krik. Neskol'ko chelovek nachali razvorachivat' razgoryachennyh konej. Te diko rzhali, vstavali na dybki i molotili vozduh kopytami. Mrak naschital dvenadcat' voinov, chto poneslis' v ih storonu. -- Mozhet byt', hot' eti, -- skazal Oleg s nadezhdoj. -- CHto? -- ne ponyal Mrak. -- Hot' eti nachnut razgovarivat'. -- Sdurel, -- udivilsya Mrak. -- Takih, kotorye umeyut, v armiyu ne berut. Da i sami ne bol'no rvutsya. Oleg vzdohnul i rasstavil nogi na shirinu plech, perehvatil piku poudobnee dlya dolgogo i nelepogo boya. Dobryj Targitaj, zhaleya Olega, vstal ot nego sprava, i kogda vsadniki naleteli tak zhe molcha i strashno, pervym vyshib iz sedla krasivogo i sil'nogo, razvernulsya i snes vtorogo. Mrak vyter s lica goryachee i mokroe, pomorshchilsya: durak mery ne znaet, zrya sily tratit, lupit tak, budto skaly lomaet, a ne kolotit golovy, chto po kreposti ustupayut dazhe glinyanym gorshkam... Kogda ot dvenadcati ostalsya odin, nevry videli, kak etot ucelevshij zastavil konya popyatit'sya, chto vyzvalo u Olega radostnyj vzdoh: hot' odin ponyal, a u Mraka skepticheskuyu uhmylku: vse oni ponimayut, kogda roga sshibut da i po golove sharahnut. Vsadnik galopom pomchalsya k osnovnomu vojsku, no ottuda i tak uzhe dvinulas' celaya massa konnyh, na etot raz vperedi skakali dva staryh voina v bogatyh odezhdah, kotoryh Mrak schel voevodami. Obgonyaya ih, vpered vyrvalis' na tyazhelyh konyah vsadniki v dobrotnyh dospehah, sklonivshis' k konskim grivam, a vperedi svirepo blesteli shirokie nakonechniki kopij. Mrak poser'eznel, otodvinul izgoev i vyshel navstrechu. Oni videli, kak napryaglis' i raspustilis' myshcy na spine i plechah, a ruki razdvinulis' v storony i zamerli v ozhidanii, kogda neulovimyj mig otdelyaet zhizn' ot smerti v vide pronzayushchego telo ostrogo zheleza, chto rvet vnutrennosti, osleplyaet bol'yu. Na nego naleteli srazu troe. Mrak kolyhnulsya, kak tonkoe derevco pod udarami vetra, ischez, izgoi videli tol'ko razmytye dvizheniya, no dva sedla razom opusteli, v odnom voznik Mrak, uzhe so strashno vskinutym toporom, no tut na nih samih naleteli, vpervye k grohotu kopyt primeshalis' yarostnye kriki, rugan', i Oleg vynuzhdenno zametalsya iz storony v storonu, zashchishchayas' ot udarov, ot etoj zashchity pusteli sedla, on sam okazalsya v sedle i chastichkoj soznaniya so stydom ponyal, chto vsegda podrazhaet grubomu, nedalekomu Mraku, ibo tot zhivet sredi takih zhe grubyh i prostyh lyudej i znaet, chto delat', a vot on, Oleg... Na odnom kone, belom i krasivom zherebce s ognennymi glazami, uzhe vertelsya Targitaj i razmahival ogromnoj bulavoj. Vokrug nego voznikal prostor, ibo pevec chasto popadal i po konyam, te zhalobno krichali i katilis' v dorozhnuyu pyl', kak broshennye s razmahu kameshki. Voevody ostanovilis' na vozvyshenii, molcha i nepodvizhno nablyudali za shvatkoj. K nim pod®ehali luchniki, vstali v tri ryada. U kazhdogo za spinoj belel shirokij kolchan iz beresty, polnyj dlinnyh operennyh strel, a luki tozhe dlinnye, pochti v chelovecheskij rost. Mrak nakonec vzrevel strashno i zlo. Predplech'e orosilos' krasnym, Oleg podal svoego konya v ego storonu, vdrug da oborotnyu nuzhna pomoshch', no Mrak zlo oskalil zuby, ranenoj rukoj shvatil odnogo neschastnogo i podnyal v vozduh. Vopl' prervalsya v zloveshchem hruste kostej. Voin obmyak i povis kak mokraya tryapka, a Mrak moshchno shvyrnul ego, edva ne svaliv konya, v storonu holma s voevodami. -- Opyat' deremsya! -- vskrichal Targitaj gorestno. -- Kogda zhe eto konchitsya! -- Nikogda, -- ryavknul Mrak okrylenno. -- Pravda? -- A chto my -- zhaby? -- ZHaby tozhe b'yutsya, -- kriknul Oleg. -- Vot vidish', -- skazal Mrak. -- Dazhe zhaby... -- No my zh ne zhaby, -- skazal Oleg s toskoj. -- My ne zhaby! Sudya po licu Mraka, on hotel skazat', chto, tem bolee, budut drat'sya, kusat'sya, rvat' zubami, no ot holma razdalsya tyaguchij hriplyj voj boevogo roga. Ucelevshie iz vsadnikov nachali podavat' konej nazad, na zemle bilis' ranenye, snovali i siplo rugalis' sorvannymi golosami lyudi, uzhe ne strashnye, uzhe razdavlennye i unizhennye, broshennye v pyl' i krov'. Mrak so zloj gordost'yu oglyadel izgoev. Ni tot, ni drugoj ne hoteli drat'sya, no vokrug nih ubityh i pokalechennyh ne men'she, chem vokrug ego konya, teper' uzhe ego. Sami zabryzgany krov'yu, boka v krasnyh potekah, kopyta skol'zyat v temno-krasnyh luzhah, no uzhe i koni puglivo slushayutsya novyh sedokov, i sami izgoi dazhe ne ochen' zapyhalis'. On nagnulsya, podhvatil shirokij shchit, shvyrnul Olegu, vtoroj brosil Targitayu, oba pojmali na letu, dazhe ne shelohnulis', vybral sredi pavshih i sebe: -- Gotovyatsya strelami... Bud'te gotovy. Oleg i Targitaj ukryli sebya so storony holma shchitami, u Olega vse eshche v ruke kop'e, kotorym tot umeet bit' i ostriem, i tupym koncom, i dazhe seredinoj, a Targitaj podbrosil bulavu, ne slishkom vysoko, chtoby ne ostat'sya bez oruzhiya dazhe na mig, pojmal i liho zavertel v pal'cah, lyubuyas' krasivym tvoreniem umelogo kuzneca. Luchniki razdvinulis', davaya dorogu voevodam. Oba