al'she budet vse strashnee, huzhe... My pomozhem vam ostanovit'sya! Vernem v Lono, ibo teploe boloto, v kotoroe pogruzites', vam napomnit to materinskoe lono, v kotorom plavali do poyavleniya na etot zhestokij holodnyj svet... I ostatki bol'nogo razuma ugasnut. Vy snova budete bezmyatezhno schastlivy... Vas ne budet trevozhit' ni zavist' k bolee udachlivym, ni... nichego ne budet trevozhit'... Ne budet straha pered gryadushchim, kak net ego u ryb, lyagushek, ptic... Mrak pobagrovel, Oleg vstrevozhilsya, kak by oborotnem ne ovladela slepaya dur' voina, imenuemaya svyashchennoj yarost'yu bogov, srazu zhe kuviknutsya vse troe, no Mrak vshrapnul, obvel vokrug nalitymi krov'yu glazami: -- Kogda, govorish', velikij Rod vam peredast Pero? -- CHerez vosem' dnej, -- otvetil Upyr'. -- V svyashchennoj Doline soberutsya vozhdi gnomov, velikanov, upyrej, leshih i prochih-prochih... Rovno v polden' yavitsya velikij Rod. Skazano, chto peredast tem, kto luchshe vseh rasporyaditsya mirom... -- |to upyryam, da? -- Upyryam, -- podtverdil Upyr'. -- Tol'ko upyri hranyat vernost' staromu Pokonu. Mrak vdrug sprosil: -- A ne skazhesh', Mudryj, pochemu lyudej ne priglasili vovse? Upyr' otvetil bez kolebanij: -- |to izvestno vsem. -- Da? -- Vse znayut... chto tol'ko lyudi unichtozhayut sebe podobnyh... etogo ne delayut ni leshie, ni mavki, ni velikany, ni upyri... A lyudi ubivayut, zhgut doma, polya, i -- huzhe togo! -- pogibayut dazhe lesa... Nam, pravda, lesa ni k chemu, no derev'ya hranyat bolota ot solnca, suhogo vozduha. Potomu lyudi isklyucheny vovse... a Pero poluchat libo upyri, chto vernee vsego, libo drevolyudi, libo gornye velikany ili vihri... Kazhdoe slovo padalo na ih plechi, kak skala. Oleg vzdragival, s trudom pytalsya razognut'sya, no tyazhest' snova obrushivalos' na ego plechi, on muchitel'no krivilsya, zaderzhival dyhanie. Mrak perevel dyhanie, golos ego treskalsya, kak melkij kameshek v zharkom ogne: -- No vy zhivete v Bolote! A kak zhe te, kto v gorah, v lesu... Velikij Upyr' otvetil bez kolebaniya i zaderzhek. Stalo yasno dazhe Targitayu, chto sredi upyrej eto davno resheno: -- My -- drevnij narod, samyj drevnij na svete! My eshche s gnomami tyagalis' za drevnost' roda i pobedili!.. Potomu my znaem, kak zhit' verno. A znaem my ne tol'ko ob etom Bolote... I ne vsegda upyri zhili zdes'. Edva eto boloto obrazovalos' na meste uhodyashchego L'da, kak priletayushchie utki zanesli na lapah nalipshuyu ikru utok, gusej, vsyakih chervyakov, a takzhe ikru upyrej iz samogo drevnego bolota na svete -- Mertvogo!.. Tam sejchas net nichego, a tol'ko pustota, nazyvaemaya strannym imenem -- Peski... Vsyakij, da imeyushchij glaza, uvidit, chto upyri nashego Velikogo Bolota imeyut nozdri, kak drevnie upyri iz Mertvogo bolota, v nashej rechi vstrechayutsya shodnye slova, chto dokazyvaet nashe krovnoe rodstvo, naprimer, oni govorili "kamysh", a my govorim "osoka", i vsyakij vidit, chto v oboih slovah est' "a", znachit -- krovnoe rodstvo, my pryamye potomki i nasledniki teh, drevnih. A znachit, my imeem prava takzhe i na Mertvoe boloto, na vse zemli, gde ono nahodilos', i gde v Nachale Nachal prohodil Velikij Led... No mudrost' velikodushna, i my ostavim zhit' vashih zhenshchin... A vas na pervyh porah postavim rasshiryat' nashe Velikoe Boloto, poka bolotom ne stanet ves' belyj svet... Mrak skrezhetal zubami. Oleg priderzhal ego za plecho, golos volhva byl sderzhannym: -- Spasibo. No sperva podozhdem resheniya boga bogov. -- Zachem? -- poslyshalsya kvakayushchij golos. -- My dolzhny ubedit'sya, chto Pero Vlasti perejdet k upyryam, -- poyasnil Oleg. Targitaj derzhal Mraka za plechi, tryas, dul v glaza, ne davaya krasnoj pelene zalit' glaznye yabloki. Oleg staralsya smotret' na povelitelya upyrej tak zhe besstrastno, kak smotrel na nih sam Velikij Upyr'. Posle dolgogo molchaniya vokrug ogromnogo trona kolyhnulas' voda. Oleg zaderzhal dyhanie. Ogromnoe spletenie kornej, koryag i vodyanyh rastenij medlenno poshlo vniz. Velikij Upyr' smotrel v upor. Oleg chuvstvoval, kak povelitel' bolota zhdet ot nih kakih-to slov, no otyskat' ne mog, a Targitaj s Mrakom, voobshche, za ego spinoj pyhteli i borolis', budto grelis' na holode. Tron uhodil obratno v boloto vse tak zhe medlenno, no skol'ko Oleg ni pytalsya vyzhat' iz sebya hot' slovo, guby ne dvigalis'. Kogda nad vodoj ostalas' odna blestyashchaya golova, povelitel' upyrej sdelal dvizhenie slovno by pripodnyat'sya, dat' lyudyam na mig bol'she vremeni, chtoby uspeli past' v gryaz' i priznat' ego vlast', no Oleg stoyal kak stolb, szadi tol'ko pyhteli, i Upyr' ushel v mutnuyu temnuyu vodu, a sledom opustilas' i verhushka trona. Glava 26 Ryaska somknulas', poshli medlennye krugi. Kuvshinki zakolyhalis', no tyazhelaya glad' vyrovnyalas', zastyla, kak temnoe maslo. Oleg skazal napryazhenno: -- CHto teper'? My ne soglasilis', teper' ostavil nas posredi svoego bolota. My otsyuda ne vyberemsya. Targitaj skazal drognuvshim golosom: -- Tebe chto, tol'ko kryl'ya rastopyrit', vsego-to delov!.. Dazhe Mrak mog by volkom, hotya tut i volku ne