ol'no zacepilsya za chudovishchno tolstye plastiny grudnyh myshchc. Grud' Varyazhko stala eshche shire, i vyglyadela tak, budto pod kozhu odel massivnye laty. A ruki Varyazhko, pohozhie na brevna, rel'efno vzduvalis' myshcami, tolstymi, kak u tura, zhilami. S poyasa svisali dva uzkih nozha, no i sami kulaki, razmerom s detskuyu golovu kazhdyj, vyglyadeli tyazhelymi i massivnymi kak moloty. -- Prekrasno!.. Govoryat, ty stal voinom, no esli kto vot tak lomitsya kak medved' cherez les... On oskalil zuby, hohotal. Eshche dvoe krepkih gridnej sderzhanno smeyalis'. V rukah topory, dlinnye nozhi. Oba cepko derzhali drotiki i sledili za kazhdym dvizheniem plennika. Vladimir plyunul emu pod nogi. Slyuna byla krasnoj, on tol'ko sejchas oshchutil solonovatyj privkus. Varyazhko oborval smeh, skazal ser'ezno: -- Ty v samom dele nastoyashchij voin! Nikto by ne smog tak dolgo... No ya znal tvoi povadki, potomu poslal za toboj vseh, a s soboj ostavil lish' dvoih. -- No pochemu zdes'? -- sprosil Vladimir hriplo. V golove gudelo, no pered glazami perestalo rasplyvat'sya. On snova videl otchetlivo, a v myshcy vozvrashchalas' sila. -- Samoe trudnoe,-- ob®yasnil Varyazhko.-- Ty zh pojdesh' samym trudnym dlya nas putem. I ya okazalsya prav! Odin skazal sderzhanno: -- Potashchim s soboj? Ili povesim ego zdes'? -- Proshche zarubit',-- predlozhil vtoroj. Varyazhko skazal veselo: -- Tiun, kotorogo etot tak obidel, umolyal dostavit' sperva k nemu. On tam prigotovil to li kleshchi, to li dlinnyj kol. No tak kak tiun znaet, chto etot ne poedet dobrovol'no, to on ozhidaet, chto privezem... gm... chutok izmochalennogo. Druzhinnik s toporom udivilsya: -- Tak chego my zhdem? On vzmahnul toporom, namerevayas' udarit' plashmya. Vladimir bystro dostal ego nogoj v zhivot, odnovremenno razvernulsya i s hryaskom vrubilsya loktem v raskrytyj dlya krika rot vtorogo. Tam zahripelo i zabul'kalo. Ego hvatali za ruki, stoyal krik i rugan', potom moshchno udarili v spinu, a sleduyushchij udar potryas s golovy do nog. On pochti ne pochuvstvoval, kak Varyazhno s siloj udaril po licu, razbiv guby. -- Tvar',-- skazal Varyazhko s otvrashcheniem.-- Vse zhe sumel... -- Dob'em zdes'? -- Net,-- skazal on rezko.-- Teper' ya sam hochu uvidet', chto sdelaet s nim tiun!.. No dobav'te tak, chtoby uzhe ne smog shevelit'sya. Ego bili nogami, nozhnami mechej, on slyshal nad soboj dovol'noe hakan'e, a udary podbrasyvali nad zemlej. Nakonec, uzhe ne pritvoryayas', on oshchutil, kak nad nim somknulas' temnaya voda bespamyatstva. I vse zhe skvoz' t'mu i otupenie v tele smutno chuvstvoval kak volokut po zemle, vskidyvayut na konya. Golova razlamyvalas', v glazah byla krov'. On ceplyalsya za nenavist', chuyal -- ona ne daet utonut' vo t'me. Varyazhko ne trus, no privel s soboj celuyu tolpu. Tolpoj napali na odnogo. Net nichego podlee, chem kogda tolpa b'et odnogo. A podlecy ne dolzhny toptat' tu zhe zemlyu, po kotoroj hodyat otvazhnye. Oni ehali k vesi veselo, perednij zatyanul pesnyu. V ushah Vladimira stoyal grohot, na mig poteryal soznanie, a kogda otkryl glaza, pered nim vmesto kamenistoj pochvy proplyvala vytoptannaya trava. Ryadom pokachivaetsya v stremeni dobrotnyj sapog. Podoshva na dvojnoj svinoj kozhe, bez kabluka, kak prinyato v Kieve, zato shpora kak u petuha -- ostraya i s zagnutym koncom. Soznanie mutilos', no on znal, chto kogda privezut vo dvor tiuna, uzhe ne byt' zhivu. Sapog pri skachke zadeval po licu, a ruki bessil'no boltalis' ryadom. Kogda kon' proezzhal mimo smutno mayachivshego v temnote bureloma, Vladimir shvatil sapog obeimi rukami i s siloj votknul shporu konyu v bok. Bednyj zver' zavizzhal, rvanulsya, budto im vystrelili iz gigantskoj prashchi. Vladimir svalilsya, bol'no udarilsya o zemlyu, no v dva pryzhka vlomilsya v kusty, probezhal, hromaya i hvataya vozduh razbitym rtom. Szadi byli kriki, dikoe rzhanie, rugan'. Kon', kak i nadeyalsya Vladimir, rvanulsya pryamo pered soboj i vlomilsya v raskoryachennye vyvorotni. Esli i ostalsya cel, to vsadniku ne povezlo. A esli ucelel i tot, to ne srazu vyberetsya, poka ob®yasnit drugim, chto sluchilos', esli sam pojmet, a potom budut vse gnat'sya v potemkah, ostupayas' i naparyvayas' na koryagi, padaya v yamy... Hripya i splevyvaya krov', on bezhal, padal, podnimalsya i snova bezhal. Pered glazami kolyhalas' krovavaya pelena. V golove krov' stuchala tak sil'no, chto vot-vot dolzhna bryznut' cherez glaza i ushi. Ot boli natykalsya na derev'ya, vshlipyval i krivilsya tak, chto vse leshie razbezhalis' by v strahe, popadis' na doroge. V boku kololo ostroj bol'yu, slovno tam torchal nozh. On nevol'no hromal, nastupaya na pravuyu nogu, a kogda podnes ladon' k glazam, v slabom svete luny videl kak potemnela ot krovi. Varyazhko -- opytnyj voin i sledopyt, pochuet zapah krovi, otyshchet sled i nachnet pogonyu. No ne sredi nochi, skazal on sebe mrachno. A mnogoe mozhet sluchit'sya mezhdu lozhkoj supa i gubami. Glava 25 Holodnaya voda reki ostudila, a bol' ot ushibov priutihla. On dolgo brel po techeniyu, nakonec svalilsya na melkovod'e. T'ma