poehali medlenno, stremya v stremya. Nevry zhdali molcha, Oleg popytalsya vstretit' ih pervym, no Mrak tknul svoego zherebca v bok, tot ottesnil konya volhva. Ne doezzhaya shagov pyati, voevody ostanovilis'. Pervyj pomolchal, surovyj i nepodvizhnyj, nevry tozhe molchali, hotya Oleg poryvalsya nachat' razgovor, no Mraku vidnee. -- Vy ne uryupincy, -- skazal, nakonec, voevoda. Glava 18 -- I ne zhavoronki, -- otvetil Mrak. -- I ne ryby. Otec, tebe pridetsya dolgo perechislyat', kto my "ne". Vy chego takie zlye? Idem sebe, ptichek slushaem, kuznechikov shugaem, nikogo ne trogaem. I tut na tebe: begut, krichat, topochut... Voevody pereglyanulis', vtoroj smolchal, a pervyj skazal tem zhe tyazhelym golosom: -- Vy troe stranstvuyushchih geroev? -- Razve geroi gusi, -- usomnilsya Mrak, -- chtoby hodit' stayami? Voevoda osmotrel Olega i Targitaya, oba chuvstvovali ego cepkij vzor, no vrode ne sovsem slugi, zachem ostavat'sya v chelyadi, esli v etom mire cheloveka bol'she cenyat za molodeckij udar po golove drugogo cheloveka... -- Vy geroi, -- skazal voevoda uzhe uverennee, -- tol'ko dlya vashej tajnoj celi vam nado... Krik, kotoryj narastal izdaleka, zastavil ego prervat' rech'. Vtoroj voevoda uzhe razvernul konya. Iz-za lesa neslas' tyazhelaya konnica, vo glave mchalsya na legkom kone chelovek s boevym praporom. Veter rval i trepal polotnishche, rot vsadnika byl razinut v bezzvuchnom krike. Konnica, chto mchalas' za nim, vypleskivalas' i vylivalas' mrachnymi tyazhelymi volnami. Naletchiki pospeshno vystraivalis' dlya oborony, no bylo vidno, chto ih libo smetut, kak spelye kolos'ya, libo izrubyat v korotkom boyu, posle chego pomchatsya osvobozhdat' polon. A legkie vsadniki uzhe toroplivo ugonyali zahvachennyj skot i plennyh, a kto otstaval, neshchadno ubivali. Voevoda povernulsya vsem telom k izgoyam, golos byl tyazhelym: -- Vam luchshe ujti s nami. -- Pochemu? -- sprosil Mrak. -- A chto vy skazhete uryupincam? Targitaj eshche ne ponimal, Oleg pomorshchilsya, kak ot boli v grudi. Te, kotorye osvobozhdayut svoj polon, vidyat ih troih beseduyushchimi s etimi voevodami, i tozhe brosyatsya na nih so vsej spravedlivoj yarost'yu, kak na napavshih. -- CHert by vas pobral, -- skazal Mrak s dosadoj. -- Nam chto vy, chto oni s vashej murav'inoj voznej... Ladno, nam chto-to nadoeli eti draki. Voevoda kivnul ponimayushche: -- Da, geroyam pristalo drat'sya tol'ko s sebe podobnymi. Bez ohoty poehali za nim sledom, a szadi byl grohot srazheniya, lyazg zheleza, kriki, dikoe konskoe rzhanie, tyazhelye udary, budto na zemlyu rushilis' celye skaly. Na doroge lezhali v luzhah krovi zhenshchiny i molodye parni. Starikov ne bylo, teh porubili eshche v selenii, teper' koni boyazlivo fyrkali i ostorozhno perestupali cherez teplye eshche tela, kotorye v speshke ne uspeli sbrosit' na obochinu. Perednij otryad presledovali do reki, tam byl yarostnyj boj, polovina napavshih pogibla, kogda otstupala cherez uzkij brod, reka vzdulas' i pokrasnela ot potokov krovi, vniz poneslo trupy, no eshche bol'she ubityh srazu uhodili na dno, skovannye tyazhelymi dospehami, zapruzhivali uzkoe ruslo, i tyazhelye krasnye volny nachali nakatyvat' na bereg vse dal'she i dal'she, i lyudi dralis' po koleno v krovi, padali izrublennye v etu krov', i sami istekali eyu, smeshivaya svoyu krov' s krov'yu druzej i vragov. Mrak povorachivalsya v sedle, oglyadyvalsya s odobreniem: -- Lyuto b'yutsya!.. Kak est' lyuto. Kto eti uryupincy? Voevoda brosil lyuto: -- Neuzhto ne znaesh'? -- Ne dovelos', -- skromno priznalsya Mrak. -- CHert, otkuda zhe vy takie? Vse znayut... ili dolzhny znat'... uryupincy -- eto samyj podlyj i negodnyj narod. Ih zemli nachinayutsya pryamo za rekoj, i my inogda puskaem im krov', da oni slishkom ukrepilis'... Pravda, nashih gibnet nemalo, no poka tam otstroyatsya, snova zaseyut, posadyat, u nas budet vremya ukrepit'sya malost'. Po obe storony dorogi torchali obgorevshie pni, koe-gde iz obgorelyh grud kamnej vyglyadyvali truby, chto oznachalo boyarskie horomy, vse taki prostoj lyud, dazhe bogatyj, topit po-chernomu. Daleko vidnelas' gruppa muzhikov, chto na pepelishche vozvodili venec novoj haty. Oleg dognal, pointeresovalsya: -- Oni tozhe sovershayut nabegi? Voevoda pomorshchilsya: -- Reka melkaya, za vsemi brodami usledit' ne udaetsya. Nedelyu nazad uryupincy pereshli noch'yu, smyali nash dozor, vseh v poberezhnyh derevnyah vyrezali, a narod porubili. Mozhet byt', kogo-to uspeli uvesti. Hotya vryad li, nashi sobralis' s silami bystro. -- Lyutaya vojna, -- soglasilsya Mrak. -- Za chto? Voevoda pomorshchilsya: -- YA chelovek voennyj, moe delo gotovit' vojsko i vodit' v boj. No, vidat', povod byl nemalyj, raz stol'ko krovi l'etsya. -- A kto znaet? Voevoda chut' privstal v stremenah: -- Von vperedi chelovek v belom, zrish'?.. |to pohodnyj volhv i koldun. Govoryat, mudree ego net na svete. On znaet vse, i dazhe to, chego ne svete net. Sprosi, on sam ne lechit, ego lekari povrachuyut ranenyh, a on budet rad pogovorit' s geroyami. Mrak povernulsya k Olegu: -- Vidish', kakoj