ku, a Oleg po ruke.
     Mrak ukazal glazami naverh. Vdol' steny na vysote v dva  chelovecheskih
rosta, pochti pod svodami, tyanulas' ogorozhennaya ploshchadka. Tam  stoyali  yarko
odetye zhenshchiny, vse  kak  na  podbor  molodye,  krasivye.  Pochti  polovina
derzhala v rukah te strannye doski s natyanutymi zhilami,  troe  zhenshchin  peli
chistymi prekrasnymi golosami, a kto-to i prosto glazel na zal.
     -- Hot' ne luki v rukah, -- skazal Oleg,  no  golos  byl  uzhe  legok,
volhv yavno ne ozhidal podvoha.
     Vnezapno penie zazvuchalo gromche, torzhestvennee. Samaya yarkaya iz dverej
raspahnulas'. Za stolom zhenshchiny razom vstali, i k udivleniyu Olega,  oni  s
Mrakom  tozhe  podnyalis',  slovno  ih  kto  podtolknul.   Tol'ko   Targitaj
zameshkalsya, glaza ego vse eshche ne otryvalis' ot zhirnogo gusya,  no  podnyalsya
tozhe, sinie glaza rasshirilis', kogda v zal voshla strojnaya gibkaya  devushka,
a vovse ne strogaya povelitel'nica, ee zolotye volosy svobodno  rassypalis'
po plecham, padali na spinu. Na lbu gorel zolotoj obruch s  krasnym  kamnem,
priderzhivaya volosy, glaza nastol'ko sinie, chto podumalos',  ne  sestry  li
zdes' vse, ochen' uzh odinakovye... no eta, kotoruyu tak privetstvuyut,  samaya
krasivaya... da, samaya krasivaya na svete.
     Devushka, ej ne bol'she  semnadcati  vesen,  graciozno  sela  na  tron.
Targitayu pokazalos', chto ona s trudom zastavlyaet sebya dvigat'sya medlenno i
velichavo, slishkom uzh zhivoe lico, zhivye veselye glaza.
     -- Itak, -- skazala ona zvonkim golosom, chistym i yasnym, kak utrennee
nebo. -- U nas gosti... YA -- Alkonost, kak vy uzh navernyaka znaete,  a  kto
vy?.. Vy kushajte, kushajte!.. YA prosto ne mogu dozhdat'sya konca obeda, chtoby
rassprashivat' kak prinyato...
     -- Posle ban'ki, -- hihiknula odna iz zhenshchin.
     -- I chesaniya spinki, -- dobavila drugaya ehidno.
     -- I pyatok...
     Alkonost skazala strogo, no ne vyderzhala i rassmeyalas':
     -- Vy chto iz menya babu-yagu delaete?.. YA chto, takaya staraya?
     Sprava sidela Siringa, ona podmignula  nevram  i  skazala  sladen'kim
goloskom, slovno by ispugavshis' do polusmerti:
     -- Net-net! Ty molodaya, molodaya baba-yaga!
     Carica rashohotalas' tak zvonko, veselo, chto  oprovergat'  i  sporit'
bylo by durost'yu, luchshe posmotret', i vse vsem stanet yasno.
     Targitaj skazal s entuziazmom:
     -- Da, luchshe pogovorit' za  stolom!..  Tol'ko  i  togo,  chto  posidim
dol'she! A rasskazyvat' lyubit Oleg, on u nas umnyj.
     ZHenshchiny zahihikali, Oleg tknul duraka kulakom v bok, no eto zametili,
zahihikali sil'nee. Mrak el s udovol'stviem, s hrustom  peregryzal  kosti.
Razgryzennoe ne brosal na seredinu stola, kak obychno,  a  skladyval  vozle
svoej miski, chto bylo vysshim znakom uvazheniya i sderzhannosti. K koncu obeda
ego misku s treh storon  ogorazhival  vysokij  nepristupnyj  val,  i  kogda
sluzhanka hotela polozhit' emu na blyudo pticu, ej prishlos' prosit'sya zajti v
ego krepost'.
     K udivleniyu i radosti Targitaya ottayal dazhe  vechno  vsego  strashashchijsya
Oleg. Vskore uzhe perebival  Mraka,  rasskazyval  kto  oni  i  otkuda,  chto
delali, chem zanimalis', i vyhodilo, chto vyshe ih na svete net  geroev,  chto
im vse nipochem, chto i  sejchas  idut  perevernut'  mir  i  sdelat'  vse  po
spravedlivosti, to est', tak, kak udobno im samim i vsyakim tam lyudyam,  chto
lenyatsya zadnicy -- prostite za gruboe slovo, -- podnyat' s pechej, no vse zhe
lyudi luchshe, po krajnej mere, vsyakih tam zhab, upyrej ili leshih...
     Alkonost  slushala  s  ulybkoj,  zhenshchiny  hihikali  gromche.  Targitaj,
nakonec, soobrazil, chto im ne veryat, vsyakij muzhchina  staraetsya  raspustit'
pered zhenshchinami petushinyj hvost, vertitsya i  naduvaet  grud',  potryahivaet
krasnym grebeshkom.
     A Oleg prodolzhal toroplivo:
     -- A kogda my progolodaemsya v lesu, to i zdes' vse dlya nas  prosto!..
Libo  Mrak  perekinetsya  volkom  i  zaderet  moloden'kogo  kabanchika   ili
olenenka, libo ya podnimus' v nebo bol'shoj i groznoj pticej,  vysmotryu  chto
polakomee, udaryu grud'yu i prinesu v kogtyah...
     |to  uzhe  breshesh',  podumal  Targitaj  nevol'no.  Svoyu  zadnicu  edva
taskaesh'. Sovsem ne poveryat...
     ZHenshchiny uzhe smeyalis' tak, chto eda vypadala  izo  rta.  Alkonost  tozhe
smeyalas', nakonec vygovorila skvoz' smeh:
     -- No chtoby vot tak, v  volka...  nado  udachnoe  sochetanie  planet...
zvezd?...
     Oleg otmahnulsya s bespechnost'yu:
     -- Da nichego ne nado.
     -- No ne vsegda zhe poluchaetsya,  --  prodolzhila  Alkonost  s  ulybkoj,
zhenshchiny podderzhali smehom. -- V samyj nuzhnyj moment, kogda nuzhno  pokazat'
drugim... nu, ya hochu skazat', chto vstrechala moguchih magov, chto kazhdyj den'
dvigayut gorami, zastavlyayut bit' istochniki, povorachivayut reki vspyat', odnim
dvizheniem brovej podnimayut stoly... no kogda ih prosish'  eto  sdelat'  pri
lyudyah, chtoby uvidet', im to raspolozhenie zvezd ne to, libo veter ne  v  tu
storonu, libo eshche chto-to meshaet...
     ZHenshchiny zasmeyalis' gromche. Oleg udivilsya:
     -- Vy ih nazyvaete magami?
     -- Da...
     -- Gm, my ih zovem inache.
     -- Kak?
     Oleg razvel rukami:
     -- Esli ya skazhu, to pokrasneyut i vse koni v vashih konyushnyah.
     Alkonost skazala lukavo:
     -- Tak chto zhe vse-taki meshaet vam?
     Oleg s nedoumeniem posmotrel po storonam:
     -- Da vrode by... nichego, A chto, dolzhno chto-to meshat'?
     -- Obyazatel'no, -- skazala Alkonost so smehom. -- Obyazatel'no!
