stol! Kak raz kashka pospela. Oleg pokosilsya na Targitaya, tot vrode by eshche v korchmu ne prositsya, hotya, mozhet byt', prosto ne prishlo v golovu, chto tam mesto vsem tihim i bezotvetnym, a Mrak uzhe po-hozyajski pereshagnul lavku, sel, polozhiv lokti na stol, sprosil ponimayushche: -- Obizhayut? -- Eshche kak, -- vzdohnula ona. Bystro snyala s misnika tri tarelki, poglyadela na gostej ocenivayushche, bez sozhaleniya postavila ih obratno i vytashchila bol'shie miski. Da i to v ee glazah mel'knulo sozhalenie, chto v dome ne najdetsya treh tazikov. -- Uzh on i ogorod pomogal sosedyam vskopat'... i zabor im chinil, deneg dal na svad'bu ihnej docheri... nado skazat', takuyu urodinu nikto by ne vzyal, esli by ne dobroe pridanoe... Tak net zhe, vse im ne tak! Oleg i Targitaj vezhlivo seli, s naslazhdeniem vdyhali zapah goryachej kashi. Baba snyala kryshku, aromatnyj par vyrvalsya dushistym oblakom, udaril v nozdri. Oleg zasopel, a Targitaj shumno sglotnul slyunu. Dver' skripnula. Oleg zastyl s lozhkoj vo rtu, Mrak hmyknul, tol'ko Targitaj vo vse glaza rassmatrival strannoe sushchestvo. Ono vozniklo na poroge neozhidanno, hotya takomu obrubku lezhat' by pod kryl'com: golova pochti kvadratnaya, gromadnaya, tel'ce hudoe, s ogromnym vzdutym zhivotom, nozhki krivye. Hozyajka skazala toroplivo: -- |to nash synok! -- A, -- skazal Mrak, on prodolzhal merno zacherpyvat' kashu, no glaza ne otryvalis' ot urodlivogo dityati. Tot perehvatil vzglyad chudnogo cheloveka, zlo oskalilsya. U Olega po kozhe pobezhali murashki: zuby u rebenka byli ostrye i sovsem ne chelovech'i, a kak u bol'shoj hishchnoj ryby. -- |to on trubu lomal, -- uznal Targitaj. -- On! -- Bol'no bujnyj, -- zametil Mrak ravnodushno. Baba posmotrela puglivo, zatravleno, slovno zverek iz temnogo ugla, no golos neznakomca byl rovnyj, bez osuzhdeniya. Da i vid u nego takoj, chto skazhi, budto sam v detstve byl tihim, mozhno privyazyvat' kamen' k nogam i brosat' v reku. Ona progovorila nereshitel'no: -- Da, lyudi zhaluyutsya... -- Na takogo malogo? -- udivilsya Mrak. -- Da im chto, -- vzdohnula ona eshche gorestnee. -- Ne ponimayut, dite maloe... Ono zh eshche ne ponimaet, chto horosho, a chto delat' nel'zya. Da i voobshche on... Ona zamyalas', Mrak buhnul: -- CHto? -- Nemtyr' on, -- vzdohnula zhenshchina. -- Ne govorit, hotya uzhe pyatyj godok poshel... Sudya po vidu Mraka, on yavno usomnilsya, chto dite maloe, esli von kakie bulyzhniki leteli s grohotom, sam videl, kak maloe dite shvyryalo dazhe za zabor, yavno metilo v chuzhih sobak. -- Lyudi zlye, -- soglasilsya on, -- tol'ko svoih detej hvalyat. -- |to tochno, -- soglasilas' ona s zhivost'yu, -- chego tol'ko ot nih ne naslushaesh'sya! I vezhestvennye, i tihie, i starshih chtut... A ya vizhu, kakie oni vezhestvennye, esli vchera von kamnyami nishchego gnali ot svoego doma! SHCHeki porozoveli, ona slovno raspryamilas', ravnodushie gostya k ee rebenku sovsem ne ispugalo i ne ogorchilo, a sovsem naoborot, ona perevela duh s oblegcheniem, no Oleg, v otlichie ot oborotnya, smotrel s interesom, vsmatrivalsya v nepomerno bol'shuyu golovu, shirokij rot, tolstyj zhivot. Kogda rebenok smorshchil emu ustrashayushchuyu grimasu, zuby pokazalis' chereschur dlinnymi i ostrymi, a kliki razmerom s volch'i. -- On tihij, -- skazala zhenshchina i emu toroplivo. -- |to on tak... ulybaetsya. -- Tihij, -- povtoril Mrak s neodobreniem. -- CHto za muzhchina iz tihogo rebenka? YA v detstve, pomnyu, chut' derevnyu ne spalil... A raz tihij, to libo v baklushechniki, a to i vo chto-nibud' eshche huzhe... v volhvy, k primeru. -- Nu, on ne vsegda tihij, -- priznalas' ona s usiliem, -- on zastenchiv... i, byvaet, shalit... No my vsem sosedyam srazu platim skol'ko zaprosyat, esli on chto u nih isportit ili slomaet. Mrak kivnul: -- Deti -- est' deti. My na senovale lyazhem. YA zametil, tam eshche senca ostalos' malost'. A von po ulice telega, polnaya sena, katit k vashemu dvoru... Dlya vas? -- Net, dlya kozy, -- poyasnila zhenshchina. -- My sami, znaete li, hozyajstvom pochti perestali zanimat'sya. Rebenok ne to, chto slishkom shalit, no za nim nuzhen glaz da glaz, vot i zapustili dvor... No kak-to eshche zhivem. Mrak posmotrel na shirokuyu lyadu, chto prikryvala laz v pogreb, prikinul ego razmery, kivnul, zhit' tak vse zhe mozhno. Zapasov tam yavno na dve-tri zimy, da i teper', sudya po stolu, zhivut ne sovsem uzh nishchenski. -- |j, malysh, -- pozval on povelitel'no, -- a nu-ka idi syuda. Mal'chonka poglyadel ispodlob'ya. Zlye volch'i glaza blesnuli zloboj. Verhnyaya guba pripodnyalas', pokazyvaya ostryj klyk. Mrak sognal ulybku s lica, ego guba sprava pripodnyalas', pokazav klyk v tri raza dlinnee, a iz gorla edva slyshno doneslos' nizkoe rychanie. ZHenshchina otshatnulas', a mal'chishka zastyl, glaza ustavilis' v temnoe lico strannogo cheloveka. Mrak pomanil pal'cem, mal'chonka poslushno podoshel. -- Ty chto zhe eto, merzavec, -- skazal Mrak vnyatno, -- trubu razlomal?.. Tvoi otec i mat' uzhe ne malen'kie, chtoby vsyakij raz na kryshu lazit'!.. Segodnya zhe chtob pochinil!.. Sam. I bol'she