u nih volhv? -- Kakoj? -- burknul Oleg. -- Rad pogovorit' s geroyami! -- |to volhv? -- usomnilsya Oleg. -- Da eshche mudryj? Volhv byl ochen' star, no dazhe v etom dryahlom s vidu pne chuvstvovalsya v dalekom proshlom byvalyj boec. Dazhe sejchas plechi ostalis' shiroki, hotya teper' kosti torchali tak, chto edva ne protykali kozhu vmeste s belym polotnom. Sedye volosy padali krasivymi serebryanymi volnami na plechi, a dlinnuyu borodu zapravil za poyas, tozhe ne prostoj, a ukrashennyj zheleznymi blyashkami. Mrak dazhe zametil dyrochki ot kolec dlya shvyryal'nyh nozhej. Oleg chuvstvoval, kak ostryj vzglyad pronzil ego, kak yarkij solnechnyj luch pronzaet list, kogda stanovyatsya vidny vse zhilki i dazhe dvizhenie soka. -- Vy ne sovsem lyudi, -- progovoril starik skripuchim golosom, v kotorom Mrak vse zhe ulovil dalekie otzvuki voinskih prizyvov, chto perekryvali shum bitvy, rev raz®yarennogo tura, dazhe slyshal lyazg zheleza o zhelezo. -- Kak davno ya ne zrel takih strannyh lyudej iz Lesa... Mrak skazal porazhenno: -- Batya, ty pryamo v dushu smotrish'! A Oleg dazhe otshatnulsya: -- My proshli ves' mir, no nikto ne skazal nam... iz lyudej, chto my ne takie, chto my iz Lesa. Ty v samom dele mudrej vseh, nami vidimyh. Volhvu, navernoe, pochudilos' umalenie ego dostoinstva, provorchal: -- YA ne dumayu, chto vy videli mnogo. Mrak oshchutil, chto plechi sami raspravlyayutsya gordo: povidat' prishlos' nemalo, no vnezapno v grudi kol'nulo ostrym: no pridetsya li povidat' bol'she? CHislobog skazal, chto ego nitochka vot-vot prervetsya... A on, vmesto togo, chtoby mchat'sya hotya by uspet' uvidet' pered smert'yu tu, radi kotoroj podstavil pod otravlennoe lezvie svoyu grud'... On shumno vzdohnul: -- Ty prav, otec. Videli my malo, a uspeem uvidet' eshche men'she. CHto u vas za carstvo, s kem voyuete?.. YA vizhu u vas est' na nas vidy, no i u nas, skazhu chestno, na vas tozhe est'. Staryj volhv prodolzhal vsmatrivat'sya v nih pristal'no i nedoverchivo. Voevoda sprosil neterpelivo: -- Iz Lesa?.. Nu i chto? My chasto vstrechaem lesnye derevushki. -- |to ne takie... -- A chem oni luchshe? -- Oni... drugie. -- CHem? -- Pralyudi, -- otvetil volhv zamedlenno. -- Byli takie lyudi, ne ot Adama i Evy, a ot Adama i ego pervoj zheny Lilit... V nih bylo mnogo iz togo, chego net v nas, detyah blagoslovennoj Rodom pary. A potom i vovse... Kogda Rod naslal velikij potop, ibo snova byl nedovolen tvoreniem svoih ruk, chast' teh pervyh lyudej, ih zvali nevrami, perezhdala eti strashnye sorok dnej v peshcherah, zakryv vhody kamnyami, a drugie v lichine volkov-oborotnej probralis' na kovcheg... Voevoda popyatilsya, smotrel na troih ustrashennymi glazami: -- Tak chto zhe... oni ne lyudi? Volhv razvel rukami: -- Teper' uzhe ne uznat'... Kogda v eti severnye kraya prishel velichajshij iz staryh geroev YAfet... da, tot samyj, kotoryj bashnyu do neba, daby srazit'sya s samim Rodom, to privel svoj rod, detej i chelyad'... V etih dremuchih lesah on i vstretil nevrov... Byl boj ili net, pamyat' ne sohranila... no, govoryat, chto kto-to iz roda YAfeta vse zhe s etimi nevrami... slovom, teper' na svete est' lyudi, chto poshli ot YAfeta, i est' te, chto ot toj pomesi. Nu, polulyudi-polunevry... Govoryat, ostalis' gde-to i sovsem chistye nevry, no eto uzh vraki. Golos ego drognul, a voevoda pospeshno sdelal rukoj zhest, otgonyayushchij koldovskie chary. -- CHur nas!.. My-to, nadeyus', vedem svoj rod tol'ko ot blagorodnogo YAfeta? Volhv skazal uspokaivayushche: -- Vse v Giperboree vedut rod ot YAfeta. Nu, razve chto kakie-to plemena polukrovok i sohranilis' gde-to v lesah, to uzhe vyrodilis'. Ih postepenno nahodyat i istreblyayut. Ne so zla, a tak... Prostoj narod vsegda strashitsya teh, kto chto-to umeet bol'she. Voevoda vzdohnul s oblegcheniem. Oleg poglyadyval na Mraka predosteregayushche, ne bryaknul by, chto oni ne kakie-to polukrovki, a samye chto ni est' nevry, no Mrak v svoyu ochered' posmotrel na Targitaya, odnako dudar' ne slushal umnye rechi, a zacharovanno rassmatrival blestyashchie dospehi, yarkie krasnye popony na konyah, uzdechki s mednymi blyashkami, nachishchennymi tak, chto glazam bol'no. Primchalis' dvoe vsadnikov, chto-to prokrichali voevode. Tot otmahnulsya, teh uneslo kak vetrom, no s soboj zahvatili pochti vseh konnikov, ostaviv s chuzhakami tol'ko troih, ne schitaya voevody i starogo volhva. Oleg poerzal v sedle. Noven'kaya kozha zvonko poskripyvala, pahlo svezhim potom. Tyagostnoe chuvstvo, chto govoryat i delayut ne to, usilivalos', nakonec on vmeshalsya: -- Prostite, chto preryvayu vazhnyj razgovor o nashih istokah... No chto za strashnaya bitva s temi neschastnymi uryupincami? CHto stryaslos'? Staryj volhv vzglyanul na voevodu. Tot razdvinul plechi, grud' sama vygnulas' vpered, a golos srazu stal zlym i hriplym ot nenavisti: -- Tam, za rekoj, hudshij iz vseh lyudej na svete! -- Da? -- Tam vladeniya Vernigory, nashego izvechnogo protivnika, da budet proklyat ego rod voveki i vsegda, a vse ego predki perevernutsya v grobah! Oleg pospeshno