vybrat'sya. A ya? -- Da chto ty, -- otmahnulsya Mrak. -- A chto ya? Kak ya, tak menya i ne zhalko? -- Da net, -- poyasnil Mrak, yavno dumaya o svoem, -- ty bog, tebe chto... -- YA zh ne bolotnyj bog! YA utopnu, kak zhaba. Hotya net, zhaby ne topnut. Togda, kak tvoya sekira. Oleg, pokolduj, a?.. Dazhe esli chto sluchitsya, nu i chto?.. Huzhe ne budet. Oleg v bessilii oglyadyvalsya, stisnul ruki: -- Ne mogu. -- Razuchilsya? -- Ne mogu riskovat', -- poyasnil Oleg. -- Mozhno by poprobovat' zamorozit' boloto, chtoby ubezhat' po l'du... no ya mogu promorozit' do dna, kak by daleko ni tyanulos'. Pogibnut vse lyagushki, piyavki, vse zhivoe i nezhivoe... Net, Rod ne prostit, chto radi sobstvennogo spaseniya otnimaem zhizn' u drugih sushchestv. Mrak vyrazitel'no pokrutil pal'cem u viska: -- Oleg, tebe eta von' ne stuknula v golovu? My zh ujmu lyudej perebili po doroge syuda! Oleg otmahnulsya: -- Lyudej mozhno. Ih ne zhalko, oni otvechayut za svoi postupki. A zhaby zavisyat ot nas, nashej milosti. Da i esli by ya byl uveren, chto promorozhu zdes', a ne v tridevyatom carstve... i chto imenno promorozhu, a ne sozhgu... -- Togda ne nado, -- skazal Mrak pospeshno. -- Koldun ty, konechno, znatnyj, takih ni v odnoj zemle net, no ya eshche ne znayu, chto luchshe: goret' ili tonut'. Oleg toroplivo oglyadelsya: -- Togda vybiraj skoree. Voda, pohozhe, pribyvaet. V samom dele, sapogi postepenno pogruzhalis' v top', skoro zhidkaya gryaz' hlynet cherez golenishcha. Vozduh stal vrode eshche plotnee, v nem vot-vot poplyvut vse troe... A Olegu letat' budet sovsem legko. Voobshche-to ptica v vozduhe, chto ryba v vode... On sam udivilsya, kak umno vse vystroil, hotel podelit'sya s Olegom i Mrakom, no posmotrel na ih hmurye lica, smolchal. Dazhe esli i v samom dele umno, to vse ravno najdut za chto narugat'sya. -- Nu i chto? -- skazal Mrak razdrazhenno. -- Hot' krut', hot' vert', a nado chto-to delat'... Ty eshche mozhesh' uporhnut', ptashka nasha volosataya, no mne uzhe vybrat'sya vryad li. A Tarhu tak i vovse skoro gryaz' v nozdri hlynet. Pravda, emu ne privykat'... U nego v nosu i tak... Smolchu, reshil Targitaj. Oleg sosredotochenno dvigal skladkami na lbu, brovi sshibalis' tak, chto nad golovami gremelo, no vid stanovilsya vse neschastnee. Razvel rukami: -- Mrak... zemlyu raskolot' -- mogu. Eshche liven' bol'shoj vyzvat'... -- Opyat' iz zhab? -- vskriknul Targitaj. -- Ne nado! Ot nih borodavki. -- Nam tol'ko livnya nedostaet, -- brosil Mrak zlo. On rugnulsya, ibo voda, podnimayas', hlynula cherez golenishcha. Vokrug nachali hodit' medlennye burunchiki, slovno nechto nevidimoe uzhe primerivalos' k nim, kopalo yamki. -- Davaj hot' zemlyu rastreskivaj! -- No togda... -- CHto? Boloto provalitsya k chertovoj materi? -- A my? -- A chto nas zhdet sejchas? -- otpariroval Mrak. Oleg s otchayannym vidom nachal dvigat' rukami, morshchiny na lbu zahodili, kak volny, a zelenye glaza to vspyhivali, kak izumrudy na yarkom solnce, to ugasali, stanovyas' pohozhimi na temno-zelenuyu travu. Targitaj skazal prositel'no: -- A v vihre, kak nas snes s nebes? -- Tol'ko vniz, -- otvetil Oleg zhalkim golosom. -- A vverh? -- Sejchas ne poluchaetsya! Ne meshaj, u menya i tak vse ne tak... Plechi Targitaya peredernulis', kak na moroze: -- Vniz ne nado. My uzhe nabyvalis' u YAshchera. Mshistye kochki ischezali pod vodoj, teplaya nechistaya voda podnyalas' do poyasa. Oleg sudorozhno povorachivalsya vo vse storony, v glazah otkrovennyj strah, guby dergalis'. Mrak, opasayas', chto volhv v uzhase sunetsya v samuyu top', priderzhal za shivorot. Nozdri oborotnya vzdragivali, ushi stoyali torchkom. Tol'ko Targitaj, chto iskatel'no i s nadezhdoj zaglyadyval v glaza oborotnya, videl, chto tam ne bylo nikakoj nadezhdy. Plavat' nikto iz nih ne umeet... -- Naduem meshki, -- vykriknul Oleg zhalko. -- Za nih mozhno ceplyat'sya! -- U nas vse meshki dyryavye, -- s gotovnost'yu soobshchil Targitaj. Zaulybalsya vo ves' rot, dovol'nyj, chto pomog: -- Ty dumaj, dumaj! Uzhe po grud', a s vodoj vo rtu govorit' trudnee... Voda kolyhalas', pribyvaya, s poverhnosti ischezli poslednie kochki, samye vysokie, na poverhnosti teper' kolyhalis' tol'ko list'ya kuvshinok, da v medlennyh vodovorotah kruzhilis' melkie listochki ryaski. V desyatke shagov pod vodoj mel'knulo beloe, ischezlo, zatem v treh shagah iz vody s shumom vymetnulos', perepugav Olega, gibkoe zhenskoe telo. Zelenye volosy krasivo poshli veerom, serebristye bryzgi rassypalis' na desyatok shagov. Bolotnica ubrala volosy za spinu, ot etogo dvizheniya ee nekrupnaya grud' nacelilas' v muzhchin krasnymi konchikami, pohozhimi na raskalennye v ogne nakonechniki strel. Golos ee prozvuchal melodichno, no tiho, slovno shelest osoki: -- CHto, za gusem mozhno poprosit' splavat', a kak chto-to ser'eznee, tak gordost' ne pozvolyaet? Oleg shlepal gubami, ne znaya, chto skazat', Targitaj tarashchil glaza, a Mrak progudel s nelovkost'yu: -- Ponimaesh', chudo bolotnoe, muzhchiny sami dolzhny nahodit' vyhod. Ona poshla v ih storonu, medlenno podnimayas' iz vody. Ee obnazhennoe telo