ne lomaj. Tebe chto, malo sosedskih trub? Da i te po nocham mozhno tol'ko, chtob nikto ne videl. Tak dazhe interesnee... No eto ya tak, k slovu. Ty mne drugoe skazhi: est' doroga otsyuda k Verhovnomu Upyryu? Mal'chonka smotrel, vytarashchiv glaza. |to bylo strashno, kogda iz-pod massivnyh nadbrovnyh dug, pohozhih na medvezh'i, glaza blesteli uzhe ne iz glubokih shchelej, a vypuchilis' kak u sovy. ZHenshchina snova skazala zhalko, no v golose byl uzhe uprek: -- YA zh skazala, on ne govorit. Nemtyrem urodilsya... Mrak v upor smotrel na mal'chonku: -- Tak ty i etogo dazhe ne znaesh'?.. Da, v samom dele durachok. Mal'chishka smotrel s nenavist'yu, lico strashno pobagrovelo. Sinie guby s trudom shevel'nulis', slova vyshli kvakayushchie, pochti nechelovecheskie: -- Zachem... Velikij Upyr'... Nikto ne smeet... -- Da my vse smeem, -- otmahnulsya Mrak. -- Tebe zh tozhe nel'zya trubu lomat', i nikto ne smeet takoe nepotrebstvo chinit', no ty-to polez na kryshu?.. Vot i my lezem. Tak kak, govorish'?.. Ty kvakaj, kvakaj. Potom i vovse raskvakaesh'sya po-chelovech'i. Privychka nuzhna. Von kak tvoya mamanya obradovalas', sejchas zarevet... CHego raduetsya, dura-baba? Zavtra pozhaleet, da uzhe ne zamolchish', ne zamolchish'... A Targitaj, chuvstvuya sebya sytym, vyshel vo dvor, sel na krylechke. Ryadom by kotu gret'sya na solnyshke, no vo dvore takoe zapustenie, chto lyuboj kot sbezhit, koty -- zveri domovitye, eto sobaka za hozyainom v ogon' i v vodu, a kotu na hozyaina plevat' s vysokogo dereva, emu hozyajstvo vazhnee, no kakoe hozyajstvo vo dvore, gde bur'yan do poyasa? I takoj gustoj, plotnyj, pod ego shirokimi steblyami neponyatno chto i zavelos'... Zabora net, na i zachem, esli vo dvore ni kozy, ni porosyat, ni dazhe kur ili gusej? K zaborchiku, chto otdelyal ih dvor ot sosedskogo, podoshel dlinnovolosyj muzhik, puglivo oglyadelsya po storonam, ukradkoj pomanil ego pal'cem. Zainteresovannyj Targitaj ne polenilsya vstat', spryatal dudochku. Muzhik nablyudal za ego priblizheniem nastorozhenno, vzdyhal i perestupal s nogi na nogu, slovno eshche ne reshil, skazat' chto-to vazhnoe, ili bezhat' bez oglyadki. -- Ty togo, -- skazal on negromko, pochti shepotom, -- gost', da?.. Nedobroe mesto vybrali dlya nochlega. -- A chto ne tak? -- Rebenok u nih podmenysh, -- prosheptal muzhik sovsem tiho. Targitaj smotrel, zhdal prodolzheniya, no muzhik uzhe umolk, polagaya, chto i tak skazal mnogo, dazhe lishnee, i Targitaj nakonec sprosil tupo: -- I chto? -- Kak chto? -- udivilsya muzhik. -- Ty chto zhe, ne znaesh', chto est' podmenysh? -- Ne znayu, -- priznalsya Targitaj. -- |to Oleg u nas vse znaet, emu tak nado, on u nas volhv. A ya durak, mne mozhno ne znat'. YA i tak zhivu, neznaemyj. -- |h, -- skazal muzhik s zhalost'yu. On oglyadel Targitaya s golovy do nog, zaderzhal vzor na ego chestnom rumyanom lice s puhlymi devich'imi gubami, glaza chistye, nevinnye. -- Da, ty sovsem ne dlya volhvov... Podmenysh -- eto kogda rebenka eshche v kolybel'ke podmenyat... ponyal? Nu, te podmenyat, ponyal?.. Lesnye, gornye, bolotnye, vodyanye... U nas les ryadom, tak chto chashche vsego te, lesnye, svoih urodov nam podbrasyvayut, a nashih voruyut! Targitaj sprosil tupo: -- Zachem? -- Kak zachem? -- izumilsya muzhik. -- U nih urody, a nashi deti -- sam ponimaesh'... Ihnie tak i rastut tupymi, kak valenki, razgovarivat' ne umeyut... a kakoj i pytaetsya, vse odno ne vyhodit. A nashi u nih, ponyatno, i rabotayut, i plemya ih gadkoe obihazhivayut. Tak chto derzhite ushi na makushke. Kak by porchu ne navel! A eshche luchshe, udirali by vovse ot takogo sosedstva. -- Bednye, -- iskrenne pozhalel Targitaj. -- Sami vinovaty, -- zayavil sosed ubezhdenno. -- Libo baba spala, otvernuvshis' rylom ot dityati, libo krasnuyu lentochku na ruchku ne povyazala... Na zhatve, govoryat, ostavlyala kolybel' pod stogom... Ne tol'ko mavki ili polevki, prostoj volk mog by ukrast' rebenka! Da i kolybel'ku, govoryat, ne okurivala travami, porog perestupala kogda pravoj, a kogda levoj, ne plevalas', kogda po nebu hvostataya zvezda... Targitaj skazal zhalostlivo: -- Teper' uzh nichego ne podelaesh'. Ne ubivat' zhe... -- Zachem? -- udivilsya muzhik. -- Nado zastavit' ih zabrat' etogo gadenysha! |to zh prosto. Nuzhno prosto-naprosto vysech' berezovym prutom na poroge haty... no sperva tem zhe prutom horosho vyporot' zhabu... chem tolshche, tem luchshe. Da, i prut chtob tolshche, i zhaba. Esli ne najdut porog v sobstvennoj hate, to mozhno eshche sech' na mezhe, na perekrestke, dazhe na razvilke dorog, kak vot u nas pryamo za okolicej!.. Tak net zhe, ne reshayutsya!.. Konechno, porot' mozhet ne kazhdyj, a libo pastuh, libo volhv, libo mal'chonka, rozhdennyj vo grehe, no u nas, govoryat, pochti kazhdyj tretij vo grehe, a esli na samom dele, to bezgreshnogo i otyskat' trudno... Zato te, ne nashi, srazu by zabrali svoego, a chelovechonka vernuli by! Konechno, vozvrashchennyj dolgo boleet, a to i pomiraet, no vse zhe eto svoj, nashenskij! I pohoronit' mozhno ryadom so svoimi!!!.. A teper' zhivi s takimi po sosedstvu! YA by ubezhal, da uzhe