soglasilsya: -- Da, u vas, veroyatno, veskie osnovaniya... -- Za rekoj, -- prorychal voevoda, -- nachinayutsya zemli tupogo i zhadnogo cheloveka. Volej sluchaya, a ne po umu ili doblesti stavshego pravitelem. Vernigora silen, kto sporit, no glup, kak dyatel, davno by uzhe pustil carstvo po vetru, esli by ne ego umelye voevody... Eshche u ego est' blizkij volhv, takoj zhe tupoj, chto oskorbitel'no dlya etogo roda zanyatij, ibo tupoj volhv -- oskorblenie bogov, no etot tupoj kak-to nalovchilsya dvum-trem zaklyatiyam, nu pust' poldyuzhine, no ne bol'she!.. Mrak mnogoznachitel'no posmotrel na Olega. Tot staratel'no ne zamechal oskorbitel'nyj vzglyad oborotnya, chto, mol, on znaet i eshche bol'shee oskorblenie dlya bogov, slushal i vpityval kazhdoe slovo prestarelogo volhva. -- No esli tot volhv tup, -- skazal on ostorozhno, -- znachit... Staryj volhv otvetil vmesto voevody: -- Esli by! No byvaet i takoe, chto v nashem dele mudrost' znachit ne vse. |tot tupoj i nevezhestvennyj volhv po nedosmotru bogov ovladel ochen' moshchnymi zaklyatiyami! Ochen'. YA znayu ih bol'she treh soten, mne sluzhat bogi podvodnye, gornye i mnozhestvo vihrej i vihrikov, no uderzhivayu napor Kichastogo, tak ego zovut, tol'ko blagodarya umeniyu vyazat' tonkie niti zaklyatij. Poka rvet, ya uspevayu splesti novye. V konce-koncov on iznemogaet i vozvrashchaetsya v svoyu bashnyu... ili podzemnuyu noru, ya tak i ne znayu, gde on obitaet. On kivnul Olegu pochti blagozhelatel'no, pojmav ego goryachij vzglyad, polnyj glubokogo sochuvstviya. Targitaj smotrel na vseh dobrymi glazami i to soval ruku za pazuhu, to speshno vydergival, naporovshis' na predosteregayushchij vzglyad Mraka. Oleg skazal ostorozhno: -- No razve vy, kak mudrejshij, ne znaete, chto cherez devyat' dnej spasennym mirom budut vladet' libo upyri, libo leshie, a to i vovse gornyj narod ili velikany? Lico starogo volhva osvetilos' zloj radost'yu: -- Znayu! No kak vy... Glavnoe, chto dazhe v sluchae nashego porazheniya ot zlobnogo Vernigory, emu s ego volhvami nedolgo katat'sya kak syr v masle! Kto by ni prishel k vlasti, Vernigoru zastavyat poteryat' koronu, bogatstva, a zatem libo pasti zhab, libo kopat' rudu v podzemel'yah, gde ne byvaet sveta... V lyubom sluchae, emu eto ne ponravitsya! On zahohotal, Oleg smotrel s otvrashcheniem. -- A chto zhe vse lyudi? Staryj volhv otmahnulsya s razdrazhennym prenebrezheniem: -- Kakie vse? CHto nam za delo do kakih-to vseh, kogda vot uzhe trista let... trista!.. idet tyazhba s etim merzavcem, etim... etim... net na svet dostatochno vernyh slov, chtoby vyrazit' vsyu ego gnusnost', gnusnost' vsego ih roda, vseh uryupincev! Mrak gromyhnul: -- Ladno, no vas tozhe zastavyat pasti zhab! Volhv pomorshchilsya: -- Da, no kogda ya tol'ko podumayu, chto zhab paset i etot napyshchennyj durak Kichastyj, mne uzhe nichto ne unizitel'no! Vy by videli, kak on nosit svoe odeyanie volhva!.. V treh vodah stiraet, dushistymi travami okurivaet!.. Takogo uvidet' v bolote s ryaskoj na ushah, v tine -- net vyshe radosti! Mrak pervym nastorozhilsya, neponimayushche smotrel po storonam, kruzhilsya vmeste s konem na meste, kak pes za sobstvennym hvostom. Zatem vdali poslyshalis' kriki, u reki vsadniki brosilis' vrassypnuyu. Voevoda vzglyanul naverh, vyrugalsya: -- CHert by pobral!.. Kogda uspeli? V les, bystro! Sprava i sleva zagrohotali kopyta. Vsadniki, prignuvshis' k konskim sheyam, neslis' vo ves' opor. Mrak kriknul, Oleg i Targitaj poslushno napravili konej vskach' k lesu. Nad golovami narastal strannyj rev. V spiny tolknulo goryachim vozduhom, slovno ot goryashchego doma. Oglyanuvshis' na skaku, Targitaj uvidel, kak s neba padaet shirokaya polosa ognya, a na zemle razbegayutsya lyudi, krichat ispugannye koni. Nad golovami promel'knula ogromnaya ten'. Ispolinskij Zmej nessya bystro i moshchno, rasplastav kozhistye kryl'ya, a kogda obognal dazhe perednih vsadnikov i okazalsya pered stenoj derev'ev, bystro i chasto zabil kryl'yami, verhushki sosen poshchekotali po stranno belesomu puzu, pohozhemu na bryuho ispolinskoj zhaby. Voevoda zakrichal besheno: -- Rassypat'sya vo vse storony!.. So vseh storon zakrichali sotniki: -- Rassypat'sya! -- V les -- po odinochke! -- V otryady ne sbivat'sya! -- Vstrecha v lesu... Zmej podnyalsya vvys', rasplastal kryl'ya i snova, opustiv odno krylo, a vtoroe zadrav naiskos' k nebu, poshel po naklonnoj vniz. Targitaj, kak zavorozhennyj, oglyadyvalsya na strashnuyu poluraskrytuyu past', dazhe videl, kak chudovishchnaya zhaba nabiraet v grud' pobol'she vozduha, chtoby ognennym dyhaniem nastich' ubegayushchih vsadnikov. Prichudlivo i krasivo vspyhnuli na solnce rastopyrennye kryl'ya. Tolstye zhily i kosti vydelyalis' temnym, a sama kozha okazalas' nastol'ko tonkoj, chto solnce prosvetilo krylo kak klenovyj list, vidna kazhdaya zhilka, mutnoe zhelto-oranzhevoe pyatno solnca popolzlo k krayu kryla, krasivo drobyas' na blestyashchih kogtyah... -- Tarh! -- uslyshal on zloj vopl' Mraka. -- Bystree k lesu, durak! On vzdrognul, zastavil konya perejti na galop, no