     Oleg razvel rukami:
     -- CHto delat', my sovsem ne takie.
     ZHenshchiny posmeivalis' uzhe  tishe,  nespeshno  napolnyali  kubki,  tak  zhe
nespeshno kasalis' vina takimi zhe krasnymi polnymi  gubami.  Ih  otkrovenno
nasmeshlivye vzglyady byli na  Olege.  Pohozhe,  on  chto-to  nachal  ponimat',
izumilsya:
     -- Mozhet byt', vam  prosto  nado  pokazat'  pryamo  sejchas?  CHtoby  ne
somnevalis', chto te vashi kolduny -- prosto shahrai?
     Alkonost razvela rukami:
     -- Esli u vas poluchitsya...
     Oleg s grohotom polez iz-za stola. Krasnye  volosy  rastrepalis',  on
kazalsya gromadnym sredi i bez togo nevysokih i ladno slozhennyh  zhenshchin,  a
kogda vstal posredi zala i vskinul ruki, on byl vovse grozen i strashen.
     No smeh umolk, kogda po nastojchivym znakam Olega iz-za stola podnyalsya
Mrak. Vysokij i  shirokij  v  plechah,  on,  v  otlichie  ot  Olega,  kazalsya
vykovannym iz zheleza, ni kapli zhira  ili  durnogo  myasa,  odni  chudovishchnye
myshcy, grud' shiroka i slovno pokryta latami. Na ogromnye  ruki,  perevitye
tolstymi zhilami, smotret' bylo strashnovato.
     Oni vstali posredi zala, Oleg skazal:
     -- Pravda, my naelis' tak, chto puzo budet volochit'sya po plitam...
     Alkonost stala bylo ser'eznoj, kogda  volhv  polez  iz-za  stola,  no
sejchas snova ulybnulas':
     -- Ponyatno. Vam meshaet to, chto vy horosho perekusili?
     -- Neploho, -- soglasilsya Oleg. -- Zamorili chervyachka. Kogda  vernemsya
v lyudskie lichiny, poedim kak sleduet. Kak raz  v  ohotku  vhodit'  nachali.
Mrak, pokazhem?
     -- A cho net? -- otvetil Mrak bespechno. -- Davno uzhe... Zabyl,  kak  i
begaetsya po-nastoyashchemu, a ne etim... volk na treh nogah  i  to  kaleka,  a
eto, ya na dvuh tak i vovse...
     ZHenshchiny  posmeivalis',  smotreli  poverh  napolnennyh  kubkov.   Mrak
gryanulsya o kamennye plity, grubo stuknulo,  vse  uvideli  nechto  ogromnoe,
besheno vybirayushcheesya iz  grudy  odezhdy,  i  v  sleduyushchee  mgnovenie  ottuda
vyprygnul ogromnyj volk, pochti chernyj, ves' nalityj zverinoj moshch'yu,  past'
oskalena, v krasnoj, kak adova pech', pasti blestyat ostrye zuby, dlinnye  i
strashnye.
     V  tot  zhe  mig  ryadom,  rasshvyrivaya  odezhdu,  vymetnulas'   ogromnaya
urodlivaya  ptica.  Kryl'ya  kozhistye,  kak  u  letuchej  myshi,  esli   mozhno
predstavit' letuchuyu mysh' razmerom s cheloveka, na spine ostryj greben',  na
ne po-ptich'i korotkoj shee hishchnaya golova s raspahnutym klyuvom,  chto  bol'she
pohozh na past': tri ryada ostrejshih  zubov,  glaza  goryat  krasnym,  slovno
vnutri cherepa razduvayutsya goryashchie ugli... Eshche krasnyj greben'  na  golove,
po kotoromu Targitaj uznal by Olega v lyuboj stae voron.
     U vseh byli raspahnuty rty, a volk metnulsya gigantskim pryzhkom  cherez
shirokij stol,  ptica  moshchno  udarila  kryl'yami  po  zemle,  podprygnula  i
podnyalas' v vozduh.
     ZHenshchiny s vizgom i dusherazdirayushchimi krikami padali na pol,  zapolzali
pod stoly, tam vereshchali i vopili na vse golosa, rydali v uzhase.
     A strashnyj volk ponessya po zalu dlinnymi  pryzhkami,  ot  izbytka  sil
podprygival vysoko v vozduh, no ptahu  ne  dostal,  ta  shiryala  pod  samym
potolkom, a zatem  stremitel'no  proneslas'  nad  stolami.  Moshchnye  vzmahi
valili kuvshiny, oprokidyvali kubki, no zhenshchin  ispugat'  bol'she  uzhe  bylo
nevozmozhno: plotno zazhmurivshis', sbilis' v kuchi  pod  stolami  i  vereshchali
tak, chto Targitaj sam zavopil plachushche:
     -- Oleg, Mrak!.. Hvatit!.. U menya uzhe v uhah lyashchit!
     Alkonost, blednaya i poholodevshaya, zastyla v kresle kak primorozhennaya.
Vozmozhno, ispugalas' nastol'ko,  chto  ne  mogla  spolzti  pod  stol,  guby
tryaslis', a smertel'naya blednost' perepolzla na sheyu, stali  vidny  golubye
zhilki.
     -- Mrak! -- zaoral Targitaj. -- Oleg!.. Hvatit!
     Ptica nachala opisyvat' krugi nad broshennoj odezhdoj, no ne opuskalas',
poka tuda ne vernulsya uzhasnyj  volk.  Volk  pal  na  plity,  chernaya  spina
prevratilas' v takuyu zhe chernuyu spinu cheloveka, eshche gorbatuyu, chelovek nachal
medlenno raspravlyat'sya, i togda ptica pospeshno  udarilas'  o  zemlyu,  poka
vzory samyh smelyh ustremleny na volka, chto prevrashchaetsya v gologo  muzhika,
bystro prevratilas' v  prezhnego  volhva,  kotoryj  uhitrilsya  kak-to  lezha
natyanut' portki i dazhe volchovku, vstal i poklonilsya carice:
     -- Nu, kak? Targitaj govorit, chto my dazhe krasivye.
     Mrak odelsya kak mozhno bystree, no do trusovatogo  volhva  daleko,  on
nakidyval na plechi volchovku,  kogda  Alkonost  nakonec  sumela  razomknut'
skovannye strahom guby:
     -- Vy... vy v samom dele...
     -- V samom, -- podtverdil Oleg.
     On pereshagnul lavku, sprava sidel Targitaj, a  sleva  bylo  pusto  do
samogo konca zala. Poter ruki, zharenoe myaso, pechenaya ptica, sochnaya ryba  v
smetane...
     Alkonost ostanovivshimisya glazami smotrela, kak  oba  lesnyh  cheloveka
kak ni v chem ni byvalo seli za stol, ih sil'nye ruki  s  treskom  otryvali
kaban'i nozhki, hotya ryadom  nozhi,  eli  bystro  i  zhadno,  tonkie  kostochki
treshchali pod krepkimi zubami i ne vozvrashchalis', a krupnye vyletali  v  vide
zazubrennyh shchepok, gde ne ostalos' ni kapli sladkogo mozga.



        Glava 41


     Iz-za  kraya  stola  zhenskie  golovki  vysovyvalis'  medlenno,  slovno
vyrastali griby. U vseh v glazah uzhas i  gotovnost'  yurknut'  obratno  pod
stol. Troe urchali, trudyas' nad dich'yu, horosho baby gotovyat, travy gor'kie i
ostrye dobavili, i naelsya vrode, a ruki sami tyanutsya za novym kuskom.
