mimo. YA najdu povod, esli hochesh'. -- Hochu! Povod nashelsya tol'ko cherez dva dnya. Te dvoe novyh eteriotov poka ne bylo vhozhi vo vnutrennie pokoi, nesli strazhu snaruzhi. A pri ogromnosti dvorca dlya Anny i Eleny eto znachilo pustit'sya v dolgoe puteshestvie. K tomu zhe prihodilos' delat' vid, chto prosto progulivayutsya vblizi dvorca, podstavlyayut lico solncu. Elena derzhalas' bespechno, v to vremya kak Anna nikogda eshche ne chuvstvovala sebya takoj skovannoj. Vyjti na progulku tol'ko dlya togo, chtoby posmotret' na novogo strazha? Da skol'ko ih ohranyaet dvorec? Luchshie iz luchshih, samye otvazhnye, umelye i statnye, ibo v strazhu otbirayut s krasivymi licami i telami! On stoyal u odnogo iz mnogih vhodov -- vysokij, krasivyj, s britoj golovoj, otkuda svisal chernyj do sinevy chub. V levom uhe blistala ser'ga s krasnym kamnem. V ostal'nom on ne otlichalsya ot drugih eteriotov ni dorogimi dospehami, ni rostom, ni shirinoj plechej. A Vladimir, edva zametil, kak otvorilas' besshumno i legko dver', vypryamil spinu i stisnul rukoyat' mecha. Serdce sbilos' s ritma: v pritornyj zapah blagovonij vorvalsya neulovimo tonkij svezhij aromat. On ne znal byl li eto aromat cvetov ili chego-to eshche, no vse chuvstva uzhe uznali, serdce zastuchalo chashche. Vsego odnazhdy on slyshal etot zapah... No kak on mog togda ego uchuyat', nahodyas' za desyatok shagov, okruzhennyj potnymi soldatami? Ona vyshla vse takaya zhe chistaya i nezemnaya, tol'ko teper' ej bylo let pyatnadcat', esli ne bol'she, ona prevratilas' iz semiletnej devochki v rosluyu devushku, no lico pochti ne izmenilos', ostalos' chistym i otkrytym, razve chto chut' udlinilos'. Bol'shie ponimayushchie glaza skol'znuli po Olafu i ostanovilis' na Vladimire. -- Kak zovut tebya, eteriot? Golos ee chistyj i nezhnyj, prozvuchal v ego ushah muzykoj, no Vladimir uspel zametit' v nem i smushchenie, i vlastnost', i legkuyu nasmeshku nad nim i soboj, chto vdrug reshila zagovorit' s prostym dvorcovym voinom. -- Vla... -- prohripel on vnezapno perehvachennym gorlom,-- Vladimir... -- Ty otkuda, Vladimir? Ona stoyala pered nim smushchennaya, na shchekah vystupil rumyanec. Ee podruga bystro zyrkala po storonam chernymi glazami, ona byla veselaya i bojkaya, kak lisichka. -- YA pribyl iz dalekoj severnoj strany... princessa,-- otvetil on, s trudom sovladav s golosom. -- Da-da, severnoj,-- povtorila ona,-- a... chto ty ishchesh' zdes'? Ee podruga, otorvalas' nakonec ot sozercaniya velikolepnogo Olafa, podskazala igrivym goloskom: -- Kak vse muzhestvennye voiny Severa!.. CHesti i slavy. A zaodno -- deneg. Anna smotrela v lico Vladimira: -- |to verno? On znal, chto nel'zya emu otvechat' tak, no s gub sorvalos' samo soboj, kak uzhe sluchilos' v proshlyj raz: -- Net. YA pribyl... potomu chto hotel videt' tebya. Rumyanec na shchekah Anny stal yarche. No ona ne otvela vzglyad, i Vladimir vnezapno ponyal, chto ona imenno etogo otveta i zhdala. Neuzhto ona uznala v nem togo zapugannogo i ozverevshego podrostka, kotoryj s mechom i nozhom gotovilsya zashchishchat' sebya ot ee telohranitelej? -- Zachem? -- sprosila ona tiho. -- Ne znayu,-- otvetil on tak zhe tiho.-- CHto-to sil'nee menya... tolknulo. Vzyalo i povelo. No zato teper' ya dyshu s toboj odnim vozduhom, hozhu po tomu zhe kamnyu. I ya chuvstvuyu sebya na nebesah! Podruga Anny slushala, raskryv rot. Olaf okruglil glaza, v nih byl vostorg. Drug govorit tak, budto umelyj skal'd nanizyvaet slova pesni o lyubvi. I v samom dele serdce b'etsya chashche, grud' napolnyaetsya sladkoj pechal'yu, a v glazah shchiplyut slezy. Za povorotom gluho zastuchali podoshvy. Poyavilis' dvoe palatinov, vedomye nachal'nikom ohrany etogo kryla. Rovnym shagov priblizilis', ostanovilis' kak zheleznye statui pered Olafom i Vladimirom. Te otstupili, osvobozhdaya mesta, otsalyutovali. Anna skazala s povelitel'noj notkoj: -- Teper' vy svobodny? Prekrasno. Provodite nas do fontana. A ee podruga skazala tomnym golosom: -- A to nam nel'zya bez ohrany... My zh takie nezhnye, lakomye, spelye... Golosok ee byl zvonkim kak kolokol'chik. Vladimir dyshal tyazhelo, budto tashchil na goru voz sena. Olaf podmignul za ih pryamymi spinami, podnyal bol'shoj palec kverhu v zheste gladiatora-pobeditelya... On uzhe plotoyadno prismatrivalsya k podruge princessy. Ona stroila emu glazki, koketnichala, pokazyvala yazyk i tut zhe napuskala na sebya strogij i dazhe nadmennyj vid. Po Olafu vidno bylo, chto emu vse kak s gusya voda, uzhe znaet zhenskie shtuchki znatnyh romeek. Pust' dazhe poka po rasskazam bolee byvalyh eteriotov. Minovav dva zala, oni vyshli v letnij sad. Vladimir i Olaf s kamennymi licami sledovali za devushkami, vstrechnye sanovniki tem klanyalis', chto-to vosklicali, osypali lest'yu. Vladimir zametil cepkie vzglyady, kotorymi oshchupyvali ego lyudi dvorca. Zdes' ne ostayutsya nezamechennymi dazhe takie znaki vnimaniya. -- Ty slavyanin? -- sprosila Anna na hodu. Ona chut' povernula golovu, rassmatrivaya ego yunoe, no uzhe takoe surovoe lico. Ego temnye glaza smotreli vpered, izbegaya ee vzglyada. Lico