teper' uzhe spinoj chuvstvoval, kak ogromnyj zver' bystro snizhaetsya, vot szadi snova zakrichali obozhennye lyudi, oglyanulsya i vzdrognul ot vida pylayushchih fakelov na meste vsadnikov, u konej goreli grivy, rassypaya po vetru krohotnye iskry... Zmej vydohnul eshche i eshche, vsyakij raz popadaya na vsadnikov, a kogda Targitaj oglyanulsya v tretij raz, na nego neslis' po krutoj duge s nebes, slovno s gorki, strashnaya oskalennaya past' i vytyanutye lapy, v kazhdoj iz kotoryh pomestilos' by po korove... Kryl'ya Zmej rastopyril, zakryv imi chut' li ne polovinu polya, a za nim byli ogon', kriki, dikoe rzhanie. Vsadniki, kak vspolohannye kury rassypalis' v raznye storony. Targitaj skakal k lesu, no kon' nessya po pryamoj, da i Targitaj ne gnal ego vo ves' opor, i, postoyanno oglyadyvayas' na Zmeya, vdrug soobrazil, chto tot tozhe zametil ego, razvernulsya i uzhe derzhit cepkimi glazami ego, imenno ego! Glava 19 Snizhayas', Zmej pronessya eshche nad dvumya vsadnikami, no ne dunul ognem, yavno uzhe ne ostalos', nado kopit', no chto ogon', kogda u nego takaya past' i takie kogti... Vpervye Targitaj oshchutil, kak ot lica othlynula krov', on ponyal, chto ispugalsya. Ne strashilsya smerti, po durosti, kak govoril Mrak, no strashno stalo ne uvidet' bol'she ni Mraka, ni Olega, ni ves' etot mir... -- Tarh! -- uslyshal on otchayannyj krik Mraka. -- |ti, kotoryh on pozheg... navernyaka zemledel'cy!!! CHto-to kol'nulo v serdce, on oshchutil bystro napolnyayushchij vnutrennosti zhar. Zemledel'cy... Lyudi, kotoryh pozheg ognem chudovishchnyj Zmej, pashut zemlyu, rastyat hleb... V dvuh sotnyah shagov ot Targitaya Mrak vyrugalsya, do skripa stisnul kulaki, a Oleg toroplivo zabormotal zaklyatie. Ogromnaya, kak skala, tusha Zmeya na mig mel'knula na tom meste, gde blistal zolotymi volosami dudar', kryl'ya ottolknulis' ot vozduha, zadevaya konchikami zemlyu s takoj siloj, chto udarami vetra sbilo s nog muzhchin, a Zmej uzhe tyazhelo podnimalsya, ogromnyj i vytyanutyj, belesoe puzo stranno vydelyalos' nezashchishchennost'yu ryadom s temno-zelenymi shchipami, chto spolzali so spiny i bokov, a na zemle bilsya, pytayas' podnyat'sya, ispugannyj kon'... Uzhe bez vsadnika. Mrak videl bokovym zreniem raskrytyj v krike rot voevody, tot toropil voinov pod zashchitu lesa, nemnogie dobegut, videl goryashchuyu travu i pochernevshuyu zemlyu, no glaza ego prikipeli k lapam Zmeya. Vse videli v ogromnyh kogtyah cheloveka, chto pomestilsya pochti ves', po vozduhu boltalis' tol'ko nogi, da golova naruzhu, no lish' Mrak videl, kak lico Targitaya pobagrovelo ot usilij, glaza edva ne lopnut, lapy szhimayut ego tak, chto vot-vot vzorvetsya, kak napolnennyj krov'yu puzyr'... Donessya krik voevody: -- Vse, on ne vernetsya!.. Dobychu vzyal, ogon' vypustil ves'!.. Vse v druzhinu, v druzhinu! Promchalsya sotnik: -- Bystree, poka uryupincy ne udarili! Vokrug byla sumatoha, konskij topot, kriki. Mrak uhvatil Olega za plecho, szhal: -- Umolkni. -- Mrak, tam Tarh! -- Ty ne umeesh', -- skazal Mrak, v golose oborotnya bylo otchayanie. -- Ty ih oboih ahnesh' k chertyam sobach'im... a to i polovinu etoj strany v pridachu. -- No vse ravno Tarh... -- On eshche zhiv. Oleg umolk, ibo ot ego neumelyh zaklyatij, Mrak prav, skoree vsego polovina etoj strany libo sgorit, libo obratitsya v led, a chtoby vydernut' Targitaya iz lap Zmeya celikom, a ne po kuskam, nuzhno umenie nastoyashchego charodeya, a ne samouchki... Zmej v samom dele uletal, potom golova ego poshla vniz, on slovno pytalsya sozhrat' dobychu eshche na letu, ne dozhidayas' vozvrashcheniya, iz-za chego poteryal vysotu, snova otchayanno zahlopal kryl'yami, po zemle pobezhali stolby pyli i vzvilis' suhie list'ya, lyudi hvatalis' za shapki. Vidno bylo, kak golova Zmeya otdernulas', potom poshel stranno bokom, kryl'ya kolotili besporyadochno, u samoj zemli vyrovnyalsya, ponessya, kak ogromnyj gus', chto saditsya pryamo na glad' ozera, no lapu vystavil tol'ko odnu, ot tolchka o zemlyu ona podlomilas', Zmej s razgonu udarilsya mordoj o zemlyu, potryasennye lyudi videli, kak ogromnuyu tushu perevernulo, zemlya vzdrognula ot tolchka. CHudovishchnye lapy zamolotili vozduh, a chelovek s zolotymi volosami prygnul na korotkuyu sheyu, vcepilsya, i ogromnye lapy nachali dergat'sya vse medlennee. Eshche kogda Zmej shel na posadku, Mrak i Oleg, neshchadno pogonyaya konej, poneslis' v ego storonu. Mrak prygnul pryamo s konya na pokrytyj plastinkami bok, vzbezhal na beloe puzo i so sladkoj yarost'yu vsadil dlinnoe kop'e v bryuho. Kozha prorvalas' nehotya, zato dal'she kop'e poshlo, kak v tepluyu mokruyu glinu. Mrak nalegal vsem telom, chuvstvuya, chto serdce Zmeya gde-to blizko. Ryadom promel'knula kosmataya spina volhva, krasnye volosy mel'knuli i propali, a so storony shei, zakrytoj moshchnoj grud'yu, donessya hriplyj zadyhayushchijsya vopl': -- Tarh!.. Ty ego zadavil! Mrak oskalil zuby, kop'e drozhalo i bilos' v rukah, on chuvstvoval, kak zheleznoe ostrie razdiraet ogromnoe serdce Zmeya. S vysoty vidno bylo, kak vokrug voevody