sdelat' znak lyudyam s verevkami, kak  Vladimir  razom
otshvyrnul mechi. Vzglyad, kotoryj metnul na konunga, byl trebovatel'nym.
     Myshcy na rukah Olafa vzdulis' kak sytye zmei. Na spine oboznachilis' i
zastyli v kamennoj tverdosti dve shirokie, kak shchity, plastiny muskulov,  ih
razdelyala vyemka hrebta.  S  bokov  podnyalis'  i  zastyli  kryl'ya  tyazhelyh
muskulov. Dazhe sheya stala tolshche, golova kak by vrostala v moguchij  tors.  V
glazah bylo obeshchanie skoroj i zhestokoj smerti.
     Vladimir v poslednij mig otstupil na  shazhok,  izbegaya  zahvata.  Olaf
tyazhelee, polagaetsya na zverinuyu silu. No zver' pobezhdaet lish' togo, kto ne
vospitan v bor'be s nevedomym vragom. Olaf sil'nee, no emu ne  prihodilos'
begat' s meshkom, nabitym kamnyami, ne stiskival  nogami  boka  konya,  chtoby
treshchali rebra,  vikingi  vse  eshche  ne  znayut  konej,  syn  konunga  privyk
pobezhdat' sredi takih zhe, kak i on sam!
     On eshche raz izbegnul zahvata, zatem perehvativ za kist',  dernul,  sam
ushel v storonu i nebrezhno dal podnozhku. Olaf kak padayushchaya skala  obrushilsya
na kamenistuyu zemlyu, proehal na zhivote, obdiraya lico i lokti,  vskochil  --
yarostnyj, s iskazhennym nenavist'yu licom.
     Vladimir snova izbezhal zahvata, oprokinul eshche i eshche, a na tretij  raz
Olafu udalos' zahvatit' ego obeimi rukami. Vladimir oshchutil, kak  zatreshchali
rebra, v glazah potemnelo. Zriteli zataili dyhanie, krikov uzhe ne bylo.
     S trudom primeniv sposob, kotoromu uchil eshche Suvor, Vladimir  uslyshal,
kak vskriknul ot boli viking, vyskol'znul  iz  ego  mokryh  ot  pota  ruk,
vnezapno udaril pod lozhechku. Viking shvatil rtom vozduh, lico  poblednelo.
Vladimir otstupil na shag, opustil ruki. Pust'  vidyat,  chto  opyat'  mog  by
srazit' nadmennogo syna konunga!
     Olaf sudorozhno vzdohnul, napolnil grud' vozduhom, vzrevel i  brosilsya
na protivnika. Vladimir videl, kak morshchilsya konung. Staryj  voin  ponimal,
chto sejchas ego syn proigral boj bespovorotno. YArost' horosha tol'ko  protiv
yarosti.
     Eshche dvazhdy Vladimir oprokidyval vzbeshennogo vikinga. Tot byl  ves'  v
carapinah i ssadinah, pravuyu storonu lica rascvechival krovopodtek, izo rta
tekla krov'. Kogda podnyalsya v poslednij raz, izo rta vmeste s krov'yu poshla
pena. On diko vrashchal glazami, tryassya, v vytarashchennyh glazah bylo bezumie.
     --  Berserk!  --  razdalos'  kriki  sredi  sobravshihsya.--   On   stal
berserkom!
     -- Olaf? On ne byl...
     -- Beregites'!.. On vseh...
     Konung vzmahnul rukoj. Verevki  vzvilis'  v  vozduh,  na  revushchego  v
yarosti vikinga nabrosilis' i te, kto  stoyal  za  ego  spinoj,  i  te,  kto
gotovilsya vyazat' hol'mgradca. Olaf besheno soprotivlyalsya, katalsya po zemle,
dve verevki lopnuli, on oral i vpivalsya v nih zubami, odin voin  vskriknul
i zatryas okrovavlennoj kist'yu, razbryzgivaya krasnye kapli.
     Vladimir staralsya  ne  smotret'  na  konunga.  Berserki  vsegda  byli
pozorom sem'i. Ih brali v nabegi, no v mirnoe vremya  izgonyali  iz  selenij
pod strahom nemedlennoj smerti. Im razreshalos' zhit' kak  zveryam  tol'ko  v
dal'nih peshcherah, kuda ne pozvolyali ostal'nym gonyat' skot i ohotitsya.  Dazhe
samo slovo "viking" yavlyaetsya brannym, kak na Rusi -- tat' ili razbojnik, a
uzh berserk -- eto ne prosto razbojnik, a porchennyj  razbojnik,  kotoryj  v
pripadke mozhet ubit' i luchshego druga, kak vo sne, tak i nayavu.
     -- YA ne znal,-- skazal on, vyravnivaya dyhanie,--  chto  Olafu  hochetsya
dostat' ptencov orla. YA, chtoby sokratit' dorogu, poshel  napryamik  kak  raz
cherez tu skalu... Tvoi lyudi menya uvideli ryadom s gnezdom! Oni i proveli  k
tvoemu domu.


     Uzhinali v mrachnom molchanii vdvoem. Dvoe  hmuryh  trallov  obsluzhivali
stol, brosali boyazlivye vzglyady  na  gostya  konunga.  Tusklo  pobleskivali
shirokie oshejniki s imenami vladel'cev. U oboih na lbu byli vyzhzheny  tavra.
Dazhe trally znali, chto gost' okazalsya velikim voinom,  odolel  v  poedinke
neistovogo Olafa, syna konunga. I chto Olaf k velikomu stydu otca  vnezapno
stal berserkom.
     V dver' boyazlivo zaglyadyvali, slyshalas' voznya,  sopenie.  Pod  oknami
tashchili chto-to  tyazheloe,  slyshalsya  stuk  toporov.  Konung  nakonec  podnyal
tyazhelyj vzglyad na tralla:
     -- Pust' vojdet.
     Tot ischez, vskore za dver'yu poslyshalis' golosa. Poyavilsya Olaf,  iz-za
plechej  vyglyadyvali  strazhi.  Konung  razdrazhenno  povel  dlan'yu,   te   s
oblegcheniem ischezli.
     Olaf priblizilsya k stolu. Mokrye volosy prilipli  ko  lbu,  on  zyabko
vzdragival, potiral raspuhshie ot verevok kisti  ruk.  Lico  bylo  blednoe,
vytyanulos' kak u konya. S Vladimirom staralsya ne vstrechat'sya vzglyadom.
     -- Sadis',-- velel konung,-- esh'.
     Snova eli v molchanii, uzhe vtroem. Olaf derzhalsya neprivychno  smirenno.
Dazhe rostom stal kak budto men'she. Vladimir ne ulovil toj neistovoj zloby,
kotoroj syn konunga polyhal sovsem nedavno.
     Kogda trapeza konchilas', konung nalil sebe piva, sprosil vnezapno:
     -- Nu, chto skazhesh' teper'?
     Olaf probormotal, ne podnimaya glaz:
     -- YA ne znayu, chto na menya nashlo... Slovno  krasnaya  pelena  upala  na
glaza! YA nichego ne pomnil.
     Konung kivnul:
     -- I proigral s treskom. Teper' ponimaesh', pochemu starshim dolzhen byt'
Vol'demar? Tuda, kuda ty edesh', vse tak  b'yutsya.  Nu,  pust'  ne  vse,  no
mnogie. Tam pravil'nomu boyu obuchayutsya v osobyh  shkolah!..  I  te,  kto  ih
proshel, umeyut pobivat' bykov i pokrupnee tebya.
     Olaf brosil bystryj vzglyad na Vol'demara, opustil  glaza  v  tarelku.
Vladimir skazal ser'ezno:
     -- Olaf dralsya ochen' zdorovo!  Nemnogie  i  v  Car'grade  sumeyut  ego
pobit'.
     Olaf brosil na nego vzglyad, ispolnennyj goryachej blagodarnosti. Konung
pobagrovel, stuknul kulakom po stolu:
     -- Ne  zashchishchaj!..  Ty  zhe  vredish'  emu!  On  tol'ko-tol'ko  nachinaet
ponimat'...
     Olaf skazal pospeshno:
     -- Otec, ya ne samyj poslednij durak na svete!.. YA zhazhdal ubit' tvoego
gostya za tot pozor, na kotoryj on menya vystavil. No kogda na  menya  vylili
polovinu nashego morya -- ya i ne znal, chto v nem  stol'ko  vody,--  ya  ponyal
tvoj podlyj zamysel... Ty opyat' prav, no kogda zhe, nakonec, ya  nachnu  byt'
pravym?
     V ego  golose  bylo  stol'ko  gorechi  i  detskoj  obidy,  chto  konung
zasmeyalsya, a  na  serdce  Vladimira  tyazhest'  stala  men'she.  Olaf  ugryumo
rassmatrival ego cherez stol, vnezapno protyanul ruku. Ego ladon' byla  chut'
shire, chem ladon' Vladimira, no u hol'mgradca,  kak  Olaf  zametil  teper',
zheltelo bol'she tverdyh mozolej ot rukoyati mecha.
     Vladimir pozhal ruku. Eshche ne vzyal Kiev, ne otomstil, dazhe ne pobyval v
Car'grade,  no  tyazhest'  na  serdce   v   samom   dele   stala   chut'-chut'
rassasyvat'sya.




        Glava 20

     Konung i Vladimir, stalkivayas' golovami,  rassmatrivali  rasstelennuyu
po stolu kartu. Konung vodil koryavym pal'cem, sleduya po vozmozhnym dorogam.
Vladimir vzdohnul, vypryamilsya:
     -- Vokrug vsej Evropy!..
     -- No put' "iz varyag v greki" vam zakazan,-- napomnil konung.--  Lyudi
YAropolka tebya pojmayut i posadyat na kol, libo vse-taki otpustyat, no  sperva
privyazhut za nogi k prignutym k zemle  vershinkam  derev'ev...  A  zaodno  s
toboj i Olafa.
     -- A on pri chem?
     -- On durak, i tebya ne ostavit.
     -- Iz nego poluchitsya horoshij konung,-- skazal Vladimir.-- Takih voiny
lyubyat. No esli plyt'  etim  kruzhnym  putem,  to  skol'ko  u  nas  na  puti
udivitel'nyh i bogatyh stran, gorodov, portov,  tavern?  YA  mogu  vytashchit'
Olafa iz pervoj, mogu iz vtoroj, tret'ej... No  vsya  zhizn'  ujdet  na  to,
chtoby dotashchit' ego do Car'grada!
     Konung hmuro molchal.  Trall  prines  holodnogo  myasa  i  piva.  |gil'
porezal dlinnym nozhom, molcha el, zapival, razlivaya pivo na grud'.
     -- A chto predlagaesh' ty?
     -- Risknut' korotkim putem cherez Rus'.
     Glaza konunga predosteregayushche soshchurilis':
     -- V tebe govorit neterpenie. No tak legche poteryat' golovu.
     -- Konung,-- skazal Vladimir tosklivo.-- Mne volhvy rasskazyvali, chto
odnazhdy otec YUliya  Cezarya  zastal  ego  plachushchim  nad  knigoj  o  podvigah
Aleksandra Velikogo. Otcu ob®yasnil, chto emu uzhe dvadcat' let, a eshche nichego
ne sdelano dlya bessmertiya! A ved'  Aleksandr,  o  kotorom  chitaet,  uzhe  v
vosemnadcat' let vel svoi vojska zavoevyvat' mir!
     -- Nu-nu,-- podtolknul konung.
     -- Mne sejchas vosemnadcat', kogda vernus', budet dvadcat'. No i togda
ya eshche budu tak zhe dalek ot trona, kak i sejchas.  Mne  v  samom  dele  nado
toropit'sya, konung! Dlya chego rozhdaemsya i zhivem, kak ne dlya  yaroj  zhizni  i
slavnoj gibeli?
     Daleko-daleko zazvuchali boevye truby.  Ili  oboim  pokazalos',  v  ih
dushah oni zvuchali chasto.
     Konung naklonil golovu:
     -- Prosti, vo mne zagovorila slabost'. YA shel cherez ogon' i krov',  no
syna pytayus' uberech'! No on  takoj  zhe  viking,  kak  i  ya.  Net,  ya  mogu
gordit'sya synom  --  on  budet  velikim  vikingom  i  stanet,  mozhet  byt'
stanet... konungom!

     Oni shli cherez lesa,  perepravlyalis'  cherez  reki  i  ozera,  obhodili
bolota, probiralis' cherez luga i svobodnye ot lesa mesta, zashchishchali zhizni i
kalitki ot razbojnikov, pri sluchae  grabili  sami,  zhgli  doma  i  posevy,
zaderzhivaya pogonyu.
     V odnoj iz malyh vesej Vladimir kupil dvuh konej.  Olaf  vse  eshche  ne
byval v sedle, i Vladimir podvel k nemu tolstuyu spokojnuyu loshad':
     -- Probuj. YA poderzhu.
     Olaf oglyadelsya po storonam, proshipel zlo:
     -- Vyjdem za okolicu.
     -- Ty chego? -- udivilsya Vladimir. Iz-za pletnej na nih smotreli  baby
i lyubopytnye detishki.-- A-a, soromish'sya... Nu, razve ty  s  nimi  kogda-to
vstretish'sya?
     Olaf skazal eshche zlee:
     -- Ty smozhesh' vyvesti konej iz sela?
     No i za okolicej Olaf  vse  myalsya,  i  tol'ko  kogda  s  dvuh  storon
potyanulis' derev'ya, nadezhno otgorodiv ego ot vesi, skazal nervno:
     -- Ladno. Tol'ko esli zasmeesh'sya -- ub'yu.
     Golos ego byl holodnym, a lico slovno okamenelo. Vladimir otstupil na
shazhok:
     -- Olaf... V drakkare, chto skachet  po  volnam,  stoyat'  trudnee,  chem
sidet' na kone! YA by ne smog, klyanus'. Ty uzhe pochti vse umeesh' luchshe.
     Olaf smotrel nedoverchivo, u hol'mgradca chereschur chestnoe lico, no uzhe
i kon' poglyadyvaet s nekotorym  udivleniem,  prishlos'  brat'sya  za  sedlo,
vstavlyat' nogu v stremya. Vladimir zamedlenno sel na svoego bulanogo, slez,
snova  sel,  pokazyvaya  kazhdoe  dvizhenie,   i   viking   nakonec   reshilsya
ottolknut'sya ot takoj nadezhnoj zemli.
     Sedlo pod nim kryaknulo, zaskripelo. On zamer, okazavshis'  vysoko  nad
zemlej, da ne na skale, tverdoj i nadezhnoj,  a  na  zhivom  i  teplom,  chto
dvigaetsya samo, uzhe pryadaet ushami i perestupaet  kopytami.  Vnezapno  kon'
pod nim shagnul v storonu, ostanovilsya, shagnul snova vbok, pochti vlomivshis'
v kusty.
     -- CHto s nim? -- sprosil Olaf shopotom.
     -- Ne davi kolenom,-- posovetoval Vladimir, on izo  vseh  sil  derzhal
lico nepodvizhnym.-- Ne davi! On zhe ne znaet, chto eto ty tak... ot radosti.
     Olaf brosil zloj  vzglyad,  no  koleni  zastavil  zastyt'.  Kon'  tozhe
zastyl, spokojnyj i zhdushchij prikaza. Olaf legon'ko  kosnulsya  ego  pyatkami,
kak delal Vladimir, i kon' tut zhe dvinulsya vpered. Olaf, zamerev, smotrel,
kak mimo proplyvayut derev'ya, kak daleko vnizu upolzaet zemlya,  i  vnezapno
dikoe likovanie napolnilo ego ot ushej  do  pyat.  On  edva  ne  zavizzhal  v
vostorge, podavil dikoe zhelanie vskochit' na konya s nogami,  zaprygat'  tam
kak rebenok pod letnim livnem: ustrashilsya, chto kon' tozhe pojmet kak  nekuyu
komandu.
     -- Vlad,-- skazal on hriplym ot volneniya golosom.-- YA mogu ezdit'!
     -- Smozhesh' i skakat',-- brosil Vladimir odobritel'no.  V  ego  golose
zvuchalo oblegchenie,-- a to vse pyl', pyl',  pyl'  iz-pod  shagayushchih  sapog!
Ved' idem po Rusi. Vse prosto, kogda poprobuesh'.
     Olaf vse eshche derzhalsya na kone kak stolb,  napryazhennyj  i  strashashchijsya
sdelat' lishnee dvizhenie, no golos drozhal, edva  ne  sryvayas'  na  likuyushij
vizg:
     -- Bogi Asgarda! O stepnyh narodah govoryat, chto edyat i p'yut na konyah,
i vse ostal'noe tozhe  uhitryayutsya  delat',  ne  pokidaya  sedla...  Kak  eto
velikolepno!
     -- Gm... luchshe ne probuj. Ruchej daleko, da i stiraesh' ty parshivo.
     -- Ostryak! Na kone, govoryu, horosho.
     -- Ty polzesh' kak ulitka,-- skazal Vladimir bezzlobno.-- No ty eshche ne
skakal, obgonyaya veter. Ty ne mchalsya tak, chto dogonyal by  vypushchennye  toboj
zhe strely. A ta radost', chto eshche vperedi, namnogo hmel'nee.


     Dva dnya Olaf osvaival  ezdu,  povoroty,  uchilsya  sedlat',  zatyagivat'
podprugi, a na tretij den', kogda sobralsya bylo poprobovat' sebya  v  lihoj
skachke, oba uslyshali konskij topot.
     Navstrechu po lesnoj doroge ehalo pyatero. Uvidev  Vladimira  i  Olafa,
chut' priderzhali konej, podali v storony, tak chto peregorodili dorogu. Tot,
chto ehal vperedi, gruznyj i  s  roskoshnoj  chernoj  borodoj,  progudel  kak
razdrazhennyj medved':
     -- Klen, chto tut za narod nevedomyj topchet nashu zemlyu?
     Vtoroj, podvizhnyj i s shirokoj ulybkoj na lice, otvetil usluzhlivo:
     -- Da pust' topchut! Lish' by poshlinu platili.
     CHernoborodyj vpervye zyrknul na dvoih vstrechnyh.  Glaza  byli  uzkie,
pryatalis' pod moshchnymi nadbrovnymi dugami:
     -- Slyshali?
     Olaf napryagsya, brosil ruku na mech. Vladimir otvetil holodno:
     -- Nas poka nikto ne sprashival.
     CHernoborodyj nadulsya, prorevel:
     -- YA govoryu! Zdes' zemli prinadlezhat CHernomu Berkutu! I  vsyakij,  kto
shastaet zdes',  platit.  Za  toptanie  ego  zemli,  za  to,  chto  gadit  i
smorkaetsya.
     Vladimir smotrel mimo nego, kak i Olaf. CHernoborodyj, on  yavno  tiun,
pyzhitsya i sotryasaet vozduh, no slab kak telom, tak, pohozhe, i duhom. V nem
net tverdosti, on chuvstvuet sam, potomu zlitsya i pyzhitsya eshche  sil'nee.  No
szadi na konyah dvoe nastoyashchih, ih vidno po glazam, posadke,  po  tomu  kak
derzhat ruki vblizi rukoyatej, a kabluki chut'-otvedeny ot bokov konej, chtoby
v nuzhnyj moment sil'nym tolchkom poslat' v galop.  Troe  prosto  vsadnikov,
pust' i pri oruzhii, i dvoe voinov, kotorye chego-to stoyat.
     Olaf, on tozhe vse videl, hmyknul i nespeshno potashchil iz-za spiny  mech.
Ego muskulistaya ruka napryaglas', myshcy igrali i perekatyvalis'  kak  sytye
zmei, a mech vse vydvigalsya i vydvigalsya,  nakonec  so  vzdohom  oblegcheniya
pokinul nozhny. Olaf veselo smotrel na chernoborodogo, no  eshche  veselee  byl
blesk ego mecha:
     -- YA slyshu, ty hochesh' zaplatit' nam za toptanie?
     Vladimir burknul s ukoriznoj:
     -- Olaf... ty tak davno ne zrel devok, chto gotov toptat'  etu  tuchnuyu
svin'yu?
     Olaf prorychal, skalya zuby:
     -- Nu, raz obeshchaet eshche i zaplatit'...
     Vladimir opustil ladoni na shvyryal'nye nozhi. Glaza ego  ne  otryvalis'
ot dvuh, kotorye vyglyadeli  naibolee  opasnymi.  Oba  sideli  spokojno,  v
glazah odnogo mel'knuli veselye iskorki.
     CHernoborodyj zadyhalsya, glaza stali kak u  sovy.  On  vytyanul  vpered
palec, no Vladimir perevel pricel'nyj  vzor  na  ego  gorlo,  rasstegnutyj
vorot, i vdrug vzglyad chernoborodogo protrezvel. Poka ego lyudi brosyatsya  na
etih chuzhakov, shvyryal'nyj nozh vonzitsya v plot' bystro i smertel'no. |tot  s
chernymi glazami vyglyadit  sushchim  besom,  v  glazah  smert',  a  plechi  uzhe
napryaglis' dlya broska.
     -- Vy,-- prohripel on, sdavlivaya samogo sebya,-- vy eshche  uslyshite  obo
mne...
     On podal konya nazad, no Vladimir, oshchutiv ego strah,  pustil  bulanogo
sledom. On vse vremya derzhal glazami obnazhennuyu  grud'  v  razreze  rubahi.
Vsadniki rasstupilis', koni vovse soshli s dorogi.  Olaf  ehal  sledom,  on
nadulsya kak zhaba pered dozhdem i vyglyadel svirepo, gotovyj bit' i rubit' vo
vse storony.
     Nakonec tiun dogadalsya podat' konya na obochinu. CHuzhaki proehali  mimo,
ne udostoiv ego vzglyadom. Vladimir slyshal, kak on oral  i  branilsya  im  v
spinu, no pustye ugrozy pozoryat  govoryashchego  bol'she,  chem  togo,  na  kogo
obrashcheny. Tiun eto ne znaet, no znayut te, nastoyashchie,  i  Vladimir  vpervye
oshchutil, chto znachit pogovorka "bran' na vorote ne visnet".
     Olaf oglyanulsya:
     -- Smotri, tak i ostalis'!
     -- A chego ty zhdal?
     -- Nu, pogonyatsya... YA by ne sterpel.
     -- Olaf, on torgash, a ne boec.  CHto  poluchit,  dazhe  ubiv  nas?  |tot
CHernyj Berkut ego zazhivo s®est, chto s nas nichego ne vzyal, a troih poteryal.
     -- Troih? -- oskorbilsya Olaf.-- Da ya ih odin vseh! Ladno,  gotov  von
do toj berezy naperegonki?


     Zvezdnoe nebo  kolyhalos'  v  takt  konskomu  shagu.  Vladimir  oshchutil
pristup toski. Nevidimye pal'cy szhali serdce. CHto za yarkie kostry v  nebe?
Von na tu, samuyu bol'shuyu, volhvy govoryat, chto eto nebesnyj kamen', kotorym
zaperta dyra v kupole. Esli otvalit',  to  voda  zal'et  zemlyu.  No  Suvor
govarival, chto eto zolotoj kol nebesnoj kovyazi, k kotoroj bogi privyazyvayut
svoih konej. Ee kovali devyat'  nebesnyh  kuznecov,  ona  budet  stoyat'  do
skonchaniya mira. A vot emu kazhetsya,  chto  eto  nesterpimo  blestit  vershina
dalekoj gory, samoj vysokoj na svete. I vsyakij raz v grudi razlivaetsya shchem
ot zhazhdy dostich', dobrat'sya hotya by do podnozh'ya...  A  potom,  peredohnuv,
popytat'sya zabrat'sya kak mozhno vyshe.
     Olaf ehal, zalityj lunnym svetom, krasivyj i mrachnyj, kak bog smerti.
Zolotye volosy v lunnom svete blesteli serebrom, kazalis'  sedymi,  a  ego
nepodvizhnoe lico zaostrilos' kak u mertveca.
     -- CHto eto tak siyaet? -- sprosil Vladimir negromko.
     Olaf otvetil, ne povorotya golovy:
     -- Zolotye yabloki.
     -- YAbloki?
     -- Da. Zolotye yabloki Asgarda,-- skazal Olaf  mrachno,--  ih  ohranyaet
boginya Idunn. Tol'ko oni dayut bogam vechnuyu molodost'.
     -- A,-- skazal Vladimir.-- A nashi molodil'nye yabloki gde-to na zemle.
No tol'ko v tridevyatom carstve.
     V polnoch' strenozhili konej, pospali u kostra, a s rassvetom uzhe snova
byli v sedlah. Kogda  vperedi  na  beregu  rechushki  pokazalis'  s  desyatok
domikov, Olaf skazal zhivo:
     -- Zaedem?
     -- Stoit li,-- pomorshchilsya Vladimir.-- u nas poka est' eda, vodu  p'em
iz klyuchej.-- CHto tebe eshche nadobno?
     -- Da tak... Interesno zhivut u vas.
     Uzhe v dvuh  vesyah  Olaf  uhitrilsya  pouchastvovat'  v  obychnoj  zabave
slavyan: stenka na stenu. Dve vesi shodilis' na granice,  shvatku  nachinali
dva priznannyh bojca, potom v obshchuyu draku brosalis' vse  muzhiki  i  parni.
Olaf vsyakij raz bil i krushil, pokazyvaya  nevidannoe  v  derevenskih  vesyah
voinskoe umen'e, no vo vtoroj raz  Vladimir  uzhe  privyazal  emu  levuyu  za
spinu, i Olaf dralsya tol'ko odnoj pravoj. Soblaznivshis' legkoj dobychej, na
nego nasedali bol'she vsego, i snova Olaf rascvetal  ot  svirepoj  radosti,
slysha, kak pod ego kulakom hrustyat chelyusti, a bojcy vyplevyvayut s krov'yu i
kroshevo iz zubov.
     -- Tol'ko kupim ovsa konyam,-- predupredil Vladimir,-- syra i myasa.  K
poludnyu nado odolet' verst sorok.
     -- Odoleem,-- soglasilsya Olaf legkomyslenno.-- Skol'ko uzhe  proehali?
Ne mozhet zhe Car'grad byt' dal'she, chem eshche za paru vesej?
     Doroga petlyala, tonkaya i neprobitaya, po takoj ezdili yavno malo.  Sudya
po vsemu, ves' zhila zamknuto, syuda esli i priezzhali, to lish' za knyazheskimi
poborami raz v god, da i to po zime.
     Na okolice Olaf vnezapno ostanovil konya tak rezko, chto  sam  edva  ne
sverzilsya cherez golovu. Vladimir vstrevozhenno posmotrel po storonam:
     -- CHto stryaslos'?
     -- Pogodi,-- prosheptal Olaf ispuganno,-- daj emu projti...
     Dorogu peresekal vazhnyj kot, chernyj, kak budto kupalsya v degte, hvost
truboj.  Kogda  lenivo  posmotrel  v  storonu  vsadnikov,  zelenye   glaza
predoteregayushche blesnuli. Vladimir shiknul, pustil konya vpered. Kot dazhe  ne
uskoril shag, vazhno podoshel do izgorodi, protisnulsya v shchel' i propal.
     Olaf nereshitel'no tronul konya, eshche ne uverennyj do konca, peresek  li
ego drug koshach'i sledy. Vladimir pokachal golovoj. Olaf sprosil, zashchishchayas':
     -- Ty ne verish' v bedy ot chernyh kotov7
     -- Dlya myshej -- da,-- skazal Vladimir.-- A ty kto?
     Olaf, dokazyvaya  kak  bystro  osvoilsya  na  Rusi,  potashchil  Vladimira
vpered. Ego nos podergivalsya, i Vladimir skazal nasmeshlivo:
     -- Ezheli korchmu ishchesh', to zazrya.
     -- Pochemu?
     -- Da kto v takoj krohotnoj vesi korchmu derzhit?  Poedem  k  vojtu.  U
nego navernyaka est' ne tol'ko syr dlya prodazhi, no dazhe bochka piva. Pravda,
s utopshimi krysami i tarakanami, no skol'ko tam oni vypili?
     Izbu vojta on uzhe videl, samaya dobrotnaya, a  kogda  pod®ehali  blizhe,
Olaf ukazal na krupnogo muzhika v glubine dvora. Tot  obtesyval  na  kolode
zaostrennyj kol, ostroe lezvie snimalo stuzhku  pochti  lyubovno,  i  obychnyj
kol, yavno dlya izgorodi, vyglyadel kak igrushka.
     Muzhik podnyal golovu. Serye glaza vnimatel'no  smotreli  iz-pod  sedyh
brovej. On molchal, Vladimir skazal druzheski:
     -- Bogi v pomoshch'! My proezzhaem mimo. Mozhno  vody  holodnoj  napit'sya?
Eshche my mogli by syru i myasa kupit' na dorogu.
     Muzhik otvetil zamedlnno:
     -- Spasibo na dobrom slove.  My  takih  krepkih  rebyat  na  konyah  ne
vidyvali uzhe mnogo let. A teper' vot za odnu nedelyu uzhe vtoroj raz...
     Vladimir okinul ego bystrym vzglyadom. On pochuvstvoval etogo  cheloveka
srazu. Upornyj rabotnik, chestnyj, ni boitsya ni bozh'ego  gneva,  ni  mokryh
lap nochnyh upyrej. Poruchi lyubuyu rabotu -- sdelaet, k tomu zhe vsegda luchshe,
chem ozhidaesh', a kogda net raboty. to  ne  sidit  na  zavalinke,  a  chto-to
kopaet, teshet, strogaet, tochit, i vsegda libo s usmeshkoj  v  glazah,  libo
vovse s shiroj ulybkoj na lice. Takih on vstrechal v Kieve, Novgorode, i uzhe
ponyal, chto na takih stoit lyuboe plemya.
     -- Da,-- otvetil on spokojno, hotya na zatylke zashevelilis'  volosy,--
eto v samom dele udivitel'no.
     Iz doma vybezhali dvoe mal'chishek, s vostorgom uhvatili konej, edva  ne
podralis', uveli k kolodcu. Muzhik shirokim zhestom  ukazal  na  dom.  Ladon'
byla shirokaya, v mozolyah, privychnaya k rukoyati topora.
     Vladimir uzhe v senyah obronil kak budto nevznachaj:
     -- A kto oni, eti krepkie rebyata?
     -- Knyazh'i druzhinniki,-- otvetil vojt spokojno.-- Kto  zhe  eshche?  Samye
krepkie tuda idut, tam im zadurno den'gu dayut.
     -- Razve zadurno? -- zasmeyalsya Vladimir.-- Golovy kladut!
     -- Da sejchas, vrode by, ni s kem ne voyuem.
     Olaf pervym pripal k kovshiku, ego podala yunaya hozyajskaya doch', i  Olaf
pil, pozhiraya ee glazami poverh kraya kovsha, poka u devushki rumyanec ne zalil
shcheki, a potom peretek i na sheyu.
     -- Da,-- soglasilsya Vladimir,-- chto zh ih syuda zaneslo? Tut  vrode  ni
knyaz'ya na ohote ne byvayut, vrag ne pokazyvaetsya, nepokornyh boyar net...
     Vojt opustilsya na lavku, Olaf s gotovnost'yu sel k stolu. Iz hozyajskoj
poloviny prishla zhenshchina, molcha i delovito zasuetilas' u pechi.
     -- Kto ih znaet,-- otvetil vojt s rasstanovkoj.-- YA zh govoryu, krepkie
rebyata... Kogo-to  ishchut.  Vrode  dolzhny  perehvatit'!  Rebyata  podobralis'
dubki, odin k odnomu. A ih vozhak tak voobshche velet.  Nastoyashchij  velet!  Sam
zdorovyj, kak byk, mechom oruduet  pochishche  chem  lozhkoj.  YA  sam  videl  kak
razrubil trehgodovalogo byka odnim udarom!
     Vladimir sporosil s lenivoj nasmeshkoj:
     -- A u byka tozhe byl mech?
     Olaf veselo skalil zuby. Ogromnye ruki vylozhil na stoleshnice,  kulaki
s detskie golovy, bol'shoj palec odobritel'no ottopyril vverh.
     ZHenshchina postavila na stol eshche tepluyu ovsyanuyu  kashu  s  molokom.  Olaf
vyzhdal, poka hozyain skazhet slova blagodarnosti bogam, potom  s  Vladimirom
napereboj uhvatilis' za lozhki. Raspisnye, legkie, i vydelany tak  lyubovno,
chto v ruke lezhat tak, budto tam i byli vsegda.
     Olaf glotal goryachuyu kashu, fyrkal kak kot na goryachee  moloko,  on  eshche
nichego ne chuyal, a po spine Vladimira uzhe  pobezhala  lipkaya  strujka  pota.
Proklyatyj viking nakarkal so svoim chernym kotom. |ti druzhinniki  kievskogo
knyazya zdes' proehali nesprosta.
     -- Kak nazyvali ih vozhaka? -- sprosil on mezhdu delom.
     On chuvstvoval na sebe vzglyad vojta. |tot  vzglyad  stal  tverzhe,  hotya
otvetil vojt s nekotoroj zaminkoj:
     -- YA sam ne slyshal... Proehali,  ne  ostanavlivayas'.  No  moya  Zlatka
uznala ot devok, chto ego klikali ne to Zbarazhko, ne to Valyashko...
     -- Varyazhko! -- vyrvalos' u Vladimira.
     Olaf uronil lozhku, a vojt kivnul udovletvorenno:
     -- Pohozhe. Ty ego znaesh'?
     -- Slyhal,-- probormotal Vladimir. On naklonilsya  nad  miskoj,  pryacha
glaza.-- O sil'nyh da moguchih vezde rasskazyvayut.
     -- |to verno,-- soglasilsya vojt.-- O takih parnyah i zdes' dolgo budut
pomnit'. Tol'ko mimo proehali, no dlya rosskaznej mnogo li  nado?  V  nashih
krayah odni medvedi da volki. Segodnyashnij den' pohozh na vcherashnij, i tak iz
goda v god. Pozhar kogda sluchitsya, i to vrode prazdnika.
     So dvora doneslis' detskie golosa. Vojt vyglyanul,  pogrozil  pal'cem.
Tam zavereshchali veselee. Vojt snyal so steny knut i, kivnuv gostyam, vyshel.
     Vladimir peresel tak, chtoby videt'  dveri.  Da  i  rukoyat'  skifskogo
akinaka teper' torchala iz-pod ruki, edva ne zadeval, kogda rabotal lozhkoj.
Olaf prosledil za ego vzglyadom:
     -- Ty slishkom podozritel'nyj!
     Vladimir pozhal plechami:
     -- Zato eshche zhiv.
     V molchanii eli, prislushivayas' k golosam. Pohozhe, vojt s pomoshch'yu knuta
razbiral  detskuyu  ssoru.  No  mog  i  poslat'   mal'chishku   vdogonku   za
druzhinnikami  velikogo  knyazya.  Dobrotnyj  nadezhnyj  muzhik,  opora  lyubogo
knyazhestva, on i dolzhen  pomogat'  knyazyu  krepit'  poryadok,  pokoj,  lovit'
beglyh prestupnikov!



        Glava 21

     Za spinoj ostalos' verst dvesti-trista, a  oni  smenili  konnej  lish'
dvazhdy. Pravda, v poslednij raz poprostu  ukrali,  ne  uspev  i  ne  zhelaya
obshchat'sya s hozyaevami.
     Olaf poveselel, glupo pokupat', kogda mozhno  ukrast'.  Ne  v  den'gah
delo, no pri pokupke ravnyayutsya s torgovcami, a v krazhe  est'  geroicheskoe,
nerazryvnoe s riskom, opasnost'yu, bleskom holodnogo bulata.
     Vladimir mrachnel. Pastuhi, chto breli za ogromnym stadom, s  vostorgom
rasskazali o knyazheskih druzhinnikah na nevidannyh zdes'  konyah  --  zlyh  i
ogromnyh. Sami druzhinniki vse kak odin -- bogatyri, v  zheleznoj  cheshue,  v
zheleznyh shapkah, krasnye sapogi na dvojnoj podoshve iz svinoj kozhi, uzdechki
na konyah s serebryanymi blyashkami.
     Ishchut kogo-to, ob®yasnili pastuhi prostodushno. Vysprashivayut mestnyh,  a
vsem vojtam ob®yavili o nagrade za poimku dvuh osobo opasnyh  prestupnikov.
Ih veleno shvatit' i derzhat' do ih pribytiya...
     Tut tol'ko pastuh prikusil yazyk, glaza vypuchilis'  kak  u  sovy.  Ego
naparnik uzhe pyatilsya, poka ne upersya spinoj v konya Olafa. Viking nagnulsya,
uhvatil za volosy:
     -- Zarezhem?
     Golos ego byl budnichnym, delovitym.  Vladimir  zakolebalsya.  Pastushok
smotrel  zhalobnymi  glazami,  pobelel,  iz  chistyh  sinih  glaz   medlenno
pokatilis' slezy.
     -- Pust' idet,-- skazal on nehotya.
     -- Vydast,-- predostereg Olaf.
     On vse eshche derzhal za volosy, a lezvie nozha prilozhil k gorlu. Pastushok
boyalsya dazhe vzdohnut', chtoby nozh ne opustilsya nizhe.
     -- Esli zarezhem,-- brosil Vladimir nehotya,--  vse  ravno  dogadayutsya.
Tut, podi, otrodyas' nikogo ne ubivali. Razve chto kol'yami v p'yanoj drake.
     Olaf shiroko uhmyl'nulsya:
     -- Togda ya poshel za kolom?
     No pal'cy raszhal, pastuh na vatnyh nogah bez sil opustilsya na  zemlyu.
Olaf hohotnul:
     -- Vol'demar! Ne dumayu, chto tvoj Varyazhko tak uzh strashen.
     Oni povorotili konej. Vladimir brosil cherez plecho:
     -- Zrya ne boltajte. Tol'ko kogda sprosyat o nas, togda uzh... A sami ne
speshite. A to my vas i posle smerti otyshchem.
     V ego hriplom strastnom golose  bylo  stol'ko  sily,  chto  dazhe  Olaf
oshchutil podobie straha. A pastuhi so vseh nog brosilis' k  stadu,  chto  uzhe
vybrelo na dorogu k selu.
     -- Ne sam Varyazhko strashen,-- skazal Vladimir tosklivo.-- Hotya i on ne
podarok... No protiv nas on podnyal ves' narod. My teper' dva beglyh izgoya!
A kak projti cherez vsyu Rus'... a ona namnogo bol'she, chem ty dumaesh', i  ne
popast' na glaza? Ni v pole, ni v vesyah, ni v lesu?
     Olaf skazal bespechno:
     -- A chto nam eshche ostaetsya?
     -- Da vrode nichego.
     -- Povernut' nazad nel'zya?
     -- Ty chto,-- ispugalsya Vladimir.--  Luchshe  uzh  zvon  mechej,  krov'  i
gibel' v chistom pole.
     -- Togda vpered,-- skazal Olaf sil'nym zvonkim golosom.  On  gordo  i
krasivo vypryamilsya v sedle. Kamen' v  obruche  na  lbu  rassypal  solnechnye
iskry, no eshche yarche blesteli sinie, kak nebo, glaza vikinga.-- U muzhchin  --
muzhskaya sud'ba. A zhenskih mogil i ne dolzhno byt'  v  pole.  Nu,  poprobuem
vo-o-o-n do togo dereva naperegonki?


     V maloj vesi, cherez kotoruyu Vladimir i Olaf proehali sutki tomu, vojt
stoyal pered Varyazhko. Druzhinniki okruzhili starika plotnym kol'com,  Varyazhko
sidel na ogromnom kone, v kotorom chuvstvovalas' dikaya  sila.  Sam  Varyazhko
svirepo sverlil  glazami  sedoborodogo  starca.  Tot  poklonilsya  yavno  iz
vezhestva, vlast' kak-nikak, a straha ne vidat' v tshchedushnom tele.
     -- Vladimir,-- povtoril vojt v zadumchivosti,-- vidat', chem-to  krepko
nasolil vam etot udalec, ezheli celoe vojsko mchitsya po ego sledu...
     -- Ded,-- skazal Varyazhko predosteregayushche,-- ty ne umnichaj.  Ty  skazhi
tol'ko, raz uzh on tut proehal, v kakuyu storonu podalsya? CHto  govoril?  CHto
sobiralsya delat'?
     Odin iz druzhinnikov s gotovnost'yu vytashchil plet' s vpletennymi v  kozhu
svincovymi zhilkami. Zamahnulsya, glyadya na Varyazhko.
     Vojt pokachal golovoj. Starcheskie glaza smotreli bez straha:
     -- YA by na vashem meste ostavil eto delo.
     Varyazhko podal znak, plet'  obrushilas'  s  siloj,  poslyshalsya  hlopok,
budto lopnul bychij puzyr'. Rubaha spolzla s plecha, na grud'  konya  Varyazhko
bryznula krov'.
     Vojt dernulsya, v glazah zastyla bol':
     -- Bej, raz takaya u vas vlast'. No ya o  vas  zabotilsya,  molodezh'  vy
udalaya! Den'gu vam obeshchayut bol'shuyu, no razve svoi golovy ne dorozhe?
     Varyazhko zlo zasmeyalsya:
     -- Nas dve dyuzhiny bogatyrej. I vse my davno zabyli, kak pahat' zemlyu.
A zvon mechej slyshim chasto. Esli ty videl dvoih, ch'i primety sovpadayut,  ty
obyazan skazat' knyazheskim lyudyam.
     Vojt skazal smirenno:
     -- Da. Proezzhali tut dvoe. Razgovarivali malo,  derzhalis'  mirno.  No
kogda odin posmotrel na menya svoimi sinimi glazashchami, menya prodrala drozh',
budto ya golyj stoyal na zimnem vetru!..
     -- |to viking,-- skazal  druzhinnik  s  plet'yu  vozbuzhdenno,--  nu-nu,
dal'she.
     Vojt vzdrognul, skazal vnezapno ohripshim golosom:
     -- Potom ya vzglyanul v glaza drugogo...
     -- Nu?
     -- Luchshe by menya golym brosili v koster! V ego cherepe  bushuet  plamya,
pered kotorymi raskalennaya bolvanka v gorne pokazhetsya sosul'koj.  On  edva
ne szheg menya svoimi korichnevymi glazishchami, a kogda ushli, ya  byl  schastliv,
chto po telu ne poshli voldyri ot ozhogov. Dazhe vedun'yu vyzyval... Kogo-to on
mne napomnil! No kogo? On sovsem molod, a mne chudyatsya vremena yunogo  knyazya
Igorya, kogda tot cherez nashi zemli vel druzhinu bogatyrskuyu na Car'grad...
     Varyazhko zlo oskalil zuby. Druzhinnik s plet'yu eshche raz  s  naslazhdeniem
obrushil ee na hudye plechi, starik poshatnulsya, vo dvore za pletnem vzvyli i
zaprichitali baby. Kak hishchnye volki, kievskie druzhinniki gus'kom  poneslis'
v tu storonu, gde poslednij raz videli beglecov.


     Pastuhi li skazali, eshche kak-to  Varyazhko  uznal,  no  na  drugoj  den'
Vladimir i Olaf uzhe sami oshchutili  pogonyu.  Sperva  donessya  trubnyj  zvuk,
kto-to sozyval ostal'nyh,  budto  obnaruzhil  sledy,  zatem  rog  prozvuchal
trizhdy, ukazyvaya napravlenie.
     Natknuvshis' na krohotnuyu ves', Vladimir,  uzhe  ne  skryvayas',  vybral
dvuh svezhih konej, ostavil svoih, i oni poneslis' po doroge v les.
     Konechno, Varyazhko s lyud'mi smenil konej tozhe. Pohozhe,  oni  menyali  ih
chashche, ibo zvuki roga Vladimir slyshal vse otchetlivee.
     Olaf oblizal guby, na nih  vystupili  belye  razvody  soli.  Vladimir
terpel, on ne pil so vcherashnego  vechera.  Ot  zhazhdy  kruzhilas'  golova,  a
slabost' ohvatyvala s golovy do nog,  prokatyvalas'  pugayushchej  volnoj  vse
chashche.
     Laj sobak poslyshalsya blizhe. Vladimir hlestnul konya,  tot  pereshel  na
dryabluyu  rys',  no  Vladimir  chuvstvoval,   kak   prostoj   rabochij   kon'
pokachivaetsya pod ego vesom. Sprava skakal Olaf,  i  Vladimir  uslyshal  ego
sdavlennyj vozglas:
     -- Proklyatie!.. Pochemu my takie... krepkie rebyata?
     Viking tozhe byl ne rad svoemu rostu, svoim  shirokim  plecham  i  svoej
moshchi, upryatannoj v krupnoe telo s tolstymi kostyami, tugim myasom i tolstymi
suhozhiliyami. Ran'she v lyuboj tolpe smotrel poverh golov,  razdvigal  narod,
kak byk razdvigaet stado molodyh  telyat,  a  teper'  ego  gruda  kostej  i
muskulov ubivaet konya, a s konem sginet i on sam!
     Vladimir na skaku vytashchil luk, koe-kak natyanul tetivu, sunul  obratno
v berestyanoj lubok sleva ot sedla.  Olaf  mchalsya,  prignuvshis'  k  konskoj
grive, pohozhij v skachke na stepnyaka,  kotorym  zavidoval.  Zolotye  volosy
trepalo vetrom, iz-za plecha vyglyadyval i prosilsya na volyu dvuruchnyj mech.
     Doroga  rasshirilas',  po  obe  storony  mel'kali  uhozhennye  derev'ya,
naryadnye i svetlye. Zemlya otzyvalas' pod kopytami stonushchim gulom. V verste
vperedi pokazalsya odinokij dom. Dvupoverhovyj, pervyj ne vidno za  vysokim
zaborom, a vtoroj veselo blestit pod solncem noven'koj kryshej, brevna  eshche
ne potemneli, po obe storony zeleneyut krony nevysokih derev'ev...
     -- Tuda? -- vykriknul Olaf.
     -- Tam vse-taki zabor,-- otvetil Vladimir.
     Kon' pod nim tozhe uvidel domik. Vladimir chuvstvoval, kak bednyj zver'
zatrusil  bystree,  dogadyvayas',  chto  pridet  konec  ego  mucheniyam,   tam
perevedet dyhanie, a potom nap'etsya tak, chto bryuho dostanet do zemli.
     -- Moj kon' uzhe padaet,-- donessya iz-za spiny krik Olafa.
     -- No ty ne kon',-- kriknul Vladimir zhestko.
     Oglyanuvshis', on  uvidel  ishudavshee  lico  Olafa,  krasnye  glaza.  V
sleduyushchee mgnovenie Olaf tyazhelo soskol'znul na zemlyu, pobezhal, derzha  konya
v povodu. Laj gonchih psov slyshalsya sovsem blizko, vot-vot vymetnutsya iz-za
povorota, togda uvidyat i pripustyat eshche bystree.
     -- Hvatajsya za moe stremya!
     --  Tvoj  kon'...--  prohripel  Olaf  na  begu,--  tvoj  kon'...  eshche
dohlee...
     Vladimir brosil sebya s sedla v poslednij mig. Olaf  dognal,  pobezhali
plecho k plechu, dyhanie vyryvalos' s hripami, no domik  postepenno  ros,  a
oba znali, chto nikakoj kon' na svete ne smozhet bezhat' ni  tak  dolgo,  kak
chelovek, ni tak zhe bystro.
     Vorota so skripom otkryvalis' s toj storony. Vladimir  uspel  uvidet'
klinyshek dvora. Pryamo naprotiv fyrkali i vygibali shei dvoe konej. Za  nimi
vidnelas' povozka.
     -- Goni!
     Oni vorvalis' vo dvor, Olaf  tut  zhe  brosilsya  zakryvat'  vorota,  a
Vladimir sorval s kryuka na  sedle  luk  i  tugo  nabituyu  tulu.  Vo  dvore
prozvuchal  ispugannyj  krik,  zhenskij  vizg.  Koni  v  povozke   ispuganno
popyatilis', edva ne oprokinuli sedokov.
     Konskij topot narostal. Vladimir uspel vskochit' na  pristupku,  a  iz
lesa vymetnulis' vsadniki. Vperedi mchalsya na belom v yablokah kone  vsadnik
v razvevayushchemsya plashche, v podnyatoj ruke rassypal solnechnye  iskry  mech.  Za
nim neslis' vsego troe, no iz lesa vyppeskivalis' vse novye vsadniki.
     Za spinoj slyshalis' golosa, zhenskij krik, no  tam  pust'  upravlyaetsya
Olaf, a  zdes'  pal'cy  zaucheno  vyhvatili  strelu,  nalozhili  na  tetivu,
Vladimir zaderzhal dyhanie i nachal ottyagivat' tuguyu  zhilku  k  uhu.  Pervyj
vystrel mozhet byt' nespeshnym, osobo pricel'nym, a potom  uzhe  pridetsya  ne
strelu ottyagivat', a sam luk  vybrasyvat'  na  vytyanutuyu  ruku  i  vzhikat'
strelami.
     On  vyzhdal  mgnovenie,  uchityvaya  vyaloe  dvizhenie  vozduha,  skorost'
skachushchej loshadi, kartinnuyu posadku vsadnika -- zhal', ne  Varyazhko,  tot  ne
bahvalitsya i mech zrya ne vynimaet,--  myslenno  vzmolilsya  k  bogam,  zatem
pal'cy raszhalis'...
     ...i tut zhe nachali hvatat' za koncy  strel,  brosat'  na  tetivu,  on
chuvstvoval boleznennyj shchelchok po ruke, telo zhilo kak by samo po  sebe,  on
tol'ko vypolnyal to, nad chem dolgo i uporno uprazhnyalsya eshche v Kieve, a potom
v Novgorode.
     Pervuyu strelu on celil v grud' vozhaka,  pust'  tam  dazhe  dospeh,  no
dal'nost' li velika, vsadnik li uspel zametit'  i  nachal  prigibat'sya,  no
Vladimir ne uvidel, kuda tot delsya vmeste s konem,  a  drugie  ego  strely
obrushilis'  na  skachushchih  zheleznym  gradom,  bili  bulatnymi  klyuvami,  no
druzhinniki eshche neslis' vpered, vskrikivali ot boli, zatem nachali zamedlyat'
beg kuda ran'she, chem okazalis' pered vorotami.
     Vladimir videl obozlennye borodatye lica.  Dvoe  soskochili  s  konej,
brosilis' s toporami k vorotam. On bystro dostal ih tremya  strelami.  Odin
sel u vorot, drugoj s proklyatiem ubezhal, zazhimaya sheyu. Iz-pod pal'cev tekla
krov', no strely Vladimir ne uvidel.
     -- Otvoryaj! -- donessya dikij krik.-- Otvoryaj, imenem velikogo knyazya!
     Eshche  pyatero  vsadnikov  kruzhilis'  vozle  vorot.  Ot   strel   teper'
zakryvalis' shchitami. Iz lesa, kak s velikim  oblegcheniem  uvidel  Vladimir,
vsadnikov bol'she ne bylo.
     -- Kto takie? -- kriknul on.
     -- Druzhinniki YAropolka! -- svirepo garknul odin, materyj  i  tolstyj,
ves'  v  kozhanom  pancire,  poverh  kotorogo  blesteli  shirokie   plastiny
zheleza.-- Sdavajsya!
     Vladimir vskriknul, starayas' chtoby golos zvuchal kak mozhno ispugannee:
     -- A chto mne budet?
     -- Duren',-- ryavknul voin,-- nichego!
     -- Nu da, a poshto gnalis'?
     -- Po prikazu YAropolka. Tebya veleno dostavit' v Kiev. Tol'ko v  Kiev,
nichego bol'she!
     Golos  byl   uverennyj,   moshchnyj,   no   chereschur   uverennyj.   YAvno
podskazyvaet, ponyal Vladimir ugryumo, chtoby ponadeyalsya bezhat' po doroge, do
Kieva eshche ehat' i ehat', i chtob otdalsya v ih ruki sejchas.
     -- V Kiev? -- peresprosil on nedoverchivo.-- |to verno?
     -- Klyanus' Perunom! -- skazal voin gromko.
     Vladimir potreboval:
     -- A vdrug ty iz torgovcev? Poklyanis' Velesom.
     Voin oglyanulsya na ostal'nuyu chetverku, te nachali ulybat'sya,  a  shchitami
zakryvalis' ot strel uzhe ne tak tshchatel'no.
     -- Ne verish',-- skazal voin  s  ukorom.--  Klyanus'  Velesom,  klyanus'
velikim Svarogom, YAriloj, klyanus' Belbogom i samim Rodom,  chto  ne  videt'
mne viriya i svoih roditelej, esli ne dostavlyu tebya celym  i  nevredimym  v
Kiev k tvoemu bratu YAropolku!
     Klyatva prozvuchala strashnaya, voiny dazhe pereglyanulis', odin poblednel,
chutochku podal konya nazad. No borodach smotrel uverenno, sidel gordo,  golos
zvuchal vlastno.
     |to ne rus, podumal Vladimir holodeya. I ne slavyanin. Ni odin rus,  ni
odin slavyanin ne proizneset takuyu klyatvu. Dazhe varyag ne skazhet takoe, daby
ne oskorbit' bogov zemli, po  kotoroj  hodit.  Uzhe  hotya  by  potomu,  chto
plennik mozhet umeret' v doroge ot hvori,  i  tem  samym  klyatva  povergnet
davshego ee v podzemnyj mir v kogti YAshchera.
     -- Dobro,-- skazal on s  oblegcheniem,--  ya  sejchas  otkroyu  vorota...
Tol'ko poobeshchajte ne  trogat'  moego  druga.  On  sil'no  ranen,  istekaet
krov'yu. Ne glumites' nad nim! Pust' umret svoej smert'yu.
     -- Dogovorilis',-- otvetil voin pospeshno.
     Vladimir soskochil na zemlyu. Olaf s obnazhennym mechom zatailsya u vorot,
a na kryl'ce tolpilis' chelyadincy. V oknah mel'kali ispugannye lica.  Koni,
razogretye skachkoj, kruzhili posredi dvora.
     -- Vse ponyal? -- shepnul Vladimir.
     On vydernul zasov,  stvorki  podalis'.  Olaf  pyatilsya,  skryvayas'  za
levoj,  Vladimir  bystro  vzyal  mech  v  pravuyu,  a  levoj  tyanul  stvorku,
pokazavshis' napolovinu.
     SHirokaya ulybka borodacha vnezapno stala zhestokoj. On  prishporil  konya,
tot rinulsya v otkrytye vorota. Voiny  pospeshno  pognali  konej  sledom,  i
Vladimir perehvatil mech obeimi rukami.
     Glaza borodacha rasshirilis', no on ne uznal, chto obrushilos'  sleva,  a
Olaf otprygnul i zanes mech dlya strashnogo udara uzhe po drugomu.  Kon'  vnes
strashno razrublennoe telo vo dvor, sledom vskochil eshche odin,  etogo  dostal
Vladimir, a zatem pospeshno vybezhali iz vorot. Vsadnikov vse  eshche  troe,  i
oni na konyah!
     -- Odin! -- strashno vskriknul Olaf.
     -- Perun! -- kriknul Vladimir eshche zvonche.
     Vsadniki pospeshno hvatalis' za mechi, no te mgnoveniya, kogda verili  v
sdachu begleca, rasslabili ih  ruki,  chuzhie  mechi  bystro  porazili  dvoih.
Tretij  nakonec  vyhvatil  sablyu,  zavertelsya  v  sedle,  s  dvuh   storon
podstupili strashnye, kak bogi vojny,  lyudi-velikany,  ih  ruki  zabryzgany
krov'yu, a v glazah yarost'.
     -- Nam ne nuzhna tvoya golova,-- kriknul Vladimir.-- Opusti topor.  Gde
sam Varyazhko?
     Voin,  blednyj  i  s  rasshirennymi  ot  perezhitogo  straha   glazami,
ogryznulsya:
     -- Skoro uznaesh'!
     -- Slezaj,-- velel Vladimir.
     -- Ty eshche menya ne ubil,-- brosil vsadnik.
     Na Vladimira  smotrelo  sovsem  yunoe  lico,  bezborodoe,  s  golubymi
ispugannymi glazami. No golos otroka ne drozhal, a shchit i  sablyu  on  derzhal
krepko i pravil'no.
     --  Ty  v  samom  dele  iz  druzhiny  YAropolka?  --  sprosil  Vladimir
nedoverchivo.-- Ty zh na soplyah eshche skol'zaesh'sya!
     -- YA iz ego luchshej sotni,-- otvetil molodoj voin gordo.--  I  ty  eto
uznaesh'!
     Neozhidanno bystro  on  obrushil  sil'nyj  udar.  Vladimir  edva  uspel
otprygnut', lezvie chut' ne otseklo uho. Voin napiral konem, snova i  snova
zamahivalsya, rubil, Vladimir to podstavlyal  mech,  tot  zvenel  i  edva  ne
vyprygival iz ruk, sablya okazalas' tyazhela, no vladel eyu  molodec  umelo  i
snorovisto.
     -- Ty sam naprosilsya... -- procedil Vladimir.
     No voin rubil s konya sil'no, Vladimir pyatilsya, chuvstvoval kak  smert'
vse blizhe i  blizhe,  no  vdrug  voin  vzdrognul,  vypryamilsya  vsem  telom.
Mgnovenie smotrel na Vladimira ostanovivshimisya glazami,  iz  rta  plesnula
alaya strujka. Zatem zavalilsya licom vniz.
     Vladimir skvoz' grohot v ushah uslyshal golos:
     -- Znayu, ty hotel sam, no nam pora ubirat'sya.
     Olaf uzhe brosil mech v nozhny, lovil konej. Vladimir  na  podgibayushchihsya
nogah oboshel pavshih,  tol'ko  dvoe  stonali  i  pytalis'  polzti,  ranenye
tyazhelo, ostal'nye tak i lezhali v luzhah krovi. Toroplivo sobral kalit