mogut, v otlichie ot vas vseh, vernut'sya v nastoyashchij mir, no vse zhe oni v sravnenii s nastoyashchimi... oni prosto zhalkaya gnilaya kora... Oleg videl, chto Mrak sprashivaet chto-to eshche, no mysli nachali putat'sya, a potom slovno ot ustalosti uspokoilis', uleglis' smirnye, a vo vsem tele nachala raspolzat'sya ne to, chtoby sladkaya ustalost', a naprotiv -- sladkaya sila, uverennost' v tom, chto smozhet vse, chto otnyne bespokoit'sya ne o chem, nado tol'ko spokojno zhit', vse utryasetsya samo, ustanovitsya, pustit korni... On vzdrognul, s usiliem perestupil s nogi na nogu. Mrak stoit v dvuh shagah vperedi, pochtitel'no beseduet s glavnym iz dubov. Ih vozhdem ili, skoree vsego, volhvom. Mozhet byt', dazhe glavnym volhvom. Ne mozhet byt', chtoby o mudrom govoril kto-to, krome volhva... Golos Mraka nazojlivo vtorgalsya v soznanie: -- Ponyatno, nastoyashchie -- eto ty... i tvoi priyateli. A kto oni, te lyudi? -- Da, oni moi deti... no... oni izgoi. Mrak chuvstvoval, kak tyazhelo dyshat za ego spinoj Oleg i Targitaj, otvetil pochtitel'no: -- Da, no byvaet, chto iz takih izgoev... poluchaetsya chto-to putnoe! -- Net, -- otvetil Dub vesko. -- Nikogda. Mrak pokosilsya na sputnikov, skazal s kolebaniem: -- Mozhet byt', ty i prav. No, skazhi, mudryj, zachem tebe vlast' nad mirom? Oleg zamer, dazhe dyshat' perestal, a Targitaj, naprotiv, vzdohnul tak moshchno, chto edva ne sognul Praotca derev'ev. -- Vlast' nad mirom... dast pokoj. Ne tol'ko mne, a vsemu miru. -- Kak? -- CHuzhestranec, ty ne ponimaesh'... Tebya priveli syuda izgoi, no izgoi, kotorye chuvstvuyut, kak mnogo poteryali!.. Neschastnye, zabludshie... v konce-koncov oni vozvrashchayutsya ko mne... ty ne znal?.. Vozvrashchayutsya k zemle, iz kotoroj vyshli. Kogda prihodit konec ih korotkoj zhizni v roli hodyashchego rasteniya, oni... oni puskayut korni!.. Da, puskayut korni i zhivut eshche sotni let, skol'ko otmereno derevu. Oleg skazal sebe, chto odnoj zagadkoj men'she: nedarom zhiteli lesnoj derevushki prishli v takoj uzhas, uznav, chto v drugih zemlyah umershih szhigayut! Mrak skazal gromko, slovno razgovarival s gluhim dedom: -- Tak oni, okazyvaetsya, vse-taki puskayut korni? -- Puskayut, -- podtverdil dub. -- Tak chego zh tebe eshche? -- udivilsya Mrak. -- Vse po-tvoemu... Nad golovami gromyhnul golos, ispolnennyj sily i uverennosti: -- No uhodyat mnogie... A est' takie, chto ne vozvrashchayutsya vovse. YA ne znayu, chto s nimi... No ya znayu, otkuda beda!.. Ot vas, korotkozhivushchih!.. Vy hodite po lesu, a my vse smotrim... i slabymi dushami ovladevaet soblazn... Im tozhe hochetsya brodit'!.. A chego brodit'? YA-to znayu, chto mir vezde odinakov. -- Ty prav, -- vzdohnul Mrak. -- Vezde les, vezde derev'ya. A kogda konchaetsya les, dal'she net zhizni, potomu chto... potomu chto tam net derev'ev. A tot iz nas, kto vyhodit v te prostory, tot prosto gibnet... Oleg vspomnil strashnye beskrajnie prostory kimmerijskih stepej, zyabko peredernul plechami. V samom dele, strashno. No kimmerijcy zhivut. I drugie stepnye narody zhivut. A oni, troe nevrov, kogda podoshli k krayu Lesa i uvideli dal'she neob®yatnuyu Step', byli vser'ez uvereny, chto podoshli v Krayu Mira... Moguchij golos progudel, slovno ego duplo tyanulos' ot samyh kornej, i zvuk nabiral po doroge raznye ottenki: -- Vy prishli.. zachem? Mrak zakolebalsya, otvetit' na prostoj vopros vsegda trudnee, chem na zaumnyj, a tut