bylo nepodvizhno, no Anna oshchutila v nem namnogo bol'she napryazheniya, chem dolzhno byt' pri vstreche strazha s docher'yu bazilevsa. Napryazheniya i kakoj-to strannoj boli. -- YA -- rusich. Golos ego byl sil'nyj, no sdavlennyj, slovno molodoj eteriot nakrepko zazhal sebya v kulake. Ee opalilo volnoj tepla. V golose strazha zhara bylo bol'she, chem v lave ognedyshashchego Vezuviya. Ona pochuvstvovala, kak tyazhelaya krov' prilila k shchekam, rasteklas' po licu, opustilas' na sheyu, beliznu kotoroj pridvornye l'stecy sravnivali s mramorom. Iz uvitoj vinogradom besedki vyhodili sanovniki, sklonyalis' v poklonah. Anna milostivo naklonyala golovu, v eto vremya chuvstvuya na sebe goryashchij vzglyad molodogo varvara iz severnoj strany. Elena chemu-to hihiknula, i Anna, chuvstvuya na sebe vzglyady pridvornyh, zastavila neposlushnye nogi dvigat'sya bystree. Fontan so legkim melodichnym svistom razbrasyval serebristye strui. Mel'chajshaya vodyanaya pyl' visela v vozduhe, ee neslo nevesomym oblachkom naiskos' cherez sad. List'ya blesteli, useyannye melkimi zhemchuzhnymi kapel'kami. Razgoryachennoe lico s zhadnost'yu prinyalo melkie kapel'ki. Anna nakonec-to perevela dyhanie, robko skosila glaza. Elena chut' priotstala i vovsyu veselo shchebetala, a moguchij zolotovolosyj voin, zabyla ego imya, otvechal gustym sil'nym golosom. Zato eteriot s chernymi brovyami, pochti srosshimisya na perenosice, shel molcha, s nedvizhimym licom i ustremlennym vdal' vzorom. -- Vse,-- donessya golosok Eleny, vnezapno stavshij strogim.-- My u fontana! Mozhete idti. Anna hotela vozrazit', no podruga nezametno tknula ee loktem, ukazala glazami. V dal'nem konce allei pokazalas' purpurnaya mantiya. Ee carstvennyj brat Vasilij v soprovozhdenii pridvornyh vyshel na progulku. -- Da,-- skazala Anna milostivo, ee golos dazhe ne drognul, chemu udivilas' sama,-- my vas otpuskaem. Elena podhvatila ee pod ruku, uvlekaya navstrechu bazilevsu, kriknula cherez plecho zadorno: -- Ne upivajtes' kak hryushki! Zavtra vam tozhe pridetsya ohranyat' nashu nevinnost'! Vladimir ne nashelsya, chto otvetit', a Olaf skazal ochen' vstrevozhennym i odnovremenno namekayushchim golosom: -- Vy uzh postarajtes' ee sohranit' do zavtra! No zavtra ne udalos' ni uvidet'sya, ni pogovorit'. Ostatok dnya Anna zhila ozhidaniem, odnako sleduyushchie dni na tom meste smenyalis' drugie eterioty. Prishlos' podavit' dosadu, zhdat' eshche pochti nedelyu. Kogda on poyavilsya snova, teper' uzhe v dlinnom koridore, sam pohozhij na odnu iz statuj drevnih bogov |llady, Anna oshchutila, kak opyat' zharkaya krov' prilila k shchekam. Ona dolgo vyzhidala za port'eroj, vyravnivala dyhanie, pridavala sebe nadmennyj i bezuchastnyj vid. On stoyal takoj zhe muzhestvennyj i sobrannyj, slovno skruchennaya v tugoj uzel chernaya molniya. Anne stoyalo bol'shogo truda projti mimo, zatem, slovno tol'ko zametiv ego i vspomniv chto-to, ostanovilas', namorshchila lobik: -- A, eto ty, slavyanin... Golos ego byl chereschur rovnym: -- YA ne slavyanin, ya rusich... no esli doch' bazilevsa izvolit, to ya stanu hot' chertom. Ona chut' ulybnulas': -- I pogubish' svoyu bessmertnuyu dushu? Ego temnye glaza smotreli na nee po-varvarski alchno: -- Po tvoemu slovu -- da. Ona ponyala, chto on ne shutit i ne l'stit, eto ispugalo. On smotrel na nee s mrachnym vostorgom. Ego temnye glaza kak dva lesnyh ozera manili pogruzit'sya v ih tainstvennuyu glubinu. -- Da-da, pripominayu,-- skazala ona pospeshno,-- Tvoe otechestvo gde-to na severe... Tam vikingi, drakkary... verno? Legkaya ulybka tronula ego rezko ocherchennye guby: -- Po Dnepru. Tam slavyanskie zemli... byli, a teper' oni nashi, russkie. I sami slavyane -- danniki rusov. Ona s neponimaniem smotrela v ego gordoe muzhestvennoe lico. Potom medlenno naklonila golovu. Golos ee byl rovnym, slovno razgovarivala s istorikom: -- Germanskoe plemya frankov vtorglos' v Galliyu, pokorilo ee, i teper' Galliyu nazyvayut Franciej... Drugoe germanskoe plemya anglov zahvatilo Britaniyu, i teper' ee vse chashche imenuyut Angliej. U vas tozhe tak, da? On kivnul. Golos ego byl takim zhe rovnym, chereschur rovnym: -- Esli drevnij mir hochet eshche zhit', on dolzhen davat' otrostki. Nash narod ustremlen k budushchemu. Da i zachem oglyadyvat'sya? Nashi vozhdi veli plemya cherez lesa i pustyni, stepi i gory, v pamyati volhvov sohranilis' predaniya o divnyh stranah i strannyh zveryah. No plemya, posidev na meste, snimalos' i uhodilo snova i snova, vlekomoe smutnoj mechtoj o nesbytochnom. -- Nesbytochnom? -- Moemu narodu nuzhna byla svezhaya trava dlya nashih konej i budushchee dlya nashih detej. No rusy -- potomki bogov, u nas ostalas' toska po poteryannomu rayu. Potomu uhodili s horoshih zemel' dazhe bez vidimoj prichiny. Moj praded, on byl velikim geroem, privel rusov v eti slavyanskie zemli!.. On chuvstvoval, chto govorit ne to. Pered nim nezhnejshaya devushka, stol' chistaya i svetlaya, chto lish' po nedosmotru bogov popala na zemlyu, ej mesto tol'ko v virii, no esli sprashivaet, to on budet otvechat' i otvechat', tol'ko by