privyk k etoj reke, berezam na okolice... A tak by i zoloto ih gadkoe ne uderzhalo by. Targitaj vspomnil, chto ih zapasy iz viriya Mrak pochti vse otdal Liske s Koroj, v meshke zolota skoro ne ostanetsya, pointeresovalsya: -- A chto, oni vam zoloto dayut? Muzhik skazal uzhe nepriyaznenno: -- A kak zhe inache? Ihnij gadenysh to pleten' nash povalit, to kuricu zadushit, to svinej vypustit... na volyu, govorit. Vot i vozmeshchayut! On uzhe otstupal, yavno terzayas' svoej otkrovennost'yu s durakom, po rozhe vidno, a Targitaj kriknul vdogonku: -- A u nih otkuda beretsya? Nash starshij govorit, chto oni na rabotyashchih ne bol'no pohozhi... Muzhik kriknul pochti ot kryl'ca: -- A ih zmeenysh prinosit!.. Navrode v blagodarnost', chto ne udavili, a vse eshche nyanchatsya. Glava 21 Targitaj pochesal golovu, no nichego putnogo ne prihodilo, no prodolzhal drat' nogtyami golovu, hot' i net umnyh myslej, no priyatno, prosto priyatno, i, pochesyvaya sperva golovu, potom spinu, zatem boka, medlenno pobrel obratno. Dver' nespeshno otvorilas', navstrechu vyshel Oleg. Prishchurilsya, vnimatel'no rassmatrival nebo. Tam v svete zahodyashchego solnca grozno vstali ispolinskie figury treh ratnikov, vse v ostrokonechnyh shlemah, tolstye, slegka razmytye, no ih vidno bylo tak chetko, chto Targitaj osmelilsya ukazat' na nih Olegu. Volhv vsmotrelsya, namorshchil lob: -- Da, ty prav, zavtra s utra dozhd'... No malyj, skoro konchitsya. -- A eti, -- on ukazal pal'cem, -- eti, kotorye s mechami? Oleg skol'znul ravnodushnym vzorom po tucham, perevel vzglyad na dorogu vperedi: -- A chto s mechami?.. Kak govorit Mrak, kogda vstretim, togda i reshim. -- Da net, -- vozrazil Targitaj, -- ya govoryu o von teh! Oleg prosledil za pal'cem Targitaya, s nedoumeniem perevel vzor na ego raskrasnevsheesya lico. Zelenye glaza volhva byli vnimatel'nymi, ser'eznymi. -- O kom? -- Von o teh! Razve ne vidish'? Oleg snova dolgo i dobrosovestno vsmatrivalsya v oblaka. Vzdohnul, pozhal plechami: -- Net. -- Nu von zhe... Von golovy, shlem.. Odin stal eshche krupnee... Golova, pravda, s®ehala v storonu... zato u konya vyrosli roga... aga, eshche i kryl'ya... Oleg pokachal golovoj: -- Tarh, tebe mereshchitsya. Navernoe, ot tvoego sobach'ego voya, kotoryj zovesh' pesnyami. Tam nichego net. Odni oblaka. Targitaj popytalsya ob®yasnit': -- Tak ya zh i govoryu pro oblaka! -- Ty govoril pro voinov, -- nahmurilsya Oleg. -- Da, no pro oblachnyh!.. Troe takih ogromnyh, vse v krovi... Oblaka nespeshno dvigalis', podsvechennye snizu bagrovym solncem, zamirali v preddverii nochi, kogda zasypaet i taskayushchij ih za soboj veter. Nikakih ogromnyh voinov, nikakih hvostatyh zvezd, radugi, kruga vokrug solnca ili siyaniya, chto mozhno by zametit' i kak-to ob®yasnit'... -- Svihnulsya, -- skazal on s zhalost'yu. -- Ladno, na noch' dam otvaru iz polyni. YA sumel otvar sgustit' tak, chto teper' eto prosto kashica... Ne prosto gor'kaya, a kishki vyvernet!.. Srazu lyubaya dur' ujdet. Mrak peregovoril s podmenyshem, malec v samom dele koe-chto skazal, a vizzhashchaya ot schast'ya baba lezla so schastlivymi slezami, slyunyavila, hvatala rebenka na ruki i prizhimala k grudi, a to kidalas' celovat' ruki Mraku, nazyvaya chudotvorcem, volhvom-lekarem. Oleg revnivo sopel, nakonec leg na lavku pod oknom, otvernulsya. Mrak vskore uslyshal tihij sap. Volhv iz Olega, konechno, moguchij, no poka ne rasteryal umeniya zasypat' kak prostoj lesorub. Pravda, ego lico i vo sne ostavalos' napryazhennym, vstrevozhennym. On chto-to sheptal, dergalsya, Mrak na vsyakij sluchaj podul v lico, a to shepnet vo sne chto-nibud', libo dozhd' iz zhab, libo boloto posredi sela... Mozhet byt', kakaya-to iz bab i dovela narod do belogo kaleniya, chto vseh zamachivayut v reke, lyudi zazrya i shchepku ne peredvinut, a tut takih kamnej nataskali... Targitaj vernulsya chem-to ozabochennyj, vertel golovoj po storonam, dazhe sprosil Mraka, ne videl li tot urodlivogo detenysha, Mrak otmahnulsya, Targitaj ulegsya s vidom cheloveka, kotoryj vo vtoroj raz spas, ili sobiralsya spasti, esli ne vse chelovechestvo, to hotya by druzej, o chem-to preduprediv, ot chego-to predosteregshi. Mrak ne spal dolgo, a kogda veki otyazheleli, nachali smykat'sya, ego zorkie volch'i glaza uvideli vrode by kakuyu-to neyasnuyu ten' nad lavkoj, gde raskinulsya Targitaj. Tam stoyal malen'kij bosoj starik s dlinnoj sedoj borodoj, medlenno vodil rukami nad licom dudarya. Targitaj spal, posapyval, inogda dergal nosom i dvigal brovyami, no lico ostavalos' spokojnym, zato lob starika pokrylsya krupnymi kaplyami pota, a ruki uzhe drozhali. Paskuda, podumal Mrak mstitel'no, sejchas ya tebya shvachu. Ish', vzdumal poganye sny nasylat', tvar' nochnaya. SHutochki tebe, a dudar' utrom ne smozhet i svoj meshok nesti... On uslyshal ston, ostanovilsya. Stonal ne Tarh, a baechnik. Mrak horosho rasslyshal zlost' i otchayanie v golose hozyaina nochnyh snov. Tak ego, Tarh, podumal Mrak zloradno. Spi sebe. Tvoyu dur' nikakimi strashnymi snami ne proshibit'. Tebe vezde i so vsemi horosho. |tot lopnet, poka k tebe dostuchitsya. On