     Alkonost vse eshche prihodila v sebya, kraska tak  medlenno  vozvrashchalas'
na shcheki, chto vokrug miski Mraka snova vyros chastokol iz kostej, a Targitaj
v odinochku prikonchil gusya, melkij kakoj-to, nachal metat' v  past'  zharenyh
golubej.
     -- Vy v samom dele velikie charodei, -- vygovorila Alkonost, golos  ee
drozhal, -- nikto iz nas ne ozhidal...
     Targitaj otvetil s nabitym rtom:
     -- YA tozhe ne ozhidal, chto pojdut hvastat'!.. Oni takie... robkie.
     -- Robkie? -- peresprosila Alkonost.
     -- Eshche kakie! -- skazal Targitaj. -- Vot uzhe  zastesnyalis',  sopyat  v
tryapochku. Nu, v skatert'... Pravda, zhrut vse odno v tri gorla kazhdyj.
     Mrak chto-to provorchal, slovno volk, u kotorogo shchenok pytaetsya vydrat'
iz pasti kost'. Oleg el molcha, no sporo.
     ZHenshchiny  sideli  za  stolom  smirnye,  kak  myshi.  Alkonost  medlenno
podbirala slova, slovno strashas'  rasserdit'  strashnyh  gostej,  ulybalas'
svetlo:
     -- Nam chasto vstrechalis' shahrai, chto vydavali sebya  za  charodeev.  No
chtob vot tak... kushajte i etogo kabana, sejchas prinesut eshche!..
     Mrak vozrazil s nabitym rtom:
     -- YA ne charodej. |to vot etot ryzhij -- charodej.
     -- No ved' ty...
     -- YA nevr, -- ob®yasnil Mrak.
     -- Nevr?
     -- Da.
     -- No chto eto?
     Mrak v zatrudnenii szheval i kost', ne zametil, tol'ko hrustom oglushil
i zhenshchin na toj storone stola.
     -- CHelovek. CHelovek lesa! U nas vse  oborachivayutsya  volkami.  No  eto
vse, chto my umeem... K tomu zhe eto ne charodejstvo.
     Alkonost obratila yasnye glaza  na  Olega.  Strashnye  lyudi  veli  sebya
smirno, eli i pili, ona zametno uspokoilas'.
     -- A ty, s krasnymi, kak ogon', volosami?
     -- YA tozhe ne charodej, -- priznalsya Oleg. --  No  inogda  mne  koe-chto
udaetsya.
     Mrak prerval:
     -- Ne slushaj ego, carica! On charodej moguchij, tol'ko eshche ne  nauchilsya
pol'zovat'sya siloj. Sam nedavno uznal o svoej moshchi.
     Alkonost prislushalas', na verhnej ploshchadke penie  stalo  gromche.  Ona
svetlo ulybnulas':
     -- Horosho... Ty, kotoryj prikidyvaesh'sya volkom, budesh' ryskat' v lesu
i prinosit' nam dobychu. Esli vstretish' lyudej... chto zh,  zagryzi,  esli  ih
nemnogo, a dobychu prinesesh'.
     Targitaj, zamerev, slushal eti strashnye slova, ne verya, chto proiznosit
ih takaya krasivaya i svetlaya zhenshchina, pohozhaya na  veseluyu  devchonku  iz  ih
lesnoj derevushki. Perevel vzglyad na Mraka, tot sejchas skazanet  ej  takoe,
chto pokrasneyut ne tol'ko koni,  no  i  vsya  konyushnya,  no  Mrak,  prodolzhaya
zhevat', tol'ko ugryumo kivnul.
     Alkonost neskol'ko mgnovenij smotrela na chernovolosogo chuzhaka, slovno
ozhidala i boyalas' vozrazhenij, ne dozhdalas', perevela vzor na Olega:
     -- A ty, umeyushchij prevrashchat'sya v  pticu...  takuyu  zlobnuyu  i  gadkuyu,
budesh' letat' nad nashimi vladeniyami. Esli  pokazhutsya  kupcy,  to  soobshchish'
mne. Esli odin-dva putnika, pust' ih perehvatit i zagryzet etot volk.
     Oleg zamedlenno kivnul, ego ruki ravnomerno  otryvali  kuski  sochnogo
myasa, otpravlyali v rot. Glaza stanovilis' sytymi, spokojnymi, strah ushel.
     Pritvoryayutsya, vnezapno ponyal Targitaj. Ne  hotyat  obidet'.  A  utrom,
kogda otospimsya, prosto spokojno ujdem, ne skazav im durnogo slova.  Takie
krasivye... a chto durnye i hotyat slishkom mnogo, tak vse zhenshchiny durnye  azh
kruglye i hotyat chereschur mnogo.
     -- A ty, -- sprosila Alkonost vnezapno, -- chto umeesh'?
     Targitaj ne srazu ponyal, chto obrashchaetsya k nemu:
     -- YA?
     -- Da. U tebya zolotye volosy  i  sinie  glaza,  kak  u  moih  sester,
znachit, ty dolzhen umet' eshche bol'she etih dvuh!
     Mrak  hmyknul,  a  Oleg  otkrovenno   zasmeyalsya.   Alkonost   korotko
posmotrela na nih:
     -- YA chto-to skazala smeshnoe?
     V ee  svetlom  golose  vpervye  proskol'znula  ugroza.  Mrak  poyasnil
krotko:
     -- Ne gnevajsya, velikaya carica. |to ved' Targitaj!
     -- I chto zhe?
     -- On nichego ne umeet. Dazhe drov nakolot' nel'zya poruchit',  topor  na
nogu uronit.
     Ona vskinula brovi, krasivoe lico stalo nadmennym:
     -- Tak zachem zhe taskaete s soboj?
     Oleg razvel rukami, sam ne znal, on by davno ostavil v temnom lesu, a
Mrak poyasnil snishoditel'no, slovno sam udivlyayas' svoej gluposti:
     -- On igraet na dudke.
     Alkonost nedoverchivo smerila Targitaya holodnovatym vzglyadom:
     -- A gde zhe ego duda?
     Targitaj vytashchil dudochku, pokazal i totchas zhe, zastesnyavshis', spryatal
obratno. Posle takogo peniya, kak zdes', svoj golos kazhetsya grubym, kak rev
glupogo medvedya.
     No glaza molodoj caricy ostavalis' nastorozhennymi. Ona  medlenno,  no
vlastno protyanula ruku ladon'yu vverh:
     -- A nu-ka, daj mne dudku.
     Targitayu strast' kak ne hotelos' otdavat' svoyu dudku v chuzhie ruki, no
otkazat' ne posmel, on ne grubyj Mrak.
     Alkonost  prinyala  sopilku,  posmotrela  s  nedoverchivym  udivleniem,
peredala zhenshchine ryadom, ta pospeshno vstala i ushla vmeste s  ego  dudochkoj.
Targitaj dernulsya bylo sledom, no Alkonost molvila vlastno:
     -- Sidi.
     -- Ona... vernet?
     -- Net.
     -- No eto moya!
     -- Tebe dadut dudochku luchshe, -- skazala Alkonost strogo.  --  I  dazhe
pokazhut, kak igrat' krasivo.