uderzhat' ee eshche hot' na mig. Anna ne mogla otorvat' vzor ot ego muzhestvennogo lica. Varvar krasiv kak titan, kotorye v drevnie vremena srazhalis' s olimpijskimi bogami. I netrudno poverit', chto v nem techet krov' bogov. V nem i sejchas pod vneshnej nevozmutimost'yu kipit neistovstvo, svojstvennoe lish' molodym i sil'nym narodam. Ot nego veet zharom, inache pochemu ej tak trudno dyshat'? Ona perehvatila vzglyad odnogo evnuha, drugogo, kivnula milostivo: -- Mne ponravilsya tvoj rasskaz. Blagodaryu! Ego chernye, kak tern, glaza oshchutimo zhgli ej spinu. Tyazheloe teplo nachalo razlivat'sya ot lopatok i poshlo opuskat'sya nizhe, a nogi stali vatnymi i edva dvigalis'. Po doroge svernula, otyskala biblioteku. Dva istorika usluzhlivo brosilis' podbirat' ej knigi, ona otoslala ih proch'. Uzhasnulas', vdrug zametyat ee povyshennyj interes k severnym granicam imperii, k plemenam slavyanskim? Bol'she vsego zapisej pro slavyanskij mir, estestvenno, bylo o Bolgarii. Imperiya vela s nej tyazheluyu vojnu. Ran'she na teh zemlyah zhili slavyanskie plemena, imperiya s nimi byla v mirnyh otnosheniyah, pokupala zerno, shkury, med. No odnazhdy s Volgi yavilsya konnyj narod kochevnikov-tyurkov imenuemyh bolgarami. Vel ih han Asparuh. Oni vtorglis' v yuzhnye slavyanskie zemli, pokorili zhitelej, osnovali svoe carstvo, nazvannoe Bolgariej. Zlye i voinstvennye, na konyah eli i spali, oni tut zhe nachali sovershat' nabegi na granicy imperii. Ta otvetila sokrushitel'nymi udarami, togda bolgare primenili novuyu taktiku. Iz pokorennyh slavyan oni sozdali mnogochislennoe peshee vojsko, sami ne slezali s konej, i vojna prinyala zatyazhnoj harakter. Bolgare -- smuglokozhie i chernoglazye, rezko otlichalis' ot belokozhih i zolotovolosyh slavyan s ih golubymi glazami, no v postoyannyh bitvah i obshchih trevogah vse peremeshalos', i vot v Bolgarii, kak otmechayut vse posol'stva, uzhe net pokorennyh i pokoritelej... I net bolgar i slavyan, vse imenuyut sebya po imeni pobeditelej bolgarami. Ne tak li sluchilos' v teh zemlyah, otkuda yavilsya etot chernovolosyj geroj? Slavyan imperiya znaet davno, no o narode russov zapisej ne tak uzh i mnogo... Ona lihoradochno perebirala tolstye folianty, razvorachivala manuskripty. S drugoj storony, ne tak uzh i malo, ibo pochti v kazhdom istoricheskom trude o drevnih vremenah vstrechayutsya upominaniya o strashnom narode ros ili rus, gde vse muzhchiny -- velikany, zhenshchiny obladayut neobyknovennoj krasotoj, a obychai dikie i strannye. No obshchej istorii etogo naroda net, ibo on to poyavlyaetsya, to ischezaet s glaz istorikov, chasto menyaya ne tol'ko zemli, no dazhe materiki, poyavlyayas' to v Azii, to v Evrope, to voobshche uhodya v nevedomye zemli... Ona oshchutila, kak zanyla spina. Odnovremenno v pustom zheludke zhalobno kvaknulo. Bibliotekar', chto zaglyadyval v ee komnatu uzhe mnogo raz, reshilsya napomnit': -- Docheri bazilevsa stoit' tol'ko povelet'... ej vse prinesut pryamo v pokoi! Esli by ya znala, chto mne nuzhno, podumala ona ustalo. A vsluh brosila nadmenno, kak i ozhidayut ot izbalovannoj porfirorozhdennoj: -- Vo dvorce tak skuchno... YA prosto utolyala lyubopytstvo! Glava 30 Vyhodnye dni vnezapno otmenili. Prefekt ustroil smotr gvardii, zachem-to razdal prigorshni zolotyh monet. Olaf potryasenno prikinul, chto tol'ko dlya dvorcovoj strazhi bylo rozdano ne men'she, chem sem'sot funtov zolota! |terioty reveli ot schast'ya i slavili velikodushnogo prefekta. I kogda rano utrom bylo soobshcheno, chto bazilevsy Vasilij i Konstantin obnaruzhili zagovor protiv svoih bozhestvennyh person, eterioty govorili mezhdu soboj, chto pochashche by sluchalis' takie zagovory. Eshche s mesyac bylo ne do otdyha, vyhodnyh dnej. Iz provincij vyzyvali po delam krupnyh sanovnikov, polkovodcev, pravitelej provincij. Ih nagrazhdali, potom oni ischezali v nizhnih etazhah podzemnoj tyur'my. Na drugoj den' ryby uzhe rastaskivali ih kosti na dne Zolotoj buhty. Ih dazhe ne pytali, ne doprashivali. SHla budnichnaya reznya, obychnaya pri lyuboj smene pravitelej ili chistke blizhajshego okruzheniya bazilevsov. Svoih palachej ne hvatalo, na eto vremya brali myasnikov iz tyurem i boen vsego goroda. |teriotam platili vdvojne, a za vyhodnye dni oni poluchali eshche i nagradnye den'gi. Veterany ob®yasnyali novichkam, chto na ih vernost' uzhe ne polagayutsya. Znachit, pretendent -- kto by on ni byl -- mog sam razdat' zolota ne men'she. Tak uzhe byvalo ne raz, tak prishel k vlasti i predydushchij bazilevs Ioann Cimihsij, zarezavshij imperatora v ego spal'ne, tak prishli nyneshnie, otravivshie Cimihsiya... Olafa porazhalo takoe otsutstvie chesti i predannosti. Esli on, normann, postupil na sluzhbu k vozhdyu, to on ostanetsya emu veren do konca. Libo pogibnet s nim, libo pobedit. A nado budet -- ujdet s nim v izgnanie. Dazhe dikie pechenegi verny kodeksu chesti do konca. A eti... Neuzheli oni schitayut vseh predatelyami? Vepr' smeyalsya: -- Ne vseh... Tol'ko potershihsya zdes'. A vy dvoe eshche svezhen'kie, chistye! Na takih durakah mir derzhitsya. -- A ty? -- sprosil