sobralis' ucelevshie, na samom dele Zmej porazil malo, bol'she raspugal, osobenno konej, i teper' vojsko speshno vystroilos', v rukah zablistali kop'ya i topory. So storony reki uzhe toroplivo mchalis' legkie otryady konnikov, a cherez brod dvigalos' ogromnoe vojsko uryupincev. Ostrye glaza Mraka razglyadeli nemolodyh i bogato odetyh vsadnikov v seredke vojska, ih okruzhali samye krupnye i moguchie voiny. Voevody korotkimi vzmahami na hodu razvorachivali vojsko dlya moshchnogo udara. On pogruzil kop'e na vsyu dlinu, gryazno-beloe puzo progibalos' pod ego sapogami. Ostaviv kop'e v rane, sbezhal k shee, tam Oleg shchupal Targitaya, tot vyryvalsya i otpihivalsya loktyami. -- CHto u vas tut? -- garknul Mrak, skryvaya trevogu. -- Para slomannyh reber, -- otozvalsya Oleg likuyushche, -- vezet zhe durnyu!.. Kak ty dogadalsya emu takoe kriknut'? -- CHto? -- On zhe bog etih... kotorye pashut! -- Aga, zastavil raz®yarit'sya, -- ponyal Mrak. Ogromnye ruki Mraka obnyali molodogo dudarya, tot oglyanulsya na bessil'no otkinutuyu golovu chudovishcha: -- Tvar'... -- Zdorovo ty ego, -- pohvalil Mrak. -- Nado tebya zlit' chashche. -- Tvar', -- povtoril Targitaj s neprivychnoj dlya nego ozloblennost'yu. -- Gadina s kryl'yami! Oleg pohlopal po plechu: -- Ladno, vse proshlo. Uspokojsya. -- Da? -- otvetil Targitaj s obidoj. -- On mne dudochku slomal. YA slyshal, kak hrustnulo! On posharil za pazuhoj, lico stanovilos' vse pechal'nee. A kogda vytashchil, na ladoni byli razdroblennye oblomki. Lico Targitaya skrivilos', a glaza zablesteli vlagoj. K ogromnoj tushe opaslivo pod®ezzhali voiny. Voevoda zastavil konya podojti vplotnuyu k troim, chto tak i stoyali na gorle Zmeya. Glaza voevody byli vypuchennye, kak u raka. Golos drognul, kogda on zastavil sebya zagovorit': -- Vy ne prosto geroi... Vy... dazhe ne znayu, kto vy... Srazili takogo Zmeya, a goryuete o dudochke! Dazhe esli ona byla volshebnaya... Targitaj skazal s gorech'yu: -- Da kakaya volshebnaya! Prosto dudochka, no poka najdesh' podhodyashchij prut, poka srezhesh', ochistish' ot kory, prokovyryaesh' dyrochki... Brovi voevody vzleteli na lob, a nizhnyaya chelyust' otvisla. Mrak posovetoval: -- Ty togo, otec... Stroj svoih, a to uryupincy sejchas vas v hvost i v grivu. Voevoda otmahnulsya: -- Oni uzhe ostanovilis'. Tozhe mne, voyaki. -- A chto, vojsko sur'eznoe. -- Sur'eznoe? Mol, my pobezhim ot etoj letayushchej zhaby, a oni budut bit' v spiny. Razve eto voiny? No v golose starogo voevody Mrak ulovil ne tol'ko prezrenie, no i zavist'. Pohozhe, v ih zemle Zmeev priruchit' ne sumeli, a raz tak, to vsyakij, kto sumel -- durak i trus, voevat' boitsya, grud' v grud' -- kishka tonka. S bryuha poverzhennogo Zmeya bylo vidno uryupincev, chto v samom dele stoyali uzhe na etom beregu, no v bitvu ne speshili. Ih voevody vse eshche vyravnivali boevye poryadki, raspolagali otryady luchnikov za spinami ratnikov s vysokimi shchitami, konnicu vperedi. -- Da, eto uzhe oborona, -- priznal Mrak. -- Na Zmeya, vidat', rasschityvali zdorovo. Oleg videl, kak sdvigayutsya brovi oborotnya, na lbu sobralis' glubokie skladki. Targitaj ustalo sel na golovu Zmeya, iz poluotkrytoj pasti chudovishcha vmeste so slyunoj tekla strujka vyazkoj krovi. Dudar' berezhno vysypal na spinu Zmeyu melkie oblomki dudochki. -- Na nih ne rasschityvaj, -- skazal Oleg tiho Mraku. -- CHego? -- U nih svoya vojna. -- |ta? -- fyrknul Mrak. -- Da. -- Razve eto vojna? -- Mrak, oni tozhe... v Lesu. Mrak vnimatel'no posmotrel na Olega. -- A my otkuda? -- Mrak, -- povtoril Oleg neveselo, -- oni v Lesu svoego nevezhestva. Dlya nih svoj mir zakanchivaetsya na beregu etoj reki, a tam uzhe-- chuzhoj mir. Da i tot nevelik... Voevoda mezhdu tem skazal torzhestvenno: -- Vy ne prosto geroi, a velikie geroi!.. Vy srazili Zmeya. Nash car' budet ves'ma milostiv k vam, odarit... e-e-e... darami. Dazhe bogatymi darami. A vy posluzhite emu, dobyvaya sebe chest', a emu slavu. Oleg molchal, Targitaj oglyadyvalsya v poiskah horoshego orehovogo kusta, dudochku luchshe rezat' iz oreshnika, a Mrak sderzhanno pointeresovalsya: -- A chto zhe on hochet? Voevoda razvel rukami: -- Gosudar' sam izvolit skazat'. Segodnya on izvolit odno, zavtra drugoe, kak ugadat'? No kto pri em, tot ne v obide. -- Blagodarstvuem, -- otozvalsya Mrak, golos oborotnya uzhe byl otsutstvuyushchim. -- No nam nado idti. Voiny sderzhanno zaroptali, kto-to izumlenno vskriknul. Voevoda ot udivleniya raspahnul rot: -- Ty dazhe ne sprosil, chto za zhalovanie vam polozhit' izvolyat! Mrak otmahnulsya: -- Ladno, batya. Uberi svoih s dorogi. Voevoda smotrel, hmurilsya, a konnye i peshie stoyali plotno, s mesta ne sdvigalis'. Mrak zasopel, grud' ego podnyalas', a myshcy nachali vzduvat'sya. |to bylo strashno, kogda na glazah stanovilis' vdvoe tolshche, grud' razdvinulas', plechi razdalis', a sam oboroten' stal slovno by dazhe vyshe rostom. Perednij ryad voinov kolyhnulsya, pytalis' popyatit'sya, no zadnie Mraka ne videli vo vsej ustrashayushchej krase, stoyali plotno. Voevoda nehorosho usmehnulsya: -- Hot' vy i geroi, no