otlivalo svetloj zelen'yu, po chistoj uprugoj kozhe skatyvalis' krupnye kapli. Mokrye volosy padali na spinu, para pryadej ostalas' na uzkih plechah. Tonkie kostochki klyuchic torchali bespomoshchno, v yamochki nabralas' voda. -- Ty zh ego nashel, -- otvetila ona. -- Da? -- udivilsya Mrak. -- Ukazhi. -- YA -- tvoj vyhod. Voda podnyalas' Mraku do grudi, a kogda bolotnica podplyla blizhe, volna plesnula emu na podborodok. Mrak skrivil rozhu: -- Ty o chem? -- Idite za mnoj... -- skazala ona toroplivo. -- CHerez dva shaga nado prygnut'!.. Esli ne sumeete, to zaderzhi dyhanie, tam yama... On edva ne otdernul ruku, kogda v ego shirokuyu goryachuyu ladon' skol'znuli ee uzkie pal'cy, holodnye, kak u yashchericy. No voda podnyalas' do podborodka, Mrak uhvatil Olega, tot kachnulsya v storonu, slovno lovil razzevavshegosya Targitaya, i tak, cepochkoj, dvinulis' zigzagami, petlyami, voda inoj raz pleskala v glaza, dvazhdy prishlos' okunut'sya s golovoj, bylo strashno, no on zastavil sebya dvigat'sya, k tomu zhe bolotnica tyanula kak vodyanoj tur, on ne stol'ko perebiral nogami, skol'ko ego tashchili kak dosku, a kogda bolotnica ostanovilas', voda ej dostigala po poyasa. Mrak opustil nogi, oshchutil tverdoe, vstal, ogromnyj i shirokij, s nego teklo v tri ruch'ya. Szadi radostno zavopil Targitaj, Oleg molchal, Mrak slyshal mokryj stuk, slovno volhva vse eshche tryaslo ot straha. Ona tyazhelo dyshala, grud' ee podnimalas' i opuskalas', Targitaj zasmotrelsya kak zakoldovannyj, rebra to ostro natyagivala beluyu nezhnuyu kozhu, to rezko ischezali vovse. -- Uspeli, -- prosheptala ona. -- CHestno govorya, dazhe ne verila... A teper' proshche. Pojdemte. Nado speshit'. Ona bezboyaznenno shla ot Mraka na rasstoyanii vytyanutoj ruki. Na plechah blesteli krupnye kapli, po pryamoj spine sbegali tonen'kie strujki, na poyasnice ostanavlivalis' v nereshitel'nosti, odna strujka probovala ogibat' ottopyrennye yagodicy sprava, drugaya sleva. Nekotorye kapli bezuspeshno pytalis' probivat'sya napryamuyu. Ee dlinnye nogi shagali uverenno, no Oleg, v otlichie ot Targitaya, zametil, chto ona nikogda ne podnimaet stupni nad vodoj. Mrak brosil na nego nasuplennyj vzglyad, dogadalsya, no molchit i poglyadyvaet ugrozhayushche. Da ya chto, otvetil Oleg vzglyadom, mne vse ravno, chto u nee tam s nogami. Lish' by vybrat'sya iz etogo vonyuchego mesta. Targitayu tozhe vse ravno, da on i ne zametit vovse, dazhe esli ego etoj pereponchatoj lapoj smazat' po rozhe... -- Vse, -- skazala ona vnezapno. Ostanovilas' tak rezko, chto Mrak natolknulsya na nee, uhvatil za plechi, ne to, chtoby ne svalit', ne to, chtoby uderzhat'sya samomu. Ee uzkoe telo bylo chistym i prohladnym. Ona zaprokinula golovu, chtoby smotret' v navisshee nad nej lico s grozno sdvinutymi brovyami. Glaza etogo cheloveka, takie korichnevye, chut' posvetleli, no vzglyad ushel v storonu, slovno ih hozyain ne znal, chto skazat', kuda ubrat' ruki. -- A-a, -- progovoril on nakonec, golos sel, stal siplym, -- dal'she von derev'ya... I kusty... Aga, ponyatno. -- Moe imya ty znaesh', -- napomnila ona. Hotya Mrak tut zhe ubral ladoni s ee uzkih plech, ona otodvinulas' s takim trudom, slovno rvala po zhivomu, v ee zelenyh glazah bylo strannoe vyrazhenie. Ona upala v vodu navznich', na mig otkryv belyj ploskij zhivot, no vse ravno uhitrilas' ne pokazat' stupni, medlenno pogruzilas', na glubine ochertaniya ee tela rasplylis', izlomalis', vsplyl krohotnyj zelenyj listok. Oleg posle pauzy skazal vse eshche netverdym golosom: -- Davaj vybirat'sya otsyuda. Mrak molchal, smotrel na vodu. Targitaj uhvatil Olega za ruku: -- Nu hot' Zmeya, hot' chto-nibud'! Oleg osmotrelsya: -- Tuda!.. Mne by tol'ko suhoe mesto, chtoby ne trevozhili. A tam, Mrak prav, bud', chto budet. Mokrye, kak bobry, oni breli k beregu, zagrebaya vodu sapogami, za nimi tyanulis' oblaka zheltogo ila. Targitaj zavernul ruku za spinu, shchupal meshok, tyazhelyj gus' ottyagival, da eshche nabralos' vody, chto sejchas vytekala tonkimi strujkami v dyry. -- A kuda? -- sprosil on s nadezhdoj. -- Nam by k lyudyam... Otdohnut', nabrat'sya sil. Kogda ya needennyj... nenaedennyj, to-ist', ya sovsem slabyj! Mozhet byt', vas etot mokryj i ugovoril otdat' vlast' upyryam, no mne pochemu-to ne hochetsya. Dazhe esli on takoj zhe mudryj, kak tri Olega. Mrak brel hmuryj, sobiral skladki na lbu, nakonec provorchal: -- Mne voobshche plevat', chto ya ne stanu mudrecom. YA nikogda ne hotel stat' umnym... dazhe chelovekom! A esli zahochu, to stoit posmotret' na Olega, chtoby zarech'sya naveki. Oleg sprosil yadovito: -- Tak chto zh tebe ne nravitsya? Mrak prorychal: -- A to, chto ya ne hochu, chtoby mne ukazyvali, kem byt'!.. Da, ya -- ohotnik. No potomu, chto sam hochu byt' ohotnikom, a ne potomu, chto kakaya-to tolstaya zhaba, velikij volhv Boromir ili soplivyj Oleg mne eto ukazyvayut. I esli vdrug voshochu stat', skazhem, volhvom, chtoby mne ne ukazyvali, chto ya durnee Targitaya! Oleg ne uderzhalsya: -- Da-da, pochemu, v samom dele, ne stat' volhvom? Mrak metnul nepriyaznennyj vzglyad: -- YA zhe