Olaf s gorech'yu. Vepr' hmyknul: -- Davaj ya tebya samogo sproshu. Tol'ko ne sejchas, a hotya by cherez god. Dazhe polgoda! Dlya Vladimira etot mesyac byl muchitel'nym. On videl tol'ko pribyvayushchih chinovnikov. Iz dvorca nikto ne vyhodil, vse slovno rastvoryalis' v beschislennyh anfiladah zalov, v zaputannyh perehodah, uedinennyh komnatah, v bashenkah. A potom vse nezametno stihlo, sluzhba potekla kak obychno. Iz razgovorov on uznal, chto sem'i brat'ev-bazilevsov byli tajno vyvezeny v zagorodnuyu rezidenciyu. Dazhe upravitel' dvorca ne znaet, kogda vernutsya. Sluzhba tekla nastol'ko gladko, chto Olaf, chtoby kak-to razukrasit' zhizn', uhitryalsya vlezat' v desyatki ssor, shvatok, zateval dueli. Za nim nuzhen byl glaz da glaz na ulicah i ploshchadyah, on oboshel vse publichnye doma, pobyval v postelyah vysokopostavlennyh zhenshchin, ne raz byval na volosok ot gibeli ot nozha naemnogo ubijcy. No takaya zhizn' pokazalas' by razve chto dlya romeev burnoj i opasnoj. Olafu, privykshemu k lyazgu mechej i zapahu krovi, den' bez draki kazalsya skuchnym, da i Vladimiru sytaya zhizn' vo dvorce kazalas' seroj, a dni tyanulis' kak klejkij sok za prilipshim zhukom. Odnazhdy on kak obychno nes sluzhbu vo vnutrennih pokoyah na vtorom etazhe. Bylo tiho, vozduh byl propitan zapahami teplogo goryashchego masla, blagovoniyami. Vladimir predpochel by otkryt' vse okna, no bazilevs Vasilij panicheski boyalsya skvoznyakov. Vladimir stoyal nepodvizhno, tak velel ustav dvorcovoj sluzhby. Po tu storonu dveri, ogromnoj, kak gorodskie vorota, vysilsya zakovannyj v pyshnye dospehi Olaf. Lico ego bylo otkryto, glaza sonnye i otsutstvuyushchie. ZHelezo na nem blistalo. Vremya tyanulos' budto zhuk, s trudom vylezayushchij iz razogretoj zhivicy. Vladimir chuvstvoval kak pered glazami nachinaet dvoit'sya, a po telu pobezhali sladkie murashki. Eshche malost', i zasnet kak kon', stoya. -- Kak tebe nash novyj nachal'nik strazhi? -- sprosil on. -- Po-moemu, durak,-- otvetil Olaf, ne zadumyvayas'. -- Tak on zhe za tvoej spinoj stoit! -- Tak ya eto v horoshem smysle slova,-- nashelsya Olaf.-- Ty zhe znaesh', kak ya ego uvazhayu i chtu. I vse znayut. On opaslivo oglyanulsya, no mimo prohodili tol'ko dva patriciya. YAvno slyshali, skalyat zuby. Merzavcy. I vdrug Vladimir oshchutil izmenenie v mire. Solnce v dal'nie okna vdrug zablistalo yarche. On s potryasayushchej chetkost'yu rassmotrel mel'chajshij uzor na port'erah, chto viseli na protivopolozhnoj stene. Serdce zastuchalo chashche, on neproizvol'no sdelal glubokij vzdoh, i vozduh pokazalsya sovsem drugim. Snizu na lestnice razdavalis' priblizhayushchiesya golosa. Sderzhanno zvyakalo zhelezo, eterioty kogo-to soprovozhdali. Olaf vypryamilsya, glaza ego prigotovilis' vstretit' pristal'nyj vzor bazilevsa, no Vladimir uzhe znal kto podnimaetsya v okruzhenii strazhi na vtoroj etazh! On znal kak sobaka, ostavshayasya doma, chto izdali chuet vozvrashchenie hozyaina, chuyal kak lesnaya ptaha chuet priblizhayushchijsya rassvet, oshchushchal vsej dushoj i vsem serdcem! Nad stupen'kami pokazalis' pyshnye per'ya na blestyashchih shlemah, zatem surovye lica dvorcovoj strazhi, nakonec podnyalas' ee chistaya golovka s nezatejlivoj pricheskoj. Vladimir stoyal v nishe, nedvizhimyj, kak statuya, pohozhij na mnogochislennye statui, svezennye v Novyj Rim so vsego mira, no chistye glaza princessy mgnovenno nashli ego, budto ona zaranee znala, gde on okazhetsya v moment ee vozvrashcheniya... On vskinul ruku v salyute, koleni drognuli. On snova oshchutil strannoe zhelanie opustit'sya na koleni. V dushe tvorilos' nevoobrazimoe, on chuvstvoval, kak besheno stuchit serdce, goryachaya krov' shumit v ushah tak moshchno, chto zaglushaet zvon dospehov. On ne stanovilsya na koleni dazhe pered bogami! -- Zdravstvuj, Vol'demar,-- skazala ona, snova nazyvaya ego na normanskij maner, kak ego postoyanno zval Olaf.-- YA rada, chto ty... veren imperii! On korotko kivnul, no ego glaza skazali ej yasno, komu on veren. Ona v korotkom zameshatel'stve otvela vzor, kivnula Olafu, tot otvetil shirochajshej ulybkoj, i proshestvovala po napravleniyu k vnutrennim pokoyam. Vepr', on vel strazhej, odobritel'no kivnul Vladimiru. On lyubil, kogda ego lyudej zamechali carstvennye osoby. |to ocenka i ego raboty. A Olaf skosil glaza vosled, prosheptal zagovorshchicki: -- Kak dumaesh', Elena s neyu? -- Nu, ran'she oni byli nerazluchny... -- Hotya by Elena okazalas' v storone! Vladimir ponyal, pokachal golovoj: -- Ona iz teh, kto v politiku ne vlezaet. -- Dumaesh'? -- ozhivilsya Olaf. -- Ej hvataet intrig i zagovorov v drugoj sfere. Kak i tajn. Olaf gordo vypyatil grud', poter ladoni. A Vladimir eshche chto-to otvechal drugu, no sam ne pomnil chto govoril. Pered glazami stoyalo siyayushchee lico princessy, v ushah zvuchal ee nezhnyj golos. Golos Olafa donesssya kak budto iz dalekoj strany: -- Ona smotrit tol'ko na tebya. S chego by? Vladimir skazal s bol'yu: -- A zachem? My s toboj peschinki. Skol'ko nam ostalos'? U soldat zhizn' korotka. A tut eshche hodi i oglyadyvajsya... Varyazhko