snova zatmila soznanie, a kogda ochnulsya, edva ne vskriknul ot uzhasa. Po nogam pleskala ledyanaya voda. Pryamo pered nim shevelilis' strashnye temnye niti, pohozhie na pal'cy mertvyakov. Oglyanulsya, szadi temneli vetvi, za nimi byl slabyj mercayushchij blesk. Pohozhe, dazhe v bezsoznatel'nom vide on eshche polz, poka ne zabralsya v ukrytie pod opushchennye k samoj vode vetki moguchego yavora. Besshumno proletela sova, zvezdy na mig ischezli, nad mirom stoyala torzhestvennaya tishina. Spustya dolgoe vremya sonno plesnula ryba, i snova tish'. Dazhe sobaki ne layut, i, pohozhe, ego uzhe ne stanut iskat' do samogo rassveta. Nebo posvetlelo, kraj zemli zaiskrilsya oranzhevym. Vladimir ne videl, kak snizu metnulas' ognennaya strela, no v nebe vspyhnulo oblachko, sperva kraeshek, zatem zanyalos' celikom. On ostorozhno podnyalsya iz lopuhov. Ugryumyj brevenchatyj srub, v takih derzhat polon, temneet kak ogromnaya glyba na toj storone ulicy. Daleko proshla zaspannaya baba s vedrami na koromysle, u kolodca eshche dve -- razmahivayut rukami, smeyutsya, plat'ya budto korova zhevala, a iz-pod platkov vybivayutsya sputannye rukami druzhinnikov volosy. Vladimir neslyshnoj ten'yu perebezhal okrytoe mesto, gromko postuchal v dver'. Poslyshalis' netoroplivye shagi: -- Kto tam? -- Otkryvaj skoree,-- kriknul Vladimir s neterpeniem v golose. -- Komu? -- potreboval strazh. -- Vladimiru, konechno! -- kriknul on s eshche bol'shim neterpeniem. Po tu storonu ahnuli, zvyaknulo, slovno strazh uronil klyuchi. Potom zaskreblo po zhelezu, a golos vzvolnovanno bormotal: -- Ne mozhet byt'!.. Byt' takogo ne mozhet... -- Mozhet,-- ryavknul Vladimir,-- otkryvaj bystree, ulitka! -- Otpirayu, otpirayu... Ruki tryasutsya, budto kurej kral. Vy tam glyadite, chtob ne ushel! Govoryat, zver' lyutyj, pochishche vasiliska zamorskogo. -- Ne ujdet. Lyazgnulo, slyshno bylo, kak zamok s grohotom upal na zemlyanoj pol. Klyuchar' vozilsya, kryahtel, zatem dver' drognula, nachala otvoryat'sya: -- Gde on tam, lihoj Vladimir? -- Sejchas uzrish'. -- Kto b podumal, chto Vladimir... On tolknul tyazheluyu stvorku, strazh otstupil, glaza ego sperva zaglyanuli cherez plecho Vladimira, otyskivaya svyazannogo, potom spohvatilsya i ustavilsya na Vladimira. Vladimir nehorosho usmehnulsya. On znal kak vyglyadit so svoim razbitym licom, kogda edva vidit levym glazom, i strazh poblednel, povesil golovu, razom vse ponyav. Vladimir povernul ego za plechi, tolknul v spinu. Po obe storony korotkogo koridora bylo po dve dveri. Vozle odnoj strazh obrechenno ostanovilsya: -- Zdes' tvoj drug. -- Otkryvaj. Strazh pogremel klyuchami, a kogda s metallicheskim lyazgom otodvinul zasov, Vladimir priderzhal ego za plecho: -- Olaf, eto ya! Ne ubej sluchajno. On tolknul nogoj dver', otskochil. Iz temnogo pomeshcheniya pahnulo vetrom, a na poroge vo mgnovenie oka okazalsya obnazhennyj do poyasa, napolnennyj beshenstvom, zolotovolosyj viking. Strazh ahnul. Viking rychal, v glazah byla zhazhda ubijstva. Dazhe Vladimira porazilo, chto Olaf uzhe bez put. Obryvki verevok namotal na stisnutye kulaki, pridavaya im dobavochnuyu krepost'. -- Privet,-- skazal Vladimir, on kivnul strazhu,-- zahodi. -- Ty... ne ub'esh' menya? -- Esli ne skazhesh', gde sejchas Varyazhko. Strazh skazal toroplivo: -- Vchera s vechera zaseli v korchme. Pohozhe, pili vsyu noch'. Navernoe, i sejchas tam... Za etim vikingom dolzhny byli pridti ottuda. Olaf prorychal: -- Ladno, zahodi. Tam ostalis' pomoi, kotorye ty prines! Strazh vdvinulsya v kamorku. On vse eshche ne otryval glaz ot lica Vladimira: -- Luchshe by ty ubil menya. Hotya net, eto zhe ty. Tridcat' let tomu zdes' proshel tvoj otec, on tozhe... Do sih por odni zeleneyut, kogda vspomnyat, drugie ot hohota rachki lazayut. Vladimir molcha zaper dver', nebrezhno shvyrnul klyuch v kadku s vodoj. YArost' v glazah Olafa bystro smenilas' ostrym lyubopytstvom: -- Bystro ty vernulsya. -- Dolgo li umeyuchi? -- Umeyuchi -- dolgo,-- otpariroval Olaf.-- CHto s tvoej mordoj? -- S pechki upal. Voz'mi ego nozh. Viking prorychal: -- Moj mech naverhu! YA dazhe videl v kakuyu dver' unesli. Kstati, ty voobshche-to zrya prishel. YA by i sam osvobodilsya, eshche by i vseh peredavil! Molcha, dvigayas' kak odin chelovek, vybezhali v seni. Olaf pervym zaspeshil k dveri vovnutr'. Vladimir hromal sledom, no, strannoe delo, ryadom s Olafom oshchutil priliv sil, dazhe ushiby perestali nyt', slovno ot vikinga perelilas' chast' ego dikoj sily. Dver' otkrylas' bez skripa. Pusta, a na lavkah oruzhie. Vladimir vzdohnul, vyplyunul korichnevyj sgustok krovi. Tam ne tol'ko mech Olafa, no i boevye topory, dva mecha, akinak, tri shchita, luk i kolchany so strelami... -- YA znayu, gde korchma,-- skazal Olaf lyuto.