neniem svojstv mozgovogo apparata nashego golovonogogo priyatelya nel'zya nichego ob®yasnit'. Tochka. Uchastie cheloveka - vot edinstvenno vernaya formula, sterzhen', fundament. My nablyudaem rezul'tat kakogo-to chudovishchnogo eksperimenta iz oblasti molekulyarnoj bionetiki. Ob®ekt eksperimenta - mozg spruta. Ili mozg dlya spruta, eshche ne znayu... Nado dumat', odnomu mne etogo i ne ponyat'. Zdes' nuzhen specialist-bionetik. YA pravil'no sdelal, chto otpravil zapros. Budem dumat', chto pravil'no... - YA dumal, ty vyshel v vodu, - skazal Boll, kak tol'ko ya poyavilsya v kayute. Boll polulezhal, otkinuvshis' na podushki. Dazhe uspel odet'sya. YA otdal emu termos, sel ryadom na kraj divana. Boll otvintil kryshku i zhadno pril'nul k sosku. - Greg, zachem rabotal batintas? - sprosil on v pereryve mezhdu glotkami. V kayute chisto. Zapah kakogo-to cvetochnogo ekstrakta. Ochen' legkomyslennyj zapah. Po-moemu, zhasmin. - Prishlos' smyt' to, chto ty privolok iz vody. Sudya po ego zainteresovannomu vzglyadu, on rovno nichego ne pomnil. Ladno, pust' snachala poest. YA kivnul na fotoportret i sprosil: - |to kto? - Barbara, - otvetil on i brosil est'. - ZHena? - Net... Eshche net. Desyat' let ni da, ni net. My pomolchali. Boll postavil termos na stol. Poniziv golos, skazal: - Aktrisa!.. Strannaya intonaciya. Ne to naigrannyj vostorg, ne to dosada. Skoree vsego i to i drugoe vmeste. Mozhet byt', on priglashaet menya poryt'sya v pamyati? Ryt'sya v pamyati pochemu-to ne hotelos', i ya ostorozhno sprosil: - Gollivud? - Brodvej, - otvetil Boll i dobavil: - Teatr. Kakogo-to tam novogo napravleniya... Krasivaya, verno? - Krasivaya, - otvetil ya. V ravnoj stepeni eto moglo byt' i pravdoj i lozh'yu. Boll pomrachnel i potyanulsya za termosom. - Desyat' let, Greg. Inogda byvaet nevynosimo trudno. Hot' v petlyu... - Mne tozhe, Sven. Inogda. - Skazhi mne otkrovenno. Greg, ty... ty ochen' neschastliv? - Ochen', - skazal ya otkrovenno. Boll bystro vzglyanul na menya i nekotoroe vremya molcha tyanul bul'on. Potom zagovoril: - Bylo vremya, kollega, ya tozhe hotel zastrelit'sya. On tozhe! - Mysl', o samoubijstve kazalas' mne chrezvychajno zamanchivoj... Perezhil, kak vidish'. Mne v golovu prishla drugaya mysl': chelovek imenno dlya togo i sozdan, chtoby zhit'. Bodraya mysl', podumal ya. Nu, nu... - Sotni tysyach, milliony pokolenij nashih predkov zhili i umirali dlya togo, chtoby my s toboyu, Greg, stali takimi, kakie my est'. I my ne imeem prava uhodit' iz zhizni prosto tak, nichego ne ostaviv potomkam. My v otvete za budushchee. My - predtecha budushchego. My dolzhny ponyat', nakonec, kakoe bremya otvetstvennosti nesem za teh, kto budet posle nas. I ot togo, kak zhivem my, zavisit to, kak budut zhit' oni. YA byl osharashen i ne pytalsya etogo skryt'. A on ne tak uzh prost, etot mister iz Filadel'fii... - Sven, - skazal ya. - Ty otkryvaesh' Ameriku. No ya rad za tebya. A chto kasaetsya nas, to my ponyali eto davno. - Kto eto "my" i kogda eto "davno"? Boll zadal vopros bez vsyakih emocij. Prosto on lyubil tochnost'. YA myslenno prikinul, stoit li otvechat'. Po proshlomu opytu znal, chto ne stoit. Potomu chto otvetit' ya mog tol'ko tak: "Nashe obshchestvo, v semnadcatom godu". Takie otvety shokiruyut misterov bollov. - Zachem ty vyshel v vodu do moego vozvrashcheniya? - sprosil ya. - Da eshche v takom sostoyanii? - Ty ne vernulsya, - otvetil Boll. I zametiv moe nedoumenie, dobavil: - Ty ne sumel ulozhit'sya v dvadcatichasovoj srok. - Nepravda. YA vernulsya na dva chasa ran'she, chem obeshchal. Boll udivilsya. - Tochnee? - sprosil on. - V kotorom chasu? - V dvadcat' tri pyatnadcat'. - Segodnyashnej noch'yu? - Nu, razumeetsya! CHto za vopros! - V etom vse delo, Greg... - Boll vzglyanul na chasy, ostorozhno potrogal zatylok, sprosil: - A gde ty, izvinyayus', byl vchera? - Ne ponimayu... - YA tozhe... Greg, davaj razberemsya. Kakoe segodnya chislo? - Dvadcat' devya... To est', uzhe utro tridcatogo. - Tridcat' pervoe, Greg! - Tridcat'... CHto?! YA privstal i vpilsya glazami v ciferblat hronometra. V kalendarnom okoshke krasovalas' cifra "31". YA proizvel v ume neslozhnyj raschet, i mne stalo yasno, chto ya nevznachaj poteryal gde-to celye sutki! Esli, konechno, hronometr ne vret. - Hronometr ne vret, - skazal Boll. - Mozhesh' sravnit' ego pokazaniya s kalendarnoj shkaloj na pul'te "Mureny". YA sel i zadumalsya. Stranno, kakim eto obrazom mne udalos' zabludit'sya vo vremeni? Nepostizhimo! Hotya... - Sven, ya slushal "rekviem bezdny". Boll vzdrognul. - Vot ono chto... - tiho skazal on i nahmurilsya. - Sven, ya natknulsya na kirku, nashel ukradennye ruzh'ya. Kirka byla ryadom s ruzh'yami. Ponimaesh'? Libo - Pashich, libo - tupik. Sejchas ya tak ne dumayu, no togda u menya ne bylo drugogo vybora... Uvlekshis' poiskom, ya zabralsya v "podval". I mne pokazalos', chto tam, v glubine, migaet fara. Vspyhivaet, gasnet, opyat' zazhigaetsya... YA poshel vniz i "sorvalsya". Glupo, konechno, nikogo tam ne bylo. Krome polipusa i dvuh svetyashchihsya meduz. Zato poteryany celye sutki, hotya mne kazalos', chto ya probyl na "golubom etazhe" ne bolee chasa. Vot takaya istoriya... - A dlya