zhe ne znaet, chto ty po svoej duri nikogda nichego ne boish'sya. Utrom, kogda vstali, pech' uzhe gudela, kak gorn v kuznice. Raskrasnevshayasya hozyajka otkryvala i zahlopyvala shirokie zaslonki, vozduh byl uzhe teplyj, propitannyj zapahami podzharennoj grechnevoj kashi, pechenoj rechnoj ryby, a kogda Mrak plesnul v lico studenoj vody iz kadki, za spinoj zagremelo, zastuchalo, v spinu shibanul takoj moshchnyj zapah pechenoj ryby. chto on obernulsya kak uzhalennyj. Hozyajka, pokrasnev ot napryazheniya, stavila na stol ogromnyj podnos s zapechennymi v smetane karasyami, tolstymi, kak porosyata, kazhdyj v korichnevoj korochke, Mrak oshchutil vo rtu hrust, dazhe vkus nezhnejshego myasa. Na lavkah zashebarshilos', Oleg i Targitaj podhvatilis' naperegonki, v glazah eshche otgolosok trevozhnyh snov, no ruki shchupayut nevidimuyu rybu. -- A?.. CHto?.. Gde?.. -- Spite, spite, -- krovozhadno posovetoval Mrak. On sel za stol, dazhe ne nabrosiv na plechi volchovku. Moguchie plechi pobleskivali matovo i grozno v polumrake komnatki s edinstvennym okoshkom. So dvora razdavalis' tupye udary zheleza po derevu. Vozle zabora toshchij muzhik staratel'no bil polenom s zastryavshim v nem toporom o kolodu, no topor zavyaz krepko, a muzhik yavno ne ih teh, kto, kryaknuv, molodecki vydernet topor prosto siloj ruk. -- Muzhik tvoj? -- sprosil on. -- On, -- vzdohnula hozyajka. -- Poddabrivaetsya. Vchera na brovyah pripolz... Uzhe noch'yu. Sejchas budet i drova kolot', i posudu myt', dazhe bur'yan nachnet shchipat', kak sosedskaya koza... -- Do vechera? -- pointeresovalsya Mrak. -- Do vechera, -- soglasilas' hozyajka. -- |to nicho, -- uteshil Mrak, -- glavnoe, chtoby chelovek byl... m-m-m-m... chto za chudo, a ne ryba!.. horoshij. Targitaj i Oleg, tolkayas' loktyami, ustremilis' za stol. Korichnevaya gorka byla vsya v treshchinkah, otkuda vybivalis' ostrye, kak nozhi, strujki goryachih zapahov. Gorka podragivala, a kogda Mrak hvatal rybinu za rybinoj, obnazhilas' eshche bolee goryachie, prosto ognennye, a oduryayushchie zapahi bili s siloj boevogo molota. Kogda s podnosa tak zhe bystro ischezli poslednie karasi, hozyajka otkryla vtoruyu zaslonku, i po komnate rasteksya gustoj pryanyj aromat zharenogo gusya. Targitaj schastlivo zavizzhal, dazhe Oleg sderzhanno ulybnulsya, no glaza ostavalis' ser'eznymi. CHto-to ne zametil vo dvore gusej, a chtoby kupit' u sosedej, nado imet' za chto. Posle gusya na stole poyavilsya kuvshin s holodnym kvasom, a kogda i tot opustel, hozyajka skazala tiho, s pechal'yu: -- Spasibo vam. -- Za chto? -- udivilsya Mrak. -- Za teplo, za lasku. A bol'she vsego, chto syna vylechili! Zagovoril moj ptenchichek... Oleg pomorshchilsya, iz Mraka lekar', kak iz ego... on dazhe v myslyah ne stal podyskivat' sravnenie, a sam Mrak otmahnulsya s nebrezhnost'yu velichajshego iz lekarej: -- Da pustyaki, nichego trudnogo. |to tebe spasibo. I tvoemu muzhiku. -- Net, vam poklon, chto ne pognushalis' nashim rebenkom. Vse govoryat, chto podmenysh, chego tol'ko ne pletut, kakie tol'ko gadosti... Mrak probasil uverenno: -- Plyun'te. Plyun'te i razotrite. Kakoj zhe on podmenysh, kogda on vykapanyj v otca? Da i na tebya pohozh. Von guby tochno, ne oshibesh'sya. A Oleg, kotoryj dotole na rebenka posmatrival s brezglivost'yu, dobavil umudreno: -- A podmenysh ili ne podmenysh -- razve v etom delo? On vash rebenok, vot i vse. Mne on ne nravitsya, verno. No mne oni vse ne nravyatsya. YA by ih vseh peredavil. Orut, nosyatsya, chto-to trebuyut, vse lomayut, pristayut... Oni vse takie! Tol'ko odni lomayut vtihuyu, a etot... sidya na kryshe, u vseh na vidu. Stuknula dver', na poroge poyavilsya hozyain. Sgorblennyj, rubaha kak na pugale, pod glazom zdorovennyj krovopodtek. Vprochem, mozhno soslat'sya na shchepku, udarila po morde, poka drova kolol, gostepriimstvo yavlyal. Pravda, kolol yavno noch'yu, uzhe opuhnut' uspelo. -- Dobrogo zdorov'ya, -- poprivetstvovalsya on. -- Kak pochivalos'? -- Spasibo, -- poblagodaril Mrak. -- My horosho otdohnuli, a sejchas doroga budet legka. On podnyalsya, Oleg vskochil s gotovnost'yu, tol'ko opuzyrevshij Targitaj sopel i zhalostlivo osmatrival stol, ne stol'ko potomu, chto hotel est', a kogda esh', to vrode pri dele, ne nado idti, bezhat', prygat', toropit'sya, slyshat' zlye okriki... Mrak s izvinyayushchejsya ulybkoj kivnul na Targitaya: -- |to u nas bog. On skazal spokojnym, dazhe ravnodushnym golosom, i hozyain reshil, chto oslyshalsya: -- Moh? -- Bog, -- popravil Mrak. -- Hotya esli podumat'... Hozyain smotrel na vse glaza, vse eshche ne veril. Targitaj s zadumchivym vidom kovyryalsya v nosu, ego palec tak vypyachival kryl'ya, chto kozha belela i edva ne proryvalas', palec vvinchivalsya s usiliem, vzryhlyaya zapasy, tverdye sverhu, klejkie i tyaguchie pod korkoj, vytaskival s torzhestvom, dolgo i vnimatel'no rassmatrival s takim dovol'nym vidom, slovno otyskal zalezhi celebnoj gornoj smoly, berezhno vytiral palec i snova prinimalsya chistit' mnogochislennye peshchery. -- |to vash bog? Mrak kivnul: -- Tochno. |to nash bog. |j, Tarh, pochist' kotel, uvazh' hozyaev