Larri Niven. Inzhenery Kol'ca
--------------------
Larri Niven.
Inzhenery Kol'ca ("Mir Kol'co" #2).
Larry Niven. The Ringworld
Engineers (1980) ("Ringworld" #2).
========================================
HarryFan SF&F Laboratory: FIDO 2:463/2.5
--------------------
Romanu "Mir-Kol'co" uzhe desyat' let, i vse eto vremya ya ne perestaval
poluchat' pis'ma o nem. Lyudi kommentirovali ishodnye posylki i matematiku,
ekologiyu i filosofskij smysl, kak esli by Kol'co bylo predpolagaemym
proektom, i oni platili za rabotu.
Vashingtonec D.K. prislal mne polnyj korrektorskij razbor pervogo
izdaniya knigi "Mir-Kol'co" s zagolovkom "Doklady Nivena-Makartura. Tom¬1".
|to bylo ogromnym podspor'em mne. - (Esli u vas pervoe izdanie knigi
"Mir-Kol'co" v bumazhnoj oblozhke - eto kak raz ono, s oshibkami. No
zaplachennyh za nego deneg ono stoit).
Klass iz Vysshej Floridskoj shkoly ponyal neobhodimost' sistemy slivnyh
trub.
Professor iz Kembridzha prislal raschet minimal'noj prochnosti skrita na
rastyazhenie.
Frimen Dajson (Frimen Dajson!) ne imel nikakih vozrazhenij protiv
Kol'ca (!), no ne ponyal, pochemu inzhenery ne postroili mnozhestvo melkih
vmesto odnogo bol'shogo. Nadeyus', otvet, dannyj v etoj knige, udovletvorit
ego.
Razumeetsya, na Kol'ce ne bylo nikakih petrohimicheskih reakcij. Frenk
Gesperik ukazal, chto lyubaya civilizaciya nashego urovnya dolzhna bazirovat'sya
na alkogole. Lyudi Mashin dolzhny umet' ispol'zovat' rasteniya i dlya drugih
celej, vklyuchaya proizvodstvo plastmass.
Vo vremya vystupleniya v Bostone kto-to iz auditorii ukazal, chto
matematicheski Kol'co mozhno rassmatrivat' kak visyachij most bez krajnih
tochek. |to legko pridumat', no trudno postroit'.
So vseh storon prihodili pis'ma o neobhodimosti sistemy manevrovyh
dvigatelej. (Vo vremya Vsemirnogo Konventa NF 1971 goda studenty
Massachusetskogo tehnologicheskogo instituta skandirovali v hollah otelya:
"KOLXCO NESTABILXNO!") Odnako potrebovalis' nezavisimye raboty Ktejna i
Dena Oldersona, chtoby kolichestvenno opredelit' etu nestabil'nost'. Ktejn
takzhe razrabotal dannye po dvizheniyu Kol'ca..
Den Olderson byl nastol'ko lyubezen, chto rasschital dlya menya parametry
meteoritnoj zashchity Kol'ca... I eto byla EDINSTVENNAYA informaciya, o kotoroj
ya dejstvitel'no prosil.
Vam, prodelavshim etu rabotu i napisavshim mne pis'ma, ya govoryu, chto
dannaya kniga nikogda ne rodilas' by bez vashej nevol'noj pomoshchi. U menya ne
bylo ni malejshego namereniya pisat' prodolzhenie romana "Mir - Kol'co",
poetomu ya posvyashchayu etu knigu vam.
Luis Vu nahodilsya pod elektrodom, kogda dva cheloveka vtorglis' v ego
zhilishche.
On sidel v poze lotosa na yarko-zheltom travyanom kovre so schastlivoj i
mechtatel'noj ulybkoj na lice. ZHilishche ego bylo neveliko i sostoyalo iz odnoj
bol'shoj komnaty, tak chto Luis mog videt' obe dveri, odnako, pogruzivshis' v
naslazhdenie, znakomoe tol'ko elektrodnikam, on ne zametil poyavleniya
prishel'cev. Prosto vnezapno oni okazalis' zdes': dva blednyh yunoshi, kazhdyj
rostom bolee semi futov, razglyadyvayushchie Luisa s prezritel'nymi ulybkami.
Odin iz nih fyrknul i sunul v karman chto-to pohozhee na oruzhie. Kogda oba
oni dvinulis' vpered, Luis vstal.
Ih obmanula ne tol'ko schastlivaya ulybka, bluzhdavshaya po ego licu, no i
droud razmerom s kulak, torchavshij podobno chernoj plastikovoj yazve iz
makushki Luisa. Vidimo, oni uzhe imeli delo s tolkovymi narkomanami i znali,
chego ot nih mozhno zhdat'. Takie lyudi ne dumali ni o chem, krome impul'sov
toka, razdrazhayushchih centr naslazhdeniya iz mozga. K tomu zhe Luis byl nevysok
- na poltora futa nizhe kazhdogo iz prishel'cev.
Kogda oni okazalis' ryadom, Luis otkinulsya v storonu i udaril nogoj -
raz, dva, tri. Odin iz gostej ruhnul na pol, skorchivshis' i ne dysha, vtoroj
uspel otpryanut'.
Luis zanyalsya im. YUnoshu bukval'no paralizovalo abstraktnoe schast'e, s
kotorym Luis shel ubivat' ego. Slishkom pozdno opomnivshis', on potyanulsya za
stannerom, kotoryj sunul v karman, no Luis vybil ego iz oslabevshej ruki.
On uklonilsya ot massivnogo kulaka i pnul parnya po kolennym chashechkam
(blednyj gigant perestal dvigat'sya), v pah i serdce (gigant sognulsya
popolam, izdav svistyashchij zvuk), a zatem v gorlo (zvuk tut zhe oborvalsya).
K etomu vremeni vtoroj paren' uzhe podnyalsya na chetveren'ki, s trudom
vtyagivaya vozduh v legkie, i Luis dvazhdy rubanul ego po shee.
Teper' oba prishel'ca lezhali na yarko-zheltoj trave.
Luis proveril zamki na dveri. Vse eto vremya schastlivaya ulybka ne
pokidala ego lica, ostavshis' na nem i posle togo, kak on obnaruzhil, chto
dver' zablokirovana. On proveril dver' na balkon: zakryta i zablokirovana.
Kak zhe togda oni voshli?
Oshelomlennyj, on sel, gde stoyal, v poze lotosa, i ne dvigalsya bolee
chasa.
Nakonec tajmer shchelknul i otklyuchil droud.
Tokovaya narkomaniya byla samym molodym iz grehov chelovechestva. Na
opredelennom etape istorii bol'shinstvo chelovecheskih kul'tur schitali etu
privychku svoim glavnym bichom. Ona verbovala poklonnikov na rynke rabochej
sily i ostavlyala ih umirat' ot istoshcheniya.
Odnako vremya shlo, smenyalis' pokoleniya, i te zhe samye kul'tury
nachinali smotret' na tokovuyu narkomaniyu kak na blagoslovenie. Starejshie
poroki - alkogolizm, lekarstvennaya narkomaniya i azartnye igry - ne byli
nastol'ko privlekatel'ny. Lyudi, kotorye mogli by pristrastit'sya k
lekarstvam, teper' poluchali schast'e ot elektroda. Oni nastojchivo
stremilis' k smerti i, kak pravilo, ne zavodili detej.
K tomu zhe eto pochti nichego ne stoilo. Torgovcy naslazhdeniem i hoteli
by podnyat' cenu na operaciyu, no kak? Potrebitel' ne byl elektrodnikom,
poka elektrod ne vnedryali v centr naslazhdeniya ego mozga, a posle etogo oni
ne mogli derzhat' ego pod kontrolem, poskol'ku tokovye impul'sy on poluchal
iz seti.
I udovol'stvie eto bylo chistym, bez obertonov i pohmel'ya.
Tak chto ko vremenam Luisa Vu te, kto mog porabotit' sebya elektrodom
ili lyubym drugim sposobom samorazrusheniya, sami isklyuchali sebya iz
chelovecheskogo obshchestva na protyazhenii uzhe vos'misot let.
Segodnya sushchestvovali dazhe ustrojstva, kotorye mogli razdrazhat' centr
naslazhdenij i na rasstoyanii. Hot' i zapreshchennye na bol'shinstve mirov, i
dorogie dlya proizvodstva, taspy vse-taki ispol'zovalis'. Obychno oni ne
razrushali zhizn', i mnogie lyudi pol'zovalis' imi.
Tajmer shchelknul i otklyuchil droud.
Luisu pokazalos', chto on upal vnutr' samogo sebya. On provel rukoj po
gladkomu cherepu k nachalu dlinnogo chernogo shnura i vydernul droud iz gnezda
pod volosami. Nekotoroe vremya poderzhal v ruke, izuchaya, zatem, kak vsegda,
sunul v vydvizhnoj yashchik i zakryl ego. Stol, vyglyadevshij massivnoj
derevyannoj konstrukciej, byl na samom dele bumazhnoj tolshchiny metallicheskim
korpusom s ogromnym kolichestvom mest dlya potajnyh otdelenij.
Obychno voznikalo zhelanie vnov' nastroit' tajmer, i v rannie gody
svoego pristrastiya on obychno tak i delal, postepenno prevrashchayas' v
skeletoobraznuyu tryapichnuyu kuklu, vse bolee i bolee suhuyu. V konce koncov
on sobral to, chto eshche ostavalos' ot ego prezhnej reshitel'nosti, i sdelal
tajmer, kotoromu trebovalos' dvadcat' minut peredyshki dlya povtornogo
vklyucheniya. Pri dannyh obstoyatel'stvah eto davalo emu pyatnadcat' chasov dlya
toka i dvenadcat' dlya sna i togo, chto on nazyval tehobsluzhivaniem.
Trupy po-prezhnemu lezhali po polu, i Luis ponyatiya ne imel, chto s nimi
delat'. Dazhe esli by on vyzval policiyu nemedlenno, eto privleklo by k nemu
nezhelatel'noe vnimanie, no chto on mog skazat' im teper', kogda proshlo uzhe
poltora chasa? CHto ego izbili do poteri soznaniya?
Takoe sostoyanie bylo emu znakomo: v chernoj depressii, obychno
sledovavshej za vremenem, provedennym pod tokom, on prosto ne mog prinimat'
reshenij. Privychno, kak robot, on zanimalsya svoim tehobsluzhivaniem; dazhe
obed ego byl zaprogrammirovan zaranee.
Luis vypil polnyj stakan vody, zatem otpravilsya na kuhnyu i v vannuyu.
Desyat' minut zanimalsya uprazhneniyami, boryas' s depressiej i istoshcheniem;
izbegaya smotret' pri etom na kocheneyushchie trupy. Obed byl gotov, kogda on
zakonchil. El on ne chuvstvuya vkusa, vspominaya, chto kogda-to i el, i
zanimalsya, i voobshche delal lyuboe dvizhenie s droudom, torchashchim iz cherepa,
posylaya v centr naslazhdeniya desyatikratno bol'shij po sravneniyu s normal'nym
tok. Odno vremya on zhil s zhenshchinoj, kotoraya tozhe byla elektrodnikom. Oni
zanimalis' lyubov'yu pod elektrodom, igrali v voennye igry, ustraivali
sostyazaniya v ostroumii... poka ona ne poteryala interes ko vsemu, krome
drouda. K tomu vremeni k Luisu vernulas' ego prirozhdennaya ostorozhnost', i
on pokinul Zemlyu.
Sejchas on dumal, chto nuzhno bylo pokinut' etot mir ran'she, chem u nego
poyavilis' dva trupa. CHto, esli za nim nablyudayut?
Prishel'cy ne pohodili na agentov ARM. Vysokie, s myagkimi muskulami,
blednye ot solnca skoree oranzhevogo, chem zheltogo cveta, oni yavno byli
urozhencami planety s nizkoj gravitaciej, veroyatno, kan'oncami. Oni
dejstvovali ne kak lyudi ARM, no tem ne menee smogli obojti ego
signalizaciyu. |ti dvoe mogli okazat'sya naemnikami ARM, a okolo zhilishcha ih
mogli zhdat' druz'ya.
Luis Vu razblokiroval balkonnuyu dver' i vyshel naruzhu.
Kan'on byl ne sovsem obychnoj planetoj.
Razmerami on nemnogo prevoshodil Mars, i vsego neskol'ko stoletij
nazad ego atmosfera byla dostatochno gustoj, chtoby podderzhivat'
sushchestvovanie rastenij, ispol'zuyushchih fotosintez. V vozduhe imelsya
kislorod, no slishkom malo dlya lyudej i kzinov. Primitivnye mestnye
lishajniki byli morozoustojchivy, a zhivotnyh zdes' nikogda ne bylo.
Odnako v kometnom poyase sistemy imelis' magnitnye monopolya, a na
samoj planete - radioaktivnye elementy. Imperiya kzinov zavladela planetoj
i zaselila ee s pomoshch'yu kupolov i kompressorov. Oni nazvali ee Varhid
(Boegolovka) za blizost' k nepobedimym miram Perino.
Tysyacheletiya spustya rasshiryayushchayasya Imperiya kzinov dostigla
prostranstva, zanyatogo lyud'mi.
Vojny mezhdu lyud'mi i kzinami konchilis' zadolgo do rozhdeniya Luisa Vu -
lyudi vyigrali ih vse. Kziny vsegda nachinali ataku do togo, kak
dejstvitel'no byli gotovy k nej.
Civilizaciya na Kan'one yavilas' sledstviem Tret'ej vojny, kogda
chelovecheskij mir Vunderlend poproboval primenit' svoe sekretnoe oruzhie.
|tot Vunderlendskij Mirotvorec byl ispol'zovan lish' odnazhdy.
Sobstvenno, eto byla gigantskaya versiya obychnogo gornorudnogo instrumenta
dezintegratora, kotoryj ispuskal luch, unichtozhavshij zaryady elektronov. Tam,
kuda popadal etot luch, materiya vnezapno obretala polozhitel'nyj potencial,
raspadayas' pri etom na otdel'nye atomy.
Vunderlend postroil i dostavil v sistemu Varhida ogromnyj
dezintegrator, ispuskavshij parallel'no obychnomu luch, podavlyavshij zaryady
protonov.
Oba lucha kosnulis' poverhnosti Kan'ona v trehstah milyah drug ot
druga. Gornye porody, zavody i zhilishcha kzinov mgnovenno prevratilis' v pyl'
i mezhdu dvumya etimi tochkami vspyhnula chudovishchnaya molniya. Luchi vgryzlis' v
planetu na dvenadcat' mil' v glubinu, zaliv magmoj rajon, razmerami i
formoj pohozhij na Bajya Kaliforniya na Zemle i vytyanutyj pochti tochno s
vostoka na zapad. Industrial'nyj kompleks kzinov ischez, neskol'ko kupolov,
zashchishchennyh staticheskim polem, pogrebla pod soboj magma, hlynuvshaya iz
ogromnoj rany.
V rezul'tate obrazovalos' more, okruzhennoe otvesnymi skalami i v svoyu
ochered' okruzhayushchee dlinnyj uzkij ostrov.
Vozmozhno, na drugih chelovecheskih mirah i somnevalis', chto
Vunderlendskij Mirotvorec zakonchil etu vojnu - Patriarha kzinov bylo
nelegko ispugat' - no u samih vunderlendcev takih somnenij ne voznikalo.
Posle Tret'ej vojny Varhid byl anneksirovan i stal Kan'onom.
Razumeetsya, zhiznennye formy Kan'ona postradali ot gigatonn pyli, osevshej
na ego poverhnost' i ot poteri vody, sobravshejsya v predelah sobstvenno
kan'ona i obrazovavshej more. Zato vnutri kan'ona slozhilis' komfortabel'nye
usloviya i voznikla procvetayushchaya karmannaya civilizaciya.
ZHilishche Luisa Vu razmeshchalos' na dvenadcatom etazhe na severnoj storone
Kan'ona. Kogda on vyshel na balkon, noch' uzhe pokryla ten'yu dno, no yuzhnaya
storona byla eshche yarko osveshchena. S kraya Kan'ona svisali visyachie sady
mestnyh lishajnikov, starye pod®emniki kazalis' serebryanymi nityami,
vstavlennymi v kamen'. Transfernye kabiny sdelali ih ustarevshim sredstvom
peredvizheniya, no turisty eshche pol'zovalis' imi, radi otkryvavshegosya s nih
zrelishcha.
Balkon vyhodil na poyas parkov, tyanuvshijsya vniz, k centru ostrova.
Rastitel'nost' napominala ohotnich'i ugod'ya kzinov, gde rozovyj i oranzhevyj
cveta smeshalis' s privoznymi zemnymi formami.
Vnizu bylo mnozhestvo turistov - lyudej i kzinov. Muzhskie osobi kzinov
pohodili na tolstyh oranzhevyh kotov, razgulivayushchih na zadnih lapah...
Odnako ih ushi polyhali, kak rozovye kitajskie zontiki, hvosty byli golymi
i rozovymi, nogi i ruki - pryamymi i bol'shimi. Oni dostigali vos'mi futov
rosta i vse zhe staratel'no izbegali zadevat' turistov-lyudej, zabotlivo
vtyagivaya kogti na chernyh konchikah pal'cev, esli chelovek prohodil slishkom
blizko. Refleks? Vozmozhno.
Kogda-to Luis udivlyalsya, chto zastavlyaet ih poseshchat' mir,
prinadlezhavshij im prezhde. U nekotoryh mogli byt' zdes' predki, zhivushchie v
ostanovlennom vremeni kupolov, pohoronennyh pod etim lavovym ostrovom.
Odnazhdy oni otkopayut ih...
On pochti nichego ne sdelal na Kan'one, potomu chto elektrod otnimal
pochti vse vremya. Naprimer, lyudi i kziny radi sportivnogo interesa
podnimalis' na eti otvesnye skaly. I tol'ko teper' u nego poyavilsya shans
sdelat' eto. To byl odin iz treh marshrutov naruzhu. Vtorym byli lifty,
tret'im - kabina transfera v Lishajnikovyh Sadah. Kstati, on nikogda ne
videl ih.
Zatem perehod po sushe v skafandre, dostatochno kompaktnom, chtoby
ulozhit' ego v bol'shoj portfel'.
Na poverhnosti Kan'ona imelis' kar'ery i ploho ohranyaemye zapovedniki
dlya ucelevshih vidov lishajnikov, odnako bol'shaya chast' planety byla
besplodnym lunnym landshaftom. Ostorozhnyj chelovek mog nezametno posadit'
kosmicheskij korabl' i spryatat' v takom meste, gde ego moglo obnaruzhit'
tol'ko glubokoe zondirovanie. I ostorozhnyj chelovek sdelal eto. Uzhe
devyatnadcat' let korabl' Luisa Vu zhdal ego, ukrytyj v peshchere na severnom
sklone gory, slozhennoj nizkokachestvennymi rudami. Vhod v peshcheru skryvalsya
v vechnoj teni bezvozdushnoj poverhnosti Kan'ona.
Itak, transfernye kabiny, lifty ili skalolazanie. Odin iz etih putej
pozvolit Luisu Vu dostich' poverhnosti, v etom on ne somnevalsya. Vprochem,
ARM mogla derzhat' pod nablyudeniem vse tri puti.
A mozhet, u nego prosto maniya presledovaniya? Kak mogla zemnaya policiya
najti ego? On izmenil svoe lico, volosy, obraz zhizni. Otkazalsya ot togo,
chto lyubil bol'she vsego. On pol'zovalsya krovat'yu vmesto spal'noj plastiny,
ne el syra, slovno ego delali iz otravlennogo moloka, ego zhilishche bylo
obstavleno tipovoj mebel'yu, a odezhda, kotoruyu on priznaval, byla iz
dorogih natural'nyh tkanej bezo vsyakih opticheskih effektov.
On pokinul Zemlyu kak istoshchennyj elektrodnik s sonnymi glazami, odnako
s teh por posadil sebya na razumnuyu dietu, zamuchil uprazhneniyami i
nedel'nymi kursami voennyh iskusstv (ne vpolne legal'nyh, i mestnaya
policiya zaregistrirovala by ego v sluchae poimki, no ne kak Luisa Vu!), tak
chto segodnya byl vpolne zdorov, a muskuly ego stali takimi, kakih nikogda
ne bylo u bolee molodogo Luisa Vu. Kak mogla ARM opoznat' ego?
I KAK ONI VOSHLI? Obychnyj vzlomshchik ne mog obmanut' signalizaciyu Luisa
Vu.
Trupy lezhali na trave, i skoro zapah potrebuet ochistki vozduha.
Sejchas Luis ispytyval styd za to, chto ubil ih. No oni vtorglis' na ego
territoriyu, a on nahodilsya pod elektrodom. V takom sostoyanii dazhe bol'
stanovilas' pripravoj k naslazhdeniyu, a naslazhdenie stanovilos' chrezvychajno
sil'nym. Oni znali, kto on. |to bylo i preduprezhdeniem, i pryamym
oskorbleniem Luisa Vu.
Kziny i lyudi, turisty i mestnye zhiteli, snovavshie po ulicam,
vyglyadeli dovol'no nevinno, da, veroyatno, i byli takimi. Esli ARM sledit
za nim sejchas, eto vedetsya cherez binokli, iz okna odnogo iz etih zdanij.
Nikto iz turistov ne smotrel vverh... no tut vzglyad Luisa Vu ostanovilsya
na odnom kzine, i on zazhmurilsya.
Vosem' futov vysotoj, tri futa shirinoj, gusto-oranzhevyj meh s serymi
pyatnami - vneshne on pohodil na dyuzhiny kzinov, okruzhavshih ego. Odnako
vzglyad Luisa otmetil, KAK ros meh. On ros puchkami, neodnorodno, ostavlyaya
belym bolee poloviny tela chuzhaka, kak esli by kozhu pod nim pokryvali
shramy. Vokrug glaz vidnelis' chernye otmetiny, i glaza eti razglyadyvali
vovse ne okruzhayushchie pejzazhi - oni izuchali lica prohodyashchih mimo lyudej.
Luis s trudom zastavil sebya otvesti ot nego vzglyad, povernulsya i
voshel vnutr', starayas' ne speshit'. On zakryl balkonnuyu dver' i nastroil
signalizaciyu, a zatem vynul svoj droud iz tajnika v stole. Ruki ego
drozhali.
Kzin etot byl Govoryashchim s ZHivotnymi, kotorogo on videl vpervye za
poslednie dvadcat' let. Tot samyj Govoryashchij, kotoryj vmeste s Luisom Vu,
kukol'nikom Pirsona i ves'ma strannoj devushkoj issledovali ochen' nebol'shuyu
chast' ogromnogo sooruzheniya, nazyvaemogo Kol'com; kotoryj zasluzhil ot
Patriarha kzinov polnoe imya za sokrovishche, dostavlennoe ottuda. Nazvat' ego
po-staromu znachilo zasluzhit' smert', no kak zhe bylo ego novoe imya?
Nachinalos' ono s chego-to vrode nemeckogo "ch" ili so zvuka, pohozhego na
predupreditel'nyj kashel' l'va... A, vot ono - CHmii. No chto on mozhet zdes'
delat'? S nastoyashchim imenem, Zemlej i bol'shej chast'yu beremennym garemom
CHmii ne sobiralsya kogda-libo snova pokidat' Kzin. Mysl' vstretit' ego
turistom na anneksirovannom lyud'mi mire byla prosto smeshna.
Mozhet, on znaet, chto ego staryj znakomec Luis Vu nahoditsya v Kan'one?
Nuzhno uhodit'. Podnyat'sya vverh po stene Kan'ona k svoemu korablyu.
Luis Vu prinyalsya nastraivat' tajmer svoego drouda; ruki ego
drozhali... Vse ravno nastrojku pridetsya menyat', ved' on pokidaet Kan'on s
ego dvadcatisemichasovym dnem. On znal cel' svoego puteshestviya.
|to byl drugoj mir v chelovecheskom kosmose, poverhnost' kotorogo
predstavlyala bol'shej chast'yu besplodnyj lunnyj landshaft.
On nezametno posadit korabl' na Zapadnom Konce Dzhinksa... a poka
mozhno nastroit' droud i provesti neskol'ko chasov pod elektrodom, chtoby
sobrat'sya s silami. |to tol'ko pojdet emu na pol'zu. Pozhaluj, dvuh chasov
hvatit.
Pochti cherez dva chasa, prezhde chem yavilsya novyj posetitel', pogloshchennyj
naslazhdeniem, darimym elektrodom, Luis niskol'ko ne vstrevozhilsya, skoree,
on prinyal ego poyavlenie s oblegcheniem. |to byl kukol'nik.
Sushchestvo prochno stoyalo na odnoj zadnej noge i dvuh shiroko
rasstavlennyh perednih. Mezhdu ego plechami vozvyshalsya gorb - vmestilishche ego
mozga, - pokrytyj gustoj zolotistoj grivoj, zavitoj v lokony i sverkayushchej
dragocennostyami. Dve dlinnye, gibkie shei podnimalis' po obe storony ot
gorba, zakanchivayas' ploskimi golovami. Ih shirokogubye rty sluzhili
kukol'nikam rukami. Odin rot szhimal stanner, sdelannyj lyud'mi, polozhiv
dlinnyj razvetvlyayushchijsya yazyk na spusk.
Luis Vu ne videl kukol'nika Pirsona uzhe dvadcat' dva goda i schital,
chto tak i dolzhno byt'.
I vot on poyavilsya niotkuda. Vprochem, na sej raz Luis zametil mercanie
v centre svoego zheltogo travyanogo kovra. Trevogi ego byli naprasny: ARM vo
vsem etom uchastiya ne prinimala. Problema kan'onskih vzlomshchikov byla
reshena.
- Transfernye diski! - radostno voskliknul Luis i brosilsya na chuzhaka.
|to dolzhno byt' prosto, ved' kukol'niki vsegda byli trusami...
No tut stanner polyhnul oranzhevym svetom, i Luis Vu rasplastalsya na
kovre, ne v silah shevel'nut' ni odnim muskulom. Odnako serdce ego
rabotalo, a pered glazami plyli chernye pyatna.
Kukol'nik ostorozhno oboshel dvuh mertvecov, vnimatel'no osmotrel ih,
zatem potyanulsya svoimi golovami k Luisu. Dva komplekta ploskih zubov
uhvatili ego za zapyast'ya. Kukol'nik zatashchil cheloveka obratno na kover i
ulozhil na nem.
V sleduyushchuyu sekundu komnata ischezla.
Luis Vu ne ispytyval nikakih nepriyatnyh oshchushchenij. Besstrastno
(udovol'stvie, darimoe elektrodom, pozvolyalo myslit' abstraktno, chto
obychno nedostupno smertnym) on prinyalsya rassmatrivat' kartinu okruzhayushchego
mira.
Sistemu transfernyh diskov on vstrechal na rodnom mire kukol'nikov
Pirsona.
|to byla otkrytaya teleportacionnaya sistema, gorazdo bolee
sovershennaya, chem zakrytye transfernye kabiny, ispol'zovavshiesya na
chelovecheskih mirah.
Po-vidimomu, kukol'nik ustanovil transfernyj disk v zhilishche Luisa; on
zhe poslal dvuh zhitelej Kan'ona privesti ego, a kogda eto ne srabotalo,
yavilsya sam. Kukol'niki dolzhny byt' zly na nego.
|to bylo vdvojne uspokoitel'no, poskol'ku ARM zdes' i ne pahlo, a
kukol'niki imeli millionoletnie tradicii, podderzhivayushchie ih filosofiyu
prosveshchennoj trusosti. Vryad li im nuzhna ego zhizn', oni mogut dobit'sya
svoego bolee prosto, s men'shim riskom. Ih mozhno budet prosto zapugat'.
On vse eshche lezhal na polose zheltoj travy i pletenom mate, a pered nim
vidnelas' ogromnaya oranzhevaya podushka... hotya, net, eto byl kzin, lezhavshij
s otkrytymi glazami, spyashchij, paralizovannyj ili mertvyj, i, konechno, eto
byl Govoryashchij. Luis byl rad videt' ego.
Oni nahodilis' na kosmicheskom korable s korpusom Dzheneral Prodakts.
Za prozrachnymi stenami kosmicheski yarkij solnechnyj svet osveshchal znakomye
ostrokonechnye lunnye skaly. Polosa zeleno-fioletovyh lishajnikov podskazala
Luisu, chto on vse eshche na Kan'one.
No on vovse ne trevozhilsya.
Kukol'nik otpustil ego zapyast'ya. Na ego grive sverkali ukrasheniya,
chto-to vrode chernyh opalov. Odna ploskaya, lishennaya mozga golova
naklonilas' i vydernula droud iz gnezda na cherepe Luisa. Kukol'nik shagnul
na pryamougol'nuyu plastinu i ischez vmeste s droudom.
2. NASILXNO ZAVERBOVANNAYA KOMANDA
Glaza kzina nekotoroe vremya sledili za Luisom, zatem paralizovannyj
kzin dlya proby otkashlyalsya i gromyhnul:
- Lu-u-i Vu-u.
- U-u, - skazal Luis. On dumal o samoubijstve, no poka eto bylo
nevozmozhno. Sejchas on edva mog dvigat' glazami.
- Luis, ur-r, vy elektrodnik?
- A-gu, - skazal Luis, chtoby vyigrat' vremya, i eto srabotalo: kzin
otkazalsya ot dal'nejshih popytok. Luis, kotorogo vser'ez bespokoilo tol'ko
ischeznovenie drouda, oglyadelsya po storonam, izuchaya mesto, v kotorom
okazalsya.
SHestiugol'naya steklyannaya plastina pod nim pokazyvala polozhenie
priemnika transfernogo diska. CHernyj krug za nej - veroyatno, peredatchik. S
drugoj storony pol byl prozrachen, tak zhe kak korpus sleva i na korme.
Pochti vo vsyu dlinu korablya tyanulsya pod polom giperprivod. On byl ne
chelovecheskogo proizvodstva i vneshne vyglyadel polurasplavlennym, kak
bol'shinstvo konstrukcij kukol'nikov. Drugimi slovami, korabl' mog
razvivat' skorost' bol'she skorosti sveta. Pohozhe bylo, chto on prednaznachen
dlya dolgogo puteshestviya.
CHerez zadnyuyu stenu Luis mog zaglyanut' v gruzovoj tryum, pochti
polnost'yu zapolnennyj kosym konusom vysotoj v tridcat' futov i vdvoe bolee
dlinnym. Venchala ego bashenka s bojnicami dlya oruzhiya ili kakih-to
instrumentov. Pod bashenkoj nahodilsya illyuminator krugovogo obzora, a eshche
nizhe - lyuk, kotoryj mog otkidyvat'sya, obrazuya trap.
|to byla posadochnaya shlyupka, issledovatel'skaya mashina. Sdelannaya
chelovekom, podumal Luis, i vpolne privychnaya. V nej ne bylo nichego
polurasplavlennogo. Za posadochnoj shlyupkoj on zametil serebristuyu stenu,
veroyatno, baka s toplivom.
Odnako dveri, vedushchej iz pomeshcheniya, v kotorom oni nahodilis', on ne
zametil.
S nekotorym usiliem Luis povernul golovu v druguyu storonu. Teper' on
smotrel vpered, na navigacionnuyu palubu korablya. Bol'shaya sekciya steny byla
neprozrachno-zelenoj, no iz-za nee vyhodil izognutyj ryad ekranov,
ciferblatov s kroshechnymi ciframi, kruglyh ruchek, prednaznachennyh dlya
chelyustej kukol'nika. Pilotskoe kreslo predstavlyalo soboj myagkuyu skam'yu s
avarijnymi setkami i vyemkami dlya beder i plech kukol'nika Pirsona. S etoj
storony dveri tozhe ne bylo.
S pravogo borta... nu chto zh, po krajnej mere, ih kamera byla dovol'no
bol'shoj. On zametil dush, paru spal'nyh platform i uchastok, pokrytyj gustym
mehom, - dolzhno byt', vodyanuyu postel' kzina, a mezhdu nimi neuklyuzhee
ustrojstvo, v kotorom Luis uznal pishchevoj regenerator i avtodok, sdelannyj
na Vunderlende. Za krovatyami nahodilas' eshche odna zelenaya stena, i nikakih
priznakov vozdushnogo shlyuza. Oni nahodilis' v yashchike bez otverstij.
Korabl' byl postroen kukol'nikami: korpus Dzheneral Prodakts N_3,
cilindricheskij v central'noj chasti i zakruglennyj na koncah. Torgovaya
imperiya kukol'nikov prodavala milliony takih korablej. Oni reklamirovalis'
kak neuyazvimye dlya lyuboj opasnosti zhizni, gravitacii i vidimogo izlucheniya.
Ko vremeni rozhdeniya Luisa Vu kukol'niki pokinuli izvestnyj kosmos,
napravlyayas' k Magellanovym Oblakam. Sejchas, dva stoletiya spustya, korpusa
Dzheneral Prodakts mozhno bylo vstretit' povsemestno.
Dvadcat' tri goda nazad postroennyj kukol'nikami kosmicheskij korabl'
"Lgun" vrezalsya v poverhnost' Kol'ca na skorosti v sem'sot sem'desyat mil'
v sekundu. Staticheskoe pole zashchitilo Luisa i drugih passazhirov, a korpus
ne byl dazhe pocarapan.
- Vy kzin-voin, - skazal Luis tolstymi, onemevshimi gubami. - Mozhete
vy probit' dorogu cherez korpus Dzheneral Prodakts?
- Net, - skazal Govoryashchij. (Ne Govoryashchij, a CHmii!)
- CHmii, chto vy delaete na Kan'one?
- YA poluchil poslanie. Luis Vu nahoditsya na Varhide i zhivet pod
elektrodom. Dlya dokazatel'stva byli prilozheny gologrammy. Znaete, kak
vyglyadite pod elektrodom? Kak morskoe rastenie, vetvi kotorogo izvivayutsya
v zavisimosti ot kaprizov toka.
Luis vdrug obnaruzhil, chto s ego nosa kapayut slezy.
- Nenis! A pochemu vy prishli?
- YA hotel skazat', chto vy zanyalis' nikudyshnym delom.
- Kto otpravil eto poslanie?
- Ne znayu. Dolzhno byt', kukol'nik. Emu nuzhny my oba. Luis, neuzheli
vash mozg nastol'ko razrushen, chto vy ne zametili, chto etot kukol'nik...
- Ne Ness, - zakonchil Luis. - Vy pravy. No vy zametili, kak on
soderzhit svoyu grivu? |to ukrashenie volos dolzhno otnimat' ne menee chasa v
den'. Esli by ya uvidel takoe na planete kukol'nikov, to reshil by, chto ego
polozhenie dovol'no vysoko.
- Da?
- Ni odin normal'nyj kukol'nik ne risknet svoej zhizn'yu radi
mezhzvezdnogo puteshestviya. Kukol'niki vzyali s soboj ves' svoj mir, ne
govorya uzhe o chetyreh sel'skohozyajstvennyh planetah. Oni reshilis' na sotni
tysyach let poleta na subsvetovoj skorosti potomu, chto ne doveryayut
kosmicheskim korablyam. Kem by ni byl etot kukol'nik, on bezumen, vprochem,
kak i vse kukol'niki, kogda-libo vidennye lyud'mi. YA ne znayu, chego mozhno
zhdat' ot nego. Kstati, on vernulsya.
Kukol'nik stoyal na navigacionnoj palube, na shestiugol'nom transfernom
diske, razglyadyvaya ih cherez stenu. Potom zagovoril nizkim kontral'to:
- Vy menya slyshite?
CHmii prignulsya, ottolknulsya vsemi chetyr'mya konechnostyami i prygnul, s
gluhim stukom udarivshis' v stenu. Lyuboj kukol'nik dolzhen byl otpryanut', no
etot ne sreagiroval, a tol'ko skazal:
- Nasha ekspediciya pochti v sbore. Ne hvataet eshche odnogo chlena ekipazha.
Luis obnaruzhil, chto mozhet perevernut'sya, i sdelal eto. Potom skazal:
- Snachala koe-chto rasskazhite. Vy derzhite nas v yashchike, tak chto mozhno
nichego ne skryvat'. Kto vy?
- Nazyvajte menya lyubym imenem, kotoroe vam nravitsya.
- KTO vy? CHto vam nado ot nas?
Kukol'nik zakolebalsya.
- V moem mire menya zvali Hindmost [V romane "Mir-Kol'co" - Luchshe Vseh
Spryatannyj], i ya byl suprugom togo, kogo vy zvali Nessom. A sejchas ya
nikto. Vy nuzhny mne kak ekipazh dlya povtornoj ekspedicii na Kol'co, chtoby
vosstanovit' moj status.
- My ne budem sluzhit' vam, - skazal CHmii.
- S Nessom vse v poryadke? - sprosil Luis.
- Spasibo za vash interes. Ness zdorov telom i duhom. SHok, kotoryj on
perenes na Kol'ce, byl imenno tem, chto trebovalos' dlya vosstanovleniya ego
zdravomysliya. On sejchas doma, zabotitsya o dvuh nashih detyah. Tuzemcy Kol'ca
otsekli odnu iz ego golov. Esli by Luis i Tila ne soobrazili nalozhit' zhgut
na sheyu chuzhaka, Ness umer by ot poteri krovi.
- Polagayu, vy peresadili emu novuyu golovu?
- Konechno.
- Vy ne byli by zdes', ne buduchi bezumcem, - vstavil CHmii. - Pochemu
trilliony kukol'nikov vybrali dlya upravleniya soboj sushchestvo s povrezhdennym
razumom?
- YA ne schitayu sebya bezumcem. - Zadnyaya noga kukol'nika bespokojno
sognulas'. (Ego lica, esli oni voobshche vyrazhali kakie-to chuvstva, kazalis'
licami shirokogubyh idiotov). - I pozhalujsta, ne budem bol'she ob etom. YA
horosho posluzhil svoemu vidu, kak chetvero Hindmostov sluzhili do menya, poka
konservativnaya frakciya, obretya silu, smenila nas. No oni ne godyatsya, i ya
dokazhu eto. My otpravimsya na Kol'co i najdem sokrovishche, prevoshodyashchee ih
ponimanie.
- Pohishchenie kzina, - burknul CHmii, - bylo, pozhaluj, oshibkoj. - On
pokazal svoi dlinnye kogti.
Kukol'nik smotrel na nih skvoz' stenu.
- Vy by ne poshli dobrovol'no. I Luis tozhe. U vas bylo vashe polozhenie
i imya, u Luisa - droud. Nash chetvertyj sputnik byl plennikom. Moi agenty
soobshchili, chto ona osvobozhdena i nahoditsya na puti syuda.
Luis gor'ko rassmeyalsya. Bez drouda ves' mir kazalsya emu gor'kim.
- U vas sovershenno net voobrazheniya. |to prosto povtorenie pervoj
ekspedicii. YA, CHmii, kukol'nik i zhenshchina. Kstati, kto ona? Vtoraya Tila
Braun?
- Net! Tila Braun ispugala Nessa - dumayu, ne bez prichiny. YA vyrval
Halrloprillalar iz pasti ARM. U nas budet provodnikom zhitel' Kol'ca. CHto
kasaetsya haraktera nashej ekspedicii, pochemu ya dolzhen otkazyvat'sya ot
vyigryshnoj strategii? Vy zhe vyrvalis' s Kol'ca.
- Vse, krome Tily.
- Tila ostalas' po sobstvennoj vole.
- Nam zaplatili za nashi usiliya, - zametil kzin. - My privezli domoj
kosmicheskij korabl', sposobnyj preodolet' svetovoj god za minutu s
chetvert'yu. |tot korabl' dal mne imya i polozhenie; CHto vy mozhete predlozhit'
nam sejchas?
- Mnogoe. Vy mozhete dvigat'sya, CHmii?
Kzin vstal. Kazalos', on vpolne opravilsya ot vozdejstviya stannera. U
Luisa eshche kruzhilas' golova i nemeli konechnosti.
- Vy vpolne zdorovy? Net li golovokruzheniya, boli ili toshnoty?
- Otkuda takaya zabota, pozhiratel' kornej? Vy derzhali menya v avtodoke.
YA poteryal koordinaciyu i goloden - nichego bol'she.
- Ochen' horosho. CHmii, vy poluchili svoyu platu. Zakrepitel' - eto
lekarstvo, kotoroe k dvumstam dvadcati trem godam sohranilo Luisa Vu
molodym i sil'nym. Moj narod izobrel ego analog dlya Kzinov. Vy smozhete
privezti ego formulu Patriarhu Kzinov, kogda nasha missiya zakonchitsya.
CHmii, kazalos', smutilsya.
- YA ostanus' molodym? |ta merzost' uzhe vo mne?
- Da.
- My mogli by pridumat' takuyu ved' sami, no ne zahoteli.
- Mne vy nuzhny molodym i sil'nym. CHmii, v nashej ekspedicii net nichego
opasnogo! YA sobirayus' sadit'sya ne na samo Kol'co, a tol'ko na vystup
kosmoporta! Vy razdelite lyubye znaniya, kotorye my dobudem... tak zhe, kak i
vy, Luis. CHto zhe do vashego nemedlennogo voznagrazhdeniya...
To, chto vozniklo vdrug na transfernom diske, bylo droudom Luisa Vu.
Korpus ego byl vskryt i vnov' zapechatan. Serdce Luisa podskochilo.
- Ne pol'zujtes' im bol'she, - skazal CHmii, i eto prozvuchalo kak
prikaz.
- Horosho. Hindmost, kak davno vy sledite za mnoj?
- Pyatnadcat' let nazad ya obnaruzhil vas v etom Kan'one. Moi agenty uzhe
rabotali na Zemle, pytayas' osvobodit' Halrloprillalar, no dobilis'
nemnogo. YA ustanovil transfernyj disk v vashem zhilishche i zhdal podhodyashchego
momenta, a sejchas ya otpravlyayus' verbovat' nashego provodnika. - Kukol'nik
kosnulsya rtami kakih-to ruchek, shagnul vpered i ischez.
- Ne pol'zujtes' droudom, - skazal CHmii.
- CHto by vy ni govorili... - Luis povernulsya k nemu spinoj. On znal,
chto odnazhdy potrebnost' v elektrode zastavit ego nastol'ko obezumet', chto
on brositsya na kzina. No, po krajnej mere, odin plyus u etogo est'... On
bukval'no vcepilsya v etu mysl'.
On nichego ne mog sdelat' dlya Halrloprillalar.
Ej bylo uzhe neskol'ko tysyach let, kogda ona prisoedinilas' k Luisu,
Negusu i Govoryashchemu s ZHivotnymi, ishchushchim sposob pokinut' Kol'co. Tuzemcy,
zhivshie pod ee letayushchim policejskim uchastkom, schitali ee zhivushchej v nebesah
boginej. Ves' ekipazh vklyuchilsya v etu igru - s pomoshch'yu Halrloprillalar oni
izobrazhali bogov, - odnovremenno napravlyayas' k poterpevshemu avariyu
"Lgunu". Krome togo, oni s Luisom stali lyubovnikami.
Mestnye zhiteli Kol'ca - vse tri vida, kotorye vstretilis'
puteshestvennikam, - byli rodstvenny lyudyam, no ne sovsem lyudi. Naprimer,
Halrloprillalar byla pochti lysoj, s vyvernutymi naruzhu gubami. Poroj
kazalos', chto eta ochen' staraya zhenshchina ne iskala nichego, krome
raznoobraziya lyubovnyh zanyatij. Luis zadumyvalsya, ne proishodit li podobnoe
i s nim. On videl nedostatki Prill, no... Nenis! U nego samogo ih
predostatochno.
Krome togo, on byl v dolgu pered Halrloprillalar. Oni nuzhdalis' v ee
pomoshchi, i Ness ispol'zoval osobyj sposob vozdejstviya na nee. On priuchil ee
k taspu, i Luis pozvolil emu sdelat' eto.
Vmeste s Luisom ona vernulas' v prostranstvo cheloveka, vmeste s nim
voshla v zdanie Ob®edinennyh Nacij v Berline i bol'she ottuda ne vyshla. Esli
Hindmost sumeet vyrvat' ee na svobodu i vernet domoj, eto budet bol'she,
chem smog by sdelat' dlya nee Luis.
- Dumayu, chto kukol'nik lzhet, - skazal CHmii. - Maniya velichiya. Pochemu
kukol'niki pozvolyayut takomu nenadezhnomu razumu upravlyat' imi?
- Oni ne hotyat delat' eto sami - slishkom velik risk. Neudobno
prevrashchat'sya v mishen', kotoroj delaet tebya etot post. Potomu-to kukol'niki
i vybirayut samogo yarkogo iz nichtozhnogo chisla svoih bol'nyh maniej
velichiya... Ili zhe vzglyanite na eto s drugoj storony: obraz dejstvij
Hindmosta nauchil ostal'nyh kukol'nikov derzhat' golovy ponizhe i ne pytat'sya
poluchit' bol'shuyu vlast' - eto slishkom opasno. Tak ili inache, a eto
dejstvuet.
- Vy dumaete, on skazal pravdu?
- Ne znayu. No zachem emu lgat'? On kupil nas.
- On kupil vas, - skazal kzin. - Kupil vas elektrodom. Vam ne stydno?
Luisu bylo stydno, i on staralsya ne dat' stydu iskalechit' svoj mozg,
pogruzit' ego v chernoe otchayanie. Sposoba vybrat'sya iz etogo yashchika ne bylo:
ego steny, pol i potolok byli chast'yu korpusa Dzheneral Prodakts.
- Esli vy eshche dumaete, kak vyrvat'sya otsyuda, - skazal on kzinu, - to
luchshe podumajte vot o chem. Vy poluchili molodost', v etom - on ne lgal -
net nikakogo smysla. CHto proizojdet, kogda vy pomolodeete?
- Ogromnyj appetit. Bol'shoj zapas zhiznennyh sil. Stremlenie srazhat'sya
- tak chto bud'te vnimatel'ny, Luis.
S vozrastom CHmii stal neskol'ko gruznovat. CHernye metki vokrug ego
glaz pochti polnost'yu posereli, krome togo, serost' prostupala i v drugih
mestah. Krepkie muskuly perekatyvalis' pod kozhej, kogda on dvigalsya, i ni
odin blagorazumnyj molodoj kzin ne risknul by srazit'sya s nim. Odnako
samym glavnym byli shramy. Meh i bol'shaya chast' kozhi byli sozhzheny bolee chem
na polovine tela CHmii vo vremya proshlogo poseshcheniya Kol'ca. Sejchas, spustya
dvadcat' tri goda meh otros snova, no pokryval telo puchkami i kustikami,
vyrosshimi na tkanyah shramov.
- Zakrepitel' lechit shramy, - skazal Luis. - Vash meh snova stanet
gladkim, a belyh pyaten ne ostanetsya.
- CHto zh, znachit, ya stanu krasavchikom. - Hvost hlestnul vozduh. - YA
dolzhen ubit' etogo pozhiratelya list'ev. SHramy - eto te zhe vospominaniya, i
my nikogda ne ubiraem ih.
- Kak by vy togda dokazali, chto vy CHmii?
Hvost zamer, CHmii smotrel na nego.
- Menya on kupil elektrodom. - U Luisa imelis' vozrazheniya protiv etogo
zamechaniya, no zdes' mogli byt' mikrofony, vryad li kukol'nik ignoriroval
vozmozhnost' myatezha. - A vas - garemom, zemlej, privilegiyami i imenem,
kotoroe prinadlezhit CHmii, stareyushchemu geroyu. Patriarh ne poverit vashej
istorii, esli vy ne privezete kzinam zakrepitel' i obeshchanie Hindmosta
pomogat'.
- Pomolchite.
|to uzhe bylo slishkom dlya Luisa Vu. On potyanulsya za droudom, i v tu zhe
sekundu kzin prygnul, uhvativ chernyj plastikovyj futlyar cherno-oranzhevoj
lapoj.
- Kak vam ugodno, - skazal Luis i ulegsya na spinu. Vse ravno on
slishkom malo spal segodnya...
- Kak vy stali elektrodnikom?
- YA, - nachal bylo Luis, no potom sprosil: - Pomnite nashu poslednyuyu
vstrechu?
- Da. Neskol'ko chelovek byli priglasheny na Kzin. I vy zasluzhili etu
chest'.
- Mozhet, i zasluzhil. Vy pomnite, kak pokazyvali mne Dom Proshlogo
Patriarha?
- Da. Vy pytalis' ubedit' menya, chto my smozhem uluchshit' nashi
mezhvidovye otnosheniya. Vse, chto ot nas trebovalos', eto pozvolit' gruppe
chelovecheskih reporterov projti po muzeyu s golokamerami.
Luis ulybnulsya, vspominaya.
- Tak ono i bylo.
- A ya somnevalsya.
Dom Proshlogo Patriarha byl i velichestven, i grandiozen: ogromnoe,
vytyanutoe zdanie, sdelannoe iz tolstyh blokov vulkanicheskih porod,
splavlennyh po krayam. Po uglam ego, na chetyreh vysokih bashnyah, nahodilis'
lazernye pushki. Dom byl ogromen, i Luisu s CHmii potrebovalos' dva dnya,
chtoby obojti ego.
Proshloe Patriarha bylo izucheno dovol'no daleko vglub'. Luis videl
drevnie bedrennye kosti stondata s rukoyatkami - dubiny, ispol'zovavshiesya
primitivnymi kzinami; videl oruzhie, kotoroe mozhno bylo nazvat' ruchnymi
pushkami; chtoby podnyat' ih, potrebovalos' by neskol'ko chelovek. On videl
pancir' iz serebryanyh plastin tolshchinoj s dver' sejfa i dvuruchnyj topor,
kotorym mozhno bylo by srubit' zreloe mamontovo derevo. On kak raz govoril
o tom, chtoby pozvolit' zhurnalistam lyudej sovershit' ekskursiyu po dvorcu,
kogda oni natknulis' na Harvi Mossbauera.
Sem'ya Harvi Mossbauera byla ubita i s®edena vo vremya CHetvertoj vojny
mezhdu kzinami i lyud'mi. Spustya mnogo let posle zaklyucheniya peremiriya posle
prodolzhitel'noj podgotovki Mossbauer v odinochku sel na Kzin i atakoval. On
ubil chetveryh kzinov-muzhchin i brosil bombu v garem Patriarha, prezhde chem
ohranniki sumeli ego prikonchit'. CHmii ob®yasnil, chto prichinoj bylo zhelanie
poluchit' ego shkuru nepovrezhdennoj.
- Vy nazyvaete eto nepovrezhdennoj?
- No ved' on srazhalsya. I kak srazhalsya! U nas est' zapisi. My znaem,
kak chtit' hrabrogo i sil'nogo vraga, Luis.
Kozhu chuchela pokryvalo takoe kolichestvo shramov, chto s pervogo vzglyada
opredelit' vid bylo nevozmozhno, odnako stoyalo ono na vysokom p'edestale s
metallicheskoj tablichkoj, a vokrug bylo pustoe prostranstvo.
- Hotel by ya, chtoby vy ponyali, kak zdorovo bylo uznat', chto Harvi
Mossbauer byl chelovekom, - skazal on sejchas, spustya dvadcat' let -
pohishchennyj i lishennyj svoego drouda elektrodnik.
- |to horoshee vospominanie, no my govorili o tokovoj narkomanii, -
napomnil emu CHmii.
- Schastlivye lyudi ne stanovyatsya tokovymi narkomanami. Kogda mne
vzhivili elektrod, ya chuvstvoval sebya horosho. V tot den' ya chuvstvoval sebya
geroem. Vy znaete, gde byla v eto vremya Halrloprillalar?
- Gde zhe?
- Eyu zavladelo pravitel'stvo, ARM. Oni o mnogom hoteli sprosit' ee, i
ya nichego ne mog sdelat'. A ved' ona nahodilas' pod moej zashchitoj - eto ya
privez ee na Zemlyu...
- Horosho, chto zhenshchiny kzinov ne takie chuvstvitel'nye. Vy delali vse,
o chem ona vas prosila, a ej hotelos' uvidet' prostranstvo lyudej.
- Da, so mnoj, v kachestve provozhatogo. Odnako etogo ne proizoshlo.
CHmii, my zabrali Schastlivyj Sluchaj i Halrloprillalar domoj i peredali ih
koalicii kzinov i lyudej. |to byl poslednij raz, kogda my videli drug
druga. My dazhe ne mogli ni s kem pogovorit' ob etom.
- Giperprivod Kvantum II stal Tajnoj Patriarha.
- U nas on stal Vysshej Tajnoj Ob®edinennyh Nacij. Somnevayus', chto ob
etom soobshchili pravitel'stvam drugih chelovecheskih mirov. A mne dali ponyat',
chto luchshe by mne molchat' o nem. I, konechno, Kol'co stalo chast'yu tajny,
ved' kak my mogli popast' tuda bez Schastlivogo Sluchaya?
- CHto menya udivlyaet, - prodolzhal Luis, - tak eto kak Hindmost
sobiraetsya dostich' Kol'ca. Dvesti svetovyh let ot Zemli - a ot Kan'ona eshche
bol'she po tri dnya na svetovoj god, esli on vospol'zuetsya etim korablem.
Kak po-vashemu, u nego est' drugoj Schastlivyj Sluchaj, spryatannyj v ukromnom
meste?
- Vy pytaetes' otvlech' menya, - otvetil CHmii. - Pochemu vy vzhivili sebe
elektrod? - On prignulsya, kogti ego pokazalis' iz konchikov pal'cev.
Vozmozhno, eto byl refleks, ne kontroliruemyj soznaniem. Vozmozhno.
- YA pokinul Kzin i otpravilsya domoj, - skazal Luis. - ARM ne
pozvolila mne uvidet'sya s Prill. Esli by ya sumel sobrat' chlenov ekspedicii
na Kol'co vmeste, ona stala by nashim provodnikom, no - Nenis! - ya ne mog
dazhe govorit' ob etom ni s kem, krome pravitel'stva... i vas. A vas eto ne
interesovalo.
- Kak ya mog ujti? U menya byla zemlya, imya i budushchie deti. Samki kzinov
ochen' zavisimy, im nuzhna zabota i vnimanie.
- A kak oni obhodyatsya sejchas?
- Moj starshij syn upravlyaet moimi vladeniyami. Esli menya ne budet
slishkom dolgo, on budet drat'sya so mnoj, chtoby sohranit' ih dlya sebya.
Esli... Luis! Pochemu vy stali elektrodnikom?
- Kakoj-to shut hlestnul menya taspom!
- Urr?
- YA hodil po muzeyu v Rio, kogda kto-to iz-za kolonny sygral so mnoj
etu shutku!
- No ved' Ness bral tasp na Kol'co, chtoby kontrolirovat' ekipazh. On
pol'zovalsya im protiv nas oboih.
- Verno. |to ochen' pohozhe na kukol'nika - delat' nas horoshimi,
kontroliruya nas! Hindmost sejchas ispol'zuet tot zhe metod. Smotrite, on
vernul moj droud, a vam dal vechnuyu molodost'. I kakov zhe rezul'tat? My
budem delat' vse, chto on skazhet nam.
- Ness primenyal ko mne tasp, no ya ne stal elektrodnikom.
- Znachit, eto dejstvuet ne na kazhdogo. No ya zapomnil... YA chuvstvoval
sebya kak vosh', dumal o Prill... i o tom, chto daet uspokoenie. Prezhde ya
delal tak: vzletal v odinochku na korable i letel k granice izvestnogo
kosmosa, poka vnov' ne stanovilsya chelovekom i samim soboj. No eto znachilo
by bezhat' ot Prill. A potom etot shut sygral so mnoj svoyu shutku. Vstryaska
byla ne ochen' sil'noj, no on napomnil mne o taspe, kotorym pol'zovalsya
Ness. YA derzhalsya pochti god, a potom poshel i vzhivil elektrod v svoyu golovu.
- YA vydernu ego iz vashego mozga.
- |to privedet k nezhelatel'nym pobochnym effektam.
- A kak vy okazalis' na Varhide?
- Mozhet, u menya prosto paranojya, no sudite sami. Halrloprillalar
voshla v zdanie ARM i nikogda bol'she ne vyshla iz nego. S drugoj storony,
Luis Vu prevratilsya v elektrodnika i mozhet vydat' Vysshuyu Tajnu komu
ugodno. YA podumal, chto luchshe ischeznut', a na Kan'on legko posadit'
korabl', ne privlekaya nich'ego vnimaniya.
- Polagayu, Hindmost tozhe eto obnaruzhil.
- CHmii, otdaj mne droud, pozvol'te pospat' ili ubejte menya. YA
chertovski ustal.
- V takom sluchae, spite.
3. PRIZRAK SREDI |KIPAZHA
Priyatno bylo prosypat'sya, parya mezhdu spal'nymi plastinami i
odnovremenno vspominaya.
CHmii razryval kusok syrogo krasnogo myasa. Na Vunderlende chasto delali
pishchevye regeneratory, prigodnye dlya razlichnyh vidov. Kzin perestal est'
rovno nastol'ko, chtoby skazat':
- Kazhdaya detal' oborudovaniya na bortu sozdana lyud'mi ili mogla by
byt' sozdana imi. Dazhe takoj korpus mozhno kupit' na lyubom chelovecheskom
mire.
Podobno rebenku v lone materi Luis paril v svobodnom padenii, zakryv
glaza i sognuv koleni. Odnako zabyt', gde on nahoditsya, bylo nevozmozhno.
- Po-moemu, - zametil on, - posadochnaya shlyupka sdelana na Dzhinkse.
Vozmozhno, po zakazu, no na Dzhinkse. A kak s vashej krovat'yu? Nastoyashchaya?
- Iskusstvennaya tkan'. Pohozhe na shkuru kzina i, nesomnenno, prodaetsya
podpol'no dlya lyudej so strannym chuvstvom yumora. YA by ohotno poohotilsya na
ee izgotovitelej.
Luis potyanulsya i shchelknul vyklyuchatelem. Spal'noe pole svernulos',
myagko opustiv ego na pol.
Snaruzhi byla noch': vverhu goreli yarkie belye zvezdy, a pejzazh vokrug
byl besformennoj barhatnoj chernotoj. Dazhe sumej oni razdobyt' skafandry,
Kan'on mog okazat'sya na drugoj storone planety. Ili zhe sovsem ryadom, za
chernym grebnem, vyrisovyvayushchimsya na fone zvezdnogo neba. No kto mog eto
znat'?
U regeneratora imelis' dve klaviatury, odna s instrukciyami na
intervolde, vtoraya - na YAzyke Geroev. I dva tualeta po obe ego storony.
Luis predpochel by menee krasnorechivoe ustrojstvo. CHtoby proverit'
sposobnosti etoj kuhni, on zakazal zavtrak.
- Luis, vas sovershenno ne interesuet situaciya? - fyrknul kzin.
- Posmotrite sebe pod nogi.
Kzin nagnulsya.
- Urrr... da. |tot giperprivod sdelali kukol'niki. Na etom korable
Hindmost sbezhal iz Flota Mirov.
- Eshche vy zabyli transfernye diski. Kukol'niki ne ispol'zuyut ih nigde,
krome svoego sobstvennogo mira, a sejchas Hindmost poslal agentov-lyudej
zabrat' menya s pomoshch'yu imenno transfernyh diskov.
- Dolzhno bytu ukral i ih, i korabl'. Luis, ya ne veryu, chto kukol'niki
podderzhivayut Hindmosta. My dolzhny popytat'sya dobrat'sya do ih flota.
- CHmii, zdes' navernyaka est' mikrofony.
- Znachit, ya dolzhen tait'sya ot etogo pozhiratelya list'ev?
- Horosho, vyslushajte menya. - Unynie, kotoroe on ispytyval,
proryvalos' v forme gor'kogo sarkazma. A pochemu by i net? Ved' ego droud u
CHmii. - Radi svoih prihotej kukol'nik pohitil cheloveka i kzina.
Razumeetsya, normal'nye kukol'niki budut potryaseny etim. Kak vy dumaete,
oni pozvolyat nam vernut'sya domoj i rasskazat' vse Patriarhu? Esli eto
proizojdet, on nepremenno zahochet postroit' celyj flot Schastlivyh Sluchaev,
kotoryj nastignet kukol'nikov za chetyre chasa plyus vremya na uravnivanie
skorostej...
- Luis, dovol'no!
- Nenis, esli vy hotite nachat' vojnu, delo vashe! Po slovam Nessa, v
Pervoj vojne lyudej i kzinov, kukol'niki podderzhali nas. Teper' vash hod.
- Ostavim etu temu.
- Horosho. No vot o chem ya podumal... - Tut Luis vspomnil, chto razgovor
mozhet zapisyvat'sya, i zagovoril sootvetstvenno. - My s vami i Hindmost -
edinstvennye sushchestva v izvestnom kosmose, kotorye znayut, chto sobirayutsya
delat' kukol'niki, i lyuboj iz nas mozhet progovorit'sya.
- YA ponyal vashu tochku zreniya - esli my ischeznem na Kol'ce, vryad li
Hindmost nadenet traur. No Hindmost mozhet i ne znat', chto Ness byl
neostorozhen.
On uznaet eto, proslushav etot kusok, podumal Luis. Moya oshibka. Nuzhno
vsegda pomnit' o pozhiratele list'ev. I on yarostno atakoval svoj zavtrak.
Vybor ego byl i prost i slozhen: polovinka grejpfruta, shokoladnoe
sufle, varenaya grud' moa i kofe Golubaya Gora YAmajki, pokrytyj sbitymi
slivkami. Bol'shaya chast' byla horosha, i tol'ko sbitye slivki kak-to ne
ubezhdali. Vprochem, chto my mozhem znat' o moa? Genetiki dvadcat' chetvertogo
veka vosstanovili moa [moa - vymershie beskilevye pticy vysotoj do treh
metrov. Obitali v lesah Novoj Zelandii. Poslednie moa istrebleny v
seredine 19-go veka] ili to, chto, po ih utverzhdeniyu, bylo im, i kuhonnyj
regenerator sozdaval imitaciyu etogo. I vneshne, i po vkusu eto bylo zhirnoe
myaso pticy.
I vse zhe eto bylo nichto po sravneniyu s nahozhdeniem pod elektrodom.
Voobshche, on rassmatrival tol'ko v sravnenii s elektrodom i veril, chto
eto normal'noe sostoyanie dlya chelovechestva. Zahvat sebya v plen bezumnym
chuzhakom dlya kakih-to neponyatnyh celej otnyud' ne sdelal ego sushchestvovaniya
znachitel'no huzhe. Uzhasnym eto chernoe utro delalo tol'ko to, chto Luis Vu
sobiralsya otkazat'sya ot drouda.
Zakonchiv zavtrak, on brosil gryaznuyu posudu v tualet. Potom sprosil:
- A chto vy mozhete predlozhit'?
- Obeshchaniya, osnovannye na moem chestnom slove.
Hvost CHmii hlestnul vozduh.
- Kogda-to vy byli poleznym kompan'onom. A vo chto vy prevratites',
esli ya otdam vam droud? V zhvachnoe zhivotnoe. Net, - ya ostavlyu ego u sebya.
Togda Luis nachal svoi uprazhneniya.
Pri polovinnoj gravitacii bylo legko otzhimat'sya na rukah - po sotne
na kazhdoj. Potolok byl slishkom nizok dlya nekotoryh ego uprazhnenij, poetomu
on sdelal dve sotni pryzhkov nozhnicami, kasayas' vytyanutymi pal'cami ruk
vytyanutyh nog...
CHmii s lyubopytstvom sledil za nim. Nakonec skazal:
- Interesno, pochemu Hindmost lishilsya podderzhki?
Luis ne otvetil. Lezha gorizontal'no, derzha bol'shie pal'cy nog pod
dnishchem spal'noj plastiki, a pod ikry polozhiv bol'shoe ploskoe blyudo, on
nachal ochen' medlenno sadit'sya i tak zhe medlenno lozhit'sya.
- I chto on nadeetsya najti v kraevom kosmoporte? CHto nashli tam my s
vami? Kol'ca tormozheniya slishkom veliki, chtoby ih peredvigat'. Mozhet, on
hochet zabrat' chto-to s korablya Kol'ca?
Luis nabral kod, zakazav paru nozhek moa. Sterev s nih zhir, on
prinyalsya zhonglirovat' imi, kak ogromnymi indejskimi dubinkami. Pot
krupnymi kaplyami vystupal na ego lice i tele, zatem nehotya katilsya vniz.
Hvost CHmii vnov' hlestnul pol. Ego bol'shie rozovye ushi prizhalis' k
golove, ne davaya nikakogo preimushchestva vragu. CHmii byl zol.
Odna iz nepronicaemyh sten stala prozrachnoj, pokazav kukol'nika.
Griva ego vyglyadela sovershenno inache, iz nee ischezli sverkayushchie tochki
opala. I on byl odin. Mgnovenie on izuchal situaciyu, potom skazal:
- Luis, vospol'zujtes' droudom.
- YA ne mogu etogo sdelat', - Luis otbrosil svoi giri. - Gde Prill?
- CHmii, - skazal kukol'nik, - dajte Luisu droud.
- Gde Halrloprillalar?
Ogromnaya, pokrytaya mehom ruka shvatila Luisa za gorlo. Luis pnul
nazad, vkladyvaya v udar ves vsego tela, i kzin hryuknul. S udivitel'noj
myagkost'yu on vstavil droud v ego gnezdo.
- Horosho, - skazal Luis. Kzin otpustil ego, i on sel na pol. On uzhe
znal otvet, kak znal ego, konechno, i kzin. Tol'ko sejchas Luis nachal
ponimat', kak sil'no on hotel vstrechi s Prill... uvidet' ee svobodnoj ot
ARM... prosto uvidet' ee.
- Halrloprillalar mertva. Moi agenty obmanuli menya, - skazal
kukol'nik. - Oni znali, chto zhitel'nica Kol'ca umerla vosemnadcat'
standartnyh let nazad. YA mogu najti ih, gde by oni ni pryatalis', no eto
mozhet zanyat' eshche vosemnadcat' let. Ili vosemnadcat' vekov! CHelovecheskij
kosmos slishkom velik. Pust' pol'zuyutsya ukradennymi den'gami.
Luis kivnul, ulybayas', a CHmii sprosil:
- Ot chego ona umerla?
- Ne perenesla zakrepitelya. Ob®edinennye Nacii ne poverili, chto ona
ne sovsem chelovek. Ona rezko postarela, a spustya god i pyat' mesyacev posle
vozvrashcheniya na Zemlyu - umerla.
Ona uzhe umerla, podumal Luis, kogda ya byl na Kzine... Odnako tut
krylas' kakaya-to zagadka.
- U nee bylo sobstvennoe sredstvo dlya dolgovechnosti. Luchshee, chem
zakrepitel'. My privezli s soboj celuyu butylku.
- Ego ukrali. Bol'she mne nichego ne izvestno.
Ukrali? No ved' Prill nikogda ne hodila po ulicam Zemli, chtoby
vstretit' obychnyh vorov. Uchenye Ob®edinennyh Nacij dolzhny byli otkryt'
butylku dlya analiza veshchestva, no im trebovalos' ne bol'she mikrogramma...
Vryad li on kogda-libo uznaet pravdu. I posle vsego etogo oni prodolzhali
derzhat' ee u sebya, derzhat' ee znaniya, poka ona ne umerla.
|to bylo yavnoe ubijstvo. No ne tol'ko.
- Nam bol'she nechego zhdat'. - Kukol'nik zanyal mesto na svoej myagkoj
skam'e. - Vy budete puteshestvovat' v staticheskom pole, chtoby sekonomit'
zapasy. U menya est' dopolnitel'nyj bak dlya topliva, i ya zapolnyu ego pered
uhodom v giperprostranstvo, tak chto pribudem my s polnoj zapravkoj. CHmii,
kak nam nazvat' nash korabl'?
- Znachit, vy predlagaete izuchenie naugad? - trebovatel'no sprosil
kzin.
- Tol'ko kraevoj kosmoport, nichego bol'she. Tak kak my nazovem nash
korabl'?
- YA nazyvayu ego "Goryachaya Igla Sledstviya".
Luis ulybnulsya, podumav, znakom li kukol'niku etot termin.. Ih
korabl' nazyvalsya teper' kak odno iz orudij pytok kzinov.
Kukol'nik vzyalsya svoimi rtami za dve rukoyati i svel ih vmeste.
Luis vnezapno pochuvstvoval, chto ves ego udvoilsya. CHernyj pejzazh
Kan'ona ischez, i sama planeta stala nevidimoj na fone zvezdnogo neba, v
kotorom odna iz zvezd - tochno pozadi - sverkala yarche drugih. Kukol'nik
tozhe izmenilsya. On dvigalsya tak, slovno ustal, a ego griva kazalas'
zastyvshej.
Tok ne ubivaet mozg, i Luis otchetlivo predstavlyal, chto oni s CHmii
proveli dva goda v staticheskom pole, poka kukol'nik vel "Iglu" cherez
giperprostranstvo; chto izvestnyj kosmos - eta sfera izuchennyh zvezdnyh
sistem radiusom kakih-to sorok svetovyh let - ostalsya daleko pozadi; chto
"Goryachaya Igla Sledstviya" postroena dlya pilotirovaniya ee kukol'nikom s
passazhirami v staticheskom pole, i lish' ot ego milosti zaviselo, vypustit'
ih ottuda ili net; chto on v poslednij raz videl cheloveka, a
Halrloprillalar umerla iz-za ego nevnimatel'nosti, i skoro, kogda droud
budet vynut iz ego golovy, on pochuvstvuet uzhasayushchee odinochestvo. Vprochem,
vse eto ne imelo znacheniya, poka slabyj tok razdrazhal ego mozg.
Dvigatel' korablya ne imel vyhlopa, vidimo, "Goryachaya Igla Sledstviya"
dvigalas' s pomoshch'yu reakcionno-inertnogo tolkatelya.
Sozdateli "Lguna" razmestili dvigateli korablya na bol'shom
del'tavidnom kryle, no kogda oni leteli nad Kol'com, chto-to vrode
ogromnogo lazera vystrelilo v nih, i dvigateli sgoreli. Hindmost ne
povtoril etoj oshibki, podumal Luis. Dvizhitel' "Igly" razmeshchalsya vnutri
nepronicaemogo korpusa.
- Skoro li my sovershim posadku? - sprosil CHashchi.
- My budem gotovy k etomu cherez pyat' dnej. YA ne smog vzyat' luchshie
dvigatel'nye sistemy Flota Mirov, a s mashinami chelovecheskoj postrojki my
mozhem tormozit' tol'ko na dvadcati "zhe". Kstati, vas ustraivaet sila
tyazhesti v kabine?
- CHut' nizkovato. Odno zemnoe "zhe"?
- Odno "zhe" Kol'ca. 0,992 zemnogo.
- Ostav'te vse, kak est'. Hindmost, vy ne dali nam nikakih
instrumentov, a ya hotel by izuchit' Kol'co.
Kukol'nik zadumalsya.
- U nashej posadochnoj shlyupki est' teleskop, no ego nel'zya napravit'
pryamo vniz. Podozhdite nemnogo. - Hindmost povernulsya k bortovym
instrumentam. Odna ego golova povernulas' nazad i zagovorila na
shipyashche-plyuyushche-fyrkayushchem YAzyke Geroev.
- Govorite na intervolde, - skazal CHmii. - Pust' Luis hotya by
slushaet.
- Horosho. Sejchas ya dam vam proekciyu s teleskopa "Igly".
Izobrazhenie poyavilos' pod nogami Luisa Vu: pryamougol'nik bez chetkih
granic, v kotorom solnce Kol'ca i zvezdy vokrug nego stali vdrug gorazdo
bol'she. Luis prikryl solnce rukoj i priglyadelsya. Kol'co bylo na meste:
svetlo-golubaya nit', obrazuyushchaya polukrug.
Voz'mite pyatidesyatifutovuyu svetlo-golubuyu rozhdestvenskuyu lentu
shirinoj v odin dyujm, svernite ee v krug, ustanovite odnim kraem na pol i
postav'te v seredine svechu. A teper' uvelich'te masshtab.
Kol'co bylo lentoj neveroyatno prochnogo materiala, v million mil'
shirinoj i shest'desyat millionov dlinoj, obrazuyushchej krug radiusom v
devyanosto pyat' millionov mil' s solncem v centre. |to kol'co vrashchalos' so
skorost'yu sem'sot sem'desyat mil' v sekundu, dostatochno bystro, chtoby
sozdavat' silu tyazhesti, pochti ravnuyu zemnoj. Neizvestnye inzhenery Kol'ca
pokryli ego vnutrennyuyu poverhnost' pochvoj, okeanami i atmosferoj. Vdol'
kazhdogo kraya oni postavili steny vysotoj v tysyachu mil', chtoby uderzhat'
vozduh. Veroyatno, on vse-taki uhodil cherez kraj, no ne slishkom bystro.
Vnutri kol'ca razmeshchalis' dvadcat' chernyh pryamougol'nikov, raspolozhennyh
primerno tak, kak orbita Merkuriya v Solnechnoj sisteme, i sozdayushchih na
Kol'ce cheredovanie sutok prodolzhitel'nost'yu 30 chasov.
Ploshchad' Kol'ca sostavlyala shest'sot milliardov kvadratnyh mil' - v tri
milliona raz bol'she ploshchadi Zemli.
Luis, Govoryashchij s ZHivotnymi, Ness i Tila Braun puteshestvovali po
Kol'cu pochti god: dvesti tysyach mil' poperek nego, a zatem obratno, k
tochke, gde poterpel krushenie "Lgun". Pyataya chast' shiriny. Vryad li eto
sdelalo ih ekspertami. Da i voobshche, moglo li lyuboe myslyashchee sushchestvo
nadeyat'sya stat' kogda-libo ekspertom po Kol'cu?
Vprochem, oni osmotreli odin iz kraevyh kosmoportov, raspolozhennyh na
vneshnej storone steny. Esli Hindmost govoril pravdu, bol'shego i ne
trebovalos'. Sest' na kraevom kosmoporte, zabrat' to, chto Hindmost
rasschityval najti, i obratno. I bystro! Potomu chto...
Potomu chto na pryamougol'nom izobrazhenii, kotoroe Hindmost pokazal im,
vse bylo vidno s boleznennoj yasnost'yu: svetlo-golubaya arka Kol'ca
smestilas', i solnce ushlo iz ee centra.
- |to my ne znali, - skazal CHmii. - My proveli na nem celyj god, no
nichego ne znali. Kak eto moglo sluchit'sya?
- Kol'co ne bylo smeshcheno, kogda vy nahodilis' na nem, - skazal
kukol'nik. - Ved' eto bylo dvadcat' tri goda nazad.
Luis kivnul. Razgovor otvlekal ego. Tol'ko naslazhdenie, darimoe
elektrodom, spasalo ego ot straha za sud'bu zhitelej Kol'ca. Hindmost
prodolzhal:
- Kol'co nestabil'no v ploskosti svoej orbity. Vy znali ob etom?
- Net! YA ne uznal nichego novogo s teh por, kak vernulsya na Zemlyu, -
skazal Luis. - YA nikogda ne zanimalsya ego izucheniem.
Oba chuzhaka smotreli na nego, i Luisu bylo nepriyatno takoe pristal'noe
ih vnimanie. Nu horosho.
- Dostatochno prosto pokazat', chto Kol'co nestabil'no. Stabil'no vdol'
osi, no nestabil'no v plane. Na nem dolzhno imet'sya chto-to, derzhashchee solnce
strogo v centre.
- No sejchas-to ono iz centra ushlo!
- Znachit, eto chto-to perestalo rabotat'.
CHmii carapnul kogtyami po polu.
- No togda oni dolzhny umeret'! Milliardy, desyatki milliardov...
mozhet, dazhe trilliony? - On povernulsya k Luisu. - Mne nadoela vasha glupaya
ulybka. Mozhet, vy luchshe budete govorit' bez drouda?
- YA mogu govorit' i tak.
- Togda govorite. Pochemu Kol'co nestabil'no? Delo ne v ego orbite?
- Net, konechno, net. Ona dostatochno zhestkaya, blagodarya ogromnoj
skorosti vrashcheniya. Esli podtolknut' Kol'co ot centra, ono budet smeshchat'sya
i dal'she ot nego. No uravneniya etogo dovol'no slozhny. YA proschityval na
komp'yutere i poluchil cifry, v kotorye ne sovsem veryu.
- Odnazhdy, - skazal Hindmost, - u nas voznikla ideya postroit' svoe
sobstvennoe Kol'co. Odnako ego nestabil'nost' slishkom velika. Dazhe sil'naya
vspyshka na solnce okazhet na sistemu vliyanie dostatochnoe, chtoby narushit'
ravnovesie. CHerez pyat' let solnce sozhzhet vse.
- To zhe samoe poluchil i ya, - vstavil Luis. - Dolzhno byt', imenno eto
i proizoshlo zdes'.
CHmii vnov' carapnul kogtyami po polu.
- No ved' inzhenery Kol'ca navernyaka razmestili na nem reaktivnye
dvigateli!
- Vozmozhno. My znaem, chto u nih byl dvigatel' Bazzarda, oni
pol'zovalis' im na svoih korablyah. Dejstvitel'no, neskol'kih dvigatelej
Bazzarda, razmeshchennyh na kraevoj stene, dolzhno byt' dostatochno dlya
uderzhaniya solnca v centre Kol'ca. |ti dvigateli upotreblyayut vodorod iz
solnechnogo vetra, poetomu nikogda ne ostanutsya bez topliva.
- No my nichego ne videli. Tol'ko predstav'te, naskol'ko bol'shimi
dolzhny byt' eti dvigateli!
- Luis hihiknul.
- CHto mozhno nazvat' ogromnym primenitel'no k Kol'cu? My propustili
ih, vot i vse. - Luisu ne nravilos', kak CHmii stoit nad nim s vypushchennymi
kogtyami.
- Vy tak legko otnosites' ko vsemu etomu? Na Kol'ce mozhet byt'
stol'ko zhitelej, chto oni zaselyat v tysyachu raz bol'she planet, chem est' ih
vo vsem izvestnom kosmose. I oni gorazdo blizhe k vam, chem ko mne.
- Vy bezzhalostnyj, nemiloserdnyj hishchnik, - otvetil Luis. - Skazhu vam
tak: eto budet bespokoit' menya posle togo, kak Hindmost otklyuchit moj
droud. No eto menya ne ub'et, potomu chto k tomu vremeni ya budu malo
nuzhdat'sya v nem. Mozhete vy predlozhit' chto-to, chem my mozhem pomoch' im? Hot'
kakuyu-to ideyu?
Kzin povernulsya k nemu spinoj.
- Hindmost, skol'ko vremeni u nih ostalos'?
- YA poprobuyu rasschitat' eto.
Solnce bylo uzhe dovol'no daleko ot centra Kol'ca. Luis polagal, chto
primerno v semidesyati millionah mil' ot blizhnej chasti i sta: dvadcati ot
dal'nej. Blizhnyaya storona dolzhna byla poluchat' v tri raza bol'she solnechnogo
sveta, chem dal'nyaya, a vsya sistema delala oborot za sem' s polovinoj
tridcatichasovyh dnej. Rasteniya, kotorye ne smogut k etomu prisposobit'sya,
pogibnut. Tochno tak zhe, kak zhivotnye i lyudi.
Hindmost konchil rabotat' na teleskope i sejchas zanyalsya s komp'yuterom,
otgorodivshis' ot nih nepronicaemoj zelenoj stenoj. Luis zadumalsya, chto eshche
nahoditsya v skrytoj ot nih chasti korablya. Nakonec kukol'nik rys'yu vybezhal
iz-za steny.
- CHerez odin god i pyat' mesyacev, nachinaya s segodnya, Kol'co kosnetsya
solnca. Polagayu, eto unichtozhit ego. Uchityvaya skorost' vrashcheniya, vse
oblomki uletyat v mezhzvezdnoe prostranstvo.
- A chernye pryamougol'niki? - burknul Luis.
- CHto? A, da, chernye pryamougol'niki stolknutsya s solncem pervymi. I
vse-taki u nas est' pochti god. Nemalo vremeni, - zhivo prodolzhal Hindmost.
- Nam vovse ne nuzhno sadit'sya na poverhnost' Kol'ca. Vasha ekspediciya
izuchila kosmoport s rasstoyaniya v desyat' tysyach mil', ne popav pri etom pod
ogon' meteoritnoj zashchity. YA veryu, chto kosmoport pokinut i my mozhem sest'
bezopasno.
- A chto vy nadeetes' najti? - sprosil CHmii.
- YA udivlen, chto vy etogo ne pomnite, - Hindmost povernulsya k pul'tu
upravleniya. - Luis, u vas bylo dostatochno vremeni.
- Podozhdite...
No elektrod v ego mozgu uzhe prekratil rabotu.
Luis smotrel skvoz' stenu, kak kukol'nik truditsya nad ego droudom, i
dumal o smerti - svoej i chuzhakov, kotorye pregrazhdali impul'sam toka put'
v ego mozg.
Ploskie golovy oshchupyvali, peredvigali i obnyuhivali malen'kij chernyj
korpus, slovno probuya vyzyvayushchuyu somneniya pishchu, dlinnye yazyki i
chuvstvitel'nye guby trudilis' vnutri. Za neskol'ko minut kukol'nik
nastroil tajmer na tridcatichasovoj den' i umen'shil tok napolovinu.
Zatem posledoval period naslazhdeniya, nevoobrazimogo dlya chelovecheskogo
razuma, i nichto ne bespokoilo ego, no... Luis zatrudnilsya by opredelit'
svoi chuvstva. Kogda tok otklyuchali slishkom bystro, kak v etot vecher,
depressiya okutyvala ego podobno gustomu shafranovomu smogu.
CHerez nekotoroe vremya CHmii podoshel k Luisu, vynul droud iz ego golovy
i polozhil na transfernyj disk, soedinennyj s navigacionnoj paluboj. Dlya
nastrojki. Novoj nastrojki.
Luis zaskulil i prygnul. Ceplyayas' za meh, on zabralsya na spinu kzina
i popytalsya otorvat' emu uho. Kzin zakrutilsya volchkom, i Luis vdrug
pochuvstvoval, chto ogromnaya lapa shvatila ego i shvyrnula cherez komnatu.
Udarivshis' o stenu, poluoglushennyj, s krov'yu, tekushchej iz rascarapannoj
ruki, Luis razvernulsya dlya novoj ataki.
Pervoe, chto on uvidel, byl CHmii, prygnuvshij na transfernyj disk, kak
tol'ko Hindmost vzyalsya za rychagi. Skorchivshis' na diske, on vyglyadel
dovol'no glupo.
- Nichto, imeyushchee takuyu massu, ne mozhet byt' pereneseno etim diskom, -
skazal Hindmost. - YA ne idiot, chtoby pozvolit' kzinu okazat'sya na moej
sobstvennoj navigacionnoj palube.
CHmii fyrknul.
- Mnogo li nuzhno razumna, chtoby sryvat' list'ya? - On katnul droud
Luisu i poplelsya k svoej vodyanoj posteli.
|to byl prosto otvlekayushchij manevr. CHmii vydernul droud iz golovy
Luisa, kak tol'ko tot otklyuchilsya, isklyuchitel'no dlya togo, chtoby privesti
Luisa v yarost' i otvlech' vnimanie kukol'nika.
- V sleduyushchij raz ya peredelayu vash droud do togo, kak vy vstavite ego.
|to sdelaet vas schastlivym?
- Nenis, vy prekrasno znaete, chto delaet menya schastlivym! - Luis
krepko derzhal svoj droud. Razumeetsya, on byl mertv... mertv, poka tajmer
vnov' ne probudit ego k zhizni.
- Vy zhivete pochti stol'ko, skol'ko my, - prodolzhal Hindmost. - Vy
stanete bogaty nayavu, a ne v mechtah! Na korablyah Kol'ca ispol'zuetsya metod
deshevoj shirokomasshtabnoj transmutacii, tot zhe, kakim pol'zovalis' pri
stroitel'stve samogo Kol'ca!
Luis porazhenno ustavilsya na nego.
- YA by hotel znat' massu i ves etoj mashiny, - prodolzhal kukol'nik, -
ved' korabli Kol'ca ogromny. Odnako nam net neobhodimosti zabirat' ee s
soboj. Dostatochno gologrammy, sdelannoj s pomoshch'yu glubinnogo radara, i
gologrammy mehanizmov v dejstvii, chtoby ubedit' moih podchinennyh. Posle
etogo mozhno budet poslat' korabl' s korpusom Dzheneral Prodakts N_4, chtoby
perevezti ee.
CHuzhak ne zhdal, chto chelovek, pogruzhennyj v tokovoe uedinenie, otvetit
emu, i tak ono i bylo, no Luis ispodlob'ya smotrel na CHmii, chtoby uvidet'
ego reakciyu.
Kzin byl velikolepen. Na mgnovenie on zamer, zatem skazal:
- Kak poluchilos', chto vy utratili vlast'?
- |ta dolgaya istoriya.
- Proshel vsego odin den', tak chto vremya u nas est'.
- Nu horosho, vse ravno zanyat'sya bol'she nechem. Da budet vam izvestno,
chto izdavna u nas sushchestvuyut partii Konservatorov i |ksperimentalistov.
Obychno pravili Konservatory, no kogda nash mir nachal stradat' ot izlishkov
tepla - sledstviya chrezmernogo rosta industrial'noj moshchi, -
|ksperimentalisty peremestili planetu v kometnyj poyas. Krome togo, oni
preobrazovali, a zatem zaseyali dva sel'skohozyajstvennyh mira, a potom
peredvinuli poblizhe eshche dve planety - byvshie sputniki dalekih ledyanyh
gigantov...
CHmii poluchil vremya, chtoby spravit'sya so svoim volneniem i podumat' o
tom, chto govorit' dal'she. Vidimo, ne zrya zanimal on kogda-to post
Govoryashchego s ZHivotnymi - mladshego posle lyudej.
- ...my sdelali vse neobhodimoe, a zatem byli smeshcheny. |to osnovnoe
pravilo. |ksperimentalisty prishli k vlasti, kogda nashi zondy izuchali
Imperiyu Kzinov. Dumayu, Ness rasskazal vam, chto my tam delali.
- Vy pomogli lyudyam. - CHmii byl demonstrativno spokoen. Priznat'sya,
Luis zhdal, chto on brositsya na stenu. - CHetyre vojny s lyud'mi unichtozhili
chetyre pokoleniya nashih luchshih bojcov, tak chto vid prishlos' vosstanavlivat'
bolee ponyatlivym.
- My nadeyalis', chto vy smozhete druzheski obshchat'sya s inymi vidami...
Krome togo, moya partiya osnovala torgovuyu imperiyu v etom rajone. I vse zhe,
nesmotrya na nashi uspehi, my, poteryali vlast'. A zatem stalo izvestno, chto
yadro nashej galaktiki vzorvalos', i udarnaya volna dojdet do nas cherez
dvadcat' tysyach let. Nasha partiya vnov' vstala u rulya, chtoby vozglavit'
ishod Flota Mirov.
- Ves'ma udachno dlya vas. I vse-taki vas smestili.
- Da.
- Pochemu?
Kukol'nik pomolchal, potom skazal:
- Nekotorye iz moih reshenij byli nepopulyarny v narode. YA vmeshalsya v
sud'by lyudej i kzinov. Kakim-to obrazom vam stalo izvestno, chto my
vmeshalis' v zakony razmnozheniya na Zemle, pytayas' vyvesti
lyudej-schastlivchikov, a tut eshche politika v Pervoj vojne s lyud'mi dlya
polucheniya blagorazumnyh kzinov. Moj predshestvennik osnoval Dzheneral
Prodakts, mezhzvezdnuyu torgovuyu imperiyu, no uveryali, chto on sdelal eto
blagodarya bezumiyu, poskol'ku tol'ko bezumec mozhet risknut' svoej zhizn'yu v
kosmose. Kogda ya ob®yavil o nashej ekspedicii dlya izucheniya Kol'ca, menya tozhe
nazvali bezumcem, riskuyushchim svyazyvat'sya s takoj razvitoj tehnologiej. No
nel'zya zhe pryatat'sya pri odnoj mysli ob opasnosti!
- Poetomu oni smestili vas.
- Vozmozhno, eto byl tol'ko predlog. - Hindmost nepreryvno kruzhil po
pomeshcheniyu: cok-cok-cok. - Vy znaete, chto ya soglasilsya vzyat' Nessa
suprugom, esli on vernetsya s Kol'ca, - on treboval etoj ustupki. On
vernulsya, i my stali suprugami. Ness byl bezumen, i Hindmost chasto byval
bezumen... Menya i smestili.
- Kto iz vas muzhchina? - sprosil vdrug Luis.
- Udivlyayus', pochemu vy ne sprosili ob etom Nessa. Vprochem, on ne
skazal by vam. Ness ochen' zastenchiv v nekotoryh voprosah. Delo v tom,
Luis, chto u nas dva vida muzhchin. Moj vid vvodit v plot' zhenshchiny svoyu
spermu, a vid, k kotoromu prinadlezhit Ness, vvodit tuda zhe svoi yajca.
- Znachit, u vas tri nabora genov? - sprosil CHmii.
- Net, tol'ko dva. Samki ne vnosyat v eto nichego; predostavlennye
samim sebe, oni vyvodyat tol'ko novyh samok. Strogo govorya, oni ne
otnosyatsya k nashemu vidu, hotya simbioz etot voznik v dalekom proshlom.
Luis sodrognulsya. Kukol'niki razmnozhalis', kak osa-kopatel': ee
potomki poedali plot' svoego nositelya. Ness otkazyvalsya govorit' o sekse i
pravil'no delal - eto vyglyadelo otvratitel'no.
- YA byl prav, - zayavil Hindmost. - Prav otnositel'no posylki missii k
Kol'cu, i my dokazhem eto. CHerez pyat' dnej (no ne bol'she, chem cherez desyat')
my doberemsya do kosmoporta, i eshche pyat' dnej potrebuetsya, chtoby dostignut'
mest, otkuda mozhno letet' na giperprivode. Nam vovse ne nuzhno sadit'sya na
Kol'co. Halrloprillalar rasskazala Nessu, chto korabli Kol'ca zapravlyayutsya
svincom dlya ekonomii mesta, a vo vremya poleta prevrashchayut ego v vozduh,
vodu i toplivo. Pravitel'stvo Konservatorov ne imelo dela s takoj otrasl'yu
tehnologii, i im pridetsya vosstanovit' menya.
Depressiya posle snyatiya napryazheniya ne raspolagala k smehu, odnako vse
eto bylo ochen' zabavno i stanovilos' eshche zabavnee, poskol'ku s samogo
nachala vinovat byl sam Luis.
Na sleduyushchee utro chuzhaki umen'shili tok v droude eshche napolovinu i
ostavili ego takim. Vprochem, osoboj raznicy v etom ne bylo: ved' pod
elektrodom Luis po-prezhnemu poluchal naslazhdenie. Ran'she, stradaya ot
depressii posle otklyucheniya toka, on znal, chto ego zhdet, kogda tok pojdet
snova, no teper' depressiya stala huzhe, i eto stanovilos' opasno. V lyuboj
moment chuzhaki mogli snova umen'shit' tok... i dazhe esli oni etogo ne
sdelayut, emu vse ravno pridetsya otkazat'sya ot drouda.
Luis ne znal, o chem govorili chuzhaki v techenie etih chetyreh dnej. Vse
eto vremya on pytalsya sosredotochit'sya na poluchaemom udovol'stvii. Kak v
tumane, videl on, chto oni vyzyvayut iz pamyati komp'yutera gologrammy. |to
byli lica tuzemcev Kol'ca: nevysokih, polnost'yu pokrytyh zolotistoj
sherst'yu; ogromnoj provolochnoj skul'ptury v nebesnom zamke (obrubok nosa,
lysaya golova, rot kak nozhevoj shram); Halrloprillalar (veroyatno, iz toj zhe
samoj rasy); Iskatelya, brodyagi, vzyavshego Tilu pod svoe pokrovitel'stvo
(pochti chelovek, no muskulistyj, kak dzhinksiane, i bez borody). Eshche byli
goroda, razrushennye vremenem i letayushchimi zdaniyami, kotorye upali, kogda
issyakla energiya. Byli takzhe gologrammy priblizheniya "Lguna" k chernym
pryamougol'nikam i goroda, slovno nakrytogo oblakom dyma.
Tem vremenem zvezda prevratilas' iz tochki v pyatnyshko, okruzhennoe
yarkim obodom, siyanie kotorogo smyagchala zashchita vnutrennego korpusa "Igly".
Goluboj oreol vokrug zvezdy stanovilsya vse bol'she.
V svoih mechtah Luis vernulsya na Kol'co. V ogromnoj letayushchej tyur'me on
visel vniz golovoj na svoem sgorevshem skutere, v devyanosta futah nad
tverdym polom, usypannym kostyami prezhnih uznikov. V ushah ego zvuchal golos
Nessa, obeshchaya spasenie, kotoroe nikogda ne pridet.
Prihodya v sebya, on iskal spaseniya v povsednevnyh delah, a vecherom
chetvertogo dnya dolgo smotrel na svoj obed, zatem vykinul ego i zakazal
hleb s syrom. CHetyre dnya potrebovalos' Luisu, chtoby ponyat', chto on
nedosyagaem dlya ARM i snova mozhet est' syr!
CHto eshche est' horoshego, krome elektroda, sprashival sebya Luis. Syr,
spal'nye plastiny, lyubov' (sejchas nedostupnaya). Svoboda, bezopasnost',
chuvstvo sobstvennogo dostoinstva. Vyigrysh kak protivopolozhnost' porazheniya.
Nenis, ya pochti zabyl, kak dumat' ob etom, vse, chto imel, rasteryal.
Svoboda, bezopasnost', chuvstvo sobstvennogo dostoinstva... Nichego. Nemnogo
terpeniya, i ya sdelayu pervyj shag.
Kol'co roslo.
Spustya dva dnya ono bylo uzhe yasno ocherchennym golubym kol'com, uzkim,
neprochnym na vid, so zvezdoj, smeshchennoj iz centra. Stali vidny nekotorye
krupnye detali: vnutrennee kol'co chernyh pryamougol'nikov, tenevyh
kvadratov; kraevaya stena v tysyachu mil' vysotoj, vse bolee zakryvayushchaya
vnutrennyuyu poverhnost' Kol'ca. K vecheru pyatogo dnya "Goryachaya Igla
Sledstviya" pogasila bol'shuyu chast' skorosti, i stena byla uzhe ogromnoj,
zakryvayushchej zvezdy.
Luis ne byl pod elektrodom. Segodnya on zastavil sebya otkazat'sya ot
nego, a potom Hindmost soobshchil, chto emu pridetsya obojtis' bez toka, poka
oni ne syadut. Luis tol'ko pozhal plechami. Potom, sejchas...
- Solnce siyaet oslepitel'no, - skazal Hindmost.
Luis vzglyanul na nego. |kran zatemnyal solnce, i on uvidel tol'ko
solnechnuyu koronu - krug plameni, okruzhayushchego chernyj disk.
- Dajte nam izobrazhenie, - poprosil on.
Zatemnennaya i uvelichennaya v pryamougol'nom okne zvezda vyglyadela
ogromnym diskom. Ona byla yavno men'she i holodnee Solnca. Na nej ne bylo
solnechnyh pyaten, esli ne schitat' oslepitel'no yarkogo pyatna v centre.
- Nashe polozhenie ne ochen' horoshee, - skazal Hindmost. - |ta vspyshka
pryamo u nas nad golovami.
- Vozmozhno, zvezda stala nestabil'noj nedavno, - skazal CHmii. - |to
mozhet ob®yasnyat', pochemu Kol'co smestilos'.
- Vozmozhno. "Lgun" otmetil vspyshku vo vremya vashego pribytiya, no zatem
v techenie goda zvezda byla spokojna. - Golovy Hindmosta navisli nad
pribornoj doskoj. - Stranno. Magnitnye polya...
CHernyj disk skol'znul za kraj steny.
- Magnitnye polya etoj zvezdy ves'ma neobychny, - zakonchil Hindmost.
- Davajte vernemsya i posmotrim eshche raz, - predlozhil Luis.
- Nashej ekspedicii ne nuzhny sluchajnye dannye.
- Nikakogo lyubopytstva?
- Da.
S desyati tysyach mil' chernaya stena vyglyadela pryamoj liniej. Temnota i
skorost' smazyvali vse detali. Hindmost pereklyuchil ekran teleskopa na
infrakrasnoe izluchenie, no eto malo pomoglo. Ili vse-taki kakie-to
rezul'taty poyavilis'? Vdol' podnozhiya steny stali vidny kakie-to teni,
treugol'niki ot tridcati do soroka mil' vysotoj s ponizhennoj temperaturoj,
kak esli by chto-to na vnutrennej poverhnosti tysyachemil'noj steny otrazhalo
solnechnyj svet. Krome togo, poyavilis' temnye, bolee holodnye linii vdol'
osnovaniya.
- My budem sadit'sya ili prosto zavisnem? - vezhlivo sprosil CHmii.
- Zavisnem, chtoby ocenit' situaciyu.
- Sokrovishche vyshe. Vy mozhete vernut'sya bez nego, esli zahotite.
Hindmost vel sebya bespokojno, nogi ego krepko obhvatyvali pilotskuyu
skam'yu, myshcy na spine podergalis'. CHmii zhe, naprotiv, rasslabilsya i
kazalsya vpolne dovol'nym soboj.
- U Nessa pilotom byl kzin, - skazal on. - Sluchalis' momenty, kogda
Ness byl vne sebya ot straha. U vas takogo net. Mozhet, pust' "Iglu" posadyat
avtomaty, a vy skroetes' v staticheskom pole?
- A esli vozniknet opasnost'? Net, ya ne soglasen.
- Togda posadite nas sami. Dejstvujte, Hindmost.
"Igla" povernulas' nosom vniz i uskorilas'.
Potrebovalos' dva chasa chtoby dostich' skorosti v sem'sot sem'desyat
mil' v sekundu. K etomu vremeni pod nimi proneslis' sotni tysyach mil'
temnoj linii. Hindmost nachal postepenno podvodit' korabl' blizhe -
medlenno, tak medlenno, chto Luis zadumalsya, ne reshil li on otstupit'. On
terpelivo sledil za razvitiem sobytij. Sejchas on ne byl pod elektrodom i
sam sdelal etot vybor, vazhnee kotorogo ne bylo nichego.
No otkuda bralos' terpenie CHmii? Mozhet, on pochuvstvoval vozvrashchenie
molodosti? CHelovek, prozhivshij svoj pervyj vek, chuvstvuet sebya tak, slovno
vse vremya prinadlezhit emu. Mozhet li kzin ispytyvat' takoe? Ili zhe... CHmii
iskusnyj diplomat, vozmozhno, oj prosto skryvaet svoi chuvstva.
"Igla" derzhalas' na svoih manevrovyh dvigatelyah. Tyagotenie v 0,992
"zhe" iskrivlyalo ee dvizhenie, vpisyvaya ego v izgib Kol'ca. Predostavlennyj
samomu sebe korabl' tut zhe uletel by v mezhzvezdnoe prostranstvo. Luis
nablyudal, kak golovy kukol'nika mechutsya, proveryaya pokazaniya priborov i
ekranov, raspolozhennyh pered nim. Dlya Luisa eti dannye nichego ne znachili.