menya tvoj "chas" dlilsya celuyu vechnost'... - Boll opyat' potrogal zatylok, sprosil: - Gde ty vstretil menya? - V salone. - V salone?! - Da. Ty sam prishel iz vody. Poyavilsya iz lyuka kak byl: v obolochke, s kvantaberom v rukah. Potom pereschital stupen'ki trapa sverhu vniz i otkryl strel'bu v kruglom zale. - CHert! - izumilsya Boll. - I ty... menya... - Nu konechno. Pnevmostat, ingalyator... Kak sebya chuvstvuesh'? Boll ne otvetil. Ponurivshis', dumal o chem-to. - Greg, - skazal on. - YA nashel tvoyu zapisku i srazu zanyalsya delom. Reshil zapustit' agregaty. YA dal na ploshchadku signal opasnosti na sluchaj, esli ty okazhesh'sya tam. Vse shlo prevoshodno. Androbaty postavili lanzhektornye zamki, smenili mufty uplotnitelej v obojmah. Potom nachalos'... - Znayu. Smotrel tvoi grafiki. A chto na ekranah? Boll pomedlil s otvetom. - Tuchi kal'marov, Greg; YA nikogda i nichego podobnogo ne videl. - Bol'shie? - Bol'shie. No Delo ne v etom. Odin iz nih primerno takih zhe gabaritov, kak tot, kotoryj smotrel v akvarin? Na ekrane ya videl tol'ko malen'kij uchastok ploshchadki, no ya uveren, chto zamki snimaet etot kal'mar. - Nu i chto? - To est' kak "nu i chto"?! - opeshil Boll. - Snyat' zamok nuzhno umet'! Zamok, podumal ya. CHto takoe zamok dlya etogo krakena. - Rasskazyvaj, Sven. Rasskazyvaj, kak bylo dal'she? - Dal'she? - peresprosil Boll. - Dal'she... Gm, ya nashel v svoej kayute viski. Veroyatno, Dyumon... No, kak by tam ni bylo, eto pokazalos' mne kstati. Potom... Potom istekli tvoi "dvadcat'" chasov. Snachala ya ne ochen' volnovalsya. Nu, dumayu, zaderzhalsya v vode, malo li chto... Dazhe vzdremnul. Prosnulsya ot stuka. - Kakogo stuka? Boll ukazal na potolok. - No togda my slushali eto vdvoem... YA reshil vyjti v vodu, proverit'. Nichego osobennogo ya ne zametil, vernulsya v bunker i... - on zamyalsya. - ...Prodolzhal napolnyat' sebya viski, - zakonchil ya za nego. - Da, Greg, shel dvenadcatyj chas s togo vremeni, kogda ty dolzhen byl vernut'sya. Postepenno mnoj zavladelo podozrenie, chto ty uzhe nikogda ne vernesh'sya... I opyat' etot proklyatyj zagadochnyj stuk! Durackaya situaciya, dumal ya pod zvon potolochnyh udarov, nachinaem iskat' sami sebya. YA s uzhasom smotrel na dinamiki, znaya, chto oni v lyubuyu minutu mogut vydat' ocherednuyu porciyu telegrafnoj abrakadabry. Samoe skvernoe to, chto ya byl odin, i ya by soshel s uma, esli by ne byl chudovishchno p'yan... Ne pomnyu, skol'ko vremeni ya prolezhal v zabyt'i. Ochnuvshis', sdelal sebe in®ekciyu i vyskochil v vodu. Kuda ty uplyl - neizvestno, poetomu mne bylo vse ravno, v kakuyu storonu otpravit'sya na poiski. I ya reshil snachala osmotret' ploshchadku. Do ploshchadki ne doplyl. Ne pomnyu, kogda ya poteryal soznanie, nichego ne pomnyu. I ne ponimayu, kak mne udalos' vernut'sya... - |to ya tebe ob®yasnyu. Ty v sostoyanii idti? - Pochemu by net?! - voskliknul Boll i podnyalsya. - No kuda? - V batintas. On vskinul brov': - Nu, esli tak nuzhno... My stoyali u bar'era bol'shogo bassejna i molcha razglyadyvali krivuyu beluyu zhirnuyu nadpis' na temnoj chugunnoj stene. Koe-gde eshche vidnelis' dlinnye polosy neprosohshej slizi. - Zachem ty ego vypustil? - sprosil, nakonec, Boll. - A chto ya dolzhen byl delat'? - N-da... Lyubopytno, chem on pisal? YA pokazal na belyj oblomok na dne: - Von, vidish', u samoj steny. Boll razdelsya, vzmahnul rukami i nyrnul v vodu. Bylo vidno, kak on opustilsya na dno, podhvatil oblomok i stal vsplyvat'. Poverhnost' vody vzvolnovalas' krugami, brosaya na dno zybkie kol'ca prelomlennogo sveta. - Takoj zhe, - skazal Boll, protyagivaya mne podvodnyj trofej. - Tochno takoj zhe, kak v kollekcii Pashicha. Izvestnyak, ochen' myagkij, mozhno pisat'. Boll spolosnulsya pod dushem, odelsya. - Greg, - skazal on. - YA i ne podozreval, chto Pashich byl velikolepnym dressirovshchikom. No fakty nalico. |tot desyatirukij artist zasluzhivaet togo, chtoby my poznakomilis' s nim poblizhe. CHasa cherez dva ya budu vpolne podgotovlen dlya vyhoda v vodu, i my vdvoem proverim tvoe predpolozhenie po povodu radioaktivnoj zashchity kal'mara... Kstati, eto ne ty obronil? YA obernulsya. Boll protyagival mne na ladoni blestyashchij komochek. - CHto tam? - Kakoj-to kusok oplavlennoj plastmassy. - Boll ulybnulsya. - YA bylo podumal, chto eto - tvoj amulet. Nash brat lyubit igrat' vo vsyakie tam talismany. I u menya est' takaya igrushka. Pomnish' sinyuyu businu? Da, ya vspomnil... |tot zavernutyj v bumagu komochek ya nashel na stole Pashicha. Pomnyu, hotel ego vybrosit', no mashinal'no sunul v karman. Sam ne znayu, zachem. - Gde ty ego podobral? - On zastryal v odnoj iz yacheek nastila pod dushem. - A-a... |to kogda ya "kupalsya" s toboj v rastvoritele. Voda smyla ostatki odezhdy, a dlya etoj shtukoviny yachejki pod dushem okazalis' maly... Mozhesh' vybrosit', ya ne sueveren. Hotya, pogodi... Ty ne mog by opredelit', v kakih priborah ili izdeliyah upotreblyaetsya etot plastik? Boll povertel komochek v pal'cah, poproboval na zub, pozhal plechami. - Dovol'no tverd... - probormotal on. - Mozhet byt', eta plastmassa i upotreblyaetsya v kakih-to priborah, no ya ne mogu vspomnit', v kakih imenno. A