ubit, troe na korable sginuli -- dazhe durak pojmet, chto my uskol'znuli. A YAropolk ne poslednij durak. Skol'ko smogu proderzhat'sya zhivym? YA ne hochu, chtoby ona plakala nad moim telom. Dolgo molchali. Olaf zagovoril tak tiho, chto Vladimir vynuzhdenno povernulsya k nemu: -- Ty ishcheshch' smysl, a kakoj smysl v lyubvi? Esli est', v chem somnevayus', to eto ne tot smysl, kotoryj vyvodit na bereg... Lyubyat ne umom, a serdcem, krov'yu, plot'yu, kozhej, pechen'yu! Smysl v lyubvi navernyaka est', no on glubzhe, chem dno okeana, i vyshe, chem zaletaet orel, a uzh upryatan nadezhnee, chem v samom serdce gornogo hrebta. Ne nam ego iskat', a nam lish' sledovat' za nim, ili truslivo popyatit'sya. No kto lyubit, tot znaet, chto on obladaet etim vysshim smyslom, hot' i ne mozhet ego nazvat', kak ne mozhet zagovorit' umnyj pes, chto vse-vse ponimaet. Vladimir prosheptal: -- Bogi... Ty nastoyashchij skal'd! -- YA? -- Ty hot' slyshal, chto govoril? Ili cherez tebya govorili bogi? CHut' izmenennyj golos Olafa otvetil iz temnoty: -- Skal'dy govoryat, chto kogda chelovek lyubit, on sam podoben bogu. Vidish', ya tol'ko zagovoril o lyubvi, i to vo mne uzhe zazvuchala bozhestvennaya struna... On zahohotal veselo i bespechno. Vladimir vzdohnul s oblegcheniem. Olaf snova Olaf, moguchij i vsegda gotovyj k shvatkam viking. A pristupy umnosti prohodyat tak zhe bystro, kak u Teribula pripadki paduchej. Glava 31 V boyu vazhen ne tol'ko mech, no i kto u tebya za spinoj ili b'etsya plecho-v-plecho. Vepr', veteran mnogih vojn, pary sostavlyal umelo. A v sluchae s novymi varvarami vse bylo yasno: raz tak sdruzhilis' v doroge, to v boyu prikroyut drug druga, odin ne brosit drugogo ranenym, vezde pomozhet i vyruchit. Segodnya Vladimir i Olaf dezhurili porozn', odnomu i to delat' nechego v pustom nochnom koridore, no i tut Vepr' uhitrilsya postavit' ih tak, chto mogli peresvistyvat'sya s poverha na poverh, a kogda shodilis' k lestnice, to i videli drug druga. Dvorec byl pogruzhen v polut'mu. Dazhe svetil'niki goreli tol'ko odin iz chetyreh, vozduh byl tyazhel, nastoyan na durmyanyashchih aromatah, chto hot' i otbivayut zapah navoza, no golova ot nih tupeet, a nozdri voobshche perestayut chuyat' zapahi. Izredka proskal'zyvala kakaya-nibud' ten', Vladimir uzhe privyk, chto zhenshchiny po nocham begayut v soldatskie baraki, dvazhdy proskal'zyvali slugi iz svity imperatora, vsyakij raz zlobno ogryzayas', kogda on treboval pokazat' lica. Mysli tekli vyalo i sladko. On uzhe stal sil'nym i znatnym, emu ulybalis' samye krasivye zhenshchiny, klyanyalis' koroli, a on -- mogushchestvennyj povelitel' Severa -- povelel trepeshchushchemu ot uzhasa imperatoru Car'gradskoj imperii otdat' emu v zheny prekrasnuyu princessu Annu... A ne to pojdet na Car'grad i voz'met Annu vmeste s Car'gradom, vsej imperiej, zemlyami, skotom i lyud'mi... Edva slyshnye shagi vytryahnuli iz gladkih grez. Snizu podnimalis' troe. Vse v temnyh plashchah s gluboko nadvinutymi na glaza kapyushonami, roslye i shirokie. Oruzhiya ne vidno, no Vladimir zverinym chut'em ponyal, chto lyudi ochen' opasny, i chto pod plashchami est' i mechi, i dobrotnye dospehi. On raskryl rot, chtoby kriknut' trevogu, no to li styd uderzhal, to li opasenie, chto eto mogut okazat'sya dvorcovye slugi -- a kto eshche mozhet byt' v eto vremya? -- i troe molcha brosilis' na nego, a mechi razom zablistali v slabom svete svetil'nikov. Vladimir prizhalsya k stene. Ego mech budto sam prygnul navstrechu. Zazvenelo zhelezo, on dralsya yarostno, scepiv zuby i zaderzhav dyhanie. Oni rubili po nemu toroplivo i meshaya drug drugu, a on vybral mig i dostal odnogo samym konchikom lezviya po shee, poluchil sil'nyj udar v plecho, tam zanemelo ot boli, otodvinulsya po stene, v to mesto srazu so zvonom udarili dva mecha. V otvet bystro i tochno kol'nul kak kop'em eshche odnogo. Tot vzvyl i otstupil, opustiv mech. S ego gub vpervye sorvalos' krepoe slovo. Vladimir vzdrognul, vpervye uslyshav chto-to krome zvona mechej i nadsadnogo dyhaniya, edva uspel otdernut' golovu, lezvie chuzhogo mecha zadelo plecho. So zvonom sletela cheshujka dospeha. Snizu, gromko stucha sapogami i uzhe ne tayas', bezhali eshche dvoe. Oba toroplivo vytaskivali iz-pod plashchej korotkie mechi. Vladimir otstupil v ugol, ego mech vzdragival i zvenel ot yarostnyh udarov, on ne uspeval sledit' za vragami, a ruki sami dergalis', otrazhali udary, shchit treshchal, on sam ne mog by skazat' kak i s kem deretsya, gody uprazhnenij zastavili telo dvigat'sya samo, i on bilsya, v glazah potemnelo, on chuvstvoval solenoe vo rtu, kogda vdrug sverhu progremel strashnyj krik: -- Odin!.. CHto eto? Vladimir shatalsya pod udarami, koleni podgibalis', v golove gudelo. Smutno videl, kak sverhu metnulas' temnaya ten'. CHto-to hrustnulo, kto-to vskriknul. On otbrosil shchit, a ego mech vrubilsya v plecho napadavshego. Tot otshatnulsya, Vladimir sudorozhno povernulsya k drugomu, i tut oshchutil, chto ostalsya tol'ko odin vrag, da i tot perehvatil mech v levuyu ruku. -- Umri! -- proshipel Vladimir s nenavist'yu. Ego