     Targitaj srazu opustilsya  obratno,  poerzal,  ustraivayas'  za  stolom
nadolgo:
     -- |to horosho by! YA budu uchit'sya.
     --   Tebe   mnogomu   pridetsya   nauchit'sya,   --   skazala   Alkonost
mnogoznachitel'no.
     Emu pochudilsya zloj umysel, no Mrak i Oleg molchali, nespeshno  dopivali
vino. Alkonost podnyalas', vlastno hlopnula v ladoshi:
     -- Vse! Pir zakonchen. Otnyne  ty,  volk,  budesh'  delat'  to,  chto  ya
skazala. A ty, nelepaya ptica -- svoe. Prinimajtes' za delo sejchas zhe.
     Mrak podnyalsya,  vyshel  na  seredinu  zala  i,  k  velikomu  izumleniyu
Targitaya, gryanulsya moshchno, dazhe kosti stuknuli po kamnyu, podnyalsya volkom  i
tut zhe unessya ogromnymi pryzhkami k vyhodu. Emu otkryli  dver',  on  ischez.
Pochti odnovremenno ko svodu vzmetnulas' ptica s krasnym  grebnem,  sdelala
krug i uneslas' proch'...
     Alkonost snova sela, golos ee byl polon brezglivosti:
     -- Gryaz', chto ostalas' ot etih zverej...  sobrat'  i  szhech'.  Im  eta
odezhda bol'she ne ponadobitsya.
     Targitaj, predchuvstvuya nehoroshee, opustil kost'  s  lohmot'yami  myasa.
Glaza ego s mol'boj podnyalis' na prekrasnoe lico caricy.  Ona  ulybnulas',
pokazav rovnye zhemchuzhnye zubki:
     -- YA pomnyu, ty umeesh' pet'?
     --  Umeyu,  --  otvetil  Targitaj.  On  nablyudal  za  nej  ispodlob'ya,
nedoverchivo. -- Verni moyu dudku.
     ZHenshchiny  zavolnovalis'.  Siringa  naklonilas'  k  ee  uhu,  toroplivo
zasheptala, ukazyvaya glazami na Targitaya.
     Alkonost ulybnulas'  Targitayu  svetlo  i  chisto,  no  v  glazah  byla
nasmeshka:
     -- My naslyshany o volshebnyh dudochkah, svirelyah.
     -- CHto v nej volshebnogo, -- proburchal  Targitaj.  On  opustil  glaza,
pokovyryal noskom mramornyj pol. -- Dudka kak dudka...
     ZHenshchiny posmeivalis' uzhe raskovannee,  ukazyvali  pal'cami.  Alkonost
progovorila zadumchivo:
     -- Govoryat, drevnie volhvy pravili mechi, kotorye mogut rubit' sami...
Slyhivala i o kovrah-samoletah,  shapkah-nevidimkah  i  o  drugih  chudesnyh
veshchah. Byli razgovory i o chudesnyh dudkah, sovsem prostyh s vidu...
     Targitaj skazal s gordost'yu:
     -- Moya dudka sovsem ne drevnyaya! YA sam ee vyrezal.
     On uvidel, kak na drugom konce  stola  nad  ego  sopilkoj  sklonyalis'
zolotovolosye golovki, slyshalsya melodichnyj shchebet,  uzhe  ne  obespokoennyj,
dudka poshla po rukam, kolyhayas' kak po volnam, nakonec  Targitaj,  kak  ni
vytyagival sheyu, poteryal ee iz vidu.  On  oshchutil  boleznennyj  ukol,  slovno
otorvalas' vazhnaya nitochka v serdce.
     Alkonost vnimatel'no smotrela na ego poblednevshee lico:
     -- |to dudka dlya tebya chto-to da znachit. A raz tak, ty  ee  bol'she  ne
uvidish'.
     -- Zachem ty tak? -- sprosil Targitaj grustno.
     --  Potomu  chto  tak!  Potomu,  chto  izvolyu.  A  ty,  ni  na  chto  ne
prigodnyj... budesh' smotret' za nashimi konyami. Esli hot' odnoj iz  nas  ne
ponravitsya, kak rabotaesh', tebya pristavyat k kolesu, chto zapiraet vrata.
     Targitaj  smotrel  glupo   i   rasteryanno.   ZHenshchiny   snova   nachali
posmeivat'sya, vpervye s togo vremeni, kak Mrak obratilsya v volka. Targitaj
razvel rukami:
     -- YA ne ochen' horosho znayu konej...
     Alkonost zlo ulybnulas':
     -- Tem skoree okazhesh'sya u kolesa!
     No Mrak zhe poslushalsya, mel'knulo k nego v golove. I  Oleg...  Znachit,
tak nado. Oba ne skazali, zachem prikidyvayutsya, prosto sluchaya ne bylo...
     -- Horosho, -- otvetil on. -- Kak skazhesh', carica.
     Ona vskinula vysokie brovi:
     -- Tak chego zhe stoish', rastyapa?
     On s trudom ponyal, chto ot nego hotyat,  vylez  iz-za  stola,  poshel  k
vyhodu. Uzhe u samoj dveri  uslyshal  zatuhayushchie  slova  Alkonost,  znacheniya
kotoryh ne ponyal:
     -- Kogda on ne vstal srazu, ya uzh nachala bylo bespokoit'sya...
     I chej-to ugodlivyj golosok:
     -- Kto iz nih ustoit?
     Nogi sami ponesli k raskrytym dveryam konyushni. Konej  lyubit,  za  nimi
hodit' vovse ne zazorno, a esli chto delat' nado,  to  podskazhut  Oleg,  on
umnyj, ili Mrak, tot smelyj. A emu luchshe sopet'  v  tryapochku,  on  chto  ni
skazhet, to nevpopad, oba tol'ko serdyatsya...
     Koni dovol'no fyrkali, on raschesyval grivy i hvosty, vsem do  edinogo
zamenil tepluyu vodu na svezhuyu  klyuchevuyu,  dosypal  ovsa.  Vybral  kolyuchki,
osmotrel kopyta, proveril ushi, net li kleshchej. Koni  blagodarno  obnyuhivali
ego ruki i dazhe lizalis' kak sobaki.


     Lish' k poludnyu uvidel, kak ogromnyj chernyj volk proskochil v prikrytye
vrata. V okrovavlennoj pasti trepyhalas' ptica, kakoj Targitaj nikogda  ne
videl. Targitaj brosilsya napererez, no Mrak slovno ne  videl,  a  to  i  v
samom dele ne videl, ne mozhet zhe v samom dele byt' takim... takim...
     K vecheru udalos' uvidet' proletevshuyu nad  dvorcom  ogromnuyu  strashnuyu
pticu s krasnym grebnem. V kogtyah chto-to viselo, dazhe shevelilos', no ptica
ischezla tak bystro, chto rassmotret' ne uspel.
     A kogda prishla noch', on poteryanno ulegsya  na  ohapke  sena,  poplakal
nemnogo, chuvstvuya sebya sovsem pokinutym. Za ves' vecher  emu  brosili  paru
suhih  lepeshek,  kotorymi  hot'  o  zemlyu  bej,  hot'  pod   nozhku   stola
podkladyvaj.
     Konechno, kak vsyakij nevr, on umeet obhodit'sya bez  edy  po  neskol'ko
dnej, no vse zh posle takogo obeda...