na dorozhku. Von skol'ko kopoti naliplo. Targitaj pospeshno vyter pal'cy, toroplivo uhvatil kotel. Golos Mraka ne zrya grozen. V samom dele nado hot' v chem-to hozyaevam vezhestvo pokazat', ved' dazhe ne zaplatili za hleb-sol', a takzhe rybu s gusem i nochleg. A na kotle kopoti nabralos' s palec tolshchinoj. Hozyajka tozhe vytarashchila glaza: -- |to bog? -- A chto? -- udivilsya Mrak. -- Ne bogi gorshki obzhigayut. Oni, vish', kotly chistyat. U kogo bog krovavyj, zhertv trebuet, a nash bog smirnee telenka. Im hot' poly moj. Muzhik pomyalsya, skazal nereshitel'no: -- A mozhet eto i horosho, chto u vas takoj bog... Oleg toroplivo sobiral svoj pohodnyj meshok, Mrak osmotrel sekiru i sunul v petlyu na perevyazi, Targitaj vse eshche chistil kotel, ottiral, no prislushivalsya, ibo kogda oba dvinutsya k vyhodu, to kotel mozhno brosit' i nedochishchennym. Muzhik, ne othodya ot poroga, myalsya, poglyadyval na zhenu. Ona pozhala plechami, otvernulas', ostavlyaya ego reshat' kakuyu-to zadachu samomu. On boyazlivo posmatrival na ogromnyh nevrov, nakonec reshilsya, podoshel blizhe: -- U vas, ya vizhu, dlinnyj put'... -- Neblizkij, -- soglasilsya Mrak. Hozyain skazal eshche tishe: -- I eshche ya vizhu, chto lyudi vy... gordye. Nikomu ne klanyaetes', spiny derzhite pryamo. Potomu ya boyus' obidet' vas, no ya zh chuyu, chto s propitaniem u vas prohudilos'. YA mog by dat' v dolg neskol'ko zolotyh monet... Mrak s gotovnost'yu protyanul ruku, a Oleg sprosil neponimayushche: -- A kak zhe otdadim? My etoj dorogoj vryad li vernemsya... Muzhik zakryahtel v nelovkosti, vrode by vse ponyatno, no gosti kakie-to strannye, no tretij iz nih, samyj molodoj i zolotovolosyj, s vidu ne samyj umnyj, skazal krasnovolosomu s udivleniem: -- Oleg, no eto zhe sovsem prosto!.. My otdadim komu-to po doroge, pust' dazhe v chuzhih zemlyah, otdadim tomu, kto nuzhdaetsya, tot otdast drugomu, i tak zolotaya monetka... pust' dazhe uzhe ne monetka, vernetsya syuda! Oleg vse eshche dvigal morshchinkami na lbu, staralsya ponyat' rech' duraka. Kak vsegda staralsya vse ponyat', a Mrak uzhe prinyal gorst' zolotyh, ssypal v kalitku, a odnu podbrosil. Sverkaya v vozduhe, ona ostanovilas' v vysshej tochke, potom poneslas' vniz. Mrak podstavil ladon', no bystrye pal'cy Olega perehvatili chut' ran'she. Zelenye glaza zazhglis' lyubopytstvom, a ryzhie brovi popolzli vverh. -- |to zh iz kakogo carstva? -- A kto ego znaet, -- otvetil hozyain s nelovkost'yu. -- Da eto ya tak, ran'she takoj strannoj chekanki ne videl. Hozyain potupilsya: -- Nam vse ravno iz kakogo kurgana... Lish' by pomogalo dobrym lyudyam. Mrak hlopnul ego po plechu: -- Spasibo. Nash pevec prav: dobro, zapushchennoe odnazhdy, rano ili pozdno vernetsya. Dazhe, esli obojdet ves' svet. -- Ne v etoj zhizni, tak v drugoj, -- dobavil Oleg vpolgolosa. On poklonilsya hozyaevam, otstupili, so dvora pahnul svezhij vlazhnyj vozduh. Noch'yu proshel melkij dozhdik, krupnye kapli eshche pokachivalis' na shirokih list'yah chertopoloha. Solnce tusklo prosmatrivalos' skvoz' tuchi, no na yuge sinelo chistoe, otmytoe nebo. Targitaj i Oleg, poklonivshis' hozyaevam, poshli k kalitke, a v dvuh poletah strely temnel mrachnyj i dremuchij les. Nad derev'yami vzletali stai chernyh voron, verhushki raskachivalis', slovno po lesu katilsya ogromnyj valun. Mrak zadral golovu, prishchurilsya ot proglyanuvshego skvoz' tuchku solnca. Truba byla na meste, bulyzhniki torchali iz gliny hot' i grubo, no potolstevshaya truba stoyala krepen'kaya, ot vetra ne svalilsya. On ulybnulsya i, prezhde chem dognat' izgoev, pomahal rukoj. Raspustili svoego upyrenka, a rebenok dolzhon krepkuyu otcovskuyu dlan' chuvstvovat'. A kakaya strogost' ot muzhika, chto iz korchmy ne vylezaet, a potom s podzhatym hvostom po domu suetitsya, topor na nogi ronyaet? Zato esli ditenku ne vytirat' ezhechasno nos, a vruchit' poleznoe delo, to budet gord i schastliv, da eshche poprosit. Glava 22 Selo stoyalo neprivychno tihoe. ZHenshchin ne vidat', to li peretopili vchera, to li ucelevshie mayutsya zhivotami, naglotavshis' vody, Na otshibe zastyla v odinochestve strannaya izbushka, nizhnimi vencami vrosshaya v zemlyu. Ot ostal'nyh domov ee otdelyala polosa dikoj travy, yavno ne toptali lyudi, ne el skot, dazhe ne kasalas' kosa. -- Strannaya izba, -- zametil Oleg. -- Vezde bur'yan, nogu ne postavit', a dymok iz truby idet... nastoyashchej truby, a ne iz dyry v kryshe. -- Tam zhivet baba Ryuha, -- otvetil Mrak znachitel'no. -- Otkuda znaesh'? -- Poka vy spali, ya s upyrenkom besedoval. Oleg ozadachenno oglyadyvalsya, poka izbushka ne skrylas' za povorotom: -- Baba Ryuha?.. Gm... O babe-Lyahe slyhal, s baboj-YAgoj obshchalsya, babu Rogu videl, beluyu babu i leshuyu babu znayu... -- A s dikoj baboj sam mechtaet povidat'sya, -- brosil Mrak nasmeshlivo. -- Zato babu Sechko boitsya... |h, Oleg! Smiri svoi volhovyach'i poryvy. Vot kogda vse peredelaem, togda i... Oleg shumno vzdohnul. Schast'e tak blizko, tak vozmozhno, an net: to mir nado spasat', to chelovechestvo... Selo ostalos' pozadi, vperedi temnel les, a sboku