skazal, lyubomu perehochetsya, stoit tebya, zanudu, uvidet'. YA tol'ko skazal, chto ne hochu, chtoby ne davali stat' volhvom, a ne to, chto ya im hochu stat'! Oleg uzhe ne otvechal, stoyal, upershis' lbom v chahluyu berezu, koryavuyu na bolotnoj vode, guby dvigalis', glaza zakryl. Targitaj raskryl rot, kulak Mraka tknulsya pod nos, i pevec zastyl. Volhv sheptal vse bystree, pal'cy dvigalis', dazhe Targitaj oshchutil, chto sejchas tolkni volhva pod lokot' ili sprosi, pochemu ryzhij, i vmesto Zmeya k nim ruhnet skala, ili zemlya razverznetsya, eto u Olega poluchaetsya kak by samo, stoit tol'ko hot' chto-to pereputat'. Vershinka berezki zashumela, veerom poleteli chahlye listochki, polnye bolotnoj vody. Vetki zatryaslis', Targitaj oshchutil, kak vnezapnyj veter treplet ego mokrye volosy. Srazu stalo holodno. Sil'naya ruka Mraka uhvatila za vorot. -- Derzhis' blizhe! -- A chto? -- Molchi, durak! Olega sob'esh'. Oleg, blednyj i sosredotochennyj, s nevidyashchimi glazami, sdelal shag v ih storonu. Mrak uhvatil ego drugoj rukoj, veterok stal sil'nee. Teper' bylo vidno, chto hodit po krugu, a krug vse suzhaetsya, oni v seredine. V vozduh vzleteli kom'ya syrogo mha, stebli travy, mokrye list'ya. Targitaj nachal otplevyvat'sya, mokroj travoj zalepilo ushi, nachal dergat'sya i vytaskivat' iz ushej travu. Mrak ryknul, vihr' uzhe rval odezhdu i sbival s nog. Sil'nyj poryv kachnul i sbil s nog. No ne upali, veter podhvatil, podnyal v vozduh, stenki byli mutnye, chto-to mel'kalo s beshenoj skorost'yu, tol'ko Mrak s ego volch'imi glazami uspeval rassmotret' izzhevannye vetrom list'ya, razmolotye na mokrye volokonca moh, vodorosli, ryasku, dazhe prosto gryaz'... Skvoz' rev vetra donessya neponimayushchij vopl': -- Oleg! A kak zhe Zmej?.. |to nikakoj ne Zmej! Zelenaya zemlya priblizhalas' s bol'shoj skorost'yu. V nogi bol'no udarilo, vse troe pokatilis' po zemle. Targitaj vlomilsya v kolyuchij kustarnik, zavopil. Mrak vskochil na nogi, sekira v ruke, glaza zlye, kak u volka: -- CHert, kogda zhe ty nauchish'sya... On oseksya. Oni byli na beregu shirokoj reki. Volny katili vsego v treh shagah, a na tom beregu pod nizkimi tuchami tusklo blesteli kryshi dobrotnyh domov, byli dazhe dvuhpoverhovye, sarai iz tolstyh breven, vmestitel'nye, v storonke na lugu paslos' stado korov, a vdol' berega plyli tolstye gusi. Vokrug sela tyanulas' nastoyashchaya stena iz vbityh v zemlyu stvolov derev'ev, koncy zaostreny, tak chto ogorozhennoe selo uzhe ne selo, a gorod. -- Mog by i srazu na tu storonu, -- provorchal on. -- Ne v samuyu seredku, nam perepoloh na bazare ni k chemu, no vse-taki... Oleg ogryznulsya: -- YA i tak ne dumal, chto popadu tak tochno! Mog by na dno reki, skazhem... Mrak sodrognulsya: -- Net uzh, pust' tak... Tarh, chto ty tam ishchesh'? Targitaj vybralsya, iscarapannyj i perepachkannyj zelen'yu, podborodok i obe ladoni v yaichnom zheltke, k loktyu prilipla razdavlennaya skorlupa. -- Opyat' zhret, -- skazal Mrak s otvrashcheniem. -- Uzhe i ptich'i yajca otyskal. -- |to ya otyskal? -- Nu da, -- skazal Mrak sarkasticheski. -- Skazhi eshche, chto nechayanno! Oleg molcha probezhalsya vdol' berega, zaprimetil pod vetvyami raskidistoj ivy, chto opuskalis' pryamo k vode, spryatannuyu lodku. Poka otvyazyval, Targitaj bystren'ko zalez poblizhe k nosu, ustroilsya pouyutnee, opustiv ispachkannye ladoni v vodu. Mrak sel za vesla, sdelal ostorozhnyj grebok, vesla zatreshchali, no vyderzhali. Oleg snyal s meli, moshchno tolknul i, kogda ona poshla uzhe po vode, vzaprygnul i ustroilsya na korme. Uperev odno veslo v vodu, Mrak umelo razvernul lodku, hotya do togo nikogda ne greb, nachal gresti, no lodka dvigalas' medlenno, ibo vesla to zaryvalis' v vodu gluboko, to proskal'zyvali nad verhushkami voln, i Mrak edva ne valilsya so skam'i. Poka on s trudom dogreb do serediny reki, Targitaj zadremal, ubayukannyj mernym zhurchaniem vody, pleskom voln o bort. Rozha perekosilas', nachal pohrapyvat', ulybat'sya blazhenno, dazhe zachmokal, budto sobiral svinej k korytu. Mrak greb-greb, Targitaj uzhe edva ne hryukal, razozlennyj Mrak nakonec vytashchil veslo iz uklyuchiny, s razmaha sharahnul Targitaya po uhu. Tot meshkom svalilsya na dno. Diko zaoral sproson'ya, podnyal golovu, yavno v nej grohot i zvon podkov, a v glazah bleshchet vse zvezdnoe nebo. Mrak sprosil uchastlivo: -- CHto, ne spitsya?.. Nu, togda, na veslo, pogrebi. Targitaj oshalelo prinyal veslo, a Mrak peresel k Olegu. Techenie medlenno snosilo lodku mimo goroda, no vperedi vidnelas' otmel' s togo berega, ih neslo pryamo na nee. Targitaj koe-kak perebralsya na sidenie za veslami, popleval na ladoni, nabral v grud' vozduha, i tut ot tolchka edva ne svalilsya za bort. Lodka zamerla, upershis' v zolotistyj pesok. Mrak pereshagnul za bort, volny pleskalis' po shchikolotku. -- Dal'she povedu ya, -- ob®yavil on. -- Pochemu ty? -- A kto iz vas chuet, gde postoyalyj dvor? Glava 27 Hozyain postoyalogo dvora, krepkij dorodnyj muzhik, slabyh oni eshche ne videli, pridirchivo oglyadel ih, glaza cepkie, golova, kak pivnoj kotel, dva glubokih