     Ostal'nye nevol'niki, kak i on, spali tam  zhe,  gde  trudilis'.  Lish'
dvuh-treh on videl, kogda te rano utrom  taskali  bad'yami  vodu  naverh  k
zhenshchinam, no zatem i eti bedolagi otpravlyalis'  krutit'  kolesa.  Targitaj
slyshal  tresk,  rasshchelkivanie  kameshkov,  gluhoe  postukivanie   massivnyh
zhernovov.
     On zametil, chto kogda nevol'niki vozvrashchalis'  iz  zhenskih  palat,  u
mnogih krovotochili spiny, ishlestannye tak, chto krov' stekala po nogam.
     Snilis' emu polyany, hlev, stoga sena, a  kogda  otkryl  glaza,  on  v
samom dele lezhal na ohapke sena. Udivlennyj, podnyalsya, oglyadelsya, ne srazu
vspomnil, chto Mrak i Oleg chto-to zadumali, a  emu  prishlos'  uhazhivat'  za
konyami, gde, ne dozhdavshis' vozvrashcheniya druzej, i zasnul.
     -- Nu i ladno, -- skazal on s obidoj. -- Nu i skrytnichajte...
     Vse-taki svezhuyu vodu v konyushnyu taskal s tyazhelym serdcem.
     Proshlo eshche dva dnya, za vse  vremya  Olega  bol'she  ne  videl,  a  Mrak
probegal mimo po dvoru, odnim mahom odolev vse desyat' mramornyh stupenej i
propadal vnutri dvorca.
     Na dushe stalo tak gor'ko, chto on sel pryamo na ohapku  sena,  poplakal
chut', pal'cy sami po sebe poiskali dudochku za pazuhoj, ne nashli. Mel'knula
slabaya mysl', chto horosho by vyrezat' novuyu, nuzhno tol'ko otluchit'sya v les,
tam oreshnik pryamo u podnozhiya holma, no chuvstvoval sebya  takim  golodnym  i
broshennym, chto pogrustil, potom vyter  slezy,  nachal  namurlykivat'  novuyu
pesenku, chto uzhe dnya tri vertelas' v dushe,  tolstaya  i  besformennaya,  kak
oblako, iz kotorogo to blesnet zolotaya cheshujka zolotoj rybki,  to  na  mig
pokazhetsya krasnaya igla dikovinnogo zverya, to mel'knet devichij platok...
     On sam ne pomnil, kak tihon'ko zapel, starayas' nikogo ne potrevozhit'.
Pel, ne chuvstvuya pod  pal'cami  privychnyh  dyrochek,  ne  chuvstvuya  teplogo
dereva, no vse zhe pel, potomu chto pelos' kak v radosti, tak i v  gore,  ne
poetsya tol'ko posle sytogo obeda, togda voobshche nikto  ne  poet,  a  tol'ko
gorlanyat, a sejchas gor'ko, i on poet chto-to gor'koe, neveseloe...
     V storonke gluho buhnulo. Kogda on obernulsya,  tam  razgibalsya  Mrak.
Lico perekosilos',  spina  zakostenela,  slishkom  dolgo  begal  v  volch'ej
lichine. Oboroten' byl  hud,  chernye  volosy,  slipshiesya  ot  pota,  viseli
gryaznymi  sosul'kami.  Na   zaostrivshemsya   lice   glaza   pryatalis'   pod
vystupivshimi, kak navesy skal, nadbrovnymi dugami, Targitayu oni pokazalis'
dvumya zver'kami v glubokih norah.
     -- I ty pri dele? -- skazal on siplo. -- Nu i horosho...
     -- Mrak, -- prosheptal Targitaj. -- CHto my delaem?
     -- Ty chistish' konej, -- otvetil Mrak. -- Oleg vysmatrivaet vragov,  a
ya v lesu celymi dnyami...
     -- Net, ya hotel sprosit', zachem?
     -- Kak zachem? -- ne ponyal Mrak.
     -- Nu da. Ty lovish' zverej, Oleg letaet... Zachem?
     -- Ne govori durosti, --  prerval  Mrak  neterpelivo.  On  bespokojno
oglyanulsya. -- My, nakonec-to, poluchili to, k chemu shli.
     -- CHto?
     -- To, chto nam hochetsya, -- ob®yasnil Mrak. -- Ty vse eshche ne ponimaesh',
chto  eto  i  est'  schast'e!  Schast'e  sluzhit'  takim  krasivym,  mudrym  i
blagorodnym zhenshchinam. Schast'e podchinyat'sya im. Schast'e delat' dlya  ih  vse,
chto oni pozhelayut... i dazhe bol'she, esli ya smogu takoe pridumat', chtoby  ih
obradovat' eshche bol'she.
     -- Mrak! -- voskliknul Targitaj v strahe.
     -- |h, ne ponimaesh', -- skazal Mrak  sozhaleyushche.  --  Sluzhit'  --  eto
schast'e!.. |to... eto samoe glavnoe. A  sluzhit'  etoj  carice,  luchshej  iz
vsego, chto sozdano Rodom, eto voobshche vysshee, do chego my smogli dopolzti!
     -- Mrak, chto ty govorish'!
     -- Ty duren', Targitaj, vot i ne razumeesh'. Kak nikogda ne razumel ni
umnyh rechej, ni prostyh, ni dazhe durackih. A  raz  ne  razumeesh',  kak  ne
razumel, to prosto pover'. I delaj to zhe samoe, chto i my.
     -- No ya ne umeyu letat'! -- vzmolilsya Targitaj. -- I  dazhe  volkom  ne
mogu...
     Mrak dvinul plechami:
     -- Navoz ubirat' mozhesh'? Vot i chisti konyushni.



        Glava 42


     Da, on chistil konyushnyu, ubiral perepreloe  seno,  soskrebal  gryaz',  a
est' hotelos' vse sil'nee, i nakonec voshotelos' tak, chto  uzhe  ni  o  chem
bol'she ne mog dumat'.
     On otdiral s pola prisohshie kashtany, kogda  otvorilas'  dver',  voshli
zhenshchiny, veselye i  smeyushchiesya.  Molodye  i  krasivye,  pahnushchie  nastol'ko
zdorovo, chto Targitaj srazu oshchutil sebya  v  vesennem  lesu,  kogda  cvetut
molodye yablon'ki, u nih zapah osobenno nezhnyj i chistyj. Ih  bylo  chetvero,
odna srazu otpravilas' za svoim zherebcom,  krasavcem  gnedym  s  ognennymi
glazami, a troe zhdali, rassmatrivali Targitaya. On zastyl, stoya na  kolenyah
i glyadya na nih snizu vverh.
     Odna zasmeyalas':
     -- Smotrite, on tak i stoit s otkrytym rtom!
     -- Zasmotrelsya...
     A drugaya podoshla k Targitayu vplotnuyu, skazala gromko:
     -- Nado oschastlivit' raba!
     -- Za ego glupye glaza i raskrytyj rot?
     -- Imenno za raskrytyj...
     Targitaj smotrel vo vse glaza, a ona, postaviv  nogu  emu  na  plecho,
bystro zadrala plat'e. On ahnul, goryachaya struya, zlovonnaya i moshchnaya, sovsem
ne devich'ya, udarila emu v lico. ZHenshchiny hohotali, chetvertaya  tem  vremenem
vyvela konya, podrugi ostavili Targitaya, poshli hlopat'  zherebca  po  krupu,
dergali za grivu, tak i ushli,  hozyajka  zherebca  uzhe  sidela  v  sedle,  a
Targitaj provozhal ih ostanovivshimisya glazami.