-- Pojdem i ub'em ih vseh! -- A skol'ko ih tam? Olaf oskorbilsya: -- Zato nas -- dvoe! Vladimir pokachal golovoj, no v shee kol'nulo bol'yu, a levyj glaz razdrazhayushche zaplyl tak, chto smotrel kak pecheneg v uzkuyu shchelochku. V ushah zveneli nevidimye komary. Neozhidanno, ustalost' vinoj, mahnul rukoj: -- Pojdem. K chertu tak vot ceplyat'sya za zhizn'... Iz doma vyskol'znuli zadvorkami, ogorodami perebezhali, prigibayas' i pryachas' za yablonyami i kustami malinnika, k korchme. Olaf, lyazgaya zubami ot predvkusheniya zhestokogo boya, kogda smoet krov'yu pozor plena, vskochil na kryl'co, dlinnyj mech uzhe blesnul kak oskalennye zuby. Vladimir ne stal oglyadyvat'sya, teper' uzhe skryvat'sya nechego, vse ravno sejchas uslyshat, uhvatilsya za perila, pospeshil, hromaya, sledom. Ugryumyj korchmar' sam podaval kievskim druzhinnikam na stoly hmel'noj med, pivo, okoroka, zharenoe myaso, syr. Edinstvennyj rabotnik svalilsya ot ustalosti, a u pechi teper' hlopotala zhena hozyaina. Byla eshche i dochka, no tu korchmar' pryatal u rodni v sosednej vesi: neroven chas, zagulyavshie druzhinniki sgvaltuyut devku, poteshat plot', a im slova ne skazhesh' -- knyazheskie lyudi! Ih bylo vos'mero, krepkih i moguchih muzhej, s shirokimi plechami i surovymi licami. Pili mrachno, pochti ne razgovarivali. Vse skazano bylo vecherom, kogda vernulis' bez proklyatogo ublyudka, bastarda, bajstryuka! A uzhe byl v rukah. Srazu by ubit', no vot tebe i prodlili sladostnyj mig pobedy, poglumilis' nad vorogom. Ih poslali iz Kieva dve dyuzhiny, luchshih iz luchshih, tak velikij knyaz' i skazal im, a teper' vsego vos'mero... A skol'ko ostanetsya zavtra? |tot volchonok zhivuch, kto dumal, chto v nem stol'ko zhivuchesti, kogda vse, kazalos', dlya nego bylo poteryano... Odin iz druzhinnikov, Piven', probormotal v glinyanuyu kruzhku: -- YA by ne shelohnulsya. -- CHto? -- peresprosil drugoj, Vyvoroten', v samom dele pohodij na vyvoroten' moguchego duba, shirokij i raskoryatistyj. -- Esli by menya vot tak... Pojmali poluzhivogo, izbili do poteri pamorok, a potom brosili poperek sedla. |to ne chelovek! -- A kto, vovkulak? -- Ty ne shutkuj. On zhe ne prostogo roda. S odnoj storony -- neistovyj Svyatoslav, a s drugoj -- nevedomaya ved'ma. YAvilas' niotkuda, neizvestno kuda i delas'. Na drugom konce stola stalo tiho. Piven' oshchutil na sebe nastorozhennye vzglyady. Surovye lica, obvetrennye, kak pridorozhnye kamni, pochti ne izmenilis' s togo dnya, kak poshli po sledu bajstryuka, razve chto chut' zapali shcheki da poyavilis' morshchinki ustalosti u rta, no Piven' videl v zapavshih glazah tosku i skryvaemuyu trevogu. Oni byli luchshimi, sami znali, a shli vsego lish' po sledu dvuh beglecov. No vyshlo na ohotu dve dyuzhiny, a ostalos' vos'mero. Eshche s nimi devyatym Varyazhko, chto odin stoit desyatka voinov, no vse-taki... -- Ladno,-- prerval tretij druzhinnik. On byl na polgolovy vyshe drugih, no dolgovyazym ne kazalsya: v plechah takov, chto prihoditsya v dveryah razvorachivat'sya bokom, a dlinnye ruki dostayut pivo na lyubom konce stola.-- S nami Varyazhko, a eshche ne rodilsya chelovek, chtoby mog s nim shlestnut'sya i ucelet'. -- Da,-- soglasilsya Piven' nehotya,-- sil'nee Varyazhko net na Rusi cheloveka. No ezheli on ne zahochet srazhat'sya s Varyazhko? Snova povislo tyagostnoe molchanie. Potom v senyah poslyshalsya topot. Dver' vzdrognula i, vmesto togo, chtoby so stukom udarit'sya o stenu, ruhnula s takim grohotom, chto s balok posypalis' lohmot'ya sazhi. V dvernom proeme voznik obnazhennyj do poyasa chelovek. V obeih rukah byli mechi: v pravoj -- dlinnyj dvuruchnyj, v levoj -- skifskij akinak. Lish' kratkoe mgnovenie on smotrel nalitymi krov'yu glazami na piruyushchih. Zapekshayasya krov' plamenela na skule, pod glazami sineli krovopodteki, a na grudi ostalas' korosta ot ozhogov. On oskalil zuby v hishchnom oskale, i druzhinniki, poholodev, uvideli, kak iz ugolka dergayushchegosya rta pobezhala zheltaya, kak u konya, pena. -- Odin! -- kriknul on strashnym golosom.-- Primi eto myaso! Nikto ne uspel shelohnut'sya, ot straha kak primorozilo k polu i stolu, a on prygnul pryamo s poroga nemyslimo daleko. Mechi slovno ischezli iz ego ruk, tol'ko zasverkalo nechto serebristoe, pohozhee na pavoloku, da zhutkoe vzhikan'e v vozduhe slilos' v sploshnoj svist. Dvoe srazu uronili na stoleshnicu razrublennye golovy. Viking revel i rubil, druzhinniki vskochili i pytalis' otbivat'sya, nikto ne pytalsya dazhe sdelat' vypad, a tut v proeme na mig pokazalsya drugoj, strashno sverknul glazami, v nih byla smert', i tozhe brosilsya v sechu, hromaya i vykrikivaya chto-to skvoz' zuby. Korchmar' popyatilsya, ego spina vzhalas' v brevna. Lyazg zheleza i kriki ranenyh napolnili pomeshchenie. Ucelevshie perevernuli stoly i probovali otbivat'sya, no viking legko zaprygnul naverh, rubil ottuda, a chernyj bastard dvumya tochnymi tolchkami dostal koncom mecha, kak kop'em, dvoih, i te vyronili topory. -- Rubi! -- rychal Olaf.-- Krov'!.. -- Poluchite,-- skazal Vladimir s nenavist'yu. On rubil lyuto, vse telo zanemelo, i dazhe esli sejchas poluchal rany, to ne chuvstvoval, a sila vzyalas' niotkuda, i on shchedro vypleskival v bystryh udarah mecha.-- Vy prishli... za golovami... tak podstavlyajte zhe i svoi... Vnezapno on uslyshal hriploe dyhanie. Nogi skol'zili po lipkoj krovi, vozduh byl spertym, chadnym. On vyter lob tyl'noj storonoj ruki, mech ne vypustil, i ponyal, chto slyshit svoe dyhanie. Pod stolom shevel'nulos', on s siloj tknul mechom vo chto-to myagkoe, i ottuda donessya korotkij vshlip. Vse stoly byli perevernuty, krov' zabryzgala dazhe steny, na polu razbrosali ruki lyudi v kol'chugah, kozhanyh latah so stal'nymi plastinami. Krov' hlestala kak iz zabityh na bojne bykov. Olaf sidel na polu, prislonivshis' k stene. Lico bylo bledno, s pravoj storony ot uha tekla gustaya krov', puzyrilas'. SHeya i plecho byli v krovi, kak i vsya grud'. Vladimir v dva shirokih shaga okazalsya ryadom, uhvatil golovu druga v obe ladoni. Tot vzglyanul emu v glaza, i Vladimir oshchutil oznob, dazhe u Olafa ne videl ran'she takih yarko-sinih glaz, s kotorymi ne sravnitsya samoe yarkoe nebo. Viking prosheptal kak umirayushchij selezen': -- Ne toropilsya, zmej... -- Razve ya byl nuzhen? -- udivilsya Vladimir.-- Poyavis' ran'she, ya by isportil tebe vse udovol'stvie. -- A sejchas? -- YA tebe nuzhen tol'ko, chtoby perekinut'sya slovcom,-- prodolzhil Vladimir. On chuvstvoval, kak grud' vikinga razduvaetsya. On vse eshche ostorozhno oshchupyval golovu, no postanyvat' perestal.-- Vstat' smozhesh'? Olaf opersya na ego plecho, pomorshchilsya, medlenno podnyalsya na nogi: -- Kto-to sharahnul bulavoj... Svoloch', pryamo v uho. On zarychal, vosstanavlivaya v pamyati shvatku, glaza snova stali bezumnymi. Vladimir tryahnul golovoj, krasnyj tuman nachal rasseivat'sya. Telo eshche drozhalo, on chuvstvoval kak v viskah trepeshchut krohotnye zhilki. -- Neuzhto... vse? -- sprosil on neveryashche.-- Olaf, a gde ostal'nye? Olaf prorevel, zuby lyazgali kak u pripadochnogo: -- Zdes' vse... okromya... Varyazhko... Bezumie medlenno pokidalo ego perekoshennoe lico. On poshel po kormche, osmatrivaya srazhennyh. Vladimir dyshal tyazhelo, odnako likuyushchee chuvstvo edva ne zastavilo zavopit' ot osleplyayushchego schast'ya. -- Ty uveren? -- YA ih vseh kak obluplennyh... V uglu bylo shevelenie. Vladimir bystro shagnul, uhvatil za volosy roslogo nemolodogo druzhinnika. Pal'cy pochti sodrali kozhu vmeste s volosami, no ustrashennyj druzhinnik ne piknul: iz glaz chernovolosogo smotrela sama smert'. Sil'naya ruka podnyala s pola, strashnyj golos progremel obrekayushche: -- Kak zovut tebya, tvar'? Druzhinnik morshchas' ot boli, prohripel perekoshennym rtom: -- Vyvoroten'... knyazhe. Vladimir nachal chuvstvovat' bol' v ruke, kto-to uspel udarit', da i vse telo zanylo, napominaya o zverskih poboyah. Olaf pinkom zastavil podnyat'sya eshche odnogo, celogo, tol'ko sbitogo s nog. Strashnye glaza pronzili Vyvorotnya kak dva ostryh nozha: -- Ty znal, za kem idesh'? -- Da,-- prohripel Vyvoroten'.-- Za synom Svyatoslava. Ty... On ne dogovoril, v glazah bylo ozhidanie smerti. Vladimir sil'no tryahnul za volosy: -- Hochesh' umeret'? Net? Togda slushaj. Ty snimesh' poyas s mechom. Ty nikogda ne voz'mesh' v ruki boevoj topor. Ty budesh' ostavlyat' nozhi, kogda vyjdesh' na ulicu!.. Esli ne sdelaesh', ty umresh'. Ponyal? Vyvoroten', napolovinu zadushennyj, prohripel: -- Da... Vladimir otshvyrnul ego v ugol. Olaf zloradno skalil zuby. Ego sinie glaza ne otryvalis' ot drugogo ucelevshego v bojne. Kogda Varyazhko vzyalsya prizhigat' ego dlya zabavy ognem, etot druzhinnik, ego zvali Pivnem, hmuro otvernulsya. Togda eshche Olaf ponyal, chto voin predpochel by ego ubit', no izgalyan'e nad plennym ne odobryaet. |tot Piven' byl sbit, kogda mech Olafa srubil soratniku golovu, a ego zadel plashmya, i oglushennyj Piven' prishel v sebya, kogda reznya zakonchilas'. Olaf videl, kak v glazah voina zagorelsya ogonek styda i zhazhdy otomstit' ili umeret'. Ego topor lezhal pryamo pered nim, i Olaf skazal pochti dobrozhelatel'no: -- Beri, beri! Nas dvoe, i vas dvoe. Piven' provel yazykom po vnezapno peresohshim gubam. V korchme stoyal na nogah, dazhe ne ranenyj, Vyvoroten'. A chernovolosyj, za kotorogo im obeshchali platu, morshchitsya i yavno berezhet pravuyu ruku. -- Nu zhe? -- skazal Olaf. On nagnulsya, podhvatil topor za lezvie i podal Pivnyu rukoyat'yu vpered.-- Beri!.. Spoem pesnyu smerti!.. I krasnoyu krov'yu svoeyu napoim svoe zhelezo... Reznaya rukoyat' okazalas' pochti vozle pal'cev, i Piven' pospeshno otdernul ruku, slovno Olaf protyagival raskalennuyu v gorne bolvanku. Topor s lyazgom upal na pol. Piven' pobelel, ibo vnezapno ponyal kak blizko okazalsya ot neminuemoj i bystroj smerti. Vladimir uzhe uhodil, s poroga obernulsya: -- Gde Varyazhko? Druzhinniki pereglyanulis'. Glaza Vladimira hishchno suzilis', a Olaf potyanul vozduh skvoz' zuby, grud' ego medlenno uvelichivalas' v razmerah. Vyvoroten' skazal ugryumo: -- V proshluyu noch' on hodil k vedun'e. On zamyalsya, i Piven' dobavil s zametnoj zloradnost'yu v golose: -- U toj dve dochki mladye. Nam na rassvete byt' v sedlah, a sam... Uzhe i tret'i petuhi ohripli! Vladimir kivnul, Olaf metnulsya k vyhodu. Poka stoyal u kostra, uznal i zapomnil gde chej dom. Vladimir grozno poglyadel na korchmarya, druzhinnikov, okinul groznym vzorom zalitoe krov'yu pomeshchenie, a v sleduyushcheee mgnovenie ischez. Sam schital, chto iz-za poboev dvigaetsya kak bol'naya cherepaha, no druzhinnikam pokazalos', chto on ischez kak prizrak. Vyvoroten' na podgibayushchihsya nogah podoshel k korchmaryu: -- Nalej. -- Piva? -- CHego-nibud' pokrepche. Ruki ego tryaslis', on vylil sebe na grud' polovinu kruzhki. Pered glazami s beshenoj skorost'yu mel'kali kartinki, gde blestelo zhelezo, strashno vskrikivali ranenye, i tut zhe umirali. Ego soratniki! Kogda postavil kruzhku, korchmar' hmuro nablyudal, kak Vyvoroten' medlenno rasstegnul poyas, ruki vse eshche tryaslis', nozhi v chehlah gluho stuknulis' o dubovuyu lavku. Topor ostalsya vozle ochaga. -- YA dam za nih tri serebryanyh,-- skazal korchmar', uprezhdaya vopros Vyvorotnya.-- Vremya trudnoe, no esli podozhdesh' nedel'ku... -- Davaj sejchas,-- mahnul rukoj Vyvoroten'.-- YA segodnya zhe uedu. On vzyal monety, a za spinoj Piven' probormotal so strannoj notkoj v golose: -- YA hotel by okazat'sya s nimi. -- Vse ravno golovu slomyat,-- skazal Vyvoroten'. -- No esli ne slomyat, to poluchat vse, chto zahotyat. Vyvoroten' burknul: -- Im nikto ne nuzhen. A Piven' dobavil: -- A eshche ya hotel by sam sodrat' s nih kozhu. S zhivyh. Dver' za nimi zahlopnulas' neprivychno tiho. I dazhe kryl'co ne skripnulo, tak uhodili ostorozhno i vezhestvenno. Korchmar' tyazhelo vzdohnul. Sorok let tomu on tozhe snyal perevyaz' s dlinnym mechom i poklyalsya nikogda i ni za kakie pryaniki ne brat' v ruki. Potomu sejchas i zhiv. Pravda, on sshibsya s chelovekom, kakih teper' ne rozhdaet mat'-syra zemlya. Stranno, odin iz etih molodcov chem-to napomnil togo protivnika. Neistovogo Igorya. Glava 26 Olaf snova pustilsya begom, prygal cherez pletni, toptal ogorody, raspugival kur i gusej. Vladimir zashipel ot yarosti, Olaf vinovato zastyl pod stenoj saraya, no kozha na spine vikinga drozhala i dergalas' kak u konya, kogda saditsya zlobno gudyashchij slepen'. On povizgival, ego korchilo, a zuby stuchali kak v oznobe. -- Da pobystree zhe,-- prostonal on.-- Von uzhe mel'knul v okne odetyj... A esli uspeet vyskochit', da na konya? Vladimir scepil zuby. Vo vsem tele stegalo bol'yu, nogi peredvigalis' s trudom, vo vseh myshcah stoyala tyazhelaya bol', slovno tuda nalili goryachego svinca. Olaf snova obognal, i v tot mig, kogda podbezhali k kryl'cu, dver' raspahnulas'. Varyazhko shagnul cherez porog, prishchurilsya ot yarkogo solnca. On byl uzhe v polnom dospehe, mech na poyase, sapogi blesteli. Za nim vidnelas' polugolaya devka s raspushchennymi volosami. Glaza Varyazhko rasshirilis', on vypryamilsya i lapnul rukoyat' mecha. Vladimir toroplivo razmahnulsya drotikom, ottochennoe lezvie nakonechnika proneslos' nad plechom Olafa. Varyazhko vzdrognul, ego udarilo v zhivot, lezvie pogruzilos' na vsyu dlinu, v tot zhe mig on so zvonom vyhvatil mech... ...i topor Olafa udaril pryamo v lico. Vladimir uslyshal zhutkij hrust, vo vse storony bryznula krov'. Olaf vydernul topor kak iz kolody, zamahnulsya, uslyshal hrip: -- Dvoe... na odnogo... -- A ty skol'ko privel? -- garknul Olaf. Blednyj, kak mel, on tryassya, udaril snova, topor skol'znul, no Varyazhko vse ravno upal na koleni. Krov' iz razrublennogo lica hlestala kak iz ogromnogo kabana. Vladimir podospel, udaril nogoj, celyas' v ranu. Varyazhko oprokinulsya na spinu, a Vladimir uslyshal v ushah zvon, a v glazah zamel'kali krasnye muhi. Vse eshche ne davaya sebya utashchit' v bespamyatstvo, videl, kak ozverevshij viking rubit toporom ogromnoe telo, a to vzdragivaet, dergaetsya, i pri kazhdom udare razdaetsya zvon dospehov, i bryzgayut novye strujki krovi. A potom on uvidel, kak zemlya stremitel'no brosilas' navstrechu. Upyri hvatali za nogi, temnaya voda lilas' v raspahnutyj dlya krika rot, zalivala nozdri. On zadyhalsya, a kogda vynyrival iz bolota, videl pochemu-to vmesto neba miloe devich'e lico s bol'shimi serymi glazami. Oni smotreli s lyubov'yu i pechal'yu, on chuvstvoval protyanutuyu ruku, no uhvatit'sya ne uspeval, voda tut zhe smykalas', ego utaskivali snova, on umiral, ischezal, a kogda snova udavalos' probudit'sya i vynyrnut', to snova videl vnimatel'nye glaza, slyshal nezhnyj golos, myagkij i trebovatel'nyj, dazhe uspeval uvidet' protyanutye k nemu ruki. Na etot raz ego ne utaskivali v chernotu. No vmesto devich'ego lica sverhu rasplyvalsya seryj potolok, tyanulas' dlinnaya koryavaya balka s chernymi kosmami pautiny, splosh' zaleplennaya kopot'yu. On s trudom razdvinul zastyvshie guby: -- Gde... Olaf? Poslyshalis' shagi, na nego pahnulo zapahom svezhesvarennogo borshcha. Zaslonyaya balku, sverhu poyavilos' udivitel'no chistoe nezhnoe lico. V nem bylo stol'ko sveta i chistoty, chto serdce Vladimira radostno stuknulo. |to v ee glaza on smotrel, eto za ee ruki ceplyalsya! Svetlye volosy vybivalis' iz-pod belogo chistogo platka. Glaza, pronzitel'no serye, oglyadeli smushchenno i schastlivo: -- Bogi, slava vam! Spasibo, chto dali emu takuyu silu. Golos ee byl takoj zhe chistyj i nezhnyj, prozrachnyj, kak klyuchevaya voda. Vladimir prosheptal: -- Nichego sebe... sila... Gde Olaf? Devushka skazala s legkoj ukoriznoj: -- Da na tebe mesta zhivogo ne bylo!.. Kak eshche na svoih nogah syuda dobralsya? Ona ischezla, shagi udalilis'. Hlopnula dver', so dvora donessya ee golos. Vladimir bystro vspominal kak srubili Varyazhko, potom v pamyati byl proval, chernoe boloto, ruki upyrej... Vidat', skazalis' poboi, noch' v bolote, shvatka v korchme, gde tozhe paru raz sadanuli po golove, a po boku, pomnit, tekla krov', no v goryachke draki ne obrashchal vnimaniya... So dvora razdalsya moshchnyj golos, tut zhe zaskripelo kryl'co. Vladimir rastyanul guby v usmeshke, po telu slyshalsya zud, krov' shelestela v zhilah, speshno peretaskivaya zhiznennuyu silu, zalechivala, sshivala, zatyagivala rany i ssadiny, rastvoryala krovopodteki, srashchivala hryashchi i kosti, napolnyala siloj. Dver' hlopnula, v svetlom ot solnca dvernom proeme voznikla gigantskaya temnaya figura s zolotymi volosami do plechej. Solnce igralo v nih, prygalo kak zolotye iskorki v nebesnom kostre. -- Ochnulsya? -- vykriknul Olaf. On v odin ogromnyj pryzhok okazalsya vozle Vladimira. Sinie glaza s takoj trevogoj vpilis' v ego lico, chto Vladimir udivilsya: -- CHto-to stryaslos'? Olaf ahnul: -- Ty chetyre dnya ne prihodil v sebya! YA uzh dumal: vse, pridetsya kopat' dlya tebya yamu, a ty von kakoj ogromnyj, kak korova, tol'ko eshche dlinnee. Vladimir prosheptal: -- CHetyre dnya... Dolgo zhe ya... Kak zhe ty ne ushel sam? Olaf zasmeyalsya: -- A kto by dich' mne lupil po doroge v Car'grad? Vot esli by ty nauchil menya iz luka tak zhe metat' strely, kak nauchil na kone... -- Sdelayu,-- poobeshchal Vladimir.-- Tol'ko by ty s moej shei slez. Kak Varyazhko? Zdes' ne opasno? On podnyalsya s pomoshch'yu Olafa, sel. Golova nemnogo zakruzhilas', pereterpel, potom zvon utih, a soznanie proyasnilos'. Pomeshchenie neveliko, pech' zanimaet tret' komnaty, shirokie polati, stol i dve lavki, a na stenah puchki trav, meshochki s koreshkami, list'yami. Za edinstvennyym oknom yarko svetit solnce, glaza s neprivychki slezyatsya. Grud' tugo styagivaet povyazka, na pravoj ruke tozhe zavyazana tryapica, tam poshchipyvaet i zudit. Olaf ulybalsya pobedno: -- Ot kogo opasno? My razbili v puh i per'ya ves' otryad, chto poslal tvoj konung kievskij. Nikogo ne ostalos'! Te dvoe yavilis' i utashchili svoego yarla, chtoby pohoronit' po svoim obryadam. YA ih hotel bylo eshche zastavit' krov' smyt' s kryl'ca, da hozyajka vosprotivilas'. Nu, a mestnye... Tiun, kotoryj grozilsya s tebya shkuru spustit', teper' v lesah horonitsya. On priderzhal Vladimira, tot ostorozhno spustil nogi na pol. Pod povyazkoj zud usililsya. Na poroge poyavilas' devushka. V otkrytom sarafane, teper' volosy raspushcheny, a golovu ukrashal venok iz krasnyh cvetov. CHto-to eto oznachalo, vspomnit' by, no v golove gul, v ushah komarinyj pisk, pered glazami vremya ot vremeni vspyhivayut ognennye muhi. Vse zhe ona krasiva nastol'ko, chto u Vladimira snova peresohlo vo rtu. Na mig pokazalos', chto prishla sama lesnaya boginya. -- Kto ty? -- prosheptal on. Ona ulybnulas' odnimi glazami: -- Ezheli nevterpezh, snimi. No ne raschesyvaj. Zagnoitsya, budet huzhe. -- Ty pryamo zrish',-- skazal Vladimir s nelovkost'yu,-- o chem ya dumayu. Vedun'ya? -- Tak klichut moyu mamu,-- otvetila devushka, golos ee pochemu-to drognul.-- Ona i vyhazhivala. A ya tol'ko tak... pomogala. Vladimir skazal iskrenne: -- Bez tebya by ya ne vybralsya. Olaf, kogda smozhem ehat'? -- Hosh' vyjti? -- predlozhil Olaf.-- YA otobral nam chetyreh konej. Dva pod sedla, dva v zapas. Ostal'nyh prignal syuda, pust' prodadut ili eshche chto. Deneg u nas malovato, a zaplatit' chem-to da nado. Nu, konechno, ya vyvernul ih karmany, posharil v kalitochkah... Put' u nas dolog, dazhe serebryanaya monetka prigoditsya. A konej tut libo prodadut, libo eshche chto. Ne koni -- zveri! Dnem ego poili i kormili v posteli, nezhnye, no sil'nye ruki menyali povyazki, razminali stonushchie myshcy. No molodaya krov' yaro zazhivlyala rany, ssadiny pokrylis' korkoj na glazah, i uzhe na sleduyushchuyu noch' doch' vedun'i ostalas' sogret' ego postel' svoim telom. Olaf ot bezdel'ya istykal strelami stenu saraya. Eshche bol'she strel ushli mimo, u etih slavyan ne sarai, a sobach'i budki, pal'cy pokrylis' krovavoj korkoj, dazhe nesmotrya na rukavichku iz bych'ej kozhi. Na tretij den' Vladimir vzobralsya na konya. Golova kruzhilas', no on chuvstvoval, chto smozhet proderzhat'sya v sedle s desyatok verst. Doch' vedun'i stoyala na kryl'ce. -- Vse-taki uezzhaesh'? -- Nado,-- otvetil on, proklinaya svoyu slabost'. V ee glazah blesnuli slezy. Podborodok zadrozhal, no ona poprobovala ulybnut'sya: -- Togda ezzhaj. No esli vdrug zahochesh' vernut'sya... ne razdumyvaj! On pod®ehal k vorotam. Ona sbezhala s kryl'ca, otkryla tyazhelye stvorki. -- Proshchaj. -- Proshchaj,-- otvetila ona tiho. Vnezapno obnyala konya za sheyu, pocelovala v barhatnye nozdri i skazala zhalobno: -- Esli on vzdumaet vernut'sya, ty, pozhalujsta, skachi kak veter! Tebe do konca zhizni budet otbornoe zerno i klyuchevaya voda. Olaf shchadil druga, kon' pod nim shel rovnym shagom. Vladimir stiskival zuby, kazhdyj tolchok otdavalsya bol'yu, no uzhe k poludnyu to li telo ot ustalosti perestalo chuvstvovat', to li vyzdoravlival ochen' bystro. U Olafa v sedel'nom meshke otyskalis' dve kovrigi hleba, golovka syra, kopchenoe myaso, sushenaya ryba. Perekusili, dali konyam otdyh, i snova step' poplyla pod nimi, a potom i poneslas' vskach'. Vladimir vnezapno vspomnil: -- Varyazhko gde zakopali? -- Vashi bogi znayut,-- otmahnulsya Olaf.-- Te dva oluha unesli! Vse-taki ih yarl. -- A staraya vedun'ya gde? -- pointeresovalsya Vladimir.-- YA ni razu ee ne videl. Kak i vtoruyu dochku. Olaf na skaku veselo kriknul: -- Da i ya by ne otkazalsya uvidet'... vtoruyu dochku! Kak hot' zvali tvoyu krasavicu? -- Ne znayu. -- Ne znaesh'? -- udivilsya Olaf.-- |to tol'ko u vas na Rusi mozhno vot tak, dazhe ne sprosiv imeni. U nas prinyato nazyvat'sya srazu. Vladimir dolgo skakal molcha. Olaf videl, kak drug hmuritsya, na lbu dvigayutsya morshchinki. Glaza byli ustremleny v odnu tochku gde-to mezhdu konskih ushej. Nakonec Vladimir skazal neozhidanno: -- Vse-taki nado bylo uvidet' ego mogilu. -- Zachem? -- udivilsya Olaf.-- CHtoby naplevat'? Ili splyasat' sverhu? -- Net. Prosto Varyazhko... Ego malo ubit'. Ego nuzhno eshche i zakopat'. Poglubzhe! Eshche cherez dva dnya on podstrelil zajca. Olaf prishel v vostorg, a kogda Vladimir na sleduyushchij den' sumel odnoj streloj srazit' molodogo podsvinka, on sam oshchutil v sebe dostatochno sil, chtoby ne slezat' s konya hot' sutki. Olaf uchilsya na skaku metat' drotik, peresazhivat'sya s konya na konya, dazhe proboval brosat' volosyanuyu petlyu. Step' pered nimi tyanulas' beskrajnyaya, odinakovaya, i esli by ne yarkoe solnce dnem, a noch'yu zvezdy, vsyu zhizn' mogli by bluzhdat' po ee prostoram. Odnazhdy Olaf popal streloj v bol'shuyu tolstuyu pticu. Ona pytalas' ubezhat', volocha strelu, on dognal na kone i dobil drotikom. Vecherom, kogda ostanovilis' na noch', on sam oshchipal, potroshil, razdelal, donel'zya gordyj pervoj dobychej. Ne prosto popal iz luka, a strelyal s sedla! Vladimir lezhal u kostra, vzor bluzhdal po zvezdnomu nebu. V grudi rasplyvalas' kak legkij tuman neponyatnaya toska. -- Kakaya strana,-- skazal Olaf s vostorgom.-- My edem uzhe desyatyj den', a eshche ne vstretili ni dushi! Tol'ko vysokaya sochnaya trava, sinee nebo nad golovoj, i beskonechnaya dal'. Da eshche beleyut kosti bol'shih zverej, s kotoryh melkoe sodralo myaso... My sidim u kostra, a nad nami milliony kostrov v chernom nebe, i kogda nash koster dogoraet, volki podbirayutsya sovsem blizko, i ya slyshu kak razgovarivayut o nas. I ponimayu, chto zhaluyutsya lune na svoyu volch'yu zhizn'. YA lyublyu etu noch', nashih konej, chto podhodyat k kostru i vnimatel'no smotryat na nas, slovno hotyat skazat' chto-to vazhnoe. Im odinoko v nochi, oni v etoj dikoj zemle tozhe lyudi... ili my -- koni. Vladimir skazal udivlenno: -- Olaf, da ty pevec! Olaf otmahnulsya s velikolepnym vysokomeriem: -- V moej strane net vikinga, kotoryj ne umeet slagat' pesni. |to ne viking, esli znaet oruzhie, no ne sposoben slozhit' visu. A ob etih zemlyah kak ne slozhit'? Zrya moi otcy ee ne zavoevali dlya sebya. Pridetsya eto sdelat' mne. Vladimir nahmurilsya: -- A vot te shish. |ti zemli uzhe zavoevany. Moim pradedom. Otnyne i naveki! Olaf zasmeyalsya: -- Vol'demar, ty eshche ne znaesh', chto net zemel', zavoevannyh otnyne i naveki? Vsegda sil'nye narody na bogatyh zemlyah zhireyut, ih zavoevyvayut drugie... I tak do beskonechnosti. Tak govoryat skal'dy. -- Durnye tvoi skal'dy. Drofa podzharilas'? -- Kakaya drofa? -- |tu tolstuyu ptashku tak zovut. Smotri, uzhe podgoraet. Eli molcha, on dazhe zabyl pohvalit' Olafa. Kakaya-to chernaya koshka nezrimo probezhala mezhdu nimi, i spat' legli tozhe molcha. Odnako v nochi on dolgo lezhal s otkrytymi glazami. Zvezdy smotreli holodno i ravnodushno, trepeshchushchie yazyki plameni izredka vyhvatyvali krasnyj siluet pasushchegosya konya, tot ischezal kak prizrak, rastvoryalsya, a potom vnezapno iz temnoty vysovyvalas' ogromnaya morda. Barhatnye nozdri obnyuhivali lico Vladimira, i udovletvorennyj kon' snova ischezal neprivychno besshumno. Glava 27 Les vperedi byl neprivychno zheltym, tol'ko izredka pobleskivali krasnye, budto kapli krovi, krony. No solnce vse eshche zhzhet plechi, ibo vse blizhe i blizhe k teplym moryam, k zharkim stranam, kuda pticy letyat na zimu. Olaf vyrvalsya vpered, Vladimir uslyshal ego udivlennyj svist. Kon' vikinga stoyal na holmike, Olaf mahal rukoj. Vperedi zemlya ponizhalas', a dal'she katila shirokie volny ogromnaya reka. Dal'nij bereg edva vystupal v strannoj dymke. Tak zeleneli takie zhe verby, yavory, no po spine probezhala drozh': tam chuzhie zemli! -- Nado po techeniyu,-- predlozhil Olaf.-- Narod vezde sidit po rekam. Pogadil i -- smylo. Snova pogadil -- opyat' chisto. A tam i lodochnika sgovorim. -- Sgovorim -- eto kak? Soprem lodku? -- U tebya v koshele chto-to zvenelo,-- napomnil Olaf.-- A odna moneta zvenet' ne budet. -- Da i u tebya chto-to zvyakalo... Tiho! Za dal'nim gaem vzletela staya voron. Karkali razdrazhenno, kruzhili v sinem nebe, yavno vyzhidaya, kogda mozhno budet tyazhelo opast' na prezhnee mesto. -- CHto-to sognalo s padali,-- zametil Olaf s velikolepnym ravnodushiem.-- Ty slishkom... -- Olaf, po rekam ne tol'ko selyatsya. Glyadi kakie kolei povybity! I trava po beregu ne rastet, pochemu? Zemlyu kopytami utoptali, pryamo kamen'... Von dazhe s derev'ev koru drali, nizhnie vetki poszhirali. Dumaesh', eto u vesyan stol'ko skota? Vorony kruzhilis' vse nizhe, nakonec nachali opuskat'sya, ischezaya za krasnymi vershinkami. No nebo slovno by prosmatrivalos' snizu kak skvoz' pautinu, dazhe chut' pozheltelo, slovno zavolakivala pyl'. Olaf napryazhenno vslushivalsya, no lico Vladimira vnezapno perekosilos'. -- Uhodim! -- kriknul on ne svoim golosom.-- Vo ves' opor! Koni poslushno rinulis' po vytoptannoj zemle. Stuk kopyt slilsya v sploshnoj monotonnyj gul. Pod konskim bryuhom zamel'kala seraya polosa. Vstrechnyj veter rval guby i vydavlival glaza. Olaf prignulsya, ego zolotye volosy poloskalo po vetru vmeste s korichnevoj konskoj grivoj. Vladimir izredka lovil na sebe ego voproshayushchij vzglyad, no ne oborachivalsya, prishporival konya. Vperedi pokazalas' redkaya porosl' derev'ev, poprobovat' by spryatat'sya, no s toskoj ponimal, chto esli by po tu storonu gaya mchalis' kievskie druzhinniki, v ih tyazhelyh pancyryah da eshche na svoih gromadnyh boevyh zherebcah, to mozhno by uspet'... Derev'ya byli pryamo pered nimi, on uzhe oshchutil zapah opadayushchih list'ev, szadi razdalsya konskij topot, vizg, i tut derev'ya poneslis' po obe storony. Tropa byla shirokaya, derev'ya stoyali redko. Olaf poravnyalsya, kriknul: -- CHto za lyudi? -- Pechenegi! -- otvetil Vladimir. V ego glazah byl strah. Olaf lapnul rukoyat' mecha. -- Ne otob'emsya? -- I ne mysli,-- kriknul Vladimir.-- Zabrosayut strelami... ili sdernut arkanami. -- A ujti? -- U nih koni ne podkovany! Olaf skazal "aga", ponyav nakonec, pochemu tak stranno stuchat kopyta. On slyshal dazhe sredi skal o dikih narodah, kotorye ne podkovyvayut svoih loshadok lish' potomu, chto eto pozvolyaet im bezhat' chut'-chut' bystree podkovannyh. A chut'-chut' i est' raznica mezhdu zhizn'yu i smert'yu. Vladimir vnezapno rezko brosil konya vniz po beregu. Olaf kriknul: -- Ty chego? -- Proverim, v samom li dele umeesh' plavat'! Kon' pod Olafom zaupryamilsya. Voda burlila, omyvaya kopyta, dal'she ne shel. Techenie bylo sil'noe, a voda srazu ot berega kazalas' smertel'no temnoj, nedobroj. -- Mozhet, s konyami? -- kriknul Olaf. -- |to pechenegi! -- kriknul Vladimir.-- Oni konej cenyat bol'she, chem lyudej. Bystree! Sam on soskol'znul s sedla, voda prinyala bez pleska, a vynyrnul lish' za tri sazheni. Olaf vyrugalsya, vse slishkom bystro, mozhno by poprobovat' i podrat'sya, hotya o pechenegah slyshal stol'ko strashnogo, chto krov' v samom dele stynet v zhilah. Kon' pod nim shatnulsya, kogda on s siloj otpihnulsya s sedla nogami, edva ne dostav plyvushchego druga v dlinnom pryzhke. Voda obozhgla kak ogon', dyhanie perehvatilo. On vynyrnul, oshalelyj, budto vyskochil iz prorubi, a mokraya i gladkaya golova hol'mgradca, blestyashchaya, kak u tyulenya, mel'kala sredi voln daleko vperedi. Olaf s rugan'yu nachal pospeshno rezat' vodu dlinnymi vzmahami. Ryadom sil'no shlepnulo, slovno vskinulas' ryba, potom shlepnulo chut' dal'she, a zatem ego sil'no tolnulo v plecho. Vladimir plyl vse eshche vperedi, a pozadi dikie kosmatye lyudi nosilis' po beregu na lohmatyh urodlivyh loshadkah, pohozhie na kotov, chto boyatsya zamochit' lapy, vizzhali tonkimi zlymi golosami. Neskol'ko chelovek pryamo na polnom skaku, hotya mogli by ostanovit'sya i pricelit'sya, metali strely. Ryadom dralis' iz-za ostavlennyh konej. Odin toroplivo snimal sedlo, v ruke drugogo blesnul nozh. Olaf perestal oglyadyvat'sya, ibo hol'mgradec vse eshche vperedi, a oni uzhe pochti na seredine reki. Naddal, holodnaya voda uzhe ne holodnaya, eto u nego na rodine holodnaya, golova hol'mgradca i blestyashchie plechi nachali medlenno priblizhat'sya. Vladimir oglyanulsya, lico iznurennoe. naddal kak mog, no Olaf dognal, poshel ryadom. -- Nu chto? -- sprosil on gor'ko.-- U menya na kone ostalos' vse. Dazhe mech. Vladimir vyplyunul vodu so slovami: -- No ty zhiv. -- No u menya tam mech! -- Luchshe on, chem ty. Olaf v yarosti udaril po vode. Bryzgi vzmetnulis' do nebes: -- A chto ya bez mecha? -- Znachit, ty pri nem, a ne on pri tebe... Olaf so zlosti ushel pod volnu, ne delo otvazhnogo vikinga sostyazat'sya v igre slov. Beloe telo mel'kalo na maloj glubine, izgibalos' kak gigantskaya ryba, drobilos' na bliki. Vladimir zarabotal rukami i nogami chashche. Holodnaya voda uzhe nachala skovyvat' myshcy, a bereg eshche daleko. Olaf vyshel pervym, sognulsya, upershis' ladonyami v koleni. S nego teklo kak s bol'shogo psa. Vladimir videl, kak viking zhadno hvataet rtom vozduh, no kogda pod nogami oshchutilo