suprotiv vsego vojska... -- Za chto tak? -- pointeresovalsya Mrak ugryumo. On oziralsya ispodlob'ya, pal'cy probezhali po rukoyati sekiry, no poka tol'ko ubedilis', chto na meste. -- My vam Zmeya takogo zavalili. Tri dnya zhrat' budete. Voevoda pomorshchilsya: -- My zhab ne edim. Dazhe esli oni s kryl'yami. A vas otpuskat' nel'zya, nel'zya... Vdrug vstanete na sluzhbu k uryupincam? -- Da na koj oni, -- otmahnulsya Mrak. -- Kak i vy tozhe. -- A vdrug? -- vozrazil voevoda. -- Nel'zya, chtoby u nashego vraga poyavilis' takie voiny. Tak chto vybiraj, geroj. Mrak vzyalsya za rukoyat' sekiry, uzhe vybral, voiny vperedi tozhe napryaglis' i vystavili pered soboj blestyashchie ostriya kopij, za otechestvo gotovy slozhit' golovy, lica ser'eznye, no za spinoj Mraka razdalsya zloj golos: -- Pogodi. YA sam. Golos byl takoj lyutyj, polnyj yarosti i neistovstva, chto Mrak dazhe otshatnulsya. Lico Olega bylo perekosheno, guby stisnulis', a v zelenyh glazah drozhalo beshenstvo. -- Ty chto? -- sprosil Mrak. -- YA ih sejchas vseh... v pyl', -- procedil Oleg s nenavist'yu. -- Kakaya mraz'!.. Mir gibnet... Ladno, lyudi i ves'-ves' mir... a eti... A Targitaj skazal pechal'no: -- Da, nado po spravedlivosti. My u teh yashchericu pribili? Pribili. Nado i u etih pribit' chto-to bol'shoe... Ili mnogo melkogo. Ego sinie glaza otyskali voevodu, pribavili k nemu boyar, sotnikov, zatem vzglyad zadumchivo ohvatil polovinu vojska. Golos zvuchal bez zlosti, dazhe grustno, i voevoda ot ego golosa poblednel i otshatnulsya v sedle tak, chto edva ne upal s konya. Sryvayushchimsya golosom prokrichal: -- Dat' dorogu!.. Dat' dorogu geroyam!.. Bystree!!! V ego krike straha bylo bol'she, chem pri vide napavshego na ego bezzashchitnoe vojsko ogromnogo Zmeya. Mrak tronul konya kablukami, na voevodu dazhe ne povel glazom, proehal mrachnyj i ugryumyj, pohozhij na staruyu skalu, obrosshuyu mhom. Zemlya vzdragivala, sinee nebo zatyanulo sizymi s okalinoj tuchami. Vnezapno vozle lesa vzmetnulsya stolb ognya i dyma, probezhal izvilistoj polosoj. Otkrylas' treshchina, vyletali vybroshennye nezrimoj siloj raskalennye kamni, ostavlyaya v nebe dymnye sledy, a strui ognya bili yarko i vysoko. -- Oleg, -- skazal Mrak predosteregayushche, -- da chert s nimi! Oleg, blednyj i s plotno stisnutymi gubami, dyshal gluboko, glaza prikryl, Mrak i Targitaj videli s kakimi usiliyami pytaetsya uspokoitsya, a treshchina drozhala, to pytayas' rasshirit'sya, to nachinala sdvigat'sya, pokoryayas' magicheskim silam. Ogon' to uhodil obratno v rasshchelinu, to vypleskivalsya s novoj siloj. -- CHert s nimi, -- povtoril Mrak. -- U nas svoih del... Vseh ne pereb'esh'. Oni zh vse takie! Oleg vydavil skvoz' stisnutye zuby: -- No pochemu? -- Da potomu. Prosto potomu chto. -- No ya zh... ya zh ne takoj? Mrak otshatnulsya: -- Slava bogam! Derev'ya priblizhalis' temnye, vysokie, vetvi vysoko, no solnechnye luchi svobodno prosvechivali skvoz' redkuyu listvu. ZHelto-oranzhevye list'ya, vperemeshku s krasnymi, medlenno padali, opuskalis' velichavo, pokachivayas', ceplyalis' v plotnom vozduhe, ottyagivaya strashnyj mig vstrechi s zemlej. Kogda naletel vnezapnyj veter, derev'ya trevozhno zashumeli, list'ya sorvalo vo mnozhestve. Mrak skazal uspokaivayushche: -- Da ladno tebe. Plyun'. Oleg vzdohnul: -- |to veter. Prosto veter. -- Ne tvoj? -- usomnilsya Mrak. -- YA vetrami eshche ne umeyu, -- ob®yasnil Oleg nehotya. -- A te, chto posle obeda, ne v schet. -- |to k dobru, -- uspokoil Mrak. -- Zachem nam burelomy vmesto lesa? Targitaj snova portki izorvet... A to i vovse perepahannoe pole. Ne dumal, chto ty tak... Ryba ryboj, tebya raz®yarit', tak uzh ne znayu chto i nado. A tut iz-za erundy! -- Erundy? -- skazal Oleg s gorech'yu. -- |to zhe lyudi! Ili ne lyudi? Mir gibnet, a oni drug druga za volosy taskayut! -- Kak raz eto po-lyudski, -- soglasilsya Mrak hladnokrovno. -- Verno, Targitaj? Targitaj dognal, v rukah svezhesrezannyj prut, sprosil oshalelo: -- A? CHto? Gde? -- Kto gde? -- Eda gde, -- poyasnil Targitaj. -- My zh uehali, ne poobedav. A oni tam Zmeya zhrut! Tam zhe myasa na tri derevni hvatit. A eshche i brodyag nakormit' mozhno, a to vse ravno protuhnet. V rechke zhe myaso ne pritopish', tam vsegda vojna... Reka nichejnaya, oni zh uzhe trista let ryby ne eli! Glaza ego stali u samogo kruglye, kak u bol'shoj ryby, a rot raspahnulsya. Kak mozhno drat'sya, esli prihoditsya otkazyvat'sya ot bol'shoj i vkusnoj ryby?  * CHast' 2 *  Glava 20 Na okraine sela, sognav zhenshchin k reke, privyazyvali k ih nogam kamni i brosali s vysokogo obryva v reku, proveryaya, net li ved'm. Stoyal plach, slyshalis' vopli, dusherazdirayushchie kriki. Lyubopytnyj Targitaj ostanovilsya posmotret', kak zhe vyplyvut s takim gruzom, no golodnyj Mrak ryknul tak svirepo, chto dudar' pervym vbezhal v selo. U krajnego doma sobralas' orushchaya tolpa. Pozhiluyu zhenshchinu vyvolokli na volosy, bili, toptali nogami. Kto-to primchalsya s vilami, zlobno zamahnulsya. Targitaj ne videl za spinami, kak vily votknulis', donessya tol'ko krik boli, tolpa orala, ot sosednih domov pribezhali s fakelami. Suhaya solomennaya krysha vspyhnula, kak vysushennyj na solnce kamysh. V tolpe radostno i udivlenno zakrichali, budto somnevalis' ran'she, chto krysha zagoritsya. -- Durni, -- skazal Mrak neodobritel'no, -- veter-to v storonu sela... Vse pogoryat, adiety. Targitaj oglyanulsya, glaza byli pechal'nymi: -- V kazhdoj vesi, dazhe takoj krohotnoj, obyazatel'no po ved'me... Otkuda oni berutsya? -- U Olega sprosi, -- burknul Mrak. Oleg otmahnulsya: -- Tarh, ne lomaj golovu. Ty videl, kak tol'ko chto ubili i sozhgli dom samogo umnogo i znayushchego cheloveka v etom sele. A ved'makami stanovyatsya... Tebe ved'makom ne stat', Tarh. Bogom stat' mozhesh', a ved'makom -- net. Targitaj vzdohnul s oblegcheniem i perestal oglyadyvat'sya: -- Vot i horosho. A to eshche ub'yut! Umnyh vezde ubivayut pervymi. A ya strast' ne lyublyu, kogda menya ubivayut. Mrak korotko hohotnul, brosil zloradnyj vzglyad na slishkom umnogo volhva. Oleg pomrachnel i uskoril shag. Postoyalyj dvor stoyal na razvilke dorog, vorota gostepriimno otkryty, no vo dvore chuvstvovalos' zapustenie, ne rzhali koni, ne stuchali moloty v kuznice, dazhe ne vilsya dymok v pristrojke, gde ugadyvalas' pech'. Mrak k udivleniyu izgoev proshel mimo, tol'ko sozhaleyushche pocokal yazykom. Oleg zasmotrelsya na podokonnik vtoroj haty, tam stoyala misochka so svezhim syrom, no aist kruzhil sovsem nad drugim domom, gde i tak vo dvore bylo tesno ot detvory. Hudoj muzhik s zatravlennymi glazami stoyal vozle kalitki. Pojmav vzglyad idushchego vperedi Mraka, skazal iskatel'no i nevpopad, vmesto "zdravstvujte": -- A s moego doma ushel aist... Ne znayu... Ne obizhal, gnezdo ne razoryal. A chto p'yanyj prihodil, tak emu chto?.. Mrak ravnodushno proshel mimo, a Oleg, kotoromu po-volhov'i do vsego delo, namorshchil lob: -- Uhod aista -- k pozharu. Ili molniya udarit. On i ptencov unes? -- Do edinogo! -- K pozharu, -- opredelil Oleg. -- Luchshe tebe, poka teplo, nochevat' v sarae. Bezopasnee. A gosti budut, pust' spyat v hate. Gosti teper' poshli bespokojnye, pervymi vyskochat. A net, ne zhalko. Mrak zamedlil shag, posmatrival na kryshu tret'ej haty. Tam na samom verhu sidel mal'chishka v dlinnoj rubashonke, odnoj rukoj derzhalsya za trubu -- nastoyashchuyu, iz krupnyh kamnej, skreplennyh glinoj, a drugoj, scepiv zuby, staratel'no vylamyval eti bulyzhniki i, zlobno perekosiv i bez togo zhutkuyu haryu, s naslazhdeniem brosal vniz. Oleg skazal napryazhenno: -- Mne v samom dele chuditsya, ili... -- Ne chuditsya, -- brosil Mrak. -- Ty tozhe zametil ego rozhu? -- Esli uzh ty da zametil! Ne ostanavlivayas', uzhe ne glyadya na drugie hatki, poshli napryamik, dazhe ne po doroge, a pryamo cherez perelazy, zabory i zaborchiki. |ta hatka vyglyadela strannovato: steny iz noven'kih breven, odno k odnomu, na kryshe truba, hotya ostal'nye haty, krome vojtovoj, von ona, vovse bez trub, vezde topyat po-chernomu, saraj stoit s raspahnutymi vorotami, a vo dvore bur'yan, da pasetsya rogataya koza s hitrymi glazami. -- Poprosimsya zanochevat', -- reshil Mrak. -- CHuyu nedobroe, -- progovoril Oleg. -- Da ne tryasis', -- otmahnulsya Mrak. -- My chto l', dobrye? Za ih spinami Targitaj vskriknul vozmushchenno: -- Dobrye!.. Dazhe ty... gde-to ochen' gluboko... v chem-to da dobryj... mozhet byt'... hot' na makovoe zerno!.. Ego ne slushali, Mrak tolknul kalitku. Dorozhka, na kotoruyu chertopoloh lez s obeih storon, privela k kryl'cu. Perila slegka obgoreli, budto ih lizal ogon', no vovremya ostanovilsya. Dver' vyglyadela noven'koj, s nastoyashchej bronzovoj ruchkoj, sovsem uzh divnoe divo v lesnoj derevushke. Sverhu po solome zashurshalo. Ruka Mraka uhvatila Targitaya i zavolokla na kryl'co, a v stupen'ku buhnul uvesistyj bulyzhnik razmerom s kulak Mraka. Mrak postuchal, zatem pnul, dver' raspahnulas', a vtoraya, chto vela v komnatu, byla raspahnuta nastezh'. V prostornoj komnate ogryadnaya baba, stoya k nim zadom, vozilas' u pechi. V rukah u nee yavno byl uhvat, a kogda razvernulas', chernye roga uhvata cepko zazhali chugunok. Iz-pod kryshki bul'kalo, vybivalis' zapahi pshennoj kashi s salom. -- Dobrogo zdorov'ya, -- poprivetstovalsya Mrak. Podumal i dobavil s somneniem, -- dobrym lyudyam. Baba, ne otryvaya ot gostej vzglyada, ostorozhno perestavila gorshok na seredinu stola, lish' togda ulybnulas': -- I vam togo zhe, stranniki. Lico u nee bylo dobroe, nekrasivoe, no s temi chertochkami, chto srazu raspoznaesh' cheloveka beshitrostnogo, prostogo, gotovogo svoe otdat', no nikogda ne brat' chuzhogo. Dazhe kak stoyala, rassmatrivala gostej, bylo vidno prostuyu naturu, ne privykshuyu hitrit', gresti k sebe. -- Dobrogo zdorov'ya, -- povtoril Mrak. -- A gde zh hozyain? Sudya po vidu izbushki, zdes' davno obhodilis' bez hozyaina, no baba k ih udivleniyu otvetila bez smushcheniya: -- Hozyain otluchilsya. Nedaleko zdes'... V ee golove prozvuchala zaminka, Mrak srazu sprosil ponimayushche: -- V korchmu? -- Da, -- vzdohnula ona. -- On u nas tihij, bezotvetnyj... Da vy sadites' za