Temnaya liniya prevratilas' v ryad kolec, raspolozhennyh na rasstoyanii
drug ot druga i imeyushchih diametr v sotni mil'. Vo vremya pervoj ekspedicii
starye zapisi pokazali im, kak korabli podhodili na pyat'desyat mil' k
kraevoj stene i zhdali, poka kol'ca razgonyat ih do skorosti vrashcheniya
Kol'ca, a zatem perebrosyat na druguyu storonu v kosmoport.
CHernye, steny sleva i sprava shodilis' v odnoj tochke. Hindmost
nakrenil "Iglu", dvigayas' vdol' linejnogo uskoritelya. Sotni tysyach mil'
kolec... no chto delat', u obitatelej Kol'ca ne bylo generatora gravitacii.
Ih korabli i ekipazhi ne vynesli by rezkogo uskoreniya.
- |ti kol'ca bezdejstvuyut. YA ne nashel nikakih datchikov dlya
pribyvayushchih korablej. - Kukol'nik povernulsya k nim, chtoby skazat' eto, no
tut zhe otvernulsya snova.
Oni pribyli v kraevoj kosmoport.
V diametre on imel sem'desyat mil'. Povsyudu stoyali vysokie krany,
okruglye zdaniya i nizkie shirokie gorizontal'nye telezhki. I zdes'
nahodilis' korabli: chetyre ploskonosyh cilindra, tri iz kotoryh byli
povrezhdeny i imeli proboiny.
- Nadeyus', vy vklyuchite ogni, - skazal CHmii.
- YA poka ne hochu, chtoby nas obnaruzhili.
- Vy ne zametili kakie-to priznaki zhizni? Mozhet, vy sobiraetes'
sadit'sya bez ognej?
- Net i net, - otvetil Hindmost, i na nosu "Igly" vspyhnul prozhektor
ogromnoj sily: nesomnenno, eto bylo dopolnitel'noe oruzhie.
Korabli byli ogromny, i otkrytye shlyuzy kazalis' na nih lish' chernymi
pyatnyshkami. Tysyachi okon sverkali na cilindricheskih korpusah, sovsem kak
ledency, kotorymi posypali tort. Odin korabl' vyglyadel nepovrezhdennym,
ostal'nye byli v razlichnoj stepeni razobrany, ih vnutrennosti otkryty
vakuumu i lyubopytnym chuzhim glazam.
- Nikto ne atakuet, nikto ne preduprezhdaet nas, - skazal kukol'nik. -
Temperatura zdanij i mashin sto sem'desyat chetyre absolyutnyh gradusa. |to
mesto davno pokinuto.
Para massivnyh toroidov cveta medi okruzhala central'nuyu chast'
nepovrezhdennogo korablya. Dolzhno byt', oni sostavlyali tret' ot obshchej massy
korablya ili dazhe bol'she. Luis ukazal na nih.
- Vozmozhno, eto generator tarannogo polya. Kogda-to ya izuchal teoriyu
kosmicheskih poletov. Dvigatel' Bazzarda generiruet elektromagnitnoe pole,
sobirayushchee mezhzvezdnyj vodorod i vvodyashchee ego v zonu szhatiya dlya sinteza.
Zapasy topliva u takogo korablya beskonechny. No esli vy dvigaetes' slishkom
medlenno dlya tarannogo polya, nuzhen zapas topliva i raketnyj dvigatel'.
Smotrite. - Vnutri dvuh razgrablennyh korablej vidny byli toplivnye
emkosti.
Na vseh treh razrushennyh korablyah massivnye toroidy otsutstvovali, i
eto udivilo Luisa. Vprochem, dvigatel' Bazzarda obychno ispol'zoval
magnitnye monopolya, a ih mozhno bylo ispol'zovat' i dlya drugih celej.
Hindmosta obespokoilo eshche koe-chto.
- Emkosti, zapolnennye svincom? No pochemu ne prosto svincovaya polosa
vokrug korablya, gde ona mozhet sluzhit' ekranom do togo, kak budet
ispol'zovana v kachestve topliva?
Luis molchal. Svinca ne bylo.
- A mozhet, - predpolozhil CHmii, - oni veli srazheniya i rasplavlennyj
svinec stek s korpusa, ostaviv korabl' bez topliva? Sadites', Hindmost, i
poishchem otvety na nepovrezhdennom korable.
"Igla" zavisla nad odnim mestom.
- Eshche ne pozdno ujti, - prodolzhal CHmii. - Vyvedite nas za kraj i
vyklyuchite reaktivnye dvigateli. Nas uneset v otkrytyj kosmos, my zapustim
giperprivod i vernemsya k bezopasnoj zhizni.
"Igla" opustilas' na pole. Hindmost proiznes:
- Zajmite mesto na transfernom diske.
CHmii tak i sdelal i ischez, chto-to murlykaya. Luis posledoval za nim i
okazalsya gde-to v drugom meste.
Pomeshchenie vyglyadelo znakomo. To est' on nikogda ne videl imenno
takogo, no ono pohodilo na navigacionnuyu palubu lyubogo nebol'shogo
mezhplanetnogo korablya. Vsegda imelas' vnutrennyaya sila tyazhesti, korabel'nyj
komp'yuter, upravlenie dvigatelyami, mass-detektor. Tri kresla, stoyavshie
pered pul'tom, byli snabzheny avarijnymi setkami, ruchkami na podlokotnikah,
mocheotvodyashchimi trubkami i otverstiyami dlya podachi pishchi i napitkov. Odno
kreslo bylo gorazdo bol'she drugih. Luis reshil, chto smozhet upravlyat'
posadochnoj shlyupkoj s zavyazannymi glazami.
Nad polukrugom ekranov i ciferblatov shirokoj polosoj tyanulsya krugovoj
illyuminator, skvoz' kotoryj Luis videl, kak sekciya korpusa "Igly" otoshla
naruzhu i vverh. Angar otkrylsya.
Pered tem kak zanyat' svoe mesto, CHmii osmotrel samye bol'shie rukoyatki
i pereklyuchateli.
- U nas est' oruzhie, - soobshchil on.
|kran vspyhnul, i na nem poyavilas' golova kukol'nika, proiznesshaya:
- Spuskajtes' po lestnice za svoim vakuumnym snaryazheniem.
Stupeni posadochnoj shlyupki byli shirokimi i nevysokimi, rasschitannymi
na postup' kzinov. Vnizu mesta okazalos' gorazdo bol'she, i tam razmeshchalis'
vodyanaya postel', spal'nye plastiny i kuhnya, takaya zhe, kak u nih v kamere.
Imelsya i avtodok, dostatochno bol'shoj dlya kzina, s tshchatel'no otdelannym
pul'tom upravleniya. Luis kogda-to zanimalsya hirurgiej, i, vidimo, Hindmost
znal ob etom.
CHmii nashel vakuumnoe snaryazhenie za odnoj iz ryada zakrytyh dverej i
vlez v nechto, pohozhee na nabor prozrachnyh sharov. Ot neterpeniya on byl
sil'no razdrazhen.
- Luis! Odevajtes' skoree!
Luis natyanul cel'nyj elastichnyj kombinezon, obtyagivayushchij telo,
prikrepil shlem, pohozhij na kruglyj akvarium, i ranec na spinu. |to bylo
standartnoe snaryazhenie; kostyum udalyal pot, pozvolyaya telu ispol'zovat'
sobstvennuyu sistemu ohlazhdeniya.
Vozdushnyj shlyuz okazalsya dostatochno velik dlya troih, i eto bylo
horosho: Luis s legkost'yu mog vspomnit' momenty, kogda nel'zya bylo zhdat'
snaruzhi, poka shlyuz okazhetsya gotov k priemu ocherednogo vhodyashchego. Dazhe esli
Hindmost ne ozhidal nikakih opasnostej, on vse ravno podgotovilsya k nim.
Kogda vozduh smenilsya vakuumom, grud' Luisa razdulas', i on zatyanul poyas -
shirokuyu elastichnuyu lentu vokrug talii, - kotoryj dolzhen byl pomoch' emu
vydyhat'.
CHmii, shiroko shagaya, vybralsya iz posadochnoj shlyupki, a zatem i iz
"Igly". Luis prihvatil nabor instrumentov i, slegka ottolknuvshis',
posledoval za nim.
Vnezapnoe oshchushchenie svobody bylo dovol'no opasno, i Luis napomnil
sebe, chto liniya svyazi ego kostyuma vklyuchaet i Hindmosta. Emu hotelos'
pogovorit' o mnogom i poskoree, no tak, chtoby ne uslyshal kukol'nik.
Proporcii vokrug byli znachitel'no iskazheny, polurazobrannyj korabl'
vyglyadel slishkom bol'shim, gorizont kazalsya slishkom blizkim i rezkim.
Beskonechnaya chernaya stena delila yarkoe poluznakomoe nebo popolam. Esli
smotret' skvoz' pustotu, formy dalekih predmetov ostavalis' rezkimi i
yarkimi dazhe na rasstoyanii v sotni tysyach mil'.
Blizhajshij korabl' Kol'ca byl ne povrezhden, i kazalos', chto do nego ne
bylo polumili, hotya skoree vsego, eto bylo ne tak. V poslednem puteshestvii
Luis postoyanno nedoocenival razmery i rasstoyaniya, i dvadcat' tri goda,
proshedshie s teh por, ne izlechili ego.
Dostignuv ogromnogo korablya, on nashel eskalator, vstroennyj v odnu iz
posadochnyh opor. Razumeetsya, drevnyaya tehnika ne dejstvovala, i Luis pobrel
vverh.
CHmii pytalsya otkryt' bol'shoj vozdushnyj shlyuz. Iz nabora instrumentov,
kotoryj prines Luis, on vyudil ploskogubcy, snyal kryshku i prinyalsya
kovyryat'sya vnutri.
- Luchshe poka ne rezat' dveri, - skazal on. - Tam est' energiya.
Nakonec vneshnyaya dver' zakrylas', a vnutrennyaya otkrylas' v pustotu i
temnotu. CHmii vklyuchil svoj fonar'-lazer.
Luis chuvstvoval sebya neuverenno. |tot korabl', dolzhno byt', nes
dostatochno lyudej, chtoby zaselit' nebol'shoj gorod, v nem bylo legko
zabludit'sya.
- Nam nuzhny smotrovye shahty, - skazal on. - YA by hotel
zagermetizirovat' korabl'. S etim bol'shim shlemom vam ne prolezt' cherez
prohody, prednaznachennye dlya cheloveka.
Oni poshli po koridoru, povorachivayushchemu po mere izgiba korpusa. Dveri,
vyhodivshie v nego, byli chut' vyshe rosta Luisa. On otkryl naugad neskol'ko
i uvidel malen'kie zhilye kayuty s krovatyami i otkidnymi stul'yami dlya
gumanoidov ego razmera ili dazhe men'she.
- Vyglyadit tak, slovno eti korabli postroil narod Halrloprillalar, -
zametil Luis.
- My znaem eto, - otkliknulsya CHmii. - Ee narod postroil Kol'co.
- A vot etogo oni ne delali, - skazal Luis. - Ne znayu dazhe,
dejstvitel'no li oni postroili korabli ili vzyali ih gde-to eshche.
- Luis? - prozvuchal v ih shlemah golos Hindmosta. - Halrloprillalar
govorila vam, chto ee narod postroil Kol'co. Vy dumaete, ona lgala?
- Da.
- Pochemu?
Luis edva ne skazal, chto ona lgala o mnogom.
- My znaem, chto oni postroili goroda. Vse eti letayushchie zdaniya nuzhny,
chtoby pokazat' ih bogatstvo i mogushchestvo. Pomnite nebesnyj zamok -
letayushchee zdanie s komnatoj kart? Ness privez s soboj zapisi.
- YA izuchil ih, - skazal kukol'nik.
- A podnimayushchijsya tron i provolochnuyu skul'pturu, izobrazhayushchuyu ch'yu-to
golovu - razmerom s dom? Esli vy sumeli postroit' Kol'co, neuzheli vam
potrebuetsya eshche nebesnyj zamok? YA ne veryu v eto. I nikogda ne veril.
- CHmii?
- Polagayu, sleduet prinyat' tochku zreniya Luisa.
Oni povernuli napravo v radial'nyj koridor. Zdes' bylo bol'she
spal'nyh komnat. Luis vnimatel'no osmotrel odnu. Ochen' interesen byl
vakuumnyj kostyum, stoyavshij u steny podobno trofeyu ohotnika: cel'nyj, ves'
peresechennyj molniyami, mgnovenno odevayushchijsya v sluchae ustanovleniya
vakuuma.
Kzin s neterpeniem smotrel, kak Luis zastegnul molnii i otstupil na
shag, chtoby vzglyanut' na rezul'tat.
Sochleneniya byli sharoobrazny, tak chto koleni, plechi i lokti napominali
muskusnye dyni, a rukava pohodili na gorst' greckih orehov, nanizannyh na
verevochku. Lico vystupalo vpered, pod licevoj plastinoj nahodilis'
rezervnye zapasy vozduha i batarei.
- Horosho? - provorchal kzin.
- Net. Nuzhny eshche dokazatel'stva. Pojdemte.
- Dokazatel'stva chego?
- Kazhetsya, ya znayu, kto postroil Kol'co i pochemu ego obitateli tak
pohozhi na lyudej. No pochemu oni postroili to, chto ne mogli zashchitit'? |to ne
imeet smysla.
- Esli hotite, mozhno obsudit' eto...
- Net, ne sejchas. Idemte.
U osi korablya oni nashli to, chto iskali. Poldyuzhiny radial'nyh
koridorov shodilis' v odnom meste, i shahta s lestnicej vela vniz i vverh.
CHetyre sekcii steny pokryvali tablichki s risunkami, kotorye okazalis'
kroshechnymi, detal'nymi piktogrammami.
- Ochen' udobno, - skazal Luis. - Kak budto oni rasschityvali imenno na
nas.
- YAzyki menyayutsya, - zametil kzin. - |ti lyudi peredvigalis' s
relyativistskimi skorostyami, i ekipazhi ih korablej razdelyali celye veka. Im
trebovalas' takaya podskazka. Posle vojny s lyud'mi my sohranili svoyu
imperiyu s pomoshch'yu podobnyh mer. Luis, ya ne vizhu sekcii vooruzheniya.
- V kosmoporte nechego ohranyat'. - Palec Luisa bluzhdal po risunkam. -
Kambuz, gospital', zhilye pomeshcheniya... my kak raz nahodimsya sredi nih. Tri
centra upravleniya - pozhaluj, mnogovato.
- Odin dlya dvigatelya Bazzarda i mezhzvezdnyh pereletov, drugoj dlya
yadernogo privoda, manevrirovaniya v naselennyh sistemah i kontrolya za
oruzhiem, esli ono est'. I tretij dlya sistemy zhizneobespecheniya, k nemu
vedet veterok, duyushchij v koridore.
- Pri ispol'zovanii transmutacii im dostatochno odnogo obshchego
dvigatelya, - vstavil Hindmost.
- Ne obyazatel'no, - skazal Luis. - O, vot oni, nashi truby, vedushchie k
generatoru tarannogo polya, yadernomu privodu, zapasam topliva. No snachala
nam nuzhen centr zhizneobespecheniya. Dva proleta vverh i vot syuda.
Centr upravleniya okazalsya nevelik: myagkaya skam'ya pered tremya stenami,
useyannymi ciferblatami i pereklyuchatelyami. Knopka v dvernom kosyake
zastavlyala steny svetit'sya zhelto-belym svetom, a ciferblaty yarko goret'.
Razumeetsya, po nim nichego nel'zya bylo ponyat'. Piktogrammy delili pribory
na gruppy, upravlyayushchie vnutrennej sredoj, vrashcheniem korablya, vodoj,
kanalizaciej, produktami, vozduhom.
Luis prinyalsya shchelkat' pereklyuchatelyami. Te, chto chashche ispol'zovalis',
dolzhny byt' krupnee i legche peredvigat'sya. Ostanovilsya on, uslyshav
svistyashchij zvuk.
Ukazatel' u ego podborodka pokazal rost davleniya.
V vozduhe bylo 40 procentov kisloroda, vlazhnost' nizkaya, no ne
nulevaya. Nikakih vrednyh veshchestv ne obnaruzheno.
CHmii rasstegnul svoj kostyum i stryahnul ego. Luis otsoedinil shlem,
snyal ranec i toroplivo osvobodilsya ot svoego odeyaniya. Vozduh byl suhim i
chut' zathlym.
- Dumayu, - skazal CHmii, - nuzhno nachat' s shahty, vedushchej k zapasam
topliva. YA pojdu pervym.
- Horosho. - Otmetiv v svoem golose napryazhennost' i neterpenie, Luis
postaralsya rasslabit'sya. K schast'yu, Hindmost nichego ne zametil.
Vyjti iz dveri, povernut' napravo v radial'nyj koridor, dojti do osi
korablya i - vniz po shahte. Vot tut-to ogromnaya, pokrytaya mehom ruka
shvatila Luisa za plecho i vpihnula v koridor.
- Nam nuzhno pogovorit', - gromyhnul kzin.
- Nu i vremya vy vybrali! Esli on mozhet slyshat' nas sejchas, razgovora
ne poluchitsya.
- Hindmost ne mozhet slyshat' nas. Luis, my dolzhny zahvatit' "Goryachuyu
Iglu Sledstviya". CHto vy dumaete ob etom?
- CHto eto nevozmozhno. Vy uzhe odnazhdy pytalis', no chto vy sobiralis'
delat' dal'she? My ne mozhem upravlyat' "Igloj", vy zhe videli ee pul't.
- YA mogu zastavit' Hindmosta zhelat' eto.
Luis pokachal golovoj.
- Dazhe esli vy smozhete sledit' za nim nepreryvno dva goda, sistema
zhizneobespecheniya vyjdet iz stroya, pytayas' sohranit' vam oboim zhizn' tak
dolgo. On navernyaka predvidel eto.
- Vy predlagaete sdat'sya?
Luis vzdohnul.
- Nu horosho, rassmotrim vse detal'no. My mozhem predlozhit' Hindmostu
vzyatku, prigrozit' emu ili dazhe ubit', esli vy dumaete, chto my smozhem
upravlyat' "Igloj".
- Da.
- Magicheskoe ustrojstvo, prevrashchayushchee materialy drug v druga, my emu
predlozhit' ne mozhem, potomu chto ego zdes' net.
- YA boyalsya, chto vy proboltaetes' ob etom.
- Ni v koem sluchae. Kak tol'ko on pojmet, chto my ne nuzhny, nam konec.
A u nas net nichego drugogo dlya predlozheniya. - Luis pomolchal i prodolzhal. -
My ne mozhem popast' na navigacionnuyu palubu. Gde-to na bortu "Igly" mogut
nahodit'sya transfernye diski, soedinennye s nej, no gde oni i kak
zastavit' Hindmosta vklyuchit' ih? Ne mozhem my i atakovat' ego. Snaryady ne
berut korpus Dzheneral Prodakts. Korpus imeet zashchity ot izlucheniya, i,
veroyatno, takoj zhe ekran nahoditsya mezhdu nashej kameroj i navigacionnoj
paluboj. Kukol'nik ne mog upustit' eto iz vidu. Ne mozhem my probit'sya k
nemu i s pomoshch'yu lazera, potomu chto steny prevratyatsya v zerkala i otrazyat
luch obratno, to est' na nas samih. CHto ostaetsya? Akusticheskij udar? On
prosto otklyuchit mikrofony. Mozhet, ya chto-to zabyl?
- Antimateriyu. Vy ne napomnili mne, chto u nas ee net.
- Itak, my ne mozhem ugrozhat' emu, ne mozhem povredit' emu i nikoim
obrazom ne mozhem dostich' navigacionnoj paluby.
Kzin zadumchivo chesal kogtyami sheyu.
- Kstati, - skazal Luis, - vozmozhno, "Igla" voobshche ne vernetsya v
izvestnyj kosmos.
- Ne ponimayu, chto vy imeete v vidu.
- My znaem slishkom mnogo, i my ochen' plohaya reklama dlya kukol'nika.
Ne isklyucheno, chto Hindmost vovse ne sobiraetsya dostavlyat' nas domoj.
Vspomnite, kuda nuzhno emu samomu? Mesto, kotorogo on hochet dostich', eto
Flot Mirov, k nastoyashchemu momentu nahodyashchimisya v dvadcati ili tridcati
svetovyh godah otsyuda i protivopolozhnom napravlenii. Dazhe esli my smozhem
upravlyat' "Igloj", sistema zhizneobespecheniya, veroyatno, ne pozvolit nam
dostich' izvestnogo kosmosa.
- Togda, mozhet, ukrast' korabl' Kol'ca? Vot etot?
Luis pokachal golovoj.
- My mozhem osmotret' dom, no dazhe esli on v horoshem sostoyanii, vryad
li sumeem uletet' na nem. Po slovam Prill, ekipazhi etih korablej dohodili
do tysyachi chelovek... K tomu zhe oni nikogda ne zabiralis' tak daleko, hotya
inzhenery Kol'ca, veroyatno, delali eto.
Kzin stoyal udivitel'no nepodvizhno, slovno boyalsya vypustit' naruzhu
energiyu, zaklyuchennuyu v nem. Luis tol'ko sejchas nachal ponimat', naskol'ko
zol CHmii.
- Znachit, vy sovetuete sdat'sya? My dazhe ne mozhem otomstit'?
Nahodyas' pod elektrodom, Luis produmyval vse eto ot nachala do konca,
snova i snova i sejchas pytalsya vspomnit' optimizm, kotoryj pri etom
ispytyval. Odnako nichego ne vyhodilo.
- Budem tyanut' vremya. Snachala osmotrim kosmoport, a kogda nichego ne
najdem, izuchim samo Kol'co. My snaryazheny imenno dlya etogo. My ne pozvolim
Hindmostu uletet', poka ne najdem otveta na nash vopros, kakim by on ni
byl.
- |to iz-za vas my okazalis' v takom polozhenii.
- YA znayu. I eto delaet ego osobenno zabavnym.
- V takom sluchae smejtes'.
- Otdajte moj droud i ya budu smeyat'sya.
- Vashi glupye rassuzhdeniya sdelali nas nevol'nikami bezumnogo
poedatelya kornej. Vy vsegda pretenduete na bol'shee znanie, chem u vas est'?
Luis sel, prizhavshis' spinoj k polyhavshej zheltym stene.
- Togda eto vyglyadelo takim razumnym... Nenis, eto i bylo razumno!
Vot smotrite: kukol'niki izuchali Kol'co zadolgo do togo, kak my vyshli na
scenu. Oni znali ego skorost' vrashcheniya, ego razmery i massu, kotoraya
prevoshodit massu YUpitera. I to, chto, krome Kol'ca, v sisteme nichego net:
kazhdaya planeta, kazhdyj sputnik i asteroid ubrany. Vpolne ochevidnym
kazalos', chto inzhenery Kol'ca vzyali planetu tipa YUpitera i prevratili ee v
stroitel'nyj material, a zatem ispol'zovali ostavshijsya planetarnyj musor,
poluchiv v rezul'tate Kol'co. Kstati, ego massa dolzhna priblizhat'sya k masse
Solnechnoj sistemy.
- |to tol'ko predpolozheniya.
- Ne zabyvajte, togda ya ubedil vas oboih. - Luis upryamo prodolzhal: -
Gazovye giganty sostoyat glavnym obrazom iz vodoroda, znachit, inzhenery
Kol'ca mogli prevrashchat' vodorod v material, iz kotorogo sdelano osnovanie
Kol'ca, chem by on ni byl, i prevrashchat' so skorost'yu, prevoshodyashchej
skorost' reakcij v sverhnovoj. Poslushajte, CHmii, ya _v_i_d_e_l
K_o_l_'_c_o_ i gotov byl poverit' vo chto ugodno.
- Tak zhe, kak Ness. - Kzin fyrknul, zabyv, chto i on togda poveril. -
A Ness sprosil o prevrashchenii u Halrloprillalar. Ona zhe, vidya doverchivost'
kukol'nika, rasskazala emu istoriyu o korablyah Kol'cah, nesushchih svinec dlya
prevrashcheniya ego v toplivo. Svinec! A pochemu ne zhelezo? ZHelezo zanimaet
bol'shij ob®em, no ego strukturnaya prochnost' vyshe.
Luis rassmeyalsya.
- Ona ob etom ne podumala.
- Vy govorili ej, chto transmutaciya - eto vasha gipoteza?
- Da vy chto? Ona by umerla so smehu! I bylo slishkom pozdno govorit'
ob etom Nessu. K tomu vremeni on lezhal v avtodoke bez odnoj golovy.
- Urrr.
Luis poter svoi noyushchie plechi.
- YA govoril im, chto prodelal koe-kakie raschety, kogda vernulsya.
Znaete, skol'ko energii nuzhno, chtoby razognat' Kol'co do semisot
semidesyati mil' v sekundu?
- Pochemu vy sprashivaete?
- |nergii nuzhno v tysyachi raz bol'she, chem izluchaet za god zvezda
podobnogo tipa. Otkuda inzhenery Kol'ca berut vsyu etu energiyu? Vse, chto oni
sdelali, - eto razobrali na chasti dyuzhinu YUpiterov ili odnu sverhplanetu s
takoj zhe massoj. I ne zabyvajte, eto v osnovnom vodorod. Oni ispol'zovali
chast' vodoroda v reakcii sinteza, poluchiv energiyu dlya nachala proekta i
sobrav ostatki ee v magnitnyh lovushkah. Posle togo kak oni sozdali Kol'co,
u nih ostalos' toplivo dlya yadernyh raket, raskrutivshih ego do nuzhnoj
skorosti.
- Zadnim umom vse my krepki. - CHmii prohazhivalsya vzad i vpered po
koridoru na zadnih lapah, sovsem kak chelovek, pogruzhennyj v razdum'ya. - V
itoge my zahvacheny bezumnym chuzhakom, ishchushchim magicheskuyu mashinu, kotoroj
nikogda ne bylo. CHto zhe my budem delat' v ostavshijsya nam god?
Trudno bylo sohranyat' optimizm bez elektroda.
- Posmotrim. Transmutaciya ili net, no na Kol'ce dolzhno byt' chto-to
cennoe. Vozmozhno, my najdem eto. Vozmozhno, korabl' Ob®edinennyh Nacij uzhe
zdes'. A mozhet, my najdem tysyacheletnij ekipazh korablya Kol'ca. Ili vdrug
Hindmostu stanet odinoko i on pozvolit nam prisoedinit'sya k nemu na
navigacionnoj palube.
Kzin prodolzhal rashazhivat', ego hvost rassekal vozduh.
- Mozhno li vam verit'? Hindmost kontroliruet postuplenie toka v vash
mozg.
- YA otkazhus' ot etoj privychki.
Kzin fyrknul.
- Gnojnye yajca finagla! CHmii, mne uzhe dva s chetvert'yu veka. YA byl
vsem. YA byl shef-povarom, pomogal stroit' orbital'nyj gorod na Daunom, zhil
kak kolonist na Dome. Sejchas ya elektrodnik, no nichto ne prodolzhaetsya
vechno. Nel'zya zanimat'sya kakim-to delom dvesti let. Supruzheskaya zhizn',
kar'era, hobbi - eto horosho let na dvadcat', i, mozhet, vy projdete cherez
kakuyu-to fazu ne odin raz. YA nemnogo zanimalsya eksperimental'noj medicinoj
i prochel mnozhestvo dokumentov trinokskoj kul'tury, kotoraya pobedila...
- Tokovuyu narkomaniyu. No eto trudno, Luis.
- Ha, konechno, eto trudno. - Luis ispytyval depressiyu, pohozhuyu na
chernuyu studneobraznuyu stenu, vysyashchuyusya vnutri nego i prigibayushchuyu ego vniz.
- Vse oni chernoe, ili beloe. Libo elektrod dejstvuet, libo net, nikakogo
raznoobraziya. YA ustal ot etogo eshche do togo, kak Hindmost zanyalsya moim
droudom.
- No vy ne otkazalis' ot drouda.
- YA hochu, chtoby Hindmost dumal, chto mne eto ne po silam.
- I chtoby ya dumal, chto vy eto mozhete.
- Da.
- A chto vy dumaete o Hindmoste? YA nikogda ne slyshal o kukol'nike,
kotoryj vel by sebya tak stranno.
- YA znayu. Interesno, vse li bezumnye torgovcy byli togo zhe pola, chto
Ness? Ili u nih gospodstvuyut... nu... skazhem, spermonosnye samcy?
- Urrr...
- Vid bezumiya, privedshij kukol'nika na Zemlyu, poskol'ku on ne mozhet
imet' delo s drugimi kukol'nikami, eto ne to zhe samoe, chto bezumie,
sozdavshee Iosifa Stalina. CHego vy ot menya dobivaetes', CHmii? YA ne znayu,
kak on sebya povedet. Esli rassuzhdat' logicheski, on vospol'zuetsya torgovoj
metodikoj Dzheneral Prodakts. |to edinstvennyj izvestnyj emu sposob vedeniya
s nami del.
Zakonservirovannyj vozduh byl prohladen i imel metallicheskij privkus.
Na etom korable slishkom mnogo metalla, podumal Luis. Stranno, chto narod
Halrloprillalar ne pol'zovalsya bolee peredovymi materialami. Sozdanie
dvigatelya Bazzarda - zadacha ne dlya primitivov.
Vozduh imel strannyj zapah, a zhelto-beloe svechenie sten to
usilivalos', to oslabevalo. Pozhaluj, luchshe vernut'sya k vakuumnym kostyumam,
i poskoree.
- U nas est' posadochnaya shlyupka, ee mozhno ispol'zovat' kak kosmicheskij
korabl', - skazal CHmii.
- CHto vy nazyvaete kosmicheskim korablem? SHlyupka mozhet letat' tol'ko
mezhdu planetami. Maksimum na nej mozhno obletet' vokrug Kol'ca. Somnevayus',
chto my smozhem dostich' na nej drugoj zvezdy.
- YA dumal o tarane "Igly". Esli nel'zya ubezhat', my mozhem hotya by
otomstit'.
- Interesno posmotret', kak vy budete taranit' korpus Dzheneral
Prodakts.
- Ne nado smeyat'sya, Luis, - zametil kzin. - CHto ya budu delat' na
Kol'ce bez zhen, bez zemli, bez imeni i s godom ostavshejsya zhizni?
- My budem pokupat' vremya i zhdat' udobnogo sluchaya dlya begstva. - Luis
vstal. - A poka prodolzhaem poiski magicheskoj transmutacionnoj mashiny. Po
krajnej mere, delaem vid, chto prodolzhaem.
Luis prosnulsya golodnym, zakazal syrnoe sufle, irlandskij kofe i
apel'siny i s®el vse eto.
CHmii spal, svernuvshis' klubkom. Sejchas on vyglyadel kak-to inache, chem
prezhde. Opryatnee? Da, pozhaluj, opryatnee, potomu chto shramy pod mehom
ischezli i Otrastal novyj meh.
Ego zapas zhiznennyh sil vpechatlyal. Oni osmotreli kazhdyj iz chetyreh
korablej, a zatem napravilis' k dlinnomu uzkomu zdaniyu, raspolozhennomu na
samom krayu, i byvshemu, veroyatno, centrom upravleniya sistemy uskoreniya
kosmicheskih korablej. K etomu vremeni Luis ustal nastol'ko, chto dvigalsya
kak v tumane, kzin zhe ni razu ne ostanavlivalsya peredohnut'.
Otkuda-to iznutri okrashennogo v zelenyj cvet lichnogo sektora poyavilsya
Hindmost. Griva ego byla raschesana, raspushchena i ukrashena kristallami,
menyayushchimi svoj cvet pri dvizhenii. Luis byl zaintrigovan. Kukol'nik ne
prichesyvalsya, poka letel na "Igle" v odinochku. Neuzheli on hotel
elegantnost'yu proizvesti vpechatlenie na svoih uznikov?
- Luis, vam nuzhen droud? - sprosil Hindmost.
Luisu on byl nuzhen, odnako...
- Poka net.
- Vy spali odinnadcat' chasov.
- Vozmozhno, ya prisposobilsya ko vremeni Kol'ca. Vy chto-nibud' sdelali?
- YA poluchil lazernye spektrogrammy korpusov korablej. V osnovnom eto
splavy zheleza. Zatem ya provel skanirovanie glubinnym radarom: po dve
proekcii dlya kazhdogo iz chetyreh korablej. Poka vy spali, ya peredvinul
"Iglu". U Kol'ca est' eshche dva kosmoporta, raspolozhennye cherez sto dvadcat'
gradusov vdol' ego okruzhnosti. Na nih ya obnaruzhil eshche odinnadcat' korablej
i izuchil sostav ih korpusov. Detali s takogo rasstoyaniya izuchit' bylo
nevozmozhno.
Prosnulsya CHmii, potyanulsya i prisoedinilsya k Luisu, stoyavshemu u
prozrachnoj steny.
- A nashi poiski lish' postavili novye voprosy, - skazal on. - Odin
korabl' ostavlen celym, a tri razobrany. Pochemu?
- Vozmozhno, Halrloprillalar mogla by ob®yasnit' nam, - skazal
Hindmost. - Odnako vernemsya k osnovnomu voprosu. Gde nahoditsya ustrojstvo
dlya transmutacii?
- Zdes' u nas net nikakih instrumentov. Pustite nas v posadochnuyu
shlyupku, i my vospol'zuemsya ekranami navigacionnoj paluby.
Vosem' ekranov goreli vokrug izognutogo podkovoj pul'ta upravleniya
posadochnoj shlyupki. CHmii i Luis izuchali shemy ustrojstva korablej s
dvigatelyami Bazzarda, sozdannye komp'yuterom po rezul'tatam glubinnogo
skanirovaniya.
- |to napominaet mne, - skazal Luis, - odnu kompaniyu, provodivshuyu
raboty po dobyche. U nih bylo tri korablya, i oni gonyali ih, poka chto-to ne
vyhodilo iz stroya: nachinalas' utechka vozduha ili chto-to podobnoe.
CHetvertyj korabl' pribyl pozdnee... Mmm... no pochemu chetvertyj ekipazh ne
obodral svoj sobstvennyj korabl'?
- |to melochi. Nam nuzhen tol'ko transmutator. Gde on?
- My ne smogli opoznat' ego, - vstavil CHmii.
Luis vnimatel'no izuchal dannye glubinnogo skanirovaniya korablej.
- Budem dejstvovat' metodicheski. CHto NE yavlyaetsya transmutacionnoj
sistemoj? - Pol'zuyas' svetovoj ukazkoj, on provel neskol'ko linij na
izobrazhenii nepovrezhdennogo korablya. - |ta para toroidov, okruzhayushchih
korpus, dolzhna byt' generatorom tarannogo polya. Baki s toplivom zdes'.
Smotrovye shahty zdes' i zdes' i zdes'... - Po mere togo kak on pokazyval,
Hindmost ubiral sekcii korablya s ekrana. - YAdernyj privod zanimaet vsyu etu
sekciyu. Zdes' dvigateli dlya posadochnyh opor. Uberite ih tozhe. Dyuzy zdes',
zdes' i zdes', truby, po kotorym provoditsya plazma ot nebol'shogo yadernogo
reaktora, zdes'. Batarei. A eta shtuka, napravlennaya na seredinu korpusa...
kak zhe ee nazyvala Prill?
- CHiltang brone, - podskazal CHmij. - Ona vremenno razmyagchaet material
Kol'ca, delaya ego pronicaemym. Oni pol'zovalis' eyu vmesto vozdushnyh
shlyuzov.
- Verno. - Luis prodolzhal s entuziazmom i skrytym vesel'em. - Tak...
vryad li oni derzhali magicheskij transmutator v zhilyh pomeshcheniyah, no
vse-taki... Spal'nye komnaty zdes', centry kontrolya zdes', zdes' i zdes',
kuhnya...
- Mozhet, eto.
- Net, my dumali ob etom. |to vsego lish' avtomaticheskaya
himlaboratoriya.
- Prodolzhajte.
- Sad zdes'. Stochnye vody pererabatyvayutsya v pishchu. Vozdushnye shlyuzy...
Kogda Luis zakonchil, korabl' ischez s ekrana. Hindmost staratel'no
vernul ego na mesto.
- CHto vy propustili? Dazhe esli transmutator razobrali, dolzhno
ostat'sya mesto, gde on nahodilsya.
|to stanovilos' zabavno.
- Slushajte, esli oni dejstvitel'no derzhali svoe toplivo snaruzhi -
svinec, namotannyj na korpus, - togda zachem im vnutri bak s vodorodom?
Mozhet, transmutator nahodilsya zdes'? Emu trebovalas' moshchnaya izolyaciya...
ili ohlazhdenie zhidkim vodorodom.
- No togda kak oni ubrali ego ottuda? - sprosil CHmii, prezhde chem eto
sdelal Hindmost.
- Mozhet, s pomoshch'yu chiltang brone s drugogo korablya. Vse li toplivnye
baki pusty? - On vzglyanul na izobrazheniya drugih korablej. - Da... Nu
horosho, my budem iskat' transmutatory Kol'ca, a kogda najdem, oni mogut
okazat'sya neispravny. Vspomnite o chume.
- Rasskaz Halrloprillalar o bakterii, kotoraya poedaet
sverhprovodniki, est' v nashih zapisyah, - skazal Hindmost.
- CHto podelat', ona dejstvitel'no nemnogoe mogla nam rasskazat', -
zametil Luis. - Ee korabl' prodelal dolgij put', a kogda vernulsya obratno,
okazalos', chto civilizacii Kol'ca bol'she net. Vse, gde ispol'zovalis'
sverhprovodniki, ostanovilos'. - Interesno, skol'ko bylo pravdy v rasskaze
Prill ob upadke gorodov. No kak by tam ni bylo, chto-to ved' unichtozhilo
vedushchuyu civilizaciyu Kol'ca? Kstati, sverhprovodniki - eto tozhe dovol'no
neobychno. My perestali ispol'zovat' ih gde by to ni bylo.
- Togda my mozhem pochinit' transmutatory, - skazal Hindmost.
- CHto?
- Na bortu posadochnoj shlyupki vy najdete sverhprovodyashchie provod i
tkan'. |to ne te sverhprovodniki, kotorymi pol'zovalis' na Kol'ce, poetomu
bakterii ih ne tronut. YA dumal, nam ponadobyatsya tovary dlya torgovli.
Luis sohranil na lice besstrastnoe vyrazhenie, odnako zayavlenie
Hindmosta porazilo ego. Otkuda mog kukol'nik tak mnogo znat' o mutantnoj
chume, ubivshej mashiny Kol'ca? Luis vdrug perestal somnevat'sya v
sushchestvovanii etih bakterij.
CHmii nichego ne zametil.
- My by hoteli znat', chto eti parazity ispol'zovali dlya
transportirovki. Esli stennaya transportnaya sistema razrushena, togda nashi
transmutatory mogut nahodit'sya pryamo po druguyu storonu steny, broshennye,
poskol'ku perestali rabotat'.
Luis kivnul.
- Esli eto ne tak, ploshchad' poiskov rezko uvelichivaetsya. Dumayu, nuzhno
poiskat' Remontnyj Centr.
- CHto?
- Gde-to dolzhen nahodit'sya centr po proverke i tehnicheskomu
obsluzhivaniyu. Kol'co ne mozhet vechno krutit'sya samo po sebe. A ved' est'
eshche meteoritnaya zashchita, ustranenie razrushenij; nanesennyh prorvavshimisya
meteoritami, da i ekologiya smetana na skoruyu ruku... V obshchem, za vsem etim
nuzhen prismotr. Konechno, Remontnyj Centr mozhet nahodit'sya gde ugodno, no
on dolzhen byt' bol'shim. U nas ne dolzhno vozniknut' trudnostej s ego
obnaruzheniem. Veroyatno, my najdem ego pokinutym, potomu chto esli by kto-to
podumal o rezervah, on ne pozvolil by Kol'cu smestit'sya ot centra.
- Vam mogut pomoch' vospominaniya, - skazal Hindmost.
- My ne slishkom horosho proyavili sebya, yavivshis' syuda v pervyj raz.
Odnako ne zabyvajte, chto my prishli izuchat', no kakoe-to lazernoe oruzhie
vystrelilo v nas snizu, i ostatok vremeni my proveli, pytayas' ostat'sya v
zhivyh. My preodoleli pyatuyu chast' shiriny Kol'ca i ne uznali pochti nichego.
Nam nuzhno iskat' Remontnyj Centr - vot gde hranyatsya vse chudesa!
- YA ne zhdal takogo stremleniya ot tokovogo narkomana.
- My budem vesti sebya osmotritel'no, - skazal Luis i napomnil sebe:
osmotritel'no dlya lyudej, a ne dlya kukol'nikov. CHmii prav: mashiny mogli
brosit', kak tol'ko oni okazalis' po tu storonu steny i bakterii vzyalis'
za nih.
- Nezachem perebirat'sya na shlyupke cherez stenu, - skazal CHmii. - YA ne
veryu v chuzhuyu mashinu tysyacheletnego vozrasta. Nuzhno vozvrashchat'sya.
- A kak nam izbezhat' meteoritnoj zashchity? - sprosil Hindmost.
- Nuzhno popytat'sya najti ee. Luis, vy eshche verite, chto v nas strelyal
avtomat?
- YA dumal ob etom togda. Nenis, vse proizoshlo tak bystro!
Oni dvigalis' k Solncu, vse slegka razdrazhennye i ispugannye
real'nost'yu Kol'ca (konechno, krome Tily). Mgnovennaya fioletovo-belaya
vspyshka, a zatem "Lgun" okazalsya posredi oblaka razrezhennogo gaza. Tila
vyglyanula naruzhu. "Kryla net", - skazala ona.
- V nas ne strelyali do teh por, poka my nahodilis' na kurse,
peresekayushchem poverhnost' Kol'ca. |to mog sdelat' tol'ko avtomat. YA uzhe
ob®yasnyal, pochemu dumayu, chto v Remontnom Centre nikogo net.
- Itak, nikto ne strelyal v nas soznatel'no. Ochen' horosho. Luis.
Avtomaty ne otkryvayut ogon' po kraevoj transportnoj sisteme, ne tak li?
- CHmii, my ne znaem, kto postroil kraevuyu transportnuyu sistemu,
mozhet, eto sdelali ne inzhenery Kol'ca mozhet, ee dobavili pozzhe, skazhem,
sootechestvenniki Prill.
- Tak ono i est', - vstavil Hindmost.
CHelovek i kzin ustavilis' na izobrazhenie kukol'nika na ekrane.
- YA govoril vam, chto provel nekotoroe vremya u teleskopa? Tak vot, ya
obnaruzhil, chto kraevaya transportnaya sistema zakonchena tol'ko chastichno. Ona
tyanetsya vdol' soroka procentov etoj steny i ne vklyuchaet uchastok, gde my
nahodimsya sejchas. S levoj storony eta sistema ohvatyvaet vsego pyatnadcat'
procentov steny. Inzhenery Kol'ca ne mogli ostavit' takuyu neznachitel'nuyu
podsistemu nedostroennoj, ne tak li? Sami oni vpolne mogli ispol'zovat'
dlya osmotra konstrukcii te zhe samye kosmicheskie korabli.
- Narod Prill prishel pozdnee, - skazal Luis. - Vozmozhno, znachitel'no
pozdnee. Mozhet byt', kraevaya transportnaya sistema poluchilas' slishkom
dorogoj, a mozhet, oni tak nikogda i ne zakonchili svoe zavoevanie Kol'ca...
No togda zachem oni stroili kosmicheskie korabli? Navernoe, my nikogda ne
uznaem etogo. Na chem eto my ostanovilis'?
- Na meteoritnoj zashchite, - podskazal CHmii.
- Aga. Vy byli pravy. Esli by meteoritnaya zashchita strelyala po kraevoj
stene, nikto i nichego ne smog by na nej postroit'. - Luis zamolchal.
Konechno, v ego predpolozheniyah mogli byt' probely, no al'ternativnoj
yavlyalos' preodolenie steny s pomoshch'yu drevnej CHiltang brone neizvestnoj
nadezhnosti. - O'kej, my pereletim cherez stenu.
- Vy predlagaete ogromnyj risk, - skazal kukol'nik. - YA podgotovilsya
naskol'ko mog horosho, no byl vynuzhden pol'zovat'sya chelovecheskoj
tehnologiej. A esli posadochnaya shlyupka vyjdet iz stroya? Vy okazhetes' na
meli, a Kol'co obrecheno. K tomu zhe mne ne hochetsya riskovat' nichem iz moih
zapasov.
- YA pomnyu eto, - otvetil Luis.
- Snachala my dolzhny izuchit' vse, kasayushcheesya kosmoporta. Na etoj
kraevoj stene est' eshche odinnadcat' korablej, a na protivopolozhnoj ih mozhet
okazat'sya eshche bol'she...
Mogli projti nedeli, prezhde chem Hindmost ubeditsya chto na korablyah net
nikakoj transmutacionnoj sistemy. Nu ladno...
- Nuzhno letet' nemedlenno, - skazal CHmii. - Tajna uzhe pochti v nashih
rukah!
- U nas est' toplivo i produkty. My mozhem pozvolit' sebe podozhdat'.
CHmii vytyanul ruku i udaril po pul'tu. Dolzhno byt', on zaranee
produmal vse eto v detalyah i vnimatel'no izuchil posadochnuyu shlyupku, poka
Luis otsypalsya posle pervoj vylazki. Malen'kij konicheskij korabl' podnyalsya
na fut ot pola, povernulsya na devyanosto gradusov, i plamya yadernogo
dvigatelya osvetilo angar.
- Glupo, - ukoriznenno skazal Hindmost. - YA mogu vyklyuchit' vash
dvigatel'.
Posadochnaya shlyupka skol'znula k lyuku i na chetyreh zhe vyletela naruzhu.
Kogda Hindmost konchil govorit', ostanovka dvigatelya dolzhna byla uzhe ubit'
ih. Luis myslenno proklinal sebya, chto ne predvidel takogo. Polovina kzinov
nikogda ne vyrastaet - oni gibnut v srazheniyah...
Sam zhe on, slishkom pogruzhennyj v sebya i svoyu bestokovuyu depressiyu,
upustil vozmozhnost' vybora.
- Hindmost, - holodno sprosil on, - vy reshili sami provesti izuchenie?
Golovy kukol'nika nereshitel'no pokachivalis' nad pul'tom upravleniya..
- Net? Togda my sdelaem eto po-svoemu. - Luis povernulsya k CHmii i
skazal: - Sadites' na kraevuyu stenku. - V sleduyushchee mgnovenie do nego
doshlo, chto poza kzina neestestvenna, glaza pusty, a kogti vypushcheny. Gnev?
Mozhet, on dejstvitel'no reshil popytat'sya taranit' "Goryachuyu Iglu
Sledstviya"?
Kzin provyl chto-to na yazyke Geroev.
Kukol'nik otvetil emu na tom zhe yazyke, zatem povtoril na intervolde:
- Dve yadernye rakety, odna smontirovana na korme, drugaya vnizu.
Nikakih tolkatelej. Nikogda ne vklyuchajte yadernyj dvigatel' na zemle, razve
chto dlya zashchity. Mozhno podnimat'sya na otrazhatelyah, ottalkivayushchihsya ot
materiala Kol'ca. |to pohozhe na polet s otricatel'nym generatorom
gravitacii, no otrazhateli proshche po konstrukcii ih legche remontirovat' i
obsluzhivat'. Ne vklyuchajte ih sejchas, inache kraevaya stena otrazit izluchenie
i ono shvyrnet vas v kosmos.
|to ob®yasnyalo yavnuyu paniku CHmii: u nego voznikli trudnosti s
upravleniem posadochnoj shlyupkoj. Vprochem, kosmoport byl daleko vnizu, a
lishayushchee prisutstviya duha raskachivanie pochti prekratilos'. Oni dvigalis' s
postoyannym uskoreniem v chetyre zhe... kotoroe vdrug ischezlo.
- Uf-f! - vydohnul Luis, kogda posadochnaya shlyupka pereshla v svobodnoe
padenie.
- Nam nel'zya uhodit' daleko ot kraevoj steny. Luis, osmotrite
shkafchiki, prover'te nashe snaryazhenie.
- Nadeyus', vy predupredite menya, prezhde chem sdelat' eto snova?
- Da.
Luis vysvobodilsya iz avarijnoj setki i poplyl vniz po lestnice.
Tam nahodilos' zhiloe pomeshchenie, okruzhennoe shkafchikami, i vozdushnyj
shlyuz. Luis prinyalsya otkryvat' dvercy. V samom bol'shom shkafu nahodilos' ne
menee kvadratnoj mili tonkoj shelkovistoj chernoj tkani i sotni mil' chernoj
niti na katushkah po dvadcat' mil'. Drugoj shkaf soderzhal modificirovannye
letatel'nye poyasa s otrazhatelyami, krepivshiesya na plechah, i nebol'shim
tolkatelem. Ih bylo dva malen'kih i odin bol'shoj. Odin, razumeetsya, dlya
Halrloprillalar. Luis nashel takzhe fonari-lazery, ruchnye akusticheskie
stannery i tyazhelyj dvuruchnyj dezintegrator. V tom zhe samom otdelenii
okazalis' yashchiki razmerom s kulak CHmii s zazhimami, mikrofonnymi reshetkami i
ushnymi vkladyshami (dva malen'kih i odin bol'shoj). Vidimo, eto byli
perevodchiki s kompaktnymi komp'yuterami vnutri. Esli by oni rabotali cherez
bortovoj komp'yuter, razmery ih byli by men'she.
Imelis' takzhe bol'shie pryamougol'nye antigravitacionnye plastiny - dlya
buksirovki gruza po vozduhu? Katushki s molekulyarnym voloknom Sinklera,
pohozhim na ochen' tonkuyu, no isklyuchitel'no prochnuyu nit'. Malen'kie slitki
zolota - dlya torgovli? Zashchitnye ochki s prisposobleniem dlya usileniya
osveshchennosti i protivoudarnye dospehi.
- On podumal obo vsem, - probormotal Luis.
- Blagodaryu, - skazal Hindmost s ekrana, kotorogo Luis ne zametil. -
U menya bylo mnogo let dlya podgotovki.
Luisu uzhe zdorovo nadoelo nahodit' Hindmosta vezde, kuda by on ni
poshel. Kstati, eto zabavno: s navigacionnoj paluby donosilis' vopli
derushchihsya kotov. Vidimo, Hindmost vel oba razgovora odnovremenno,
instruktiruya CHmii po upravleniyu korablem.
Nakonec golos CHmii prorevel sverhu:
- Luis, zajmite vashe mesto!
Luis skol'znul vverh po lestnichnoj kletke. On edva uspel sest' v
kreslo, kak CHmii zapustil yadernye dvigateli. Dvizhenie posadochnoj shlyupki
zamedlilos', i ona zavisla nad kraem steny.
Vershina kraevoj steny byla dostatochno shiroka dlya posadochnoj shlyupki,
no ne bolee togo. Interesno, kak otnesetsya k etomu meteoritnaya zashchita
Kol'ca?
Oni nahodilis' vnutri arki Kol'ca, napravlyayas' k vnutrennemu krayu
tenevyh kvadratov, kogda fioletovaya vspyshka osvetila kosmicheskij korabl'.
Korpus "Lguna" mgnovenno okruzhil sebya kokonom ne-vremeni. Kogda vremya
snova poshlo, korpus i ego obitateli ne poluchili nikakih povrezhdenij,
odnako del'tavidnoe krylo "Lguna" so vsemi dvigatelyami, yadernymi
reaktorami i komplektom chuvstvitel'nyh datchikov prevratilos' v
izolirovannyj par. A sam korpus padal na Kol'co.
Pozdnee oni predpolozhili, chto fioletovyj lazer yavlyaetsya ne bolee chem
chast'yu avtomaticheskoj meteoritnoj zashchity, razmeshchavshejsya na tenevyh
kvadratah. Odnako eto byli tol'ko dogadki. Oni tak nichego i ne uznali ob
oruzhii Kol'ca.
Kraevaya transportnaya sistema byla pozdnim dopolneniem, poetomu
inzhenery Kol'ca ne prinimali ee v raschet, kogda sozdali svoyu meteoritnuyu
zashchitu. K tomu zhe Luis videl starye zapisi, pokazyvayushchie etu sistemu v
dejstvii: ona rabotala i meteoritnaya zashchita ne strelyala po kol'cam
linejnogo uskoritelya ili korablyam, kotorye oni prinimali. I vse zhe, kogda
CHmii nachal posadku na kraevuyu stenu, Luis krepko vcepilsya v podlokotniki
kresla, ozhidaya fioletovoj molnii.
Odnako nichego ne proizoshlo.
S vysoty tysyachi mil' nad Zemlej, skazhem, s kosmicheskoj stancii,
nahodyashchejsya na dvuhchasovoj orbite, Zemlya vidna kak ogromnaya sfera. Carstva
etogo mira vrashchayutsya vnizu, odni detali ischezayut za gorizontom, drugie
poyavlyayutsya iz-za nego. Po nocham ogni gorodov ukazyvayut na kontinenty.
Odnako s vysoty tysyachi mil' nad Kol'com ono vyglyadit ploskim, i vse
ego carstva vidny odnovremenno.
Kraevuyu stenu sdelali iz togo zhe materiala, chto osnovanie Kol'ca.
Luisu uzhe prihodilos' hodit' po nemu v mestah, gde eroziya unichtozhila
zakryvayushchie ego sloi. |to byl serovatyj, poluprozrachnyj i chudovishchno
skol'zkij material. Zdes' zhe, na vershine steny, ego poverhnost' byla bolee
sherohovatoj, no vakuumnyj kostyum i ranec delali Luisa i CHmii
neustojchivymi, i trebovalos' soblyudat' ostorozhnost'.
U podnozhiya tysyachemil'nogo steklovatogo obryva cheredovalis' pyatna
oblakov i morya: skopleniya vody ot desyati tysyach do neskol'kih millionov
kvadratnyh mil' ploshchad'yu, bolee ili menee ravnomerno razmeshchennye sredi
sushi i soedinennye set'yu rek. Po mere togo kak Luis podnimal vzglyad, morya
stanovilis' vse men'she i men'she, podergivalis' legkoj dymkoj, i vot ih uzhe
nevozmozhno razglyadet'. Morya, plodorodnye zemli, pustyni i oblaka - vse
smeshivalos', obrazuya goluboj klinok, rassekayushchij chernotu kosmosa.
Sleva i sprava bylo to zhe samoe: arka podnimalas', suzhayas' i
izgibayas', menyaya cvet ot svetlo-golubogo do temno-golubogo tam, gde uzkaya
lenta ischezala za solncem.
|ta chast' Kol'ca nahodilas' sejchas na maksimal'nom udalenii ot
solnca, no zvezda tipa Solnca vse eshche mogla vyzhech' vam glaza. Osleplennyj,
Luis zamorgal i zatryas golovoj. |ti rasstoyaniya mogli zahvatit' vash razum i
derzhat' ego, zastavlyaya smotret' v beskonechnost' chasy ili dni. Vy mogli
poteryat' dushu na etih rasstoyaniyah. Kem zhe byl chelovek, stoyashchij pered licom
takogo grandioznogo tvoreniya?
|to byl Luis Vu. Podobnogo emu ne imelos' na vsem Kol'ce, i eto
podderzhivalo ego duh. Nuzhno zabyt' o beskonechnosti i sosredotochit'sya na
detalyah.
Von tam, v tridcati pyati gradusah vyshe po Kol'cu, pyatno slaboj
golubizny.
Luis usilil uvelichenie svoih ochkov. Oni byli vdelany v licevuyu
plastinu, no chtoby imi pol'zovat'sya, prihodilos' derzhat' golovu sovershenno
nepodvizhno. Pyatno bylo okeanom, ellipsom, protyanuvshimsya pochti cherez vse
Kol'co, s gruppami ostrovov, vidnymi skvoz' oblachnyj pokrov.
Posmotrev na druguyu vetv' Arki, on nashel vtoroj Velikij Okean,
vyglyadevshij draznyashchej chetyrehluchevoj zvezdoj, useyannoj pohozhimi gruppami
kroshechnyh ostrovov - kroshechnyh na takom rasstoyanii, s kotorogo i Zemlya
byla by s trudom vidna nevooruzhennym glazom.
Prostranstvo vnov' stalo zahvatyvat' ego, i on posmotrel vniz, chtoby
izuchit' blizhnie okrestnosti.
Pochti pryamo pod nim, v dvuh sotnyah mil' v napravlenii vrashcheniya,
polukonicheskaya gora p'yano prizhimalas' k kraevoj stene. Gora kazalas'
stranno pravil'noj i sostoyashchej iz polukruglyh sloev: obnazhennaya vershina,
daleko vnizu polosa belizny, veroyatno, sneg ili led, zatem zelen',
tyanushchayasya do samyh predgorij.
Gora byla sovershenno izolirovana. V napravlenii vrashcheniya kraevaya
stena ploskim vertikal'nym obryvom tyanulas' do granic dosyagaemosti ochkov.
Esli vypuklost' na predele dosyagaemosti i byla drugoj goroj, ona
nahodilas' chrezvychajno daleko. Na takom rasstoyanii uzhe mozhno bylo videt',
kak Kol'co nachinaet izgibat'sya vverh.
Drugaya podobnaya vypuklost' imelas' v napravlenii, obratnym vrashcheniyu.
Luis nahmurilsya. Predmet dlya budushchego izucheniya.
Vperedi i chut' v napravlenii vrashcheniya vidnelos' pyatno oslepitel'noj
belizny, bolee yarkoe, chem susha, i pazhe, chem more. Temno-goluboj kraj nochi
otstupal v etom meste. Sol', podumal Luis. Odnako, pyatno bylo bol'shim, na
nem razmestilas' by para dyuzhin morej Kol'ca, razmerami ot ozera Guron do
Sredizemnogo. YArkie tochki vspyhivali i gasli na nem podobno ryabi...
Nu konechno!
- Pyatno solnechnikov.
CHmii posmotrel tuda.
- To, chto sozhglo menya, bylo bol'she.
Solnechniki Slavera byli takimi zhe starymi, kak Imperiya Slavera;
pogibshaya bolee milliarda let nazad. Sudya po vsemu, ee grazhdane sazhali
solnechniki vokrug svoih pomestij dlya zashchity. |ti rasteniya do sih por
vstrechalis' na nekotoryh mirah izvestnogo kosmosa, i unichtozhenie ih bylo
slozhnym delom. Lazernoe oruzhie na nih ne dejstvovalo, poskol'ku serebryanye
cvety otrazhali luch obratno.
Kak solnechniki popali na Kol'co, ostavalos' zagadkoj. V pervoe ih
poseshchenie Kol'ca Govoryashchij s ZHivotnymi letel nad ego poverhnost'yu, kogda
prosvet v oblakah otkryl ego rasteniyam, rosshim vnizu. Sejchas shramy uzhe
prochti ischezli...
Luis usilil uvelichenie ochkov. Plavno izgibayushchayasya liniya otdelyala
golubovato-zelenovato-korichnevyj mir, napominayushchij Zemlyu, ot pyatna
solnechnikov. Granica eta izgibalas' vnutr', napolovinu zahvatyvaya odno iz
bolee krupnyh morej.
- Luis? Vidite korotkuyu chernuyu liniyu pryamo za solnechnikami i nemnogo
protiv vrashcheniya?
- Vizhu. - CHernaya cherta na beskonechnom dnevnom pejzazhe, vozmozhno, v
sta tysyachah mil' ot mesta, gde oni sejchas stoyali. CHto zhe eto takoe?
Ogromnaya smolyanaya yama? Net, petrohimicheskih reakcij na Kol'ce nikogda ne
bylo. Ten'? No chto moglo otbrasyvat' ten' v beskonechnom dne Kol'ca?
- CHmii, ya dumayu, eto letayushchij gorod.
- Pozhaluj... V krajnem sluchae eto dolzhen byt' centr civilizacii. My
mozhem prokonsul'tirovat'sya tam.
V neskol'kih staryh gorodah oni nahodili letayushchie zdaniya, tak pochemu
ne mozhet byt' letayushchego goroda?
- Nuzhno sdelat' vot chto, - skazal Luis. - Prizemlit'sya na nekotorom
rasstoyanii ot goroda i rassprosit' o nem tuzemcev. Mne ne hotelos' by
razrushat' ego. Esli oni mogut podderzhivat' ego v dejstvuyushchem sostoyanii,
znachit, oni mogut byt' zhestkimi. Skazhem, my syadem u kraya pyatna
solnechnikov...
- Pochemu tam?
- Solnechniki navernyaka narushili ekologiyu, i tuzemcam mozhet
trebovat'sya pomoshch'. Tem luchshe oni nas primut. Hindmost, chto vy ob etom
dumaete?
Tishina.
- Hindmost? Vyzyvayu Hindmosta... CHmii, ya dumayu, on ne slyshit nas.
Kraevaya stena blokiruet ego signaly.
- My nedolgo probudem bez prismotra, - skazal CHmii. - YA videl
neskol'ko zondov v gruzovom tryume, za posadochnoj shlyupkoj. Kukol'nik
ispol'zuet ih kak translyatory. Est' chto-nibud', o chem nam sleduet
pogovorit' vo vremya etoj vremennoj svobody?
- YA dumal, chto my vse reshili proshloj noch'yu.
- Ne sovsem. Nashi motivy ne vo vsem sovpadayut, Luis. Po-moemu, vy
stremites' sohranit' svoyu zhizn', krome togo, vam nuzhen svobodnyj dostup k
droudu. CHto kasaetsya menya, to, krome zhizni i svobody, mne nuzhno
udovletvorenie. Hindmost pohitil kzina, i ego nuzhno zastavit' pozhalet' ob
etom.
- Mne eto znakomo, ved' on pohitil i menya tozhe.
- CHto mozhet znat' o porugannoj chesti tokovyj narkoman? Ne sovetuyu
stanovit'sya u menya na puti, Luis.
- YA prosto hotel napomnit', - skazal Luis, - chto eto ya vyvel vas s
Kol'ca. Bez menya vy nikogda ne dostavili by Schastlivyj Sluchaj domoj i ne
poluchili svoego imeni.
- Togda vy ne byli tokovym narkomanom.
- YA i sejchas im ne yavlyayus'. I ne nazyvajte menya lzhecom.
- YA ne...
- Tiho! - Kraem glaza Luis ulovil dvizhenie na fone zvezd. Mgnovenie
spustya v ego ushah zazvuchal golos Hindmosta.
- Proshchu proshcheniya za etu pauzu. CHto vy reshili delat'?
- Izuchat', - korotko otvetil CHmii i povernulsya k posadochnoj shlyupke.
- Soobshchite mne detali. YA by ne hotel riskovat' odnim iz svoih zondov
tol'ko dlya podderzhaniya svyazi. Glavnoe ih naznachenie - dozapravka "Igly".
- Mozhete vernut' zond v bezopasnoe mesto, - skazal CHmii. -
Vernuvshis', my predstavim polnyj otchet.
Zond - bugorchatyj cilindr dvadcati futov dlinoj - opustilsya na
kraevuyu stenu. Hindmost proiznes:
- Vashi slova legkomyslenny. Risku podvergaetsya moj posadochnyj
korabl'. Vy sobiraetes' izuchit' osnovanie kraevoj steny?
|tomu drozhashchemu kontral'to, etomu milomu zhenskomu golosu kazhdyj
torgovec-kukol'nik uchilsya u svoego predshestvennika. Veroyatno, s zhenshchinami
oni govorili po-drugomu. Muzhchin zhe etot golos zastavlyal nazhimat' knopku, i
eto obizhalo Luisa.
- Na posadochnoj shlyupke est' kamery, ne tak li? Vy mozhete prosto
smotret'.
- Vash droud u menya. Ob®yasnite vashi slova.
Ni Luis, ni CHmii ne potrudilis' otvetit'.
- Ochen' horosho. YA zakryvayu transfernyj disk, svyazyvayushchij posadochnuyu
shlyupku s "Igloj". Zond budet rabotat' kak translyator. CHto kasaetsya vashego
drouda, Luis, vy poluchite ego, kogda nauchites' povinovat'sya.
Vot ono - reshenie problemy, podumal Luis..
- Priyatno znat', chto my mozhem izbezhat' oshibok, - skazal CHmii. - Est'
li kakie-to ogranicheniya u transfernyh diskov?
- Tol'ko energeticheskie. Sistema transfernyh diskov mozhet dejstvovat'
lish' pri ogranichennom razlichii kineticheskih energij. "Igla" i posadochnaya
shlyupka ne dolzhny dvigat'sya otnositel'no drug druga vo vremya perehoda.
Krome togo, sovetuyu nahodit'sya sleva ot "Igly".
- |to sovpadaet s nashimi planami.
- No esli vy brosite posadochnuyu shlyupku, sposoby ostavleniya Kol'ca
budut polnost'yu pod moim kontrolem. Vy slyshite, Luis, CHmii? Kol'co
stolknetsya s tenevymi kvadratami chut' bol'she, chem cherez zemnoj god.
CHmii podnyal posadochnuyu shlyupku na podchinennyh kukol'niku otrazhatelyah.
Vspyshka kormovogo yadernogo dvigatelya brosila korabl' vpered i za kraj
steny.
Polet na otrazhatelyah ot materiala, slagayushchego osnovanie Kol'ca, ne
pohodil na ispol'zovanie antigravitacii. Ottalkivaemaya obeimi kraevymi
stenami i samim Kol'com, posadochnaya shlyupka padala po izognutoj krivoj.
CHmii ostanovil spusk v soroka milyah ot poverhnosti.
Luis vyvel izobrazhenie v teleskope na ekran. Paryashchaya na odnih
otrazhatelyah, pochti za predelami atmosfery, posadochnaya shlyupka byla ochen'
ustojchiva i spokojna: otlichnaya poziciya dlya teleskopa.
Kamenistaya pochva pokryvala predgor'ya u osnovaniya kraevoj steny. Luis
medlenno vel teleskopom vdol' etoj granicy, postaviv bol'shoe uvelichenie.
Besplodnaya korichnevaya pochva ryadom so steklyanistoj serost'yu, na etom fone
lyuboe pyatno dolzhno byt' anomaliej.
- CHto vy nadeetes' najti? - sprosil CHmii.
Luis ne stal napominat' o nablyudayushchem kukol'nike, kotoryj schital, chto
oni ishchut broshennoe transmutacionnoe ustrojstvo.
- |kipazh kosmicheskogo korablya dolzhen byl vyjti iz kosmoporta primerno
zdes'. No ya ne vizhu nichego krupnogo, pohozhego na broshennuyu tehniku: Nas
ved' ne interesuyut melkie veshchi, ne tak li? Ne imeya vozmozhnosti unesti s
soboj, oni navernyaka ostavili pochti vse, chto imeli.
On ostanovil teleskop.
- CHto vy skazhete ob etom?
|to imelo tridcat' mil' vysoty i primykalo k osnovaniyu kraevoj steny:
polukonus vyvetrennoj porody, kak budto priglazhennyj vetrami, duvshimi sto
millionov let. SHirokie polosy l'da sverkali na nizhnih chastyah ego sklonov.
Led byl tolstym, i horosho proyavlyalis' struktury techeniya lednikov.
- Imitaciya topografii zemlepodobnyh mirov, - skazal CHmii. - Iz togo,
chto mne izvestno o takih mirah, eta gora ne imeet svoih analogov.
- Tochno. Gory obrazuyut hrebty i ne byvayut takimi pravil'nymi. No
znaete, est' i bolee strannye momenty. Vse na Kol'ce imeet chetkie kontury.
Pomnite, kak my osmatrivali obratnuyu storonu? Vypuklosti morskogo dna,
provaly gor i ovragi gornyh hrebtov, vystupayushchie zhily rechnyh rusel? Dazhe
rechnye del'ty vrezany v osnovanie. Kol'co nedostatochno tolstoe, chtoby
pozvolit' pejzazhu formirovat'sya samostoyatel'no.
- Zdes' net tektonicheskih processov dlya takogo formirovaniya.
- Znachit, my dolzhny byli uvidet' etu goru s toj storony, iz
kosmoporta. A ya nichego ne videl. Mozhet, vy?
- YA podlechu poblizhe.
|to okazalos' neprostym delom. CHem blizhe posadochnaya shlyupka podhodila
k kraevoj stene, tem bol'shaya tyaga yadernogo dvigatelya trebovalas', chtoby
uderzhat' ee na meste ili podnyat' korabl', esli otrazhateli budut vyklyucheny.
Oni priblizilis' mil' na pyat'desyat, i etogo okazalos' dostatochno,
chtoby obnaruzhit' gorod. Ogromnye serye glyby torchali sredi dvizhushchihsya
l'dov, i v nekotoryh iz nih vidnelis' miriady chernyh dverej ili okon. U
central'nyh - imelis' balkony i navesy nad nimi, a sotni nebol'shih
podvesnyh mostov razbegalis' vverh, vniz i v storony. Lestnicy byli grubo
vysecheny iz kamnya i rashodilis' strannymi vetvyashchimisya liniyami, dostigaya v
vysotu polumili ili dazhe bol'she. Vse puti veli k predgor'yam, k linii
derev'ev.
Edinstvennaya ploskaya ploshchadka v centre goroda - kamen' popolam s
vechnoj merzlotoj - yavlyalas' obshchestvennoj ploshchad'yu; tolpy, zapolnyavshie ee,
kazalis' bledno-zolotymi krapinkami, s trudom vidimymi nevooruzhennym
glazom. CHto eto bylo: zolotistaya odezhda ili zolotistyj meh? Na bol'shom
kamne v dal'nem konce ploshchadi bylo vyrezano lico volosatogo veselogo
babuina.
- Ne pytajtes' podojti blizhe, - skazal Luis. - My perepugaem ih, esli
syadem na yadernyh raketah, a drugoj vozmozhnosti u nas net.
Na glaz, naselenie vertikal'nogo goroda sostavlyalo tysyach desyat'.
Glubinnyj radar pokazal, chto ego obitateli ne zaryvalis' gluboko v kamen'.
Voobshche eti valuny, pronizannye peshcherami, ves'ma pohodili na bloki vechnoj
merzloty.
- Horosho by pogovorit' s nimi o strannostyah etoj gory.
- Da, ochen' hotelos' by, - otkliknulsya Luis. - No vzglyanite na
spektrograf i glubinnyj razgar. Oni ne ispol'zuyut ni metallov, ni
plastikov, tol'ko kristallicheskie veshchestva. Strashno predstavit', chto eti
mosty mogut obrushit'sya. Dumayu, eto primitivnye sushchestva.
- Soglasen. Slishkom mnogo nuzhno trudov, chtoby dobrat'sya do nih. Kuda
teper'? K letayushchemu gorodu?
- Da, cherez pyatno solnechnikov.
Tenevoj kvadrat napolzal na solnechnyj disk.
CHmii vnov' zapustil kormovoj dvigatel' i dovel ih skorost' do desyati
tysyach mil' v chas, posle chego poletel po inercii. Ne slishkom bystro, chtoby
propustit' kakie-to detali, no dostatochno, chtoby polet zanyal ne bolee
desyati chasov; Luis razglyadyval skol'zyashchij vnizu landshaft.
V princip, Kol'co sozdali beskonechnym sadom. V konce koncov eto byl
ne sluchajno razvivavshijsya mir, a iskusstvenno sdelannaya veshch'.
Uvidennoe imi v pervoe poseshchenie Kol'ca nel'zya bylo nazvat' tipichnym.
Bol'shuyu chast' vremeni oni proveli mezhdu dvumya krupnymi meteoritnymi
otmetinami: Glazom Ciklona, izvergavshim vozduh cherez proboinu v osnovanii
Kol'ca, i podnyatymi vverh zemlyami vokrug gory pod nazvaniem Kulak Boga.
Razumeetsya, ekologiya byla narushena, staratel'no splanirovannaya inzhenerami
shema vetrov razletelas' na kuski.
No zdes'? Luis vnimatel'no smotrel po storonam, no ne videl nikakih
meteoritnyh proboin, hotya vokrug vidnelis' pyatna pustyn' razmerom s Saharu
ili dazhe bol'she. Na vershinah gornyh hrebtov on zametil zhemchuzhnoe siyanie
obnazhennogo osnovaniya Kol'ca. Vetry sorvali s nih pokryvayushchie porody.
Neuzheli pogoda uhudshalas' s takoj skorost'yu? A mozhet, inzheneram
Kol'ca nravilis' pustyni? Luisa vdrug osenilo, chto Remontnyj Centr dolzhen
byt' pokinut ochen' davno. Narod Halrloprillalar, smenivshij stroitelej
Kol'ca, nikogda ne nahodil ego, a potom, esli predpolozheniya Luisa byli
verny, oni i sami ischezli.
- Mne nuzhno tri chasa sna, - skazal CHmii. - Mozhete vy vzyat' na sebya
upravlenie, esli chto-to proizojdet?
Luis pozhal plechami.
- Konechno, no chto mozhet proizojti? My slishkom nizko, chtoby boyat'sya
meteoritnoj zashchity. Dazhe esli ona raspolozhena na kraevoj stene, to ne
budet strelyat' po zaselennoj territorii.
- Horosho. Razbudite menya cherez chas. - I CHmii zasnul.
Radi razvlecheniya Luis obratilsya k nosovomu i kormovomu teleskopam.
Noch' uzhe zakryla rajon solnechnikov, i Luis ustremil vzglyad vdol' Arki k
blizhajshemu Velikomu Okeanu.
Tam, za okeanom, po napravleniyu vrashcheniya i pochti na central'noj linii
Kol'ca, posredi pyatna cvela marsianskoj pustyni, gorazdo bol'shego po
ploshchadi, chem ves' Mars, vozvyshalas' pohozhaya na vulkan gora Kulak Boga.
Sleva ot nee vytyagivalsya zaliv Velikogo Okeana, sam bol'shij, chem mnogie
miry.
V proshlyj raz oni dostigli berega etogo zaliva i povernuli obratno.
Po golubomu ellipsu byli razbrosany gruppy ostrovov. Byl i otdel'nyj
ostrov, diskoobraznoj formy, cveta pustyni; eshche odin disk rassekala polosa
proliva. Stranno. Odnako drugie ostrova v ogromnom more... Sovershenno
neozhidanno Luis obnaruzhil kartu Zemli: Amerika, Grenlandiya, Evrazo-Afrika,
Avstraliya, Antarktida, vse razmeshchennye vokrug yarko-belogo Severnogo polyusa
v tochnosti tak, kak on videl eto v nebesnom zamke mnogo let nazad.
Neuzheli oni imeli karty vseh real'nyh mirov? Prill etogo ne znala.
Vidimo, eti karty sozdali zadolgo do togo, kak ee narod vyshel na scenu.
Gde-to tam on ostavil Tilu i Iskatelya; oni vse eshche dolzhny byt' v teh
mestah. Uchityvaya razmery Kol'ca i mestnuyu tehnologiyu, oni ne mogli daleko
ujti za dvadcat' tri goda.
Luis ne hotel by snova vstretit'sya s Tiloj.
Kogda proshlo tri chasa, Luis vytyanul ruku i myagko kosnulsya plecha CHmii.
V tu zhe sekundu vzmetnulas' ogromnaya ruka, i Luis otshatnulsya, no
nedostatochno bystro.
CHmii, migaya, smotrel na nego.
- Luis, nikogda bol'she ne budite menya tak. Vam nuzhen avtodok?
Luis chuvstvoval, kak krov' iz dvuh glubokih ran na pleche
prosachivaetsya skvoz' rubashku.
- Minutochku. Smotrite: - I on ukazal na kartu Zemli. - Kroshechnye
ostrova, otdelennye ot drugih grupp.
CHmii posmotrel.
- Kzin, - skazal on.
- CHto?
- Karta Kzina. Von tam. Luis, ya dumayu, vy oshibalis', kogda reshili,
chto eto miniatyurnye karty. Oni byli v natural'nuyu velichinu, odin k odnomu.
V polumillione mil' ot karty Zemli nahodilas' drugaya gruppa ostrovov.
Kak i v sluchae s kartoj Zemli, okeany iskazhala polyarnaya proekciya, no
kontinentov eto ne kosnulos'.
- Dejstvitel'no, Kzin, - skazal Luis. - Pochemu ya etogo ne zametil?
|tot disk s prolivom poperek - Dzhinks, a malen'kaya krasno-oranzhevaya
kapel'ka dolzhna byt' Marsom. - Luis borolsya s golovokruzheniem, ego rubashka
stala mokroj ot krovi. - My mozhem obsudit' eto pozzhe. Pomogite mne
spustit'sya k avtodoku.
V avtodoke on pospal i spustya chetyre chasa - ostavshayasya napryazhennost'
v pleche napominala, chto nel'zya trogat' spyashchego kzina, - zanyal svoe mesto.
Snaruzhi eshche byla noch'. Na ekrane vidnelsya Velikij Okean.
- Kak vy sebya chuvstvuete? - sprosil CHmii.
- Snova zdorov blagodarya sovremennoj medicine.
- Vas ne slishkom ispugali rany, a ved' oni prichinyali sil'nuyu bol'.
- O, ya dumayu, Luis Vu pyatidesyati let vpal by v isteriku, no ya-to
znal, chto u nas est' avtodok. Kstati, pochemu?
- Vy vpervye dokazali mne, chto ne ustupite v hrabrosti kzinu. CHto
kasaetsya vashego voprosa, to ya reshil chto kak tokovomu narkomanu vam nuzhny
sil'nye stimulyatory.
- Horosho, sdelaem vid, chto eto hrabrost'. Vy uzhe v chem-to
razobralis'?
- Pozhaluj. - Kzin ukazal na ekran. - Zemlya. Kzin. Dzhinks - eti dva
pika uhodyat za atmosferu, kak Vostochnyj i Zapadnyj polyusa Dzhinksa. |to
karta Marsa. A eto Kdat, planeta rabov...
- Uzhe net.
- Kdaltino byli nashimi rabami, tak zhe kak periny, i eto, to-moemu, ih
mir. A vot eto dolzhny znat' vy: planeta trinokov?
- Da. No, kazhetsya, oni zaselili eshche odnu. Nuzhno sprosit' Hindmosta,
net li u nego karty.
- Mozhete ne somnevat'sya - est'.
- Tak chto zhe eto takoe? |to ne pohozhe na reestr mirov zemnogo tipa, a
est' eshche poldyuzhiny grupp ostrovov, kotorye ya voobshche ne mogu opoznat'.
CHmii fyrknul.
- |to ochevidno dlya srednego intellekta, Luis. |to reestr
potencial'nyh vragov, razumnyh ili pochti razumnyh sushchestv, kotorye odnazhdy
mogut stat' ugrozoj Kol'cu. Periny, kziny, marsiane, lyudi, trinoki.
- No kak popal syuda Dzhinks? CHmii, ne mogli zhe oni reshitsya chto
bandersnatchi yavyatsya k nim na voennyh korablyah? Oni razmerom s dinozavra i
bez ruk. Kstati, razumnye tuzemcy est' i na Daune. Gde on zdes'?
- Vot.
- Aga... Voobshche-to grogsov vryad li mozhno schest' opasnymi, oni
provodyat zhizn', sidya na odnom kamne.
- Inzhenery Kol'ca obnaruzhili vse eti vidy i ostavili Karty, kak
poslaniya svoim potomkam. Vy soglasny so mnoj? Kstati, mir kukol'nikov oni
ne nashli?
- O?
- Eshche my znaem, chto oni sadilis' na Dzhinks: vo vremya pervoj
ekspedicii my nashli skelet bandersnatcha..
- Verno. Oni mogli poseshchat' vse eti miry.
Osveshchenie izmenilos', i Luis zametil ten' nochi, otstupayushchuyu protiv
napravleniya vrashcheniya.
- Nuzhno sadit'sya, - skazal on.
- Gde vy predlagaete eto sdelat'?
Ploshchad' vperedi, zanyataya solnechnikami, gorela yarche solnca.
- Povernite vlevo i derzhites' linii terminatora, poka ne uvidite
nastoyashchuyu pochvu. Nam nuzhno sest' do rassveta.
CHmii povel korabl' po shirokoj duge. Luis ukazal na ekran.
- Vidite, gde granica povorachivaet k nam, a solnechniki razroslis' po
obe storony morya? YA dumayu, preodolenie vodnoj pregrady predstavlyaet dlya
nih trudnost'. Sadites' na dal'nem beregu.
Posadochnaya shlyupka voshla v atmosferu, i plamya ohvatilo ee korpus,
zakryv pole zreniya beloj glazur'yu. CHmii gasil skorost' postepenno,
opuskayas' vse nizhe i nizhe. More pronosilos' pod nimi. Podobno vsem moryam
Kol'ca, ono bylo sozdano raschetlivo, s sil'no izrezannoj beregovoj liniej,
obrazuyushchej zalivy i buhty s postepennym uvelicheniem glubiny do
opredelennoj otmetki. V nem imelis' zarosli morskih vodoroslej i
mnogochislennye ostrova i plyazhi, pokrytye chistym belym peskom. V
napravlenii, protivopolozhnom vrashcheniyu, rasstilalas' travyanistaya ravnina.
Solnechniki, kazalos', vytyanuli lbe ruki, ohvatyvaya more. CHerez
ploshchad', zanyatuyu imi, protekala reka s S-obraznymi izluchinami, vpadayushchaya v
more, i sleva oni upiralis' v bolotistyj bereg. Luis bukval'no
pochuvstvoval ih dvizhenie, medlennoe, kak dvizhenie lednikov.
Solnechniki zametili posadochnuyu shlyupku.
Lavina sveta obrushilas' na korabl', i stekla mgnovenno potemneli,
lishiv CHmii i Luisa obzora.
- Boyat'sya nechego, - skazal CHmii. - Na etoj vysote ni na chto ne
naletim.
- |ti glupye rasteniya, veroyatno, prinyali nas za pticu. Mozhete vy
chto-to videt'?
- Tol'ko po priboram.
- Otpuskajte do pyati mil' i ostav'te ih pozadi.
Stekla ochistilis' spustya neskol'ko minut. Pozadi nih gorizont pylal:
solnechniki eshche ne ostavili svoih popytok. Vperedi... ogo!
- Derevnya.
CHmii pereklyuchilsya na blizhnij vid: derevnya okazalas' zamknutym dvojnym
kol'com hizhin.
- Syadem v centre?
- Net, na krayu. Hotel by ya znat', chto oni schitayut urozhaem.
- YA nichego ne sozhgu.
V mile nad derevnej CHmii zatormozil shlyupku s pomoshch'yu yadernogo
dvigatelya, a zatem posadil ee v vysokuyu travu, pokryvavshuyu ravninu. V
poslednij moment Luis zametil v trave dvizhenie - tri sushchestva, pohozhie na
zelenyh karlikovyh slonov, podnyali korotkie ploskie hoboty, preduprezhdayushche
probleyali i brosilis' nautek.
- |ti tuzemcy, dolzhno byt', pastuhi, - skazal Luis. - My ustroili
stampede [panicheskoe begstvo zhivotnyh]. - Vse novye zelenye zhivotnye
prisoedinyalis' k begushchim. - CHto zh, horoshij polet, kapitan.
Pribory pokazyvali atmosferu, podobnuyu zemnoj. Niskol'ko ne
udivlennye, Luis i CHmii nadeli protivoudarnye dospehi: vyglyadevshie kak
kozhanye i takie zhe elastichnye, oni stanovilis' tverdymi, kak stal', pod
udarami kop'ya, strely ili puli. Issledovateli vzyali eshche akusticheskie
stannery, perevodchiki i zashchitnye ochki s uvelicheniem. Trap opustil ih vniz,
v travu, dohodivshuyu do Poyasa.
Hizhiny stoyali drug vozle druga i soedinyalis' izgorodyami, solnce
viselo pryamo nad golovoj - nu, razumeetsya. Tol'ko chto rassvelo, i tuzemcy
dolzhny byli vot-vot zashevelit'sya. Na vneshnih stenah hizhin ne bylo ni
odnogo okna - za isklyucheniem central'noj, v dva raza vyshe ostal'nyh,
kotoraya, krome togo, imela balkon. Vozmozhno, ih uzhe zametili.
Kogda Luis i CHmii podoshli blizhe, tuzemcy zashevelilis'.
Celoj tolpoj oni pereprygnuli izgorod', chto-to kricha fal'cetom. Byli
oni nevysoki, krasnokozhi i pohodili na lyudej, no begali, kak d'yavoly, a s
soboj nesli seti i kop'ya. Luis zametil, chto CHmii vyhvatil stanner, i tozhe
dostal svoj, odnako krasnokozhie gumanoidy promchalis' mimo, ne snizhaya
skorosti.
- Dolzhny li my oskorbit'sya? - sprosil CHmii.
- Oni prosto hotyat ostanovit' stampede. Vryad li mozhno vinit' ih za
otsutstvie chuvstva mery. Idemte, mozhet, kto-to ostalsya doma.
Tak ono i okazalos': para dyuzhin krasnokozhih detej sledili za ih
priblizheniem iz-za izgorodi. Dazhe mladency byli toshchimi, kak shchenki borzoj.
Luis ostanovilsya u izgorodi i ulybnulsya im, no oni ne obratili na nego
vnimaniya. Bol'shinstvo iz nih stolpilis' vokrug CHmii.
Zemlya vnutri kruga hizhin byla vytoptana, liniya kamnej ogranichivala
vyzhzhennoe pyatno derevenskogo kostra. Iz odnogo stroeniya vyshel odnonogij
krasnokozhij muzhchina na kostyle i napravilsya k nim. Odet on byl v kilt iz
vydelannoj shkury, ukrashennoj dekorativnoj shnurovkoj, ego bol'shie ushi
ottopyrivalis', a odno bylo razorvano, i dovol'no davno. Zuby ego kazalis'
podpilennymi... vprochem, Luis tut zhe zasomnevalsya v etom. Deti vokrug
ulybalis' i smeyalis' i ih zuby tozhe kazalis' podpilennymi, dazhe u
mladencev. Net, vidimo, oni takimi i rosli.
Starik ostanovilsya u izgorodi, ulybnulsya i zadal vopros.
- YA eshche ne govoryu na vashem yazyke, - skazal Luis.
Starik kivnul i sdelal zhest podnyatoj vverh rukoj: priglashenie?
Odin iz starshih detej, nabravshis' smelosti, prygnul. On (ili ona,
poskol'ku na detyah ne bylo kiltov) prizemlilsya na plecho CHmii i udobno
raspolozhilsya na nem. CHmii stoyal nepodvizhno.
- CHto mne teper' delat'? - sprosil on.
- Ona ne vooruzhena. Ne govorite ej, naskol'ko vy opasny. - Luis
perebralsya cherez izgorod', i starik nemnogo otstupil. CHmii ostorozhno
posledoval primeru Luisa, s devochkoj, po-prezhnemu sidyashchej na ego pleche i
ceplyayushchejsya za gustoj meh vokrug shei.
Luis, CHmii i odnonogij krasnokozhij starik, okruzhennyj det'mi,
ustroilis' u kostrovishcha i prinyalis' obuchat' perevodyashchie ustrojstva
mestnomu yazyku. Dlya Luisa eto bylo privychnym, no, strannoe delo, - eto
kazalos' privychnym i dlya starika, dazhe golosa iz perevodchikov ego ne
udivili.
Zvali ego SHivit huki-Furlari ili kak-to vrode etogo, govoril on
vysokim i svistyashchim golosom, a pervyj osmyslennyj vopros zvuchal tak:
- CHto vy edite?
- YA em rasteniya, morskih zhivotnyh i myaso, prigotovlennoe na ogne.
CHmii est myaso bez obrabotki ognem, - skazal Luis, i, pohozhe, etogo
okazalos' dostatochno.
- My tozhe edim myaso bez obrabotki ognem. CHmii, vy neobychnyj
posetitel'. - SHivit zakolebalsya. - YA dolzhen skazat', chto my ne zanimaemsya
RISHATRA, poetomu ne serdites' na nas. - Vmesto slova RISHATRA perevodchik
sdelal pauzu.
- A chto takoe RISHATRA? - sprosil CHmii.
Starik udivilsya.
- My dumali, eto slovo odinakovo vezde. - On prinyalsya ob®yasnyat'. CHmii
sidel stranno nepodvizhno, poka oni kopalis' v etom voprose, dobivayas'
tolkovaniya neponyatnyh slov.
RISHATRA oznachalo zanyatiya seksom vne svoego vida.
Vse znali eto slovo, i mnogie vidy zanimalis' etim. Dlya odnih eto
moglo oznachat' obychnyj kontrol' nad rozhdaemost'yu, dlya drugih - pervyj shag
k torgovomu soglasheniyu, a dlya tret'ih eto bylo tabu. |ti lyudi ne nuzhdalis'
v tabu, oni prosto ne zanimalis' etim.
- Vy, dolzhno byt', prishli izdaleka, esli ne znaete etogo, - skazal
starik.
Luis rasskazal, chto on prishel so zvezd, nahodyashchihsya daleko ot Arki.
Net, ni on, ni CHmii ne zanimayutsya RISHATRA, hotya u nih imeetsya velikoe
mnozhestvo razlichnyh vidov. (On vspomnil devushku s Vunderlenda, rostom na
fut vyshe i na pyatnadcat' funtov legche ego - pushinku v opytnyh rukah). Eshche
Luis rasskazal o razlichnyh mirah i razumnoj zhizni, no oboshel vopros o
vojnah i oruzhii.
Plemena lyudej pasli mnogie vidy zhivotnyh. Im nravilos' raznoobrazie,
no ne nravilsya golod, a sohranyat' stada razlichnyh zhivotnyh v odno i, to zhe
vremya bylo dovol'no slozhno. Plemena lyudej podderzhivali otnosheniya drug s
drugom, ustraivaya torgovye prazdniki. Inogda oni obmenivalis' stadami, i
eto napominalo obmen obrazami zhizni: polovina falana uhodila na vzaimnye
instrukcii i nastavleniya. (Falan sostavlyal desyat' oborotov Kol'ca,
sem'desyat pyat' dnej po tridcat' chasov kazhdyj).
Ne vstrevozhilo li pastuhov, chto v ih derevnyu prishli chuzhaki? SHivit
otvetil, chto net. Dvoe chuzhakov ne predstavlyali ugrozy.
Kogda oni vernutsya? V polden', otvetil SHivit. Oni toropilis', ved'
nachalos' stampede. Inache oni, konechno, ostanovilis' by pogovorit'.
- Vy edite myaso srazu posle togo, kak dobudete? - sprosil Luis.
SHivit ulybnulsya.
- Net. Poldnya posle etogo eshche normal'no, a vot den' i noch' uzhe
slishkom mnogo.
- Vy...
CHmii vnezapno vstal, posadil devochku na zemlyu i vyklyuchil svoj
perevodchik.
- Luis, mne nuzhno razmyat'sya i pobyt' v odinochestve. |to tyuremnoe
zaklyuchenie ugrozhaet moemu rassudku! Vam nuzhna moya pomoshch'?
- Net. |j, minutku!
CHmii byl uzhe za izgorod'yu. On povernulsya.
- Ne snimajte odezhdu: na rasstoyanii ne ob®yasnish', chto ty razumnoe
sushchestvo. I ne ubivajte zelenyh slonov.
CHmii mahnul rukoj i skol'znul v travu.
- Vash drug bystr, - skazal SHivit.
- YA tozhe pojdu. Mne prishla v golovu odna mysl'.
Vo vremya pervogo vizita na Kol'co vse ih vnimanie pogloshchali problemy
vyzhivaniya i vozvrashcheniya. Tol'ko pozdnee, v bezopasnom i znakomom okruzhenii
Reshta, prosnulas' sovest' Luisa Vu. Togda on vspomnil razrushennyj gorod.
Tenevye kvadraty obrazovyvali koncentricheskij krug vnutri Kol'ca. Ih
bylo dvadcat', uderzhivaemyh vmeste nevidimoj tonkoj nit'yu, ostavavshejsya
tugo natyanutoj potomu, chto tenevye kvadraty vrashchalis' so skorost'yu
bol'shej, chem orbital'naya.
"Lgun", padayushchij posle togo, kak lishilsya svoih dvigatelej, natknulsya
na etu nit' i razorval ee; posle chego ona podobno oblaku dyma opustilas'
na obitaemyj gorod.
Zatem Luis pridumal, kak ispol'zovat' ee dlya buksirovki nepodvizhnogo
"Lguna". Oni nashli konec niti, zakrepili na svoem vremennom sredstve
peredvizheniya - letayushchej tyur'me Halrloprillalar - i potashchili za soboj. Luis
ne znal tochno, chto proizoshlo v gorode, no mog predpolozhit'. Nit' byla
ochen' tonkoj i dostatochno prochnoj, chuby rezat' dazhe metally; po mere togo
kak styagivalis' ee petli, zdaniya razrezalis' na chasti.
Na etot raz tuzemcy ne dolzhny postradat' ot poyavleniya Luisa Vu.
Buduchi tokovym narkomanom, lishennym drouda, on ne nuzhdalsya v soznanii viny
eshche i za eto. Odnako pervym ego postupkom zdes' yavilos' stampede. Sejchas
on sobiralsya ispravit' eto.
|to okazalos' tyazheloj fizicheskoj rabotoj.
Bespokoyas' za kzina, on podnyalsya v rubku. Dazhe chelovek - skazhem,
ploskostnik pyatisot let, udachlivyj muzhchina srednego vozrasta - pridet v
zameshatel'stvo, vnezapno oshchutiv sebya vosemnadcatiletnim, pochuvstvovav, chto
ego rovnoe dvizhenie k smerti priostanovleno, chto v krovi ego burlyat
moguchie i neznakomye soki i sama lichnost' postavlena pod vopros: volosy
stali gushche i izmenili cvet, shramy ischezli...
Itak, gde sejchas CHmii?
Trava byla dovol'no strannoj. Vblizi ot lagerya ona dohodila cheloveku
do poyasa, a v napravlenii vrashcheniya vidnelas' obshirnaya ploshchad', gde vse
bylo srezano pochti do zemli. Luis zametil stado, dvigavsheesya vdol' kraya.
Vedomoe malen'kimi krasnokozhimi gumanoidami, ono ostavlyalo za soboj polosu
pochti chistoj pochvy.
Nuzhno priznat', malen'kie zelenye slony effektivno podchishchali
rastitel'nost', tak chto krasnokozhim prihodilos' menyat' polozhenie lagerya
dostatochno chasto.
Luis zametil dvizhenie v trave poblizosti. On terpelivo smotrel v tom
napravlenii, i nakonec tam mel'knulo oranzhevoe pyatno. Luis ne sumel
razglyadet' dobychi CHmii, odnako podumal: horosho, chto ryadom net gumanoidov.
Zatem zanyalsya svoim delom.
Vernuvshiesya pastuhi zastali doma prazdnestvo.
Oni prishli gruppoj, peregovarivayas' mezhdu soboj, i po doroge
ostanovilis', razglyadyvaya posadochnuyu shlyupku, vprochem, ne podhodya k nej
blizko. CHast' iz nih okruzhala odnogo iz zelenyh slonov - budushchij lench?
Bylo li sluchajnost'yu, chto, kogda oni vstupili v krug hizhin, vperedi shli
kop'enoscy?
Vojdya, oni udivlenno zamerli pered Luisom, CHmii s ocherednoj devochkoj
na pleche i polutonnoj razdelannogo myasa, lezhashchego na chistoj kozhe.
SHivit predstavil chuzhakov, korotko i dovol'no tochno oharakterizovav ih
predlozheniya. Luis prigotovilsya k tomu, chto ego nazovut lzhecom, no etogo ne
proizoshlo. On vstretilsya s vozhdem - zhenshchinoj vysotoj chetyre futa i
neskol'ko dyujmov po imeni Dzhindzherofer, kotoraya poklonilas' i ulybnulas',
smushchenno skalya zuby. Luis otvetil ej takim zhe poklonom.
- SHivit skazal nam, chto vy lyubite raznoe myaso, - skazal Luis i zhestom
ukazal na to, chto prines s korabel'noj kuhni. Troe tuzemcev tut zhe
razvernuli zelenogo slona i stali podtalkivat' ego drevkami svoih kopij.
Plemya sobralos' na lench. Iz hizhin, kotorye Luis schital pustymi, k nim
prisoedinilis' eshche lyudi: dyuzhina ochen' staryh muzhchin i zhenshchin. Luis dumal,
chto SHirit star, no v sravnenii s etimi lyud'mi s morshchinistoj kozhej,
artriticheskimi sustavami i starymi shramami on vovse ne vyglyadel starikom.
Luis zadumalsya, pochemu oni pryatalis' i predpolozhil, chto, poka on vmeste s
CHmii razgovarival s SHivitom i det'mi, ih postoyanno derzhali pod pricelom.
Za neskol'ko minut tuzemcy ochistili myaso do kostej. Oni ne
razgovarivali, i, kazalos', u nih net ponyatiya starshinstva. Fakticheski oni
eli, kak kziny. CHmii prinyal sdelannoe zhestom predlozhenie prisoedinit'sya k
nim i s®el bol'shuyu chast' moa, kotoruyu tuzemcy ignorirovali, predpochitaya
krasnoe myaso.
Luis prines vse eto za neskol'ko hodok na odnoj iz krupnyh
otrazhatel'nyh plastin, i sejchas ego myshcy boleli ot rastyazheniya. On smotrel
na piruyushchih tuzemcev i chuvstvoval sebya horosho.
Zatem bol'shaya chast' tuzemcev ushla, napravivshis' k stadu, a SHivit,
Dzhindzherofer i neskol'ko starikov ostalis'. CHmii sprosil Luisa:
- |ta moa iskusstvennoe sozdanie ili ptica? Patriarh mozhet pozhelat'
takih ptic dlya svoih ohotnich'ih parkov.
- |to nastoyashchaya ptica, - skazal Luis. - Dzhindzherofer, nadeyus', eto
vozmestit vam ushcherb ot stampede.
- My blagodarny vam, - otvetila ona. Na ee gubah i podborodke zasohla
krov'. - Zabud'te o stampede. ZHizn' - eto bol'shee, chem utolenie goloda.
Nam nravitsya vstrechat' drugih lyudej. Vashi miry dejstvitel'no mnogo men'she
nashego? I kruglye?
- Kruglye, kak myach. Esli moj mir pomestit' daleko ot Arki, vy uvideli
by tol'ko beluyu tochku.
- I vy vernetes' na eti malen'kie miry, chtoby rasskazat' o nas?
Vspomniv, chto perevodchik navernyaka podsoedinen k zapisyvayushchemu
ustrojstvu na bortu "Igly", Luis otvetil:
- Da, odnazhdy.
- U vas dolzhny byt' voprosy.
- Konechno. Solnechniki unichtozhayut vashi pastbishcha? - I on ukazal v ih
storonu.
- YArkost' v napravlenii vrashcheniya? My nichego ne znaem ob etom.
- Ona vas ne udivlyaet? Vy nikogda ne posylali k nej razvedchikov?
Ona nahmurilas'.
- My prishli s toj storony. Moi otcy i materi govorili mne, chto,
skol'ko oni sebya pomnyat, my dvigalis' v napravlenii protiv vrashcheniya. Oni
pomnili, kak obhodili bol'shoe more, no ne priblizhalis' k nemu, potomu chto
zhivotnye ne edyat rasteniya, rastushchie na beregu. Togda yarkost' byla tozhe, no
sejchas ona stala sil'nee. CHto kasaetsya razvedchikov, to gruppa molodyh
hodila v tu storonu. Oni vstretili gigantov, i te ubili ih zhivotnyh. Togda
oni bystro vernulis', i sejchas u nih net myasa.
- Pohozhe, solnechniki dvigayutsya bystree vas.
- My mozhem dvigat'sya bystree, chem delaem eto sejchas.
- A chto vam izvestno o letayushchem gorode?
Dzhindzherofer vidit ego vsyu svoyu zhizn', on sluzhit orientirom, podobno
samoj Arke. Inogda kogda vydaetsya oblachnaya noch', mozhno videt' zheltoe
siyanie goroda, no eto vse, chto ona znaet. Gorod slishkom daleko ot nih,
dazhe dlya sluhov.
- No my slyshali rasskazy o dalekih krayah, esli oni chego-to stoyat. My
slyshali o lyudyah so slivnyh gor, kotorye zhivut mezhdu holodnoj beloj polosoj
i predgor'yami, gde vozduh slishkom plotnyj. Oni letayut mezhdu slivnymi
gorami. Kogda mogli pojmat', oni pol'zovalis' nebesnymi sanyami, no novyh
nebesnyh sanej davno net, i potomu uzhe sotni let oni ispol'zuyut shary.
Mogut vashi vidyashchie predmety zaglyanut' tak daleko?
Luis nadel na nee svoi ochki i pokazal, kak imi pol'zovat'sya.
- Pochemu vy nazyvaete eti gory slivnymi? |to to zhe slovo, kotorym vy
pol'zuetes', govorya o l'yushchejsya vode?
- Da. YA ne znayu, pochemu my nazyvaem ih tak. Vashi okulyary pokazyvayut
prosto bolee krupnye gory... - Ona povernulas' v napravlenii vrashcheniya,
ochki pochti zakryvali ee malen'koe lico. - YA vizhu bereg i siyanie vokrug
nego.
- A chto eshche vy slyshali ot puteshestvennikov?
- Vstrechayas' s nimi, my govorim v osnovnom ob opasnostyah. V
napravlenii protiv vrashcheniya vstrechayutsya glupye poedateli myasa, kotorye
ubivayut lyudej. Oni nemnogo pohodyat na nas, no nizhe rostom, kozha ih chernaya,
i ohotyatsya oni po nocham. A est'... - Ona nahmurilas'. - My ne znaem,
pravda li eto. Est' glupye sushchestva, kotorye zastavlyayut vseh zanimat'sya s
nimi RISHATRA. Oni ne mogut zhit' bez etogo.
- No vy zhe ne zanimaetes' RISHATRA, znachit, oni ne mogut byt' opasny
dlya vas.
- I vse zhe eto tak.
- A kak naschet boleznej? Parazitov?
Nikto iz tuzemcev ne ponyal, o chem oni govoryat. Blohi, glisty,
moskity, kor', gangrena - nichego podobnogo na Kol'ce ne vstrechalos'.
Razumeetsya: mozhno bylo i ne sprashivat'. Inzhenery Kol'ca prosto ne prinesli
syuda nichego takogo. I, tem ne menee, Luis udivilsya i zadumalsya, ne zanes
li na Kol'co bolezn', kogda byl zdes' v pervyj raz. Pozhaluj, net, reshil
on, avtodok dolzhen byl ob etom pozabotit'sya.
|ti tuzemcy ves'ma pohodili na civilizovannyh lyudej. Oni starilis',
no ne boleli.
Zadolgo do polunochi Luis sovershenno vymotalsya.
Dzhindzherofer predlozhila im vospol'zovat'sya hizhinoj, no CHmii i Luis
predpochli spat' v posadochnoj shlyupke. CHmii prinyalsya nastraivat' zashchitu, a
Luis leg mezhdu spal'nymi plastikami.
Prosnulsya on glubokoj noch'yu.
Prezhde chem lech', CHmii vklyuchil usilitel' izobrazheniya, i sejchas pejzazh
vyglyadel, kak v dozhdlivyj den'. Osveshchennye pryamougol'niki Arki pohodili na
osvetitel'nye paneli potolka i byli slishkom yarki, chtoby smotret' na nih
dolgo. Odnako bol'shaya chast' blizhajshego Velikogo Okeana nahodilas' v teni.
Velikie Okeany vlekli ego. Oni byli izlishne velikolepny, a esli Luis
ne zabluzhdalsya otnositel'no inzhenerov Kol'ca, velikolepie ne yavlyalos' ih
stilem. Oni stroili prosto i effektivno, planirovali nadolgo i unichtozhili
vojny.
Odnako Kol'co samo po sebe bylo velikolepno i bezzashchitno. Pochemu
vmesto nego oni ne postroili mnozhestvo malen'kih Kolec? I pochemu Velikie
Okeany? Oni tozhe ne podhodili syuda.
Vozmozhno, on oshibalsya s samogo nachala. I vse zhe...
CHto eto tam dvigalos' v trave?
Luis vklyuchil infrakrasnyj skaner.
Svetivshiesya ot svoego tepla, oni byli krupnee sobak i pohodili na
pomes' cheloveka i shakala: strashnye, sverh®estestvennye sushchestva v etom
neestestvennom svete. Luisu potrebovalos' mgnovenie, chtoby najti
akusticheskij stanner, i eshche odno, chtoby napravit' ego na nezvanyh gostej.
CHetvero ih dvigalos' na chetveren'kah skvoz' travu.
Ostanovilis' oni nedaleko ot hizhin, neskol'ko minut proveli tam, a
zatem dvinulis' obratno, sognuvshis' vpolovinu. Luis otklyuchil infrakrasnyj
skaner.
V usilennom svete Arki vse bylo yasno vidno: oni unosili ostatki
pirshestva. Stervyatniki. Myaso, veroyatno, bylo eshche nepodhodyashchim dlya nih.
Kraem glaza Luis zametil zheltye glaza - prosnulsya CHmii.
- Kol'cu, po krajnej mere, sto tysyach let - skazal Luis.
- S chego vy vzyali?
- Inzhenery Kol'ca ne privozili syuda shakalov. Trebovalos' vremya, chtoby
odna iz vetvej gumanoidov zanyala etu ekologicheskuyu nishu.
- Sta tysyach let dolzhno byt' malo, - skazal CHmii.
- Vozmozhno. Hotel by ya znat', chto eshche ne privezli syuda inzhenery.
Naprimer, moskitov.
- U vas shutlivoe nastroenie. Oni ne dolzhny byli privozit' nikakih
krovopijc.
- Da, ni akul, ni yaguarov. - Luis rassmeyalsya - Ili skunsov. CHto eshche?
YAdovityh zmej? Mlekopitayushchie ne mogut zhit', kak zmei. Somnevayus', chto u
kakogo-to mlekopitayushchego est' yadovitye zhelezy vo rtu.
- Luis, trebuyutsya milliony let, chtoby gumanoidy razvilis' v takoe
kolichestvo vidov. Nuzhno reshit' - razvivalis' li oni na Kol'ce voobshche!
- Razvivalis', esli ya ne polnyj idiot. CHto kasaetsya vremeni, kotoroe
potrebovalos', eto vopros matematiki. Esli predpolozhit', chto oni nachali
razvitie sto tysyach let nazad iz osnovnogo... - Neokonchennaya fraza povisla
v vozduhe.
Otoshedshie uzhe daleko i dvigavshiesya s horoshej skorost'yu - prinimaya vo
vnimanie ih noshu - shakaly-gumanoidy vnezapno ostanovilis', razvernulis', a
zatem nyrnuli v travu i ischezli. Infrakrasnyj datchik pokazal chetyre
svetyashchihsya pyatna, uhodyashchih vse dal'she.
- Gosti s napravleniya vrashcheniya, - tiho skazal CHmii.
Novopribyvshie byli bol'shimi, razmerom s CHmii, i ne pytalis'
pryatat'sya. Sorok borodatyh gigantov marshirovali skvoz' noch' tak, slovno
ona prinadlezhala im. Vooruzhennye i zashchishchennye, oni dvigalis', postroivshis'
klinom, s luchnikami na perednej linii treugol'nika, mechenoscami vnutri
nego i odnim chelovekom v dospehah szadi. Vseh ostal'nyh zashchishchali plastiny
tolstoj kozhi na rukah i torsah, no etot odin, samyj bol'shoj iz gigantov,
nosil metall: sverkayushchuyu obolochku, kotoraya vypyachivalas' na loktyah, plechah,
kolenyah i bedrah. Vystupayushchaya vpered maska byla otkryta, pokazyvaya svetluyu
borodu i shirokij nos.
- YA byl prav. Prav vo vsem. No pochemu Kol'co? Pochemu oni postroili
Kol'co? Kak, vo imya finagla, oni sobiralis' ego zashchishchat'?
CHmii zakonchil razvorachivat' paralizator.
- Luis, o chem vy govorite?
- O brone. Vzglyanite na bronyu. Razve vy ne byli v Smitsonianskom
Institute? K tomu-zhe vy videli vakuumnye skafandry na kosmicheskih korablyah
Kol'ca.
- Urrr... da. No u nas est' bolee nasushchnaya problema.
- Ne strelyajte poka, ya hochu posmotret'... Da, ya byl prav. Oni idut
mimo derevni.
- Po-vashemu, eti malen'kie krasnokozhie - nashi soyuzniki? |to prosto
sluchajnost', chto my vstretili ih pervymi.
- Da, ya skazal eto. V poryadke gipotezy.
Mikrofon lovil vysokij pronzitel'nyj krik, smenivshijsya mychaniem.
Prishel'cy odnovremenno dostali strely, nalozhili ih na luki. Dva malen'kih
krasnokozhih chasovyh na vpechatlyayushchej skorosti zaprygali k hizhinam. Na nih
nikto ne obratil vnimaniya.
- Ogon', - tiho skazal Luis.
Poleteli strely, i stroj gigantov smeshalsya. Dva ili tri zelenyh slona
zamychali i popytalis' podnyat'sya na nogi, no tut zhe snova opustilis' na
zemlyu. V boku u odnogo iz nih torchali dve strely.
- Oni prishli iz-za etogo stada, - skazal CHmii.
- Verno. No my zhe ne hotim, chtoby ego unichtozhili, ne tak li? Sdelaem
tak: vy ostanetes' zdes', u paralizatora, a ya vyjdu naruzhu dlya
peregovorov.
- YA ne podchinyayus' vashim prikazam, Luis.
- U vas est' drugie predlozheniya?
- Net. Zahvatite hotya by odnogo giganta dlya doprosa.
|tot odin lezhal na spine i byl dazhe ne borodat, a skoree kosmat, lish'
glaza i nos vidnelis' sredi massy zolotistyh volos, rassypavshihsya po licu,
golove i plecham. Dzhindzherofer prisela na kortochki i svoimi malen'kimi
rukami zastavila ego otkryt' rot. CHelyusti u voina byli massivnye, a zuby -
ploskovershinnye i krupnye. Vse zuby.
- Smotrite, - skazala Dzhindzherofer. - Travoyadnyj. Oni hoteli perebit'
stado, poedayushchee ih travu.
Luis pokachal golovoj.
- YA ne predstavlyal, chto konkurenciya nastol'ko zhestoka.
- My tozhe ne znali. No oni prishli s napravleniya vrashcheniya, gde nashi
stada s®eli pochti vsyu travu. Spasibo za to, chto ubili ih, Luis. Nuzhno
ustroit' bol'shoj pir.
ZHeludok Luisa sudorozhno szhalsya.
- Oni tol'ko spyat. I oni razumny podobno vam i mne.
Ona udivlenno posmotrela na nego.
- Oni dumali o tom, kak unichtozhit' nas.
- Odnako my podstrelili ih i prosim sohranit' im zhizn'.
- No kak? CHto oni sdelayut s nami, esli my pozvolim im prosnut'sya?
Dejstvitel'no, problema. Luis zadumalsya.
- Esli ya pridumayu kak, sohranite li vy im zhizn'? Ne zabyvajte, eto
bylo nashe usyplyayushchee oruzhie. - Namek, chto CHmii mozhet snova vospol'zovat'sya
im.
- My posovetuemsya, - skazala Dzhindzherofer.
Luis zhdal, razmyshlyaya. Nechego i dumat' pogruzit' sorok travoyadnyh
gigantov v posadochnuyu shlyupku. Razumeetsya, ih nuzhno razoruzhit'... Luis
vnezapno usmehnulsya, zametiv mech v bol'shoj, s shirokimi pal'cami ruke
giganta. Dlinnoe, izognutoe lezvie vpolne moglo sluzhit' kosoj.
Vernulas' Dzhindzherofer.
- Oni ostanutsya v zhivyh, esli my nikogda bol'she ne uvidim ih plemeni.
Mozhete vy obeshchat' eto?
- Vy umnaya zhenshchina. U nih vpolne mogut byt' rodstvenniki s obychayami
krovnoj mesti. Da, ya mogu obeshchat', chto vy nikogda bol'she ne uvidite etogo
plemeni.
- Luis? - proiznes CHmii emu na uho. - Dlya etogo vam pridetsya ih
unichtozhit'!
- Net. |to otnimet u nas nekotoroe vremya, no, nenis, vzglyanite na
nih! |to zhe krest'yane, oni ne mogut srazhat'sya s nami. V hudshem sluchae ya
zastavlyu ih postroit' bol'shoj plot, i my otbuksiruem ego posadochnoj
shlyupkoj. Solnechniki eshche ne peresekli ruslo reki, my otpustim ih daleko
otsyuda, gde est' trava.
- |to zaderzhka na nedeli! I radi chego?
- Radi informacii. - Luis povernulsya k Dzhindzherofer. - Mne nuzhen tot,
chto byl v brone, i vse ih oruzhie. Ostav'te im tol'ko nozhi. Voz'mite sebe,
chto zahotite, no bol'shaya chast' dolzhna byt' pogruzhena na posadochnuyu shlyupku.
Ona s somneniem oglyadela bronirovannogo giganta.
- Smozhem li my perenesti ego?
- YA voz'mu otrazhatel'nuyu plastinu. Posle togo, kak my ujdem, svyazhite
ostal'nyh i pust' razvyazyvayut drug druga. Ob®yasnite im situaciyu i
otprav'te v napravlenii vrashcheniya, kogda stanet svetlo. Esli oni vernutsya
obratno i napadut na vas bez oruzhiya, oni vashi. No oni ne vernutsya. Bez
oruzhiya i po trave vysotoj v dyujm oni peresekut etu ravninu chertovski
bystro.
Ona zadumalas'.
- |to vyglyadit dostatochno bezopasno. My sdelaem tak.
- My dostignem ih lagerya, gde by on ni nahodilsya, zadolgo do ih
pribytiya. I budem zhdat', Dzhindzherofer.
- Im ne prichinyat vreda. Obeshchayu ot imeni lyudej, - holodno skazala ona.
Bronirovannyj gigant prosnulsya vskore posle rassveta.
Otkryv glaza, on zamorgal i ustavilsya na smutno vidnevshuyusya stenu
oranzhevogo meha, zheltye glaza i dlinnye kogti. Prodolzhaya lezhat'
nepodvizhno, on povel glazami, uvidel oruzhie tridcati sootechestvennikov,
navalennoe vokrug nego, vozdushnyj shlyuz s otkrytymi dveryami i bystro
ubegayushchij nazad gorizont, pochuvstvoval veter ot skorosti posadochnoj shlyupki
i popytalsya perevernut'sya.
Luis usmehnulsya. Upravlyaya korablem, on odnovremenno nablyudal za
plennikom cherez skaner, ustanovlennyj na potolke pomeshcheniya. Bronya giganta
byla privarena k palube na golenyah, pyatkah, talii i plechah. Slabyj nagrev
mog by osvobodit' ego, no perevernut'sya on ne mog.
Gigant prinyalsya vykrikivat' trebovaniya i ugrozy. On ne umolyal, no
Luis ne obrashchal na nego vnimaniya. Kogda programma komp'yuternogo
perevodchika nachala ulavlivat' vo vsem etom smysl, on vklyuchil zapis'. V
etot moment ego bol'she interesoval lager' gigantov, poyavivshijsya v predelah
vidimosti.
On nahodilsya v pyatidesyati milyah ot hizhin krasnokozhih plotoyadnyh. Luis
snizilsya. Trava v etom meste uspela otrasti, no giganty ostavili za soboj
shirokuyu chistuyu polosu, uhodyashchuyu k moryu i siyaniyu solnechnikov za niva Trava
v predelah polosy byla vykoshena gigantami, razbrosannymi po vsemu vel'du.
Luis to i delo videl vspyshku sveta, otrazhennogo ot kos-mechej.
Vblizi samogo lagerya ne bylo nikogo. V samom ego centre stoyali
furgony, no ne bylo nikakih priznakov tyaglovyh zhivotnyh, veroyatno, giganty
sami vpryagalis' v nih. Ili, mozhet, oni imeli dvigateli, ostavshiesya posle
sobytiya, kotoroe Halrloprillalar nazyvala upadkom gorodov.
Edinstvennoe, chego Luis ne smog razglyadet', eto central'noe zdanie.
Na svoem okne on uvidel tol'ko chernyj pryamougol'nik iz-za peregruzheniya
slishkom yarkim svetom. Luis usmehnulsya. U gigantov byl vrag.
|kran osvetilsya, i soblaznitel'nyj golos proiznes:
- Luis?
- Slushayu.
- YA vozvrashchayu vash droud, - skazal kukol'nik.
Luis oglyanulsya. Malen'kij chernyj predmet voznik na transfernom diske.
Luis bystro povernulsya k ekranu, kak chelovek, vspomnivshij, chto ego vrag
po-prezhnemu nahoditsya pered nim.
- Est' koe-chto, - skazal on, - chto ya hotel by predlozhit' vam
issledovat'. |to gory vdol' osnovaniya kraevoj steny. Tuzemcy...
- Dlya riskovannyh predpriyatij, svyazannyh s issledovaniyami, ya vybral
vas i CHmii.
- Vy ponimaete, chto ya hochu umen'shit' etot risk?
- Konechno.
- Togda vyslushajte menya. YA dumayu, my dolzhny izuchit' slivnye gory. |to
lish' chast' togo, chto nam nuzhno znat' o kraevoj stene. Vse, chto vam
nuzhno...
- Luis, pochemu vy nazvali ih slivnymi gorami?
- Tak ih nazyvayut tuzemcy, no pochemu - ya ne znayu, da i oni tozhe.
Navodit na razmyshleniya, ne tak li? K tomu zhe ih ne vidno szadi. Interesno,
pochemu? Bol'shaya chast' Kol'ca pohozha na slepok planety s moryami i gorami,
sformirovannymi na nej. No u slivnyh gor est' ob®em.
- Dejstvitel'no, interesno, no vam pridetsya iskat' otvet samim. Menya
zovut Hindmost, kak mogut zvat' lyubogo lidera, - skazal kukol'nik, -
potomu chto on rukovodit svoim narodom iz bezopasnogo mesta, potomu chto
bezopasnost' - eto ego dolg, potomu chto ego smert' ili bolezn' budut
neschast'em dlya vseh. Luis, vy zhe stalkivalis' s moim vidom ran'she!
- Nenis, ya proshu vas risknut' vsego lish' zondom, a ne vashej cennoj
shkuroj! Vse, chto mne nuzhno, - eto dvizhushchayasya gologramma, sdelannaya vdol'
kraevoj steny. Zapustite zond v kraevye transportnye kol'ca i zatormozite
do solnechnoj orbital'noj skorosti. Tem samym vy ispol'zuete sistemu tak,
kak ona dolzhna ispol'zovat'sya. Meteoritnaya zashchita ne strelyaet po kraevoj
stene...
- Luis, vy pytaetes' stroit' predpolozheniya otnositel'no oruzhiya,
zaprogrammirovannogo, po vashim zhe podschetam, sotni tysyach let nazad. A esli
chto-to blokiruet kraevuyu transportnuyu sistemu? CHto, esli sistema navedeniya
lazera vyshla iz stroya?
- V konce koncov, chto vy teryaete?
- Polovinu svoih sposobnostej k dozapravke, - otvetil kukol'nik. - YA
nastroil transfernyj disk, razmeshchennyj v zonde, na rabotu v kachestve
fil'tra, propuskayushchego tol'ko dejterij. Priemnik nahoditsya v toplivnom
bake. Dlya dozapravki mne dostatochno pogruzit' zond v more Kol'ca. No esli
ya poteryayu svoi zondy, kak ya pokinu Kol'co? I pochemu ya dolzhen brat' na sebya
etot risk!
Luis staralsya derzhat' sebya v rukah.
- |tot ob®em, Hindmost! CHto nahoditsya vnutri slivnyh gor? Dolzhny byt'
sotni tysyach etih polukonusov ot tridcati do soroka mil' vysotoj i s
ploskimi obratnymi storonami! Odna iz nih ili ves' ih ryad mozhet okazat'sya
centrom kontrolya i tehobsluzhivaniya. Konechno, eto somnitel'no, no mne
hotelos' by znat' tochno, prezhde chem priblizhat'sya k nim. Krome togo, dolzhny
byt' eshche dvigateli, razgonyayushchie Kol'co, i luchshee mesto dlya nih - kraevaya
stena. Gde zhe oni i pochemu ne rabotayut?
- A vy uvereny, chto eto raketnye dvigateli? Est' i drugie resheniya.
Kontrol' mogut osushchestvlyat' i generatory gravitacii.
- YA ne veryu v eto. Inzhenery Kol'ca ne stali by razgonyat' ego, imeya
generatory gravitacii. Vse bylo by gorazdo proshche.
- Nu togda kontrol' magnitnyh effektov na solnce i v osnovanii
Kol'ca.
- Mmm... vozmozhno. Nenis, ya ne uveren i hochu, chtoby vy uznali eto!
- Vy smeete torgovat'sya so mnoj? - Kukol'nik skoree udivilsya, chem
razozlilsya. - Ot menya zavisit - ostanetes' li vy na Kol'ce, kogda ono
stolknetsya s tenevymi kvadratami, i poprobuete li snova vkus toka...
Perevodchik nakonec zagovoril.
- Hvatit boltat', - potreboval Luis, i razgovor zakonchilsya.
- Poslushnym? - skazal perevodchik. - Esli ya em rasteniya, to dolzhen
byt' poslushnym? Snimi s menya moyu bronyu, i ya budu srazhat'sya s toboj golym,
ty, volosatyj oranzhevyj shar. Moe mesto v nashem vigvame ochen' ukrasit novyj
kover.
- A kak byt' s etim? - sprosil CHmii i pokazal blestyashchie chernye kogti.
- Daj mne odin kroshechnyj kinzhal protiv tvoih vos'mi. Ili nichego ne
davaj, ya budu drat'sya bezo vsego!
Luis hihiknul i vklyuchil interkom.
- CHmii, vy kogda-nibud' videli boj bykov? |tot tip dolzhen byt'
Patriarhom stada, vozhdem gigantov!
- Kto ili chto eto bylo? - sprosil gigant.
- |to Luis, - otvetil CHmii, poniziv golos. - On ochen' opasen dlya vas,
tak chto bud' uvazhitelen. Luis - eto... strashno.
Luis udivilsya. CHto eto znachit? Variant Gambita Boga, s Golosom Luisa
Vu - vlastelina zvezdy? |to mozhet srabotat', esli uzh CHmii, etot svirepyj
kzin, tak yavno boitsya nevidimogo golosa... Luis zagovoril:
- Vozhd' Poedayushchih Rasteniya, skazhi mne, pochemu vy atakovali moih
poklonnikov.
- Ih zhivotnye edyat nash korm, - otvetil gigant.
- Est' li etot korm gde-to v drugom meste, chtoby vy bol'she ne vyzvali
moego gneva?
Sredi samcov stada rogatogo skota kazhdyj ili vozvyshaetsya, ili
podchinyaetsya, serediny net. Glaza giganta zabegali v poiskah puti dlya
begstva, no ego ne bylo.
- U nas net vybora, - skazal on. - V napravlenii vrashcheniya rastut
ognennye rasteniya, sleva - Lyudi Mashin, sprava - vysokij hrebet obnazhennogo
skrita, na kotorom nichego ne rastet, i k tomu zhe on ochen' skol'zkij dlya
pod®ema. A protiv vrashcheniya est' trava, i nichto ne meshalo nam, krome
malen'kih dikarej, poka ne prishli vy. V chem vasha sila, Luis? ZHivy li moi
lyudi?
- YA ostavil tvoih lyudej zhivymi. V pyatidesyati milyah, obnazhennyh i
golodnyh. CHerez... cherez dva dnya oni budut s toboj. No ya mogu ubit' vas
vseh odnim dvizheniem svoego pal'ca.
Glaza giganta izuchali potolok:
- Esli vy ub'ete ognennye rasteniya, my stanem vashimi poklonnikami, -
umolyayushche proiznes on.
Luis zadumalsya. Vnezapno eto perestalo byt' zabavnym.
On slyshal, kak gigant umolyaet CHmii rasskazat' emu o Luise, slyshal i
to, kak CHmii vdohnovenno lzhet. Oni uzhe igrali v takie igry prezhde. Gambit
Boga sohranil im zhizn' vo vremya dolgogo vozvrashcheniya k "Lgunu"; reputaciya
Govoryashchego s ZHivotnymi kak boga vojny i pozhertvovaniya tuzemcev uberegli ot
golodnoj smerti. Luis i ne znal, chto Govoryashchij CHmii naslazhdaetsya etim.
Da, konechno, CHmii razvlekalsya vovsyu, no gigant umolyal o pomoshchi, a chto
mog Luis sdelat' s solnechnikami? Krome togo, giganty oskorbili ego - ne
tak li? - a bogi obychno ne sklonny proshchat'. Luis otkryl rot, zakryl ego
snova, podumal eshche i skazal:
- Radi tvoej zhizni i zhiznej tvoih lyudej skazhi mne pravdu. Mozhete li
vy s®est' ognennye rasteniya, esli oni ne sozhgut vas pervymi?
- Da, Luis, - otvetil gigant. - Kogda my ochen' golodny, to kormimsya
vdol' granicy nochi. No k rassvetu nuzhno uhodit' podal'she! |ti rasteniya
mogut najti nas na rasstoyanii neskol'kih mil', i oni szhigayut vse, chto
dvizhetsya! Vse oni odnovremenno povorachivayutsya, napravlyaya na nas
oslepitel'nyj vzglyad solnca, i my gorim!
- No vy mozhete est' ih, kogda solnca net?
- Da.
- Kak duyut vetry v etom rajone?
- Vetry?.. Na mnogo mil' vokrug oni duyut tol'ko vo vladeniya ognennyh
rastenij.
- Potomu chto eti rasteniya nagrevayut vozduh?
- Razve ya bog, chtoby znat' eto?
V konce koncov, solnechniki poluchali tol'ko opredelennoe kolichestvo
solnechnogo sveta. Oni nagrevali vozduh vokrug i nad soboj, no solnechnye
luchi nikogda ne dostigali ih kornej, i na holodnuyu pochvu vypadala rosa.
Takim obrazom, rasteniya poluchali vlagu, a podnimayushchijsya goryachij vozduh
sozdaval postoyannyj veter, duyushchij k pyatnu solnechnikov.
I rasteniya szhigali vse, chto dvizhetsya, prevrashchaya travoyadnyh zhivotnyh i
ptic v udobrenie.
Pozhaluj, on smozhet sdelat' eto.
- Vam pridetsya prodelat' bol'shuyu chast' raboty samim, - skazal Luis. -
|to vashe plemya, i vy dolzhny sami spasti ego. Potom vy vse vernetes' k
umirayushchim ognennym rasteniyam. Esh'te ih ili zapahivajte pod zemlyu i sazhajte
to, chto vam hochetsya. - Luis usmehnulsya, vidya izumlenie CHmii, i prodolzhal:
- I vy bol'she nikogda ne potrevozhite moih poklonnikov, lyudej s krasnoj
kozhej.
Bronirovannyj gigant byl beskonechno schastliv.
- |to otlichnaya novost'. Otnyne my budem poklonyat'sya vam. A sejchas
nuzhno skrepit' dogovor RISHATRA.
- |to shutka?
- CHto? Net, ya govoril ob etom i ran'she, no CHmii ne ponyal. Sdelku
nuzhno skrepit' RISHATRA, dazhe mezhdu lyud'mi i bogami. CHmii, v etom net
nichego slozhnogo. Vy dazhe podhodyashchego razmera dlya moih zhenshchin.
- YA bolee chuzhd vam, chem vy dumaete, - skazal CHmii.
So svoego mesta Luis ploho rassmotrel, chto proizoshlo, no gigant yavno
perepugalsya. Vprochem, eto bylo nevazhno.
Nenis, podumal Luis, ya dejstvitel'no nashel otvet! A teper' eshche eto.
CHto zhe delat'?..
A esli tak?
- YA sozdam i otpravlyu k vam slugu, - skazal Luis, - no poskol'ku
toroplyus', on budet karlikom i ne govoryashchim na vashem yazyke. Zovite ego Vu.
CHmii, nam nuzhno pogovorit'.
Posadochnaya shlyupka prizemlilas' v oslepitel'nom siyanii, shedshem ot
central'nogo vigvama. |to siyanie sohranyalos' eshche minutu posle togo, kak
shlyupka opustilas', zatem pogaslo. Otkinulsya trap, i vozhd' gigantov v
polnom boevom oblachenii soshel na zemlyu. Podnyav golovu, on chto-to prorevel.
Zvuk, veroyatno, byl slyshen na mnogo mil' vokrug.
Giganty nachali medlenno priblizhat'sya k posadochnoj shlyupke.
Spustilsya CHmii, za nim Vu - malen'kij, pochti bezvolosyj i yavno
bezvrednyj. On ulybnulsya i s interesom oglyadelsya, kak budto videl etot mir
vpervye...
Vigvam nahodilsya dovol'no daleko i byl sdelan iz gryazi i travy,
usilennyh vertikal'nymi konstrukciyami. Na ego kryshe rosli solnechniki, to
obrashchavshie svoi vognutye zerkal'nye cvety i zelenye utolshcheniya, v kotoryh
shel fotosintez, k solncu, to posverkivayushchie na gigantov, kishevshih vokrug.
- A esli vrag atakuet dnem? - sprosil CHmii. - Kak smozhete vy
dobrat'sya do vigvama? Ili u vas zapasy oruzhiya povsyudu?
Gigant zakolebalsya, prezhde chem vydat' sekrety oborony, odnako CHmii
sluzhil Luisu, i obizhat' ego ne sledovalo.
- Vidite tu kuchu vetok? Esli ugrozhaet opasnost', chelovek dolzhen
vyglyanut' iz-za nee i mahnut' listom. Togda solnechniki podozhgut syroe
derevo i pod prikrytiem dyma my smozhem vojti i vzyat' oruzhie. - On vzglyanul
na posadochnuyu shlyupku i dobavil: - Vrag, kotoryj smozhet nastich' nas prezhde,
chem my doberemsya do oruzhiya, vse ravno sil'nee nas. Vozmozhno, solnechniki
budut dlya nego syurprizom.
- Mozhet li Vu vybrat' sebe paru?
- Ego zhelanie nastol'ko sil'no? YA hotel predlozhit' emu svoyu zhenu Rit,
kotoraya uzhe zanimalas' RISHATRA. Ona nevelika, a Lyudi Mashin ne slishkom
otlichayutsya ot Vu.
- Prinimaetsya, - skazal CHmii, ne glyadya na Vu.
Sotnya gigantov okruzhala ih so vseh storon, no bol'she nikogo ne bylo
vidno.
- |to vse? - sprosil kzin.
- |ti i moi voiny - vse moe plemya. Vsego plemen dvadcat' shest', i my
derzhimsya vmeste, esli eto vozmozhno, no nikto ne govorit za vseh, - otvetil
vozhd'..
Iz sotni ili okolo togo vosem' byli samcami, i tela vseh vos'mi
pokryvali shramy, a troe byli nastoyashchimi kalekami. Nikto, krome vozhdya, ne
imel morshchin ya pobelevshih ot vozrasta volos.
Vse prochie byli samkami... tochnee, zhenshchinami. Oni dostigali shesti s
polovinoj - semi futov rosta i ryadom s muzhchinami vyglyadeli malen'kimi: s
korichnevoj kozhej, polnye dostoinstva, nagie. Zolotistye volosy sputannoj
massoj padali na ih spiny. Nikakih ukrashenij oni ne nosili. Nogi ih byli
tolstymi, stupni bol'shimi i zhestkimi, tyazhelye grudi sluzhili horoshim
pokazatelem otnositel'nogo vozrasta. Gostej svoih oni razglyadyvali s
udovol'stviem i udivleniem, poka bronirovannyj gigant izlagal vse, chto
znal o nih.
Otklyuchiv perevodchik, CHmii proiznes:
- Esli vy predpochitaete kogo-to iz etih samok, skazhite ob etom
sejchas.
- Nu, vse oni odinakovo... privlekatel'ny.
- My eshche mozhem vyputat'sya iz etogo polozheniya. Vy, dolzhno byt',
spyatili, davaya takoe obeshchanie!
- YA vypolnyu ego. CHmii, neuzheli vy ne hotite otomstit' za svoyu
sozhzhennuyu shkuru?
- Mstit' rasteniyam? Vy soshli s uma. Nashe vremya ogranicheno: odin god -
i vse zdes' budet mertvo: solnechniki, giganty, malen'kie krasnokozhie
plotoyadnye, voobshche vse!
- Da nu?
- Vasha pomoshch' - vovse ne pomoshch', esli oni znayut eto. Skol'ko vremeni
potrebuet vash proekt? Den'? Mesyac? |to narushit nashi sobstvennye plany.
- Mozhet, ya i soshel s uma, CHmii, no ya dovedu eto do konca. Vse vremya s
teh por, kak vernulsya s Kol'ca, u menya ne bylo... ne bylo prichin gordit'sya
soboj. YA dokazhu...
Vozhd' gigantov zagovoril:
- Sam Luis skazhet vam, chto ugroza ognennyh rastenij navisla nad nami.
On skazhet, chto my...
Vu, derzhavshijsya v teni, kak i pristalo emu, shel ryadom s ogromnym
kzinom, i nikto iz gigantov ne zametil, chto on govorit, obrashchayas' k svoej
ruke. Spustya polminuty Golos Luisa zagremel iz posadochnoj shlyupki:
- Slushajte menya, prishlo vremya ochistit' mesto, zanyatoe ognennymi
rasteniyami, dlya vsego razvodimogo lyud'mi. YA pushchu pered vami oblako, a vy
dolzhny sobrat' semena togo, chto hotite vyrastit' vmesto ognennyh
rastenij...
S pervymi luchami zari, kogda solnce vyglyadelo, kak malen'kij kusochek
sveta u kraya tenevogo kvadrata, giganty podnyalis' i prinyalis' za delo.
Im nravilos' spat', kasayas' drug druga. Vozhd' nahodilsya v centre
kruga, obrazovannogo zhenshchinami, Vu na ego krayu, polozhiv malen'kuyu,
napolovinu lysuyu golovu na plecho zhenshchiny, a nogi - na dlinnye kostlyavye
nogi muzhchin. Zemlyanoj pol splosh' pokryvali tela i volosy.
Prosnuvshis', vse dvigalis' v strogom poryadke: snachala blizhajshie k
dveri podnyalis', razobrali melki i kosy-mechi i vyshli, zatem to zhe sdelali
sleduyushchie. Vu vyshel vmeste s nimi.
Stoyashchij u dalekoj posadochnoj shlyupki odnorukij gigant s izurodovannym
licom bystro poproshchalsya s CHmii i zatoropilsya k vigvamu. Poslednyaya nochnaya
strazha dolzhna byla spat' vnutri nego v techenie dnya, da neskol'ko samyh
staryh zhenshchin ostalis' na meste.
Kogda Vu prinyalsya karabkat'sya na stenu, giganty vytarashchili na nego
glaza.
Travyanisto-gryazevaya poverhnost' kroshilas' i osypalas', no krysha byla
na vysote vsego dvenadcati futov. Luis protisnulsya mezhdu dvumya
solnechnikami.
Rasteniya vysotoj v fut imeli shishkovatye zelenye stebli. U kazhdogo byl
odin oval'nyj cvetok s zerkal'noj poverhnost'yu, ot devyati do dvenadcati
dyujmov v diametre. Korotkij stebel' podnimalsya iz centra zerkala i
okanchivalsya temno-zelenoj lukovicej. Obratnaya storona cvetka byla
voloknistoj, podskazyvaya analogiyu s myshechnoj tkan'yu. Vse cvety napravlyali
solnechnye luchi na Luisa Vu, no sveta ne hvatalo, chtoby prichinit' emu vred.
Luis obhvatil rukami tolstyj stebel' solnechnika i legon'ko kachnul
ego. |to nichego ne dalo: korni gluboko vnedrilis' v kryshu. Snyav rubashku,
Luis natyanul ee mezhdu cvetkom i solncem. Zerkal'nyj cvetok drognul,
nereshitel'no kachnulsya, a zatem slozhilsya, spryatav zelenuyu lukovicu.
Pomnya o zritelyah, Vu spustilsya vniz preuvelichenno ostorozhno. Beloe
siyanie presledovalo ego, poka on napravlyalsya k CHmii.
- YA provel chast' etoj nochi, razgovarivaya s ohrannikom, - skazal kzin.
- CHto-to uznali?
- On chrezvychajno uveren v vas, Luis. Oni ves'ma legkoverny.
- Tak zhe, kak krasnokozhie plotoyadnye. Mozhet, eto prosto horoshie
manery?
- Dumayu, chto net. I giganty, i krasnokozhie veryat, chto v lyuboj moment
iz-za gorizonta mozhet poyavit'sya kto ugodno. Oni znayut, chto est' lyudi
strannogo oblika i bozhestvennogo mogushchestva, i eto vyzvalo u menya zhelanie
uznat', kogo my vstretim dal'she. Urrr, etot chasovoj znal, chto my ne
otnosimsya k rase, postroivshej Kol'co. |to vazhno?
- Vozmozhno. CHto eshche?
- S drugimi plemenami problem ne vozniknet. Mozhet, oni i rogatyj
skot, no golovy na plechah imeyut. Te, chto ostanutsya v vel'de, budut
sobirat' semena dlya teh, kto pojdet na territoriyu solnechnikov, i dadut
zhenshchin dlya molodyh muzhchin. Mozhet byt', tret' iz nih ujdet, kogda vy
nachnete tvorit' svoyu magiyu, no ostal'nye poluchat vdovol' travy. Im bol'she
ne nuzhno budet hodit' k krasnokozhim lyudyam.
- Otlichno.
- Eshche ya sprashival ego o pogode.
- Nu i kak?
- |tot ohrannik uzhe starik, - skazal CHmii. - Kogda on byl malen'kim i
imel obe nogi - do togo, kak chto-to iskalechilo ego - perevodchik nazval eto
ogre - solnce vsegda imelo odinakovuyu yarkost', a dni - odinakovuyu dlinu.
Sejchas solnce poroj vyglyadit yarche, a inogda tusklee, a kogda solnce yarkoe
- dni korotkie, i naoborot. Luis, on pomnit, kak eto nachalos'. Dvenadcat'
falanov nazad, to est' sto dvadcat' oborotov sistemy, nastupilo vremya
temnoty. Rassveta ne bylo dnya dva ili tri, i oni videli zvezdy, a takzhe
prizrachnoe plamya, gorevshee nad golovoj. Zatem neskol'ko falanov vse bylo
kak prezhde, a potom nachalis' neravnye dni, no zametili oni eto ne srazu,
ved' chasov u nih net.
- |togo i sledovalo ozhidat'. Nadeyus'...
- A kak byt' s etoj dolgoj noch'yu, Luis? Na chto eto pohozhe?
Luis kivnul.
- Na solnce byla vspyshka, i kol'co tenevyh kvadratov kakim-to obrazom
somknulos'. Vozmozhno, nit', soedinyayushchaya ih, mozhet avtomaticheski
smatyvat'sya.
- Togda eta vspyshka i sdvinula Kol'co. Sejchas dni stanovyatsya vse
bolee nerovnymi, i eto pugaet vse rasy, s kotorymi torguyut giganty.
- Tak i dolzhno byt'.
- YA by hotel chto-to sdelat' s etim. - Hvost kzina hlestnul vozduh. -
A vmesto etogo my zatevaem srazhenie s solnechnikami. Kstati, vy poluchili
udovol'stvie noch'yu?
- Da.
- Togda vam sleduet ulybat'sya.
- Esli vy dejstvitel'no hoteli eto znat', mogli ponablyudat'. Vse
ostal'nye imenno tak i sdelali. V etom bol'shom zdanii net nikakih sten, i
vse sbivayutsya v obshchuyu tolpu. Vo vsyakom sluchae, im nravitsya nablyudat'.
- YA ne vynoshu etogo zapaha.
Luis rassmeyalsya.
- Da, on silen. Ne ploh, a prosto silen. Kstati, mne prishlos'
zabirat'sya na stul. A zhenshchina byla... pokorna.
- Samki dolzhny byt' pokorny.
- No ne chelovecheskie. I oni vovse ne glupy. Konechno, ya ne mogu
govorit', no Vse slyshu. - Luis postuchal ukazatel'nym pal'cem po ustrojstvu
v svoej golove. - YA slyshal, kak Rit organizovyvala uborku pomeshcheniya.
Kstati vy pravy, u nih organizaciya, kak v stade rogatogo skota! Vse samki
- zheny vozhdya. Ni odin iz prochih samcov nichego ne poluchaet, za isklyucheniem
momentov, kogda vozhd' ob®yavlyaet prazdnik, a sam uhodit, chtoby nichego ne
videt'. Zabava konchaetsya s ego vozvrashcheniem, no vse delayut vid, chto nichego
ne proizoshlo. Vse oni neskol'ko zly, potomu chto my vernuli ego iz rejda na
dva dnya ran'she sroka.
- A chego hotyat chelovecheskie samki?
- Nu... orgazma. Samcy vseh mlekopitayushchih imeyut orgazm, samki zhe
obychno net. No chelovecheskie zhenshchiny ispytyvayut ego. CHto kasaetsya zhenshchin
gigantov, oni prosto prinimayut tebya, ne razdelyaya tvoih chuvstv.
- |to ne dostavilo vam udovol'stviya?
- Konechno, dostavilo. Ved' eto seks, razve ne tak? Pravda, nuzhno
privyknut', chto ya ne mogu dostavit' Rit naslazhdenie, kotoroe ispytyvayu
sam.
- Mogu vam tol'ko posochuvstvovat', - skazal CHmii. - Osobenno
uchityvaya, chto moya blizhajshaya zhena v dvuh sotnyah svetovyh let otsyuda. CHto my
budem delat' dal'she?
- ZHdat' vozhdya gigantov. Boyus', on ne sovsem tverdo stoit na nogah.
Bol'shuyu chast' proshloj nochi on provel so svoimi zhenami. V samom dele,
edinstvennym sposobom ob®yasnit' mne, kak nado dejstvovat', byla
demonstraciya. On byl ustrashayushch. On... e... obsluzhil?.. da, obsluzhil dyuzhinu
zhenshchin, i ya pytalsya ne otstavat' ot nego, no mne meshalo, chto... Vprochem,
ostavim eto. - Vot teper' Luis usmehnulsya.
- Luis?
- Moi reproduktivnye organy slishkom maly.
- Ohrannik skazal, chto samki drugih vidov boyatsya samcov gigantov. |ti
samcy zanimayutsya RISHATRA vsegda, kogda mogut. Im chrezvychajno nravyatsya
mirnye peregovory. Ohrannik byl ochen' nedovolen, chto Luis ne sdelal vas
zhenshchinoj.
- Luis ochen' speshil, - skazal Vu i voshel v korabl'.
Proshloj noch'yu sobirateli nasypali bol'shuyu kuchu srezannoj travy na
nekotorom udalenii ot vigvama, i vozhd' s ohrannikami s®eli bol'shuyu chast'
etoj grudy: sobirateli dolzhny byli naedat'sya, poka rabotayut. Sejchas Luis
nablyudal, kak vozhd' gigantov, vpripryzhku bezhavshij k posadochnoj shlyupke,
ostanovilsya, chtoby prikonchit' ostatki.
Travoyadnye provodyat slishkom mnogo vremeni za edoj, podumal Luis. Kak
mogut eti gumanoidy sohranyat' razum? CHmii prav - ni k chemu imet' razum,
chtoby sorvat' stebelek travy. Razum nuzhen, chtoby ne byt' s®edennym ili,
skazhem, pridumat' hitryj podhod k solnechnikam.
Luis pochuvstvoval, chto za nim sledyat, i povernulsya. Nikogo.
Oni okazhutsya po men'shej mere v zatrudnitel'nom polozhenii, esli vozhd'
gigantov pojmet, chto ego durachat. Odnako Luis po-prezhnemu b'yu odin na
navigacionnoj palube, konechno, esli zabyt' o glazah-shpionah Hindmosta.
Otkuda zhe togda eta drozh', probezhavshaya po spine? On povernulsya snova i
kogo zhe uvidel? Droud. CHernyj plastikovyj futlyar tarashchilsya na nego s
transfernogo diska.
Prikosnovenie elektroda dejstvitel'no zadavilo by ego pochuvstvovat'
sebya bogom i v to zhe vremya moglo vse isportit'! On vspomnil, chto CHmii
videl ego pod elektrodom. Kak bezmozgloe morskoe rastenie... Luis
otvernulsya.
Vozhd' gigantov prishel segodnya bez broni. Kogda on i CHmii voshli v
korabl', kzin podnyal ruki k potolku, soediniv ladoni, i vozzval:
- Luis!
Gigant posledoval ego primeru.
- Najdite odnu iz otrazhatel'nyh plastin, - skazal Luis bezo vsyakih
vstuplenij. - Polozhite ee na pol. Horosho. Teper' voz'mite sverhprovodyashchuyu
tkan'. Ona na tri dveri nizhe, v bol'shom shkafu. Horosho. Obernite etu tkan'
vokrug otrazhatel'noj plastiny. Zavernite ee polnost'yu, no ostav'te skladku
dlya regulirovki. CHmii, naskol'ko prochna eta tkan'?
- Minutochku, Luis... Vidite, ona rezhetsya nozhom. Ne dumayu, chtoby ya
smog porvat' ee.
- Horosho. A sejchas dajte mne dvadcat' mil' sverhprovodyashchej provoloki.
Obernite odin konec vokrug otrazhatel'noj plastiny i horoshen'ko zavyazhite;
luchshe vsego sdelajte neskol'ko petel'. Ne skupites'. Tak, dostatochno.
Teper' svernite ostatok provoloki, chtoby ona ne zaputalas', kogda my
pozvolim ej raspuskat'sya. Drugoj konec budet u menya. CHmii, vy prinesete
mne ego. Vozhd' Poedayushchih Travu, mne nuzhen samyj bol'shoj kamen' kakoj vy
mozhete prinesti. Vy znaete etu zemlyu, tak chto najdite ego i prinesite.
Vozhd' gigantov izumlenno ustavilsya na potolok, potom opustil glaza i
vyshel.
- U menya v zheludke tyazhest' ot togo, chto ya tak pokorno vypolnyayu vashi
prikazy, - skazal CHmii.
- No vy navernyaka umiraete ot zhelaniya ponyat', chto zhe ya zadumal.
- YA mogu zastavit' vas rasskazat'.
- A ya mogu predlozhit' vam drugoe zanyatie. Podnimites', pozhalujsta,
syuda.
CHmii proskochil skvoz' lyuk.
- CHto vy vidite na transfernom diske? - sprosil Luis.
CHmii shvatil droud.
Slova s trudom vyhodili iz gorla Luisa.
- Slomajte ego.
Kzin nemedlenno shvyrnul malen'kij apparat v stenu. Na nem ne ostalos'
ni sleda. Togda osmotrev futlyar, CHmii otkryl ego i tknul vovnutr' lezviem
nozha, kotorym obychno pol'zovalsya. CHerez nekotoroe vremya on skazal:
- |to uzhe ne pochinit'.
- Horosho.
- YA podozhdu vnizu.
- Net, ya pojdu s vami. Hochu proverit' vashu rabotu. I pozavtrakat'. -
On ne byl do konca uveren, kak chuvstvuet sebya. RISHATRA ne vpolne opravdala
ego ozhidaniya, a chistaya radost', darimaya elektrodom, ushla navsegda. A kak
zhe syr, svoboda i gordost'? Verno, vse eto ostalos'. CHerez paru chasov on
sobiraetsya unichtozhit' solnechniki i potryasti CHmii. Luis Vu,
eks-elektrodnik, chej mnogoobeshchayushchij mozg posle vsego perenesennogo ne
prevratilsya v ovsyanuyu kashu.
Vozhd' gigantov vernulsya, derzha valun i dvigayas' ochen' medlenno. CHmii
hotel bylo vzyat' ego, zakolebalsya na mgnovenie, uvidev ego razmery, no vse
zhe zakonchil dvizhenie. On povernulsya, derzha kamen' v rukah, i s usiliem,
zametnym tol'ko po golosu, skazal:
- CHto ya dolzhen sdelat' s nim, Luis?
Soblazn byl velik. O, est' mnogo sposobov... Dajte mne minutku
podumat'... Vprochem, bogi ne somnevayutsya, a krome togo, on ne mog
pozvolit' CHmii uronit' kamen' pered gigantom.
- Polozhite ego na sverhprovodyashchuyu tkan' i nakrojte eyu sverhu. Teper'
zavyazhite sverhprovodyashchim provodom. Neskol'ko raz obernite ego vokrug kamnya
i sdelajte pobol'she uzlov. Otlichno, a teper' mne nuzhna samaya prochnaya
provoloka, vyderzhivayushchaya nagrevanie.
- U nas est' molekulyarnoe volokno Sinklera.
- Voz'mite men'she dvadcati mil', ya hochu, chtoby ono bylo koroche
sverhprovodyashchego provoda. - Luis byl rad, chto zaranee provel osmotr. On
predvidel vozmozhnost' togo, chto sverhprovodnik ne uderzhit zavernutuyu v
tkan' otrazhatel'nuyu plastinu, no volokno Sinklera bylo fantasticheski
prochno. Ego dolzhno hvatit'.
Luis bystro vel korabl' v napravlenii vrashcheniya. Vel'd vnizu vyglyadel
korichnevym: trava, skoshennaya snachala zelenymi slonami, a zatem gigantami,
ne uspela otrasti snova. Vperedi, po tu storonu morya, vse yarche siyala belaya
liniya solnechnikov.
Vozhd' gigantov smotrel cherez prozrachnuyu dver' vozdushnogo shlyuza.
- Vozmozhno, mne sledovalo nadet' bronyu, - skazal on.
CHmii fyrknul.
- Dlya bor'by s solnechnikami? Metall provodit teplo.
- A gde vy poluchili vashu bronyu? - sprosil Luis.
- My prolozhili dorogu dlya Lyudej Mashin. Oni zastavili nas osvobodit'
ot travy dorogu, prohodivshuyu cherez pastbishche, a potom sdelali bronyu dlya
vozhdej plemen. My ushli dal'she, mne ne ponravilsya ih vozduh.
- A chto v nem plohogo?
- U nego plohoj vkus i zapah, Luis. On pahnet, kak napitok, kotoryj
oni inogda p'yut. Oni zalivayut to zhe veshchestvo v svoi mashiny, no ne
smeshivayut ego ni s chem drugim.
- Menya udivlyaet forma vashej broni, - skazal CHmii. - Ona ne povtoryaet
vashu sobstvennuyu. Interesno, pochemu?
- |ta forma dolzhna pugat' i vyzyvat' strah. Vas ona ispugala?
- Net, - skazal CHmii. - |to forma teh, kto postroil Kol'co?
- Kto znaet?
- YA, - proiznes Luis, i gigant nervno vzglyanul vverh.
Vnov' otrosshaya trava vnezapno smenilas' lesom. Solnechniki goreli vse
yarche. Luis opustil korabl' na sotnyu futov i rezko snizil skorost'.
Les zakonchilsya u shirokogo belogo plyazha. Luis eshche bol'she pritormozil i
povel korabl' vniz, poka tot stal pochti zadevat' za vodu. Solnechniki
utratili k nim interes.
Teper' oni leteli k oslabevayushchemu siyaniyu. More bylo holodnoe,
pokrytoe ryab'yu ot vetra, duvshego s berega, a bezoblachnoe nebo sverkalo
golubiznoj. Mimo promel'knul ostrov - srednih razmerov, nevysokij, s
plyazhami, izrezannymi beregami i vershinami, sozhzhennymi docherna. Dve iz nih
zanimali solnechniki.
V pyatidesyati milyah ot berega solnechniki vnov' stali interesovat'sya
imi. Luis ostanovil korabl'.
- Oni ne mogut nadeyat'sya ispol'zovat' nas kak udobrenie, - skazal on.
- My slishkom daleko i letim slishkom medlenno.
- Bezmozglye rasteniya - prezritel'no fyrknul CHmii.
- Oni umny, - zametil vozhd' gigantov, - i provodyat chistku ognem.
Kogda ostaetsya tol'ko pokrytaya peplom pochva, ognennye rasteniya rassypayut
svoi semena.
No oni-to nahodilis' nad vodoj!.. Nu, da ladno.
- Vozhd' Travyanyh Gigantov, prishel tvoj chas. Vybros' kamen' za bort.
Da ne zaputaj provod.
Luis otkryl vozdushnyj shlyuz, opustil trap, i vozhd' shagnul v zloveshchee
siyanie. Valun ushel na dvadcat' futov pod vodu, chernaya i serebryanaya
provoloki nachali razmatyvat'sya.
Na dal'nem beregu slovno zazhglis' prozhektora, kogda gruppy
solnechnikov popytalis' szhech' korabl', no zatem ostavili ego v pokoe. Oni
vyiskivali dvizhenie, no ne budut zhe oni zhech' tekushchuyu vodu? Skazhem,
vodopad?
- CHmii, otprav'te za bort otrazhatel'nuyu plastinu. Ustanovite ee...
e... na vosemnadcat' mil' i smotrite, chtoby provoda ne zaputalis'.
CHernyj pryamougol'nik vzmyl vverh, provoda - chernyj i serebryanyj -
tyanulis' za nim. Nit' volokna Sinklera byla pochti nevidima, no sejchas
gorela serebryanym ognem, i yarkoe siyanie okruzhalo umen'shayushchuyusya plastinu.
Vskore plastina prevratilas' v chernoe pyatno, kotoroe bylo trudnee
razglyadet', chem yarkoe galo vokrug nego. Na etoj vysote ona stala cel'yu dlya
ogromnogo chisla cvetov solnechnikov.
Sverhprovodniki provodyat elektricheskij tok bezo vsyakogo soprotivleniya
- imenno eto svojstvo delaet ih takimi cennymi dlya promyshlennosti. Odnako
u sverhprovodnikov est' i drugoe svojstvo - po vsej ih dline temperatura
odinakova.
Vozduh, chasticy pyli i volokno Sinklera pylali v svete solnechnikov,
no sverhprovodyashchaya tkan' i provod ostavalis' chernymi. Ochen' horosho. Luis
pomorgal, chtoby dat' otdyh glazam, i posmotrel vniz, na vodu.
- Vozhd' Travyanyh lyudej, - skazal on, - zajdi obratno, poka tebe ne
prichinili vreda.
Tam, gde dva provoda uhodili pod vodu, ona kipela, i polosy para
plyli v belom siyanii v napravlenii vrashcheniya. Luis napravil korabl' vpravo.
Uzhe izryadnoe pyatno vody parilo.
Inzhenery Kol'ca sozdali vsego dva Velikih Okeana, uravnoveshivayushchih
drug druga. Ostal'nye morya Kol'ca po vsej svoej ploshchadi imeli glubinu
dvadcat' pyat' futov. Kak i lyudi, stroiteli, ochevidno, ispol'zovali lish'
verhnie urovni morya, i eto bylo na ruku Luisu. Tem legche budet vskipyatit'
more.
Oblaka para dostigli berega.
Bogi ne zloradstvuyut - a zhal'.
- My budem sledit', poka vy ne udovletvorites', - skazal on vozhdyu
gigantov.
- Urrr, - dobavil CHmii.
- YA nachinayu ponimat', - skazal vozhd', - no...
- Govori.
- Ognennye rasteniya prozhgut eti oblaka.
Luis nichem ne vykazal svoego bespokojstva.
- Posmotrim. CHmii, predlozhite nashemu gostyu salata. Mozhet stat'sya, vy
zahotite est', razdelennye dver'yu.
Oni nahodilis' v pyatidesyati milyah vpravo ot valuna-yakorya, s levoj
storony vysokogo gologo ostrova. |tot ostrov prinimal na sebya polovinu
siyaniya teh solnechnikov, kotorye eshche pytalis' szhech' posadochnuyu shlyupku.
Vprochem, bol'shaya chast' rastenij sovershenno obezumela: odni sosredotochilis'
na visyashchem chernom pryamougol'nike, drugie - na oblakah para.
Voda parila uzhe v radiuse dvuh mil' vokrug provoda i zatoplennogo
valuna. Sobirayas' v bol'shie oblaka, par plyl nad morem k beregu i tam
ulavlival siyanie solnechnikov. V pyati milyah ot morya par podnimalsya, pylaya,
kak ognennyj uragan, a zatem ischezal.
Luis napravil teleskop na pyatno para i kipyashchuyu vodu. Rasteniya uzhe
dolzhny nachat' umirat'. Pyatimil'naya polosa rastenij byla lishena solnechnogo
sveta, a te, chto okruzhali ee, rashodovali svoj svet na oblaka para, vmesto
togo chtoby ispol'zovat' ego dlya fotosinteza. No pyatimil'naya polosa - eto
malo, slishkom malo. Pyatno solnechnikov dostigalo razmerov poloviny planety.
Tut Luis uvidel nechto, zastavivshee ego perevesti vzglyad pryamo vverh.
Serebryanaya nit' padala, plyvya po vetru v napravlenii vrashcheniya.
Solnechniki perezhgli molekulyarnoe volokno Sinklera, odnako nit'
sverhprovodnika po-prezhnemu ostavalas' chernoj.
Ona dolzhna vyderzhat', konechno, dolzhna.
Ona ne dolzhna byt' goryachee kipyashchej vody i po vsej dline imeet
odinakovuyu temperaturu. Uvelichenie sveta ot rastenij nichego ne izmenit,
razve chto voda stanet kipet' bystree. K tomu zhe eto bol'shoe more, a
vodyanye pary ne ischezayut, a podnimayutsya.
- Bogi edyat horosho, - skazal vozhd' gigantov, zhuya ohapku bostonskogo
maslyanogo salata - dvadcatuyu ili dazhe tridcatuyu. On stoyal ryadom s CHmii,
glyadya naruzhu, i podobno kzinu ne stroil nikakih predpolozhenij o tom, chto
proishodilo vnizu.
Morskaya voda veselo kipela. Solnechniki byli nastol'ko sbity s tolku,
chto pozvolyali klevat' sebya pticam - etomu potencial'nomu udobreniyu. Oni ne
mogli verno ocenit' ni vysoty, ni rasstoyaniya, evolyuciya ne pozvolyala im
zanimat'sya etim, poka oni umirali ot goloda.
CHmii vdrug tiho proiznes:
- Luis, ostrov.
CHto-to bol'shoe i chernoe stoyalo po poyas v vode nedaleko ot berega. |to
ne byl ni chelovek i ni vydra, no chto-to ot nih oboih v nem imelos'.
Sushchestvo terpelivo zhdalo, razglyadyvaya korabl' bol'shimi karimi glazami.
Luis spokojno, no s nekotorym usiliem sprosil:
- |to more naseleno?
- |togo my ne znaem, - otvetil vozhd'.
Luis napravil posadochnuyu shlyupku k beregu. Gumanoid zhdal, ne vykazyvaya
straha. Korotkij maslyanisto blestyashchij chernyj meh pokryval ego obtekaemoe
telo.
Luis vklyuchil mikrofon.
- Vy znaete yazyk Travyanyh Gigantov?
- YA mogu razgovarivat' na nem. Tol'ko govorite medlenno. CHto vy
delaete zdes'?
- Nagrevayu more.
Hladnokrovie sushchestva bylo prosto velikolepno. Mysl' o nagreve morya
nichut' ne obespokoila ego, i on sprosil u dvizhushchegosya zdaniya:
- Sil'no?
- V etom konce ochen' sil'no. Skol'ko vas?
- Sejchas tridcat' chetyre, - otvetila amfibiya. - Kogda my prishli syuda
pyat'desyat odin falan nazad, nas bylo vosemnadcat'. Budet li nagrevat'sya i
pravaya chast' morya?
Luis oblegchenno rasslabilsya. Emu uzhe videlis' sotni tysyach lyudej,
svarennyh potomu, chto Luis Vu zateyal igru v boga.
- Mogu vas uspokoit', v etom konce v more vpadaet reka. Kak mnogo
tepla mozhete vy vyderzhat'?
- Nekotoroe kolichestvo. My budem luchshe est': varenaya ryba vkusnee.
|to ochen' vezhlivo - sprosit'sya, prezhde chem razrushit' chast' doma. Pochemu vy
delaete eto?
- CHtoby ubit' ognennye rasteniya.
Amfibiya zadumalas'.
- Horosho. Esli ognennye rasteniya umrut, my smozhem otpravit' poslanca
vverh po techeniyu k Fububishchu - Synu Morya. Oni schitayut nas davno mertvymi. -
Potom on dobavil: - YA zabyl horoshie manery. RISHATRA priemlema dlya nas,
esli vy nazovete svoj pol i kto-to iz vas mozhet funkcionirovat' pod vodoj.
Na mgnovenie Luis onemel, potom vydavil:
- Nikto iz nas ne zanimaetsya etim v vode.
- Nekotorye zanimayutsya, - skazala amfibiya bez osobogo razocharovaniya.
- Kak vy popali syuda?
- My dvigalis' po techeniyu reki. Porogi priveli nas v carstvo ognennyh
rastenij, i my ne mogli vyjti na bereg. Prishlos' pozvolit' reke nesti nas
do etogo mesta, kotoroe ya nazval v svoyu chest' Morem Tappagopa. |to horoshee
mesto, hotya nuzhno byt' ostorozhnym s ognennymi rasteniyami. Vy dejstvitel'no
ub'ete ih tumanom?
- Dumayu, da.
- YA dolzhen vesti svoih lyudej, - skazala amfibiya i bezzvuchno ischezla v
vode.
- Nuzhno bylo ubit' ego, - skazal CHmii, obrashchayas' k potolku. - Za ego
besstydstvo.
- |to ego dom, - napomnil Luis i otklyuchil interkom. Igra uzhe utomila
ego. YA vskipyatil chej-to dom, podumal on, i dazhe ne znayu, srabotaet li eto!
Sejchas on ochen' nuzhdalsya v droude. Nichto drugoe ne moglo pomoch' emu,
nichto, krome rastitel'nogo schast'ya, darimogo tokom, tekushchim cherez mozg,
nichto ne moglo snyat' chernyj gnev, zastavlyavshij ego kolotit' rukami po
kreslu i izdavat' zhivotnye zvuki, sidya s krepko zazhmurennymi glazami.
Tol'ko eto i... vremya. Proshlo kakoe-to vremya, chary rasseyalis', i on
otkryl glaza.
Bol'she ne bylo vidno ni chernoj provoloki, ni kipyashchej vody. Vse
zakryval shirokij val tumana, medlenno plyvushchij v napravlenii vrashcheniya,
uhodyashchij na desyat' mil' v glub' sushi i ischezavshij. Dal'she bylo tol'ko
siyanie solnechnikov i... dve parallel'nye linii u gorizonta.
Belaya liniya vverhu i chernaya vnizu tyanulis' cherez pyat'desyat gradusov
gorizonta.
Vodyanoj par ne ischezal sovsem. Nagrevayas' on podnimalsya vverh i
kondensirovalsya v stratosfere. Belaya liniya byla granicej oblakov,
sverkavshih ot luchej atakuyushchih solnechnikov, a chernaya - ten'yu, nakryvshej
ogromnuyu ploshchad', zanyatuyu imi. I ona vse rasshiryalas' - muchitel'no
medlenno, no neuklonno.
V stratosfere vozduh dvigalsya ot centra pyatna solnechnikov. CHast'
oblakov unosilas' proch', no chast' vodyanyh parov soedinyalas' s parom ot
kipyashchego morya i prolivalas' dozhdem, vnov' vklyuchayas' v krugovorot.
Luis pochuvstvoval bol' v rukah i ponyal, chto krepko szhimaet
podlokotniki kresla. Otpustiv ih, on povernulsya k interkomu.
- Luis sderzhal svoe obeshchanie, - skazal vozhd' gigantov, - no umirayushchie
rasteniya mogut okazat'sya nedostupnymi dlya nas.
- My provedem noch' zdes', - otvetil Luis. - Utrom vse stanet yasno.
On posadil korabl' na ostrov. Morskie vodorosli pokryvali bereg
ogromnymi grudami, CHmii i vozhd' gigantov proveli celyj chas, sobiraya ih i
zapolnyaya kuhonnyj preobrazovatel' svezhim materialom. Luis vospol'zovalsya
sluchaem i vyzval "Goryachuyu Iglu Sledstviya".
Hindmost okazalsya ne u pul'ta, a v ukrytoj chasti "Igly".
- Vy razrushili svoj droud, - skazal on.
- Da.
- U menya est' zamena.
- Bud' ih u vas dazhe dyuzhina, mne eto bezrazlichno. YA brosayu. Vas eshche
interesuet transmutator inzhenerov Kol'ca?
- Konechno.
- Togda davajte sotrudnichat'. Upravlyayushchij centr Kol'ca mozhet
nahodit'sya gde ugodno. Esli on ustroen v odnoj iz slivnyh gor, togda
transmutatory, kotorye snimali s korablej na kraevom kosmodrome, nahodyatsya
tam. YA hochu znat' vse o polozhenii del, prezhde chem lezt' tuda.
Hindmost zadumalsya.
Za ego spinoj vidnelis' massivnye yarko osveshchennye zdaniya. SHirokaya
ulica s transfernymi diskami na perekrestkah uhodila v beskonechnost'.
Ulica kishela kukol'nikami. Ih raschesannye grivy sverkali velikolepnymi
uzorami, i kazalos', oni vsegda peredvigayutsya gruppami. V nebe, kusochek
kotorogo vidnelsya mezhdu zdaniyami, viseli dve sel'skohozyajstvennye planety,
kazhdaya okruzhennaya tochkami sveta. Vse eto proishodilo pod akkompanement
chuzhoj muzyki, a mozhet, prosto million kukol'nikov peregovarivalis' mezhdu
soboj - slishkom daleko, chtoby mozhno bylo razlichit' detali.
Hindmost vzyal s soboj kusochek utrachennoj civilizacii: zapisi,
gologrammy i, veroyatno, zapah svoego vida, postoyanno napolnyavshij vozduh.
Obstanovka etogo ugolka korablya imela myagkie ochertaniya, bez ostryh uglov,
o kotorye mozhno razbit' koleni. Strannoj formy uglublenie v polu,
veroyatno, sluzhilo krovat'yu.
- Obratnaya storona kraevoj steny sovershenno ploskaya, - skazal vdrug
Hindmost. - Izuchenie ee glubinnym zondirovaniem nichego ne dalo. Pozhaluj, ya
mogu, pozvolit' sebe risknut' odnim iz svoih zondov. On budet sluzhit' eshche
i translyatorom mezhdu "Igloj" i posadochnoj shlyupkoj. CHem vyshe on podnimetsya,
tem luchshe, poetomu ya hochu pomestit' ego v kraevuyu transportnuyu sistemu.
- Neploho.
- Vy dejstvitel'no dumaete, chto remontnyj Centr nahoditsya...
- Net, no my obnaruzhili dostatochno syurprizov vokrug. Ih nuzhno
proverit'.
- Odnazhdy nam pridetsya reshit', kto vse-taki rukovodit etoj
ekspediciej, - skazal kukol'nik i ischez s ekrana,
V tu noch' zvezd ne bylo.
Utro nastupilo kak proyasnenie haosa. Iz rubki posadochnoj shlyupki ne
bylo vidno nichego, krome besformennogo zhemchuzhnogo siyaniya: ni neba, ni
morya, ni berega. Luisu ochen' hotelos' snova sozdat' Vu, chtoby tot vyshel
naruzhu i posmotrel - ne ischez li mir.
Vmesto etogo on podnyal korabl' vverh. Na trehstah futah poyavilos'
solnce, a vnizu ne ostalos' nichego, krome belyh oblakov, yarkost' kotoryh
usilivalas' v napravlenii vrashcheniya. Tuman rasprostranilsya uzhe daleko v
predely sushi.
Otrazhatel'naya plastina eshche visela na meste - chernoe pyatno nad ih
golovami.
CHerez dva chasa posle rassveta veter otnes tuman v storonu, i Luis
opustil korabl' do urovnya vody, prezhde chem kraj tumana dostig berega.
Neskol'ko minut spustya yarkij oreol vnov' okruzhil otrazhatel'nuyu plastinu.
Vozhd' gigantov provel u dveri vozdushnogo shlyuza vse utro, glyadya naruzhu
i rasseyanno zhuya salat. CHmii tozhe molchal. Kogda Luis zagovoril, oba
povernulis' k potolku.
- |to budet rabotat', - skazal on i nakonec-to sam poveril sebe. -
Skoro vy poluchite polosu mertvyh solnechnikov, vedushchuyu pod postoyannoj
zashchitoj oblakov k gorazdo bol'shemu ih pyatnu. Sejte svoi semena. Esli
predpochitaete est' zhivye rasteniya, kormites' noch'yu, po obe storony ot
polosy tumana. Vam mozhet ponadobit'sya baza na kakom-nibud' ostrove etogo
morya, tak chto potrebuyutsya lodki.
- Teper' my uzhe sami mozhem stroit' plany, - skazal vozhd'. - Nam
pomogut Lyudi Morya, nesmotrya na to, chto ih tak malo. Za uslugi my dadim im
metallicheskie instrumenty, a oni postroyat nam lodki. Budet li trava rasti
pod etimi dozhdyami?
- Ne znayu. Vam luchshe zaseyat' i sozhzhennye ostrova.
- Horosho... V chest' svoih geroev my vyrezaem ih portrety na kamne,
dobavlyaya neskol'ko slov. My kochevniki i ne mozhem taskat' s soboj bol'shie
statui. |togo hvatit?
- Konechno.
- Kak vy vyglyadite?
- YA nemnogo krupnee CHmii, s bol'shim kolichestvom volos na spine, i
volosy eti takogo zhe cveta, kak u vas. Zuby hishchnika, klyki, bez ushej. Kuda
vas sejchas?
- V lager'. Dumayu, mne nuzhno vzyat' neskol'ko zhenshchin i osmotret'
berega morya.
- My mozhem sdelat' eto nemedlenno.
Vozhd' gigantov rassmeyalsya.
- Spasibo, Luis, no moi voiny budut v nevazhnom nastroenii, kogda
vernutsya, golye, golodnye, pobezhdennye. Im budet priyatno uznat', chto ya
ushel na neskol'ko dnej. YA ne bog, a u geroya dolzhny byt' voiny, dovol'nye
ego pravleniem. Ne mozhet zhe on srazhat'sya vse vremya, poka ne spit.
Trinadcat' tysyach mil' - ne rasstoyanie dlya posadochnoj shlyupki.
Ostorozhnost' Luisa razdrazhala kzina.
- Dva chasa, i my mozhem opustit'sya v letayushchem gorode ili podnyat'sya k
nemu snizu! Odin chas bez osobogo diskomforta!
- Nesomnenno. A vy pomnite, kak my okazalis' v letayushchej tyur'me
Halrloprillalar? Visyashchie vniz golovoj, s sozhzhennymi dvigatelyami skuterov?
Hvost CHmii hlestnul po spinke ego kresla. Kzin pomnil.
- Nezachem, chtoby nas zamechali kakie-to drevnie mashiny. Pohozhe,
bakterii, unichtozhivshie sverhprovodniki, vyveli ih iz stroya ne vse.
Travyanye luga smenilis' obrabotannymi polyami, zatem zalitymi vodoj
dzhunglyami. Solnechnye luchi otrazhalis' ot vody, sverkavshej mezhdu stvolami
cvetushchih derev'ev.
Luis chuvstvoval sebya prevoshodno. On zapretil sebe dumat' o tshchetnosti
vojny s solnechnikami. _|_t_o_ rabotalo. On postavil pered soboj zadachu i
vypolnil ee s pomoshch'yu razuma i nekotoryh instrumentov.
Bolota, kazalos', tyanulis' v beskonechnost'. Odin raz CHmii ukazal na
nebol'shoj gorod Zametit' ego bylo nelegko, poskol'ku voda napolovinu
skryla zdaniya, a vinogradnye lozy i derev'ya zakryvali ostal'noe.
Arhitekturnyj stil' byl dovol'no stranen: vse steny, kryshi i dveri slegka
vygibalis' naruzhu, delaya ulicy bolee uzkimi. |to yavno postroili ne
sootechestvenniki Halrloprillalar.
K poludnyu posadochnaya shlyupka zabralas' dal'she, chem mogli zajti za vsyu
svoyu zhizn' Dzhindzherofer i vozhd' gigantov. On sdelal glupost', zadavaya
voprosy dikaryam. Oni byli tak zhe daleki ot letayushchego goroda, kak dve lyubye
tochki na Zemle.
Prishel vyzov ot Hindmosta.
Segodnya grivu ego ukrashali polosy razlichnogo cveta, otchego ona
kazalas' radugoj. Za ego spinoj kukol'niki mchalis' vdol' linij transfernyh
diskov, sobiralis' u vitrin magazinov, tolkali drug druga bezo vsyakih
izvinenij ili obid, i vse eto pod priglushennoe zvuchanie muzyki, v kotoroj
preobladali flejty i klarnety: yazyk kukol'nikov.
- CHto vy uznali? - sprosil Hindmost.
- Nemnogo, - otvetil CHmii. - Semnadcat' falanov nazad proizoshla
sil'naya vspyshka na solnce, i tenevye kvadraty soedinilis', chtoby zashchitit'
poverhnost'. Vidimo, ih sistema upravleniya ne zavisit ot samogo Kol'ca.
- My predpolagali eto. CHto eshche?
- Gipoteticheskij Remontnyj Centr Luisa navernyaka ne dejstvuet. |ti
bolota pod nami ne byli zaplanirovany. YA polagayu, chto znachitel'nye rechnye
otlozheniya blokirovali ottok vody iz morya. My obnaruzhili razlichnyh
gumanoidov, odni iz nih razumny, drugie - net. Nikakih sledov stroitelej
Kol'ca, esli schitat', chto oni predki Halrloprillalar, ne najdeno. YA
sklonen dumat', chto tak ono i est'.
Luis otkryl bylo rot, i v tu zhe sekundu bol' pronzila ego nogu.
Opustiv vzglyad, on uvidel, chto chetyre kogtya CHmii utknulis' v ego bedro, i
zakryl rot. Kzin prodolzhal:
- My ne vstretili nikogo iz sootechestvennikov Halrloprillalar,
vozmozhno, oni nikogda ne obrazovyvali znachitel'noj populyacii. Do nas doshli
sluhi o drugoj rase - Lyudyah Mashin, kotorye mogut zamenit' ih, i sejchas my
napravlyaemsya vzglyanut' na nih.
- Remontnyj Centr dejstvitel'no ne rabotaet, - zhivo skazal Hindmost.
- YA mnogoe uznal, ispol'zovav odin zond...
- U vas dva zonda, - zametil CHmii. - Ispol'zujte oba.
- Odin ya ostavil v rezerve, dlya dozapravki "Igly", a s pomoshch'yu
drugogo otkryl sekret slivnyh gor. Smotrite...
Na dal'nem pravom ekrane poyavilos' izobrazhenie. Zond mchalsya mimo
kraevoj steny, chto-to mel'knulo mimo, no slishkom bystro, chtoby razobrat'
detali. Apparat zatormozil, razvernulsya, dvinulsya obratno.
- Luis posovetoval mne izuchit' kraevuyu stenu. Zond tol'ko nachal
tormozhenie, kak ya obnaruzhil eto i reshil, chto ono zasluzhivaet issledovaniya.
|to okazalos' narostom na kraevoj stene - truboj, perekinutoj cherez
kraj i sdelannoj iz togo zhe poluprozrachnogo serogo skrita. Zond
priblizhalsya k nej do teh por, poka kamera ego zaglyanula pryamo v otverstie
diametrom chetvert' mili.
- Bol'shinstvo konstrukcij Kol'ca pokazyvayut podhod s pozicii gruboj
sily, - skazal Hindmost. Zond dvinulsya vdol' truby, cherez kraj i vniz po
vneshnej storone kraevoj steny, k tomu mestu, gde truba ischezala v penistom
materiale, obrazuyushchem meteoritnyj ekran na vneshnej storone Kol'ca.
- Ponimayu, - skazal Luis. - I eto ne rabotaet?
- Net. YA popytalsya prosledit' etu trubu i dobilsya nekotoryh uspehov.
Izobrazhenie izmenilos', smazannoe bystrym dvizheniem zonda,
udalyayushchegosya ot Kol'ca. Perevernutyj pejzazh zaskol'zil mimo, vidimyj v
infrakrasnom svete. Zond zatormozil, ostanovilsya, dvinulsya vverh.
Meteority, udaryavshie v Kol'co, prihodili iz mezhzvezdnogo
prostranstva, i pri udare ih sobstvennaya skorost' skladyvalas' so
skorost'yu vrashcheniya Kol'ca, sostavlyavshej sem'sot sem'desyat mil' v sekundu.
V eto mesto udaril meteorit, i plazmennoe oblako, ispariv zashchitnuyu penu,
ostavilo ogromnuyu vyemku, protyanuvshuyusya na sotni mil' vdol' morskogo dna.
V etoj vyemke vidnelsya otrezok truby v neskol'ko soten futov v diametre,
uhodivshij vverh, v dno morya.
- Krugovaya sistema, - probormotal Luis.
- Bez uravnoveshivaniya erozii, - skazal kukol'nik, - pochvennyj sloj
Kol'ca za neskol'ko tysyach let peremestilsya by na dno morej. YA dumayu, chto
truby idut ot dna morej vdol' vneshnej storony konstrukcii, a zatem cherez
kraevuyu stenu. Iz osadkov, sobirayushchihsya na dne morya, obrazuyutsya slivnye
gory. Bol'shaya chast' vody vykipaet pochti v vakuume, caryashchem na vershine v
tridcat' mil' vysotoj. Gora postoyanno osedaet pod sobstvennym vesom, i
material, slagayushchij ee, raznositsya vetrami i rekami.
- |to ne bolee chem predpolozhenie, - skazal CHmii, - no vpolne
pravdopodobnoe. Hindmost, gde vash zond sejchas?
- YA sobirayus' vyvesti ego iz-za Kol'ca i snova vklyuchit' v kraevuyu
transportnuyu sistemu.
- Sdelajte eto. Na nem est' glubinnyj radar?
- Da, no s nebol'shim radiusom dejstviya.
- Izuchite glubinnym radarom slivnye gory. Mezhdu nimi, kazhetsya, ot
dvadcati do tridcati tysyach mil'? Znachit, eto dast nam poryadka pyatidesyati
tysyach gor vdol' obeih kraevyh sten. Dazhe malaya ih chast' mozhet byt'
prekrasnym ukromnym mestom dlya Remontnogo Centra.
- No pochemu Remontnyj Centr dolzhen byt' spryatan?
CHmii izdal gorlovoj zvuk.
- A chto, esli podchinennye rasy vzbuntuyutsya? Esli vdrug nachnetsya
vtorzhenie? Konechno zhe, Remontnyj Centr spryatan i ukreplen. Osmotrite
kazhduyu slivnuyu goru.
- Ochen' horosho. Skanirovanie pravoj kraevoj steny prodlitsya odin
oborot Kol'ca.
- A zatem berites' za druguyu stenu.
- Kamery pust' tozhe rabotayut, - dobavil Luis. - My vse eshche ne nashli
reaktivnye dvigateli... hotya ya nachinayu dumat', chto oni ispol'zovali chto-to
drugoe.
Hindmost otklyuchilsya, i Luis povernulsya k oknu. Koe-chto uzhe davno
privlekalo ego vnimanie: blednaya liniya, izgibavshayasya vdol' kraya topi,
bolee pryamaya, nezheli reka. On ukazal na neskol'ko edva vidimyh tochek,
dvigavshihsya vdol' nee.
- Dumayu, nuzhno posmotret' na eto poblizhe.
|to okazalas' doroga. S vysoty v sotnyu futov pokrytie ee vyglyadelo
tverdym, napominaya beluyu kamennuyu reku.
- Polagayu, eto Lyudi Mashin, - proiznes Luis. - Mozhem my vysledit' ih
ekipazhi?
- Davajte podozhdem, poka priblizimsya k letayushchemu gorodu.
Otkazyvat'sya ot udobnogo sluchaya bylo glupo, no Luis ne risknul
vozrazhat'. Nervoznost' kzina prevoshodila vsyacheskie granicy.
Doroga ogibala nizkie, syrye mesta i vyglyadela dostatochno horosho.
CHmii letel v sotne futov nad nej, na nebol'shoj skorosti.
Odin raz oni minovali neskol'ko zdanij, samoe krupnoe iz kotoryh
pohodilo na himicheskij zavod, neskol'ko raz videli pohozhie na yashchiki
mashiny, pronosivshiesya pod nimi. Samih ih zametili tol'ko odnazhdy. YAshchik
vnezapno ostanovilsya, gumanoidnye figury vysypali iz nego, razbezhalis' v
storony, zatem napravili na korabl' kakie-to palki.
V dzhunglyah vstrechalis' kakie-to blednye pyatna, kotorye ne mogli byt'
prinesennymi lednikom valunami - na Kol'ce eto nevozmozhno. Luis dolgo
gadal, ne ogromnye li eto griby, no, zametiv, chto odno iz nih dvizhetsya,
brosil eto zanyatie. On popytalsya privlech' k nim vnimanie CHmii, no kzin
proignoriroval ego.
Dojdya do gryady skalistyh gor, doroga izognulas' v napravlenii,
protivopolozhnom vrashcheniyu, i nyrnula v ushchel'e, a vyjdya iz nego, vnov' ushla
vpravo, vdol', granicy bolot.
Odnako CHmii otklonilsya vlevo, uvelichil skorost', i korabl' ponessya
vdol' sklona gryady, tashcha za soboj plyumazh ognya. Vnezapno kzin razvernul
korabl', zatormozil i opustilsya v fute ot granitnoj skaly.
- Vyjdem naruzhu, - skazal on.
Skritovaya obolochka gory dolzhna byla ekranirovat' mikrofony Hindmosta,
no vse-taki snaruzhi oni chuvstvovali sebya v bol'shej bezopasnosti. Luis
posledoval za kzinom.
Den' byl yarkij i solnechnyj - slishkom yarkij, poskol'ku eta chast'
Kol'ca priblizhalas' k blizhajshej tochke ot solnca. Dul sil'nyj teplyj veter.
- Luis, - skazal kzin, - vy hoteli skazat' Hindmostu ob inzhenerah
Kol'ca?
- Dopustim. A pochemu by i net?
- YA polagayu, chto my prishli k odinakovomu vyvodu.
- Somnevayus'. CHto mozhet kzin znat' o zashchitnikah rasy Pak?
- YA znayu vse, chto hranitsya sredi zapisej Smitsonianskogo Instituta,
hot' eto i nemnogo. YA izuchil pokazaniya shahtera poyasa asteroidov Dzheki
Brennana i gologrammy mumificirovannyh ostatkov chuzhaka Fizpoka, a takzhe
gruzovogo otseka ego korablya.
- CHmii, kak vy natknulis' na etot vopros?
- Kakaya raznica? YA byl diplomatom. Sushchestvovanie rasy Pak yavlyalos'
Tajnoj Patriarha, no lyuboj kzin, vynuzhdennyj imet' delo s lyud'mi, dolzhen
byl izuchit' eti zapisi. Nuzhno znat' svoih vragov. Vozmozhno, mne izvestno o
vashih predkah bol'she, chem vam. I ya polagayu, chto Kol'co postroeno rasoj
Pak.
Za shest'sot let do rozhdeniya Luisa Vu zashchitnik rasy Pak dostig
Solnechnoj sistemy so spasatel'noj missiej. Imenno ot Fizpoka cherez zonnika
Dzheka Brennana uchenye uznali etu istoriyu.
Pak naselyali planetu v yadre galaktiki i prozhivali svoyu zhizn' v tri
stadii: rebenok, proizvoditel', zashchitnik. Razuma vzroslyh, ili
proizvoditelej, hvatalo lish' na to, chtoby mahnut' dubinoj ili brosit'
kamen'.
Po dostizhenii srednego vozrasta proizvoditeli nachinali ispytyvat'
zhelanie proglotit' rastenie, nazyvaemoe derevom zhizni. Simbioticheskij
virus etogo rasteniya slovno nazhimal na spuskovoj kryuchok, i nachinalos'
izmenenie. Proizvoditel' teryal svoi polovye zhelezy i zuby, ego cherep i
mozg razvivalis', kozha smorshchivalas', utolshchalas' i stanovilas' krepche. Ego
sustavy uvelichivalis', soobshchaya muskulam bol'shij moment sily, v pahu
razvivalos' dvuhkamernoe serdce.
Fizpok shel po sledam kosmicheskogo korablya s kolonistami, dostigshego
Zemli bolee dvuh millionov let nazad.
Rasa Pak nahodilas' v postoyannom sostoyanii vojny. Prezhnie kolonii na
blizhajshih mirah v galakticheskom yadre byli uzhe razoreny posleduyushchimi
volnami korablej. Mozhet, v tom i zaklyuchalas' prichina, chto korabl' zabralsya
tak daleko.
Koloniya byla bol'shaya i horosho snaryazhennaya, i rukovodili eyu sushchestva
bolee krepkie i umnye, chem lyudi. I, tem ne menee, ej ne povezlo. Derevo
zhizni vyroslo v pochve Zemli, no virusa v nem ne okazalos'. Zashchitniki
vymerli, ostaviv proizvoditelej, predostavlennyh samim sebe, sumev,
odnako, otpravit' signal o pomoshchi, peresekshij tridcat' tysyach svetovyh let,
otdelyavshih Zemlyu ot ih rodnogo mira.
Fizpok obnaruzhil zapis' ob etom v drevnej biblioteke rasy Pak i v
odinochku proletel eti tridcat' tysyach svetovyh let na dosvetovom korable v
poiskah Solnechnoj sistemy. Sredstva dlya stroitel'stva korablya Fizpoku dala
vojna. Ego gruzovoj otsek byl bitkom nabit kornyami i semenami dereva
zhizni, a takzhe meshkami s okis'yu talliya. Provedennye im issledovaniya
pokazali, chto imenno ee trebovalos' dobavit' v neobychnuyu pochvu Zemli.
Emu i v golovu ne prihodilo, chto proizvoditeli mogut mutirovat'.
Sredi rasy Pak mutanty ne imeli shansov na vyzhivanie. Esli zapah
rebenka ne nravilsya ego predku-zashchitniku, ego ubivali. Vozmozhno, Fizpok
rasschityval na nizkuyu skorost' mutacij na planete, nastol'ko udalennoj ot
vysokoj plotnosti kosmicheskih luchej zvezd yadra galaktiki. A mozhet, on
prosto risknul.
Kak by to ni bylo, a proizvoditeli mutirovali. Ko vremeni poyavleniya
Fizpoka oni malo pohodili na proizvoditelej rasy Pak, za isklyucheniem
izmenenij v opredelennom vozraste, kogda samki perestavali vyrabatyvat'
yajca, a u oboih polov kozha stanovilas' morshchinistoj, zuby vypadali, sustavy
razbuhali, a edinstvennym sledstviem zhazhdy dereva zhizni ostavalis'
neugomonnost' i neudovletvorennost'. Eshche pozzhe nachinalis' serdechnye
pristupy iz-za otsutstviya vtorogo serdca.
Odnako Fizpok nichego etogo ne uznal. Spasitel' umer pochti
bezboleznenno, lish' podozrevaya, chto te, kogo on hotel spasti, prevratilis'
v monstrov i vovse v nem ne nuzhdayutsya.
Takova byla istoriya, kotoruyu Dzhek Brennan rasskazal predstavitelyam
Ob®edinennyh Nacij, prezhde chem ischeznut'. Odnako Fizpok k tomu vremeni uzhe
umer, i pokazaniya Dzheka Brennana byli somnitel'ny. On s®el derevo zhizni i
prevratilsya v monstra, ego cherep uvelichilsya i iskazilsya. Vozmozhno, pri
etom on poteryal rassudok.
Kamenistaya mestnost' vokrug vyglyadela tak, slovno nad nej rassypali
gruz melkonarublennogo shpinata. Poloski pushistoj zeleni vidnelis' tam, gde
pochva nabilas' v promezhutki mezhdu kamnyami. Vokrug zhuzhzhali tuchi nasekomyh.
- Zashchitniki rasy Pak, - skazal Luis. - Vot o chem ya podumal, no mne
bylo trudno zastavit' sebya poverit' v eto.
- Vakuumnye skafandry i bronya Travyanyh Gigantov sohranili ih formu:
gumanoidnuyu, no s uvelichennymi sustavami i licom, vydayushchimsya vpered. No
est' i drugoe dokazatel'stvo. My vstretili mnozhestvo razlichnyh gumanoidov,
vse oni - proizvodnye ot obshchego predka: vashego sobstvennogo predka,
proizvoditelya rasy Pak.
- Nesomnenno. |to takzhe ob®yasnyaet, kak umerla Prill.
- I kak zhe?
- Zakrepitel' prisposoblen k metabolizmu gomo sapiens, i
Halrloprillalar ne mogla pol'zovat'sya im. U nee imelos' sobstvennoe
sredstvo dolgovechnosti, dumayu, ee narod poluchal ego iz dereva zhizni.
- Vot kak?
- Vspomnite, chto zashchitniki zhili tysyachi let. Kakogo-nibud' elementa
dereva zhizni ili zhe subkriticheskoj dozy moglo okazat'sya dostatochno dlya
podobnogo rezul'tata otnositel'no gumanoidov. A Hindmost skazal, chto
zapasy Prill byli ukradeny.
CHmii kivnul.
- YA pomnyu, chto odin iz vashih shahterskih korablej sblizilsya s
pokinutym zvezdoletom Pak, samyj staryj chlen ekipazhe ponyuhal derevo zhizni
i obezumel. On s®el bol'she, chem mog vmestit' ego zhivot, i umer. Ego
tovarishchi ne smogli uderzhat' ego.
- Vot imenno. Razve nel'zya predpolozhit', chto podobnoe proizoshlo s
kakim-nibud' laborantom Ob®edinennyh Nacij? Prill voshla v zdanie OON, nesya
s soboj butylku s lekarstvom dolgovechnosti. Ob®edinennym Naciyam nuzhen
obrazec; paren', slishkom molodoj dlya svoej pervoj dozy zakrepitelya -
sorok, sorok pyat' let, - otkryvaet butylku, otlivaet chut'-chut', zatem
chuvstvuet zapah - i vypivaet vse.
Hvost CHmii rassek vozduh.
- Ne skazhu, chto lyubil Halrloprillalar, no vse-taki ona byla
soyuznikom.
- A ya lyubil ee.
Podnyalsya goryachij veter, nesushchij pyl'. Luis chuvstvoval sebya
opustoshennym. Vozmozhno, u nih ne budet drugogo sluchaya pogovorit' naedine.
Zond peredavavshij signaly na "Iglu" i obratno, skoro podnimetsya slishkom
vysoko nad Arkoj, chtoby etot nomer srabotal eshche raz.
- CHmii, mozhete li vy postavit' sebya na mesto Pak?
- Popytayus'.
- Oni pomestili vse karty v Velikie Okeany. Mozhete vy skazat' mne,
pochemu zashchitniki rasy Pak vmesto togo, chtoby zanimat'sya kartirovaniem,
prosto ne istrebili kzinov, grogsov, marsian i bandersnatchej?
- Urrr. Dejstvitel'no, pochemu? Sudya po rasskazam Brennana, Pak ne
pugalo unichtozhenie chuzhih vidov.
Obdumyvaya vopros, CHmii prinyalsya rashazhivat' vzad-vpered. Potom
skazal:
- Vozmozhno, oni boyalis' presledovaniya. CHto, esli oni proigrali vojnu
i boyalis', chto pobediteli yavyatsya poohotit'sya na nih? Dlya Pak neskol'ko
sozhzhennyh mirov v dyuzhine svetovyh let drug ot druga moglo ukazyvat' na
prisutstvie drugoj gruppy zashchitnikov.
- Mmm... vozmozhno. A teper' skazhite, pochemu oni voobshche postroili
Kol'co? Kak oni sobiralis' zashchitit' ego?
- YA by ne stal dazhe pytat'sya zashchishchat' takuyu uyazvimuyu strukturu.
Mozhet, my eshche uznaem eto. Menya tozhe udivlyaet, pochemu Pak prishli v etot
rajon kosmosa. Sluchajnost'?
- Net! Slishkom daleko.
- Togda pochemu!?
- Nu... my mozhem tol'ko predpolagat'. Dopustim, chast' Pak hotela
sbezhat' tak bystro i tak daleko, kak tol'ko vozmozhno. Pust', kak vy
skazali, oni proigrali vojnu. Edinstvennyj bezopasnyj put' vel v rukava
galaktiki, i oni zakartirovali ih. Pervaya ekspediciya - ta, chto zaselila
Zemlyu, - dostigla Solnechnoj sistemy, izbezhav opasnostej, s kotorymi ne
smogla by spravit'sya. Oni otpravili nazad ukazaniya, i ostal'nye
proigravshie posledovali za nimi, postroiv masterskuyu na bezopasnom
rasstoyanii ot Solnechnoj sistemy.
CHmii obdumal eto, potom skazal:
- Kak by to ni bylo, oni prishli syuda, eti razumnye i lyubyashchie vojnu
ksenofoby. I v etom est' skrytyj smysl. Oruzhie, isparivshee polovinu
"Lguna", oruzhie, kotoroe vy s Tiloj uporno nazyvali meteoritnoj zashchitoj,
pochti navernyaka zaprogrammirovano na vedenie ognya po korablyam vtorzheniya. I
ono vystrelit po "Goryachej Igle Sledstviya" ili posadochnoj shlyupke, esli
poluchit shans. A eshche ya hotel skazat', chto Hindmost ne dolzhen uznat', kto
postroil Kol'co.
Luis pokachal golovoj.
- Oni davno ischezli. Po slovam Brennana, edinstvennoe, chto dvizhet
zashchitnikami, - neobhodimost' zashchishchat' svoih potomkov. Oni by ne dopustili
vozniknoveniya mutacij i nikogda ne pozvolili by Kol'cu dvigat'sya k solncu.
- Luis...
- Fakticheski oni dolzhny byli ischeznut' sotni tysyach let nazad.
Vspomnite raznovidnosti gumanoidov, kotorye my nashli.
- YA by skazal - milliony let. Oni dolzhny byli otpravit'sya srazu posle
togo, kak pervyj korabl' pozval na pomoshch', i ischezli vskore posle
zaversheniya konstrukcii. Otkuda eshche moglo vzyat'sya vremya dlya razvitiya vseh
etih vidov? Odnako...
- CHmii, poslushajte: predpolozhim, oni zakonchili Kol'co vsego
polmilliona let nazad. Proizvoditeli chetvert' milliona let razmnozhayutsya,
rasselyayas' vse shire, a zashchitnikam nezachem voevat', potomu chto territoriya
fakticheski ne ogranichena. Zatem zashchitniki vymirayut.
- Otchego?
- Nedostatok dannyh.
- Prinyato. Itak?
- Esli zashchitniki vymerli chetvert' milliona let nazad, proizvoditeli
poluchili v desyat' raz bol'she vremeni, chem imeli ego lyudi na Zemle. V
desyat' raz bol'she vremeni i mnozhestvo proreh v ekologii, poskol'ku
zashchitniki ne vzyali s soboj nichego, chto moglo by ohotit'sya na
proizvoditelej. Naselenie dostiglo trillionov.
- Teper' ponimaete! Na Zemle bylo, skazhem, polmilliona
proizvoditelej, kogda zashchitniki vymerli. Na Kol'ce zhe v tri milliona raz
bol'she mesta i massa vremeni dlya rasseleniya, poka ne ischezli zashchitniki.
Takim obrazom, vse mutanty poluchili vozmozhnost' razvivat'sya po-svoemu.
- YA ne soglasen s vami, - spokojno zametil CHmii. - Vy yavno chto-to
upustili. No dopustim, zashchitniki pochti navernyaka ischezli. Pochti navernyaka.
CHto, esli Hindmost uznaet, chej eto dom?
- O, on sbezhit. S nami ili bez nas.
- Oficial'no my ne ponyali tajny stroitel'stva Kol'ca. Soglasny?
- Da.
- My eshche prodolzhaem poiski Remontnogo Centra? Zapah dereva zhizni
mozhet okazat'sya smertel'nym dlya vas. Vy slishkom stary, chtoby stat'
zashchitnikom.
- YA i ne hochu etogo. Na nashem korable est' spektroskop?
- Da.
- Derevo zhizni ne rastet kak nado bez dobavki v pochvu okisi talliya.
Dolzhno byt', tallij bolee obychen v galakticheskom yadre, nezheli zdes'. My
budem iskat' okis' talliya i tem samym najdem mesto, gde zashchitniki
provodili svoe vremya. |to zhe pomozhet nam najti Remontnyj Centr, i vovnutr'
my vojdem v kosmicheskih skafandrah. Esli voobshche vojdem.
Golos Hindmosta vzorval tishinu, kogda oni dostigli dorogi.
- ...posadochnuyu shlyupku, CHmii, Luis. Pochemu vy pryachetes'? Hindmost
vyzyvaet posadochnuyu...
- Nenis, ubav'te gromkost', poka my okonchatel'no ne oglohli!
- Tak vy menya slyshite?
- Slyshim vas otlichno, - skazal Luis, glyadya na CHmii, ushi kotorogo
slozhilis' v mehovye karmany. Horosho by tozhe smet' delat' tak. - Dolzhno
byt', nas ekranirovali gory.
- I chto vy obsuzhdali, poka byli bez svyazi?
- Myatezh. My reshili ego ne ustraivat'.
Mgnovennaya pauza, zatem:
- Ochen' mudro. YA hochu, chtoby vy vzglyanuli na etu gologrammu.
Na odnom iz ekranov poyavilos' chto-to vrode kronshtejna, torchashchego iz
kraevoj steny. Izobrazhenie bylo slegka smazano i stranno osveshcheno: s®emka
velas' iz vakuuma, v solnechnom svete i svete, otrazhennom ot poverhnosti
Kol'ca. Kronshtejn, kazalos', sostavlyal odno celoe s kraevoj stenoj, kak
esli by skrit tyanulsya, kak iriska. Na kronshtejne krepilas' para shajb ili
ballonov, razdelennyh nekotorym rasstoyaniem. Bol'she ne bylo vidno nichego,
krome vershiny steny, poetomu masshtab oni opredelit' ne mogli.
- |to snyato s zonda, - skazal kukol'nik. - Kak vy sovetovali, ya
vernul ego v kraevuyu transportnuyu sistemu, i sejchas on uskoryaetsya.
- Aga. CHto vy na eto skazhete, CHmii?
- |to mozhet okazat'sya manevrovym dvigatelem Kol'ca. Pohozhe, on ne
rabotaet.
- Vozmozhno. Est' mnogo sposobov postrojki dvigatelya Bazzarda.
Hindmost, vy nashli kakie-nibud' sledy magnitnyh effektov?
- Net, Luis, mashina vyglyadit bezdejstvuyushchej.
- CHuma, unichtozhivshaya sverhprovodniki, ne dolzhna byla kosnut'sya ego. I
on ne kazhetsya povrezhdennym. Odnako upravlenie moglo vestis' iz drugogo
mesta, skazhem, s poverhnosti. Mozhet, ego mozhno otremontirovat'?
- Dlya etogo vam i nuzhen Remontnyj Centr?
- Da.
Doroga shla mezhdu bolotami i kamenistoj goristoj mestnost'yu. Oni
minovali eshche odin himicheskij zavod, pri etom byli zamecheny: vzrevela
sirena, i iz truby, pohozhej na dymovuyu, vyrvalas' struya para. CHmii
prodolzhal polet na toj zhe vysote.
Mashin, napominavshih yashchiki, bol'she ne popadalos'.
Daleko v bolotah Luis zametil blednye mercayushchie pyatna, medlenno
dvizhushchiesya mezhdu derev'yami. Oni peremeshchalis' netoroplivo, kak tuman nad
vodoj ili okeanskij lajner, vhodyashchij v dok. Vperedi, vybravshis' iz-pod
derev'ev, k doroge dvigalas' belaya figura.
Iz bol'shogo belogo tela zhivotnogo torchala gibkaya sheya s puchkom syazhek.
Past' sushchestva nahodilas' u samoj zemli, uglublyayas' v nee, kak lezvie
lopaty, i zacherpyvaya bolotnuyu vodu s rasteniyami, posle chego zhivotnoe
podnimalos' vverh na sokrashchayushchihsya muskulah zhivota. Po razmeram ono
prevoshodilo samyh krupnyh dinozavrov.
- Bandersnatch, - skazal Luis. Kak popali syuda eti obitateli Dzhinksa?
- CHmii, snizhajtes' ono hochet pogovorit' s nami.
- Nu i chto?
- Oni mnogoe pomnyat.
- CHto oni mogut pomnit' - eti bolotnye zhiteli, pozhirateli gryazi, bez
ruk, chtoby sdelat' oruzhie? Nichego.
- Nu pochemu? Mozhet, ono ob®yasnit nam, kak bandersnatchi okazalis' na
Kol'ce.
- |to ne sekret. Zashchitniki razmestili v Velikom Okeane svoi karty
vmeste s predstavitelyami vidov, kotorye schitali potencial'no opasnymi.
CHmii nachinal igrat' vedushchuyu rol', i eto ne nravilos' Luisu.
- CHto s vami? My mozhem, po krajnej mere, sprosit'?
Bandersnatch, ostavshijsya pozadi, s kazhdoj sekundoj stanovilsya vse
men'she. CHmii fyrknul.
- Vy izbegaete protivoborstva podobno kukol'niku Pirsona. Zadavat'
voprosy pozhiratelyam gryazi i dikaryam! Unichtozhat' solnechniki! Hindmost
privez nas v etot gibnushchij mir protiv nashej voli, a vy otkladyvaete nashu
mestu chtoby unichtozhit' solnechniki. CHto dast tuzemcam Kol'ca god, kotoryj
Luis-Bog provedet, vydergivaya sornyaki?
- YA spasu ih, esli smogu.
- My nichego ne mozhem sdelat'. Sejchas nam nuzhny stroiteli dorogi.
Slishkom primitivnye, chtoby ugrozhat' nam, oni dostatochno razvity, chtoby
otvetit' na nashi voprosy. My najdem odinochnyj ekipazh i zahvatim ego.
Vo vtoroj polovine dnya Luis prinyal upravlenie poletom.
Bolota smenilis' rekoj, kotoraya izgibalas' v napravlenii vrashcheniya,
daleko ujdya ot pervonachal'nogo rusla. Vdol' novoj reki tyanulas' gruntovaya
doroga. Staroe ruslo uklonyalos' vse bolee vlevo, obrazuya S-obraznye
izluchiny s redkimi porogami i vodopadami; sovershenno suhoe, ono uhodilo v
pustynyu. Vidimo, bolota kogda-to byli morem, kotoroe zasorilos' i
zaililos'.
Luis zakolebalsya, zatem vybral staroe ruslo.
- Dumayu, eto pravil'nyj vybor, - skazal on CHmii. - Narod Prill
razvernulsya mnogo posle togo, kak inzhenery ischezli. Iz vseh mestnyh
razumnyh ras oni byli samymi chestolyubivymi. Oni postroili bol'shie,
velichestvennye goroda, a zatem eta strannaya chuma razrushila bol'shuyu chast'
ih mehanizmov. Sejchas my imeem delo s Lyud'mi Mashin, kotorye mogut
okazat'sya iz togo zhe vida. Lyudi Mashin postroili dorogu i sdelali eto posle
togo, kak obrazovalos' boloto, a boloto, po-moemu, vozniklo posle kollapsa
imperii naroda Prill. - Vot potomu ya i hochu zaglyanut' v staryj gorod,
prinadlezhavshij narodu Prill. Esli povezet, my najdem biblioteku ili
komnatu kart.
Vo vremya pervoj ekspedicii oni izredka nahodili goroda, a sejchas uzhe
neskol'ko chasov dvigalis', ne vstretiv nichego, krome dvuh palatok i
peschanoj buri razmerom s kontinent.
Letayushchij gorod po-prezhnemu ostavalsya vperedi, vidimyj s rebra, chto ne
pozvolilo razglyadet' detali. Neskol'ko bashen vozvyshalis' na krayu, blizhe k
centru torchali vniz perevernutye bashni.
Suhaya reka zakonchilas' suhim morem, i Luis poletel vdol' berega na
vysote dvadcati mil'. Dno morya bylo dovol'no strannym: sovershenno ploskoe,
za isklyucheniem iskusstvenno sozdannyh ostrovov, torchavshih vverh.
- Luis! - pozval CHmii. - Vklyuchajte avtopilot!
- CHto vy nashli?
- Zemlecherpalku.
Luis prisoedinilsya k CHmii, sidevshemu u teleskopa.
S pervogo vzglyada on prinyal eto za chast' odnogo iz samyh krupnyh
ostrovov. Ustrojstvo bylo ogromnoe, ploskoe, diskoobraznoj formy i cveta
gryazi, pokryvavshej dno morya. Vershina ego dolzhna byla vozvyshat'sya nad
urovnem morya, obod zagibalsya vverh, kak u derevyannoj volokushi. Mashina
ostanovilas' u ostrova, torchavshego iz morskogo dna.
Teper' stalo yasno, kak inzhenery Kol'ca zastavlyali gryaz' dvigat'sya po
slivnym trubam. Sama ona by ne potekla, poskol'ku dno bylo slishkom melkim.
- Truba blokirovana, - predpolozhil Luis, - ili po kakoj-to prichine
perestala postupat' energiya. Skazhem, iz-za razrusheniya sverhprovodnikov.
Vyzvat' Hindmosta?
- Da. Pust' poraduetsya...
Odnako u Hindmosta okazalis' bolee interesnye novosti.
- Smotrite, - skazal on, i na odnom ekrane stali bystro menyat'sya
gologrammy. Kronshtejn, torchashchij iz kraevoj steny s paroj toroidov,
smontirovannyh na ego konce. Eshche odin kronshtejn i na etom zhe snimke
slivnaya gora u osnovaniya kraevoj steny razmerom v polovinu kronshtejna.
Tretij kronshtejn. CHetvertyj, s kakoj-to konstrukciej vozle nego. Pyatyj...
- Stop! - kriknul Luis. - Vernite nazad!
Pyatyj kronshtejn ostavalsya na ekrane vsego mgnovenie, na ego vershine
nichego ne bylo. Zatem Hindmost snova pereklyuchilsya na chetvertuyu gologrammu.
Skorost' zonda razmazyvala izobrazhenie. Ryadom s kronshtejnom k kraevoj
stene krepilsya kakoj-to tyazhelyj pod®emnyj mehanizm: primitivnyj yadernyj
generator, mehanicheskaya lebedka, baraban i kryuk, visevshij pod nim. Kanat,
svyazyvayushchij kryuk s barabanom, slishkom tonok, podumal Luis, potomu i
nevidim. Vozmozhno, eto nit', soedinyavshaya tenevye kvadraty.
- Remontnaya komanda v dejstvii? Urrr. Montiruyut oni dvigatel' ili
ubirayut ego? I skol'ko ih vsego?
- Zond pokazhet eto nam, - otvetil Hindmost. - Obratite vnimanie na
drugoj vopros. Vspomnite toroidy, okruzhavshie seredinu nepovrezhdennogo
korablya. My predpolozhili, chto oni generiruyut elektromagnitnoe tarannoe
pole dlya dvigatelya Bazzarda.
CHmii razglyadyval izobrazhenie na ekrane.
- U vseh korablej Kol'ca odinakovaya konstrukciya, chto menya udivilo.
Vozmozhno, vy pravy.
- Ne ponimayu, - skazal Luis. - CHto vy...
Dve odnoglazye zmei ustavilis' na nego s ekrana.
- Narod Halrloprillalar postroil chast' transportnoj sistemy, davavshej
im beskrajnie prostory dlya kolonizacii i izucheniya. Pochemu oni brosili eto
delo? Vse Kol'co moglo by prinadlezhat' im, blagodarya kraevoj transportnoj
sisteme, tak pochemu zhe oni napravili usiliya na dostizhenie zvezd?
Vyvod naprashivalsya bezobraznyj, i Luis ne hotel v nego verit', no vse
shodilos' ideal'no.
- Oni poluchili dvigateli besplatno. Razobrav neskol'ko manevrovyh
dvigatelej Kol'ca, oni postroili vokrug nih korabli i dostigli zvezd.
Nichego strashnogo ne proizoshlo, i togda oni razobrali eshche neskol'ko
dvigatelej. Interesno, skol'ko vsego?
- So vremenem zond dast nam otvet, - skazal kukol'nik. - Dumayu,
neskol'ko dvigatelej eshche nahoditsya na mestah. Pochemu oni ne peredvinuli
Kol'co v prezhnee polozhenie, do togo kak narushenie ravnovesiya stalo slishkom
bol'shim? CHmii zadal horoshij vopros: montirovali oni dvigatel' na mesto ili
krali ego, chtoby postroit' korabl', na kotorom mogla by sbezhat' eshche odna
gruppa predstavitelej ih rasy?
Luis gor'ko rassmeyalsya.
- Kak zhe tut bylo ne isportit'sya vsemu? Oni ostavili na meste
neskol'ko dvigatelej, a zatem nachalas' chuma i unichtozhila bol'shinstvo ih
mehanizmov. CHast' iz nih udarilas' v paniku. Oni zahvatili vse korabli,
kotorye imelis', i v speshke razmontirovali bol'shinstvo manevrovyh
dvigatelej, chtoby postroit' novye. Oni i sejchas zanimayutsya etim,
predostaviv Kol'co samomu sebe.
- Glupcy, - skazal CHmii. - Oni sami vinovaty vo vsem. Oni vybrali ne
tot put'.
- Est' eshche odin moment, kotoryj ya nahozhu zloveshchim, - skazal
Kukol'nik. - Razve ne dolzhny byli oni zabrat' ot svoej civilizacii vse,
chto mogli unesti? Razumeetsya, oni vzyali i transmutacionnye ustrojstva.
Stranno, no Luisu vovse ne hotelos' smeyat'sya. I voobshche, chto on mog
otvetit'?
Otvet nashel kzin.
- Oni dolzhny byli zabrat' vse, do chego sumeli dotyanut'sya, osobenno
vblizi kosmoporta i kraevoj steny, gde dejstvovala transportnaya sistema.
Nuzhno iskat' vnutri, i iskat' Remontnyj centr. Kto-to iz naroda Prill mog
popytat'sya spasti Kol'co, a ne pokinut' ego.
- Vozmozhno.
- Nam mozhet pomoch', esli my uznaem, kogda nachalas' chuma, unichtozhivshaya
sverhprovodniki, - zametil Luis.
On zhdal, chto Hindmost vzdrognet, no oshibsya.
- Veroyatno, vy uznaete eto ran'she menya, - skazal kukol'nik.
- YA dumayu, vam eto uzhe izvestno.
- Vyzovite menya, esli chto-nibud' uznaete. - I zmeevidnye golovy
ischezli.
CHmii stranno posmotrel na Luisa, no nichego ne skazal, i Luis vernulsya
k pul'tu upravleniya.
Liniya terminatora ogromnoj ten'yu nadvigalas' s napravleniya vrashcheniya,
kogda CHmii zametil gorod. Oni leteli nad zapolnennym peskom rechnym ruslom,
vlevo ot suhogo morya. Reka v etom meste razvetvlyalas', i gorod uyutno
ustroilsya v razvilke.
Narod Prill stroil vysoko, dazhe kogda v etom ne voznikalo
neobhodimosti. Gorod byl ne shirok, a vysok, poka letayushchie zdaniya ne
obrushilis' vniz, unichtozhiv men'shie stroeniya. Odna iz ruhnuvshih bashen eshche
stoyala, no s naklonom, napominaya kop'e, vonzivsheesya v nizhnie urovni.
Doroga vela vdol' vneshnego berega odnogo rukava suhoj reki, a zatem cherez
most, takoj massivnyj, chto navernyaka prinadlezhal Lyudyam Mashin. Narod
Halrloprillalar ispol'zoval by bolee prochnye materialy ili zhe podvesil ego
v vozduhe.
- |tot gorod razgrablen, - skazal CHmii.
- Da, i kto-to dazhe postroil dorogu, chtoby udobnee bylo zanimat'sya
grabezhom. Razve my ne syadem?
- Snova vashe obez'yan'e lyubopytstvo?
- Vozmozhno. Hotya by sdelajte krug, chtoby vzglyanut' poblizhe.
CHmii brosil korabl' vniz tak bystro, chto eto ves'ma pohodilo na
svobodnoe padenie. Meh kzina pochti polnost'yu otros, i blestyashchaya oranzhevaya
sherst' napominala o novoj molodosti CHmii. Vprochem, omolozhenie ne uluchshilo
ego haraktera. CHetyre vojny s lyud'mi plyus neskol'ko incidentov... Luis
predpochel derzhat' rot zakrytym.
Posadochnaya shlyupka rezko zatormozila. Luis dozhdalsya konca peregruzok i
prinyalsya regulirovat' izobrazhenie, peredavaemoe vneshnimi kamerami. On
uvidel eto pochti srazu zhe.
Pohozhij na yashchik ekipazh stoyal vozle nakrenivshejsya bashni; sudya po
razmeram, on vmeshchal dyuzhinu passazhirov. Dvigatel', razmeshchennyj v ego zadnej
chasti, vpolne mog by podnyat' kosmicheskij korabl'... Vprochem, eto byli
primitivnye lyudi. Luis dazhe predstavit' ne mog, chto dvizhet ih mashiny.
Ukazav tuda, on skazal:
- Tak, znachit, nahodim otdel'nuyu mashinu i zahvatyvaem ee?
- Verno. - I CHmii povel korabl' na posadku. Poka on zanimalsya etim,
Luis izuchal situaciyu.
Bashnya vonzilas' v kvadratnoe zdanie, probiv kryshu, tri etazha i,
veroyatno, ujdya v fundament. Vertikal'no ee uderzhivala tol'ko korobka
nizhnego zdaniya. Belye kluby para ili dyma vyryvalis' cherez neravnye
promezhutki vremeni iz dvuh okom bashni, a pered vhodom v nizkoe zdanie
tancevali blednye chelovecheskie figury... tancevali ili sostyazalis' v
skorosti... a dvoe iz nih lezhali nichkom v vyzyvayushchih bespokojstvo pozah...
Eshche do togo, kak edinstvennaya ostavshayasya stena razrushennogo zdaniya
zakryla Luisu pole zreniya, on vse ponyal. Blednye figury pytalis' dostich'
vhoda, preodolevaya zasypannuyu shchebnem ulicu, a kto-to iz bashni strelyal no
nim.
Korabl' opustilsya. CHmii vstal i potyanulsya.
- Kazhetsya, nam povezlo, Luis. Te, chto strelyayut, dolzhny byt' Lyud'mi
Mashin. Dumayu, nuzhno pomoch' im.
|to kazalos' vpolne razumnym.
- Vy chto-nibud' znaete ob ognestrel'nom oruzhii?
- Esli oni ispol'zuyut himicheskoe metatel'noe veshchestvo, to portativnoe
oruzhie ne prob'et protivoudarnyh dospehov. My mozhem vojti v bashnyu s
pomoshch'yu letatel'nyh poyasov. I voz'mite stanner: ni k chemu ubivat' nashih
budushchih soyuznikov.
Oni vyshli, kogda stalo sovsem temno. Oblaka zakryvali nebo, Arka
peresekala nebo shirokoj slaboj polosoj, a letayushchij gorod kazalsya
sozvezdiem sleva. Zabludit'sya bylo nevozmozhno.
Luis Vu chuvstvoval sebya neudobno. Protivoudarnye dospehi zhali, a ih
kapyushon zakryval bol'shuyu chast' lica. Nabivnye remni letatel'nogo poyasa
sdavlivali grud', a nogi boltalis'. No, po krajnej mere, on chuvstvoval
sebya v otnositel'noj bezopasnosti.
Visya v nebe, on pol'zovalsya usilivayushchimi osveshchennost' ochkami.
Atakuyushchie vovse ne kazalis' groznymi. Sovershenno obnazhennye, s
serebristymi volosami i ochen' beloj kozhej, oni ne imeli nikakogo oruzhiya.
Byli oni strojny, i dazhe muzhchiny kazalis' skoree horoshen'kimi, chem
krasivymi, i ne nosili borod.
V osnovnom oni derzhalis' v teni i pryatalis' za fragmentami
razrushennyh zdanij, no vremya ot vremeni odin ili dvoe brosalis' zigzagami
k shirokomu vhodu. Luis naschital dvadcat' chelovek, odinnadcat' - zhenshchiny.
Eshche pyatero lezhali mertvymi na mostovoj, a kto-to mog uzhe proniknut' v
zdanie.
Zashchitniki prekratili strelyat', vozmozhno, u nih konchilis' boepripasy.
Oni ispol'zovali dva okna na obrashchennoj vniz storone bashni, etazhah v shesti
ot zemli. Vse okna v bashne byli vybity.
Luis podletel poblizhe k CHmii.
- My vojdem s drugoj storony, priglushiv svet. YA, kak chelovek, idu
pervym. Soglasny?
- Da, - skazal CHmii.
Poyasa podnimalis', ottalkivalis' ot skrita, podobno posadochnoj
shlyupke, no na spine imelis' i nebol'shie tolkateli. Luis oglyanulsya,
proveryaya, ne otstal li CHmii, i vletel v odno iz okon, kak on nadeyalsya, na
nuzhnom urovne.
Okno privelo v bol'shuyu pustuyu komnatu, ot zapaha v kotoroj emu
zahotelos' chihnut'. Zdes' stoyala obitaya prognivshej tkan'yu mebel' i bol'shoj
steklyannyj stol, razbityj vdrebezgi. Na naklonnom polu lezhal besformennyj
predmet, okazavshijsya rancem s zaplechnymi remnyami. Da, oni byli zdes'. I
eshche etot zapah...
- Kordit [bezdymnyj poroh], - skazal CHmii. - Himicheskoe metatel'noe
veshchestvo. Esli v nas budut strelyat', zakryvajte glaza. - On napravilsya k
dveri, prizhalsya k stene i rezko raspahnul dver'. Tualet - pustoj.
Derzha stanner v odnoj ruke, a fonar'-lazer v drugoj, Luis dvinulsya k
bol'shoj dveri. Vozbuzhdenie ego narastalo, peresilivaya strah.
Za ukrashennoj rez'boj derevyannoj dver'yu shirokaya krugovaya lestnica
uhodila vniz, v temnotu. Luis posvetil vdol' spirali peril, tuda, gde
stupeni i pol zdaniya vstrechalis'. Svet vyhvatil iz temnoty ruzh'e s
plechevym prikladom i yashchik, zapolnennyj kroshechnymi zolotistymi
cilindrikami: eshche odno ruzh'e neskol'ko dal'she; mundir s remnyami, eshche
kakie-to remni na nizhnej stupen'ke; figuru, lezhavshuyu u osnovaniya lestnicy,
- obnazhennyj chelovek, kazavshijsya bolee temnym i muskulistym, chem
atakuyushchie.
Vozbuzhdenie Luisa usililos' neveroyatno. Bylo li eto tem, chego on
dejstvitel'no hotel vse vremya? Ne droud i elektrod, a risk svoej zhizn'yu,
chtoby dokazat' ee cennost'! Luis otreguliroval letatel'nyj poyas i
perevalilsya cherez perila.
Spuskalsya on medlenno. Na stupenyah lyudej ne bylo, odnako veshchi
valyalis': kakie-to predmety odezhdy, oruzhie, botinki, eshche odin spinnoj
ranec. Luis prodolzhal spusk i vnezapno ponyal, chto nashel nuzhnyj uroven'.
Bystraya regulirovka poyasa pozvolila emu proskochit' cherez dvernoj proem, po
sledu zapaha, sovershenno otlichnogo ot togo, kotoryj CHmii nazval korditom.
Teper' on nahodilsya vne bashni, odnako eshche vnutri nizkogo razrushennogo
zdaniya, i edva ne vrezalsya v stenu. Uroniv ot neozhidannosti fonar', Luis
usilil uvelichenie ochkov i povernulsya vpravo.
V dvernom proeme lezhala mertvaya zhenshchina - odna iz atakuyushchih, krov' iz
ognestrel'noj rany na grudi obrazovyvala luzhu na polu. Luis pochuvstvoval
grust'... i nastoyatel'nuyu potrebnost', zastavivshuyu ego perelezt' cherez
trup skvoz' dver' i vybrat'sya naruzhu.
Nesmotrya na oblachnyj pokrov, usilennyj svet Arki byl dostatochno yarok,
i Luis tut zhe uvidel atakuyushchih i zashchitnikov. Blednye vysokie figury vmeste
s bolee nizkimi i temnymi, na kotoryh eshche ostavalis' ostatki odezhdy -
botinok, golovnoj ubor ili razorvannaya rubashka. Razbivshis' na pary i
yarostno sovokuplyayas', oni ne obrashchali vnimaniya na paryashchego v vozduhe
cheloveka.
Vprochem, u odnoj pary ne bylo. Kogda Luis ostanovilsya, ona vytyanula
ruku vverh i shvatila ego za lodyzhku, ne vykazyvaya nikakogo straha.
Serebristye volosy okajmlyali ochen' blednoe i prekrasnoe lico, kotoroe
trudno bylo by opisat' slovami.
Luis vyklyuchil letatel'nyj poyas i opustilsya ryadom s nej, ee ruki
probezhali po ego strannoj odezhde, slovno sprashivaya. Luis vypustil stanner,
snyal rubashku i letatel'nyj poyas - pal'cy slushalis' s trudom, - potom
protivoudarnye dospehi i bel'e. Bezo vsyakih uhishchrenij on ovladel eyu, ego
neterpenie prevoshodilo ee predupreditel'nost'. Vprochem, ona byla ne menee
neterpeliva, chem on..
Luis ne osoznaval nichego, krome sebya i ee, i, konechno, ne zametil,
kak CHmii prisoedinilsya k nim. On ponyal eto, tol'ko kogda kzin udaril ego
lyubovnicu po golove svoim lazerom. Pokrytaya mehom lapa chuzhaka uhvatilas'
za serebristye volosy i dernula golovu nazad, vyrvav ee zuby iz gorla
Luisa Vu.
Poryv vetra shvyrnul pyl' v lico Luisa Vu i razmetal ego volosy,
zakryv imi lico. Luis otkinul ih i otkryl glaza, uvidev oslepitel'no yarkij
svet. Ego ishchushchie ruki obnaruzhili plastikovyj remen' na shee, a zatem ochki,
zakryvayushchie lico. Luis osvobodilsya ot nih.
Zatem otkatilsya ot zhenshchiny i sel.
Bez ochkov vse vyglyadelo tusklo. Uzhe pochti rassvelo: liniya terminatora
delila mir na svet i t'mu. Kazhdyj muskul Luisa, bolel, on chuvstvoval sebya
tak, slovno ego izbili, no vmeste s tem prevoshodno. Slishkom mnogo let on
zanimalsya seksom lish' izredka, v kachestve prikrytiya, potomu chto
elektrodniki, kak pravilo, ne interesovalis' takimi veshchami. Proshedshaya noch'
perevernula vsyu ego dushu.
A zhenshchina? Rostom primerno s Luisa, dovol'no korenastaya, ne
ploskogrudaya, no i ne grudastaya. CHernye volosy zapleteny v dlinnye kosy, a
lico pokryvaet bahroma borody. Ona spala snom ustavshego cheloveka i, nado
skazat', zasluzhila ego. Oba oni zasluzhili. Tol'ko teper' on nachal
vspominat', no v vospominaniyah ego bylo nemnogo smysla.
On zanimalsya lyubov'yu... s blednoj strojnoj zhenshchinoj s krasnymi
gubami. Zrelishche svoej krovi na ee gubah, chuvstvo zhguchej boli v shee
ostavilo emu tol'ko strashnoe oshchushchenie poteri. On zavyl, kogda CHmii
povernul ee golovu tak, chto hrustnula sheya, i stal drat'sya, kogda kzin
potashchil ego ot mertvoj zhenshchiny. Kzin sunul ego podmyshku, no Luis prodolzhal
soprotivlyat'sya, poka CHmii iskal v rubashke aptechku, a zatem zakleival
plastyrem ego sheyu i ubiral aptechku na mesto.
Potom CHmii perebil vseh serebrovolosyh muzhchin i zhenshchin, akkuratno
probiv im golovy yarko-krasnoj igloj svoego fonarya-lazera. Luis pomnil, chto
pytalsya ostanovit' ego i byl otbroshen v storonu. Poshatyvayas' podnyalsya on
na nogi, zametil, chto kto-to eshche dvigaetsya, i napravilsya k temnovolosoj
zhenshchine, edinstvennoj ucelevshej iz zashchitnikov. Oni kinulis' drug drugu v
ob®yatiya.
No pochemu oni sdelali eto? Luis pomnil pronzitel'nye vopli, slovno
tigr gotovilsya k shvatke.
Feromony, skazal on sebe. A ved' oni kazalis' takimi bezvrednymi! On
vstal i s uzhasom osmotrelsya. Povsyudu lezhali trupy: temnye, s prokushennymi
sheyami, i blednye, s krov'yu na gubah i chernymi obuglennymi metkami v
serebristyh volosah.
Oruzhiya protiv nih okazalos' malo. |ti vampiry byli huzhe taspa: oni
ispuskali sverhrazdrazhayushchee oblako feromonov, signaliziruyushchih o
seksual'noj gotovnosti. Veroyatno, odin iz vampirov, ili ih para, pronikli
v bashnyu, i zashchitniki brosilis' naruzhu, ronyaya oruzhie i sryvaya odezhdu, v
speshke, kotoraya dazhe zastavila odnogo iz nih prygnut' cherez perila i
razbit'sya.
No pochemu, kogda vampiry umerli, on i temnovolosaya zhenshchina?..
Veter razmetal volosy Luisa. Ah, da... Vampiry umerli, no oni s
zhenshchinoj eshche nahodilis' v oblake feromonov. Oni sovokuplyalis' s
beshenstvom...
- Esli by ne podnyalsya veter, my by do sih por zanimalis' |TIM...
Nenis, a gde zhe ya ostavil... vse svoe?
On nashel protivoudarnye dospehi i letatel'nyj poyas, zatem bel'e,
razodrannoe v kloch'ya. A kak naschet rubashki? Tut Luis zametil, chto glaza
zhenshchiny otkryty. Ona vdrug sela so strahom v glazah, kotoryj Luis horosho
ponimal.
- Mne nuzhno najti rubashku, - skazal on ej, - tam u menya perevodchik.
Nadeyus', CHmii ne ispugaet tebya, prezhde chem ya...
CHmii... A kak vosprinyal vse eto on?
Ogromnaya ruka CHmii obhvatila cherep Luisa i potyanula nazad, no chelovek
prodolzhal ceplyat'sya za telo zhenshchiny i bil, bil... Pered glazami ego
mayachilo oranzhevoe zverinoe lico, v ushah zvuchali pronzitel'nye oskorbleniya.
On vel sebya kak bezumec...
CHmii ne poyavlyalsya. Rubashku Luis nashel dovol'no daleko ot etogo mesta,
zazhatuyu v mertvoj ruke vampira, no stannera nigde ne bylo. K etomu vremeni
on uzhe bespokoilsya ne na shutku. CHto-to otvratitel'noe vsplylo v ego
pamyati, i on brosilsya tuda, gde prizemlilsya ih korabl'.
Oblomok kamnya, slishkom bol'shoj, chtoby ego mogli podnyat' troe muzhchin,
pridavlival k zemle celuyu kuchu chernoj sverhprovodyashchej tkani: proshchal'nyj
podarok CHmii.
A posadochnaya shlyupka ischezla.
Rano ili pozdno mne pridetsya smirit'sya s etim, podumal Luis. Tak
pochemu by ne sejchas? |tomu zaklinaniyu, pomogavshemu opravit'sya ot
potryaseniya i gorya, ego nauchil drug. Inogda eto srabatyvalo.
On sidel na chem-to, byvshem nekogda ograzhdennoj perilami verandoj,
prevrativshejsya sejchas v zasypannuyu peskom dorozhku. On snova nadel
protivoudarnye dospehi i rubashku so vsemi ee karmanami, otgorodivshis'
odezhdoj ot ogromnogo i pustogo mira. No sdelat' eto ego zastavila ne
blagopristojnost', a strah.
Vse ego stremleniya issyakli, i sejchas on prosto sidel. Mysli tekli
bezo vsyakoj celi. On dumal o rabotayushchem droude, takom zhe dalekom sejchas,
kak Zemlya ot Luny, i o dvuhgolovom chuzhake, kotoryj ne risknet prizemlit'sya
dazhe radi spaseniya Luisa Vu, ob inzhenerah Kol'ca i ih idealizirovannoj
ekologii, kotoraya ne vklyuchala nichego, podobnogo moskitam ili letuchim
mysham-vampiram, i postepenno ego guby nachali skladyvat'sya v ulybku,
prevrativshuyusya v vyrazhenie na lice mertveca, kotoroe vovse ne bylo
vyrazheniem.
Luis znal, kuda otpravilsya CHmii, i vnov' ulybnulsya, podumav, kak malo
horoshego iz etogo vyjdet. Skazal li emu ob etom sam CHmii? Nevazhno.
Vyzhivanie, potrebnost' v sovokuplenii ili mesti Hindmostu - vse eto dolzhno
bylo vesti CHmii v odnom napravlenii. No privedet li ego odin iz etih
motivov obratno, chtoby spasti Luisa Vu?
Vprochem, chto znachit odin mertvec po sravneniyu s trillionami zhitelej
Kol'ca, obrechennyh na skoroe stolknovenie so zvezdoj?
Nu horosho, CHmii mozhet vernut'sya. Luisu zhe sleduet postarat'sya
kakim-to obrazom dobrat'sya do letayushchego goroda. Oni napravlyalis' tuda, i
CHmii mozhet ozhidat' najti Luisa tam, esli kakoj-to kapriz privedet kzina
obratno, za soyuznikom, tak obmanuvshim ego. A mozhet, Luis uznaet chto-to
dejstvitel'no vazhnoe. Ili... prosto prozhivet god ili dva, ostavshiesya emu.
Rano ili pozdno mne pridetsya smirit'sya s etim. Pochemu by ne sejchas?
V etot moment on uslyshal krik.
CHernovolosaya zhenshchina odelas' v shorty i rubashku, nadela na spinu
ranec, a v rukah derzhala pulevoe ruzh'e, napravlennoe na Luisa. Vtoroj
rukoj ona sdelala kakoj-to zhest i zakrichala snova.
Kanikuly konchilis'. Luis vdrug pronzitel'no ostro oshchutil, chto ego
kapyushon otkinut na spinu. Esli ona vystrelit v golovu... Vprochem, on
dolzhen uspet' nadvinut' kapyushon na lico, i togda nevazhno, vystrelit ona
ili net. Protivoudarnye dospehi otrazyat puli, poka on budet bezhat'. CHto
emu dejstvitel'no neobhodimo sejchas, tak eto letatel'nyj poyas.
- Horosho, - s ulybkoj skazal Luis i podnyal ruki. Soyuznik emu tozhe
neobhodim. Odnoj rukoj on medlenno dostal iz rubashki perevodchik i ukrepil
ego u gorla. - |to budet govorit' za nas, kak tol'ko vyuchit yazyk.
Ona mahnula ruzh'em: idi vperedi menya.
Luis podoshel k letatel'nomu poyasu, ostanovilsya i podnyal ego, starayas'
ne delat' rezkih dvizhenij. Gryanul vystrel, i kamen' v shesti dyujmah ot nog
Luisa otletel v storonu. On polozhil upryazh' na mesto i otstupil nazad.
Nenis, ona zhe vse vremya molchit! Ona reshila, chto on ne govorit na ee
yazyke, i potomu molchit sama. Kak mozhet perevodchik chemu-nibud' nauchit'sya v
takih usloviyah?
Derzha ruki na vesu, on smotrel, kak odnoj rukoj ona oshchupyvaet poyas,
vtoroj napravlyaya oruzhie primerno v ego storonu. Esli ona kosnetsya ne teh
rychazhkov, on lishitsya poyasa i sverhprovodyashchej tkani. Nakonec zhenshchina
polozhila poyas na zemlyu, mgnovenie izuchayushche smotrela na Luisa, potom
shagnula nazad i mahnula rukoj.
Luis podnyal letatel'nyj poyas. Kogda ona mahnula rukoj v napravlenii
svoej mashiny, oj pokachal golovoj i napravilsya tuda, gde CHmii ostavil akr
ili okolo togo sverhprovodyashchej tkani, pridaviv ee valunom, slishkom
tyazhelym, chtoby ego mozhno bylo sdvinut'.
Vintovka ne opuskalas' ni na sekundu, poka on zatyagival remni upryazhi
vokrug kamnya i aktiviroval letatel'nyj poyas. Zatem obhvatil rukami kamen'
(i upryazh' iz opaseniya, chto ona vyskol'znet.) i potyanul vverh. Kamen'
podnyalsya. Luis povernulsya na meste, otpustil ego, i valun medlenno
opustilsya na zemlyu.
Mel'knulo li uvazhenie v ee glazah, i k chemu ono otnosilos': k ego
tehnologii ili sile? Luis otklyuchil poyas, podnyal ego vmeste so
sverhprovodyashchej tkan'yu i poshel pered zhenshchinoj k ee mashine. Ona otkryla
dvojnuyu dver' v bortu, Luis zapihnul tuda svoyu noshu i zaglyanul vnutr'.
Vdol' treh bortov tyanulis' skamejki, v centre stoyala kroshechnaya pech',
a v kryshe imelos' otverstie dlya dyma. Vozle zadnego siden'ya - kucha veshchej,
eshche odno siden'e vperedi, obrashchennoe vpered.
Luis otstupil, povernulsya k bashne i sdelal shag k nej, glyadya na
zhenshchinu. Ta ponyala, zakolebalas', no vse-taki razreshila emu idti.
Mertvecy uzhe nachinali pahnut', i Luis dumal, chto ona zahochet
pohoronit' ili szhech' ih, no zhenshchina shla mimo trupov, ne ostanavlivayas'.
Togda Luis ostanovilsya sam i sunul pal'cy v serebristye volosy vampira.
Slishkom mnogo volos, a cherep - chereschur mal. Pri vsej krasote mozg ee
byl men'she chelovecheskogo. Luis vzdohnul i poshel dal'she. Tak oni proshli
skvoz' ostov zdaniya k lestnice bashni i stali spuskat'sya vniz. Mertvyj
muzhchina ee vida lezhal, razbivshis' o smyatyj pol, i fonar'-lazer lezhal ryadom
s nim. Iskosa vzglyanuv na zhenshchinu, Luis zametil slezy na ee glazah.
On potyanulsya za fonarem-lazerom, i ona tut zhe vystrelila. Pulya
rikoshetom udarila ego v bedro i otshvyrnula v storonu, hotya dospehi i
prinyali udar na sebya. Obernuvshis', on smotrel, kak ona podnimaet
ustrojstvo.
ZHenshchina nashla vyklyuchatel', i shirokoe pyatno sveta leglo na stenu. Ona
poiskala fokus, i luch suzilsya. Kivnuv, ona sunula fonar' v karman.
Vozvrashchayas' k mashine, Luis nebrezhno nadvinul kapyushon protivoudarnyh
dospehov na lico, kak budto solnce svetilo slishkom yarko. Moglo okazat'sya,
chto zhenshchina uzhe poluchila ot nego vse, chto hotela, ili u nee malo vody, ili
zhe ona prosto ne zhelaet ego obshchestva.
Odnako ona ne vystrelila v nego, a prosto zabralas' v mashinu i
zakryla dver' na klyuch. Na mgnovenie Luis predstavil sebya broshennym bez
vody i kakih-libo instrumentov, no zhenshchina zhestom podozvala ego blizhe, k
oknu po pravuyu storonu, gde nahodilis' rychagi upravleniya. Zatem prinyalas'
ob®yasnyat' emu, kak upravlyat' mashinoj.
Imenno eto i trebovalos' Luisu. On povtoryal slova, kotorye ona
proiznosila, i dobavlyal svoi sobstvennye. Rulevoe koleso, povorot,
starter, klyuch, regulyator, obratnyj regulyator. ZHesty ee byli dostatochno
krasnorechivy. Kogda perevodchik zagovoril, obrashchayas' k nej, ona udivlenno
ustavilas' na nego, no vse zhe prodolzhala urok yazyka. Potom otkryla dver',
perebralas' cherez siden'e nazad derzha vintovku nagotove, i skazala:
- Vhodi. Poehali.
Mashina okazalas' shumnoj i upryamoj. Kazhdyj vystup dorogi otdavalsya v
voditel'skom siden'e, poka Luis ne nauchilsya ob®ezzhat' treshchiny, kamni ili
peschanye nanosy. ZHenshchina molcha sledila za nim. Neuzheli ona sovsem ne
lyubopytna? Tut emu prishlo v golovu, chto ona poteryala dyuzhinu svoih
sputnikov. Uchityvaya eto obstoyatel'stvo, ona vela sebya dostatochno horosho.
Nakonec ona proiznesla:
- YA - Valavirdzhillin.
- A ya - Luis Vu.
- Vashi ustrojstva ochen' stranny. Govoritel', pod®emnik, peremennyj
svet... CHto eshche u vas est'?
- Nenis! YA ostavil okulyary.
Ona vynula ochki iz karmana.
- YA nashla ih.
Tochno tak zhe ona mogla najti i stanner, no ob etom Luis sprashivat' ne
stal.
- Horosho. Naden'te ih, i ya pokazhu, kak imi pol'zovat'sya.
Ona ulybnulas' i pokachala golovoj, vidimo, boyas', chto on sbezhit ot
nee.
- CHto vy delali v starom gorode? Gde nashli eti veshchi?
- Oni moi, ya prines ih s dalekoj zvezdy.
- Ne shutite so mnoj, Luis Vu.
Luis vzglyanul na nee.
- Lyudi, postroivshie goroda, imeli takie veshchi?
- U nih byli predmety, kotorye govoryat. I oni mogli podnimat' zdaniya
v vozduh, tak pochemu by ne samih sebya?
- Kak byt' s moim sputnikom? Videli vy podobnyh na Kol'ce?
- On vyglyadel chudovishchno. - ZHenshchina pokrasnela. - U menya ne bylo
vozmozhnosti razglyadet' ego.
Net, ona yavno spyatila.
- Pochemu vy napravlyaete na menya vintovku? Pustynya - nash obshchij vrag,
nam nuzhna pomoshch' drug druga.
- U menya net prichin verit' vam. Krome togo, ya dumayu, chto vy
sumasshedshij. Tol'ko Stroiteli Gorodov mogli puteshestvovat' mezhdu zvezdami.
- Vy oshibaetes'.
Ona pozhala plechami.
- My tak i budem ehat' medlenno?
- Mne nuzhno popraktikovat'sya.
Vprochem, Luis uzhe obrel nekotoruyu snorovku. Doroga byla pryamoj i ne
ochen' uhabistoj, bez kakogo-libo dvizheniya. Vremya ot vremeni vstrechalis'
peschanye nanosy, no Valavirdzhillin velela emu ne pritormazhivat' pered
nimi.
- Mozhete rasskazat' o letayushchem gorode? - sprosil Luis.
- YA nikogda ne byla tam. Ego ispol'zuyut deti Stroitelej Gorodov. Oni
bol'she ne stroyat i ne upravlyayut, no my privykli, chto oni soderzhat gorod. U
nih mnogo posetitelej.
- Turistov? Lyudej, kotorye prihodyat tol'ko vzglyanut' na gorod?
Ona ulybnulas'.
- Po etoj i drugim prichinam. Nekotoryh priglashayut. A zachem vam znat'
takie veshchi?
- Mne nuzhno dobrat'sya do letayushchego goroda. Daleko li ya smogu proehat'
s vami?
Teper' ona rassmeyalas'.
- Dumayu, chto vas ne priglasyat tuda. Vy nikomu ne izvestny i ne
mogushchestvenny.
- YA chto-nibud' pridumayu.
- YA edu v shkolu u Vozvrashchennoj Reki. Tam ya dolzhna rasskazat' o tom,
chto proizoshlo.
- A chto proizoshlo? CHto vy delali v pustyne?
I ona rasskazala emu, hotya eto okazalos' nelegko. V slovare
perevodchika okazalis' probely, no, izryadno potrudivshis', oni zapolnili ih.
Lyudi Mashin pravili mogushchestvennoj imperiej. Tradicionno imperii
predstavlyayut soboj gruppu pochti nezavisimyh gosudarstv. Otdel'nye
gosudarstva dolzhny platit' nalogi i vypolnyat' rasporyazheniya imperatora,
kasayushchiesya naprimer, otnosheniya k vojne, bor'by s banditizmom, tehnicheskogo
kontrolya za kommunikaciyami i inogda oficial'noj religii. V ostal'nom oni
zhivut kak schitayut nuzhnym.
Vse eto bylo dvazhdy verno dlya Imperii Mashin, gde, k primeru, obraz
zhizni plotoyadnyh pastuhov sopernichal s zhiznennymi privychkami Travyanyh
Gigantov, byl polezen dlya torgovcev, poluchayushchih ot pastuhov vydelannye
kozhi, i nikak ne zatragival gulov. Na nekotoryh territoriyah razlichnye vidy
sotrudnichali, i vse pozvolyali gulam svobodno hodit' po svoim zemlyam.
Vprochem, gul [ghou - kladbishchenskij vor (angl.)] - eto bylo slovo
Luisa Vu, a Valavirdzhillin nazyvala ih kak-to vrode nochnyh lyudej. Oni
yavlyalis' sborshchikami otbrosov i mogil'shchikami, i potomu Valavirdzhillin ne
pohoronila svoih mertvyh. Guly umeli govorit', i ih mozhno bylo nauchit'
otpravlyat' pohoronnye obryady v sootvetstvii s mestnymi religiyami. Oni
yavlyalis' istochnikom informacii dlya Lyudej Mashin, legendy utverzhdali, chto
oni delali to zhe dlya Stroitelej Gorodov, kogda te pravili mirom.
Po slovam Valavirdzhillin, Imperiya Mashin yavlyalas' torgovoj imperiej i
vzimala nalogi tol'ko so svoih sobstvennyh kupcov. CHem bol'she ona
govorila, tem bol'she voprosov voznikalo u Luisa. Gosudarstva podderzhivali
dorogi, kotorye svyazyvali imperiyu, esli ih grazhdane mogli eto delat', a k
primeru, zhivushchie na derev'yah Visyachie Lyudi ne mogli. Dorogi oboznachali
granicy mezhdu territoriyami, prinadlezhashchimi razlichnym vidam gumanoidov.
Zavoevatel'nye vojny s peresecheniem dorog zapreshchalis', to est' dorogi
predotvrashchali vojny (inogda!) prosto svoim sushchestvovaniem.
Imperiya imela vozmozhnost' nabirat' armii dlya bor'by s banditami i
vorami. Krupnye uchastki, zahvachennye torgovymi postami, stremilis' stat'
polnymi koloniyami. Poskol'ku dorogi i mashiny svyazyvali imperiyu, ot
gosudarstv trebovalos' peregonyat' himicheskoe toplivo i postoyanno derzhat'
ego v nalichii. Imperiya pokupala rudniki, dobyvala svoi sobstvennye rudy i
raspredelyala prava na proizvodstvo mehanizmov v sootvetstvii s imperskimi
specifikaciyami.
Imelis' shkoly dlya torgovcev. Valavirdzhillin i ee sputniki byli
studentami i prepodavatelyami iz shkoly u Vozvrashchennoj Reki i ehali v
torgovyj centr, razdelyayushchij dzhungli Visyachih Lyudej, torguyushchih orehami i
sushenymi fruktami, i zemli Pastuhov, predlagavshih kozhu i izdeliya iz nee.
(Net, ne malen'kih krasnokozhih, kakoj-to drugoj vid.) Po puti oni sdelali
kryuk, chtoby zaglyanut' v drevnij pustynnyj gorod.
Nikto iz nih ne ozhidal vstretit' vampirov - otkuda te mogli brat'
vodu v etoj pustyne? Kak oni voobshche popali syuda? Vampiry pochti vymerli, za
isklyucheniem...
- Za isklyucheniem chego? YA ne sovsem ponyal.
Valavirdzhillin pokrasnela.
- Nekotorye starye lyudi derzhat bezzubyh vampirov dlya... dlya RISHATRA.
Mozhet, tak vse i poluchilos': sbezhala para ruchnyh vampirov ili beremennaya
samka.
- Vala, eto otvratitel'no.
- Da, - holodno soglasilas' ona. - YA nikogda ne slyshala, chtoby kto-to
priznalsya, chto derzhit vampirov. A razve tam, otkuda vy prishli, nikto ne
delaet nichego takogo, chto drugie schitali by postydnym?
- YA kak-nibud' rasskazhu vam o tokovoj narkomanii. No ne sejchas.
Ona izuchila ego poverh metallicheskogo dula svoego oruzhiya. Nesmotrya na
chernuyu bahromu borody vokrug podborodka, ona vyglyadela vpolne chelovekom...
a ne dikarem. Lico ee bylo pochti ideal'no kvadratnym, i Luis nichego ne mog
prochest' na nem. |to i ponyatno: chelovecheskoe lico razvivalos' kak
signal'noe ustrojstvo, a evolyuciya Valy rashodilas' s ego sobstvennoj.
- CHto vy sobiraetes' delat' teper'? - sprosil on.
- YA dolzhna soobshchit' o smertyah... i sdat' predmety iz pustynnogo
goroda. |to rastochitel'stvo, no imperii nuzhny ustrojstva Stroitelej
Gorodov.
- YA eshche raz povtoryayu, chto oni prinadlezhat mne.
- Poehali.
Pustynya pokrylas' pyatnami zeleni, a tenevoj kvadrat zakryl solnce,
kogda Valavirdzhillin prikazala emu ostanovit'sya. Luis s radost'yu
povinovalsya. Ego utomili srazhenie s dorogoj i beskonechnye popytki uderzhat'
mashinu na nuzhnom napravlenii.
- My budem... obed, - skazala Vala.
Oni uzhe privykli k probelam v perevode.
- YA ne znayu etogo slova.
- |to nagrevanie pishchi, poka ee mozhno budet est'. Luis, vy umeete?..
- Stryapat'. - Navernyaka, u nee net kastryul' bez treniya i
mikrovolnovoj pechi. A takzhe mernyh stakanov, sahara-rafinada, masla i
specij, kotoryj on sumel by uznat': - Net.
- Togda stryapat' budu ya. Razvedite mne koster. CHto vy edite?
- Myaso, nekotorye rasteniya, frukty, yajca, rybu. Vyhodite i zhdite.
- Kak i moj narod, za isklyucheniem ryby. Horosho. Vyhodite zhe.
Ona zakrylas' v mashine i polezla nazad. Luis raspravil noyushchie
muskuly. Pylayushchaya poloska solnca slepila glaza, no pustynyu uzhe nakryvala
temnota. Vokrug rosla korichnevaya trava da stoyala gruppa vysokih derev'ev.
Odno iz nih bylo belym i vyglyadelo mertvym.
ZHenshchina vybralas' na vozduh, brosiv Luisu pod nogi tyazhelyj predmet.
- Narubite drov i razvedite ogon'.
Luis podnyal predmet: kusok dereva s lezviem iz grubogo zheleza,
pridelannym k ego koncu.
- YA ne hochu pokazat'sya tupym, no chto eto takoe?
Ona nazvala ego.
- Nuzhno bit' ostrym kraem po stvolu dereva, poka ono ne upadet.
Ponyatno?
- Topor. - Luis vspomnil boevye topory v muzee na Kzine, vzglyanul na
predmet u svoih nog, potom na mertvoe derevo... i vnezapno reshil, chto s
nego hvatit. - Uzhe temno, - skazal on.
- Vy ne vidite v temnote? Derzhite. - I ona brosila emu fonar'-lazer.
- |to mertvoe derevo goditsya?
Ona povernulas', pokazav emu priyatnyj profil', i vintovka povernulas'
vmeste s nej. Luis nastroil lazer na uzkij luch vysokoj intensivnosti i
chirknul yarkoj nit'yu sveta po ee vintovke. Vspyhnulo plamya, i oruzhie
razvalilos'.
Otkryv rot, zhenshchina stoyala, derzha v rukah dva oblomka.
- YA gotov poluchat' ukazaniya ot druga i soyuznika, - skazal Luis, - no
prikazy mne nadoeli. Ih bylo polno u moego pokrytogo mehom sputnika. Budem
druz'yami.
Vala uronila oblomki vintovki i podnyala ruki.
- V bagazhnike vashej mashiny dostatochno vintovok i patronov, - skazal
Luis. - Mozhete vooruzhit'sya. - On povernulsya i zigzagom povel luch po
mertvomu derevu. Dyuzhina yarko pylayushchih polen'ev upala na zemlyu. Luis
podoshel, pinkami sobral ih v kuchu vokrug pnu potom podzheg lazerom i ego.
CHto-to s siloj udarilo ego mezhdu lopatok, i protivoudarnye dospehi na
mgnovenie stali zhestkimi.
Luis nemnogo podozhdal, no vtorogo vystrela ne posledovalo.
Povernuvshis', on napravilsya k mashine i Vale, i, podojdya, skazal:
- Nikogda-nikogda bol'she etogo ne delajte.
Blednaya i ispugannaya, ona vydavila:
- Ne budu.
- Vam nuzhna kakaya-to pomoshch'?
- Net, ya sama... YA promahnulas'?
- Net.
- Togda pochemu?..
- Odno iz moih ustrojstv spaslo menya. YA prines ego s rasstoyaniya v
tysyachi raz bol'she togo, kotoroe svet prohodit za falan, i ono moe.
ZHenshchina hlopnula v ladoshi i otvernulas'.
Vokrug rosli rasteniya, pohozhie na mnogozvennye zelenovato-zheltye
sosiski. Valavirdzhillin porezala neskol'ko iz nih v kotelok, dobavila vody
i strelkov iz meshka, lezhavshego v mashine Potom postavila kotelok na
pylayushchie polen'ya.
Nenis, eto Luis vpolne mog sdelat' i sam. Vidimo, obed budet dovol'no
primitivnyj.
Solnce uzhe polnost'yu ischezlo, a gruppa zvezd sleva yavno byla letayushchim
gorodom. Arka rassekala chernoe nebo gorizontal'noj lentoj, goryashchej golubym
i belym cvetom. Luis chuvstvoval sebya tak slovno nahoditsya na nekoej
ogromnoj igrushke.
- Horosho by nemnogo myasa - skazala Vala.
- Dajte mne ochki, - poprosil Luis.
Pered tem kak nadet' ih, on otvernulsya ot kostra i nastroil svetovoe
usilenie. Neskol'ko par glaz, sledivshih za nimi iz-za kruga sveta, obreli
ochertaniya. Dve krupnye figury i odna pomen'she okazalis' sem'ej gulov, no
odno yarkoglazoe sushchestvo bylo nebol'shim i pokrytym mehom.
Odnim dvizheniem dlinnoj yarkoj niti iz svoego fonarya-lazera Luis
obezglavil ego. Guly otstupili, o chem-to peresheptyvayas'. Samka nachala bylo
podbirat'sya k mertvomu zhivotnomu, no priblizhenie Luisa ostanovilo ee. Luis
podnyal dobychu i vernulsya obratno.
Voobshche guly veli sebya dovol'no neuverenno, odnako ih mesto v ekologii
- bylo vpolne nadezhno. Vala rasskazala emu, chto, kogda lyudi prilagali
bol'shie usiliya dlya pohoron ili kremacii svoih mertvyh, upyri napadali na
zhivyh i kazhdaya noch' prinadlezhala im. Mestnye religii utverzhdali, chto oni
mogut stanovit'sya nevidimymi, i dazhe Vala pochti verila v eto.
Vprochem, oni ne bespokoili Luisa. Da i pochemu? Segodnya Luis s®est
pokrytoe mehom zhivotnoe, no odnazhdy on sam umret, i togda upyri poluchat
prinadlezhashchee im.
Poka oni sledili za nim, on razglyadyval zhivotnoe: pohozhee na krolika,
no s dlinnym ploskokonechnym hvostom i voobshche bez perednih lap. Ne gumanoid
- eto horosho.
Podnyav vzglyad, Luis zametil slaboe fioletovoe plamya daleko sleva.
Zataiv dyhanie, starayas' sohranit' nepodvizhnost', Luis dovel do
predela svetovoe usilenie i uvelichenie. Dazhe udary pul'sa v ego viskah
razmazyvali izobrazhenie, no on znal, chto vidit. Usilenie delalo plamya
rezhushchim glaza, i ono slegka pokachivalos', napominaya raketu, dejstvuyushchuyu v
vakuume. Nizhnyaya ego chast' srezalas' pryamoj chernoj liniej: gran'yu levoj
kraevoj steny.
Luis podnyal ochki. Dazhe posle togo, kak glaza privykli, fioletovoe
plamya bylo edva zametno, no ono po-prezhnemu ostavalos' na meste. Ochen'
slaboe i... ogromnoe.
Luis vernulsya k kostru i opustil zhivotnoe k nogam Valy. Potom ushel v
temnotu sprava i snova nadel ochki.
S etoj storony plamya kazalos' gorazdo bol'she, razumeetsya, potomu, chto
eta kraevaya stena nahodilas' blizhe.
Vala obodrala zhivotnoe i polozhila v kotel, ne udalyaya vnutrennosti.
Kogda ona zakonchila, Luis vzyal ee za ruku i uvel v storonu ot kostra.
- Podozhdite nemnogo i skazhite, vidite li vy goluboe plamya?
- Da, ya vizhu ego.
- Vy znaete, chto eto?
- Net, no dumayu, znaet moj otec. |to to, o chem on ne hochet govorit' s
teh por, kak vernulsya poslednij raz iz goroda. Kstati, ih bol'she.
Vzglyanite na osnovanie Arki v napravlenii vrashcheniya.
Belo-goluboe siyanie gorizontal'noj polosy bylo slishkom yarkim, i luis
prikryl ego kraem ladoni, posle chego s pomoshch'yu ochkov nashel dva malen'kih
ogon'ka svechi na nizhnem krayu Arki i dva na verhnem - eshche bolee kroshechnye.
- Vpervye eto poyavilos' sem' falanov nazad, - skazala Valavirdzhillin,
- u osnovaniya Arki. Zatem eshche v napravlenii vrashcheniya, a potom eti bol'shie
ogni sleva i sprava. Sejchas ih dvadcat' odin, no vidny oni vsego dva dnya
iz kazhdogo oborota, kogda solnce yarche vsego. - Luis, ya ne ponimayu, chto
oznachaet, kogda vy delaete tak. |to gnev, strah ili oblegchenie?
Rasshifrujte, pozhalujsta, izmeneniya na vashem lice.
- YA i sam ne znayu. Pust' budet oblegchenie. U nas bol'she vremeni, chem
ya dumal.
- Vremeni dlya chego?
Luis rassmeyalsya.
- Vam eshche malo dokazatel'stv moego bezumiya?
- YA sama reshu, verit' vam ili net, - sderzhanno otvetila zhenshchina.
Luis rasserdilsya. U nego ne bylo zla na Valavirdzhillin, no harakter
ona imela kolyuchij i k tomu zhe uzhe pytalas' odnazhdy ubit' ego.
- Prekrasno. Esli etu kol'ceobraznuyu strukturu, na kotoroj vy zhivete,
predostavit' samoj sebe, ona naletit na tenevye kvadraty - ob®ekty,
zaslonyayushchie solnce, kogda nastupaet noch', - cherez pyat' ili shest' falanov.
|to ub'et vseh, tak chto, kogda vy stolknetes' s samim solncem, zdes' ne
budet nikogo zhivogo...
- I vy vzdyhaete s oblegcheniem? - voskliknula ona.
- Spokojnee. Kol'co ne predostavleno samomu sebe. |ti ogni izluchayut
dvigateli dlya ego dvizheniya. My sejchas pochti v samoj blizhnej k solncu
tochke, i oni rabotayut v storonu solnca, pytayas' zatormozit'. Vot tak. -
Najdya palochku, on sdelal dlya nee nabrosok na zemle. - Ponimaete? Oni
tolkayut nas obratno.
- Znachit, my ne umrem?
- |ti dvigateli nedostatochno moshchnye, i vse zhe kakoe-to vremya oni nas
uderzhat. U nas budet ot desyati do pyatnadcati falanov.
- Nadeyus', chto vy bezumec, Luis. Vam izvestno tak mnogo. Vy znaete,
chto etot mir - kol'co, a eto tajna. - Ona pozhala plechami, slovno
izbavlyayas' ot tyazheloj noshi. - S menya dostatochno. A teper' skazhite, pochemu
vy ne predlagaete RISHATRA?
|to ego udivilo.
- Nado polagat', vy chasto zanimalis' eyu v proshlom?
- |to ne zabava. RISHATRA - sposob zaklyucheniya peremiriya.
- Vot kak? Nu horosho. Vernemsya k kostru?
- Konechno, nam ponadobitsya svet.
Ona otodvinula kotelok podal'she ot plameni, chtoby pishcha gotovilas'
medlennee.
- Nam nuzhno obsudit' usloviya. Vy soglasny ne prichinyat' mne vreda? -
Ona sela pered nim na zemlyu.
- YA soglasen ne prichinyat' vam vreda, esli vy ne budete napadat' na
menya.
- YA idu na etu ustupku. CHto eshche vam nuzhno menya?
Ona vela sebya suho, i Luis proniksya vazhnost' momenta.
- Vy dostavite menya tak daleko, kak smozhete, rukovodstvuyas' svoimi
nuzhdami. Polagayu, chto do... e... Vozvrashchennoj Reki. Vy mozhete pol'zovat'sya
moimi veshchami tak zhe, kak ya sam. Vy ne vydadite ni ih, ni menya nikakim
predstavitelyam vlasti. Ispol'zuya svoi znaniya i vozmozhnosti, vy dadite mne
sovet, kak popast' v letayushchij gorod.
- CHto vy mozhete predlozhit' vzamen?
Razve ne byla eta zhenshchina celikom vo vlasti Luisa Vu. Nu, da ladno.
- YA postarayus' najti sposob spasti Kol'co, - skazal on i udivilsya,
ponyav, chto dejstvitel'no zhelaet etogo bol'she vsego. - Esli smogu, ya sdelayu
eto, nezavisimo ot togo, vo chto eto obojdetsya. Esli ya reshu, chto Kol'co
spasti nevozmozhno, ya popytayus' spasti sebya i vas, esli vas eto ustroit.
Ona vstala.
- Vashi obeshchaniya nichego ne znachat. Vy predlagaete mne svoe bezumie,
kak budto ono chego-to stoit!
- Vala, vy kogda-nibud' imeli delo s bezumcami? - Luis otkrovenno
razvlekalsya.
- YA nikogda ne stalkivalas' dazhe s normal'nymi chuzhakami! YA vsego lish'
studentka!
- Uspokojtes'. CHto eshche ya mogu predlozhit' vam? Znaniya? YA podelyus' imi
i tak. Mne izvestno, otchego ostanovilis' mashiny Stroitelej Gorodov i kto
vinovat v etom. - Predpolozhenie, chto Stroiteli Gorodov prinadlezhali narodu
Halrloprillalar kazalos' vpolne nadezhnym.
- Novoe bezumie?
- |to vy reshite dlya sebya sami. A eshche... ya mogu dat' vam svoj
letatel'nyj poyas i ochki, kogda vse konchitsya.
- A kogda eto proizojdet?
- Kogda i esli moj sputnik vernetsya. - V posadochnoj shlyupke imelsya
drugoj letatel'nyj poyas i komplekt ochkov, prednaznachennyj dlya
Halrloprillalar. - Ili oni stanut vashimi, kogda ya umru. A sejchas mogu
otdat' vam polovinu svoih zapasov tkani. Poloski ee pozvolyat vam
otremontirovat' nekotorye iz staryh mashin Stroitelej Gorodov.
Vala zadumalas'.
- Hotela by ya imet' bol'she opyta... Nu horosho, ya soglasna na vse vashi
trebovaniya.
- A ya soglasen na vashi.
Ona prinyalas' snimat' odezhdu i ukrasheniya, medlenno, s vidimym
udovol'stviem. Vskore Luis ponyal, chto ona osvobozhdaet sebya ot vsego
vozmozhnogo oruzhiya. On podozhdal, poka ona okazhetsya sovershenno obnazhennoj,
zatem posledoval primeru, polozhiv na zemlyu fonar'-lazer, ochki, chast'
protivoudarnyh dospehov, dobaviv ko vsemu dazhe svoj hronometr.
Zatem oni zanyalis' lyubov'yu, prochem, vryad li eto mozhno bylo nazvat'
tak: bezumie proshloj nochi ischezlo vmeste s vampirami. Ona sprosila, kakuyu
pozu on predpochitaet, i Luis vybral missionerskuyu. Vo vsem etom bylo
slishkom mnogo formal'nosti, da, vozmozhno, eto i imelos' v vidu. Potom,
kogda ona hodila pomeshat' v kotelke, on vnimatel'no sledil, chtoby zhenshchina
ne okazalas' mezhdu nim i ego oruzhiem. I chuvstvoval sebya sootvetstvenno
situacii.
Kogda ona vernulas', on ob®yasnil, chto ego vid mozhet zanimat'sya
lyubov'yu bol'she odnogo raza.
Luis sel, skrestiv nogi, i usadil Valu sebe na koleni, tak chto ee
nogi plotno prizhalis' k ego bedram. Oni poglazhivali drug druga, izuchaya i
starayas' vozbudit'. Ej nravilos', kogda ee spinu carapali, spina u nee
byla muskulistoj, tors shire, chem u Luisa, a bahroma borody ochen' myagkaya i
priyatnaya.
Oni lezhali v ob®yatiyah drug druga, i Vala zhdala ego rasskaza.
- Dazhe esli u vas net elektrichestva, vy dolzhny znat' o nem, - nachal
Luis. - U Stroitelej Gorodov ono privodilo v dvizhenie mashiny.
- Da. My mozhem poluchat' elektrichestvo s pomoshch'yu tekushchej vody. Legendy
govoryat, chto beskonechnyj potok elektrichestva shel s neba do togo, kak pali
Stroiteli Gorodov.
|to bylo dostatochno verno. Na tenevyh kvadratah imelis' solnechnye
silovye generatory, napravlyavshie potoki energii v kollektory Kol'ca.
Razumeetsya, v kollektorah ispol'zovalis' sverhprovodyashchie kabeli, i konechno
zhe, oni vyshli iz stroya.
- Nu tak vot. Esli ya vvedu ochen' tonkij provodnik v opredelennoe
mesto svoego mozga - a ya tak i sdelal, - ochen' slabyj elektricheskij tok
budet shchekotat' nervy etogo centra udovol'stviya.
- Na chto eto pohozhe?
- Na pit'e napitkov, ne vyzyvayushchih pohmel'ya i golovokruzheniya, na
RISHATRA ili nastoyashchij lyubovnyj akt, no bez neobhodimosti lyubit' kogo-libo,
krome samogo sebya, i bez neobhodimosti ostanavlivat'sya. No ya ostanovilsya.
- Pochemu?
- Moj istochnik elektrichestva popal k chuzhaku, i tot nachal otdavat' mne
prikazy. No eshche do etogo mne stalo stydno.
- Stroiteli Gorodov nikogda ne imeli provodov v svoih cherepah. My
nashli ih, kogda izuchali ruiny gorodov. Gde praktikuetsya etot obychaj? -
sprosila ona, potom vdrug otkatilas' v storonu i v uzhase ustavilas' na
nego.
Opyat' greh, o kotorom on sozhalel osobenno chasto, - nuzhno derzhat' yazyk
na zamke.
- Izvinite, - skazal on.
- Vy skazali, chto poloski etoj tkani mogut... CHto eto za tkan'?
- Ona provodit elektricheskij tok i magnitnye polya bezo vsyakih
ogranichenij. My nazyvaem ee sverhprovodnik.
- Da, imenno eto vyshlo iz stroya u Stroitelej Gorodov. |tot...
sverhprovodnik sgnil. I vasha tkan' tozhe sgniet, razve ne tak? Nadolgo li
ee hvatit?
- Ona ne sgniet - eto drugoj vid.
- OTKUDA VY ZNAETE |TO, LUIS VU? - zakrichala ona.
- Mne skazal Hindmost. |to chuzhak, kotoryj dostavil nas syuda protiv
nashej voli. On lishil nas vozmozhnosti vernut'sya domoj.
- |tot Hindmost derzhal vas kak rabov?
- Pytalsya. Lyudi i kziny byli zhalkimi nevol'nikami.
- Emu mozhno verit'?
Luis skorchil grimasu.
- Net. On vzyal sverhprovodyashchuyu tkan' i provod, kogda bezhal iz svoego
mira. U nego ne bylo vremeni sdelat' ih samomu, dolzhno byt', on znal, gde
hranyatsya ih zapasy. Tochno tak zhe s drugoj veshch'yu, kotoruyu on privez s
soboj, transfernymi diskami. - Edva zakonchiv govorit', Luis ponyal: chto-to
ne tak, no lish' cherez neskol'ko sekund ponyal, chto imenno.
Perevodchik konchil govorit' slishkom bystro.
A zatem zagovoril sovsem drugim golosom:
- Luis, stoit li soobshchat' ej takie veshchi?
- CHast' iz etogo ona ponyala sama, - otvetil Luis. - Ona obvinila menya
v upadke gorodov. Vernite mne moj perevodchik.
- Mogu li ya ostavit' vas s etim otvratitel'nym podozreniem? Nu pochemu
moj narod schitayut takim zlobnym?
- Podozreniem? Ah ty, sukin syn! - Vala stoyala na kolenyah, glyadya na
nego shiroko raskrytymi glazami i slushaya, kak on o chem-to nevnyatno govorit
sam s soboj. Ona ne mogla slyshat' golos Hindmosta a ego naushnikah.
Luis prodolzhal:
- Oni vypihnuli vas, Hindmost, i vy pobezhali, zahvativ vse, chto
smogli: transfernye diski, sverhprovodyashchie tkan' i provod i sam korabl'. S
diskami bylo proshche vsego - u vas ih proizvodyat millionami, no gde vy nashli
zapas sverhprovodyashchej tkani? I otkuda znali, chto ona ne sgniet na Kol'ce?
- Luis, zachem nam bylo delat' takie veshchi?
- Radi torgovoj vygody. Vernite mne moj perevodchik!
Valavirdzhillin vstala, otodvinula kotelok eshche dal'she ot ognya,
pomeshala v nem, poprobovala. Potom shodila k mashine i vernulas' s dvumya
derevyannymi chashkami, kotorye napolnila s pomoshch'yu cherpaka.
Luis s trevogoj zhdal. Hindmost mog ostavit' ego voobshche bez
perevodchika, a Luis ne byl silen v yazykah...
- Nu horosho, Luis. Vse eto planirovalos' ne tak i proizoshlo eshche do
menya. My iskali vozmozhnost' rasshireniya svoej territorii s minimal'nym
riskom, i v eto vremya Vneshnie prodali nam raspolozhenie Kol'ca.
Vneshnie byli holodnymi hrupkimi sushchestvami, kotorye brodili po
galaktike na dosvetovyh korablyah i torgovali znaniyami. Oni vpolne mogli
znat' o Kol'ce i prodat' etu informaciyu kukol'nikam, no...
- Podozhdite minutu. Kukol'niki boyatsya kosmicheskih poletov.
- YA preodolel etot strah. Esli Kol'co dejstvitel'no podhodit nam,
odin kosmicheskij perelet za vsyu zhizn' - ne takoj uzh bol'shoj risk. I
razumeetsya, my leteli by v staticheskom pole. Iz rasskazov Vneshnih i togo,
chto my uznali s pomoshch'yu teleskopov i avtomaticheskih zondov, Kol'co
kazalos' ideal'nym resheniem. Trebovalos' izuchit' ego.
- Frakcii |ksperimentalistov?
- Konechno. Odnako my eshche ne reshalis' na kontakt s takoj
mogushchestvennoj civilizaciej, a sverhprovodniki Kol'ca izuchili s pomoshch'yu
lazernoj spektroskopii. Zatem my sozdali bakteriyu, - kotoraya mogla
pitat'sya imi, i zondy dostavili etu chumu na Kol'co. Vy dogadalis' ob etom?
- Da.
- My dolzhny byli letet' sledom na torgovyh korablyah i yavit'sya kak raz
vovremya, chtoby vse spasti. Poputno uznali by vse neobhodimoe i priobreli
soyuznikov. - V chistom i muzykal'nom golose kukol'nika ne bylo ni sleda
viny ili hotya by smushcheniya.
Vala postavila chashki na zemlyu i sela po tu storonu ih. Lico ee
ostavalos' v teni. S ee tochki zreniya, vryad li mozhno bylo vybrat' hudshij
moment dlya prekrashcheniya perevoda.
- A potom, nado polagat', na vyborah pobedili Konservatory, - skazal
Luis.
- |to bylo neizbezhno, potomu chto zond obnaruzhil manevrovye dvigateli.
Konechno, my znali o nestabil'nosti Kol'ca, no zhdali kakih-to bolee
utonchennyh sredstv dlya bor'by s nej. Kogda eti snimki stali izvestny
obshchestvennosti, pravitel'stvo palo. U nas ne bylo shansov vernut'sya na
Kol'co, poka...
- Kogda vy dostavili syuda etu chumu?
- Tysyachu sto sorok zemnyh let nazad. Konservatory pravili shest'sot
let, a zatem ugroza so storony kzinov vnov' privela |ksperimentalistov k
vlasti. Kogda moment pokazalsya mne podhodyashchim, ya otpravil Nessa i ego
komandu na Kol'co. Esli eta struktura ucelela v techenie odinnadcati vekov,
proshedshih posle padeniya kul'tury, podderzhivavshej ee v poryadke, ona
zasluzhivala izucheniya. YA mog otpravit' torgovuyu i spasatel'nuyu komandu, no,
k neschast'yu...
Valavirdzhillin derzhala na kolenyah fonar'-lazer, napraviv ego na Luisa
Vu.
- ...K neschast'yu, struktura okazalas' povrezhdennoj. Vy obnaruzhili
meteoritnye proboiny i eroziyu poverhnosti. Sejchas eto vyglyadit...
- Opasnost'. Opasnost', - skazal Luis, starayas', chtoby golos ego
zvuchal rovno. Kak ona sdelala eto? On videl ee na kolenyah s paryashchimi
chashkami tushenogo myasa v kazhdoj ruke. Mozhet, on visel u nee na spine?
Vprochem, nevazhno. Glavnoe, chto ona eshche ne vystrelila.
- YA slushayu vas, - skazal Hindmost.
- Mozhete vy otklyuchit' fonar'-lazer?
- YA mogu sdelat' luchshe - vzorvat' ego i ubit' togo, kto ego derzhit.
- A prosto otklyuchit'?
- Net.
- Togda vernite mne moj perevodchik. I pobystree.
Korobka zagovorila na yazyke Lyudej Mashin, i Vala tut zhe otozvalas':
- S kem ili s chem vy govorili?
- S Hindmostom, sushchestvom, kotoroe dostavilo nas syuda. Mogu ya
nadeyat'sya, chto ne budu atakovan?
Ona zakolebalas', prezhde chem otvetit'.
- Da.
- Togda nashe soglashenie ostaetsya v sile i ya po-prezhnemu sobirayu
dannye, nuzhnye dlya spaseniya etogo mira. U vas est' prichiny somnevat'sya v
etom? - Noch' byla teploj, no Luis chuvstvoval sebya sovershenno obnazhennym.
Mertvyj glaz lazera ostavalsya mertvym.
- Rasa Hindmosta yavilas' prichinoj upadka gorodov? - sprosila Vala.
- Da.
- Prervite peregovory, - prikazala ona.
- U nego mnogo nashih instrumentov, sobirayushchih dannye.
Vala zadumalas', a Luis prodolzhal sidet' nepodvizhno. Dve pary glaz
posverkivali v temnote za ee spinoj. Luis zadumalsya, mnogo li slyshat guly
svoimi ushami goblinov i skol'ko iz etogo oni ponimayut.
- Togda pol'zujtes' imi. No ya hochu znat' vse, chto on govorit, -
skazala Vala. - Poka ya dazhe ne slyshala ego golosa. Mozhet, eto tol'ko vashe
voobrazhenie.
- Hindmost, vy slyshite?
- Da. - CHerez ushnye vkladyshi Luis slyshal intervold, no korobka na ego
shee govorila na yazyke Valavirdzhillin. - YA slyshal vashe predlozhenie etoj
zhenshchine. Esli vy mozhete najti sposob stabilizirovat' strukturu, sdelajte
eto.
- Da, chtoby vash narod mog ispol'zovat' eto mesto.
- Esli vy sobiraetes' stabilizirovat' Kol'co s pomoshch'yu moego
oborudovaniya, ya mogu rasschityvat' na voznagrazhdenie.
Valavirdzhillin zarychala v otvet, a Luis bystro skazal:
- Vy poluchite to, chto zasluzhili.
- |to moe pravitel'stvo, pod moim rukovodstvom, pytalos' prinesti
pomoshch' na Kol'co odinnadcat' vekov nazad, kogda proizoshlo povrezhdenie. Vy
dolzhny ubedit' ee v etom.
- YA sdelayu eto, no s ogovorkami. - Luis zagovoril, obrashchayas' k Vale:
- Po nashemu dogovoru vy dolzhny schitat'sya s tem, chto veshch', kotoruyu derzhite,
- moya sobstvennost'.
Ona brosila emu fonar'-lazer, i Luis polozhil ego ryadom, chuvstvuya
slabost' ot oblegcheniya, a mozhet, ot ustalosti ili goloda.
- Hindmost, rasskazhite nam o, manevrovyh dvigatelyah.
- Dvigateli Bazzarda smontirovany na kronshtejnah na kraevoj stene, s
promezhutkami v tri milliona mil' - itogo, dve sotni ustanovok na kazhdoj
kraevoj stene. Vo vremya raboty kazhdyj iz nih sobiraet solnechnyj veter v
radiuse ot chetyreh do pyati tysyach mil' i uplotnyaet ego elektromagnitami,
poka ne nachnetsya reakciya, a zatem vybrasyvaet obratno v vide raketnogo
vyhlopa.
- My videli nekotorye iz nih v dejstvii. Vala govorit, chto
rabotayut... dvadcat' odin? - ZHenshchina kivnula. - Znachit, 95% poteryany.
- Vpolne vozmozhno. Posle nashego poslednego razgovora ya poluchil
gologrammy soroka ustanovok, i vse oni pusty. Podschitat' sovmestnuyu tyagu
vseh dvigatelej?
- Horosho. I popytajtes' svyazat'sya s letayushchim gorodom. Skazhite...
- Luis, ya ne mogu otpravit' soobshchenie cherez kraevuyu stenu.
- Konechno, net, ved' eto chistyj skrit.
- Ispol'zujte korabl'.
- |to mozhet okazat'sya opasno.
- A kak naschet zonda?
- Orbital'nyj zond slishkom daleko, chtoby perebirat' chastoty naugad. -
S ogromnoj neohotoj Hindmost dobavil: - YA mogu poslat' soobshchenie cherez
ostavshijsya zond. V lyubom sluchae ya otpravlyu ego cherez kraevuyu stenu dlya
dozapravki.
- Horosho. No snachala posadite ego na kraevuyu stenu kak relejnuyu
stanciyu. Popytajtes' svyazat'sya s letayushchim gorodom.
- Luis, u menya slozhnosti s nastrojkoj na vash perevodchik, a posadochnuyu
shlyupku ya nashel pochti v dvadcati pyati gradusah protiv napravleniya vrashcheniya.
Pochemu?
- My s CHmii razdelilis'. YA napravilsya k letayushchemu gorodku, a on - k
Velikomu Okeanu.
- CHmii ne otvechaet na moj vyzov.
- Kziny prevratilis' v zhalkih nevol'nikov. Hindmost, ya ustal.
Vyzovite menya cherez dvenadcat' chasov.
Luis podnyal svoyu chashku i s®el ee soderzhimoe. Valavirdzhillin ne
pol'zovalas' nikakimi pripravami, poetomu varenoe myaso i korni ne
vozbudili ego vkusovyh receptorov, no emu bylo vse ravno. On vylizal chashku
dochista i eshche nashel v sebe sily prinyat' protivoallergicheskuyu pilyulyu. Zatem
zabralsya v mashinu i usnul.
17. DVIZHUSHCHEESYA SOLNCE
Skam'ya v mashine byla zhalkim zamenitelem spal'nyh plastin, da k tomu
zhe eshche tryaslas' pod nim. Luis po-prezhnemu chuvstvoval ustalost'. On zasypal
i prosypalsya, snova zasypal i snova prosypalsya...
Na sej raz eto okazalas' Valavirdzhillin, tryasushchaya ego za plecho. V
golose ee zvuchal sarkazm:
- Vash sluga osmelilsya prervat' vash otdyh, Luis.
- Ugu. A pochemu?
- My prodelali bol'shoj put', no v etih mestah vstrechayutsya bandity iz
Begunov. Odin iz nas dolzhen ehat' s vintovkoj v rukah.
- A Lyudi Mashin edyat posle probuzhdeniya?
Ona smutilas'.
- Mne ochen' zhal', no est' nechego. My edim odin raz, pered snom.
Luis nadel protivoudarnye dospehi i rubashku, vmeste s Valoj otkinul
metallicheskuyu kryshku nad pech'yu. Zatem vstal na nee i obnaruzhil, chto ego
golova i podmyshki vysunulis' v dymovoe otverstie.
- Kak vyglyadyat eti Beguny? - sprosil on.
- Nogi dlinnee moih, bol'shie grudi, dlinnye pal'cy. Mogut byt' s
vintovkami, ukradennymi u nas.
Mashina nakrenilas' na povorote.
Oni ehali po goristoj mestnosti, pokrytoj suhimi kustami chapparelya.
Arka vidnelas' i v svete dnya, esli vy iskali ee special'no, esli zhe net -
teryalas' v golubizne neba. V tumannoj dali Luis razglyadel gorod, paryashchij v
vozduhe, kak chto-to skazochnoe.
I vse eto vyglyadit kak chto-to skazochnoe.
I vse eto vyglyadit takim real'nym, podumal on. CHerez dva ili tri goda
vse eto, vozmozhno, budet kazat'sya snom nayavu.
On vyudil perevodchik iz rubashki.
- Vyzyvayu Hindmosta. Vyzyvayu Hindmosta...
- Slushayu, Luis. Vash golos kak-to stranno drozhit.
- Nerovnaya doroga. Est' novosti dlya menya?
- CHmii po-prezhnemu ne otvechaet na vyzov, vprochem, kak i grazhdane
letayushchego goroda. YA bez priklyuchenij posadil vtoroj zond v nebol'shoe more,
somnevayus', chto kto-to smozhet obnaruzhit' ego na dne. CHerez neskol'ko dnej
"Goryachaya Igla Sledstviya" budet polnost'yu zapravlena.
Luis reshil ne soobshchat' Hindmostu o Lyudyah Morya. CHem bezopasnee
chuvstvuet sebya kukol'nik, tem men'she veroyatnost', chto on otkazhetsya ot
svoego proekta, Kol'ca i svoih passazhirov.
- YA hotel koe-chto u vas sprosit' Na vashih zondah nahodyatsya
transfernye diski. Esli vy otpravite zond za mnoj, ya smogu prosto shagnut'
na "Iglu"? Verno?
- Net, Luis. |ti transfernye diski svyazany tol'ko s toplivnym bakom
"Igly", a cherez ih fil'try mogut projti lish' atomy dejteriya.
- A esli vy otklyuchite fil'try, smogut oni propustit' cheloveka?
- Vy vse ravno okazhetes' v toplivnom bake. A pochemu vy sprashivaete? V
luchshem sluchae vy izbavite CHmii ot nedel'nogo puteshestviya.
- Vozmozhno, pridetsya tak postupitsya esli koe-chto sluchitsya. - Kstati,
pochemu Luis Vu dolzhen pokryvat' delishki kzina? Odnako emu dejstvitel'no ne
hotelos' govorit' ob etom... K tomu zhe eto moglo zastavit' kukol'nika
nervnichat'. - Dumayu, stoit splanirovat' svoi dejstviya na sluchaj opasnosti.
- YA sdelayu eto. Luis, ya obnaruzhil posadochnuyu shlyupku v dne puti ot
Velikogo Okeana. CHto CHmii nadeetsya najti tam?
- Znaniya i chudesa, veshchi novye i udivitel'nye. Nenis, emu by ne
prishlos' letet' tuda, znaj my, chto tam nahoditsya.
- Razumeetsya, - skepticheski zametil kukol'nik. On otklyuchilsya, i Luis,
usmehayas' ubral perevodchik v karman. CHto ozhidal CHmii najti v Velikom
Okeane? Lyubov' i armiyu! Esli karta Dzhinksa naselena bandersnatchami, to kto
zhivet na karte Kzina?
Potrebnost' v sekse, samozashchita ili mest' - lyubaya iz etih prichin
dolzhna privesti CHmii na kartu Kzina. Dlya CHmii bezopasnost' i mest' nikogda
ne razdelyalis': esli on ne sumel vozvysit'sya nad Hindmostom, kak mozhet on
vernut'sya v izvestnyj kosmos?
No dazhe s armiej kzinov na chto mog nadeyat'sya CHmii, vystupaya protiv
Hindmosta? Ili on dumal, chto u nih est' kosmicheskij korabl'? Luis ne
somnevalsya, chto kzina zhdet razocharovanie.
Vprochem, tam navernyaka byli samki kzinov.
Sushchestvovalo nechto takoe, chto CHmii mog sdelat' s Hindmostom, no kzin,
veroyatno, ne podumal ob etom, a Luis ne skazal emu, ne uverennyj, hochet li
on etogo. Sposob byl slishkom uzh sil'nodejstvuyushchij.
Luis nahmurilsya: skepticheskij ton kukol'nika vstrevozhil ego. O mnogom
li tot dogadyvaetsya? CHuzhak byl prevoshodnym lingvistom, no vse-taki
chuzhakom, i takie nyuansy ne mogli proniknut' v ego rech' sluchajno. Znachit,
oni vvedeny tuda soznatel'no.
Nu ladno, vremya pokazhet. A poka karlikovyj les po storonam ros
dostatochno gusto, chtoby skryt' sognuvshegosya cheloveka. Luis povel glazami,
izuchaya gruppy derev'ev i skladki mestnosti vperedi. Ego protivoudarnye
dospehi ostanovyat snajperskuyu pulyu, no chto, esli bandit vystrelit v
voditelya? Luis mog okazat'sya v lovushke sredi kalechashchego metalla i goryashchego
topliva.
On sosredotochil vse svoe vnimanie na pejzazhe i... uvidel, naskol'ko
tot krasiv. Pryamye stvoly pyati futov vysotoj konchalis' ogromnymi cvetami.
Luis zametil pticu, sidevshuyu na cvetke, pticu, pohozhuyu na bol'shogo orla,
esli ne schitat' dlinnogo i tonkogo, kak kop'e, klyuva. Sustavchatye korni,
bolee krupnye, chem on videl v svoj pervyj vizit syuda, obrazovyvali mestami
nastoyashchie izgorodi. Zdes' rosli kolbasnye derev'ya, kotorye oni eli proshloj
noch'yu, tam vdrug poyavilos' oblako babochek, s takogo rasstoyaniya ochen'
pohozhih na zemnyh.
I vse eto vyglyadelo takim real'nym. Zashchitniki Pak delali vse na
sovest', ne tak li? No Pak nepreklonno verili v svoyu rabotu i sposobnost'
pochinit' vse chto ugodno.
Vse ego predpolozheniya bazirovalis' na slovah cheloveka, umershego
sem'sot let nazad: zonnika Dzheka Brennana, poznavshego Pak cherez odnogo
individuuma. Derevo zhizni prevratilo Brennana v zashchitnika - bronirovannaya
kozha, vtoroe serdce, razvityj mozg i tomu podobnoe. |to moglo svesti ego s
uma. Ili Fizpok mog okazat'sya netipichnym. A Luis Vu, vooruzhennyj mneniem
Dzheka Brennana o Fizpoke i rase Pak, pytalsya dumat' podobno sushchestvu bolee
razumnomu, nezheli on sam.
No v etom i zaklyuchalsya sposob spasti Kol'co.
CHapparel' smenilsya plantaciyami kolbasnyh derev'ev, pokryvavshih holmy
v napravlenii, protivopolozhnom vrashcheniyu. Vperedi pokazalas' zapravochnaya
stanciya: himicheskij zavod s poselkom vokrug nego.
Vala okliknula Luisa snizu i skazala:
- Zakrojte dymovoe otverstie, stan'te szadi i ne pokazyvajtes'.
- YA vne zakona?
- Vy slishkom neprivychny. Mne pridetsya ob®yasnyat', pochemu vy edete so
mnoj, a u menya net horoshego ob®yasneniya.
Oni ostanovilis' u gluhoj steny zavoda. CHerez okno Luis smotrel, kak
Vala torguetsya s dlinnonogimi i bol'shegrudymi zhenshchinami. Kazhdaya iz nih
nosila dlinnye temnye volosy, zakryvavshie lob i shcheki, okajmlyaya kroshechnoe
T-obraznoe lico.
Luis pryatalsya za perednim siden'em, poka Vala zagruzhala cherez
passazhirskuyu dver' kakie-to svertki. Vskore oni dvinulis' dal'she.
CHerez chas, okazavshis' vdali ot zhil'ya, Vala s®ehala na obochinu, i Luis
pokinul svoj post. Vala kupila poest': bol'shuyu kopchenuyu pticu i chudesnyj
napitok iz ogromnyh cvetkov. Luis nabrosilsya na pticu, potom sprosil:
- A vy ne edite?
Vala ulybnulas'.
- Eshche ne noch'. No ya vyp'yu vmeste s vami. - Ona vzyala cvetnuyu
steklyannuyu butylku, oboshla mashinu szadi i dobavila v napitok prozrachnoj
zhidkosti iz toplivnogo baka. Vypila sama, potom peredala butylku Luisu.
Tot glotnul.
Konechno, eto byl alkogol' - otkuda na Kol'ce mogla vzyat'sya neft'? No
ustanovku dlya peregonki alkogolya mozhno stroit' vezde, gde est' rasteniya
dlya fermentacii.
- Vala, byvaet, chto nekotorye iz... e... podchinennyh vam ras
upotreblyayut eto veshchestvo v bol'shih kolichestvah?
- Inogda.
- I chto vy delaete s nimi?
Vopros udivil zhenshchinu.
- Oni uchatsya sami. Nekotorye stanovyatsya nikuda ne godnymi iz-za
p'yanstva, i togda, esli nuzhno, oni sledyat drug za drugom.
|to byla problema elektrodnikov v miniatyure, s tem zhe resheniem: vremya
i estestvennyj otbor. Kazalos', eto ne bespokoilo Valu, i Luis ne mog
pozvolit', chtoby eto bespokoilo ego.
- Daleko eshche do goroda? - sprosil on.
- Napryamik - tri ili chetyre chasa, no budut eshche ostanovki. Luis, ya
dumala nad vashej problemoj. Pochemu by vam prosto ne vzletet' vverh?
- YA sdelayu eto, esli nikto ne vystrelit v menya. Kak vy dumaete:
nachnut li oni strelyat' v letyashchego cheloveka, ili pozvolyat emu govorit'?
Ona eshche glotnula iz butylki.
- Pravila strogi: nikto, krome Stroitelej Gorodov, ne mozhet vojti bez
priglasheniya. No nikto eshche i ne vletal v gorod!
Ona peredala emu butylku. Sladkij napitok pohodil na razbavlennyj
vodoj gvozdichnyj sirop, no obladal neobychajno sil'nym dejstviem. Luis
postavil butylku na zemlyu i posmotrel cherez ochki na gorod.
|to bylo skoplenie vertikal'nyh bashen, razdrazhayushche ne podhodyashchih drug
k drugu stilej: bruskov, igl s zaostrennymi koncami, poluprozrachnyh
plastin, mnogogrannyh prizm, strojnyh konusov vershinoj vniz. Nekotorye
zdaniya splosh' pokryvali okna, drugie - byli useyany balkonami. Graciozno
izognutye mosty ili shirokie pryamye uklony soedinyali ih na samyh nemyslimyh
urovnyah. Dazhe esli dopustit', chto kto-to postroil takoe namerenno, slishkom
groteskno eto vyglyadelo.
- Oni, dolzhno byt', sobralis' zdes' s raznyh koncov, - skazal on. -
Kogda energiya ischezla, nekotorye zdaniya pereshli na nezavisimye istochniki i
sobralis' v odno mesto. Narod Prill sozdal iz nih podobie goroda. Tak vse
i bylo, verno?
- Nikto ne znaet etogo. Luis, vy govorite tak, slovno videli vse
svoimi glazami!
- Vy smotrite na eto vsyu zhizn' i ne vidite etogo tak, kak ya. - On
prodolzhal nablyudat'.
Ot nevysokogo zdaniya na vershine blizhajshego holma, graciozno
izgibayas', k gorodu podnimalsya most, konchavshijsya u osnovaniya ogromnoj,
pohozhej na flejtu kolonnoj. Doroga iz litogo kamnya zigzagami vela k zdaniyu
na holme.
- Nado polagat', priglashennye gosti idut cherez eto mesto na vershine,
a zatem po letayushchemu mostu.
- Razumeetsya.
- A chto proishodit tam?
- Ih obsleduyut v poiskah zapreshchennyh predmetov, zadayut voprosy. Esli
Stroiteli Gorodov tak razborchivy v svoih priglasheniyah, pochemu nel'zya nam?
Inogda tuda pytayutsya protashchit' bomby, a odnazhdy lyudi, nanyatye Stroitelyami
Gorodov, hoteli dostavit' im detali dlya remonta ih volshebnyh
vodosbornikov.
- CHto?..
Vala ulybnulas'.
- Nekotorye eshche rabotayut, sobiraya vodu iz vozduha. No ee malo, i my
kachaem vodu v gorod iz reki. Esli u nas voznikayut raznoglasiya, oni
stradayut ot zhazhdy, a my ostaemsya bez informacii, kotoruyu oni sobirayut. |to
dlitsya, poka ne dostigaetsya soglashenie.
- Informacii? U nih chto, est' teleskopy?
- Moj otec odnazhdy rasskazal mne ob etom. U nih est' komnata, kotoraya
pokazyvaet, chto proishodit v mire, luchshe, chem vashi ochki. V konce koncov,
Luis, s vysoty u nih obzor bol'she.
- YA dolzhen rassprosit' vashego otca obo vsem etom. Kak...
- Vryad li eto vypolnimo. On ochen'... on ne...
- U menya nepodhodyashchij cvet lica?
- Da, on ne poverit, chto vy mozhete delat' te veshchi, kotorymi vladeete,
i dolzhen budet zabrat' ih.
Nenis!
- A chto proishodit, kogda turisty vozvrashchayutsya?
- Levaya ruka otca byla ispisana slovami na yazyke, izvestnom tol'ko
Stroitelyam Goroda. |ti nadpisi sverkali, kak serebryanaya provoloka; oni ne
smyvalis', no cherez falan ili dva ischezli sami.
|to skoree napominalo pechatnuyu shemu, chem tatuirovku. Vidimo,
Stroiteli Gorodov luchshe kontrolirovali svoih gostej, chem te predpolagali.
- Nu horosho. A chto delayut gosti, podnyavshis' naverh?
- Oni obsuzhdayut politiku i delayut podarki: pishchu i koe-kakie
instrumenty, a Stroiteli Gorodov pokazyvayut im chudesa i zanimayutsya s nimi
RISHATRA. - Vala vnezapno vstala. - Nam pora ehat'.
Banditskaya territoriya ostalas' pozadi, i Luis sidel teper' vperedi,
ryadom s Valoj. Zvuk dvigatelya byl takoj zhe problemoj, kak tryaska, i chtoby
govorit', prihodilos' povyshat' golosa.
- RISHATRA? - vykriknul Luis.
- Ne sejchas, ya za rulem. - Vala ulybnulas'. - Stroiteli Gorodov ochen'
horoshi v RISHATRA. Oni mogut zanimat'sya ej pochti s lyuboj rasoj. |to pomoglo
im uderzhivat' ih drevnyuyu imperiyu. My ispol'zuem RISHATRA dlya torgovli i dlya
togo, chtoby ne imet' detej, poka ne najdem supruga i ne ostepenimsya, no
Stroiteli Gorodov nikogda ne otkazyvayutsya ot etogo.
- Vy znaete kogo-nibud', kto mozhet pomoch' mne poluchit' priglashenie?
Skazhem, radi moih mashin?
- Tol'ko moj otec, a on ne zahochet.
- Togda ya polechu. Kstati, chto nahoditsya za gorodom? Mogu ya prosto
zajti tuda i vzletet'?
- Pod nim tenevaya ferma. Fermery otnosyatsya k raznym rasam, i vy
mozhete sojti za odnogo iz nih, esli spryachete svoi instrumenty. |to gryaznaya
rabota: vverhu nahoditsya vyhod gorodskoj kanalizacii, i stochnye vody idut
na udobrenie. Vse rasteniya tam - peshchernye zhiteli, te, chto rastut v
temnote.
- No... A, ponimayu. Solnce nikogda ne dvizhetsya, poetomu pod gorodom
vsegda temno. Peshchernye zhiteli, govorite? Griby?
Ona izumlenno smotrela na nego.
- Luis, razve mozhet solnce dvigat'sya?
On skorchil grimasu.
- YA zabyl, gde nahozhus'. Prostite.
- Razve mozhet solnce dvigat'sya?
- Net, konechno, eto planety dvizhutsya. Nashi miry - eto vrashchayushchiesya
shary, ponimaete? Esli vy zhivete na odnom meste, kazhetsya, chto solnce
podnimaetsya s odnoj storony neba i zahodit na drugoj, a potom, kogda
konchitsya noch', vse povtoryaetsya. Dlya chego, po-vashemu, inzhenery Kol'ca
sozdali tenevye kvadraty?
Mashina zavilyala po doroge: Vala byla potryasena, lico ee poblednelo.
Ochen' myagko Luis sprosil:
- Slishkom mnogo strannogo srazu?
- Ne v tom delo. - Ona izdala strannyj kashlyayushchij zvuk - popytka
rassmeyat'sya? - Tenevye kvadraty, parodiruyushchie smenu dnya i nochi na
sfericheskih mirah... YA dejstvitel'no nadeyus', chto vy bezumec. Luis, chto
tut mozhno sdelat'?
Nuzhno bylo chto-to otvechat', i on skazal:
- YA dumayu probit' dyru v dne odnogo iz Velikih Okeanov nezadolgo do
togo, kak on okazhetsya na kratchajshem rasstoyanii ot solnca, i pozvolit'
chasti vody vyrvat'sya v prostranstvo. Otdacha dolzhna tolknut' kol'co nazad.
Hindmost, vy slyshite?
Otvetilo emu ideal'noe kontral'to:
- Vryad li eto osushchestvimo.
- Konechno, net. Vo-pervyh, kak my potom zatknem dyru? Vo-vtoryh,
Kol'co nachnet raskachivat'sya, a raskachivanie etogo ogromnogo mira,
veroyatno, ub'et vsyu zhizn', a krome togo, lishit ego atmosfery. No ya
popytayus', Vala, ya popytayus'.
Ona vnov' izdala tot strannyj zvuk i pokachala golovoj.
- Po krajnej mere, plany u vas velikie!
- CHto, esli kakoj-nibud' vrag otstrelit bol'shinstvo manevrovyh
dvigatelej? Inzhenery ne mogli postroit' Kol'co, ne zaplanirovav chego-to na
etot sluchaj. I ya dolzhen uznat' ob etom pobol'she. Dostav'te menya v letayushchij
gorod, Vala!
Na doroge stali popadat'sya drugie mashiny: bol'shie i malye yashchiki s
oknami, kazhdyj s men'shim yashchikom szadi, sama doroga rasshirilas' i stala
rovnee. Teper' zapravochnye stancii vstrechalis' chashche i demonstrirovali
prochnuyu uglovatuyu arhitekturu Lyudej Mashin. Mashin stanovilos' vse bol'she, i
Vala snizila skorost'.
Doroga perevalila cherez goru, i vnizu pokazalsya gorod. Vozvrashchennaya
Reka nachinalas' s ryada dokov vdol' berega shirokoj korichnevoj Zmeinoj Reki,
i etot central'nyj rajon sejchas vyglyadel trushchobami. Berega reki soedinyali
neskol'ko mostov, i gorod imel vid kruga s vykushennym iz nego kuskom -
ten'yu letayushchego goroda.
YAshchiki na kolesah okruzhali ih teper' so vseh storon, v vozduhe pahlo
spirtom. Mashina edva tashchilas', i Luisu prishlos' prignut'sya ponizhe. U
drugih voditelej imelos' dostatochno vozmozhnostej razglyadet' stranno
slozhennogo cheloveka so zvezd, odnako oni etogo ne delali. Oni ne videli ni
Luisa, ni dazhe drug druga, kazalos', ih interesuyut tol'ko drugie mashiny. I
Vala prodolzhala ehat' v centr goroda.
Uzkie treh- i chetyrehetazhnye doma stoyali tesno, pochti bez promezhutkov
i tyanulis' vverh, k solnechnomu svetu. Obshchestvennye zdaniya byli nizkimi,
shirokimi i massivnymi, zanimaya obshirnye prostranstva. Oni sporili za
zemlyu, a ne za vysotu - vse ravno letayushchij gorod navisal nad vsemi.
Vala pokazala Luisu torgovuyu shkolu - bol'shoj kompleks kamennyh
zdanij, - a za nej perekrestok.
- Moj dom nahoditsya tam. Vidite, iz litogo rozovogo kamnya?
- Po lyubomu voprosu obrashchat'sya tuda?
Ona pokachala golovoj.
- Dumayu, chto net. Moj otec ne poverit vam. On schitaet, chto
bol'shinstvo utverzhdenij dazhe Stroitelej Gorodov - hvastlivaya lozh'. YA tozhe
tak dumala, no posle vashego rasskaza ob etoj... Halrloprillalar...
Luis rassmeyalsya.
- Ona byla lzhecom, no ee narod ne upravlyal Kol'com.
Oni minovali Vozvrashchennuyu Reku i prodolzhali dvizhenie. Vala proehala
eshche neskol'ko mil', peresekla poslednij iz mostov, vybrala pochti
neprosmatrivaemyj uchastok dorogi sleva ot ogromnoj teni i ostanovilas'.
Vyjdya vdvoem v slishkom yarkij solnechnyj svet, oni rabotali v polnoj
tishine. Luis, vospol'zovavshis' letatel'nym poyasom, podnyal solidnyh
razmerov valun, a Valavirdzhillin vykopala yamu - na tom meste, gde on
lezhal. V etu yamu oni ulozhili bol'shuyu chast' chernoj tkani Luisa, zasypali ee
snova, i Luis opustil kamen' obratno.
Zatem on sunul letatel'nyj poyas v ranec Valy i poproboval nadet' ego
na spinu. V rance uzhe lezhali ego protivoudarnye dospehi, rubashka, ochki,
fonar'-lazer i butylka nektara, tak chto on razdulsya i vesil nemalo. Luis
postavil ranec na zemlyu, nastroil poyas na nebol'shuyu pod®emnuyu silu,
polozhil pod kryshku perevodchik i snova nadel ranec.
Odet on byl sejchas v podpoyasannye kuskom verevki shorty Valy, slishkom
bol'shie dlya nego. V ego oblike ne ostalos' nichego ot zvezdnogo
puteshestvennika, za isklyucheniem ushnyh vkladyshej perevodchika, no etot risk
byl neizbezhen.
Tam, kuda oni napravlyalis', oni nichego ne mogli razglyadet': slishkom
yarok byl den' i slishkom temna i gluboka ten'.
Nakonec oni vstupili v noch'.
Vala bez truda nahodila dorogu, i Luis sledoval za nej. Kogda ego
glaza privykli k temnote, on zametil, chto sredi porosli tyanetsya uzkaya
tropa.
Griby zdes' rosli samye raznye: ot razmerov s pugovicu do gigantov
vysotoj s Luisa i na nozhke tolshchinoj s ego taliyu. Nekotorye imeli formu
gribov, u nekotoryh formy ne bylo voobshche. V vozduhe pahlo gnil'yu. Skvoz'
breshi mezhdu zdaniyami naverhu opuskalis' vertikal'nye kolonny sveta, takie
yarkie, chto kazalis' tverdymi.
Lyudi vokrug byli pochti tak zhe razlichny, kak griby. Zdes' Beguny
spilivali dvuruchnoj piloj ogromnyj ellipticheskij grib s oranzhevoj
bahromoj, tam malen'kie shirokolicye lyudi s bol'shimi rukami napolnyali
korziny belymi pugovkami. Travyanye giganty otnosili korziny proch'. Vala
shepotom kommentirovala:
- Bol'shinstvo vidov predpochitaet derzhat'sya gruppami, dlya zashchity ot
kul'turnogo shoka. My podderzhivaem ih stremlenie.
Dva desyatka lyudej razbrasyvali navoz i peregnivshij musor: Luis
pochuvstvoval eto po zapahu zadolgo do togo, kak oni podoshli blizhe. Neuzheli
eto sootechestvenniki Valy? Da, eto byli Lyudi Mashin, no v storone stoyali
dvoe s vintovkami v rukah.
- Kto eto? Zaklyuchennye?
- Zaklyuchennye, osuzhdennye za melkie prestupleniya. Dvadcat' ili
pyat'desyat falanov oni sluzhat obshchestvu svoim trudom... - Ona ostanovilas' -
odin iz ohrannikov napravlyalsya k nim.
On privetstvoval Valu i skazal:
- Ledi, vam nel'zya nahodit'sya zdes'. |ti sortirovshchiki der'ma mogut
schest' vas podhodyashchim zalozhnikom.
Vala ustalo otvetila:
- Moya mashina slomalas'. Mne nuzhno dobrat'sya do shkoly i rasskazat' o
tom, chto sluchilos'. Pozhalujsta, razreshite mne projti zdes'. Vseh moih
sputnikov ubili vampiry, i ob etom nuzhno soobshchit'. Pozhalujsta...
Ohrannik zakolebalsya.
- Horosho, idite, no ya dam vam eskort. - On prosvistel korotkuyu
muzykal'nuyu frazu, potom povernulsya k Luisu:
- Kto vy?
Vala otvetila za nego:
- YA vzyala ego, chtoby dones moj ranec.
Ohrannik zagovoril medlenno i otchetlivo:
- Ty pojdesh' s ledi, kuda ona zahochet, no ostanesh'sya v tenevoj ferme.
Potom zajmesh'sya tem, chto delal prezhde. CHto eto bylo?
Bez perevodchika Luis ne mog nichego otvetit'. On podumal bylo o
lazere, pohoronennom v rance, potom polozhil ruku na grib s lavandovoj
bahromoj i ukazal na sani, gruzhennye takimi zhe gribami.
- Horosho. - Ohrannik vzglyanul poverh plecha Luisa. - Aga.
Zapah skazal Luisu vse eshche do togo, kak on povernulsya. On pokorno
zhdal, poka ohrannik instruktiroval paru gulov.
- Otvedite ledi i ee nosil'shchika k dal'nemu krayu tenevoj fermy.
Ohranyajte ih.
Oni shli cepochkoj po trope, uhodivshej k centru fermy: samec-gul
vperedi, samka - szadi. Zapah gnili stanovilsya vse sil'nee, po drugim
dorozhkam mimo proezzhali sani s udobreniem.
Krov' i nenis! Kak zhe emu izbavit'sya ot gulov?
Luis oglyanulsya, i zhenshchina-gul usmehnulas' emu. Ona yavno ne zamechala
zapaha. Zuby ee byli bol'shimi treugol'nikami, otlichno prisposoblennymi,
chtoby rvat', a ushi goblina nastorozhenno torchali vverh. Kak i muzhchina, ona
nosila bol'shuyu sumku na remne cherez plecho i nichego bol'she, gustye volosy
pokryvali bol'shuyu chast' ih tel.
Vskore oni doshli do shirokoj polosy chistoj pochvy, za kotoroj
nahodilas' yama. Tuman, podnimavshijsya nad nej, skryval dal'nij bereg. Truba
slivala v etu yamu stochnye vody, i Luis vzglyadom prodlil ee naverh, k
chernomu nebu.
ZHenshchina zagovorila emu na uho, i Luis edva ne podprygnul - ona
pol'zovalas' yazykom Lyudej Mashin.
- CHto podumaet vozhd' gigantov, esli uznaet, chto Luis i Vu - odno i to
zhe?
Luis izumlenno tarashchilsya na nee.
- Vy nemy bez vashego malen'kogo yashchika? Stoit li bespokoit'sya! My k
vashim uslugam.
Muzhchina chto-to skazal Vale, ta kivnula, i oni svernuli s tropy. Luis
s zhenshchinoj posledoval za nimi.
Vala zlilas', zapah, vidimo, dosazhdal ej, i uzh navernyaka on dosazhdal
Luisu.
- Kiref govorit, chto eto svezhie stoki. CHerez falan oni dozreyut, trubu
uberut i nachnut vyvozit' ih na udobrenie. Do teh por syuda nikto ne pridet.
Ona snyala ranec so spiny Luisa i vytryahnula ego soderzhimoe. Luis
potyanulsya za perevodchikom (ushi gulov vstali torchkom, kogda ego ruka
priblizilas' k fonaryu-lazeru) i sprosil:
- Mnogo li znayut Nochnye Lyudi?
- Bol'she, chem my dumali. - Kazalos', Vala hochet skazat' chto-to eshche,
no ona promolchala.
Vmesto nee zagovoril samec.
- CHerez neskol'ko falanov etot mir dolzhen pogibnut'. Tol'ko Luis Vu
mozhet spasti nas. - On ulybnulsya, pokazav belye klinoobraznye zuby.
- Vash sarkazm neumesten, - skazal Luis. - Vy verite mne?
- Strannye sobytiya mogut vyzvat' neobhodimost' v prorochestve bezumca.
My znaem, chto u vas est' veshchi, kotoryh net bol'she nigde. Vasha rasa tozhe
neizvestna. Odnako etot mir velik, i my ne znaem vsego o nem. Rasa vashego
pokrytogo mehom druga eshche bolee stranna.
- |to ne otvet.
- Dlya vseh krome nas! My ne smeem vmeshivat'sya. - Usmeshka gula pochti
ischezla, odnako guby ego eshche ne somknulis'. (Dlya etogo trebovalos'
soznatel'noe usilie. |ti ego bol'shie zuby...) - Pochemu nas dolzhno
bespokoit' vashe bezumie? Deyatel'nost' drugih vidov redko peresekaetsya s
nashimi zhiznyami, no v konce koncov vse oni popadayut k nam.
- YA nachinayu dumat' ne vy li podlinnye praviteli etogo mira. - Luis
skazal eto iz diplomaticheskih soobrazhenij, no zatem s bespokojstvom
zadumalsya, ne tak li eto na samom dele.
- Mnogie vidy mogut utverzhdat', chto pravyat etim mirom ili svoej
chast'yu ego, - otvetila zhenshchina. - No mozhem li my trebovat' lesnye krony
Visyachih Lyudej? Ili bezvozdushnye vysoty Naroda Slivnyh Gor? I komu mogut
ponadobit'sya nashi vladeniya?
- Gde-to nahoditsya Remontnyj Centr etogo mira, - skazal Luis. - Vam
izvestno, gde on?
- Nesomnenno, vy pravy, - skazal samec, - no my ne znaem, gde eto
mozhet byt'.
- CHto vam izvestno o kraevoj stene? O Velikih Okeanah?
- Zdes' slishkom mnogo morej, i ya ne znayu, kotoroe vy imeete v vidu. A
vdol' kraevoj steny byla kakaya-to deyatel'nost', prezhde chem poyavilos'
bol'shoe plamya.
- CHto?! Kakogo roda deyatel'nost'?
- Mnozhestvo ustrojstv podnimali oborudovanie dazhe vyshe urovnya Naroda
Slivnyh Gor. Tam bylo mnozhestvo Stroitelej Gorodov i Lyudej Slivnyh Gor, i
mnogo drugih vidov, no v men'shem chisle. Oni rabotali na samom verhnem krae
mira. Mozhet, vy skazhete nam, chto vse eto znachit?
Luis byl oshelomlen.
- Nenis, oni, dolzhno byt'... - Montirovali manevrovye dvigateli, no
on ne hotel govorit' ob etom. Takaya energichnaya deyatel'nost' i tak blizko
ploho podejstvuet na nervy kukol'nika. - Vashim poslancam prishlos'
preodolet' bol'shoe rasstoyanie.
- Svet dvizhetsya bystree nas. Povliyali eti novosti na vashe
predskazanie gibeli?
- Boyus', chto net. - |to horosho, chto gde-to rabotaet remontnaya
komanda, no oni pochti upustili vremya. - Odnako s etim bol'shim plamenem u
nas budet ne sem' ili vosem' falanov, a bol'she.
- Horoshie novosti. A chto vy budete delat' sejchas?
Na mgnovenie Luisu zahotelos' zabyt' o letayushchem gorode i imet' delo
tol'ko s gulami, odnako on zashel slishkom daleko, a krome togo, guly byli
povsyudu.
- YA dozhdus' nochi, a zatem podnimus' vverh. Vala, vasha dolya tkani v
mashine. Budu ochen' obyazan, esli vy ne pokazhete ee nikomu i ne rasskazhete
obo mne v techenie... dumayu, dvuh oborotov hvatit. Moyu dolyu mozhete vykopat'
cherez falan, esli nikto ne pridet za nej. A ya vzyal vot eto. - On pohlopal
po karmanu, kuda sunul kvadratnyj yard sverhprovodyashchej tkani, svernutoj do
razmerov nosovogo platka.
- YA ne hochu, chtoby vy brali eto v gorod, - skazala Vala.
- V konce koncov, oni reshat, chto eto prosto tkan', i ya ne sobirayus'
ih razubezhdat', - otvetil Luis, i eto byla lozh'. On sobiralsya ispol'zovat'
sverhprovodnik.
Guly vnimatel'no smotreli, kak on snimal shorty, dopolnitel'nye shtrihi
k ego opisaniyu, kotoroe pomozhet im najti mesto na Kol'ce, gde zhivet ego
vid. Luis nadel protivoudarnye dospehi.
ZHenshchina vdrug sprosila:
- Kak vy ubedili zhenshchinu iz Lyudej Mashin, chto ne bezumny?
Vala rasskazala ej, poka Luis nadeval rubashku i ochki i ubiral v
karman svoj fonar'-lazer. Ulybki gulov pochti ischezli, i zhenshchina sprosila:
- Vy mozhete spasti etot mir?
- Ne rasschityvajte na menya, a popytajtes' najti Remontnyj Centr.
Rassprashivajte, poprobujte pogovorit' s bandersnatchami - bol'shimi belymi
zveryami, kotorye zhivut v krupnom bolote v napravlenii vrashcheniya.
- My znaem ih.
- Horosho. Vala...
- YA idu sejchas soobshchit', kak umerli moi sputniki. Vozmozhno, my bol'she
ne vstretimsya, Luis. - Valavirdzhillin podnyala pustoj ranec i bystro
zashagala proch'.
- My dolzhny soprovozhdat' ee, - skazala zhenshchina-gul, i oni tozhe ushli.
Oni ne pozhelali emu udachi - pochemu? Vprochem, vse oni mogli byt'
fatalistami, i udacha nichego ne znachila dlya nih.
Luis vzglyanul na gorod naverhu. Emu ochen' hotelos' podnyat'sya sejchas
zhe, nemedlenno, no luchshe vse-taki dozhdat'sya nochi.
- Hindmost, vy menya slyshite? - proiznes on v perevodchik.
Po-vidimomu, net.
Luis vytyanulsya pod gribom - u zemli vozduh kazalsya chishche - i stal
zadumchivo potyagivat' napitok iz butylki, ostavlennoj Valoj.
Kto zhe takie guly? Ih polozhenie v ekologii kazalos' vpolne ochevidnym,
no togda, kak oni sohranili svoj razum? I zachem im voobshche razum? Vozmozhno,
pri neobhodimosti oni zashchishchali svoi prerogativy ili uvazhitel'noe otnoshenie
k sebe. Ispolnenie tysyach mestnyh religioznyh obryadov takzhe trebovalo
zhivosti uma.
I eshche odno: kak oni mogli pomoch' emu? Sushchestvoval li gde-to gulovskij
anklav [zamknutaya gruppa], pomnyashchij istochnik sredstva bessmertiya, kotoroe,
predpolozhitel'no, vyrabatyvalos' iz kornej dereva zhizni?..
Vprochem, ne vse srazu. Snachala - gorod.
Kolonny sveta stanovilis' vse prozrachnee, potom ischezli sovsem. Na
tverdom nebe vspyhnuli sotni osveshchennyh okon, no pryamo nad nim nichego ne
bylo: kto zahochet zhit' nad vygrebnoj yamoj? (A mozhet, kto-to ne mozhet
pozvolit' sebe osveshcheniya?)
Tenevaya ferma kazalas' pokinutoj: Luis slyshal tol'ko veter.
Podnyavshis', on uvidel dalekie ogni, mercayushchie, kak svet kostra: zhilishcha
fermerov vdol' perimetra.
Luis kosnulsya ruchki pod®ema na svoem poyase i vzletel.
Gde-to na vysote tysyachi futov vozduh zametno posvezhel, i letayushchij
gorod okruzhil Luisa. On obognul tupoj konec perevernutoj bashni: chetyre
urovnya temnyh okon i garazh pod nimi. Bol'shaya dver' garazha byla zakryta i
zablokirovana. Luis kruzhil vokrug v poiskah razbitogo okna, no ne nashel ni
odnogo.
|ti okna uceleli v techenie odinnadcati vekov, tak chto vryad li emu
udastsya razbit' hot' odno. K tomu zhe, on ne hotel vhodit' v gorod kak
kakoj-nibud' vzlomshchik.
Vmesto etogo on prodolzhil pod®em vdol' kanalizacionnoj truby, nadeyas'
dobrat'sya do zhilyh pomeshchenij. Vokrug potyanulis' neosveshchennye skaty i
uklony. Luis podletel k dorozhke i sel na nee, teper' on chuvstvoval sebya
menee zametnym.
Vokrug nikogo ne bylo. SHirokaya lenta litogo kamnya izgibalas' vokrug
zdanij vpravo i vlevo, vverh i vniz, vytyagivaya v storony svoi otvetvleniya.
Nesmotrya na tysyachu futov pustogo prostranstva vnizu, ograzhdenij ne bylo,
vidimo, narod Halrloprillalar stoyal blizhe k svoemu proshlomu, nezheli lyudi
Zemli. Luis dvinulsya k ognyam, starayas' derzhat'sya v centre dorozhki.
Gde zhe vse? Gorod vyglyadit ochen' stranno, podumal Luis. ZHilyh domov
mnozhestvo, kak i dorog mezhdu nimi, no gde torgovye centry, teatry, bary,
mesta dlya progulok, parki, kafe na trotuarah? Nikto ne reklamiroval sebya,
vse sideli, ukryvshis' za stenami.
Odno iz dvuh: libo nuzhno najti kogo-to, komu mozhno predstavit'sya,
libo spryatat'sya. Kak naschet toj steklyannoj plastiny s temnymi oknami? Esli
on smozhet vojti sverhu, mozhno byt' uverennym, chto zdanie pokinuto.
Kto-to shel po dorozhke navstrechu emu.
- Vy menya ponimaete? - sprosil Luis i uslyshal svoi slova,
perevedennye na yazyk Lyudej Mashin.
CHuzhak otvetil na tom zhe yazyke:
- Nel'zya hodit' po gorodu v temnote. Mozhno upast'.
On podhodil vse blizhe, glaza ego byli ogromny; yavno ne Stroitel'
Gorodov. V rukah on derzhal dlinnyj tonkij zhezl, a za ego spinoj goreli
ogni, poetomu Luis nichego ne mog razglyadet'.
- Pokazhite svoi ruki, - skazal prishelec.
Luis obnazhil levuyu ruku, razumeetsya, bezo vsyakih tatuirovok.
- YA mogu pochinit' vashi vodosborniki, - skazal on frazu, kotoruyu
planiroval skazat' s samogo nachala, no zhezl uzhe hlestnul ego.
Na mgnovenie on kosnulsya ego golovy, i Luis otpryanul nazad.
Prokativshis' nemnogo, on vskochil na nogi, prignuvshis' i vskinuv ruki
vverh, odnako slishkom pozdno, chtoby blokirovat' udar. ZHezl opustilsya emu
na golovu, pered glazami Luisa vspyhnuli ogni, i on ruhnul vniz.
On padal, i veter revel vokrug nego. Dazhe dlya cheloveka pochti
bessoznatel'nogo svyaz' byla ochevidna. Luis v panike zabilsya v temnote.
Proboina v korable! Gde ya? Gde meteoritnyj plastyr'? A moj skafandr?
Avarijnyj vyklyuchatel'?
Vyklyuchatel'... On nakonec vspomnil, ruki ego metnulis' k grudi, nashli
rychagi upravleniya letatel'nym poyasom i rezko povernuli ruchku pod®ema.
Poyas rvanulsya vverh, perevernuv ego nogami vniz. Luis postaralsya
izbavit'sya ot tumana v golove, potom vzglyanul vverh. Skvoz' bresh' v
temnote vidnelas' solnechnaya korona, pylavshaya vokrug tenevogo kvadrata, a
dal'she - gustaya t'ma, opuskavshayasya, chtoby razdavit' ego. On vnov' povernul
ruchku pod®ema, prervav ego rezkoe dvizhenie vverh.
Bezopasnost'.
V zhivote u nego burlilo, golova bolela, trebovalos' vremya, chtoby
podumat'. YAsno, chto ego pribytie okazalos' neudachnym. No esli ohrannik
skinul ego s dorozhki... Luis pohlopal po karmanam: vse na meste. Pochemu zhe
ohrannik snachala ne ograbil ego?
Luis pochti vspomnil otvet: on prygnul, uklonyayas' ot zhezla, pokatilsya
i... okazalsya v vozduhe. |to pridavalo situacii inuyu okrasku. CHto zh,
poprobuem eshche raz.
On podletel k gorodu, napravlyayas' k ego krayu, no ne ochen' daleko.
Vdol' perimetra gorelo slishkom mnogo ognej, a vozle centra nahodilsya
dvojnoj konus, polnost'yu temnyj. Nizhnyaya ego vershina byla tupoj i imela
otverstie, v kotoroe Luis i vplyl.
Okazavshis' vnutri, on usilil uvelichenie svoih ochkov. Interesno,
pochemu oj ne sdelal etogo ran'she? Neuzheli udar po golove zastavil ego
poglupet'?
Luis pomnil, chto u naroda Prill - Stroitelej Gorodov - imelis'
letayushchie mashiny, no zdes' mashin ne bylo. On nashel rzhavyj metallicheskij
rel's, tyanuvshijsya vdol' pola, grubyj, bez podlokotnikov stul v dal'nem
konce i mesta dlya zritelej: tri ryada skamej po kazhduyu storonu ot rel'sa.
Derevo bylo starym, metall kroshilsya ot rzhavchiny.
Emu prishlos' osmotret' stul, prezhde chem on ponyal. Tot byl ustroen
tak, chtoby katit'sya po rel'su i oprokidyvat'sya v samom konce. Luis nashel
pomeshchenie dlya kazni, s merami predostorozhnosti dlya auditorii.
Okazhetsya li naverhu zal dlya sudebnyh zasedanij? I tyur'ma? Luis uzhe
pochti reshil popytat' schast'ya v drugom meste, kogda mogil'nyj golos
proiznes iz temnoty na yazyke, kotorogo on ne slyshal dvadcat' tri goda.
- Prishelec, pokazhi svoi ruki. Dvigajsya medlenno.
I snova Luis skazal:
- YA mogu pochinit' vashi vodosborniki, - i uslyshal, kak perevodchik
govorit na yazyke Halrloprillalar. Vidimo, ego zaranee vveli v pamyat'.
CHelovek stoyal v dveryah na vershine lestnicy. Rostom s Luisa, s
goryashchimi glazami i s oruzhiem, pohozhim na to, kotorym pol'zovalas'
Valavirdzhillin.
- Vashi ruki pusty. Kak vy popali syuda? Dlya etogo nuzhno letat'.
- Da, ya letayu.
- Porazitel'no. |to oruzhie?
Dolzhno byt', imelsya v vidu fonar'-lazer.
- Da. Vy ochen' horosho vidite v temnote. Kto vy?
- Mar Korssil, zhenshchina iz Nochnyh Ohotnikov. Polozhite vashe oruzhie.
- Net.
- YA ne hochu ubivat' vas. Vashe utverzhdenie mozhet okazat'sya pravdoj...
- Tak ono i est'.
- YA ne hochu budit' svoego hozyaina i ne pozvolyu im projti cherez etu
dver'. Polozhite vashe oruzhie.
- Net. Odin raz na menya uzhe napadali etoj noch'yu. Mozhet, vy zakroete
dver', chtoby nikto iz nas ne mog otkryt' ee?
Mar Korssil brosila za dver' chto-to, zazvenevshee pri padenii, i
zakryla ee za soboj.
- Poletajte za menya, - skazala ona. Golos ee po-prezhnemu ostavalsya
mogil'nym basom.
Luis podnyalsya na neskol'ko futov, zatem opustilsya snova.
- Vpechatlyaet. - Mar Korssil spustilas' po stupenyam, derzha oruzhie
nagotove. - My mozhem pogovorit', nas najdut tol'ko utrom. CHto vy
predlagaete i chego hotite?
- Prav li ya, predpolagaya, chto vashi vodosborniki ne rabotayut? Oni
isportilis' posle upadka gorodov?
- Na moej pamyati oni nikogda ne rabotali. Kto vy?
- Luis Vu. Muzhchina. Moj vid nazyvaetsya - Zvezdnye Lyudi. YA prishel
izdaleka, ot zvezdy, slishkom slaboj, chtoby ee razglyadet'. U menya est'
veshchestvo dlya remonta, po krajnej mere, chasti vodosbornikov etogo goroda, a
spryatal ya eshche bol'shee ego kolichestvo. Vozmozhno, ya smogu vernut' vam i
osveshchenie.
Mar Korssil izuchala ego golubymi glazami, bol'shimi, kak ochki. U nee
byli vnushitel'nye kogti na pal'cah i zuby olenya, pohozhie na lezviya topora.
Kto zhe ona - gryzun, ohotyashchijsya na hishchnikov?
- Esli vy mozhete pochinit' nashi mashiny, - skazala ona, - eto horosho.
CHto kasaetsya pochinki ih v drugih zdaniyah, eto reshit moj hozyain. CHto vy
hotite?
- Mne nuzhny znaniya. Dostup tuda, gde gorod derzhit karty, hroniki,
rasskazy...
- Ne zhdite, chto my otpravim vas v Biblioteku. Esli vashe utverzhdenie
pravda - to vy slishkom cenny. Nashe zdanie ne bogato, no my mozhem pokupat'
znaniya iz Biblioteki, esli u vas est' kakie-to konkretnye voprosy.
Luis vse yasnee ponimal: letayushchij gorod byl gorodom ne bol'she, chem
Greciya Perikla - odnoj naciej. Zdaniya ne zaviseli drug ot druga, i on
popal ne tuda, kuda hotel.
- A v kakom zdanii Biblioteka? - sprosil on.
- Na levom po napravleniyu vrashcheniya krayu, konus vershinoj vniz... A
pochemu vy sprashivaete?
Luis kosnulsya grudi, podnyalsya i dvinulsya k zhdushchej snaruzhi nochi.
Mar Korssil vystrelila, i Luis upal, rasplastavshis' na polu. Na grudi
ego vspyhnulo plamya, on zakrichal, ryvkom stashchil s sebya upryazh' i otkatilsya
v storonu. Panel' upravleniya poyasom gorela dymnym zheltym plamenem s
golubovato-belymi vspyshkami.
Fonar'-lazer Luis derzhal v ruke, napravlyaya na Mar Korssil, no Nochnaya
Ohotnic, kazalos', ne zamechala etogo.
- Ne zastavlyajte menya delat' eto snova, - skazala ona. - Vy raneny?
|ti slova spasli ej zhizn', no Luis dolzhen byl chto-to szhech'.
- Polozhite oruzhie, ili ya razrezhu vas popolam, - skazal on. - Vot tak.
- Luch lazera perecherknul stul dlya kaznej, tot vspyhnul i razvalilsya.
Mar Korssil ne dvigalas'.
- YA prosto hotel pokinut' vashe zdanie, - prodolzhal Luis, - no vy
zaperli menya zdes'. Teper' ya vojdu vnutr', no vyjdu pri pervoj zhe
vozmozhnosti. Polozhite oruzhie ili umrete.
ZHenskij golos s vershiny lestnicy proiznes:
- Polozhite oruzhie, Mar Korssil.
Nochnaya Ohotnica povinovalas'.
ZHenshchina spustilas' vniz. Ona byla vyshe i ton'she Luisa, s kroshechnym
nosom i pochti nevidimymi gubami. Makushka ee byla lysoj, odnako gustye
belye volosy rassypalis' po spine, spuskayas' iz-za ushej i s zatylka. Luis
podumal, chto belye volosy - znak vozrasta. ZHenshchina ne vykazyvala straha
pered nim.
- Vy pravite zdes'? - sprosil on.
- YA i moj zakonnyj suprug. Menya zovut Laliskarirliar. A vy nazvali
sebya Luvivu?
- Dovol'no pohozhe.
Ona ulybnulas'.
- Zdes' est' glazok. Mar Korssil dolozhila iz garazha o neobychnom
proisshestvii, i ya prishla posmotret' i poslushat'. Sozhaleyu o vashem letayushchem
ustrojstve. Vo vsem gorode net podobnyh.
- Esli ya pochinyu vash vodosbornik, vy menya otpustite? I eshche mne nuzhen
sovet.
- Udivlyayus' vashim popytkam torgovat'sya. Spravites' li vy s
ohrannikami, zhdushchimi snaruzhi?
Luis pochti smirilsya s mysl'yu, chto pridetsya probivat'sya, no popytalsya
eshche raz. Pol, pohozhe, byl sdelan iz obychnogo litogo kamnya, i Luis opisal
lazernym luchom krug, posle chego kusok kamnya v yard ischez v nochi. Ulybka
Laliskarirliar uvyala.
- Vozmozhno, vy spravites'. Vse budet, kak vy skazali. Mar Korssil,
idem s nami, ostanavlivaj lyubogo, kto popytaetsya vmeshat'sya. Oruzhie pust'
lezhit zdes'.
Oni podnimalis' po spiral'nomu eskalatoru, kotoryj davno ne
dejstvoval, i Luis naschital chetyrnadcat' lestnichnyh marshej. On uzhe nachinal
podumyvat', chto oshibsya, opredelyaya vozrast Laliskarirliar. ZHenshchina
podnimalas' bystro, i dyhaniya ee hvatalo eshche i na razgovor. Odnako ee lico
i ruki pokryvali morshchiny.
|to zrelishche bespokoilo Luisa, i on nikak ne mog privyknut' k nemu,
hotya, konechno, umom ponimal, chto eto znak vozrasta i znak ee predka -
zashchitnika rasy Pak.
Oni podnimalis' v svete fonarya-lazera Luisa. Iz dvernyh proemov
vyglyadyvali lyudi, no Mar Korssil otpravlyala vseh obratno. Bol'shinstvo byli
Stroitelyami Gorodov, no vstrechalis' i drugie vidy.
|ti lyudi sluzhat sem'e Liar mnogo pokolenij, ob®yasnila zhenshchina.
Semejstvo nochnyh storozhej Mar bylo kogda-to policejskimi pri sud'e Liar;
povara iz Lyudej Mashin sluzhili pochti tak zhe dolgo. Slugi i hozyaeva schitali
sebya odnoj sem'ej, svyazannoj periodicheskimi RISHATRA i davnej vernost'yu. Po
ee slovam, Dom Liar naschityval tysyachu chelovek, polovina iz kotoryh byla
svyazana so Stroitelyami Gorodov.
Na polputi vverh Luis ostanovilsya u okna. Hotya, postojte, okno na
lestnice, prohodyashchej cherez centr zdaniya? |to byla gologramma, vid vdol'
odnoj iz kraevyh sten, s uzkoj polosoj landshafta Kol'ca. Odno iz poslednih
sokrovishch Liar, s gordost'yu i sozhaleniem skazala Laliskarirliar. Ostal'nye
prodany sotni falanov nazad, chtoby zaplatit' za vodu.
Luis vdrug pojmal sebya na tom, chto tozhe govorit. On byl nastorozhen,
zol i ustal, no v staroj zhenshchine bylo nechto, raspolagavshee k razgovoru.
Ona znala o planetah i ne somnevalas' v ego pravdivosti, ona slushala
vnimatel'no i tak pohodila na Halrloprillalar, chto Luis rasskazal o nej. O
bessmertnoj korabel'noj prostitutke, zhivshej kak polubezumnaya boginya, poka
ne poyavilis' Luis Vu i ego pestraya komanda, kak ona pomogla im, kak
brosila radi nih svoyu razrushennuyu civilizaciyu i kak neschastnaya umerla.
- I poetomu vy ne ubili Mar Korssil? - sprosila Laliskarirliar, a
Nochnaya Ohotnica posmotrela na nego bol'shimi golubymi glazami.
Luis rassmeyalsya:
- Vozmozhno.
On rasskazal im o svoem pokorenii pyatna solnechnikov, staratel'no
izbegaya opasnyh momentov, poskol'ku schital, chto net smysla upominat' o
zhdushchem etot mir stolknovenii s solncem.
- YA hochu pokinut' vash mir, znaya, chto ne prichinil emu vreda. Nedaleko
u menya spryatan zapas etoj tkani... Nenis, kak zhe ya teper' doberus' do
nego?
Kogda oni dostigli vershiny spirali, Luis tyazhelo dyshal. Mar Korssil
otkryla dver', za kotoroj okazalas' eshche odna lestnica.
- Vy nochnik? - sprosila Laliskarirliar.
- CHto? A, net.
- Togda luchshe dozhdat'sya dnya. Mar Korssil, stupaj, rasporyadis' o
zavtrake. I prishli Vila s instrumentami. Potom mozhesh' spat'.
Kogda Mar Korssil poslushno pobezhala vniz po lestnice, staraya zhenshchina
sela na drevnij kover, skrestiv nogi.
- Polagayu, nam pridetsya rabotat' snaruzhi, - skazala ona. - Ne
ponimayu, radi chego vy riskuete. Radi znanij? A kakih?
Lgat' ej bylo trudno, no Hindmost mog podslushat' razgovor.
- Vam izvestno chto-nibud' o mashine, prevrashchayushchej odin vid materii v
drugoj? Vozduh v pochvu, svinec v zoloto?
Ona zainteresovalas'.
- Govoryat, drevnie volshebniki umeli prevrashchat' steklo v almazy. No
eto vse detskie skazki.
Tak, ob etom hvatit.
- A kak naschet Remontnogo Centra etogo mira? Est' kakie-to legendy ob
etom? Rasskazy o ego polozhenii?
ZHenshchina udivilas'.
- Kak esli by mir byl iskusstvennoj veshch'yu, uvelichennoj versiej
goroda?
Luis zasmeyalsya.
- Gorazdo bol'shej. Gorazdo-gorazdo-gorazdo bol'shej. Net?
- Net.
- A lekarstvo bessmertiya? YA znayu, chto ono real'no, Halrloprillalar
prinimala ego.
- Ono bylo real'no, no sejchas ego net ni v gorode, ni v odnom iz
mest, o kotoryh ya znayu. |tu istoriyu ochen' lyubyat... - perevodchik
ispol'zoval v etom meste slovo na intervolde, - zhuliki.
- A est' rasskazy o tom, otkuda ono vzyalos'?
Molodaya zhenshchina, pyhtya, podnyalas' po lestnice, prinesya neglubokuyu
chashu. Opaseniya Luisa byt' otravlennym ischezli bez sleda. CHashu zapolnyala
kakaya-to teplovataya massa, pohozhaya na ovsyanku, ee eli rukami iz odnoj
posudy.
- |to vashe lekarstvo prishlo s napravleniya vrashcheniya, - skazala staraya
zhenshchina, - no ya ne znayu, izdaleka li. |to i est' znanie, za kotorym vy
prishli?
- Odno iz neskol'kih. - Kazhetsya nesomnennym, podumal Luis, chto v
Remontnom Centre dolzhno byt' derevo zhizni. Interesno, kak oni upravlyalis'
s nim? Dejstvitel'no li ni odno chelovecheskoe sushchestvo ne hochet stat'
zashchitnikom? No ved' mogut byt' gumanoidy, kotorye... Ladno, eti
golovolomki mogut podozhdat'.
Vil okazalsya krepkim gumanoidom s obez'yanopodobnym licom, odetym v
prostynyu, chej pervonachal'nyj cvet s®elo vremya. K tomu zhe on pochti ne
govoril. Vil povel ih vverh po poslednemu lestnichnomu marshu, nesya svoj
yashchik s instrumentami.
Vskore oni okazalis' na vershine truby, vysivshejsya na usechennoj
vershine dvojnogo konusa. SHirina ee ne prevyshala futa. Luis zatail dyhanie;
posle unichtozheniya letatel'nogo poyasa u nego imelis' prichiny boyat'sya
vysoty. Veter, nabrosivshijsya na nih, razveval prostynyu Vila, podobno
trepeshchushchemu mnogocvetnomu flagu.
- Nu? - skazala Laliskarirliar. - Mozhete vy pochinit' eto?
- Tol'ko ne otsyuda. Mashiny dolzhny nahodit'sya vnizu.
Tak ono i bylo, no dobrat'sya do nih okazalos' nelegko. Hod, po
kotoromu oni polzli, byl vsego na neskol'ko dyujmov shire Luisa Vu. Vil polz
vperedi, vskryvaya paneli.
Hod imel formu ponchika, okruzhaya mehanizmy, raspolagavshiesya vokrug
truby. Nesomnenno, voda stekala po nej. Prostaya kondensaciya ili u nih
imelos' chto-to bolee izoshchrennoe?
Ustrojstva, skryvavshiesya pod panelyami, raspolagalis' ochen' plotno i
byli sovershenno neponyatny dlya Luisa Vu. Vse oni siyali chistotoj, za
isklyucheniem... aga... On priglyadelsya, starayas' ne dyshat'.
Provolochno-tonkij chervyachok pyli tyanulsya cherez mehanizm, i Luis popytalsya
opredelit', otkuda on upal. Ostavalos' nadeyat'sya, chto ostal'nye mehanizmy
ispravny.
Luis otpolz nazad, pozaimstvoval u Vila tolstye perchatki i
ploskogubcy s igol'no-tonkimi koncami, otrezal polosku chernoj tkani i
svernul ee. Zatem natyanul mezhdu dvumya kontaktami i zakrepil. Nichego ne
proizoshlo.
Luis prodolzhil dvizhenie po krugu, sledom za Vilom. Vsego on nashel
shest' tonkih polosok pyli, otrezal shest' kuskov sverhprovodnika i pomestil
v nuzhnye mesta.
Nakonec Luis, izvivayas', vybralsya iz laza.
- Razumeetsya, vashi istochniki energii dolzhny byt' davno mertvy, -
skazal on.
- Nuzhno posmotret', - otvetila staraya zhenshchina i stala podnimat'sya po
lestnice na kryshu. Luis i Vil shli sledom.
Rovnaya poverhnost' truby kazalas' teper' kak by zatumanennoj. Luis
vstal na koleni i potyanulsya potrogat' ee. Mokraya. I voda teplaya. Ona uzhe
kapala i lilas' vniz po trubam. Luis zadumchivo kivnul: eshche odin dobryj
postupok, kotoryj stanet bessmyslennym cherez pyatnadcat' falanov.
Pryamo pod perezhimom Doma Liar nahodilos' pomeshchenie, napominavshee
odnovremenno gostinuyu i spal'nyu. Ogromnaya krugovaya krovat' s baldahinom,
divany i stul'ya vokrug bol'shih i malyh stolov, stena kartin-okon, bar,
rasschitannyj na shirokij vybor napitkov. Odnako etogo vybora ne bylo.
Laliskarirliar nalila iz hrustal'nogo grafina v kubok s dvumya ruchkami,
prigubila i peredala Luisu.
- Vy ustraivaete zdes' priemy? - sprosil on.
Ona ulybnulas'.
- V nekotorom rode. Semejnye sobraniya.
Orgii chto li? Ochen' pohozhe, esli imenno RISHATRA uderzhivaet sem'yu
Liar. V tyazhelye vremena sem'i razrushayutsya. Luis glotnul iz kubka - nektar
s primes'yu topliva. Po chashkam i tarelkam zdes' nichego ne delili - iz
straha byt' otravlennym? No ona sdelala eto tak estestvenno. K tomu zhe na
Kol'ce ne bylo boleznej.
- To, chto vy sdelali dlya nas, uluchshit nashe polozhenie i umnozhit
kapital, - skazala Laliskarirliar. - Prostite.
- Mne nuzhno dobrat'sya do Biblioteki, vojti v nee i ubedit' lyudej,
kotorye eyu vladeyut, dopustit' menya ko vsem ih znaniyam.
- |to ochen' dorogo.
- No vse zhe vozmozhno? Horosho.
Ona ulybnulas'.
- Slishkom dorogo. Otnosheniya mezhdu zdaniyami slozhny. Desyatka derzhit v
rukah torgovlyu s turistami...
- Kakaya Desyatka?
- Desyat' krupnyh zdanij, Luvivu, naibolee mogushchestvennyh sredi nas. V
devyati iz nih eshche est' svet i dejstvuyut vodosborniki. Oni vmeste postroili
most k Nebesnomu Holmu. Tak vot, oni derzhat v rukah torgovlyu s turistami i
platyat men'shim zdaniyam za gostepriimstvo, okazyvaemoe ih gostyam, za
pol'zovanie vsemi obshchestvennymi mestami, zaklyuchayut vse dogovory s drugimi
vidami, naprimer, s Lyud'mi Mashin na postavku nam vody. My platim Desyatke
za vodu i osobye uslugi. Vashi uslugi dolzhny byt' dejstvitel'no osobymi...
hotya my platim Biblioteke obychnuyu platu za obrazovanie.
- Biblioteka vhodit v Desyatku?
- Da. Luvivu, u nas net deneg. Est' li u vas vozmozhnost' okazat'
Biblioteke uslugu? Vozmozhno, vashi issledovaniya pomogut im, i togda chast'
platy budet kompensirovana uslugoj. Mozhete vy prodat' im vashe svetovoe
oruzhie ili mashinu, kotoraya govorit za vas?
- Dumayu, luchshe etogo ne delat'.
- Mozhete vy pochinit' drugie vodosborniki?
- Vozmozhno. Vy skazali, chto odin iz Desyatki ne imeet rabotayushchego
vodosbornika. Togda pochemu on v nee vhodit?
- Dom Orlri byl v Desyatke s samogo upadka gorodov. Tradiciya.
- A chem on byl, kogda ruhnuli goroda?
- Skladom oruzhiya. - Ona ignorirovala sdavlennyj smeh Luisa. - U nih
nezhnye chuvstva k oruzhiyu. Vash svetovoj izluchatel'...
- YA boyus' otdavat' vam ego. No, mozhet, oni zahotyat, chtoby ih
vodosbornik zarabotal?
- YA uznayu, kakuyu platu oni zaprosyat za vash vhod v Dom Orlri.
- Vy shutite?
- Niskol'ko. - Za vami nuzhno sledit', chtoby vy ne unesli oruzhiya.
Nuzhno zaplatit', chtoby uvidet' drevnee oruzhie, i dopolnitel'no za
demonstraciyu ego dejstviya. Uznav ego tehnicheskie vozmozhnosti, vy mozhete
dogadat'sya o ego slabostyah. YA uznayu cenu. - Ona vstala. - A teper'
zajmemsya RISHATRA?
Luis zhdal etogo, i ne vneshnij vid Laliskarirliar zastavil ego
zakolebat'sya. On boyalsya snimat' svoi protivoudarnye dospehi i vse
instrumenty. On pomnil p'esu o drevnem korole, razmyshlyayushchem na svoem
trone: ya bezumec, no vpolne li ya bezumec?
Krome togo, bylo uzhe slishkom pozdno lozhit'sya spat'! Luchshee, chto on
mog sdelat', poverit' Liar.
- Horosho, - skazal on i prinyalsya snimat' dospehi.
Vozrast neobychajno obogatil Laliskarirliar. Luis znal drevnyuyu
literaturu, predshestvovavshuyu zakrepitelyu. Po nej vozrast byl kalechashchej
bolezn'yu, no eta zhenshchina ne byla kalekoj. Kozha visela na nej, ee chleny
sgibalis' ne tak horosho, kak u Luisa, no ona byla neutomima v lyubvi i v
svoem interese k ego telu.
Proshlo mnogo vremeni, prezhde chem on smog zasnut'. S trudom emu
udalos' otkrutit'sya ot rasskaza o plastine pod svoimi volosami, on ne
hotel, chtoby ona napominala emu ob etom. U Hindmosta imelsya rabotayushchij
droud... i Luis nenavidel sebya za to, chto zhelal ego.
Prosnulsya on vecherom. Postel' dvazhdy vstryahnulas', on zamorgal i
zavorochalsya. Pered nim stoyali Laliskarirliar i muzhchina iz Stroitelej
Gorodov, tozhe v vozraste.
Laliskarirliar predstavila ego kak Fortaralispliar, svoego supruga i
hozyaina etogo doma. On poblagodaril Luisa za remont drevnego mehanizma i
priglasil razdelit' s nim zavtrak, uzhe stoyavshij na stole: bol'shaya chasha
tushenogo myasa, slishkom myagkogo, na vkus Luisa.
- Dom Orlri prosit bol'she, chem u nas est', - skazal Fortaralispliar
Luisu. - My kupili dlya vas pravo vhoda v tri sosednih s nami zdaniya. Esli
vam udastsya pochinit' hotya by odin iz ih vodosbornikov, my smozhem vojti v
Dom Olrli. |to goditsya?
- Prevoshodno. Mne nuzhny mashiny, kotorye ne rabotali odinnadcat'
soten let i kotorye ne pytalis' remontirovat'.
- Da, zhena rasskazala mne.
Luis pokinul ih, kogda stalo temno. Pravda, oni predlozhili emu
prisoedinit'sya k nim, i postel' byla dostatochno bol'shoj dlya etogo, no on
uzhe vyspalsya i otdohnul.
Ogromnoe zdanie napominalo mogilu. S verhnih etazhej Luis hotel
ponablyudat' za dvizheniem po labirintu mostov, no ne zametil nikogo, krome
redkih bol'sheglazyh Nochnyh Ohotnikov.
- Vyzyvayu Hindmosta, - skazal on.
- Da, Luis. Nuzhen perevod?
- Net, my odni. YA v letayushchem gorode. Potrebuetsya den' ili dva, chtoby
popast' v Biblioteku. Kstati, ya zdes' zapert - moj letayushchij poyas
unichtozhen.
- CHmii po-prezhnemu ne otvechaet.
Luis vzdohnul.
- Kakie eshche novosti?
- CHerez dva dnya moj pervyj zond zakonchit oblet kraevoj steny, i ya
smogu napravit' ego v letayushchij gorod. Hotite, chtoby ya pogovoril s ego
obitatelyami? My v etom dele mastera. Po krajnej mere, ya pridam
dostovernost' vashemu rasskazu.
- YA dam vam znat'. A chto s manevrovymi dvigatelyami Kol'ca? Novye
montiruyutsya?
- Net. Iz teh, chto vam izvestny, vse dvadcat' odin dejstvuyut. Vy ih
vidite?
- Otsyuda - net. Hindmost, ne mogli by vy izuchit' fizicheskie svojstva
skrita, materiala, iz kotorogo sdelano osnovanie Kol'ca? Prochnost',
gibkost', magnitnye svojstva?
- YA rabotayu nad etim, ved' kraevaya stena dostupna moim priboram.
Skrit gorazdo plotnee svinca i skritovoe osnovanie Kol'ca, veroyatno, menee
sta futov tolshchiny. YA pokazhu vam svoi dannye, kogda vy vernetes'.
- Horosho.
- Luis, esli potrebuetsya, ya mogu obespechit' vashe peremeshchenie. Sdelat'
eto budet legche, esli udastsya svyazat'sya s CHmii.
- Zamechatel'no! A kakim obrazom?
- Vam nuzhno dozhdat'sya moego zanda, zatem vy poluchite dal'nejshie
instrukcii.
Eshche kakoe-to vremya posle togo, kak otklyuchilsya Hindmost, Luis
razglyadyval pochti pustoj gorod. CHuvstvoval on sebya podavlenno: odin v
prishedshem v upadok zdanii, v perestavshem razvivat'sya gorode, bez drouda...
Golos za ego spinoj proiznes:
- Vy skazali moej hozyajke, chto vy ne nochnik.
- Privet, Mar Korssil. My pol'zuemsya elektricheskim osveshcheniem, i
nekotorye iz nas priderzhivayutsya strannogo rasporyadka dnya. I voobshche, moj
den' koroche vashego. - Luis povernulsya.
Razumeetsya, bol'sheglazaya zhenshchina ne napravlyala na Luisa svoego
oruzhiya.
- Poslednee vremya, - skazala ona, - prodolzhitel'nost' dnya menyaetsya, i
k etomu trudno privyknut'.
- Soglasen.
- Kto govoril s vami?
- Dvuhgolovyj monstr.
Mar Korssil povernulas' i vyshla. Vozmozhno, obidelas'. Luis Vu ostalsya
u okna, vspominaya svoyu dolguyu i bogatuyu sobytiyami zhizn'. On otkazalsya ot
nadezhdy vernut'sya v izvestnyj kosmos, on otkazalsya ot drouda. Vozmozhno,
prishlo vremya otkazat'sya ot... chego-to bol'shego.
Dom CHkar byl plastinoj litogo kamnya, pokrytoj balkonami, odnu ego
stenu razvorotili vzryvy, otkryv mestami metallicheskij skelet zdaniya.
Vodosbornik s nebol'shim uklonom razmeshchalsya na kryshe, i odin iz vzryvov
zabryzgal kaplyami metalla raspolozhennye vnizu mehanizmy. Luis somnevalsya,
chto ego remont pomozhet, i tak ono i okazalos'.
- |to moya vina, - skazala Laliskarirliar. - YA zabyla, chto dve tysyachi
falanov nazad Dom CHkar srazhalsya s Domom Orlri.
Dom Pant imel formu lukovicy, visyashchej vershinoj vniz. Luis
predpolagal, chto pervonachal'no v nem razmeshchalsya ozdorovitel'nyj klub:
povsyudu byli bassejny, parilki, massazhnye stoly, gimnasticheskie zaly.
Kazalos', chto v etom meste izobilie vody. Legkij, poluzabytyj zapah
shchekotal nozdri Luisa...
Pant tozhe srazhalsya s Orlri, posle chego ostalis' voronki ot vzryvov.
Lysyj molodoj chelovek po imeni Arriverkompant poklyalsya, chto vodosbornik
nikogda ne byl povrezhden. Luis obnaruzhil poloski pyli v mehanizmah i
kontakty nad nimi, a kogda zakonchil remont, na krugovoj kryshe nachali
formirovat'sya kapli vody, stekayushchie zatem po vodostochnym kanavkam.
Zdes' voznikli slozhnosti s oplatoj: Arriverkompant i ego lyudi
predlozhili RISHATRA, obeshchaya zaplatit' pozzhe. (Luis tem vremenem uznal
zapah, shchekotavshij ego nos i pamyat'. On okazalsya v dome s plohoj
reputaciej, i gde-to ryadom nahodilis' vampiry.) Laliskarirliar hotela
nalichnyh nemedlenno, i Luis razvil ee argumenty. On vyskazal mysl', chto
Desyatke ne ponravitsya, kogda Pant perestanet pokupat' vodu, i oni budut
rady vozmozhnosti sodrat' s nego kush za moshennichestvo. Arriverkompant
zaplatil.
Dom Dzhisk imel formu kuba s kolodcem v centre i byl napolovinu pust.
Sudya po carivshemu tam zapahu, Luis ponyal, chto Dzhisk chrezmerno ogranichivaet
svoe potreblenie vody. Luis osmotrel mehanizmy vodosbornika, bystro
prodelal neobhodimye operacii, i oni zarabotali. Dzhisk zaplatil
nemedlenno, valyayas' pri etom v nogah u Laliskarirliar i ne obrashchaya
vnimaniya na slugu s instrumentami v rukah. Nu i ladno.
Fortaralispliar byl velikolepen: on sunul dve prigorshni metallicheskih
monet v karman Luisa, ob®yasniv eto slozhnym etiketom vzyatki. |ti
inoskazaniya doveli perevodchik Luisa do predel'nogo napryazheniya.
- Zavtra my s vami pojdem v Dom Orlri, - skazal Fortaralispliar. -
Esli somnevaetes' v uspehe - nichego ne delajte. Sdelku ya beru na sebya.
Dom Orlri nahodilsya na levom krayu goroda. Luis i Fortaralispliar ne
speshili i, podnyavshis' povyshe, chtoby luchshe videt', osmatrivali gorod.
- Kusochek civilizacii ucelel dazhe posle upadka, - skazal
Fortaralispliar i ukazal na Rile, zdanie, byvshee nekogda imperatorskim
dvorcom, - prekrasnoe, no pokrytoe shramami. Imperator pytalsya pretendovat'
na vlast' v gorode, kogda pribral Dom Orlri... Kolonna, pohozhaya na
grecheskuyu i ne podderzhivayushchaya nichego, krome sebya samoj, byla CHenkom,
nekogda torgovym centrom. Bez zapasov, sosredotochennyh v nem - v
magazinah, restoranah, na skladah odezhdy, postel'nogo bel'ya i dazhe igrushek
dlya torgovli s Lyud'mi Mashin, - gorod davno umer by. Ot osnovaniya CHenka
vela spiral'naya doroga k Nebesnomu Holmu.
Dom Orlri predstavlyaya soboj disk soroka futov tolshchinoj i chetyrehsot
shirinoj i vneshne napominal pirog. Massivnaya bashnya na odnom krayu s
tshchatel'no produmannym razmeshcheniem vooruzheniya, ogorozhennyh perilami
platform i gruzovyh kranov, napominala Luisu kapitanskij mostik bol'shogo
linejnogo korablya. K edinstvennomu vhodu vela shirokaya doroga. Vdol'
verhnego kraya zdaniya vidnelis' sotni malen'kih vystupov, i Luis
predpolozhil, chto eto kamery ili drugie datchiki, prichem davno ne
rabotayushchie. Okna v stenah prodelali posle togo, kak zdanie podnyalos' v
vozduh, i stekla byli ploho podognany.
Fortaralispliar nadel zheltuyu s purpurnym mantiyu iz kakogo-to
rastitel'nogo volokna, grubuyu po standartam Luisa, no izdaleka dostatochno
velichestvennuyu. Sledom za nim Luis voshel v bol'shoe priemnoe pomeshchenie.
Zdes' gorel svet, no mercayushchij: na potolke razmeshchalis' desyatki alkogol'nyh
lamp.
Odinnadcat' Stroitelej Gorodov oboih polov zhdali ih. Odety oni byli
pochti odinakovo: v shirokie bryuki s uzkimi manzhetami i yarkie nakidki, kraya
kotoryh pokryvali nesimmetrichnye vyrezy - znak ranga? Belovolosyj muzhchina,
ulybayas' vyshedshij im navstrechu, nosil samuyu izrezannuyu nakidku i byl
vooruzhen.
- YA reshil lichno vzglyanut' na cheloveka, sposobnogo dat' nam vodu iz
vodosbornika, umershego pyat' tysyach falanov nazad, - skazal on
Fortaralispliaru.
Pistolet v ego plechevoj plastikovoj kobure byl nebol'shim i izyashchnym po
forme, no dazhe on ne mog pridat' Filistranorlri voinstvennogo vida.
Nebol'shoe lico muzhchiny vyrazhalo schastlivoe lyubopytstvo, poka on izuchal
Luisa Vu.
- Vyglyadit on dovol'no neobychno... Nu da ladno, vy platite.
Posmotrim. - I on sdelal zhest soldatam.
Oni obyskali Fortaralispliara, potom Luisa, nashli u nego
fonar'-lazer, oprobovali i vernuli obratno. Ih udivlenie vyzval
perevodchik, i Luisu prishlos' ob®yasnit':
- On govorit za menya.
Filistranorlri dazhe podskochil.
- Dejstvitel'no! Vy prodadite ego? - sprosil on u Fortaralispliara.
I tot otvetil:
- |to ne moe.
- Bez nego ya budu nem, - skazal Luis, i, pohozhe, hozyain Orlri prinyal
eto ob®yasnenie.
Vodosbornik okazalsya uklonom v centre shirokoj kryshi Doma Orlri, a
truby pod nim byli slishkom uzki dlya Luisa. Dazhe snyav protivoudarnye
dospehi, on ne smog by protisnut'sya v nih, poetomu ne stal i pytat'sya.
- Kto delaet za vas remont? - sprosil Luis. - Myshi?
- Visyachie Lyudi, - otvetil Filistranorlri. - Nam prihoditsya pokupat'
ih uslugi. Dom CHilb dolzhen prislat' ih syuda. Est' li drugie problemy?
- Da. - K etomu vremeni mehanizmy byli uzhe dostatochno znakomy emu:
Luis pochinil tri vodosbornika i okazalsya bessilen v chetyreh sluchayah.
Sejchas on videl nuzhnuyu paru kontaktov, no pyli pod nej ne bylo. - Ih uzhe
pytalis' remontirovat' ran'she?
- Polagayu, da. No kto mozhet znat' tochno, spustya pyat' tysyach falanov?
- Horosho, podozhdem remontnikov. Nadeyus', oni smogut vypolnit' moi
ukazaniya. - Nenis! Kto-to davno umershij unichtozhil putevodnye poloski pyli,
no Luis ne somnevalsya, chto spravitsya...
- Hotite posmotret' nash muzej? - sprosil Filistranorlri. - Vy
zaplatili za eto pravo.
Luis nikogda ne lyubil oruzhie i potomu opredelil lish' principy, na
kotoryh dejstvovali orudiya ubijstva, stoyavshie v steklyannyh yashchikah i za
steklyannymi stenami. Bol'shinstvo iz nih ispol'zovali metatel'nye snaryady
vzryvnogo dejstviya, nekotorye vystrelivali serii kroshechnyh pul',
vzryvavshihsya v tele vraga. Neskol'ko imevshihsya lazerov byli massivnymi i
gromozdkimi; kogda-to ih navernyaka montirovali na traktorah ili letayushchih
platformah.
Vskore poyavilsya odin iz Stroitelej Gorodov s poludyuzhinoj rabochih.
Rostom oni byli Luisu po grud', ih golovy kazalis' slishkom bol'shimi dlya ih
tel, a pal'cy ruk pochti kasalis' pola.
- Dumayu, prosto poteryaem vremya, - skazal odin iz nih.
- Sdelajte vse kak nado, i vam zaplatyat v lyubom sluchae, - otvetil
Luis, i malen'kij chelovek usmehnulsya.
Remontniki nosili plat'ya bez rukavov, no so mnozhestvom karmanov,
nabityh instrumentami. Kogda soldaty hoteli obyskat' ih, oni skinuli
plat'ya i otoshli v storonu - veroyatno, ne lyubili, kogda k nim prikasalis'.
Luis shepnul Fortaralispliaru:
- Vashi lyudi zanimayutsya s nimi RISHATRA?
Stroitel' Gorodov zahihikal:
- Da, no ostorozhno.
Visyachie Lyudi sobralis' vokrug Luisa Vu, glyadya poverh ego plech, kak on
tyanetsya k mehanizmam rukami v izoliruyushchih perchatkah.
- Vidite kontakty? Zavyazhite etu polosku tkani zdes'... i zdes'. Vsego
dolzhno byt' shest' par kontaktov, najti ih mozhno po poloskam pyli vnizu.
Kogda remontniki ischezli za povorotom truby, Luis skazal hozyaevam
Orlri i Liar:
- My nikogda ne uznaem, esli oni sovershat oshibku. Horosho by proverit'
ih rabotu. - O drugih opaseniyah on ne skazal ni slova.
Nakonec Visyachie Lyudi vernulis', i vse zatoropilis' na kryshu: rabochie,
soldaty, hozyaeva i Luis Vu. Tam oni dolgo smotreli, kak sgustivshijsya tuman
kondensiruetsya i voda stekaet k centru uklona.
SHestero Visyachih Lyudej znali teper', kak remontirovat' vodosbornik
poloskami chernoj tkani.
- YA hochu kupit' etu tkan', - skazal Filistranorlri.
Remontniki vmeste s hozyainom uzhe ischezli na lestnice, vedushchej vniz, a
Filistranorlri i desyat' soldat pregrazhdali Luisu i Fortaralispliaru dorogu
k nej.
- YA ne sobirayus' prodavat', - otvetil Luis.
Serebrovolosyj soldat spokojno proiznes:
- V takom sluchae vy ostanetes' zdes', poka ne nadumaete. Esli budete
upryamit'sya, ya potrebuyu prodat' i govoryashchij yashchik tozhe.
Luis ozhidal chego-to podobnogo.
- Fortaralispliar, mozhet li Dom Orlri derzhat' vas zdes' siloj?
Glyadya v glaza hozyainu Orlri, tot otvetil:
- Net, Luis. Nepriyatnosti budut slishkom veliki. Men'shie zdaniya
ob®edinyatsya, chtoby osvobodit' menya. Pod ugrozoj bojkota Desyatka
prevratitsya v Devyatku.
Filistranorlri rassmeyalsya.
- Men'shie zdaniya ispugayutsya zhazhdy... - I tut ulybka ego ischezla, kak
budto perejdya na lico Fortaralispliara: Dom Liar mog sam torgovat' vodoj.
- Vy ne smozhete zaderzhat' menya. Teatry CHkara i udobstva Panta
zakroyutsya dlya vas, a gostej budut stalkivat' s uklonov.
- V takom sluchae idite.
- YA zabirayu s soboj Luisa.
- On ostanetsya zdes'.
- Voz'mite den'gi i uhodite, - skazal Luis. - |to luchshij variant dlya
vseh zainteresovannyh. - On sunul ruku v karman, polozhiv ee na
fonar'-lazer.
Filistranorlri protyanul nebol'shuyu sumku. Fortaralispliar prinyal ee,
pereschital soderzhimoe, zatem proshel mimo soldat i nachal spuskat'sya po
lestnice. Kogda on skrylsya iz vidu, Luis nadvinul kapyushon svoih
protivoudarnyh dospehov na lico.
- YA predlagayu horoshuyu cenu - dvenadcat'... - chto-to neperevodimoe. -
Vy ne budete obmanuty, - skazal Filistranorlri, sdelal znak soldatam, i
oni pobezhali.
Po krayu kryshi tyanulos' ograzhdenie vysotoj po grud': zigzagoobraznaya
zheleznaya perekladina, izognutaya na maner kolenchatyh kornej. Daleko vnizu
vidnelas' tenevaya ferma. Luis pobezhal vdol' ograzhdeniya, napravlyayas' k
vyhodivshej iz zdaniya doroge. Soldaty nagonyali ego, no tut Filistranorlri,
stoyavshij szadi, vystrelil iz pistoleta. Oglushitel'no progrohotalo, i pulya
udarila Luisa v lodyzhku. Dospehi na mgnovenie stali zhestkimi, i Luis
povalilsya, kak padayushchaya statuya, no tut zhe vskochil i pomchalsya dal'she. Kogda
dva soldata pregradili emu put', on perelez cherez ograzhdenie i prygnul.
Fortaralispliar, shedshij po doroge, udivlenno povernulsya i zamer.
Luis prizemlilsya licom vniz, i protivoudarnye dospehi stali tverdymi,
kak stal', spasaya emu zhizn', no vse zhe padenie oglushilo ego. Ruki,
podnyavshie ego na nogi, sdelali eto prezhde, chem on sam zahotel vstat'.
Fortaralispliar podsunul plecho pod myshku Luisa i povel ego proch'.
- Bystree, - s trudom progovoril Luis. - Oni mogut nachat' strelyat'.
- Ne posmeyut. Vy ne raneny? U vas lico v krovi.
- Delo togo stoilo.
Oni voshli v Biblioteku cherez malen'kij vestibyul' v osnovanii konusa -
samom ego konchike.
Za shirokim, massivnym stolom dva bibliotekarya rabotali s chitayushchimi
ekranami: massivnymi mashinami, napominavshimi skoplenie yashchikov i
ispol'zovavshimi knizhnye lenty, prohodivshie cherez rider [ot anglijskogo to
read - chitat']. V svoih odinakovyh golubyh mantiyah s zazubrennymi
vorotnikami bibliotekari kazalis' svyashchennikami. Proshlo neskol'ko minut,
prezhde chem zhenshchina podnyala golovu.
Ee golova byla sovershenno belaya: vidimo, ona rodilas' s takoj, potomu
chto staroj ee ne nazval by nikto - zhenshchiny Zemli v ee vozraste prinimali
svoyu pervuyu porciyu zakrepitelya. Strojnaya i simpatichnaya, nesmotrya na
ploskuyu grud', ona byla horosho slozhena, k tomu zhe obshchenie s
Halrloprillalar nauchilo Luisa schitat' lysuyu golovu i horosho ocherchennyj
cherep dostatochno seksual'nymi. Esli by ona ulybnulas'... no dazhe s
Fortaralispliarom ona vela sebya grubo i vlastno.
- Slushayu?
- YA - Fortaralispliar. Moj kontrakt u vas?
Pal'cy ee zabegali po pul'tu mashiny.
- Da. |to tot chelovek?
- Da.
Teper' ona posmotrela na Luisa.
- Luvivu, vy menya ponimaete?
- Da, s pomoshch'yu vot etogo.
Kogda zagovoril perevodchik, ee spokojstvie lopnulo, no lish' na
mgnovenie. Zatem ona skazala:
- Menya zovut Harkabiparolin. Vash hozyain oplatil vashe pravo na
neogranichennoe izuchenie materialov v techenie treh dnej s vozmozhnost'yu
oplaty dopolnitel'nyh treh dnej. Vy mozhete hodit' po Biblioteke gde
ugodno, za isklyucheniem sekcij, dveri kotoryh pokrasheny zolotoj kraskoj. Vy
mozhete pol'zovat'sya lyuboj mashinoj, esli ona ne pomechena takim obrazom. -
Ona ukazala na oranzhevuyu setku, kak dlya igry v krestiki-noliki. - CHtoby
pol'zovat'sya imi, vam ponadobitsya pomoshch'. Obrashchajtes' ko mne ili lyubomu,
nosyashchemu vorotnichok, kak u menya. Vy mozhete pol'zovat'sya stolovoj, no dlya
sna i umyvaniya vam pridetsya vozvrashchat'sya v Dom Liar.
- Horosho!
Bibliotekari udivlenno pereglyanulis'. Luis i sam ne mog ponyat',
pochemu proiznes eto s takoj siloj. Ego porazilo, chto Dom Liar stal dlya
nego bol'she domom, chem apartament na Kan'one, gde on kogda-to zhil.
Fortaralispliar zaplatil serebryanymi monetami, poklonilsya Luisu i
vyshel. Bibliotekari vernulis' k svoemu prezhnemu zanyatiyu. (Harkabiparolin.
Emu izryadno nadoeli shestislozhnye imena, no on vse luchshe zapominal ih.)
Kogda on zagovoril, Harkabiparolin oglyanulas'.
- Est' mesto, kotoroe ya hotel by najti.
- V Biblioteke?
- Nadeyus'. Kogda-to davno ya uzhe videl podobnoe: ty stoish' v centre
kruga, i etot krug - ves' mir. SHCHit v centre vrashchaetsya, i mozhno zastavit'
lyubuyu chast' mira stat' bol'shoj...
- U nas est' komnata kart. Podnimites' po lestnice na samyj verh. - I
ona otvernulas'.
Uzkaya spiral' iz metallicheskih stupenej, zakreplennaya tol'ko vverhu i
vnizu, pronzala Biblioteku ot podnozhiya do vershiny. Luis minoval neskol'ko
zakrytyh zolotyh dverej, zatem arku, vedushchuyu k pul'tam chitayushchih mashin so
stoyashchimi pered nimi stul'yami. Po mere pod®ema on naschital sorok shest'
Stroitelej Gorodov, sidyashchih pered ekranami, dvuh pozhilyh Lyudej Mashin, a
takzhe nebol'shogo, ochen' polosatogo muzhchinu neponyatnogo vida i zhenshchinu-gula
- vse v otdel'nyh komnatah.
Samyj verhnij etazh okazalsya komnatoj kart - Luis ponyal eto, kak
tol'ko dobralsya do nego.
Pervuyu komnatu kart oni obnaruzhili v pokinutom letayushchem dvorce. Ee
steny predstavlyali soboj goluboe kol'co, ispeshchrennoe belymi pyatnami, a
krome togo, v nej imelis' globusy desyati planet s kislorodnymi atmosferami
i ekran, pokazyvavshij uvelichennoe izobrazhenie. Odnako sceny, kotorye on
demonstriroval, snimalis' tysyachi let nazad. Civilizaciya Kol'ca v nih zhila
polnoj zhizn'yu: sverkali goroda, korabli skol'zili skvoz' petli kraevoj
transportnoj sistemy; vozdushnye korabli razmerom s etu Biblioteku i
kosmicheskie - gorazdo bol'she ee.
V to vremya oni ne pytalis' najti Remontnyj Centr, ih interesoval
sposob pokinut' Kol'co. YAsno, chto starye zapisi dlya etogo ne godilis'.
Togda my ochen' speshili, podumal Luis. Nichego, spustya dvadcat' tri
goda i vnov' okazavshis' v otchayannom polozhenii, popytaemsya snova...
Zakonchiv pod®em, Luis okazalsya v centre Kol'ca, gorevshego vokrug
nego; tam, gde dolzhno bylo razmeshchat'sya solnce, nahodilas' golova Luisa Vu.
Karta imela dva futa vysoty i pochti chetyresta futov v diametre. Toj zhe
vysoty tenevye kvadraty razmeshchalis' gorazdo blizhe k centru, parya nad
tysyachami kvadratnyh futov chernogo pola, ispyatnannogo tysyachami zvezd.
CHernyj potolok tozhe useivali zvezdy.
Luis napravilsya k odnomu iz tenevyh kvadratov i proshel skvoz' nego.
Gologramma, konechno, kak i v pervoj komnate kart, no na sej raz ne bylo
globusov zemlepodobnyh mirov.
On povernulsya, chtoby izuchit' obratnuyu storonu tenevogo kvadrata,
odnako ne uvidel nichego, krome slegka izognutogo mertvenno-chernogo
pryamougol'nika. |kran, dayushchij uvelichenie, rabotal.
Pryamougol'nik ekrana tri na dva futa, s pul'tom upravleniya pryamo pod
nim, byl smontirovan na krugovom rel'se, raspolozhennom mezhdu tenevymi
kvadratami i Kol'com. Mal'chik, smotrevshij na nego, izuchal odin iz
dvigatelej Bazzarda. Na ekrane on vyglyadel kak oslepitel'noe golubovatoe
siyanie, i mal'chik pytalsya razglyadet' nahodyashcheesya za nim.
Vprochem, eto byl skoree yunosha. Krasivye kashtanovye volosy pokryvali
vsyu ego golovu, sgushchayas' k zatylku, a nosil on golubuyu mantiyu bibliotekarya
s shirokim kvadratnym vorotnikom, kraj kotorogo ukrashal vsego odin vyrez.
- Mozhno mne smotret' poverh vashego plecha? - sprosil Luis.
Mal'chik povernulsya. CHerty ego lica byli melkimi, kak u lyubogo
Stroitelya Gorodov, otchego on kazalsya starshe.
- A vy dopushcheny k etomu znaniyu?
- Dom Liar zaplatil za menya.
- O! - Mal'chik otvernulsya. - Da vse ravno my nichego ne uvidim. CHerez
dva dnya oni otklyuchatsya.
- A na chto vy smotrite?
- Na remontnuyu komandu.
Luis vglyadelsya v siyanie. Uragan belo-golubogo sveta zapolnyal ekran,
ostavlyaya temnotu v centre, i dvigatel' byl tusklym rozovatym pyatnom v
centre temnoty.
|lektromagnitnye silovye linii sobirali goryachij vodorod solnechnogo
vetra, uplotnyali ego do temperatury sinteza, posle chego vybrasyvali v
storonu solnca. Mashiny izo vseh sil staralis' uderzhat' Kol'co na meste,
odnako lyudi videli tol'ko belo-goluboe siyanie i rozovatoe pyatno v centre.
- Oni pochti zakonchili, - skazal mal'chik i, pomolchav, zadumchivo
prodolzhal: - My dumali, nas pozovut na pomoshch', no nikto ne prishel.
- Mozhet, u vas net priborov, chtoby uslyshat' ih vyzov? - Luis
staralsya, chtoby golos ego zvuchal spokojno. Remontnaya komanda! - V lyubom
sluchae im pridetsya konchat' - u nih net bol'she dvigatelej.
- A vot i net. Smotrite. - Kraevaya stena poneslas' po ekranu, potom,
otojdya ot golubogo siyaniya, izobrazhenie ostanovilos', i Luis uvidel kuski
metalla, padayushchie vdol' steny.
On vglyadyvalsya v nih, poka ne obrel polnoj uverennosti. Polosy
metalla, ogromnyj, pohozhij na katushku cilindr - chasti togo, chto on videl
cherez teleskop "Igly". Pomost dlya sborki manevrovogo dvigatelya Kol'ca.
Remontnaya komanda, dolzhno byt', zatormozila eto oborudovanie do
solnechnoj orbital'noj skorosti, ispol'zuya chast' kraevoj transportnoj
sistemy. No kak oni sobiralis' prodelat' obratnuyu proceduru? Dlya dostavki
v nuzhnoe mesto mehanizm trebovalos' uskorit' do skorosti vrashcheniya Kol'ca.
S pomoshch'yu treniya v atmosfere? |ti materialy mogli byt' takimi zhe
prochnymi, kak skrit, i togda nagrevanie im ne grozilo.
- A vot eshche. - Izobrazhenie snova zaskol'zilo vdol' kraevoj steny, i
vskore na ekrane poyavilis' chetyre krupnyh korablya Stroitelej Gorodov, a
krapinka za nimi byla "Goryachej Igloj Sledstviya". Luis ne zametil by ee,
esli by ne znal, gde ona nahoditsya: v mile ot edinstvennogo korablya, eshche
opoyasannogo dvigatelem Bazzarda.
- Vidite? - Mal'chik ukazal na dva toroida cveta medi. - |to
edinstvennyj ostavshijsya dvigatel'. Kogda remontnaya komanda ustanovit ego,
oni zakonchat.
Megatonny stroitel'nogo oborudovaniya padali vdol' kraevoj steny,
nesomnenno, soprovozhdaemye tolpami stroitelej, i vse eto nacelivalos' na
mesto stoyanki "Igly". Hindmostu eto ne ponravitsya.
- Zakonchat, - soglasilsya Luis. - No etogo ne hvatit.
- Ne hvatit dlya chego?
- |to nevazhno. A davno rabotaet remontnaya komanda? Otkuda oni prishli?
- Nikto ne hochet mne nichego govorit', - grustno skazal mal'chik. -
Flup. Blagouhayushchij flup. I chto vse tak razvolnovalis'? Pochemu, ya vas
sprashivayu? Vprochem, vy tozhe ne znaete...
Luis propustil eto mimo ushej.
- Kto oni? Kak uznali ob opasnosti?
- Nikto ne znaet. Nam nichego o nih ne izvestno, - krome togo, chto oni
nachali ustanavlivat' mashiny.
- Davno?
- Vosem' falanov nazad.
Bystraya rabota, podumal Luis. Vsego poltora goda plyus vremya, ushedshee
na podgotovku. Kto zhe oni? Umnye, bystrye, reshitel'nye, ne boyashchiesya
krupnyh proektov i bol'shih chisel... oni mogut byt'... Da net, zashchitniki
davno ischezli.
- Oni remontirovali chto-to eshche?
- Nad chast'yu slivnyh gor poyavilsya tuman, i uchitel' Vila schitaet, chto
remontniki otkryvayut truby. Razve eto ne bol'shoe delo - otkryt' slivnuyu
trubu?
Luis zadumalsya.
- Soglasen, bol'shoe. Malo prosto zapustit' zemlecherpalki, nuzhno eshche
nagret' truby, a oni uhodyat pod mir. YA polagayu, otlozheniya morskogo dna,
blokiruyushchie truby, zamerzayut.
- Flup, - skazal mal'chik.
- CHto?
- Korichnevoe veshchestvo, kotoroe vyhodit iz slivnyh trub, nazyvaetsya
flup.
- Vot kak?
- Otkuda vy pribyli?
Luis usmehnulsya.
- YA prishel so zvezd, vot v etom. - On protyanul ruku nad plechom
mal'chika i pokazal na pyatnyshko, byvshee "Goryachej Igloj Sledstviya". Glaza
mal'chika shiroko raskrylis'.
Ne tak uverenno, kak mal'chik, Luis provel izobrazhenie vdol' puti,
prodelannogo posadochnoj shlyupkoj posle preodoleniya kraevoj steny. On nashel
beloe pyatno oblakov razmerom s kontinent v tom meste, gde nahodilis'
solnechniki. Vlevo ot nego uhodilo shirokoe zelenoe boloto, zatem reka,
probivshaya sebe novoe ruslo, pokinuv staroe, vyglyadevshee teper' kak
izvivayushchayasya korichnevaya polosa na fone zhelto-korichnevoj pustyni. Luis
prosledil suhoe ruslo reki i pokazal mal'chiku gorod vampirov; mal'chik
kivnul.
|tomu paren'ku ochen' hotelos' poverit', chto Lyudi so zvezd prishli,
chtoby pomoch' nam, i v to zhe vremya on boyalsya pokazat'sya legkovernym. Luis
ulybnulsya emu i prodolzhal.
Zemlya vnov' stala zelenoj. Vdol' dorogi Lyudej Mashin sledovat' bylo
legko: v bol'shinstve mest zemli po raznye ee storony zametno otlichalis'
drug ot druga. Reka vskore izognulas' snova i soedinilas' so svoim starym
ruslom. Luis uvelichil masshtab izobrazheniya, i vot oni uzhe smotryat sverhu na
letayushchij gorod.
- YA videl eto, - skazal mal'chik. - Rasskazhite mne o vampirah.
Luis zakolebalsya. V konce koncov sootechestvenniki mal'chika byli
ekspertami etogo mira po mezhvidovomu seksu.
- Oni mogut zastavit' tebya zanyat'sya s nimi RISHATRA, i poka ty eto
delaesh', prokusyvayut tebe sheyu. - On pokazal mal'chiku zazhivshie rany na
svoem gorle. - CHmii ubil vampira, kotoryj... e-e... napal na menya.
- A pochemu vampiry ne shvatili ego?
- CHmii ne pohozh na sushchestv etogo mira. Imet' s nim delo - vse ravno
chto soblaznit'sya kolbasnym rasteniem.
- My delaem duhi iz vampirov, - skazal mal'chik.
- CHto? - Neuzheli zabarahlil perevodchik?
Mal'chik zagadochno ulybnulsya.
- Odnazhdy vy eto pojmete. Mne nuzhno idti. Vy budete zdes' pozdnee?
Luis kivnul.
- A kak vashe imya? Menya zovut Kavaresksendzhadzhok.
- A menya - Luvivu.
Mal'chik ischez na lestnice, a Luis ostalsya pered ekranami.
Duhi! Zapah vampirov v Dome Pant... Luis vdrug vspomnil nochnoj prihod
Halrloprillalar k nemu dvadcat' tri goda nazad. Ona pytalas' upravlyat' im
i govorila ob etom. Neuzheli ona pol'zovalas' zapahom vampirov?
Vprochem, sejchas eto ne imelo znacheniya.
- Vyzyvayu Hindmosta, - skazal on. - Vyzyvayu Hindmosta.
Tishina.
|kran ne mog povorachivat'sya i vsegda byl obrashchen naruzhu, ot tenevyh
kvadratov. Dosadno, no informativno: eto moglo oznachat', chto izobrazhenie
peredavalos' imenno s tenevyh kvadratov.
On umen'shil uvelichenie ekrana i dvigalsya v napravlenii vrashcheniya s
sovershenno neveroyatnoj skorost'yu, poka ne okazalsya nad mirom vody. |to
bylo prosto zdorovo: vozmozhnosti Biblioteki znachitel'no prevyshali takovye
teleskopa "Igly".
Karta Zemli vyglyadela staroj: polmilliona let iskazili ochertaniya
kontinentov. A mozhet, bol'she? Million? Dva? Geologi dolzhny znat' eto.
Luis sdvinul vpravo, na ekrane poyavilas' Karta Kzina: ostrova,
sgruppirovannye vokrug plastiny oslepitel'no sverkavshego l'da. Interesno,
kakov vozrast topografii etoj karty? Nuzhno sprosit' u CHmii.
Luis rasshiril pole zreniya i zaskol'zil nad zhelto-oranzhevymi
dzhunglyami, potom peresek lentu reki i napravilsya k moryu: na sliyanii rek
mogut nahodit'sya goroda.
On edva ne proskochil mimo nego - ploho razlichimogo setchatogo uzora,
nalozhennogo na cveta dzhunglej. V nekotoryh gorodah lyudej imelis' zelenye
zony, no v etom gorode kzinov oni zanimali bol'she mesta, chem zdaniya. Pri
maksimal'nom uvelichenii Luis mog dazhe razlichit' risunok ulic.
Kzinam s ih chuvstvitel'nym obonyaniem nikogda ne nravilis' bol'shie
goroda, no etot gorod ne ustupal po razmeram mestonahozhdeniyu pravitel'stva
Kzina.
Itak, u nih est' goroda. CHto eshche? Esli oni imeyut kakuyu-libo
promyshlennost', im neobhodimy... morskie porty? Rudnichnye poselki? On
prodolzhal dvizhenie.
Dzhungli stali rezhe, zhelto-korichnevaya pochva, proglyadyvavshaya mezhdu
derev'yami, slagali uzor, napominavshij rasplyvshuyusya mishen' dlya strel'by iz
luka. Veroyatno, ochen' bol'shoj i ochen' staryj kar'er.
Polmilliona ili dazhe bol'she let nazad gruppu kzinov vysadili v etom
meste. Oni proveli eti gody v mire, tolshchina kotorogo sostavlyala neskol'ko
soten futov, no, pohozhe, sohranili svoyu civilizaciyu.
U nih est' golovy na plechah, u etih pochti-kotov, sozdavshih ogromnuyu
mezhzvezdnuyu imperiyu. Nenis, ved' imenno kziny nauchili lyudej pol'zovat'sya
generatorami gravitacii! V svoih poiskah soyuznikov protiv Hindmosta CHmii
dolzhen byl dostich' Karty Kzina neskol'ko chasov nazad.
Luis dvinulsya vdol' reki k moryu, potom povel svoj glaz Boga k yugu,
vdol' beregovoj linii krupnejshego kontinenta Karty. On nadeyalsya uvidet'
porty, hotya kziny malo ispol'zovali korabli. Oni ne lyubili morya, ih
morskie porty predstavlyali soboj industrial'nye goroda, nikto ne zhil v nih
radi udovol'stviya.
Vprochem, eto bylo v Imperii kzinov, gde tysyacheletiyami ispol'zovalis'
generatory gravitacii. Nakonec Luis natknulsya na port, kotoryj mog
posporit' s gavan'yu N'yu-Jorka. V nem kisheli polzushchie v kil'vater korabli,
pozhaluj, slishkom malen'kie dlya morya, a sama gavan' byla pochti krugloj i
pohodila na meteoritnyj krater.
Luis umen'shil uvelichenie i slovno otstupil v nebo, chtoby poluchit'
obshchee predstavlenie.
Snova vzglyanuv na ekran, on izumlenno zatryas golovoj. Neuzheli ego
podvodit zrenie? Ili on pereputal ruchki?
Krugovuyu formu imel korabl', nahodivshijsya v gavani, i eto delalo ee
pohozhej na vannu.
Cepochki men'shih korablej vse eshche byli zdes', znachit, vse eto bylo
real'nost'yu. On smotrel na korabl' razmerom s nebol'shoj gorod, pochti
vpisyvavshijsya v dugu gavani.
Oni ne mogut ispol'zovat' ego chasto, podumal Luis, ego dvigateli
prosto izuroduyut morskoe dno. I chem kziny zapravlyayut takuyu bol'shuyu mashinu,
chem oni zapravlyali ee v samom nachale? I otkuda oni vzyali metally dlya
stroitel'stva?
Pochemu?
- Do sih por Luis ne zadumyvalsya vser'ez, chto budet, esli CHmii najdet
to, chto iskal na Karte Kzina. Vremya eshche est'.
On povernul ruchku uvelicheniya i otodvinulsya v prostranstvo, poka Karta
Kzina ne stala gruppoj pyatnyshek na golubom fone. Po krayam ekrana poyavilis'
drugie Karty.
Blizhajshaya k Karte Kzina vyglyadela kak kruglaya rozovaya tochka. Mars...
I tak zhe daleko ot Kzina, kak Luna ot Zemli. Ideya preodolet' takoe
rasstoyanie na morskom korable, dazhe razmerom s nebol'shoj gorod... Nenis!
- Vyzyvayu Hindmosta. Luis Vu vyzyvaet Hindmosta. - Vremya shlo, i
remontnaya komanda priblizhalas' k "Igle", a CHmii nabiral na Karte Kzina
voinov. Luis ne sobiralsya govorit' ob etom Hindmostu, chtoby ne
rasstraivat' kukol'nika.
CHem zhe byl zanyat Hindmost, chto ne mog otvetit' na vyzov? Mog li
chelovek hotya by predpolozhit' otvet?
Nu ladno, prodolzhim puteshestvie.
Luis umen'shil masshtab, tak chto na ekrane poyavilis' obe kraevye steny,
i poiskal Kulak Boga vozle srednej linii Kol'ca, levee Velikogo Okeana.
Nichego. On uvelichil masshtab. Pyatno pustyni, bol'shee po razmeram, chem
Zemlya, bylo slishkom malo po sravneniyu s Kol'com, no ono ostalos' na meste,
krasnovatoe i besplodnoe, a blednaya tochka v ego centre - Kulak Boga, gora
v tysyachu mil' vysotoj iz obnazhennogo skrita.
Luis zaskol'zil vlevo, vdol' puti, kotoryj oni prodelali ot mesta
padeniya "Lguna", i vskore dostig vody, shirokogo otrostka Velikogo Okeana.
Dvadcat' tri goda nazad oni ostanovilis' v vidu etogo zaliva. Luis
dvinulsya obratno, vyiskivaya prodolgovatoe oblako, no glaza buri ne bylo.
- Vyzyvayu Hindmosta! Vo imya Kdapta, finagla i Allaha ya vyzyvayu tebya,
Hindmost! Nenis! Vyzyvayu...
- YA zdes', Luis.
- Otlichno! YA v biblioteke letayushchego goroda, v komnate kart. Poishchite
zapisi Nessa o komnate kart, kotoruyu my...
- YA pomnyu, - nevozmutimo otvetil kukol'nik.
- Tak vot, ta komnata kart pokazyvala starye zapisi, a eta -
nastoyashchee vremya!
- Vy v bezopasnosti?
- V bezopasnosti? A, da, vpolne. YA ispol'zoval sverhprovodyashchuyu tkan',
chtoby obzavestis' druz'yami. Odnako ya sizhu zdes' v lovushke: dazhe esli by ya
mog kupit' vyhod iz goroda, mne eshche nuzhno minovat' post Lyudej Mashin na
Nebesnom Holme. YA, pozhaluj, ne budu pytat'sya vyrvat'sya.
- Razumno.
- Kakie novosti u vas?
- Ih dve. Vo-pervyh, ya poluchil gologrammu dvuh drugih kosmoportov.
Vse odinnadcat' korablej razrusheny.
- Dvigateli Bazzarda snyaty so vseh?
- Da, so vseh.
- CHto eshche?
- Ne zhdite pomoshchi ot CHmii. Posadochnaya shlyupka sela na Kartu Kzina v
Velikom Okeane. YA dolzhen byl dogadat'sya ran'she: kzin spyatil i uvel korabl'
s soboj.
Luis myslenno vyrugalsya. On uznal etot nevozmutimyj, besstrastnyj
ton. Kukol'nik byl yavno rasstroen i utratil kontrol' nad nyuansami
chelovecheskoj rechi.
- Gde on? CHto sobiraetsya delat'?
- CHerez kamery posadochnoj shlyupki ya videl, kak on obletel Kartu Kzina
i nashel krupnyj morskoj korabl'...
- YA tozhe nashel ego.
- Vashi vyvody?
- Oni pytalis' izuchit' ili kolonizirovat' ostal'nye Karty.
- Da. V izvestnom kosmose kziny zavoevyvali drugie zvezdnye sistemy.
Zdes', na Karte Kzina, oni, dolzhno byt', nauchilis' smotret' cherez okean,
ved' kosmicheskih korablej u nih, razumeetsya, net.
- Konechno. - Pervyj shag v razvitii kosmicheskogo transporta zaklyuchalsya
v vyvode chego-nibud' na orbitu. Na Kzine pervaya kosmicheskaya skorost'
sostavlyala shest' mil' v sekundu, a na Karte Kzina ona ravnyalas' semistam
semidesyati milyam. - Oni ne mogli postroit' mnogo takih korablej - gde
vzyat' stol'ko metalla? I puteshestviya eti dolzhny dlit'sya desyatiletiyami.
Interesno, otkuda oni voobshche znayut o drugih Kartah?
- Mozhno predpolozhit', chto oni sumeli zapustit' teleskopicheskie
kamery, razmeshchennye na bortu raket. Takie pribory mozhno sdelat' dostatochno
bystro, a raketu ne obyazatel'no vyvodit' na orbitu, ona mozhet podnyat'sya i
upast' obratno.
- Interesno, dobralis' li oni do Karty Zemli? |to eshche sto tysyach mil'
za Marsom, a Mars - nepodhodyashchee mesto dlya perevalochnoj bazy. - CHto mogli
kziny najti na Karte Zemli? Tol'ko homo habilis ili zashchitnikov rasy Pak
tozhe? - Sprava raspolozhena Karta Dauna, a mir v napravlenii protiv
vrashcheniya mne neizvesten.
- My znaem ego. Mestnye zhiteli obladayut obshchinnym razumom i vryad li
kogda-nibud' poletyat k zvezdam. Ih korablyam potrebuetsya podderzhka vsego
ul'ya.
- Oni gostepriimny?
- Net, oni voevali s kzinami. A kziny yavno otkazalis' ot pokoreniya
Velikogo Okeana. Pohozhe, oni ispol'zuyut bol'shoj korabl', chtoby zakryt'
gavan'.
- Vot kak? YA polagayu, eto i mestonahozhdenie pravitel'stva. Odnako my
govorili o CHmii.
- Posle razvedochnogo poleta nad Kartoj Kzina on zavis nad bol'shim
korablem. Podnyalas' aviaciya i nanesla po nemu udar raketami. CHmii pozvolil
im sdelat' eto, i rakety ne prichinili emu vreda, a zatem sam unichtozhil
chetyre samoleta. Ostal'nye prodolzhali atakovat', poka ne izrashodovali
toplivo i boezapas. Kogda oni vernulis' na korabl', CHmii opustilsya sledom.
Sejchas posadochnaya shlyupka nahoditsya na platforme boevoj rubki bol'shogo
korablya. Ataki prodolzhayutsya. Luis, mozhet, on ishchet soyuznikov protiv menya?
- Uspokojtes', emu vse ravno ne najti nichego, chto moglo by probit'sya
skvoz' korpus Dzheneral Prodakts. Oni ne mogut povredit' dazhe posadochnuyu
shlyupku..
Dolgaya pauza, zatem:
- Vozmozhno, my pravy. Aviaciya ispol'zuet vodorodnye dvigateli i
rakety s himicheskim goryuchim. Kak by to ni bylo, mne pridetsya spasat' vas
samomu. ZHdite zond, kogda stemneet.
- A kak zhe kraevaya stena? Vy govorili, chto transfernye diski ne
dejstvuyut cherez skrit.
- YA ispol'zoval vtoroj zond, chtoby ustanovit' na kraevoj stene paru
diskov. Oni budut rabotat' kak translyatory.
- Pust' budet tak. YA v zdanii, pohozhem na volchok, na samom kraj
goroda. Pust' zond povisit, poka my reshim, chto delat'. YA ne uveren, chto
uzhe hochu uhodit'.
- |to neobhodimo.
- No ved' otvety na vse nashi voprosy mogut byt' pryamo zdes', v
Biblioteke!
- Vy uzhe chego-to dobilis'?
- Tak, po melocham. Vse, chto znal narod Halrloprillalar, nahoditsya
gde-to v etom zdanii. Krome togo, ya hochu pogovorit' s gulami - oni
musorshchiki, i, pohozhe, byvayut vezde.
- V obshchem, u vas lish' voznikli novye voprosy. Ochen' horosho, Luis. U
vas est' neskol'ko chasov - kak stemneet, ya poshlyu za vami zond.
Kafeterij nahodilsya posredine zdaniya, i Luis vozblagodaril sud'bu za
nebol'shoj podarok: Stroiteli Gorodov byli vseyadnymi. Tushenomu myasu s
gribami ne hvatalo soli, no ono zapolnilo pustotu v zhivote Luisa.
Soli zdes' pochti ne upotreblyali, i vse morya byli presnymi, za
isklyucheniem Velikih Okeanov. Navernoe, on byl edinstvennym gumanoidom na
Kol'ce, kotoromu trebovalas' sol', i on ne mog zhit' bez nee vechno.
Luis poel bystro - ego podgonyalo soznanie skorogo uhoda otsyuda.
Kukol'nik uzhe ispugalsya. Udivitel'no, chto on eshche ne udral, ostaviv Luisa,
renegata CHmii i Kol'co dozhidat'sya svoej obshchej sud'by. Luis pochti
voshishchalsya kukol'nikom, sobiravshimsya spasti svoj nasil'no zaverbovannyj
ekipazh.
Vprochem, on mozhet peredumat', kogda remontnaya komanda podojdet k nemu
poblizhe. Luis sobiralsya okazat'sya na bortu "Igly" do togo, kak Hindmost
razvernet svoj teleskop v ih napravlenii.
A poka on vernulsya v verhnie komnaty.
CHitayushchie ekrany, kotorye on oproboval, davali tol'ko neponyatnye emu
teksty bez risunkov i golosovogo soprovozhdeniya. V konce koncov za odnim iz
nagromozhdenij ekranov on zametil znakomyj vorotnik.
- Harkabiparolin?
Bibliotekar' povernulas'. Malen'kij ploskij nos, rot kak nozhevaya
rana, golaya makushka izyashchnogo cherepa, dlinnye volnistye belye volosy... Po
chelovecheskim merkam ej bylo okolo soroka, no Stroiteli Gorodov mogli
staret' ili bystree, ili medlennee lyudej, Luis ne znal etogo tochno.
- Da?
Golos ee prozvuchal rezko, i Luis vzdrognul.
- Mne nuzhen ekran s golosovym soprovozhdeniem i lenta, na kotoroj est'
harakteristiki skrita.
ZHenshchina nahmurilas'.
- YA ne znayu, o chem vy govorite. CHto takoe golosovoe soprovozhdenie?
- YA hochu, chtoby on vsluh chital mne soderzhanie lenty.
Harkabiparolin udivlenno ustavilas' na nego, zatem rassmeyalas'. Ona
popytalas' podavit' smeh, no ne smogla, da i vse ravno bylo slishkom
pozdno: oni uzhe okazalis' v centre vnimaniya.
- Zdes' net takih veshchej. I nikogda ne bylo. - Ona staralas' govorit'
shepotom, no hihikan'e proryvalos', delaya ee rech' gromche, chem ej by
hotelos'. - Vy chto - ne umeete chitat'?
Krov' i nenis! Luis chuvstvoval, kak volna zhara prilivaet k ego shchekam.
Gramotnost' - eto prevoshodno, i rano ili pozdno kazhdyj uchilsya chitat',
hotya by na intervolde. Odnako eto ne bylo voprosom zhizni ili smerti, ved'
na kazhdoj planete imelis' chitayushchie apparaty! Bez takogo apparata ego
perevodchik nichego ne mog sdelat'!
- Mne nuzhna bol'shaya pomoshch', nezheli ya dumal. Mne nuzhno, chtoby kto-to
chital dlya menya.
- Za eto vy ne platili. Pust' vash hozyain peresmotrit dogovor.
Luis ne risknul popytat'sya podkupit' etu vrazhdebno nastroennuyu
zhenshchinu.
- Vy pomozhete mne najti nuzhnye lenty?
- Za eto vy zaplatili. Vy dazhe kupili pravo preryvat' moi sobstvennye
issledovaniya. Govorite, chto vam nuzhno, - bystro skazala ona. Pal'cy ee
zabegali po pul'tu, i stranicy teksta pobezhali po ekranu. - Harakteristiki
skrita? Vot vam fizicheskij tekst. Odna iz glav o dinamike i strukture mira
kasaetsya skrita, no eto mozhet okazat'sya slishkom slozhnym dlya vas.
- I eshche osnovnoj fizicheskij tekst.
Ona s somneniem posmotrela na nego.
- Horosho. - Ee pal'cy snova prishli v dvizhenie. - |to staraya lenta dlya
studentov, kasayushchayasya konstrukcii kraevoj transportnoj sistemy. Mozhet, eto
chto-nibud' dast vam.
- YA beru ee. Vashi lyudi kogda-libo dostigala obratnoj storony mira?
Harkabiparolin ostanovilas'.
- Uverena, chto da. My pravili etim mirom i zvezdami, i, esli by nashi
mehanizmy uceleli, Lyudi Mashin nazvali by nas bogami. - Ona vozobnovila
nabor. - Odnako zapisej ob etom sobytii ne sohranilos'. CHto eshche vam nuzhno?
- YA i sam ne znayu. Mozhete vy pomoch' mne prosledit' istochnik drevnego
lekarstva bessmertiya?
Harkabiparolin vnov' rassmeyalas', na sej raz myagche.
- Somnevayus', chto vy sumeete unesti stol'ko katushek s knigami. Te,
kto delal eto lekarstvo, nikogda ne delilis' svoim sekretom, a te, kto
pisal knigi, nikogda ne raskryli ego. YA mogu dat' vam religioznye knigi,
policejskie zapisi o moshennichestvah, opisaniya ekspedicij v razlichnye chasti
mira. Sushchestvuet rasskaz o bessmertnom vampire, kotorye poseshchal Travyanyh
Gigantov na protyazhenii tysyach falanov, stanovyas' s godami vse bolee hitrym,
poka...
- Net.
- Ego zapas lekarstva tak nikogda i ne nashli. Znachit, net? Dajte
vzglyanut'... Dom Ktistek prisoedinilsya k Desyatke, potomu chto v drugih
Domah lekarstvo konchilos' ran'she, chem u nego. Uvlekatel'nyj urok
politiki...
- Net, zabud'te ob etom. Vy znaete o Velikom Okeane?
- Est' dva Velikih Okeana, - zametila ona. - Ih legko zametit' na
Arke noch'yu. V nekotoryh drevnih istoriyah govoritsya, chto lekarstvo
bessmertiya prishlo iz Okeana, raspolozhennogo protiv napravleniya vrashcheniya.
- Vot kak?
Harkabiparolin uhmyl'nulas'.
- Vy ochen' naivny. Nevooruzhennym glazom na Arke mozhno razglyadet'
tol'ko Okeany. Esli chto-to cennoe prihodit izdaleka i bol'she ne
poyavlyaetsya, govoryat, chto ono prishlo iz odnogo iz Velikih Okeanov. Kto
mozhet osporit' eto ili predlozhit' drugoj istochnik?
Luis vzdohnul.
- Veroyatno, vy pravy.
- Luvivu, chto ob®edinyaet vashi voprosy?
- Mozhet, i nichego.
Ona otdala emu katushki, kotorye on zakazal, i knigu dlya detej s
rasskazami o Velikom Okeane.
- Ne znayu, chto vy sobiraetes' delat' s nimi. Ukrast' ih nevozmozhno.
Pered vyhodom otsyuda vas osmotryat, k tomu zhe vam ne unesti s soboj
chitayushchuyu mashinu.
- Spasibo za pomoshch'.
Luisu trebovalsya pomoshchnik dlya chteniya, no prosit' pervogo vstrechnogo
emu ne hotelos'. A esli ne pervogo? V odnoj iz komnat sidel gul. Esli guly
s tenevoj fermy znali Luisa Vu, mozhet, i etot znaet tozhe.
Odnako gul uzhe ushel, ostaviv lish' svoj zapah.
Luis opustilsya na stul pered chitayushchim ekranom i zakryl glaza,
bespoleznye katushki ottopyrivali karmany ego rubashki. "YA eshche ne pobezhden,
- podumal on. - Mozhet, mne snova vstretitsya tot mal'chik, mozhet,
Fortaralispliar pomozhet mne sam ili poshlet kogo-to drugogo. Konechno, eto
budet stoit' dorozhe. Voobshche vse vsegda stoit dorozhe i zatyagivaetsya na
dol'she".
CHitayushchaya mashina byla bol'shim, neuklyuzhim predmetom, prikreplennym k
stene tolstym kabelem, sozdatel' ee yavno ne imel sverhprovodyashchej
provoloki. Luis vstavil katushku v gnezdo i vglyadelsya v bessmyslennyj
tekst. Rezkost' izobrazheniya byla nevelika, i nigde na mashine ne bylo
reshetki dinamika. Harkabiparolin skazala pravdu.
U menya net etogo vremeni.
Luis vstal. Vybora u nego ne ostavalos'.
Krysha Biblioteki predstavlyala soboj obshirnyj sad. Ot vershiny vintovoj
lestnicy v ee centre rashodilis' po spiralyam dorozhki na zhirnoj chernoj
pochve mezhdu kotorymi rosli ogromnye nektaronosnye cvety. Povsyudu stoyali
nevysokie temno-zelenye roga izobiliya s kroshechnymi golubymi cvetami,
vysilis' kolbasnye rasteniya, u kotoryh bol'shinstvo kolbasok raskololis',
vybrosiv zolotye cvety, a takzhe derev'ya, usypannye girlyandami
zelenovato-zheltyh spagetti.
Na razbrosannyh povsyudu skam'yah sideli parochki v golubyh mantiyah
rabotnikov Biblioteki, a vysokij muzhchina soprovozhdal shumnuyu gruppu
turistov iz Visyachih Lyudej. Nikto vokrug ne vyglyadel ohrannikom. Ni odna
dorozhka ne uhodila s kryshi Biblioteki, tak chto ohrana ne trebovalas',
esli, konechno, vor ne umel letat'.
Luis sobiralsya otplatit' neblagodarnost'yu za okazannoe emu
gostepriimstvo. Pravda, on zaplatil za nego... i vse zhe sejchas emu bylo ne
po sebe.
Na krayu kryshi vysilsya vodosbornik, napominavshij skul'pturu
treugol'nogo parusa, i voda s nego stekala v bassejn. |tot bassejn kishel
sejchas detvoroj. Luis uslyshal svoe imya i povernulsya kak raz vovremya, chtoby
pojmat' myach, letevshij emu v grud'.
Mal'chik s kashtanovymi volosami, kotorogo Luis vstretil v komnate
kart, zahlopal v ladoshi, prosya vernut' myach.
Luis sodrognulsya: skoro nahodit'sya zdes' stanet opasno. Predupredit'
ih, chtoby pokinuli kryshu? Odnako rebyatishki mogut pochuvstvovat' chto-to
neladnoe i vyzvat' ohranu.
Luis brosil bol'shoj myach obratno i ostorozhno poshel. Obognuv gruppu
nevysokih derev'ev, stvoly kotoryh kazalis' vyzhatymi, kak vystirannoe
bel'e, on okazalsya v uedinennom meste i reshil vospol'zovat'sya
perevodchikom.
- Hindmost?
- Soobshchayu, CHmii po-prezhnemu atakuyut. On otvetil odin raz, rasplaviv
krupnoe vrashchayushcheesya orudie bol'shogo korablya. YA ne mogu ponyat' ego motivy.
- Veroyatno, on hochet pokazat', naskol'ko horosha ego zashchita, a zatem
pristupit k delu.
- I chto eto budet za delo?
- Dumayu, on sam etogo ne znaet. Somnevayus', chto oni mogut dlya nego
mnogoe sdelat', razve chto poznakomit' s samkoj. Ili tremya. Hindmost, u
menya net vozmozhnosti uznat' zdes' hot' chto-nibud': ya ne mogu chitat' s
ekranov, k tomu zhe materiala slishkom mnogo. Mne nuzhna nedelya.
- A chto mozhet natvorit' za nedelyu CHmii? YA ne hochu riskovat'.
- Da, konechno. YA poluchil zdes' neskol'ko katushek s zapisyami, na
kotoryh mogut okazat'sya nuzhnye svedeniya, esli my sumeem ih prochest'.
Mozhete vy chto-to sdelat' s nimi?
- Dumayu, eto maloveroyatno. Mozhete vy dostavit' mne odnu iz ih
chitayushchih mashin? V etom sluchae ya prokruchu lenty na ekrane i peresnimu ih
dlya komp'yutera "Igly".
- Oni ochen' tyazhelye, a krome togo, ot nih idut tolstye kabeli,
kotorye...
- Pererezh'te ih.
Luis vzdohnul.
- O'kej. CHto dal'she?
- CHerez kameru zonda ya uzhe vizhu letayushchij gorod. YA vedu etot zond k
vam. Ot vas trebuetsya ubrat' dejterievyj fil'tr, zakryvayushchij transfernyj
disk. U vas est' kusachka?
- U menya net voobshche nikakih instrumentov, mne ostavili tol'ko
fonar'-lazer. Podskazhite mne, gde nuzhno razrezat'.
- Nadeyus', eto stoit poteri poloviny moej sposobnosti k dozapravke.
Nu, ladno. Esli vy smozhete zahvatit' chitayushchuyu mashinu i ona projdet cherez
otverstie v transfernom diske - ochen' horosho. V protivnom sluchae,
prinesite hotya by lenty. Vozmozhno, ya smogu s nimi chto-to sdelat'.
Luis stoyal na krayu kryshi Biblioteki i smotrel vniz, na sumerki
tenevoj fermy, okajmlennye solnechnym svetom. Pryamougol'nye polya uhodili
vdal', Zmeinaya Reka izgibalas' vlevo i ischezala sredi nizkih gor. Za
gorami vidnelis' morya, ravniny, kroshechnye gornye hrebty i eshche bolee
kroshechnye morya, a za vsem etim vzdymalas' v nebo Arka. Napolovinu
zagipnotizirovannyj, Luis zhdal pod yarkim nebom. Delat' bol'she bylo nechego,
i on pochti ne zamechal techeniya vremeni.
Zond voznik v nebe, izluchaya goluboe plamya. Tam, gde pochti nevidimyj
ogon' kosnulsya vershiny kryshi, rasteniya i pochva okazalis' v oranzhevom adu.
Malen'kie Visyachie Lyudi, bibliotekari v golubyh mantiyah i mokrye rebyatishki
brosilis' k lestnice.
Zond opustilsya v eto plamya i povalilsya nabok, kogda dvigateli
otklyuchilis'. On predstavlyal soboj cilindr dvadcati futov dlinoj i desyati
shirinoj s vystupami kamer i drugih instrumentov.
Luis podozhdal, poka plamya v osnovnom pogaslo, a zatem podoshel po
uglyam k zondu. Krysha byla pusta, kak on i hotel. Nikto ne pogib - eto
horosho.
Golos iz perevodchika ob®yasnil emu, kak nuzhno srezat' molekulyarnoe
sito s vershiny zonda. Obnazhilsya transfernyj disk.
- CHto teper'? - sprosil Luis.
- YA pereklyuchil dejstvie transfernogo diska na drugoj zond i ubral
fil'tr. Mozhete vy razdobyt' chitayushchuyu mashinu?
- Postarayus', hot' mne eto i ne nravitsya.
- CHerez dva goda eto ne budet imet' znacheniya. YA dayu vam tridcat'
minut, potom uhodite, zahvativ, chto sumeete.
Kogda Luis stupil na lestnicu, dorogu emu pregradili dva desyatka
bibliotekarej v golubyh mantiyah. On nadvinul kapyushon na lico i shag za
shagom stal spuskat'sya, ne obrashchaya vnimaniya na kuski metalla, otskakivayushchie
ot protivoudarnyh dospehov.
Strel'ba stala rezhe, potom prekratilas', strelki popyatilis'..
Kogda oni otoshli dostatochno daleko, Luis rassek lestnicu mezhdu soboj
i imi. Spiral' lestnicy krepilas' tol'ko vverhu i vnizu, poetomu szhalas',
kak pruzhina, oborvav ploshchadki pered dveryami. Neschastnye bibliotekari
vcepilis' v nee, spasaya svoi zhizni, a Luisu dostalis' verhnie dva etazha v
ego polnoe rasporyazhenie.
Odnako, kogda on povernulsya k blizhajshej komnate dlya chteniya, dorogu
emu pregradila Harkabiparolin s toporom v rukah.
- Mne snova nuzhna vasha pomoshch', - skazal Luis.
Ona kachnulas' vpered, nanosya udar, i Luis pojmal topor, otskochivshij
ot ego shei. ZHenshchina popytalas' vyrvat' oruzhie.
- Smotrite, - skazal Luis i provel luchom lazera po kabelyu pitaniya
mashiny. Kabel' vspyhnul i upal na pol, rassypaya iskry.
- Dom Liara dorogo zaplatit za eto! - zakrichala Harkabiparolin.
- |to ne pomozhet. YA hochu, chtoby vy pomogli mne vynesti chitayushchuyu
mashinu na kryshu. YA sobiralsya prorezat' stenu, no vasha pomoshch' bolee
predpochtitel'na.
- |togo ya ne sdelayu!
Luis provel luchom po chitayushchej mashine, ta razvalilas' i vspyhnula.
Zapah byl uzhasnyj.
- Skazhite, kogda nadumaete.
- Lyubovnik vampira!
Mashina byla tyazheloj, a Luis ne mog pozvolit' sebe vypustit' lazer iz
ruk, poetomu emu prishlos' podnimat'sya po lestnice spinoj vpered. Pri etom
bol'shaya chast' vesa prihodilas' na Harkabiparolin.
- Esli i ee uronim, - predupredil on, - pridetsya vernut'sya za drugoj.
- Idiot!.. Vy zhe pererezali kabel'!
Luis ne otvetil.
- Pochemu vy delaete eto?
- YA pytayus' spasti mir ot stolknoveniya s solncem.
Ona edva ne vypustila mashinu.
- No... no ved' est' dvigateli! Oni postavyat vse na mesto!
- Vy uzhe znaete o nih? Tak vot, ih slishkom malo, a krome togo,
slishkom pozdno. Bol'shinstvo vashih kosmicheskih korablej nikogda ne
vernutsya, poetomu dvigatelej ne hvatit. Idemte dal'she.
Kogda oni vybralis' na kryshu, zond podnyalsya i opustilsya pered nimi na
kormovye dyuzy. Oni postavili mashinu, pohozhe bylo, chto ona ne projdet.
Stisnuv zuby, Luis srezal ekran - etogo dolzhno hvatit'.
Harkabiparolin molcha nablyudala za nim, ona slishkom ustala, chtoby
kommentirovat' proishodyashchee.
|kran voshel v otverstie na mesto molekulyarnogo fil'tra i ischez.
Ostal'noe - sama mashina - bylo gorazdo tyazhelee, no Luis uhitrilsya zasunut'
v otverstie odin kraj, potom leg na spinu i tolkal nogami, poka ves'
apparat ne ischez.
- Dom Liar ne imeet k etomu otnosheniya, - skazal on bibliotekarshe. -
Oni dazhe ne znali, chto ya zadumal. Derzhite. - On polozhil ryadom s nej
tusklo-chernuyu tkan'. - Dom Liar mozhet rasskazat' vam, kak remontirovat'
etim vodosborniki i drugie drevnie mashiny. Vy mozhete sdelat' ves' gorod
nezavisimym ot Lyudej Mashin.
ZHenshchina sledila za nim glazami, polnymi uzhasa, i trudno bylo skazat',
slyshit ona hot' slovo ili net.
Luis ostorozhno stupil na disk.
I okazalsya v gruzovom tryume "Igly".
23. RESHAYUSHCHEE PREDLOZHENIE
On nahodilsya v bol'shoj i gulkoj steklyannoj butyli, v pochti polnoj
temnote. CHerez prozrachnye steny viden byl okutannyj mrakom, napolovinu
opustevshij kosmicheskij korabl'. Zond visel v zazhimah na zadnej stene
gruzovogo tryuma, v vos'mi futah ot serogo pola, i Luis sidel v nem na
meste dejterievogo fil'tra, podobno yajcu na podstavke.
Luis kachnulsya, povis na rukah i sprygnul. Ustal on neimoverno.
Nichego, eshche nemnogo, i mozhno budet otdohnut': po druguyu storonu
nepronicaemoj steny ego zhdala bezopasnost' i otdyh mezhdu spal'nymi
plastinami...
- Horosho. - Golos Hindmosta zvuchal otkuda-to s potolka. - |to i est'
chitayushchij ekran? Ne dumal, chto on takoj gromozdkij. Vam prishlos' razrezat'
ego popolam?
- Da. - Luis peretashchil, chasti mashiny na pol tryuma; k schast'yu, u
kukol'nikov byli horoshie instrumenty... - Nadeyus', u vas est' transfernyj
disk.
- YA predusmotritelen. Zaglyanite v perednij levyj... Luis!
Ston nevynosimogo uzhasa donessya szadi, i Luis bystro povernulsya.
V zonde, tam, gde on sidel neskol'ko minut nazad, voznikla
Harkabiparolin, derzhavshaya v rukah ruzh'e. Guby ee razoshlis', priotkryv
zuby, glaza ne znali ni sekundy pokoya: oni begali vverh, vniz, vlevo i
vpravo, nigde ne vstrechaya podderzhki.
Hindmost vzyal sebya v ruki i zagovoril monotonno:
- Luis, chto za sushchestvo vtorglos' na moj korabl'? Ono opasno?
- Net, mozhete uspokoit'sya. |to vsego lish' rasteryannyj bibliotekar'.
Harkabiparolin, idite obratno.
Ee prichitaniya dostigli predela, i vdrug ona progolosila:
- YA znayu eto mesto, ya videla ego v komnate kart! |to gavan'
kosmicheskih korablej, snaruzhi mira! Luvivu, kto vy?
Luis napravil na nee fonar'-lazer.
- Idite obratno.
- Net! Vy ukrali i razrushili sobstvennost' Biblioteki. No esli...
esli miru grozit opasnost', ya hochu pomoch' emu!
- Kak, bezumnaya vy zhenshchina? Poslushajte, vam nuzhno vernut'sya v
Biblioteku. Poprobujte najti, otkuda postupalo lekarstvo bessmertiya do
Upadka Gorodov. My ishchem imenno eto mesto. Esli est' sposob peredvinut' vash
mir bez dvigatelej, to imenno tam nahoditsya pul't upravleniya.
Ona pokachala golovoj.
- Otkuda vy znaete eto?
- |to ih dom. Za... inzhenery Kol'ca imeli opredelennye rasteniya,
rastushchie... Nenis... |to tol'ko moi dogadki. Nenis i chert poberi! - Luis
obhvatil golovu rukami, krov' stuchala u nego v viskah, slovno bol'shoj
baraban. - Moej viny v etom net, ya sam pohishchen.
Harkabiparolin vybralas' iz zonda i sprygnula. Ee grubaya golubaya
mantiya propitalas' potom, i sejchas zhenshchina ochen' pohodila na
Halrloprillalar.
- YA mogu vam pomoch' - budu chitat' dlya vas.
- Dlya etogo u nas est' mashina.
ZHenshchina podoshla blizhe, zabytoe ruzh'e ostalos' lezhat' na polu.
- My sami vinovaty v etom, ne tak li? Moj narod zabral upravlyayushchie
dvigateli dlya nashih kosmicheskih korablej. Mogu ya pomoch' vernut' mir na
mesto?
- Luis, - proiznes Hindmost, - eta zhenshchina ne mozhet vernut'sya.
Transfernyj disk v pervom zonde vklyuchen na peredachu. U nee v rukah oruzhie?
- Harkabiparolin, dajte mne eto.
Ona povinovalas', i Luis nelovko prinyal ruzh'e. Pohozhe, ego sdelali
Lyudi Mashin.
- Otnesite ego v perednij levyj ugol tryuma, - skazal Hindmost. -
Peredatchik nahoditsya tam.
- YA ego ne vizhu.
- On pokrashen, kak i ostal'noj pol. Polozhite oruzhie v uglu i
otojdite. ZHenshchina, stojte na meste!
Luis povinovalsya, i ruzh'e ischezlo. Mel'knuv za stenoj korablya, ono
upalo na pole kosmodroma: Hindmost ustroil priemnik transfernogo diska
snaruzhi.
Luis udivlenno pokachal golovoj: paranojya kukol'nika napominala Italiyu
perioda Vozrozhdeniya.
- Horosho. A teper'... Luis! Eshche odin!
Iz zonda pokazalas' pokrytaya kashtanovymi volosami makushka. |to byl
parenek iz komnaty kart, sovershenno golyj, mokryj i edva ne vypavshij
naruzhu, starayas' razglyadet' pomeshchenie.
On byl v samom podhodyashchem vozraste dlya vstrechi s chudesami i sejchas
shiroko raskrytymi ot izumleniya glazami smotrel po storonam.
- Hindmost! - zarevel Luis. - Nemedlenno otklyuchite transfernyj disk!
- Uzhe. Nuzhno bylo sdelat' eto ran'she. Kto eto?
- Mal'chik iz Biblioteki, ego shestislozhnogo imeni ya ne zapomnil.
- Kavaresksendzhadzhok, - ulybayas', podskazal mal'chik. - Gde my,
Luvivu? CHto my zdes' delaem?
- Odnomu finaglu izvestno.
- Luis, mne ne nuzhny chuzhaki na korable!
- Esli vy dumaete vykinut' ih v kosmos, zabud'te ob etom. YA vam ne
pozvolyu.
- Togda oni ostanutsya v gruzovom tryume, vmeste s vami. Dumayu, vy s
CHmii zaplanirovali eto. Ne nuzhno bylo doveryat' vam.
- Vy i ne doveryali.
- CHto vy skazali?
- My umrem zdes' ot goloda.
Posledovala dlinnaya pauza. Kavaresksendzhadzhok lovko vybralsya iz
zonda, i oni s Harkabiparolin prinyalis' sheptat'sya.
- Vy mozhete vernut'sya v svoyu kameru, - skazal nakonec Hindmost, - no
oni ostanutsya zdes'. YA ostavlyu transfernuyu svyaz' vklyuchennoj, chtoby vy
mogli kormit' ih. Oni mogut nam horosho posluzhit'.
- Kakim obrazom?
- Luis, eto horosho, chto chast' zhitelej Kol'ca ucelela.
Mestnye zhiteli nahodilis' slishkom daleko, chtoby slyshat' perevodchik
Luisa, poetomu on skazal:
- Nadeyus', vy ne nadumali sdat'sya? Zapisi na etih lentah mogut
privesti nas pryamo k magicheskomu transmutacionnomu ustrojstvu.
- Da, Luis. A bogatstvo Kart neskol'kih mirov mozhet okazat'sya v rukah
CHmii pryamo sejchas. My mozhem rasschityvat' na otsrochku v dva-tri dnya, ne
bol'she. Nuzhno speshit'.
ZHenshchina i mal'chik obernulis', kogda Luis podoshel k nim.
- Harkabiparolin, - skazal on, - pomogite mne otnesti chitayushchuyu
mashinu.
Spustya desyat' minut katushki, chitayushchaya mashina i otdelennyj ot nee
ekran okazalis' u Hindmosta, na navigacionnoj palube. Harkabiparolin i
Kavaresksendzhadzhok zhdali dal'nejshih ukazanij.
- Vy nenadolgo ostanetes' zdes', - skazal im Luis. - Ne mogu skazat',
chto proizojdet, no ya poshlyu vam pishchu i posteli. Mozhete mne verit'. -
Ispytyvaya smutnoe chuvstvo viny, on bystro povernulsya i shagnul v ugol.
Mgnoveniem pozzhe on snova okazalsya v kamere - vmeste so vsem svoim
snaryazheniem.
Pospeshno razdevshis', Luis zakazal sebe pizhamu: sejchas on ochen' ustal,
no sledovalo pozabotit'sya i o drugih. Kuhnya ne dala emu sherstyanyh odeyal,
poetomu on zakazal chetyre bol'shih poncho s kapyushonami i otpravil ih cherez
transfernyj disk.
Zatem uglubilsya v vospominaniya. CHto lyubila est' Halrloprillalar? Ona
byla vseyadna, no predpochitala svezhuyu pishchu. Luis nabral na pul'te zakaz,
perepravil ego im i smotrel skvoz' stenu, kak oni s somneniem izuchayut
pishchu.
Tol'ko posle etogo on zakazal greckie orehi i vyderzhannoe burgundskoe
dlya sebya. ZHuya orehi i zapivaya ih vinom, Luis vklyuchil spal'noe pole, upal
na nego i vytyanulsya v svobodnom padenii, chtoby podumat'.
Domu Liar pridetsya zaplatit' za ego razboj. Ostavila li
Harkabiparolin sverhprovodyashchuyu tkan' v Biblioteke? On ne znal dazhe etogo.
Interesno, chto delaet sejchas Valavirdzhillin? Perezhivayushchaya za
sootechestvennikov, za ves' svoj mir i ne imeyushchaya vozmozhnosti kak-to
vozdejstvovat' na sobytiya. ZHenshchina i mal'chik v gruzovom tryume dolzhny byt'
ne menee ispugany, i, esli Luis Vu umret v blizhajshie neskol'ko chasov, oni
nenadolgo perezhivut ego.
Vse eto yavlyalos' chast'yu ceny: ego sobstvennaya zhizn' tozhe stoyala na
konu.
Itak:
SHAG PERVYJ: Pronesti fonar'-lazer na bort "Igly". Sdelano.
SHAG VTOROJ: Mozhno li vernut' Kol'co v ishodnoe polozhenie? V blizhajshie
neskol'ko chasov mozhet okazat'sya, chto eto nevozmozhno. Otvet zavisel ot
magnitnyh svojstv skrita.
Esli Kol'co nel'zya spasti, nuzhno bezhat'.
Esli spasenie vozmozhno, togda:
SHAG TRETIJ: prinyatie resheniya. Smogut li CHmii i Luis Vu vernut'sya
zhivymi v izvestnyj kosmos? Esli net, togda...
SHAG CHETVERTYJ: Myatezh.
On dolzhen byl sam ostavit' kusok sverhprovodyashchej tkani v Dome Liar i
potrebovat' ot Hindmosta otklyuchit' transfernye diski zonda. V poslednee
vremya imenno Luis Vu prinyal neskol'ko nevernyh reshenij, i eto bespokoilo
ego. Teper' vse zaviselo ot ego sleduyushchih dejstvij.
No v dannyj moment emu trebovalos' neskol'ko chasov sna.
Uslyshav skvoz' son priglushennye golosa, Luis povernulsya i vzglyanul v
tu storonu.
Za kormovoj stenoj Harkabiparolin i Kavaresksendzhadzhok veli
ozhivlennyj razgovor s potolkom, no dlya Luisa eto zvuchalo vsego lish'
nevnyatnym bormotaniem, poskol'ku u nego ne bylo perevodchika. Tem vremenem
Stroiteli Gorodov ukazyvali na pryamougol'nuyu gologrammu, parivshuyu za
predelami korablya, zakryvaya chast' kraevogo kosmoporta.
Skvoz' eto okno vidnelsya osveshchennyj solncem dvor serogo kamennogo
zamka: grubo otesannye kamni, mnozhestvo pryamyh uglov. Edinstvennymi oknami
sluzhili uzkie vertikal'nye bojnicy, odnu iz sten pokryvali pobegi plyushcha.
Bujnogo bledno-zheltogo plyushcha i plyushcha s purpurnymi vetvyami.
Luis vybralsya iz polya.
Kukol'nik zanimal svoe mesto na navigacionnoj palube, griva ego
segodnya slabo fosforescirovala. Povernuv k Luisu odnu golovu, on sprosil:
- Nadeyus', vy otdohnuli?
- Da, eto bylo mne prosto neobhodimo. Kakie novosti?
- YA sumel pochinit' chitayushchuyu mashinu, no komp'yuter "Igly" slishkom ploho
znaet yazyk Stroitelej Gorodov, chtoby chitat' zapisi po fizike. YA nadeyus'
popolnit' zapas slov, razgovarivaya s tuzemcami.
- Skol'ko eto zajmet vremeni? U menya vozniklo neskol'ko voprosov o
stroenii Kol'ca. - Mozhno li ispol'zovat' osnovanie Kol'ca, vse eti
shest'sot millionov kvadratnyh mil' dlya izmeneniya polozheniya Kol'ca
elektromagnitnym sposobom? Esli by on znal eto navernyaka!
- Dumayu, ot desyati do dvadcati chasov. Nam vsem nuzhno vremya ot vremeni
otdyhat'.
Slishkom dolgo, podumal Luis, ved' remontnaya komanda podhodit k nim
vse blizhe. |to ploho.
- Otkuda idet eto izobrazhenie? S posadochnoj shlyupki?
- Da.
- Mozhem my otpravit' poslanie CHmii?
- Net.
- Pochemu? On dolzhen nosit' svoj perevodchik.
- YA sdelal oshibku, otklyuchiv perevodchik s cel'yu prinuzhdeniya. Teper' on
ego ne nosit.
- CHto s nim sluchilos'? - sprosil Luis. - CHto on delaet v
srednevekovom zamke?
- Proshlo dvadcat' chasov s teh por, kak CHmii dostig Karty Kzina. YA
rasskazyval vam, kak on sovershil razvedochnyj polet, kak pozvolil aviacii
kzinov atakovat' sebya, a zatem sel na bol'shoj korabl', prodolzhaya
podvergat'sya atakam. SHest' chasov spustya CHmii vnezapno vzletel i napravilsya
v drugoe mesto. Dumayu, chto ponyal, chego on hochet dobit'sya, Luis.
- Mne eto neizvestno. Prodolzhajte.
- Samolety nekotoroe vremya presledovali ego, zatem vernulis' obratno.
CHmii prodolzhal poiski, nashel dikuyu mestnost' s nebol'shim kamennym zamkom
na vershine gory i prizemlilsya vo dvore. Razumeetsya, ego atakovali, no u
zashchitnikov ne bylo nichego, krome mechej, lukov i tomu podobnogo. Kogda oni
okruzhili posadochnuyu shlyupku, CHmii vospol'zovalsya paralizatorom. Zatem...
- Podozhdite-ka!
Iz-pod okrugloj arki vyskochil kzin v protivoudarnyh dospehah (CHmii!)
i chto bylo sil pomchalsya cherez dvor, vymoshchennyj plitami. V ego glazu
torchala strela, dlinnaya derevyannaya strela s bumazhnym opereniem.
Sledom za nim bezhali drugie kziny, razmahivavshie mechami i bulavami,
iz uzkih bojnic posypalis' strely, otskakivavshie ot protivoudarnyh
dospehov. Kogda CHmii dostig vozdushnogo shlyuza korablya, iz okna vyrvalas'
nit' sveta. Luch lazera probezhal po plitam dvora i ostanovilsya na
posadochnoj shlyupke. CHmii nyrnul vnutr'. Luch zamer na meste, zatem vdrug
pogas, a bojnica vzorvalas' krasno-belym plamenem.
- Kakaya bezzabotnost', - burknul Hindmost. - Davat' takoe oruzhie
vragam! - Vtoraya ego golova vzyalas' za rychagi i pereklyuchilas' na
izobrazhenie vnutrennih kamer. Luis uvidel, kak CHmii zakryl vozdushnyj shlyuz,
zatem, poshatyvayas', napravilsya k avtodoku, sryvaya s sebya dospehi i ronyaya
ih na pol. Okazalos', chto odna iz nog kzina sil'no poranena. S trudom
podnyal on kryshku avtodoka i pochti upal vnutr'.
- Nenis! On ne vklyuchil monitorov! Hindmost, my dolzhny pomoch' emu.
- Kak, Luis? Esli vy popytaetes' dobrat'sya do nego cherez transfernyj
disk, to prosto podzharites'. Mezhdu skorostyami posadochnoj shlyupki i...
- Ah, da! - Velikij Okean raspolagalsya v tridcati pyati dugovyh
gradusov Kol'ca, i raznicy kineticheskih energij hvatilo by, chtoby vzorvat'
gorod. Sposoba pomoch' CHmii ne bylo.
Kzin lezhal, istekal krov'yu, potom vdrug zakrichal, pripodnyalsya, i ego
tolstye pal'cy udarili po klaviature avtodoka. Perevernuvshis' na spinu, on
dotyanulsya do kryshki i zakryl ee.
- Neploho, - skazal Luis. Strela voshla v glaz pod ostrym uglom i,
vozmozhno, povredila tkan' mozga... a mozhet, i net. - Itak, on byl
bespechen. Prodolzhajte.
- CHmii vospol'zovalsya paralizatorom i obluchil ves' zamok. Zatem
potratil tri chasa, ukladyvaya bessoznatel'nyh kzinov na otrazhatel'nuyu
platformu i vyvozya ih naruzhu. Zabarrikadirovav vorota, on vnov' voshel v
zamok, i v techenie devyati chasov ya ego ne videl. Pochemu vy usmehaetes'?
- On vyvel naruzhu kakuyu-nibud' samku?
- Net. YA by zametil.
- Emu chertovski povezlo, chto on nadel svoi dospehi dostatochno bystro.
No po noge ego udarili, prezhde chem on zakonchil.
- Pohozhe, CHmii uzhe ne predstavlyaet dlya menya ugrozy.
On provedet v avtodoke ot dvadcati do soroka chasov, prikinul Luis,
tak chto pridetsya prinimat' reshenie samomu.
- Nam koe-chto nuzhno s nim obsudit', no, dumayu, eto nichego ne dast.
Hindmost, pozhalujsta, zapishite sleduyushchij razgovor i nepreryvno peredavajte
zapis' na posadochnuyu shlyupku. YA hochu, chtoby CHmii uslyshal eto, kogda
prosnetsya.
Kukol'nik potyanulsya nazad, kazalos', on zhuet pul't upravleniya.
- Sdelano. Tak o chem vy hoteli pogovorit'?
- My s CHmii ne verim, chto vy dostavite nas obratno v izvestnyj
kosmos. I dazhe chto eto voobshche vozmozhno.
Kukol'nik ustavilsya na nego s dvuh napravlenij. Ploskie golovy byli
rasstavleny shiroko, sozdavaya maksimal'nyj stereoskopicheskij effekt i
pozvolyaya izuchat' svoego somnevayushchegosya soyuznika i vozmozhnogo vraga.
- A pochemu ya ne dolzhen etogo delat', Luis? - sprosil on.
- Vo-pervyh, my znaem slishkom mnogo. Vo-vtoryh, u vas net nikakih
prichin vozvrashchat'sya k miram izvestnogo kosmosa. S magicheskim
transmutacionnym ustrojstvom ili bez nego vy hotite vernut'sya k Flotu
Mirov.
Myshcy zadnej nogi kukol'nika nepreryvno sokrashchalis'. (|to byla noga,
kotoroj kukol'niki srazhayutsya: povernutsya spinoj k vragu i - raz!)
- A chto v etom plohogo? - sprosil Hindmost.
- Razumeetsya, eto luchshe, chem ostavat'sya zdes', - soglasilsya Luis. -
Kstati, chto vy imeli v vidu?
- My mozhem sdelat' vashu zhizn' bolee komfortabel'noj. Vy uzhe znaete,
chto my sozdali sredstvo dolgoletiya dlya kzinov; s tem zhe uspehom my mozhem
zapastis' zakrepitelem. Na bortu "Igly" est' mesto dlya samok kzinov i
lyudej, i fakticheski u nas uzhe est' zhenshchina Stroitelej Gorodov. Vy mozhete
puteshestvovat' v staticheskom pole, tak chto tesnota ne dostavit nikakih
zatrudnenij. Vmeste so svoim okruzheniem vy smozhete poselit'sya na odnom iz
chetyreh sel'skohozyajstvennyh Mirov Flota, fakticheski on budet prinadlezhat'
vam.
- A esli nam naskuchit eta idilliya?
- Erunda. U vas budet dostup k bibliotekam rodnogo mira, dostup k
znaniyam chelovechestva. Flot dvizhetsya skvoz' prostranstvo na skorosti,
blizkoj k svetovoj, i konechnoj ego cel'yu yavlyayutsya Magellanovy Oblaka.
Vmeste s nami vy izbezhite vzryva yadra galaktiki. Krome togo, nam mozhet
ponadobit'sya vasha pomoshch' dlya izucheniya interesnyh rajonov, zhdushchih nas
vperedi.
- Vy hoteli skazat' - opasnyh?
- A chto eshche ya mog skazat'?
K svoemu udivleniyu, Luis ispytyval bol'shoe zhelanie poddat'sya na
ugovory. Interesno, kak vosprimet takoe predlozhenie CHmii? Otlozhit svoyu
mest', chtoby v neopredelennom budushchem nanesti vred rodnoj planete
kukol'nikov?
- Zavisit li eto predlozhenie ot nahodki magicheskogo transmutatora? -
sprosil Luis.
- Net. Vashi sposobnosti nuzhny nam, ne vziraya ni na chto. Odnako...
lyuboe obeshchanie, dannoe mnoyu, legche vypolnimo pri uslovii nahozhdeniya u
vlasti |ksperimentalistov. Konservatory mogut ne ponyat' vashu cennost',
propustiv tol'ko CHmii...
Horosho skazano, podumal Luis.
- Pogovorite s CHmii...
- Kzin ranen, no ya adresuyu svoe predlozhenie i k nemu. Mozhet, vy
sumeete ubedit' ego.
- Somnevayus'.
- I v konce koncov vy smozhete uvidet' svoi miry. CHerez tysyachu let
izvestnyj kosmos zabudet o kukol'nikah, a dlya vas, letyashchih s Flotom Mirov
so skorost'yu, blizkoj k svetovoj, projdet lish' neskol'ko desyatiletij.
- Mne nuzhno vremya podumat'. I soobshchit' ob etom CHmii, kogda poyavitsya
vozmozhnost'. - Luis oglyanulsya - Stroiteli Gorodov razglyadyvali ego. ZHal',
chto on ne mog pogovorit' s nimi, potomu chto sejchas reshalas' i ih sud'ba.
Nakonec on reshilsya.
- YA by hotel otpravit'sya sejchas k Velikomu Okeanu, - skazal Luis. -
My mozhem podnyat'sya cherez goru Kulak Boga i dvigat'sya dostatochno medlenno,
chtoby...
- YA voobshche ne sobirayus' dvigat' "Iglu" s mesta. Krome meteoritnoj
zashchity mogut byt' i drugie opasnosti, hotya dostatochno i ee odnoj!
- Derzhu pari, chto sumeyu pereubedit' vas. Pomnite oborudovanie dlya
pod®ema dvigatelej Bazzarda na kraevoj stene? Vzglyanite-ka tuda sejchas.
Na mgnovenie kukol'nik zamer, zatem razvernulsya i ischez iz vidu za
neprozrachnoj stenoj svoego zhilishcha.
Teper' emu hvatit raboty nadolgo.
Vospol'zovavshis' udobnym sluchaem, Luis Vu razobral grudu svoej odezhdy
i snaryazheniya i vyudil iz karmana rubashki fonar'-lazer.
SHAG CHETVERTYJ: VYBRATXSYA.
ZHal', chto avtodok nahoditsya na posadochnoj shlyupke v sta millionah mil'
otsyuda, skoro on mozhet ponadobit'sya.
Vneshnij korpus "Igly" navernyaka zashchishchen svetovym ekranom: on est' u
kazhdogo korablya, hotya by na illyuminatorah. Pod vozdejstviem slishkom yarkogo
sveta ekran prevrashchaetsya v zerkalo, spasaya ot povrezhdeniya zrenie pilota.
|kran otrazhaet solnechnye vspyshki i luchi lazerov. Esli Hindmost
postavil nepronicaemuyu stenu mezhdu soboj i svoim plenennym ekipazhem,
znachit, on navernyaka zakryl ekranom vsyu navigacionnuyu palubu.
A kak naschet pola?
Luis opustilsya na koleni. Giperprostranstvennyj dvigatel' tyanulsya
vdol' vsej dliny korablya: cveta bronzy, s zakruglennymi uglami, on
proizvodil vpechatlenie polurasplavlennogo. Luis napravil na nego
fonar'-lazer i udaril luchom v prozrachnyj pol.
Svet otrazilsya ot bronzovoj poverhnosti, podnyal vverh oblachko parov
metalla. Potek rasplavlennyj metall. Luis pozvolil luchu vojti poglubzhe,
zatem povel ego po krugu, szhigaya ili plavya vse, chto kazalos' emu stoyashchim
vnimaniya. ZHal', chto on nikogda ne izuchal konstrukciyu giperprostranstvennyh
sistem.
Lazer postepenno nagrevalsya v rukah Luisa. On peredvinul luch k odnoj
iz shesti opor, podderzhivavshih dvigatel' v ego vakuumnoj kamere, i ona
osela. Luis atakoval vtoruyu, i vskore ogromnaya massa dvigatelya
perekosilas'.
Vnezapno uzkij luch zamercal i pogas - seli batarei. Luis tut zhe
otshvyrnul lazer v storonu, pomnya, chto kukol'nik mozhet vzorvat' ego v rukah
protivnika, zatem podoshel k perednej stene svoej kletki. Kukol'nika ne
bylo vidno, no zato Luis uslyshal zvuk, napominavshij predsmertnyj hrip
kalliopy [klavishnyj muzykal'nyj instrument].
Kukol'nik rys'yu vybezhal iz-za neprozrachnoj zelenoj sekcii steny i
ostanovilsya pered nim. Myshcy ego drozhali pod kozhej.
- Davajte obsudim novye obstoyatel'stva, - skazal Luis Vu.
Ne toropyas' kukol'nik sunul obe golovy pod perednie nogi i podognul
ih pod sebya.
Prosnulsya Luis Vu s chistoj golovoj i chuvstvom goloda. Neskol'ko minut
on lezhal, naslazhdayas' svobodnym padeniem, zatem potyanulsya i otklyuchil pole.
Vzglyad na chasy skazal emu, chto proshlo sem' chasov.
Gosti "Igly" spali pod odnoj iz ogromnyh skob, derzhavshih vo vremya
poleta posadochnuyu shlyupku. Belovolosaya zhenshchina spala bespokojno,
zakutavshis' v svoi poncho, iz-pod kotoryh vysovyvalas' obnazhennaya noga,
mal'chik spal kak rebenok.
Razbudit' ih ne bylo vozmozhnosti, da i smysla tozhe. Stena ne
provodila zvuk, perevodchik ne rabotal, a transfernyj disk mog perenesti
vsego neskol'ko funtov. Neuzheli kukol'nik vser'ez podozreval kakoj-to
slozhnyj zagovor? Luis ulybnulsya. Ego myatezh byl sama prostota.
On zakazal buterbrod s syrom i, podojdya k perednej stene svoej
kamery, prinyalsya ego zhevat'.
Hindmost napominal gladkoe yajco, pokrytoe shkuroj, s grivoj svetlyh
volos, rosshih na tupom konce. Ego nogi i golovy skryvalis' vnutri, i uzhe
sem' chasov on ne dvigalsya.
Luisu prihodilos' videt', kak to zhe samoe delal Ness. |to bylo
reakciej kukol'nikov na potryasenie: utknut'sya nosom v svoj pup i sdelat'
vid, chto vselennoj ne sushchestvuet. Odnako sem' chasov v takoj poze - yavnyj
perebor. Esli kukol'nik vpadet v katatoniyu posle shokovoj obrabotki,
kotoroj podverg ego Luis, eto budet koncom vsego.
Ushi kukol'nika nahodilis' na ego golovah, tak chto slovam Luisa
predstoyalo probit'sya skvoz' tolshchu myshc i kostej.
- YA hochu predlozhit' vam koe-chto! - kriknul on.
Kukol'nik ne reagiroval, i Luis prodolzhal svoj monolog.
- Kol'co vse blizhe podhodit k solncu. V nashih silah koe-chto sdelat',
no lish' posle togo, kak vy perestanete sozercat' svoj pup. Nikto, krome
vas, ne mozhet upravlyat' nikakimi mehanizmami "Igly", potomu chto vy ee tak
splanirovali. Poetomu, poka vy izobrazhaete skamejku dlya nog, my vse blizhe
podhodim k vozmozhnosti, o kotoroj mechtaet kazhdyj astrofizik.
Ozhidaya otveta, on doel svoj buterbrod. Kukol'niki byli velikolepnymi
lingvistami v lyubyh chuzhih yazykah, i Luisu bylo interesno: klyunet li
Hindmost na broshennuyu im primanku?
Klyunul. Vysunuv odnu golovu, on sprosil:
- Kakoj vozmozhnosti?
- SHansu izuchit' solnechnye pyatna iznutri.
Golova tut zhe ischezla pod bryuhom kukol'nika.
- Remontnaya komanda priblizhaetsya! - zarevel Luis.
Golova vynyrnula snova i zarevela v otvet:
- CHto vy sdelali s nami?! CHto vy sdelali so mnoj, s soboj i dvumya
tuzemcami, kotorye mogli by spastis' ot ognya? Mozhete li vy dumat' o chem-to
krome vandalizma?
- Mogu, i preduprezhdal vas, chto odnazhdy nam pridetsya reshit', kto
rukovodit etoj ekspediciej. |tot den' nastupil, - skazal Luis Vu. - YA hochu
ob®yasnit', pochemu vy dolzhny vypolnyat' moi rasporyazheniya.
- Nikogda ne predpolagal, chto elektrodnik mozhet tak zhazhdat' vlasti.
- Itak, vo-pervyh: ya luchshe soobrazhayu, chem vy.
- Prodolzhajte.
- My ne mozhem ujti otsyuda: dazhe Flot Mirov nedosyagaem dlya korablya,
letyashchego s dosvetovoj skorost'yu. Esli Kol'co pogibnet, my pogibnem vmeste
s nim. My dolzhny kak-to vernut' ego v prezhnee polozhenie. V-tret'ih,
inzhenery Kol'ca vymerli, po krajnej mere, chetvert' milliona let nazad, -
ostorozhno skazal Luis. - Gumanoidy ne mogli mutirovat' i razvivat'sya, poka
sozdateli Kol'ca byli zhivy, oni ne dopustili by etogo, poskol'ku Kol'co
sozdano zashchitnikami rasy Pak.
Luis zhdal ispuga ili udivleniya, na kukol'nik demonstriroval tol'ko
smirenie.
- Ksenofoby, - zametil on. - Zlobnye, vynoslivye i ves'ma umnye.
Veroyatno, u nego uzhe byli podozreniya.
- |to moi predki, - skazal Luis. - Oni postroili Kol'co i sozdali
sistemu, uderzhivavshuyu ego na meste. U kogo iz nas bol'she shansov postich'
obraz myslej zashchitnikov Pak?
- |ti argumenty ne imeli by nikakogo znacheniya, bud' u nas vozmozhnost'
ubrat'sya otsyuda. Luis, ya veril vam.
- Mne by ne hotelos' schitat' vas glupcom. Vspomnite, chto my ne
vyzyvalis' dobrovol'cami v etu ekspediciyu.
- U vas est' chetvertyj argument?
Luis skorchil grimasu.
- CHmii razocharovalsya vo mne, on hochet podchinit' vas svoej vole. Esli
ya sumeyu soobshchit' emu, chto vy podchinyaetes' moim rasporyazheniyam, on snova
budet s nami. A my nuzhdaemsya v nem.
- |to verno. On mozhet postich' obraz myslej zashchitnikov Pak dazhe
bystree, chem vy.
- Itak?
- Kakie budut rasporyazheniya?
I Luis ob®yasnil emu, chto nuzhno delat'.
Harkabiparolin zavorochalas' i vskochila na nogi eshche do togo, kak
uvidela Luisa, vyhodyashchego iz ugla. V sleduyushchuyu sekundu ona vskriknula,
sognulas' i nakrylas' poncho, metnuvshis' pod ego prikrytiem za sbroshennoj
goluboj mantiej.
Strannoe povedenie. Nagota - tabu dlya Stroitelej Gorodov? Nuzhno li
Luisu tozhe odet'sya? Podumav, on sdelal to, chto pokazalos' emu samym
taktichnym: povernulsya k nej spinoj i vstal ryadom s mal'chikom.
Parenek stoyal u steny, glyadya na ogromnye pustye korabli. Poncho,
kotoroe on nosil, bylo slishkom veliko dlya nego.
- Luvivu, - skazal on, - eto byli nashi korabli?
- Da.
Mal'chik ulybnulsya.
- Vash narod stroil takie bol'shie?
Luis popytalsya vspomnit'.
- U nas byli ochen' bol'shie korabli do togo, kak my pereshagnuli
svetovoj bar'er.
- |to odin iz vashih korablej? On mozhet letet' bystree sveta?
- Kogda-to mog, teper' - net. YA dumayu, Dzheneral Prodakts N_4 dazhe
bol'she etih vashih korablej, no sami my takih ne stroim. |to korabli
kukol'nikov.
- Vchera my govorili imenno s kukol'nikom, ne tak li? On sprashival o
vas, a my malo chto mogli skazat' emu.
Harkabiparolin podoshla k nim. Vmeste s goluboj mantiej bibliotekarya k
nej vernulos' samoobladanie.
- Situaciya izmenilas', Luvivu? Nam bylo skazano, chto vam ne
razreshaetsya poseshchat' nas. - Govorya, ona izbegala smotret' v ego storonu.
- YA prinyal komandovanie, - otvetil Luis.
- Tak prosto?
- YA zaplatil za eto...
- Luvivu! - voskliknul mal'chik. - My dvizhemsya.
- Vse verno.
- A mozhno sdelat' zdes' temno?
Luis prikazal svetu pogasnut', i srazu pochuvstvoval sebya bolee
udobno. Temnota skryla ego nagotu. Povedenie Harkabiparolin okazalos'
zarazitel'nym.
"Goryachaya Igla Sledstviya" podnyalas' na dvenadcat' futov nad polem
kosmodroma, bystro, no bez pirotehnicheskih effektov skol'znula k krayu i
perevalila cherez nego.
- Kuda my napravlyaemsya? - trebovatel'no sprosila zhenshchina.
- K iznanke mira. Nam nuzhen Velikij Okean.
Oshchushcheniya padeniya ne vozniklo, no kosmicheskij port v polnoj tishine
uhodil vverh. Hindmost dal korablyu opustit'sya na neskol'ko mil', a zatem
vklyuchil tolkateli. "Igla" zatormozilas' i dvinulas' pod Kol'co.
Teper' pod nimi bylo more zvezd, bolee yarkih, chem kogda-libo videli
zhiteli Kol'ca skvoz' tolshchu atmosfery, a vverhu - nepronicaemaya chernota:
obolochka penistogo skrita ne otrazhala sveta.
Luis vse eshche ispytyval neudobstvo iz-za svoej nagoty.
- YA vozvrashchayus' v svoyu komnatu, - skazal on. - Kstati, pochemu by vam
ne prisoedinit'sya ko mne? Tam est' pishcha i vozmozhnost' odet'sya, a takzhe
posteli, esli oni vam nuzhny.
Harkabiparolin stupila na transfernyj disk poslednej i, okazavshis' v
osveshchennoj komnate, sil'no vzdrognula. Luis rassmeyalsya: zhenshchina pytalas'
posmotret' na nego, no glaza ee otkazyvalis' povinovat'sya. Golyj muzhchina!
Luis zakazal sebe svobodnuyu rabochuyu bluzu i nadel ee.
- Tak luchshe?
- Da, spasibo. Vy dumaete, ya vedu sebya glupo?
- Net, prosto u vas ne bylo kontrolya za klimatom. Vy ne mogli pojti
obnazhennymi v bol'shinstvo mest, poetomu moe povedenie kazhetsya vam
strannym. No, mozhet, ya oshibayus'?
- Net, vy pravy, - otvetila ona.
- Proshloj noch'yu vy spali na zhestkoj palube, sejchas mozhete poprobovat'
vodyanuyu postel'. Ee hvatit dlya vas oboih i eshche ostanetsya mesto, a CHmii ne
pol'zuetsya eyu sejchas.
Kavaresksendzhadzhok vsem svoim vesom plyuhnulsya na pokrytuyu mehom
vodyanuyu postel' i zaprygal na nej, tak chto poverhnost' ee poshla volnami.
- Luvivu, mne eto nravitsya! Pohozhe na plavanie, no posuhu!
Harkabiparolin ostorozhno sela na kolyshushchuyusya poverhnost' i udivlenno
sprosila:
- CHmii?
- Vos'mi futov rosta, polnost'yu pokrytyj oranzhevym mehom. On...
vypolnyaet zadanie v Velikom Okeane, my sejchas sobiraemsya k nemu. Mozhete
poprosit' ego razdelit' s vami postel'.
Mal'chik rassmeyalsya, a zhenshchina skazala:
- Vashemu drugu pridetsya iskat' sebe drugogo partnera. YA ne zanimayus'
RISHATRA.
Luis hihiknul.
- CHmii bolee stranen, chem vy dumaete. Imet' s nim delo vse ravno, chto
zanimat'sya RISHATRA s kolbasnym rasteniem. Vy budete v polnoj bezopasnosti,
konechno, esli on ne zahochet zanyat' vsyu postel', chto vpolne vozmozhno.
Bud'te ostorozhny i nikogda ne pytajtes' razbudit' ego. Ili mozhete
vospol'zovat'sya spal'nymi plastinami.
- Ih ispol'zuete vy?
- Da. - On nikak ne mog ponyat', chto oznachaet vyrazhenie ee lica. -
Pole mozhno nastroit' i na dvoih. - (Nenis! Mozhet, ej meshaet prisutstvie
mal'chika?)
- Luvivu, - skazala zhenshchina, - my pomeshali vypolneniyu vashej zadachi.
Vy prihodili prosto ukrast' znaniya?
Tochnym otvetom bylo by da, no Luis ushel ot nego, skazav:
- My zdes', chtoby spasti Kol'co.
- No chto ya mogu... - zadumchivo nachala bylo ona, no potom umolkla,
ustavivshis' poverh plecha Luisa.
Za perednej stenoj poyavilsya Hindmost, vyglyadevshij segodnya
velikolepno. Kopyta ego byli pokrasheny serebrom, v grive sverkali zolotye
i serebryanye pryadi, korotkie svetlye volosy, pokryvayushchie ostal'nuyu chast'
ego tela, - vychishcheny do bleska.
- Harkabiparolin, Kavaresksendzhadzhok, privetstvuyu vas, - propel on. -
Vasha pomoshch' krajne neobhodima. My preodoleli ogromnoe rasstoyanie mezhdu
zvezdami, nadeyas', spasti vashi narody i vash mir ot uzhasnoj smerti.
Luis s trudom sderzhival smeh; k schast'yu, ego gosti smotreli tol'ko na
kukol'nika Pirsona.
- Otkuda vy prishli? - sprosil mal'chik. - Na chto eto pohozhe?
Kukol'nik popytalsya rasskazat' im. On govoril o planetah, letyashchih
skvoz' prostranstvo s pochti svetovoj skorost'yu, o pyati planetah,
obrazuyushchih pyatiugol'nik - rozettu Kemplerera. Iskusstvennye solnca
vrashchalis' vokrug chetyreh iz nih, vyrashchivaya produkty dlya naseleniya pyatoj.
|ta pyataya svetilas' tol'ko svetom svoih ulic i zdanij, kontinenty ee
sverkali zhelto-belym ognem, okeany ostavalis' temnymi. Otdel'nye
sverkayushchie zvezdy, okruzhennye tumanom, byli zavodami, plavayushchimi v moryah,
a teplo, vydelyaemoe imi, nagrevalo vodu. Voobshche lish' teplo ot promyshlennyh
predpriyatij spasalo planetu ot holoda.
Mal'chik slushal, zataiv dyhanie, a zhenshchina-bibliotekar' tiho
proiznesla, ne obrashchayas' ni k komu:
- On dejstvitel'no prishel so zvezd. V nashem mire net sushchestv, pohozhih
na nego.
Kukol'nik rasskazal o tolpah, zapolnyayushchih ulicy i ogromnye zdaniya, o
parkah, byvshih poslednimi klochkami estestvennoj zhizni planety, rasskazyval
o sisteme transfernyh diskov, s pomoshch'yu kotoroj mozhno v schitannye minuty
sovershit' krugosvetnoe puteshestvie.
Harkabiparolin rezko pokachala golovoj i gromko proiznesla:
- Prostite, no u nas net vremeni. My hoteli by uslyshat' bol'she, nam
prosto neobhodimo znat' bol'she, no... vspomnite ob etom mire i solnce!
Luis, ya ne dolzhna byla somnevat'sya v vashih slovah. CHem mozhem my pomoch'
vam?
- CHitaya dlya menya, - otvetil Hindmost.
Kavaresksendzhadzhok lezhal na spine, razglyadyvaya iznanku mira,
skol'zivshuyu mimo.
"Igla" letela pod lishennoj kakih-libo primet chernoj kryshej, na fone
kotoroj Hindmost raspolozhil dva gologrammnyh okna. Odin pryamougol'nik
peredaval izobrazhenie v usilennom svete, vtoroj - pokazyval iznanku Kol'ca
v infrakrasnyh luchah. Pri takom osveshchenii ploshchadi, na kotoryh prodolzhalsya
den', vyglyadeli yarche, chem nakrytye nochnoj ten'yu, a reki i morya, temnye
dnem, vyglyadeli svetlymi noch'yu.
- Pohozhe na obratnuyu storonu maski, verno? - Luis govoril, poniziv
golos, chtoby ne meshat' Harkabiparolin. - |to reka s pritokami - vidish',
kak oni torchat vverh? Vypuklosti - eto morya, a von ta liniya vpadin - celyj
gornyj hrebet.
- Vashi miry tozhe vyglyadyat tak?
- O, net. Nashi miry - eto plotnye kamennye shary i ih poverhnost'
sformirovana po vole sluchaya. |tot zhe mir byl vyleplen. Smotri, vse morya
imeyut odinakovuyu glubinu i razmeshcheny tak, chtoby vsyudu bylo dostatochno
vody.
- Kto-to vyrezal etot mir, kak barel'ef?
- CHto-to vrode etogo.
- Luvivu, eto pugaet menya. Kak oni vyglyadeli?
- Oni myslili masshtabno, lyubili svoih detej i vyglyadeli kak zashchitnyj
kostyum. - Luis reshil ne slishkom rasprostranyat'sya o zashchitnikah.
- CHto eto? - pokazal pal'cem mal'chik.
- Ne znayu. - |to napominalo yamu, zakrytuyu tumanom. - Dumayu,
meteoritnaya proboina. Po tu storonu dolzhen nahodit'sya glaz buri.
|kran chitayushchej mashiny, nahodivshejsya na navigacionnoj palube, byl
razmeshchen tak, chtoby Harkabiparolin mogla ego videt'. Hindmost pochinil
povrezhdenie i dobavil tolstyj kabel', uhodivshij v pul't upravleniya. Po
mere togo, kak zhenshchina chitala vsluh, korabel'nyj komp'yuter uvyazyval zapis'
s ee slovami i popolnyal slovarnyj zapas yazyka Stroitelej Gorodov. Konechno,
za stoletiya etot yazyk dolzhen byl izmenit'sya, no ne ochen' sil'no.
CHto kasaetsya Hindmosta, to on sidel v zakrytoj sekcii. CHuzhak stradal
ot posledstvij shoka, i Luis ne zavidoval emu.
"Igla" prodolzhala uskoryat'sya, i vskore perevernutyj landshaft
pronosilsya mimo s takoj skorost'yu, chto nevozmozhno stalo razglyadet' nikakih
detalej. Golos Harkabiparolin stanovilsya vse bolee hriplym, i nakonec Luis
reshil, chto pora ustroit' pereryv dlya lencha.
Tut zhe voznikli problemy. Luis zakazal file s pechenym kartofelem, s
syrom bri i batonom k nemu. Mal'chik v uzhase ustavilsya na vse eto, zhenshchina
nedoumenno vzglyanula na Luisa Vu.
- Prosite, - skazal on. - YA dumal, chto vy vseyadnye.
- Konechno, vseyadnye. My edim rasteniya i myaso, - skazala zhenshchina. - No
ne gniyushchuyu pishchu!
- Pust' eto vas ne trevozhit, zdes' net nichego opasnogo: horosho
vyderzhannyj bifshteks i moloko, chut' tronutoe plesen'yu... - Luis vybrosil
ih tarelki v tualet i sdelal novyj zakaz. Na sej raz svezhie frukty so
slivkami, ot kotoryh, podumav, otkazalsya, i blyuda iz ryby, vklyuchaya sasimi.
Ego gosti nikogda prezhde ne videli solenoj ryby, i ona im ponravilas', no
vyzvala sil'nuyu zhazhdu.
K tomu zhe nablyudenie za tem, kak est Luis, ne dostavilo im
udovol'stviya. No chto on mog sdelat' - umeret' ot goloda?
|to oni mogli umeret' ot goloda. Gde on dolzhen dostavat' dlya nih
krasnoe myaso? Vprochem, konechno zhe, s drugoj storony kuhni, prednaznachennoj
dlya CHmii. I podzharit' ego na luche lazera. Kstati, nuzhno otdat' lazer
Hindmostu dlya perezaryadki (chto mozhet okazat'sya ne prostym delom, uchityvaya,
kak on razryadil ego).
I eshche odna problema: vozmozhno, sejchas oni poluchayut slishkom mnogo
soli. Luis ne znal, kak byt' s etim, mozhet, Hindmost sumeet perenastroit'
upravlenie kuhnej.
Posle lencha Harkabiparolin prodolzhala chtenie. K etomu vremeni Kol'co
prevratilos' v razmytuyu lentu, nesushchuyusya mimo korablya, i
Kavaresksendzhadzhok bescel'no slonyalsya iz kamery v gruzovoj tryum i obratno.
Luis tozhe ispytyval bespokojstvo, emu hotelos' izuchit' zapisi ih
pervogo vizita syuda ili zhe togo, chto proizoshlo s CHmii na Karte Kzina.
Odnako Hindmost ne poyavlyalsya.
Postepenno Luis nachal ponimat', chto ego bespokojstvo imeet eshche odnu
prichinu.
On strastno zhelal bibliotekarshu.
Emu nravilsya ee golos: ona chitala uzhe neskol'ko chasov, i vse-taki on
ostavalsya zhivym i napevnym. Ona rasskazala emu, chto inogda chitaet slepym
detyam, i Luis sodrognulsya pri odnoj mysli ob etom. Luisu nravilos' ee
blagorodstvo i smelost', nravilis' linii ee tela, ocherchennye mantiej, i
osobenno to, chto on uvidel, poka ona byla bez nee.
Proshli uzhe gody s teh por, kak Luis Vu zanimalsya lyubov'yu s nastoyashchej
zemnoj zhenshchinoj, i sejchas Harkabiparolin okazalas' slishkom blizko ot nego.
V obshchem, kogda Hindmost nakonec prisoedinilsya k nim, Luis byl vne sebya ot
radosti.
Oni tiho razgovarivali na intervolde pod zvuki golosa Harkabiparolin,
chitavshej dlya komp'yutera.
- Otkuda zhe yavilis' eti remontniki-lyubiteli? - nedoumeval Luis. - U
kogo na Kol'ce dostatochno znanij dlya remonta manevrovyh dvigatelej?
Kstati, pohozhe, oni ne znayut, chto ih slishkom malo.
- Ostavim ih v pokoe, - skazal Hindmost.
- A mozhet, znayut, no ne mogut pridumat' nichego drugogo? A est' eshche
vopros, gde oni vzyali snaryazhenie. Vpolne veroyatno, chto v Remontnom Centre.
- U nas i tak dostatochno problem, tak chto ostavim ih v pokoe, -
povtoril kukol'nik.
- Polagayu, na etot raz vy pravy. I vse zhe nel'zya ne udivlyat'sya.
Vspomnite, chto Tila Braun vospityvalas' i uchilas' v chelovecheskom kosmose.
Krupnye konstrukcii, postroennye v kosmose, dlya nee ne v novinku, i ona
znaet, chto znachit, esli solnce nachinaet smeshchat'sya v storonu.
- A mogla li Tila Braun organizovat' takoe krupnoe predpriyatie?
- Mozhet, i net, no s nej dolzhen byt' Iskatel'. |to zhitel' Kol'ca,
mozhet, dazhe bessmertnyj. Ego nashla Tila. On slegka bezumen, no vpolne mog
by organizovat' vse eto. Sudya po ego slovam, emu ne edinozhdy prihodilos'
igrat' rol' korolya.
- Tila Braun - eto neudavshijsya eksperiment. My pytalis' vyvesti
schastlivogo cheloveka, schitaya, chto kukol'niki razdelyat eto schast'e. Est'
ono u Tily ili net, no eto schast'e yavno ne zarazno. Nam ni k chemu
vstrechat'sya s Tiloj Braun.
Luis vzdrognul.
- Soglasen.
- Togda ne sleduet privlekat' vnimaniya preslovutoj remontnoj komandy.
- Dobav'te postskriptum k soobshcheniyu, kotoroe peredaetsya dlya CHmii, -
skazal Luis. - "Luis Vu otkazalsya ot predlozheniya ukryt'sya na Flote Mirov i
prinyal komandovanie "Goryachej Igloj Sledstviya", unichtozhiv pri etom
giperprostranstvennyj dvigatel'". - |to dolzhno vstryahnut' ego.
- |to uzhe vstryahnulo menya. Luis, moi pribory ne mogut probit'sya
skvoz' skrit, poetomu vashemu soobshcheniyu pridetsya podozhdat'.
- Skol'ko vse zhe potrebuetsya vremeni, chtoby dobrat'sya do nego?
- Okolo soroka chasov. YA razognal korabl' do tysyachi mil' v sekundu, a
pri takoj skorosti trebuetsya pyatikratnoe uskorenie, chtoby priderzhivat'sya
izbrannogo puti.
- My mozhem vyderzhat' i tridcatikratnoe. Vy slishkom ostorozhny.
- Mne izvestno vashe mnenie ob etom.
Za izognutym potolkom mimo pronosilas' iznanka Kol'ca.
S rasstoyaniya v tridcat' tysyach mil' na skorosti v tysyachu mil' v
sekundu razglyadet' chto-libo na pokrytoj penistym veshchestvom poverhnosti
bylo ves'ma slozhno. Mal'chik v konce koncov leg spat' na oranzhevyj meh, no
Luis prodolzhal smotret'. Ego muchilo somnenie, ne obrek li on ih vseh na
smer'.
Nakonec Hindmost skazal zhenshchine:
- Dostatochno..
Luis vskochil s koleblyushchejsya poverhnosti.
Harkabiparolin massirovala gorlo, i oba oni smotreli, kak Hindmost
prokruchivaet chetyre ukradennye lenty cherez chitayushchuyu mashinu.
|to zanyalo vsego neskol'ko minut.
- Teper' eto zadacha komp'yutera, - skazal kukol'nik. - YA zadal emu
neskol'ko voprosov, i, esli lenty soderzhat otvety, maksimum cherez
neskol'ko chasov my ih poluchim. Luis, a esli nas ne ustroyat otvety?
- Snachala skazhite, chto eto za voprosy.
- Est' li svedeniya o remontnyh rabotah, provodivshihsya na Kol'ce? Esli
da, postupala li remontnaya tehnika iz kakogo-to odnogo istochnika? Est' li
rajon, v kotorom remont provodilsya chashche, chem v drugih? Est' li uchastok
Kol'ca, otremontirovannyj luchshe drugih? Lokalizaciya vseh upominanij o
sushchestvah, pohozhih na Pak. Izmenyaetsya li stil' dospehov po mere udaleniya
ot central'noj tochki. Kakovy magnitnye svojstva osnovaniya Kol'ca i skrita
voobshche?
- Horosho.
- Mozhet, ya chto-to propustil?
- Pozhaluj. Nam nuzhen naibolee veroyatnyj istochnik lekarstva
bessmertiya. Skoree vsego, eto Velikij Okean, no vse ravno zadajte etot
vopros.
- Horosho. A pochemu Velikij Okean?
- Vo-pervyh, eto dovol'no ochevidno, a vo-vtoryh, my nashli vsego odin
obrazec etogo lekarstva - u Halrloprillalar. A ee my vstretili vblizi
Velikogo Okeana. - A eshche potomu, podumal Luis, chto my razbilis' tam.
Schast'e Tily Braun vozdejstvovalo na veroyatnost' i moglo privesti nas
pryamo k Remontnomu Centru eshche v pervyj raz. - Harkabiparolin, kak
po-vashemu, my chto-to upustili?
- YA ne ponimayu, chto vy delaete, - skripuche otvetila ona.
Kak ob®yasnit' ej eto?
- Nasha mashina zapomnila vse, zapisannoe na vashih lentah. My poprosili
ee poryt'sya v pamyati i otvetit' na neskol'ko voprosov.
- Sprosite ee, kak spasti Kol'co.
- Nashi voprosy bolee konkretny. |ta mashina mozhet zapominat',
sopostavlyat' i delat' vyvody, no ona ne mozhet dumat' sama. Dlya etogo ona
slishkom mala.
ZHenshchina pokachala golovoj.
- A chto, esli otvety budut neverny? - nastaival Hindmost. - My uzhe ne
mozhem spastis' begstvom.
- Pridumaem chto-nibud' eshche.
- YA uzhe dumal ob etom. Nuzhno budet vyjti na polyarnuyu orbitu vokrug
solnca, chtoby umen'shit' risk stolknoveniya s oblomkami Kol'ca. YA pomeshchu
"Iglu" v staticheskoe pole, chtoby dozhdat'sya spasatelej. Vozmozhno, oni
nikogda ne pridut, no luchshe eto, chem to, chto zhdet nas zdes'.
Mozhet, tak vse i proizojdet, prishlo na um Luisu. Vsluh on skazal:
- Otlichno. U nas eshche para let, chtoby najti luchshij vyhod.
- Men'she. Esli...
- Da zamolchite zhe nakonec!
Izmuchennaya bibliotekarsha opustilas' na vodyanuyu postel', imitaciya meha
kzina smorshchilas' pod ee telom. ZHenshchina na mgnovenie zastyla, zatem
ostorozhno legla na spinu. Meh prodolzhal volnovat'sya, i v konce koncov
zhenshchina rasslabilas', pozvoliv etim dvizheniyam ukachivat' sebya.
Kavaresksendzhadzhok chto-to protestuyushche burknul skvoz' son i povernulsya na
bok.
Bibliotekarsha vyglyadela ochen' privlekatel'no, i Luis izo vseh sil
borolsya s zhelaniem len' s nej ryadom.
- Kak vy sebya chuvstvuete?
- Ustavshej i sovershenno neschastnoj. Uvizhu li ya kogda-nibud' svoj dom?
Esli pridet konec... to est' kogda on pridet... ya by hotela vstretit' ego
na kryshe Biblioteki. Vprochem, cvety k tomu vremeni pogibnut, ne tak li?
Sgoryat i zamerznut.
- Da. - Luis byl tronut, on i sam navernyaka ne uvidit bol'she svoego
doma. - YA popytayus' dostavit' vas obratno. A sejchas vam nuzhno pospat'. I
pomassirovat' spinu.
- Net.
Stranno. Razve ne prinadlezhala Harkabiparolin k Stroitelyam Gorodov,
narodu, kotoryj pravil Kol'com glavnym obrazom s pomoshch'yu seksual'noj
privlekatel'nosti? Poroj bylo trudno pomnit', chto otdel'nye lichnosti chuzhih
vidov mogut otlichat'sya drug ot druga, kak i lyudi.
- Sluzhiteli Biblioteki, - skazal Luis, - vyglyadyat skoree
svyashchennikami, chem zhivymi lyud'mi. Vas uchat vozderzhaniyu?
- Poka my rabotaem v Biblioteke - my obyazany vozderzhivat'sya. No ya
vozderzhivalas' po svoej vole. - Ona pripodnyalas' na lokte i smotrela na
nego. - Nas uchili, chto vse drugie vidy zhazhdut zanyat'sya RISHATRA so
Stroitelyami Gorodov. To zhe samoe ispytyvaete vy?
On podtverdil.
- Nadeyus', vy mozhete kontrolirovat' sebya.
Luis vzdohnul.
- Nenis, konechno, da. Mne uzhe tysyacha falanov, i ya nauchilsya otvlekat'
sebya ot etogo.
- Kakim obrazom?
- Obychno ya obrashchayus' k drugoj zhenshchine.
Harkabiparolin ne ulybnulas'.
- A esli drugoj zhenshchiny net?
- Nu... togda uprazhneniya do iznemozheniya ili alkogol' do bespamyatstva.
A mozhno ujti v kosmos na odnomestnom korable. Ili predat'sya drugim
razvlecheniyam. Ili uglubit'sya v rabotu.
- Alkogolya u vas net, - skazala zhenshchina i byla prava. - Kakomu eshche
udovol'stviyu mozhete vy predat'sya?
Droud! Odno prikosnovenie toka, i emu budet bezrazlichno, dazhe esli
Harkabiparolin na ego glazah prevratitsya v zelenuyu gryaz'. No pochemu eto
bespokoit ego sejchas? On ot nee ne v vostorge... nu, mozhet, samuyu malost'.
A po nej etogo voobshche ne skazhesh'. Smozhet on spasti Kol'co ili net, pomoshchi
ot nee ne dozhdat'sya.
- V lyubom sluchae vam nuzhen massazh, - skazal on, oboshel ee i kosnulsya
upravleniya vodyanoj postel'yu. Harkabiparolin udivlenno ustavilas' na nego,
potom sovershenno rasslabilas', kogda akusticheskie vibracii vody prinyalis'
laskat' ee. CHerez neskol'ko minut ona uzhe spala. Luis nastroil mashinu na
otklyuchenie cherez dvadcat' minut, zaem nachal razmyshlyat'.
Esli by on ne prozhil god s Halrloprillalar, to schital by
Harkabiparolin urodlivoj s ee lysoj golovoj, uzkimi gubami i malen'kim
ploskim nosom. No on prozhil ego...
U nego rosli volosy tam, gde u Stroitelej Gorodov ih ne bylo. Mozhet,
v etom vse delo? Ili v zapahe ee dyhaniya? A mozhet, v kakom-to osobom
znake, emu neizvestnom?
CHelovek, zahvatyvayushchij zvezdolet, riskuyushchij svoej zhizn'yu radi
vozmozhnosti spasti trilliony drugih lyudej i pobezhdayushchij privychku k
narkotiku, vryad li ostanovitsya pered takoj malost'yu, kak udovletvorenie
svoego zhelaniya s prelestnym kvartirantom. |lektrod mog by dat' emu
bespristrastno yasnyj vzglyad na vse eto.
Vot tak-to.
Luis podoshel k perednej stene.
- Hindmost!
Kukol'nik rys'yu vybezhal iz-za steny.
- Postav'te dlya menya zapisi o Pak. Interv'yu i medicinskie otchety
Dzheka Brennana, izuchenie trupa chuzhaka, voobshche vse, chto est'.
Poprobuem porabotat'.
Luis Vu visel v vozduhe v poze lotosa, i shirokoe odeyanie parilo
vokrug nego. Na ekrane, nepodvizhno visevshem za predelami korpusa "Igly",
davno umershij chelovek chital lekciyu o proishozhdenii chelovechestva.
- Zashchitniki obladali udivitel'no maloj svobodoj vybora, - govoril
etot chelovek, - a krome togo, imeli eshche instinkty. Esli u zashchitnika Pak ne
bylo zhivyh detej, on, kak pravilo, umiral, prosto prekrashchal est'. Odnako
nekotorye zashchitniki nahodili sebe zanyatie v interesah vsego svoego vida, i
eto pozvolyalo im zhit' dal'she. Dumayu, dlya menya eto okazalos' legche, chem dlya
Fizpoka.
- I chto zhe nashli vy? Kakaya cel' zastavila vas prodolzhat' est'?
- ZHelanie predupredit' vas o zashchitnikah Pak.
Luis kivnul, vspominaya dannye vskrytiya chuzhaka. Mozg Fizpoka byl
krupnee chelovecheskogo, odnako eto ukrupnenie ne kasalos' lobnyh dolej.
Golova Dzheka Brennana imela vmyatinu posredine, potomu chto ego chelovecheskij
lob uvelichivalsya, zastaviv razbuhnut' zadnyuyu chast' cherepa.
Kozha Brennana prevratilas' v izrezannuyu glubokimi morshchinami bronyu,
sustavy chudovishchno razbuhli, guby i desny sroslis', obrazovav tverdyj klyuv.
Vprochem, eto nichut' ne volnovalo byvshego zonnika.
- Vse priznaki starosti ischezayut pri prevrashchenii proizvoditelya v
zashchitnika, - rasskazyval on davno umershemu cheloveku iz ARM. - Kozha
utolshchaetsya i pokryvaetsya morshchinami, teper' ona mozhet vyderzhat' udar nozha.
Vy teryaete vashi zuby, a ostavshiesya desny stanovyatsya tverdymi. Vashe serdce
mozhet vyjti iz stroya, no u vas poyavlyaetsya vtoroe serdce, dvuhkamernoe, v
pahu.
Golos Brennana zvuchal skripuche.
- Vashi sustavy uvelichivayutsya, obrazuya bol'shee plecho, chto uvelichivaet
silu muskulov. No nichto iz etogo ne dejstvuet pravil'no bez dereva zhizni,
a na Zemle ego ne bylo tri milliona...
Luis podskochil, kogda ch'i-ta pal'cy dernuli ego za odezhdu.
- Luvivu? YA goloden.
- O'kej. - Vse ravno on uzhe ustal i k tomu zhe uznal malo poleznogo.
Harkabiparolin eshche spala, no zapah myasa, zharyashchegosya na luche
fonarya-lazera, razbudil ee. Luis zakazal dlya nih frukty i ovoshchi i pokazal,
kuda brosat' to, chto im ne nravitsya.
Sam on otpravilsya est' v gruzovoj tryum.
Podchinennye bespokoili ego, on dazhe ne mog nauchit' ih zakazyvat' sebe
pishchu, potomu chto nadpisi na kuhne byli sdelany iz intervolde i YAzyke
Geroev.
Est' li kakoj-to sposob ispol'zovat' ih?
Nu nichego, zavtra on chto-nibud' pridumaet.
Komp'yuter nakonec nachal vydavat' rezul'taty, i Hindmost byl zanyat. S
trudom obrativ na sebya ego vnimanie, Luis poprosil zapisi o napadenii CHmii
na zamok.
|tot zamok zanimal vershinu kamenistogo holma. Stada zheltyh v
oranzhevuyu polosku zhivotnyh, pohozhih na svinej, paslis' na zheltoj
travyanistoj ravnine u ego podnozhiya. Posadochnaya shlyupka obletela zamok,
zatem opustilas' na ego dvore, vstrechennaya tuchej strel.
Neskol'ko minut nichego ne proishodilo, zatem iz neskol'kih arok
odnovremenno vyskochili oranzhevye figury i u osnovaniya korablya
ostanovilis', szhimaya oruzhie. |to byli kziny, no slovno by iskazhennye. Za
chetvert' milliona let poyavilis' nekotorye rashozhdeniya.
- On brosil vas. Pochemu by vam ne ostavit' ego?
Luis rassmeyalsya.
- CHtoby krovat' byla tol'ko vasha? My veli boj, kogda ya pozvolil
vampiru soblaznit' sebya, i CHmii schel eto otvratitel'nym. Po ego merkam eto
ya brosil ego.
- Ni odin muzhchina ili zhenshchina ne mogut protivit'sya vampiru.
- CHmii ne chelovek, u nego net zhelaniya zanimat'sya RISHATRA s vampirom
ili kakim-libo drugim gumanoidom.
Vse novye oranzhevye koty okruzhali korabl'. Dvoe iz nih prinesli
pokrytyj rzhavchinoj metallicheskij cilindr, a kogda ustanovili ego, vse
brosilis' v ukrytie.
Cilindr ischez vo vspyshke belo-zheltogo plameni, sdvinuv posadochnuyu
shlyupku na yard ili dva. Kziny vyzhdali nemnogo, zatem popolzli obratno,
chtoby izuchit' rezul'taty.
Harkabiparolin sodrognulas'.
- Navernoe, oni ohotno s®eli by menya.
- Vozmozhno, - razdrazhenno otvetil Luis. - Odnako ya pomnyu vremena,
kogda CHmii chut' ne umiral ot goloda, no on nikogda ne trogal menya. No chto
vas v etom smushchaet? Razve v gorode net plotoyadnyh?
- Est'.
- A v Biblioteke?
Emu pokazalos', chto ona ne otvetit, no posle dolgoj pauzy zhenshchina
skazala:
- Kakoe-to vremya ya zhila v Dome Pant. - Govorya eto, ona staralas' ne
vstrechat'sya s nim vzglyadom.
V pervyj moment Luis nichego ne ponyal, no zatem vspomnil: Dom Pant -
pohozhij na lukovicu verhushkoj vniz, pochinka vodosbornika, hozyain, hotevshij
zaplatit' seksom, zapah vampirov v holle.
- Vy zanimalis' RISHATRA s plotoyadnymi?
- S Pastuhami i Travyanymi Lyud'mi, s Visyachimi Lyud'mi i Nochnymi Lyud'mi.
|to vse, chto ya pomnyu.
Luis sodrognulsya.
- S Nochnymi Lyud'mi? Gulami?
- Nochnye Lyudi ochen' vazhny: oni postavlyayut informaciyu nam i Lyudyam
Mashin, uderzhivaya vmeste to, chto ostalos' ot civilizacii, i my horosho
delaem, ne obizhaya ih.
- Ugu.
- No odnazhdy... Luvivu, u Nochnyh Ohotnikov ochen' sil'no razvito
obonyanie, zapah vampirov privodit ih v neistovstvo. Odnazhdy mne skazali,
chto ya dolzhna zanyat'sya RISHATRA s Nochnym Ohotnikom. I bez zapaha vampira...
Togda ya poprosila perevesti menya v Biblioteku.
Luis vspomnil Mar Korssil.
- Oni ne pokazalis' mne ochen' uzh otvratitel'nymi.
- No zanimat'sya s nimi RISHATRA? My - te, u kogo net roditelej, -
dolzhny uplatit' obshchestvu dolg, prezhde chem smozhem poluchit' supruga i
zavesti dom. Pri etom perevode ya poteryala vse svoi nakopleniya, da i
proizoshel on ne ochen' skoro. - Ona posmotrela emu v glaza. - |to bylo
neveselo, no v drugih sluchayah bylo sovsem ploho. Kogda zapah vampira
ischezaet, ne ostaetsya nikakih vospominanij, pomnish' tol'ko zapahi. Zapah
krovi v dyhanii Nochnyh Ohotnikov, zapah razlozheniya ot Nochnyh Lyudej.
- No teper' eto u vas pozadi, - skazal Luis.
Nekotorye iz kzinov popytalis' vstat', no zatem vse upali,
pogruzivshis' v son. Spustya desyat' minut otkrylsya lyuk, i CHmii spustilsya,
chtoby prinyat' komandovanie.
Hindmost poyavilsya spustya nekotoroe vremya, on byl vz®eroshen i ustal.
- Kazhetsya, vasha dogadka verna, - skazal on. - Ne tol'ko v skrite est'
magnitnoe pole, no vse Kol'co oputano pautinoj sverhprovodyashchih kabelej.
- |to horosho, - otkliknulsya Luis, chuvstvuya, chto ogromnaya tyazhest'
svalilas' s ego plech. - |to horosho! No otkuda eto uznali Stroiteli
Gorodov? Vryad li oni kopalis' v skrite i natknulis' na nih.
- Net. Oni delali magnity dlya kompasov i prosledili set'
sverhprovodyashchih linij, obrazuyushchih shestiugol'nyj uzor po vsemu osnovaniyu
Kol'ca. |to pomoglo im sostavit' ih karty. Proshli veka, prezhde chem
Stroiteli Gorodov ponyali, chto imenno oni prosledili, no eti znaniya pomogli
im sozdat' svoi sobstvennye sverhprovodniki.
- A bakteriya, kotoruyu vy vyveli...
- Oni ne kosnulis' sverhprovodnikov, pogrebennyh v skrite. Odnako
osnovanie Kol'ca uyazvimo dlya meteoritov, i ostaetsya tol'ko nadeyat'sya, chto
ni odin iz nih ne razrushil sverhprovodyashchuyu set'.
- SHansy na eto dostatochno veliki.
- Luis, - zadumchivo proiznes kukol'nik, - my vse eshche ishchem tajnu
krupnomasshtabnoj transmutacii?
- Net.
- |to moglo by prekrasno razreshit' nashi problemy, - skazal Hindmost.
- Prevrashchenie materii v energiyu dolzhno byt' znachitel'no proshche, chem
prevrashchenie materii v druguyu materiyu. Dopustim, my prosto vystrelim iz...
nazovem eto transmutacionnoj pushkoj, razmeshchennoj na obratnoj storone
Kol'ca, v moment nahozhdeniya na maksimal'nom udalenii ot solnca. Otdacha
dolzhna postavit' vsyu konstrukciyu na ee prezhnee mesto. Razumeetsya, tut est'
svoi slozhnosti. Udarnaya volna ub'et mnozhestvo tuzemcev, no mnogie iz nih
uceleyut, a meteoritnuyu zashchitu mozhno vosstanovit'-chut' pozzhe. Pochemu vy
smeetes'?
- Vy velikolepny! K neschast'yu, net nikakih osnovanij schitat', chto
transmutacionnoe orudie sushchestvuet.
- Ne ponimayu.
- Halrloprillalar prosto vydumala ego, ona priznalas' v etom pozzhe. K
tomu zhe, otkuda ej bylo znat' o tom, kak postroeno Kol'co? Ee predki
nedaleko ushli ot obez'yan, kogda eto proizoshlo. - Luis zametil, chto golovy
klonyatsya vniz, i ryavknul: - Ne vzdumajte svernut'sya v klubok! U nas net
dlya etogo vremeni.
- Da, da.
- CHto eshche vy uznali?
- Nemnogo. Dannye dlya analiza eshche nepolny, a fantazii otnositel'no
Velikogo Okeana dlya menya nichego ne znachat. Izuchajte ih sami.
- Zavtra.
Luisa razbudili zvuki, slishkom nizkie, chtoby opredelit' ih. I on
povernulsya v temnote v svobodnom padenii.
Sveta bylo dostatochno, chtoby vse videt': Kavaresksendzhadzhok i
Harkabiparolin lezhali v ob®yatiyah drug druga, o chem-to peresheptyvayas'.
Perevodchik Luisa ne ulavlival smysla, no pohodilo eto na slova lyubvi.
Vnezapnyj ukol zavisti zastavil Luisa ulybnut'sya: on schital parnya slishkom
molodym, a emu samomu zhenshchina otkazala.
Luis perevernulsya na spinu, zakryl glaza i vskore zasnul.
I prisnilos' emu, chto on snova v Otryve.
Kogda mir stanovilsya slishkom yarkim, izmenchivym i trebovatel'nym,
prihodilo vremya pokinut' ego. Luis uzhe delal eto prezhde. Odin, na
odnomestnom korable, on ustremlyalsya v neizvedannye prostranstva za
predelami izvestnogo kosmosa, osmatrivaya ih i izuchaya, poka vnov' ne
obretal dushevnoe ravnovesie. Sejchas Luis paril mezhdu spal'nymi plastinami
i videl schastlivye sny o polete sredi zvezd. Nikakih podchinennyh, nikakih
obeshchanij, trebuyushchih vypolneniya.
A zatem pryamo emu v uho v panike zavyla zhenshchina, pod rebra bol'no
udarila pyatka, i Luis s boleznennym krikom slozhilsya popolam. CH'i-to ruki
kolotili ego, a zatem somknulis' na shee v smertonosnom ob®yatii. Kriki ne
umolkali.
Luis s trudom razvel ruki, osvobodiv gorlo, i kriknul:
- Vyklyuchite pole!
Gravitaciya vernulas', i Luis s napadavshim okazalis' na nizhnej
plastine. Harkabiparolin perestala vizzhat'.
Kavaresksendzhadzhok stoyal pered nej na kolenyah, smushchennyj i
ispugannyj, sprashivaya o chem-to na yazyke Stroitelej Gorodov. ZHenshchina
molchala.
Mal'chik snova zagovoril, i Harkabiparolin nakonec otvetila emu.
Mal'chik neohotno kivnul; chto by on ni uslyshal, eto emu ne ponravilos'. S
proshchal'nym vzglyadom, kotorogo Luis ne ponyal, on shagnul v ugol i ischez v
gruzovom tryume.
Luis potyanulsya za perevodchikom.
- Nu ladno, chto vse eto znachit?
- YA padala! - vshlipnula zhenshchina.
- V etom net nichego strashnogo, - otvetil Luis. - Prosto nekotorye iz
nas lyubyat tak spat'.
ZHenshchina ustavilas' na nego.
- Padaya?
Vyrazhenie ee lica ne ostavlyalo nikakih somnenij otnositel'no myslej.
Bezumie, sovershennoe bezumie... Nakonec ona vzyala sebya v ruki i pozhala
plechami, posle chego proiznesla:
- YA znayu, chto neobhodimost' vo mne ischezla teper', kogda vasha mashina
nauchilas' chitat' bystree menya. Edinstvennoe, chem ya mogu pomoch', eto
oblegchit' vashi stradaniya ot neudovletvorennogo zhelaniya.
- |to raduet, - skazal Luis. On proiznes eti slova sarkasticheski, no
ponyala li ona ego? _O_n_ budet prezirat' sebya, esli primet eto podayanie.
- Esli vy vymoetes' i tshchatel'no pochistil zuby...
- Zamolchite. Vashe zhelanie pozhertvovat' lichnymi udobstvami radi vysshih
celej, konechno, pohval'no, no ya ne mogu prinyat' eto predlozhenie.
ZHenshchina udivilas'.
- Luvivu, vy ne hotite zanimat'sya so mnoj RISHATRA?
- Spasibo, net. Vklyuchite pole. - I Luis vnov' podnyalsya v vozduh. Po
opytu nedavnego proshlogo on ozhidal novyh krikov, no nichego ne mog s etim
podelat'.
Odnako zhenshchina udivila ego.
- Luvivu, - skazala ona, - dlya menya bylo by uzhasno zavesti sejchas
rebenka.
Luis vzglyanul na ee lico: ne gnevnoe, no ochen' ser'eznoe.
- Esli ya sojdus' s Kavaresksendzhadzhokom, u menya mozhet rodit'sya
rebenok, kotorogo zhdet smert' v ogne solnca.
- Togda ne delajte etogo. V lyubom sluchae on eshche slishkom molod.
- Net, vy oshibaetes'.
- Nu horosho. Togda, mozhet... Net, u vas zhe net kontraceptivov. A
mozhete vy vychislit' svoj period, opasnyj dlya zachatiya?
- YA ne ponimayu... Hotya, postojte, ponimayu. Luvivu, nash vid pravil
bol'shej chast'yu etogo mira potomu, chto postig nyuansy i raznovidnosti
RISHATRA. Vy znaete, kak my uznali ob etom tak mnogo?
- Polagayu, vam povezlo?
- Luvivu, nekotorye vidy bolee plodovity, chem drugie.
- O...
- Eshche ochen' davno my ponyali, chto RISHATRA - eto sposob izbezhat'
poyavleniya rebenka. Esli my vstupaem v brak, to spustya chetyre falana
poyavlyaetsya rebenok. Luvivu, mozhno li spasti etot mir?
|h, okazat'sya by sejchas v odnomestnom korable, v svetovyh godah ot
lyubyh obyazatel'stv pered kem by to ni bylo, krome samogo sebya... Ili pod
elektrodom...
- YA ne mogu vam nichego garantirovat'.
- Togda zajmites' so mnoj RISHATRA, chtoby ya ne dumala o
Kavaresksendzhadzhoke!
|to bylo ne samoe lestnoe predlozhenie za zhizn' Luisa Vu.
- A kak vy sobiraetes' uspokoit' svoj razum? - sprosil on.
- Dlya etogo sposoba net. Bednyj mal'chik, on dolzhen stradat'.
Vy mogli by stradat' oba, podumal Luis, no ne proiznes etogo vsluh.
ZHenshchina, byla ser'ezna i obizhena, i k tomu zhe prava: sejchas ne vremya
proizvodit' na svet rebenka Stroitelej Gorodov.
Krome togo, Luis hotel ee.
On vybralsya iz polya svobodnogo padeniya i ovladel eyu na vodyanoj
krovati. Horosho, chto Kavaresksendzhadzhok ushel v gruzovoj tryum. No chto
skazhet mal'chik zavtra utrom?
Luis prosnulsya v pole tyagoteniya, s ulybkoj na lice, priyatnoj bol'yu v
kazhdom muskule i rez'yu v glazah. Za proshedshuyu noch' emu udalos' pospat'
sovsem nemnogo. Harkabiparolin ne preuvelichivala svoyu krajnyuyu potrebnost'.
Nesmotrya na vremya, provedennoe s Halrloprillalar, Luis dazhe ne
predpolagal, chto Stroiteli Gorodov mogut tak vozbuzhdat'sya.
On povernulsya, i bol'shaya krovat' zavolnovalas' pod nim. Ryadom lezhal
na zhivote Kavaresksendzhadzhok, raskinuvshijsya, kak morskaya zvezda, i tiho
hrapyashchij.
Harkabiparolin, svernuvshayasya na oranzhevom mehu v fute ot krovati,
shevel'nulas' i sela. Potom skazala, vidimo, izvinyayas', chto pokinula ego:
- YA prosnulas' i nikak ne mogla ponyat', gde nahozhus'.
Kul'turnyj shok, podumal Luis. On pomnil, chto Halrloprillalar
nravilos' spal'noe pole, pravda, ne dlya sna.
- Zdes' i pol horosh. Kak vy sebya chuvstvuete?
- V dannyj moment gorazdo luchshe. Spasibo.
- |to vam spasibo. Vy golodny?
- Eshche net.
Togda Luis zanyalsya uprazhneniyami, ego muskuly eshche sohranyali krepost',
no on davno ne zanimalsya. Stroiteli Gorodov smotreli na nego s izumleniem.
Zakonchiv, Luis zakazal zavtrak: dynyu, sufle Grand Marn'e, sdobnye bulochki
i kofe. Kak i sledovalo ozhidat', ot kofe ego gosti otkazalis', vprochem,
kak i ot bulochek.
Poyavilsya rastrepannyj i ustavshij Hindmost.
- Vse vidy delali svoi dospehi, kopiruya vneshnost' zashchitnika Pak, -
skazal on. - Dospehi eti ne vo vsem pohozhi drug na druga, no
principial'nyh otlichij v nih net, vozmozhno, v etom vinovato
rasprostranenie kul'tury Stroitelej Gorodov. Ih imperiya tak vse
peremeshala, chto istochnikov proishozhdeniya uzhe ne najti.
- A kak naschet sredstva bessmertiya?
- Vy byli pravy. Velikij Okean rassmatrivaetsya kak istochnik strahov i
udovol'stvij, vklyuchaya i bessmertie. Prichem etot dar ne vsegda svyazan s
lekarstvom, poroj on prihodit bez preduprezhdeniya, kak podarok kapriznyh
bogov. Luis, dlya menya, kak negumanoida, eti legendy ne imeyut smysla.
- Postav'te etu lentu dlya nas, ya dam posmotret' ee nashim vlastyam.
Mozhet, oni ob®yasnyat to, chego ne sumeyu ob®yasnit' ya.
- Horosho.
- A kak s remontami?
- V opisannoj istorii na Kol'ce ne bylo remontnoj deyatel'nosti.
- Vy shutite!
- Podumajte sami: bol'shuyu li ploshchad' pokryvayut zapisi goroda i daleko
li oni uhodyat v proshloe? Nebol'shuyu i nedaleko. Krome togo, ya izuchil
interv'yu s Dzhekom Brennanom i prishel k vyvodu, chto u zashchitnikov byla ochen'
dolgaya zhizn' i ochen' bol'shoj ob®em vnimaniya. Oni predpochitali ne
pol'zovat'sya servomehanizmami, esli mogli sdelat' rabotu sami. Naprimer,
na bortu korablya Fizpoka ne bylo avtopilota.
- |to protivorechit tomu, chto my vidim zdes'. Sistema slivnyh trub
navernyaka avtomatizirovana.
- |to podhod s pozicii gruboj sily. Nam neizvestno, pochemu zashchitniki
vymerli ili pokinuli Kol'co. Vozmozhno, oni znali, chto ih zhdet i imeli
vremya dlya avtomatizacii slivnoj sistemy. I voobshche, Luis, nam ne nuzhno
znanie ob etom.
- Vot kak? Meteoritnaya zashchita, veroyatno, tozhe avtomatizirovana.
Neuzheli vy ne hotite uznat' o nej pobol'she?
- Hochu.
- I manevrovye dvigateli rabotali avtomaticheski. Mozhno, konechno, ne
prinimat' eto vo vnimanie, odnako tysyachi vidov gumanoidov razvilis' s teh
por, kak ischezli zashchitniki Pak, a avtomatika vse eshche dejstvuet. Ili
zashchitniki sobiralis' uhodit' s samogo nachala - vo chto ya ne ochen'-to
veryu...
- Ili ih agoniya rastyanulas' nadolgo, - zakonchil Hindmost. - U menya
est' sobstvennye mysli na etu temu. - No vyskazyvat' ih on ne stal.
V to utro Luisa zhdalo chudesnoe razvlechenie. Istorii o Velikom Okeane
okazalis' otlichnym materialom s geroyami, korolevstvami i podvigami v
shvatkah s uzhasnymi chudovishchami, no, vprochem, s otlichiyami ot volshebnyh
skazok chelovecheskih kul'tur. Naprimer, lyubov' v nih ne byla vechnoj.
Sputniki geroev vsegda byli protiv seksa, i ih predannost' podderzhivalas'
obrazno opisyvaemymi RISHATRA, a ih strannye sposobnosti schitalis' samo
soboj razumeyushchimisya. Volshebniki ne obyazatel'no byli zlymi, etu sluchajnuyu
opasnost' sledovalo izbegat', a ne srazhat'sya s nej.
V prosmotrennom materiale Luis obnaruzhil nekotorye obshchie znamenateli:
vsegda prisutstvovala bezbrezhnost' morya, strah pered burej i morskie
chudovishcha.
CHast' iz nih byla akulami, kashalotami, kasatkami, vunderlendskimi
rybami-tenyami ili hishchnymi vodoroslyami. Nekotorye imeli razum. Zdes'
vstrechalis' morskie zmei v mili dlinoj, s parom, idushchim iz nozdrej
(podrazumevalo li eto legkie?) i pastyami, useyannymi ostrymi zubami.
Upominalis' sozhzhennye zemli i korabli, pribyvavshie v port bez ekipazha
(vydumka ili solnechniki?), rasskazyvalos' o nekih ostrovah, kotorye na
samom dele byli zhivotnymi, takimi bol'shimi, chto na ih spinah voznikali
celye ekologicheskie sistemy. |to prodolzhalos', poka tyazhest' ne nachinala
bespokoit' sushchestvo, i togda ono pogruzhalos' v vodu. Luis mog by poverit'
v ih sushchestvovanie, esli by ne vstrechal podobnyh legend v literature
Zemli.
Odnako v zhestkie shtorma on poveril. Bolee chem ogromnye po ploshchadi
shtorma mogli dostigat' uzhasnoj sily, dazhe bez ucheta sily Koriolisa,
vyzyvavshej uragany na obychnyh mirah. Na Karte Kzina Luis videl korabl'
bol'shoj, kak gorod, vozmozhno, prichina ego poyavleniya - imenno shtorma
Velikogo Okeana.
Vmeste s tem Luis ne poveril upominaniyam o volshebnikah, tochnee, ne
obo vsem. Pohozhe (po trem legendam) oni otnosilis' k rase Stroitelej
Gorodov, odnako v otlichie ot volshebnikov iz zemnyh legend byli
mogushchestvennymi voinami. I vse troe nosili dospehi.
- Kavaresksendzhadzhok? Volshebniki vsegda nosyat dospehi?
Mal'chik udivlenno poglyadel na nego.
- Vy imeete v vidu skazki, ne tak li? Net. Krome togo, ya slyshal, chto
oni vsegda zhivut u Velikogo Okeana. Pochemu by eto?
- A oni srazhayutsya? Horoshie oni bojcy?
- Im eto ne nuzhno. - Voprosy yavno bespokoili mal'chika.
V razgovor vmeshalas' Harkabiparolin.
- Luvivu, ya mogu znat' bol'she, chem Kava. CHto vy pytaetes' vyyasnit'?
- YA ishchu zhilishche inzhenerov Kol'ca. |ti bronirovannye volshebniki mogut
byt' imi, hotya eto slishkom nedavnyaya istoriya.
- |to ne oni.
- No na chem osnovany legendy? Na statuyah? Mumiyah, najdennyh v
pustyne? Na rasovoj pamyati?
Ona obdumala eto predpolozhenie.
- Obychno volshebniki prinadlezhat k vidu, kotoryj rasskazyvaet dannuyu
istoriyu. Opisaniya ih razlichayutsya: rost, ves, to, chto oni edyat. Odnako u
nih est' i obshchie cherty: vse oni uzhasnye zabiyaki, bezo vsyakih moral'nyh
principov. Ih nel'zya pobedit', no mozhno obojti.
Kak podvodnaya lodka pod polyarnymi l'dami, "Goryachaya Igla Sledstviya"
dvigalas' pod Velikim Okeanom.
Hindmost slegka pritormozil korabl', i oni zametili dlinnuyu petlyavshuyu
lentu kontinental'nogo shel'fa, tyanushchuyusya nad nimi. Dno Velikogo Okeana
bylo takim zhe aktivnym, kak susha: gory, dostatochno vysokie, chtoby
podnimat'sya nad vodoj, podvodnye kan'ony, vidimye snizu, kak hrebty
vysotoj v pyat'-shest' mil'.
To, chto okazalos' nad nimi cherez nekotoroe vremya - krysha, temnaya dazhe
pri maksimal'nom usilenii osveshchennosti i kazavshayasya opasno blizkoj dazhe s
rasstoyaniya v tri tysyachi mil', - dolzhno bylo byt' Kartoj Kzina (ob etom
soobshchil komp'yuter). - Vidimo, Kzin perezhival tektonicheskuyu aktivnost',
kogda sozdavalas' Karta: dno morej sil'no vypyachivalos', gornye hrebty byli
glubokimi, s rezkimi konturami.
Luis nichego ne smog uznat', pokrytyh penoj konturov okazalos' slishkom
malo. Emu trebovalsya solnechnyj svet i zhelto-oranzhevye dzhungli.
- Zastav'te kamery vrashchat'sya. Est' li signal s posadochnoj shlyupki?
Hindmost povernul u nemu odnu golovu.
- Net, Luis, ego blokiruet skrit. Vidite pochti kruglyj zaliv, v
kotoryj vpadaet reka? Ogromnyj korabl' prishvartovan u ego vhoda. Pochti na
drugoj storone Karty, u sliyaniya dvuh rek, nahoditsya zamok, gde stoit
sejchas posadochnaya shlyupka.
- O'kej. Spustites' na neskol'ko tysyach mil'. Dajte mne vzglyanut'
sverhu... ili snizu.
"Igla" opustilas' k izrezannoj kryshe, i Hindmost skazal:
- Vy prodelali takoe zhe puteshestvie na "Lzhivom Ublyudke". Sejchas vy
nadeetes' najti kakie-to izmeneniya?
- Net. |to vas razdrazhaet?
- Konechno, net, Luis.
- Sejchas ya znayu bol'she, chem znal togda. Mozhet, zamechu takoe, chto my
propustili. Kstati, chto eto torchit vozle yuzhnogo polyusa?
Hindmost usilil uvelichenie. Dlinnyj, uzkij, isklyuchitel'no chernyj
treugol'nik vystupal pryamo vniz iz centra Karty Kzina.
- Izluchayushchaya plastina, - skazala Harkabiparolin. - YA dumala, chto
nemnogo znayu nauku, no... CHto eto takoe?
- |to slishkom slozhno. Hindmost...
- Luvivu, ya ne glupec i ne rebenok!
Vryad li ej bol'she soroka, podumal Luis.
- Nu horosho. |to mesto yavlyaetsya imitaciej planety - vrashchayushchegosya
shara. Solnechnye luchi pochti gorizontal'ny u polyusov planet, poetomu na nih
holodno. A na etoj imitacii planety polyusa ohlazhdayutsya iskusstvenno.
Hindmost, dajte bol'shee uvelichenie.
Poverhnost' plastiny pokryvali mnozhestvo gorizontal'nyh klapanov,
serebristyh vverhu i chernyh vnizu. Leto i zima, podumal Luis, a vsluh
proiznes:
- Ne mogu v eto poverit'.
- Luvivu?
On bespomoshchno razvel rukami.
- YA prosto teryayus'. Slishkom chasto mne kazhetsya, chto ya vo vsem
razobralsya, a zatem okazyvaetsya, chto vse gorazdo slozhnee. Gorazdo
slozhnee...
V glazah Harkabiparolin stoyali slezy.
- Teper' ya vam veryu. Moj mir - lish' imitaciya nastoyashchego.
Luis obnyal ee.
- A nu - topnite nogoj - vash mir tak zhe realen, kak etot korabl'.
Prosto on bol'she, znachitel'no bol'she.
- Luis? - skazal Hindmost.
Vzglyad v teleskop otkryl emu novye plastiny, men'shih razmerov,
raspolozhennye po perimetru Karty.
- Razumeetsya, ved' arkticheskie rajony tozhe nuzhno ohlazhdat'.
- Konechno. CHerez minutu ya budu v norme. Kurs na Kulak Boga. Mozhet
komp'yuter najti ego?
- Vpolne. No, mozhet, on okazhetsya zatknut? Vy govorili, chto glaz buri
zatknut ili otremontirovan.
- Zatknut' Kulak Boga ne tak-to legko. |to dyra razmerami bol'she
Avstralii, k tomu zhe gora uhodit za atmosferu. - On sil'no poter rukoj
zakrytye glaza.
Nel'zya pozvolit', chtoby eto sluchilos' so mnoj, podumal on. Vse
proishodit na samom dele, i ya mogu upravlyat' svoim mozgom. Nenis, esli by
ya ne pol'zovalsya elektrodom! On iskazhaet moe chuvstvo real'nosti... I vse
zhe - osazhdayushchie plastiny pod polyusami?
Oni uzhe vyshli iz-pod Karty Kzina. Glubinnyj radar ne pokazyval
nikakih trub pod dnom morej, odnako oni dolzhny byli sushchestvovat', inache
flup zapolnil by vse dno.
|ti hrebty na obratnoj storone Kol'ca, eti dlinnye podvodnye
kan'ony... Postavit' zemlecherpalku v samye glubokie iz nih - i mozhno
derzhat' vse okeanskoe dno chistym.
- Hindmost, svernite chut' v storonu: posmotrim na Kartu Marsa, a
potom na Kartu Zemli. |to ne dolzhno uvesti nas slishkom daleko ot nashej
celi.
- |to zajmet pochti dva chasa.
- I vse zhe risknem.
|ti dva chasa Luis prodremal v spal'nom pole, horosho znaya, chto
iskateli priklyuchenij spyat, kogda im eto udaetsya. Prosnulsya on nezadolgo do
sroka, kogda nad korablem eshche prodolzhalo skol'zit' dno okeana. Vskore
"Igla" zatormozila i ostanovilas'.
- Mars ischez, - soobshchil Hindmost.
Luis rezko tryahnul golovoj - prosypajsya!
- CHto?
- Mars - eto holodnyj, suhoj, pochti bezvozdushnyj mir, verno? Vsyu ego
Kartu nuzhno ohlazhdat', da i osushat' tozhe, i k tomu zhe podnimat' pochti za
predely atmosfery.
- Da, vse eto tak.
- Togda posmotrite vverh. My dolzhny nahodit'sya pod Kartoj Marsa.
Vidite vy tam plastinu, bolee krupnuyu, chem pod Kartoj Kzina? Vidite pochti
krugluyu vpadinu, uhodyashchuyu vverh na dvadcat' mil'?
Nad ih golovami ne bylo nichego, krome perevernutyh konturov morskogo
dna.
- Luis, eto bespokoit menya. Esli nash komp'yuter vyshel iz stroya... -
Nogi Hindmosta podognulis', golovy naklonilis'.
- Komp'yuter rabotaet otlichno, - skazal Luis. - Uspokojtes'.
Prover'te, ne vyshe li temperatura okeana nad nami.
Uzhe napolovinu svernuvshijsya Hindmost zakolebalsya, potom skazal:
- Slushayus', - i vzyalsya za pul't upravleniya.
- Pravil'no li ya ponyala? - sprosila Harkabiparolin. - Odin iz vashih
mirov ischez?
- Odin iz samyh malen'kih.
- No eto zhe ne shary, - zadumchivo proiznesla ona.
- Verno. |to tak, slovno ochistili kruglyj plod i raspravili ego
shkuru.
- Temperatura v etom rajone kolebletsya, - dolozhil Hindmost. - Ot
soroka do vos'midesyati gradusov Farengejta.
- Voda dolzhna byt' teplee vokrug Karty Marsa.
- Karty Marsa net v nalichii, i voda nichut' ne teplee.
- CHto-o-o?! No eto zhe uzhasno!
- Esli ya pravil'no ponyal vas... da, eto problema. - SHei kukol'nika
izognulis' tak, chto odin ego glaz vzglyanul pryamo v drugoj. Luis uzhe videl,
kak to zhe delal Ness, i emu bylo interesno, znachit li eto, chto kukol'nik
smeetsya. Vprochem, eto moglo oznachat' zadumchivost'.
Luis prinyalsya rashazhivat' vzad-vpered. Mars dolzhen ohlazhdat'sya. No
kak?
Vnezapno kukol'nik izdal strannyj svistyashchij zvuk.
- Mozhet, set'? - skazal on.
Luis zamer na polushage.
- Set'? Verno! No togda eto znachit... chert! Nu kak, polegchalo?
- My postigli nekotorogo progressa. CHto teper'?
Oni mnogoe uznali, osmatrivaya iznanku mirov, poetomu...
- Pozhaluj, zaglyanem na Kartu Zemli.
- Slushayus', - otvetil Hindmost, i "Igla" vozobnovila dvizhenie.
Takoj bol'shoj okean, dumal Luis, i tak malo sushi. Zachem inzheneram
Kol'ca trebovalos' tak mnogo solenoj vody, sosredotochennoj v dvuh mestah?
V dvuh, razumeetsya, dlya ravnovesiya, no zachem tak mnogo?
Rezervuary? CHastichno da. Zapovedniki morskoj zhizni pokinutogo Pak
mira? Borcy za ohranu prirody nazvali by eto pohval'nym zanyatiem, no ved'
eto delali zashchitniki Pak. Vse ih dejstviya napravlyalis' na obespechenie
bezopasnosti ih krovnyh potomkov.
Nesmotrya na izrezannoe okeanskoe dno, uznat' Zemlyu okazalos'
neslozhno. Luis ukazyval na ploskie izgiby kontinental'nogo shel'fa, kogda
oni proletali pod Afrikoj, Avstraliej, Amerikami, Grenlandiej... pod
plastinami, ohlazhdayushchimi Antarktidu i Severnyj Ledovityj okean. ZHenshchina i
mal'chik smotreli, vezhlivo kivaya golovami. Da i pochemu eto dolzhno ih
interesovat'? |to zhe ne ih dom.
Da, esli nichego ne udastsya sdelat', luchshim variantom budet sostavit'
Harkabiparolin i Kavaresksendzhadzhoka domoj. Sam Luis Vu byl sejchas blizhe k
Zemle, chem kogda-libo prezhde.
Morskoe dno prodolzhalo skol'zit' mimo nih. Zatem pokazalas' beregovaya
liniya: ploskij izgib kontinental'nogo shel'fa, okajmlennyj labirintom
zalivov, buht i rechnyh melej s poluostrovami i gruppami ostrovov, a takzhe
mnozhestvom detalej, slishkom melkih dlya chelovecheskogo glaza. "Igla"
dvigalas' vlevo ot napravleniya vrashcheniya, minuya nevysokie gornye cepi i
ploskie morya, za kotorymi chetko vidimaya liniya uhodila pryamo v napravlenii
vrashcheniya, a za ee blizhnim kol'com...
Kulak Boga.
Ochen' davno nechto ogromnoe udarilo pryamo v Kol'co. Ognennyj shar
vydavil ego osnovanie vverh v vide naklonnogo konusa, a zatem prorvalsya
skvoz' nego. A pryamuyu liniyu ostavil gorazdo bolee pozdnij meteorit:
iskalechennyj kosmicheskij korabl' s korpusom Dzheneral Prodakts, s
passazhirami, zamorozhennymi v staticheskom pole, prochertil ee na skorosti
sem'sot sem'desyat mil' v sekundu. Nenis, da oni dejstvitel'no prodavili
skrit!
"Goryachaya Igla Sledstviya" podnyalas', slovno v luche prozhektora:
solnechnyj svet vertikal'nym stolbom vyryvalsya iz kratera gory Kulak Boga.
Lohmot'ya skrita, voznikshie, kogda ognennyj shar prorval Kol'co, obramlyali
vulkanicheskij konus, podobno nebol'shim pikam. Korabl' podnyalsya nad nimi.
Vo vse storony rasstilalas' pustynya. Udar, sozdavshij Kulak Boga,
ispepelil vse zhivoe na territorii, bol'shej, chem ploshchad' Zemli.
Daleko-daleko, v sotne tysyach mil' golubizna rasstoyaniya smenyalas'
golubiznoj morya, i tol'ko tysyachemil'naya vysota, na kotoroj visela "Igla",
pozvolyala uvidet' eto.
- A teper' vpered, - skazal Luis. - I podklyuchites' k kameram
posadochnoj shlyupki. Posmotrim, kak dela u CHmii.
- Slushayus'.
SHest' pryamougol'nyh okon viseli v vozduhe za stenoj korpusa korablya,
shest' kamer pokazyvali rubku posadochnoj shlyupki, nizhnyuyu palubu i
proishodivshee vokrug nee.
Rubka byla pusta. Luis poiskal vzglyadom indikatory opasnosti i ne
zametil ni odnogo.
Zakrytyj avtodok prodolzhal ostavat'sya bol'shim grobom.
- CHto-to bylo ne v poryadke s kamerami, pokazyvayushchimi okruzhenie
korablya: izobrazhenie shlo volnami, raskachivalos', i cveta ego slovno
struilis'. Vprochem, Luis razglyadel dvor zamka, bojnicy, neskol'kih kzinov
v kozhanyh dospehah, stoyashchih na postu. Na vseh chetyreh ekranah to i delo
mel'kali razmazannye polosy - begavshie vzad-vpered kziny.
Ogon'! Zashchitniki razveli vokrug posadochnoj shlyupki kostry!
- Hindmost! Mozhete vy podnyat' korabl' otsyuda? Vy govorili, chto
kontroliruete upravlenie.
- YA mog by zastavit' ego vzletet', - otvetil Hindmost, - no eto
opasno. My v dvenadcati dugovyh minutah v napravlenii vrashcheniya i chut'
levee Karty Kzina... Okolo treti milliona mil' i zapazdyvanie signala na
tri s polovinoj sekundy. K tomu zhe sistema zhizneobespecheniya rabotaet
normal'no.
CHetvero kzinov metnulis' cherez dvor otkryvat' massivnye vorota, cherez
nih vkatilas' i ostanovilas' kolesnaya mashina. Ona byla krupnee avtomobilya
Lyudej Mashin, na kotorom Luis dobralsya do letayushchego goroda, i na kryl'yah u
nee razmeshchalis' pushki. Vybravshiesya iz nee kziny vnimatel'no razglyadyvali
posadochnuyu shlyupku.
Mozhet, vladelec zamka pozval na pomoshch' soseda? Ili zhe sosed yavilsya
sam, chtoby zayavit' svoi prava na nepristupnuyu letayushchuyu krepost'?
Orudiya mashiny povernulis' k kameram i plyunuli ognem. Vspyhnulo plamya,
izobrazhenie zadrozhalo. Ogromnye oranzhevye koty prignulis', zatem snova
vypryamilis', razglyadyvaya rezul'tat zalpa.
Na pul'te upravleniya ne vspyhnulo ni odnogo trevozhnogo signala.
- |ti dikari ne smogut povredit' shlyupku, - skazal Hindmost.
Razryvnye snaryady vnov' hlestnuli korabl'.
- Veryu vam na slovo, - skazal Luis. - Prodolzhajte priem. Dostatochno
li my blizko, chtoby ya mog popast' na shlyupku cherez transfernyj disk?
Kukol'nik izognul shei, glyadya v glaza, i ostavalsya v etoj poze
neskol'ko sekund. Potom zagovoril:
- My v dvuhstah tysyachah mil' v napravlenii vrashcheniya i v sta dvadcati
tysyachah mil' levee ot Karty Kzina. Otklonenie vlevo ne imeet znacheniya, no
rasstoyanie ot osi vrashcheniya smertel'no. Otnositel'naya skorost' "Igly" i
posadochnoj shlyupki sostavlyaet vosem' desyatyh mili v sekundu.
- I eto slishkom mnogo?
- Nasha tehnologiya ne mozhet tvorit' chudesa, Luis! Transfernye diski
mogut poglotit' kineticheskuyu energiyu skorosti do dvuhsot futov v sekundu,
ne bol'she.
Vzryvy razmetali kostry, i oblachennye v dospehi kziny razlozhili ih
snova. Luis proglotil rugatel'stva.
- Horosho. Samyj bystryj sposob dostavit' menya tuda - eto dvigat'sya
protiv napravleniya vrashcheniya, poka ya smogu vospol'zovat'sya transfernym
diskom. Zatem mozhno budet letet' vpravo.
- Slushayus'. S kakoj skorost'yu?
Luis otkryl rot, chtoby otvetit', no vnezapno osenivshaya ego mysl'
pomeshala etomu. Nakonec on skazal:
- Tut est' odin interesnyj moment: kak meteoritnaya zashchita Kol'ca
opoznaet meteor? Ili chuzhoj korabl'?
Kukol'nik vytyanul golovu nazad i chto-to peredvinul na pul'te.
- YA prekratil uskorenie, nam nuzhno obsudit' eto. Luis, ya ne mogu
ponyat', otkuda Stroiteli Gorodov znali, chto mozhno bezopasno stroit'
kraevuyu transportnuyu sistemu. |to bylo verno, no otkuda oni mogli eto
znat'?
Luis pokachal golovoj. On mog predstavit', pochemu zashchitniki Kol'ca
zaprogrammirovali meteoritnuyu zashchitu ne strelyat' po kraevoj stene.
Naprimer, radi bezopasnogo koridora dlya svoih korablej... Ili, skazhem, oni
obnaruzhili, chto zashchita strelyaet po manevrovym dvigatelyam kazhdyj raz, kogda
te vybrasyvayut vysokoskorostnoj sultan gaza.
- YA dumayu, chto snachala oni poprobovali s nebol'shimi korablyami - i eto
srabotalo.
- Glupo i opasno.
- Odnako my znaem, chto oni delali podobnye veshchi.
- Vy slyshali moe mnenie. I vse-taki, Luis: s kakoj skorost'yu?
Vysokogornaya pustynya postepenno ponizhalas': golaya i bezzhiznennaya
zemlya, ekologiya kotoroj razbilas' vdrebezgi tysyachi falanov nazad. CHto zhe
naneslo etot udar s iznanki Kol'ca? Komety obychno ne byvayut takimi
bol'shimi, a asteroidov i planet zdes' net: vse udaleny iz sistemy vo vremya
stroitel'stva Kol'ca.
Skorost' "Igly" byla uzhe znachitel'noj, i susha vperedi nachinala
pokryvat'sya zelenym, sverkali serebryanye niti rek.
- Vo vremya pervoj ekspedicii my ispol'zovali skutera i leteli so
skorost'yu 2 Maha [edinica skorosti, ravnaya skorosti zvuka], - skazal Luis.
- Pri takoj skorosti projdet... vosem' dnej, prezhde chem ya smogu
vospol'zovat'sya transfernym diskom. Slishkom dolgo. Polagayu, meteoritnaya
zashchita strelyaet po predmetam, bystro dvizhushchimsya otnositel'no poverhnosti.
No naskol'ko bystro?
- Samyj prostoj sposob opredelit' eto - uskoryat'sya, poka chto-nibud'
proizojdet.
- Trudno poverit', chto eto govorit kukol'nik Pirsona!
- Bol'she very nashej tehnologii, Luis. Vspomnite o staticheskom pole -
i nichto ne smozhet prichinit' nam vred, poka my nahodimsya v nem. V hudshem
sluchae my vernemsya v normal'noe sostoyanie posle togo, kak vrezhemsya v
poverhnost' i nasha skorost' umen'shitsya. Est' razlichnye stepeni riska,
Luis. Samoe opasnoe, chto my mogli by sdelat' v blizhajshie dva goda, - eto
spryatat'sya.
- I vse-taki... esli by eto govoril CHmii... no kukol'nik Pirsona...
Dajte mne nemnogo podumat'. - Luis zakryl glaza. - Itak, situaciya
sleduyushchaya. Snachala my podnimem povyshe razobrannyj zond - tot, chto ostalsya
v Biblioteke...
- YA uzhe peredvinul ego.
- Kuda?
- Na blizhajshuyu vysokuyu goru s obnazhivshimsya skritovym grebnem. |to
samoe bezopasnoe mesto, kotoroe ya sumel pridumat'. Zond slishkom cenen,
hotya i ne mozhet bol'she zapasat' toplivo.
- Horoshee mesto. Pust' ostanetsya tam. Vklyuchite vse pribory na etom
zonde, a takzhe vse pribory "Igly" i posadochnoj shlyupki i naprav'te bol'shuyu
ih chast' na tenevye kvadraty. Kstati, gde eshche, po-vashemu, mozhet nahodit'sya
meteoritnaya zashchita? Tol'ko uchtite, chto ona ne mozhet videt' ogon' POD
osnovaniem Kol'ca.
- Ponyatiya ne imeyu.
- Horosho. My napravim kamery na Arku, na tenevye kvadraty, na Kartu
Kzina i Kartu Marsa.
- Razumeetsya.
- Sami my ostanemsya na vysote v tysyachu mil'. Mozhno li vzyat' zond iz
gruzovogo tryuma i pustit' ego sledom za nami?
- Nash edinstvennyj istochnik topliva? Net!
- Togda prodolzhajte uskoryat'sya, poka chto-nibud' ne proizojdet. Kak
vam takoj plan?
- Slushayus', - skazal Hindmost i povernulsya k pul'tu.
Kamery zametili proisshedshee, odnako nikto iz passazhirov "Igly" nichego
ne uvidel. Dazhe esli by oni smotreli vverh, to zametili by lish' pestruyu
golubiznu Arki, oslepitel'no siyayushchuyu na fone chernogo prostranstva, belye
zvezdy i chernyj krug v tru meste, gde ekran "Igly" zakryval obnazhennoe
solnce.
Odnako oni dazhe ne vzglyanuli vverh.
Pod ostankami giperprostranstvennogo dvigatelya zemlya stala zelenoj i
zhivoj. Preobladali dzhungli, bolota i prosto nevozdelannye zemli, s redkimi
pyatnami polej. Iz mnogochislennyh gumanoidov Kol'ca lish' nemnogie
zanimalis' sel'skim hozyajstvom.
Berega ploskih morej izobilovali buhtami, a odin raz oni v techenie
poluchasa leteli nad pautinoj dorog, raskinuvshejsya na sem' tysyach mil' v
shirinu. V teleskop mozhno bylo razglyadet' loshadej pod vsadnikami ili
zapryazhennyh v nebol'shie povozki. Nigde ni sleda mashin, veroyatno, kul'tura
Stroitelej Gorodov v etih mestah tak i ne podnyalas' snova posle padeniya.
- YA chuvstvuyu sebya boginej, - skazala Harkabiparolin. - Nikto, krome
bogov, ne mozhet videt' takogo.
- Znaval ya odnu boginyu, - zametil Luis. - Po krajnej mere, ona
schitala sebya eyu. Tozhe byla iz Stroitelej Gorodov. Ona vhodila v ekipazh
kosmicheskogo korablya i, veroyatno, videla to, chto vy vidite sejchas.
- O...
- Tol'ko ne berite eto v golovu.
Gora Kulak Boga medlenno udalyalas', i, glyadya na nee, Luis vovse ne
chuvstvoval sebya bogom. On byl slishkom mal. I uyazvim.
Kryshka avtodoka na bortu posadochnoj shlyupki ne shevelilas'.
- Hindmost, - okliknul Luis, - mogut li u CHmii byt' drugie rany?
Kukol'nika ne bylo vidno, no golos ego zvuchal chisto:
- Konechno.
- On mozhet umeret' tam.
- Net. Luis, ya zanyat, ne bespokojte menya!
Izobrazhenie v teleskope postepenno nachinalo rasplyvat'sya. Susha v
tysyache mil' vnizu zametno smeshchalas': skorost' "Igly" prevysila uzhe pyat'
mil' v sekundu. Orbital'naya skorost' dlya Zemli.
Siyayushchie oblaka slepili glaza. Daleko pozadi ischezal loskutnyj uzor
obrabotannyh polej, a pryamo pod korablem susha opustilas', a zatem
prevratilas' v sotni mil' ploskih lugov. Ravnina eta tyanulas' vlevo i
vpravo naskol'ko hvatalo glaz, reki, vyhodivshie na nee, stanovilis'
bolotami i pokryvalis' zelen'yu.
Horosho proslezhivalis' zalivy, buhty, ostrova i poluostrova: priznaki
beregovoj linii Okeana, sozdannoj radi udobstva sudohodstva. Odnako eto
byla Staraya beregovaya liniya, za kotoroj tyanulis' sotni mil' ploskoj,
otravlennoj sol'yu zemli. I tol'ko za nej nachinalas' golubizna okeana. Luis
pochuvstvoval, kak volosy zashevelilis' u nego na golove pri etom svezhem
napominanii ob udare Kulaka Boga. Dazhe na takom rasstoyanii beregovaya liniya
Velikogo Okeana byla podnyata, more otstupilo na sem'sot ili vosem'sot
mil'.
Luis poter osleplennye glaza: vse vnizu bylo slishkom yarkim.
Fioletovaya vspyshka...
Zatem temnota.
Luis krepko zazhmurilsya, a kogda snova otkryl glaza, vse ostalos' tak,
kak esli by on po-prezhnemu derzhal ih zakrytymi: temno - kak v zheludke.
Harkabiparolin zakrichala, Kavaresksendzhadzhok zamolotil rukami. Ladon'
ego natknulas' na plecho Luisa, mal'chik uhvatilsya za nego i povis. ZHenskij
vizg vnezapno prervalsya, i Harkabiparolin sprosila:
- Luvivu, gde my?
- U menya dikoe predpolozhenie, chto my na dne okeana, - otvetil Luis.
- Vy pravy, - proiznes Hindmost. - Na glubinnom radare eto vidno
prekrasno. Vklyuchit' prozhektor?
- Konechno.
Voda byla temnoj, odnako "Igla" pogruzilas' ne tak gluboko, kak mogla
by. Mimo ostorozhno proplyla ryba, nevdaleke vidnelsya les vodoroslej.
Mal'chik otpustil Luisa i prizhalsya nosom k stene, drozha vsem telom,
Harkabiparolin tozhe vyglyanula.
- Luvivu, - skazala ona, - mozhet, vy ob®yasnite mne, chto proizoshlo? I
chto vse eto znachit?
- Razberemsya, - otvetil Luis. - Hindmost, vernite nas na vysotu v
tysyachu mil'.
- Slushayus'.
- Skol'ko my probyli v staticheskom pole?
- Ne mogu skazat', hronometr "Igly", razumeetsya, ostanovilsya. YA
zatreboval dannye u zonda, no zaderzhka signala sostavlyaet shestnadcat'
minut.
- S kakoj skorost'yu my dvigalis'?
- 5,81 mil' v sekundu.
- Togda dovodite ee, skazhem, do pyati i derzhite na etom urovne, poka
ne uvidim, chto proizoshlo.
Svyaz' s posadochnoj shlyupkoj vosstanovilas', kak tol'ko "Igla"
podnyalas' na poverhnost'. Ogon' po-prezhnemu okruzhal korabl', avtodok
prodolzhal ostavat'sya zakrytym. Pora by uzhe CHmii poyavit'sya, podumal Luis.
Goluboe siyanie usilivalos' vokrug nih.. "Igla" podnyalas' iz okeana i
ustremilas' vverh, navstrechu solnechnym lucham. Paluba chut' zametno
podragivala, poka okean provalivalsya vniz s uskoreniem v dvenadcat' zhe.
Zrelishche za kormoj vpechatlyalo.
V soroka ili pyatidesyati milyah za nimi ogromnye volny nakatyvalis' na
ploskij bereg, byvshij kogda-to kontinental'nym shel'fom, a ot berega
tyanulsya nazad glubokij zhelob. "Igla" vrezalas' ne v vodu, ognennyj shar
stolknulsya s zemlej i prodolzhal dvigat'sya.
Eshche dal'she plyazh smenyalsya lugom, a zatem lesom, i vse eto sejchas
gorelo. Tysyachi kvadratnyh mil' ognennogo shtorma, yazyki plameni, so vseh
storon rvushchiesya pryamo vverh v samom centre, podobno ispareniyam nad pyatnom
solnechnikov, ostavshimsya daleko-daleko pozadi. Udar "Igly" ne mog vyzvat'
takogo opustosheniya.
- Teper' my znaem, - skazal Hindmost. - Meteoritnaya zashchita
zaprogrammirovana strelyat' na neobitaemoj territorii. Luis, mne strashno.
Izrashodovannaya energiya sravnima s toj, chto privodit v dvizhenie Flot
Mirov, a ved' avtomaty dolzhny prodelyvat' eto neodnokratno.
- My znaem, chto Pak myslili masshtabno. Kak eto bylo sdelano?
- Ne meshajte mne. Kak uznayu - skazhu. - I Hindmost ischez.
|to bylo dosadno, ved' vsemi priborami rasporyazhalsya kukol'nik. On mog
prosto spryatat' svoi golovy, i kak togda Luis uznaet, v chem delo?
Kukol'nik ne mog dazhe izmenit' takoe polozhenie del...
Harkabiparolin dernula Luisa za ruku, i on ogryznulsya:
- CHto takoe?
- Luis, ya nichego ne ponimayu. Moj zdravyj smysl pokoleblen, kakie-to
sily vladeyut mnoj, a ya dazhe ne mogu ih opisat'. Pozhalujsta, skazhite, chto s
nami sluchilos'?
Luis vzdohnul.
- Mne pridetsya rasskazat' vam o staticheskih polyah i o meteoritnoj
zashchite Kol'ca. A takzhe o kukol'nikah Pirsona, korpusah Dzheneral Prodakts i
zashchitnikah Pak.
- YA gotova.
On prinyalsya rasskazyvat', a ona kivala i zadavala voprosy, na kotorye
on otvechal. Luis ne znal, mnogo li iz etogo ona ponimaet, no, razumeetsya,
on i sam znal gorazdo men'she, chem hotel by. Odnako v bol'shej chasti
rasskazannogo ej on byl uveren, i, ubedivshis' v etom, zhenshchina uspokoilas'.
Zatem ona otvela ego k vodyanoj posteli, ne obrashchaya vnimaniya na
Kavaresksendzhadzhoka, kotoryj lish' odin raz oglyanulsya na nih cherez plecho, a
zatem vnov' ustavilsya na Velikij Okean, skol'zivshij mimo.
V RISHATRA oni nashli uspokoenie. Konechno, poddel'noe, no kakaya
raznica?
Vnizu pod nimi bylo slishkom mnogo vody. S tysyachemil'noj vysoty
vzglyadu trebovalos' projti dolgij put', prezhde chem sloj atmosfery
blokiroval pole zreniya, i na bol'shej chasti etogo puti ne vstrechalos' ni
edinogo ostrova! Kontury morskogo dna prosmatrivalis' skvoz' tolshchu vody, i
v nekotoryh mestah ono bylo dostatochno melkim, odnako edinstvennye ostrova
nahodilis' ochen' daleko, da i te, veroyatno, byli podvodnymi vershinami,
prezhde chem Kulak Boga nanes svoj udar.
Po okeanu gulyali shtorma, odnako naprasno bylo by vysmatrivat'
spiral'nye uzory, oznachavshie uragan ili tajfun. Oblaka obrazovyvali uzory,
napominavshie reki v vozduhe, i eti reki peremeshchalis', dazhe esli smotret' s
takoj vysoty.
Kziny, osmelivshiesya peresech' etot prostor, ne byli trusami, a te, chto
vernulis', ne byli glupcami. |ti ostrova sprava na gorizonte - trebovalos'
smotret' iskosa, chtoby ubedit'sya v ih sushchestvovanii, - navernyaka byli
Kartoj Zemli i prosto teryalis' vo vsej etoj golubizne.
Holodnoe kontral'to kukol'nika razrushilo ego mysli.
- Luis? YA umen'shil nashu skorost' do chetyreh mil' v sekundu.
- Horosho. CHetyre, pyat' - kakaya raznica?
- Luis, gde, vy govorili, raspolozhena meteoritnaya zashchita?
CHto-to takoe bylo v tone kukol'nika...
- YA nichego ne govoril. Mne eto neizvestno.
- Vy govorili o tenevyh kvadratah, eto est' v zapisyah. Esli
meteoritnaya zashchita ne mozhet ohranyat' iznanku Kol'ca, ona dolzhna nahodit'sya
na tenevyh kvadratah. - Golos zvuchal sovershenno besstrastno.
- YA sdelal nevernyj vyvod?
- Slushajte vnimatel'no, Luis. Kogda nasha skorost' prevysila 4,4 mili
v sekundu, solnce vspyhnulo. |to est' na videozapisi, a my ne videli etogo
iz-za ekrana. Solnce istorglo iz sebya struyu plazmy dlinoj v neskol'ko
millionov mil', no zametit' ee bylo trudno, poskol'ku ona dvigalas' pryamo
na nas i ne soprovozhdalas' vozmushcheniem magnitnogo polya zvezdy, kak obychnaya
vspyshka.
- No udarila-to nas ne solnechnaya vspyshka.
- |ta vspyshka za dvadcat' minut preodolela neskol'ko millionov mil',
a zatem prevratilas' v fioletovuyu lazernuyu nit'.
- O, moj Bog...
- Gazovyj lazer isklyuchitel'no krupnyh razmerov. Zemlya eshche gorit tam,
kuda popal luch. Po moim raschetam, on pokryl ploshchad' v desyat' kilometrov
diametrom; dazhe pri srednej effektivnosti vspyshka takogo masshtaba ravna
luchu gazovogo lazera moshchnost'yu v 3 pomnozhennoe na 10 v dvadcat' sed'moj
stepeni ergov v sekundu.
Tishina.
- Luis?
- Podozhdite minutku. - Tak vot v chem zaklyuchalsya sekret inzhenerov
Kol'ca. Vot pochemu oni chuvstvovali sebya v bezopasnosti i pochemu smogli
postroit' Kol'co. Oni mogli otrazit' lyuboe vtorzhenie. U nih imelos'
lazernoe oruzhie, bol'shee, chem celye miry, bol'shee, chem sistema Zemlya -
Luna, bol'shee, chem... - Hindmost, ya sejchas upadu v obmorok.
- Luis, u nas net dlya etogo vremeni.
- No kak eto upravlyaetsya? CHto zastavlyaet zvezdu izvergat' plazmu?
Navernyaka, eto magnetizm. Mozhet, eto edinstvennaya funkciya tenevyh
kvadratov?
- Ne dumayu. Kamery otmetili, chto kol'co tenevyh kvadratov razoshlos',
chtoby propustit' luch, i szhalos' vo vseh ostal'nyh mestah, veroyatno, dlya
zashchity Zemli ot usilivshegosya izlucheniya. Trudno predpolozhit', chto eto zhe
kol'co tenevyh kvadratov upravlyaet s pomoshch'yu magnetizma fotosferoj zvezdy.
Umnyj inzhener dolzhen byl sproektirovat' dve otdel'nye sistemy.
- Vy pravy, absolyutno pravy. I vse zhe proverim eto, horosho? Vy
zapisali vse vozmozhnye magnitnye effekty s treh razlichnyh polozhenij.
Opredelite, chto zastavilo solnce vspyhnut'. - Allah, Kdapt, Brahma,
Finagl, pust' eto budut tenevye kvadraty! - Hindmost? CHto by vy ni
obnaruzhili, ne svorachivajtes' v klubok.
Posledovala pauza, zatem:
- V dannyh obstoyatel'stvah eto obrechet na smert' nas vseh. YA ne
sdelayu etogo, poka ostaetsya kakaya-to nadezhda.
- Nadezhda est' vsegda, pomnite eto.
Karta Kzinov nakonec-to poyavilas' v pole zreniya. Ona nahodilas'
dal'she Karty Zemli - sto tysyach mil' tochno napravo, - no v otlichie ot nee
byla edinoj kompaktnoj massoj. Pod takim uglom ona vyglyadela chernoj
liniej, kak i predskazyval Hindmost, vozvyshayas' nad morem na dvadcat'
mil'.
Krasnye ogon'ki migali na pribornoj doske posadochnoj shlyupki:
temperatura snaruzhi dostigla sta desyati gradusov po Farengejtu. Na bol'shom
grobu, v kotorom nahodilsya CHmii, nikakih ognej ne bylo, avtodok imel
sobstvennyj temperaturnyj kontrol'.
Zashchitniki zamka, kazalos', ischerpali zapas vzryvchatyh veshchestv, odnako
drov u nih bylo v dostatke.
Korablyu ostavalos' preodolet' dvadcat' tysyach mil'.
- Luis?
Luis vybralsya iz spal'nogo polya. Na Hindmosta bylo strashno smotret':
griva rastrepana, kraska s odnoj ee storony sterlas'. Kukol'nik shatalsya,
kak budto vse ego sustavy odereveneli.
Luisu zahotelos' projti skvoz' stenu i pogladit' grivu kukol'nika,
chtoby pomoch' tomu rasslabit'sya.
- Mozhet, v etom zamke nahoditsya biblioteka, - skazal on. - Mozhet,
CHmii uzhe izvestno takoe, chego ne znaem my. Nenis, da, mozhet, remontnaya
komanda uzhe znaet otvet.
- |tot otvet izvesten i nam: vozmozhnost' izuchit' solnechnye pyatna
iznutri. - Golos kukol'nika zvuchal holodno, slovno govoril komp'yuter. - Vy
ne zabyli svoyu dogadku o geksagonal'nom uzore sverhprovodnikov, vdelannyh
v osnovanie Kol'ca? Skrit mozhet namagnichivat'sya i upravlyat' plazmennymi
vybrosami iz solnechnoj fotosfery.
- O!
- Mozhet byt', imenno eto stolknulo Kol'co s ego prezhnego mesta.
Plazmennaya struya formirovalas' dlya szhiganiya meteoritov, - bluzhdayushchih
komet, dazhe flota s Zemli ili Kzina - i eta plazma udaryala v Kol'co. A
manevrovyh dvigatelej, chtoby vernut' ego obratno, ne bylo. Vprochem,
meteority mogli sdelat' eto i bez plazmy. Remontnaya komanda prishla pozdno,
slishkom pozdno.
- Itak, nadezhdy net.
- Set' sverhprovodnikov ne dubliruet manevrovye dvigateli.
- S vami vse v poryadke?
- Net.
- CHto vy sobiraetes' delat'?
- Vypolnyat' prikazy.
- Horosho.
- Bud' ya Hindmostom etoj ekspedicii, sejchas by ya sdalsya.
- Veryu.
- Vy predvidite chto-to eshche bolee hudshee? YA rasschital, chto solnce,
veroyatno, mozhno peredvinut'. Plazmennaya struya mozhet dejstvovat' kak
gazovyj lazer, prevrativshis' v fotonnyj dvigatel' dnya samoj zvezdy.
Gravitaciya zvezdy ottolknet Kol'co v storonu, no dazhe samyj sil'nyj udar
budet slishkom slab, chtoby spasti nas. K tomu zhe izluchenie plazmennoj strui
razrushit vsyu ekologiyu... Luis, vy smeetes'?
Luis dejstvitel'no smeyalsya.
- YA nikogda ne dumal o peredvizhenii solnca. A vy, konechno, poshli eshche
dal'she i razrabotali matematicheskuyu model'?
Holodnyj, mehanicheskij golos otvetil:
- Da. No eto ne pomozhet nam. CHto zhe ostaetsya?
- Vypolnyat' prikazy. Sohranyajte skorost' v chetyre mili v sekundu i
dajte mne znat', kogda mozhno budet popast' na posadochnuyu shlyupku.
- Slushayus', - kukol'nik otvernulsya.
- Hindmost?
Odna golova povernulas' obratno.
- Inogda kapitulyaciya ne imeet smysla.
Vse ogni na avtodoke goreli zelenym svetom: CHmii vnutri nego byl zhiv,
a mozhet, i zdorov.
Odnako termometr navigacionnoj paluby pokazyval temperaturu sto
shest'desyat gradusov po Farengejtu.
- Luis, vy gotovy k pryzhku? - sprosil Hindmost.
Karta Marsa byla chernoj chertochkoj pod liniej gologrammnyh okon
sprava, Karta Kzina prosmatrivalas' gorazdo luchshe. Za Marsom v neskol'kih
dugovyh gradusah i pyatidesyati tysyachah mil'. Luis obnaruzhil
golubovato-serye punktirnye linii na fone golubovato-serogo morya.
- My eshche ne dostigli nuzhnogo polozheniya.
- Verno. Vrashchenie Kol'ca budet prichinoj razlichiya skorostej "Igly" i
posadochnoj shlyupki. Odnako ego vektor vertikalen, i my mozhem dovol'no
bystro ego kompensirovat'.
Luisu potrebovalas' sekunda, chtoby perevesti eti slova v grafik,
posle chego on skazal:
- Vy sobiraetes' nyrnut' v okean s vysoty v tysyachu mil'?
- Da. Nikakoj risk nel'zya schest' bezumnym, posle togo kak vashe
bezumie postavilo nas v takoe polozhenie.
Luis rashohotalsya (kukol'nik uchit smelosti Luisa Vu?), no vnezapno
pomrachnel. Kak eshche mozhet eks-Hindmost snova obresti utrachennuyu vlast'?
- Horosho, - skazal on. - Nachinajte pogruzhenie.
Luis zakazal i nadel paru derevyannyh bashmakov, styanul svoyu robu i
snova nadel ee poverh protivoudarnyh dospehov i rubashki, ostaviv v ruke
fonar'-lazer. Pustynnoe more priblizhalos'.
- YA gotov.
- Togda vpered.
Odnim gigantskim shagom Luis preodolel sto dvadcat' tysyach mil'.
Kzin, dvadcat' let nazad.
Luis Vu rastyanulsya na potertom kamennom fuuheste i pogruzilsya v
mysli.
|ti strannoj forma kamennye lozha, nazyvaemye fuuhest, ispol'zovalis'
kak skam'i vo vseh ohotnich'ih parkah Kzina. Po forme oni napominali pochku
i prednaznachalis' dlya samcov-kzinov, lezhashchih napolovinu svernuvshis'.
Ohotnich'i parki kzinov byli polny i hishchnikov, i ih zhertv: oranzhevo-zheltye
dzhungli, v kotoryh fuuhest sluzhili edinstvennym napominaniem o
civilizacii. Pri naselenii v sotni millionov planeta po standartam kzinov
byla perenaselena. Parki, razumeetsya, tozhe.
Luis shel skvoz' dzhungli s samogo utra, ustal i sejchas lezhal,
razglyadyvaya mel'kavshih mimo tuzemcev.
V dzhunglyah oranzhevye kziny pochti nezametny. Tol'ko chto nikogo ne
bylo, a v sleduyushchuyu sekundu razumnoe plotoyadnoe vesom v chetvert' tonny
obnyuhivaet tvoj sled. Samec-kzin rezko ostanovilsya, izumlenno glyadya na
ulybayushchegosya s zakrytymi gubami Luisa (kziny pokazyvayut zuby tol'ko
vyzyvaya protivnika) i na znak patriarshej zashchity na ego pleche (Luis
postaralsya, chtoby ego bylo horosho zametno). Kak obychno, kzin reshil, chto
eto ne ego delo, i ischez.
Udivitel'no, kak takoj bol'shoj hishchnik uhitryalsya vyzyvat' lish'
oshchushchenie ego prisutstviya sredi zheltoj listvy. Sleduyushchimi poyavilis'
ogromnyj vzroslyj samec i pushistyj yunec v polovinu ego rosta. Oni
razglyadyvali prishel'ca.
Luis byl novichok v yazyke Geroev, odnako ponyal, o chem idet rech', kogda
kotenok vzglyanul na otca i sprosil:
- |to horoshaya eda?
Glaza vzroslogo vstretilis' s glazami Luisa, i chelovek pozvolil svoej
ulybke stat' shire, otkryv pri etom zuby..
- Net, - otvetil kzin-otec.
Uverennyj v sebe posle chetyreh vojn lyudej s kzinami plyus neskol'kih
incidentov - vse neskol'ko vekov v proshlom, no vse vyigrannye lyud'mi, -
Luis usmehnulsya i kivnul. Ty verno skazal emu, Papa! Bezopasnee est' belyj
mysh'yak, chem myaso lyudej!
Kol'co, dvadcat' let spustya:
Steny kupalis' v zhare, i Luis nachal potet'. Vprochem, eto ego ne
bespokoilo - on privyk k saune, a dlya sauny sto shest'desyat gradusov - ne
temperatura.
Zapisannyj golos Hindmosta rychal i fyrkal na yazyke Geroev, predlagaya
ukrytie na Flote Mirov.
- Prekratite peredachu! - prikazal Luis, i golos umolk.
Rvushcheesya vverh plamya zakryvalo okna, vooruzhennaya pushkoj mashina
uehala. Dvoe kzinov, promchavshis' cherez dvor, ustanovili pod korablem
kakuyu-to korobku i brosilis' obratno.
|to byli ne vpolne kziny: ne takie civilizovannye, kak CHmii. Esli by
Luis Vu popal im v lapy... No v korable on byl v bezopasnosti.
Luis posmotrel vniz: vokrug korablya stoyali shest' korobok -
nesomnenno, bomby. V lyubuyu sekundu oni mogli vzorvat'sya.
Luis usmehnulsya i zanes ruki nad pul'tom, boryas' s iskusheniem, potom,
spravivshis' s nim, bystro nazhal na goryachie knopki. Upershis' nogami, on
uhvatilsya za podlokotniki kresla, ispol'zuya svoyu robu kak podkladku.
Posadochnaya shlyupka podnyalas' iz ognya. Kol'co ognennyh sharov vspyhnulo
vnizu, a zatem zamok prevratilsya vo vse bolee umen'shayushchuyusya igrushku.
Usmeshka ne shodila s lica Luisa: on vse-taki poborol iskushenie. Ispol'zuj
on dlya pod®ema yadernyj privod vmesto otrazhatelej, kziny byli by potryaseny
siloj vzryvov bomb.
Po korpusu i illyuminatoram slovno zastuchal grad, i, podnyav vzglyad,
Luis uvidel, kak dyuzhina krylatyh mashin priblizhaetsya k nemu. Zatem samolety
ostalis' vnizu. Luis skrivilsya: on nastraival avtopilot prervat' pod®em na
pyati milyah. Mozhet, on hotel izbavit'sya ot etih samoletov, a mozhet, i net.
On vstal i povernulsya k lestnice.
Vzglyanuv na pribory, Luis fyrknul i vyzval Hindmosta.
- CHmii sovershenno zdorov i mirno spit v avtodoke. Tot ne budil ego
potomu, chto usloviya snaruzhi neprigodny dlya zhizni.
- Neprigodny?
- Zdes' slishkom zharko, avtodok ne mozhet vypustit' svoego pacienta
pryamo v ogon'. No teper', kogda my vyshli iz plameni, vse dolzhno ostyt'. -
Luis provel rukoj po lbu, pot kapal s ego loktya. - Esli CHmii vyjdet, vy
opishete emu situaciyu? Mne nuzhen holodnyj dush.
On byl v dushe, kogda pol ushel u nego iz-pod nog. Luis shvatil
polotence, obernul ego vokrug poyasa i pobezhal vverh po lestnice. Po
korpusu vnov' stuchal grad.
Medlenno i ostorozhno, slovno vse u nego bolelo, CHmii povernulsya na
svoem meste u pul'ta. On kak-to stranno kosil, a sherst' vokrug ego glaza
byla vybrita. Iskusstvennaya kozha pokryvala vybrituyu polosu na ego bedre,
tyanuvshuyusya do samogo paha.
- Hello, Luis, - okazal on. - YA vizhu, vy uceleli.
- Da. CHto vy delaete?
- YA ostavil v kreposti beremennyh samok.
- Ih chto, dolzhny vot-vot ubit'? Ili u nas est' neskol'ko minut?
- O chem nam govorit'?
- Situaciya takova, chto vashi samki umrut cherez dva goda.
- Oni mogut ukryt'sya v staticheskom pole na bortu "Goryachej Igly
Sledstviya". YA vse eshche nadeyus' ubedit' Hindmosta...
- Ubedite menya. YA prinyal komandovanie "Igloj".
Ruki CHmii shevel'nulis', i pol rezko prygnul vverh. Luis vcepilsya v
spinku kresla i okazalsya na nej verhom, bystryj vzglyad na pul't upravleniya
skazal emu, chto spusk "Igly" prekratilsya. Prekratilsya i dozhd' snaryadov,
hotya dyuzhina samoletov prodolzhala kruzhit' za oknami. Krepost' nahodilas' v
polumile vnizu.
- Kak vy dogovorilis' s nim? - sprosil CHmii.
- YA rasplavil giperprostranstvennyj dvigatel'.
Kzin dvigalsya neveroyatno bystro. Luis uspel tol'ko vzdrognut', kak
okazalsya zavernut v oranzhevyj meh. Odnoj rukoj prizhav cheloveka k grudi,
kogtyami drugoj kzin uhvatilsya za brovi Luisa.
- Grubo, - skazal Luis. - Ochen' grubo. I chto vy planiruete delat'
dal'she?
Kzin ne shevelilsya. Krov' zalivala glaza Luisa, on chuvstvoval, chto ego
spina vot-vot tresnet.
- Pohozhe, chto ya snova spas vas, - skazal on.
Kzin otpustil ego i ostorozhno otstupil nazad. Potom sprosil:
- Znachit, vy obrekli na smert' nas vseh? Ili znaete, kak vernut'
Kol'co v ishodnoe polozhenie?
- Vtoroe.
- I kak zhe?
- Dva chasa nazad ya mog by skazat' vam, a teper' nam pridetsya iskat'
drugoj otvet.
- Pochemu vy sdelali eto?
- YA hotel spasti Kol'co, i eto byl edinstvennyj sposob sklonit'
Hindmosta k sotrudnichestvu. Teper' na kartu postavlena ego zhizn'. A chto
nuzhno sdelat', chtoby zastavit' sotrudnichat' vas?
- Vy glupec. YA budu iskat' sposob peredvinut' Kol'co, hotya by radi
spaseniya svoih detej. Vasha zadacha - ubedit' menya, chto mne nuzhny vy.
- Pak, postroivshie Kol'co, byli moimi predkami, my uzhe pytalis'
dumat', podrazhaya im, pomnite? Krome togo, u menya est' dva bibliotekarya
Stroitelej Gorodov, horosho znayushchie istoriyu Kol'ca. S vami oni sotrudnichat'
ne budut. Oni uzhe ponyali, chto vy za chudovishche, tak chto, dazhe ubiv menya, vy
nichego ne dob'etes'.
CHmii na mgnovenie zadumalsya.
- Esli oni boyatsya menya, to budut povinovat'sya. Na kartu postavlen ih
mir, a ih predkami tozhe byli Pak.
Temperatura v posadochnoj shlyupke stala uzhe nepriyatno nizkoj dlya
obnazhennogo muzhchiny, no, nesmotrya na eto, Luis vspotel.
- Krome togo, ya uzhe obnaruzhil Remontnyj Centr.
- Gde?
Luis bystro prikinul, chto dast emu utaivanie etoj informacii.
- |to Karta Marsa.
CHmii uselsya.
- CHto zh, eto vpechatlyaet. |ti peremeshchennye kziny mnogoe uznali o Karte
Marsa za period issledovanij, no takih dannyh u nih net.
- Gotov posporit', chto korabli ischezali u beregov Karty Marsa.
- Pilot samoleta govoril mne, chto ischezlo mnozhestvo korablej, no s
Karty Marsa nichego cennogo ne privezeno. Razvedchiki privezli domoj
bogatstvo s Karty, raspolozhennoj dal'she v napravlenii vrashcheniya, no nichego
nastol'ko cennogo, chtoby opravdat' stroitel'stvo korablej. Vam nuzhen
avtodok?
Luis vyter krov' s lica svoej roboj.
- Poka net. |ta Karta v napravlenii vrashcheniya pohozha na Zemlyu, poetomu
ona voobshche ne zashchishchalas'.
- Vozmozhno. No sleva est' eshche odna Karta, i korabli, uhodivshie tuda,
nikogda ne vozvrashchalis'. Mozhet, Remontnyj Centr tam?
- Net, eto Karta Dauna. Ih vstrechali grogsy. - Luis snova vyter lico.
Kogti vonzilis' negluboko, no carapiny na lice krovotochat dolgo. - Davajte
obsudim, chto delat' s vashimi beremennymi samkami. Skol'ko ih?
- Ne znayu. SHestero byli v plodnom periode.
- U nas net mesta dlya nih, i im pridetsya ostat'sya v zamke. Ili vy
dumaete, chto mestnyj vlastelin ub'et ih?
- Net, no on vpolne mozhet ubit' moih detej muzhskogo pola. Est' i
drugaya opasnost'... Vprochem, etim ya zajmus' sam. - CHmii povernulsya k
pul'tu. - Samaya mogushchestvennaya civilizaciya postroena vokrug odnogo iz
drevnih issledovatel'skih sudov pod nazvaniem "Begemot". Esli oni
vysledili menya do etogo mesta, mozhet nachat'sya vojna protiv kreposti.
Padaya, samolety vspyhivali, kak fakely. CHmii issledoval nebo radarom,
glubinnym radarom i infrakrasnymi luchami. Pusto.
- Luis, mozhet, ih bylo bol'she? Mozhet, kto-to prizemlilsya?
- Ne dumayu. A esli vse-taki, znachit, u nih konchilos' toplivo, da i
vzletnoj polosy oni ne najdut... Razve chto dorogi? Prover'te eshche ih.
Nel'zya pozvolit', chtoby oni svyazalis' s bol'shim korablem. Radio dolzhno
dejstvovat' v predelah vidimosti, a v atmosfere Kol'ca, veroyatno, est'
sloj Hevisajda.
Doroga okazalas' vsego odna, no na nej imelos' neskol'ko pryamyh
uchastkov. Krome togo, byli eshche rovnye polya... Lish' cherez neskol'ko minut
CHmii udovletvorilsya osmotrom. Samoletov bol'she ne bylo - ni odnogo.
- Teper' sleduyushchee, - skazal Luis. - Vy ne mozhete prosto unichtozhit'
vseh i v etoj kreposti, naskol'ko ya ponyal, samki kzinov ne mogut
zabotit'sya o sebe.
- Net... Luis, eto udivitel'no, no samki iz etogo zamka gorazdo umnee
nashih.
- Oni tak zhe umny, kak vy?
- Net! Odnako u nih est' dazhe nebol'shoj zapas slov.
- Mozhet, vash sobstvennyj narod vyvodil poslushnyh samok, otkazyvayas'
zhit' s bolee razvitymi v techenie soten tysyach let? V konce koncov vy
sozdali sebe rabov.
CHmii bespokojno zashevelilsya.
- Vozmozhno. Samcy zdes' tozhe drugie. YA pytalsya svyazat'sya s
pravitelyami issledovatel'skogo sudna: prodemonstriroval svoyu silu i stal
zhdat', kogda oni nachnut peregovory. Odnako oni i ne podumali ob etom, oni
veli sebya tak, slovno edinstvennaya vozmozhnost' - eto srazhat'sya, poka odin
iz nas budet unichtozhen. Mne prishlos' oskorbit' predkov Hdzharla, chtoby
zastavit' ego govorit' so mnoj.
No ved' kukol'niki ne razvodili zdes' poslushnyh kzinov, podumal Luis.
- Nu horosho, esli vy ne mozhete zabrat' iz kreposti samok i ne mozhete
unichtozhit' zdeshnih samok, togda vam pridetsya imet' s nimi delo. Poprobuem
gambit Boga?
- Vozmozhno. Davajte sdelaem tak...
Posadochnaya shlyupka visela srazu za predelami dosyagaemosti orudiya
pribyvshej mashiny, brosaya ten' na zolu kostrov, gorevshih vo dvore. Luis
slushal golosa, donosivshiesya iz perevodchika CHmii, i zhdal signala kzina.
CHmii ugovarival luchnikov strelyat' v nego, CHmii ugrozhal, obeshchal i
snova ugrozhal. Stakkato udarov lazernogo lucha, rezhushchego kamin, smenyalos'
grohotom ih padeniya, perevodchik svistel, rychal i fyrkal.
Tak proshlo chetyre chasa. Nakonec CHmii shagnul iz uzkogo okna i poletel
vverh. Luis dozhdalsya, poka on okazhetsya na bortu, zatem vstal. Kzin
poyavilsya pered nim bez letatel'nogo poyasa i protivoudarnyh dospehov.
- Vy ne dali mne signala o nachale gambita Boga, - skazal Luis.
- Vas eto obidelo?
- Net, konechno, net.
- Zdes' eto proshlo by ploho. Krome togo... ya prosto ne smog, ved' oni
moi soplemenniki. YA ne mog ugrozhat' im chelovekom.
- Ponyatno.
- Katakt vospitaet moih detej, kak Geroev. On nauchit ih voevat', a
kogda oni podrastut, otpravit zavoevyvat' zemli dlya samih sebya. Oni ne
stanut ugrozoj ego vladeniyam i poluchat horoshij shans vyzhit', esli ya ne
vernus'. YA ostavil Kataktu moj fonar'-lazer.
- Vot i horosho.
- Nadeyus'.
- Znachit, s Kartoj Kzina zakoncheno?
CHmii zadumalsya.
- YA zahvatil pilota samoleta; vse oni dvoryane s izvestnymi imenami i
vsestoronnim obrazovaniem. Hdzharl mnogoe rasskazal mne o periode
issledovanij posle togo, kak ya vysmeyal dostizheniya ego predkov. Mozhno
predpolozhit', chto na "Begemote" est' bogataya biblioteka. Mozhet, zahvatim
ee?
- Rasskazhite mne, o chem govoril Hdzharl. Kak daleko oni zahodili na
Mars?
- Oni natknulis' na stenu padayushchej vody. Sleduyushchie pokoleniya izobreli
skafandry i vysotnye samolety, izuchiv s ih pomoshch'yu perimetr Karty, a odna
gruppa dobralas' do centra, pokrytogo l'dom.
- YA dumayu, my uzhe prevzoshli biblioteku "Begemota", - zametil Luis. -
Oni ne byli vnutri. Hindmost, vy slushaete?
- Da, Luis, - otkliknulsya mikrofon.
- My napravlyaemsya k Karte Marsa. Delajte to zhe samoe, no ostavajtes'
sleva ot nas na sluchaj, esli vam pridetsya prygat'.
- Slushayus'. U vas est' chto soobshchit' mne?
- CHmii sobral koe-kakuyu informaciyu. Kziny izuchili poverhnost' Karty
Marsa i ne obnaruzhili nichego chuzhdogo ej, poetomu my do sih por ne znaem,
gde iskat' vhod.
- Mozhet byt', on snizu.
- Da, vozmozhno. |to budet dosadno. Kak derzhatsya nashi gosti?
- Vam nuzhno poskoree prisoedinit'sya k nim.
- YA sdelayu eto kak tol'ko smogu. Posmotrite, est' li dannye o Marse v
komp'yutere "Igly". I o marsianah tozhe. Konec svyazi. - On povernulsya. -
CHmii, vy budete upravlyat' korablem? Togda derzhite skorost' ne bolee
chetyreh mil' v sekundu.
Posadochnaya shlyupka, povinuyas' prikosnoveniyam kzina, poneslas' vpered i
vverh. Seraya stena oblakov razoshlas', propustiv ee, otkryv goluboe nebo,
vse bolee temnevshee po mere pod®ema. Karta Kzina proneslas' pod nim, potom
ostalas' pozadi.
- Kukol'nik vedet sebya dovol'no poslushno, - skazal CHmii.
- Da.
- A vy, ya vizhu, ves'ma uvereny v Karte Marsa.
- Tochno. - Luis usmehnulsya. - Veroyatnost' oshibki ochen' velika, no
shans est'. Slishkom uzh bol'shoj ob®em oni tuda zapryatali. My proshli etim zhe
putem pod Velikim Okeanom, i, kak vy dumaete, chto my nashli pod Kartoj
Marsa?
- Ne tyanite vremya.
- Nichego, krome morskogo dna. Ne bylo dazhe radiatorov. U bol'shinstva
drugih Kart est' radiatory dlya ohlazhdeniya polyusov - inertnaya holodil'naya
ustanovka, - a u Karty Marsa ee net. Kuda zhe uhodit teplo? YA dumal, chto v
morskuyu vodu, no okazalos' - net. My polagaem, teplo zakanchivaetsya pryamo v
sverhprovodyashchuyu set' v osnovanii Kol'ca.
- Sverhprovodyashchuyu set'?
- S bol'shimi yachejkami, upravlyayushchuyu magnitnymi effektami v osnovanii
Kol'ca. |to ispol'zuetsya dlya vozdejstviya na solnce. Esli Karta Marsa
vklyuchena v etu set', ona dolzhna byt' centrom upravleniya Kol'ca.
CHmii zadumalsya, potom skazal:
- Oni ne mogli otdavat' teplo morskoj vode. Teplyj vlazhnyj vozduh
podnimaetsya vverh, obrazuya harakternyj risunok oblakov. Iz prostranstva
Karta Marsa dolzhna vyglyadet' kak ogromnaya mishen'. Neuzheli zashchitniki Pak
mogli sovershit' takuyu oshibku?
- Net. - No sam Luis sovershil.
- YA ochen' malo znayu o Marse. |ta planeta nikogda ne byla osobenno
vazhnoj dlya vashego naroda, verno? Vsego lish' istochnik legend. YA znayu, chto
Karta podnyata na dvadcat' mil' vverh, chtoby imitirovat' krajne razrezhennyj
vozduh planety.
- Dvadcat' mil' vysoty i pyat'desyat shest' millionov kvadratnyh mil'
ploshchadi. |to milliard sto dvadcat' millionov kubicheskih mil' skrytogo
prostranstva.
- Urrr, - skazal CHmii. - Dolzhno byt', vy pravy. Karta Marsa -
Remontnyj Centr, i Pak otlichno spryatali ego. Hdzharl rasskazal mne o
chudovishchah, shtormah i rasstoyaniyah Velikogo Okeana. Oni ostavili nadezhnyh
ohrannikov, celyj flot vtorzheniya mog by nikogda ne razgadat' tajny.
Luis rasseyanno poter chetyre zudyashchih tochki na lbu.
1,12 na 10 v devyatoj stepeni kubicheskih mil'. Priznat'sya, eta cifra
zastavlyaet menya cepenet'. CHto zhe mogut hranit' tam? Zatychki, dostatochno
bol'shie dlya Kulaka Boga? Mashiny, dostatochno bol'shie, chtoby dostavlyat' ih
na mesto, vstavlyat' i plotno zakreplyat'? A mozhet, pod®emniki, kotorye my
videli na kraevoj stene? Ili zapasnye manevrovye dvigateli? Nenis, hotel
by ya najti zapas etih dvigatelej! No i posle etogo eshche ostanetsya mesto.
- Mozhet, voennyj flot?
- Da. My uzhe znaem ob ih glavnom oruzhii i vse zhe... konechno, voennyj
flot, a k nemu korabli dlya perevozki bezhencev. Mozhet, vsya Karta - eto odin
bol'shoj transportnyj korabl'. On dolzhen byt' dostatochno bol'shim, chtoby
evakuirovat' Kol'co do togo, kak naselenie nachnet zapolnyat' vse
ekologicheskie nishi.
- A mozhet, kosmicheskij korabl', dostatochno bol'shoj, chtoby
otbuksirovat' Kol'co obratno na mesto? Mne trudno predstavit' ego razmery,
Luis.
- Mne tozhe. Somnevayus', chto on dostatochno velik.
- Togda chto vy imeli v vidu, razrushaya nash giperprostranstvennyj
dvigatel'? - prorychal vdrug kzin.
Luis ne sobiralsya ustupat'.
- YA dumal, chto Kol'co mozhet usilivat' magnitnoe vozdejstvie na
solnce. |to pochti tak, odnako...
Iz dinamika vdrug donessya gromkij golos Hindmosta:
- Luis! Luis! Postav'te korabl' na avtopilot i nemedlenno perehodite
ko mne!
CHmii okazalsya u diska ran'she Luisa, odnim ogromnym pryzhkom. Kzinu
tozhe mozhno otdavat' prikazy, podumal Luis, no vozderzhalsya ot kommentariya
etogo fakta. Stroiteli Gorodov smotreli skvoz' korpus, no ne na
pronosyashchijsya mimo pejzazh, v kotorom ne bylo nichego, krome golubogo morya i
pokrytogo oblakami golubogo neba, slivayushchihsya u dalekogo gorizonta, a na
ekrany-gologrammy. Kogda CHmii voznik na priemnom diske, oni obernulis' i
otpryanuli, posle chego popytalis' spryatat'sya.
- CHmii, poznakom'sya s Harkabiparolin i Kavaresksendzhadzhokom, - skazal
Luis, - bibliotekaryami iz letayushchego goroda. Oni okazali nam bol'shuyu pomoshch'
v sbore informacii.
- Horosho, - otozvalsya kzin. - Hindmost, v chem delo?
Luis dernul CHmii za meh i pokazal.
- Da, - podtverdil kukol'nik. - |to Solnce.
Na pryamougol'noj gologramme solnce vyglyadelo tusklym, i tol'ko
oslepitel'noe pyatno vozle ego centra drozhalo, menyaya formu nepreryvno.
- Esli ne oshibayus', - skazal CHmii, - ono vyglyadelo pochti tak zhe
nezadolgo do togo, kak my seli na kraevoj kosmoport.
- Verno. Pered vami meteoritnaya zashchita Kol'ca. Hindmost, chto budem
delat'? My mozhem snizit'sya, no ya ne vizhu sposoba spaseniya posadochnoj
shlyupki.
- Moej pervoj mysl'yu bylo spasti vashi cennye zhizni, - otvetil
kukol'nik.
YArko osveshchennoe more unosilos' nazad pod mchashchejsya "Igloj". YArkost'
ego postepenno rosla, priobretaya fioletovyj ottenok, potom na mgnovenie
stala sovershenno nevynosimoj, a zatem na korpuse u nih pod nogami
poyavilos' chernoe pyatno - srabotal ekran.
CHernaya kak smol' nit', ocherchennaya fioletovo-belym, kak vertikal'naya
kolonka, protyanuvshayasya ot zemli do neba, voznikla na gorizonte v
napravlenii vrashcheniya. Za predelami atmosfery ee ne bylo vidno.
Kzin zagovoril na yazyke Geroev.
- Vse ochen' horosho, - otozvalsya Hindmost na intervolde, - no vo chto
eto strelyalo? YA schital, chto cel' - my.
- Kazhetsya, v etom napravlenii lezhit Karga Zemli? - sprosil Luis.
- Da. A takzhe mnozhestvo vody i obshirnye territorii Kol'ca.
Kogda luch skol'znul vniz, gorizont vspyhnul belym. CHmii prosheptal
neskol'ko slov na yazyke Geroev, no Luis ponyal ego.
- S takim oruzhiem ya prevratil by Zemlyu v par.
- Zamolchite!
- |to vpolne estestvennaya mysl', Luis.
- Da, konechno.
Luis vnezapno ischez, zatem skol'znul vniz snova, na neskol'ko
gradusov levee.
- Nenis! Nu horosho, Hindmost, podnimaemsya. Zaberemsya povyshe, chtoby
vospol'zovat'sya teleskopom.
Na Karte Zemli sverkala zhelto-belaya tochka, pohozhaya na sled udara
obychnogo meteorita, eshche odno pyatno siyalo na dal'nem beregu Velikogo
Okeana.
- Mozhet, v etih napravleniyah byli samolet ili kosmicheskij korabl'? -
predpolozhil CHmii. - Kakoj-to bystrodvizhushchijsya ob®ekt?
- Pribory mogli chto-nibud' zaregistrirovat', - otvetil Hindmost.
- Prover'te eto. I umen'shite vysotu poleta do odnoj mili. Naskol'ko ya
ponyal, my hotim popast' na Kartu Marsa iz-pod poverhnosti.
- Luis?
- Vypolnyajte.
- Vam izvestno, kak sozdaetsya etot lazernyj luch? - sprosil CHmii.
- |to vam rasskazhet Luis, - otvetil kukol'nik. - A ya zanyat.
"Igla" i posadochnaya shlyupka podoshli k Karte Marsa s dvuh napravlenij.
Hindmost uderzhival dva korablya na parallel'nyh kursah, chtoby mozhno bylo
perehodit' s odnogo na drugoj.
Luis i CHmii perebralis' na posadochnuyu shlyupku, chtoby s®est' lench. CHmii
byl goloden i proglotil neskol'ko funtov syrogo myasa i lososya, zapiv vse
gallonom vody. Luis tozhe otvel dushu, raduyas', chto gosti ne sledyat za nim.
- Ne donimayu, pochemu vy vzyali etih passazhirov, - skazal CHmii. -
Pravda, s zhenshchinoj mozhno zanimat'sya lyubov'yu, no zachem nuzhen paren'?
- Oni Stroiteli Gorodov, - otvetil Luis, - i ih rasa pravila bol'shej
chast'yu Kol'ca. K tomu zhe etih ya zabral iz biblioteki. Poznakom'tes' s
nimi, CHmii, pogovorite.
- Oni boyatsya menya.
- No vy zhe diplomat, ne tak li? YA hochu predlozhit' mal'chiku posmotret'
posadochnuyu shlyupku. Rasskazhite emu o Kzine, ob ohotnich'ih parkah, o Dome
Proshlogo Patriarha. Rasskazhite, kak sovokuplyayutsya kziny.
Luis pereskochil na "Iglu", peregovoril s Kavaresksendzhadzhokom i
vmeste s nim vernulsya v shlyupku, prezhde chem Harkabiparolin do konca
osoznala, chto proishodit.
CHmii pokazal mal'chiku, kak upravlyat' korablem. Po ego komande shlyupka
pikirovala vniz, delala sal'to ili ustremlyalas' vverh. Mal'chik byl v
vostorge. Zatem kzin pokazal emu chudesnye ochki, sverhprovodyashchuyu tkan' i
protivoudarnye dospehi, a posle etogo oni zagovorili o lyubovnyh igrah i
RISHATRA. U Kavaresksendzhadzhoka ne bylo prakticheskogo opyta, odnako teoriyu
on znal.
- My delaem zapisi, esli uchastniki pozvolyayut eto, i hranim ih v
arhivah. Nekotorye vidy pridumyvayut zamenu RISHATRA: naprimer, nablyudayut za
paroj ili govoryat ob etom. Nekotorye soedinyayutsya tol'ko v odnom polozhenii,
drugie tol'ko v opredelennoe vremya, a u tret'ih akty ochen' dolgie. Vse eto
vliyaet na torgovye otnosheniya, poetomu sushchestvuyut razlichnye vspomogatel'nye
sredstva. Luvivu govoril vam o duhah iz vampirov?
Pogloshchennye besedoj, oni ne zametili, kak Luis v odinochku vernulsya na
"Iglu".
Harkabiparolin byla rasstroena.
- Luvivu, on mozhet poranit' Kavu!
- Oni prekrasno provodyat vremya, - uspokoil ee Luis. - CHmii moj
pomoshchnik, k tomu zhe lyubit detej vseh vidov. On sovershenno ne opasen. Esli
hotite stat' ego drugom, pocheshite emu za ushami.
- A kak vy poranili svoj lob?
- Iz-za svoej bespechnosti. Pozhaluj, ya znayu, kak uspokoit' vas.
I oni zanyalis' lyubov'yu - to est' RISHATRA - na vodyanoj krovati, s
ispol'zovaniem massiruyushchego ustrojstva. |ta zhenshchina mogla nenavidet' Dom
Pant, no nauchilas' ona tam mnogomu. Spustya dva chasa, kogda Luis byl
uveren, chto bol'she ne smozhet dazhe shevel'nut'sya, Harkabiparolin pogladila
ego po shcheke i skazala:
- Zavtra zakanchivaetsya moj plodnyj period, i vy smozhete prijti v
sebya.
- U menya smeshannye chuvstva k etomu predmetu, - Luis hihiknul.
- Luvivu, ya budu chuvstvovat' sebya luchshe, esli vy vernetes' k CHmii i
Kave.
- Horosho. Vidite, kak menya shataet? Smotrite, ya stanovlyus' na
transfernyj disk, teper' - paf! - i vse gotovo.
- Luvivu...
- Nichego, vse horosho.
Temnaya liniya Karty Marsa postepenno prevrashchalas' v stenu,
pregrazhdavshuyu im put'. Kogda CHmii snizilsya, mikrofony shlyupki ulovili
rovnyj shum, bolee gromkij, chem svist rassekaemogo vozduha. Oni
priblizhalis' k stene padayushchej vody.
S rasstoyaniya v milyu ona vyglyadela ideal'no rovnoj i beskonechno
dlinnoj. Vershina etogo vodopada nahodilas' v dvadcati milyah nad ih
golovami, a osnovanie okutyval tuman. Voda gremela v ih ushah, poka CHmii ne
otklyuchil mikrofony, i togda ee stalo slyshno skvoz' korpus.
- |to pohozhe na vodosborniki v gorode, - skazal mal'chik. - Dolzhno
byt', nashi lyudi nauchilis' delat' ih imenno zdes'. CHmii, ya govoril tebe o
vodosbornikah?
- Da. Esli Stroiteli Gorodov zabiralis' tak daleko, oni mogli najti i
put' vovnutr'. Net u vas istorii o poloj zemle?
- Net.
- Ih volshebniki, - skazal Luis, - stroili vse, kak zashchitniki Pak.
- Luvivu, - skazal mal'chik. - |tot vodopad... pochemu on takoj
bol'shoj?..
- On okruzhaet vsyu vershinu Karty, zabiraya iz vozduha vodyanoj par.
Vershina dolzhna ostavat'sya suhoj, - otvetil Luis. - Hindmost, vy slushaete?
- Da. Kakie budut rasporyazheniya?
- My na posadochnoj shlyupke poletim vokrug, ispol'zuya glubinnyj radar i
drugie instrumenty. Mozhet, udastsya najti dver' pod etim vodopadom. A vy na
"Igle" izuchite vershinu. Kak u vas s zapasami topliva?
- Dostatochno, hot' i ne hvatit do doma.
- Horosho. My snimem zond i pustim ego sledom za "Igloj" milyah v
desyati i na breyushchem polete. Pust' transfernye diski i mikrofony budut
vklyucheny postoyanno. CHmii, vy hotite letet' na shlyupke?
- Da, - otvetil kzin.
- Horosho. Idem, Kava.
- YA by hotel ostat'sya zdes', - skazal mal'chik.
- Togda Harkabiparolin ub'et menya. Idem.
"Igla" podnyalas' na dvadcat' mil', i krasnyj Mars otkrylsya pered
nimi.
- Uzhasno, - prosheptal Kavaresksendzhadzhok, no Luis ne obratil na nego
vnimaniya.
- Po krajnej mere, my znaem, chto ishchem nechto bol'shoe. Predstav'te
zatychku dlya proboiny diametrom s Kulak Boga. Nam nuzhen lyuk, chtoby
protashchit' etu probku, plyus mashina, chtoby podnyat' ee. Gde by vy pomestili
ee na Karte Marsa, Hindmost?
- Pod vodopadom, - otvetil kukol'nik; - Kto ee budet iskat'? Okean
pust, a padayushchaya voda skryvaet vse.
- Da, eto imeet smysl. No etu vozmozhnost' proverit CHmii. CHto eshche?
- Mozhno spryatat' kontury gigantskogo lyuka v marsianskom landshafte: on
mozhet byt' nepravil'noj formy s sharnirami v dlinnom pryamom kan'one. A eshche
ya mog by raspolozhit' ego podo l'dom, rasplavlyaya i zamorazhivaya severnyj
polyus, chtoby skryt' svoi prihody i uhody.
- A est' zdes' takie kan'ony?
- Da. Odnako polyusa predpochtitel'nee, Luis. Marsiane nikogda ne
priblizhalis' k polyusam, potomu chto voda ubivaet ih.
Karta byla polyarnoj proekciej, tak chto yuzhnyj polyus byl rastyanut vdol'
vsego perimetra.
- Horosho. Letim k severnomu polyusu. Esli nichego ne najdem, pojdem ot
nego po spirali. Vklyuchite vse pribory. Nevazhno, esli chto-to budet strelyat'
v "Iglu". CHmii, vy slyshite?
- Da.
- Soobshchajte nam obo vsem. Vozmozhno, vy zametite nas u sebya za spinoj
- i ne pytajtes' nichego predprinimat'. - Interesno, budet li on
povinovat'sya? - My ne sobiraemsya zahvatit' shlyupku. My vzlomshchiki i potomu
predpochitaem zaperet'sya v korpuse Dzheneral Prodakts.
Glubinnyj radar ne mog preodolet' skrita, odnako kora i doliny,
nahodivshiesya nad nim, vyglyadeli prozrachnymi. Poverhnost' Karty pokryvali
morya pyli, dostatochno melkoj, chtoby tech', kak maslo, bolee plotnye, chem
pyl', s izognutymi stenami, skruglennymi uglami i mnozhestvom otverstij.
Stroiteli Gorodov smotreli ne otryvayas', kak i Luis Vu: marsiane v
chelovecheskom kosmose ischezli veka nazad.
Atmosfera byla blizka k vakuumu. Sprava, daleko za gorizontom,
nahodilas' gora, prevoshodivshaya vse gory Zemli. Razumeetsya, Mons Olimpus.
A nad kraterom paril kakoj-to belyj predmet.
"Igla" snizilas', zavisnuv nad serpovidnymi dyunami. Konstrukciya byla
vidna i otsyuda, paryashchaya futah v pyatidesyati nad vershinoj, i obitateli ee
tochno tak zhe mogli videt' "Iglu".
- CHmii?
- Slushayu.
Luis pojmal sebya na tom, chto govorit shepotom.
- My nashli letayushchij neboskreb. Vysotoj etazhej tridcat', s erkerami i
posadochnoj ploshchadkoj dlya mashin. Postroen v vide dvojnogo konusa i ochen'
napominaet zdanie, v kotorom my leteli vo vremya pervoj ekspedicii.
- Kopiya?
- Ne sovsem, no dovol'no blizko. I ono parit nad vysochajshej goroj
Marsa, kak ukazatel'nyj stolb.
- |to pohozhe na signal dlya nas. Nuzhno li mne perebirat'sya k vam?
- Poka net. Vy chto-nibud' nashli?
- Kazhetsya, ya zasek kontury ogromnogo lyuka vnutri vodopada. CHerez nego
projdet voennyj flot ili probka dlya kratera Kulaka Boga. Otkryvat' ego ya
ne pytalsya.
- I ne nado. Hindmost?
- YA provel skanirovanie glubinnym radarom. Zdanie izluchaet ochen' malo
energii. Magnitnaya levitaciya ne trebuet bol'shih ee kolichestv.
- A chto vnutri?
- Smotrite. - I Hindmost dal izobrazhenie. V luchah glubinnogo radara
konstrukciya vyglyadela poluprozrachno-seroj. |to bylo letayushchee zdanie,
modificirovannoe dlya puteshestvij, s toplivnymi bakami i dvigatelem na
pyatnadcatom etazhe.
- Solidnaya konstrukciya, - skazal Hindmost. - Steny iz betona ili
chego-to takogo zhe plotnogo, na stoyanke nikakih mashin, v bashne i osnovanii
nahodyatsya teleskopy i drugie pribory. Skazat', obitaemo li zdanie, -
nevozmozhno.
- Da, eto vopros. Predlagayu obsudit' vam strategiyu dejstvij. Itak,
pervoe: bystro, kak tol'ko vozmozhno, dobrat'sya do vershiny.
- I stat' ideal'noj mishen'yu dlya vseh zhelayushchih.
- My i sejchas mishen'.
- Tol'ko ne dlya oruzhiya, razmeshchennogo v kratere.
- Nenis, razve u nas korpus ne Dzheneral Prodakts? Esli nikto ne
primetsya strelyat' v nas, my delaem sleduyushchij shag: izuchaem krater glubinnym
radarom. Esli, ne najdem nichego - krome skrita, - prevrashchaem zdanie v par.
Mozhem my sdelat' eto?
- Da. No chtoby sdelat' eto dvazhdy, energii ne hvatit. Kakov budet
chetvertyj shag?
- Ne imeet znacheniya, lish' by bystree popast' vnutr'. CHmii ostanetsya
snaruzhi dlya okazaniya pomoshchi, esli ona ponadobitsya. A teper' skazhite, ne
sobiraetes' li vy svernut'sya v klubok na seredine etoj procedury?
- YA ne posmeyu.
- Podozhdite-ka. - Luis vdrug zametil, chto u ego gostej ot ispuga
peresohlo v gorle, i, obrashchayas' k Harkabiparolin, skazal: - Esli v vashem
mire est' mesto, otkuda etot mir mozhet byt' spasen, ono nahoditsya pod
nami. My dumaem, chto nashli vhod, no kto-to drugoj nashel ego tozhe, i my
nichego ne znaem o nem ili o nih. Ponimaete?
- YA boyus', - skazala zhenshchina.
- YA tozhe. Mozhete vy uspokoit' mal'chika?
- A vy mozhete uspokoit' menya? - Ona nervno rassmeyalas'. - YA
popytayus'.
- Hindmost, nachinajte.
"Igla" prygnula vverh na dvadcat' zhe, perevernulas' i zamerla vverh
nogami, pochti bok o bok s letayushchim zdaniem. Oba Stroitelya Gorodov
pronzitel'no zakrichali, a Kavaresksendzhadzhok mertvoj hvatkoj vcepilsya v
ruku Luisa.
Vse pole zreniya zapolnyal sejchas krater, zabityj staroj lavoj. Luis
vzglyanul na ekran glubinnogo radara.
|to bylo zdes'! Dyra v skrite, kak perevernutaya dymovaya truba,
uhodyashchaya vverh (vniz!) skvoz' krater Mons Olimpus. Ona byla slishkom mala,
chtoby propustit' remontnoe oborudovanie Kol'ca - vidimo, prosto zapasnoj
vyhod, - no dostatochno velika dlya "Igly".
- Ogon'! - prikazal Luis.
Obychno Hindmost pol'zovalsya etim luchom kak prozhektorom, no na blizkih
rasstoyaniyah dejstvie ego bylo strashnym. Letayushchee zdanie prevratilos' v
hvostatuyu kometu s yadrom iz kipyashchego cementa, zatem ostalos' lish' oblako
pyli.
- Vpered, - prikazal Luis.
- Luis?
- Ostavayas' zdes', my prevrashchaemsya v mishen', krome togo, u nas net
vremeni. Vpered, na dvadcat' zhe. My prodelaem svoyu sobstvennuyu dver'.
Korichnevo-zheltyj pejzazh kryshej visel nad ih golovami. Glubinnyj radar
pokazyval otverstie v skrite, a vse ostal'nye pribory utverzhdali, chto
zapolnennyj lavoj krater Mons Olimpus s ogromnoj skorost'yu opuskaetsya,
chtoby razdavit' ih.
Nogti Kavaresksendzhadzhoka do krovi vpilis' v ruku Luisa,
Harkabiparolin sidela, slovno oderevenev. Luis sobralsya v ozhidanii udara.
Temnota.
|kran glubinnogo radara svetilsya molochnym svetom, krome nego, vidny
byli zelenye, krasnye i oranzhevye ogon'ki priborov navigacionnoj paluby.
- Hindmost!
Net otveta.
- Hindmost, dajte svet! Vklyuchite prozhektor! Nuzhno posmotret', chto
ugrozhaet nam!
- CHto sluchilos'? - zaunyvno sprosila Harkabiparolin. Glaza Luisa uzhe
privykli k temnote, i on videl, chto ona sidit na polu, obnyav svoi koleni.
V kabine zazhegsya svet; Hindmost povernulsya k nim ot pul'ta. Vyglyadel
on kakim-to s®ezhivshimsya, vidimo, uzhe napolovinu svernulsya.
- YA ne mogu bol'she delat' etogo, Luis.
- Potomu chto znaete: nam ne spravit'sya s upravleniem. Vklyuchite
prozhektor, posmotrim, chto snaruzhi.
Kukol'nik kosnulsya pul'ta, i belyj rasseyannyj svet vspyhnul pered
korpusom vperedi.
- My zamurovany v chem-to. - Odna golova vzglyanula vniz, drugaya
skazala: - Lava. Temperatura korpusa - sem'sot gradusov. Lava zalila nas,
poka my byli v staticheskom pole, i teper' ostyvaet.
- Sudya po vsemu, nas zhdali. My vse eshche vverh nogami?
- Da.
- Hotite poprobovat'?
- O chem vy govorite? Nuzhno bylo ubirat'sya otsyuda eshche do togo, kak vy
sozhgli giperprostranstvennyj dvigatel'...
- Togda - vpered.
- ...ili do togo, kak ya reshil pohitit' cheloveka i kzina. Veroyatno,
eto byla oshibka.
- My teryaem vremya.
- Zdes' net vozmozhnosti otvodit' ot korablya izbytok tepla, poetomu
ispol'zovanie tolkatelej lish' priblizit nas na chas ili dva k momentu,
kogda pridetsya ujti v stazis i zhdat' razvitiya sobytij.
- V takom sluchae, nemnogo povremenim. CHto daet glubinnyj radar?
- Vulkanicheskie porody vo vseh napravleniyah, rastreskavshiesya pri
ostyvanii. Sejchas vzglyanu dal'she... Luis? Skritovoe osnovanie v shesti
milyah pod nami, pod kryshej "Igly". Gorazdo bolee tonkij skritovyj potolok
v chetyrnadcati milyah nad nami.
Luisu stalo ne po sebe.
- CHmii, vy vse slyshali?
Otvet prishel sovershenno neozhidannym obrazom.
Nechelovecheskij vopl' boli i gneva prozvuchal, kogda CHmii vdrug voznik
na transfernom diske i skatilsya s nego, zakryvaya rukami glaza.
Harkabiparolin edva uspela ubrat'sya s ego puti. Vodyanaya postel' udarila
kzina pod koleni, on prokatilsya po nej i ruhnul na pol.
Luis metnulsya v dush. Vklyuchiv ego na polnuyu moshchnost', on sunul plecho
podmyshku CHmii i pomog tomu podnyat'sya. Telo kzina pod mehom bylo obzhigayushche
goryachim.
Okazavshis' na nogah, CHmii brosilsya pod struyu holodnoj vody i
zakrutilsya, podstavlyaya ej kazhduyu chast' svoego tela. Nakonec on sprosil:
- Kak vy dogadalis', v chem delo?
- Sejchas sami pojmete, - otvetil Luis. - U vas opalen meh. CHto
sluchilos'?
- Vnezapno okazalsya v ogne, i na pul'te vspyhnuli dyuzhiny krasnyh
lamp. Togda ya prygnul na transfernyj disk, a shlyupka ostalas' na avtopilote
- esli eshche cela.
- Mozhet, my eto i uznaem. "Igla" zalita lavoj. Hindmost? - Luis
povernulsya k navigacionnoj palube.
Kukol'nik svernulsya v shar, sunuv golovy pod zhivot.
Potryasenie okazalos' slishkom sil'nym dlya nego, i legko bylo ponyat' -
pochemu. |kran navigacionnoj paluby pokazyval poluznakomoe lico.
To zhe samoe lico vidnelos' na pryamougol'noj proekcii glubinnogo
radara. |to bylo lico-maska, pohozhee na chelovecheskoe lico, sdelannoe iz
staroj kozhi, bezvolosoe, s bezzubymi serpovidnymi chelyustyami. Glaza,
ukrytye pod navisayushchimi brovyami, smotreli na Luisa Vu.
30. SLOZHNAYA VZAIMOSVYAZX
- Kazhetsya, vy lishilis' svoego pilota, - proiznes kozhistolicyj
prishelec, visevshij snaruzhi, za stenoj korablya: duh chernogo kamnya,
okruzhayushchego ih.
Luis smog tol'ko kivnut'. Potryaseniya sledovali drug za drugom slishkom
bystro i s neozhidannyh napravlenij. On soznaval, chto CHmii stoit ryadom s
nim, otsekaya vodoj i molcha izuchaya potencial'nogo vraga. Stroiteli Gorodov
onemeli. Oni byli blizhe k blagogoveniyu i vostorgu, nezheli k strahu.
- Lava nadezhno derzhit vas, - skazal zashchitnik. - Dovol'no skoro vam
pridetsya ujti v stazis, a vy znaete, chto proizojdet posle etogo. Teper' ya
svobodna. Somnevayus', chto mne udalos' by zastavit' sebya ubit' vas.
- My dumali, chto vy uzhe vymerli, - skazal Luis.
- Pak vymerli chetvert' milliona let nazad. - Srosshiesya guby i desny
zashchitnika iskazhali nekotorye soglasnye, no govoril on na intervolde.
Pochemu? - Ih unesla bolezn'. Vy byli pravy, predpolagaya, chto zashchitniki
vymerli, odnako derevo zhizni prodolzhaet zhit' pod Kartoj Marsa, i inogda
ego nahodyat. Polagayu, chto lekarstvo bessmertiya delali zdes', kogda
zashchitnikam trebovalos' finansirovat' kakoj-nibud' proekt.
- Otkuda vy znaete intervold?
- YA vyrosla s etim znaniem. Luis, vy ne uznaete menya?
|to bylo kak udar nozha v zhivot.
- Tila?! No pochemu?
Lico ee bylo nepodvizhno, kak maska, razve moglo ono vyrazhat' chuvstva?
- Nedostatok znanij, - otvetila ona. - Znaete etu pogovorku? Iskatel'
pytalsya najti osnovanie Arki, i ya prodemonstrirovala emu svoe vysshee
obrazovanie: skazala, chto u Arki net osnovaniya, chto etot mir - kol'co. On
ochen' rasstroilsya, i togda ya dobavila, chto esli on hochet najti mesto, iz
kotorogo mozhno upravlyat' mirom, nuzhno iskat' barak stroitelej.
- Remontnyj Centr, - skazal Luis i bystro vzglyanul na navigacionnuyu
palubu: Hindmost pohodil na vytyanutuyu skameechku dlya nog, ukrashennuyu
krasnymi i lilovymi kamnyami.
- Konechno, eto dolzhno stat' Remontnym Centrom i centrom
energosnabzheniya, - skazal zashchitnik. - Iskatel' vspomnil istorii o Velikom
Okeane; eto kazalos' podhodyashchim mestom, zashchishchennym estestvennymi bar'erami
rasstoyaniya, shtormov i dyuzhinami hishchnyh zhivotnyh. Astronomy izuchali Velikij
Okean, i Iskatel' pomnil dostatochno, chtoby snabdit' nas kartami.
SHestnadcat' let peresekali my Velikij Okean, posle etogo puteshestviya
navernyaka ostalis' legendy. Kziny kolonizirovali Kartu Zemli, i zakonchit'
puteshestvie nam pomoglo to, chto my zahvatili korabl'-koloniyu kzinov. V
Velikom Okeane est' ostrova, kotorye na samom dele zhivye sushchestva...
- Tila, kak moglo takoe sluchit'sya s toboj?
- Nedostatok znanij, Luis. YA ne zadumyvalas' o proishozhdenii
inzhenerov Kol'ca, poka ne stalo slishkom pozdno.
- No ty zhe byla schastlivchikom!
Zashchitnik kivnul.
- Da, vyvedennym kukol'nikami Pirsona, vmeshavshimisya v zakony Zemli,
chtoby ustroit' Lotereyu ZHizni. Vy vse polagali, chto eto srabotalo, a dlya
menya eto vsegda kazalos' glupost'yu. Luis, ty verish', chto shest' pokolenij
pobeditelej Loterei ZHizni sozdali udachlivogo cheloveka?
On molchal.
- Vsego odnogo? - Kazalos', ona smeetsya nad nim. - Primi vo vnimanie
schast'e vseh potomkov vseh pobeditelej Loterei ZHizni. CHerez dvadcat' tysyach
let im predstoit pokinut' Galaktiku, spasayas' ot vzryva galakticheskogo
yadra. Tak pochemu by ne na bortu Kol'ca? Ploshchad', prigodnaya dlya zhizni, v
tri milliona raz bol'she ploshchadi Zemli, i k tomu zhe eta konstrukciya mozhet
dvigat'sya. Kol'co - eto udacha dlya vseh eshche ne rozhdennyh potomkov lyudej.
Esli ya sumeyu spasti ego, dlya nih budet udachej, chto my prishli syuda dvadcat'
tri goda nazad, chto vmeste s Iskatelem nashli vhod v Mons Olimpus. |to ih
udacha, a vovse ne moya.
- I s nim sluchilos' to zhe samoe?
- Iskatel', razumeetsya, umer. My oba obezumeli ot zhelaniya est' koren'
dereva zhizni, no Iskatel' byl na tysyachu let starshe, chem trebovalos', i eto
ubilo ego.
- YA ne dolzhen byl ostavlyat' tebya, - skazal Luis.
- U tebya ne bylo vybora. Vprochem, u menya tozhe... esli ty verish' v
udachu. I sejchas mne ne iz chego vybirat': instinkty u zashchitnikov slishkom
sil'ny.
- A ty verish' v udachu?
- Net, - otvetila ona. - Esli ya hochu - ya mogu.
Luis bespomoshchno razvel rukami i otvernulsya. On vsegda znal, chto
dolzhen vstretit'sya s Tiloj Braun - no ne v takom vide! Vklyuchiv spal'noe
pole, on povalilsya na nego.
Hindmost postupaet verno: nuzhno svernut'sya i utknut'sya v sobstvennyj
pup.
Odnako lyudi ne mogut spryatat' svoi ushi. Parya v spal'nom pole, Luis
zakryl lico rukami, no prodolzhal slyshat' vse proishodyashchee vokrug.
- Govoryashchij s ZHivotnymi, pozdravlyayu so vnov' obretennoj molodost'yu.
- Menya zovut CHmii.
- O, proshu proshcheniya, - skazal zashchitnik. - CHmii, kak ty okazalsya
zdes'?
- YA v trojnoj lovushke, - otvetil kzin. - Snachala menya pohitil
Hindmost, potom Luis Vu pomeshal bezhat' s Kol'ca, a teper' Tila Braun
zaperla pod zemlej. Nuzhno lomat' etu privychku. Ty budesh' so mnoj drat'sya,
Tila?
- Net, esli ty ne smozhesh' dobrat'sya do menya.
Kzin otvernulsya.
- CHto vy hotite ot nas? - V razgovor zastenchivo vklyuchilsya
Kavaresksendzhadzhok, govoryashchij na yazyke Stroitelej Gorodov. Perevodchik ehom
otkliknulsya na intervolde.
- Nichego, - otvetila Tila na yazyke mal'chika.
- Togda chto my delaem zdes'?
- Naskol'ko ya vizhu, vy nichego ne mozhete sdelat'.
- YA ne ponimayu. - Mal'chik byl na grani slez. - Pochemu vy hotite
pohoronit' nas pod zemlej?
- Mal'chik, ya delayu to, chto dolzhna, a dolzhna ya predotvratit' 1,5 na 10
v dvenadcatoj stepeni ubijstv.
Luis otkryl glaza.
Harkabiparolin goryacho vozrazila:
- No i my zdes', chtoby predotvratit' eti smerti! Razve vy ne znaete,
chto nash mir sdvinulsya s mesta i skol'zit k solncu?
- YA znayu eto i potomu sozdala komandu, kotoraya ustanavlivaet na mesto
manevrovye dvigateli Kol'ca, ispravlyaya vred, prichinennyj vashim vidom.
- Luvivu govorit, chto etogo malo.
- On prav.
Teper' vnimanie Luisa bylo polnost'yu prikovano k razgovoru.
Bibliotekarsha pokachala golovoj.
- Ne ponimayu.
- S dejstvuyushchimi manevrovymi dvigatelyami mozhno prodlit' zhizn' Kol'ca
maksimum na god. |tot god zhizni 3 na 10 v trinadcatoj stepeni razumnyh
sushchestv raven tysyacheletiyu zhizni vseh obitatelej Zemli. Radi etogo stoit
postarat'sya. Moi soratniki soglasilis' so mnoj, dazhe te, kto ne yavlyaetsya
zashchitnikami.
Luis mog vydelit' linii lica Tily Braun v kozhistoj maske zashchitnika.
Vypuklosti nad krepleniyami chelyusti, cherep, razduvshijsya, chtoby vmestit'
uvelichivshijsya mozg... i vse zhe eto byla Tila, i ot etogo stanovilos'
uzhasno bol'no. NO POCHEMU ONA NE UHODIT?
Analiticheskij mozg Luisa zarabotal. "Pochemu ona ne uhodit? - dumal
on. - Umirayushchij zashchitnik i obrechennyj iskusstvennyj mir! Ej nel'zya teryat'
ni minuty na razgovor s gruppoj popavshih v lovushku proizvoditelej. Tak
pochemu zhe ona etim zanimaetsya?"
On povernulsya k nej licom.
- Ty skazala, chto sozdala remontnuyu komandu. Kto oni?
- Mne pomogaet moj vneshnij vid. YA sobrala komandu iz neskol'kih soten
tysyach predstavitelej razlichnyh vidov, a troih iz nih dostavila syuda, chtoby
oni stali zashchitnikami: po odnomu iz Lyudej Slivnyh Gor, Nochnyh Lyudej i
Vampirov. YA nadeyalas', chto oni najdut reshenie, uskol'znuvshee ot menya, ved'
ih tochki zreniya znachitel'no otlichayutsya. Vampir, naprimer, do pererozhdeniya
voobshche ne imel razuma. Odnako oni ne opravdali moih nadezhd.
Ona yavno vedet sebya tak, slovno u nee est' vremya. Vremya razvlekat'
popavshih v lovushku chuzhakov i proizvoditelej, poka Kol'co priblizhaetsya k
tenevym kvadratam!
- Nikakogo luchshego resheniya oni ne predlozhili, poetomu my montiruem
ucelevshie dvigateli Bazzarda na kraevoj stene. Sejchas smontirovany vse,
krome poslednego. Pod rukovodstvom ostavshegosya zashchitnika moya komanda
uletit na poslednem korable Kol'ca k blizhajshej zvezde, gde budet v
bezopasnosti. Tak chto nekotorye obitateli Kol'ca uceleyut.
- My snova vernulis' k glavnomu voprosu, - skazal Luis. - Tvoya
komanda mnogo rabotaet. No chto vy delaete zdes'? - YA prav! Ona pytaetsya
chto-to skazat' nam!
- YA prishla predotvratit' ubijstvo polutora trillionov razumnyh
gumanoidov. Otmetiv nejtrinnoe izluchenie tolkatelej, sozdannyh v
chelovecheskom kosmose, ya yavilas' v edinstvenno vozmozhnoe mesto
prestupleniya. Zdes' ya stala zhdat', i vot vy prishli.
- Da, my prishli, - soglasilsya Luis. - No ty zhe otlichno znaesh', nenis,
chto my ne sobiraemsya sovershat' nikakih ubijstv.
- Vam pridetsya sovershit' ih.
- Pochemu?
- |togo ya skazat' ne mogu.
Odnako ona ne vykazyvala zhelaniya zakonchit' razgovor. V strannuyu igru
igrala Tila Braun, ee partneram samim prihodilos' ugadyvat' pravila.
- Predpolozhim, - skazal Luis, - chto my mozhem spasti Kol'co, ubiv pri
etom poltora trilliona zhitelej iz tridcati. Zashchitnik dolzhen pojti na eto,
razve ne tak? Pyat' procentov radi spaseniya devyanosta pyati. |to
dostatochno... effektivno.
- Mozhesh' li ty sochuvstvovat' takomu kolichestvu myslyashchih sushchestv,
Luis? Ili mozhesh' predstavit' tol'ko odnu smert' s soboj v glavnoj roli?
On ne otvetil.
- CHelovecheskij kosmos naselyaet tridcat' milliardov chelovek.
Predstav', chto vse oni umerli, a teper' predstav' v pyat'desyat raz bol'shee
chislo lyudej, umirayushchih, skazhem, ot smertonosnogo izlucheniya. Mozhesh' li ty
pochuvstvovat' bol' i mysli kazhdogo iz nih? Dlya tebya eto kolichestvo slishkom
veliko, i tvoj mozg ne spravitsya s etim. A moj spravitsya.
- O...
- YA ne mogu pozvolit', chtoby eto proizoshlo. I ne pozvolyu. YA znayu, chto
dolzhna predotvratit' eto.
- Tila, predstav' tenevye kvadraty, vrezayushchiesya v Kol'co na skorosti
sem'sot sem'desyat mil' v sekundu. Predstav' ego naselenie, tysyachekratno
prevoshodyashchee obitatelej chelovecheskogo kosmosa, gibnushchee pri razrushenii
Kol'ca.
- YA predstavlyayu eto.
Luis kivnul. Razroznennye chasti golovolomki. Tila daet im stol'ko
etih chastej, skol'ko mozhet. Ona ne mozhet sama pokazat' im okonchatel'nuyu
kartinku, poetomu prihoditsya iskat' vse novye detali.
- Ty skazal - ostavshijsya zashchitnik. Vas bylo chetvero, a teper' vmeste
s toboj - dvoe? CHto sluchilos' s ostal'nymi?
- Dvoe zashchitnikov pokinuli remontnyj otryad odnovremenno so mnoj.
Vozmozhno, oni uvideli klyuch k resheniyu v vashem poyavlenii. Mne prishlos'
vysledit' ih i ostanovit'.
- V samom dele? Ved' esli oni byli zashchitnikami, to, kak i ty, ne
mogli ubit' poltora trilliona myslyashchih sushchestv.
- Oni mogli kak-nibud' sdelat' tak, chtoby eto proizoshlo.
- Kak-nibud'... - Sledovalo byt' ostorozhnym s formulirovkami. Luis
byl ochen' dovolen, chto nikto ne pytaetsya vmeshat'sya v razgovor, dazhe CHmii,
etot diplomat. - Pozvol'te proizvoditelyam kakim-nibud' obrazom dostich'
edinstvennogo mesta na Kol'ce, gde mozhno sovershit' eto prestuplenie. Esli
by ty ne pomeshala, strategiya ih postupkov zaklyuchalas' by imenno v etom?
- Vozmozhno.
- Dat' vozmozhnost' etim tshchatel'no otobrannym proizvoditelyam
zashchitit'sya ot zapaha dereva zhizni. - Kosmicheskie skafandry! Vot pochemu
Tila iskala mezhzvezdnyj korabl' - pozvolit' im osoznat' situaciyu, a potom
prikonchit', prezhde chem oni najdut reshenie i realizuyut ego, ubiraya
astronomicheskoe chislo proizvoditelej, chtoby spasti eshche bol'shee ih
kolichestvo. Imenno eto ty hotela predotvratit'?
- Da.
- I eto nuzhnoe mesto?
- A zachem eshche mne zhdat' zdes'?
- Znachit, ostalsya odin zashchitnik. On pridet sledom za toboj?
- Net. Zashchitnik iz Nochnyh Lyudej znaet, chto ostalsya odin dlya
nablyudeniya za evakuaciej. Esli ona popytaetsya ubit' menya, a ya ee,
proizvoditeli, ostavshiesya odni, mogut pogibnut' v puti.
- Mne kazhetsya, zashchitniki ubivayut ochen' legko, - s gorech'yu zametil
Luis.
- Net. YA ne mogu ubit' pyat' procentov naseleniya Kol'ca i somnevayus',
chto smogu ubit' tebya, Luis. Ty proizvoditel' moego vida, edinstvennyj
ostavshijsya na Kol'ce.
- YA dumal o sposobah spasti Kol'co, - skazal Luis Vu. - Esli u tebya
est' transmutacionnoe ustrojstvo, my znaem, kak ego ispol'zovat'.
- Razumeetsya, u Pak ne bylo nichego podobnogo. |to ne samyj umnyj iz
tvoih vyvodov, Luis.
- Esli prodelat' otverstie v dne Velikogo Okeana, a zatem
kontrolirovat' istechenie vody, to, ispol'zuya otdachu, mozhno vernut' Kol'co
na prezhnee mesto.
- Lovko. No vy ne mozhete ni prodelat' otverstie, ni zatknut' ego.
Bolee togo, eto reshenie, kotoroe prichinit men'shij vred, no vse zhe slishkom
bol'shoj, chtoby ya mogla dopustit' ego.
- A kak ty sobiraesh'sya spasti Kol'co?
- YA ne mogu etogo sdelat', - otvetil zashchitnik.
- Gde my nahodimsya? CHto proishodit v etoj chasti Remontnogo Centra?
Dolgaya pauza, zatem zashchitnik skazal:
- YA ne mogu skazat' vam bol'she togo, chto vy uzhe znaete. YA ne vizhu
vozmozhnosti dlya vashego begstva, no dolzhna schitat'sya s nej.
- Sdayus', - skazal Luis. - Provalites' vy s vashimi glupymi igrami.
- Horosho, Luis. Po krajnej mere, vy ne umrete.
Luis zakryl glaza i svernulsya v pole svobodnogo padeniya.
Blagochestivaya suka.
- YA budu s vami, poka vy ne ujdete v stazis, - soobshchila Tila. -
Postarayus' chtoby vam bylo udobnee. Skazhite, kak vas zovut i otkuda vy
rodom? Vy iz vida, kotoryj zavoeval Kol'co i zvezdy?
V otvet razdalos' shchebetanie na yazyke Stroitelej Gorodov. Pochemu u
lyudej net klapanov na ushah? Interesno, est' li gumanoidy, u kotoryh oni
imeyutsya?
- A kak volshebniki otnosyatsya k RISHATRA? - sprosil Kavaresksendzhadzhok.
- |to vazhno, kogda ty vstrechaesh'sya s novym vidom, verno, mal'chik? Moe
mnenie takovo, chto RISHATRA - dlya proizvoditelej, a my zanimaemsya lyubov'yu.
Mal'chik byl chrezvychajno lyubopyten, ego stremlenie k novomu ne imelo
granic. Tila rasskazala emu o svoem velikom puteshestvii. Ee gruppu
issledovatelej snachala zahvatili, a potom osvobodili grogsy na Karte
Dauna. Na Kzine imelis' gumanoidnye zhivotnye, kogda-to davno privezennye s
Karty Zemli i razvodivshiesya dlya razlichnyh celej, tak chto teper' oni
otlichalis' drug ot druga tak zhe, kak sobaki v chelovecheskom kosmose.
Komanda Tily ukrylas' sredi nih. Oni ukrali u kzinov korabl'-koloniyu, a
vyjdya v more, ubili odno iz pitavshihsya krilem zhivotnyh-ostrovov,
zamorozili ego myaso v pustom bake iz-pod zhidkogo vodoroda i mnogo mesyacev
pitalis' im. Nakonec Tila skazala:
- Mne nuzhno poest', no ya skoro vernus'.
I nastupila tishina.
Tishina prodolzhalas' neskol'ko minut i zakonchilas', kogda tupye zuby
ostorozhno somknulis' na zapyast'e Luisa.
- Luis, prosnites', u nas net vremeni dlya etogo!
Luis perevernulsya i otklyuchil spal'noe pole. Neskol'ko sekund on
naslazhdalsya zrelishchem kukol'nika, stoyavshego ryadom s kzinom i prebyvavshego v
dobrom zdravii.
- YA dumal, chto vy vyshli iz igry.
- I byli pochti pravy. Mne ochen' hotelos' pozvolit' sobytiyam idti
svoim cheredom, - otvetil kukol'nik. - Tila Braun ne lgala, govorya, chto my
ne umrem. Bol'shaya chast' Kol'ca razrushitsya i razletitsya v raznye storony za
predely kamennogo galo. Mozhet, nas dazhe kogda-nibud' najdut.
- U menya tozhe vozniklo zhelanie sdat'sya.
- Zashchitniki dolzhny byli vymeret' chetvert' milliona let nazad - razve
ne vy govorili eto?
- Bud' u vas zdravyj smysl, vy by ne stali slushat' menya.
- |to eshche ne vse. U menya slozhilos' vpechatlenie, chto zashchitnik pytalas'
skazat' nam chto-to. Pak byli vashimi predkami, a Tila eshche i prinadlezhala k
vashej kul'ture. Pomogite nam.
- My nuzhny ej, chtoby sdelat' za nee gryaznuyu rabotu, - otvetil Luis. -
Nenis, vy zhe izuchali interv'yu s Brennanom posle ego prevrashcheniya v
zashchitnika. U zashchitnikov ochen' sil'ny instinkty, a intellekt znachitel'no
prevoshodit chelovecheskij. I razum postoyanno konfliktuet s chuvstvami.
- YA ne ulavlivayu prirody gryaznoj raboty.
- Ona znaet, kak spasti Kol'co: Vse oni eto znayut. Ubit' 5 procentov,
chtoby spasti 95, - no sdelat' eto sami ne mogut. Oni ne mogut dazhe
pozvolit' komu-to drugomu sdelat' eto, no zastavlyayut etogo drugogo delat'.
Moral'naya dvojstvennost'.
Kakoe-to vospominanie, svyazannoe s etimi chislami, zashevelilos' vdrug
v mozgu Luisa. Pochemu?.. Nenis, propalo!
- Tila podobrala eto zdanie, potomu chto ono pohozhe na letayushchuyu tyur'mu
Halrloprillalar, kotoruyu my rekvizirovali vo vremya pervoj ekspedicii. Ona
zabrala ego dlya privlecheniya nashego vnimaniya i postavila tam, gde my byli
ej nuzhny. Ne znayu, chem zanimaetsya eta chast' Remontnogo Centra, no eto
imenno to mesto v yashchike v milliard kubicheskih mil', kotoroe nam nuzhno.
Ostal'noe my dolzhny ponyat' sami.
- No zachem eto, esli ona uverena, chto my v lovushke?
- CHto by my ni popytalis' sdelat', ona budet starat'sya nas
ostanovit'. Nam pridetsya ubit' ee - ob etom ona i govorila nam. No nashe
preimushchestvo v tom, chto ona srazhaetsya, chtoby poteryat'.
- YA ne uspevayu za vashej mysl'yu, - skazal kukol'nik.
- Ona hochet, chtoby Kol'co zhilo, i nuzhdaetsya v nas, chtoby my ubili ee.
Ona skazala nam stol'ko, skol'ko mogla, no dazhe esli my vse pojmem,
udastsya li nam ubit' takoe vysokorazumnoe sushchestvo?
- Mne zhal' Tilu, - skazal CHmii.
- Mne tozhe.
- No kak my mozhem ubit' ee? Esli vy pravy, ona dolzhna chto-to
podgotovit' dlya nas.
- Somnevayus'. Dlya nee samoe luchshee ne razdumyvat' o tom, chto my mozhem
sdelat' - eto ej tol'ko pomeshaet. Ona ubivaet chuzhakov instinktivno, a
otnositel'no menya mozhet zakolebat'sya na reshayushchie polsekundy.
- Ochen' horosho, - skazal kzin. - Vse tyazheloe oruzhie nahoditsya na
posadochnoj shlyupke, a my pogrebeny v kamne. Dejstvuet li eshche transfernaya
svyaz' so shlyupkoj?
Hindmost vernulsya na navigacionnuyu palubu, chtoby proverit' eto, i
dolozhil:
- Svyaz' dejstvuet. Skritovaya obolochka Karty Marsa imeet tolshchinu vsego
neskol'ko santimetrov, moi pribory preodolevayut ee, znachit, to zhe budet i
s transfernymi diskami.
- Horosho. Luis, vy so mnoj?
- Konechno. Kakaya temperatura na bortu shlyupki?
- CHast' datchikov sgorela, i ya nichego ne mogu skazat', - otvetil
Hindmost. - Esli shlyupku mozhno ispol'zovat' - prekrasno. Esli net -
zabirajte snaryazhenie i srazu zhe vozvrashchajtes'. Esli usloviya nevynosimy -
vozvrashchajtes' nemedlenno. Nam nuzhno znat', s chem my mozhem rabotat'.
- |to estestvenno, - soglasilsya CHmii. - A esli shlyupka nedosyagaema?
- Ostanetsya tol'ko vyjti naruzhu, - skazal Luis, - no dlya etogo nuzhny
skafandry. Hindmost, ne zhdite nas. Opredelite, gde my nahodimsya, i ishchite
Tilu. Ona dolzhna nahodit'sya na otkrytom prostranstve, podhodyashchem dlya
vyrashchivaniya dereva zhizni.
- Slushayus'. Nadeyus', my na nekotorom rasstoyanii pod Mons Olimpus.
- Ne rasschityvajte na eto. Ona mogla napravit' na "Iglu" lazernyj
luch, chtoby derzhat' nas v stazise, a zatem otbuksirovat' korabl' v nuzhnoe
mesto, k zaranee rasplavlennym porodam.
- Luis, u vas est' kakie-to mysli o tom, chto ona zhdet ot nas?
- Tol'ko odna, no sejchas eto nevazhno. - Luis zakazal paru kupal'nyh
polotenec i protyanul odno CHmii, a dlya sebya dobavil eshche paru derevyannyh
bashmakov. - Vy gotovy?
CHmii prygnul na transfernyj disk, i Luis posledoval za nim.
|to bylo pohozhe na pryzhok v pech'. Luis nadel svoi bashmaki, no nogi
CHmii zashchishchalo tol'ko kovrovoe pokrytie. Kzin umchalsya po lestnice vniz,
pofyrkivaya ot prikosnovenij k metallu.
Luis zaderzhal dyhanie, nadeyas', chto CHmii sdelaet to zhe samoe: inache
mozhno obzhech' legkie. Pol byl naklonen gradusa na chetyre-pyat', a vzglyad v
okno zastavil Luisa zameret' ot udivleniya: snaruzhi caril mrak. Neuzheli
tainstvennaya peschanaya akula? Ili morskaya voda?
On poteryal na eto dve ili tri sekundy. Po lestnice Luis spuskalsya
ostorozhnee, chem CHmii, starayas' dyshat' nosom i chuvstvuya zhar, zathlost',
dym.
CHmii nyanchil obozhzhennye ruki: ruchki shkafchikov byli metallicheskie.
Obernuv vokrug ruk polotence, Luis prinyalsya otkryvat' shkafchiki, CHmii,
ispol'zuya svoe, nachal vytaskivat' ih soderzhimoe: skafandry, letatel'nye
poyasa, dezintegrator, sverhprovodyashchuyu tkan'. Luis snyal so svoego skafandra
shlem, vklyuchil podachu vozduha, obernul polotence vokrug shei dlya amortizacii
i nadel shlem. Veterok, kosnuvshijsya ego lica, byl lish' chut' teplym, i Luis
zhadno vdyhal svezhij vozduh.
Skafandr CHmii ne imel otdel'nogo shlema, i potomu on nadel ego i
zastegnulsya, ego tyazheloe dyhanie tut zhe zazvuchalo v naushnikah.
- My pod vodoj, - prohripel Luis. - Pochemu zhe zdes', Nenis, tak
zharko?
- Sprosite menya potom, a sejchas pomogite vynesti eto. - CHmii vytashchil
svoj letatel'nyj poyas i protivoudarnye dospehi, katushku chernogo provoda,
zdorovyj kusok sverhprovodyashchej tkani i tyazhelyj dvuruchnyj dezintegrator.
Zatem nachal podnimat'sya po stupenyam. Luis, poshatyvayas', brel za nim, tashcha
letatel'nyj poyas Prill, fonar'-lazer, dna skafandra i komplekty
protivoudarnyh dospehov. Myshcy ego nachinali ponemnogu podzharivat'sya.
CHmii ostanovilsya pered priborami navigacionnoj paluby. Za oknom
vidnelas' puzyryashchayasya temno-zelenaya voda, nebol'shaya rybka probiralas'
cherez gustye zarosli vodoroslej. Kzin zapyhtel.
- Tak... na priborah... zapisan otvet na vash vopros. Tila nagrela
korabl'... mikrovolnovymi impul'sami. Sistema zhizneobespecheniya vyshla iz
stroya... skritovye otrazhateli tozhe... Korabl' pogruzilsya... Voda
ekraniruet... mikrovolny... a goryachim korabl' ostaetsya... iz-za tepla,
zakachannogo v nego s samogo nachala... Slishkom horoshaya izolyaciya.
Ispol'zovat' ego sejchas nevozmozhno.
- Nu i ladno. - Luis shagnul na transfernyj disk.
On svalil svoyu noshu na pol, pot ruch'yami stekal po ego licu. Skinuv
goryachij shlem, Luis s zhadnost'yu glotal prohladnyj vozduh. Harkabiparolin
podstavila emu svoe plecho i pochti dotashchila do vodyanoj posteli,
uspokaivayushche bormocha chto-to na yazyke Stroitelej Gorodov.
CHmii ne poyavlyalsya.
Luis vysvobodilsya iz ruk zhenshchiny, snova nadel shlem i, shatayas',
vernulsya k transfernomu disku.
CHmii trudilsya u pul'ta i ne glyadya sunul Luisu svoj gruz.
- Voz'mite eto. CHerez minutu ya vernus'.
- Slushayus'.
Luis uzhe napolovinu nadel skafandr, kogda kzin vernulsya na bort
"Igly" i skinul svoj.
- Luis, toropit'sya nekuda. Hindmost, posadochnaya shlyupka dlya nas
bespolezna. YA zaprogrammiroval ee na pod®em na yadernyh dvigatelyah i polet
nad Mons Olimpus dlya otvlecheniya vnimaniya. Tila mozhet poteryat' neskol'ko
sekund, unichtozhaya ee.
- Horosho, - otvetil dinamik. - U menya est' koe-kakie novosti, no ya
nichego ne mogu pokazat' vam, chtoby Tila ne perehvatila soobshchenie.
- Itak?
Hindmost perebralsya s navigacionnoj paluby i teper' mog govorit' bez
pomoshchi mehanizmov.
- Razumeetsya, bol'shinstvo moih instrumentov bespolezny, no ya izuchil
nashe okruzhenie. Primerno v dvuhstah milyah vlevo ot napravleniya vrashcheniya
nahoditsya krupnyj istochnik izlucheniya nejtrino, veroyatno, yadernoe
ustrojstvo. Glubinnyj radar pokazyvaet, chto vse vokrug nas izryto
polostyami. Bol'shinstvo iz nih razmerom s komnatu, no nekotorye ogromny i
zapolneny tyazhelymi mashinami. Mne kazhetsya, ya obnaruzhil pustuyu polost',
kotoraya, sudya po razmeram, forme i gnezdam v polu, soderzhala remontnoe
oborudovanie. Vyhodom iz nee sluzhit massivnaya dver' v stene Karty, skrytaya
vodopadom. YA takzhe obnaruzhil zapas togo, chto dolzhno byt' zatychkami dlya
krupnyh meteoritnyh proboin, i eshche odin vyhod. Zatem nebol'shoj kosmicheskij
korabl', veroyatno, voennyj, hotya tochno skazat' nel'zya, i eshche odna dver'.
Vsego dverej shest', i vse upryatany za vodopadom. Krome togo, ya sumel...
- Hindmost, vy nashli Tilu Braun?
- Kazhetsya, ya slyshal, kak vy sovetovali Luisu Vu nabrat'sya terpeniya.
- Luis - chelovek, on znaet, chto takoe terpenie. Da i u vas, zhvachnogo
zhivotnogo, ego hvataet.
- Tak znachit, vy predlagaete ubit' etot chelovecheskij variant
zashchitnika. Nadeyus', vy ne rasschityvaete na duel'? Vereshchish' i skachesh', i
Tila srazhaetsya golymi rukami? My dolzhny pobedit' ee svoim razumom, tak chto
terpenie, kzin. Pomnite o stavkah.
- Prodolzhajte.
- Mne udalos' opredelit' polozhenie Mons Olimpus - vosem'sot mil'
protiv napravleniya vrashcheniya i vlevo ot nas. YA dumayu, Tila strelyala v
"Iglu" iz tyazhelogo lazera ili chego-to podobnogo, chtoby uderzhat' nas v
staticheskom pole na vremya transportirovki za eti vosem'sot mil'. Ne
ponimayu tol'ko - zachem?
- Ona dostavila nas tuda, gde zaranee rasplavila gornye porody. |to
mesto dolzhno bylo stat' mestom ee gipoteticheskogo massovogo ubijstva;
kstati, nam nuzhno eshche opredelit' - kakim obrazom? Nenis, mozhet, ona prosto
pereocenila nash intellekt?
- Govorite za sebya, Luis. Kazhetsya, eto nahoditsya pod nami. - Odna ego
sheya izognulas' dugoj. - Nedaleko nad nami (s uchetom polozheniya korablya)
nahoditsya slozhnoe pomeshchenie, v kotorom oshchushchaetsya sil'naya elektricheskaya
aktivnost', ne govorya uzhe o pul'siruyushchem izluchenii nejtrino, sravnimogo s
rabotoj poludyuzhiny glubinnyh radarov.
- Krome togo, ya obnaruzhil polusferu diametrom v 38,8 mili, s eshche
odnim istochnikom nejtrino, raspolozhennym vverhu. Dvizhushchimsya istochnikom. On
nenamnogo smestilsya za neskol'ko minut, chto vas ne bylo, no vse sto
vosem'desyat gradusov preodoleet za pyatnadcat' plyus-minus tri chasa. Vashi
predpolozheniya, voin-myasoed?
- Iskusstvennoe solnce. Sel'skoe hozyajstvo. Gde eto mesto?
- Dve s polovinoj tysyachi mil' k pravomu krayu Karty. No poskol'ku vy
vojdete cherez Mons Olimpus, pridetsya izuchit' dvenadcat' gradusov v
napravlenii protiv vrashcheniya. Vozmozhno, pridetsya probivat'sya skvoz' steny.
Vy prinesli ruchnoj dezintegrator?
- Ne buduchi polnym idiotom, ya sdelal eto. Hindmost, esli shlyupka
dolzhna dostich' Mons Olimpus, togda my mozhem vyjti pryamo cherez ee gruzovoj
lyuk. Vprochem, Tila, konechno, sob'et ego ran'she.
- A zachem ej eto delat'? Ved' vy eshche ne na bortu. U nee est'
glubinnyj radar, i ona opredelit, kogda vy pribudete.
- Urrr. V takom sluchae ona budet sledit' za shlyupkoj, dozhdetsya nashego
poyavleniya i unichtozhit nas. Ta li eto mudrost', chto pomogaet vashemu narodu
izbegat' opasnostej?
- Da. Vy vojdete cherez Mons Olimpus za neskol'ko chasov do pribytiya
shlyupki. Za nami sledoval zond s priemnikom transfernogo diska na bortu.
No, razumeetsya, u vas ne budet vozmozhnosti vernut'sya na bort "Igly".
- Urrr. |to uzhe bolee real'no.
- Kakoe snaryazhenie vam ponadobitsya?
- Skafandry, letatel'nye poyasa, fonari-lazery i dezintegrator. Eshche ya
prines eto. - CHmii ukazal na sverhprovodyashchuyu tkan'. - Tila o nej ne znaet,
i eto mozhet pomoch' nam. My mozhem sshit' odezhdu, chtoby zakryt' nashi
skafandry. Harkabiparolin, vy mozhete shit'?
- Net.
- YA mogu, - skazal Luis.
- YA tozhe, - dobavil mal'chik. - Tol'ko pokazhite, chto vam nuzhno.
- Pokazhu. Ne obyazatel'no, chtoby eto bylo elegantno. Budem nadeyat'sya,
chto Tila skoree vospol'zuetsya lazerom, chem razryvnymi snaryadami ili boevym
toporom. Nashi protivoudarnye dospehi ne zakroyut skafandrov.
- |to ne sovsem tak, - zametil Luis. - Naprimer, vashi dospehi, CHmii,
zakroyut moj skafandr.
- Zapelenavshis' takim obrazom, vy ne smozhete dvigat'sya dostatochno
bystro.
- A mozhet, i smogu. Harkabiparolin, chto s vami?
- YA sovsem zaputalas', Luis. Vy budete srazhat'sya za ili protiv
zashchitnika?
- Ona budet srazhat'sya s nami, no nadeyas' proigrat', - myagko otvetil
Luis. - Ona ne mogla skazat' etogo, pravila, po kotorym ona igraet,
vstroeny v ee mozg i zhelezy. Mozhete vy predstavit' takoe?
Harkabiparolin zakolebalas', potom proiznesla:
- Zashchitnik dejstvuet kak... kak chelovek, zhdushchij neschast'ya i sledyashchij
za tem, chto govoritsya i delaetsya vokrug. |to napominaet Dom Pant, kogda
menya tam uchili.
- Imenno tak vse i est', a nablyudatel' - sama Tila. Smozhete li vy
srazhat'sya s zashchitnikom, znaya, chto v sluchae porazheniya pogibnet ves' mir?
- Dumayu, da. Po krajnej mere, ya mogu otvlech' ee.
- O'kej. My berem vas s soboj. Vy poluchite snaryazhenie,
prednaznachavsheesya drugoj zhenshchine iz Stroitelej Gorodov, a ya nauchu vas
pol'zovat'sya im. CHmii, ona nadenet vashi protivoudarnye dospehi mezhdu svoim
skafandrom i sverhprovodyashchej tkan'yu.
- I pust' voz'met fonar'-lazer Halrloprillalar. YA lishilsya svoego
iz-za sobstvennoj bespechnosti, i ponesu dezintegrator. Krome togo, ya znayu,
kak sdelat', chtoby zapasnye batarei otdali svoyu energiyu pochti mgnovenno.
- |to batarei moego naroda, - s somneniem proiznes Hindmost. - My
sdelali ih bezopasnymi.
- Dajte mne vse-taki vzglyanut' na nih. Eshche vam nuzhno perekryt' vse
sredstva kommunikacii: vozmozhno, Tila poest i vernetsya prezhde, chem my
zakonchim zdes'. Luis, pokazhite Kavaresksendzhadzhoku, kak shit' nuzhnuyu nam
odezhdu. Ispol'zujte sverhprovodnik i kak nit'.
- Da, ya dumal ob etom. Nenis, hotel by ya, chtoby u nas bylo bol'she
vremeni.
Obveshavshis' snaryazheniem, oni napravilis' k transfernomu disku.
Harkabiparolin pod sloyami tkani prevratilas' v besformennuyu figuru,
lico ee za steklom shlema bylo sosredotochenno. Skafandr, letatel'nyj poyas,
lazer - izdaleka ee mozhno bylo prinyat' za Luisa Vu. Tila mozhet
zakolebat'sya i poteryat' vremya.
ZHenshchina ischezla, i Luis posledoval za nej, vklyuchil svoj letatel'nyj
poyas.
CHmii, Harkabiparolin i Luis Vu podobno chernym bumazhnym sharam parili
nad sklonom Mons Olimpus. Zond lezhal na zemle: veroyatno, on visel v
vozduhe, poka ne konchilos' toplivo, a zatem upal i pokatilsya po sklonu.
Udar o zemlyu izurodoval ego, no transfernyj disk ucelel.
Ciferblaty pod podborodkom Luisa pokazyvali, chto vozduh slishkom
razrezhen, ochen' suh i bogat dvuokis'yu ugleroda. Horoshaya imitaciya Marsa,
vot tol'ko gravitaciya blizka k zemnoj. Kak sumeli zdes' vyzhit' marsiane?
Vidimo, oni adaptirovalis', i pomoglo im more pyli, v kotorom oni zhili...
Nenis, zajmis' nakonec delom!
Kraj kratera vzdymalsya vverh na sorok mil', i pod®em zanyal u nih
pyatnadcat' minut. Harkabiparolin tashchilas' szadi, dvigayas' ryvkami: vidimo,
ne mogla spravit'sya s upravleniem poyasa.
Lyuk v dne kratera, sdelannyj iz ryzhego kamnya s gruboj poverhnost'yu,
byl vdavlen vnutr' - vniz. Troe opustilis' v temnotu.
Poyasa prodolzhali derzhat' ih, poskol'ku skritovyj potolok byl gorazdo
ton'she, chem osnovanie Kol'ca pod nimi.
Luis pereklyuchilsya na infrakrasnyj svet, nadeyas', chto Harkabiparolin
sdelaet to zhe - inache ona budet slepa. Vnizu vidnelsya nebol'shoj yarkij
krug, no okruzhayushchee bylo vidno dovol'no smutno. Kolonny iz diskov i
pristavnye lestnicy vdol' treh sten, a v centre ogromnogo pomeshcheniya
vozvyshalas' naklonnaya bashnya iz otdel'nyh toroidov. Krug za krugom oni
opuskalis' mimo nee. Linejnyj uskoritel', nacelennyj vverh iz zherla Mons
Olimpus? Togda eti diski mogut okazat'sya odnomestnymi boevymi platformami,
zhdushchimi zapuska v nebo.
Otverstie uhodilo vniz, i oni proshli cherez nego. Harkabiparolin
prodolzhala derzhat'sya poblizhe k Luisu, a teploe pyatno vnizu stanovilos' vse
bol'she.
|tazhej okazalos' dvenadcat', i v kazhdom byla probita dyra - sled
prohoda "Igly". Dazhe poslednij prolom byl dostatochno velik, i skvoz' nego
vyryvalos' sil'noe infrakrasnoe izluchenie: pomeshchenie vnizu bylo razogreto
dokrasna. CHmii, letevshij vperedi, nyrnul v nego, no cherez mgnovenie
vyskochil obratno i opustilsya na pol. Oni prodolzhali soblyudat'
radiomolchanie, poetomu Luis povtoril dejstviya CHmii: opustilsya cherez
poslednee otverstie i okazalsya slovno v pechi. Vokrug bylo chudovishchno zharko,
a tunnel', uhodyashchij vdal', pylal eshche bolee yarko.
Luis podnyalsya i prisoedinilsya k CHmii. Potom mahnul Harkabiparolin, i
ta s gluhim udarom opustilas' ryadom.
Da, "Iglu" protashchili po etomu tunnelyu, tak chto zhar ne pozvolyal
otklyuchit'sya staticheskomu polyu. Mozhno pojti tem zhe putem... poka oni ne
podzharyatsya. I chto teper'?
Ladno, posleduem za CHmii, kotoryj na bol'shoj skorosti pomchalsya
kuda-to. CHto on zadumal? |h, esli by mozhno bylo pogovorit'!
Sejchas oni dvigalis' cherez zhiluyu zonu, i eto ogranichivalo skorost'
peredvizheniya. Nebol'shie komnatki bez dverej, nikakih zanavesok dlya
sozdaniya uedineniya. Kak zhili zashchitniki Pak? Zaglyadyvaya v komnatki, oni
videli spartanskuyu prostotu. Na polu odnoj komnaty lezhal skelet s
razduvshimisya sustavami i grebnevidnym cherepom, odin bol'shoj zal zapolnyali
sportivnye snaryady, vklyuchaya vysokuyu konstrukciyu iz stoek i perekladin.
Oni leteli neskol'ko chasov, inogda celye mili po pryamym koridoram,
kotorye preodolevali na bol'shoj skorosti, a inogda bukval'no probivaya
dorogu. Im meshali dveri, no CHmii nauchilsya s nimi obrashchat'sya: pod luchom
dezintegratora dveri ischezali, prevrashchayas' v oblaka monoatomnoj pyli.
Tochno tak zhe poletela pyl' s ocherednoj dveri, no kogda eto konchilos',
dver' vse eshche stoyala na meste. Dolzhno byt', skrit, podumal Luis.
CHmii povel ih vlevo, vokrug togo, chto ohranyala eta dver', a Luis
propustil Harkabiparolin i vernulsya nemnogo nazad, ozhidaya poyavleniya Tily
Braun. Odnako bol'shaya dver' tak i ostalas' zakrytoj. Esli za nej i
skryvalas' Tila Braun, ona ne mogla pochuvstvovat' ih skvoz' skrit. Dazhe u
zashchitnika est' svoi predely.
Tunnel' vpolne mog dovesti ih do "Igly", no CHmii, ispol'zovav
polozhenie korablya dlya orientacii, povel ih k ogromnoj polusfericheskoj
polosti s dvizhushchimsya istochnikom nejtrino. CHto zh, horosho.
Kak tol'ko poyavilas' vozmozhnost', oni uklonilis' vpravo, minovav
druguyu dver' iz skrita, kotoraya, odnako, ne pregradila im dorogi. CHto by
oni ni ogibali, eto bylo ochen' bol'shim. Komnata s avarijnym pul'tom?
Vozmozhno, im ponadobitsya najti eto snova.
Minuli chetyrnadcat' chasov i pochti tysyacha mil', prezhde chem oni
ostanovilis' otdohnut'. Spali v chem-to pohozhem na metallicheskij ponchik
vysotoj do poyasa, raspolozhennom v centre pola. Naznachenie ego tak i
ostalos' neizvestnym, no zato nikto ne mog by k nim podobrat'sya. Luisu
ochen' hotelos' s®est' chto-nibud', krome pitatel'nogo siropa.
Zatem dvizhenie vozobnovilos'. Oni uzhe pokinuli zhilye pomeshcheniya, hotya
nebol'shie komnatki eshche vstrechalis' tut i tam: s pustymi kladovkami,
vodoprovodom i ploskim polom, ideal'no podhodyashchim dlya korotkogo sna.
Postepenno vse eto smenilos' ogromnymi pomeshcheniyami, kotorye mogli
soderzhat' chto ugodno ili nichego.
Oni obleteli vokrug chego-to pohozhego na ogromnyj nasos, esli sudit'
po shumu, terzavshemu ih barabannye pereponki, poka oni ne ostavili ego
pozadi. CHmii svernul vlevo, probilsya skvoz' stenu, i oni voshli v komnatu
kart, takuyu bol'shuyu, chto Luis nevol'no otpryanul. Kogda CHmii prozheg dal'nyuyu
stenu, ogromnaya gologramma vspyhnula i ischezla, a oni proshli dal'she.
Sleduyushchij raz oni spali na vershine bezdejstvuyushchego yadernogo
generatora, chetyre chasa - i snova v put'.
Nakonec vdali koridora poyavilsya svet, navstrechu im podul veterok, i
vot oni vyshli naruzhu.
Solnce tol'ko chto minovalo zenit v pochti bezoblachnom nebe, i
beskonechnyj osveshchennyj solnechnymi luchami landshaft raskinulsya pered nimi:
prudy, roshchi derev'ev, polya i ryady temno-zelenyh rastenij. Luis chuvstvoval
sebya mishen'yu. Motok chernoj provoloki visel u nego na pleche, on snyal ego i
brosil v storonu. Odin ee konec krepilsya k skafandru i dolzhen byl otvodit'
teplo, esli Tila vystrelit sejchas.
No gde zhe ona-sama?
- Pohozhe, zdes' ee ne bylo.
CHmii povel ih cherez gryadu nizkih holmov, ostanovivshis' u neprotochnogo
pruda, Luis sledoval za nim, vedya za soboj Harkabiparolin. Kzin raskryl
skafandr, a kogda Luis opustilsya ryadom s nim, zhestami pokazal, chtoby tot
derzhal svoj skafandr plotno zakrytym.
"Ne otkryvajte svoego skafandra", - peredal Luis Harkabiparolin.
ZHenshchinu uzhe predupredili, no Luis hotel byt' uveren, chto ona etogo ne
sdelaet.
CHto teper'?
|to mesto bylo slishkom ploskim, s nebol'shim chislom ukrytij - roshchi
derev'ev, neskol'ko nevysokih holmov za nimi; vse eto slishkom ochevidno.
Spryatat'sya pod vodoj? Vozmozhno. Luis prinyalsya razmatyvat' sverhprovodyashchij
provod, kotoryj brosil v storonu. Pozhaluj, u nih est' neskol'ko chasov dlya
podgotovki, no kogda Tila pridet, ona budet bystra, kak molniya.
CHmii polnost'yu razdelsya i sejchas natyagival na sebya kostyum iz
sverhprovodyashchej tkani. Podojdya k Harkabiparolin, on pomog ej snyat'
protivoudarnye dospehi, a zatem nadel ih na sebya, ostaviv zhenshchinu
znachitel'no bolee bezzashchitnoj. Luis ne vmeshivalsya.
Spryatat'sya za solncem? Nebol'shoe, yadernoe, izluchayushchee nejtrino solnce
- eto ne takoe uzh ochevidnoe ukrytie. No mozhno li eto sdelat'? Esli
opustit' sverhprovodyashchij provod v prud, to nagreesh'sya tol'ko do
temperatury kipeniya vody. Nenis, eto umno pridumano! |to dazhe moglo
srabotat' ryadom s marsianskoj poverhnost'yu, gde voda kipit pri dostatochno
terpimoj temperature. No oni nahodilis' slishkom blizko k osnovaniyu Kol'ca,
i davlenie vozduha bylo blizko k davleniyu na urovne morya.
Ozhidanie moglo dlit'sya dnyami, a pri etom mozhet konchit'sya voda,
saharnyj sirop i, vozmozhno, terpenie Luisa Vu. CHmii uzhe osvobodilsya ot
svoego skafandra; mozhet, zdes' dazhe est' dobycha dlya nego.
A kak byt' s Harkabiparolin? Otkryv skafandr, ona vdohnet zapah
dereva zhizni.
CHmii tem vremenem nadul svoj skafandr i podvesil ego s pomoshch'yu
letatel'nogo poyasa. Sunuv po kamnyu v kazhdyj nosok, on zatem dolgo vozilsya
s uprazhneniem, poka poyas ne raspryamil skafandr. Da, vot eto dejstvitel'no
lovko pridumano. Vybrosi kamni i slegka udar' dvigatelem, i pustoj
skafandr rinetsya v ataku.
Luisu ne prishlo v golovu nichego podobnogo.
Mozhet byt', Tila prihodit syuda tol'ko kazhdye dve nedeli, mozhet byt',
korni dereva zhizni zapaseny u nee povsyudu.
Kstati, kak vyglyadit derevo zhizni? Vot eti glyancevye puchki
temno-zelenyh list'ev? Luis vyrval odin iz nih. Pod nim rosli tolstye
korni, slegka napominavshie yams ili svezhij kartofel'. On ne uznal etogo
rasteniya, no tochno tak zhe ne uznal nichego iz zhivushchego zdes'. Bol'shaya chast'
zhiznennyh form Kol'ca, dolzhno byt', dostavlena iz galakticheskogo yadra.
I tut Tila rashohotalas' Luisu pryamo v ushi.
Luis ne tol'ko podprygnul, on eshche i zaoral vnutri svoego skafandra.
Smeh zvuchal v golose Tily, a krome togo, ona glotala soglasnye, i
spravit'sya s etim bylo nevozmozhno: guby i desny ee sroslis' v zhestkij
klyuv.
- Ne hotela by ya shvatit'sya s kukol'nikom Pirsona eshche raz! CHmii,
neuzheli vy schitaete sebya opasnym? Vot kukol'nik pochti prikonchil menya.
Kakim-to obrazom ej udalos' vklyuchit' ih molchashchie telefony. Mozhet, ona
i vysledila ih etim sposobom? Togda s nimi vse koncheno. Vprochem, net, v
etom sluchae oni byli by uzhe mertvy.
- S vashego korablya ne postupalo nikakih signalov, vse linii svyazi
slovno umerli. Mne nuzhno bylo uznat', chto proishodit vnutri, poetomu ya
postaralas' obzavestis' transfernym diskom. Ne skazhu, chto eto bylo legko.
Dlya nachala ya predpolozhila, chto kukol'nik prines eto so svoej rodnoj
planety, potom razobralas', kak on rabotaet, i sobrala ego... a kogda vse
bylo gotovo i ya pereneslas' na mesto, kukol'nik dotyanulsya do pereklyuchatelya
staticheskogo polya! Prikinuv, gde nahoditsya peredayushchij disk, ya uskol'znula,
no vash korabl' pereshel v stazis, i nikto ne pridet pomoch' vam. A ya sejchas
idu za vami, - zakonchila Tila, i Luis ulovil sozhalenie v ee golose.
Teper' oni mogli tol'ko zhdat'. Hindmost vyshel iz igry so vsem
snaryazheniem, nahodivshimsya na bortu "Igly", i oni ostalis' lish' s tem, chto
imeli na rukah.
Sozdavalos' vpechatlenie, chto oni v ee vlasti, konechno, esli vse eto
ne bylo lozh'yu. Luis podnyalsya vverh na svoem poyase.
Odna, dve mili, a krysha po-prezhnemu ostavalas' daleko vverhu. Prudy,
ruch'i, pologie holmy: tysyachi kvadratnyh mil' sada, vozvrativshegosya v
ishodnoe sostoyanie. Kolokolovidnye derev'ya s kruzhevnymi list'yami
obrazovyvali obshirnye zarosli sleva. Sotni kvadratnyh mil' zheltyh kustov v
napravlenii vrashcheniya i pravee sohranili sledy ryadov, kotorymi ih
vysazhivali.
Luis zametil odin bol'shoj vhod v napravlenii vrashcheniya i, po krajnej
mere, tri bolee melkih v protivopolozhnoj storone, vklyuchaya tunnel', cherez
kotoryj oni syuda popali.
On spustilsya k poverhnosti. Pridetsya zanimat' krugovuyu oboronu. Esli
by najti chto-to vrode chashi... skazhem, von tam - ruchej, okruzhennyj nizkimi
holmami. Luis osmotrel mesto sverhu, chuvstvuya, chto upustil chto-to vazhnoe.
- Nu konechno!
Metnuvshis' obratno k CHmii, Luis dernul kzina za ruku i ukazal rukoj.
CHmii kivnul i napravilsya k koridoru, cherez kotoryj oni voshli, tashcha
svoj skafandr, kak vozdushnyj shar. Luis podnyalsya na poyase i mahnul
Harkabiparolin, chtoby sledovala za nim.
Vot i gryada nizkih holmov s prudom za nimi - mozhno ustroit' neplohuyu
zasadu. Luis opustilsya na odin holm i vybral mesto, otkuda mog sledit' za
vhodom. Zatem povernulsya i brosil motok sverhprovodyashchej provoloki v prud,
proslediv za ego padeniem, chtoby ubedit'sya, chto ona dostanet do vody.
Sushchestvoval edinstvennyj put' naruzhu iz "Igly" - edinstvennyj
transfernyj disk, do kotorogo mogla dobrat'sya Tila, vel k zondu na sklone
Mons Olimpus. Tila shla dorogoj, kotoruyu prodelali oni, a ona vela syuda.
Neskol'ko glotkov saharnogo siropa, neskol'ko glotkov vody. Poprobuem
rasslabit'sya. Luis ne videl CHmii i ne imel ponyatiya, gde mozhet nahodit'sya
kzin. Harkabiparolin smotrela na nego. Luis ukazal na koridor, zatem
sdelal ej znak uhodit', ona povinovalas' i skrylas' za izgibom holma; Luis
ostalsya odin.
|ti holmy, nenis, byli slishkom ploskimi. Ne dohodivshie do poyasa
zarosli temnyh, steklyanisto-zelenyh list'ev mogli skryt' nepodvizhnogo
cheloveka, no zatrudnyali leredvizhenie.
Vremya shlo. Toropyas' i chuvstvuya svoyu bespomoshchnost', Luis
vospol'zovalsya sanitarnymi ustrojstvami skafandra i vernulsya na post.
Nuzhno byt' nagotove. S ee znaniem vnutrennej transportnoj sistemy
Remontnogo Centra ona pridet bystro. Mozhet, dazhe sejchas...
Vot ona! Podobno upravlyaemoj rakete, Tila vyskochila iz-pod samogo
potolka koridora, Luis mel'kom zametil ee, gotovyas' k strel'be: ona stoyala
na diske diametrom shest' futov, derzhalas' za vertikal'nuyu konsol' s
rychagami upravleniya na nej.
Luis vystrelil, CHmii tozhe. Dve niti rubinovogo sveta soshlis' na odnoj
misheni, no Tila k tomu vremeni uzhe prisela, zakryvshis' diskom. Ona uznala
vse, chto hotela, opredeliv ih polozhenie s tochnost'yu do dyujma.
Odnako ee letayushchij disk gorel krasnym plamenem i padal. Luis na
mgnovenie zametil Tilu, prezhde chem ona opustilas' za strannymi kruzhevnymi
derev'yami, planiruya na kroshechnom paraplane [parashyutnoe krylo].
Dopustim, chto ona zhiva i nevredima i bystro uhodit s etogo mesta.
Luis perevalil cherez greben' holma i osmotrel druguyu ego storonu. Hvost
sverhprovodyashchej niti, tyanuvshijsya za nim, vse eshche ostavalsya v prudu.
Gde zhe ona?
Vnezapno chto-to vyskochilo iz-za grebnya sleduyushchego holma, zelenoe
kop'e sveta porazilo ego v vozduhe i derzhalo, poka predmet gorel i padal.
Vot i vse, na chto sgodilsya skafandr CHmii. Vprochem, snaryady s ruchnym
upravleniem uzhe leteli k mestu, gde nachinalsya zelenyj luch. Poldyuzhiny belyh
predmetov uneslis' za greben', a zatem - bah! - sverknula molniya,
pokazyvaya, chto CHmii sumel prevratit' batarei kukol'nikov v bomby.
Goryashchij skafandr CHmii padal slishkom medlenno, i Tila dolzhna byla
ponyat', chto on pust. Ktulhu i Allah! Kak mozhno srazhat'sya s
zashchitnikom-schastlivcem?
Tila neozhidanno poyavilas' na sklone holma, nizhe, chem ozhidal Luis,
kol'nula ego igloj zelenogo sveta i ischezla, prezhde chem on uspel
shevel'nut' hot' pal'cem. Na mgnovenie Luis oslep, hotya zashchitnyj ekran
shlema spas ego glaza. Instinkt eto ili net, no Tila pytalas' ubit' Luisa
Vu.
Ona poyavilas' v drugom meste; chernaya tkan' vnov' poglotila zelenyj
luch, i na etot raz Luis uspel vystrelit' v otvet. Ona ischezla, i on ne
znal, popal v nee ili net. Mel'kom zametil on kozhanuyu bronyu i raspuhshie
sustavy: na pal'cah kak grecheskie orehi, koleni i lokti kak dyni. Ona ne
nosila nikakih dospehov, za isklyucheniem sobstvennoj kozhi.
Luis pokatilsya v storonu i vniz po sklonu, potom bystro popolz. |to
byl tyazhelyj trud. Interesno, gde ona poyavitsya v sleduyushchij raz? Nikogda
prezhde on ne igral v takuyu igru, za dvesti let zhizni emu ni razu ne
prishlos' byt' soldatom.
Dve strujki para podnimalis' nad prudom.
Sleva ot nego vnezapno vstala i vystrelila Harkabiparolin. Gde zhe
Tila? Ee lazer ne otvechal. Harkabiparolin stoyala kak chernaya mishen', potom
vdrug upala i pokatilas' vniz s holma. Nakonec, ostanoviv svoe padenie,
ona popolzla vlevo i vverh.
Kamen' udaril ee s levoj storony - kak mogla Tila okazat'sya tam tak
bystro? - perelomil kost' i razorval rukav. ZHenshchina zavyla ot boli, a Luis
zhdal, chto vot-vot sverknet luch i...
Odnako lucha vse ne bylo. Dol'she on zhdat' ne mog, trebovalos'
dejstvovat', hotya on ne zametil, otkuda priletel kamen'. Mezhdu dvumya
holmami imelos' nebol'shoe ushchel'e, i on popolz kak mozhno bystree, starayas',
chtoby holm okazalsya mezhdu nim i Tiloj. A teper' vokrug... Nenis, da gde zhe
CHmii? Luis risknul vyglyanut' iz-za grebnya.
Harkabiparolin perestala krichat' i sejchas tol'ko sopela. Polozhiv svoj
letatel'nyj poyas, odnoj rukoj ona sryvala s sebya chernuyu tkan', vtoraya ruka
boltalas' slomannaya. V sleduyushchee mgnovenie zhenshchina prinyalas' sryvat' svoj
skafandr.
Tila tozhe byla tam, ne obrashchaya vnimaniya na Harkabiparolin. Kuda zhe
ona napravlyalas'?
ZHenshchina nikak ne mogla snyat' shlem. Upav, ona pokatilas' vniz, pytayas'
razorvat' tkan' odnoj rukoj, zatem udarilas' licevoj plastinoj shlema o
kamen'.
Slishkom mnogo vremeni proshlo, i Tila mogla uzhe perebrat'sya v drugoe
mesto. Luis vnov' dvinulsya k ushchel'yu, prorezannomu ruch'em. Esli on
popytaetsya podnyat'sya na vershinu, ona zametit ego.
Mozhet, ona dejstvitel'no predvidit kazhdoe ego dvizhenie? Gde zhe ona
sejchas? Pozadi? Luis pochuvstvoval, kak po spine ego pobezhali murashki,
rezko povernulsya i edva uspel vystrelit' v Tilu, kak nebol'shoj
metallicheskij predmet udaril ego po rebram. |ta shtukovina rasporola
skafandr i plot' i pomeshala pricelit'sya kak sleduet. Zazhav levoj rukoj
razorvannuyu tkan', Luis hlestal rubinovym luchom mesto, gde tol'ko chto byla
Tila. Ona poyavilas' i ischezla vnov', prezhde chem luch kosnulsya ee, a plotnyj
metallicheskij shar udaril ego po shlemu.
Luis pokatilsya vniz, starayas' zakryt' prorehu v skafandre levoj
rukoj. Skvoz' pokryvshijsya treshchinami shlem on videl, chto Tila idet k nemu,
kak pogromnaya chernaya letuchaya mysh', i napravil na nee luch lazera bystree,
chem ona mogla by uvernut'sya.
Nenis, ona vovse ne sobiralas' uvorachivat'sya! Da i zachem? Ved' sejchas
ona nosila chehol iz sverhprovodyashchej tkani, byvshij nedavno na
Harkabiparolin. Luis derzhal ee v luche obeimi rukami: ej stanet neskol'ko
teplee, nezheli ona privykla, prezhde chem ona ub'et ego. Bronirovannyj demon
nessya na nego, i chernaya tkan' rvalas' vokrug nee, kak mokraya pautina.
Rvalas'... Pochemu by eto? I chto eto za zapah?
Ona uklonilas' v storonu i shvyrnula lazer v CHmii. Dezintegrator i
fonar'-lazer vyvalilis' iz ruk kzina, i on stolknulsya s zashchitnikom.
Zapah dereva zhizni byl uzhe v nosu i mozgu Luisa. |to vovse ne
pohodilo na elektrod. Toka bylo dostatochno samogo po sebe, nikakih
dopolnenij k nemu ne trebovalos', zapah zhe dereva zhizni vyzyval ekstaz, no
krome togo - dikij golod. Teper' Luis znal, kak vyglyadit derevo zhizni: u
nego byli glyancevitye temno-zelenye list'ya i korni, kak svezhij kartofel',
a ego vkus... chto-to v ego mozgu vspomnilo etot vkus Raya.
Derevo zhizni okruzhalo ego so vseh storon, a on ne mog est' iz-za
svoego shlema. Sdelav usilie, Luis otorval ruki ot zastezhek, osvobozhdayushchih
shlem, potomu chto ne mog est', poka chelovecheskij variant zashchitnika ubival
CHmii.
Obeimi rukami, slovno boyas' otdachi, Luis podnyal lazer. Kzin i
zashchitnik beznadezhno pereplelis' i katilis' vniz po sklonu, ostavlyaya za
soboj obryvki chernoj tkani, i Luis povel za nimi rubinovoj nit'yu lazera.
Snachala strelyaj, zatem cel'sya. Ty vovse ne goloden, i eto ub'et tebya. Ty
slishkom star, chtoby prevratit'sya v zashchitnika, i eto prosto ub'et tebya.
Nenis, chto za zapah! Golova Luisa kruzhilas' ot nego, soprotivlyat'sya
emu bylo tak zhe ploho, kak vse poslednie vosemnadcat' let zhizni ne
vstavlyat' kazhdyj vecher na mesto droud. Nevynosimo! Luis derzhal luch
nepodvizhno i zhdal.
Smertonosnyj udar Tily nogoj ne popal v cel', i noga eta na mgnovenie
zamerla nepodvizhno. Krasnaya nit' kosnulas' ee, i golen' zashchitnika srazu
pokrasnela.
Luis vystrelil snova, i chast' gologo rozovogo hvosta CHmii vspyhnula i
upala na zemlyu, korchas', kak razdavlennyj cherv'. CHmii, kazalos', ne
obratil na eto vnimaniya, no Tila uvidela, gde nahoditsya luch, i popytalas'
tolknut' kzina v tu storonu. Luis otodvinul nit' i prodolzhal zhdat'.
Izbityj CHmii istekal krov'yu, no, pol'zuyas' svoej massoj, ostavalsya na
zashchitnike. Luis zametil nedaleko ostrokonechnyj kamen', pohozhij na
potreskavshijsya topor, kotoryj mog by prolomit' cherep CHmii. Otpustiv
trigger, on pricelilsya v etot kamen' i, kogda ruka Tily potyanulas' za nim
- vystrelil!
|to moj syurpriz, Tila!
Nenis, chto za zapah! YA ub'yu tebya za zapah dereva zhizni!
Lishennoj ruki i nogi Tile prihodilos' tugo, no kak sil'no ona
iskalechila CHmii? Veroyatno, oba oni ustali, potomu chto Luis zametil tverdyj
klyuv Tily, somknuvshijsya na tolstoj shee kzina. CHmii izognulsya, i na
mgnovenie za urodlivym cherepom Tily ne ostalos' nichego, krome golubogo
neba, i Luis vonzil luch v ee mozg.
Potrebovalis' sovmestnye usiliya cheloveka i kzina, chtoby otkryt'
chelyusti Tily, szhimavshie gorlo CHmii.
- Ona pozvolila instinktam srazhat'sya za nee, - prohripel CHmii. - By
byli pravy, ona srazhalas', chtoby proigrat'. Pomogi nam Kdapt, esli by ona
srazhalas' radi pobedy.
Itak, vse konchilos', esli ne schitat' krovi, ispyatnavshej meh CHmii,
sinyakov i boli, terzavshej ego bok, esli ne schitat' zapaha dereva zhizni,
kotoryj po-prezhnemu ostavalsya zdes'. A byla eshche Harkabiparolin, stoyavshaya
sejchas po koleno v prudu i s bezumnymi glazami i penoj u rta pytavshayasya
snyat' shlem.
Vzyav ee pod ruki, oni poveli zhenshchinu proch'. Ona soprotivlyalas', da i
Luisu tozhe prihodilos' borot'sya, chtoby zastavit' sebya ujti ot ryadov dereva
zhizni. CHmii ostanovilsya v koridore, stashchil s Luisa shlem i brosil ego v
storonu.
- Dyshite, Luis, - veter duet ot nas.
Luis vdohnul - zapah ischez. Togda oni vmeste snyali s Harkabiparolin
shlem, chtoby provetrit' ee skafandr, no, pohozhe, eto nichego ne dalo: glaza
ee prodolzhali ostavat'sya bezumnymi. Luis vyter penu s gub zhenshchiny.
Vy mozhete soprotivlyat'sya? - sprosil kzin. - Mozhete vy uderzhat' ee i
sebya ot vozvrashcheniya?
- Da. Nikto, krome izlechivshegosya elektrodnika, ne mozhet sdelat'
etogo.
- Urrr?
- Vam etogo nikogda ne ponyat'.
- YA i ne sobirayus'. Dajte mne vash letatel'nyj poyas.
Remni poyasa byli zhestkimi, i rany CHmii navernyaka sil'no boleli pod
nimi. Kzina ne bylo vsego neskol'ko minut, a vernulsya on obratno s
letatel'nym poyasom Harkabiparolin, svoim sobstvennym dezintegratorom i
dvumya fonaryami-lazerami.
Harkabiparolin vela sebya spokojnee, vidimo, ot ustalosti, a Luis izo
vseh sil protivilsya depressii. On edva rasslyshal, kak CHmii skazal:
- Pohozhe, my vyigrali bitvu, no proigrali vojnu. CHto nam delat'
dal'she? Vasha zhenshchina i ya nuzhdaemsya v lechenii, mozhet, my sumeem dobrat'sya
do posadochnoj shlyupki?
- My pojdem cherez "Iglu". CHto vy imeli v vidu, govorya o proigrannoj
vojne?
- Vy zhe slyshali slova Tily: "Igla" v stazise, a my ostalis' lish' s
tem, chto u nas v rukah. Kak mozhno razobrat'sya v zdeshnej tehnike bez
instrumentov "Igly"?
- My pobedili. - Luis chuvstvoval sebya dostatochno ispugannym i bez
pessimizma kzina. - Tila tozhe ne bez slabostej, v konce koncov, ona
umerla, razve net? Otkuda ej bylo znat', chto Hindmost potyanulsya k
vyklyuchatelyu stazisa? Zachem emu eto delat'?
- No ved' zashchitnik probralsya na korabl' i ego otdelyala vsego lish'
stena.
- A razve ne sidel v toj zhe komnate kzin? |to stena korpusa Dzheneral
Prodakts. YA by skazal, chto Hindmost hotel otklyuchit' transfernye diski, i
chut'-chut' opozdal.
CHmii obdumal takuyu vozmozhnost'.
- U nas est' dezintegrator.
- I vsego dva letatel'nyh poyasa. Davajte prikinem, daleko li my ot
"Igly". Okolo dvuh tysyach mil' pochti v tom napravlenii, otkuda prishli.
Nenis!
- A chto delat' so slomannoj rukoj zhenshchiny?
- Nalozhit' shinu. - Luis vstal. Emu bylo nelegko hodit', i eto
pogloshchalo stol'ko vnimaniya, chto, najdya polosu alyuminiya, on ne srazu
vspomnil, zachem ona emu. Dlya perevyazki ne bylo nichego, krome
sverhprovodyashchej tkani. Ruka Harkabiparolin zloveshche opuhla; Luis perevyazal
ee, zatem, pol'zuyas' chernoj nit'yu, zashil samye glubokie rany CHmii.
Oba oni mogli umeret' bez lecheniya, a rasschityvat' na nego ne
prihodilos'. Da i sam Luis v svoem nyneshnem nastroenii mog prosto sest' i
umeret'. Prodolzhaj dvigat'sya. Nenis, tebe vse ravno pridetsya s etim
spravit'sya, tak pochemu by ne sejchas?
- Natyanem remen' mezhdu letatel'nymi poyasami. CHto tut mozhno
ispol'zovat'? Sverhprovodnik nedostatochno prochen.
- Nuzhno najti chto-to, Luis, no ya slishkom slab, chtoby idti na
razvedku.
- V etom net nuzhdy. Pomogite mne snyat' s Harkabiparolin skafandr.
Pol'zuyas' lazerom, on otrezal perednyuyu chast' skafandra i razorval na
polosy. Zatem protknul otverstiya po krayam ostatkov skafandra i propustil
skvoz' nih polosy prorezinennoj tkani. Svobodnye koncy polos on privyazal k
remnyam svoego letatel'nogo poyasa.
Skafandr prevratilsya v edinuyu lyamku, podderzhivayushchuyu Harkabiparolin, i
oni nadeli ego na nee. ZHenshchina vela sebya pokorno, no nichego ne govorila.
- Horosho pridumano, - skazal CHmii.
- Spasibo. Vy mozhete letet'?
- Ne znayu.
- Poprobujte. Esli prizemlites', a potom pochuvstvuete sebya luchshe,
poyas ostanetsya u vas. Mozhet, nam udastsya najti dostatochno bol'shoj
orientir, chtoby ya mog vernut'sya i najti vas snova.
Pol koridora, privedshego ih syuda, byl ispachkan: rany CHmii
krovotochili, i Luis znal, chto kzin ochen' stradaet. CHerez tri minuty poleta
oni zametili disk diametrom shest' futov, parivshij v fute ot pola i
gruzhennyj snaryazheniem.
- My dolzhny byli dogadat'sya - eto gruzovoj disk Tily, - skazal Luis.
- Vtoraya chast' ee igry?
- Da. Esli my uceleem, to obyazatel'no najdem ego. - Vse nahodivsheesya
na diske bylo stranno dlya glaz, za isklyucheniem tyazhelogo yashchika s
rasplavlennymi zamkami. - Vy pomnite? |to medicinskaya aptechka so skutera
Tily.
- Ona ne pomozhet kzinu. K tomu zhe, eto medicina Zemli
dvadcatitrehletnej davnosti.
- Dlya nee eto luchshe, chem nichego. A vy poluchite protivoallergicheskie
pilyuli. Krome togo, zdes' nechemu inficirovat' vas - my slishkom daleko ot
Karty Kzina, chtoby boyat'sya vashih bakterij.
Kzin vyglyadel sovsem ploho, on ne mog dazhe vstat'.
- Mozhet, vzglyanete na upravlenie poyasom? - sprosil on. - YA na sebya ne
nadeyus'.
Luis pokachal golovoj.
- A zachem? Vy s Harkabiparolin zabirajtes' na disk - on uzhe visit v
vozduhe; ya potashchu vas, a vy budete spat'.
- Horosho.
- Tol'ko snachala zakrepite ej karmannuyu aptechku i privyazhites' oba k
stojke upravleniya.
33. 1,5 H 10 V DVENADCATOJ STEPENI
Oni prospali pochti tridcat' chasov, i vse eto vremya Luis tashchil disk.
Ostanovilsya on, lish' zametiv, chto Harkabiparolin prosnulas'.
ZHenshchina prinyalas' bormotat' chto-to ob uzhasnom prinuzhdenii,
obrushivshemsya na nee, ob uzhase i vostorge kovarnogo zla - dereva zhizni.
Luis staralsya ne obrashchat' na eto vnimaniya, ponimaya, chto ej nuzhno
vygovorit'sya.
Ej hotelos', chtoby ruki Luisa obnimali ee, a on ne mog sebe etogo
pozvolit'. On takzhe vospol'zovalsya staroj aptechkoj Tily, i kogda bol' v
rebrah slegka utihla, vernul ustrojstvo obratno. Boli bylo vpolne
dostatochno, chtoby otvlech' ego ot zapaha, eshche ostavshegosya v nem.
CHmii metalsya v bredu, i Luis pomog Harkabiparolin nadet'
protivoudarnye dospehi kzina. Tila razorvala ih vo vremya shvatki, no vse
zhe dlya zhenshchiny, lezhashchej ryadom s bredyashchim kzinom, eto bylo luchshe, chem
nezashchishchennaya kozha.
|ti dospehi spasli ej zhizn', po krajnej mere, odnazhdy, kogda CHmii
udaril ee, potomu chto ona slishkom pohodila na Tilu. Ona uhazhivala za
kzinom kak mogla, poila ego vodoj i pitatel'nym rastvorom iz shlema
skafandra. Na chetvertyj den' CHmii prishel v sebya, no ostavalsya eshche slabym
i... prozhorlivym. Siropa iz skafandra cheloveka emu bylo malo.
Im potrebovalos' chetyre dnya, chtoby dobrat'sya do priblizitel'nogo
mestonahozhdeniya "Igly", i eshche odin den', chtoby probit'sya skvoz' steny i
najti bol'shoj blok oplavlennogo bazal'ta.
Spustya nedelyu posle zatverdevaniya kamen' eshche byl goryachim. Luis
ostavil svoj letayushchij disk s passazhirami daleko vnizu po tunnelyu, kotorym
Tila buksirovala "Iglu". Nadev shlem ot svoego skafandra, chtoby bylo chem
dyshat', on dvumya rukami podnyal dezintegrator i nazhal na spusk.
Uragan pyli obrushilsya na nego, i postepenno nachal voznikat' prohod, v
kotoryj i voshel Luis. V nem nichego ne bylo vidno i slyshalsya tol'ko voj
unichtozhaemogo bazal'ta, da tresk razryadov gde-to pozadi, gde elektrony
vnov' obretali svoi svojstva. Skol'ko zhe lavy rasplavila Tila? Kazalos',
on shel skvoz' nee neskol'ko chasov.
Nakonec Luis udarilsya obo chto-to.
Ogo! On zaglyadyval cherez okno v zhiluyu komnatu s kushetkami i paryashchim
kofejnym stolikom, odnako vse eto vyglyadelo kakim-to myagkim: nigde ne bylo
ostryh uglov ili tverdyh poverhnostej - nichego, na chto mozhno bylo by
naletet' i razbit' koleni. CHerez sleduyushchee okno vidnelis' ogromnye zdaniya
i chernoe nebo mezhdu nimi, a na ulicah kisheli kukol'niki Pirsona. I vse eto
bylo vverh nogami.
Predmet, kotoryj on prinyal za odnu iz skameek, vovse ne byl eyu.
Dostav fonar'-lazer, Luis nastroil ego na nizkuyu intensivnost' i posvetil
vnutr'. Nekotoroe vremya nichego ne proishodilo, zatem uploshchennaya belaya
golova na dlinnoj shee potyanulas' napit'sya iz neglubokoj chashi, izumlenno
dernulas' i metnulas' obratna pod bryuho.
Luis zhdal.
Kukol'nik vstal i povel Luisa vokrug korpusa - medlenno, potomu chto
tomu prihodilos' probivat' sebe dorogu dezintegratorom, - k mestu, gde
razmestil peredatchik transfernogo diska snaruzhi - vnutr'. Luis kivnul i
otpravilsya obratno za soratnikami.
Desyat' minut spustya on byl uzhe vnutri, a cherez odinnadcat' minut oni
i Harkabiparolin eli, kak kziny. Golod zhe CHmii voobshche ne poddavalsya
opisaniyu. Kavaresksendzhadzhok v strahe smotrel na nego, a Harkabiparolin ni
na chto ne obrashchala vnimaniya.
Utro na kosmicheskom korable, pogrebennom v zastyvshej lave v desyati
milyah ot solnechnogo sveta.
- Medicinskoe oborudovanie povrezhdeno, - skazal Hindmost. - CHmii i
Harkabiparolin pridetsya vyzdoravlivat' samim.
On nahodilsya na navigacionnoj palube, razgovarivaya cherez interkom, i
eto mnogoe moglo znachit'. A moglo i net. S Tiloj pokoncheno, i Kol'co
poluchila vozmozhnost' ucelet', tak chto kukol'nika zhdala dolgaya-dolgaya
zhizn', kotoruyu trebovalos' zashchishchat'. A dlya etogo ne rekomendovalos'
teret'sya plechami s chuzhakami.
- YA poteryal kontakt i s posadochnoj shlyupkoj, i s zondom, - skazal
kukol'nik. - Meteoritnaya zashchita strelyala pered samym prekrashcheniem svyazi s
posadochnoj shlyupkoj, i eto koe-chto znachit. Svyaz' s povrezhdennym zondom
prervalas' srazu posle togo, kak Tila Braun pytalas' probrat'sya na na bort
"Igly".
CHmii spal (na vodyanoj posteli, sovershenno odin) i el. Ego
vosstanovlennaya shkura vnov' pokrylas' original'nymi shramami, no rany uzhe
zazhivali.
- Tila dolzhna byla razrushit' zond, kak tol'ko uvidela ego. Ona ne
mogla pozvolit' sebe ostavit' za svoej spinoj opasnogo vraga.
- Za svoej spinoj? Kogo eto?
- Hindmost, ona nazvala vas bolee opasnym, chem kzin. Nesomnenno, eto
takticheskij hod, chtoby oskorbit' nas oboih.
- I ona dobilas' svoego. - Dve ploskie golovy na mgnovenie zaglyanuli
drug drugu v glaza. - Itak, nashi vozmozhnosti umen'shilis', sobstvenno, do
"Igly" i odnogo zonda, ostavlennogo na vershine gory vblizi letayushchego
goroda. Pribory na nem eshche rabotayut, i ya prikazal emu vozvrashchat'sya na
sluchaj, esli my pridumaem, kak ego ispol'zovat'. On budet zdes' cherez
shest' dnej.
- A poka pered nami vnov' stoit osnovnaya nasha zadacha, s
dopolnitel'nymi putyami k resheniyu i dopolnitel'nymi oslozhneniyami. Kak
vosstanovit' stabil'nost' Kol'ca? My schitaem, chto nahodimsya v nuzhnom dlya
etogo meste, - prodolzhal Hindmost. - Ne tak li? Povedenie Tily,
protivorechashchee ee nesomnennomu intellektu...
Luis Vu ne vmeshivalsya v razgovor, v to utro on sidel molcha.
Kavaresksendzhadzhok i Harkabiparolin, skrestiv nogi, sideli u steny,
dostatochno blizko, chtoby ih ruki soprikasalis'. Ruka zhenshchiny byla
zabintovana i na remne, vremya ot vremeni mal'chik posmatrival na nee.
Razumeetsya, Harkabiparolin prinimala obezbolivayushchie, no ne v takom
kolichestve, chtoby vpast' v ocepenenie. Luis znal, chto on dolzhen skazat'
mal'chiku... esli by eshche znat', kak eto sdelat'...
Stroiteli Gorodov spali v gruzovom tryume - vse ravno boyazn' padeniya
derzhala Harkabiparolin vdali ot spal'nogo polya. Kogda Luis prisoedinilsya k
nim za zavtrakom, ona predlozhila emu RISHATRA.
- Tol'ko bud'te ostorozhny s moej rukoj, Luvivu.
Otkaz ot seksa v obshchestve Luisa treboval osoboj taktichnosti. On
skazal, chto boitsya rastrevozhit' ee ruku, i tak ono i bylo; k tomu zhe u
nego prosto ne bylo zhelaniya. Mozhet, na nego tak podejstvovalo derevo
zhizni? Odnako on ne ispytyval nikakogo stremleniya ni k zheltym kornyam, ni
dazhe k dozirovannomu toku elektroda.
V to utro, kazalos', on voobshche nichego ne hochet.
Poltora trilliona chelovek...
- Predlagayu prinyat' mnenie Luisa otnositel'no Tily Braun, - skazal
Hindmost. - Tila dostavila nas syuda. Ee stremleniya sovpadali s nashimi, i
ona dala nam stol'ko klyuchej k razgadke, skol'ko mogla. No chto eta za
klyuchi? Ona srazhalas' po obe storony barrikad. Pochemu dlya nee bylo vazhno
sozdat' treh novyh zashchitnikov, a potom ubit' dvuh iz nih? Luis?
Pogruzhennyj v razdum'ya Luis pochuvstvoval vdrug chetyre ukola nad
sonnoj arteriej.
- Prostite?
Hindmost povtoril, i Luis energichno pokachal golovoj.
- Ona ubila ih s pomoshch'yu meteoritnoj zashchity. Pomnite dva vystrela po
inym mishenyam, nezheli nashi dragocennye zhizni? Nam bylo pozvoleno nablyudat'
eto, poka my eshche ne ushli v stazis, - svoego roda soobshchenie.
- Vy polagaete, ona mogla vybrat' drugoe oruzhie? - sprosil CHmii.
- Oruzhie, vremya, obstoyatel'stva, kolichestvo dejstvuyushchih zashchitnikov -
u nee byl znachitel'nyj vybor.
- Vy chto, igraete s nami, Luis? Esli vam chto-to izvestno, pochemu vy
ne govorite nam?
Luis vinovato vzglyanul na Stroitelej Gorodov - Harkabiparolin
borolas' so snom, Kavaresksendzhadzhok vnimatel'no slushal. Parochka
novoyavlennyh geroev zhdala svoego shansa pomoch' spasti mir. Nenis!
- Poltora trilliona lyudej, - skazal Luis.
- CHtoby spasti dvadcat' vosem' trillionov i nas samih.
- Vy ne znaete ih, CHmii, vo vsyakom sluchae, ne vseh. YA nadeyalsya, chto
kto-nibud' iz vas podumaet ob etom. Hotel by ya popytat'sya uvidet'
koe-kogo...
- Znat' ih? Kogo?
- Valavirdzhillin. Dzhindzherofer. Korol'-gigant. Mar Korssil.
Laliskarirliar i Fortaralispliar. Pastuhi, Travyanye Giganty, amfibii,
Visyachie Lyudi, Nochnye Lyudi, Nochnye Ohotniki... My predpolagaem ubit' 5
procentov, chtoby spasti 95. Razve eti chisla vam ne znakomy?
Za vseh otvetil kukol'nik:
- Dejstvuet vsego 5 procentov sistemy manevrovyh dvigatelej Kol'ca;
remontnaya komanda Tily smontirovala ih vdol' pyati procentov dugi Kol'ca.
Imenno eti lyudi dolzhny umeret', Luis? Lyudi s etoj chasti Kol'ca?
Harkabiparolin i Kavaresksendzhadzhok nedoverchivo smotreli na nego.
Luis bespomoshchno razvel rukami.
- Mne ochen' zhal'.
- Luvivu! - voskliknul mal'chik. - No pochemu?!
- YA dal obeshchanie, - skazal Luis. - Esli by ya nichego ne obeshchal, mozhet,
ya dejstvoval by reshitel'nee. YA zhe skazal Valavirdzhillin, chto spasu Kol'co,
chego by eto ni stoilo. Obeshchal spasti i ee, esli smogu, no ne v silah etogo
sdelat'. U nas net vremeni, chtoby najti ee, chem dol'she my zhdem, tem
bol'shie sily tolkayut Kol'co v storonu. Poetomu Valavirdzhillin, letayushchij
gorod, imperiya Lyudej Mashin, malen'kie krasnokozhie plotoyadnye i Travyanye
Giganty dolzhny umeret'.
- No eto vse, chto my znaem v etom mire! - skazala Harkabiparolin.
- My tozhe.
- No togda ne ostanetsya nichego dostojnogo spaseniya! Pochemu oni dolzhny
umeret'? I kak?
- Smert' est' smert', - otvetil Luis, potom dobavil: - Smertonosnaya
radiaciya ub'et poltora trilliona lyudej dvadcati ili tridcati vidov, no
tol'ko esli my sdelaem vse pravil'no. Dlya nachala nam nuzhno opredelit', gde
my.
- A gde nam nuzhno byt'? - sprosil kukol'nik.
- V dvuh mestah. Vo-pervyh, tam, otkuda upravlyaetsya meteoritnaya
zashchita, chtoby upravlyat' plazmennoj struej solnechnoj vspyshki, a krome togo,
nam nuzhno otklyuchit' podsistemu, zastavlyayushchuyu plazmennuyu struyu prevrashchat'sya
v lazernyj luch.
- YA uzhe obnaruzhil eti mesta, - skazal Hindmost. - Poka vas ne bylo,
meteoritnaya zashchita strelyala, veroyatno, chtoby unichtozhit' posadochnuyu shlyupku.
Magnitnye effekty zashkalili polovinu moih priborov, no vse-taki ya
prosledil istochnik impul'sa. Toki v osnovanii Kol'ca, kotorye vyzyvayut i
upravlyayut solnechnymi vspyshkami, idut na tochki pod severnym polyusom Karty
Marsa.
- Veroyatno, oborudovanie nuzhdaetsya v ohlazhdenii, - zametil CHmii.
- A kak s lazernym effektom?
- Istochnik etih impul'sov raspolozhen pryamo nad nashimi golovami,
uchityvaya orientaciyu korablya.
- YA ponyal tak, chto my dolzhny otklyuchit' etu sistemu, - skazal CHmii.
Luis fyrknul.
- |to neslozhno. YA mogu sdelat' eto fonarem-lazerom, bomboj ili
dezintegratorom. A vot nauchit'sya vyzyvat' solnechnye vspyshki budet
potrudnee. Upravlenie etim vryad li rasschitano na idiotov, a u vas malo
vremeni.
- A chto potom?
- Potom my napravim nashu payal'nuyu lampu na neobitaemuyu territoriyu.
- Luis, konkretnee!
Ot nego trebovali smertel'nogo prigovora dvum desyatkam vidov.
Mal'chik zakryl lico, Harkabiparolin slovno okamenela.
- Delajte vse, chto neobhodimo, - skazala ona.
- Sistema manevrovyh dvigatelej zadejstvovana vsego na 5 procentov, -
nachal Luis.
CHmii zhdal.
- Dejstvuyut oni na goryachih protonah, prihodyashchih ot solnca, -
solnechnom vetre.
- Da, - skazal kukol'nik. - Zastaviv solnce vspyhnut', my uvelichim
postuplenie topliva i tem samym dvizhushchuyu silu raz v dvadcat'. ZHizn' pod
vozdejstviem vspyshki vymret ili chudovishchno mutiruet, a davlenie na Kol'co
usilitsya vo stol'ko zhe raz. Manevrovye dvigateli ili vernut nas v
bezopasnoe mesto, ili vzorvutsya.
- U nas net vremeni peredelyvat' ih, Hindmost.
- Ne imeet znacheniya, dazhe esli Luis oshibaetsya, - vstavil kzin. - Tila
osmatrivala eti dvigateli vo vremya montazha.
- Verno. Ne bud' oni dostatochno prochnymi, ona by nashla sposob
uvelichit' ih koefficient bezopasnosti i zashchitit'sya ot slishkom sil'noj
solnechnoj vspyshki. Ona znala, chto eto vozmozhno, - vse ta zhe dvojstvennost'
myshleniya.
- Upravlenie vspyshkoj ne tak uzh neobhodimo nam, - prodolzhal CHmii. -
My otklyuchaem sistemu, generiruyushchuyu lazernyj luch, a zatem, esli nuzhno,
peredvigaem "Iglu" tuda, kuda dolzhen prijtis' udar, i ispol'zuem ee kak
mishen': razgonyaem, poka ne srabotaet meteoritnaya zashchita. "Igla" -
neuyazvima.
Luis kivnul.
- Tak my sdelaem nashu rabotu bystree i ub'em men'she lyudej. Hotya... da
net, my mozhem sdelat' eto, mozhem.
Hindmost otpravilsya s nimi osmatrivat' ustrojstvo meteoritnoj zashchity,
hotya nikto ne predlagal emu etogo. Pribory, kotorye oni snyali s "Igly",
upravlyalis' gubami i yazykom kukol'nika, i kogda on predlozhil Luisu nauchit'
ego upravlyat' priborami s pomoshch'yu zubochistki i pinceta, tot tol'ko
posmeyalsya nad nim.
Hindmost provel neskol'ko chasov v zakrytoj chasti "Igly", zatem vyvel
ih naruzhu cherez tunnel'. Griva ego byla raschesana i raskrashena v sotni
cvetov. Kazhdomu hochetsya horosho vyglyadet' na svoih pohoronah, podumal Luis,
gadaya, ne okazhetsya li eta imenno tak.
Ispol'zovat' bombu protiv lazernoj podsistemy ne potrebovalos'.
Poiski vyklyuchatelya zanyali u Hindmosta celyj den' i potrebovali snyat' celyj
disk oborudovaniya, no v konce koncov oni svoego dobilis'.
Pautina sverhprovodyashchih kabelej imela svoj centr v skrite v dvadcati
milyah pod severnym polyusom Karty Marsa. Oni obnaruzhili central'nuyu kolonnu
vysotoj v dvadcat' mil', gde pod skritovoj obolochkoj razmeshchalis' nasosy,
ohlazhdayushchie Kartu Marsa, i kompleks na samom ee dne nesomnenno byl centrom
upravleniya. Vhod predstavlyal soboj labirint ogromnyh vozdushnyh shlyuzov i,
chtoby projti cherez kazhdyj, trebovalos' reshit' svoego roda konstruktorskuyu
golovolomku. Hindmost spravilsya i s etim.
Nakonec oni proshli skvoz' ogromnuyu dver', za kotoroj nahodilsya yarko
osveshchennyj kupol s suhoj pochvoj, podiumom v centre i zapahom, kotoryj
zastavil Luisa razvernut'sya i bezhat', spasaya svoyu zhizn', tashcha za soboj
izumlennogo Kavaresksendzhadzhoka. Vozdushnyj shlyuz zakrylsya prezhde, chem
mal'chik nachal soprotivlyat'sya; Luis udaril ego po golove i pobezhal dal'she.
Oni proshli cherez tri shlyuza, i lish' togda on pozvolil sebe ostanovit'sya.
Tut ih i dognal CHmii.
- Doroga vedet cherez uchastok pochvy pod iskusstvennym osveshcheniem.
Avtomatika vyshla iz stroya, no neskol'ko rastenij eshche uceleli, i ya uznal
ih.
- YA tozhe, - otvetil Luis.
- YA uznal etot slegka nepriyatnyh zapah.
- YA ne pochuvstvoval nikakogo zapaha! - zakrichal mal'chik. - Pochemu vy
udarili menya? Pochemu tashchili menya za soboj?
- Flup, - skazal Luis. Do nego tol'ko sejchas doshlo, chto
Kavaresksendzhadzhok slishkom molod i zapah dereva zhizni nichego ne znachit dlya
nego.
Poetomu mal'chik Stroitelej Gorodov poshel s chuzhakami. A Luis Vu tak i
ne uvidel, chto proishodilo v centre upravleniya, on vernulsya na "Iglu"
odin.
Zond nahodilsya ot nih v neskol'kih svetovyh minutah, i gologrammnoe
okno gorelo vnutri chernogo bazal'ta, srazu za stenoj korpusa "Igly",
pokazyvaya izobrazhenie kamery zonda: tusklaya zvezda, neskol'ko menee
aktivnaya, nezheli Solnce. Hindmost dolzhen byl povysit' ee aktivnost',
prezhde chem ujti.
Kost' ruki Harkabiparolin sroslas' nemnogo krivo: portativnaya aptechka
Tily ne prednaznachalas' dlya etogo. I vse-taki ona sroslas'. Gorazdo bol'she
Luisa bespokoilo ee emocional'noe sostoyanie.
Bez svoego privychnogo okruzheniya i pered plamenem, gotovym poglotit'
vse, chto ona pomnila, zhenshchina perezhivala kul'turnyj shok. Luis nashel ee na
vodyanoj posteli, razglyadyvayushchej rastushchee solnce. Ona kivnula, kogda on
privestvoval ee, i eto bylo ee edinstvennoe dvizhenie za neskol'ko chasov.
Luis popytalsya vyzvat' ee na razgovor, no eto okazalos' oshibkoj -
zhenshchina hotela zabyt' svoe proshloe.
Delo poshlo luchshe, kogda on nachal ob®yasnyat' ej fiziku proishodyashchego -
osnovy etoj nauki byli ej znakomy. Ne imeya dostupa k komp'yuteru "Igly" i
gologrammnomu oborudovaniyu, on risoval ej grafiki na stenah i razmahival
rukami. Kazhetsya, ona ponimala ego.
Na vtoruyu noch' posle svoego vozvrashcheniya on prosnulsya i uvidel, chto
ona sidit na vodyanoj posteli i zadumchivo smotrit na nego, derzha na kolenyah
fonar'-lazer. Vstretivshis' so vzglyadom ee osteklenevshih glaz, on mahnul
rukoj, povernulsya i vnov' zasnul. I nichego ne sluchilos'.
Dnem oni s Harkabiparolin smotreli na plamya, snova i snova
izvergaemoe solncem, i govorili ochen' malo.
Spustya odin falan (desyat' oborotov Kol'ca).
Daleko vverh po duge Kol'ca yarko gorela dvadcat' odna svecha, ne menee
yarko, chem korona giperaktivnogo solnca, vyglyadyvavshaya iz-za kraev tenevyh
kvadratov.
"Igla" po-prezhnemu ostavalas' v bazal'te pod Kartoj Marsa, a ee
komanda vglyadyvalas' v gologrammnye okna s izobrazheniyami, peredavaemymi
kamerami zonda. Zond etot pokoilsya na krayu obryva Karty Marsa, na
zamerzshej dvuokisi ugleroda, kuda marsiane predpochitali ne zaglyadyvat'.
Rasteniya, zhivotnye i lyudi mezhdu dvumya etimi ryadami gigantskih svechej
uzhe dolzhny byli umirat' - podobnaya poterya naseleniya opustoshila by ves'
chelovecheskij kosmos. Valavirdzhillin navernyaka udivlyaetsya, pochemu umer ee
otec, pochemu samu ee tak chasto rvet, ne yavlyaetsya li eto chast'yu vseobshchej
gibeli i chto delaet sejchas chelovek iz Zvezdnyh Lyudej.
Odnako s pyatidesyati semi millionov mil' nichego etogo ne bylo vidno.
Oni videli tol'ko ogni dvigatelej Bazzarda, szhigayushchih obogashchennoe toplivo.
- S udovol'stviem soobshchayu vam, - skazal Hindmost, - chto centr mass
Kol'ca dvizhetsya ot solnca. CHerez sleduyushchie shest' ili sem' oborotov mozhno
budet privesti meteoritnuyu zashchitu v ishodnoe sostoyanie, chtoby strelyala po
meteoritam. Pyati procentov effektivnosti manevrovyh dvigatelej budet
dostatochno, chtoby uderzhivat' konstrukciyu na meste.
CHmii dovol'no zavorchal, Luis i Stroiteli Gorodov prodolzhali smotret'
na gologrammu, gorevshuyu v glubine chernogo bazal'ta.
- My pobedili, - skazal Hindmost. - Luis, vy postavili mne zadachu,
razmer kotoroj sravnim lish' s razmerom samogo Kol'ca, a stavkoj sdelali
moyu zhizn'. Sejchas ya mogu smirit'sya s vashej uverennost'yu v nashej pobede, no
ne bolee togo. Ili vy menya pozdravite, ili ya otklyuchu vam vozduh.
- Pozdravlyayu, - skazal Luis Vu, a zhenshchina i mal'chik, sidevshie po
druguyu storonu ot nego, rasplakalis'.
CHmii fyrknul.
- Pobeditelyu prinadlezhit pravo kak minimum na vnutrennee likovanie.
Vas volnuyut smerti, prichinoj kotoryh vy yavilis'? |to cena vashego uvazheniya,
vyplachennaya dobrovol'no.
- YA ne dal im nikakogo vybora. Poslushajte, ya zhe ne trebuyu, chtoby vy
ispytyvali chuvstvo viny...
- A pochemu ya dolzhen ego ispytyvat'? Ne hochu nikogo obidet', no vse
umirayushchie - gumanoidy. Oni ne vashego vida, Luis, ne moego i, uzh konechno,
ne Hindmosta. A ya - geroj, spasshij dva obitaemyh mira, naselennyh moim
vidom. Ili pochti moim.
- Razumeetsya, ya ponimayu vashu poziciyu.
- A sejchas, opirayas' na razvituyu tehnologiyu, ya nameren osnovat'
imperiyu.
Luis zastavil sebya ulybnut'sya.
- Pochemu by i net? Na Karte Kzina?
- YA dumal ob etom i, pozhaluj, predpochitayu Kartu Zemli. Tila govorila,
chto kziny-issledovateli pravili Kartoj Zemli; po svoemu duhu oni bolee
pohozhi na narod-zavoevatel' moego rodnogo mira, chem dekadenty s Karty
Kzina.
- A znaete, veroyatno, vy pravy.
- K tomu zhe, na Karte Zemli oni voplotili davnyuyu mechtu moego naroda.
- Kakuyu?
- Zavoevanie Zemli, idiot.
Na etot raz Luis smeyalsya dolgo. Zavoevanie zemel' obez'yan!
- Sic transit gloria mundi [Tak prohodit mirskaya slava (lat.)]. A kak
vy sobiraetes' popast' tuda?
- Dumayu, budet neslozhno osvobodit' "Iglu" i otvesti obratno k Mons
Olimpus...
- |to moj korabl', - tiho zametil Hindmost, i vse zhe golos ego
uslyshali. - I upravlenie prednaznacheno dlya menya. "Igla" otpravitsya tuda,
kuda ya zahochu.
- I gde zhe eto mesto? - sprosil CHmii.
- Nigde. U menya net osoboj neobhodimosti opravdyvat' sebya. Vy ne
prinadlezhite k moemu vidu, da i kak mozhete vy prichinit' mne vred? Snova
sozhzhete moj giperprostranstvennyj dvigatel'? Odnako poka my soyuzniki, i ya
ob®yasnyu vam.
CHmii vstal u perednej steny, vnimatel'no glyadya na kukol'nika: kogti
vypushcheny, meh vokrug shei vz®eroshen.
- YA narushil tradiciyu, - prodolzhal Hindmost. - YA prodolzhal
dejstvovat', kogda smert' mogla v lyubuyu sekundu kosnut'sya menya. Moya zhizn'
byla stavkoj v igre pochti dve dekady, i opasnost' pri etom rosla pochti
asimptoticheski. Risk minoval, i ya soslan, no zhiv. Mne nuzhno otdohnut'.
Mozhete li vy ponyat' moyu potrebnost' v otdyhe? Na bortu "Igly" u menya est'
vse udobstva, kotorye ya kogda-libo videl; moj korabl' pogreben v kamne,
mezhdu dvumya sloyami skrita, prochnost' kotorogo sopostavima s prochnost'yu
korpusa "Igly", u menya zdes' tiho i bezopasno. Esli kogda-nibud' ya
pochuvstvuyu neobhodimost' v issledovaniyah, milliard kubicheskih mil'
Remontnogo Centra Kol'ca nahoditsya pryamo za moej stenoj. YA imenno tam, gde
hotel by okazat'sya, i ostayus' zdes'.
V tu noch' Luis i Harkabiparolin zanimalis' RISHATRA. (Vprochem, net:
lyubov'yu.) Uzhe nekotoroe vremya oni ne delali etogo, i Luis boyalsya, chto
zhelanie ushlo. Potom ona skazala emu:
- YA stala zhenoj Kavaresksendzhadzhoka.
|to on zametil. No ona imela v vidu navsegda, razve ne tak?
- Pozdravlyayu.
- Zdes' ne mesto dlya vospitaniya rebenka. - Ona ne skazala: "YA
beremenna", no, razumeetsya, byla.
- Stroiteli Gorodov dolzhny zhit' po vsemu Kol'cu, i vy mozhete
poselit'sya gde ugodno. CHestno govorya, ya hotel by pojti s vami, - skazal
Luis. - My spasli etot mir, i vse my budem geroyami, esli kto-nibud'
poverit nam.
- No, Luis, my zhe ne mozhem ujti! My dazhe ne smozhem dyshat' na
poverhnosti, nashi skafandry izodrany, i my nahodimsya v centre Velikogo
Okeana!
- Ne nuzhno otchaivat'sya, - otvetil Luis. - Mozhno podumat', my
okazalis' nagishom mezhdu Magellanovymi Oblakami. "Igla" ne edinstvennoe
nashe sredstvo peredvizheniya, est' eshche tysyachi letayushchih diskov. Est'
kosmicheskij korabl', takoj bol'shoj, chto Hindmost videl na glubinnom radare
lish' ego chast'. My vyberem chto-nibud' iz etogo.
- A vash dvuhgolovyj soyuznik ne popytaetsya ostanovit' nas?
- Sovsem naoborot. Hindmost, vy slushaete?
- Da, - otvetil potolok, i Harkabiparolin podskochila.
- Vy v samom bezopasnom meste, kakoe mozhno predstavit' na Kol'ce, -
skazal Luis. - Vy sami nazvali ego tak. I samaya bol'shaya opasnost' dlya vas
ishodit ot chuzhakov na bortu vashego korablya. Razve ne dolzhny vy zhelat'
izbavit'sya ot nas?
- Dolzhen. U menya est' predlozhenie. Mozhet, razbudit' CHmii?
- Net, my pogovorim zavtra.
Pryamo na krayu obryva nahodilos' mesto, gde nachinala kondensirovat'sya
voda, otkuda ee potok padal vniz. |to byla vertikal'naya reka, vodopad
vysotoj v dvadcat' mil', i osnovaniem ego sluzhilo oblako tumana,
zakryvavshego sotni mil' morya.
Kamera zonda, napravlennaya vniz s etoj storony Karty Marsa, ne
pokazyvala nichego, krome padayushchej vody i belogo tumana.
- No v infrakrasnom svete kartina inaya, - skazal Hindmost. -
Smotrite...
Tuman skryval korabl', uzkij treugol'nyj korabl' strannoj
konstrukcii, bez edinoj machty. |-e, sekundochku, podumal Luis. Dvadcat'
mil' vniz. Da eta shtuka dolzhna byt' v milyu dlinoj!
- Pochti, - soglasilsya Hindmost. - Tila govorila, chto ukrala u kzinov
korabl'-koloniyu.
- O'kej, - Luis uzhe vse reshil dlya sebya.
- YA snyal dejterievyj fil'tr s zonda, kotoryj potom unichtozhila Tila, -
skazal Hindmost, - i mogu zapravit' etot korabl'. Puteshestvie Tily bylo
iznuritel'nym, no vashemu vovse ne obyazatel'no byt' takim. Dlya issledovanij
i torgovli, kogda dostignete berega, vy mozhete vzyat' letayushchie diski.
- Horoshaya ideya.
- A mozhet, hotite dejstvuyushchij droud?
- Nikogda bol'she ne sprashivajte ob etom, horosho?
- Horosho. No vash otvet uklonchiv.
- Verno. Ne mogli by vy snyat' paru transfernyh diskov s "Igly" i
ustanovit' ih na etot korabl'? |to dast nam vozmozhnost' vernut'sya, esli
nachnutsya ser'eznye nepriyatnosti. - On zametil, chto glaza kukol'nika
smotryat drug v druga, i dobavil: - |to mozhet spasti vashu zhizn'. Gde-to eshche
est' zashchitnik, i blagodarya nam on ne mozhet sejchas pokinut' Kol'co.
- YA mogu sdelat' eto, - skazal Hindmost. - I etogo vam dostatochno,
chtoby dobrat'sya do materika?
- Da, - skazal CHmii. - Dolgoe puteshestvie... na sotni tysyach mil'.
Luis, vash narod schitaet morskie puteshestviya uspokaivayushchimi.
Na etom more ono budet skoree razvlekatel'nym. Nam nezachem plyt' v
napravlenii vrashcheniya, v obratnom napravlenii nahoditsya Karta neizvestnogo
mira, i ona pochti v dva raza blizhe. - Luis ulybnulsya Stroitelyam Gorodov. -
Kavaresksendzhadzhok, Harkabiparolin, hotite lichno proverit' nekotorye
legendy? A mozhet, i sozdat' neskol'ko novyh...
ARKA. Kol'co, kak ono vidno s poverhnosti. Nekotorye tuzemcy veryat,
chto ih mir - eto rovnaya ploskost', uvenchannaya uzkoj parabolicheskoj arkoj.
ARM. Policiya Ob®edinennyh Nacij. YUrisdikciya ogranichena sistemoj Zemlya
- Luna.
ZONNIK. Grazhdanin poyasa asteroidov Solnechnoj sistemy.
KONTROLXNYJ CENTR. Sm. REMONTNYJ CENTR.
CHILTANG BRONE. Ustrojstvo Stroitelej Gorodov, luchi kotorogo pozvolyali
tverdym predmetam (gruzu, passazhiram i t.d.) prohodit' skvoz' skrit.
DROUD. Nebol'shoe prisposoblenie, vtykaemoe v cherep tokovogo
narkomana. Posylaet impul'sy slabogo toka v centr naslazhdenij mozga.
GLAZ SHTORMA. Uzor vetrov, obrazuyushchijsya vokrug meteoritnoj proboiny v
osnovanii Kol'ca.
KOLENCHATYJ KORENX. Rastenie Kol'ca, ispol'zuemoe dlya sozdaniya
izgorodej.
FLOT MIROV. Pyat' planet kukol'nikov.
SKUTER. Odnomestnyj korabl', ispol'zovavshijsya dlya issledovanij vo
vremya pervoj ekspedicii na Kol'co.
FLUP. Gryaz', skaplivayushchayasya na morskom dne.
FUUH (FUUHEST). Kamennye skam'i, rasstavlennye v ohotnich'ih parkah
kzinov.
CHELOVECHESKIJ KOSMOS. Gruppa zvezdnyh sistem, zaselennyh
chelovechestvom.
IZVESTNYJ KOSMOS. Prostranstvo, izvestnoe chelovechestvu po
issledovaniyam sobstvennym ili drugih vidov.
POSADOCHNAYA SHLYUPKA. Osnovnoj termin dlya korablya klassa zemlya-orbita.
VNESHNIE. Razumnaya forma zhizni, ch'ya biohimiya osnovana na zhidkom gelii
i termoelektrichestve. Korabli Vneshnih brodyat mezhdu zvezdami na subsvetovyh
skorostyah, torguya informaciej.
GIPERPRIVOD VNESHNIH. Dvigatel', pozvolyayushchij peremeshchat'sya bystree
skorosti sveta. Nikogda ne ispol'zovalsya samimi Vneshnimi, no shiroko
primenyaetsya dlya mezhzvezdnyh puteshestvij vidami izvestnogo kosmosa.
GIPERPRIVOD KVANTUM II. Razrabotan kukol'nikami Pirsona, pozvolyaet
puteshestvovat' znachitel'no bystree, chem giperprivod Vneshnih.
REMONTNYJ CENTR. (Gipoteticheskij) Centr tehnicheskogo obsluzhivaniya i
upravleniya Kol'ca.
RISHATRA. Zanyatie seksom vne sobstvennogo vida (no sredi gumanoidov).
SKRIT. Stroitel'nyj material Kol'ca. Skrit podstilaet vse vnutrennie
i okonturivaet vneshnyuyu poverhnost' Kol'ca. Kraevye steny takzhe sdelany iz
skrita. Ochen' plotnyj, s vysokoj prochnost'yu na rastyazhenie, blagodarya
silam, uderzhivayushchim atomnye yadra.
TRANSFERNYE DISKI. Teleportacionnaya sistema, ne ispol'zuemaya na Flote
Mirov. (Ostal'nye izvestnye rasy ispol'zuyut menee izoshchrennyj metod -
zakrytye transfernye kabiny.)
SLIVNYE GORY. Gory, raspolozhennye vdol' kraevoj steny. Imeyut svoyu
sobstvennuyu ekologiyu. Odna iz stadij cirkulyacii flupa.
SPAGETTI. Rastenie Kol'ca, vneshnij vid kotorogo yasen iz nazvaniya.
S®edobno.
STAZIS. Sostoyanie, v kotorom vremya techet ochen' medlenno. Sootnoshenie
mozhet dostigat' polumilliarda let real'nogo vremeni i neskol'kih sekund v
stazise. Predmet v stazise prakticheski neuyazvim.
NENIS. Slengovyj akronim, obrazovannyj ot "Net nikakoj
spravedlivosti". Ispol'zuetsya v kachestve vvodnogo slova.
TASP. Ustrojstvo, vozdejstvuyushchee na rasstoyanii na centr naslazhdeniya
chelovecheskogo mozga.
TOLKATELX. Bezynercionnyj dvigatel', obychno zameshchaet yadernye rakety
na vseh korablyah, osobenno voennyh.
KOLBASNOE RASTENIE. Rastenie Kol'ca, pohozhee na dynyu ili ogurec, no
rastushchee cepochkami. Iz utolshchenij othodyat puchki kornej. Rastet v syryh
mestah. S®edobno.
30 chasov = 1 den'.
1 oborot = 7,5 dnya.
75 dnej = 10 oborotov = 1 falan.
Massa = 2 na 10^30 grammov.
Radius = 0,95 na 10^8 mil'.
Okruzhnost' = 5,97 na 10^8 mil'.
SHirina = 997.000 mil'.
Ploshchad' poverhnosti = 6 na 10^14 kv. mil' = 3 na 10^6 poverhnosti
Zemli (priblizitel'no).
Poverhnostnaya sila tyazhesti = 31 fut/sek^2 = 0,992 "zhe".
Kraevye steny podnimayutsya na vysotu 1000 mil'.
Zvezda G3, priblizhayushchayasya k G2, men'she i holodnee Solnca.
+========================================================================+
I |tot tekst sdelan Harry Fantasyst SF&F OCR Laboratory I
I v ramkah nekommercheskogo proekta "Sam-sebe Gutenberg-2" I
G------------------------------------------------------------------------¶
I Esli vy obnaruzhite oshibku v tekste, prishlite ego fragment I
I (ukazav nomer stroki) netmail'om: Fido 2:463/2.5 Igor Zagumennov I
+========================================================================+
Last-modified: Thu, 12 Aug 1999 21:11:49 GMT