to, chto ona idet na izgotovlenie fonarej i okon dlya ejraterov, eto, pozhaluj, mozhno skazat' bolee uverenno... No chto s toboj, Greg? Ty pobelel... Da, ya byl potryasen! Potomu chto v golove u menya kak-to vdrug legko i neozhidanno proyasnilos'. Zaprosit' agentstvo vozdushnyh soobshchenii!.. |jrater!.. Ga... Veroyatno, chast' ot nazvaniya stratosfernogo korablya! Ne mogu poverit', no drugih ob®yasnenij net! - Daj syuda, - prosheptal ya i zabral u Bolla blestyashchij komochek. - Sven, ty znaesh', chto eto takoe? Boll rasteryanno molchal. - |to bresh'! - vykriknul ya. - Bresh' v stene! O kotoruyu my stol'ko vremeni naprasno bilis' lbami. |to nash s toboj talisman! Vot chto eto takoe... - Greg, ya ne sovsem ponimayu... - Ty vse pojmesh', Sven, ty obyazatel'no pojmesh', ya rasskazhu. No sejchas idi i gotov' batial'nuyu kartu! Srochno, nemedlenno! Proshu tebya, Sven!.. Boll, veroyatno, napugannyj moim neobychajnym vozbuzhdeniem, toroplivo pokinul batintas. YA podnyal belyj oblomok, razmahnulsya i zashvyrnul ego obratno v vodu. Oblomok plyuhnulsya u protivopolozhnoj stenki bassejna, okativ bryzgami nadpis', kotoruyu nam ostavil kal'mar. Bukvy koryavye, raznye po velichine i naklonu, da eshche v zerkal'nom nachertanii. Boll tak i ne ponyal, chto zdes' napisano. I ya snachala ne ponyal. Potomu chto bukvy, vdobavok ko vsemu, latinskie. Odnako, esli vnimatel'no priglyadet'sya, to i bez zerkala mozhno razobrat' slovo "Sapiens". "Myslyashchij"... YA prochel eto, kogda Boll nyryal za oblomkom. |TOGO NE PROSHCHAYUT, DYUMON! Otrazhennym svetom losnyatsya boka akvalyumov. Svet peremenchiv po yarkosti i napravleniyu, budto istochniki ego ustanovleny v ogromnyh kachelyah. Luchi pokachivayutsya vpravo i vlevo, vverh i vniz. I tak zhe pokorno i plavno menyayut svoyu geometriyu teni. |to pokachivayutsya na sharnirah kruglye "golovy" prozhektorov, tochno igrushki-bolvanchiki: odni soglasno kivayut "da-da-da", drugie vse otricayut "net-net". I teni, gonimye svetom, ne mogut najti sebe mesta: to raspravlyayut dlinnye kryl'ya, to prizhimayut ih k gladkim telam akvalyumov. Svet okajmlyaet rastruby verhnego ryada mashin snezhno-beloj kaemkoj, po konturu. YA pomigal faroj Bollu. Boll pomigal faroj mne. I ya vdrug podumal, chto dorogi nashih podvodnyh poiskov, kuda by v konechnom itoge oni ni veli, vsyakij raz neizmenno prohodyat cherez ploshchadku. ZHabry - zhabrami, plavniki - plavnikami, no vse-taki my bol'she lyudi, chem ryby... Manty stoyat nepodvizhno, protiv techeniya. Tol'ko vibriruyut ih plavniki. Vspyhivaya v luchah prozhektorov, mimo plyvut svetlye tochki - hlop'ya vzmeshennogo ila. Techenie moshchno i plavno neset svoi beskonechnye milliony kubometrov vody. |to syr'e, eto dejterij i tritij - eto energiya... Kubometry syr'ya bez pol'zy prohodyat vnutri akvalyumov, rastruby-rty razverznuty v ravnodushnom zevke, agregaty bezdejstvuyut. Mertvaya tehnika... Zdes', v okruzhenii tehniki (pust' dazhe mertvoj), my chuvstvuem sebya uverennej. Po krajnej mere vokrug ne shershavye temnye skaly, a gladkij, priyatnyj na oshchup' metall. I bogatyrskie figury androbatov. Oni bredut k akvalyumam vrazvalku, razdvigaya vodu plechom - takie pohozhie na lyudej v zhestkih skafandrah, - o, esli by eto byli lyudi!.. Ryadom so mnoj na trapecii beleet matovyj shar radiometra. Vremya ot vremeni zachem-to trogayu ego rukoj. A Boll vse vremya popravlyaet visyashchij na grudi kvantaber. Dolzhno byt', nemnogo nervnichaet... My pervyj raz v vode po-nastoyashchemu vmeste, i ya nezametno nablyudayu za nim. On, konechno, chuvstvuet eto i potihon'ku nablyudaet za mnoj. I v etom net nichego predosuditel'nogo, esli ne schitat' predosuditel'nym lyubopytstvo. Koleblyutsya teni i svet. YA smotryu na zakrainu blizhajshego rastruba, i mne viditsya tam chto-to chuzhdoe tehnicheskomu pejzazhu. Tolkom razglyadet' eto "chto-to" ne udaetsya: ono vypolzaet, kogda sgushchayutsya teni, i ischezaet, edva uspevaet k nemu priblizit'sya luch. Strannaya zakonomernost'... Vyhvatyvayu nozh, otpuskayu trapeciyu i, vklyuchiv plavnik, ustremlyayus' k mashine. Tok vody myagko, odnako nastojchivo prizhimaet menya k stenke gromadnogo rastruba. YA s opaskoj zaglyadyvayu vnutr'. Tronutyj luchom, vspyhivaet konchik bivnya strujnogo rassekatelya. Zatem vizhu: iz glubiny temnogo kratera podnimaetsya groznoe shchupal'ce. Izumlennyj, smotryu, kak ono, napryazhenno pokachivayas', tyanetsya blizhe i blizhe... i vdrug, kosnuvshis' lucha moej fary, uskol'zaet vo t'mu. YA znal, chto golovonogim svojstvenno zanimat' pod zhil'e lyubye broshennye pod vodoj rezervuary. Kvartirnyj krizis, tak skazat'. No chtoby sprut poselilsya v mashine, kotoraya vo vremya raboty gudit i vibriruet!.. Est' veshchi trudno voobrazimye, i eto, kazhetsya, odna iz nih. Sveshivayus' cherez zakrainu rastruba. Luch uhodit vo mrak, i vnezapno polost' ogromnoj polirovannoj chashi ozaryaetsya yarkimi polukruzh'yami otbleskov. Kal'mar horosho osveshchen. On pokrasnel, no ne shevelitsya. CHudovishchnyj glaz - dobryh polmetra v diametre - glyadit po-zverinomu diko, ispuganno. Ne glaz, a bol'shoj rubinovo-krasnyj fonar' - tak stranno prelomlyaetsya luch gde-to na