shrama prolegli cherez brov' i shcheku, plechi nality moshch'yu, a ruki dlinnye i tolstye. -- Da, -- otvetil on, -- postoyalyj dvor. U vas ni konej, ni korov?.. Kak zhe syuda dobralis'? -- A my lyudi prostye, -- otmahnulsya Mrak. -- Kogda na Zmee, kogda na Ruhe, kogda eshche na chert-te chem... U tebya chto, est' nechego? Hozyain otstupil v storonu, davaya prohod: -- Poest' najdetsya. A vot est' chem platit'? Oleg pokachal ukoriznenno golovoj, a Mrak pohlopal sebya po kalitke na poyase. Tam zazvenelo. Ushi hozyaina chut' shevel'nulis', a v glazah poyavilos' ozabochennoe vyrazhenie. Zvon zolota otlichaetsya ot zvona serebra ili medi, no kak-to slabo... Libo para zolotyh, odna zvenet' ne budet, libo tam eshche chto-to... Kameshki, k primeru. Ulybayas', on poshel sledom, zychno vzrevel: -- Radko, Mizgir'ko!.. V neshirokom pomeshchenii stoyalo chetyre stola. Za dvumya obedali i nespeshno popivali deshevuyu brazhku selyane, za odnim spal, polozhiv golovu na stoleshnicu, oborvannyj brodyaga, chetvertyj byl pust. Iz otkrytoj dveri kuhni vyskochili dva krasnorozhih parnya, kopiya -- hozyain, tol'ko pomolozhe, odin drugogo shire, na licah gotovnost' kak nesti na stol samogo bol'shogo kabana, tak i vynesti samih gostej za vorota. -- Vyteret' stol, -- rasporyadilsya hozyain. -- Bystro podat' tu meloch', chto gotova... vish', eti troe nachinayut gryzt' stol! A potom i to, chto zharitsya. Uhmylyayas', Mrak perenes nogi cherez lavku, sel. To, chto hozyain dazhe ne sprosil, chto im podat', govorilo srazu i o tom, chto etot bityj muzhik ugadyvaet, chto nuzhno troim zdorovym muzhchinam, kak i o tom, chto raznosolov ne zhdi v etom medvezh'em uglu. CHto prinesut, to i lopaj. Drugogo ne budet. Oleg s otvrashcheniem zapustil ruku v meshok Targitaya: -- Ne zhadnichaj! -- Ty chego?.. A vdrug golodat' sluchitsya? -- ZHrun neschastnyj... Rebyata, zazhar'te i etu ptichku. -- Vot etu? -- I etogo, -- popravil Oleg. Mrak provodil vzglyadom udalyayushchegosya gusya, proronil neozhidanno: -- Opyat' mordoj v gryaz'!.. No vse-taki, mne chuditsya, vo chto by ni vstrevali, vsegda chemu-to da nauchivaemsya. -- Da? -- ogryznulsya Oleg. -- No ya kladu golovu pod lyuboj topor, chto esli chemu-to i obuchus' za eto bezumnoe vremya, to tol'ko ne ot vas dvoih! -- Kak znat', -- otvetil Mrak sumrachno. -- Kak znat'... Na stol nachali taskat' myaso, rybu, na seredku buhnuli tyazhelyj karavaj, razmerom so shchit voevody. Myaso zhestkovatoe, Mrak zametil, chto uhajdakali staruyu korovu, on uzhe nachal otlichat' govyadinu ot telyatiny, Targitaj zhe poka navernyaka znal tol'ko losyatinu i medvezhatinu, vse ostal'noe poka chto v dikovinku, a Oleg chuvstvoval, chto emu vse ravno, lish' by nasyshchalo telo siloj, a golovu svezhest'yu mysli. On el rovno, ne hvatal luchshie kuski, kak Targitaj, progovoril dovol'no vnyatno: -- I chto dal'she?.. Dazhe mudrec mozhet sest' na muravejnik, no tol'ko Targitaj na nem ostanetsya sidet'. Targitaj edva ne udavilsya, no rot nabit do pupa, ne vozrazit', a na otchayannye zhesty ni volhv, ni oboroten' ne obratili vnimaniya. -- Po-durnomu, -- prorychal Mrak. On terzal zubami kusok myasa, otryval i glotal, pochti ne prozhevyvaya. -- SHest' dnej poteryali! -- Na svoi golovy bedu iskali, -- skazal Oleg. -- A chto ee iskat'? Beda vsegda ryadom. Mrak posmotrel na bagrovogo, kak zakatnoe solnce, Targitaya, kivnul. Tot dvigal rukami, budto uchilsya na volhva. Iz pasti torchal kusok myasa, kotorym mozhno bylo by zatknut' dyru v gorodskih vorotah. -- Nu chto ty obidelsya na pinok ot upyrya? -- skazal on pochti mirno. -- Razve tebe ne davali v detstve podzatyl'niki? A eto to zhe samoe, tol'ko nizhe. A vot chto delat' sejchas? SHest' dnej doloj, a my dazhe ne znaem, kuda kidat'sya! -- Odin bog vse znaet, -- otvetil Oleg rasseyanno. Mrak tut zhe uhvatil Targitaya za shivorot, potryas. Pevec s trudom proglotil, vidno bylo, kak utolshchenie poshlo po gorlu, slovno bol'shaya gadyuka proglotila kozu, grud' podnyalas', medlenno opala, zato zhivot vypyatilsya, kak u bogatogo i rodovitogo boyarina. -- Ni cherta on ne znaet! -- Da net, -- ob®yasnil Oleg, -- ya hotel skazat', chto tol'ko bog ne delaet oshibok. Mrak snova posmotrel na neschastnogo Targitaya, kivnul: -- Po krajnej mere on v etom uveren. -- CHto zhe delat', -- probormotal Oleg. On el nespeshno, pochti vyalo, glaza smotreli v odnu tochku. -- Ili nuzhna kakaya-to hitrost'... Mrak vzdohnul: -- Kto volkom rodilsya, tomu lisoj ne byt'. Zato znayu, chto gde Oleg lisoj projdet, tam kury tri goda ne nesutsya. Oleg vskinul ryzhie brovi: -- Ty ne nadyshalsya dryani v bolote? YA ne umeyu lisoj. Tol'ko... e-e-e... pticej. Mrak posmotrel s sozhaleniem: -- Da eto ya tak, povyazka spolzla. Govoryu, chto shest' dnej minulo... aga, ne nravitsya? A kak ty odno i to zhe nudish' s utra do nochi? Oleg tshchatel'no vyter pal'cy myakishem hleba, sgreb kosti so svoej tarelki na kraj stola, a sebe pridvinul zharenuyu pticu. Byl on zadumchiv i mrachen, a golos drognul: -- Moya vina, chto ne podumali, srazu rinulis'... Ran'she eto prohodilo, no