     S golovy teklo,  volosy  sliplis',  ot  nih  merzko  pahlo.  Volchovka
sobralas' sosul'kami, smerdela. Dazhe  v  sapogah  chavkalo  i  hlyupalo.  Ot
portkov smerdelo, kak iz gnilogo bolota.
     Glotaya slezy unizheniya i nespravedlivoj obidy, on zabralsya  v  dal'nij
ugol, toroplivo razdelsya i dolgo  ottiral  sebya  puchkami  dushistogo  sena,
ottiral odezhdu, a kogda prishla noch', prokralsya k kolodcu i tak dolgo mylsya
ledyanoj vodoj, chto ves' pokrylsya pupyryshkami, Mrak by ne poveril, dolgo  i
staratel'no stiral i perestiryval, promyl neskol'ko  raz  sapogi,  kak  ne
delal i sam Mrak, a kogda vernulsya v konyushnyu, vychistil, nabil v oba sapoga
na noch' pahuchego sena, chtoby do utra  vobrali  von',  a  vzamen  propitali
lesnymi zapahami.
     Est' hotelos' tak muchitel'no, chto ne to, chto  zasnut',  ne  mog  veki
smezhit',  pered  glazami  to  vstaval  nakrytyj   stol   s   yastvami,   to
predstavlyalsya zhirnyj gus' na vertele, pryamo nad raskalennymi uglyami.
     Eshche staryj Boromir kak-to govoril, chto pevec chem golodnee, tem  luchshe
poet, a sytyj i dovol'nyj -- ne tol'ko ne pevec, ne voin, i dazhe ne volhv,
no dazhe i chelovek tol'ko napolovinu, a napolovinu vovse svin'ya lesnaya.
     On chuvstvoval, chto vpervye zhit' ne hochetsya vovse. Eshche odna iz  zhenshchin
prishla za konem, i hotya vse bylo horosho, kon' v poryadke i syt, ona  prosto
ni za chto othlestala po shchekam, a kogda vskochila na konya, eshche  shchelknula  po
spine plet'yu.
     Targitaj dolgo smotrel vsled, guby drozhali, a na glazah  stoyali  zlye
slezy. Vernuvshis', vyplakalsya, pozhalovalsya konyam, a potom tihonechko zapel,
ostro zhaleya, chto s nim net ego dudki.
     Pesnya shla ploho, bez dudki sovsem  ne  to,  no  vse  zhe  dushu  kak-to
osvobodil, stalo  chut'  legche.  V  dal'nej  stene  skripnulo,  oboznachilsya
kvadrat  temnogo  neba  s  yarkimi  zvezdami.  Na  poroge  stoyal,   zalityj
svetyashchimsya yadom lunnogo sveta, chelovek.
     Targitaj poperhnulsya, vskriknul tihon'ko, eshche ne verya glazam:
     -- Oleg!.. Oleg?
     CHelovek sdelal  emu  znak  podojti,  Targitaj  pobezhal,  sshibaya  ugly
konskih yasel'. Razbuzhennye koni nedovol'no fyrkali, vshrapyvali,  lyagalis'
sproson'ya, krepkoe derevo gluho stonalo pod krepkimi kopytami.
     V lunnom svete Oleg vyglyadel ishudavshim, izmozhdennym. Kogda  Targitaj
podbezhal vplotnuyu, on so strahom i zhalost'yu ponyal, chto Oleg v  samom  dele
nastol'ko hud, chto prosto divno, kak sumel istoshchit'sya vsego  za  tri  dnya.
Razve chto ne zhret, a nositsya pod oblakami s utra  do  vechera,  a  potom  s
vechera do utra.
     -- Oleg, -- progovoril Targitaj so strahom. -- Ty u nas umnyj,  skazhi
mne pravdu.
     Glaza Olega zapali, kak u Mraka, skuly zaostrilis',  edva  ne  dyryavya
suhuyu kozhu. Prizrachnyj svet padal  sverhu,  nadbrovnye  dugi  blesteli,  a
glaznye vpadiny kazalis' bezdonnymi peshcherami.
     -- Kakuyu?
     Dazhe golos u nego byl siplyj, osevshij, slovno uzhe razuchilsya govorit',
a tol'ko karkal ili skrezhetal klyuvom.
     -- CHto stryaslos', Oleg? Mne strashno.
     Lico Olega bylo  nepodvizhnoe,  on  s  neterpeniem  oglyanulsya,  podnyal
golovu i korotko vzglyanul v zvezdnoe nebo. Targitaj videl, chto volhv  edva
uderzhivaetsya, chtoby ne obratit'sya v pticu i snova ne vzmyt' v temnoe nebo,
nosit'sya tam, zametaya zvezdy...
     -- Ty dolzhen byt' schastliv, -- skazal on tverdo.
     -- Pochemu?
     -- Mrak schastliv, ya tozhe schastliv. A tebe  dlya  schast'ya  vsegda  nado
bylo men'she, chem nam.
     Targitaj uronil golovu, prosheptal poteryanno:
     -- No ya pochemu-to ne schastliv. Dazhe ochen' neschastliv.
     -- Durak!
     -- Durak, -- soglasilsya Targitaj  poslushno.  V  glazah  zashchipalo,  on
vyter rukoj slezy. -- No ya vsegda byl durakom! No vy menya ne brosali.
     Oleg snova neterpelivo oglyanulsya:
     -- I sejchas ne brosili. My vse troe sluzhim velikoj  i  mudroj  carice
Alkonost.
     -- Mudroj? -- vskriknul Targitaj gorestno. -- Pochemu mudroj?
     Oleg zlo oskalil zuby, na ishudavshem lice eto  vyglyadelo  strashno,  a
lunnyj svet vysvetil klyki, sdelav ih pohozhimi na volch'i:
     -- Ne prosto mudroj, a samoj mudroj!  Tebe,  duraku,  ne  ponyat'.  No
osteregis' tak govorit' o nej.
     Glaza  ego  goreli   nastoyashchim   beshenstvom.   Targitaj   otshatnulsya,
pokazalos', chto Oleg vot-vot udarit.
     -- A mne chto delat', Oleg?
     -- Sluzhit'! -- otrezal Oleg lyuto.
     -- Zachem?
     Ogromnyj kulak mel'knul pered nim tak  bystro,  chto  Targitaj  sperva
oshchutil bol', zatem goryachee i solenoe vo rtu, a lish' togda  soobrazil,  chto
eto Oleg udaril ego zlo i bezzhalostno.
     --  Zapomni,  --  prikazal  Oleg  holodno.  --  Zapomni!  Vtoroj  raz
povtoryat' ne budu. Prosto ub'yu. Zapomni, chto my vse troe zhivem lish' zatem,
chtoby sluzhit' Alkonost. |to schast'e  --  sluzhit'  ej!  Schast'e  --  lovit'
kazhdoe ee zhelanie, ugadyvat' dazhe i tut zhe brosat'sya vypolnyat'. Ponyal?
     Targitaj vyter krov' s razbitoj guby, prosheptal:
     -- Ponyatno.
     -- Ni cherta ty ne ponyal, -- brosil Oleg prezritel'no.  --  Ty  prosto
zapomni!
     -- Zapomnyu, -- poobeshchal Targitaj. -- YA vse zapomnyu.