dne kal'mar'ego glaznogo yabloka. Tolstoe i bugristoe, kak staraya liana, shchupal'ce obvito vokrug blestyashchego bivnya. Ostal'nye skrucheny v kol'ca, prisoskami naruzhu. Vid groznyj, nichego ne skazhesh', - poprobuj-ka tron'! Trogat' tebya, dorogoj, ya, konechno, ne stanu. No i tebe sovetuyu vesti sebya blagorazumno i ne delat' lishnih dvizhenij. Tak budet luchshe dlya moej nervnoj sistemy. Dlya tvoej, razumeetsya, tozhe... YA vdovol' naglyadelsya na spruta i podumal, chto tashchit' syuda radiometr ne imeet smysla. Kraken drugoj, eto yasno: on prevoshodit razmerami nashego znakomca. YA spryatal v nozhny svoe smehotvornoe oruzhie, ubral lokti i, laviruya v bystrom potoke, napravilsya k Bollu. Boll, komfortabel'no raspolozhivshis' na trapecii i poshevelivaya lastami, nablyudal za dejstviyami androbatov. CHetyre metallicheskih giganta rabotali chetko, razmerenno, hotya storonnemu nablyudatelyu moglo, pozhaluj, pokazat'sya, chto on prisutstvuet na rycarskom turnire: romantichnyj blesk dospehov, mel'kan'e dlinnyh tenej, tainstvenno bluzhdayushchij golubovatyj svet i stranno zamedlennaya eskapada horosho otrabotannyh priemov rukopashnogo boya. Glubokovodnye roboty pryamymi sverkayushchimi mechami polosovali drug druga i vse, chto ni popadalos' vokrug. I pust' eto prosto luchi obyknovennyh far, skreshchivalis' oni gorazdo effektnej nastoyashchih srednevekovyh mechej. Nepodaleku ot mesta "shvatki" vertelas' parochka kakih-to ugrepodobnyh ryb. No chto eto? Spotykayas', padaya na koleni i snova podnimayas', idet... net, skoree polzet eshche odin androbat. Za nim volochitsya kabel'. Ranenyj rycar' (ya uznal odnorukogo) toropitsya na pole brani. Trubite slavu, gerol'dy! Truby molchat. No razdaetsya melodichnyj zvon struny, budto kto-to tronul klavish royalya. Oslepitel'no bryznula vspyshka elektrozamykaniya. Vernites' v konec dvadcatogo veka, milordy: kabel' perebit luchom, prekratilsya dostup energii, i odnorukij robot padaet v pesok. Boll opuskaet kvantaber. Odin iz androbatov berezhno podnyal tovarishcha i unes kuda-to v temnotu. Vernulsya on, derzha v kleshnyah kakoj-to dlinnyj sterzhen', pohozhij na kolenchatyj val. Veroyatno, eto i est' lanzhektornyj zamok. CHerez minutu sterzhen' ischez v special'nom otverstii pod bryuhom akvalyuma. Akvalyum zagudel. Boll podnyal nad golovoj kvantaber i, povernuvshis' ko mne, energichno potryas im. Vse v poryadke, ol rajt, agregat zarabotal! YA prosemaforil Bollu vspyshkami fary: s-t-r-e-l-ya-t-' v k-r-a-j-n-e-m s-l-u-ch-a-e. I pokazal rukoj v storonu rastruba. Zakraina rastruba obrosla shevelyashchimisya shchupal'cami. No sprut ne dumal sdavat'sya bez boya. I gryanul boj... Androbaty skrestili luchi, yarko osvetiv eto koshmarnoe divo glubin. Tot, kotoryj blizhe k rastrubu, chem ostal'nye, hvataet giganta kleshnyami za shchupal'ce. Sprut v zameshatel'stve. Snachala on prosto pytaetsya vyrvat' u robota svoyu konechnost' i spryatat' podal'she ee ot bedy. Ne tut-to bylo. V plen popadayut eshche dve kal'mar'ih ruki. Sprut otchayanno upiraetsya, no roboty tyanut ego, starayas' vytashchit' naruzhu. SHCHupal'ca besheno molotyat vodu, spletayas' v zamyslovatye spirali, - dvoe androbatov valyatsya s nog. Sprut mgnovenno beleet i skryvaetsya v gromadnom oblake chernil. No techenie bystro unosit "dymovuyu zavesu", - hitrost' ne udalas'. Togda obezumevshee ot yarosti i boli zhivotnoe perehodit v ataku. Roboty, kabeli, shchupal'ca, krasnoe telo spruta - vse spleteno v bol'shoj shevelyashchijsya kom. Bezdushnyj metall mertvoj hvatkoj vpivaetsya v zhivoe trepeshchushchee myaso, rvet i terzaet. Vniz po techeniyu, ot mesta bor'by i dal'she, voda obretaet chudnyj nezhno-goluboj ottenok. U kal'marov krov' golubaya. YA nablyudayu voznyu gigantov, ne v silah otvesti glaz. YA potryasen. No potryasen ne potomu, chto stal svidetelem muchenij ni v chem ne povinnogo zhivotnogo. Vernee, ne tol'ko potomu. Menya porazhaet vnezapnaya mysl', chto vse rychagi, upravlyayushchie krovavym stolknoveniem, nahodyatsya ne zdes'. Oni nahodyatsya v polukilometre otsyuda - v central'nom bunkere, v rubke pod indeksom "Murena-2". Bitvoj upravlyaet mashina - chernaya polusfera s raduzhnymi razvodami. Bogatyri androbaty - ruki ee. Nezhnye, tonkie luchiki - nervy. Nezhnye, tonkie... Odnako umeyut reshat' dovol'no slozhnye zadachi. Naprimer: kak prevratit' giganta-spruta v besformennyj, okrovavlennyj kom. Da, my, lyudi, neveroyatno izobretatel'ny, my nadelyaem mashiny umeniem razbirat'sya i dejstvovat' v samyh neobychajnyh dlya nih situaciyah. Vot napodobie etoj. My tol'ko zabyvaem, chto rastruby akvalyumov prosto mozhno bylo by ogradit' zashchitnoj reshetkoj. My mnogoe zabyvaem. Ili ne znaem. Poetomu shodim s uma, terpim ubytki, smushchenno lyubuemsya chudesno-goluboj okraskoj vody. I dazhe inogda strelyaem. |to ochen' nehlopotno - lyubit' prirodu s kvantaberom v rukah. Bezopasno. Osobenno, kogda "lyubit' prirodu" pomogayut mashiny. A my proyavlyaem emocii... Glubokovodnyj robot "Andr-4" vesit okolo tonny. No zabyvaesh' ob etom, esli prihoditsya videt', kak dvoe iz nih, uvitye gibkimi kol'cami, povisayut v lapah spruta napodobie elochnyh ukrashenij. Vzmah