togda bylo prosto: uvidel -- bej. A sejchas vpervye siloj ne vzyat'. Da i mudrost'yu, chto strashnee vsego, ne projti. CHto my suprotiv mudrosti Vechnyh Dubov, neizvedannyh znanij upyrej? Targitaj el molcha, a kogda Mrak i Oleg zamedlili pozhiranie vsego, chto stavilos' pered nimi, on tverdo pomnil, chto gusya uzhe net, a kogda poedyat v sleduyushchij raz, ne znaet dazhe mudryj Oleg. Vse troe obedali uzhe nespeshno, pervyj golod utolili, pod stolom tesno ot kostej, otyazhelevshie sobaki smotryat s uzhasom, a gosti vse edyat i edyat, im podayut vse goryachee, ishodyashchee vkusnym parom, eti hishchnye lyudi vgryzayutsya v sochnye lomti myasa, bryzgaet voshititel'nyj, s uma svodyashchij sok, i kogda pod stol letela ocherednaya kost' s lohmot'yami eshche goryachego myasa, sobaki hvatali ee na letu, hotya hvatat' stanovilos' vse trudnee. Za sosednim stolom obedali dvoe prostyh selyan. V neglubokih miskah pleskalas' zhidkaya pohlebka, oba unylo serbali, zaedali chernym nozdrevatym hlebom, ploho propechennym i podgorelym. Na obilie stola lesnyh lyudej kosilis' s zavist'yu i boyazn'yu. Odin smotrel v svoyu tarelku vse s bol'shim otvrashcheniem. Nakonec povernulsya k lohmatym gostyam, no skazal v prostranstvo, ni k komu ne obrashchayas': -- Kto dobro tvorit, tomu bog otplatit. Mrak izumilsya: -- Da nu? -- Tochno, -- otvetil muzhik, obradovannyj, chto s nim zagovorili, -- bog znaet vse! Mrak povernulsya k Targitayu, potryas za shivorot: -- Ty slyshal? -- Mrak... -- prosipel tot poluzadushennyj, -- komu ty verish'? -- Narodu, -- burknul Mrak. -- Narodu! Kogda bol'she verit' nekomu... Kogda umniki doveli nas do razora... nu, pochti, kogda ne znaem kuda idti, kogo eshche slushat', kak ne prostoj narod? Oleg hmurilsya, el molcha, teper' eshche i zapival kazhdyj glotok sperva kvasom, a potom kislym vinom. Targitaj s®ezhilsya, el tiho, dazhe ne chavkal. Pohozhe, Mrak na nego smotrit, kogda govorit pro umnikov. Muzhik poboltal lozhkoj v opustevshej miske, skazal namekayushche: -- Za golodnogo bog zaplatit. Mrak s usmeshkoj oglyanulsya na Tarha: -- Da? No tol'ko ne nash. -- U boga vsego mnogo, -- skazal selyanin nastavitel'no. -- Da? No tol'ko ne u nashego. Razve chto duda... Selyanin vskinul brovi: -- Bogohul'niki! Bog vse slyshit. I vse zrit! -- |to verno, -- soglasilsya Mrak. -- Tol'ko nash bog slab glazami: cherez hleb da za pirog! Znachit, chto-to ne zamechaet... -- Bogohul'nik, -- povtoril selyanin uzhe s neuverennost'yu v golose. -- Esli bog chego-to ne zamechaet, tak nado. Bogu zakon ne pisan! -- |to verno, -- soglasilsya Mrak. -- nash bog na treh svinej kormu ne razdelit... |j, hozyain! Ugosti i etogo. Za nash schet. Mozhet byt', budushchego proroka ot golodnoj smerti spasaem. Za oknom poslyshalis' stuk kopyt i golosa. Hozyain, chto lichno sledil, kak gostyam podayut zazharennyh gusej, ischez, a vskore troe uslyshali takoj sladkij golos, chto dazhe ne poverili, chto etot muzhik tol'ko chto rzhal kak kon', sopel i chesalsya spinoj o kosyak tak, chto tryaslo vsyu stenu. -- Neprostaya svin'ya pozhalovala, -- burknul Mrak. Oleg krasivo obgryzal krylo, brosil s usmeshkoj: -- Neuzhto eshche odin bog? Targitaj s®ezhilsya, stal gorbaten'kim, dazhe plechi suzilis', a gusinuyu lapku derzhal dvumya rukami tak, slovno ee vot-vot otnimut. -- S nami bog, -- probasil Mrak s nabitym rtom, -- tak kto zhe protiv nas? Slyshno bylo, kak po dvoru skachut, na kryl'ce topalo, budto stupal kon'. Oleg hotel skazat', chto zachem zhe tak srazu, kak budto obyazatel'no protiv, a mozhet prosto gosti, ne vse zhe lezut v draku, est' zhe na svete i mudrye, chto puteshestvuyut mirno, razdumchivo, nespeshno... V raspahnutuyu dver' vz®ehal na roslom kone, prignuvshis' pod pritolokoj, krupnyj shirokij muzhchina v boevyh dospehah, v shleme. Lico nemolodoe, myasistoe, sedye usy padayut na grud', no razdvoennyj podborodok chist, esli ne schitat' uzkogo shrama. Nalitymi krov'yu glazami okinul vseh v korchme, zaoral zychno, dazhe v sedle privstal, glaza vykatil: -- Osvobodit' stoly!.. Bystro!.. Hozyain vbezhal sledom, chereschur suetlivyj, klanyayushchijsya, zamahal pomoshchnikam, te vovse so strahu skrylis' na kuhne. Hozyain ukazal na polupustoe pomeshchenie: -- Sejchas vytrem stoly, vse uberem!.. Esli nado, eshche stol postavim. Gruznyj muzhchina, voevoda po zamashkam, vykatil glaza eshche bol'she, myasistoe lico pugayushche nalilos' temnoj krov'yu, a zaoral tak, chto razdulsya kak petuh: -- Vseh ubrat'!.. Sejchas zdes' budet knyaginya s ee lyud'mi! -- Da-da, -- soglasilsya hozyain toroplivo. -- Kak izvolite! -- Bystro!!! Za sosednimi s nevrami stolami bystro vskakivali, kto-to hvatal nedoedennoe, kto-to speshil ubrat'sya pervym, zagremela perevernutaya lavka. Kon' voevody rval udila i pomahival hvostom, nadmennyj i razdutyj, kak sam hozyain. Voevoda oziral korchmu, uperev ruki v boka. Nakonec ego vzor upal na edinstvennyj stol, gde vse tak zhe mirno eli, odin kuvshin lezhal pod stolom, a ko vtoromu ne pritragivalis', ostavlyaya na potom. Troe lohmatyh, vse v prostyh volch'ih shkurah, lesoruby