     Oleg povernulsya spinoj i poshel k vyhodu, uzhe nachinaya razbegat'sya  dlya
pryzhka v vozduh. Na ishudavshej spine lopatki hodili,  kak  lezviya  shirokih
toporov, edva ne proryvaya kozhu. On ves' byl  perevit  tugimi  zhilami,  pod
kozhej ne ostalos' uzhe i kapli prostogo myasa.
     Vnezapno Oleg ostanovilsya, kruto razvernulsya. Lico ego bylo  v  teni,
no glaza blesnuli krasnym, kak u ogromnoj letuchej myshi:
     -- Targitaj!
     -- YA zdes', -- kriknul Targitaj iz konyushni.
     On vysunulsya, pal'cy  ego  berezhno  oshchupyvali  razbityj  rot,  bystro
napuhayushchie guby.
     -- I eshche odno, --  predupredil  Oleg  lyuto.  --  Esli  eshche  hot'  raz
zaigraesh'... ili zapoesh'... ya prosto ub'yu tebya.
     -- Oleg!
     -- Ub'yu, -- povtoril Oleg s neozhidannoj yarost'yu. -- Prosto ub'yu.  Bez
preduprezhdenij.
     On povernulsya, pal na kamennye plity, Targitaj snova ne uvidel moment
prevrashcheniya, temno, no iz besformennoj massy vzmetnulas' ta samaya strashnaya
ptica s krasnym grebnem, teper' sovsem temnym.
     U Targitaya serdce oborvalos', v grudi stalo  holodno  i  odinoko.  On
sglotnul  krov',  vo  rtu  vse  eshche  solono,  a  guba  lopnula,  v  glazah
zatumanilos', zatem po shchekam pobezhalo goryachee, popalo na  guby,  zashchipalo,
snova solenoe, i on ponyal, chto  gor'kie  slezy  smeshivayutsya  s  krov'yu  iz
razbitogo rta.
     Pochti ne  ponimaya,  chto  delaet,  da  i  zachem  ponimat'  duraku,  on
potashchilsya v  konyushnyu,  gde  dobrye  koni,  ni  odin  ne  lyagnul,  dazhe  ne
obrugal...


     Proshlo eshche dva dnya. Kormili vse huzhe, inoj raz zabyvali brosit'  dazhe
suharik. On terpel, inogda plakal  vtihomolku.  Koni  ego  zhaleli,  a  on,
privyazavshis' k nim, vsegda podsypal svezhij  oves,  menyal  vodu,  chistil  i
skreb, raschesyval grivy i hvosty.
     Inogda konej razbirali vseh, a kogda vozvrashchali, ot konej pahlo potom
i krov'yu. Na sedlah i poponah on tozhe nahodil  pyatna  krovi,  no  zhenshchiny,
sudya po ih pesnyam, vozvrashchalis' s etih grabezhej vse celye,  a  krov'  yavno
byla chuzhaya.
     Na serdce stalo tak tyazhko, chto ruki v kotoryj raz posharili za pazuhoj
v poiskah dudochki, no nashchupali tol'ko rovnye valiki muskulov  zhivota,  chto
tozhe stali mel'che, ishudal.
     On by sterpel, esli by ne  nastyrnoe  penie,  chto  donosilos'  to  iz
dvorca, to so steny, to vovse chut' li ne iz lesa. No opustilos' solnce, na
temneyushchem nebe nachali poyavlyat'sya zvezdy, slovno  vynyrivaya  iz  sinevy,  a
sladkij napev ne preryvalsya... emu zhe tak hotelos'  est',  hot'  obgoreluyu
korochku hleba, chto spat'  ne  mog,  hotya  koni  vshrapyvali  uspokaivayushche,
chesalis' i sopeli uyutno...
     Napev  nachal  rozhdat'sya  sam  po  sebe,  on  tol'ko  mychal  sperva  i
raskachivalsya, potom stali poyavlyat'sya slova, kak  eti  zvezdy  na  nebe,  a
potom slov stalo mnogo,  hot'  i  men'she,  chem  zvezd,  meloch'  ne  nuzhna.
Targitaj ostavil samye yarkie, oni vspyhivali i zhgli emu  dushu,  zastavlyali
serdce bit'sya chashche, a golodnyj zheludok pritih, ustydilsya,  ved'  na  svete
est' veshchi vazhnee, chem nabivat' bryuho...
     On vstal, spina raspryamilas', a golos sam zazvuchal gromche i sil'nee.


     V nochi byl shoroh,  bystroe  dvizhenie  vozduha,  zatem  v  dvuh  shagah
mel'knulo temnoe, ottuda razognulsya chelovek. Mrak byl hud, rebra  torchali,
kak prut'ya na ostove korziny. Vpadiny klyuchic zapali, vyglyadeli provalami.
     -- Velikoe... Ne...bo, -- prorychal on, slova s trudom shli  iz  gorla,
chto pochti stalo volch'im. -- Ty kak... poesh'... kak poesh'!
     Targitaj pokachal  golovoj,  emu  hotelos'  brosit'sya  Mraku  na  sheyu,
vyplakat'sya, no obida, strannaya gordost' nechto eshche, chego  ne  ponimal,  no
chto inogda prosypalos', vlastno derzhali na meste. On pel, hotya  znal,  chto
poet ne on, Targitaj, a to, chto zhivet v nem, i ono tozhe  --  Targitaj,  no
kogda on, etot prostoj Targitaj, prosto zhivet, kogda  zhivet  prosto,  togo
osobogo Targitaya ne dostat'...
     Zakryv na korotkij mig vse zvezdnoe nebo, mel'knula  hishchnaya  krylataya
ten'. Mrak uspel lish' povernut' golovu, kogda krylatyj  zver'  udarilsya  o
kamni, so stonom podnyalsya. U nego rebra torchali eshche sil'nee, chem u  Mraka.
Glaza vvalilis' vovnutr' cherepa, ne vidat', a golos proskripel, slovno shel
iz starogo suhogo dereva:
     -- Ty vse-taki zapel...
     Targitaj kivnul s gordost'yu, vskinul golovu  vyshe,  nu  i  ubivaj,  a
pesnya shla iz nego, kak  neuderzhimo  idet  velikaya  reka  k  vodopadu,  gde
sryvaetsya v bezdnu shirokoj grohochushchej stenoj.
     -- Ty vse-taki zapel... -- progovoril Oleg snova.
     Mrak potyanul  nosom,  zavertelsya  na  meste,  budto  pytalsya  pojmat'
sobstvennyj hvost. Oleg  medlenno  shagnul  k  Targitayu.  Ego  raskachivalo,
slovno uzhe razuchilsya hodit', ruki rastopyril,  no  vozduh  progibalsya,  ne
davaya opory korotkim pal'cam, gde na etot raz ne okazalos' pereponok.
     Ot konyushni mel'knula ten'. Mrak stoyal, uzhe odetyj v chuzhie tryapki,  no
s perevyaz'yu za spinoj, otkuda torchala rukoyat' sekiry. Zlo shvyrnul pod nogi
Olegu gryaznoe tryap'e:
     -- Odevajsya.
     -- Ode... odevat'sya? -- peresprosil Oleg tupo.
     Mrak garknul:
     -- Do tebya eshche ne doshlo?
     -- CHto...
     -- Durak, -- skazal Mrak s gorech'yu. -- I ya durak. My zhe byli v putah!
Oni nas okoldovali!