mech obrushilsya s takoj moshch'yu, chto pererubil podstavlennyj mech protivnika i snes polovinu golovy. Olaf podnyalsya, poshatyvayas', szhal i raszhal pal'cy. CHelovek pod nim ostalsya lezhat' s neestestvenno vyvernutoj sheej. -- CHto za lyudi? -- sprosil on. -- A ya znayu? -- ogryznulsya Vladimir. V dal'nem konce koridora vyskochili strazhi s fakelami. Polyhnul trevozhnyj krasnyj svet, kto-to zaoral istoshno: "Imperator! Spasajte imperatora!". Dveri priotkryvalis', koe-kto vyglyadyval puglivo, drugie vyskakivali srazu, napolnyali pomeshchenie voplyami, sumatohoj. Vladimir i Olaf stoyali s obnazhennymi mechami. Nachal'nik nochnoj strazhi primchalsya s belym, kak mel, licom. Ego tryaslo, a guby prygali, budto po nim bili pal'cem: -- Kto? CHto? Kuda? Vladimir promolchal, on oshchupyval sebya, proveryal cely li kosti, ili zhe pognutymi dospehami ne otdelalsya, Olaf zhe otvetil bodro: -- Oni!.. |to!.. Tudy! -- Kto eti lyudi? Nachal'nik strazhi naklonilsya, svirepo uhvatil odnogo za plechi, potryas. Golova neschastnogo boltalas', iz razrublennogo plecha hlestala krov' kak iz byka na bojne. On pytalsya chto-to skazat', no s gub sorvalsya hrip, i glaza zakatilis' pod verhnie veki. Nachal'nik strazhi uhvatil drugogo, a ego voiny perevorachivali ostal'nyh, poka Olaf ne obronil: -- Uzhe ne skazhut. -- Neuzhto vseh?.. -- Pohozhe. Nachal'nik strazhi zlo povernulsya k Vladimiru. Olaf razvel rukami: -- Preduprezhdat' nado. My by poprosili ostat'sya, chajku by, slovo po slovu, mordoj po stolu... CHelyad' pytalas' ubrat' trupy, no nachal'nik strazhi velel ne trogat' do pribytiya Veprya. Tot pribezhal raz®yarennyj, vsklokochennyj, no v polnom vooruzhenii, svirepyj i gotovyj k boyu. Vladimir s trudom vyderzhal ego zloj vzglyad. Vepr' i ran'she emu ne ochen'-to doveryal, vypryamilsya, prevozmogaya bol' v pravoj ruke. Vepr' dolgo i lyuto smotrel na Vladimira, perevel goryashchij vzor na Olafa. Tot srazu perestal ulybat'sya, vypryamilsya. -- CHto na etot raz? -- potreboval Vepr'. -- Da vot eti lyudi... -- nachal ob®yasnyat' Vladimir, no ego prerval vlastnyj golos: -- Pogodi, eteriot. Zdes' slishkom mnogo ushej. Inye ukorotit' by... Tolpa raspahivalas' pered Teribulom kak shelkovyj zanaves. Odni popyatilis', drugie spryatalis' za spiny, a tret'i ischezli vovse. Teribul brosil iz ugolka rta: -- Vepr', zajmis' tut. A ya pogovoryu s eteriotami. Vtroem proshli v pokoi Teribula na poverh nizhe. V koridorah uzhe bylo polno strazhi, blesteli dospehi, zhelezo zvyakalo, grubye golosa kak konskij topot prorezalis' skvoz' zhenskie ispugannye vskriki. Pered nimi rasstupalis' kak vspugannye kury dazhe veterany. Vladimir lovil na sebe udivlenno-uvazhitel'nye vzory. Zakryv za soboj dver', Teribul kivkom otoslal slug, povernulsya k eteriotam. Glaza ego byli ostrye kak dva stileta: -- CHto oni skazali? Vladimir razvel rukami, a Olaf bravo otvetil: -- Za nas govorili mechi. Teribul pomorshchilsya: -- Kto ih pervym uvidel? -- YA,-- otvetil Vladimir. -- CHto oni govorili? -- Oni brosilis' molcha,-- otvetil Vladimir chestno.-- Da i potom... bol'she hryukali. Inogda -- mychali. Teribul smotrel pristal'no, budto hotel vpit'sya vo vnutrennosti, vygryzt' upryatannoe gluboko. V lice prostupila zataennaya zhestokost'. Vladimir chuvstvoval smertel'nyj holod. Esli obmolvit'sya, chto odin vyrugalsya na rosskom yazyke, to eto mozhet byt' smertnym prigovorom emu i dazhe Olafu. -- A ty,-- sprosil Teribul u dovol'nogo vikinga,-- chto slyshal ty? Olaf metnul bystryj vzor na Vladimira. Tot zatail dyhanie, viking mog uslyshat', no Olaf pokazal krasivye zuby v chistoj otkrytoj usmeshke: -- Moj drug porazil chetveryh!.. YA uspel tol'ko odnogo. Da i to... bez krovi. Teribul pomorshchilsya: -- Slomal spinu. Tozhe podoh ran'she, chem uspeli sprosit'. Vy chereschur sil'ny, varvary! I beshitrostny kak mladency. Zahvatit' by hot' odnogo, da s kalenym zhelezom posprashivat'... No vy horoshi v ohrane, nichego ne skazhu. Sejchas kazhdyj vidit, chto ya byl prav, kogda porekomendoval vas v ohranu vnutrennih pokoev. Ne zabyvajte, vas rekomendoval ya! No lyuboj iz rimlyan... ili teh, kto za gody stal rimlyaninom, nauchilsya by dumat' po-rimski, ne dobival by hot' odnogo. Vladimir otvetil vinovato: -- My ne dobivali. Teribul otmahnulsya razdrazhenno: -- Znayu-znayu. U kazhdogo iz chetveryh tol'ko po odnoj rane. Ranke, kak by vy skazali. Pryamo -- carapinke! Uvy, smertel'noj. A odin vovse... bez krovi, kak govorit etot dovol'nyj durak. Olaf vytyanulsya, no po licu bylo vidno kak obidelsya. Teribul proshelsya po komnate. |terioty sledili za shagami vsemogushchego caredvorca, zataiv dyhanie. Teribul morshchilsya, szhimal kulaki, hmykal, nakonec tak rezko obernulsya, chto oba vzdrognuli. -- Idite. V lyubom sluchae vy pokazali sebya dostojno. A chto ne ochen' dumali, kogda rubili, to tak i luchshe. Umnye voiny -- uzhe ne voiny. Kogda za nimi zakrylas' dver', Olaf shepnul odnimi gubami: -- CHego eto on? -- Zabud',-- posovetoval Vladimir.