dorogi zemlya shla holmikami, odinakovymi, na mnogih rosla libo ryabina, libo kalina, a gde berezki i ternovniki, i Oleg srazu videl, kto pogib svoej smert'yu, kto nagloj, kto umer ot bolezni, kto pohoronen ryadom s lyubimym, gde zakopany bajstryuki... Mrak prismotrelsya: -- Targitaj, chego nad toboj vse muhi v'yutsya? Targitaj neozhidanno ponyal, obidelsya: -- Ty sam eto samoe... -- Da net, -- skazal Mrak, zashchishchayas', -- eto ya tak, zabochus'. Von', pravda, znakomaya, no eto mozhet byt' ne ot tebya, ty prav... a ot tvoih portkov. -- Grubyj ty, Mrak. Ty sam zrya vsyu noch' s upyrenkom... Von kakoj blednyj, nevyspanyj. -- Gore tol'ko raka krasit. A ya ne rak. Targitaj posmotrel zadumchivo: -- A znaesh', esli smotret' vot otsyuda... Net, luchshe otsyuda. U tebya kozha kak u raka! -- CHto, -- skazal Mrak s gordelivym udovol'stviem, -- takaya prochnaya? -- Net, seraya, -- otvetil Targitaj prostodushno. -- A kogda ty mylsya?.. Aga, pomnyu, my zh sovsem nedavno pod dozhd' popali! Mne snilos' chto-to smeshnoe, kogda vy s upyrenkom obshchalis'. YA spal na lavke u okna, a vy tam na zavalinke... YA chut' zhivotik ne nadorval! Tol'ko ty govoril neponyatno, a on eshche neponyatnee, a ty otvechal i vovse neponyatno... Oleg, ne znaesh', o chem oni tak? Oleg vsmatrivalsya v derev'ya, chto vyrastali, na stvolah vsyudu libo lechebnaya chaga, libo celebnye narosty, libo gor'kie, no lechashchie list'ya, i ot Targitaya otmahnulsya, kak ot nazojlivoj muhi: -- Kakaya-nibud' pakost'. CHto-nibud' vrode povyazki, chto spolzaet kak-to stranno... On pribavil shag, ne zhelaya razgovarivat', Targitaj s nedoumeniem povernulsya k Mraku: -- CHego eto on? Kakaya-to povyazka... Mrak vzdohnul: -- Da tak... Sam ne rad. On upornyj, kak baran v novyh yaslyah. Budet kolotit'sya... Horosho, esli tol'ko lob razob'et, a esli vdrug pojmet? Ili huzhe togo: reshit, chto ponyal? Sam nachnet... togda hot' topis', hot' veshajsya: eto zh budet zanudyatina huzhe, chem on sam. Eshche za desyatok sazhenej ot derev'ev oshchutili prohladu iz glubin lesa, a kogda vstupili v ten', plechi sami pripodnyalis', grud' zhadno hvatila svezhego vozduha, nastoyannogo na smolistyh shishkah, gor'kih travah, pahnushchej smole. Oleg priostanovilsya, glaza pytlivo uperlis' v oborotnya: -- I chto tebe skazal upyrenok? Mrak uhmyl'nulsya: -- Skazal... kak raz dlya tebya. Pridetsya pomahat' krylyshkami. On ne sbavil shaga, dazhe naddal, izgoyam prishlos' pochti bezhat' sledom. Targitaj skazal radostno: -- YA lyublyu, kogda Oleg letaet! On takoj protivnyj, takoj strashnyj, takoj urodlivyj, chto prosto... krasivyj. Ne, dazhe prekrasnyj. Mrak hmyknul: -- Kak eto? -- |to... -- Targitaj nachal bylo ob®yasnyat' sut' prekrasnogo, no Oleg zlo prerval: -- Mrak, ne otvlekajsya na durnya. A to i v tebe uzhe chto-to edakoe... CHto skazal podmenysh? -- V lesu buyanit chertov dyatel. Da ne prosto, a s zelenoj golovoj. Esli znaesh', chto eto takoe, skazhi. Oleg vpal v takuyu zadumchivost', chto dvazhdy natykalsya na derev'ya. Nakonec dognal oboih, skazal nereshitel'no: -- YA slyhival ot Boromira, chto v starinu byl takoj dyatel, chto esli klyunet kakoe derevo, to ono srazu zasyhaet... Golova zelenaya, takogo zametit' v lesu trudnee. YA dumal, chto ih uzhe ne ostalos'. -- Na nashu golovu vse ostaetsya. Targitaj snova vmeshalsya: -- A pri chem tut dyatel, esli nam nuzhny upyri? -- Esli derev'ya sohnut, -- skazal Oleg s neohotoj, -- to i bolota vysyhayut. Znachit, ya dolzhen sverhu vysmatrivat' etogo dyatla? Derev'ya rasstupilis', pahnulo bodryashchej syrost'yu. Nebol'shaya lesnaya rechushka probiralas' cherez dremuchij les, proskal'zyvala pod upavshimi stvolami, chto ustroilis' prosto po-carski: komel' s torchashchimi kornyami na odnom beregu, vershinka na drugom, odni vetvi smotryat v nebo, drugie vzbivayut penu v bystryh struyah. Za paru sot sazhenej rechka sumela razlit'sya na prostore, no eshche dal'she ee snova stisnulo v uzkih beregah, a derev'ya opuskali vetvi v vodu s obeih storon, pochti peregorodiv ot berega do berega. -- Malyj prival, -- rasporyadilsya Mrak. -- YA poka projdus' vdol' berega. CHto-to trevozhno mne... -- Togda mozhet ya? -- predlozhil Targitaj. -- Mne nichego ne trevozhno. -- Tebe spinku potrudit' ne hochetsya, -- ulichil Mrak. -- Oleg, ty posledi, a to on bog, ty -- volhv, a svinej komu pasti, oborotnyu?.. Tak ya vam napasu! -- Proslezhu, -- poobeshchal Oleg zloveshche. -- On eshche i ogon' razvedet! Potomu chto bogi k ognyu blizhe, chem volhvy. I myaso razogreet, potomu chto eda -- delo svyashchennoe. Uhodya, Mrak slyshal, kak volhv perechislyal bednomu bogu ego obyazannosti. Vyhodilo, chto bog dolzhen delat' vse na svete, no skoree vsego, Oleg prosto strashilsya, chto Targitaj bystro upravitsya s hvorostom i dostanet iz-za pazuhi rodimuyu. Govorit, novuyu pesnyu slozhil, zhazhdet pobahvalit'sya, a dlya nego, cheloveka rassudka, lyubye pesni, chto podlo obrashchayutsya napryamuyu k glupomu, no sil'nomu serdcu, minuya mudruyu golovu -- verh predatel'stva i kovarstva. Bereg byl pologim, reka s etoj storony prevratilas' pochti