ili brodyagi... On podal konya v ih storonu, zaoral lyuto, vytarashchivaya glaza i razduvaya nozdri: -- A vy tam, troe!.. Oglohli? Mrak i Oleg eli netoroplivo, obrashchaya vnimaniya na ego kriki ne bol'she, chem na vizg shchenka. Targitaj, vezhlivyj i dobryj, slovoohotlivo ob®yasnil, glotaya myaso: -- M-m-m... my... zaplatili za edu... M-m-m-m-y... m-m-m-m... ee edim-m-m-m-m... Voevoda garknul: -- Hotite, chtoby vas vyshvyrnuli? Mrak hmuro pokosilsya na chto-to kriklivoe na kone, prodolzhal zhevat' i posypat' sol'yu kazhdyj kus, Oleg brezglivo povel brov'yu, a Targitaj, slegka obidevshis', predlozhil: -- Hochesh' poprobovat'? Kon' pod voevodoj plyasal, besheno razduval nozdri, chuya gnev hozyaina. Voevoda szhal v ruke plet', lico nalilos' durnoj krov'yu tak, chto vot-vot tresnet. Targitaj otlozhil nedoglodannuyu kost' i molcha zhdal, chto tot pod®edet blizhe, no voevoda byl nemolod, opyten. Znal, na kogo mozhno naorat', zamahnut'sya a to i ogret' plet'yu, a pered kem lomat' shapku. |ti zhe, neizvestnye, derzhatsya tak, slovno on dlya nih zamesto nadoedlivoj muhi. Dvoe ne zamechayut vovse, a samyj molodoj gotov vstat' emu navstrechu, no nebo lish' znaet, chto budet potom. Ponyatno, chego zhdat' ot etih poselyan, s vidu prosto muzhiki, no sredi strannikov popadayutsya ochen' neprostye lyudi. On sam ne vstrechal, no o takih vstrechah pogovarivayut, pogovarivayut... -- Ty chego takoj hrabryj? -- sprosil on na vsyakij sluchaj. -- Slezaj s konya, uznaesh', -- predlozhil Targitaj. On prodolzhal est', vstavat' yavno ne sobiralsya, no v ego glazah voevoda vnezapno uvidel sinee nebo, bezoblachnoe i groznoe, slovno prosvechivalo cherez cherep etogo zolotovolosogo parnya, strashnoe sinee nebo, obitel' bogov. Kraska othlynula ot lica voevody, po telu probezhal holodok, slovno k gorlu pristavili holodnoe lezvie, no v korchmu vbezhali ego gridni, krepkie voiny, nado spasat' lico, i on zaoral nadmenno i glupo, no tonom nizhe: -- Budut prilichnye lyudi! Vy tam, chtob sideli tiho! Mrak i Oleg snova smolchali, a Targitaj, divyas', chto na nego padaet trudnoe bremya peregovorov, kotorye vsegda vel Oleg, otvetil eshche vezhlivee: -- Da my samye rasprilichnye!.. Prilichnee uzh ne byvaet. Voevoda razdul grud' i sam ves' razdulsya, starayas' vyglyadet' bol'shim i strashnym, tol'ko zheleznye plastiny na shchekah ne dali rozhe lopnut', prorychal: -- YA vizhu, kakie prilichnye!.. On ne uspel zakonchit' vopli, kakie mogli by okonchit'sya dlya nego ploho, potomu chto otstupit' nikak ne mog, a Mrak uzhe nachal morshchit'sya, no cherez porog perestupil sgorblennyj starik, blednyj i suhoj, odetyj bogato, s zolotoj cep'yu, oglyadelsya, vbezhali dvoe otrokov, bystro i lovko nachali pomogat' hozyainu ubirat' so stolov, vyterli luzhi prolitogo supa, podobrali cherepki, podmeli, brezglivo otkryli okno nastezh'. Vo dvore zarzhali novye koni. Lyudi peregovarivalis', pokrikivali na chelyad' postoyalogo dvora. Donessya zvonkij zhenskij golos, Targitaj srazu ozhivilsya, glaza zablesteli, a grud' nachala vypyachivat'sya, kak u petuha na pletne. CHerez porog perestupila vysokaya zhenshchina. Dvoe gridnej shli tak blizko, chto edva ne nastupali na pyatki. Ona byla v plashche s kapyushonom, tolstaya tkan' skryvala figuru, a kapyushon -- lico, no po tomu kak derzhalas' i dvigalas' bylo vidno, chto moloda, privykla k podchineniyu, a desyatki slug brosayutsya ispolnyat' lyuboe ee zhelanie. Pered neyu eshche raz vyterli stol, voevoda samolichno smahnul nevidimye hlebnye kroshki. Knyaginya uselas' carstvenno, otkinula kapyushon na plechi. Teper' stalo vidno, chto uzhe ne moloda, no troyanda i uvyadshaya vse ravno krasivej molodoj krapivy, a eta zhenshchina byla nastoyashchej troyandoj. Vzor ee krupnyh seryh glaz probezhal po opustevshemu pomeshcheniyu, zaderzhalsya na troih, chto nespeshno nasyshchalis' cherez dva stola. -- A chto te lyudi? Voevoda naklonilsya k ee uhu: -- Stranniki. Prosto stranniki. Ona namorshchila nosik: -- Mne kazhetsya, ot nih durno pahnet. Pochemu oni ne ushli? -- Oni vedut sebya tiho, -- otvetil voevoda vinovato. -- Zaplatili srazu, hozyain na nih ne zhaluetsya. Da i krome togo... On zamyalsya, ona pointeresovalas' strogo: -- CHto-to ne tak? -- Da net, -- otvetil voevoda, -- esli izvolite ih vystavit' za dver', to ya vystavlyu... V dveryah poyavilis' eshche lyudi, dve smeshlivye devushki, vysokij sgorblennyj muzhchina s gorbatym nosom i temnymi meshkami pod glazami. On byl star, sedye volosy padali iz-pod kapyushona, no glaza iz-pod zaplyvshih, nabryakshih vek smotreli ostro, nastorozhenno. Pohozhe, on ulovil o chem shel razgovor, tut zhe okazalsya ryadom s zhenshchinoj, skazal, tiho, no vlastno vklinivayas' v razgovor: -- Svetlaya knyaginya, umolyayu prostit', chto vmeshivayus' v razgovor... -- CHto sluchilos'? -- Umolyayu, tol'ko ne zadevajte teh troih. Glava 28 V golose starika byli strah i volnenie. Knyaginya udivlenno otstranilas', smerila ego negoduyushchim vzorom: -- Pochemu? -- YA chuyu. -- CHto imenno? -- CHuyu, chto eto ne prostye poselyane. -- Verno, oni