-- Sam durak. -- Da net, moj otec tozhe primerno takoe zhe rek. Umnye, deskat', opasny... -- Zabud',-- otmahnulsya Vladimir snova. Olaf vnezapno hlopnul sebya po lbu: -- A chto tot, kotoromu ty razrubil sheyu, pishchal? -- SH-sh-sh-sh,-- skazal Vladimir ispuganno. Olaf edva ne podprygnul, dovol'nyj. Znachit, tut eshche slozhnee, chem pokazalos' vnachale. A ego drug znaet bol'she, chem skazal etomu razryazhennomu bolvanu, sam durak, i kak zdorovo, chto oni vdvoem uzhe okunulis' vo chto-to chisto romeski podloe s nochnymi ubijstvami i kinzhalami iz-pod poly! Drugoj mir, gde mogut napadat' vpyaterom na odnogo, gde kosoj vzglyad ili nevernyj izgib gub mozhet privesti k bystroj i neshchadnoj gibeli, gde odin udar mecha mozhet privesti na vershinu takoj slavy, otkuda krohotnye zemli rodnogo Severa ne rassmotrish' i v kulak! -- Nam povezlo,-- skazal Olaf schastlivo.-- CHto ya videl doma krome holodnyh skal i morskogo priboya? Da eshche odinakovyh devok s morskoj vodoj v zhilah vmesto krovi? A zdes' shagu ne stupit', chtoby komu-to ne dat' v mordu! -- I poluchit',-- burknul Vladimir. -- I poluchit',-- soglasilsya Olaf.-- No zhit' mozhno, kogda na odin otvechaesh' tremya! Kak govoryat zdeshnie hristiane: na udar nado otvechat' storicej! Mol, podstavlyayut pravuyu shcheku, lupi tak, chtoby iz ushej bryznulo... Kogda vernulis' na svoi mesta, trupy uzhe unesli, krov' zamyli. Dazhe kovrovuyu dorozhku postelili novuyu, a na stenah speshno veshali drugie gobeleny: na prezhnie popali kapli krovi. Narodu suetilos' kak murav'ev, rasporyazhalsya Vepr' -- svirepo i gromoglasno. Na varvarov zyrknul ispodlob'ya, Olafa ostanovil i velel stat' v treh shagah ot Vladimira. -- Vam do smeny eshche polchasa,-- prorychal on.-- No ty stoj zdes'! Skoro Bozhestvennyj izvolit vyjti. Ne begat' zhe emu po etazham za vami, ezheli izvolit vas zametit'? -- Bazilevs uzhe znaet? -- sprosil Olaf zhivo. -- Sejchas ego odevayut i prichesyvayut,-- burknul Vepr'.-- Kogda nachnut obuvat', to rasskazhut novosti. Spiny pryamee, merzavcy! Glava 32 Ot sten tyanulo holodom, a kamennye plity pola davali o sebe znat' syrost'yu cherez myagkie podoshvy sapog. Do smeny ostavalos' rukoj podat', no Vladimir i Olaf ponimali, chto Vepr' ostavil ih ne zrya: pust' vse vidyat, chto dlya ego voinov -- obychnoe delo zarubit' pyateryh i ostat'sya celymi. V ogromnom dvorce uzhe zapylali ochagi, vspyhnuli vse lampadki i svetil'niki, no vozduh vse eshche ostavalsya promozglym, syrym. Vladimir i Olaf vslushivalis' i vsmatrivalis', i kogda vnizu pokazalis' zakovannye v dospehi ogromnye voiny, podtyanulis', vypryamilis'. Za latnikami podnimalis' shestero takih zhe ispolinskogo rosta spafariev, lichnyh telohranitelej bazilevsa. Oni byli chudovishchno ogromny, tyazhely kak byki, zlobnye i nedoverchivye, podozritel'nye, vsyudu vysmatrivayushchie opasnost' dlya svyashchennoj osoby imperatorov. Priotstav shaga na chetyre, po stupen'kam podnimalis' dvoe v purpurnyh hlamidah. Tol'ko bazilevsy mogli nosit' ih, eto i byli bazilevsy Vasilij i Konstantin. Oba s odinakovo blednymi licami, seroglazye, Vasilij chut' vyshe i poshire v plechah, no oba chereschur hrupkie, slovno rodilis' i zhili v podzemel'yah dvorca, ne vidya solnca, ne chuvstvuya na kozhe dvizheniya vozduha. Konstantin lish' skol'znul vzglyadom po dvum eteriotam, a Vasilij chut' zamedlil shag. V ego vzglyade proskol'znul vyalyj interes. Oba dvorcovyh strazha otlichalis' drug ot druga kak den' i noch': odin smuglolicyj i s volosami chernymi, kak voronovo krylo, s yarostnym licom s rezkimi chertami, pryamym nosom s gorbinkoj, drugoj -- belokozhij i s zolotymi volosami, glaza sinie, kak nebo, no chto rodnit ih, tak eto muzhskaya stat', nepokolebimaya uverennost', gordaya stojka, zverinaya moshch', chto luchitsya iz ih moguchih tel, slovno zhar iz raskalennogo gorna! -- Noven'kie,-- kivnul on.-- Teribul otzyvaetsya o vas horosho... Teribul, vklinivshis' szadi kak uzkij topor, chto-to prosheptal, i bazilevsy tak zhe nespeshno ostanovilis'. Ih vzory snova skol'znuli po moguchim figuram eteriotov. Teribul otstupil, snova poklonilsya. Ego bystrye glaza perebegali so spin bazilevsov na zamershih strazhej. Nakonec v pochtitel'noj svyashchennoj tishine Konstantin velichestvenno naklonil golovu: -- Blagodaryu vas, eterioty. Vy dvoe sumeli ne tol'ko zashchitit' nashi zhizni, no vdvoem perebili vseh pyateryh zagovorshchikov! Vladimir chuvstvoval ustremlennye na nego vzory sanovnikov, nachal'nika strazhi, komanduyushchih armij, kaznacheev i velikogo mnozhestva caredvornyh vel'mozh. -- |to bylo netrudno,-- skazal Olaf s sil'nym akcentom severyanina,-- dazhe esli by ih bylo pyat' raz po pyat'! A Vladimir sil'nym zvuchnym golosom dobavil: -- Da, eto bylo netrudno. Ibo u nas byl samyj opytnyj nastavnik v voennom dele -- Vepr'! On povernul golovu, i vse vzory upali na glavnogo nachal'nika dvorcovoj strazhi. Vepr', chto s napryazheniem vslushivalsya v rechi, vzdrognul, vypryamilsya, vse eshche s raspahnutym ot neozhidannosti rtom. Vasilij milostivo ulybnulsya: -- Mne eto priyatno slyshat' ot voinov Severa. -- On nam kak otec rodnoj,-- dobavil Olaf l'stivo. -- Otradno, otradno,-- skazal