shchupal'ca - i pervyj bednyaga, sverknuv luchom, kuvyrkom pereletaet po tu storonu akvalyuma. V aviacionnoj praktike podobnyj tryuk nazyvaetsya katapul'tirovaniem. CHerez vodu donositsya metallicheskij lyazg. I sledom - volnuyushchij golos royal'noj struny. Boll ponyal, chto eto i est' "krajnij sluchaj". Verno... Inache, chert poberi, ostanemsya bez androbatov. YA obsledoval radiometrom vse desyat' shchupalec ubitogo krakena. Tak, dlya ochistki sovesti. V matovoj tolshche pribora nechasto mel'kali krasnovatye vspyshki. Estestvennaya radioaktivnost' donnyh porod, nichego interesnogo... YA ukrepil na poyase konec kaprobikordovogo trosa i znakami potreboval u Bolla vyklyuchit' akvalyum. Gul prekratilsya. YA otdal Bollu tros, svernutyj v buhtu, i nyrnul v temnyj zev rastruba. Vnutrennyaya poverhnost' metallicheskogo kratera vdrug ozarilas' yarkim siyaniem: Boll napravil syuda prozhektory Manty. Tros on travil neumelo, ryvkami. YA s lyubopytstvom razglyadyval prikreplennuyu k stenke grozd' bol'shih pepel'no-seryh kolbas. |to yajca spruta, ego sokrovennaya tajna, kotoruyu on nam pozvolil uznat' tol'ko cherez svoj trup... YA srezal nozhom odnu iz "kolbas", chtoby pokazat' Bollu, i ryvkami podal signal. Tros natyanulsya. Boll osmotrel moj trofej i kivnul. On tozhe vse ponyal. My zaglyanuli v kazhdyj iz rastrubov. Obnaruzhili eshche pyateryh gigantov, ozabochennyh sud'boj svoego eshche ne vylupivshegosya potomstva. Ne agregaty dlya opytnoj dobychi dejteriya, a podvodnyj roddom! Kak vam eto nravitsya, kollega?.. V upryazhke chetvero: dve Manty, ya i Boll. My s prevelikim trudom tashchili mertvogo krakena k krayu obryva. Ogromnaya tusha, perevitaya trosom, medlenno polzla po pesku. Manty klevali nosom ot chrezmernoj nagruzki. My pomogali im nashimi plavnikami. Snachala my sbrosili shchupal'ca - oni povisli nad propast'yu, slovno izdohshie anakondy. Potom, starayas' ne pachkat'sya sliz'yu, my stolknuli s obryva hvost, operennyj rombicheskim plavnikom. I tusha spruta, poteryav ravnovesie, kanula v puchinu. Pri pomoshchi far my s Bollom obmenyalis' mneniyami otnositel'no dal'nejshih dejstvij. Boll nameknul, chto, poskol'ku pervaya chast' nashego plana provalilas', nado pristupat' k vypolneniyu vtoroj. Predlozhenie bylo razumnym. Raschet na to, chto nash zagadochnyj kal'mar priplyvet na ploshchadku, kak tol'ko nachnet rabotat' agregat, ne opravdal sebya, i teper' nam ne ostaetsya nichego drugogo, kak doverit'sya sluchayu... Dve obshirnye terrasy, kotorye my, izuchiv batial'nuyu kartu, namerevalis' obsledovat', raspolozheny po tu storonu gryady. Boll predlagal plyt' nad massivom - kilometrov pyat' po pryamoj. YA predlozhil spustit'sya nizhe i peresech' massiv po ushchel'yu. |tot put' v dva raza dlinnee, no zato perspektivnee v smysle vozmozhnyh nahodok. Boll soglasilsya s bol'shoj neohotoj. On malo veril v nahodki. My osedlali trapecii Mant i nachali kilometrovyj spusk. Poyavilis' akuly. |to bylo sovsem nekstati. YA vyhvatil nozh. No belye bestii staralis' derzhat'sya za predelami osveshchennoj vody, i skoro ya poteryal ih iz vidu. Povedenie hishchnic pokazalos' mne strannym: oni zachem-to krejsiruyut zdes', togda kak na dne ih ozhidaet velikolepnyj zavtrak. Byt' mozhet, oni uzhe poobedali? CHto-to ne veritsya. Sytaya akula - yavlenie pochti neveroyatnoe. Nakonec v glubine zabrezzhili otsvety prozhektorov. Luchi osvetili naklonnuyu kamenistuyu osyp'. Sredi kamnej vydelyalas' razmerami i dikovinnoj formoj seraya glyba. |to mertvyj kal'mar. Tusklye linzy ogromnyh nepodvizhnyh glaz... Eshche nedavno oni kazalis' mne rubinovymi fonaryami. Luchi prozhektorov obeih Mant odnovremenno metnulis' v storonu. YA oglyanulsya i uvidel nechto takoe, chto vpervye zastavilo menya vspomnit' o sushchestvovanii kabinki skutera; na fone osveshchennyh skal, sudorozhno vzdragivaya, medlenno povorachivalas' kakaya-to krasnovataya i, na pervyj vzglyad, besformennaya massa. Krome perepletennyh v zmeinyh izvivah shchupalec, koshmarnaya himera ne imela nichego obshchego ni s odnim iz izvestnyh mne morskih zhivotnyh. Tol'ko potom ya razobral, vernee, dogadalsya, chto eto - dva spruta, scepivshihsya v smertel'noj shvatke. Raz®yarennye chudovishcha s osterveneniem obkusyvali drug u druga shchupal'ca i tut zhe pytalis' ih pozhirat'! Prichem, razobrat' zdes', gde ch'i konechnosti, bylo yavno nevozmozhno, no eto obstoyatel'stvo, po-moemu, nichut' ne smushchalo bojcov. SHCHupalec mnogo, i polovina iz nih, estestvenno, prinadlezhit vragu. Na vkus oni odinakovy, a v ostal'nom - kak povezet. Nad skalami promel'knuli zhutkie siluety eshche neskol'kih sprutov. YA zametil, chto Boll neodnokratno vskidyval kvantaber, no strelyat' ne reshalsya. Tozhe ponyal, nakonec, chto eto v sushchnosti nelepo... Manty ravnodushno sledili za manevrami kal'marov, provozhaya ih luchami prozhektorov. Pered vyhodom v vodu mne s trudom udalos' ugovorit' Bolla perestroit' programmu aktivnoj oborony Mant tak, chtoby groznoe razryadnoe ustrojstvo privodilos' v dejstvie vruchnuyu ili ul'trazvukovym signalom. I sejchas ya podumal, chto eto byla ochen' udachnaya mysl'. Ischerpav rezerv nepovrezhdennyh shchupalec, spruty-zabiyaki reshili prekratit' duel'. Razomknuv ob®yatiya i vypustiv gustoe oblako chernil, vragi udarilis' v begstvo. Nam tozhe vryad li sledovalo meshkat', i ya napravil Mantu v obhod utesa, pamyatnogo mne po proshlomu poseshcheniyu. No edva luchi prozhektorov razdvinuli t'mu v tom napravlenii, ya zastavil skuter ostanovit'sya... Szadi nadvigalis' ogni skutera Bolla. YA sdelal preduprezhdayushchij znak rukoj, ukazal na kabinu i ul'trazvukom skomandoval Mantam vyklyuchit' svet. Nastupila glubokaya t'ma. Budem nadeyat'sya, chto u Bolla horoshaya reakciya, i chto on tak zhe, kak i ya, lezhit sejchas v tesnoj kabinke, szhimaya levoj rukoj rukoyatku razryadnika. Nu vot, podumal ya, nachinaetsya veselaya igra "Ugadaj, kto?". V glubokovodnom variante eta igra obeshchaet byt' namnogo zabavnej. Krugom skaly - sprava skaly, sleva i szadi. A pered nosom - les koposhashchihsya gigantskih shchupalec. I kakoe-to iz nih radioaktivnoe, v etom gustom, uhozhennom lesu. Otstupat' nekuda i nezachem. Nado ugadyvat'. Krugom - neproglyadnyj mrak. Takoj neproglyadnyj, chto bol'no glazam. Nichego, pust' privykayut. YA znayu, chto sliz' na tele kal'marov svetitsya v temnote. Znaet li Boll?.. YA uslyshal tonkij svist. Ne tonkij, a tonen'kij, kak ostrie igly. |to zarabotal inzhektor - voda v kabinke obogashchaetsya kislorodom. Nadezhnaya mashina, umnaya. Vot tol'ko naprasno my doveryaem mashinam oruzhie. Luchshe, kogda rukoyatku razryadnika derzhit ruka cheloveka. Dazhe esli chelovek etot nemnogo vzvolnovan, potomu chto on videl v neskol'kih metrah otsyuda, u samogo dna, stayu sprutov, shutit' s kotorymi prosto opasno. Vprochem, zdes' ne tak temno, kak ran'she kazalos'. To est', konechno, temno, no eta zatemnennaya do polnoj nevidimosti sreda prozrachna dlya malejshih probleskov sveta, a mrak perestal byt' sploshnym - chto-to mercalo i zybilos' v myagkih perlamutrovyh tonah. Budto broshennaya na chernyj barhat gorst' melkogo zhemchuga. Pri svete luny zhemchug mercaet tainstvenno i trevozhno. Zdes' net luny, net zhemchuga. Tol'ko mercanie. Tainstvennoe i trevozhnoe... Privykli glaza - yasnee stanovilas' kartina. Tam, gde minutu nazad v luchah prozhektorov prostupali tyazhelye ob®emy skal, teper' na fone ugol'no-chernyh prostranstv povisla kruzhevnaya set' robko svetyashchihsya cvetov. Opalovye lepestki nevidannyh i yavno nezemnyh rastenii... Net, eto vse ne moglo byt' Zemlej. |to drugaya planeta - planeta sbyvshihsya grez i fantazij, imya kotoroj - Okean. I kak na kazhdoj vnov' otkrytoj planete, prishel'cam zdes' est' chem napolnit' glaza, ukrasit' svoj vnutrennij mir. A v etom, po-moemu, glavnoe. Inache stremlenie k otkrytiyu novyh mirov ne imelo by smysla. V kruzhevnye uzory strannogo pejzazha garmonichno vpisyvalis' golubye fonari. Tuskneyushchie v ih nevernom siyanii, neuklyuzhe vorochalis' ogromnye serovato-zelenye prizraki. Fonari bespokojno bluzhdali s mesta na mesto. Budto by duhi puchin proveryali sohrannost' nesmetnyh sokrovishch. Odin iz fonarej pokinul orbitu svoego dvizheniya i zakachalsya na volnah golubogo ognya v kakom-nibud' metre ot Manty. Ostorozhno otkryv stvorki kabiny, vglyadevshis', ya uznal karlikovuyu akulu. Bryushko etogo prelestnejshego sushchestva istochalo takoe yarkoe goluboe siyanie, chto ya bez truda mog razglyadet' otdel'nye vorsinki na chernyh pal'cah moej ruki. I vdrug - vnezapnyj i sil'nyj tolchok. Manta vzdrognula vsem korpusom, rezko nakrenilas'. YA pojmal rukoyatku razryadnika i zavertel golovoj, pytayas' vyyasnit', chto proishodit. Pryamo na skuter iz temnoty naplyvala ogromnaya sero-zelenaya massa. Skuter melko drozhal, silyas' vosstanovit' poteryannoe ravnovesie. Nu-nu, vyrvat'sya iz shchupalec krakena ne tak-to legko... Neobychajno yarko, do boli v glazah, vspyhnuli prozhektory. Manta vypryamilas': oshelomlennyj sprut otpryanul, vskinuv kverhu groznye dugi borodavchatyh ruk. Umnica, ponyal, chto eta strannaya dobycha ne po zubam. Gde-to ryadom udarila molniya. Na mgnovenie tolshchu vody vskolyhnula sinyaya sudoroga. YA oglyanulsya. Ot skutera Bolla ulepetyvali dva zdorovennyh spruta. Kazhdyj prevoshodil mashinu razmerami raza v chetyre. Zdes' nashego kal'mara net, podumal ya i rvanul Mantu vpered. Sledom kruto razvorachival mashinu Boll. Vsparyvaya t'mu luchami prozhektorov, my breyushchim poletom neslis' nad mestom kal'mar'ego sborishcha. Vnizu - bagrovye tela sprutov, razbrosannye shchupal'ca, zhutkie vzory osleplennyh glaz. I vdrug (eto bylo tak neozhidanno, chto my s Bollom, no sgovarivayas', rezko snizili skorost') ves' vidimyj uchastok dna zaklubilsya temno-korichnevym dymom. Mnogotonnye zhivye torpedy odna za drugoj vzmyvali vverh s legkost'yu fejerverochnyh raket i, razvernuvshis', vernym stroem uletali vo t'mu. Desyat', dvadcat', mozhet byt', tridcat'. Velikolepnyj no svoej stremitel'nosti start!.. I ya oshchutil v sebe strannuyu smes' voshishcheniya, gorechi i chego-to eshche, pohozhego na zhguchee chuvstvo styda, nelovkosti i obidy. Vot tak - podal'she ot lyudej, ot sinih sudorozhnyh molnij, ot neprivychno yarkogo sveta etih nepobedimyh i smertel'no opasnyh prishel'cev. Okean svidetel': ya ne zhelal byt' smertel'no opasnym! No gde prohodit v etom novom dlya nas udivitel'nom mire granica zla i dobra, zhestokosti i velikodushiya, neobhodimosti i besserdechiya? Kakimi merami kakoj morali ocenivat' v kromeshnoj t'me neizmerimyh bezdn svoi zhelaniya, postupki, sovest', namereniya? Svoe otchayanie? Obidu? Styd? I kto my zdes'? Prishel'cy? Zavoevateli? Hozyaeva? Ili prosto chernorabochie nashej suhoputnoj civilizacii? Sotni boleznenno ostryh voprosov... Ne lez' v vodu, ne poiskav brodu. A mozhet byt', tak: zabravshis' v vodu, ne ishchi brodu? Net, gde-to nesomnenno kroetsya odin istok, nachalo vseh zanimayushchih menya teper' protivorechij... Okean-more... Porodnilis' my s toboj krepko-nakrepko. I ya, pozhaluj, vse-taki nashel otvet na sto svoih voprosov: my nedostatochno znaem tebya, Okean. Otsyuda vse nashi podvodnye bedy, trevogi, poiski kriteriev morali, vnutrennij razlad. No postepenno my sami sebya sovershenstvuem i uslozhnyaem. S uchetom, razumeetsya, vliyaniya sredy - tvoego vliyaniya, Okean. Daj nam vremya, my nakopim znaniya i stanem dlya sebya horoshimi hozyaevami i druz'yami. Daj vremya... U nas eshche k tomu zhe mnogo sobstvennyh, sugubo lichnyh, chelovecheskih zabot. Nam - mne i moemu kollege - predstoit proniknut' v tajnu odnoj ves'ma zaputannoj, zagadochnoj istorii, v kotoroj ty, ochevidno, igraesh' daleko ne poslednyuyu rol'. Da, ya znayu: vo vsem vinovaty my, lyudi. No poklyanis' utrobami svoih glubin, chto tebe na etot schet nichego neizvestno?.. Manta prodolzhala idti vdol' terrasy maloj skorost'yu. YA vybralsya iz kabiny i plyl na trapecii, edva ne zadevaya lastami za vystupy obrosshego gubkami dna. Posle feericheskogo begstva kal'marov nepriyatnoe oshchushchenie opasnosti zabylos'. Poetomu ya sil'no vzdrognul, kogda pochuvstvoval, chto kto-to dernul menya za plecho. Fu, propast'... YA spryatal vyhvachennyj bylo nozh. Boll pokazal kvantaberom kuda-to v storonu. YA podnyal golovu i uvidel kal'mara... Tot kal'mar ili ne tot? CHto-to mne podskazyvalo: tot. Te zhe razmery, to zhe strannoe predraspolozhenie plavat' ryadom s lyud'mi... YA vzyal radiometr i napravilsya pryamo k zhivotnomu. Ne oborachivayas', znal: Boll derzhit spruta na pricele. Kraken vytyanul vpered chetyre shchupal'ca, i matovyj shar osvetilsya chastymi vspyshkami krasnyh ognej. Nu, razumeetsya, podumal ya. Radioaktivnuyu ampulu legche vsego "vmontirovat'" v chashku prisoski. Kraken parit v vode, tochno aerostat na privyazi. Voda, nepreryvnym potokom omyvayushchaya zhabry spruta, koleblet kraya mantijnogo vorotnika. Podplyvayu k golove giganta. On vzdragivaet, kogda ya ostorozhno beru ego za shchupal'ce. Spokojnee, moe sokrovishche, ya sobirayus' pochesat' tebe za ushkami, i tol'ko... Vglyadyvayus'. Nu, tak i est'! Vynimayu nozh i konchikom lezviya vykovyrivayu iz prisoski komok goluboj mastiki i chashechku svincovogo ekrana. SHar radiometra zagoraetsya ustojchivym alym ognem. Iskat' drugie "zapechatannye" prisoski net smysla. Vozvrashchayus' k Bollu i pokazyvayu svoyu nahodku. My razlamyvaem goluboj komok na dve polovinki. V seredine komka pobleskivaet metallicheskij penal. Moya dogadka podtverdilas', kollega: neskol'ko shchupalec krakena pomecheno radiaciej. Boll energichno kivaet. Teper' my plyli vdol' terrasy uzhe vpyaterom: ya, Boll, dve Manty i sprut. Obtekaemoe telo kal'mara, prodolzhennoe uzkim puchkom plotno somknutyh i kak by pristegnutyh drug k drugu shchupalec, skol'zilo v vode s kakoj-to nematerial'noj, prizrachnoj legkost'yu. Izbegaya pryamyh luchej prozhektorov, kraken plyl hvostom vpered, priderzhivayas' poluteni na granice sveta i napolzayushchego szadi mraka. YA to i delo oborachivalsya, slovno boyas', chto on ischeznet, i srazu uspokaivalsya, kak tol'ko v otvet na ogon' moej fary krovavo-krasnym rubinom vspyhival ogromnyj glaz. No chashche oborachivalsya Boll. I ya sledil za nim edva li ne vnimatel'nej, chem za kal'marom. Boll derzhal nagotove kvantaber. Kruto obognuv vstrechnyj utes, terrasa suzilas'. Nekotoroe vremya ee zhalkie ostatki lepilis' vdol' steny, zatem - naklonnyj obryv i lestnica uhodyashchih v glubinu ustupov. Privychno vertikal'naya stena nakrenilas' i neozhidanno svernula vpravo. Pered nami - temnaya propast', ukrashennaya lazurno-golubymi kupolami krupnyh meduz. Mrachnaya glubina, ugryumye skaly i... divnoj krasoty izdeliya iz myagkogo zhivogo hrustalya. Nu chto zh, podobnaya kontrastnost' v etom oshelomlyayushchem mire - yavlenie obydennoe. My tozhe povernuli vpravo. YA otlichno pomnil eto mesto po karte - shirokij izzubrennyj polukrug. Dalee, v kilometre otsyuda, nachinalos' ushchel'e, a zdes', ohvatyvaya podvodnuyu lagunu polukol'com, dolzhna tyanut'sya sploshnaya stena - vo vsyakom sluchae, takoj ona vyglyadela na ekranah deshifratora "Mureny". Poetomu ya udivilsya, uvidev temnyj vhod v ushchel'e ran'she vremeni. Spokojstvie, nikakoe eto ne ushchel'e. Prosto zhalkij razlom ili treshchina - slishkom melkomasshtabnaya detal' dlya batial'noj karty. I ne bud' s nami kal'mara, my, pozhaluj, proplyli by mimo: naskol'ko ya pomnyu, segodnya my ne sobiralis' sovat' nos v kazhduyu treshchinu. No esli kraken i byl chem-nibud' ozabochen, to