vpered vystupil stryahnuvshij sladkoe ocepenenie Oleg. Rovnym golosom, kotoryj, pohozhe, ponravitsya derevu bol'she, chem yazvitel'naya rech' Mraka, on skazal: -- My prishli ponyat'. Esli ty obladaesh' v samom dele mudrost'yu... mudrost'yu, kotoraya prevoshodit lyudskuyu, my sami ujdem s dorogi. Za ih spinami chihnul Targitaj, a Mrak prorychal chto-to zloe. Posle pauzy moguchij golos proshumel: -- Vy vse uznaete. -- Kak? -- sprosil Oleg. -- Vy uvidite. -- Horosho, -- no chto nam delat' sejchas? Posle takoj zhe dolgoj pauzy, kogda Targitaj podumal, chto dub zasnul, a Mrak reshil, chto zasoh vovse, v vetvyah proshumelo: -- Idite vglub' lesa. Pryamo. Vy uvidite poistine mudryh. Glava 14 V samom dele proshli ne bol'she sotni-drugoj shagov, kak za veselym i nelepym bereznyakom otkrylos' takoe, chto vse troe ostanovilis'. Oleg voshishchenno vskriknul, Mrak ozabochenno kryaknul, a Targitaj shumno glotal slyuni ot vostorga. Slovno otdelennye nezrimoj chertoj, dal'she stoyali duby. Vse, kak na podbor, odinakovo moguchie, roskoshnye, s tolstymi stvolami. Solnechnye luchi osveshchali krony sverhu tak, chto te vyglyadeli izumrudnymi, zato vnizu list'ya byli temno-zelenymi. Ni odnogo koryavogo dereva, otmetil Mrak, ni odnogo bol'nogo. Solnechnyj svet vyhvatyval krupnye, kak gal'ka, oranzhevye kapli, blestyashchie, pohozhie na sglazhennye kom'ya yantarya. ZHeludi useivali vetvi, ih bylo edva li men'she, chem list'ev. Vetvi gnulis', eti yantarnye kapli razmerom s lesnye grushi, takie zhe zdorovye, nalitye zhizn'yu. Oleg dyshal chasto, slovno posle dolgogo iznuritel'no bega. Zelenye glaza blesteli, kak oskolki suhoj slyudy. On suetlivo dergalsya, nakonec vymolvil hriplo: -- YA znayu. -- Ty vse znaesh', -- vzdohnul Mrak neodobritel'no. -- Ubivat' pora. -- Znayu, pochemu oni takie... odinakovye. -- Nu-nu? -- |to edinoe derevo. Mrak prisvistnul, okinul vnimatel'nym vzorom stenu moguchih dubov, chto uhodila v glubinu lesa, i konca-kraya ne bylo vidno: -- Oleg, kak skazal kakoj-to koldun: vo mnogoj mudrosti -- mnogo durosti... -- On ne tak skazal, -- vozrazil Oleg ser'ezno. -- Prosto vse eti derev'ya soedinilis' kornyami. -- Kornyami vse derev'ya perepletayutsya, -- brosil Mrak. -- Nu i chto? -- Ne pereplelis', a soedinilis'. Oni obmenivayutsya sokami! Esli komu-to povezlo bol'she, on mozhet podderzhat' drugih. Vmeste oni sil'nee... No menya drugoe volnuet... On ne dogovoril, iz vetvej blizhajshego duba poslyshalsya sil'nyj golos, v kotorom chuvstvovalos' derevo, no vse zhe eto byli slova, a ne skrip: -- Lyudi? -- Oni samye, -- podtverdil Mrak, -- a ty kto? -- YA i est' ta mudrost', kotoroj vy lisheny... -- Ogo, -- skazal Mrak s razdrazheniem. -- A tvoya mudrost' kak-to vidna drugim, okromya tebya samogo? Golos prodolzhil tak zhe rovno, teper' slyshno, chto derevyannyj: -- Vy troe sami vyshli iz Lesa... Iz drugogo, prostogo... Dvoih iz vas izgnali... tretij... eto ty, derzkij, ushel s nimi... Vy mnogo i tupo dralis', a teper' stoite pered velikoj mudrost'yu i ne zrite dazhe kraeshka... Vid u troih byl v samom dele obaldelyj. Mrak probormotal: -- Ty v samom dele... Kak ty uznal? -- Pozhivi s moe. -- A skol'ko tebe? -- Bol'she, chem ty dumaesh'. Nikto iz nas... nikto iz menya ne znaet, skol'ko mne... Potomu chto ya zastal te vremena, kogda na zemle ne bylo ni cheloveka, ni zverej, ni ptic... Tol'ko babochki razmerom s ptic, da strekozy krupnee voron... Oleg ahnul: