nichego. Vse to, s chem stalkivaetsya morskaya medikologiya vne sfery razumeniya, nahodit vremennyj priyut pod vyveskoj "glubinnaya affektaciya". Boyus', chto etot tumannyj termin tak i ostanetsya slovesnym pustocvetom, poskol'ku ego izobretateli tolkom ne osoznali, chto v usloviyah bezdny chelovek potihon'ku stanovitsya ryboj, v nem prosypaetsya rybij instinkt. I nuzhno samomu pobyvat' v gidrokombovoj shkure, chtoby eto zametit'. Uhodya v okean, akvanavt rvet pupovinu, soedinyayushchuyu ego s materinskoj sushej, i chem dal'she ot berega i chem glubzhe idet pogruzhenie, tem ochevidnee etot razryv. Vokrug voda, a vnutri - soznanie odinochestva i svoeobraznoj izolyacii ot privychnogo mira. Po suti dela truzheniki bezdny otdany na proizvol stihii. Oni ostro nuzhdayutsya v obshchestve sebe podobnyh, inache im trudno sladit' s tem, chto nazyvaetsya "glubinnoj affektaciej". Ih poka edinicy. Potom ih budut tysyachi - okazhetsya malo. Milliony - kaplya v okeane, potomu chto Zemlya na tri chetverti Okean. Nuzhny milliardy. I eshche garmoniya nuzhna, garmoniya v neminuemoj evolyucii gomo subakvatikusa. Ili ravnovesie - esli ugodno - mezhdu tem, chto chelovek gotovitsya priobresti v vode, i tem, chto on uzhe imeet v sebe posle sushi. A poka ravnovesiya net... Net ravnovesiya?! Stop!.. Bespechnost' v vode obychno obhoditsya dorogo. Osobenno pri takom stremitel'nom spuske. Mne povezlo: ya udarilsya grud'yu. Vspyhnuli prozhektory, osvetiv sherohovatuyu poverhnost' bazal'tovoj glyby. Poka nashchupyval kontaktnyj disk, plavnik sbrosil menya so skaly, uvolok k ee podnozhiyu i, zavertev v neupravlyaemom shtopore, shvyrnul v oranzhevye zarosli prutovidnyh gubok... YA razglyadyval svoj trofej so smeshannym chuvstvom udivleniya i trevogi. Kirka, obyknovennaya kirka, nasazhennaya na metallicheskuyu ruchku. Takim instrumentom pol'zuyutsya morskie geologi. YA podhvatil ee na peske gde-to u podnozhiya zloschastnoj skaly. Pervye plody taktiki "svobodnogo" poiska! Na karte eta terrasa vyglyadela nevzrachnoj stupen'koj. A zdes'... Naskol'ko hvatal-glaz i pozvolyal videt' svet, vo vse storony prostiralsya cvetushchij podvodnyj oazis. YA stryahnul s levogo lasta krupnogo raka - neimoverno dlinnye tonkie kleshni! - i vernulsya k podnozhiyu skaly, esli skaloj mozhno bylo nazvat' klumbu krasno-zheltyh cvetov. Vershina utesa, vzdyblennaya nad "klumboj", edva li rezhe, chem podnozhie, obleplena koloniyami aktinij i zvezd. YA povel faroj vniz i osvetil peschanuyu plesh'. Prizyvno vspyhnul sinevatyj metallicheskij otblesk... Ryadom s ruzh'yami spal chernyj skat. Otognav ego, ya podnyal kvantabery. Da, oba zdes'. I oba v rabochem sostoyanii: na tyl'noj storone prikladov migali rubinovye glazki - indikatory zaryada. Kirka v odnoj kompanii s ukradennymi ruzh'yami... Moya versiya poluchaet veskoe podtverzhdenie. Gde ty, bezumec, gde?.. Odin kvantaber ya povesil na grud', drugoj - na plecho i vsplyl na vershinu. Sel na utes, obhvativ kamennyj vystup nogami, zadumalsya - "angel t'my" v poze rodenovskogo myslitelya. Vokrug snovala kormyashchayasya ryb'ya meloch'. Lyubopytnye mal'ki nahal'no terebili vors na moih kolenyah. Manta nepodvizhno zastyla nad golovoj. Itak, vozvratimsya k ishodnoj tochke. Vo vremya udara ob etu samuyu skalu ya dumal o "ravnovesii". CHego-to s chem-to. Menya porazilo sovpadenie sobstvennyh myslej s zagadochnym soderzhaniem peredachi. V kakom-to malen'kom punktike, v mikroskopicheskoj detal'ke, no vse zhe... "YA dolgo iskala lyudej, ya nashla, ne pokidajte menya, vernite bezlichnost', net ravnovesiya..." V etom, kazalos' by, sovershenno bessmyslennom obrashchenii mne slyshitsya otchayannyj prizyv. A esli poprobovat' rasshifrovat'? "YA dolgo zhdal vas, ya dozhdalsya, teper' ne pokidajte menya; obrechennyj na odinochestvo, ya poteryal rassudok, utrativ ravnovesie mezhdu chelovecheskoj sushchnost'yu i temi izmeneniyami v psihike, kotorye podarila mne vrazhdebnaya puchina". Neploho, sovsem neploho. No kak byt' s vklyuchennoj v tekst bezlichnost'yu? Uma ne prilozhu... Kak ni verti, a proklyataya bezlichnost' nikak ne soglasuetsya s tem, chego ya, nadeyus', uzhe dostig, primeniv k etoj detektivnoj kollizii proslavlennuyu metodiku deduktivnogo myshleniya. Ne tol'ko ne soglasuetsya, no dazhe nahoditsya v protivorechii. N-da... Manta mignula prozhektorami i podnyala kolonny sveta k zenitu. Stranno, kal'mary nikogda ne atakuyut sverhu. Na vsyakij sluchaj ya spustil predohranitel' kvantabera. Mozhet byt', Manta pochuyala kashalota? A chto! |ti kishashchie sprutami mesta vpolne mogut sluzhit' ohotnich'im ugod'em dlya zubastyh kitov, glubina pozvolyaet. Konechno, bylo by interesno ponablyudat' za podvodnoj ohotoj kita, no kak byt', esli pridetsya strelyat'? Net, luchshe ujti, ne budu nikomu meshat'. Strelyat' v teplokrovnoe zhivotnoe prosto ruka ne podnimetsya: kak-nikak a vse-taki my rodstvenniki... YA podozval Mantu, povesil ruzh'ya na trapeciyu i pokinul terrasu. Golaya ugryumaya stena, koe-gde pokrytaya set'yu glubokih treshchin, uhodila v propast' pochti vertikal'no. Svet fary blednym pyatnyshkom skol'zil po ee sherohovatoj, mestami bugristoj poverhnosti vse nizhe i nizhe, v neskonchaemuyu glub'. Mrachnoe odnoobrazie... YA sunul lezvie kirki v odnu iz treshchin, otplyl podal'she, chtoby sverit'sya s kompasom. Karbunkul batimetra svetilsya zheltym ognem. Dvuhkilometrovaya glubina. Esli batial'naya karta ne vret, gde-to zdes' dolzhen nahodit'sya ustup. Mozhet byt', nizhe? Posmotrim... YA vernulsya za kirkoj. Iz kamennoj shcheli vylez bol'shoj yarko-krasnyj rak ves'ma simpatichnoj naruzhnosti. YA podergal ego za usy - on pogrozil mne zubastoj kleshnej. Ladno, starik, izvini. Prosto ya rad, chto vstretil tebya, mne zdes' odnomu strashnovato. Uhozhu, uhozhu. Vniz uhozhu, tuda, gde raki zimuyut. Ty sluchajno ne znaesh', gde raki zimuyut? Plavnik tashchil menya v glubinu. YA chut' ne prozeval predskazannyj kartoj ustup, splosh' zarosshij gubkami, pohozhimi na chernye rezinovye myachi. Poka ya osmatrival etot strannyj "balkon", neizvestno kak prilepivshijsya k otvesnoj stene, otkuda-to priplyl chudovishchnyj makrurus i ochen' nedruzhelyubno poglyadel na menya svoimi teleskopicheskimi glazami. On obnyuhal kirku, kotoruyu ya protyanul emu dlya predvaritel'nogo oznakomleniya, i pohlopal sebya plavnikami po ogromnomu pyatnistomu zhivotu. Makrurus, konechno, ne akula, no ego kruglaya sobach'ya morda i oskalennaya past' s dlinnymi zagnutymi nazad klykami nikak ne vnushali doveriya. Mne vdrug zahotelos' prognat' ego udarom lasta, kak sobaku, - pshel, deskat', von! No, pamyatuya o povadkah samonadeyannyh dvorovyh psov - klyanus', analogiya polnaya, - reshil ostavit' rybu v pokoe. Kirku ya brosil na kamen'. Zahvachu na obratnom puti. ..."Balkon" ostalsya gde-to daleko naverhu. Tak daleko, chto ya boyalsya vzglyanut' na batimetr. Poka kristall etogo miniatyurnogo pribora siyal ottenkami teplyh cvetov, ya mog ne obrashchat' na nego nikakogo vnimaniya. No esli on nachinal svetit'sya zelenym... YA podnes ruku k licu. Da, on svetilsya zelenym zapretnym ognem... Trista atmosfer davleniya, tri kilometra glubiny - "podval", kak govoryat glubokovodniki, - predel pogruzheniya. Dal'she cheloveku nel'zya. Dal'she opuskayutsya trupy. "Podval" imeet tri etazha. Ih razlichayut po cvetu karbunkula. Verhnij - zelenyj. Srednij - izumrudno-zelenyj. Nizhnij... Soglasno spektral'nomu ryadu nizhnij dolzhen byt' golubym - kristall batimetra dazhe na eto rasschitan. No te, kto videl ego golubym, navsegda ostalis' v puchine. Krome teh, pyateryh, - geroev sovremennoj legendy. Legendy takoj zhe strannoj, kak i te obstoyatel'stva, kotorye legli u ee osnovu. Ugryumyj vid goloj skaly dejstvoval mne na nervy. Izredka vstrechalis' bol'shie temnye treshchiny. Oni uhodili vniz pochti vertikal'no i gam, kuda edva dostigal svet prozhektorov, davali nachalo gigantskim rasselinam. YA znal: v takih mestah lyubyat gnezdit'sya kal'mary. Prozondirovat' odnu iz shchelej luchom? Luch osvetil kamennye vnutrennosti mrachnogo koridora, za kazhdym vystupom tailas' chernaya ten'. Kal'marov ya ne uvidel, no rybij instinkt upryamo sovetoval: bud' nastorozhe. YA vylez iz shcheli i poplyl v otkrytyj prostor okeana. Podal'she ot mrachnoj steny. Zabludit'sya ya ne boyalsya, Manta najdet dorogu nazad: gde-to vverhu, na ploshchadke dobyvayushchih agregatov, nepreryvno dejstvoval ul'trazvukovoj mayak. YA dolgo plyl, ne oglyadyvayas', slovno toropilsya kuda-to. Prozhektory Manty svetili mne v spinu. Za predelami sil'no razbavlennogo vodoj prozrachnogo svetovogo konusa - kromeshnaya tem', budto prostranstvo zamknulos' samo na sebya. Zabotit'sya sejchas o napravlenii ne imelo smysla. CHem haotichnee moe peredvizhenie, tem luchshe: bol'she shansov privlech' k sebe vnimanie bezumca. Neuzheli ne "klyunet"?.. Glazu ne na chem ostanovit'sya v etoj vodyanoj pustote. Stoit chut' usomnit'sya v dostovernosti svoih oshchushchenij - i ty mgnovenno teryaesh' orientirovku v prostranstve. YA usomnilsya, kogda zametil, chto Manta plyvet za mnoj kak-to sovsem neobychno, bokom. YA ponimal, chto skuter zdes' ni pri chem, - poteryal orientirovku ya sam. Dva takie fundamental'nye ponyatiya, kak "verh" i "niz", prevratilis' v nichto. Protivno do golovokruzheniya. Trudno poverit', no gde-to v treh kilometrah otsyuda nahoditsya dnevnaya poverhnost' okeana, i primerno na takom zhe rasstoyanii - dno. Menya okruzhala bespredel'naya vechnaya vselenskaya t'ma, i ne bylo ej ni konca, ni nachala, ne bylo voobshche nichego, krome t'my. Hranimyj v vospominaniyah mir solnechnoj sushi kazalsya schastlivym snom i tol'ko. On byl daleko - byt' mozhet, na drugoj planete. Dovedetsya li snova uvidet' ego? YA vynul nozh i dvumya pal'cami vzyal konchik lezviya. Tyazhelaya rukoyat' ukazala mne napravlenie k centru planety. Okazyvaetsya, eto ochen' vazhno - znat' napravlenie k centru planety. Teper' vse stalo na svoi mesta. YA visel vniz golovoj nad cherneyushchej bezdnoj... I vdrug - po telu slovno razryad nervnogo toka - v glubine, na odnoj vertikali so mnoj vspyhnul blednyj konus lucha! Net, dazhe ne vspyhnul - skoree voznik, potomu chto eto daleko, gde-to na predele vidimosti... Luch, neponyatno igraya, kruzhil. Prizyvno mercal udlinennoj plastinkoj tonkogo l'da. Fara? Ochen' pohozhe. I v to zhe vremya, kak-to ne ochen'... Vniz! Luch opisal dugu i pogas. Mgnovenno, kak gasnet vyklyuchennaya fara. Bezumec! Stoj! Ved' tak my nikogda ne sumeem nastignut' tebya i pomoch'! YA zdes' uzhe, ya ryadom, byt' mozhet, eto poslednyaya tvoya nadezhda!.. V otvet - letyashchaya navstrechu bezdna mraka, illyuminirovannaya gorst'yu golubyh ogon'kov. Bystree vniz, bystree - sekundy reshayut vse! Kogda uhodish' vniz, puchina legko ustupaet. Gore tomu, kto ne sumeet vovremya ostanovit'sya... YA sumel. Opomnilsya i vyklyuchil plavnik. Vzglyanul na batimetr. Izumrudno-zelenyj... Basta. Podval okeana bezdonnyj. Ty zhe znaesh': goluboj etazh obryvaetsya v nebytie. A ty uveren, chto stoish' na poslednih stupen'kah? Vot vidish', net, ne uveren... No razve nichego ne znachit eta strannaya gluhaya bol' v sustavah ruk i nog, v zatylke, v bedrah, v pozvonochnike? Znachit, no tol'ko to, chto ya nikogda ne zabiralsya tak gluboko... Sverhu, po nispadayushchej spirali, opuskalas' Manta. Luch prozhektora bol'no udaril v glaza. Potushi svoi lampady, dorogaya! Spasibo, teper' horosho... Gustaya vselenskaya t'ma. I nichego pohozhego na blednyj tainstvennyj luch. Budto prividelsya. Eshche s polsotni metrov vniz - i hvatit, pozhaluj. SHutki s takimi glubinami plohi: mozhno uslyshat' rekviem bezdny... Rekviem bezdny? Ponyatiya ne imeyu... Nu-nu, ne nado lgat': lgat' samomu sebe bespolezno. Vspomni: teh, kto slyshal ego i potom nashel v sebe sily vernut'sya, mozhno pereschitat' po pal'cam odnoj ruki. Da, ya pomnyu, konechno. Ob etom d'yavol'skom glubokovodnom navazhdenii rasskazyvayut po-raznomu. No tol'ko svoim, i to ne kazhdomu, i tol'ko shepotom, na uho, vtajne ot medikov. A eto vsegda vpechatlyaet, kogda ne kazhdomu i shepotom. Odnako snachala ya ne poveril: mne kazalos', chto mnimaya muzyka bol'shih glubin vryad li sposobna oslabit' volyu podvodnika, no mne dovelos' pobesedovat' s gidrokombistom, kotorogo prichislyali k znamenitoj pyaterke. On rasskazyval skupo i neohotno, i potomu, navernoe, ego rasskaz zastavil nastorozhit'sya. V zaklyuchenie on sovershenno ser'ezno dobavil: "To, chto ya slyshal na golubom etazhe, vpolne mozhet konkurirovat' s golosami siren starika Gomera. I ya otlichno ponimayu teh iz nashih parnej, kotorye predpochli ostat'sya v glubinah". I vse, nichego bolee opredelennogo ya ot nego ne uznal: on umolk, zadumalsya i, glyadya kuda-to mimo menya, tak zagadochno ulybnulsya svoim vospominaniyam, chto ya pochuvstvoval nevol'nyj strah... Ladno, poehali vniz, nemnogo, samuyu malost'. Riskovanno, znayu, odnako inache ya ne mogu: luch ne prividelsya - byl. Bezumec zdes' gde-to ryadom. Mozhet byt', i ne bezumec vovse, a prosto neschastnyj, uslyshavshij penie podvodnyh siren i ne zhelayushchih poetomu vernut'sya? V golove narastal ustrashayushchij gul. Nu vot, nachinaetsya... Stop, dal'she nel'zya: kristall batimetra otlivaet myagkim biryuzovym siyaniem. No glavnoe dazhe ne v etom. Glavnoe v tom, chto moya cherepnaya korobka vyrastaet do razmerov ogromnogo korabel'nogo tryuma. Ves' korabl' gudit i kachaetsya ot udarov zlobnyh shtormovyh valov, kazhdyj udar porozhdaet v tryume strannoe drozhashchee eho. Erunda, prosto ya oshchushchayu, kak v viskah tyazhelo pul'siruet krov'. Teplaya zhivaya krov' - eto real'no, ostal'noe - obman. Vot vidish', ya vse ponimayu, vse soznayu, vsemu nahozhu ob®yasneniya. Znachit, opasnosti net, - mozhno chut' nizhe... Gde on, gde etot "rekviem"? Ne slyshal, ne veryu, durackie vydumki. Prosto shum v golove, kotoromu nikak nel'zya pripisat' muzykal'nost'. ...A v tryume zvenit i pohrustyvaet melkoe kroshevo steklyannyh sozvuchij. Tihon'ko tren'kayut steklyannye struny, padayut v temnotu, i tam razbivayutsya vdrebezgi steklyannye businki not. |ta steklyannaya sueta nachinaet kazat'sya zabavnoj. I vdrug... V nastorozhenno-gulkom prostranstve razdaetsya otchayannyj dikij zavyvayushchij krik... Posle pervyh mgnovenij zhutkogo ocepeneniya - vseobshchaya tishina. Rastayali steny mrachnogo tryuma, vernuv oshelomlennomu uzniku byluyu svobodu i legkost' dvizhenij. Kristall batimetra gorit spokojnym biryuzovym ognem. Gde-to daleko-daleko - mozhet byt', v centre vselennoj - torzhestvenno b'yut mirovye chasy. Dvenadcat' tyaguchih udarov, i kazhdyj iz nih - stoletie. Poslednij udar dolgo zvuchit v oreole drozhashchego eha. - Polden'?.. - voproshayu prostranstvo. Vnyatnyj zhenskij golos govorit za moej spinoj: - Ty oshibaesh'sya. Polnoch'. - Dopustim, - neuverenno soglashayus' ya. - No polnoch' chego? |ry, epohi, tysyacheletiya? - Polnoch' tvoih zhelanij, - razdaetsya v otvet. Net, eto slishkom! - Otkuda vam izvestno o moih zhelaniyah, madam? Kto vy? Pokazhites'! Smeh - i nikakogo otveta. - U vas priyatnyj smeh, madam. No znaete li, ya ne lyublyu byt' obrashchennym spinoj k sobesedniku. - |to nevazhno, - otzyvaetsya golos. - CHto nevazhno? - Vse, chto ty govoril. YA - T'ma, ponimaesh'? |tim vse skazano. - N-da, pozhaluj... YA vslushivayus' v raskaty odinoko brodyashchego eha. I oshchushchayu techenie vremeni. Vremya techet, kak voda. YA nabirayu ego celymi prigorshnyami, divyas', chto stal obladatelem takogo bogatstva. Kogda-to davnym-davno, v schastlivuyu poru rozhdeniya detskih, eshche neyasnyh zhelanij, ya ochen' lyubil igrat' fontannymi strujkami. Lovil prozrachnuyu vodu rukami, stremyas' zaderzhat' v mokryh ladoshkah eto neissyakaemoe uvertlivoe sokrovishche. Tak i teper': mne kazhetsya, ya vlastelin nikomu ne podvlastnogo vremeni. CHerpayu ot ego ogromnyh zapasov, nebrezhno prolivaya kapli-minutki. I snova gde-to za moej spinoj slyshitsya smeh: - YA vizhu, ty dovolen podarkom. - Podarkom? - Konechno... Beri, ya daryu tebe vechnost'. - Zachem mne vechnost'? - menya ohvatyvaet razocharovanie. Golos medlit s otvetom. Nakonec govorit: - Vechnost' - ved' eto zhe tak zamanchivo!.. - Vechnost' - eto nebytie. Tvoj podarok lishen vsyakogo smysla. - Vot kak! - udivlyaetsya golos. - Znachit, boish'sya? - Niskol'ko. Prosto mne ne nuzhna bespredel'nost' vo vremeni. YA znayu etomu cenu. Nedosyagaemyj prizrak, obman... - I ya bespredel'na. YA tozhe, po-tvoemu, prizrak, obman? V etom voprose zvuchat lukavye notki. No ya ne koleblyus': - Da, tozhe. - YA - T'ma! - vskipaet negodovaniem golos. - Bespredel'naya, vechnaya T'ma! YA sushchestvuyu! I v negoduyushchih vozglasah mne chuditsya chto-to naivnoe, do smeshnogo pohozhee na zhenskij kapriz. CHert poderi, ya dazhe nemnogo smushchen. - Vot vidish', - smyagchaetsya golos, - mne bol'no slyshat' derzkie rechi. No ya kak zhenshchina velikodushna i proshchayu tebya. - Spasibo. No tem ne menee dolzhen zametit', chto vlast' tvoya efemerna. Noch' uhodit s nastupleniem dnya i t'ma ischezaet. - Den'!.. - Golos prezritel'no vysokomeren. - CHto est' den'? ZHalkij obman planetarnyh masshtabov. Vse ostal'noe prostranstvo - bezgranichnaya t'ma. I ty smeesh' vozrazhat' protiv etogo? - Smeyu. T'ma - obednennoe svetom prostranstvo i tol'ko. No stoit li sporit' ob etom? Mozhet byt', prosto skomandovat' skuteru vklyuchit' osveshchenie? - Ne nuzhno. Vprochem, poprobuj. YA vse ravno ostanus' s toboj v drugom svoem kachestve. Ty uzhe moj! Navsegda... Poglyadi: v tvoih rukah gorit golubaya zvezda. |to sud'ba. Brosayu vzglyad na batimetr. CHistyj goluboj ogonek... V serdce vonzaetsya zhalo veselogo uzhasa. Menya razbiraet smeh. - YA ne boyus' tebya, Bezdna! Ved' eto tvoe nastoyashchee imya, ne tak li? - YA ne skryvala. No ty slishkom pozdno dogadalsya ob etom. - Ne imeet znacheniya. V konce koncov ya nameren vzyat' u tebya interv'yu. - Lyubopytno. O chem zhe ty hochesh' sprosit'? Ah, ya uzhe znayu! U nego bylo strannoe imya - Vilem... Kazhetsya, tak? - Verno. Ty bukval'no chitaesh' vse moi mysli. Da, Vilem Pashich... No po-chemu zhe "bylo"? "Bylo" - ochen' nehoroshij simptom. - Skvernye predchuvstviya ne obmanuli tebya. I dovol'no ob etom. - Prodolzhaj! Hochu znat' vse o ego tainstvennom ischeznovenii. Inache ya ne poveryu tebe. Slyshish', ty... - ...Dorogaya! Nazovi menya tak hotya by odnazhdy, - razdaetsya tihij i grustnyj smeshok: - Kakie vy strannye, lyudi... Dazhe v ob®yatiyah Bezdny vam obyazatel'no nuzhno dumat' o kom-to drugom. I stol'ko nepoddel'noj toski v etom priznanii, chto gde-to vnutri vse cepeneet ot zhalosti. Udivitel'nyj golos. Golos sumerechnogo odinochestva... - Zachem tebe Vilem? Slyshish', ya proiznoshu eto imya s prezreniem. Da, ya zhdala ego, nadeyalas', no vse ponaprasnu. Upryamec ne zhelal poznat' bespredel'nost'. I strashno nakazan. On spit, i uzhe nikogda ne prosnetsya. Zachem tebe on? Ved' ty ne znaesh' ego! Vy ni razu ne byli vmeste, kak ty i ya, kak ty so mnoj!.. - Vidish' li... - preryvayu potok bystryh, goryachechnyh slov. - U nas, u lyudej, dovol'no obshirnaya geografiya. No my nauchilis' krepko stoyat' drug za druga. ZHizn' nauchila... Vprochem, dlya tebya vse eto - kitajskaya gramota. - Ne k mestu, - vozrazhaet golos. Opyat' on nasmeshliv, kak prezhde. - CHto ne k mestu? - Kitajskaya gramota. Vse, chto ugodno, tol'ko ne eto. YA ne vpervye vstrechayus' s lyud'mi, i mogla by pohvastat' znaniem yazykov, o kotoryh tvoi sovremenniki imeyut ochen' smutnoe predstavlenie. Pervye moreprohodcy. - O, ya ponyal, dovol'no! Ot slov tvoih veet aromatami kladbishcha. - No ty ne obvinyaesh' menya? - Niskol'ko. S tochki zreniya morskogo prava tvoya deyatel'nost' bezuprechna. - Ostav' ironiyu. Nam sleduet pogovorit' ser'ezno. - Nonsens!.. O chem ser'eznom mozhno govorit' s toboj? YA ne mogu ispytyvat' doverie k nevidimomu sobesedniku. Dazhe s takim vot priyatnym i volnuyushchim golosom. - Ty stavish' usloviya? Vprochem... Fraza ne zakonchena. Molchanie. Za etoj nezakonchennost'yu i molchaniem chuvstvuetsya napryazhennaya bor'ba neponyatnyh mne reshimosti i opasenij. S lyubopytstvom ozhidayu final. - Vprochem, ya ne slishkom upryama. Aga, pobedila reshimost'. Kraeshkom glaza vizhu: v storone voznikaet temnoe vertikal'no-prodolgovatoe pyatno, okruzhennoe prizrachnym siyaniem. Gde-to v otdalenii nachinayut drobno bit' barabany - tyaguchij i odnoobraznyj ritm. Pyatno rastet, priblizhayas', i teper' ya mogu razglyadet' zhenskuyu figuru, zakutannuyu s golovy do pyat v chernoe, useyannoe zhemchuzhnymi bryzgami pokryvalo. - A vot i ya, - govorit znakomyj golos. - Ty udivlen? Nichego, eto projdet. Kak tebe nravitsya moj tualet? Udivlen! Mne kazhetsya, eto nedostatochno tochnoe slovo dlya harakteristiki moego sostoyaniya. ZHenshchina v chernom zhdet otveta. Ne vizhu, no chuvstvuyu pristal'nyj vzglyad. Dragocennaya tkan' dovol'no prozrachna, i dazhe v teh mestah, gde ona sobiraetsya v skladki, prosvechivaet obnazhennyj tors ves'ma sovershennyh proporcij. Kraya pokryvala u nog obramlyaet chernaya pena tonchajshih kruzhev. Lica ne vidno pod chernoj gustoj vual'yu, no ya ne somnevayus', chto ono prekrasno. - |ffektno... - govoryu, prinuzhdennyj otvetit'. - Ochen' effektno. - I neizvestno k chemu dobavlyayu: - Mariya Kristina Gonsales!.. - Ty zabyl moe imya? - smeetsya. - Net, predstav' sebe, pomnyu. Bezdna Puchina Kal'mares i T'ma... Kazhetsya, tak? - Ne sovsem, - chto-to lukavoe slyshitsya v etih slovah. Dve lampady istochayut spokojnyj fosforicheskij svet. Odna iz nih golubaya, drugaya - bledno-lilovaya. |to svetyashchiesya glubokovodnye meduzy. Menya iskushaet zhelanie videt' lico neznakomki, no svet "lampad" nedostatochno yarok, chtoby projti skvoz' vual'. - Ne sovsem! - povtoryaet ona torzhestvennym tonom. - K perechnyu moih imen ty zabyl dobavit' sobstvennuyu familiyu. - Pol'shchen, madam, no vy menya, priznat'sya, ozadachili... Iz-pod chernogo pokryvala medlenno vysvobozhdayutsya velikolepno izvayannye zhenskie ruki. Lozhatsya mne na plechi. Obnimayut za sheyu. Gde-to ryadom neistovo b'yut barabany. - Svadebnye barabany, - shepchet ona. - Ponimaesh'?.. Ty moj! Oshchushchayu trepet pril'nuvshego gibkogo tela. Kruzhitsya golova. Kazhetsya, ya zadyhayus'! - Ostav'te, madam! Vse eto vul'garno i glupo! Pytayus' stryahnut' s sebya cepkie ruki. - Ty moj! - zharko shepchet v lico cherez vual'. - My svyazany uzami tajnogo braka. Obnimi zhe menya! Krepche, nu! Ujdut sueta i trevoga, ostanovitsya vremya. Vo vselennoj net nikogo, krome nas. Ty i ya! I s nami polnoch' tvoih zhelanij... Proch', vse tvoi chary naprasny, ya vse ravno ne smogu byt' s toboyu, ujdi!.. Ob®yatiya zharche, sil'nee, shepot vse laskovej i nerazborchivej. Polnoch' li, polden', svet ili t'ma, dobraya, slegka oshalevshaya feya so mnoj ili krasivaya ved'ma, zhiv ili mertv... Stoit li dumat' ob etom? Mozhet byt', prosto vzglyanut' ej v lico i zabyt' obo vsem? Vzglyanesh' - i kryshka. Kamnem na dno, kak drugie... Sryvayu vual'. A-a-a!.. Strashnaya karnaval'naya maska, mertvye dyry glaznic. I snova gde-to vnizu, v glubine, zavyvayushchij krik. Otchayannyj, dikij i zhutkij v svoem odinochestve... YA uzhe ne korchus' v ob®yatiyah - mne vse ravno. I vovse eto ne ruki, a zmei. Strashnaya maska - sama po sebe, zmei - otdel'no. Ih mnogo, otvratitel'no tolstyh pitonov, ya v centre klubka. Maska, oskaliv svetyashchiesya zuby, plavaet ryadom. Za nej volochitsya dlinnyj svetyashchijsya hvost. V golove vskipaet znakomyj steklyannyj shum. I vdrug slovno pelena padaet s glaz: ya vizhu hrustal'nyj kolokol sveta ot prozhektorov Manty. Oshchushchayu vstrechnyj tok vody, udush'e prohodit. Znachit, idet dekompressiya, ili, poprostu govorya, ya podnimayus'. Net, ne ya podnimayus' - menya podnimayut. Vyshe i vyshe. So skorost'yu sveta. |to, konechno, giperbola, no kak vyrazit'sya inache, esli goluboj karbunkul batimetra na glazah stanovitsya izumrudno-zelenym? So skorost'yu cveta? Pust' tak, a vot s golovoj u menya, dolzhno byt', ne vse eshche v polnom poryadke, inache by ya dogadalsya, kto menya tashchit. Net sil shevel'nut'sya. Zmei, pitony... A ran'she byli zhenskie ruki. Smeshno! Mozhesh' smeyat'sya, poslednij raz v svoej zhizni, potomu chto eto ne zmei, ne ruki - shchupal'ca eto, gromadnye shchupal'ca v borodavkah-prisoskah, kazhdaya iz kotoryh velichinoj s dobryj kulak. A szadi - gromadnaya skol'zkaya tusha, oglyanis' i uvidish'. Zachem? Znayu i tak: ya v lapah giganta. ZHalkij cyplenok v kogtyah u orla... Adios amor [proshchaj lyubov' (isp.)]. Bezdna Puchinos i T'ma, - ty umeesh' shutit', staraya ved'ma, umeesh', dolzhen priznat'sya... Ladno, proshchayu, muzhchiny tozhe umeyut proshchat'... Kristall otlivaet zelenym siyaniem. Potom postepenno zhelteet. I vdrug - ostanovka: ne chuvstvuyu toka vody. Vse vnutri holodeet: konec... Vizhu zatylkom raskryvshijsya klyuv i nacelennyj glaz. Primeryaetsya, gad!.. Otkusit golovu? Ili srazu stanet terzat' na kuski? Luchshe by snachala golovu; hrum, kak oreh, i zhri... Sdavlennyj kol'cami shchupalec, zabyvayus' v smertnoj toske. Sverhu tiho i myagko opuskaetsya tajra. Poravnyavshis' so mnoj, podbiraet kraya svoej korolevskoj mantii, vtyagivaet tonkie shchupal'ca vnutr' polusfery. Korolevskij kniksen... Spasibo, Vashe Velichestvo, no ya uzhe ne veryu v primety. Ah, Vy prishli posmotret', kak palach privedet v ispolnenie prigovor Bezdny! Tysyachu raz blagodaren, Vashe prisutstvie skrasit neschastnomu strashnuyu kazn'... CHego zhe ty zhdesh', mnogorukaya tvar'?! Kraken slovno razdumyval. Spletal i raspletal kol'ca shchupalec, trogal menya to odnoj "rukoj", to drugoj, budto vazhno bylo znat' emu: zhiv chelovek ili mertv. Dotyanut'sya by mne do kvantabera!.. Manta spokojno plavaet ryadom - ej plevat' na hozyaina. CHto s nej? Pochemu ne strelyaet eta mnemotronnaya dura? Na menya s lyubopytstvom glyadit bezobraznaya maska. Ta samaya, kotoraya tak menya napugala. To, chto mne pokazalos' pustymi glaznicami, na samom dele - bol'shie glaza, obvedennye svetyashchimisya krugami. |to kakaya-to ryba. Vnezapno ryadom s lyubopytnoj obrazinoj poyavlyaetsya zver' postrashnee: ryba-truba. Ne ryba, a plavayushchij megafon s bol'shim yarkim golubym fonarem. Vot ona, eta "fara", kotoraya tak menya obmanula... Karnaval'naya maska otkusyvaet hvost neproshenoj gost'e, velichavo priblizhaetsya k tajre. I gibnet, porazhennaya shchupal'cem, tochno vysokovol'tnym provodom. A ya ne hochu! Slyshite vy, glupye tvari, - ya ne hochu!!! Mne udaetsya vyrvat' ruku s nozhom iz zheleznyh ob®yatij. Na, poluchaj! Klinok uhodit v upruguyu myakot' tolstogo shchupal'ca. Po rukoyat'. Kraken, kazhetsya, vzdrognul. YA tozhe vzdrognul, ozhidaya konca... On medlit s raspravoj, udivlennyj, dolzhno byt', neslyhannoj derzost'yu. CHto znachit, eta kolyuchaya igrushka protiv tonny chudovishchnyh muskulov! P'yaneya ot yarosti, b'yu i kromsayu nozhom rezinu kal'mar'ego myasa. YA znayu, chto eto konec, do obidnogo glupyj, nelepyj, mne strashno i zhalko sebya, odnako vyhoda net. A kazhdyj udar lish' sposoben uskorit' reakciyu demona smerti, no prodolzhayu rubit' i kolot', bez celi, bez miloserdiya i bez nadezhdy. I vdrug - o chudo! - kol'ca razzhimayut ob®yatiya, shchupal'ca ostavlyayut menya i razbegayutsya v storony. I vot my drug pered drugom, glaza v glaza. YA - malen'kaya raz®yarennaya osa, gotovaya zhalit', on - moguchij mnogorukij duh iz carstva umopomrachitel'nyh koshmarov, ni na chto drugoe, lish' na samogo sebya pohozhij, i s nikomu ne izvestnymi zamyslami v temnom zverinom mozgu. Rozhdennyj sushej, zamahnuvshis' nozhom, s uzhasom smotrit v chernoe oko rozhdennogo glubinoj i vidit - kak eto ni stranno - vyrazhenie boli, upreka, ispuga, i tol'ko... Inogda nechayanno podmechennyj kontrast oshelomlyaet tak, kak eto byvaet v minutu vnezapnogo shoka: zerkal'no chistyj, ostryj blesk stal'nogo klinka - i temnyj, tainstvennyj glaz, v kotorom odnako ne vidno ni zloby, ni dazhe otvetnoj ugrozy. Begi, nenormal'nyj, ved' eto poslednij tvoj shans! Vklyuchayu plavnik, lovlyu zamirayushchim serdcem moment izbavleniya. Begu so vsej dostupnoj mne skorost'yu, gonimyj vzglyadom podvodnoj himery... Odna ruka vcepilas' v trapeciyu, drugaya - sryvaet kvantaber. Nad golovoj - shirokie kryl'ya mashiny, stvorki kabiny otkryty, - nadezhno, kak bronevaya plita. A ruki drozhat. Serdce napolnyaet zhestokaya bujnaya radost'. I gnev. |-ej, desyatirukaya chernil'nica, teper' ty otvedaesh' luch!.. Urodlivaya golova spruta v perekrestke pricela. SHCHupal'ca - moshchnye korni kakogo-to strannogo dereva - shevelyatsya. Byli gryazno-zelenogo cveta, stanovyatsya krasnymi. Tochno raskalennyj metall. V centre - oshcherennyj klyuv. I glaz. Nemigayushchij, temnyj, zhivoj. Smotrit... Opuskayu kvantaber. YA ne mogu v eto strelyat'... Raskalennyj metall ostyvaet. I opyat' harakternyj dlya krakenov cvet - temno-zelenyj. Znachit, moj vrag uspokoilsya. Vrag li?.. Kakogo cherta, strelyaj! Vrag snova v pricele. I snova krasneet... Postoj-ka, druzhok, ty, kazhetsya, znaesh', chto takoe kvantaber? A nu-ka; proverim eshche... Stvol vniz - gryazno-zelenye korni. Stvol pryamo - krasnyj nakal. Zabavno, kak v cirke! Kto-to vser'ez zanimalsya s toboj dressirovkoj. I ya, kazhetsya, dogadyvayus' kto... Poslushaj, obrazina, gde tvoj ukrotitel'? ZHiv ili mertv?.. Molchish'? Byt' mozhet, ty ego slopal? Net, ne pohozhe: s takim zhe uspehom ty slopal by i menya. YA povesil kvantaber na grud', vcepilsya v trapeciyu i ul'trazvukom skomandoval Mante plyt' na mayak. GLI|R I BENTARKI Temno. Glaza razlichayut tol'ko golubovato-prizrachnyj oval akvarina da gorst' cvetnyh ogon'kov na pul'te bunkernoj kommutacii. Snyav kislorodnuyu masku, ustalo pereshagivayu osveshchennuyu snizu zakrainu lyuka i oshchup'yu napravlyayus' v glub' salona. Budto v les nochnoj. Neozhidanno spotykayus' o kakoe-to prepyatstvie i, ne uderzhav ravnovesiya, padayu v temnotu. Iskrosypitel'nyj udar viskom - ob ugol stola. Pominaya chertovu rodnyu po shestoe koleno vklyuchitel'no, izuchayu pal'cami mesto ushiba. Potom oshchupyvayu prepyatstvie. Nogi!.. Bezvol'no vytyanutye nepodvizhnye nogi... Vse vnutri napryagaetsya ot predchuvstviya strashnoj bedy. Brosayus' k pul'tu. Rubil'nik - ryvkom na sebya do otkaza. Vspyhnuvshij svet mgnovenno vozvrashchaet utrachennoe bylo chuvstvo real'nosti. Boll lezhit na polu, zaprokinuv golovu v proem mezhdu nozhkami perevernutogo kresla. Guby somknuty, na gorle vypiraet kadyk. Razryvayu sviter, chtoby vyslushat' serdce. Boll pripodnimaet golovu i mychit chto-to nechlenorazdel'noe. V nos udaryaet toshnotvornyj nenavistnyj mne zapah. Tak, kollega tyazhelo, chto nazyvaetsya, mertvecki p'yan... YA porylsya v aptechke, zaryadil pnevmoshpric i, s trudom preodolevaya otvrashchenie i beshenstvo, perevernul Bolla spinoj vverh. Vot uzh nikogda ne dumal, chto zdes' prigoditsya lekarstvo, nejtralizuyushchee alkogol'! Bystro zhe my obrastaem sherst'yu, gospoda... Pokonchiv s in®ekciyami, napravlyayus' v kayutu Bolla. Udarom nogi raspahivayu dver'. Dverca shkafa otkryta. Na polke pobleskivayut tri butylki spirtnogo. V cellofanovom kul'ke melko nakolotyj sahar. Butylku za gorlyshko. Vzmah... Oskolki, gruda oskolkov, luzha i etot proklyatyj zapah. Oskolki poslednej butylki syplyutsya na pol i, otzvenev svoyu steklyannuyu zhalobu, zamirayut u nog, vlazhno pobleskivaya. Vse... Vladelec bara prosnetsya nachisto razorennym. Vspyshka gneva, sovershenno menya obessiliv, ugasla. Podhozhu k stolu i beru v ruki to, chto snachala pokazalos' mne zerkalom. |to portret. Prevoshodnyj fotoportret molodoj zhenshchiny, vypolnennyj v tehnike gajki: temnoe, ochevidno, zagoreloe lico obramleno volnami svetlyh, pochti nevidimyh na snimke volos. Glaza glubokie, strogie. Vyhodit, Boll ne odin... Boll spal. Golaya grud' merno vzdymalas'. YA snyal siden'e s kresla, polozhil pod golovu spyashchemu. Ne dlya nego - plevat' ya na nego hotel. Dlya toj, kotoraya na snimke. U sebya v kayute ya zaper dver' na vnutrennij zamok. Postoyal pered Carevnoj-Lebedem. Glaza bol'shie, glubokie, i net v nih strogosti. Skoree - pechal' i detskoe lyubopytstvo. YA vzyal so stola nozh, ostavlennyj Pashichem, hotel obrezat' provoda peregovornogo ustrojstva. No ne obrezal - vspomnil Dyumona. Usnut' legche vsego, esli starat'sya nekotoroe vremya lezhat' nepodvizhno. Lezhu, starayus'. Na stole - tabletki snotvornogo. Nel'zya... Nuzhno umet' zasypat', estestvennym obrazom. Dazhe v etoj nagluho zakuporennoj konservnoj banke, nazyvaemoj bunkerom. Konservirovannaya tishina... Myslenno pronziv potolok i tolshchu vody, ya blazhenno zazhmurilsya. Potomu chto v bezoblachnoj vyshine, nad bezmyatezhno-goluboj poverhnost'yu okeana, zharko gorelo poludennoe solnce... S teh por kak lyudi poznali trehmernost' planety, pronikli v nedra ee i glubiny, poverhnost' stala dlya nih chem-to vrode |dema. Tam, naverhu, vsegda obyazatel'no den', svezhij veter i solnce. |to prosto neobhodimo, chtob vsegda obyazatel'no solnce. Vnezapno, pod dejstviem kakogo-to vnutrennego impul'sa, ya shiroko otkryl glaza i vozzrilsya na holodno siyayushchij disk nastol'noj lampy. Vot tvoe solnce, priyatel'. A na poverhnosti sejchas, navernoe, noch', zavyvayushchij veter, shtorm... Povernul golovu i vzglyanul na chasy. Da, rovno dvadcat' chetyre. Polnoch'. Polnoch' tvoih zhelanij... Hm, nado zhe bylo pridumat'! Kakoj mehanizm srabotal v mozgu, porozhdaya etot nemyslimyj obraz?! Iz kakih glubin podsoznaniya vyshla v oblast' soznaniya neveroyatnaya fantasmagoriya chuvstvennyh oshchushchenij, kazalos' by sovershenno ne svyazannyh ni s gorech'yu nevospolnimoj poteri, ni s nadezhdoj unyat' dushevnuyu bol'. I zavertelas' chudovishchnaya karusel' zerkal, otrazhayushchih kuski Segodnyashnih sobytij. Napryaglis' ustalye myshcy, lob pokrylsya holodnoj isparinoj, uchastilis' dyhanie, pul's. Mozg raskruchival karusel' na povyshennyh oborotah. Slovno motor, v obmotki kotorogo podano bol'she, chem nado, energii. Na takih oborotah zaprosto mogut vyjti iz stroya podshipniki. Byt' mozhet, imenno tak i spyatil Dyumon?.. YA szhal rukami viski, gromadnym usiliem voli zastavil sebya uspokoit'sya. Vidish', vse horosho - udalos'. Teper' poprobuj usnut'. Ty dolzhen usnut', obyazan. Ne pribegaya k snotvornomu. I vdrug ya ponyal, chto eti mucheniya nadolgo. Do teh por, poka ne domyslish'. CHego-to ya ne domyslil, ne ulovil, v vodovorote nedavnih sobytij proglyadel chto-to vazhnoe... Vazhnoe li? Poyavilas' nadezhda: esli reshit', chto nevazhnoe - srazu usnesh'. Tol'ko pryamo i chestno. Pryamo i chestno... Kretin! Vazhno vse: goroda svetlyakov, steklyannyj "rekviem", Bezdna, dressirovannyj kraken, p'yanyj Boll, fotoportret, Carevna-Lebed' - mnozhestvo mozaichnyh kuskov odnoj grandioznoj kartiny, kotoruyu ya naprasno starayus' vtisnut' v kakuyu-to ramku. Kazhdyj kusok imeet svoj zvuk, cvet, protyazhennost' i zapah. I esli vse obobshchit', poluchaetsya chto-to bol'shoe, bez ramok. I centr vsego etogo - ya. A centr menya samogo - moi neuemnye mysli. Bespokojnyj pul's bytiya... YA i ne znal, chto ponyatie mysl' imeet massu sinonimov. Mashina vremeni - ochevidno, odin iz etih sinonimov. Mozhno dumat' o proshlom, zhit' nastoyashchim, grezit' o budushchem, mozhno porozn', a mozhno vmeste, odnovremenno. |tim mozg cheloveka otlichen ot mozga zhivotnogo. Mozgovaya rabota zhivotnyh odnoznachna po vremeni - kucyj mir, kartina v ramkah konkretnoj real'nosti dannyh mgnovenij. CHeloveku prostornej: on zhivet tem, chto bylo, chto est' i chto budet. ZHit' s etim porozn' legko, no srazu v treh vremenah - d'yavol'ski trudno. YA zhivu po krajnej mere srazu v dvuh: v nastoyashchem i proshlom. Uvyazat' nastoyashchee s proshlym, osmyslit' rezul'taty etoj uvyazki - znachit provedat' o budushchem. YA pobyval na "golubom etazhe", slyshal "rekviem bezdny", byl na grani poteri rassudka. |to proshloe. Odnako ya zhiv - nastoyashchee. Svoim spaseniem obyazan kal'maru - rezyume, tak skazat'. Itak, v budushchee proektiruetsya kraken... Nu chto zh, voz'mem eto za osnovu vpolne veroyatnyh prozrenij. Kraken mog menya rasterzat'. Ne rasterzal. Ne prichinil mne ni malejshego vreda, hotya svobodno mog svernut' mne golovu odnim dvizheniem shchupal'ca. Sluchajnost'? Dopustim. Teper' drugoe: kraken znaet, chto takoe ruzh'e. Rasskazhi ya ob etom komu-nibud' iz