bazilevs so sladkim dovol'stvom. On kivnul Konstantinu, tot otvetil legkim naklonom golovy. Sanovniki napereboj sovali Vladimiru i Olafu zolotye monety, kol'ca, dorogie perstni, gromko voshvalyali ih otvagu, starayas' byt' zamechennymi bazilevsom, Bazilevsy nespeshno, v bozhestvennom spokojstvii, proshestvovali dal'she, a vel'mozhi, ponimaya vlastelinov pravil'no, vse eshche odarivali naemnikov, pohlopyvali po plecham i odobritel'no ulybalis'. Esli bazilevs obratil vnimanie na etih dvuh, to ih vskore perevedut libo v lichnuyu ohranu, libo v ipaspisty. I to i drugoe otkryvaet dorogu naverh, s takimi lyud'mi nado obshchat'sya. Dazhe esli oni poka chto prostye naemniki. Za bazilevsami i sanovnikami shli snova spafarii, sledom -- celoe stado evnuhov, holodnyh i ravnodushnyh, i tol'ko za nimi na rasstoyanii pyati-shesti shagov dvigalis' rodstvenniki bazilevsov. Olaf pokosilsya na Vladimira. Hol'mgradec vdrug stal eshche vyshe rostom, grud' vydalas' kak u bojcovskogo petuha, a glazami on pozhiral sestru bazilevsov, hrustel ee kostochkami i proglatyval bez ostatka. Blednoe lico porozovelo. Anna byla v diademe. CHernye volosy, osypannye zolotoj pudroj, chto eshche bol'she pridavalo ej shodstvo s boginyami, lezhali krupnymi volnami. Nezhnoe beloe lichiko vnezapno tronul rumyanec. Ona opustila resnicy, i ten' ot nih zakryla polovinu lica. YArkij, kak rozy iz sada, rot kazalsya detskim, no puhlye guby vyglyadeli sochnymi, kak spelye vishni. Ona kivnula Olafu, po Vladimiru lish' skol'znula mimoletnym vzglyadom. Vsego mig oshchushchal prikosnovenie ee vzglyada, no serdce zabuhalo kak molot u rukah podruchnyh Lyudoty. Zavtra, skazala ona odnimi glazami. Zavtra uvidimsya tozhe. Hotya by vot tak, mimohodom. On ne srazu oshchutil kak rezko poholodal vozduh. Vepr', kotoryj tozhe okazalsya v centre vnimaniya: kto-to podaril emu ves' koshel', perestal ulyybat'sya, edva proshli poslednie slugi bazilevsa. A kogda svita udalilas' za predely slyshimosti, on medlenno povernulsya k Vladimiru i Olafu. Na strashnom izurodovannom shramami lice ne ostalos' i teni ulybki. Glaza stali holodnymi, kak dve l'dinki. -- Otec rodnoj, znachit? -- progovoril on medlenno.-- Otec, znachit... -- Otec,-- podtverdil Olaf istovo. On vytyatil grud' i el glazami groznogo nachal'nika strazhi.-- Kotorogo my vse lyubim, kak mat'... mat'... Vepr' prorychal: -- Znayu, kakuyu mat'. Prosto obozhaete!.. CHert by vas pobral. Pod arest by oboih... a to i v kolodki, chto bylo by tol'ko spravedlivo... |terioty zataili dyhanie. Vepr' vperilsya vo Vladimira nalitymi krov'yu glazami, budto hotel prozhech' dyry: -- Est' odna strannost'. -- Kakaya? -- sprosil Vladimir, nastorozhivshis'. -- Vsyak vo dvorce znaet, gde pokoi bazilevsa. Kak vsyak znaet, gde pokoi princessy Anny. No eti pyatero, sumev nezamechennymi proniknut' v svyataya svyatyh, prenebregaya vysokorodnymi, stremilis' porazit' imenno tebya, merzavec. Mogli by proniknut' dazhe v pokoi bazilevsa i... o, Nebo!.. mogli by porazit' Carstvennyh i Bozhestvennyh. No pochemu-to brosilis' mimo ih pokoev kak raz na tebya. Olaf zahohotal zvonko i raskatisto: -- Zdes' vorona na vorone, eshche i voronoj pogonyaet! Oboznalis' sp'yanu. Mestnye, vidat'. Der'mo im est', a ne vino pit'. Vepr' prorychal: -- Zdes' tri svetil'nika. Slepoj uvidit. Da i s vashimi-to rozhami sputat' vas s bazilevsami? Zdes' chto-to ne to... CHert, nikto ne poverit, chto pyatero ubijc poluchili bol'shie den'gi, chtoby ubit' ne bazilevsa, a strazha, kotoryj ego ohranyaet. No eto imenno tak! Vladimir pozhal plechami: -- Olaf prav. Lyudi v Car'grade kakie-to strannye. YA tut vstretil odnogo, kto nikogda ne zhmakal zhenu, no ubil druga, kotoryj eto sdelal. Olaf rashohotalsya, i dazhe Vepr' ulybnulsya, no glaza ostavalis' ser'eznymi. I Vladimir ponyal, chto pridetsya pridumat' chto-to vesomee, chem bajku pro glupyh grekov. Vepr' prorychal: -- Esli by kinulis' na Olafa, ya by ponyal -- obescheshchennye muzh'ya... Nu, ne sami, a slozhilis' i nanyali ot kazhdogo obescheshchennogo desyatka po odnomu umel'cu nozha i topora. Ili proigravshiesya v kosti sdelali to zhe samoe. No pochemu napali na tebya, Vol'demar? Vladimir bystro vzglyanul na dovol'nogo, kak slon, Olafa: -- Kak otcu rodnomu skazhu! Pryamo v glaza: chestno i pryamo, budto hristianin na ispovedi -- ne znayu. Navernoe, sputali s Olafom. On takie bezobraziya tvoril v gorode, chto u naroda moglo v glazah pomutit'sya. A kogda nachal eshche i konej menyat'... Vepr' otshatnulsya s nepoddel'nym otvrashcheniem: -- Eshche i konej? Dlya kakih nuzhd? -- Vovse ne dlya grecheskih,-- zaveril Vladimir goryacho.-- My zh prostye, iz Lesa da iz Skal. Grecheskoe k nam ne bol'no lipnet. On vse eshche hochet nauchit'sya ezdit' verhom. Vot i podbiraet dlya sebya konya s shirokoj spinoj i tolstym zadom. Vse podbiraet, podbiraet. Polgoroda uzhe perebral. I konej tozhe... net, konej eshche net, no torgovcy loshad'mi na nego tozhe v obide. Navernoe, za zhen, docherej, plemyannic, sluzhanok... YA zhe i cyplenku ustupayu dorogu. U menya moloko na gol