odety slishkom bedno dlya selyan. -- No edyat bogato, -- zametil starik. -- I kak sidyat, posmotrite! I kak derzhatsya. |to ne prostolyudiny, golovu dayu na otrez. Ona perevela nedoverchivyj vzor na troih. Edyat nespeshno, delovito, pered nimi gory kostej, ne schitaya teh, chto pobrosali pod stol. Rostom pochti velikany, v plechah shiroki, v samom dele chuvstvuetsya sila, no eto ne povod, chtoby govorit' s takim strahom. -- So mnoj dve dyuzhiny vooruzhennyh lyudej, -- napomnila ona, -- ty ne zabyl ob etom, Temnyj? I samoe glavnoe -- so mnoj na etot raz moj syn, velichajshij iz bogatyrej nashego knyazhestva? -- Da-da, konechno, -- pospeshil soglasitsya muzhchina, kotorogo ona nazvala Temnym. -- No oni horoshi protiv sebe podobnyh. -- A eti? -- YA prozhil dol'she, svetlaya knyaginya, chem vash batyushka, ya pomnyu vashego deda sovsem molodym. YA vstrechal raznyh lyudej. Po miru hodyat kak nishchie, tak i geroi. S pervogo vzglyada ih razlichit' trudno. Dazhe nevozmozhno. YA slyhival strannye rasskazy. Moj uchitel' govarival, chto, mol, dumaesh', chto smetesh' takogo brodyagu, kak muhu, a on v otvet smetaet vsyu druzhinu, vse vojsko, da v pridachu i ves' grad s ego domami, sarayami, konyushnyami... Inoj raz sam ne zametit, kak smahnet i les za gradom na paru verst, holm razveet po vetru!.. Ona zakusila rozovuyu gubku. S detstva slyshala zhutkovatye rasskazy o takih lyudyah, no privykla schitat' ih nyan'kinymi rasskazami na noch'. -- No oni mogut okazat'sya i prostymi brodyagami? -- Mogut, -- vzdohnul staryj volhv. -- YA zh govoryu ih ne razlichish'. |to nas vot, prostyh lyudej, vidno za verstu naskvoz'. Ona prikusila gubu. V glazah byl gnev, ne hotelos' okazat'sya v prostyh lyudyah, kotoryh, kak i obychnyh selyan, vidyat naskvoz' da eshche za verstu. V pomeshchenie zashel krasivyj vysokij voin, s pryamoj spinoj i gordym vzorom. On byl v dobrotnom dospehe, no ruki ot plech ostavil golymi, i vse videli moguchie myshcy, tugie zhily i tolstye zapyast'ya s shirokimi boevymi brasletami. Korotko i pricel'no oglyanuv pomeshchenie, on snyal ostrokonechnyj shlem i sel za stol. Volosy ego, rusye i dlinnye, byli chistymi, uhozhennymi. V levom uhe visela zolotaya ser'ga s krupnym rubinom, znak knyazheskogo dostoinstva, na bol'shom i ukazatel'nom pal'ce po kol'cu, pervoe ukazyvalo na sotnyu voinov, chto hodit pod ego rukoj, a vtoroe molcha krichalo o nem kak o edinstvennom naslednike. Vzglyad ego holodnyh seryh glaz tut zhe zacepilsya za stol, gde pirovali troe v zverinyh shkurah. Lico vspyhnulo blagorodnym gnevom, no s dvuh storon k nemu sklonilis' voevoda i knyazheskij volhv, toroplivo nasheptyvali, dazhe ushi pokrasneli. Knyazheskij synok nekotoroe vremya ostavalsya nedvizhim, potom s shumom vydohnul vozduh, potyanulsya za nozhom, dal'she razdelyval dich', rezal hleb i napolnyal sobstvennoruchno kubki knyagine, uzhe ne glyadya na stol s dikimi lyud'mi, no Mrak postoyanno oshchushchal na sebe ego pristal'nyj vzglyad. Knyaginya posmatrivala to na molodogo bogatyrya, to na troih v zverinyh shkurah, nakonec skazala s revnivym prenebrezheniem: -- Esli eti lyudi chto-to mogut... to pochemu odety tak prosto? Pochemu ne okruzheny slugami, chto lovyat na letu kazhdoe ih zhelanie? Voevoda molchal, a koldun skazal s zaminkoj: -- Nam trudno ponyat' etih lyudej. Ne serdis', esli tebe chto-to ne po nravu v etom mire. No on takov... -- Govori, chto ty hotel skazat'! -- Lyudi mogut byt' nastol'ko mogushchestvenny, chto im vse ravno chto za odezhda na nih. Oni ne nuzhdayutsya, chtoby vse smotreli i govorili: vot idut ochen' sil'nye i bogatye lyudi! A kucha slug... CHto im delat' s kuchej slug? Postoyanno zabotit'sya o nih? Kormit' i ukryvat' ot vetra?.. Ona zakusila gubku. Koldun snova dal ponyat', chto slugi nuzhny tem, kto sam ne slishkom otlichaetsya ot slug, kak po sile, tak i svoim nuzhdam. -- No esli eto geroi, -- progovoril voevoda, -- to oni i dolzhny ezdit' bez slug. -- Pochemu? -- Sluga ne projdet tam, gde prohodyat geroi. Ni cherez gornye perevaly, ni cherez ogon', ni cherez sechi, kogda odin protiv sta... Temnyj prav, oni dolzhny budut postoyanno nyanchit'sya so slugami, spasat' ih i oberegat'. No geroi, krome vsego prochego, ne iznezheny. Slugi postavili pered knyaginej zolotoe blyudo, i kogda na kuhne pospelo, imenno v eto blyudo sperva nalivali sup, potom klali kashu, a kogda knyaginya nasytilas', to, ne spolaskivaya, nalili sladkij ovsyanyj kisel'. Oleg pervym otvalilsya ot stola, zelenye glaza ot sytosti stali pochti serymi. Mrak i Targitaj eshche zhevali, no bez ohoty. Hozyain uluchil mig, podbezhal, glaza smotreli uvazhitel'no, ne vsyak ustoit pered natiskom takogo voevody, da i sam yavno chuvstvoval sebya nastoyashchim muzhchinoj, ne pozvolil vygnat' gostej, kotorye platyat takim zhe zolotom, chto i knyaginya s ee lyud'mi. -- Na odnu noch', -- soobshchil Oleg. -- Mozhet byt', ujdem i ran'she... no za noch' vpered, derzhi! Hozyain podhvatil monety, dazhe ne stal probovat' na zub, za gody v odno prikosnovenie nalovchilsya opredelyat' chistotu zlata, ves i