podvodnikov, menya zasmeyut. Boll prosto lopnet ot hohota. No fakty neumolimy: kto-to ochen' prilezhno zanimalsya dressirovkoj glubokovodnogo primata. Vidimo, Pashich... Da, no s kakoj stati? Hobbi morskogo geologa? Nauchnyj eksperiment? Ili ozornoe zhelanie mistificirovat' svoego naparnika? Esli eto mistifikaciya, to ona emu, nado priznat'sya, udalas'... "Skazhite, Sven, Pashich sposoben na eto? Ved' vy ego horosho znaete". - "Net, ne sposoben. Pashich byl dostatochno ser'eznym chelovekom, mister Sobolev". N-da... Pomnitsya, ya gde-to chital, chto kakoj-to chudak radist uchil shimpanze stuchat' na klyuche. Obez'yana umela vystukivat' celye frazy. Gde garantiya, chto Pashich ne mog obuchit' tomu zhe kal'mara? Tol'ko frazy naoborot, shivorot-navyvorot. Tak original'nee. Dlya lyudej, razumeetsya. A dlya kal'mara poryadok znakov ne imel nikakogo znacheniya - lish' by zapomnil posledovatel'nost' prodolzhitel'nyh i korotkih nazhatij... Izobretatelen, chert! Teper' proshche prostogo ob®yasnit' krugluyu ten' v akvarine. S vyrezom poseredine. Veroyatno, ya videl odno iz shchupalec krakena, svernutoe v kol'co. Da, razmery vpolne sootvetstvuyut. O, bezdna! Neuzheli ya obo vsem dogadalsya? Slishkom legko i prosto, chtoby eto moglo byt' pravdoj... "V konce koncov lyubaya zagadka ob®yasnyaetsya prosto". Ochevidno, vy pravy, mister Boll. YA nikogda ne veril v prostotu ob®yasnenij, greshen... Dazhe sejchas somnevayus'. No tem ne menee gipoteza, kotoraya vse horosho ob®yasnyaet, avtomaticheski vozvoditsya v rang stoprocentnoj teorii. Teoriya vsemogushcha, kak bog, - universal'nyj klyuch k mnozhestvu sekretnyh zamkov. Starina Savaof tozhe chem-to vrode teorii, - universal'nym klyuchom, - v onye vremena zavidno prosto ob®yasnyalas' dazhe vselennaya. Mne predstoit ob®yasnit' kuda bolee prozaicheskie veshchi. Naprimer: pochemu ne strelyala Manta? Samo soboj razumeetsya, Pashich dolzhen byl kak-to zashchitit' ot mashiny kal'mara, s kotorym emu udalos' podruzhit'sya. Dressirovkoj zdes' ne pomozhesh', vopros mog byt' reshen tol'ko tehnicheskim sposobom. "Organy chuvstv" mashiny horosho mne znakomy. Vo-pervyh, magnitnyj ekstrapolyator... Ne v schet: kal'maru prishlos' by taskat' na sebe elektromagnit. Tak zhe malo prigodny himicheskij analizator vody i ustrojstvo koordinacii. Drugoe delo ul'trazvukovoj priemnik. Esli "snabdit'" kal'mara miniatyurnym peredatchikom ul'travysokih zvukovyh chastot... V principe eto vozmozhno, hotya i ne prosto. Pogodi-ka, zabyl radiometr... Ah, vot ono chto! Nikuda ne denesh'sya, mister Boll i mister Sobolev rabotayut i dumayut vse-taki soobshcha. Pervym nashchupal istinu Boll - blagodarya emu ya uznal, chto iz atomnogo bunkera kto-to izvlek nebol'shoe kolichestvo radioaktivnogo izotopa toriya. I teper' ya, kazhetsya, dogadalsya zachem... Mne sledovalo ran'she posovetovat' Bollu proanalizirovat' s pomoshch'yu Mureny programmu aktivnoj oborony vseh bez isklyucheniya Mant, poiskat' izmeneniya v etoj programme. YA uveren, izmeneniya byli. Togda, na karnize central'nogo bunkera, ya stal svidetelem nezavershennoj ataki: lokator mashiny srazu "pochuvstvoval" spruta, Manta poshla na sblizhenie... i vdrug osechka, strelyat' pochemu-to nel'zya. Togda ya podumal, chto Manta ne trogaet teh, kto uklonyaetsya ot poedinka. I ne podumal, chto Manta - mashina, v programme dejstvij kotoroj net nichego ot nashih chelovecheskih emocij. Strelyat' bylo nel'zya, potomu chto strelyat' v pomechennogo radiaciej spruta zapreshchala programma. Kogda ya byl shvachen kal'marom, strelyat' tozhe bylo nel'zya. Znachit, kal'mar tot zhe samyj - drugih Manta bezzhalostno unichtozhala. Zavtra nado vzyat' radiometr i proverit' etu dogadku. Segodnya ya prosto ne v sostoyanii zastavit' sebya vyjti v vodu - ya strashno ustal. I ne tol'ko fizicheski. ...My s Mantoj plyli v storonu mayaka. Kal'mar ne zhelal otstavat'. Provozhal nas do samoj ploshchadki. On s chrezvychajnoj legkost'yu dvigalsya v vode hvostom vpered. Slovno raketa v bezvozdushnom prostranstve. Ili metla znamenitoj baby-yagi. YA special'no neskol'ko raz menyal napravlenie, chtob uvidet', kak sprut povorachivaet. On vypolnyal povoroty ochen' effektno, otklonyaya puchok shchupalec v nuzhnuyu storonu. Inogda on podplyval k nam podozritel'no blizko. YA gotov byl v lyubuyu sekundu strelyat'. No kal'mar ne daval k etomu povoda. Vo mne vse bolee krepla uverennost': sprut znakom s chelovekom... Esli Pashich dejstvitel'no mertv, mne neizbezhno pridetsya priznat' za kal'marom sposobnost' k hudozhestvu. CHelovekoobraznuyu obez'yanu netrudno zastavit' rabotat' na kakom-nibud' agregate s neslozhnym ruchnym upravleniem, no ya nikogda ne chital i ne slyshal, chtoby nizshij primat byl sposoben osvoit' hotya by primitivnuyu tehniku risunka (ne govorya uzhe o pis'me!). Pravda, samye deyatel'nye iz nih s udovol'stviem berutsya malevat', no dal'she abstraktnyh polos i pyaten "tvorcheskie" vozmozhnosti derzayushchih ne prostirayutsya. Byt' mozhet morskie primaty, naoborot, fenomenal'no talantlivy? Kak by tam ni bylo, zagadochnaya nadpis', vnezapno voznikshaya na rzhavom pontone, zastavlyaet dumat', chto naturalistam, veroyatno, pridetsya peres