     Oleg progovoril medlenno:
     -- YA ne oshchutil koldovstva. Ego prosto ne bylo.
     Targitaj oborval pesn' na vozmushchennom vople:
     -- Kak ne bylo? Vy zh ot menya otkazalis'!.. Kak v mogli? Ty sam, Oleg,
govoril, chto ya sokrovishche, kakogo eshche poiskat' nado!..


     Mrak  potyanul  iz-za  plecha  sekiru.  ZHilistye  ruki  s  takoj  siloj
obhvatili rukoyat', chto ustrashennyj Targitaj svoimi glazami uvidel, kak  iz
pod pal'cev zakapal sok. Po-volch'i gruboe lico perekosila zlaya grimasa:
     -- CHert by ih pobral!.. Menya odurachili!.. Menya!.. Baby!
     Oleg tryahnul golovoj:
     -- Neuzhto... i menya?
     Mrak ryknul:
     -- A ty chto za prync?
     -- Ne princ... no... ya volhv... menya odurachit' trudno.
     -- Uchenogo duraka durachit' proshche, -- prorychal Mrak. Ego tryaslo,  zuby
lyazgali, i  lico  to  nachinalo  prevrashchat'sya  v  volch'yu  haryu,  to  nehotya
vozvrashchalos' v chelovech'yu. -- My uhodim, al' kak?
     Oleg progovoril medlenno:
     -- Uhodim. Konechno zhe, uhodim... CHerez dvorec?
     --  A  kak  zhe  eshche?  --  prohripel  Mrak.  On  zahlebnulsya   slyunoj,
zakashlyalsya, dobryj Targitaj stuknul po  spine.  Dusha  radostno  hodila  na
ushah, on eshche nichego  ne  ponyal,  no  Oleg  sovsem  ne  ubil,  a  Mrak  uzhe
predlagaet zdes' vse brosit' i uhodit'...
     -- Idem, -- otvetil Oleg sumrachno. -- Inache stydno budet  smotret'  v
glaza dazhe kozam.
     Targitaj raskryl bylo rot dlya voprosa, prichem  tut  kozy,  nakonec-to
mozhno pogovorit', no oba odnovremenno metnulis' k  dveryam  dvorca.  Ottuda
vse eshche neslis' tihie nezhnye zvuki, nad kryshami blistali yarkie  zvezdy,  a
rossyp' zvezdnoj pyli protyanulas' ot kraya neba do drugogo kraya.
     -- A ya? -- kriknul Targitaj, no v otvet uslyshal tol'ko grohot, tresk,
iz proloma blesnul oranzhevyj svet  smolyanyh  fakelov,  tam  mel'knuli  dve
strashnye figury, ischezli, zato tresk i grohot narastali i shirilis'.
     Targitaj stryahnul s sebya navazhdenie, brosilsya  sledom.  Mrak  i  Oleg
chto-to  pereputali,  sobralis'  zhe  uhodit',  zhenshchin  obizhat',  voobshche-to,
nehorosho, a uzh krasivyh tak i vovse nel'zya, bogi obidyatsya, oni ih  tvorili
s osoboj lyubov'yu...
     Prolom ziyal, kak vhod v zherlo goryashchej pechi. Posle nochi  svet  fakelov
kazalsya nemyslimo yarkim, a kogda vorvalsya v etot svet i  nagretyj  vozduh,
propitannyj tyazhelymi zapahami goryashchego masla, aromatnyh derev'ev,  pahuchih
trav i masel, chto tak obozhayut zhenshchiny, to nogi sami ponesli vsled Mraku  i
Olegu, kotoryh vse  ravno  chuyal  po  krepkomu  muzhskomu  zapahu,  osobenno
gustomu posle tyazhelogo trudovogo dnya...
     Vperedi  ot  lestnicy  poslyshalsya  zhutkij  nechelovecheskij  krik.  Emu
otvetil zverinyj rev. Targitaj, poholodev, vse zh ne ponyal, Olegov klich ili
Mraka, v nem bylo stol'ko yarosti, zloby, lihosti,  chto  pomchalsya  so  vseh
nog, spesha ostanovit', uspokoit'.
     Na stupen'kah bylo strannoe  zhivotnoe,  razrublennoe  pochti  popolam.
Rostom s cheloveka, a vmesto ruk kozhistye kryl'ya, na koncah kryl'ev  torchat
rastopyrennye  pal'cy,   strashnye,   kogtistye,   hishchno   skryuchennye.   On
pereprygnul s nelovkost'yu, zadev, a vyshe na  ploshchadke  lezhali  srazu  tri,
krov' podtekala snizu, rasplyvalas', sbegala po stupen'kam.  Dva  zhivotnyh
lezhali vverh mordami, Targitaya peredernulo ot omerzeniya.
     Mordy pochti chelovecheskie, uzhe  chelovecheskie,  tol'ko  s  raskrytyh  v
smertel'noj zlobe pastyah beleyut ostrye zuby, glaza  vytarashchennye,  stranno
lilovye... golovy chelovech'i, shei chelovech'i,  razve  chto  pokryty  korotkoj
redkoj sherst'yu...
     Targitaj gadlivo otvel vzglyad  i  pereprygnul  poshire,  sapogi  rezko
poshli vpered, kak na l'du, on oshchutil sebya v vozduhe, v sleduyushchee mgnovenie
s razmaha udarilsya spinoj i zatylkom  o  myagkoe,  vzleteli  bryzgi  teploj
krovi.  On  v  panike  perevernulsya,  vyvalyavshis'  v  krovi  ves',  pal'cy
opustilis' na tepluyu plot', stranno znakomuyu, on vzglyanul i otdernul  ruku
s takoj bystrotoj, chto edva ne upal licom v obvisshuyu, kak  korovij  hvost,
grud' etoj poluzhenshchiny-poluzverya.
     Rev Mraka razdavalsya naverhu sprava, no  edva  on  sdelal  shag  v  tu
storonu, kak emu otvetil yarostnyj krik Olega. Ottuda zhe slyshalis'  tyazhelye
udary, grohot, tonkij pronzitel'nyj vizg.
     On brosilsya napravo, luchshe uzh  s  Mrakom,  kak  iz  bokovogo  prohoda
vybezhalo troe etih otvratitel'nyh zhenshchin. V ih rukah  byli  ostrye  krivye
mechi, po vsemu koridoru vdol' sten yarko goreli svetil'niki,  rasprostranyaya
zapah blagovonnyh  masel,  i  svet  blistal  i  prelomlyalsya  v  zatochennyh
lezviyah.
     Targitaj otstupil, oglyanulsya,  no  nigde  nikakogo  oruzhiya,  esli  ne
schitat' sobstvennyh kulakov,  krasivyh  statuj  i  kolonn,  podderzhivayushchih
krovlyu.
     -- Tvari, -- zakrichal on, staryas'  razozlit'sya.  --  Vy  zabrali  moyu
dudochku!
     On uhvatilsya za kolonnu, v telo hlynula zlaya sila. Brevno  zatreshchalo,
on vydral ego iz uglubleniya, s treskom prosela krysha, posypalsya  musor,  a
on uzhe s usiliem zamahnulsya, udaril...
     ZHenshchin smelo, kak tarakanov, a koncom on udaril  v  stenu,  prolomil,
ottuda polezli mohnatye otvratitel'nye  staruhi,  vizzhashchie  i  s  oruzhiem,
nekotorye probovali vzletet', no v zale bylo  tesn