men'she vsego stabil'nost'yu nashih segodnyashnih planov. Rezko uvelichiv skorost', on metnulsya k razlomu. Pomedlil u vhoda, slovno chto-to vyzhidaya, razvernulsya golovoj vpered, poigral kol'cami shchupalec, vypryamil ih i yurknul v temnotu. YA, ne dolgo razdumyvaya, napravil Mantu sledom za nim. Boll, ochevidno, zameshkalsya, sbityj s tolku moim neozhidannym manevrom, inache szadi uzhe nabegali by otsvety prozhektorov. Ladno, kak by tam ni bylo, on menya odnogo ne ostavit. Kamennyj koridor to suzhalsya na povorotah, to rasshiryalsya, uhodya v neyasnuyu perspektivu. Na stenah odnoobraznyj gorel'ef izlomov, dno useyano skal'nymi glybami, kotorye s trudom ugadyvalis' pod kupolami ilistyh shapok. Ugnat'sya za krakenom skuter ne mog. Na kazhdom povorote ya vstrechal oblaka potrevozhennogo ila, no samogo zhivotnogo ne videl. Menya zanosilo, inogda ya zadeval nogami o vystupy skal, no mnoj ovladelo vozbuzhdenie, i v pylu etoj sumasshedshej gonki ya ne srazu zametil, chto kamennyj koridor rasshiryaetsya kverhu. Podnyavshis' chut' vyshe, ya mog by gorazdo svobodnee "rezat' ugly". No eto bylo uzhe nekstati, potomu chto navstrechu vyplyvala iz t'my bol'shaya belaya nadpis'... Dal'she, na bolee gladkom uchastke steny voznikla drugaya - vsego iz treh bukv. Potom eshche odna i eshche... Sami po sebe podvodnye nadpisi - s teh por, kak ya nauchilsya ih chitat', - uzhe ne vyzyvali trepetnogo izumleniya, granichashchego s chuvstvom uzhasa pered yavleniem zagadochnym, neob®yasnimym. Oshelomlyalo drugoe - to, chto im zdes', veroyatno, net chisla. Bukvy - urody, bukvy - chudovishcha, monstry... Vnezapno oni ischezali, i ya s trevogoj glyadel na unylye steny. Zatem poyavlyalis' opyat', zastavlyaya menya eshche i eshche raz chitat' ih, sprava nalevo. Ne pokidala nadezhda vse zhe vyyavit' prichinu ih sotvoreniya. Nadpisej mnogo, no slov - vsego tol'ko tri: SOS, LOTTA, SENSOLING. Signal bedstviya, zhenskoe imya i chto-to smutno znakomoe, slovesnyj futlyar kakogo-to dalekogo i v to zhe vremya priyatnogo mne svoej hotya by i vtorostepennoj blizost'yu ponyatiya, sushchnosti kotorogo ya, kak ni staralsya, vspomnit' ne mog. Tri zerkal'no perevernutyh slova povtoryalis' mnogo raz, v raznyh variaciyah, vmeste i porozn': SOS, LOTTA, SENSOLING... S kazhdoj sleduyushchej sotnej metrov koridor rasshiryalsya i stanovilsya pryamee. Podchinyayas' kakoj-to strannoj zakonomernosti, izmenyalis' i nadpisi, no, tak skazat', v obratnoj proporcii. CHem shire koridor - tem mel'che i pravil'nej bukvy... Sverhu tiho upali prizrachnye kolonny sveta. |to Boll, uspel podumat' ya i vypustil iz ruk trapeciyu. Pomyatyj, razlomlennyj nadvoe korpus, bezobrazno pokorezhennye listy obshivki, illyuminatory... Mertvo i tusklo mercaet otrazhennym svetom serebristaya ploskost'. Otdel'no valyayutsya mnogoballonnoe shassi, obgorelyj kil' s pravym forsazh-motorom, plastmassovyj pancir' nosovogo lokatora. Tam, gde dolzhna nahodit'sya kabina pilotov, ziyala temnaya dyra, cherez kotoruyu svisali naruzhu vyrvannye vnutrennosti pul'ta... Sverhzvukovoj stratolet, ili, kak ego eshche nazyvayut - ejrater. Pechal'nye ostanki nekogda krasivoj i gordoj mashiny priporosheny ilom. Budto staya voron, nad oblomkami kruzhat traurno-chernye lentovidnye ryby. I eshche kakie-to sirenevye ryby s ogromnymi pastyami i razvevayushchimisya faldami plavnikov. Vverhu, na granice sveta i t'my, parit sprut. Nash zagadochnyj sprut. SHCHupal'ca skorbno prispushcheny vniz. YA poplyl vdol' hvostovoj chasti korpusa, smetaya rukami osevshij il. Boll opustilsya v razlom, i v illyuminatorah zabrezzhil svet ego fary. YA vzglyanul v blizhajshij vybityj illyuminator i uvidel ryady chudovishchno razbuhshih kresel. |to byl passazhirskij ejrater... Skoro Boll vybralsya naruzhu i sdelal rukami zhest, kotoryj ya otlichno ponyal bez slov: trupov pogibshih pri katastrofe on ne nashel. Da i ne bylo smysla iskat': morskaya voda i bakterii unichtozhayut ih v techenie neskol'kih nedel'... YA pokazal Bollu ochishchennyj mnoyu ot ila uchastok. Na serebristoj poverhnosti - temno-sinie bukvy. Esli zabyt' pro belye nadpisi i chitat' po-russki normal'no, poluchaetsya: "LADOGA". Vot tak, kollega, etot ejrater nosil russkoe imya: "LADOGA"... A teper' glyadi syuda i postarajsya zapomnit' nomer mashiny. My oblazili pogibshij ejrater vdol' i poperek. I postepenno pered nami stala vyrisovyvat'sya kartina davnej katastrofy. Snachala, vidimo, vzorvalsya odin iz toplivnyh bakov. Bol'she vsego povrezhden levyj bort, a ot levoj nesushchej ploskosti my ne nashli nichego, dazhe oblomkov. Sil'no obgorela hvostovaya chast' fyuzelyazha. Nos korablya izurodovan, ochevidno, udarom o vodu. Vse ostal'nye razrusheniya - rezul'tat haoticheskogo lavinoobraznogo padeniya ejratera vniz po kamenistomu krutomu sklonu ushchel'ya. Navernoe, chelovecheskih zhertv ne bylo voobshche, potomu chto korabl' vypolnyal kakoj-to special'nyj rejs. V zadnem salone, v gruzovyh otsekah i garderobah my ne nashli nichego, chto moglo by napomnit' o passazhirah. Pravda, v perednem salone nam popalos' neskol'ko veshchic iz teh, kotorye lyudi po staroj privychke vse eshche berut s soboyu v dorogu. Odn