v boloto, zarosla kuvshinkami, na polet strely ot berega vodu pokryvala zelenaya ryaska, krohotnye zelenye listochki useyali vodu tak gusto, chto vody pochti ne vidat', tol'ko esli kakaya ryba vskinetsya za komarom, poverhnost' chut' kolyhnetsya, i vidno, chto pod zelen'yu vse zhe voda. SHirokie myasistye list'ya kuvshinok lezhali velichavo, nedvizhimo, kak prikleennye, pochti na kazhdom po krupnoj lyagushke. Ogromnye, s razdutymi bokami, vse dremali pod kosymi luchami, odna vyalo strekotnula, ustydilas' i poplotnee prizhalas' belym bryuhom k zelenomu vorsistomu listu, ot kotorogo tak horosho pahnet vlagoj. Mrak uzhe reshil vernut'sya, kak vdrug za yavorom shagah v desyati pochudilos' dvizhenie. Zamedlil shag, poshel neslyshno, gotovyj kak k shvatke, tak i... k lyutoj shvatke. Po tu storona yavora, prislonivshis' k stvolu, sidela molodaya devushka, pochti podrostok. Dlinnye svetlye volosy, perehvachennye lentoj, padali na obnazhennuyu spinu, a na golove plamenel venok iz yarko-krasnyh cvetov. Ee dlinnye strojnye nogi po shchikolotku pryatalis' v cvetke kuvshinki, ogromnom, kak sobach'ya miska, dazhe kak korytce dlya svinenka. Na nee i kraj bolota padala gustaya ten', list'ya dvigalis', i po vode i beregu slovno by dvigalis' solnechnye kruzheva. Na stuk podoshv ona oglyanulas', vzdrognula. Ee ogromnye zelenye, kak u Olega, glaza rasshirilis'. Na mig Mraku pochudilos', chto brositsya v tepluyu vodu, raspugivaya zhab, no v sleduyushchee mgnovenie ona bledno ulybnulas': -- Kak ty menya napugal... Mir zashatalsya pered glazami Mraka. V grudi stalo zharko i bol'no, a serdce to kolotilos', kak kozel o yasli, to zamiralo, kak muha na moroze. On chuvstvoval svoi holodeyushchie guby, s trudom proiznes: -- Pochemu ty... Golos ego prervalsya. Ona otvetila uzhe uverennee, strah ushel iz ee glaz: -- Tvoe lico mne smutno znakomo... Kto ty? -- Ty znaesh', kto ya, -- prosheptal Mrak. -- Ne znayu... -- otvetila ona zhalobno. -- Kak v tumane pomnyu, chto menya shvatili kakie-to lyudi... YA bezhala, zabludilas', popala v eto boloto... Daj mne ruku, pomogi vybrat'sya. On podoshel vplotnuyu, ona vzglyanula snizu vverh, ispuganno i doverchivo, protyanula dlinnuyu nezhnuyu ruku. Pod tonkoj nezhnoj kozhej bilas' golubaya zhilka. Ot nezhnosti i zhalosti u nego ostro kol'nulo v grudi. Ponimaya, chto delaet ogromnuyu glupost', on protyanul ej ruku. Ona zamedlenno vlozhila svoyu uzkuyu ladon' v ego shirokuyu pyaternyu, tut zhe ee pal'cy somknulis', on uspel udivit'sya nechelovecheskoj sile, i tut zhe ego s siloj potashchili v vodu. Drugoj rukoj on uhvatilsya za yavor. V ee zelenyh glazah mel'knulo udivlenie, ona napryaglas', pal'cy derzhali krepko, neskol'ko mgnovenij borolis' molcha, yavor nachal slegka vzdragivat'. Vnezapno Mrak oshchutil, chto ee pal'cy slabeyut, pytayutsya vyskol'znut'. On szhal sil'nee sam, napryagsya. ZHily treshchali, yavor treshchal i sgibalsya, no Mrak chuvstvoval, kak peresilivaet, peretyagivaet, vot ona uzhe podnyalas', vot on ee tyanet, pochti vytyagivaet, ee nogi uzhe vytyanulis' v strunku... vot, nakonec, pokazalis' ee shchikolotki. On stisnul chelyusti, potyanul tak, chto v glazah stalo temno, a v ushah zazvenelo. Kuvshinka zakolyhalas', naverh poshli ee stupni: shirokie, zhelto-zelenye, s pereponkami mezhdu pal'cev. Ona zadyhalas', lico stalo blednym do sinevy, Mrak tashchil, chuvstvuya, chto edva ne razryvaet ee nadvoe, i nakonec uvidel dlinnye zelenye pal'cy, chto krepko derzhali ee za shchikolotki, no uzhe rasceplyalis', ih zhdalo neshchadnoe gubitel'noe solnce, zhglo, kak raskalennoe zhelezo zhzhet plot'... On dernul iz poslednih sil. Zelenye pal'cy razzhalis', s shumom i pleskom ushli pod vodu, a on vydernul ee k sebe na bereg. Na samom dele ona okazalas' ne tyazhelee rebenka, i ot ryvka s takoj siloj udarilas' o ego tverduyu grud', chto dyhanie vyletelo so stonom, a volosy zakryli ej lico i holodnymi pryadyami zastruilis' po ego obnazhennoj grudi. Mrak nakonec otpustil yavor, shvatil ee za volosy, ottyanul golovu, zaglyadyvaya v lico. Ispugannye glaza byli chistogo zelenogo cveta, brovi soshlis' na perenosice, izognutye, kak luki, a v ego kulake byl nastoyashchij shelk volos, ni nameka na vodorosli. -- |to on velel mne, -- skazala ona toroplivo. -- Hozyain etogo bolota... A emu velel kakoj-to koldun iz plemeni lyudej. -- Da, konechno, -- otvetil on. Vzglyad ego, na mig zaderzhivayas' na ee vzdernutoj grudi, vse vremya opuskalsya na stupni s pereponkami. Ne bud' ih, ee ne otlichit' ot molodoj krasivoj selyanki. -- YA vse ponimayu. Idi... On razzhal ruki. Ona vzdrognula, krasivye brovi vzleteli, a zelenye glaza raspahnulis' vo vsyu shir' tak, chto u nego zabolelo serdce. -- Kuda? -- Obratno, -- vymolvil on ustalo. -- Pod koryagu. Ili gde ty zhivesh'? -- Ty... otpuskaesh'? -- Idi, -- povtoril on. Ona otstupila, ne spuskaya s nego nedoverchivyh glaz, a kogda ee nogi kosnulis' vody, v glazah vspyhnula radost', ona upala navznich', vse eshche ne otryvaya ot nego vzglyada. Voda s shumom poshla bryzgami, v poluprozrachnoj vode mel'knul ee gibkij siluet, na mig ischezla, zatem na seredine bolota podnyalsya vodyanoj stolbik, voda opala, i vodyanica, vse takaya zhe oslepitel'no krasivaya, kriknula sryvayushchimsya golosom: -- YA ne znayu... ne znayu, pochemu ty otpustil... u tebya zloe, zhestokoe lico... no ya naveki... Tol'ko nazovi moe imya... ya uslyshu, pridu... On mahnul rukoj i poshel proch' ot bolota, nogi volochil, budto k nim podvesili skaly. V spinu prozvuchal ee zatihayushchij krik: -- Menya zovut Belaya Liliya, ya iz roda SHCHerov... Derev'ya somknulis' za ego spinoj, vperedi poshla zemlya sushe, zapahi stali chishche, on ugryumo razdumyval nad strannost'yu etogo sushchestva, chto nazvalo emu svoe imya, tem samym peredav emu vlast' nad neyu. Vsyakij, kto znaet tajnoe imya, volen vyzyvat' i prikazyvat'. Potomu stariki starayutsya opasnyh zverej ne nazyvat' vovse, von bera zovut libo medvedem, libo kosolapym, a to i vovse toptyginym, kazhdyj volhv uchit detej, chtoby ne pominali vsluh cherta, a to pridet... -- Dobrat'sya by do tebya, svoloch', -- prorychal on vo vnezapnom gneve. -- Ish', dazhe vodyanicu zastavil... Oleg i Targitaj zharili na palochkah myaso, no Mrak ulovil i sochnyj zapah zharenoj ryby. Oleg, uhmylyayas', pokazal na krupnyh karasej, tolstyh i uzhe pokrytyh korichnevoj korkoj, iz-pod kotoroj vyglyadyvalo nezhnoe beloe myaso. Ulybka sbezhala s ego lica, kogda uvidel glaza Mraka: -- Stryaslos' chto? -- Pustyaki, -- otmahnulsya Mrak. -- Tarh skazal by, chto na tebe lica net... no volhv dolzhen byt' tochen v slovah. Lico na tebe visit, tol'ko eto uzhe ne lico, a... sovsem ne lico. Kogo zagryz? Mrak tyazhelo opustilsya vozle ognya: -- Nado by. Kak dumaesh', kto nas ne ostavlyaet: tot proklyatyj voevoda so svoim koldunom, ili zhe uryupincy, za svoego Zmeya mstyatsya? -- A tebe est' raznica? Mrak udivilsya glupomu voprosu, da eshche ot volhva: -- Konechno. -- Kakaya? -- Ne znayu, -- burknul Mrak. -- No raznica est'. Odin koldun durnoj, no sil'nyj, a drugoj ne silen, zato iskusen. Est' raznica? -- A ty poveril, -- skazal Oleg s laskovym otecheskim uprekom. -- Kakoj ty prostoj, Mrak! Prostoj i doverchivyj... Ladno, vremya dorogo. YA projdus' nad lesom. A ty, Tarh, nalovi eshche rybki... V glazah Mraka chto-to mel'knulo, on uzhe sdelal dvizhenie, slovno hotel ostanovit' Targitaya, mol, nozhki zamochit, no peresilil sebya, skazal ugryumo: -- YA poishchu snizu. Vse budem iskat'! Dazhe Targitaj poishchet... v zole u kostra. Nachali! Vremya, v samom dele, dorozhe ne byvaet. Targitaj ne uspel sprosit', kak eto iskat' v zole, on ne takoj uzh i zolushnik, hotya pokopat'sya v zole, konechno zhe, zdorovo, za chto ego zvali to popelyushnikom, to zolushnikom... no Mrak uzhe v lichine ogromnogo volka skaknul za derev'ya i propal, Oleg pochti odnovremenno s Mrakom vzmyl v vozduh. Prishlos' toroplivo sobirat' hvorost, zhdat' luchshe vsego u kostra. Dazhe esli Mrak nichego ne zaderet, hotya skoree nebo padet na zemlyu, to mozhno razogret' myaso, zahvachennoe iz sem'i podmenysha. Hozyajka perelozhila lomti pahuchimi travami, zavernula v chistuyu tryapicu, dlya nee Mrak tak i ostanetsya velikim lekarem... Glava 23 Oleg sudorozhno bil kryl'yami o zemlyu, tak emu kazalos', no ta progibalas' podobno vode, i nakonec ponyal, chto kolotit o vozduh, a tot stal plotnym, potomu chto lupit so strahu tak, chto les so vsem mirom budto ruhnul v propast', vidnokraj neob®yatno razdvigaetsya, prosto strashno, spinoj chuvstvuet syr' oblakov, sduru da so strahu sejchas rasshibet golovu o nebesnuyu tverd'... On rastopyril kryl'ya, tut zhe kachnulo i povelo v storonu, tam slegka podhvatilo, snizu zhmet teplyj vozduh, slovno ot pozhara, mozhno derzhat'sya vot tak, prosto rastopyrivshis', nado tol'ko ne soskal'zyvat' s vershiny etogo teplogo stolba, togda ne tol'ko uderzhitsya na meste, no dazhe mozhno polegon'ku podnimat'sya vverh, poka sam vozduh ne ostynet... Kryl'ya nyli, sduru rasshib o vozduh. Myshcy, chto ot plech, skulyat ot boli i ustalosti. Esli chestno, to peretrudil so strahu, strashas' upast' na zemlyu s vysoty. Letal by chashche, uzhe privyk by. Daleko na severe pokazalis' svetyashchiesya tochki. On prismotrelsya, neveroyatnoe ptich'e zrenie strannym obrazom priblizilo dalekih ptic, ih cvetnye kryl'ya, podzhatye k bryuhu krasnye, kak u capel', lapy. SHei dlinnye, oranzhevye i blestyashchie, slovno pokrytye zolotymi per'yami, a na krasivyh lebedinyh golovah yarko goryat purpurom grebni, pokrupnee petushinyh, ot nih idet rovnyj moshchnyj svet, igraet na per'yah... Neuzhto anki, podumal on neveryashche. Rod sozdal ih na zare mirozdaniya, potom oni stali vredit' lyudyam, i Rod istrebil, no chast' ucelela, perebralas' na dikij togda sever, prizhilas', tol'ko teper' pryachutsya, kak ot Roda, tak ot ego lyudej... Oblaka dvigalis' na sever, no kogda podnyalsya eshche vyshe, tam byl sloj stranno tonkih, kak bliny, oblakami dazhe ne nazvat', nespeshno idut sovsem v obratnuyu storonu. Vozduh zimnij, vse telo nachalo zastyvat', myshcy svelo sudorogoj. Mir perevernulsya, oblaka i dalekaya zemlya pomenyalis' mestami, potom eshche raz i